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第二卷 restart 前 第五章 巨龙与中华少女

作者:远藤浅蜊 字数:31117 更新:2024-02-22 12:45:17

<p>☆蓓蒂卡</p>

<p>切尔娜米奇倒下了,在那之后所发生的事情,彷佛都与自己无关。</p>

<p>有人确认切尔娜米奇的魔法终端设备,大喊她的糖果数量少了一颗;负责确认的普芙蕾受到众人责备,然后有人出面袒护、替她辩解,激动地争吵不休;大家都相当不安;接纳了普芙蕾保证没问题的方法,却莫名其妙地失败了;大家彼此讨论、互相怒骂、互相推挤、什么事情如何、结果却是如此、有人提出主张、有人议论’即使如此仍然没有结论;询问法尔它也不清楚发生什么事,完全不知所云。</p>

<p>滴答贝儿的队伍说要去埋葬切尔娜米奇,便离开了广场,其他的队伍也三三两两地做鸟兽散。无形的不安仍残留在心中,蓓蒂卡现在深刻体会到什么叫做性命毫无理由地遭到掠夺。</p>

<p>光是被拖进游戏里、被迫参加有死亡风险的游戏,就已经令她感到一阵头晕目眩。结果,游戏规则却如此暧昧不清,根本难以预料自己到底会因何种理由、何种方式死掉。</p>

<p>莉欧妮塔与御世方那子在切尔娜米奇倒下以后约两小时的时间,一直到回归现实世界的前一刻,还在互骂,古兰迪儿则是不耐烦地踢著蹄子,而宿蒂卡只是抬头望著天空。没有星星、没有云朵,只是一片漆黑无比的天空。</p>

<p>看到蓓蒂卡望著空无一物的天空,莉欧妮塔与御世方那子也停止互骂,看著上空;古兰迪儿停止不断踢响蹄子的动作,同样地看著上空。</p>

<p>莉欧妮塔喃喃自语地说:</p>

<p>「狩猎会变得容易多了。」</p>

<p>因为切尔娜‘米奇过去正是占领极佳狩猎场的守门员。如果没有了她,即使萑蒂卡她们进入上等的狩猎场,也不会有人发牢骚。更何况,目前还维持四个成员,一个人都没少的队伍,只剩下蓓蒂卡她们了。既然如此,拥有最强战力的队伍也变成蓓蒂卡她们了吧。</p>

<p>蓓蒂卡不禁对浮现如此念头的自己感到悲哀,看向其他的队员’才发现将话说出口的莉欧妮塔当然不例外,而点著头的那子与古兰迪儿似乎也想到了同一件事情,令她的心情变得更加悲伤了。</p>

<p>回到现实世界中的智香,首先就是抬头望向天空。上弦月有三分之二被云遮蔽,星星也被深灰色的云盖住,连一丝光线都看不到,即使如此,仍然是像夜空的夜空。对于能回到现实看到这片夜空,只让她心存感谢。</p>

<p>早上起床后洗了脸,用餐前在佛坛上香,双手合十。她原本没有这个习惯,也不信这一套,她只是没有其他能够寄托的事物。因此遭到弟弟嘲笑、双亲对此感到忧心,祖父则是极为感动地夸奖自己,但智香对周遭人的反应左耳进右耳出,全心全意地双手合十祈祷。她也很清楚这么做相当滑稽,但只要是能够有所寄托的事物,即使是一根稻草她也会紧抓不放。</p>

<p>她在学校时几乎都在发呆,放学途中还差一点撞上电线杆;上课时老师提醒她回神,得到周遭同学一阵失笑;一直以来刻意保持低调的智香,变成众人嘲笑的对象。如果是从前的智香,一定会因此沮丧难过整整一个星期,如今的她则不那么在意了。</p>

<p>只要一松懈就会满脑子都是游戏的事情,而且还不是关于该如何开放接下来的区域、哪里最适合狩猎怪物等,以破关为目标的事情。总之,一半的她祈祷自己能安全活下去,另一半则是想像到自己将会毫无价值地死去的模样,不禁沉浸在难过的心情之中。</p>

<p>在读书会上呆坐了三十分钟,强颜欢笑地告诉担心自己的朋友「我没事啦」,急急忙忙回到家后立刻变身成蓓蒂卡,挖了院子里的土放到锅子里煮,然后就变成了便当。高汤煎蛋卷、芦笋炒培根、小章鱼热狗、洒上香松的白饭、炸鸡肉、小番节、凉拌菠菜,水果则是放在另一个保鲜盒里。</p>

<p>总觉得菜色看起来有点孩子气。这是智香根据自己的兴趣,想著对方在用餐时会很愉快,于是就产生了这样的便当菜色。也许她应该研究一下相关的食谱网站了。</p>

<p>换好衣服后,在前往操场的途中,她帮忙老爷爷把萝卜搬上小型卡车。受到对方的感谢,她带著笑容回应,在心里则是自嘲著这种时候还在帮助别人的自己。这也算是逃避现实吧。</p>

<p>在一旁观看球队练习,当她走向公园时,已经是乌鹃啼叫,夕阳的红色显得刺眼的时间带。过不了多久,天色已变得昏暗。</p>

<p>二宫同学如字面上的意思般,朝这里飞奔过来。操场也附设夜间比赛的设备,彷佛不允许夜晚变黑般以灯光大亮的照明设备,让球队进行练习。那些灯光引来了昆虫,偶尔还会出现独角仙或锹形虫,夏天时似乎能吸引不少对棒球没兴趣的小孩或是昆虫迷。</p>

<p>二宫同学为了赶上晚上的练习而埋头吃著便当,吃完之后朝蓓蒂卡双手合十,感激地道谢说:「谢谢你的招待!」虽然她很开心,二宫同学也对她心存感谢,但觉得有点难为情。</p>

<p>蓓蒂卡在二宫同学吃东西的期间,与他坐在同一张长椅上,从隔著两个人的距离看他。如果一直盯著他一不小心就会被察觉,所以她偶尔会移开视线,频频偷猫吃得津津有味的二宫同学。</p>

<p>刮胡子的痕迹、偶有一些没刮乾净的胡碴。明明是同年级,蓓蒂卡却觉得自己还是小孩子,但二宫同学却做著与一般的成熟男性同样的事情。脸颊与下巴随著健壮的胸肌上下起伏动著,脸颊隐隐约约残留著青春痘的痘疤,这一点比较符合国中生的年龄。因为他是在练习后一路跑来这里,所以身上都是汗水。汗水味在这个距离下扑鼻而来,智香原本红通通的脸又更红了。虽然他以惊人的速度猛吃,但拿疾子的方式却相当正确。智香不禁心想,他的家里似乎很注重规矩,真是不错。智香发现他的脸上沾了饭粒,该说吗?碰上这种情况’就算帮他拿掉饭粒也没关系吧?拿掉饭粒之后放进他嘴里的举动,她实在做不出来,不过拿掉之后再用面纸包起来丢掉似乎可行吧?正当她反覆苦恼著这些事情时,二宫同学已经用手指拿下饭粒送入口中。</p>

<p>第一天,她就像这样子偷偷観察二宫同学的脸或是吃东西的动作,两人并没有太多的对话。蓓蒂卡光是思考要说什么就已经紧张不已,而且她也不想打扰尽情大吃、享用著料理的二宫同学。</p>

<p>然而,第二天开始,二宫同学开始主动找她说话。他意外健谈的个性,是智香做事前功课时早就知道的情报。最近打击状况很好、教练偶尔会带自己养的狗来,而且还是一只长得很恐怖的大型犬、练习蝴蝶球的时候还被教练训斥别玩了、平常上下学时骑的脚踏车坏了,现在都是一路跑来学校等,二宫同学眉飞色舞地说著这些事情,而蓓蒂卡看著一脸开心的二宫同学,她也觉得很开心。</p>

<p>当二宫同学一问起「你呢?」,蓓蒂卡顿时语塞。</p>

<p>他察觉到了。蓓蒂卡无法提及自己的事情:她无法表明自己是魔法少女,也没办法说出自己被强制参加某个荒唐的游戏;智香甚至无法介绍自己是智香;即使告诉他,我跟你就读同一所学校,但那也是智香而非蓓蒂卡。即使不是谎言也会变成谎言。因为就算他找遍学校,仍然找不到那个会替他做美味便当的蓓蒂卡。</p>

<p>于是她回答,自己平常都会做些料理给朋友吃,大家都说很好吃。二宫同学也笑著说,这是理所当然的,绝对没有人会觉得这么美味的料理不好吃,然后又笑了。蓓蒂卡也跟著笑了,内心却感到万分沉重。</p>

<p>第三天,今天结束之后又会被叫进游戏里,然后,三日内必须想办法存活下来。我不要!好想哭!好想瘫软在地!至少想在这里将事情全盘托出!即使他没办法做什么,至少还能博取他的同情。</p>

<p>即使内心这么想,也不能说出口。说出来的话,她就会死掉。</p>

<p>蓓蒂卡谈起自己的事情。她既非建原智香,也不是魔法少女</p><p>蓓蒂卡,而是就读于附近高中,喜欢做料理与看棒球比赛的虚构少女。料理是妈妈教的;妈妈的手艺比蓓蒂卡好很多;最近有猫咪在后院留下便便,惹得爷爷大发雷霆;朋友像漫画一样踩到香蕉皮跌倒,出了个大糗;去KTV点歌,结果按错号码点到完全不同的歌曲,但恰巧是自己知道的曲子,便硬著头皮唱完了。</p>

