第三卷 restart 后第九章孩子们

☆滴答贝儿

她以每隔五公厘的间隔敲打王位，但不管敲打哪个部位，都只会听见货真价实的大理石回音，没有任何诡异的地方。不仅仅是王位，就连这个房间、隔壁的觐见等候室，甚至还爬上天花板进行彻底的调查，都毫无斩获。已经从头到尾、从上到下调查完毕。虽然只要确认一下地图，便能一目了然没有任何的暗房，不过，在这小小的空间里，只要有任何一丝空隙，就有可能放置道具或是讯息。她们现在非常需要那个有一丝丝可能性的讯息或是道具。

滴答贝儿深深地叹了一口气。调查完王位与房间，意味着她必须继续调查那长到吓死人的通道。

幸好，触发过一次的陷阱并不会二度启动，加上魔王城里只有所谓的「事件怪物」，因此无论是骑士或是小丑，只要打倒过一次就不会再度出现。她也已经向法尔确认过这两点。但是，即使没有陷阱，一想到那漫长的通道还是令人感到相当无力。

其他的魔法少女都前往别的区域进行探索，大家现在应该正四处奔波寻找那位下落不明的魔王吧。她们说好，只要一发现任何线索就要立刻联络并集合，看到截至目前为止完全没有震动过的魔法终端设备，想必是没有任何新发现吧。

普芙蕾相当冷静。非常显而易见的，是她的内心并没有受到太大的动摇。暗影叶尔即使在离开队伍之后，似乎也仍然在她的掌控之中。只要普芙蕾还能够保持冷静，她就不会吩咐暗影叶尔做出什么失控的事情吧。

蓝金莉汀的反应则是相当夸张，不过，也可以说与平日的她没两样。看来她似乎正全神贯注于找出魔王，并没有做出其他更恐怖的联想。

梅尔维儿算是比较冷静的人。她是现实主义者。虽然不清楚接下来会如何，但她似乎认为现在的首要之务就是找出魔王,因此相当积极地协助探索、捜查，以及保护其他魔法少女的工作。如果事情与她所认知的现实有所变化……不知道她会做何感想。

其他的魔法少女目前仿佛站在悬崖边缘，只要再踏出去半步，就会完全动弹不得。一向沉默寡言、看似沉稳的古兰迪儿，以及基本上完全不会表达意见、只会遵从别人意见行事的小原原,应该都感到相当混乱吧。大家一定都抱持着：绝对不希望事情发展到这个地步的想法。也就是，魔王打从一开始就不存在，无论如何挣扎都无法破关的这种理所当然、但糟糕透顶的想法。

她们现在犹如灌满空气的气球，一有什么风吹草动就会爆开来。不久之前的滴答贝儿也是如此。被穷途末路、无路可退的氛围给压得喘不过气来。必须在爆开之前，想办法泄掉空气才行。对滴答贝儿而言，蓝金莉汀无忧无虑的悠哉个性就是帮她泄掉空气的办法。虽然要承认这一点让人觉得有点不甘心，但是，她的心境变得轻松许多，绝大部分都是蓝金莉汀的功劳。

而现在，泄掉众人涨满的空气的解药就是魔王。即使不是魔王本身也好，只要是联系着魔王的提示，或是任何的蛛丝马迹都可以。她们需要一个能够成为动力的转机。

滴答贝儿步出摆有王位的房间，再步出觐见等候室来到外头。出现在她眼前的是，一条好长好长宛如蛇般蜿蜒的通道。一想到得调查这里的一砖一瓦，她又不禁想长叹一口气。即使如此，比起想成是调查通道，倒不如转念想成自己是在调查会有某种线索的东西，心情上也会比较不排斥吧。这个区域的通道装饰有雕像或是图画。这些东西调查起来很容易，而且藏有线索的可能性似乎也比通道高。

就在这俩时候，某个念头突然闪过她的脑海。这么说来，这个区域还有一个房间尚未进行调查。

她一边仔仔细细地确认装饰在通道上的摆设，一边朝连接区域的门前进，在途中转向阳光洒落的方向，也就是这个区域的商店。

走到露台上，以左手遮住眼睛阻挡强烈的日照。这里的空气似乎也很新鲜，应该是说，这里比屋子里凉爽，才会觉得比较清新。

以防万一，滴答贝儿针对露台扶手，支撑扶手的柱条等进行了全面性的调查，什么都没有。拭去额头的汗水，接着确认地板、露台的地板也滴水不漏地进行调查，最后剩下露台的入口处了，她以放大镜仔细观察，轻轻地敲敲打打，与扶手一样，什么都没有。

——还没结束呢。

有只陶壶被固定于扶手中央，外观看起来是一只普通的壶、材质毫无特别之处的陶器。里面一片漆黑，看不清楚。伸手进去则完全碰触不到底部，即使她拚命地伸长手指也完全触不到底。

滴答贝儿动起干脆把陶壶打破的念头，不过在那之前，她先启动了魔法终端设备，点选利用商店的选项。贩售商品与第一次来到这里的时候一模一样。她卷动着贩售道具栏位，看到最后一项道具时，动作顿时冻结。那是她从来没见过的道具。

