第四卷第五话克劳斯再临

「结果你还是接受啦。」

「那家伙居然用那种令人无法拒绝的说法……」

「虽然是有点不像冒险者的工作，但不仅能帮助大家，同时也有利可图。不过他真擅长找理由呢。」

「就那家伙的情况，前提是背后没有什么可怕的内情。」

「不可能吧？他好像就是那种人。」

在讨论如何分配于魔之森进行净化的过程中获得的成果时，我们和科特彻底决裂。

我并没有找对方的麻烦。

只是对方完全不隐藏讨厌我的心情。

虽然他对我们说了许多失礼的话，但据布兰塔克先生所言，那似乎还不到必须处罚的程度。

「因为小子是以冒险者的身分来到这里。」

不过这样他应该会被大家认为是没有常识又不会看气氛的贵族吧。

只不过很少离开领地的科特，应该不会在意别人的评价。

话说继承爵位后，他打算怎么办？

至少我绝对不会关照他。

他就靠他小气存来的钱，随便找个地方住好了。

反正他就是为了这个目的才拚命存钱。

结果因为父亲和克劳斯在，交涉还是顺利完成了。

就在我们处理完事情离开本家后，克劳斯提出希望我们能在领内留宿一晚的要求。

明明交涉已经顺利结束，要是我们立刻就离开领地，对外可能会造成问题。

话虽如此，在这个连旅馆都没有的偏远地区，实在没几个地方能住。

包含我在内的所有人，都不喜欢最有可能让人留宿的本家。

因为酿起纷争的罪魁祸首科特就住在那里。

连个性温柔敦厚的艾莉丝都讨厌科特，所以这也是理所当然。

不过克劳斯才不会这样就乾脆放弃。他建议我们去继承分家的赫尔曼哥哥的家住。

姑且不论本人的想法，我终究是为鲍麦斯特骑士爵家的继承带来骚动的根源，即使赫尔曼哥哥已经入赘分家，但在魔之森的远征事件后，那里可是统率了所有反对本家的势力，结果克劳斯居然要我去住那里。