<p>虚构的失败经验博得二宫同学的欢笑,蓓蒂卡也只能压抑悲伤与痛苦,努力堆出笑容。</p>

<p>二宫同学将便当吃个精光,一如往常般朝蓓蒂卡双手合十,归还便当盒。接过便当盒时,他的小指轻轻拂过自己的小指。二宫同学完全没放在心上,说完那么我先走了,就跑走了。</p>

<p>蓓蒂卡凝望著小指头,将手指一弯,紧紧地握在手中。</p>

<p>☆暗影叶尔</p>

<p>庚江越来越常陷入沉思之中,精淮说来,是「她并不打算隐藏自己神情恍惚地陷入沉思之中」。这是前所未见的事情,因此她的双亲与兄长都相当担心。即使被问到是否有什么烦恼,也只会笑脸迎人地回说「谢谢关心」的庚江,反而令人忧心忡忡。护也被问及庚江的状况,但她并没做任何回答。总不能说,府上的大小姐在当魔法少女,现在被强制参加败北等于死亡的游戏喔。如果能说的话,她真的很想说出口。</p>

<p>庚江现在也一副若有所思的神情。这样也好,因为护也有许多事情想要好好思考。但是,如果是护的话,必须慎选思考的场所。想思考事情的时候,她会选择在自己的房间内进行。她不会像庚江那样,以这是自己所有物的态度占据别人房间;也不会在托盘上摆上红酒与苏打饼乾,在别人的书桌上吃吃喝喝起来;更不会在别人的桌子上掉一堆苏打饼乾的碎屑。</p>

<p>护站起身,拉起百叶窗,打开窗户。夜晚的秋风透著凉意,吹起来有些许寒意。房内的热气窜往外面,外面的空气流泻进来。窗户外头是一片绿色的草皮,夜已深沉的此时,草皮被染成暗紫色。高高的树篱围绕著庭院,虫鸣声听起来令人身心舒畅。人小路家似乎还特地买了金琵琶放生在院子里。听闻一只要价数千圆,她希望这只是以讹传讹的夸大消息而已。</p>

<p>护离开窗边回到床上坐下’看向庚江,她在旋转椅上仍然一副若有所思的模样。希望她好歹也把这里视为护的房间。鱼山一家人都住在人小路家里,护的房间也是位于人小路宅邸内的某一间,因此庚江自由使用实在也难以发出怨言。</p>

<p>但是,那张椅子并不是。那张椅子是她在家具邮购型录上,以三万五千圆的价钱买下来的欧洲制椅子。那是护抱持著使用二、三十年的心态,狠下心用自己一点一滴存下来的钱,买来的完美又舒服的椅子。毫无疑问的,这张椅子是护的个人物品。即使是在人小路宅邸中,庚江也没有权利占有它。</p>

<p>「至少可以请你把椅子还给我吗?」</p>

<p>「护,你又在想什么呢?」</p>

<p>丢出去的问句,又被以问句的形式丢了回来。不过,她的确是在想事情。护满脑子都是烦恼,最后还是想不出任何解答。到底该怎么做才能减少切尔娜‘米奇的糖果呢?她完全想不通,而且也不懂这么做有何意义。</p>

<p>在上一次登出日举办的最终事件中,切尔娜米奇死了。滴答贝儿与梅尔维儿当场对她进行急救,但人工呼吸与按摩心脏都无效,使用恢复药水也毫无作用,她并没有苏醒过来。死因是心脏麻痹。</p>

<p>根据法尔所公布的事件规则,拥有最少魔法糖果的一位玩家就会遭到淘汰。条件是「最少」的「一人」,必须满足两者才会有淘汰者产生。</p>

<p>因此,普芙蕾推测如果拥有最少糖果的人有复数以上,便不会产生任何淘汰者,而法尔也认同了这一点。只要拥有最少魔法糖果的魔法少女超过两人,事件就能在没有任何淘汰者的状况下落幕。</p>

<p>在大家互相帮忙的状况下,统一每人拥有的糖果数量,而普芙蕾也确认过了。于是,众人心想这么一来就能安全过关了。没想到才一眨眼的时间,切尔娜米奇倒下了,她的名字遭到点名。捡起切尔娜米奇的魔法终端设备,确认后发现她的糖果数字只比其他魔法少女少了……一颗。</p>

<p>虽然有人开始责怪普芙蕾没有善尽确认糖果数量的责任,但有复数以上的人否定了这个说法。</p>

<p>普芙蕾在与切尔娜米奇的决斗中失去了轮椅,因此移动都必须靠暗影叶尔背。为了确认糖果数量,走向绕著喷水池围成圆圈的魔法少女们身边的,实际上并不是普芙蕾,而是暗影叶尔。暗影叶尔不只负责走,也会确认魔法终端设备。大家的数字的确都一样,如果只有一个人数字不同,绝对不可能没人发现。</p>

<p>其他的魔法少女也证实了普芙蕾的清白。虽然没有人行迹可疑,但是被吩咐互相注意身旁伙伴的魔法少女们,也许是无法信任彼此,或是想要彼此信任,大家都相当注意周遭的动静。切尔娜米奇的右边是滴答贝儿,左边是梅尔维儿,两人都证实切尔娜米奇的魔法终端设备里的糖果数字与自己相同。</p>

<p>既然如此,为什么切尔娜米奇会死掉呢?她的魔法糖果数量为什么会比其他人还少一颗?</p>

<p>答案百思不解。</p>

<p>只要操作魔法终端设备就能转移糖果,但是,在全员的糖果数量统一后这么做的话,就会因为电子音效而行迹败露。只有在大家的糖果数量一致前,才可能办到。在糖果数量统一前,广场一带四处充斥著哔哔哔的电子音。只不过,在那段时间内移动糖果并无意义。因为,普芙蕾与暗影叶尔在那之后会进行确认,身旁的人也会确认。数字不对的话,一定能拦截到。</p>

<p>是否有人使用魔法,操作魔法终端设备?这一点是不可能的。即使魔法终端设备会因为物理上的敲打遭到破坏,但没办法在拆解之后设下机关或是动手脚。如果要从外部透过魔法操作,也只会造成机械故障而已。暗影叶尔已经亲身验证过了。「切尔娜米奇的糖果……」</p>

<p>她将心里想的事说出口。</p>

<p>庚江从书桌的抽屉取出数学笔记本,用大拇指将原子笔的盖子推开后,流畅地写下魔法少女的名字、隶属的队伍,以及使用的魔法。</p>

<p>「那是我的笔记本……我的笔……」</p>

<p>「啊啊,我要用。」</p>

<p>队伍A。</p>

<p>普芙蕾……高效能轮椅</p>

<p>暗影叶尔……改造机械类</p>

<p>队伍B</p>

<p>古兰迪儿……下半身能变身成动物</p>

<p>莉欧妮塔……操作人偶</p>

<p>御世方那子……与动物成为好朋友</p>

<p>蓓蒂卡……制作美味料理</p>

<p>队伍C(切尔娜‘米奇隶属的队伍〕</p>

<p>滴答贝儿……与建筑物对话。游戏内无法使用(站在切尔娜米奇的右边)</p>

<p>梅尔维儿……能融人风景中(站在切尔娜米奇的左边3)</p>

<p>菈彼丝蓝金莉汀……能瞬间移动到有宝石的地方</p>

<p>切尔娜米奇……巨大化〔被害者〉</p>

<p>队伍D。</p>

<p>小原原……散播自己的情绪</p>

<p>@娘娘……将物体封印在符咒里</p>

<p>梦之岛杰若疯子……无敌紧身衣〔只每终端设备出席)</p>

<p>事后才获得文具使用许可的明细表,比暗影叶尔预期的还要详尽。</p>

<p>「为什么你会这么清楚?居然还知道从来没交谈过的对象使用什么魔法。」</p>

<p>「比起负责狩猎的护来说,负责探索的我当然会认识比较多的朋友。在广场上发生激烈的武打场面后,我就立刻到处探听。虽然武士魔法少女被当成杀人凶手,但是仍然改变不了我们是伙伴被杀害、道具遭到夺走的被害人的事实。不想乱隐瞒、遭到怀疑的想法,众人都有吧。」</p>

<p>暗影叶尔现在才知道,她做了这些事情。</p><p>「这些情报可信度高吗?」</p>

<p>「我是在其他队员也在场时询问的,如果有人说谎,一定会有所反应。即使没出言责备对方为什么说谎,也会做出不自然的举动。不过,如果有人对自己的队员隐瞒魔法能力的话,就另当别论了。」</p>

<p>如果有人连自己的队员都隐瞒魔法能力,换句话说,那个人就是犯人吧。</p>

<p>「知道犯人是谁了吗?像是在这些人之中,有人能使用魔法操作切尔娜‘米奇的糖果之类的。」</p>

<p>「那种事情我怎么可能知道。」</p>

<p>「怎么会不知道。」</p>

<p>「我告诉过你吧。我不需要任何证据,只要有人物存在就够了。这个备忘录也是为了向你表达善意才写的。我不会从时机或是动机推敲出犯人,但是护你不一样吧?既然如此,这个一定能派上用场。」</p>

