第七卷第四章第二次对决

通往矮人王国的街道完成，连通布尔蒙王国的路也即将正式开通。

但我们愈来愈忙。

还要朝魔导王朝萨里昂开辟新道路，替蜜莉姆他们履行新都市计划。

工作还有一大堆。

情况都这样了，我们还企划大型庆典，背地里并行法尔姆斯王国攻略大作战。

我猜当上魔王会增加不少麻烦事吧，但麻烦事还没发生，工作量就多到一个极限。

在如此繁忙的日子里，我们收到噩耗。

苍华捎回消息，说坂口日向正朝我国挺进。

看气喘吁吁的苍华前来报备，我一个头两个大。

今天预计巡视锻造工房的行程取消，我先回办公室一趟。在那里，苍华向我做详细说明。

日向似乎没带人，单枪匹马过来。

「她一个人？」

「是。南枪于鲁贝利欧斯张设的结界外观察，他说没看到任何人离开圣都。而从英格拉西亚王国离去的人，只有利姆路大人要我们戒备的日向。」

苍华笔直望着我说道。

在苍影的指导下，似乎将谍报工作做得很完美。苍华都如此断言了，这份报告应该不假。

我才要下这种定论——

「请等一等！又有新的动静！」

东华自苍华的影子现身，一面喊道。

「发生什么事了？」

「是，苍华大人！有四名圣骑士追随日向的脚步启程！」

「只有四名？」

「是。但他们的实力似乎非同小可。可能用了魔法，一下子就追丢了……」

东华垂头丧气，向我跟苍华汇报。

唔——这是怎么一回事啊？

日向瞒着他们出战，他们才赶紧追上去吗？是说不可能有这种事吧。

知道自己被人监视，才分批——如果是，行动上应该会更加慎重才对。

真搞不懂，不愧是日向。

突然间将我们杀个措手不及。

想抛掉碍手碍脚的家伙，企图用最强战力突袭我们吗？

半吊子战力只会碍事，可能她如此预测吧。

也就是说……

「日向想跟我们开战吗？」

我不是很想跟日向开战，但这方面全看对方如何出招。

如今我可不会三两下就被她打趴，不过，千万不能对她掉以轻心。

亏我还期待她看完留言，或许愿意跟我谈谈呢……

「不确定。不过，她身上背了可疑的剑，不像要来谈判的样子。」

嗯——有带武器喔。

可是在这个世界里，那样很正常，要过来魔王——也就是我的地盘，总不能赤手空拳吧。既然如此，光凭这些断定日向要开战还言之过早。

「光这些讯息实在无法判定呢……」

「但那些圣骑士全副武装——」

「哦，这样啊？你说真的？」

「是！百分之百属实！」

百分之百属实吗？

东华答得很有精神，据她所说，打算跟日向会合的圣骑士都全副武装。

不像来谈判，更像要开战。

我不想开战啊——本人带着遗憾的心情想着。

那行为只是将我们这些魔物视为邪恶存在而斩除，摘除相互理解的可能性。

她寻求的究竟是什么？

若我们不试着理解彼此，就只能灭掉对方……

那样一来，将会引发赌上种族生死的大规模战争。

如果日向拒绝跟我们会谈，表示他们想单方面地将自己的想法强加在对方身上。

无视对方的处境，不听对方解释。

我认为这种行为在真正的意义上并非正义。

日向连这种事都不懂？

虽然那家伙打初次相遇就不听人解释，但她看起来没这么蠢……

原因果然出在鲁米纳斯教的教义上？

可能因为对手是魔物，没必要听对方解释吧。

教义在某种程度上算是有益的，也很重要，可是盲从教义实在不是件好事。

以宗教之名流的鲜血太多，对我们这一代的日本人来说应该是常识吧。

对自己亲眼所见、亲耳听到的事做自主判断，这点不是很重要吗？没这么做等同放弃思考，是愚蠢的行为吧？

到头来，能不能活用学得的知识全看个人。

获得情报后，要如何判断、如何采取行动。

结果都由本人自行承担。

假如日向选择跟我们敌对，我们只好出面迎敌。

噩耗还没完。

我甩甩头，试着转换思绪。

「没办法。把干部找来商讨对策吧——」

既然知道日向可能会攻过来，就不能坐视不管。虽然只有五名，战力却不容小觑。

自古以来都是精挑细选的勇者和勇者伙伴组队打倒魔王，这是不变的定律。

当上魔王非我本意，但我人可没好到不抵抗随他们杀。

我会负责对付日向，其他圣骑士的对手要一起定一定。

怀着上述想法，我打算召开会议商量对策，这时……

「利姆路大人，有事禀报……」

面色凝重的迪亚布罗朝我搭话，一副难以启齿的样子。

「怎么了？该不会出什么问题了吧？」

那句「该不会」是多余的，肯定出问题了。

因为迪亚布罗一反常态，平常自信满满的样子没了。

「是，出问题了。」

「什么事？」

「雷西姆死了。死因不明，恐怕是被人杀掉的。」

迪亚布罗最后一次看到他的时候，健康状况似乎没问题，所以只有两种可能性，不是遭逢意外就是被人杀掉。

「利姆路大人曾担心他遭人封口，这次的事是我失策……」

说这话时，迪亚布罗的语气充满歉意。

这么说来，印象中有说过这种话没错。原本只是一句无心之言，没想到成真了……

事情发生在受结界阻拦的神圣法皇国鲁贝利欧斯内部，详细情况不得而知。然而按前后状况推敲，迪亚布罗认为被杀的可能性很高。

听说这些情形后，事情似乎比预料中更严重。

「法尔姆斯王国周边各国开始谣传『大主教因恶魔的诡计丧命』。讯息借魔法通讯向外散播，各国的神殿骑士团因而出动。耗时数日整装，疑似要去跟新王爱德华会合……」

迪亚布罗苦着一张脸。

事情的发展出乎意料，由迪亚布罗操盘的法尔姆斯王国攻略计划将受到阻碍吧。

日向才刚出动，就出现这等骚动。

这肯定是——

《答。推测彼此之间存在关联性。》

嗯，这点小事我也看得出来。

难道说，它把我当成连这种事都看不透的废渣？

不不不，应该没这回事吧。

哈哈哈，智慧之王拉斐尔大师真是的。

话说回来，真教人头疼。

西方圣教会好像还没将我们定为「神之大敌」，但继续这样下去早晚会成真。

一旦他们正式宣告，势必引发一场全面战争。

是我们搞错了——对方不会这么简单就收手吧。

我只想把重点摆在国家的发展上，看来是不可能了。

怀着忧郁的思绪，我下令要苍华把干部全都叫来。

*

如此这般，我们召开紧急会议。

除了盖德，干部全员到齐。「利姆路大人，不找盖德过来没关系吗？」

「没关系。那家伙目前正努力处理大工程。这次是我跟日向两人的问题，就算打起来也不须出动大军。」

又不是赌上国家存亡的保卫战，发动大军碾压一小群人不太对吧。

话说在这个世界里，实力差距太过悬殊，派大军也没用。朝这儿接近的圣骑士个个都是强者，突破A级。不派干部根本打不赢。

反正现在才把盖德的部下全数召回也不是件容易的事。可以用我的传送魔法带回，但要他们全员去现场集合会花太多时间。

俘虏也需要人看守，总不能临时乱下令吧。

大伙儿都对我的说明表示赞同，为了与大家共享资讯，我要苍影解释现况。

「是，那么容我解释一下。首先，包含圣骑士团长日向在内共五人，正朝我国魔国联邦逼近。看样子他们都是圣骑士团的佼佼者，实力坚强，让苍华他们追丢——」

到这现场一片哗然。

苍华他们好歹在A级之上，却追丢这些骑士，可见对手的实力非比寻常。

飞上天空应该就能追上他们，但这么做会暴露行踪吧。没逞强是正确的选择，值得夸赞。

此外，本镇四周已构筑警戒网，所以苍影早就掌握日向等人的动向。

掌握情报是战略的基本。

到时拟定战术也能拿来运用，事前准备很重要，用不着慌张。

话说回来，苍影的情报搜集能力真不是盖的。

像是利用花钱雇来的情报贩子，或是让他自己的「分身」变装潜入等等。

我曾教苍影这家伙当忍者的技巧，他却发展成自己独创的一套。就连派苍影当「密探」的我都吓到，他天生就是干这行的吧。

事实上不只这样，他从费兹那学到实务经验，摇身一变成了谍报活动专家。

要是我乱教一通灌输怪怪知识就能做到这种程度，大家就不用这么辛苦了。原来如此，这样就能理解了。

苍华他们也被苍影锻炼过，他们的下属也受过培训。还利用当地人，借此搜集情报。

如今就算我没下指令，他们也会搜集自认必要的情报。

眼下苍影正从容不迫地解说。

确实变得更可靠了。

「关于法尔姆斯周边的神殿骑士团动向，他们好像围着法尔姆斯陆续集结。因进行小规模移动，速度很快，推测总数可能超过三万人。看来他们的目的似乎是『消灭恶魔』，不打算干涉内乱。可是这样下去，可能无法期待其他国家跟法尔姆斯的有力贵族派兵支援尤姆先生。」

听到这句话，迪亚布罗的脸色变得很难看。

他好像也掌握这方面的情报，并没有感到惊讶。只不过，话中提到的恶魔肯定是迪亚布罗没错，他介意的点八成是情报打哪儿流出吧。

不过，三万人啊……

看来周边各国分别派出数百甚至是数千名士兵，这些人一旦集结恐怕规模庞大，便成为无法忽视的战力了。

后勤补给队也能从农村那边无限调度补给品，若打持久战，对尤姆他们不利吧。

这下麻烦了。

「——不过各国君王都跟西方圣教会同进退，没有派兵。毕竟教会内部好像也分几个派系，指挥系统似乎因此复杂化。若能详细了解内情，判断上也比较容易些……」

苍影说到这里小幅度摇头，似乎对自身汇报不够完美引以为耻。

唔——这个组织真教人摸不透。

就连优树都说不清楚详细情形，一般都会认为神殿骑士团是圣骑士团底下的组织。

「早知如此，应该先跟雷西姆问清楚才是……」

迪亚布罗也很懊恼。

他基本上都自行推敲，不会去跟自己看不起的下等人征询意见。这次就踢到铁板。

「没错！都是你的错，迪亚布罗。果然该由我这个前辈出马，代替你指挥大局才对！」

紫苑见机不可失，立刻出嘴。看来晚辈迪亚布罗接下重要任务，她好像很羡慕。

平常的迪亚布罗肯定会回嘴，这次似乎认定是自己失误，闭着嘴没回话。

没办法。让我代替他问问紫苑。

「——那么，紫苑。假如我要你攻下法尔姆斯，你打算怎么做？」

搞不好——对，虽然只有万分之一的机率，但紫苑或许也有出色的战略策划能力——

「是！我当然会带领部队杀光那些王公贵族——」

——有个屁。

「大笨蛋！驳回，不采用！」

如果她毁掉现今支配体制里的领头羊，就会让群雄割据的内乱爆发。

上头没有人当代表，人们会争先恐后夺取霸权吧。

让国家的统治制度留存，换掉他们的头头，慢慢推行新制度，这种方法才能将伤害减至最低。正因如此，这工作最适合交给脑筋灵活的迪亚布罗办。

紫苑是不可能的。

「果然，还是不行啊……」

她八成也有自觉，老老实实点头并应了声「是」，接着就闭上嘴巴，在我背后静静地待命。

我心想「明知不行就别提」，但其实是那样吧。她原本就不打算抢走迪亚布罗的任务。

应该说紫苑想替他的失策找台阶下，用自己的方式为他着想吧。

总而言之，我要继续让迪亚布罗执行任务。

「迪亚布罗，每个人都会失败，我也没料到雷西姆会死。再说你的真实身分曝光，其实也不是什么大问题吧？」

「咦！可是，利姆路大人……？跟恶魔扯上关系引发骚动，任务要进行下去就……」

迪亚布罗惊讶地看着我。

看来他沮丧是怕我换人，不让他继续执行任务。

「你知道吗，失败的时候，想想该如何挽回才是重点。承担责任请辞，这种事任谁都能轻易做到！再说尤姆跟我的关系本来就对外公开。迪亚布罗你虽然是恶魔，但是我的部下。大家爱怎么吵都跟我无关。杀了雷西姆的犯人是谁，那才是现在要探讨的吧？只要证明凶手不是迪亚布罗就行了，没必要把问题想得那么复杂。」