这样不仅会刺激科特，父亲也没办法提出反对。

克劳斯果然是个麻烦人物。比那个卢克纳财物卿的弟弟要来得棘手多了。

在这样的背景下，我们前往分家的宅第，赫尔曼哥哥的妻子，同时也是分家实质领导人的玛琳二嫂，远远超出我们的预测。

因为她毫不隐瞒地直接批判科特和本家。

特别是科特那些不需要遗物的发言，更是让她气得破口大骂。

从她的角度来看，觉得自己的祖父、父亲和叔叔们的遗物不重要的科特，别说是贵族了，甚至没资格当人。

他们的遗物几乎没有财产上的价值。

对只在意钱的科特来说，那些东西连付回收的手续费都不够，所以他才认为那些是没必要的东西。

他大概以为我们会要求庞大的手续费吧。

这样的发言一旦传到分家的人耳里，当然会被他们批判。

坦白讲，我开始怀疑让科特担任下任当家，是不是真的没问题了。

不过，我没有插嘴的权利。

我将原本是要给亚美莉大嫂和她小孩的土产，送给了分家的孩子们，并应他们的要求开始讲讨伐龙的故事。

比起思考科特的事情，还是把时间花在这些事情上，对精神卫生比较好。

然而，那个棘手的男人又出现了。

在之前交涉时，别说是犯错了，甚至还可恨地在适当的时机提供协助的克劳斯现身了。

不过他居然敢一脸若无其事地出现在立场明显与本家相左的分家面前，要求和我见面。

这家伙果然是个老狐狸。

「那么，你有什么事？」

「是这样的……」

克劳斯连茶都不喝，直接进入工作的话题。

「我希望您能办一场市集。」

克劳斯拜托我在领内贩卖商品。

「卖什么都行。不管是衣服、饰品，还是调味料都好。因为领民们实在很缺娱乐。」

因为拥有宽广的田地，所以充当主食的小麦能够自给自足，蔬菜也同样能靠种田自行取得，肉就靠狩猎，河川、水道或沼泽里也抓得到淡水鱼。

虽然又腥又不怎么好吃。

此外还能采得到山菜与自然生长的水果，或是像分家那样采集蜂蜜，所以领民们基本上都不用担心饿肚子。

然而盐却是压倒性地不足，就只有这样东西无论如何都得用买的。

不巧的是，我以前调查的时候也没发现岩盐。

因为这一带以前并不是海。

「请您想想看。那种规模的商队，要带将近八百人份的物资。」

而且一年还只来三次。

实际上考虑到必须往返山路，要他们来四次根本就是不可能的事情。

而且他们能带来的商品有限。

总之必须以盐为优先，其他东西都只带少量。

不过也不能因为这样就抱怨商队的那些人。

虽然行情比王都或布雷希伯格略高，但他们应该还是亏损。

他们的利益，应该完全是来自布雷希洛德藩侯的补助金。

「坦白讲，真亏布雷希洛德藩侯大人还没停止援助呢。」

「是因为远征的事情吧。」

反正对象是克劳斯，而且这件事在领内早就是公开的秘密，根本没人不知道。

因此我直接挑明了商队来这里的背后理由。

「不过考虑到成本……这对布雷希洛德藩侯大人来说应该也是很大的负担……」

虽然以布雷希洛德藩侯家的财政规模来说，应该不是多大的负担，但还是让人怀疑能够再持续几年？

等鲍麦斯特领地的人口完全回复，并填补完之前计算的损害额后，布雷希洛德藩侯可能就会停止。

另一个中止的可能，就是当家换人的时候。

即使没有中止，也可能会改成商队能够获益的状况。

一旦变成那样，商品的价格应该会上涨不少。

毕竟对他们来说，这并不是慈善事业。

「在这个情况下，已经不是布雷希洛德藩侯大人的地位比较高、有没有欠我们人情，或是大贵族傲不傲慢的问题。」

克劳斯的言外之意，一定就是科特的存在。

因为埃里希哥哥的事情，科特在一开始就给了布雷希洛德藩侯不好的印象，而他之后又因为礼金事件惹恼了布雷希洛德藩侯，让双方的关系变得更加恶劣。

虽然因为两人从来没见过面，所以交情也谈不上好或不好。

但这样的状态，让以克劳斯为首的领民们感到不安。

要是科特称为下任当家后，商队带来的东西也跟著涨价怎么办？

最糟糕的情况，布雷希洛德藩侯或许会停止派遣商队。

「一旦没有盐，这块领地就完蛋了。」

「以前是怎么解决的？」