<p>庚江将笔记本推向护,然后抱起放在床边的熊熊玩偶,重新坐回椅子上。看来她陷入沉思并不是在思考切尔娜米奇的糖果是如何减少的,或犯人是谁的谜题。护只觉得内心一阵失落,但她就是想不通,只能板起脸在床上坐下,然后又躺下。</p>

<p>掌握了大家的魔法性质,再加上游戏内的道具,以这些为前提试著思考从切尔娜米奇的魔法终端设备中,抽出糖果的方法。她想不到,应该是说根本办不到吧。</p>

<p>如果只是单纯的破坏就另当别论了,但是要随心所欲地操作设备,根本不可能。怎么可能让显示的数据出错或是消除电子音效。</p>

<p>如果硬要列举一位有可能办到的人,也只有暗影叶尔了吧。改造机器的魔法应用范围很广,即使不用透过魔法终端设备的显示或是对电子音效作手脚,也许她能想出出乎人意料之外的方法,抽走糖果也不一定。</p>

<p>但是,护知道暗影叶尔不是犯人。她没有做这种事。</p>

<p>但是呀……因为这是护自己的事情,所以她很清楚。然而,其他人不会知道护做了什么,她甚至有「之前与切尔娜米奇决斗惨遭败北」的明显动机。如果有人怀疑起她的话,不就糟糕了吗?</p>

<p>「我没有做。」</p>

<p>「那种事情我早就知道了。」</p>

<p>嗯,庚江一定会这么说吧。虽然站在旁人的角度听来,只觉得她是在包庇自己人,替自己人辩解。先暂且不论这种说法是否说得通。</p>

<p>「没问题的,没有人怀疑你。」</p>

<p>「不,随便想都觉得我被怀疑的机率比任何人高。」</p>

<p>「因为我告诉别人,你的魔法是『制作战车』。」</p>

<p>暗影叶尔大吃一惊地看向庚江,只见她一脸若无其事地回望著自己。</p>

<p>「这么说比较不会被怀疑吧?」</p>

<p>「但是话说回来……」</p>

<p>护从床上坐起身。</p>

<p>「我们还没有找到杀害玛丝克德汪达,并且抢走道具的人。」</p>

<p>「是呀。」</p>

<p>玛丝克德汪达被杀、道具被强行夺走。其中的奇迹金币不在任何一个人的魔法终端设备里,却在某个人身上。东西明明不在任何人的魔法终端设备里,道具的状态却一直维持在「1(1〕」。</p>

<p>总觉得情形有点雷同。无论是奇迹金币的事件,或是切尔娜‘米奇的事件,两者都发生了绝对不可能发生的状况,而且都与魔法终端设备有关。</p>

<p>「……犯人是同一人?」</p>

<p>「的确有可能。」</p>

<p>动机又是什么?</p>

<p>玛丝克德汪达会遭到杀害,恐怕对方的目标就是抢夺奇迹金币吧。虽然物以稀为贵,但是哪有人会为了不晓得何时能派上用场的道具杀人啊?即使当时并不清楚游戏内的生死会连结到现实,但是被聚集起来的都是代表正义的魔法少女们呀。</p>

<p>至于切尔娜米奇的话……是因为她很碍事吗?毕竟她负责赶跑进入极佳狩猎场的其他队伍成员。如果想确保游戏顺利,也许她会是一大阻碍。</p>

<p>无论是哪一件事的动机,皆与游戏有关。先不论玛丝克德汪达被杀时,就连切尔娜米奇发生事情时,对方的目的显然不在于玩游戏,而是在于逃脱。继续待在游戏的延长线上,就有逃脱的机会。虽然切尔娜米奇是个自私自利且为所欲为的人,但也没有必要杀了她。又不知道接下来会出现什么事件,也没办法保证未来不会出现只有切尔娜‘米奇才能打倒的怪物。如果出现总长达一百公尺、体重一万五千吨的魔王,那么切尔娜米奇的胜利与否,就会决定全体参加者的命运。</p>

<p>即使有这些理由,仍然希望切尔娜米奇消失的人……会是谁呢?还是,并不是切尔娜米奇被锁定,而是纯属偶然?或是——</p>

<p>「……我刚才想到一个让人非常不愿意这么想的可能性,你想听吗?」</p>

<p>「说出来听听。」</p>

<p>「一切都是大使的诡计。」</p>

<p>「理由呢?」</p>

<p>「我是这么想的,无论是抢走奇迹金币、妨碍淘汰活动,全都是阻挠游戏破关的行为。只要破关就能从游戏中逃脱,明明给了我们一丝希望,却又在私底下搞破坏,阻止我们破关。做出这些事情,然后在一旁笑看我们害怕到发抖的模样,你不觉得非常有可能吗?大使还能将我们拉进游戏的世界,很明显与魔法方面的机器或是电脑有关吧?她在游戏里面绝对是无所不能,也能够像这样随意操作魔法终端设备吧?」</p>

<p>如果真被她说中的话,那就彻底绝望了。游戏的主办者,同时也是该世界管理者的大使,如果有心妨碍的话,玩家根本毫无招架之力。如果大使想要将人慢慢凌迟致死,对方也只能被凌迟一番后才赴死;要对方当场毙命,也只能当场死掉。</p>

<p>「别去想大使就是犯人的可能性比较明智。」</p>

<p>「为什么?」</p>

<p>「因为大使真的有心这么做的话,我们只能毫无抵抗地乖乖束手被杀。完全没有闪避的方法。」</p>

<p>「所以,你的意思是就这样任人宰割吗?」</p>

<p>「不是。」</p>

<p>令人绝望的念头,而且,除此之外似乎没有其他可能性了。庚江刚才明明听到这些话,然而她那片形状姣好的唇瓣,却微微浮现笑意。</p>

<p>「如果大使真的有心这么做,我们的确是完全束手无策。将十六位魔法少女关在游戏的世界里,生杀大权全部操之在手。她的魔法非常强大,如果你想击退或是降伏对方,根本是不可能的事情。」</p>

<p>「你是叫我死心……吗?」</p>

<p>「听我把话说完。」</p>

<p>庚江将熊熊布偶放在膝上,将旋转椅一转,与护面对面而坐。</p>

<p>「关于大使想将我们凌虐致死的可能性,即使深究也无法解决,所以我就不考虑了。只能以游戏破关之后,就会遭到释放的规则为前提。参加游戏的魔法少女之中,混入了带著恶意的不肖分子,使用了不知名的手法,夺走了玛丝克德丨汪达的金币、对切尔娜米奇的糖果动了手脚。我们只能把资源耗在这个可能性上。」</p>

<p>「是这样子的吗……」</p>

<p>因为「即使想破头也无解」的理由排除最有可能的情形,只去深究可能性较低的情况,乍看之下似乎很积极,但仍然是逃避现实吧。</p>

<p>「如果大使是犯人就没办法了,只能早点死心。首先,以游戏玩家的立场在游戏内对抗大使是不可能的。就算想找她挑战,也应该摆到后头。再说,犯人是大使以外的玩家,这个假设也没有那么荒唐,还是有可能性。虽然大使淮备了高难度且满含恶意的游戏,但聪明人应该会淮备好能够察觉的漏洞。像是统一糖果数量的最低数量、在能反弹飞射型道具的敌人会出没的区域城镇上,配置怪物图鉴,淮备好退路之后,嘲笑著那些没能察觉就死掉的人。无论是以武力强行夺取道具,或是从外部操作糖果数量,都不符合大使的人格特质。所谓的大使就是会</p><p>旁观别人的行动,这是极为自然的事情。当然,是指对我们而言。」</p>

<p>熊熊布偶歪了,庚江缠绕著它脖子的双手正施力著。她脸上的笑容依旧,对著熊熊布偶施加了足以变形的力道。</p>

<p>「我要让犯人得到报应。」</p>

<p>护察觉到,庚江生气了。</p>

<p>如果敢对她身边的人下手,她是绝对不会饶恕对方的。所谓的身边的人不是指家人或是亲戚之类有血缘关系的人,而是指她周遭全部的人。</p>

<p>刚进入高中就读时,有数名学生在背后嘲笑护为「金鱼之粪」。甚至还传到当事人护的耳里,可见得事情闹得沸沸扬扬。从同一所国中升上来的学校,绝对不会散播那些坏话,但是高中里仍有不少从别所学校进来的学生。说护的坏话说得很起劲的那些女生,在那之后向学校请了一个星期的假,放完假开始上学时,已经变成绝对不会说别人坏话的乖乖牌了。只要庚江一接近她们就会脸色惨白地颤抖,应该就是那么一回事吧。</p>

<p>玛丝克德汪达是伙伴。</p>

<p>护手指交错,双手置于膝盖上,低著头。</p>

<p>看到受伤的人就会毫无防备地前去帮忙,即使是超过三十公尺的敌人,只要认定自己是正确的就会毫不犹豫地挺身而出,她才是真正的正义女英雄。虽然以正义为名听起来很臭屁,让人不禁想斜眼瞄她,但是无论面对何种局势,她都会全力以赴地想把事情导向正轨。她并不会拐弯抹角地讽刺,无论何时总能正面迎战。</p>