我可是魔王。

有一两个恶魔当部下，还满正常的吧。

「是啊。紫苑也是，她不认为自己能取代你喔。」

「不，朱菜大人。如果是我，会马上将法尔姆斯王国灭成灰烬——」

紫苑话才说到一半，朱菜就瞥一眼要她闭嘴。目光好锐利，连紫苑都不敢反抗。

「——她没有那个打算。虽然笨拙，但这是紫苑在帮你打气。你也是侍奉利姆路大人的其中一人，现在不该为一点小失误灰心。」

朱菜的话既温柔又严厉。

然而紫苑出声否认，看样子这句话让她不回不行。

「朱菜大人，您太抬举我了。对于这个新手，我身为第一秘书，只是要给他来个前辈的下马威罢了！」

她说话时一脸跩样，但里头透着些许害臊。

果然没错，那是紫苑在激励他吧。很难看出来，不过，很像紫苑会做的事。而朱菜确实看透这点。

平常紫苑总是说些没大脑的话，可是偶尔会展现善解人意的一面。

「总之，就是这么一回事。是否派援军视战况而定。情况不妙再把盖德叫回来，我会上前线作战。」

红丸也老神在在。

该如何运用部队更重要，他一点也不在意人数上的劣势。

就像在说就算神殿骑士团全军一起上也不成问题，散发十足十的自信。

真的好可靠。「——那么，让我继续执掌作战计划也没问题喽……？」

「当然没问题啊。我现在忙着对付日向，攻打法尔姆斯王国是你的工作。再说送雷西姆过去的事，还是我批准的，我也有责任。所以这个作战计划由你带到最后。还是说，你办不到？那就——」

「不，没这回事！这可是利姆路大人赐的工作，请让我做到最后。」

「你能办妥吗？」

「咯呵呵呵呵，当然！」

「好。彻底一雪前耻吧。」

找回自信和从容的迪亚布罗颔首。

看样子已经没事了。

见迪亚布罗重新振作，朱菜面带微笑地开口道：

「利姆路大人，我有个提议。」

「真稀奇，有什么意见说来听听。」

朱菜很少在会议上提案。

我二话不说立刻问她。

「事关我之前打倒的阿德曼，要不要问问他？虽然已经是好几百年前的事了，但他好歹待过西方圣教会。」

话说阿德曼是……

《答。就是保卫克雷曼居城的——》

哦哦！是被朱菜拉来当同伴的不死系魔物。

我记得他失去力量，现在变成死灵了。

以前见过一次面，他感动万分在那说神怎样怎样，疑似是妄想症状有点严重的类型。

对喔，既然阿德曼原本是西方圣教会的人马，也许知道内部情况。以前跟现在的情况八成有落差，不过，问话而已又没什么损失。

「这主意不错。来问个话吧。」

如此这般，事不宜迟把人找来就对了。

目前阿德曼在帮戈毕尔，在封印洞窟内做研究、担当警备工作。所以戈毕尔就用「思念网」联系他替我叫人，要他立刻赶来这边。

阿德曼火速现身。好像靠传送魔法的样子，直接从洞窟内部传到镇上。

尽管他变成死灵，生前使用的魔法依旧熟练，似乎能使相当高阶的魔法。换句话说，魔素量只到B级，实力却不能等闲视之。智慧与高超的魔法技术兼具，或许能派更棒的工作给他。

可是，外表看起来就是一具骸骨……

而且阿德曼的部下不敌日光，又不能说话。沟通好像没问题，但去镇上工作有难度吧。

再看看好了。

总之现在先跟他问话。

「——承蒙您赐小的谒见机会，小的感激不尽——」

「太长了！」

在我替阿德曼做打算的这段期间，阿德曼一直对我道谢。

我当耳边风但他都没有住口的意思。只好喝斥要他闭嘴。

看来又是个激进的家伙。

「你这家伙不错嘛！」

看紫苑点头的模样似乎非常满意，迪亚布罗也面带笑容，温柔地看着阿德曼，但其他干部有点吓到。

「阿德曼，到此为止。我知道你有幸会见利姆路大人很开心。可是我们现在时间不够，快点进入正题。」

若傻眼的朱菜没有阻止他，阿德曼还打算对我念些祷告词。

他的强烈意念用在信仰上，怪不得这么虔诚。我在奇怪的事上感到信服。

接下来，根据据阿德曼的说明——

以前这个阿德曼竟然在西方圣教会担任枢机，地位最为崇高。

当时西方圣教会的立场还很薄弱，在神圣法皇国鲁贝利欧斯里并没有那么尊贵，但我们还是听到详细的内情。

首先是神圣法皇国鲁贝利欧斯这个国家，他们是宗教王国，以神鲁米纳斯为尊。

法皇是神的代言人，真实身分不明。也许他们会历经世代交替，但据说并没听过相关传闻。

负责统治国家的是一个组织，名叫法皇厅。

该组织是神圣法皇国鲁贝利欧斯的最高执政机关。当初阿德曼还在的时候，西方圣教会只是这个法皇厅的下级组织罢了。

「为了弘扬鲁米纳斯教，才组成西方圣教会。不具任何兵力，是专门用来传道的组织。不过——」

光只是这样，无法维护传教士的人身安全。因此法皇厅对受庇护的各个国家提出要求，组成神殿骑士团。各国都很欢迎预算由法皇厅负担的神殿骑士团，答应提供协助。

保护信众远离魔物威胁，代表各国国民的安全将受到保障。预算别人出，正常来说都会答应帮忙。

构筑这类关系后，该国与其他国家开始产生摩擦。这时登场的便是法皇直属近卫师团。

「名义上是师团，其实团员才几个人。他们异常强大，有权对神殿骑士团下令。这些人只效忠神和法皇，就连法皇厅的最高指导人执政官出马，对他们也只能用请的。」

执政官好像是负责掌管政务的人。法皇直属近卫师团的权限大到连这种掌权者都无法命令他们。可见他们实力不凡。

「对了，我的朋友艾伯特也获邀加入近卫师团。但他拒绝了，来西方圣教会当我的副官。后来法皇赐他圣堂骑士这个称号。」

只剩骸骨的下巴喀哒作响，阿德曼笑得与有荣焉。

原来如此，就是让白老陷入苦战的死灵骑士——如今成了骸骨剑士。剑技一样高超却得到魔物的肉体，怪不得那么强。

「——可是，现在的状况似乎一百八十度大转变。」

哦，阿德曼的话好像还没说完。

听他解释，变化似乎满大的。

最大的不同在于教会势力增强。多了圣骑士团这支部队，说话的分量随之提升。

不只这些，还改成遴选西方圣教会枢机担任执政官，地位大幅改善。

想必原因出在「七曜大师」身上。

阿德曼还在的时候，「七曜大师」是仅次于法皇的掌权者，兼任执政官。「七曜」接获命令须复兴西方圣教会，才演变成现在这种形态，遴选枢机担任执政官。

但那个「七曜」似乎不是省油的灯。听起来为了除掉阿德曼等人设下陷阱的就是「七曜」。

阿德曼好像很讨厌「七曜」。

圣骑士团在「七曜」的监督下原本没出色表现，经过日向锻炼有所成长，变成名副其实的最强骑士团。有鉴于此，神圣法皇国鲁贝利欧斯便得法皇直属近卫师团与圣骑士团双璧相佑。

「真详细，阿德曼。你都待在克雷曼那边，没想到消息挺灵通的嘛……」

「魔王克雷曼敌视西方圣教会。对他们的兵力保持警戒，勤于搜集情报。我好歹当过干部，他不会征询我的意见，但还是会给情报。」

不禁感到纳闷的我反问，阿德曼则喀喀喀地笑答。

原来是这样，我懂了。在意想不到的地方，克雷曼的深沉心机正好帮上忙。

「我的神利姆路大人，请您务必小心。如今神圣法皇国鲁贝利欧斯有『十大圣人』，他们都来到『仙人』级。连魔王克雷曼都不敢对他们掉以轻心，请您千万别大意。」

以上是阿德曼的解说。

详细情况虽然不是很清楚，但近卫师团里也有叫「三武仙」的成员，他们都是「仙人」级的实力派高手。除了这些人再加上六名圣骑士团队长及日向共十人，通称「十大圣人」。

据说「仙人」是跟「魔王种」势均力敌的人类。这样的人有十个，怪不得克雷曼不敢大意。

恐怕除了正朝我国逼近的日向，其他四人也是「十大圣人」。派一般兵迎击可能只会造成无谓死伤，直接由我跟干部出马应敌会比较妥当。

此外，从神殿骑士团出动的情报判断，近卫师团八成也有动作。可以朝「三武仙」出动的方向解释。

「我的神啊，本人阿德曼身为前枢机，让我去劝谏那个日向吧！要她也改信利姆路大人——」

「啊啊，等等。这就免了，你可以退下没关系。」

话题开始往奇怪的方向发展，我赶紧要阿德曼走人。这人一旦认定什么就不愿改变，不听他人意见的症状比日向更严重。让两个固执己见的人对谈，肯定不会有什么好结果。

接着……

「原来如此，好棒的点子。」

「咯呵呵呵呵，原来还有这招！」

我的秘书紫苑和管家迪亚布罗都被他三两下感化。

「你们两个说什么蠢话！用这种笨蛋说词说服她，事情只会更棘手！」

这两个人还真合拍耶。

该说他们感情好，还是不好啊……

迪亚布罗刚才沮丧的模样仿佛是假象。

对笨蛋二人组感到脱力之余，我决定快点拉回正题。

*

阿德曼走了，我们重新来过。

情报也准备妥当，来认真拟定对策吧。

很想找个死士去试试对方的斤两，但哪那么刚好有这种……咦，从刚才开始维尔德拉就一直偷看我，你不行啦。一定会不小心做得太过火。

「维尔德拉你——」

「嗯！总算轮到我出场了。包在我身上！」

「不。我想拜托维尔德拉当最后一道防线。」

「什么？」

「听起来很帅吧，当最、终、防、线。只有你能担起这个重责大任，我是这么想啦——」

「当然没问题。我也这么认为！」

维尔德拉得意地颔首。

很好，这样就能避免他失控。

派维尔德拉出战肯定不会输，但那么做好像有点不妙。我跟日向还是有谈判可能，怎么能劈头就派维尔德拉过去。叫去当援军另当别论。

等维尔德拉安顿好，红丸便开口道：

「首先，要来发表派去支援尤姆先生的人选。」

嗯。红丸愈来愈有指挥官架势。

之前的大战让他累积经验，再也不像紫苑那样，不会有那种骄矜自满的行径。

能审慎分析情报，确实判断敌我的战力落差。

大将应该由您担当！——当初他这么说，但现在当得比我更称职。

是说他推给我当会很头大。所以说，期待红丸多多努力。

红丸用响亮的声音发表派任者。

队长由哥布达担任，率领狼鬼兵部队共百名。

加上红丸的部下绿色军团四千人，另有指挥军团的「红焰众」百名。剩下两百名「红焰众」留下来保卫城镇。

最后是戈毕尔率领的「飞龙众」百人。

总计四千三百人，这些人就是要派给尤姆的援军。

「——以上。负责守护这座城镇的战力会减少，但目前有兽人族战士在场，还有维尔德拉大人坐镇，应该没问题。大家有异议吗？」

「咦，派我去吗！」

「有什么问题吗？」

「啊，没有。没问题……」

哥布达原本想说些什么，却被红丸的狠眼扫到禁声。

笨啊你。

「白老担任援军的总指挥官。你们放心吧。要是出什么事，我马上会开『空间移动』过去助阵。不过，我们这边跟圣骑士团长坂口日向交战的可能性很高。到时或许会中断联系，大家别逞强，听白老的指示行动！」

