第九卷黑(BLACK) 序章

◇叶彩色的薄雾描绘着漩涡汇聚作一团，这团色彩不断增加着密度，膨胀、弹起，最终消散。纷飞的残渣下亮起了淡淡的红光，随后又变成黄色。觉得光芒实在是炫目的难以忍受时，才察觉到自己已经醒来了。身体渐渐成形。不久，少女便取回了自我。抵住背部的是一个又大又硬的平面，而且凉丝丝的，似乎自己正靠在某样东西上。屁股也有相同的触感，恐怕是直接坐在了地上。以一如既往既不过于焦急、也不过度悠闲的速度睁开了双眼，浮现在眼前的是女人的笑脸。她是谁？女性正弯着腰看向这边。转过头，身旁还倒着一个人类大小的物体。它被铁链绑着，贴满了密密麻麻的符纸。眨眼、吸气、吞咽唾液。本应在无意识中完成的每一个动作都十分的维和，仿佛身体不是自己的一样。怎么会这样？接着，「有问题的话直接问出来不就好了吗」这样的想法自然地浮现在了脑中。少女张开嘴，发出了「啊」的声音。确认可以发声后，向满面微笑的女性提出了疑问。「难道说，这不是我的身体吗？」不。毫无疑问，身体的确是少女本人的。「那就是已经很久没用过了？」这下原因终于解明了。由于长久不活动的缘故，即使是最微不足道的动作也会产生违和感。强忍着不适站起身，环顾左右。这是一个狭小的房间，水泥制的地板和墙壁没有任何装饰。高度是身高的两倍，长和宽则是身高的六倍多一点。回头看去，房间中央竖立着一个圆柱状的容器，自己刚才应该就是从这个容器里出现的。容器的底、壁和容器本身都是没有一丝污点的白色，材质光滑且有些柔软，大概是用树脂之类的材料制成的吧。房间的出入口只有一扇坚固的金属门，现在女性正倚在门上挡住了去路。女性相貌平平，却不可思议地显得突兀，可一旦移开视线又好像马上就会遗忘这张脸。裙子、高跟鞋和眼镜给人一种拘谨的印象，笑容却带着戏谑的味道。「……这是什么地方？」女性没有回答，不过答案已经浮现在了脑中。这里是监狱。女性深深鞠了一躬后抬起头来。「我的名字是吉冈，请您多多关照。」「吉冈……」「您感觉怎样？」「不是很好。」「没错，没错！我非常能理解。封印刑果然对精神和身体都会带来不好的影响。虽说名义上只是关押，实际上却等同于拷问。简直是非人道的做法。」举止和语气都毕恭毕敬。但看上去与其说是敬重，倒是滑稽更胜一筹。吉冈边摇头边叹着气，右手中指把因夸张的动作而快要掉下来的眼镜推回原处。深呼一口气，迅速整理蓬乱的黑发。再转过头时，她的脸上恢复了笑容。「不过趋势已经改变了。」「「魔法王国」才不会轻易地做出改变吧。」「在您沉睡的期间发生了很多事哦。以一场小小的越狱事件为开端，一系列相关人员都被查出了违法行为。人们对魔法少女监狱，甚至是制度其本身的信任产生了动摇。监狱将不得不从根本上做出改变，非人道刑罚的黑暗时代已经结束了，囚犯们获得了改过自新的权利。如果按照上层的指示努力工作，得到已经改变为了一名善良的魔法少女的评价的话，就能获得更多的自由。」吉冈高兴地说着，少女却没有什么特别的感触。由于不能清楚的把握现状，所以根本无法坦诚地对制度的改善感到喜悦。少女边分析着自己边摇晃着脑袋，果然脑内还是一片模糊，难道这就是等同于拷问的刑罚对大脑产生的影响？「也就是说要任人差遣吗？」「请称之为劳动改造。而且越是工作，得到的待遇就会越好。」「我的记忆很模糊。」「记录表明您的部分记忆被删除了。」看来模糊的记忆不是封印带来的副作用，但这也不意味着可以安心了。少女将右脚迈出容器外，确认到吉冈恭敬地退到了身侧后，她用右手做重心支撑身体，将左脚也伸了出来。地面比容器里要冷得多，少女光着脚站了在地上。没错，光着脚。少女把头发向左右两侧分开，检查起自己的身体。不只是鞋子，连内衣都没有穿，少女赤裸着身子。不过脑海里并没有自己主动脱掉衣服或是被别人脱下衣服的记忆。「您是叫做叶的魔法少女，还有印象吗？」「叶……」双手抓住乱蓬蓬的头发左右摇晃着脑袋。这么一说，感觉的确被如此称呼过。在模糊的记忆中确实有一些人称她为「叶」，少女自身也对此作出了回应。