<p>玛丝克德汪达是被岩石砸烂头而亡的,那种死法绝对算是死于非命。</p>

<p>护咬紧嘴唇,抬起头看向庚江。庚江脸上笑容依旧,而熊熊布偶已经恢复正常了。</p>

<p>「我负责观察人,护负责思考手法,就用这个方式找出犯人吧。」</p>

<p>护仍然咬著嘴唇,点了点头。</p>

<p>☆滴答贝儿</p>

<p>滴答贝儿将切尔娜米奇的遗体埋在城镇的郊区,在墓穴里放入她喜欢的向日葵种子,留下一个当作墓碑,立在土冢上。巨大的向日葵种子当然不是实际存在的东西,那是切尔娜米奇魔法装扮的一部分。事实上,那东西真的可以食用,闲暇之馀还能用来啃。只有她不需要在商店购买存粮,这一点令菈彼丝蓝金莉汀相当羡慕。</p>

<p>而那位菈彼丝蓝金莉汀,直到如今仍然吸著鼻子啜泣不已。</p>

<p>滴答贝儿想要出声喊梅尔维儿以便讨论今后的方针,于是朝她的方向一望。只见梅尔维儿正望著自己,刚要喊出口的话就这样卡在喉咙。梅尔维儿静静地开口说:</p>

<p>「我要离开队伍。」</p>

<p>「什么?」</p>

<p>梅尔维儿的态度显得比平常更加淡然。</p>

<p>「虽然阮呒灾系虾郎,但是有坏米。切尔娜就系吼那家伙干掉的。阮呒搁相信任何人。虽然呒菜,阮丫系买离开。」(原句)</p>

<p>「虽然不知道是谁,但是有坏蛋混在我们这些人之中。小切尔就是被那家伙杀害的。我再也不相信任何人了,所以即使组队也没有任何意义。虽然心中觉得遗憾,但我决定要离开了。小梅尔是这么说的吧……咦?小梅尔!」</p>

<p>蓝金莉汀以袖子擦掉泪水与鼻水,将手搭在梅尔维儿的肩膀上。</p>

<p>「你是说,你要离开我们的队伍吗?接下来我们必须同心协力,才能克服难关吧!小梅尔现在脱队的话,一切都没戏唱了吧!」</p>

<p>「你也要来吗?想跟我走的话,阮不会阻止你。」</p>

<p>「我才不走!但是,我坚决反对小梅尔你离开!」</p>

<p>梅尔维儿挥开蓝金莉汀的手。即使如此,蓝金莉汀似乎仍然打算反驳,只见梅尔维儿轻轻踢向地面,跃过向日葵种子墓碑,站在墓冢后方。蓝金莉汀情绪激动地踩脚,但并非打算踩倒墓碑。</p>

<p>滴答贝儿正在思考该说什么话。她不能答应让梅尔维儿脱队,只要一句话,能改变梅尔维儿想法的一句话,能让梅尔维儿留下来的一句话。她这么想、反覆思索,但想不到……</p>

<p>「你的意思是说,我不能相信吗?」</p>

<p>说出口的话语极度冰冷,声音艰涩。滴答贝儿舔了舔嘴唇,相当粗糙乾燥,毫无水气。</p>

<p>「你不反对蓝金莉汀跟你走,但是你要离开队伍。这不就意味著你不相信我吗?」</p>

<p>「嗯呀。」</p>

<p>梅尔维儿的身体逐渐变淡。她的脸、衣服、大弓、鱼叉,全都染上荒野的土色,逐渐融人景色之中。</p>

<p>「阮呒想甲迈,哪有谋相信贝儿伊。伊去做想做谁歹志。阮系误去找切尔娜的凶手,绝对系藏滴对。」(原句)</p>

<p>「我没有把你想成那么坏。我只是要去捜寻杀害小切尔的家伙,替她报仇。你就去做你想做的事情,以破关为目标好好努力就行了。小梅尔是这么说的。」</p>

<p>「杀了切尔娜的是大使吧?」</p>

<p>无论怎么想都只有这个可能性。切尔娜米奇的魔法终端设备别说是在限时快结束的前一刻,就连时间到了之后,也显示出与其他人一样的数字。滴答贝儿就站在她旁边看,所以绝对不可能出错。但是’切尔娜倒下之后,魔法终端设备掉在地上,而掉在地上的魔法终端设备里的糖果数字无故少了一颗。</p>

<p>无论是魔法或是道具都办不到那种事情。确实发生了不可能办到的事情。能做到的人,唯有一个就是大使。</p>

<p>「明明是用来淘汰一个人的事件,却被普芙蕾看穿漏洞,紧咬不放。对此感到火冒三丈的大使,扭曲了游戏的规则,按照一开始的预定,淘汰掉一个人,为了让大家心服口服,便拿掉了一颗糖果。」</p>

<p>「呒对。哩想看卖法尔误反应,那家伙灾样。」</p>

<p>「不对。你回想一下法尔的反应,它知情。」</p>

<p>「呒系规则的漏洞,系咧嗄咱玩家凑脚手。」(原句)</p>

<p>「那并不是规则的漏洞,应该是帮助玩家的拯救措施吧?」</p>

<p>「咚初系大使传好误物件,哪无理由休息。」</p>

<p>「那个应该是大使事前就淮备好的正确答案,怎么可能因此生气。」</p>

<p>「咚时阮金价感觉就呒好,有郎咧笑。」</p>

<p>「那个时候我有一股非常不舒服的感觉,有人在笑。」</p>

<p>「切尔娜倒误时,有郎咧笑。」</p>

<p>「切尔娜倒下的时候,旁边有人在笑。」</p>

<p>「搁有杰若疯子误歹志,伊共有背叛者。」</p>

<p>「还有梦之岛杰若疯子留下来的讯息,她告诉我们存在著背叛者。」</p>

<p>「虽然呒灾系瞎郎,不过阮误找出来。」</p>

<p>「那个人就是犯人,我会找出那个人。」</p>

<p>梅尔维儿说完,蓝金莉汀翻译,就在两人你一言我一句的期间,梅尔维儿已经化为风景的一部分。最后终于消失,话也停了。蓝金莉汀等著要翻译下一句话,然而梅尔维儿再也没说出任何一句话。</p>

<p>「啊……小梅尔不见了!」</p>

<p>她绕著墓碑跑,双手胡乱挥舞,但只有挥到空气,什么都没有抓到。梅尔维儿已经消失不见,离开这里去别的地方了。</p>

<p>滴答贝儿启动了魔法终端设备,叫出组织队伍的画面。上面显示著队伍成员的名字,写著滴答贝儿、蓝金莉汀以及切尔娜米奇:梅尔维儿的名字已经消失了。法尔说过无论是入队或是脱队都很简单。的确很简单。</p>

<p>「蓝金莉汀。」</p>

<p>「有什么事?你有办法叫回小梅尔吗?」</p>

<p>「终端设备借我一下。」</p>

<p>「可以是可以,不过你要做什么?」</p>

<p>从菈彼丝蓝金莉汀那里接过魔法终端设备。形式基本上都是一样的。滴答贝儿以手指在心形画面上操作,显示待机画面后,再移动到别的画面,叫出登录的帐号资料。</p>

<p>「抱歉,我点错了。」</p>

<p>她跳回画</p><p>面,来到组织队伍的显示画面。上面与滴答贝儿的魔法终端设备一样,显示著少了梅尔维儿以外的三个人名字。动手点了切尔娜米奇的名字,选择删除之后,留下雨人的名字。将死者从队伍删除的举动,似乎必须由活下来的人执行。</p>

<p>滴答贝儿将魔法终端设备还给蓝金莉汀,重新调整狩猎帽,将帽檐压得低低的。因为她似乎快哭出来了,但她不想被蓝金莉汀看到。</p>

<p>「小梅尔……说要去寻找犯人吧。真的有犯人吗?」</p>

<p>不知道是在对滴答贝儿说话,或是自言自语。即使没回答蓝金莉汀也毫无反应,想必是后者吧。滴答贝儿咬紧牙关拼命忍耐,嘴角向下垂。后悔与快要承受不住的情绪,令她感到相当无力。</p>

<p>滴答贝儿一直相信,只要有切尔娜米奇在,无论发生什么事都不会有问题。切尔娜米奇也相当骄傲地认为只要有她在,就能保护大家。虽然她也仗势著那份强大的力量将其他队伍的人赶出地盘,即使如此她仍然是一位可靠的伙泮。而那个切尔娜‘米奇却遭到不合理的杀害,以与她的强大完全无关的方式死去。</p>

<p>虽然队长是挂滴答贝儿的名字,但实质上却是以切尔娜米奇为主,向切尔娜‘米奇下达指令的则是梅尔维儿。缺少切尔娜米奇这个主轴,梅尔维儿因此离去,留下了滴答贝儿。</p>

<p>蓝金莉汀看似同样被留下来了,但她与滴答贝儿有著决定性的不同。那就是梅尔维儿离去之际,邀请她一同离开。不会阻止她跟去,意味著即使另外组队也可以。由此可知,换句话说,梅尔维儿离开的理由就是滴答贝儿。</p>

<p>梅尔维儿不相信滴答贝儿吗?抑或是滴答贝儿是不必要的存在呢?无论是哪一个理由,想来都令人想哭。虽然滴答贝儿在名义七是队长,但她并没有任何显赫的功绩,也没有成功开放过任何区域,都是别的队伍完成的。</p>