「包在老夫身上。」

「好吧……」

「我这次一定要大显身手！」

白老和戈毕尔两人看起来干劲十足。唯独哥布达有点不安，但他反应很快，会想办法克服吧……

「我还是不放心。兰加，你醒了吗？」

我朝睡在自身影子里的兰加搭话。

他身兼我的护卫，最近都潜伏在影子里。可是他魔素量似乎莫名其妙增加，我猜可能是运动量不够。

「头目，要我出战吗？」

「没错。你偶尔也该舒展一下筋骨吧？去跟着哥布达，保护他！」

「是，整个人都轻盈起来了。刚起床就运动真让人期待呢。」

怎么回事？

放这家伙出去大事不妙！——我怎么会有这种危险的预感。

算了，反正大难临头的人不是我，八成是那些敌人遭殃……

「有兰加先生跟着让人好放心啊！」

如此这般，这次哥布达真的燃起斗志了。这家伙好现实。

「兰加，你可别乱来喔。别把对手杀了……」

「没问题！紫苑小姐教过我拿捏分寸的诀窍！」

「这、这样啊……」

害我更担心。

还以为他一直在我的影子里睡觉，原来趁我不注意还做过这种事啊。

他说跟紫苑学过让我很不安，但我们有回复药应该没问题。

这时兰加开心地发出咆哮，躺到哥布达身边。

只能祈祷对手平安无事了。

我不免对从未谋面的敌人高喊「加油！」，这件事还是保密吧。

面对我的决定，红丸似乎也没意见。

您太宠哥布达了——虽然红丸眼中泛着的笑意像在这么说就是了。

就这样，我批准红丸的决策，派送的班底就此定案。

接下来。

现在的问题是新王有援军。

「那么迪亚布罗，你打算怎么处理作战计划？」

「是。原本就预料多少会有援军出现，但来到三万真是出人意料。照当初的计划，我认为新王那边的兵力总数顶多一万左右——」

迪亚布罗说完就接着解释——

首先，知道新王想派兵，他就命艾德马利斯发书信追问原因。

因他猜想新王会将赔偿金支付责任推给艾德马利斯，才想防范于未然。

这样一来，新王肯定会主张自己不须履行艾德马利斯签订的契约。这种事加入评议会是不可能办得成的，用来对付我们却能游走在灰色地带。

他要处死艾德马利斯，主张约定无效。这样我们就会怒到出兵，他们再集结西方诸国共同对抗。

为了避免这种事情发生，尤姆一行人救出陷入困境的艾德马利斯。

目前艾德马利斯受尤姆等人保护，藏身在尼德勒的领土内。到这里似乎都按计划进行。

尤姆拿尼德勒的领地当据点，由他集结的战力约五千。除此之外，我还会用传送魔法一口气送上四千三百人。人数上势均力敌，还会让人疑惧、不知大军什么时候会从背后冒出来——企图靠这种心理战让形势一面倒。

