第一卷第三章泪水的苦甜巧克力蛋糕

「老公，你知道吗？附近那家幸福堂书店变成蛋糕店了。」

在距离法式甜点幸福堂书店不远处的大厦，其中一户传出这样的声音，说话的人是四谷仁美。

不过，没有人回应她的话。

「喂，你有在听我说话吧。」

「……嗯？啊，我知道。是说，那家书店还有在开啦。」

仁美的老公阿优语气不耐地回答。现在是晚上七点半，夫妻俩刚吃完晚餐。四谷家有两个读国中的女儿，她们还在补习班，因此一家人经常在不同的时间吃饭。

「虽然这样说很失礼，但书店感觉是没什么改变。不过啊，那里的蛋糕看起来很好吃喔。」

「是喔……」

阿优滑着手上的平板电脑，敷衍地答腔。

「所以啊，你看你看——」

仁美打开冰箱，取出白色纸盒。阿优抖动着鲔鱼肚站起身，一副好奇的模样。

「你买了那种甜滋滋的东西回来喔？真浪费钱。」

阿优的反应令仁美的期待落了空。

「蛤?!浪费钱是什么意思？」

「对了对了，昨天我订的东西应该快送来了，如果宅配来了帮我收一下。」

阿优趁机转移话题。仁美拿着装了蛋糕的纸盒，不高兴地眯起眼。

「你又买了什么？」

「嗯。」

阿优点点头没再多说，像是要逃离仁美似地走出客厅。门关上后，「唉～」仁美轻声叹了口气。

「真是的，怎么会有这种人！每次都这样……」

嘟囔完后，她把来不及给阿优看的纸盒摆在桌上，瞧了瞧里面。盒子里装了四个蛋糕，一个古典巧克力蛋糕、两个色彩缤纷的水果塔，还有一个生乳酪蛋糕。水果塔是女儿们爱吃的蛋糕，生乳酪蛋糕是为了阿优买的。爱巧克力的仁美，当然就是古典巧克力蛋糕。

这些都是在幸福堂买的。这半年来因为家计赤字，她一直省吃俭用不敢乱花钱。不过，最近仁美开始做兼职工作，家计有所改善，所以她想，稍微奢侈一下应该没关系吧。

「看起来好好吃。在孩子们回来之前，我要忍住。」

看着蛋糕心情恢复平静的仁美，将蛋糕放回冰箱，继续收拾整理。

仁美从小就很讨厌东西放得乱七八糟，任何地方只要表面放了多余的东西，她非得收拾干净。这或许是受到母亲的影响。所以整理完后，厨房里、餐桌上都看不到任何东西。

不光是厨房周围，整间屋子都是如此。家中只放必要的家具，毕竟东西多，花费就会增加。话虽如此，像主张断舍离的书那种「只放一张矮圆桌」的生活，她还是办不到，那实在太过头了。没有适合的家具而勉强将就，结果搞坏身体是本末倒置的行为。仁美很满意现况，觉得现在这样最有效率而且省钱，她认为这是一种美学。

似乎是指定在晚上配送的宅配，没多久就送来了。收到的包裹小小一箱，却颇重的。这次又是什么啊？宅配单的品名栏写着像是型号的一行字。仁美边叹气边在单子上签名，关上门后，她敲了敲阿优的房门。

「宅配送来啰。」

没听到阿优的回应，她又敲了一次门，接着打开门。阿优的房间约三坪大，位于大厦的北侧，家里只有三间房间，他一个人就独占了一间。

仁美很怕进这个房间，因为里面的摆设违反她的美学。

墙边放了好几个和人差不多高的收藏盒，里面摆满了飞机、汽车之类的模型。

放不进收藏盒的收藏品，以及未开封的箱子杂乱地堆在地板上。要是发生地震，那些东西恐怕会崩落一地。

虽然仁美总是告诉阿优，这样很危险要收一收，但他丝毫没打算收拾。不收就算了，东西还变得越来越多。这里和干净的客厅简直是天壤之别，所以对仁美来说，这个空间好比一个污染地区。她光是进来就觉得不舒服，仿佛环绕着秽气。

阿优窝在房内，戴上耳机盯着电脑。电脑萤幕背对仁美，她不知道他在干嘛，但他戴着耳机，想必是在打电玩吧。

因为房门打开了，阿优朝仁美瞥了一眼，马上又看回萤幕。仁美无奈地伸出一只手，把纸箱放在门旁的架子角落。阿优见状立刻拿下耳机，视线看向纸箱。

「喔喔，来了来了！我一直很想要这个镜头呢。」

「蛤……你又买镜头了？上次不是才买过？」

阿优买的是，他现在非常迷的单眼相机的交换镜头。他立刻打开纸箱，取出一个金色小盒子，一脸满足地看着。地板上还有两个大小不同、颜色相同的盒子。

「上个月买的是望远镜头，拍电车或飞机用的；这是微距镜头，可以把收藏品拍得很漂亮，所以是完全不同的镜头。原本的标准镜头能拍的照片有限，为了配合目的，必须要有这样的镜头。」

阿优激动地回道。

但对仁美来说，即使外观有些不同，镜头就是镜头，在她眼里看起来都一样。

「那个，很贵吧？」

「大概八万左右。」

「八万?!」

仁美不禁瞪大了眼。

「欸，我这样算是花很少钱啰。有瞭望远镜头和微距镜头，我就不需要其他镜头了。我认识的人根本掉入镜头坑，光是镜头就买了二十颗左右。他还有一颗要价百万，长得像巴祖卡火箭筒的镜头，买镜头就花了几百万呢。而且他还有好几个机身。啊，所以他不只掉入镜头坑，还有机身坑。跟他比起来，我根本不算什么。」

尽管阿优试图解释自己没花很多钱，仁美还是听得一头雾水。她只知道机身就是相机本体，用来安装镜头。现在这个时代，拍照用手机就够了，何必花大钱买那种东西。

「你知道你换工作后，薪水变少了吗？」

「我知道啊。反正你有在兼职，这样不就打平了。比起那些事，你知道迷上单眼相机还有一个难以脱身的坑吗？」

「我不知道啦！」

我也不想知道。因为懒得想，仁美随即搭腔。

「那就是，洗照片啦。等等，我还没讲完欸！」

仁美抛下讲得口沫横飞的阿优，用力「砰」的一声甩门离去。

◇

奶油色搭配巧克力色，以及美丽木纹的原木窗框。法式甜点幸福堂书店仿佛融入秋季景色的外观，被冷冷的绵绵秋雨淋湿了。

店内充满万圣节的气息，随处可见咖啡色、紫色和黑色的装饰。天花板吊着魔女和蝙蝠，吧台放了一个咧开大嘴的南瓜。

在这种微凉季节的某个午后。

「喂，你们两个在干嘛？」

幸福堂的老板安子惊讶地看着厨房内的景象。日向竟然站在摆着锅子的炉子前，阿创则是兴致勃勃地看着他。

「啊，安子，我们在做午饭。」

平常安子都是回二楼的住家吃午餐。而且为了看店，她和日向轮流午休，所以这是她第一次看到这幅景象。

锅子正冒出飘着面粉香的白色热烟，锅里有像是乌龙面的面条翻滚着，看来的确是在做午餐。日向边用长筷搅面边接着说：

「平常不会煮这个啦，今天想做点费工的东西。反正在下雨，店里也没人。」

今天早上就开始下雨，因此没什么客人上门。假如有客人来就会听到门铃声，因此就算店里暂时没人也不成问题。

不过，安子好奇的不是午餐，而是日向身旁的和菓子。铝制托盘上摆着六个犹如刚做好的白色大福的东西，她目不转睛地盯着看。

「这是，大福？」

「嗯。刚好有很多做蒙布朗的栗子，所以我就试作了栗子大福。」

安子心中认定那是阿创做的，听了之后吃惊地张大了嘴。

「欸，等等，这是日向做的吗？」

「对啊。」

日向淡定回道。没想到日向会做和菓子，安子大感惊喜。披上薄薄一层粉，雪白柔软的栗子大福，每个皆呈现完美的圆形，大小也都一致。光看外表简直和外面的和菓子店卖的一样。

不仅是蛋糕控，举凡甜食都爱的安子，忍不住吞了吞口水，发出咕噜的声音。似乎早已料想到她会有这种反应，日向笑咪咪地递出摆着大福的托盘。

「安子也要吃吗？」

「我要！」

果然不出所料。即使刚吃完午餐，但甜点是装在另一个胃里的。安子立刻伸出手要拿大福。然而，现实往往很残酷，此时通知客人上门的门铃声响了起来。

「齁，偏偏挑这个时候……」

安子带着依依不舍的心情到店里招呼客人，那位客人正在看放在门口附近的特设专区。幸好客人找到了想要的书，安子马上就结完账。送走客人后，她急忙回到厨房。

「好快喔。」

正捞起乌龙面甩掉热水的日向这么说。

「嗯，客人已经想好要买什么，是我推荐的那本小说喔。」

「啊，那本卖出去啦！」

日向开心地眯起眼。「那本」是指之前日向为了勘查，初次来到安子的店，因为彼此都很喜欢，所以聊得很起劲的小说。虽然原本就是热销书，但因为安子花心思设置专区，让客人知道那本书的精彩之处，于是又卖得更好了。和日向一起布置店内，像这样提高营业额，对安子来说是莫大的收获。