<p>滴答贝儿的魔法在游戏中派不上任何用场。但是,她还有当侦探的工作经验;拥有从推理小说里吸收到的知识,所以即使无法使用魔法,她仍然相信自己很有用处。然而,在游戏开始之后,她不仅无法开放区域’也没有发挥身为队长该有的领导能力,更何况下达的指示还会遭到切尔娜米奇或是梅尔维儿无视。</p>

<p>「如果害死小切尔的犯人真实存在,我绝对不会轻易饶过她!不过,放任那种家伙大摇大摆地在路上走,不是超级危险吗……」</p>

<p>滴答贝儿将视线投向一下义愤填膺,一下又胆怯起来的菈彼丝蓝金莉汀。梅尔维儿邀请了蓝金莉汀,当她要离开滴答贝儿的队伍时,开口邀请了蓝金莉汀。</p>

<p>滴答贝儿从狩猎帽下瞪著蓝金莉汀,只见蓝金莉汀以右手拍胸脯保证。</p>

<p>「不过你尽管放心,只要有我菈彼丝蓝金莉汀在,小贝儿会很安全。」</p>

<p>游戏在不久之后暂停,滴答贝儿又变回冰冈忍,回到现实世界。恢复成不是魔法少女的人类身分之后,她的内心仍然无法平静、郁闷不已。</p>

<p>伸手揍向大厦的墙壁,立刻联络事务所请假十天。她不想要遭对方无情解雇,叫她不用再去上班了,或是破口大骂她脑袋到底在想什么,所以单方面说完事情之后,立刻关掉手机电源。</p>

<p>取出魔法终端设备,在网路上搜索。她记下了登录在蓝金莉汀的魔法终端设备里,联络人的电话号码区码。用那个号码一查,立刻出现该市的名字。滴答贝儿将资讯写在便条纸上,接著搜寻电车时刻表。</p>

<p>滴答贝儿的魔法在游戏内无法使用,但能用在现实世界中。首先要找出菈彼丝蓝金莉汀。在现实世界里寻找她活动的区域,然后用找魔女黛西时一样的方法找出她本人。</p>

<p>在现实活动、在现实增加情报数量。如果真的如梅尔维儿所说,有魔法少女跟大使联手的话,就能阻止这个情形。只要确认对方是毫无隐瞒、纯白无瑕的魔法少女就是有利的情报。逐一增加能够信赖的人也好。</p>

<p>没错,所以首先要确认菈彼丝蓝金莉汀。伙伴明明遭到杀害、离去,但她的态度却过于从容。她是真的神经大条,抑或深藏著能如此从容的秘密呢?就让滴答贝儿来揭穿其中的谜团吧。</p>

<p>☆蓓蒂卡</p>

<p>游戏重新开始的地点是荒野区域。无论上一次游戏是在哪里结束,重新开始的时候都会以荒野区域为起点。也就是说,她们会一直回到游戏刚开始时身处的地方。在地图上确认队伍的位置,发现队员的分布似乎与上一次回来游戏时差不多。</p>

<p>荒野的景色毫无变化,天空是一片蓝,太阳光异常强烈,大地寸草不生,快倒塌的大楼耸立著。每次一有风吹过,就会扬起赭红色的土与砂,蓓蒂卡就得闭上眼睛。</p>

<p>蓓蒂卡首先与古兰迪儿会合了。才刚在地平线上看到人影,一眨眼的工夫就来到她的面前。虽然在竞速比赛中败给普芙蕾的轮椅,但是古兰迪儿尽全力奔驰的话,会比原本的动物还迅速。</p>

<p>「好久不见。」</p>

<p>「嗯。」</p>

<p>依旧一如往常沉默寡言。古兰迪儿蹲下来,将背朝向蓓蒂卡。蓓蒂卡跨坐在古兰迪儿的背上将手绕过她的腹部……不是下半身动物的,而是上半身人类的肚子。蓓蒂卡不禁回想起,刚见面时自己被蜘蛛丝五花大绑,在古兰迪儿背上害怕地颤抖不已的回忆。那个时候,古兰迪儿那宛如怪物的外貌令蓓蒂卡恐惧不已,然而时至与龙战斗的如今已经见怪不怪了。跨坐的动物部位,与手臂环抱的人类部位,体温有很大的落差,这一点还满有趣的。</p>

<p>「古兰迪儿……」</p>

<p>「嗯。」</p>

<p>「人类的身体与动物的身体,体温不一样耶。」</p>

<p>没有回答。蓓蒂卡倾斜身体偷瞄了一下她的表情,发现古兰迪儿的表情紧绷,涨得通红。难道说她在生气吗?即使现在比较熟了,也不代表自己能够用这种随便的口吻说话。蓓蒂卡急忙想道歉,但因为古兰迪儿突然一个跳跃,身体一时失去平衡,只好赶紧抓住她。蓓蒂卡望向身后,看到一个巨大的岩石。看来她刚才是从岩石的上方飞跃过来的。</p>

<p>也许只是偶然,但自己差一点被甩下去。所以,她果然是在生气吧。</p>

<p>「那个……每次会合的时候,都麻烦你载我,真是谢谢你。」</p>

<p>「不会。」</p>

<p>古兰迪儿的声音突然变小……</p>

<p>「彼此彼此……每餐都麻烦你,谢谢……」</p>

<p>虽然声音小到几乎被蹄声掩盖,不过还是勉强听到了。既然会向自己道谢,代表她没有生气。应该是这样吧?古兰迪儿举起长枪,指向前方。</p>

<p>「在那里。」</p>

<p>有人挥著手,是御世方那子。她带著在上一次的游戏里,成为好朋友的龙。</p>

<p>「哈哈哈!能在这里遇见你们,果然是命中注定的!好久不见〜了!」</p>

<p>那子拉著古兰迪儿的手上下甩动,然后拉起坐在马背上的薜蒂卡的手,又是一阵甩动,蓓蒂卡就在那股力道的拉扯下,被拉下马。即使是下马之后,那子仍然不放开手,拉著蓓蒂卡转起圈来,转呀转地。</p>

<p>「哈哈哈哈哈哈哈哈哈!真开心!」</p>

<p>忠实地表达当下的自我,转来转去好一阵子之后,她终于放开蓓蒂卡。也许是太过兴奋的关系,只见她上气不接下气地喘著。龙担心地看著她。</p>

<p>「唔……不小心兴奋过头〜了……」</p>

<p>「你没事吧?」</p>

<p>「OKOK…我没事。好了,快走〜吧。只要晚了一点,那个麻烦的真人人偶就会抱怨个不〜停。」</p>

<p>于是三人一同朝指著莉欧妮塔所在位置的游标处飞奔而去。奔跑的时候,那子偶尔大笑,或是嬉闹,或是与龙玩在一起。</p>

<p>她是刻意故作开朗的。蓓蒂卡也一样。古兰迪儿原本个性很文静,但是她也受到那子的举</p><p>动影响,嘴角浮起微笑。上次游戏结束时发生了那种事,这次怎么可能有个愉快的开始?但是大家都表现出相当欢笑的模样。即使只是个小玩笑般的举动,希望能成为真正的玩笑。大家似乎都这么想。</p>

<p>当蓓蒂卡思绪被些许灰暗的想法占据时,已经抵达莉欧妮塔的所在地了。她双手环胸,用食指敲著手臂的二头肌。</p>

<p>「很慢耶!」</p>

<p>只有她完全不掩饰心中的不悦。</p>

<p>「为什么让我等这么久?如果你们可以告诉我,到底是去做了什么才会拖这么久的时间,我会感激不尽。」</p>

<p>「我说得没错〜吧。我们用超音速拼命跑来,结果这女的还是这样满腹牢骚。」</p>

<p>「哎呀,哎呀呀〜你居然在我背后说我坏话?还真是了不起的适应能力耶。你学习日本文化学习得还真是彻底耶。令人佩服。」</p>

<p>「我只是叙述客观的事实。如果你觉得这是坏话,就请你好好忏悔〜吧!」</p>

<p>「还真是死鸭子嘴硬。」</p>

<p>「那句话我原封不动送还给你。」</p>

<p>完全吵不腻。</p>

<p>古兰迪儿沉默地背对她们,朝荒野的城镇飞奔而去。莉欧妮塔与那子则是一边互骂一边追在后头,然后龙也跟著飞去。蓓蒂卡正想要追过去时,冷不防地停下了脚步。</p>

<p>嗅,她动了动鼻子。我嗅我嗅,又动了两次鼻子闻味道。虽然很淡,但是的确飘著不符合荒野地区的花香味。这花并不稀有,如果真要形容的话,是那种到处都闻得到的。记得这个花……</p>

<p>「蓓蒂卡……要把你……丢下〜噢……」</p>

<p>她被拉回现实中。一望过去,只见蓓蒂卡以外的三人与一只龙正在遥远的另一端,停下脚步回头望著这里。御世方那子的双手抵在嘴边,似乎正在大声呼唤,但是距离远到只能隐隐约约听到片断而已。蓓蒂卡急忙跑过去。</p>