如今新王开始集结援军，这个作战计划行不通。

我们静待对手整顿态势，结果变成四万对一万——对手的战力变成我方四倍。看来要起义最好动作快一点。

「——所以新王爱德华便到了艾德马利斯的领地扎营，等援军到来。」

迪亚布罗的说明到这结束。

原本该借这场对决击败爱德华，接着艾德马利斯决定不再登上王位，敦促英雄尤姆即位。

「目前爱德华麾下聚集两万兵力。再过三个星期，就会集齐四万吧。这样一来，后方守备薄弱的尼德勒领土将难以抵挡——」

苍影出面做补充说明。

继续等下去，状况只会更加严峻。

可是一旦出兵，就会变成真正的浴血之战。先是失去两万子民，若战事又恶化，法尔姆斯王国可能会遭受致命打击。

那么，该怎么办……

「——糟透了。不然这次放弃好了。只要我放弃剩下的债权，战争就不会开打吧？让他们失去出兵的名义，就不会跟我们继续战下去。」

「不行！那么做的话，他们会小看利姆路大人！」

「被人小瞧确实不妥，但我们已经拿到好处了。先解决日向的事再重新布局更简单吧？」

事实上，我们已经拿到大数目赔偿金的一部分。

在这做停损动作依然能保有利益，硬是续行双面作战的风险太大。

魔王就是当来让人怕的——虽然紫苑这句话很有道理啦……

「咯呵呵呵呵，怎么能放弃作战。利姆路大人，您不是交由我处理吗？」

「对。不过，可以的话我不想增添更多无辜的牺牲者……」

「没问题。若主上的圣意如此，身为臣子就该从命。就照利姆路大人说的办，小意思。」

中断作战计划也是逼不得已的，但迪亚布罗似乎没有放弃的意思。

「你打算怎么做？」

「揪出犯人——那个打算嫁祸给我的犯人。」

接着，迪亚布罗语气平静地说道。

啊，他气炸了。

「『消灭恶魔』？既然要灭掉我，我就奉陪到底。即将到场的三万人里，或许有人跟嫌犯勾结。就让我『好声好气』问问他们。」

脸上甚至带着微笑，迪亚布罗续言。

糟了，哪里好声好气啊。

还有，迪亚布罗似乎打算一人对付三万名神殿骑士团成员。

是不是该叫他收敛点——

「这样啊，有你出马就没什么好担心了。可是，不可以杀无辜的人喔！」

「这是当然。我绝不会背弃利姆路大人的圣意。」

我还没拿定主意，红丸跟迪亚布罗就达成共识。

不仅如此——

「那就好。对了，白老，你可以镇压新王的兵却不杀一兵一卒吗？」

「应该没问题。杀他们措手不及一口气定胜负更简单，但这样一来士兵就没机会历练。」

「对了。戈毕尔，你先去准备大批回复药。」

「明白了！包在我身上。」

咦？咦咦！

我被晾在一旁，话题持续进展下去。

「利姆路大人，看样子法尔姆斯王国攻略战万无一失。」

「这、这样啊。也对。大家加油喔……」

听紫苑笑着对我这么说，我不禁点头批准。

「「「是！」」」

大伙儿干劲十足的回应传入我耳里。

就这样，连我的迷惘都被吹跑，事情就这么说定了。

*

虽然有很多地方都存在疑虑，话题仍移到另一个问题上。

那就是谁要对付日向一行人。

「接下来，关于逼近我国的那五人——」

说到这儿，红丸转眼望住我。

好，这次一定要由我主导会议！

我势在必得地打算开口——然而就在这时，苍影突然起身。

「利姆路大人，有急报。圣骑士团好像有动静——」

接着一脸紧张地诉说。

大伙儿都慌了。应该说只有我慌。

「日向他们怎么了？」

「不，监视英格拉西亚王国的北枪回报，说刚才有百骑人马出动……」

「你说什么！」

「跟日向他们相差半天以上的时间，照这个速度应该能追上前一批人。至少方向是一致的，可以确定他们要到我国来。」

日向好像没赶路，移动速度一般。出去追她的四个人连魔法都用上，全力奔驰，一跟日向会合就减速，换成一般速度。

双方似乎为某事争执过，但还是一起行动，五人结伴朝本镇靠近。目前出英格拉西亚王国正要前往布尔蒙王国，可是他们的脚程并不快。所以说，后方那百名骑士想追是可以追到的。

然而后方部队避开街道这类醒目路线，疑似要丢下马匹走通往森林的旧路。

「听起来好像没有跟日向会合的意思。」

「意图尚不明确。推测日向最快也要两星期后才会抵达，后方部队抵达的时间跟她差不多。」

苍影感到困惑之余，不忘命人追踪。

只能等待后续汇报了。

刚度过难关又出现新的难关啊。不对，是一波未平一波又起。

好讨厌喔，真的。

总而言之，情况变了。

在这唉声叹气也没用。

干部们开始讨论起来。

我听他们讨论，边想该怎么办。

包含日向在内，仙人级共五名。还有行动成谜的后继圣骑士百名。

比起之前法尔姆斯的两万大军，这次一百多名更是危险许多。该说日向这个人特别危险。

那是这个世界的铁律。

大批军力不敌个人力量。

鸡冠头的小喽啰不管聚集多少，都赢不了世纪末霸王。

这次我不打算一个人过去。那样无疑是自杀行为。

该怎么办才好？

「别想了，直接把他们杀光吧？」

我就不说是谁了，真的，脑袋空空的家伙最强。

不去想可行性，只追求结论。

所以那种乱来到不行的独有技才会觉醒。

「像这种时候，要是盖德在就好了……」

「那家伙也有他的事要忙。除非事情真的摆不平，否则我们自己对应就好。」

白老跟红丸的话听起来好刺耳。

是否别逞强去拜托盖德就好？

可是对手才一百多人。出动大军没意义，说真的，肯定要干部出马。

我会对付日向，剩下四人要分给其他人压制。

若日向愿意一对一单挑自然没问题，要我一对五未免太有勇无谋。

《答。没问题。须警戒的对象只有个体名「坂口日向」。》

喂……

不不不，那才是最大的问题啊！

你还好吗？感觉比以前当「大贤者」的你更不可靠。

《……》

基本上，我现在会烦恼，就是不希望出现任何伤亡。

出人海战术打到圣骑士疲于应付，肯定能取得胜利。可是这么做将会伤亡惨重。

大家好不容易平安活到今天，事到如今出现伤亡就太扯了。

只不过，对手是日向。

那个女人很危险。

上回接触时，我全副精力都放在逃跑上，卯起来跟她打肯定死翘翘。

而且对手还没拿出真本事呢。

目前可以对付日向的，就只有我了。

一对一的话我自认不会输，然而仙人级圣骑士同时进攻就不得而知了。

自我感觉良好装高手，一不小心就会被人杀掉吧。

此外，另外那百名圣骑士也是个问题。该怎么对付这些家伙才好……

假如日向是来会谈的，应该不至于带这么多人马。再说像这样做些掩人耳目的可疑举动，教人不警戒都难。

「好——我想到了！偶尔也来喷口龙焰试试好了？假装没发现那边有人，当成误射就好啦！」

「你就不能稍微闭个嘴吗？最终防线只能在最后一刻出战啦！」

维尔德拉的提议活像小孩恶作剧，我一刀两断斩了这个点子。

假如日向要来找我谈判，干那种事就没戏唱了。还有那什么龙焰不知道会造成多大的伤亡，吓死人。

没机会让维尔德拉出战，对我们来说反倒值得庆幸。

如果要先发制人杀光他们，这提议是可行啦，但还是该看看对方要如何出招。然而放着不管也不大妙。毕竟圣骑士不只一人，可能会对我们张「圣净化结界」。

不能放着不管，杀掉又成问题。

圣骑士——他们相当于人类守护者，是受精灵加护的骑士。

在这个世界里，魔物造成的伤害不能等闲视之。并不是所有人都有闲钱雇用冒险者，大家每天都生活在恐惧里。而无偿保护这些村庄和边境城镇的人，正是日向亲手锻炼的骑士。

遭魔物袭击被他们拯救的人不少。

这些生还者的心灵依靠是鲁米纳斯教，是他们这些圣骑士团员。

强度也堪称一等一。

每个人都是突破A级的实力派，一旦正面对决，我方也会损失惨重。

然而问题不在这儿。

杀掉肩负弱者的期待与希望、还有那些祈愿的骑士们，今后肯定会留下祸根，这才是问题所在。

少了鲁米纳斯教的教义「魔物是人类共同的敌人」，双方还有谈判空间……

我并未舍弃希望，但这次似乎仍难以实现。

对他们来说，我们这些魔物是不容交涉的邪恶生物。

他们的想法也不是不能理解。

毕竟也有些人是被魔物灭掉村庄的幸存者，或是双亲遭到杀害。

欺骗将连系到死亡。而那并不单纯只是他们的死，也代表着那些待在他们背后、需要保护的人的死亡。

此外，目前仍有丧心病狂的魔物四处作乱，这也是事实。

我国周边的魔物伤害事件变少了。

可是在别的地方仍有魔物诞生，于该处作乱。

要是在这将圣骑士杀个精光，那些边境地带该由谁守护？

想到这儿，我就觉得不能随便杀死他们。

当时如果能跟日向说上话，误会也许能冰释。只可惜我是魔物，她不愿意听我说话。

因为日向是个死脑筋。

到了看了我的留言仍要派遣战斗人员的地步。

《发现疑点。关于一这件事，某些环节确实不自然。推测并非坂口日向的打算的可能性很高。》

咦？

这么说来，我们还有商量的余地吗？

若她完全将我们当敌人看待，要打倒他们方法多得是。可是目前不清楚对方的看法，我们也很烦恼，不知该怎么对应才正确。

总而言之，理由想了一大堆……但我个人不想杀日向才是真的。

静小姐也为日向的后续发展担忧。既然我继承她的遗志，就不想二话不说跟日向杀个你死我活。

受不了，都怪日向太过顽固，我才这么烦恼。

我在烦什么啊，真是的。

不管怎么说，要是谈不成就无法避免冲突发生……

到时不利的是我们。

对手可是专门对付魔物的专家。不能不当一回事杀过去。

总之可以确定一件事，我希望双方的损害尽量降至最低。

对方怎么想无关紧要，我们都该做最坏的打算，做万全准备吧。

如果谈判破裂，就让我跟日向一决胜负。

讯息里也提到这句，这部分应该没问题。

对方可能打算来个总动员大对决，但这里是我们的地盘。事先设个陷阱还什么的，起码能在我对付日向的这段期间争取一点时间。

虽然麻烦，还是得那么做。

「好，我决定了！将眼光放远一点，我们跟圣骑士对打尽量不要造成伤亡。」

前提是谈判破局——我朝大家如是说道。

大方向已定，大伙儿开始卯起来议论。

为了不伤到对手却害我方牺牲，这样就没意义了。

以此为前提，大家一起设想最佳方案。

最有效的办法就是让我打倒日向，挫挫他们的锐气。所以我要大家把重点摆在争取时间上。

「总归一句话，就是把他们全部砍死让这帮人安息就行了吧？」

「……」

「开玩笑的。」

紫苑说完咳了声清清喉咙。

你这家伙没问题吧，紫苑。言行举止让人不安的程度仅次于维尔德拉。

「总归一句话，不能杀圣骑士，我方也不能出现牺牲者，让战况保持这样。利姆路大人趁这个时候打倒敌军将领，作战计划如上对吧？」

「嗯，说对了。你能听懂真令人开心。」

她听懂啦。

害我还在着急，真心怀疑「这家伙脑袋有洞吗？」。

紫苑都听懂了，其他人应该没问题吧。

「既然这样，我有一个妙计！」

才安心没多久，紫苑又用自信满满的表情盯着我看。

好不安。难以言喻的不安袭上心头。

「……说说看。」

「是！我的『紫克众』刚好也有百名。当他们的对手毫不逊色，就让我们对付那帮人吧！」

紫苑得意洋洋地说道。

「笨蛋！『紫克众』的实力只到C级，对方肯定觉得你们很逊色好吗！」

真想问问紫苑，看她哪来这么大的自信。人数相当，实力却天差地别啊……

「——不，紫苑的说法确实有问题，但这个计策应该满有效的。」

令人惊讶的是，红丸跳出来拥护紫苑。

红丸的看法如下。

「紫克众」有追加技「完全记忆」和「自动再生」加持，一般攻击难以杀死他们。且对手都是些杂碎，敌人不会劈头就放足以粉碎灵魂的攻击。

「对手太弱反而会让圣骑士疏忽。可以利用这点……用来争取时间意外合适也说不定。」

接着，他若有所思地如此陈述。

红丸这么一说，是有些道理。

若圣骑士没有直接攻击灵魂，「紫克众」将处于优势。比起派其他部队，他们让事情安稳落幕的可能性更高。

「红丸说得对！不只这些，利姆路大人，他们有经过我的特训锻炼。『痛觉无效』是一定要的，他们甚至学会『抗毒』、『抗麻痹』、『抗睡眠』。大家都成功获得！最近白老还帮他们背书，说他们的耐力无人能敌。」

有红丸帮腔，紫苑积极放话。

白老也频频点头，看来那些话不假。

「顺便问一下，他们是怎么获得那些抗性的？」

「哦，就是——」

虽不认为这是谎言，但保险起见还是问一下好了，结果答案令人吃惊。

她跑去拜托黑兵卫，要他打造会让人陷入状态异常的武器。再拿那种武器训练，自然而然就学会了。因为部下不容易死就没手下留情，并且要打到完全瘫痪行动力很困难，难以分出胜负。所以站着的人就是赢家，以上就是他们独特的模拟战……