「对对对，那本卖出去啰……啊，先不管那个，我要吃大福！」

安子用手指轻轻抓起大福，柔软的触感有如婴儿肌肤。抓起后变形的样子，好似可爱的白兔。看起来真的好好吃喔。

「那，我要开动了。」

安子细细品尝栗子大福。栗子风味突出的内馅，配上刚做好的软嫩微甜外皮，一股难以言喻的幸福感包围全身。散发淡香的栗子的独特苦味，在甜味之中成为亮点。除了滑细的内馅，还刻意加入切成细丁的栗子增加口感变化。地瓜、栗子、南瓜是安子最爱的三大松软系甜食。吃到当中位居榜首的栗子，她满足到快要融化了。

「嗯～好～好吃～！」

老实说，好吃得超乎预期。硕大饱满的大福不一会儿就进了安子的胃。她从没吃过如此美味的栗子大福，这根本不像趁工作空档「试着做做看」的水准。

「日向……你到底是谁？」

不但轻而易举拿出一大笔整修费用，对和菓子也颇有造诣，他肯定不是泛泛之辈。

「啊哈哈，我只是喜欢和菓子而已啦。」

完成乌龙面的日向转过身，深褐色的头发跟着轻轻摆动。

「不不，这大福……只是喜欢和菓子的人做不出这种水准喔。」

尽管安子持续追问，日向始终微笑着说：「我只是喜欢和菓子而已啦。」两人一来一往的过程中，乌龙面也做好了，日向把面端到每晚开反省会的桌上。那是撒上葱花、鱼板，放了一颗蛋的简单乌龙面。

「嗯～最近市售的高汤很好吃耶～」

「只要是哥做的东西，什么都会变好吃喔。」

两人唏哩呼噜地吸着面，边吃边聊。看样子，煮乌龙面并没有花太多时间。安子原以为日向做了那么好吃的大福，煮乌龙面说不定会从削柴鱼片开始下手，顿时觉得松了口气。

「啊，我这碗放太多鱼板了。阿创，一片给你吧。」

「喔。」

话说回来，他们感情还真好。虽然上班是各自出门，下班总是一起回家，午餐也一起吃，而且还住在一起。

此时此刻，在安子眼前的两人，看起来比和她在一起的时候还开心。不知道他们的交情有多深，但可以肯定的是，他们的关系比起只认识四个月的安子还要亲密。

不过，身为共同经营一家店的伙伴，安子深刻体认到必须再和他们拉近距离，因为他们彼此之间的价值观仍有颇大的差异。

幸福堂重新开幕已经过了快两个月，当初生意很惨淡，随着日子一天天过去，甜点店的营业额逐渐成长。一定是阿创做的蛋糕获得好评。原先空空的蛋糕柜，如今摆满蛋糕，架上也陈列了许多烘焙点心。

甜点店现在的营业额好像超过搬来这里前的两倍。不过，创作欲旺盛的阿创为了开发新品，花费的资金也比以前多。扣除材料费和没卖完丢掉的废品，他们到底还剩多少钱？虽然日向总是说「别在意」，但怎么可能不在意。因为日向投资的整修费用，几乎都还没有回收。

得想想办法提升营业额。安子曾经提过各出一半的费用做传单，但这个提议被阿创否决了。职人性格的阿创认为如果有钱，比起做传单，应该用来买原料或研究用的书籍，因为「只要东西好吃，客人就会来」。听他那么说，安子也无话可说，毕竟甜点店的客人确实有增加。

于是，安子考虑自己出钱做传单。不过，花了一大笔钱却没有效果怎么办？越想越觉得害怕，因而打消了念头。

想花钱做宣传的安子，遇上只想花钱作研究的阿创，两人的价值观差异如此悬殊。因此，为了减少差异，必须拉近彼此的距离，但她不知道该怎么做才好。面对津津有味吃着乌龙面的两人，安子感到心烦意乱。

当天关店后。

「阿创，你知道《军用收藏》吗？」

三人照常开反省会，安子吃着卖剩的蛋糕，主动抛出这个话题。

「我不知道欸。」

「我想也是……那是每个月或隔周发行，有送相关主题赠品的杂志。这期是送战斗机或战车的模型，然后今天来了一位客人说要定期订阅，他订了两本喔。」

快关门的时候，有位体型微胖的中年男性冒雨上门。他买了新发行的《军用收藏》，而且买了两本，应该是一本拿来看，另一本当作收藏。

这期是特惠价一本九八○圆，但从下期开始一本就快两千圆。假如买到最后的八十期，营业额就会有三十二万。光靠一个客人就能获得这样的营业额，真是一笔可观的收入。听了安子的说明，或许是认同，阿创点点头回道：「原来如此。」

「那样听起来很不错。」

「哎呦，没想到……」

安子不禁脱口而出。她原以为阿创会说「我没兴趣」或「真浪费钱」。看到安子的反应，日向露出捉弄似的表情，冷不防地说：

「阿创也有在收集东西喔，就是那个——」

「啊，哥，别说了！」

阿创突然起身，急忙想堵住日向的嘴。安子第一次看到这样的阿创，这可是非常难得的事。不过，就算很慌张，他那张脸依然帅气不减。

「怪了，不能让安子知道吗？」

「……没、没有啊，又不是必须隐瞒的事。」

「那就告诉我吧，你在收集什么？」

安子双眼发亮等待阿创的回答，但他不吭声。等不及的安子，接着看往日向。

「阿创他啊，有在收集猫咪的东西喔。」

「是喔～」

安子笑咪咪地看着阿创，没想到那张酷脸会有这样的兴趣啊。

「怎样啦？」

阿创瞪向安子。

「阿创也有可爱的一面嘛。」

「你很烦。」

阿创撇开视线，像在掩饰害羞似地吃起蒙布朗。继刚才的慌张之后，又见到这副模样，安子觉得大饱眼福。不过，要是继续盯着看，恐怕会惹毛他，于是安子将视线转往日向。

「可是，收藏品不是会越来越多吗？如果家里的空间不够，不就得丢掉了？」

安子收藏的书也一直在增加。因为父母搬走了，所以空间还算足够，但他们是住在旧店那栋楼的楼上，那里怎么看都不像会有宽敞的房间。

听到安子那么说，正在吃蛋糕的阿创停下手。

「如果被随便丢掉，就算是哥，我也不会原谅。」

说完后，他激动地脸爆青筋。

「这样啊……对不起啦，问了奇怪的事。」

后来没多久，反省会差不多进入尾声。今天意外得知了阿创的兴趣，中午也见识到日向的和菓子技术。好想再多知道一些他们的事，于是安子向两人提议。

「今天你们不是一起吃午餐吗？以后我也想一起吃，我们轮流做午餐如何？」

大家同时吃或许有困难，但轮流的话应该就没问题。如果是像今天这样没什么客人的日子，三个人也可以一起吃。

「安子要加入，我很欢迎喔。阿创呢？」

「我也觉得不错。只有我们两个，菜色很容易就吃腻了。」

没想到他们这么快就答应了，安子惊喜地笑了。

「真的吗?!谢谢你们！」

安子心想，这么一来又能稍微拉近距离了。

◇

秋意渐浓，月历上已显示是十一月。白天的时间逐日缩短，天冷的日子也变多了。华丽装饰着的马儿在镇上游行的祭典结束后，终于感受到冬天的来临。

像是要证实冬日已近，幸福堂前通往车站的路，经过的行人也都换上了大衣和长靴。

「好！再盖一次就集满啰。」

灯光温暖、开了暖气变得暖呼呼的店内，安子在客人的集点卡上盖章。这是幸福堂最近开始的集点卡活动，一块蛋糕或一本书可获得一点，集满六点就能换一块阿创的特制饼干。由于门槛不高，只能送微薄的小礼，但安子希望透过这个活动能吸引客人回流。