<p>「去那边了!红一、绿一!丨」</p>

<p>莉欧妮塔诱导著敌龙,古兰迪儿则是一边闪避,一边用长枪攻击。啪滋啪滋的电流一闪一闪,红色的龙被烤成焦黑色之后,撞上岩壁。</p>

<p>她们继续在地底区域进行狩猎。也多亏了不断重复的狩猎行动,她们大致卜一掌握到龙的行为模式了。如今已经能非常有效率地狩猎,而蓓蒂卡持有的恢复药水的消耗速度也渐趋和缓。</p>

<p>当然,在上次游戏结束前的最后,莉欧妮塔说过切尔娜米奇再也无法阻拦狩获,也是一大要因。原本还杞人忧天地担心即使切尔娜米奇不在,还有梅尔维儿或菈彼丝蓝金莉汀守门,但如今她们都能自由地进出狩猎场。滴答贝儿的队伍占领的狩猎场是龙的宝库,她们接二连三地狩猎著三种颜色的龙,也存了不少掉落的道具与魔法糖果。</p>

<p>「我想要更新武器,可以吗?虽然现在的武器装备对付龙绰绰有馀,但是毕竟还有其他关长。不过,地底的商店什么东西都很贵,真是伤脑筋耶。」</p>

<p>「要不要买一些『R』〜呢?还有,如果有我的宝贝能够配备的武器护具,我也想买〜」</p>

<p>「如果有急救箱的话,似乎就能在里面放一打恢复药水。这么一来,就能携带更多的恢复药水了。」</p>

<p>买足道具、整备装备,再去狩猎完龙之后,蓓蒂卡淮备了餐点。</p>

<p>莉欧妮塔与那子都露出一副沉醉的神情’古兰迪儿只是陶醉地摇著尾巴、吃著食物。持续购买「R」得到了汤匙、叉子、盘子或是碗之类的餐具,不只餐点内容,连餐具都一应俱全,如今已经能好好吃上一顿饭了。</p>

<p>无论是战斗、用装备或是道具来武装自己,或是吃美味的佳肴,在某种层面上都是在逃避现实。如果她们不持续动、不持续跑,一定会崩溃。切尔娜米奇那极度不合理的死法,给了她们充分的理由放弃游戏,即使如此,如今的蓓蒂卡等人只有继续游戏的这个选项。不知道什么时候,自己会因为不合理的事情而永远地闭上眼睛’但是她们只能拼命让自己相信,不会再有这种事情发生。</p>

<p>总而言之,必须持续不断地动。踏遍地底区域地图上的每一块土地、找出提示讯息。几乎涵盖了荒野与草原区域的地下的宽敞地底区域,有许多地方必须调查,如果还得一边狩猎龙的话,就只能龟速前进。</p>

<p>「在龙之中有龙王,这个讯息就在这些五颜六色的石壁里面。」</p>

<p>「KING?应该会掉很多糖果出来〜吧?」</p>

<p>「上面说王座周围的边缘是红色的。」</p>

<p>从她们截至目前为止,没有开放过任何一个区域就能知道,这个队伍并不擅长解谜。虽然蓓蒂卡是属于非战斗型的要员,但也没办法担任动脑筋的职务;莉欧妮塔与那子也只是看著暗号沉吟:古兰迪儿则从一开始就表态动脑筋不是她的工作,所以从来没看过她一起思考的模样。</p>

<p>她们搜集了「在龙之中有龙王」、「王座周围的边缘是红色的」、、「城镇下面」、「三十四、四十一、二十六」、「水与大盾牌」、「生前的眼镜」、「藉由死能得到的事物」、「天生我材必有用」如此之类的提示与看不出来是什么的提示,却完全没办法从其中导出任何解答。因此,她们是抱持著将开放区域的工作交给其他队伍,全凭别人作主的方针一边搜集提示,一边继续主要的狩猎龙的行动。</p>

<p>「不过……好慢喔。」</p>

<p>吃饭时,莉欧妮塔不禁发出牢骚。</p>

<p>「你一直说好慢好慢,又是那件事〜吗?你真的对时间很萝嗦〜耶。」</p>

<p>无视于泼冷水的那子,莉欧妮塔接著说下去:</p>

<p>「不觉得差不多也该有人开放区域了吧?之前的区域开放速度好像比较快。」</p>

<p>「啊啊,的确是有点慢。」</p>

<p>「人家原本就不想在这么阴暗潮湿的场所待太久的说,怎么这么不贴心呀。啊,蓓蒂卡,这个汉堡排是用什么增加黏稠度的?」</p>

<p>「应该是面包粉吧。」</p>

<p>「真了不起。」</p>

<p>「听你这么一说,好像真的有点慢〜耶。」</p>

<p>「笨蛋就是这样,别人不说就不会知道。」</p>

<p>「Pardon?」</p>

<p>「我是在夸奖你,听别人说完就懂了,这样你还有什么不满吗?」</p>

<p>「那个,有人想要再来噫碗的吗?」</p>

<p>「Giveme!」</p>

<p>「那我就不客气了。」</p>

<p>帮那子盛饭、帮莉欧妮塔盛饭,也帮默默递出木碗的古兰迪儿盛好饭,顺便也替自己的木碗添了饭,之后就动起汤匙来了。总觉得现在的蓓蒂卡俨然成为大家的妈妈了。</p>

<p>有动静也是在那之后数小时的事情了。古兰迪儿的魔法终端设备响起简讯铃声,大家瞬间停下动作。古兰迪儿确认了魔法终端设备,将画面秀给另外三人看。那是简讯的收件画面,显示是来自于普芙蕾的简讯。文章相当简洁,写著『发现开放区域的任务,但是难以独力达成,寻求协助。』于是,莉欧妮塔喃喃:</p>

<p>「似乎终于能前进下一个区域了呢。」</p>

<p>露出了满足的微笑。</p>

<p>☆小原原</p>

<p>最后仍然没有解开切尔娜米奇的死亡原因。至少小原原没有碰触过设备,所以应该是其他人做的吧。虽然也有人吵著说该不会是大使做的吧,不过从截至目前为止她们所知的大使个性看来,并不认为大使会无视规则出手干涉,置玩家于不测。</p>

<p>切尔娜米奇应该是惹人怨、遭到排挤。会将其他队伍赶出极佳狩猎场的魔法少女,怎么可能受人喜爱。也许切尔娜米奇本身是奉命才这么做的,但她的确是象徵著该不当行为的代表人物。而且,也可以说是她拥有实力,应该是说那体格,才能实践占领行为。</p>

<p>这一点也因为她与普芙蕾之间的决斗获得胜利,进而得到巩固。搜集了</p><p>那么多材料,制作而成的普芙蕾的轮椅战车并没有获胜。没有人赢得过切尔娜米奇,只要有切尔娜米奇在的一天,滴答贝儿的队伍就能持续占据狩猎场。</p>

<p>如果要阻止她们占领狩猎场,就必须铲除切尔娜米奇。即使如此,利用事件杀害强大的玩家,站在玩家阵营的立场而言,是不可能办到的事情。既然能否破关,关系著自己的性命,就必须有强大的玩家存在。只因为一时的纠纷而杀人,绝对没有任何益处。</p>

<p>那么,到底是谁?</p>

<p>杀了她没有任何玩家能从中获利。也不可能是一时气不过,愤而下手的情形;大使也没有理由杀害她;小原原很清楚自己不是犯人,也没有可能是犯人的人物。</p>

<p>发生如此令人毛骨悚然的事情,想必@娘娘也认为没处理好的话,也许会因此事件而陷入绝望。即使如此,@娘娘仍然继续狩猎龙、搜集提示,并且寻找杰若疯子的下落。她似乎还将自己的手机号码告诉其他队伍的人,如果看到杰若疯子的话,请大家联络她。</p>

<p>「一定有什么隐情儿。她一定是有无论如何都没办法出现在我们面前,进退两难的苦衷儿。」^</p>

<p>「嗯,就是说呀。」</p>

<p>@娘娘彷佛是在说给自己听,不过,她这副模样看起来比以前一直呈现在恍惚的状态,还要积极正面多了。</p>

<p>狩猎龙、搜集糖果、购买装备或是道具。小原原心想,其他队伍的人也都在做一样的事情吧。并不是她不想玩游戏了,只是找不到其他事情可以做。魔法少女的力量只能发泄在游戏里,如今正将满腹愤怒与郁闷发泄在龙的身上。</p>

<p>当她接到普芙蕾传来的简讯时正处于这种状态。</p>

<p>『发现开放区域的任务,但是难以独力达成,寻求协助。』</p>

<p>上面写著普芙蕾会在地底的城镇等,如果能帮忙的话,希望大家前去。</p>

<p>「她这么说。你打算怎么做?」</p>

<p>「当然要助她一臂之力呗!」</p>

<p>@娘娘神情坚毅,瞳孔因为坚强的意志而闪闪发光。然而,从现状带来的不安感以及处境的不安稳看来,那饱满的生命力极为不自然。虽然她遵循著魔法少女该有的姿态I遇到危机即挺身而出、相信伙伴、不可灰心丧志、不可屈服,但就算是如此「清新正直的魔法少女」,遭遇这种状况,会受到加倍强烈的无力感苛责也完全不奇怪。</p>