「没错，叶。我的名字是叶。」「至于您以前的工作——」脑海中突然浮现出一个单词，叶下意识地将它说了出来。「卡斯帕……」「没错！您以前在卡斯帕派的某个部门工作……难道说记忆已经恢复了？」「不……还是没有恢复。只是有隐隐约约的印象。」「说的也是，被魔法修改过的记忆不是那么容易就能恢复的。如果您说全部都记得的话反倒是我该头疼了。」对于叶这个名字以及自己所属的卡斯帕派的背景，叶正如字面意思只有「隐隐约约」的印象，至于具体是什么工作就没有把握了。将右手的拇指与食指抵在下巴上，叶微微低下了头。对自己犯了罪而被关入监狱的来历已经有了大致的了解。大脑的运作状态还算不错，比起反应变得迟钝，倒不如说是被有意图地删除了部分记忆的感觉，由此可以印证吉冈的话的确属实。「不过……」「不过？」「既然是以记忆被删除的状态关在监狱里，犯人不就无法反省自身的罪行了吗？」吉冈捧腹大笑，一旁的物体附和着她颤动起来，看来里面装着生物。叶没有试图思考释放了自己的女人爆笑的理由，而是观察起了她的动作、容貌与服装。「你是魔法少女吗？」眼前的女性可以变身成魔法少女，而物体里的人已经变身了。吉冈脸上露出有些困扰的表情，边用右手中指调整眼镜的位置边做出只微微扬起嘴角的小幅度微笑。「大概您已经注意到了，这就是您的魔法，只要提出问题就可以从对方的身上得到答案。的确是便利至极的魔法，不过我不建议您滥用它。」「为什么不可以滥用？」脑中浮现的「答案」取决于对方的主观判断，如果被提问的人认为谎言是真实的，那么答案也会遭到扭曲、有时也会得知一些不应知道的秘密、应当养成尽可能运用自己的头脑去思考的习惯、不想自己的隐私受到侵害等等「理由」一一浮现在脑海里，叶通过魔法得到了吉冈的「答案」。「而我被删除了记忆关在监狱里也是因为……」知道了些不该知道的秘密吧，本想这样继续说下去的叶突然闭上了嘴。知道的太多对自己没什么好处，而主张不该滥用魔法的吉冈也不会高兴。吉冈露出满意的笑容点了点头，右手指向房间外。「来，我们边走边说吧。」跟随吉冈来到走廊。空心的铁质隔离栏随着走廊不断延伸着，对侧是巨大的楼梯口。通道的隔离栏一左一右分布在楼梯口的两侧，其上等间隔排列着看起来很坚固的门。大概和叶一样，每个囚犯都被关在单独的房间里。边行走边观察楼梯上下，一、二、三、四、五、六，共有六个相同的楼层，这里是六层楼中的第四层。监狱的规模非常大，如果每扇门中都只关押着一名囚犯的话，房间的数量或许远远不止一两百。收押了如此规模的犯人，安保措施也该相当严密才对。可除了前方领路的吉冈和在一旁缓慢移动的捆的严严实实的魔法少女外就再没有见到其他人影。三个人穿过走廊，从正方形的通道间走下楼梯，再穿过走廊，下楼……如此不断重复。在这段期间，别说是被谁责备了，就连擦肩而过的机会都没有，叶歪了歪头。「似乎没有人在呢。」「已经让他们回避了。」「原来如此。」这样就解释得通为什么监狱里除了一名奇怪的人类和一名奇怪的魔法少女外没有任何人出现了，不过叶所了解的卡斯帕派可不具有令像监狱这种规模的公共设施疏散人群的影响力。隐隐约约的记忆中的卡斯帕派是一个既没有力量也没有干劲，只有厌世的气势远远胜于其他派阀的团体。「看起来变化相当大啊。」「是这样吗？」「我应该被封印了很久吧。」「也不尽然，卡斯帕派势力增强是最近才发生的事。与其说是卡斯帕派的势力增强，倒不如说是奥斯克派与布可派各自引发了一些问题使势力衰退了……归根结底，所谓派系的力量其实是相对而言的。」吉冈的肩头微微颤动，虽然无法从背后看到她的表情，但应该是在笑吧。她看起来洋洋得意，心情很不错的样子。从属者的好心情更是证明了「卡斯帕派的势力增强了」这一事实。在一旁爬行的魔法少女附和着吉冈的笑上下摆动着上半身，叶看不出来这位的心情是否也不错。她被链条束缚着身体，紧急情况下似乎很难活动的样子。不过在与被关押在监狱的犯人会面时被贴满了符纸带来的人可没有道理难以活动。