当客人集满点数换饼干时，会请对方留下姓名住址，以后发DM就能派上用场。不过，就算客人不愿意留个资，还是会得到饼干。强迫留下个资若造成客人不悦，说不定以后就不来了，那可就弄巧成拙了。

开始集点卡活动的契机是，之前安子烦恼该如何提升营业额时，翻阅了一本商管书《让人说「谢谢」的买卖》。这本书简单明了地介绍，在消费社会成熟的现代，人们除了物质也追求内心的满足，商家应该怎么做才能获得顾客的支持。书中店家的实例也很多，安子看了觉得她也办得到。

「那个，我们的店也来办集点卡活动吧！」

某日午休，吃午餐的时候，安子向阿创和日向提出这个提议。

「集点卡可以自己做，花不了什么钱。反正我有得是时间可以做。」

「不过，那么做不就等于降价促销吗？」

无论剩下多少蛋糕，幸福堂坚持不做降价促销。安子早就想到日向会这么说。

「所以我想跟你们商量看看嘛……」

安子转而看向阿创。

「阿创，可以请你做些小饼干吗？大概这样的大小。」

安子用右手比出「OK」的手势，从圈起的洞里窥探阿创的反应。洞的大小比五百圆硬币再大一点。

「如果客人集满点数，就送一块小饼干。这附近应该没有能够拿到好吃饼干的店，这么一来也可以省下宣传费用对吧？」

「要我做是可以……但，一块饼干能够满足客人吗？」

的确，比起常见的消费折抵五百圆，送饼干的吸引力稍嫌薄弱。不过，安子参考的那本书里有提到，送赠品的时候有个绝招。

「那就交给我和日向吧！」

「欸，我也要?!」

「嗯，送饼干给客人时，有个简单的小技巧。」

话虽如此，安子也还没试过。必须等到有客人集满点数时才能实行那个绝招。

「好吧，既然你都这么说了，我就做啰。我想想喔，现在我很喜欢的巧克力口味一定要有。不要花钱的话，就在外型方面下工夫，干脆来做猫咪造型的饼干吧……」

阿创似乎灵感涌现，接连说了好几个点子，然后像是想起什么似地看着日向。

「啊，哥，你同意吗？集点卡这件事。」

「嗯，我也觉得这主意很棒。安子一直很想做宣传嘛。」

「太好了，谢谢你们！」

三人经过不断地磨合沟通，终于能像现在这样达成共识。

安子认为这也要归功于一起吃午餐这件事。尽管三人可以共进午餐的机会不多，但安子和他们——尤其是和阿创的对话确实增加了。

当然，午餐时间除了工作上的事也会聊聊私事。

后来安子又获得新的情报。虽然收藏猫咪商品是阿创的兴趣，但日向也会帮忙收集。日向出门只要看到可爱的猫咪商品就会买给阿创。得知这件事后，安子休假外出时也会忍不住留意猫咪商品。

日向的兴趣是阅读，这是安子之前就知道的事，但没想到他是十足的书迷，知道许多安子不知道的书。于是，两人开始互借彼此认为很棒的书。当然，还书的时候也会聊感想聊得不亦乐乎。

店里的营业额逐渐成长，三人也相处融洽。虽还不到理想的程度，但安子确实感受到店的情况正朝好的方向发展。

某天，有位面带愁容的女性上门，她出现在店内有零星客人享用蛋糕的下午两点左右。这位手提大包的女客人，一进店里就往内用区走去。

「欢迎光临！」

安子趁送水的时候，瞧了瞧女客人的模样。年纪大概不到五十五岁，不，说不定才四十几岁。她没化妆只涂了口红，实际年龄可能更大一些。然而穿着打扮比几乎没上妆的脸更没女人味——牛仔裤配褐色运动衫，鞋子是商标类似知名品牌的球鞋。虽然不能以貌取人，但比起其他来吃蛋糕的客人，她实在显得很突兀。

「请问您决定好要点什么了吗？」

她看着菜单似乎还在考虑，不过还是先问一下。

「嗯，我要古典巧克力蛋糕……」

「是，古典巧克力蛋糕对吧？搭配饮料会比较划算，请问您要点饮料吗？」

幸福堂的饮料和蛋糕一样都是使用阿创精选的材料，价位也比周边的咖啡厅略高。不知是因为价钱的关系，或只是犹豫着该点什么好，那位女客人紧盯着菜单陷入思考。

「……好，我决定了，我要搭配热咖啡。」

「好的，请您稍候。」

接受完点餐的安子边走回吧台，边试着回想。她觉得那位女客人很眼熟，却想不起来她是谁。

「日向，刚刚那位客人你有印象吗？」

「嗯，有啊，她不就是旁边那家超市的收银员吗？安子不在的时候，她有来外带过一次。」

「是喔！难怪。」

原来她是商店街边那家超市的收银员。日向的记忆力真好。在幸福堂新的公休日周三，安子经常去那家超市采买食材。各种商品都很便宜，对安子来说是省荷包的好去处。唯一可惜的是，超市最便宜的特卖日是周二，偏偏和店休日错开，但这也是没办法的事。

安子从蛋糕柜里取出古典巧克力蛋糕，和日向泡好的咖啡一起端去给那位女客人。

「让您久等了，这是您点的古典巧克力蛋糕和热咖啡。」

「谢谢……」

女客人浅浅一笑，视线落在蛋糕上。

「那么，请慢用。」

后来，安子工作时看了那位女客人好几次，因为她全身散发犹如被乌云笼罩的气息，令安子十分在意。

慢慢品尝蛋糕，喝一口黑咖啡，最后叹了口气。她就像人偶般平静地重复着这一连串的动作，那模样根本不像在享用蛋糕。而且，蛋糕吃完后她竟还潸然落泪。周围的客人似乎也很在意，不时地偷瞄她。

「日向，那位客人怎么了吗……」

「看起来好像有很大的烦恼。」

「她没事吧？」

之后，女客人并未待在店里看书，喝完咖啡后便起身离开。

隔天她又在相同的时间上门。虽然没有昨天那么严重，但今天看起来依旧无精打采。

她点了黑到发亮简直可以当镜子照的欧培拉。和以金箔装饰的时髦蛋糕形成鲜明对比，今天的她也散发出强烈逼人的阴沉气场。

女客人像昨天那样吃完蛋糕后，来到吧台结账。

「您有带集点卡吗？」

「啊，有。」

她从卡片夹里取出洋溢手作感的幸福堂集点卡放在吧台上。那张集点卡上已盖有五点，第一次来店里外带那天盖了四点，昨天也盖了一点，今天盖的是最后一点。

「哇，恭喜您！集点卡已经集满啰！」

「恭喜您！」

安子和日向面带笑容，夸张地鼓掌祝贺。这是安子从书里学到，加上自己改编的「表演」。这样的表演很重要。集满点数获得的赠品是一块小饼干，那块饼干因为表演可能变成「只有一块的寒酸赠品」，也可以是「与店员同乐的开心体验」。既然花费相同，当然是后者比较好。也许是表演奏效，女客人的表情也稍稍放松了。

「请在背面写下姓名和住址，然后选一块喜欢的饼干。」

安子拿起放在蛋糕柜上的篮子递到女客人面前。篮子里放了许多个别包装的饼干，每块饼干小归小，做工却很地道，从米色的原味饼干到加了果酱或深褐色的巧克力饼干都有，种类丰富到令人眼花缭乱。