以前似乎是由鲍麦斯特家的人或名主的家人领头，带几个人到布雷希伯格采购。

将在领地内收集的毛皮和草药带去卖，再用那笔钱买盐回来，这种方法非常辛苦。

「而且这种方法，只有在领地内的人口是现在的一半时才能成立。」

如果人口增加，带的行李就必须跟著增加，这么一来就换务农的人手变得不够。

就在大家困扰的时候，身为宗主的前任布雷希洛德藩侯，开始每年派商队过来两次，在远征后，则是为了赔罪增加到三次，这就是背后的真相。

「基于对未来的不安，领民们开始想要储备盐巴……」

不过即使商队每年来的次数增加到三次，领民们储备的盐也没有因此变多。

一年三次，换句话说就是一次要买四个月的分，毕竟是每天都要用的东西，考虑到一个家庭四个月使用的分量，商队当然只能提供勉强够用的量。

因为在远征前，人口就已经开始逐渐增加。

而现在也正慢慢回到远征前的水准。

因此就只有盐这项商品，每个家庭都只能依照家里的人数，购买事先规定好的分量。

即使勉强商队多卖一点给自己，也只会压缩其他家购买的量，何况原本库存就没那么多，所以这个方法也不可行。

而要是久久才来一次的商队只带盐过来，领民们也会感到不满。

就算数量不多，还是必须掺杂一些能让人感觉到外面世界的产物。

当然，盐的搭载数量也会跟著减少。

「一旦增加货物量，人手就必须跟著增加，这样布雷希洛德藩侯的负担也会变大。所以盐的供给量应该这样就是极限了。」

来回需要三个月的时间，而且这段期间都要一直带著货物走山路。

虽然那里是飞龙的栖息地，但商队平常使用的山路似乎很少遇到它们，相对地必须时时警戒熊或狼出现。

即使募集人手，也不能保证找得到人。

若将必须支付的费用一起列入考虑，就会得到不可能再扩大商队规模的结论。

「若威德林大人打算将据点设在布雷希伯格，就算一个月一次也好。希望您能卖东西给领民。」

「别强人所难了……」

我的意思并不是实际上办不到。

只要把东西装进魔法袋再用「瞬间移动」飞过来就行了，所以不如说这个委托还算是简单。

不过这和冒险者的工作微妙地不同，要是做出这种事，只会让科特变得愈来愈固执。

「关于科特大人，我会设法说服他。要是领民们的不安在能自由购物后消散，那对科特大人也有利。我也已经取得亚瑟大人的许可。」

「已经得到许可了？（我说科特，你不是一直待在父亲的旁边吗……）」

眼前这个老人实在太狡猾，让我更加担心这块领地的未来。

「我不会要您免费发送或卖得更便宜一点。不如说请您千万别这么做。就算是卖得比布雷希伯格的行情贵一点，让您能藉此赚到钱也无所谓。」

坦白讲，就算把价钱设定得和布雷希伯格一样，我也是能赚到钱。

因为其他商人如果不用「瞬间移动」，往返就需要三个月的路程，我只要一瞬间就能跨越。

载货的马车，我也能用魔法袋来代替。

至于进货，只要去商业工会登记并缴纳会费，应该就能便宜不少。

因为这样能够削减商队的经费，所以如果布雷希洛德藩侯知道这件事，他应该会乐于提供援助吧。

克劳斯还是一样擅长看穿别人的欲望。

「我还以为你会要我负责进货，然后在领内开以一间店呢。」

明明要是他有提出这个条件，并建议让我的异母兄姊们经营，我就能轻松地反驳他了。

然而这个男人可怕的地方，就是他绝对不会做这种事。

克劳斯明知道我不信任他，但还是摆出不怎么在意的态度。

「如果要正式开店，就必须向亚瑟大人提出申请和办理手续，让事情变得很麻烦。」

「最大的问题，还是会让科特哥哥的不满超过限度吧？虽然是定期，但如果只是商队，那你还能用领民的利益来说服他。」

「是的，您说的没错。总而言之，能请您先试办一次看看吗？」

「嗯——艾莉丝，你觉得如何？」

由于最主要的理由还是为了领民，让我很难拒绝。

事到如今，就算让科特变得更讨厌我也没什么差别，考虑到领民们住在偏远地区的辛劳，我也无法随便拒绝。

我之所以会犹豫，应该是受到我的内在是日本人的影响吧，毕竟即使放眼世界，也很难找到像日本人这么烂好人的民族。