在经历了困惑、混乱、惊愕的情绪之后，最后浮现出欣喜之情。她万万没料到，商店竟然会追加贩售新的道具。

然而，当滴答贝儿确认追加道具的详细说明之后，无法理解地偏着头。才刚降临的喜悦也消退了一些。那是「恢复记忆装置」。

——恢复记忆装置？

她知道这个字汇的意思，即便她不懂这个道具的用意。现在回想起来，碰触到王位时，的确有出现过提及关于记忆的讯息。想必就是这个吧。

价钱很便宜。在魔王城区域的这个商店所贩售的商品中，可以说是破盘价。滴答贝儿购入恢复记忆装置之后，立刻启动应用软体。也许这就是搜索魔王下落的线索，她隐约觉得极为重要的事物就近在眼前，唾手可得。

『要恢复失去的记忆吗？』

「是」与「否」的选项，随着讯息一同浮现在画面上。要恢复失去的记忆，抑或是不要恢复失去的记忆。

她不是很清楚这句话的涵义。然而，就在她歪着脖子纳闷不已时，眼前突然迸出火花。

似乎发生了什么事情，但她并不清楚这是怎么一回事。她的脸颊好冰冷，不只脸颊，还有嘴唇、右手、身体、右脚，打从心底感到一阵寒意。同时，不只感觉冰冷，也很坚硬。在她的脑袋稍微清醒一点时，才终于看清自己的处境。这股凉意、坚硬，来自于大理石。她倒在大理石地板上。

滴答贝儿想站起来，身体却动弹不得。勉强能够动作的只有覆在斗篷底下的右手而已。眼前的大理石逐渐染红。不需要思考也能理解发生了什么事情。她的头像是被扳手夹住般疼痛不已，而且似乎正汩汩地流出某种液体。

脚步声透过大理石传来，有人正在靠近自己。脚步声来到滴答贝儿的身旁后停住。有人！就是这家伙吗？自己就是被这家伙攻击而倒下的吗！对方不是怪物，虽然不清楚是谁，但绝对是魔法少女。滴答贝儿努力地在茫然一片的思绪中，归纳出结论。

为什么会遭到对方狙击？到底是谁下的毒手？理由为何？在她遭受攻击之前，正在做什么？魔法终端设备以及内容物绝对不能交到对方手上。不！她要死了吗？她不想死，但是至少……现在还来得及吗……一定要来得及……魔法……她还能使用魔法吗……在游戏里的建筑物不能忤逆主人……所以不会回答滴答贝儿的问题……但并非无法交谈……只是不愿意回答而已……还不能死……即使行不通……也要想办法……

她遭到某人的攻击……她并不知道对方是谁……意识逐渐飘离……东西被攻击她的人夺走的话，一切的努力就白费了……必须将……这个东西……交给最能够信任的人……

滴答贝儿维持着倒地的姿势亲吻地板，动了动右手。

☆小原原

『现在开始会有事件发生，请玩家们至「荒野城镇」的广场上集合。』

她首先感受到的是「已经到这个时间了啊」的惊讶情绪，接着才是松了一口气的安心感。

发现空荡荡的王位之后，已经过了两小时，魔法少女玩家们团结一致地寻找可恨的魔王。在绷紧神经、一触即发的氛围中，每个人的眼神都迸发着精光。众人无不在心里想着：魔王到底在哪里、只要找到魔王就能结束游戏了。

即使她打算透过魔法让周遭的人冷静下来，但是自己的精神状态也已经濒临极限。心悸得相当厉害、呼吸急促到喘不过气来，冷汗不断直流。处于这种状况下的她，实在没办法给予周遭正面的影响。

小原原负责的区域是都市区域，怪物并没有这么厉害，而且也与担任保镳的古兰迪儿一起行动，因此在战斗方面并无不安。她的不安来自于别处。那就是古兰迪儿相当容易感到不耐烦，每当有什么事情就会蹬着马蹄发出声响。

即使只是短短的一秒也仿佛一小时般漫长。正当在区域内进行巡视的她感到痛苦、疲倦时，突然听见通知。

那是要进入维护期之前的强制集合事件，即使不愿意也会被迫参加。只要时间一到，无论身在何方，都会被强制移动到「荒野城镇」的广场上，完全无法躲避事件。

重聚的魔法少女们看起来都相当疲倦。这也是无可奈何的事情。

「咦？」

蓝金莉汀以略微分岔的高音大喊。

「小贝儿人呢？」

众人彼此互望，没人发现滴答贝儿的身影。

「……那子呢？」

古兰迪儿仿佛自言自语地呢喃。除了滴答贝儿之外，御世方那子与她的龙也没出现在广场上。

「话说回来，她似乎根本不在荒野区域耶。」

蓝金莉汀打开魔法终端设备的地图应用软体，确认滴答贝儿的所在位置。画面只显示出隶属于同一队的小原原、蓝金莉汀与普芙蕾，三个人而已。唯独不见滴答贝儿的身影。

「那子她……」

脸色差到仿佛就要昏厥过去的蓓蒂卡，视线直直地盯着地面上的某一点，动也不动地缓缓开口。说着说着还数度差点昏厥，说到一半便由古兰迪儿搀扶着她，而且还不时地瞄向莉欧妮塔。莉欧妮塔只是将脸撇向一旁，连瞧也不瞧蓓蒂卡一眼。