「那……我要这个。」

女客人选的又是巧克力饼干，蛋糕也都是吃巧克力口味，看来她相当喜欢巧克力。她将饼干放进包包，离去的步伐比来的时候略显轻盈。

「她好像有变得比较开心，太好了。」

「像那样炒热气氛果然有加分，安子这招赞喔！」

「对吧。」

书店的名字「幸福堂」——当初祖父取这个店名就是希望和店有关的所有人都能变得幸福，安子也努力延续那样的想法。

怎么做才能让人变幸福，安子还在摸索。遇见好书、吃到美味的蛋糕、得到意想不到的礼物……即便是细微的小事也无妨。想把这家店变成能够遇见幸福的地方，安子心中的这个念头十分强烈。

「接下来，要把这个打进电脑里。」

安子拿起留在吧台的集点卡，背面的姓名栏写着「四谷仁美」。

「对了，那个客人也是……」

安子想起那位要定期订购《军用收藏》的男客人，他也说自己姓四谷。不过，四谷这个姓在这附近不算少见，她认识的四谷就有好几位，于是安子不以为意，开始在电脑上输入集点卡的个资。

◇

隔天之后，仁美几乎天天来幸福堂报到。她都固定在下午两点左右来，大概是结束超市的工作后顺便过来。

不过，几乎天天来却也令人担心。幸福堂的蛋糕搭配饮料要一○八○圆，以这一带的兼职时薪来算，一小时的时薪根本不够。

她这样会不会影响家计？话说回来，她为什么总是一副很寂寞的表情？虽然现在已经不会像第一次来那样掉眼泪，但安子还是很担心仁美的状况。

「谢谢您平时的支持，这是一点小心意。」

安子把装着两块饼干的小盘子端给今天也点了古典巧克力蛋糕的仁美。之前午休的时候她提到仁美的事，后来阿创说：「下次那个客人来，请她吃吃看这个。」盘子里的正是这个巧克力饼干。

这个饼干和以往的不同，里面加了橙皮。湿润的饼干体带着甜甜的柑橘香，还有刻意保留的些许苦味，这样的杰作立刻掳获安子的心。

「哇啊，看起来好好吃。我真的可以收下吗？」

仁美开心地笑了。总是沉着一张脸的她，终于露出笑容。这么一来，送饼干也算送得很值得。

「当然可以。您那么常来，这是甜点师送您的礼物。」

「那我就不客气啰。」

仁美轻轻抓起小小的饼干放入口中，咀嚼了好几下后，脸上再次浮现喜色。

「嗯，好好吃喔。幸福堂的甜点全都好好吃，我很喜欢这里。」

「真的吗?!谢谢您！」

安子笑容满面地回道。

送饼干这件事让安子与仁美一下子拉近了距离。那天之后，两人的交谈不再那么拘谨。

「仁美，午安。」

安子亲密地直呼仁美的名字，这是她的原则。女性一旦结婚后，总是被称为「○○的太太」，有了孩子之后就变成「○○的妈妈」，很少被用自己的名字称呼。

有些人甚至被丈夫用「喂」或「你」称呼，而这些人顶多是在父母面前，或是去医院看病时才会被用名字称呼。不过，最近医院为了保护患者的隐私，多半是叫号码。因此，安子称呼女性时都是叫对方的名字。

仁美到店里的时间正好是客人多的下午茶时段，她们没机会坐下来好好聊，但也因为她经常来，所以安子会趁上餐点或结账的时候和她聊一聊。

「——仁美的两个女儿都是国中生啊？而且只差一岁，真是辛苦你了。」

「是啊，明年老大就要升国三了，得开始准备考试的事。她想考私立高中，那得花不少钱，要是老二也说要考私立高中，总不能不让她考吧。」

「也是。」

「我是有买教育基金，但想到将来的事，还是不免担心能不能应付得来……」

仁美烦恼的不只这件事，她也担心能不能让女儿们顺利上大学，担心拿不拿得到老人年金，现在住的大厦会成为终老的处所吗？老公不会被裁员吧？一想到这些，她就烦恼得不得了。

和仁美聊过后，安子深感她的烦恼都和钱有关。即便如此，她还是几乎天天来幸福堂。身为做生意的店家固然开心，但对四谷家会不会造成问题？她的家人都没说什么吗？尽管有很多事想问，安子的内心仍有所顾虑。

◇

店休日周三的隔天。

这天说「不巧」还真不巧，出现十一月难得会有的倾盆豪雨，气温也是打从早上就没有上升的迹象，冷到让人想钻进暖炉桌。

这样的日子，想当然没有客人上门。平时摆满蛋糕的蛋糕柜，今天也只零星放了几个。因为看了气象预报知道会是这样的天气，所以减少了蛋糕的制作数量。

「好无聊喔……」

听着雨水激烈敲打屋檐的声音，安子在店内晃来晃去。

「这种天气也没办法。」

日向也已进入休息状态，在吧台看着书。

「雨不会停吗？」

「看气象预报说，好像会下到傍晚的样子。」

「是喔……」

没事可做就觉得时间过得非常慢，安子又开始在店内闲晃，顺手把书摆整齐。

但她很快就绕完一圈，于是朝大白天却很昏暗的店外走去。

打开门，哗啦哗啦的雨声仿佛立体音效在耳边响起。同时，反常的冰冷空气抚过她的脸颊，虽不至于刺痛，但感觉就像冬天一样冷飕飕。

「这种日子好想吃点热呼呼的东西暖暖身子……啊，对了！」

安子转过身，跑往日向所在的吧台。

「今天中午，我们来办火锅趴吧？」

刚好昨天买了不少食材，有白菜之类的蔬菜、舞菇或鸿喜菇等菇类，还有四百克左右的猪里肌。这些因为特价卖得很便宜，所以虽然觉得自己吃有点多却还是买了。

「火锅趴？」

听到这突如其来的提议，日向阖上正在看的书，露出惊讶的表情。

「嗯。今天很冷也没什么客人，现在正是吃火锅的季节，干脆来吃第一锅吧。食材有很多喔。」

日向转而看向店外，滂沱大雨仍未减弱，哗啦啦地下在冷清黯淡的商店街。正好有个撑伞的人经过店前，应该是因为很冷的关系，那人弯着腰蜷缩身子。

「嗯。这主意不错，今天超适合吃火锅。」

「太棒了！」

既然决定了就立刻行动。他们进到厨房，阿创正专心地研究新品。旁边放着巧克力，看来应该会有巧克力口味的新蛋糕。

「你们怎么一起来？现在吃午饭还太早吧……」

「安子说今天没什么事，中午要不要来开火锅趴。」

「我又不是闲着没事……不过天气也不好，这主意不错。」

「那就决定啰！」

安子马上回家准备食材，着手烹调。她先在锅子里放昆布和水加热。因为没时间泡昆布，所以只好把昆布切细。

「日向，这个麻烦你！」

「OK，交给我。」

日向从安子手中接过蔬菜，边切边发出节奏规律的切菜声。

锅里的汤底就快煮滚了，安子取出昆布，倒入酒、味醂和酱油，接着将日向切好的蔬菜等食材逐一下锅。火锅随便煮煮就很有味道，是安子很喜欢的料理。煮了一会儿后，安子把汤舀进小碟试味道。

「嗯～味道真不错！」

蔬菜的甜味与猪肉的鲜味充分融入昆布和酱油的清淡汤底，这锅煮得很棒。

「这个，我拿去那边喔。」

平时吃饭的桌子放着卡式瓦斯炉，日向把锅子从炉上移去那里，桌上则已摆好了筷子和碗盘。

「阿创，吃饭啰！」

三人围坐在滚烫的锅子前，锅中冒出的热烟使人提早感受到冬意。

「看起来很好吃嘛。」

「味道很棒喔，大家快吃吧。」

「我要开动了。」安子说完后把料舀进小碗。她先吃的是白菜心，边吹气边放入口中，煮到软透的白菜心溢出甜味，果然是当季的食物。接着吃葱白，入口咬下的瞬间，热呼呼的葱心滑了出来，相当烫嘴。安子边说「啊呼！」边像怪兽似地口吐白烟，忍住烫口的热度。吃第一碗时，三人各自对抗热度，默默品尝。