所以她即使被捆住了也理应可以毫无障碍地战斗才对，更确切地说，她具有能够轻易压制住叶的力量。「那边那位……被绑着的魔法少女是？」「请不要在意，把她当成空气就可以了。」被紧紧绑住的魔法少女摇晃了一下大概是头的部位，应该是打招呼的意思吧。虽然不知道对方能否看到自己的动作，叶也将右手举到肩膀的高度挥了挥。走上一段路，下了楼梯，又开始行走……吉冈的高跟鞋敲击地板的声音、被绑住的魔法少女爬行的声音、叶啪嗒啪嗒的脚步声在空无一人的走廊上不断响起，回声不绝于耳。「也不是要您去做什么困难的事。」「帮大忙了。」「希望您能潜入到某个地方，过普通的生活。」「真是有够奇特的工作啊。」「在日常生活中扎住脚本就是魔法少女的工作。」吉冈在最底层尽头的大门前停下了脚步，边用后背遮住叶的目光边敲起门口的嵌板。厚厚的金属门发出沉重的声响滑动到了一旁，吉冈面向叶，脸上还是挂着那副笑容，伸手向房间内示意「来吧，请进」。与关押叶的个人房、走廊、楼梯间等之前见到的监狱设施不同，这里的装饰性很高。房间的大小和最初的房间一样，但却铺设了海军蓝的壁纸，摆着餐具柜、皮革沙发、长桌以及花边桌布，长桌上放置着叠好的衣物。叶走进房间，赤裸的双脚踩到了柔软的绒毛。柔软的触感使她不由得低头看向了脚下，反复踩了两三下青柠绿色的绒毯后，才伸手拿起桌上的东西。「这是为您准备的，请穿上吧。」是衣服，还有内衣。穿齐一整套，叶横向转了一圈。在室内灯的照射下，微微发亮的银发在空中盘旋起舞，裙裾随之轻柔地飘起。「看起来不像是魔法服装。」「没错，这是校服。」似乎是一件水手服。不论是以青红为基调的配色，还是露出度极少的设计，对于魔法少女来说都显得过于朴素了。也就是说，它与叶华丽的外表并不相称。活动性也低了几个档次，穿上它甚至感觉有些拘束。「我认为普通的衣服不适合进行魔法少女活动。」「嘛，这点就请通融一下。校服已经用魔法强化过了，就算进行剧烈的运动也不会开裂，而且这身有利于融入潜入行动的环境。」「说起来我还没有问过潜入的地点。」吉冈伸手示意叶坐到沙发上，自己则是坐在了叶的对面。她右手拢起头发放到耳后，笑容灿烂的仿佛能听到咯咯的笑声。蹲在沙发旁的魔法少女微微动了动，但她连看都不看那边一眼。「您要潜入学校，转入聚集了魔法少女的班级。」◇袋井真理子真理子正忙得不可开交。以会少举办活动的消极理由当选的体育委员随着「迎春会」的临近突然活跃了起来。热心的学生留在学校里制作签筏到很晚，这样一来身为监督员的真理子也就不得不留下来了。因为姑且是这方面的专家而担任了社团顾问的科学部正在为一年一度的科学研究发布会做准备，全体成员都处在满负荷状态。看着为科学研究奉献汗水与青春的部员，真理子不由得回想起了过去的自己，既然如此就完全无法置身事外了。其中「外来植物特有的蒸腾作用与墙面绿化」这项研究勾起了真理子的兴趣，如果运用到魔梨华的魔法上一定能得到有趣的结果。为了不显得偏袒某一组又平等地帮助了其他小组，其结果就是真理子更加忙碌了。以「年轻人都很会用电脑吧」为由被托付了管理学生电脑的工作，每天需要检查电脑病毒、木马和是否登陆了危险网站后提交报告。又因此被认作「熟悉了相关操作的人」，被冠以校务支援负责人的名义并强塞来了管理教师电脑的工作。回过神来，真理子的头衔已经升级为了资料主任，同时管理着超越了临时负责人应负责的范围外的大部分文档和资料。就算已经容纳了两名魔法少女，这所学校本身也实在是荒唐的离谱。由于原本的班主任休了产假，班级的管理工作被暂时交给真理子负责，不过最近班里发生了争执。垒球部的王牌选手铃木的男友对垒球部的万年候补山田出了手。以铃木为中心的垒球部女生圈子一同排挤山田，被视为公敌的山田被排除在班级之外，受到了孤立。那些不喜欢参与麻烦事的男生干脆装作看不见，垒球部圈子外的女生虽然同情山田，但是并没有人伸出援助之手，山田今天也在和体育老师一组做着柔软体操。