图书馆区域的怪物以不曾有过的新战斗方式袭击了她们，变成椅子偷袭、使用邪灵的身体迷惑视线、变成小蛇钻入人体内。那子因此而死。

古兰迪儿龇牙咧嘴地咬牙切齿。

由于她扶着几乎快昏过去、甚至快死掉的蓓蒂卡，所以没办法以愤怒地蹬响脚蹄、发出怒吼等方式赤裸裸地表现情绪，因此才会露出愤慨的表情吧。蓓蒂卡在说出一切之后，连站都站不稳，只好让她坐在喷水池边。

普芙蕾点了点头说：

「地底区域的龙也是，动作变得相当俐落且敏捷。看来是基于相同的理由。」梅尔维儿也针对山岳区域的小鬼说出感想，表示它们彼此之间的合作模样比以往更加合作无间。出现在都市区域的机械也是……因为她使用了护身符与高性能的武器、护具，以惊人的力量打倒敌人，所以并没有察觉这个事实。如今仔细回想起来，敌人的动作的确不同于之前在都市区域见过的怪物们。

「那么小贝儿人呢？」

蓝金莉汀一一望向每一位魔法少女。小原原与她对上视线之后，下意识地垂下视线。

蓝金莉汀启动了魔法终端设备。

「小法尔，我想问一件事情。小贝儿人在哪里？」

法尔的影像一瞬间产生杂讯，接着掺入黑白杂讯般的粒子,再化成金色的粉末退去。

最后，法尔像是什么事情都没发生过地开口：

「进入维护期间之前的事件是强制性的蹦。没有及时来到广场的魔法少女，只要时间一到，就会被强制移动到广场来的蹦。没有出现的魔法少女，即意味着该名魔法少女已经不在游戏内活动了蹦。」

「你说这么多到底是什么意思啊？」

法尔回答的声音变得很小。

「有可能是……已经死亡了蹦。」

蓝金莉汀「咚」的一声，用力踏向地面。

「怎么可能会有那种事情！小贝儿负责探索的区域可是魔王城耶！那里不会再出现任何怪物，不就是小法尔你说的吗！」

「没有错的蹦。魔王城区域不会有任何怪物出没蹦。」

「那小贝儿就不可能死掉啊！在那个既不会有怪物、全部的陷阱也已经被我们摧毁的魔王城区域，她怎么可能会死翘翘！」

「接下来进行事件的说明蹦。」

「听我说！喂！小贝儿到底跑去哪里了啦！」

风吹进广场，沙子随风飞扬，魔法少女们纷纷以手盖住脸。风停了，沙子掉落在地，法尔开始针对事件的内容进行说明。蓝金莉汀的问题被当成拂过的一阵风，什么都没留下。

「这次的事件是……这个……由于你们抵达了魔王城最深处的关系，因此接下来是固定事件，而非往常的随机事件……蹦。接下来要传送攻略本，请各位拿出魔法终端设备蹦。」

听起来不像是在进行仔细的说明，却有种说话速度相当缓慢的感觉。仿佛连法尔本身也不清楚这个事件的始末……

「几抹共贼洗安抓？」

「小梅尔的意思是说，现在发攻略本有意义吗？我也这么认为。还有，更重要的是小贝儿到底是怎么了？」

「好了，发送。那么，这次的事件到此结束蹦。」

魔法终端设备被安装了攻略本的应用软体，启动之后一看，发现画面显示着一段文章。

「怎么可以就这样结束！小贝儿到底是怎么啦！」

「等一下，蓝金莉汀。」

普芙蕾阻止打算跑过去的蓝金莉汀。看着攻略本应用软体的魔法少女们，各个带着凝重僵硬的表情。

『成功抵达王位的各位有权知道魔王的秘密。其实，玩家里有一位是魔王。魔王根据本身的获胜条件，也就是将其他玩家全部歼灭为目标在暗中活跃。请小心别被杀掉喔。』

面对这篇过度直言不讳的文章，小原原只觉得内心震憾到仿佛头部遭到「铿——」的一声重击。她的脑袋乱成一团，膝盖颤抖不已。周遭似乎有人在说话，但已经传不进她的耳里。

普芙蕾「啪」的一声拍了拍手。

「既然事件结束了，那也没有义务继续待在这里。大家应该要去寻找滴答贝儿的下落吧。避免单独行动，一定要三个人以上组成一个小队……务必小心魔王，听清楚了吗！」

在普芙蕾话语未落，蓝金莉汀已经早一步冲了出去，梅尔维儿与古兰迪儿急忙追过去。

☆暗影叶尔

维护期之前的事件发生之后到登出为止的时间，绝对不算长。顶多只能算是足球比赛的伤停补时或是附赠的零碎时间,想在这段时间内进行有建设性的行动也是不可能的。

为了追上先行跑走的蓝金莉汀，暗影叶尔急忙赶到魔王城区域,并透过普芙蕾在踏人魔王城区域之后立刻启动的地图应用软体，确认四名成员的游标所在地。代表普芙蕾本人与小原原的两个游标——出现在魔王城人口处，然后一个是蓝金莉汀以及另一个只有可能是滴答贝儿的两个游标，则显示位于魔王城的露台商店一带。