<p>她知道些什么吧?@娘娘在恢复朝气之前,一直口中念念有词地自言自语。她一定是知道了什么,所以才能挺身面对吧。</p>

<p>地底区域城镇的外观与其他区域比较起来,没有太大的差异性。建筑物是以石头建造,相当古老。既无人烟,也无居民。虽然有窗户,但没有玻璃。商店的讯息尽是些亲切的话语,除此之外没有任何作用。如果真要举出相异处,那就是湿度明显高出许多,而且有一股霉味,可以说整个地底都不会让人想住在这里。</p>

<p>碰面地点已经聚集了几位魔法少女。</p>

<p>半人马、巫女、厨师、人偶四位是古兰迪儿小队的。巫女与人偶正互相瞪视,每次看到她们都是在吵架,没问题吧?</p>

<p>滴答贝儿的队伍也在。少了切尔娜米奇,现在只有菈彼丝蓝金莉汀与滴答贝儿,还有梅尔维儿……四处搜寻她的身影,结果发现梅尔维儿独自一人远离队伍,坐在石头上。</p>

<p>普芙蕾则是被暗影叶尔背著。小原原与@娘娘首先靠近普芙蕾,主动向她打招呼。</p>

<p>「海,你们来啦。」</p>

<p>「轮椅还没修好吗?」</p>

<p>「比起修理,倒不如重做一辆。你们有在『R』得到椅子之类的东西吗?」</p>

<p>「不好意思,我们没有买『R』。」</p>

<p>「是吗……我也问过其他刚来的人,没有人得到椅子。如果有得到椅子的话,请你务必让给我,我会准备丰厚的谢礼。」</p>

<p>普芙蕾没有轮椅,也就代表她们队伍能够正常活动的人,只剩下暗影叶尔了。光是想像就觉得很辛苦,虽然多少能由此得知普芙蕾为了区域的开放任务召集其他人的理由,但是从她的表情完全看不出辛苦或是痛苦,也没有因为衣服被弄葬或是哪里受伤让人看来于心不忍,只觉得她被暗影叶尔背著,彷佛是再理所当然不过的状态。</p>

<p>看起来疲倦无比的反而是背人的那一方。一位少女的体重,并不会对魔法少女造成任何负担。话虽如此,如果她得顾虑那位少女的安全,甚至与危险的怪物战斗的话,应该会产生疲倦感吧。</p>

<p>「那么,大家都已经到齐了吧。」</p>

<p>地底城镇的人口处,除了梦之岛杰若疯子之外的魔法少女全员到齐。普芙蕾环视四周,将视线停伫在每个人身上,最后看著小原原点了点头。</p>

<p>「那么,请各位跟我来。我来说明一下开放区域的任务。」</p>

<p>暗影叶尔根据普芙蕾的指示,迈开步伐,众人跟在后面。地底区域基本上就是洞窟。地面是以坚硬乂凹凸不平的岩石形成,相当潮湿,还有许多从上方滴落水滴而形成的小水洼,一不小心就会滑倒,必须用脚贴紧地面前进。一走动就会传来脚步声。这么多人的脚步声加起来也相当惊人。有个没有穿鞋子的魔法少女——古兰迪儿,但是她的蹄声比鞋子的声音还吵。</p>

<p>这里的通道比荒野、草原或是山岳更加狭窄,无法并排行进,必然也导致大家呈一列纵队前进。</p>

<p>小原原从后面数来第而个的位置向前看。魔法少女的背影一个连著一个,而那些背影看起来毫无防备。如果她们之中混人抱持著恶意的人,也许会从背后遭到攻击,难道就没人考虑到这种可能性吗?或是考虑到了,所以刻意暴露背影’想引那个怀抱恶意的人上钩?</p>

<p>走了好一阵子之后,突然停止行军,普芙蕾出声道:</p>

<p>「前方就是开放区域任务的舞台了!有非常危险的敌人!请各位提高警觉!」普芙蕾从魔法终端设备中拿出眼镜,无任何装饰作用的简约银框设计,外观看起来很实用’但不符合魔法少女的风格。普芙蕾不发一语地戴上眼镜,果不其然,非常不适合。</p>

<p>「那么,请各位跟在我身后。」</p>

<p>暗影叶尔在普芙蕾的命令下,向前迈开步伐。右边一点点、没错,就是那里,她一边接受仔细的指示,一边笔直地朝墙壁走去,撞上墙后,就被俐落地吸了进去。在其他魔法少女们一阵惊呼声中,只见普芙蕾从墙壁探出头来说:</p>

<p>「这里是可以进入的,范围有限,请大家小心别撞上墙壁。」</p>

<p>走在队伍第二个的古兰迪儿,战战兢兢地用手一触碰墙壁,指尖、手腕、手臂就穿过了墙壁,消失不见。这里存在著一道幻觉或是立体影像之类的假墙,前方其实是通路。普芙蕾的眼镜应该就是用来看穿那道假墙的道具吧。</p>

<p>队伍再度开始移动。古兰迪儿进入墙壁里,后面的人也紧跟在后。小原原也试著用手碰触墙壁,毫不费力地穿过另一侧。</p>

<p>「好厉害呀,看起来就像是真的岩壁一样儿。」</p>

<p>听到身后传来的声音,小原原点了点头便直接穿越过去。视线只有短短一瞬间变得一片漆黑,穿过那片漆黑之后,出现了通道。不同于刚才走过的洞窟,道路有一种经过人工钻凿的加工质感。墙壁与墙壁、天花板与地板平行延续下去,墙壁与地板、墙壁与天花板的交界处呈现完美的九十度直角。壁面的质感比普通的岩石还光滑,墙壁以等间隔的距离装上照明用火炬。手一接近便能感受到热度,这是真的火焰。虽然魔法少女并不需要照明,但还是隐隐约约觉得心里比较踏实。</p>

<p>隐藏通道继续向前延伸约五百步的距离,从前方传来的脚步声产生了变化。以小原原的身高看不到前面,只好从旁边探出头。只见火炬的位置往下延续。那里有阶梯。</p>

<p>阶梯与</p><p>通道一样都是人工产物,完全不像自然形成的。阶梯并不是笔直向前进,而是一点一点地向右弯。</p>

<p>往右、往右,又往右。这是右旋的螺旋阶梯。</p>

<p>大概往下走了约两百阶吧。这个区域原本就在地底,因此可以判断她们来到相当深的地面下。是她的错觉吗?总觉得气温也跟著下降,也越来越喘不过气来了。</p>

<p>离开阶梯之后,是一面宽敞无比的空间。比地底区域的龙狩猎场还更宽敞,也许规模大上不只两、三倍。</p>

<p>地面铺著石板,墙壁与通道或是阶梯的壁面皆不同,而是货真价实的岩石,坚硬又凹凸不平。天花板很高,距离上面最少有一百公尺。比旁边高出许多的中央处彷佛直立的悬崖般耸立,小原原看到那上面的生物后,不禁吞了一口口水。其他的魔法少女也不例外,有人发出惊呼、有人呆立不动,反应不一,但大家同样震惊。</p>

<p>「就是这么一回事。」</p>

<p>普芙蕾转向她们,耸了耸肩。也因为眼镜的关系,使她看起来有点滑稽。小原原深吸一口气,吐气。</p>

<p>中央处高出旁边许多的地方是一个直径一一十公尺左右的圆形,上面趴伏著一只巨大的生物。如果将蜷曲的尾巴伸长后测量的话,总长似乎有十五公尺。一片一片的鳞片大到即使距离这么远,也能看得一清二楚,带著金属般的光泽绽放著红光。就算闭著嘴巴,也能从外面看到的僚牙又粗又长,而且看起来相当锐利。翅膀也大到足以匹配那巨大的体型’难不成那个庞然大物还能够在空中飞吗?它的爪子与小原原的身高相当,被它轻轻一划,似乎就会五马分尸。</p>

<p>有一只巨大的龙。至今为止在地底狩猎的生物,与它相比根本不能称之为龙。不仅大小不同,龙的外观也完全不同。它的瞳孔瞪得大大地望向这边,黑色眼珠的部分又直又细长。从它的视线中、从它伫立的模样传来阵阵敌意与杀意,小原原的脚忍不住颤抖。</p>

<p>「有看到那里的红线吧?」</p>

<p>她朝普芙蕾所指的地方望去,的确画了一条红线。大概距离那只巨龙三十公尺左右吧?以等距离环绕著龙所在位置的四周。</p>

<p>「如果跨越那道红线的话……」</p>

<p>暗影叶尔捡起躺在脚边如拳头般大的石头,朝龙扔去。与此同时,龙张开那巨大的嘴巴,毫不掩饰露出肉食动物充满兽性的僚牙。它的嘴巴深处闪著红光,接著飞出巨大火球,命中石头。火球吞噬掉石头之后,朝这里笔直飞来。小原原跳向旁边,其他的魔法少女有人趴下、有人以盾牌挡住’但是火球并没有越过红线,便如一阵烟般消散在空中。仍然摆著防御姿势的众人,深深地吐了一口气。</p>