所以我决定徵询将成为我正妻的艾莉丝的意见。

她毕竟是那个霍恩海姆枢机主教的孙女，所以偶尔会提出非常棒的意见。

「仅限于这次，我觉得可以接受这个委托。」

简单来讲，就是她认为领民们是无辜的。

或许这点就是她被人称做圣女的原因。

而且这基本上是件好事，不必担心会有损我的名声——艾莉丝又补充了这样的意见。

「我也觉得可以试试看。」

「既是做好事又能赚到钱。我觉得还不错。」

伊娜和露易丝似乎也赞成艾莉丝的意见。

「艾尔呢？」

「你来一下……」

艾尔把我叫到房间角落，小声对著我的耳边说道：

「（为了安全起见，还是接受吧。）」

按照艾尔的说法，现在的科特已经是不管做出什么事都不奇怪的状态。

因为他连布雷希洛德藩侯的代理人布兰塔克先生和霍恩海姆枢机主角的孙女艾莉丝都干挑衅，所以我也是这么觉得。

「（即使威尔是厉害的魔法师，暗杀的手段还是要多少有多少。）」

例如在食物里下毒，或是在箭上涂能令人致死的毒药，这样即使只是被箭擦伤，也能立即取我性命。

而且科特也有能力这么做。

「（那个男人，虽然猛一看给人被所有领民放弃的印象，但我们并不清楚详情。不管是什么样的笨蛋，都一定会有疯狂的信徒。而且你的父亲也还没舍弃他，或许会有部下愿意接受他的奇怪命令。）」

是指前阵子从埃里希哥哥那里听来的，由初期移民者的子孙构成的主村居民吧？

他们是一群非常保守的人，也是支持科特的基础。

如果是他们，或许会把我视为扰乱长子继承秩序的反叛者。

「（所以还是藉由卖东西，卖一点人情给领民们吧。）」

这样即使科特有什么企图，领民们也可能会帮我们妨碍他。

另一个优点就是在这些领民的监视下，科特他们的行动也会受到限制。

「（这可能性的确不低。）」

艾尔终究是以负责保护我的人的立场陈述意见。

「（反正无论如何，在完成委托前，我们都不得不继续和这块领地扯上关系。）」

在完成魔之森的委托后，我们也必须为了分类遗物，继续留在这里几天。

「（我知道了。那就接受吧。）」

就这样，我们在吃晚餐前的短暂时间答应克劳斯的委托，决定办一场市集。

「老公。」

「要我帮忙对吧。我知道了。」

「（赫尔曼哥哥完全被老婆吃得死死的……）」

「（威尔。那个分家的男人们，基本上都是这样。）」

我们就这样开办了一场市集，但只靠我们五个人终究还是人手不足。

布兰塔克先生原本也被我们当成战力之一，但喜欢上蜂蜜酒的他在和玛琳二嫂交涉后，把能买的存货都买了回去，接著就不晓得跑到哪儿去了。

这时候就轮到赫尔曼哥哥和分家的女婿们登场了。

可悲的是，不适用这个世界男尊女卑原则的他们，在玛琳二嫂的命令下，于主村和剩下两个村落之间的广场铺上草席，摆放我从魔法袋里拿出来的物品，并负责在事先带来的木牌上一一标记价格。

所有的小孩也都跑来帮忙。等市集开始后，他们似乎会帮忙顾店。

一看见这样的光景，就让我想起前世还是孩子的时候，曾经在自治会举办的夏日祭典帮忙摆摊的回忆。

甚至让我萌生下次来做麦芽糖的想法。

「明明事先没有做准备，但量还满多的呢。」

「这都是多亏了魔法袋。」

因为不管什么东西都能大量存放，所以经常什么东西都直接放进去。

而且只要放进去，就暂时不用担心房间或仓库会变得一团乱。

赫尔曼哥哥见状，像是看到魔术师般感到佩服。

草席上面摆了大量的壶，里面装著我小时候用魔法制造的盐。由于是主要的商品，因此我们大概放了一百个装了十公斤盐巴的壶。

此外还有砂糖和美乃滋等调味料、胡椒等辛香料，以及莱姆酒和麦酒等酒类。

虽然我以前都是自己做美乃滋，但后来嫌麻烦，就把食谱和制作方法卖给王都的商会。

拜此之赐，那间商会定期会送商品过来给我。

因为后来商品大卖似乎让他们很感激，所以每个月都会送来分量惊人的美乃滋，坦白讲我觉得有点麻烦。

其他贵族和商人，在知道艾莉丝的兴趣是做点心和裁缝后，也送了大量的点心材料、道具、裁缝道具与布料过来，在知道我和露易丝的兴趣是吃美味的点心后，也送了各式各样的点心过来。