「利姆路大人，发现『紫克众』有危险，我的『红焰众』会过去助阵，哥布亚，没问题吧？」

有名高大的大鬼族（食人鬼）美女负责看门，被红丸一叫立刻过来。接着她跪下，对着我和红丸低头鞠躬。

据说这个名唤哥布亚的美女是「红焰众」队长。

肯定是被我取名的哥布林没错，但现在完全看不出来。是个穿着绯色军服的菁英。

后来在红丸催促下，用充满英气的神情看我。

「是！我也不输紫苑大人，对部下严加锻炼。请容我们为了利姆路大人上战场大展雄风！」

她目光锐利，很有架势。

实力也在A级之上。

跟苍华旗鼓相当，甚至在她之上。看来红丸也培育出不容小觑的部下。

「实力或许不如圣骑士，但我的部下也很不赖。让他们二对一，还是能替『紫克众』争取逃亡时间。」

「胡说！靠我的部下就能摆平那些圣骑士！」

接下来是红丸跟紫苑的吵嘴时间。

双方都斗志十足。

我看交给她办应该可行。

「好，那就交给紫苑吧。你叫哥布亚吧，拜托你掩护喽！」

「遵、遵命！交给小的处理，利姆路大人！」

大概很兴奋吧，哥布亚红着脸回话。

看样子她干劲十足，太好了。只不过，希望他们没机会出战。

「紫苑，除非谈判破局，否则都不能让我们的人出手喔！」

「没问题！可是，假如敌人有什么危险举动——」

也对，那种情况另当别论。

为了避免他们搭「圣净化结界」才抢先阻扰，都忘了目的是这个。

「到时就放手去做吧。我一用『思念网』确认，你们就立刻展开行动！」

「我知道了。」

紫苑满意地点点头。

红丸下令要哥布亚回去，她就回去看门。

好了，接下来只剩一个问题——要让谁对付四名「仙人级」骑士。

*

圣骑士团决定由紫苑的「紫克众」应对。红丸的「红焰众」待机以防万一。这三百人要对付一百名圣骑士。

要对他们有信心，接着来看看该派谁对付跟日向一起行动的那四人。

前提是找出目前有足够能耐对抗「仙人」的人选——

有我、维尔德拉、兰加、红丸、紫苑、苍影、盖德、戈毕尔，还有迪亚布罗。

白老的魔素量虽然不敌，论剑技还是能跟他们抗衡吧。

朱菜嘛……不太好评断耶。魔法战就算了，对手是擅长近身战的骑士，应该会很吃力。

成为仙人的「十大圣人」似乎跟「魔王种」不相上下，实力至少有到猪头魔王（灾厄半兽人）等级。对朱菜来说负担还是太重吧。

——基于上述推论，算入白老共计十人。

我来当日向的对手。

维尔德拉就免了。一旦失控会很危险，我想让他保护城镇。话说回来，讲真的，可能有别的敌方部队正骗过我方耳目行动。非巩固防线不可。

盖德先保留。非到紧要关头，尽量不要叫他回来。

迪亚布罗、兰加、白老、戈毕尔，希望他们把重心摆在法尔姆斯王国上。

剩下的就是——

「能自由行动的只有红丸、紫苑、苍影这三人吗？」

本想让他们一对一应敌，可是人数好像不够。

好了，该怎么办……

「那还用说，我要出战。」

红丸就是为了这个，才把尤姆的援军指挥权让给白老。一定要把他算进去。

「我也留下。情报搜集工作交给『分身』也行，再说现在苍华他们也能派上很大的用场。」

苍影也没问题。

他很能干，想必同步搜集情报不成问题。

「我也要！身为利姆路大人的秘书，要随侍在侧——」

紫苑也跳出来主张，但这时我体中有人喊卡。

《警告。另一支部队若配有「仙人级」成员，可能连争取时间都不能如愿。保险起见，那边也安排战力较妥。》

唤噢，还有这层疑虑啊。

多谢提供中肯意见！

智慧之王拉斐尔大师果然可靠。

总之我顺便跟苍影确认一下。

「等等，紫苑。有件事要先问问苍影，跟日向分头行动的圣骑士里，是否有『仙人级』团员？」

问题一出，苍影暂时闭上眼睛。

接着有些懊恼地答道：「万分抱歉，每名成员确实都在A级之上，但没发现特别强大的气息——」

若是魔物会就释放妖气，马上就能看出。

有实力的人会巧妙隐藏那股气息。

好比日向，只散发怎么看都像一般人的气息。先前的我没能看穿，还被她强大的实力吓到。

若他们进入战斗状态另当别论，目前看不出情有可原。

「还是要以防万一，我希望紫苑一起监视那支部队。除了『紫克众』，『红焰众』也让紫苑指挥。可以吧，红丸？」

「若利姆路大人如此判断，我没意见。至于跟日向一起的四名骑士，由我跟苍影分别一对二不就得了。」

好大的自信。

苍影似乎也同意了，依然泰然自若，一副理所当然的样子。

「请等一下，利姆路大人。这次该不才利格鲁德出马。我不打算只留在城镇里领导大家，偶尔也想大闹一番！」

利格鲁德边展现他的肌肉边提议。

「既然如此，还有我呢。」

朱菜笑着应声。

就说啦，你不适合打近身战吧？

会有危险的。

「还有我。怎么能让哥布达一个人耍帅！」

利格鲁也想插一脚。

利格鲁德跟利格鲁确实突破A级变得更强了，但还是差「魔王种」一大截。未免太乱来。

「啊啊，等等。让你们去太危险啦。」

「可是，没有其他合适人选不是吗？」

「有我们就够了。」

「红丸大人，我知道你们很强，不过，还是别小看对手吧？还是让我跟利格鲁——」

就这样，议论愈演愈烈。

视对方的态度而定也许不需要担心，但我还是想放心办事。若要确保万无一失，等那天到来还是唤回盖德会比较——

将争执不下的讨论会撇一边，思考到一半，门那边就传来嘈杂声。

「都说了，现在在开重要会议——」

「别吵，我们也想一起开会！」

「好了，苏菲亚，别跟人大小声。这位小姐，我们只是想报恩，请他让我们帮忙啊。」

谈话声来自刚才那个哥布亚，还有三兽士苏菲亚跟阿尔比思。

只见门扉敞开，两人进到里头。

「嗨，打扰啦。刚才看到那个死人骨头跑过来，发生什么事了吧？也让我们出点力吧，利姆路大人。」

「魔王利姆路啊，突然造访还望您原谅。苏菲亚话说得难听，但她真的想帮忙。恳请您赐我俩报恩的机会。」

苏菲亚跟阿尔比思边说边来到我面前——正确来说是在我旁边跪下。

哥布亚原本想阻止她们，红丸却举起一只手制止。接着他起身离开座位，来到我前方。旁边不知不觉间站了迪亚布罗，不让她们继续靠近我。

红丸应该也信任她们才对，但还是不准她们靠近我。

至于迪亚布罗，他压根儿不信这两人。看那样子只要我一声令下，他马上会干掉苏菲亚等人。

两人形成对比，可是他们步调一致。

苏菲亚跟阿尔比思似乎也知道提这种要求很失礼，被人这样对待并无怨言。

「红丸、迪亚布罗，你们退下。」

「遵命。」

「是，利姆路大人。」

趁他们两人回座位的空档，我也替苏菲亚、阿尔比思准备椅子。等大家冷静下来，再次召开会议。

「刚才你们说要协助我们……」

「是，利姆路大人。『十大圣人』正朝这接近对吧？你们好像缺绊住他们的人手，望您让我等担此重任。」

「对！我能派上用场的地方就只有打仗了。非得到这种时候才能报恩。拜托你一定要用我们！」

我开始检讨两人的提案。

这两人的实力没问题。可是，万一害她们受伤，对魔王——前魔王卡利翁会很不好意思……

「不过，未经卡利翁许可，你们不能轻举妄动吧。」

「没关系啦！卡利翁大人在这方面很宽容的。」

「再说卡利翁大人也很烦恼，不知该如何回报利姆路大人的恩情。这种时候我们袖手旁观，他反而会骂我们。」

嗯——老实说，两人的提议来得正是时候。有她们两个在，战力方面也能放心。

「我赞成。这些人值得信赖。」

红丸好像没意见。

「我不在的这段期间，你会帮忙排除防碍利姆路大人的家伙吧？」

「会，包在我身上。」

紫苑跟苏菲亚的关系好像不错，两人亲昵地达成共识。

都没有人反对是吧。

「可以拜托你们吗？」

「包在我们身上！」

「感谢您通融！」

利格鲁德那么积极让我过意不去，不过，我还是希望他留在镇上带领大家。

毕竟他出面作战还是让我有点不安。

就这样，得到苏菲亚、阿尔比思这两名强大伙伴相助，该怎么对付即将到来的日向等人都已安排妥当。

称不上作战计划的行动方针底定。

干部们纷纷动脑出主意，看这次的方针有无缺漏。

我则闭上眼睛，试着再次预测日向的行动。

智慧之王拉斐尔大师的运算也料想该方针能将伤害压至最低，所以我认为不需要担心，但有件事令我担忧。

放弃攻略法尔姆斯王国，或者把盖德叫回，将能拟定更加确实的作战计划。但我没那么做，而是采用这次的作战计划，都是出自我的私心。

所以要做得更完美，必须彻底取得胜利才行。

日向愿意跟我谈就没问题。

否则将一对一决胜负。

此方针与因应对策看似万无一失，其实有个弊病。

假如我败给日向，一切都沦为空谈。

智慧之王拉斐尔大师认定赢家是我。

话虽如此，要是我这次落败，该作战计划将彻底告吹。

「智慧之王拉斐尔」的运算真的没问题吗？

我老是有这种感觉，它实在太过自信了。

总之，对我太有信心。

智慧之王拉斐尔大师，你是不是把我估太高？——这种不安的感觉一直都在。

可是，只能硬着头皮上。

从以前到现在都是这样，今后还是一样。

就算我对自己没有百分百的自信，伙伴们还是相信我。

既然这样，接下来就不须迷惘，只要前进就好。

「最后再说一次。如果打起来，战况难以维持，你们就马上把对手灭掉。伙伴的性命才是最重要的。还有你们要知道，丢掉小命就没戏唱。希望大家这次也能平安度过难关。以上！」

「「「是！」」」

害怕伤到圣骑士导致同伴被杀，这样就本末倒置了。

这点一定要让大家彻底听进去。

看大伙儿应允，我满足地点点头。

接下来。

就等日向出招——

●

日向顺利前往魔国联邦。

从鲁贝利欧斯到英格拉西亚可以透过「传送门」瞬间转移，之后就是一般的旅程。没有替换的马可骑，这趟路程走走停停。

她已经行军惯了，行李压到最少。

就一匹马和睡袋，里头装了救急粮食和锅子这类便携用品。

季节来到冬天。

路虽不至于被雪封住，眼下时期却不适合赶路。

日向才踏上旅途一阵子，就碰上四名部下。

她听见后方有马奔驰的声响，转头一看，来人都是熟面孔。

是阿尔诺、巴卡斯、莉缇丝、夫利兹这四名队长。

副团长雷纳德须在日向外出时坐镇。此外，队长全数外出会造成问题，剩下五人用抽签的，结果盖罗多也跟着留下来驻守。

留下看似懊恼的两人，阿尔诺等人过来追日向。

「——你们几个，这是在做什么？」

「日向大人，那句话该我们说才对。您想一个人抢功劳吗？」

「说什么傻话？我是去谈判的，哪来功劳可抢。」

「又来了。一身赶赴决战的劲装还说这种话，没有说服力喔。」

「对啊。我们不希望靠日向大人的牺牲换取什么。有您带领，那份荣耀才是真的。」

「说得对。魔王的传讯又没说一定要你一个人过去。」

部下们你一言我一语。

日向则一脸错愕，用无奈的语气接话。

「你们有搞清楚状况吗？对手可是魔王喔。是我惹毛他，这是我一个人的问题。跟你们一点责任和关系都没有。现在马上回国。」

可是，日向都下令了，阿尔诺等人还是没有从命。最后日向放弃，对他们说「随便你们」，愿意让他们同行。

这下日向一行就变成五人。

虽然整过地还是很崎岖，他们在街道上缓缓前进。

也没什么地方可住宿，现在这个时期常常客满。所以他们逼不得已露宿在外。

是没遇到魔物，但寒冬凛冽再加上只能吃应急粮食，这趟旅程很艰辛，让日向等人身心俱疲。结束十天行程进入布尔蒙王国时，体力消耗比预料中还要来得严重。

这时日向他们睽违已久，总算能找个旅馆好好休息。

*

「话说回来，这个城镇发展得真不错。」

他们各自订了一间房，来到餐厅聚首。

阿尔诺劈头第一句话就是这个。

「是啊。」

日向也这么觉得。

莉缇丝曾报备过，但亲眼见识就知道有多不一样。

他们在旅馆里换装，安顿好便观察起街道的样子，明明是冬天整个集市却欣欣向荣。

市面上甚至出现陌生的商品，以前来这出任务感受到的乡下气息早已淡去。

「你们有看到吗？服装种类也变多了，像是只在英格拉西亚王国看过的款式，有行人穿那种豪华衣物呢！」

「这么说来，武器防具也一样。看起来是用魔物素材作的装备，但品质都很好。」

阿尔诺跟巴卡斯也是，亲眼撞见仍不敢置信。

没错。虽然不及他们这些圣骑士的武器和防具，但镇上卖的东西已超出一般小国，大多是高级品。摊商也不少。

一般来说冬天多半会关店，这点非常稀奇。

之所以会开店，就因为有客人。

换句话说，在这种冬日的乡下城镇里，还是有许多商人及冒险者出没。

「是受魔国联邦影响吧……？」

夫利兹边看日向的脸色边问。

因为这个国家跟魔国联邦贸易，城镇才发展起来吧。除此之外想不到其他理由。

可是这就代表他们行事上根本没把鲁米纳斯教的教义放在眼里。

「竟然跟魔王交易，以谋求发展——」

莉缇丝的呢喃也透着困惑色彩。

说真的，日向也同意她的看法。

一般来说是不可能。

但他不一样。

如果是同乡的利姆路，是有可能让这种事成真。

证据在这儿——餐厅墙上挂的菜单。

「可以为你们点菜了吗？」

旅馆的女服务生一问，日向就毫不犹豫地做出回应。

「我要拉面。」

「您要拉面是吧！最近卖得很好喔。有味噌、酱油、豚骨三种口味。都各有分浓郁口味和清爽口味，您要怎么点？」

共计六种品项。

看来不是日向想太多，这个拉面就是那样食品。

「我要浓郁豚骨，还要饺子跟白饭。」

「好的！客人您第一次吃就很内行喔。其他客人要点什么呢？」

日向二话不说点完菜，其他人全都佩服地看着。

「啊，那我……点一样的。」

「我、我也是……」

「嗯。」

「我也要。」

阿尔诺他们不知道那是什么东西，干脆有样学样，比照日向点餐。

「日向大人，这个叫拉面的东西是什么啊？」

「您知道那是什么吧？」

「知道。不过，这个嘛……你们可能会有点吃不惯也说不定。」

「「「咦！」」」

听日向这么说，令大伙儿感到不安。

「哦，你们别担心。只是想说不习惯，会有些难以食用罢了。」

日向只是担心阿尔诺等人不会用筷子。结果阿尔诺等人开始担心端出来的料理很糟糕。

紧接着料理上桌。

对日向来说有种怀念的感觉，阿尔诺他们倒是头一次见到，是如假包换的拉面。

日向撩起头发避免掉到汤里，拿起免洗筷掰开。

（竟然是免洗筷……）

讲究到这种程度啊——以上是日向的感想。

在这么短的时间内让免洗筷普及到邻国餐厅，是怎么办到的？日向不免心生疑惑。然而热腾腾的拉面就摆在眼前。

「我要开动了。」

双手合十小声说完，日向慢慢用汤匙舀起热汤，喝下一口。

是浓郁豚骨高汤。汤不知道怎么熬的，重现深厚浓醇的滋味。

这时打算放入口里的面碰到嘴唇，让日向「啧」了一声。

撞见这一幕，阿尔诺等人马上有反应。

「有毒吗？」

「您没事吧，日向大人？」

他们纷纷出言关心，担忧地起身。

「安静。闭嘴吃饭。」

先是对多名部下喝斥，接着日向将面放到汤匙上，轻轻地吹气。

日向怕烫。

跟冷酷的外表相去甚远，这种举动显得可爱。可是她本人没发现，专心品尝口中的面。

面条有嚼劲，味道好。浓郁豚骨汤的美味都附在面条上。

是道美味极品。

还以为再也尝不到这份怀念的滋味，却漂亮地重现。

日向闷不吭声，专心吃拉面。

阿尔诺等人惶恐地看着日向吃面。

接着有样学样，他们也开始吃起拉面。

「——好烫！」

「好好吃！这是什么？」

「汤也好美味！」

「咦，骗人！竟然有这种食物……」

这伙人笨拙地使用筷子，怕怕地挑战拉面，结果出现意料之外的反应。

不是硬面包就是咸汤，要不然就拿生鲜蔬菜沙拉当主食，对他们来说，这个叫拉面的未知食物带来冲击，堪比宇宙开辟。

是味觉革命——这种形容相当适合。

再来是看日向点就一头雾水加点的白饭。这也跟拉面很搭。愈嚼愈香甜，肚子跟着填饱。

还有饺子。

一吃进嘴里食材就化开，风味扑鼻。

由种类丰富的食材共谱而成的一场味觉飨宴。这样东西也跟米饭形成绝妙的重奏。

「好好吃！这个真好吃！」

阿尔诺大赞。

一直到昨天都吃携带粮食，所以尝起来更是美味。

就这样，碗盘上吃到剩一颗饺子。

啪嘶一声！一道清脆的声音响起。

夫利兹的筷子若无其事地伸出，被日向手里的筷子挡开。

「夫利兹。那是我的，我要留到最后吃。休想横刀夺爱。」

夫利兹背脊发寒，一股近似杀气的冰冷气息袭上他。

「对、对不起，因为太好吃，一不小心就……」

「吃不够再点一盘不就得了。」

日向傻眼地说着，只见那四人不约而同加点。

可惜无法如愿。

「啊，不好意思，客人。那是最后一盘。」

女服务生道出残酷的现实。

她忽略被迫得知残酷真相的几个仁兄，来到日向等人桌边续道：

「其实那是新商品，上星期才开始贩售。跟你们说个秘辛，那是某个魔王大人热心推广的。听说掌管这一带的摩迈尔大人直接从魔王那里配货。食用起来不方便价钱又贵，目前卖不怎么好……但大家都说吃过一次就会上瘾喔！」