变成孤身一人也在主张着自己没有错的山田即使从魔法少女的角度去看也是个精神十分顽强的孩子，但不知道她到底能坚持到什么时候。要谨慎的，如果可能的话也想尽快解决，真理子重复着倾听、训诫和提醒的细微工作。义理与人情从各个方向向真理子袭来，就算全力去工作，新的工作还是会源源不断地涌出。在校内快速移动的基本准则是倒快步子。真理子顶着一头乱发，额头渗着汗珠，匆忙地移动着脚步。一步跨越两级台阶地爬上楼梯，来到了理科准备室的门前。从白大褂的口袋里取出钥匙，正要插进锁孔时，被「袋井老师。」的声音叫住了。转过身看向楼梯下面，有两名女学生站在那里。是有印象的脸，不过不是真理子班上的学生，说到底就连年级都不同。站在前面的吉乃浦芳子一副闹了别扭的表情，从紧紧抿住的嘴唇可以看出她坚定的决心。身后的春日沙里显得很担心，看上去有些不知所措。两位都是姬河小雪的朋友。真理子用右手抚平杂乱的头发，调整好眼镜的位置后面向她们。「怎么了？」「是关于小雪的事，老师你有什么头绪吗？」为防止自己在无意识中透露出什么，真理子条件反射地闭上了嘴巴。姬河小雪——魔法少女「白雪」升至二年级后就几乎不来学校露面了。身为朋友的她们当然会担心，真理子虽然很想告诉她们实情，但是绝对不能说出口。「老师，你的脸色很奇怪哦？」「呜。」由于匆忙闭起的嘴巴，真理子的表情变得十分扭曲。芳子怀疑的眼神使她更加紧张了，故意咳嗽了两声才终于冷静下来。摆出一副若无其事的表情，真理子答道：「只是口腔溃疡疼而已。」「真的吗？」「我发誓当然是真的。」对于真理子——魔法少女「袋井魔梨华」来说，想尽可能地和白雪搞好关系，不过只是一昧的帮助白雪并不能带来多少乐趣，魔梨华想要的是合法使用暴力的机会，却无奈被义理与人情所束缚。即使成为魔法少女也无法顺着自己的想法随心所欲的袋井魔梨华感到了可悲，但当她想起学生们的脸，决心就变得坚定了起来。眨眼间这些思考在脑内闪过，真理子隐藏起内心的思想斗争，缓慢地张开嘴：「所以说为什么要来问我——」「老师在调任来我们学校前就已经认识小雪了吧？虽然小雪一直不肯透露你们的关系，但老师一定知道不少内情不是吗？」眨了三眨眼，真理子绷紧脸毅然说道：「抱见，具体情况我不清楚。」咬到舌头了。真理子翻起白大褂，转身背对两名学生，留下一句「再说我们又没有那么亲密！」逃跑了。甩掉喊着「果然您还是知道些什么的不是吗！」追问的芳子，打开理科准备室的门冲了进去。关门时夹到了手指，为了不让自己漏出惨叫声，真理子一口咬住右臂。出于自己的任性被迫远离有趣的展开是无可奈何的事，但替别人擦屁股就不是这么一回事了。不管怎样，支援朋友应该是白雪的工作才对，把一切都丢给真理子不管实在是不合情理。真理子从白大褂的口袋里取出魔法终端，在手中转了半圈放到桌子上，手指快速操作终端联系起了姬河小雪。◇白雪衣服内侧没怎么用过的新品魔法终端震动了起来。不管有什么要事，现在都不是接电话的时候。白雪伸手在衣服里摸索，关闭了终端的电源。树林后方传来了微弱的心声，看来对方暂时不会急着缩短距离。用左手的拇指和食指在空中画了一个圆，给跟在身后的魔法少女「乌露露」送去「放慢脚步」的信号，耳中传来了乌露露伴随着吐息安下心来的心声。将利刃朝向前方，白雪把武器直接刺向了地面。轻声对乌露露说了一声「我们走」，两人迈开了脚步。踩在枯叶与断枝上发出咯吱咯吱的响声在树林里不断移动着，最终停了下来。「啊！是那家伙！在洞窟里被白雪干掉的……」乌露露指着站在椎树前的蓝色魔法少女「洪水公主」大喊道，话语从中途开始变得含糊不清，到最后几个字时已经模糊到在嘴中咕哝。她本想喊出在布可·布克占领遗迹时与洪水公主交战一事，不过在中途意识到了如果出口成实洪水公主将会遭遇怎样的下场。若是以前的乌露露的话应该会毫不犹豫地大喊出来吧，现在的乌露露成长了，开始懂得关心他人，会谨慎地选择用词。

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