此外伊娜有空的时候喜欢看书，在知道我也一样后，那些商人又送了各式各样的书过来，因为家里的仓库都快装不下了，所以我全都收进魔法袋里，幸好我还有这个袋子。

当然，我也把那些东西都拿了一点出来，当成商品摆设。

「把别人送的东西拿来卖没关系吗？」

「我已经写了感谢函，也送了回礼。而且反正我们也用不完。」

特别是点心类最危险。

要是全部吃完，一定会得痛风或糖尿病。

在把大家知道我平常有在射箭后送的大量箭矢摆好后，准备就结束了。

虽然狩猎时需要用到很多箭，但这里的领民大多都是自己制作，所以我觉得他们或许会需要由王都的一流工匠制作的箭矢。

尽管其他还有很多东西，但因为种类实在太多，我又懒得一一标价，所以就先随便放著。

反正我大概知道行情，所以总会有办法。

虽然不能保证卖得出去，但就算滞销，只要有开市集，就算是达成克劳斯的委托。

「感谢您提供这么丰富的商品。」

「话说你会确实履行和父亲订好的条件吧。」

「是的。这是当然。」

贩卖盈余的两成，必须当成税金缴纳。

这是我们在这场市集中必须负担的义务。

换句话说，只要没有盈余，就不需要缴税。

科特一开始似乎要我们缴纳三成的盈余。

这让我稍微有点后悔，早知道就别答应这个委托。

明明连往返要花三个月时间的商队都不用缴税，没想到科特在听说我们要做生意后，就萌生了奇怪的欲望。

当然，在克劳斯的说服下，这个提议最后还是被撤回。

「反正他也不会计算税金……」

因为前阵子被当成小流氓，所以艾尔似乎已经彻底讨厌科特。

既不识字，又不懂计算的科特，只有惹人讨厌这点比人强，艾尔将他当成比小孩子还不如的存在瞧不起他。

「交涉已经顺利成立。所以我刚才已经先在整个领地绕了一圈，向大家宣传了。」

或许就是因为如此。

领民们开始带著家人，逐渐从领地内朝这里聚集。

「这人数会不会太多了？」

「除了有紧急工作的人以外，所有人应该都来了。等工作结束后，那些人应该也会过来。」

克劳斯如此回答惊讶的伊娜。

几乎所有人，都是只跟商队买过东西的人。

这些人都带著持续存到今天的钱，以及闪闪发光的眼神来到这里。

「大家都有钱吗？」

「也不是没有。」

由于大家平常都过著将小麦、草药、和特殊的动物素材卖掉，只按照规定购买一定数量的盐和少量嗜好品的生活，因此即使现金收入比外地的人少，但也并非没有储蓄。

吃的东西，只要靠自给自足或和其他领民交换就好。

再来就是偶尔和铁匠购买农务用具，或是向工匠购买基本的生活用品，所以平常其实花不到什么钱。

「大家只留下要拿来缴税和食用的小麦，剩下全部卖掉，像这样一点一点地存了好几年的钱。」

「原来如此。」

「这里这么乡下啊。」

克劳斯向露易丝说明领民们的财物状况。

「那么，差不多该开始了。」

等市集终于开始，所有人都飞也似的冲过来购物。

首先是男人们一起买了几壶盐，然后接连搬回家里。

由于盐在领地内无法自给自足，因此为了以防万一，大家都拚命设法储备。

「虽然没卖那么便宜。」

现在盐的行情，在布雷希伯格是一公斤五分。

换算成日币就是约五百圆。最近这个行情都没有变动。

因为王都位于内陆，所以一公斤大约是八到十分。

上次的商队，以一公斤八分的价格将盐卖给领民。

这算贵？

还是算便宜？

虽然有点难以判断，但考虑到运输成本，不管怎样一定都是亏损。

也难怪商队要接受布雷希洛德藩侯的援助，才有办法营运得下去。

顺带一提，我是以一公斤五分的价格贩售。

亦即按照布雷希伯格的标准行情。

我只是靠「瞬间移动」到海边，在那里用魔法精制盐，所以几乎不用什么成本。

获利率非常地高。

虽然也可以再卖得更便宜，但这样科特会很啰唆，所以我把其他物品的获利率调低，尽可能卖得便宜一点。

「威德林大人，这个白色的东西是什么？」

「是砂糖。」

「砂糖不是黑色的吗？」

「因为我有精制过。」

在南方的未开发地，用野生的甘蔗精制砂糖时，我基于前世的习惯，将那些砂糖精制成白色的。

「你不知道吗？纯白的砂糖可是高级品啊。」

「喔，我不知道呢。」

拜盐所赐，我也低价贩卖砂糖。

这个也按照布雷希伯格的行情，一公斤卖十分。

如果是在王都，一公斤可以卖十五到二十分。

「这样妻子和孩子应该会很高兴。」

由于价格便宜，因此砂糖也以壶为单位快速地被买光。

至于其他调味料、辛香料和酒，大家则是抱著尝试的心态各买了一点。

「这布料好漂亮。」

「虽然素材是木棉，不过是染成王都流行的颜色。」

由艾莉丝他们负责卖的生活杂货和日常用品也卖得非常好。

便宜的饰品、配件、能当成衣服材料的布匹、裁缝道具以及调理器具等等。

虽然让人好奇为什么会有这么多东西，但可怕的地方在于绝大部分都是别人送的。

尽管没有昂贵的礼物，但无论贵族或商人，都会赠送便宜但大量的礼物给我。

不可否认的是，这些礼物看起来的确很震撼，送礼的那方，应该也是预期我会送给佣人吧。

实际上，我也有送给罗德里希。

只是他困惑地回答：「主公大人，鄙人吃不了这么多点心……」

我家的人明明不多，却因为备受注目的关系而收到大量礼物，这也算是一种弊害。

「比想像中还便宜呢。」

「在布料的产地，差不多就是这种价格。」

大概知道行情的艾莉丝将价格设定得比较便宜，由于几乎和进货价一样，所以同样卖得非常快。

购买者都是女性，大家都是亲手制作自己和家人的衣服。

所以裁缝道具也很畅销。