时间应该还够吧？应该还来得及。暗影叶尔不发一语地全力奔驰在大理石的地板上。抵达露台，钻进人口后，指尖突然碰触到不明液体。她记得这股激剌着鼻腔的味道。跟第一次维护期间结束，再度登人游戏之后……发现玛丝克德•汪达的尸体时，闻到的味道一样。

一滩血在白色大理石的地板上渲染开来，接着，她看到蹲在中央处的菈彼丝•蓝金莉汀，以及围在四周的莉欧妮塔、古兰迪儿与梅尔维儿。古兰迪儿的脸朝向露台外头，因此只能看见背影。她的尾巴无力地下垂，莉欧妮塔则是面无表情地俯视地上，梅尔维儿对进来的四名魔法少女摇了摇头。

「来不及了。」

蓝金莉汀的肩膀激动地颤抖。她在血泊正中央，丝毫不在意自己一身蓝色的装扮会被血弄脏，双手颤抖地紧抱着某个物体。暗影叶尔看见了鞋子、膝上袜，然后是浅灰色的小斗篷，无力垂下的手与破裂的放大镜。那是滴答贝儿。头部被打破，红色与白色的物体交杂在一起。想必这就是死因吧。

另外，她的衣衫不整，并非单纯地倒在地上。她的外套被撕成碎片、小斗篷也破了，衬衫与裙襬掀起，是那种在她身上翻找东西的那种衣衫不整。

众人都说不出话来，只能望着滴答贝儿的惨状。

「交给蓝色魔法少女就可以了吧！」

突然传来一道陌生的声音，暗影叶尔下意识地抬起来头望向普芙蕾。普芙蕾也面露吃惊的神情，回望着暗影叶尔。暗影叶尔巡视四周，只见古兰迪儿看向这边、莉欧妮塔抬起头来、蓓蒂卡颤抖不已，小原原则是拿起拖把摆出备战姿势。梅尔维儿的身影逐渐淡薄，融入大理石的白。

蓝金莉汀维持抱着滴答贝儿的姿势，直接向后退去，背部抵着墙壁，丝毫不敢松懈地环视周遭。

声音并不是出自于她们，既不是魔法少女，也不是法尔，而是某种接近人类、大约是中年的男性声音。能发出这个声音的人，截至目前为止并没有在游戏里出现过。

「可以让开一下吗？」

又是同样的声音。暗影叶尔察觉到脚边有种不协调的感觉，便向下望去，看着一张巨大的脸。她急忙跳开。其他魔法少女也跟着从大脸的上方移开，压在上面的重量消失之后，巨大的脸露出一副神清气爽的表情「呼〜」地吐出一口气。那张脸就像是将人类的脸直接变成地板的那种Q版变形表情与五官。话虽如此，虽然是经过漫画化，但毕竟是在一滩血泊中，浮现在那里的脸必然会沾满血。经过变形的绘图法反而看起来更加恶心，暗影叶尔忍不住皱眉。

在动画或是漫画里才会登场的中年大叔「脸」，骨碌碌地动着眼珠子，看到戒备着自己的魔法少女后，不知道在想什么，只见他再度「呼〜」地吐出一口气后，开口说话。

「虽然我没办法给你们任何提示——」

大大的眼珠子骨碌转动，看向被蓝金莉汀紧抱在怀里的滴答贝儿。

「不过，既然受人之托就得说到做到。她叫我把这东西交给蓝色的魔法少女。」

于是他脸颊缩起、嘟起嘴巴，「呸」的一声从嘴里吐出某样东西。看似唾液的牵丝液体连接着那个东西，滚落在蓝金莉汀脚边的血泊之中。那是魔法终端设备。

「那么在下告退。」

地板的凹凸不平消失、轮廓变淡、堆起巨大脸孔的五官全部消失不见，只留下白色大理石与触目惊心的血泊，以及被唾液与血弄脏的魔法终端设备。蓝金莉汀毫不畏惧于唾液与鲜血，径自伸手过去，打开电源,启动魔法终端设备。机器虽然遭到相当粗暴的对待,不过似乎没有损坏。