「嗯，安子，煮得很好吃呢。」

「嗯！」

阿创不发一语地舀了第二碗，这锅似乎很对他的味。身体开始变暖后，安子放慢吃的速度，向两人抛出话题。

「对了，阿创和日向以前是念怎样的学校啊？」

「干嘛突然问这个？」

「仁美的女儿啊，打算考私立高中。她的两个女儿只差一岁，如果接连报考，教育费似乎是一笔沉重的负担……虽然我是独生女，爸妈也是很辛苦赚钱才供我读到大学。」

「这样啊。我念的是国中直升大学的私立学校，真的花了父母不少钱。」

「听起来你是受精英教育长大的嘛。」

安子问了日向是读哪间学校，得到的回答是众所周知的东京一流大学。

「……日向，你果然是有钱人家的少爷吧？」

「啊哈哈，人上有人啦，我看起来就不是那种人。不过，我的确很顺利念到大学毕业就是了。」

那间学校就算有钱，本身没有实力还是进不去，可见日向是非常优秀的人。

尽管有那样的背景，日向却在这里笑嘻嘻地吃着火锅。即使直接追问，总是被他巧妙回避。安子心中暗下决定，总有一天要把关于日向的重重谜团一一解开。

「那阿创呢？」

「我不想说。」

他斩钉截铁地拒绝了。

「这样啊。」

「……不过，要是你又追问下去，事情会变得很麻烦，我就稍微讲一下吧。」

「我哪有那样。」

我才不会追问。想是那么想，但她也无法否定阿创的话。因为她很想多了解一些关于他们的事，而且她的确干涉了客人的隐私。

「我和哥念同一所大学，但我后来落跑了。」

两人都是头脑聪明家世好的少爷，和安子是不同世界的人，她不禁感到失落。

「这样啊，所以你休学是为了成为甜点师吗？」

「没错。」

「原来如此……」

安子抛出这个话题是想得到解决仁美烦恼的建议，没想到他们都是出身那么好的人，实在无法当作参考。不过，可以知道他们的事也是一大收获。安子重振精神，拿起勺子。

「好，再吃一碗吧。」

身心都变得暖呼呼的三人，最后还吃了收尾的乌龙面。

午餐结束后。

「安子，五十张印好啰。」

「嗯，谢谢。」

接下日向用电脑列印的集点卡，安子用剪刀一张张剪开。吃饱后做这么单调的工作实在是提不起劲，但也没有其他事可做。

「好，完成！」

安子只花了几分钟就剪好五十张集点卡，接着又没事可做了。时间是下午一点多，还有一段漫长的时间。她看了看店外，雨势依然强劲，大雨猛烈敲打着路面。

就在此时，有位女性映入眼帘。

「啊，是仁美。」

「这种日子怎么会来……」

仁美来得比平常早。这样的天气，超市应该也没什么客人，大概是为了节省人事费被要求早退。不过，终于有客人上门了，安子与日向笑盈盈地迎接她。

「欢迎光临……咦？」

可是，仁美的样子怪怪的。她像第一次来店里吃蛋糕那天一样低着头，全身散发阴沉气场。

「仁美，你怎么了吗？」

「那个人又来了……我已经受够了。」

仁美的声音细如蚊蚋，她好像遇到什么事被逼得走投无路。

「如果你不介意，可以说给我听听。」

安子引导仁美就座，自己也顺势坐在她斜对面。

「仁美，发生了什么不好的事吗？」

「嗯……」

她没再接下去说，看起来相当苦恼。当安子正愁着不知该如何是好时，日向端来冒着热烟的杯子。

「今天很冷，这是本店的招待，请慢用。」

一股甜甜的香气扑鼻而来，日向好像做了菜单上没有的热巧克力。意想不到的贴心举动换得仁美的浅浅一笑。

「谢谢……」

仁美端起热巧克力，小心翼翼地喝了一口，细细品尝。或许是心情平静下来了，表情也变得柔和许多。

「其实……我老公的兴趣让我伤透脑筋……」

「是怎样的兴趣呢？」

「他有在收集汽车和飞机的模型。」

幸福堂贩售的汽车或飞机杂志通常都是男性购买的，《军用收藏》的购买者也都是男性。

此时安子突然想起一个人，那位一次买两本《军用收藏》的男客人，和仁美一样姓四谷。仁美的老公也是相同的兴趣，难道他们是夫妻吗？安子觉得也许是自己想太多，心却静不下来。

「我不觉得那个兴趣有什么不好，可是他的收集癖太严重了……以前他会把模型放进收藏盒，整齐地摆在房间里，后来放不进盒子的东西和空箱子堆得地上到处都是……那些破铜烂铁快要从房间里满出来了。我是极简主义者，客厅和其他房间都整理得很干净。我跟他说那样乱放很危险要收一收，他只把我的话当耳边风。」

仁美说完后，喝了一口热巧克力。也许是最爱的巧克力发挥效果，她的脸色渐渐变得红润。

「不过，只要不进那个房间就没事了，我对他的收集癖作了很大的让步……约莫两年前开始，他又多了拍摄收藏品的兴趣，这下子我真的忍不下去了。说是要帮收藏品拍照，把客厅弄得乱七八糟，就连相机都变成收藏的对象。昨天他又买了贵得很夸张的相机。」

明明已经有很棒的相机了，仁美补上这句。安子第一次看到仁美这个样子。以往的她看起来总是很消沉，就算和她聊天也讲没几句。或许现在这样直言不讳才是仁美的真面目。

「那台相机多少钱啊？」

「要二十五万欸。」

「二……二十五万？」

「是啊。如果收入像以前一样好，我顶多不爽一下就算了。但他半年前突然换工作……收入少了很多，结果还这样乱买东西……」

听到这儿，安子心中的猜想得到证实。仁美老是为钱烦恼就是因为她老公的收入变少，以及不知节制的兴趣。

「而且，我问他『你知道你换工作后，薪水变少了吗？』你猜他怎么回我？」

想了几秒想不出答案的安子摇摇头。

「他竟然说『反正你有在兼职，这样不就打平了』。」

说到这儿，仁美大叹一口气，她似乎已经忍无可忍。将肺里的空气伴随怨念一吐为快后，像是要净化内心似的，她喝了口热巧克力。

「不光是那些事。我觉得幸福堂的蛋糕非常好吃，我老公却说『你买那种甜滋滋的东西真浪费钱』。他一口都没吃就否定我唯一的乐趣！我辛辛苦苦十圆、二十圆地努力省钱，他却每星期都买些破铜烂铁……搞到最后居然还花了二十五万？二十五万耶。所以为了报复他，我就跑来幸福堂了。我赚的钱应该可以花一些在自己身上吧？不过，来了几次真的觉得待在这里很开心。」

仁美接着说，来这里吃蛋糕是她目前人生最大的乐趣。

「原来是这样啊……」

安子如此回道，内心却十分烦恼。仁美的问题相当复杂，她老公除了浪费成性，也不愿理解她的乐趣；另一方面，仁美也不理解她老公的兴趣，否则她不会说出那些收藏是「破铜烂铁」这种话。