女服务生边说那是秘辛边爆料。可是她嗓门很大，待在餐厅里的人可能都听见了。

这时日向恍然大悟。八成一开始就讲好，要她用这种方式宣传吧。

借此增加忠实主顾，慢慢提升来客数。如此一来将能大量生产，还能变成固定商品。

如今餐厅里的人都饶富兴味地看着日向等人。就跟阿尔诺他们的反应一样，看日向怎么吃，下次也想点来试试看。

耳边听着这些，日向将汤喝个精光。

「多谢招待。很好吃。」

她说完将帐结清，从座位上起身。

几个部下慌张喝汤的模样映入眼帘。

「哦，别紧张，我只是要回房罢了。还有，先跟你们说一下，连汤都喝光会胖喔。」

有人的动作因这句话顿住，是莉缇丝。

「咦，可是……日向大人也……」

「我的体质不容易发胖。」

我警告过了喔——日向留下这句话走人。

莉缇丝用愤恨的目光盯着那张背影瞧，但吃饱喝足想睡觉的日向头也不回。

*

隔天一早，一行人再度踏上旅程。

他们充分休息，身体状况良好。

养精蓄锐，挑战朱拉大森林的艰险之路也不成问题。

「我们走吧。」

日向一声令下大伙儿随之启程。然而这股气势走没多久就烟消云散。

「这算什么。」

「舒适到乏味。」

「不对吧，重点是这条路！铺得那么漂亮都跟英格拉西亚王都有得拼了，怎么想都不对劲吧！」

难怪他们如此惊讶。

道路铺上石板，连个水坑都没有。路面有点弧度，下方设了排水侧沟。

路面没有被雪冻住，旅途舒适愉快。

「话说回来，没有魔物的气息呢。森林里的魔物也不多……」

曾为了调查探访的莉缇丝似乎想起当时情形，便说出这句话。

正如莉缇丝所说，包覆这些街道的结界让人啧啧称奇。

魔法装置在街道上每隔约十公里就装设一处，借此张起防止周边魔物入侵的对魔结界。

旅途安全度因此爆增，往来的商人愈来愈多。布尔蒙王国会如此兴盛，全因那些商人聚集吧。

「连这边的街道都下那么多工夫，不晓得前方的魔物王国长什么样子。」

面对阿尔诺的疑问，谁都无法给出答覆。

大家的想法都跟他如出一辙，同样想知道答案。

「曾有商人跟我说骑马也能过去，看来是真的。」

「是啊。还以为进入森林骑马会碍手碍脚，结果只是杞人忧天。」

日向已收到魔王利姆路命人进行大工程，然而亲眼看到仍不免吃惊。毕竟外人难以涉足的朱拉大森林变得能随意旅行，就像在远足一样，怪不得她感到惊讶。

众人骑在马上一阵子，沿着道路前进。

后来他们看到骑着狼的人鬼族（滚刀哥布林）从前方过来。

「被发现了吗！」

「等等，好像不是。」

见部下开始警戒，日向冷静地指正。

结果她说对了。

这群人鬼族似乎在轻松闲谈，甚至还传出笑声。

由于视野良好，那些人鬼族似乎也看到日向一行人。他们举起一只手，亲切地靠近。

「嗨，之前没看过你们。看起来不像商人，是冒险者吗？」

「对，没错。」

「是喔，这样啊，那祝你们工作顺利。对了。我想你们应该没问题，但还是提醒一下好了。」

话说到这儿，那只人鬼改变语气。

接着他开始讲述过这条街道的注意事项。

·不能乱丢垃圾。

·不准在街道上打架。

·若要露营，每隔十公里都有架设饮水区供人使用。

·每隔二十公里设有派出所，去那边比较安全。

·有预算的话，每隔四十公里都配有旅店。

·看到有人身陷困境，务必跟最近的派出所联系。

诸如此类。

「跟你们说，每隔十公里还设有发光石板，请别碰触它们。要是把那些东西弄坏会遭严厉处罚，请你们留意。」

那些发光石板就是用来维持结界的魔法装置。混在石板路里闪闪发光，晚上还能当路标。

你们真的是魔物吗？注意事项细到让人不禁如此怀疑。

「好，我们知道了。感谢你亲切告知。」

「没什么，不客气。我们这些人会四处巡视，碰到什么困难尽管说。」

那些人鬼是负责巡逻的警备部队成员。留下这句话潇洒离去。

日向等人留在原地，愣愣地目送那些背影。

「那个，日向大人……」

「等等，稍安勿躁。我要思考一下，暂时别跟我说话好吗？」

日向用这句话让阿尔诺等人闭嘴，开始陷入沉思。

后来他们默默前进一小时，给水处出现在眼前。

那名人鬼有提到，正如路肩的里程标所示。

为了明示当前位置，每隔一公里设有里程标，以首都利姆路的西门当归零点，分段标示里程数。

再走几公里能抵达饮水区、派出所或旅馆，看了一目了然。

日向看过高速公路等建设，知道出状况可以靠这些标志确保安全。必须对外求援却不知该进该退时，看了马上就知道要往哪走。

可见利姆路真心为旅人着想，为他们的人身安全下工夫。

顺带一提，这个世界的单位跟原生世界不同。然而利姆路无视这点，用他便于理解的方式标记。

一小时走的路平均以五公里计，算出所谓的公里数。因此以一天移动八小时为前提，每隔四十公里准备一间旅馆。

马拉货车的速度跟人差不了多少，因此脚步稍微放缓点便有机会住到旅馆。整件事花了不少心思规划，看得出用意为何。

已经没什么好怀疑了，利姆路希望跟人类共存这件事相当明显。

抵达布尔蒙王国后，接下来的旅程都很舒适。

饮水区备了可直接饮用的水源。大家都能免费饮用的样子。

日向看到这样东西差点没昏倒。

水不用钱——将这种日式观点拿到如此危险的地方运用，神经大到让日向有点想吐嘈的地步。

还为露营者准备野炊场，甚至弄了方便搭帐篷的广场。某些地点放置圆木制成的长椅，顺便设用来遮雨的屋顶。

怎么看都像露营区。

曾是人类无法踏足的圣域朱拉大森林，如今变成任谁都能轻松利用的和乐场所。

朱拉大森林里有各式各样的魔物横行。B级以下的冒险者也不能幸免，这地方危险到稍有不慎就会丧命。

这里原本不是人住的地方，是魔物乐园。

竟然开发这片禁地，让大家能自由来去……日向连想都没想过。不是能否办到的问题，而是她压根想像不到。

不只日向，连同乡的神乐坂优树也一样吧。

当他们拼命保护人类远离魔物威胁，这人居然三两下就——开什么玩笑，日向这么想也无可厚非。

（——不过，现在总算明白他说的话背后有何含意。）

日向的思绪回到从前。

地点是位在英格拉西亚王国、日向很中意的咖啡厅，正跟优树定期交换情报。当时听说跟利姆路有关的传闻。

利姆路好像是认真要让魔物王国发展起来。不只这样，还想找出跟西方诸国友好相处的办法。

像是近期推出的新作白兰地蛋糕也是一例，因为能从利姆路那边轻松批来丰富的酒品，才能做出这道甜品。

「总之，那个人很不一样。该说他游刃有余还是什么的呢。感觉上眼光看得比我们更远呢。所以举凡像是重现这种美味料理，他似乎都很认真做喔。」

日向在那品尝幸福时光，将蛋糕一点一滴送入口中，优树则苦笑着对她说道。

接着对她提出忠告，说跟利姆路敌对不是明智之举。这是在暗示自由公会要站在利姆路那边。那时日向当耳边风听听也没回话，但如今——

（——的确。若他没有余力，根本无暇顾及这方面的事吧。）

看着一边道谢一边使用饮水区的商人们，日向在心里暗道。

离开饮水区，时间又过去两个小时。

这时他们遇见第一间旅馆。据说街道上共有七间，这是第七间。

日向等人决定在旅馆里住一晚。

一行人来到餐厅。

「好了，各位。说说你们的看法。」

日向开口询问大家。

阿尔诺代表众人率先发言。

「我想说说心里话，可以吗？」

「我等的就是这种意见。说吧。」

受日向催促，阿尔诺答道：

「光看这些街道，我认为魔王利姆路是相当贤能的君王。有卫兵固守街道令人放心，容易聚集人气。途经法尔姆斯王国的路线肯定会衰退。」

接着换巴卡斯，他沉重地讲述意见：

「嗯，可怕的不只魔物。还有袭击商人的盗贼，人还会生病受伤，或者马车坏了动弹不得等等，这种事层出不穷。人潮多，就比较不用担这种心吧。」

「遇到困扰时能期待得到帮助的环境，光有这点就让人感到心安呢。」

「从金钱层面来看也是同理，再也不需要雇用大型护卫团。光是这样就……」

听巴卡斯说完，莉缇丝跟夫利兹都颇有同感地颔首。

大致上都是对利姆路的正面评价。

「治理上花的心力还比烂领主多，与其说是魔王，倒不如称他贤君更合适。」

「对啊，很多地方都值得学习。我们的祖国鲁贝利欧斯也该导入这些设计。」

「还好没把他当成『神之大敌』。」

「接下来，希望魔王利姆路愿意接受日向大人的道歉……」

日向朝他们颔首，对此表示认同。

「我看也只能试着诚心诚意道歉了。若我道歉还是不行，魔王利姆路无论如何都要跟我单挑，只好接受——」

此外，日向还觉得纳闷。

为什么事到如今，利姆路才要跟她一对一单挑？就算不能原谅日向的所作所为，也不至于变成开战的理由。

想让她见识当上魔王的自己经历觉醒变得多厉害——诸如此类，日向认为利姆路不是有这种低俗想法的人。

怀着疑问，日向等人的旅程顺利推进。

第七天晚上也去旅馆投宿，豪华程度已经可以跟英格拉西亚王国的高级旅馆相提并论。

还准备大浴池，可洗去旅途带来的疲惫。

而旅馆店员总少不了从布尔蒙王国找来的人。

魔物店员似乎在学习金钱往来的技巧，常看到他们被那些人类店员指导。

人与魔物的理想关系由此体现。

连日向都得重新审视鲁米纳斯教的教义，那些景象足以激生这类想法。

明天就会抵达首都利姆路。

到时会在那儿与利姆路重逢吧。

（可以的话希望我们不要交战，双方好好谈谈——）

虽是个人一厢情愿的想法，却是日向的真心话。

不过——

被参杂其中的恶意玩弄，这个愿望没能实现。

●

日向将按预定计划，于今天傍晚抵达。