「这个……是小贝儿的魔法终端设备吧。」

滴答贝儿的魔法终端设备竟然从巨大的脸的嘴里吐了出来？普芙蕾在暗影叶尔的背上「呼〜」地叹了口气,吹到暗影叶尔的后颈部与头发后面的短毛,令她感到不适。

「滴答贝儿的魔法是『与建筑物进行对话』吧。有人知道她的魔法是如何运作的吗？」

「亲吻建筑物之后,与浮现出来的脸进行对话，小贝儿是这么说的。不过，我记得她曾经发牢骚抱怨没办法在游戏中使用魔法。」

「严格说起来，并不是无法使用，而是没办法问出情报吧。」

普芙蕾一边说一边继续推测。也许她正随着推测，暗自观察周遭魔法少女们的反应也不一定。

「刚才那张大脸说的话，就是这个意思吧。虽然无法问出情报，但看起来似乎能够接受她的委托。而她的委托就是希望将这个魔法终端设备，交给蓝金莉汀你。」

蓝金莉汀紧盯着手上的魔法终端设备。

「特地托付魔法终端设备，还指定交付的对象，看来有她不想交出去的对象呢。你们看。滴答贝儿极度衣衫不整，恐怕是有人想抢走她的魔法终端设备。不过，看来对方失败了。」

全员屏住呼吸，认真聆听普芙蕾说话。

「从这里可以推测出两点：第一点，想抢走魔法终端设备的人，绝对不是怪物。恐怕——是某位玩家，同时也是杀害了滴答贝儿的凶手兼魔王。」

有人发出小声的惊呼。

「另一点，就是那个魔法终端设备里隐藏着某个重要情报。重要到滴答贝儿知道自己死期已近时,仍然不顾一切地想尽办法将东西交到蓝金莉汀——也就是我们的手上。」

普芙蕾操作魔法终端设备，启动魔毯，从暗影叶尔的背上跳到魔毯上，抬头望着天空。

「没时间了。」

太阳仍然灿烂地散发出光芒，但在游戏世界中会瞬间天黑。感觉太阳已经下山了，也就是说登出的时间迫在眉睫。

普芙蕾从蓝金莉汀手上接过魔法终端设备。为了让大家能够看清楚萤幕，她将

魔毯高度下降三十公分，紧贴地面，开始操作起魔法终端设备。

队伍成员、魔法糖果的持有数量、通讯录、收件匣、网路的浏览纪录、便条本，直到持有的道具栏后终于停住。

「这是什么？」

恢复记忆装置——从未见过的道具。确认操作的历史纪录后，发现这是在魔王城区域的商店购买的。普芙蕾启动应用软体，阅读内容。

『要恢复失去的记忆吗？』

「是」或「否」啊。

「这是怎么回事？」

普芙蕾按下「是」的选项。「否」的选项散发出来的点点光芒褪去，而「是」的选项则绽放出白色光芒，画面上显示出讯息。

『记忆已经切换至「ON」的状态。从下一次维护期开始时，玩家失去的记忆就会恢复。』

时间到了。天空变黯淡、意识突然中断。暗影叶尔以鱼山护的身分，坐在自己房间的床上。庚江就在她的眼前，坐在护的椅子上的模样，与游戏开始前毫无两样。

护的脑袋突然变得澄净透明。薄雾散去，一切的记忆都恢复了。于是，护弯下身体，在铺地木板上呕吐不已。

☆蓓蒂卡

恢复记忆后，智香向学校请了两天假。

在魔王城爆发的战况相当激烈。敌人很强大,更重要的是数量很多。导弹飞窜、爆炸四起。令她忍不住想遮住耳朵的噪音与呛得她咳嗽不已的烟雾。剑重重挥下，即使以盾牌阻挡，手臂仍然一阵麻痹。明明有加强盾牌的遮蔽力，仍然抵挡不住敌人的武器。

正因为有蓓蒂卡这种拖油瓶在的关系,古兰迪儿与莉欧妮塔才无法随心所欲行动，只能专心于防御上,而蓓蒂卡只能在两人的身后颤抖着膝盖，架着盾牌。她待在那里并不是要做什么特别的行动，纯粹只是为了接受别人的保护而已。参与战斗只会碍手碍脚，她如此替自己找借口，所以只要乖乖待在别人的保护伞之下就好了。于是，她就这样毫无作为地呆站在那里。

接着，转机来临了。战斗进行到一半时,蓓蒂卡的内心突然涌现一股高温炽红的岩浆，将一切吞噬殆尽。无论是恐惧、焦躁、悲叹或是厌战之心，一切的一切都被吞噬。她的内心产生一种憎恨敌人以及想保护伙伴的心情,于是她向前挺身而出。

莉欧妮塔与古兰迪儿在蓓蒂卡能够自我防卫后，明显较为游刃有余。敌人的战线就是从那个时候开始瓦解，仿佛水坝决堤般崩塌毁灭。最后在没有出现任何一名牺牲者的情况下，魔法少女们获得了胜利，如今一回想起敌人的强大，她就觉得这一切简直是奇迹。

虽然在结束之后回想起来，仍然会害怕地忍不住缩起身子，但是在战斗期间她忘我地一头栽了进去，以盾牌承受注敌人的攻击，左右挥舞着锅铲，敌人避开葆蒂卡的攻击、闪躲反击，她便用盾牌狠狠地揍下去。也许说她忘我地一头栽进去是不正确的，纯粹是因为那么做很快乐。为了守护重要的伙伴而与敌人战斗的行为，令她感到相当愉快。