<p>而石头别说是变成煤灰了,根本就消失得无影无踪。</p>

<p>「它就会像这样发动攻击。庆幸的是,它的攻击没办法越过红线。」</p>

<p>既然如此,你应该先告诉我们吧!不只小原原如此想,众人皆以比言语还激动的眼神控诉著普芙蕾。</p>

<p>「接著,请各位看那边。」</p>

<p>普芙蕾所指的前方,恰巧就在巨龙的正上方,那里垂挂著一条绳梯。绳梯连接著天花板,开了一个只能勉强容纳一人通过的洞。</p>

<p>「根据我搜集到的提示,那个洞就是通往下一个区域的门。然后,如果想钻过那个洞。」</p>

<p>普芙蕾的手指往下移动,指著巨龙。</p>

<p>「你们就必须击退盘踞在那里的龙。」</p>

<p>「怎么可能打赢啊!」</p>

<p>莉欧妮塔歇斯底里地大叫。</p>

<p>「你们也看到了吧?如果被那东西命中的话,马上就会变成黑碳耶!还有那巨大的身体!看起来很坚固的鳞片!我可不认为用揍的或是用踢的攻击方式,能发挥作用丨」</p>

<p>滴答贝儿一脸难过地低喃:</p>

<p>「如果切尔娜在的话……」</p>

<p>「喊著已经不在的人的名字做什么?我们大家全都卡在这里无法前进了。」</p>

<p>「这也很难说。至少,游戏有替我们淮备好攻略手段。」</p>

<p>普芙蕾拿著魔法终端设备,滑动画面。</p>

<p>「请各位启动怪物图鉴,上面记载了这家伙的相关资讯。」</p>

<p>一打开怪物图鉴便能看到记载的相关资讯。名字是巨龙。这名字还真是既不拐弯抹角又毫不费心思的简单扼要。上面虽然有记载资讯,但几乎都是「???」,攻击方式与掉落道具等都被隐藏起来了。</p>

<p>「它就是所谓的守关魔王吧。相关资讯几乎都被隐藏起来了,不过还是有公开的部分。」</p>

<p>除了怪物名称以外,出没地点与火焰属性,这两点没有被隐藏起来。</p>

<p>「既然它是火焰属性,即意味著戴上『水护身符』,就能增强我方攻击造成的伤害力,同时也能减轻我方遭到攻击时的损伤。不过,就算这样,只要被直接命中还是逃不了当场毙命的下场。」</p>

<p>「那有什么意义啊。」</p>

<p>「我是说被直接命中的话。如果戴上『水护身符』与『遮蔽力+5』挡在前面的话,就不会一击毙命了。多少会被烧伤,但还在能忍受的范围。」</p>

<p>暗影叶尔点了点头。看来她已经亲身测试过了。</p>

<p>「然后,还有这个东西。」</p>

<p>普芙蕾从魔法终端设备取出宝剑。一把小短剑,虽然看似很好掌握,但攻击力应该也相对低落。</p>

<p>「斩龙剑。对付龙系的怪物时,威力特别强大,只要砍中就能杀了它,怪物图鉴上面是这么说的。为了得到这个我做了不少棘手又麻烦的事情,不过与现在的情况无关。」</p>

<p>普芙蕾又接著说:</p>

<p>「还有,@娘娘。」</p>

<p>「有什么事儿吗?」</p>

<p>「你的符咒射程有多远?如果用大楼攻击的话,就算是巨龙也不会毫发无伤吧。」@娘娘的表情浮现些许晦暗。也许是亿起用大楼压烂武士魔法少女的事情也不一定。</p>

<p>「……符咒只是很普通地扔出去而已,必须靠非常近才行儿。」</p>

<p>「嗯,果然是这么一回事。既然如此,就从两边攻击吧。右翼是斩龙剑,左翼是@娘娘。只要有一边成功击中龙,我们就获胜了。」</p>

<p>小原原在脑袋中反覆思索普芙蕾说过的话。攻击并不会造成致命伤;我们在数量上有著压倒性的胜利;龙虽然巨大,但就是因为巨大所以应该无法灵敏地小幅度转身;如果进行复数包围的话,似乎有获胜的可能性;必杀的攻击方法有两种,无论是哪一种,只要命中的话就能打倒巨龙;还有,即使有危险,但不打倒巨龙,就没办法前进到下一个区域。</p>

<p>如此一来,恐怕玩家只能选择背水一战了。</p>

<p>「可以问一件事吗?」古兰迪儿举起右手。</p>

<p>「如果先不论『水护身符』的效用如何,但是『遮蔽力+5』的数量不够。我们队上只有我有。」</p>

<p>「我们队伍也没有『遮蔽力+5』耶,因为盾牌那种东西实在是太重了。」</p>

<p>「我们只有一个『遮蔽力+5』儿。」</p>

<p>「关于这一点大家不必担心,我这里有库存。」</p>

<p>普芙蕾举起自己的魔法终端设备。</p>

<p>「如果只是出借的话,就太小家子气了。这个就免费送你们吧。」</p>

<p>「还真是体贴呀,想必是有什么条件吧?」</p>

<p>「我想要开放区域的报酬。具体来说,我想要的是糖果以及全部的现金。」</p>

<p>因为这过于浅显易懂的要求,众人的声音骤然停止。地下的大广场除了巨龙的鼻息以外,其他的声音都消失了。</p>

<p>「应该没关系吧?毕竟到这里为止的路,是我跟暗影叶尔一路摸索出来的。」</p>

<p>「想得美。」</p>

<p>「现金不是有一百万圆吗?这是一笔很大的数目耶。太过贪心的话,可是会早死的。</p><p>」</p>

<p>「再怎么说,拿走全部的魔法糖果,根本就是赚取暴利〜嘛。」</p>

<p>「请手下留情……」</p>

<p>众人纷纷抱不平,普芙蕾则是不悦地都起嘴。</p>

<p>「可以开放区域耶?报酬根本不重要吧?」</p>

<p>「如果真的不重要的话,你就不要独占啊!GiveMedy!」</p>

<p>「叫别人工作不收取半毛钱,这种歪理你以为行得通吗?」</p>

<p>「真拿你们没办法……我知道了。那么就由在场的每一位平分过关的报酬吧。但是,如果巨龙有掉落道具的话,就是我的了。这样可以吧?」</p>

<p>如果巨龙会掉落道具,恐怕也只有一个。既然只会掉一个出来,即意味著只会有一个人能得到。如果要说现场的人之中,谁有权利拿道具,也唯独普芙蕾了吧。其他队伍的人纷纷与自己的伙伴交换视线。</p>

<p>「可以。」</p>

<p>「这个条件可以。」</p>

<p>「就这么说定。」</p>

<p>待队长表示同意后,普芙蕾不悦的表情当场消失得无影无踪,转而浮现出笑容。「那么开始进行攻略吧!没有盾牌的人,请过来找我领取。还得讨论一下配置。有勇气担任先锋的魔法少女,能获得比其他人还多的报酬,这样如何?接下来,是拿斩龙剑的人……」</p>

<p>普芙蕾欣喜地开始下达指令。</p>

<p>大家各就各位。红线在众人脚尖前方要碰不碰的地方待命。用不惯的盾牌装备,比实际看起来要重上许多,但也因此令人感到可靠多了。真的发生什么事情的话,盾牌能够保护自己1应该吧。</p>

<p>小原原身旁是隶属于古兰迪儿小队的白色魔法少女……蓓蒂卡颤抖不已。总觉得自己与这女生似乎颇有缘分,面对这种场合的时候,不知道为什么她都会在自己附近,看起来不是很可靠。</p>

<p>右手持著斩龙剑,左手拿著遮蔽力十5盾牌的是古兰迪儿,@娘娘则在巨龙的正面。而小原原自己也拿著遮蔽力+5的盾脾,其他的魔法少女也同样以遮蔽力+5进行武装,只有梅尔维儿一人拿著弓箭与鱼叉站在远方负责掩护。大家的脖子上都挂著水护身符,将巨龙圑团包围。</p>

<p>在魔法少女们进行淮备的期间,巨龙只是懒洋洋地半睁著眼,看也不看一下。它看起来对此毫无兴趣,似乎认定无论人类进行再多的淮备都打不赢自己。</p>

<p>暗影叶尔在岩石上放下普芙蕾,自己则就配置位置。</p>

<p>「那么……」</p>

<p>就在普芙蕾正要打出作战开始的暗号之际……</p>

<p>「咦!」</p>

<p>莉欧妮塔猛然起身。张著嘴,望著大房间的人口处。小原原也跟著望过去。梦之岛杰若疯子就站在那里。</p>

<p>「杰若疯子!」</p>

<p>@娘娘大叫,站了起来。表情从吃惊转变成喜悦,终于见到苦苦寻觅的人,脸上散发出感动的光芒。</p>

<p>杰若疯子拉起遮阳镜片,脸可以看得一清二楚。与从前的杰若疯子一样,也没有滴答贝儿小队看到的伤痕。看来是接受治疗了吧。抑或是她从一开始就是这副模样?</p>

<p>杰若疯子也笑著。高举双手朝@娘娘跑去,抱住她。而@娘娘同样带著笑容接住了她,两人滚到超越红线的地方,于是巨龙朝该处喷出了火球。</p>

<p>在众人尚未理解发生什么事情之前,巨龙再度喷出火球,命中倒在地上的两人。在它喷出第三颗火球前,梅尔维儿掷出鱼叉,刺中龙的脖子。迸出血雨,巨龙朝著天花板大声咆哮,整个宽敞的空间发出巨响……</p>

<p>「别呆站著不动!还不快跑!」</p>

<p>众人才彷佛想起来般纷纷动了起来。</p>

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