咦？盐是用魔法精制，所以几乎不用钱。砂糖也一样。剩下的东西也几乎都是别人送的。将这些东西按照一般行情卖出去后会怎么样呢？

答案就是收到的钱几乎都变成利润。

必要的经费，大概只有给赠礼者的回礼吧？

「妈妈，买点心给我！」

「好好好。」

「我想要绘本。」

「有没看过的故事呢。买一本来看吧。」

价格和外地几乎没什么差别的各种商品，迅速销售一空。

虽说就算有剩也无所谓，但大家反而一直问还有没有存货，因此我又从魔法袋里拿出追加的商品。

「艾文斯，你要买那组弓箭吗？」

「那当然。果然还是用专业工匠做的东西比较好。自己做的总是有限度。英格夫呢？」

「我当然也买了。这样就能每天猎珠鸡了。」

「不可能吧？主要是技术的问题。」

「啰唆！你的技术应该和我差不多吧！」

领地内的猎人们，都一同买了由王都工匠打造的弓箭。

虽然领地内也有铁匠和其他工匠，但那些铁匠主要都是在做钉子、菜刀或农务用具。

其他工匠也顶多只会修理剑与铠甲，或是一般的生活必需品，虽然他们也有自制弓箭，但水准果然还是比不上王都或布雷希伯格的一流工匠。

这就是现实。

在负面意义上，这块领地内的工匠都是独占企业。

这都要怪没有竞争对手，所以就算做得不好也能卖得出去。

另外就是很难从外部引进新技术。

「哎呀，真是盛况空前。」

面对这个不管拿什么出来都会接连卖出去的状况，克劳斯也露出笑容。

虽然应该不可能每次都卖得这么好，但第一次遇到能买这么多东西的状况，领民们也变得管不住钱包。

「因为是一开始啊。」

「没错。从下次开始，规模应该会变得比较小。话说回来……」

接著克劳斯甚至开始要求我让领民们以能换钱的东西交换商品，或是帮忙收购。

我知道他在打什么主意。

如果让我们一直单方面卖出商品，只会让领地内的货币不断流出。

要是我们能够收购商队因为考量运输成本而拒绝收购的物品，就能让经济产生循环。

领民们也开始寻找自己有什么能换成现金的产物。

「赫尔曼大人，分家应该也能卖蜂蜜酒。」

既然连对酒很挑的布兰塔克先生都喜欢，那在建立品牌后，应该能以不错的价格卖出。

而我也是这么认为。

话说克劳斯似乎也很懂买卖。

姑且不论他在想什么，我不得不承认这个男人很优秀。

「玛琳应该会很开心吧。」

因为是代代担任侍从长的分家，所以果然也会想要储蓄现金。

如果能靠自制的蜂蜜酒取得现金，那应该就能在储蓄现金方面领先本家。

大概就是这样吧？

「科特哥哥不会因此向你们徵税吧。」

「怎么可能，我从来没听说过有领主向家臣收税。」

话虽如此，可怕的是我们还是无法完全否定这个可能性。

就连赫尔曼哥哥，也觉得那个科特可能会这么做吧。

「如果真的变成那样，我会负责提出劝谏。」

看著克劳斯以虚伪的笑容如此说道，我心想「看来克劳斯完全没把科特放在眼里」。

不过我一点都不同情他。

因为被名主小看的下任当家，就只是个蠢蛋。

「差不多快到晚餐时间了，今天就先到此为止吧。」

结果直到天色变暗后，领民们依然聚集在市集会场，就这样又再多做了两个小时的生意。

「营业额好高啊。」

「为了提升那个营业额，大家都忙得手忙脚乱。话说布兰塔克先生跑去哪里了？」

「我稍微去散步了一下。」

「唉，是没关系啦。」

在分家吃完晚餐后，我们在今天留宿的房间计算营业额。

我们被分配到两个房间，男性房和女性房各住三人，不过为了算账，大家目前都聚集在男性房。

「啊——铜币好多。」

「露易丝，好好计算啦。」

个性认真的伊娜似乎不讨厌这种类型的作业，但基于与生俱来的性格，这种工作只会让露易丝感到痛苦。

尽管能力足以胜任，但无法持续坚持下去。

「不能请布雷希伯格的商业工会帮忙算吗？」

「这样会被收手续费吧？」

这个世界没有能计算大量钱币的机器。

因此只要拿去商业工会，通常都要缴手续费。

因为数钱币需要人事费用，所以这也是理所当然。

「艾莉丝不也静静地在数。」

「连在这方面都是完美超人啊。」

艾莉丝静静地持续进行将十枚铜币叠在一起的作业。

「偶尔埋头做这种单调的工作，能让人感到平静。」

「我完全静不下来。只想『啊——！』地大喊。」

「我才不会呢。否则就得负起责任，一个人重数了。」

当然，男性成员们也忙著在一点一点地数著铜币。

领民们支付的钱币，果然大多是铜币或铜板。

虽然这几年的金钱观变得有点奇怪，但金币果然没这么容易流通。

「布兰塔克先生，你的手不会抖吗？」

「没问题的。」

布兰塔克先生一面小酌白天买的蜂蜜酒，一面数铜币。

不过他的手意外地稳。

「那么，科特哥哥状况如何？」

「他很安分。」

与我们同行并兼任护卫的布兰塔克先生没出现在市集是有理由的。

因为他在监视科特的行动。

「虽然中途有几个奇怪的家伙来找科特抱怨。」

大概是出身主村、讨厌变化的那群人吧，在看见市集卖的商品后，领地内的铁匠和工匠们就跑去找他了。

「铁匠和工匠？」

「因为技术不好，所以在发现有来自外地的商品后，就产生危机感了吧。」

既是井底之蛙，又因为是独占事业而完全不努力，所以结果当然会变成这样。

我第一次看见布雷希伯格的工匠街卖的商品时，也因为那里的制作水准远远领先老家的生活用品而吓了一跳。

相对的，虽然如果要求不高，这里能做的东西种类也算多，但由于并非什么都做得出来，因此还是不足以弥补低劣的品质。

我总算理解为何原本期待不高的生活杂货，最后会卖得那么好了。