差不多两个星期，没有用魔法缩短脚程，靠一般的方式过来。

苍影的手下火速带回这个消息。

「真厉害，尽早掌握情报很重要。今后也拜托你们了。」

「不，这点小事不足挂齿。我们将力图精进。」

苍影静静地接受我的夸奖。

名副其实的「影」。

帅哥做这种事就是帅，都不讨人厌。

话说第一间旅馆跟我们紧急联络时，苍影还做出可怕的提议：「要不要趁现在下毒，除掉日向？」

我说这什么蠢提议！直接否决。

日向看起来不像要来决斗的，表示还有谈判空间。

只不过，不能大意。

遇到一间旅馆就住一间，整趟旅程都没赶路，实在太过光明正大了。

「难道说，她想转移我军的注意力？」

这次换红丸发话。

自己当醒目的诱饵，其他部队再发动突袭吗？

也是有这个可能性。

毕竟她是日向。从她给人的冷酷氛围看来，为求胜利似乎不择手段。

「其他部队的动向如何？」

「是。还是走旧路，掩人耳目行事。若一开始没有察觉，可能不会发现他们。」

这支部队好像卯起来搞军事行动的样子。

照这个方向看，日向应该是诱饵没错。

总而言之，不能大意。紫苑已经先行布署部队，若对方动手，情况会急转直下吧。

「以日向的实力来看，当诱饵也没什么好奇怪的。就算是现在的红丸对付她都很吃力，只能由我出马。我猜她八成认为我们一起上还是赢不了吧。」

「哼，自以为是。都跟利姆路大人照过面，竟然还有那种愚昧想法。只能说他们愚蠢。」

苍影带着淡笑，散发危险气息。

好吧。只有进化前的我才知道，日向的实力就是那么强。

现在的我已经看清楚了，当时日向并没有出全力。

「如果要打，另一只部队散开就麻烦了。要是他们张『圣净化结界』，战况将一口气恶化。」

「有道理。到时就联络前去迎击的紫苑，要她尽快除掉敌人——」

苍影对红丸的意见表示赞同，话说到一半却顿住。接着——

「利姆路大人，他们好像有动静。打算朝城镇四周散开，紫苑过去阻止他们。现在开始交战。」

——最坏的消息回传，是我不想听到的。

是吗，日向选择对战啊。

没办法。既然要与我为敌，我们只能按计划进行。

●

日向等人离开旅馆，做行前准备。

傍晚将抵达首都利姆路，大伙儿的表情都很紧张。

「终于要到了。虽然不晓得今天能不能见到他，但大家都要做好觉悟。就算我们打起来，你们也别出手。」

「可是……」

「这是命令。没必要跟魔王利姆路继续敌对。等我跟他分出胜负，再来就要进行友善对谈——」

日向正想提醒大伙儿，话却被迫中断。

有人用魔法紧急联络她。

『——总算联系上——向大人、听……吗？「三武仙」……们……参战——』

讯息断断续续，传得很勉强。

传讯人是日向的心腹，尼可拉斯·修伯特斯枢机。

说话语气听起来很急切，但断断续续听不真切。

似乎被人干扰。

『怎么了？发生什么事？』

日向发的讯息似乎还没传过去就断了。

『当心「七曜」——』

单方面传了这么一句话，尼可拉斯的反应就此消散。

肯定出状况了，日向有所惊觉。

（他试了好几次想透露些什么，最后终于成功传送过来，是这样吗？这样一来，事发的时间便会在更早之前。「三武仙」参战……难道说，他们参与法尔姆斯王国的内乱战争——！）

日向的脸瞬间变得铁青一片，用「魔法通讯」联系法皇路易。

『怎么了？你的法术紊乱，很急吗？』

还是平常的淡然语气，路易出声回应。

为此感到放心之余，日向答道：

『是，我没时间了。就开门见山问吧，你派出部下「三武仙」？』

『什么？我没下那种命令。难道说，他们出动了？』

『是啊，你对人类社会一点兴趣也没有。再加上鲁米纳斯大人有令在先，我本来事先要他们安分点了。他们不会擅自行动，大概出什么状况了吧。』

路易只对鲁米纳斯和夜想宫廷有兴趣，所以实权都在日向手上。

虽然「三武仙」有时会反抗她，但日向的命令不容违背。一旦接受命令，就不会擅自行动才对。

也就是说，出事了。或者有人向「三武仙」灌迷汤。

（是「七曜」吗——）

不祥的预感转为确信，日向当下做出决定打算回国。

用传送魔法比较不会浪费时间。原本料想可能会跟利姆路对战最好少透支体力，但现在不是说那种话的时候。

日向如此判断，然而一切都太迟了。

『八成是那样。那我也——』

噗滋一声，一阵钝痛感掠过脑海，日向这才发现她跟路易的魔法通讯被迫中断。

某种力场笼罩四周，阻碍魔法发动。

同时一股大规模斗气爆发，大气为之震动。

「怎么——？这股气息，是雷纳德吗？」

一直在观望日向举动的阿尔诺出声，为突如其来的意外发出惊呼。

日向不管他，身为圣骑士团长的她立刻重整心绪。

「我们走！」

肯定出事了。

绝对不是什么好事，才要跟利姆路交涉却无法避免事态恶化。

感到焦躁之余，日向朝战场全力奔驰。

●

听到日向跟某人取得联系，总之我就先妨碍她。接着日向便马力全开冲向战场。

看来我成功在事成之前粉碎日向的计谋。

不过，这下可以确定了。

「看样子，这似乎是日向的计策。」

「好像是那样没错。计策被人看破就改变方针，只能说她真的很行。」

红丸点头道，对我的意见颇有同感。

「照预定计划行事。让我跟日向一决胜负吧。」

「遵命！定不会让人阻扰您。」

「好，拜托你们绊住敌人。去吧！」

「「「是！」」」

我点了个头让红丸放心，接着变成人类姿态。

成员有我、红丸、苍影、阿尔比思、苏菲亚。

「祝武运昌隆！」

朱菜用这句话替我们送别，我们也按预定计划行事。我做好心理准备发动「空间支配」，抢先日向来到紫苑的所在处。

虽然紫苑打包票，但由「紫克众」对付圣骑士团还是很吃力吧。

——我曾经这么想过。

搞不清楚状况。

脑筋快打结。

怎么会发生这种事！

看到眼前这片景象，我哑然失声。

要说发生什么事——

就是紫苑盘起手，对紫克众下令。

这样很好。因为照作战计划跑。

但他们的作战情况正是问题所在。

是往好的方面发展，出乎我的意料。

「怎、怎么可能！攻击对他们没用！」

「又不是不死者，到底发生什么事了？」

圣骑士们纷纷发出惊呼。

用来代替回答，紫克众拿手上的小刀砍伤圣骑士。

拿自己的身体当诱饵，对强过他们的圣骑士反砍一刀。利用自己的不死特性战斗，干得漂亮。

不过，顶多到这儿吧。

接下来肯定是认真起来的圣骑士单方面碾压……结果我的预测彻底翻盘。

还不到三分钟，圣骑士们就开始分崩离析。

如我所料，不再大意的圣骑士开始一面倒地追逼紫克众。然而状况突然改变。

由于他们实力相差悬殊，我认为光靠不死无法打赢。所以才拟定作战计划，要他们绊住敌人。

但结果，紫克众受重伤也能彻底恢复，而圣骑士那边纷纷倒下。

被打倒的圣骑士立刻被人缚住，被「红焰众」封住行动。

「欸嘿嘿，圣骑士先生。这把小刀涂了药效强烈的安眠药，涂很多喔！所以只要砍一刀，我们就赢定了！」

小小的娃娃兵跟圣骑士四目相对，对他做出说明。跟他说明这些不行吧，但她还是小孩子，没办法。

《宣告。个体名「哥布耶」比个体名「哥布达」还要年长。》

真的假的！

果然，魔物的生态真让人搞不懂。哥布达也进化了，外表却没什么改变。

今后可能会出现让人大吃一惊的变化吧。

总之，那先摆一边。

外观上个头小的女孩子对圣骑士说教，这般有点可笑的景象在眼前上演。正如事实所示，紫克众的表现非但不算苦战，甚至可以说是善战了。

除非圣骑士够细心有准备解毒药，或者有「毒抗性」，否则都会败给这种突袭手法。虽然只能用一次，但那可以说是非常有效的手段。

只不过，还是只能到此为止。

接踵而来的团员不敢大意，一上场就尽全力攻击。

面对悬殊的实力差距，小手段要耍成可没那么简单。一旦被人目睹，这招就不管用了吧。

正因他们在对方给出致命伤而疏于防范之时出招，才能成功划出一点小擦伤。

可是靠这点擦伤让半数敌人脱离战线，已经可以给出极高的评价。该说他们做得太好了。

接下来将按原定计划跑，展开严苛的持久战——我的想法又被来个彻底大翻盘。

紫苑突然用下巴一指。

前方有哥布杰，另一人是哥布亚吧。

两人面面相觑，困惑地看着紫苑。

「莫非要我们也参战？」

「咦！你不出战吗？可是光靠偶们几个，要打赢那些看起来很强的人不容易吧……」

「不，所以说，就算打不赢也没关系，只要争取时间就行了——」

「咦咦？偶听到的是她接获命令说无论如何都要赢耶？」

哥布亚知道会议内容都谈些什么。

虽然只在那守门，但说话声有传过去吧。

哥布杰似乎第一次听说，睁大双眼一脸吃惊——两人好像有点鸡同鸭讲？

「那个，经作战会议讨论后，我们不是要待机吗……？」

大概觉得和哥布杰讲会没完没了，哥布亚便朝紫苑提问。

也是啦。

我也觉得奇怪。太好了，看样子我没弄错。

不过，紫苑却在这时大声喝斥：

「你们两个是白痴啊？胜利近在眼前，怎么看不出来？挑战强者赢得胜利，这样才能超越自我。就赐你们这个机会，要心怀感激。」

紫苑的说法好像有点怪怪的……

胜利近在眼前但对手比自己强，听起来有点矛盾耶。

然而哥布亚被这句话说动。

她的眼神为之一变，嘴边扬起狂妄的笑容。

「您说得对，正是如此。如此良机，必由我等『红焰众』拿下！」

接着她三两下就接受紫苑的提案。

另一方面，哥布杰……

「那、那个……这样是不是抗命啊？」

他战战兢兢地反问紫苑。

「你还在啊？看你是要快点照办，还是想当新作的实验对象（试吃对象），就让你自己选喜欢的路走吧？」