安子认为原因可能出在彼此沟通不良，然而这些还是得靠夫妻俩谈过才能解决。她拼命地思考自己现在能为仁美做什么。

「仁美，先不管你老公的兴趣，他应该也有优点吧？」

安子那么问是想让仁美想起老公的优点，这么一来或许就能增加对话机会。

「他怎么可能有。」

仁美想也不想就回答。不过，这应该是气话。任何人都有优点和缺点，只是她现在脑子里只想到丈夫不好的一面。

「那我换个问题喔，仁美是被你老公的哪一点吸引才和他结婚的呢？」

「这个嘛……」

仁美望向远方想了一会儿，然后这么说。

「大概是，他很博学多闻吧……」

「是喔，那确实很厉害啊。」

「然后……他以前会带我去很多我不知道的地方，他很懂当地美食和旅馆。这么说来，那时候他还没有收集癖，只要可以搭电车或飞机就很满足了。」

仁美边说边露出微笑。想必当时的点点滴滴在她心中是美好的回忆。

「你老公是很可靠的人嘛。他还有什么优点吗？」

「我想想……他很聪明，我女儿还没上补习班之前，都是他帮她们看功课，也会亲自下厨。虽然手艺不太好就是了……」

仁美接连说出丈夫的优点。安子心想，看她这个样子，那个让她叹气的原因，也许在不久的将来就能解决。

「什么嘛，你老公有很多优点啊。」

然而下个瞬间，仁美顿时脸色一沉。

「……那都是过去的事了。」

的确，现况并非如此。可是，未来还是可以改变的。

「该怎么做才能回到从前呢？」

被安子这么一问，仁美变得安静不语，持续沉默好一会儿。安子耳中只听见店内不合气氛的流行歌曲，以及依然激烈的雨声。

约莫过了一分钟，换成别首歌的时候，仁美像是想到什么似地开了口。

「啊，对了。」

「怎么了吗？」

「喔，我想到一件事——」

「欢迎光临！」

安子正想问仁美想到什么事，耳边却传来日向招呼客人的声音，于是她们结束了聊天。虽然聊到一半被打断，但仁美脸上却浮现畅快的表情，看样子她的心情应该是好多了。

仁美今天也用集满的集点卡换了香橙巧克力饼干，在雨中离去。◇

周六开店后没多久，阿优垂头丧气地走进店里。

「咦？四谷先生，第三期还没卖喔。」

阿优定期订购的《军用收藏》第二期前几天才刚上架，距离第三期的发行日还有十几天。

「……不是啦，我来是想取消定期订购。」

「呃？你要取消是吗……」

面对突如其来的要求，安子顿感心急。直接答应当然没问题，可是那么做会损失一大笔收入。

「第三期的赠品是四谷先生期待很久的飞机喔……」

「那已经不重要了……算了……」

阿优感觉怪怪的，平时总是冷冷地说「给我那个和那个，还有这个」的他，说起话来吞吞吐吐。仔细一看，他的脸色也很差，就像是失去了活力。

「发生什么事了吗……？」

「我……放弃我的兴趣了。」

没想到阿优会这么说，即使天地翻转他应该也不会说出这种话。

「等等，那不是那么容易就能放弃的事吧？」

「算了……我放弃了啦，反正……房间里的收藏品全都没了。」

说到这儿，阿优简直就快哭出来。

「蛤?!全都没了是什么意思？」

安子突然感到心慌。她心中猜想是仁美丈夫的阿优，看起来手足无措。到底发生了什么事？她吞了吞口水，等待阿优的回答。

「——被丢掉了……被我老婆。」

安子听了脸上顿失血色。仁美怎么会做出这种事？不，现在还不确定阿优是仁美的丈夫。不过，他很宝贝的收藏品被丢掉已经是无法改变的事。

每个人的价值观不同，安子只要有书和甜点就很满足，即使对猫咪的东西没什么兴趣，她也不会否定阿创的兴趣，更不可能丢掉他的收藏。阿创曾经说过，如果他收集的猫咪商品被丢掉，就算是日向他也不会原谅。收藏品这种东西就算在他人眼中毫无价值，对收藏者来说却是宝物。

假如……假如仁美真的随便丢掉阿优的收藏品，事情可就严重了。

「她趁我不在家的时候，把我的模型和相机全都……里面还有已经买不到的稀有品啊……」

阿优气到发抖，硬挤出这些话。看来他真的受到很大的打击。

安子暗暗思考，此时此刻自己能够做些什么。可是，她什么都想不到，什么都做不了。正当安子感到又急又气时，阿优离开吧台在店内走动，然后站在某个书架前，选了几本书走回来。

「她叫我来买这些。」

阿优拿在手上的，是高中入学考的参考书和练习题本。数一数有六本，刚好可以盖满一张集点卡。于是，安子想到只要让阿优换饼干，便可以知道他的住址。要是他和仁美的住址一样，就能确定他们是夫妻。

——确定他们是夫妻的话，就能向仁美打听真相。

不过，以前跟阿优提过集点卡的事，当时他说钱包里一堆卡，所以拒绝了。为了避免再发生那样的事，安子谨慎地说明。

「四谷先生，你没有集点卡对吧？因为买六本刚好集满一张，只要在这里留住址就能换赠品喔。」

安子边说边把集点卡翻到填写住址等个资的背面。

「赠品是什么？」

「请从这里选一块喜欢的饼干。」

「饼干啊……那我不要。」

这时安子想起来，仁美说过她老公讨厌甜食，这个人应该就是仁美的老公吧。

可是，他不换饼干就会失去获得证据的好机会。

怎么办才好？正当安子为此着急时，有人敲了敲她的背。回头看，日向手中握着一张卷起来的海报站在那儿。他对安子眨眨眼，暗示她可以用这个代替饼干当作赠品。这真是好主意！虽然阿优说要放弃兴趣，但他不是因为讨厌而放弃。了解日向的用意后，安子摊开那张海报。

「不然，换这个如何？这是非卖品喔。」

看到海报的阿优，眼睛为之一亮，宛如兴奋的少年。

「喔喔，是F-2和16式机动战斗车耶……」

安子手里的是《军用收藏》的海报。通常过了宣传期就会丢掉，这张前阵子才拿掉，所以还留着。

不过，阿优发亮的眼神随即消失，恢复原本死气沉沉的样子。

「……我看还是算了，我已经放弃我的兴趣。」

「不过，这是免费的啊，收下这个应该没关系吧？如果四谷先生不要的话，那我就得丢掉它啰。」

尽管遭到拒绝，为了获得能够证明阿优和仁美是夫妻的证据，安子刻意摇晃手中的海报，而阿优的双眼正紧盯着海报不放。

「……这样啊，既然你这么说，那我就……收下这个应该没关系啦。」

阿优拿起笔开始在集点卡背面写下姓名和住址。看到他写的住址，安子心中的猜测得到证实。

——阿优和仁美果然是夫妻。

或许是得到珍贵非卖品的关系，阿优离开时心情平静许多，安子和日向目送他圆润的背影离去。

当天晚上。

「对了阿创，那个买《军用收藏》的客人就是仁美的老公喔。然后，她好像趁她老公不在家的时候，擅自把他的收藏品丢掉了。」

三人照例开着反省会，话题的中心自然是仁美和阿优。结果今天仁美没来，所以无法确认事情的真假。

「太过分了吧……」

虽然阿创没有气到爆青筋，但眯起来的双眼透露出不悦。他也有在收集东西，想必是感同身受吧。

后来安子向阿创说明事情的来龙去脉，从仁美几乎天天来幸福堂的理由，到阿优今天的手足无措，全都告诉了他。

「既然会发生这种事的话，你还是别再卖那种收藏类的商品了……」

「不，想要的人就算来这里买不到也会去别的地方买，所以你就别担心。」

「这样啊……也是啦。」

阿创的话让安子堵在心上的难受感悄然消散，但，她还是觉得心里闷闷的，因为根本的问题还没解决。

「然后啊，我想要帮他们制造沟通的机会。他们一定是对彼此有误解，因而产生距离，导致误解继续扩大……」

他们的关系陷入了恶性循环，肯定是这样没错。

「你那么做，不会让事情变得更棘手吗？」

也难怪阿创会担心，毕竟安子上个月才刚卷入客人的家庭纠纷。

「我也反对插手客人的私事。要是结果变得更糟，安子会承受不住吧。」

日向说得也有道理。即使为他们制造沟通的机会，也不保证就能解决问题。

倘若情况恶化，安子肯定会变得更自责。上个月她也很担心会不会害志保和高志离婚。

「可是，他们一定得谈一谈才行。」

安子双手撑住桌面，拼命地说服两人。

「是说，为什么你那么想为他们做些什么呢？」

「那是因为……」

有个很重要的理由。

「那是因为？」

「……仁美丢掉收藏品，说不定是我害的。」

安子将堵在心上的最大原因说出口。

「这话是什么意思？」

安子重述与仁美的谈话，就是她要仁美回想阿优的优点的那次谈话。

「——我想，也许她是想找回过去的快乐时光，所以把收藏品丢了。」

「你想太多了吧。」

「我才没有！」

安子强烈地否定。因为仁美想起过去的往事后，脸上确实露出畅快的表情。

要是他们因此离婚，两个女儿该怎么办？气到失去理智的阿优该不会对仁美动粗吧？安子脑中想的净是各种不幸的未来。

「安子？」

看到安子失常的举动，日向赶紧出声关切，就连阿创也面露担忧。

「……那个，我们的店名是幸福堂对吧？」

「嗯。」

「明明是幸福的场所，我没办法眼睁睁看着上门的客人变得不幸。」

安子用发抖的声音诉说着，阿创和日向默默听她说。

「之前我说过店名的由来对吧？我爷爷希望来这里的每个人都能变得幸福才取了这个名字。所以……幸福堂必须……必须是『带来幸福的店』才行……」

屋里再次陷入一片静默。

安子低着头努力忍住泪水，阿创见状不知如何是好，一旁的日向则就这么看着两人。虽然不知道他们心里是怎么想的，但安子已将心底的感受和想法说出口，要是他们依然反对，也只好放弃了。