接下来是图书馆区域的战斗。她朝制伏莉欧妮塔的恶魔，挥动了锅铲无数次，并且也用锅铲打散遮蔽住那子视线的邪灵。单就结果看来，她不愿意再去回想，但是蓓蒂卡的情绪在那个瞬间的确相当亢奋，当她一心想要敌人放开自己的伙伴而进行攻击时，她的脑袋就只装得下这个念头。完全没有余力感到恐惧或是害怕。

没错。蓓蒂卡并非真的那么抗拒战斗。她的确不擅于战斗，魔法也只能用来制作美味的料理，体能也没有特别优秀，更没有进行训练或是任何修练。即使如此，当大家在拚命奋战时，她也不愿意独自一人抱膝坐在一旁观望，现在的她知道应当战斗时就要挺身而战，也为此感到，股前所未有的兴奋。

为什么蓓蒂卡会厌恶战斗呢？为什么她在遇到危机的情况下，仍然无法移动脚步向前站出去？如今她已经想起原因来了。

「嗯，好吃。」

一脸满足地狼吞虎咽睽违两天的便当，嘴巴从没停过。

「哎呀，真的很好吃耶？」

看到那像是在对男性朋友征求同意般的询问，虽然感觉到些许异样，但她仍然点了点头。二宫同学也笑了。看到那抹笑开来的亲切笑容，蓓蒂卡只觉得胸口一阵剌痛。

她终于理解，自己受到二宫同学吸引的原因。他与自己以前的熟人很相似。运动时，看起来非常帅气且强大。为了自己的未来从不吝惜于努力，毫不怠惰与松懈，而且相当健谈。开怀大笑的表情非常亲切。津津有味地吃着蓓蒂卡所做的料理，为此开心不已的模样甚至也一模一样。

蓓蒂卡的脑袋里响起一道令人怀念的声音。那是如今已经不在了、她重要的朋友的声音。

『真是的！蓓蒂卡还真是个爱哭鬼耶。』

『没有什么好哭的啦！你就是这样，以为哭泣就能解决一切的问题。』

也被对方说过很严厉的话。

『你放心。只要有我在，你绝对不会受到任何一丁点伤害。所以，就别再哭了，我说真的。看到你哭我真的会手足无措。』

『你也满有一套的耶！刚才的飞踢还满不错的喔。』

两个人总是形影不离。

『你到底是闹够了没有！清醒一点好吗！干么要乖乖听那家伙所说的话啊！谁会愿意遇上这种事情啊！』

『快逃！蓓蒂卡！』

直到最后都还是两个人……

对智香而言，她只是同班同学之一。总是会说些无意义的玩笑话，在同学之间炒热气氛。虽然智香会在心里暗自觉得很吵，却没有勇气直接以口头警告对方。智香对她来说，想必也只不过是一群人之中的一个人吧。在班上相当显眼的她，也许根本没有把智香放在眼里。擅长运动、活动力十足的她所隶属的小团体，与喜欢书本、午休总是固定到图书室报到的智香所属的小团体，除了是「同一个班级」之外，并无任何交集。

当校外露营的试胆大会以抽签的方式决定两人为搭档时，她们应该彼此都只感到麻烦而已吧。

对智香而言，对方只是个爱吵吵闹闹又不细心的女生；对她而言，智香也只是个无趣、完全没有任何共通点、平淡无奇的女生。她们既不能像跟朋友搭档的两人小队般快乐地玩耍，气氛也不若男女生搭档的小组般高涨，简直就是无聊到极点的组合。

原本会在完全没有任何高潮的情况下结束的试胆大会，由于她突破沸点的冒险犯难精神大起，提议走偏离轨道的路线、抄捷径的缘故,没有以普通的方式结束。

智香拚命阻止她别这么做，但是冒险欲旺盛的户外派怎么可能会倾听一个爱待在图书室里的室内派的劝说？只见她拨了拨马尾，干脆俐落地钻进树丛中，不想被独自留下来的智香也只好心不甘情不愿地跟了上去。

留有脚印的野兽小径，一下子中断、一下子蜿蜒，完全没办法好好前进，回过神来才发现她们两个孤独地徘徊在山林之中，迷失方向，不知道该往哪里走。智香责备着她的莽撞，还哭了出来，而她则是逞强地说这点小事根本没什么大不了的，用力踩着脚步向前进。走啊走的，总而言之就是一味地向前进，接着两人来到了一个开阔的地方。

前面有一间像是森林小屋，也像是废墟的小房子孤立其中。也许会有人家，两人不由自主地跑了过去，接近到一定程度之后，才察觉到有人站在屋顶上。

悠扬的笛声在没有虫鸣鸟叫、野兽咆哮，只有寂静团团包围住的山林里回扬着。明明是相当普通的童谣，却充满魔幻氛围，夺人心神。虫不鸣鸟不叫，似乎也是在顾虑这个笛声。两人仿佛看着梦境般，如痴如醉地抬头仰望屋顶上方。直到吹完整首曲子，人影才静悄悄地降落地面。