真可怜，哥布杰屈服在紫苑的威胁下。

由不得他同意与否，哥布杰就这样慌慌张张地参战。

……不，你没错喔。

可是，好奇怪喔。不知道为什么，变得好像是哥布杰的错一样。

哥布亚果然是红丸的部下，非常好战，所以很容易被人煽动。而哥布杰外表看起来笨，为人却很认真。

会不小心说出自己心知肚明就好、不说也无妨的话，总是很吃亏。

虽然算他自作自受，但他本人没发现。那样也算是种幸福，所以我原本不打算插嘴。

「……这样好吗，红丸？」

「不是很好，但也是种临机应变。尤其紫苑的直觉特别敏锐。就是觉得有机会获胜，才会下那种命令吧。」

我不禁问出口，红丸则耸耸肩应答。

的确。

就是怕赢不了才命他们消极地争取时间，可是能毫发无伤地瘫痪对手，就不需要客气吧。

有共识的我将注意力放到战场上。

接下来是一场如假包换的攻防战。

剩下五十名圣骑士，紫克众两人一组正面迎敌。而支援他们的是各一名红焰众。

若尽全力战斗，红焰众输圣骑士。不过，实力差距没有大到令人绝望的地步。

虽然过A级，圣骑士只有末段的实力。相对的，红焰众的实力就快逼近A级。

若有人辅助，他们可能有得拼。

此外，红焰众还采轮班制。

负责照看伤者的人会跟疲惫的人交换。而且我们还有回复药，这个模式将无限循环。

「话说回来，他们的战斗能力真不是盖的。原来在这个国家里，还有那样的人存在。」

这话出自阿尔比思。

她看的不是红焰众，是紫克众。

他们有强大的不死体质。外加战斗续航力。

「对啊，他们很棘手。看样子只是断头似乎拦不住，感觉就连我都难以应付呢。」

苏菲亚颇有同感。

看来她们认为紫克众很棘手。

连我都感到吃惊。

圣骑士那边没有人轮班，照这样下去要取得胜利不是梦。

「是说原本的计划不是这样就是了……」

我模棱两可地默许。

再来看紫苑——

她满意地观望战况，伸舌舔舔嘴。

瞬间外露的粉舌尖闪着妖艳水光。

紫苑转头看这边。

似乎发现我们了，她一脸笑眯眯的样子。刚才还用恶鬼神情看哥布杰，从现在的笑容来看实在难以想像会有那类表情。

「利姆路大人，都按计划行事！」

「哪有！预定计划没排这些行动吧！」

「多谢夸奖！」

「我哪有夸你……」

「那么，我差不多该过去了！」

紫苑说完双腿使力蹬地，像颗子弹般弹射出去。

「咦，要去哪……？」

她也没回答我的问题人就跑了……

●

脚下全力奔驰。

知觉延伸，穿梭在交错林立的树林间，身上寄宿精灵之力，日向在森林里全力奔驰。

来到林木稀疏的空地，她看见五名高阶魔人。

似乎知道日向朝那接近，目光却定在远方。

日向也随他们的视线看去。

结果她看到的，是自豪的部下节节败退的光景。

她很想咂嘴出声，但日向忍住了。

会火大不是因为败仗的关系，而是眼前对方选择彻底跟他们敌对。

既然已经开战，就不可能靠交涉摆平。

即使日向他们有自己的苦衷，对利姆路来说也无关紧要。

利姆路望着战场没有动弹。

日向也自然而然地伫立于该处。

她思索后续该如何行动，一面剖析对手的战力。

强大的高阶魔人共计四名。另外还有一名散发异样妖气的西装女。

位置较前的两名女子应该是兽人族。

跟魔王利姆路有关的报告曾经提到，他和前魔王卡利翁是何关系。由此推测，这两人应该出自那个有名的兽王战士团，是三兽士吧。

一般的魔人望尘莫及，散发不同凡响的强者风范。

不过跟这两人站一起的家伙也不亚于三兽士。不仅如此——

其一是长着两支黑角的红发美男子。与该魔人形成对比的是名蓝发青年，额际长着一支白角。

「三兽士！还有大鬼族（食人鬼）——不，是鬼人族吗？」

阿尔诺追上日向，压低音量问她。

日向没有回应，静静地观察那些魔人。

「——不是。那是妖鬼。」

「您说他们是妖鬼？」

「我曾经听说过。是拥有神通力，跟大地之神同等的魔物。某些异教徒好像将妖鬼当神祭拜……」

「事实上，他们好像是大鬼族的进阶版，据说很少有人达到这种境界。不过，如今就在眼前。当他们的危险度是特A级就对了。」

这里是魔王的领土。

日向等人是不速之客。阿尔诺他们也心知肚明，纷纷绷紧神经。

再来看日向。

特A级危险度——也许这么分太小看他们也说不定。

尤其是那个红发魔人，身上的力量似乎超越「魔王种」。

要跟他抗衡，包含阿尔诺在内希望能派出三名队长。可是目前对四名魔人，我方只有四名队长。这不是偶然，该朝利姆路刻意搭人数的方向解释吧。

最后是——魔王利姆路。

跟以前遇过的他天差地别，散发压倒性的存在感。

「我来当你的对手。跟我一对一单挑吧。」

日向想起这句话。

（对，就是这样吧。你希望跟我单挑。不想被人干扰，是这层用意？）

那么就做最坏的打算，希望她这条命可以让魔王利姆路放部下一马。

不，不对。

她要大获全胜，再向利姆路道歉，请他接受。

日向暗自下定决心。

这时，穿西装的女魔人动了。散发强大的压迫感，瞄准远方的雷纳德纵身一跃。

看她跳过去，利姆路的目光慢慢落到日向身上。

就在这个时间点上，换利姆路跟日向四目相对——

●

真是的。

真的很想这么说，但情况都在预料范围内。

没什么问题。

所以我转头朝后方看去。

日向站在那里。

她呼吸平顺、一脸淡然，跟我一样，都在观望战场。

我们的视线对上。

接着我们默默无语地对望一会儿。

我率先开口：

「你竟然这么做了啊，日向。用不着多说，这里是我的领土。既然随意发兵，我就当你们要对我方不利。要我放你们先发制人，我可没那么仁慈。」

是谁先出手的，这种事不重要。

要是他们张「圣净化结界」，我方肯定会败北，紫苑当然要抢先出手。若对方指责这点就本末倒置，所以我先警告她。

「是，那是当然的。我才纳闷，不知道雷纳德为何抗命。」

日向脸不红气不喘地回道。

太明显啦。

「真敢讲。你杀了雷西姆，打算嫁祸给我们吧？害法尔姆斯王国的新王派势力气焰高涨。」

「杀了雷西姆……？」

「对。就是被你们召回的大主教雷西姆。先跟你声明，我只叫雷西姆替我带个讯息过去，没叫他做其他事情喔。」

日向脸上瞬间闪过困惑的表情，后来就像戴上能剧面具，整个人面无表情。冷酷的视线朝我扫来，似乎在看我有多少斤两。

美归美，但这让日向看起来更加冷酷。

「是吗？原来是这样。」

日向喃喃自语。

「你有收到我的留言吧？」

「是。确实收到了。」

「答案就是这个吗？」

「对，算是吧……虽然有些出入就是了，就算我这么说，你也不信吧？」

有什么地方有出入？

「要我信你也行。可是在那之前有个条件，就是制止该集团调兵回国。」

我说完指向目前在跟紫苑交战的敌兵。

日向也随之看去，那颗头轻轻地摇了摇。

「已经来不及了。在我阻止他们之前，双方就会分出胜负。」

确实是这样没错。

他叫雷纳德吗？看起来最强的家伙正跟紫苑展开对决。

还有一名。虽不及雷纳德，却有相当程度的实力。

两人八成都是「十大圣人」。有这两人当对手，紫苑展现出本性对战。

受不了。事情进展到这个地步，只能放着不管任他们分出高下了。

承认日向说得对让人不爽，但我提出的条件好像有点难实现。

才想到这儿，一名年轻骑士插嘴：

「竟然说这种话！情况都这样了还要我们调兵回国，到时日向大人会有什么下场？是你叫日向大人过来的，谁敢保证你不会对她怎样！」

对方听了我话义愤填膺地喊叫。

说那种话，在我听来像是你们原本就不打算跟我方谈和……

「住口。在场有权说话的只有利姆路大人跟坂口日向。没叫你们过来。自己有自知之明一点，老老实实待着。」

「你说什么？」

红丸出面制止年轻骑士，但那家伙不肯善罢甘休。

下一秒，两道刀光在红丸面前交错闪过。

名唤阿尔诺的骑士出剑，红丸轻松拔出太刀接下这一击。

「没有杀气啊。正确的选择。假如你刚才有意杀我，现在早就死在这里了。」

「因为我不想妨碍日向大人交涉。只是想稍微吓吓你，没想到你反应那么大。可是，继续遭人误解真不是滋味啊。」

「误解的人是你。」

「呵呵，我们去旁边聊聊吧。」

「也好。」

笑得很爽朗，额头上却爆出青筋。

叫阿尔诺的那家伙其实很容易被人激怒吧。

如此这般，红丸跟阿尔诺离我们远去。

除了日向，这个叫阿尔诺的家伙是四人组里最强的。所以红丸才出动。他会按预定计划行事，饶对手一命只绊住他的行动吧。

日向没有阻止他们，只是错愕地看着这一幕。

她应该看出阿尔诺的实力在红丸之下，却不阻止他。

「好了，你们也闲闲无聊没事做吧？为了避免对利姆路大人造成妨碍，我们可以暂时陪你们玩喔？」

「对。『十大圣人』有多少能耐，我也想试试！」

阿尔比思跟苏菲亚出动。

也许她们一开始的目的就是这个。

我想起来了，苏菲亚好像是战斗狂中的战斗狂。

「那么，我就接招吧。」

「没办法，就陪陪你们。」

对方应声，又有两组人马消失。

现场只剩万绿丛中一点红的圣骑士和苍影。

「我们走吧？」

「是，说得也是。」

罩子好像放满亮的，那两人也从现场闪人。

事情发展完全跳脱预定计划。

不，你们留在这也无所谓。除了红丸他们，其他三组都像要去约会一样。

干嘛硬要打啊，真受不了。

话说回来，我的对手也是女性。

还是第一大美女。

可是我一点也不高兴啊……

——玩笑话先摆一边，这样一来的确不会有人插手碍事。

到头来，这都是命中注定吧。

就这样，我再度跟日向对峙。

第七卷 第四章 第二次对决