「……」

「我懂安子的心情喔。」

日向先开了口。安子抬起头，红着眼睛看着他。

「安子，你知道《解忧杂货店》这本小说吧？」

「嗯……当然。」

这是东野圭吾的作品之中，安子最喜欢的一本小说。书中的杂货店老板真诚答复客人的烦恼，透过信连接过去与未来，是个略带奇幻色彩的故事。

「那本书的精彩之处虽然是错综复杂的人物关系，可是不论过程如何，借由商量解决了许多人的烦恼。听了安子的话，来幸福堂的人也因为和安子商量自己的烦恼，奇迹似地获得解决。我想，这里应该能变成那样的店吧。」

「你的意思是……」

「我会全力协助安子的。阿创呢？」

安子转而看向阿创。

「老实说，一直以来我都认为自己无法和别人商量烦恼。不过……你理想中的店，我觉得还不错。」

「……谢谢你们！」

安子再度眼眶泛泪。不过，和刚刚的眼泪是不同的意义。

「好，既然已经作出结论，沉重的话题到此为止，来吃阿创试作的蛋糕吧。」

听了日向的话，安子看看手边还没碰过的盘子，是新口味的古典巧克力蛋糕。

外观和之前的古典巧克力一样，差别在于盘子上有附鲜奶油，摆在奶油上的小片薄荷叶，也增添了可爱感。安子用手帕擦干眼泪，拿起叉子。

「我要开动了。」

安子从蛋糕前端切下三公分左右，沾上柔软蓬松的鲜奶油放入口中。先感受到的是甜而不腻的鲜奶油的柔和香气，咀嚼之后，苦甜巧克力的淡淡苦味渗出。

不过，这样的搭配很棒，属于成熟大人的滋味。而且，还有些微的咸味，是刚刚的眼泪吗。

「嗯，真好吃！」

安子绽放灿烂的笑容，甜点果然有让人心情愉悦的魔力。

「太好了，安子恢复精神了。对吧？阿创。」

「嗯，心情低落的时候就要吃甜点。」

「就是说啊！」

除了试作的新品，安子眼前还有很多蛋糕，她尽情享用度过幸福的片刻时光。

◇

「咳咳！咳咳！」

幸福堂后面的仓库内扬起大片灰尘，安子忍不住用袖子捂住嘴却为时已晚，

她早就吸进去了。

「安子，真的在这里吗？」

「应该有才对，我常看我爸在这里整理。」

一旁的阿创在堆积如山的纸箱中拼命翻找。三人之中力气最大的他，做这种劳动身体的事最可靠了。纸箱外并未标示里面装了什么，只好不断地打开盖上，接着再把纸箱移到别处，一再重复这样的动作。

安子咳完后稳定呼吸，继续翻找纸箱。

纸箱里装的是书和杂志，大多是安子父亲喜欢而留下的，越留越多的结果就变成这个状态。「将来增值了，说不定可以盖房子呢」安子很怀念父亲的这句口头禅。

他们正在找某杂志的旧刊，但不是今年或去年这么近期的，而是年代颇久的旧刊。

为何要找那种东西？因为想让阿优和仁美能够互相理解，必须让他们同时来店里。

虽然安子也可以直接造访四谷家，但她构思的计划只有在幸福堂才办得到。所以得让四谷夫妻——特别是阿优有来店里的动机。

「找到了！就是这个。」

安子手里拿的是飞机封面的杂志。确认了一下发行日是昭和五十五年（一九八○），那时安子还没出生。后来就像挖到金矿一样，找到许多相同名称的杂志，每一本都是昭和年代发行的。

阿优应该会对这些感兴趣。尽管时间有点晚了，坐立不安的安子还是打了通电话给阿优。

「四谷先生，抱歉这么晚打扰您。那个，我在仓库里找到很稀有的杂志……我想四谷先生看了应该会很开心。」

「咦，是什么杂志？」

「是航空迷都知道的那本杂志。我找到很多昭和五○年代的旧刊，虽然不能当成商品卖了，但还是可以翻阅，请问您有兴趣吗？」

「真的吗？那么，我下星期六过去可以吗？」

「当然可以。不过，要是店里客人多，可能会不方便让您看，希望您尽量早一点来。」

「我知道了，开店后我马上去！」

这么看来，即使放弃收藏，阿优依然热爱他的兴趣。第一步算是完成了。

隔天，仁美一如往常来到店里，像是没发生过丢掉收藏品的事。

「仁美，其实我们做了新的古典巧克力蛋糕喔。」

「真的吗?!这样的话，我今天要点那个。」

「那个啊，还没正式推出耶。不过，下周六早上九点半开店前会举办只招待常客的试吃会，你方便过来吗？」

仁美从包包里拿出手帐确认行程。假如时间搭不上，就得再作调整。

「太好了，本来六、日必须轮班，那天刚好我休息，我一定会来的。」

幸好那天仁美也没事，这下子事前准备就完成了，现在只希望他们准时来。

转眼间就到了关键的星期六。路上枯叶随风滚动的十一月中旬的早晨，安子刻意提早开店。一接触到外面的空气，顿时冷到打哆嗦，不过今天的天气很好，晴朗的天空似乎也在为干劲十足的安子打气。

「终于等到今天，我期待好久了。」

九点半又过了五分钟左右，仁美先来了。也许是因为今天休假，她不像以往穿得很朴素，而是穿着深秋气息的栗色大衣搭配白色围巾，还有看起来很暖和的灰色长裙。

「请跟我来。」

安子赶紧送上新口味的古典巧克力蛋糕。

「嗯，和平常吃的不一样耶。超好吃！」

仁美用蛋糕沾取鲜奶油细细品尝。吃到一半时，她好像察觉有异，开始东张西望。

「是说……除了我之外，没有招待其他客人吗？」

「有是有，不过因为通知得太突然，能来的只有仁美，而且时间也太早了。」

其实除了仁美，根本没有招待别的客人。不知情的仁美相当满足地说：「所以，现在被我包下来啰。」

安子也请仁美试吃了其他蛋糕，此时店内的时钟指向十点。就像是看准时间似的，另一位客人阿优也来了。两人立刻认出彼此，默默地互看对方。

「……」

「你怎么会在这里？」

阿优先开了口。他走到内用区，怒视仁美。强烈的视线令仁美不禁别过脸，看来他们的关系真的很糟。

「其实，今天我有话想跟两位说，所以请你们来店里。」

「有话跟我们说……？」

不只是阿优，仁美也满头问号。眼看其他客人上门的时间就快到了，必须带他们到别处才能继续谈下去，于是安子引导两人到后院休息区的那张桌子前。人在厨房的阿创也看得到这里，万一发生什么事也有人照应。