「呼……算完了……」

最后我们终于算完了营业额，而且金额非常不得了。

「八十一万两千五百六十七分啊……」

换算成日币，超过八千万圆。

实在不像是一般市集会有的营业额。

「为什么营业额会这么高？」

「即使所有领民都有来参加，而且把小孩子的人数也算进来，一个人还是花了一千分以上……」

过于惊人的金额，让艾尔困惑不已，但这其实没什么好奇怪的。

这个村子的平均现金收入的确不多。

但反过来讲，用到钱的机会也很少，所以大家都有储蓄现金。

久一点的家庭，甚至存了好几十年的钱。

「一个人一千分，如果是四人家庭，平均就买了四千分的商品。而且这还是他们除了商队以外，第一次能自由购物。」

当然钱也会花得比较凶。

因为是临时举办的市集，所以认为或许没有下次的想法也有影响。

「这表示大家并不贫穷嘛。」

「不，很穷。」

除了将剩下来的小麦和能在森林采集的部分产物卖给商队以外，领民们没有其他现金收入。

即便因为除了买盐以外，几乎都没地方用而存了起来，但也没有使用的机会。

可以说这里的社会，还停留在非常原始的阶段。

「我刚才不是原本打算给这个家的孩子们零用钱吗？」

因为他们有来市集帮忙，所以作为回礼，我本来想给他们零用钱，没想到他们的反应令人意外。

「这么说来，他们在收到现金时都是一脸惊讶呢。」

如果是布雷希伯格的孩子，应该会开心地跑去商业区买东西。

然而这块领地的孩子没办法这么做。

就算给他们钱也没地方用，所以感觉一点都不可贵。

最后我还是以实物支付的方式，送点心和玩具给他们。

「感觉问题好像比预期的还要严重？」

「是啊。」

艾尔说得没错，这已经超出贫穷的程度。

虽然艾尔的老家也是贫穷的乡下地方，但还不至于这么与世隔绝，所以他才会这么觉得。

身为贵族的爸爸和科特，也为了以防万一而确实地存钱。

领民们也规规矩矩地将用不到的钱存下来，否则就无法像今天这样购物。

「虽然他们并非不懂货币经济，而且因为有买盐，所以也算有购物。同时也会正常地在意行情。」

在看见我们摆设的商品时，大家都有发现运输费用变便宜了。

然而他们却没有进入赫尔穆特王国的经济圈。

「最大的致命伤，就是钱没有循环。」

如果商队没来，就只剩下领地内的少数金钱交易。

今天大家也只是单方面地付钱给我。

父亲和科特大概都不觉得这样的现实哪里奇怪。

虽然以领主来说实在不合格，但因为从他们出生时起就是如此，所以也可以说是无可奈何。

至于领民们感受到的并非不满，而是不便。

不过我不打算以此为理由，反对父亲让科特继承爵位。

尽管发生过远征事件，但领民们并没有挨饿。

「不如说克劳斯先生明明是内部的人，居然能注意到这点……」

「没错。我好像变得有点奇怪。在这个鲍麦斯特领地只要一提到常识……」

「就会想到克劳斯吗？」

虽然克劳迪呼应艾莉丝的发言走了进来，但他的脸上依然挂著和刚才一样虚假的笑容。

「我年轻的时候，曾经为了采买和从军而离开过这里。」

尽管他突然进来让我们吓了一跳，但我们原本就没在谈什么不可告人的事情。

由于平常就表现得很可疑的克劳斯开始说话，因此大家都静下来听。

我在老家时，也很少和领地内的人说过话。

从我最长说话的对象是埃里希哥哥，再来是亚美莉大嫂，应该就看得出来了。

大概只有用打猎的成果交换大豆时，会有机会和领民们说话。

坦白讲，直到今天卖东西的时候，我才稍微实际体会到他们的生活。

以前的我虽然有这方面的知识，但也可以说就只是知道而已。

「从军？从这里吗？」

「那应该算是碰巧吧。」

那似乎是发生在距今超过四十年以前。

克劳斯还只有约二十岁的时候。

「我其实是次男。因为名主的工作将由哥哥继承，所以需要劳力的工作都是交给我。」

他和同样出身农家或工匠家的次男与三男，一起将领内能卖的产物撞在推车上，走了很长的山路抵达布雷希伯格。

在那里把产物卖掉后，再把用那笔钱买来的盐放在推车上，重新走山路回到鲍麦斯特领地。

这样的过程，一年似乎要进行三次。

「马是必须用在开垦与农务的贵重存在。因为负责护卫的人不够，要是在山路拉车时被狼袭击，就只会平白损失马匹。因此就由派不上用场的我们代替拉车的马。在我十几岁到二十几岁的这段期间，只有四分之一的时间是待在领地内。就连留在领地内时也没机会休息，必须不断地去帮忙农事。」

因为是次男，所以在领地内被当成用过即丢的存在。

即使辛苦抵达布雷希伯格，领地内能换钱的产物也不多。

拜此之赐，光是想尽可能多堆一点盐到推车上，就必须费上不少工夫。

「以前甚至还曾经带领外的红石过去。」

「那个品质低劣的铁矿石吗？」

我也知道红石的存在。

简单来讲，就是因为铁的成分生锈而变红的铁矿石。

因为必须使用大量的碳才能恢复，所以根本就买不了多少钱。

「价格后来被砍了不少。即使如此，只要耗费我们的体力，就能换到钱。」

总之真的是毫无梦想与希望，只有绝望的生活。

让人不禁纳闷为什么自己会出生在这样的地方。

「大家经常聚在一起说，等到了布雷希伯格就要逃跑。不过实际上最后还是逃不成。」

脑中无论如何都会浮现出家人的脸，让人无法逃跑。

「还有人在爬山的途中失去生命。因为被狼袭击，从伤口感染破伤风，或是不小心没走好受了重伤，即使治疗也救不回来，所以我们取了遗发后，准备丢下他离开。接著那家伙拜托我们杀了他。于是我就帮他解脱了。那家伙向我道谢，感谢我这个杀人凶手。啊，我好像离题了……」