智香下意识地屏住呼吸，那是一位非常美丽的女性。

缀有波浪饰边的衬衫，外面罩着一件绘有蔷薇图纹的嫩草色大衣，并以麦芽糖色的胸针固定住。大胆地露出晶莹白晰的大腿、优雅地伸得笔直的双腿、一头看双轻柔无比的金发随意地收拢起来，而这一切都缠绕着藤蔓，并且盛开着色彩缤纷鲜红的蔷薇。尤其肩膀附近的花特别大朵，紫红色的蔷薇甚至可比小婴儿的头。五官相当端正，瞳孔是明亮的红色。在黑夜中，明明只有智香手上的手电筒当作照明,但即使不照向她，也能看见那张绝美的脸蛋。

更惊人的是那对耳朵。就像智香看过的奇幻小说里会出现的森林居民——精灵，耳朵是尖起来的。无法完全藏在头发里面,尖起来的部分探了出来。

「晚安。」

声音听起来悦耳极了。极为平凡的打招呼，却深深地打动智香的身心灵。

「我是森林音乐家克莱莓。是一名魔法少女。」

在游戏中遇见的武士风魔法少女曾经这么说：

『又要被迫做那种事了吗……这一切不是已经结束了吗……』

也说过这么一句话：

『不是都结束了吗？喂，音乐家……』

音乐家,森林音乐家克莱莓。这个名字浮现在智香的脑海里，她找回了失去的记忆。

蓓蒂卡厌恶战斗的理由。对蓓蒂卡而言，战斗并不是为了守护伙伴而存在，而是为了保护自己免于伙伴的攻击而存在。众人都自然而然地接受了参与游戏的提议。甚至当她们被告知,在游戏内的死亡等同于现实世界中的死亡时，众人一边哭喊着不公平，却也一边暗自心想「啊啊，果然如此」。

上一次的事件中所发的攻略本，里面的文章提到『玩家里有一位是魔王』，魔王就混在伙伴之中、魔法少女之中。

「谢谢你的招待！」

二宫同学将筷子放下，蓓蒂卡则是接过便当盒，露出微笑。

「都是些简单的料理而已。」

蓓蒂卡站起来，接近二宫同学并轻轻地在他的脸颊上印下一吻。将脸移开后，只见二宫同学嘴巴半张、眼睛睁得大大地望着蓓蒂卡。蓓蒂卡露齿一笑。

「那么再见啰。」

说完便转身背对连惊呼声都发不出来的二宫同学，飞奔而去。

众暗影叶尔

披着浴巾仰躺在床上。多亏她将胃里的东西全数吐出来，身体感到轻松许多。即使如此，不舒服的感觉仍然久久不散。

庚江坐在椅子上望着护。

「……我想起来了。」

「啊啊，我也是。」

「虽然非常不愿意回想起来……」

「是啊，我也是。」

森林音乐家克莱莓——护与庚江成为魔法少女时的考试官。为了参加她所举办的魔法少女选拔测验，从世界各地聚集了总共一百零四名候补人选。考试官相当惊尉于如此大规模且独一无二的选拔测验，搭档的吉祥物也表示「一定会是一场惊人的测验蹦」并欣喜不巳。但是，她们并不清楚那场测验真的是独一无二，还是对克莱莓而言只是再平常不过的事情。

「总算说得通了。」

「什么……事情？」

「只要见过一次，我就绝对不会忘记。即使是擦肩而过的对手，只要听过名字我还是会记住的。然而，我却想不起考试官的名字，而且一点都不会感到奇怪。想必是因为我对森林音乐家克莱莓以及她所监考的测验的相关记忆，都受到人为的控制而被封印起来。」

护翻过身去，将脸朝向墙壁，背对庚江。

「是吗……」

庚江照顾了身体不适的护，她的呕吐物也全都由庚江收拾干净。也许是怕命令别人来收拾的话，护会遭到隔离而无法讨论，才勉为其难地自己动手也不一定。能让大小姐动手打扫昵吐物，恐怕自己是史上第一人，也会是最后一人吧。虽然脑袋里浮现这句轻浮的玩笑话，但护并没有多余的力气说出口。

她现在唯一能做的事情，就是不想看见庚江。只要一看到庚江，即使不愿意，还是会自动想起那场测验发生过什么事情、自己又干过什么好事。她能吐的东西大概也只剩下胃酸了。

「也因为这样，我知道犯人是谁了。」

「嗯……我也是。」

「我也能理解我会失败的理由了。」

庚江的声音显得相当冷静沉着，她不像护一样整个人乱了分寸、六神无主。即使她忆起自己过去做了什么事，被迫干了什么事情才成为魔法少女，也仍然是那个一如往常的人小路庚江，坚强可靠又傲慢。

「既不需要动机也不需要机会，只要看到人就能分析出犯人。这是我的经验法则。如果魔法少女犯下罪行，就会想尽办法使用自己的魔法隐匿动机与机会。因此，我才会以此为根据，认为只需要观察人物即可。所以无论是在荒野区域城镇的广场上，或是巨龙所在的大房间里——我都在观察众人的反应……却遭遇重重阻碍。原来是犯人使用了魔法掩饰方法，还使用魔法伪装表情，甚至隐瞒了自己本身。」庚江的声音变得开朗。