就座后，面对焦躁不安的两人，安子开口说：

「仁美，我就直接问了，你把阿优先生的收藏品丢掉了吗？」

「……」

仁美并未否定安子的话，而且她的表情变得很僵。

「你为什么要那么做？」

「……只要那些破铜烂铁……消失的话，他就有更多时间陪我和女儿了嘛！」

说完之后，仁美「哇」地哭了起来。她丢掉收藏品的理由，果然如安子所想。

「可是，你也不能随便乱丢啊……那些收藏品有我小时候的回忆欸……」

「因为……你都……不肯好好听我说……我只好这么做……」

仁美抽抽噎噎地回道。

「仁美很担心将来的事。担心两个女儿的升学，也担心老年的生活。」

「这跟丢掉我的东西有什么关系？」

「非常有关系。」

安子看了看仁美，她觉得仁美自己说会比较好。

「……我希望你以后……不要再乱花钱了。」

「你买蛋糕不也是乱花钱吗？与其把钱浪费在那种甜滋滋的东西，紧急关头可以卖掉的收藏品好过一百倍。」

听到仁美曾经提到的对话，安子忍不住叹了口气。

「阿优先生，收藏品不见的时候，你是怎么想的？」

「我脑子里一片空白，觉得自己的人生遭受否定。」

「对仁美来说，蛋糕就像阿优先生的收藏品一样喔。」

如果说收藏东西是阿优的乐趣，吃蛋糕也是仁美的乐趣。即使是不同领域，都是能够满足内心的行为。

「我的收藏品可以卖掉换钱……蛋糕吃掉就没了，根本是两回事！」

可惜的是，阿优完全没听懂安子的话。

「阿优先生，你满足了自己的欲望，但你满足过太太的期望吗？你这样不是过度沉迷于兴趣，完全忽视了对方吗？所以，你的收藏品才会被丢掉啊。」

「这个嘛……」

安子接着看向仁美。

「仁美，就算阿优先生没有好好听你说话，随便丢掉他的东西是你不对。每个人的价值观都不同，无法理解的部分就要靠沟通，不是吗？」

「……」

仁美一句话也没说。

「我的回忆已经回不来了啦……」

阿优语带颤抖地说，看来他真的受到很大的打击。安子小时候读到的那本让她爱上阅读的绘本，至今仍在书架上。虽然已经看到变得破破烂烂，但要是被丢掉的话，她不知道自己会有什么反应。即使在旧书店找到相同的绘本，也不是原来那本了，那是独一无二的存在。仁美做了无法挽回的事。

「……」

「那个啊……」

气氛变得宛如守灵般沉重，仁美打破了沉默。大家的视线全聚集在她身上。

「其实……我没丢掉你的收藏品，是寄放在娘家了。」

「蛤?!」

听到仁美突如其来的表白，阿优忍不住叫出声，没出声的安子也不禁张着嘴一脸呆愣。

「全部都在我娘家，所以，你就别再闷闷不乐了。」

仁美缓缓吐出的一字一句化作回音在耳边回荡，没多久被墙壁吸收，小小的休息区再度恢复宁静。

「……太、太好了。」

阿优仿佛全身虚脱似地趴在桌上。

「为什么你一直不说实话？」

「对不起……我原本只是想吓吓你……没想到你会那么消沉。我想跟你道歉，也想赶快告诉你那些东西在我娘家。虽然心里很挣扎，却不知道怎么说出口……」

「算了，没有丢掉就好……」

尽管是意想不到的发展，收藏品被丢掉的事总算是解决了。

不过，价值观的差异，这个造成他们之间产生距离的原因依然存在。这件事必须花时间好好谈一谈，现在只能先制造动机。

「喂，我拿来啰！」

此时突然冒出一个低沉的声音，是阿创。他手上拿着仁美刚刚试吃过的新版古典巧克力蛋糕，这是安子和他事先讲好，请他拿来的。安子说了声「谢谢」后接过蛋糕，递到阿优面前。

「阿优先生，这是仁美视为人生乐趣的蛋糕，你要不要吃吃看？」

「我讨厌甜食……」

「别这么说，吃一口也好。」

在安子的催促下，阿优勉为其难地将蛋糕放入口中，接着露出惊讶的表情。

「这……不甜耶?!」

「对啊，这不是甜滋滋的蛋糕喔。」

阿优又主动吃了第二口，仁美睁大眼睛盯着他。

「……好好喔，我也可以吃吗？」

听到仁美那么说，阿优用叉子叉了一口蛋糕，送到她嘴边。仁美大口吃下，细细品尝，眼泪夺眶而出顺着脸颊流下。安子微笑地看着两人的互动。

「嗯，真好吃。对了……你常喝酒配起司对吧？我觉得幸福堂的生乳酪蛋糕和酒也很搭喔。」

「是喔……？」

然后，仁美开始讲起蛋糕的事，不过言谈间似乎仍有顾虑。阿优应该很想快点见到他的收藏品吧，但他还是耐着性子听仁美说。

这下子应该没问题了。

「那你们慢慢聊。」

安子说完后离席，进到厨房侧耳倾听两人的对话。

「……那个……对不起啦。」

「我也很抱歉，做了那么过分的事……」

因为安子不在，两人的对话起了变化。互相道歉后的尴尬气氛，不一会儿就消失了。

「对了老公，你知道有可以看到蒸汽火车的温泉旅馆吗？」

「什么？哪来的情报？」

「我在旅游网站看到的，你看……」

「真的耶，我都不知道……我竟然漏掉这种情报，你怎么不早点告诉我？」

「你还敢说，我说要去旅行，你根本没把我的话听进去啊。」

「喔，是我不对……」

「要是以后也能像今天一样聊很多，我会很开心的。我也会努力去了解你的兴趣。」

「嗯，我知道了。」

两人的心又靠在一起了。这么一来，安子的作战可说是成功了。安子朝着正忙于做蛋糕的阿创竖起大拇指，阿创露出开心的笑容。

约莫过了一小时，安子在幸福堂的店门前送阿优和仁美离开。阿优手上提着蛋糕纸盒和装了书的塑胶袋，纸盒里有当作下酒菜的蛋糕和买给女儿们的蛋糕，塑胶袋里装的是两本昨天刚开卖的《军用收藏》第三期。

「真的很谢谢你的帮忙。」

仁美向安子低头致意。

「别这么说，欢迎你随时再来喔。」

「好，我会再来吃新版的古典巧克力蛋糕。」

「阿优先生也是，欢迎你再来喔。」

阿优听了安子的话并未回话，但他看着安子，一副欲言又止的模样。

「阿优先生，怎么了吗？」

「那个……你提过的那个杂志……」

「啊！请等我一下！」

安子完全忘了那件事。她慌张地回到店里，拿来一本从布满灰尘的杂志堆中挖出来的宝。

「给你，就是这个。」

「喔，真的是它！」

阿优感慨万分地看着那本旧杂志，接着翻阅起来。

「我找到一百多本喔。之后会设置非卖品的专区，下次请你和仁美一起来吃蛋糕，顺便看杂志。」

「嗯，我会来的。」

虽然还想看下去，但他现在应该更想快点见到他的收藏品。阿优依依不舍地把杂志还给安子。

「那么，我们要赶紧回娘家拿回收藏品了。」

「好，路上小心！」

在安子的目送下，两人踏上返途。今后他们会有怎样的未来呢？

把收藏品放回房间后，如果房间又变成仁美讨厌的乱七八糟的样子，她受得了吗？而且也不保证阿优不会再乱花钱，生乳酪蛋糕说不定不合他的口味。一担心起来就变得没完没了。

正当安子想着那些事，两人的身影早已转进十字路口，消失在眼前。

「辛苦了，安子。看样子很顺利喔。」

安子转过身，日向不知何时已站在那里。

「嗯……」

「咦，怎么了吗？」

「他们回家后应该不会有事吧？我有点担心。」

安子将心中的一抹担忧告诉日向。

「原来如此。我说啊，《解忧杂货店》不也是这样，老板对于客人烦恼的答复只是给予动机，实际上解决问题的是当事者的心态对吧？真正地解决问题也许是明天，也可能是十年后。不过，安子已经给了相当足够的动机啰。」

「也对……嗯，你说得没错！」

「我们回店里吧，今天是星期六会很忙喔。」

「嗯！」

安子抬头看向店面招牌，用力握紧拳头。散发甜蜜气息的巧克力色招牌上，「幸福堂」三个字今天依然闪亮。

第一卷 第三章 泪水的苦甜巧克力蛋糕

第一卷第三章泪水的苦甜巧克力蛋糕