「不过，这种暧昧不清的状况，也只能持续到恢复记忆之前而已。我也知道对方不惜杀害滴答贝儿，也想要抢走的东西是什么了。恢复记忆的话，那个混帐就无所遁形了！我已经有头绪谁有嫌疑，只要掌握住这一点找出方法，自然就能知道一切的来龙去脉……不管是藏匿奇迹金币的方法或是操控切尔娜•米奇的魔法糖果持有数量的方法等都能看穿！即使我不用模仿名侦探说『谁谁谁是犯人。她就是透过什么手法犯下罪行〜』等进行解说，即使全部的参加者或其中仍然有人不知道犯罪手法，如今都已经隐约察觉到谁是犯人了吧……因为众人的记忆恢复了。」

「嗯……应该是吧。」

「对方是即使七对一也不能掉以轻心的对手，但如果在会合之前就遭到各个击破的话，事情就棘手了。为了避免这种情形发生，我们必须尽快与其他玩家会合。根据讯息内容看来，那家伙就是魔王了吧。只要打倒她，游戏就结束了。」

「是啊。」

「在上次登出之前，我已经将护登录进队伍成员名单了。我、蓝金莉汀、小原原,护在游戏重启之后的瞬间，就可以会合完毕，接下来就看我们能够在多短的时间内与其余的人会合了。最糟的情况就是会再出现一、两名犠牲者。」

「会出现犠牲者啊？」

「如果可以的话，我希望能极力避免这种情形发生，不过，想必敌人也察觉到自己的可疑之处了。她一定会有动作。即使难免会出现犠牲者,我也希望能尽量减至最低。然后就是三天之内要尽量避免与敌人接触，直到进入维护期之前的事件，我们遭到强制召集时再一举歼灭她！」

椅子发出「叽」的一声，庚江似乎是站了起来。

「下一次登入是在两天又二十二小时后，在那之前好好地养精蓄锐吧。」

行走在地毯上的声音，接着门打开、关上。护翻过身，再度呈现仰躺的姿势。庚江从未改变，无论是上次，或是这一次。

即使身处一百人之中，普芙蕾仍然是普芙蕾。一下让众人组成同盟、一下离间众人、一下又让众人发生争执，仿佛转接器般操控着魔法少女们。教唆人们飞蛾扑火的煽动者、巧舌如簧的骗子、值得信赖的领袖、英雄般的犠牲者，立于各种不同的位置，俯瞰、移动手里的棋子,甚至自己化为棋子，在牵引着线摇摆天秤的同时，又辛勤地两头奔波。

即使身处必须得自相残杀的异常状况，普芙蕾也能毫无遗憾地发挥她的才能，将魔法少女候补人选全部击溃。欺骗、杀人抑或是设计别人遭到杀害。

她从背后杀死了最后一位同盟的魔法少女。

对方的手脚飞了出去、内脏垂挂在树枝上，在如字面上降着血雨的情形下,她主动向藏在树荫里窥视的森林音乐家说话。

普芙蕾的脸、手、衣服，全部都染上鲜血。但不是她自己的鲜血，而是从牺牲者的体内喷溅出来的血液。

「我按照契约说的做了。这么一来，你就无话可说了吧。」

「真是精采的手法！连我都想要请别人来见证一下我与你之间的对决呢。」

「这么做是违反契约。更何况，我的诈骗手法以及口才，与你所期望的『强大』不同。如果你想要找劲敌的话,请你另谋高就。」

庚江回头望向护，端正的五官一瞬间剧烈地歪斜，但立刻恢复成原有的笑容。

「那么，我们回家吧。我有点疲倦了。」

护什么都不知道。无论是庚江与森林音乐家之间的秘密协定，也从没听过其内容为何。当庚江一脸理所当然地对森林音乐家说自己「按照契约说的做了」的时候，浮现在护脑袋里的是自己也会被杀死的念头。

如果庚江要履行契约内容，其中应该也包括了杀死暗影叶尔这一条。恐怕她的这个想法也表现在脸上，庚江绝对不会看漏她的这副表情。

庚江的脸会显得扭曲，应该不是愤怒，也非失望，而是悲伤。她并没有想到，护认为自己有可能会被她杀死。

护这个偏离事实的忧虑伤害了庚江。护伤害了庚江，在那个时候第一次见到庚江掩饰这个事实。从那一天起，护再也没见过她这么做了。

护不禁暗自怀疑，所谓的秘密协定，该不会是关于两名合格者的规定吧。

在两名合格者的条件下，庚江似乎向克莱莓……是金钱吗？还是测验的内容？

总之，庚江向克莱莓交出了某样东西。然后，也才会有现在。

玛丝克德•汪达也被迫做过相同的事情吧。那场自相残杀……

护以袖口拭去泪水。头下的枕头套已经湿透，即使背对，想必庚江早就察觉到护在哭泣了吧。

第三卷 restart 后 第九章 孩子们