就在我们去布雷希伯格采购盐时，布雷希洛德藩侯家突然派了使者过来。

「在东部的边界，附庸们又按照惯例起了争执。虽然我们领并没有从军过，但前前任当家以前曾说过『如果只有一次没关系』。」

前前任布雷希洛德藩侯知道这件事后，因为发现克劳斯他们正好来到市内，于是就询问了他们的意愿。

克劳斯是名主的儿子，在当时身分最高的他被人命为临时侍从长后，合计只有六名、虚有其表的鲍麦斯特家诸侯军就诞生了。

「剑、枪和铠甲，全都是借来的。马和食物也一样。」

那匹马顶多只能拿来当农耕马，而且只有克劳斯能骑。

虽然好像是因为只租得到一匹马，所以才只有克劳斯一个人有骑马。

「对布雷希洛德藩侯大人来说，只要鲍麦斯特家诸侯军实际上也有参展就够了。」

克劳斯按照命令前往东部的边界，与对面的军队对峙。

不过终究只是小领主间在争夺一块狭小的土地，或是争执在森林采到的山菜与柴火要怎么分配。

要是认真展开冲突，一定会造成亏损。

因为通常领主必须付抚慰金给死者或伤患。

「他们的目的在于表示『这个权利是属于我的』。因为如果什么都不做，就等于全面认同对方的主张。」

虽然不能什么都不做，但也不希望实际造成冲突。

总之在各方面都很麻烦。

然而即使是做做样子的战争，在激动时还是会发生冲突。

「为了避免出现死者，只要用训练的武器将对方从马上击落就算获胜。」

即使如此，偶尔还是会出现死者，

「毕竟是人类，只要感情一沸腾，就会正式展开冲突。」

「双方的总司令都拚命阻止，但还是出现了约一百名的死者……」

克劳斯全力将枪刺向朝自己逼近的敌方军队。

因为太过紧张，知道现在他还是想不起来之后发生了什么事。

「身为名主的次男，我好歹也是有受过训练。不过在真正的战场上派得上多少用场就不知道了。」

即使如此，因为他顺利打倒了几名敌人，还从布雷希洛德藩侯那里拿到了感谢状和奖赏。

尽管他自己也不记得，但似乎有被布雷希洛德家诸侯军的大人物看见。

「所以我姑且也获得了奖赏。」

虽然战斗扩大会很困扰，但奖励有实际立下战果的人，对贵族来说是理所当然的事情。

讲是讲打倒，克劳斯也不知道那些人是不是真的死了，但这并不是重点。

不如说，如果没死反而还比较值得赞赏。

「我用获得的奖赏多买了一些盐和其他土产。不过……」

回到领地后，克劳斯似乎被前前任的当家、父亲和哥哥斥责。

「原因是我太出风头。明明我这边可是赌上了性命，这种说法真是过分。」

在偏远的保守领地容易树大招风，这就是一个典型的例子。

明明带回了比平常还多的盐却还要被人斥责，这似乎让他非常受不了。

「就算发生了那样的事情，生活也没什么改变。直到几年后我的哥哥病逝……」

那位长男没有孩子，所以家人急忙把次男克劳斯叫回来继承名主。

因为克劳斯的父亲也得了同样的病，随时都会去世。

「觉得名主没什么了不起的想法，以及不必再继续辛苦拉车的想法。真的是非常复杂。」

同时还有在同伴当中，只有自己摆脱那种境遇的罪恶感。

即使如此，当上名主后，自己应该能够做些什么。

虽然花了不少时间，但克劳斯为了让商队定期造访领地四处奔走。

「前前任当家认为『交给那些运货的人就好』，所以丝毫不理会我。直到前任当家继任才总算成功。」

克劳斯似乎一直忘不了当时领民们高兴的表情。

「对前前任当家而言，我们不过就是会说话的载货马。」

幸好前任当家是个稍微比较懂事的人。

不如说若只靠自己运盐，无论如何都是无法满足四百人以上的人口，所以这是基于常识所做的判断。

事情似乎就是那样。

即使货物不多，但总算定期会有商队来，克劳斯也可以将心力集中在名主的工作上。

人口逐渐增加，田地也随之扩展。

「尽管发展缓慢，但未来还是值得期待。」

然而，此时克劳斯遭遇了一起不幸的事件。

「威德林大人知道蕾拉以前有个未婚夫，以及她的哥哥，也就是我的继承人的事情吗？」

他现在依然清楚记得那天的事情。

在我父亲的命令下，蕾拉年轻的未婚夫与克劳斯的继承人，一起陪父亲外出打猎。

「那两人年纪相同，从小就亲昵地玩在一起。我认为他们能合作撑起这个家。」

此时发生了一件不可思议的事情。

领地内有个因为过于危险，所以领民们都不敢靠近的悬崖，然而那两人居然都从那个悬崖摔落身亡。

「亚瑟大人说两人是为了追猎物，才会从悬崖掉下去。」

「……」

坦白讲，我怀疑是否真的发生过那样的事件。

然而出现了一个能够证明的人。

「我记得那件事。因为我那时候已经八岁了。」

「赫尔曼哥哥。」

这次换赫尔曼哥哥走进房间。

同时证明那件事情是真的。

「赫尔曼哥哥，那起事件……」

「父亲反覆强调那是事故。并在领地内下了封口令。」

无法理解那个封口令的意义。

是因为真相对自己不利，所以才要局外人闭嘴吗？

或是单纯不希望这种乡下小地方，因为谣言而造成骚动呢？

「等威尔出生时，谈论那件事已经成了禁忌。虽然心里觉得怪怪的，但因为那是身为领主的父亲所下的决定……」

「……」

这件事实在太过可疑，连布兰塔克先生都沉默不语。

「那么，真相是如何？」

「虽然有做过调查，但还是没找到答案。」

克劳斯后来私底下进行了调查，并发现在父亲他们进入森林狩猎后，有几名主村的人不知为何也跟著进了森林。

「因为他们是进去森林采集，所以好像没和亚瑟大人他们会合。直到我儿子他们掉下悬崖，听见亚瑟大人的呼救声后才赶到。」

「小子，你怎么想？」

「两个人同时掉下去有点奇怪。」

如果只有蕾拉的未婚夫，或是克劳斯的儿子，那感觉就很可能是意外。

不过这样对父亲没有好处。

必须要两人同时死亡才行。

而且这点后来也成了现实。

首先要怀疑的，就是最大的获益者。

「克劳斯怀疑父亲吗？」

「我怀疑他。」

克劳斯乾脆地承认怀疑父亲，让我们全都哑口无言。

因为我们只今一直认为克劳斯是个就算有什么企图，也绝对不会让自己涉险的男人。

然而，他现在却光明正大地批评父亲。

冒著我们可能会向父亲告状的风险。

「亚瑟大人在蕾拉未婚夫的葬礼结束后把我叫去，然后说了『把蕾拉嫁给我当妾吧。要是被妻子或周围的人知道这是我的请求会很麻烦，所以就当成是你主动把她托付给我』。」

克劳斯万般无奈地遵从了父亲的命令。

他似乎就是因此才被其他村落的名主当成是个「牺牲自己的女儿，换取掌管所有徵税业务的卑鄙家伙」。

「呃，可是父亲……」

「虽然这么说不太恰当，但是亚瑟大人喜好女色已经到了病态的程度。」

「我都不知道……」

身为主村名主的自己，被其他村落的名主讨厌的理由。

好像就是因为父亲还有对其他女性出手，而且每次都是交给克劳斯善后。

「其他村落的名主会乖乖闭嘴也是理所当然。毕竟他们也不希望变得和我的儿子与蕾拉的未婚夫一样。结果只能靠讨厌负责善后的我来维持精神上的平衡。我也因为能够理解，而任由他们厌恶。」

其中还有很多女性因此怀孕。

当然，那些孩子可能会让继承问题变得麻烦。

幸好父亲下手的对象都是已婚者，生下的孩子也大多是次男以下，所以在随便找些理由后，那些人都离开了这块领地。

「蕾拉在村里也算是出了名的美女。亚瑟大人应该很想得到她吧。此外他同时也是个贵族。即使我的儿子去世，只要蕾拉招婿，他就无法将自己的孩子送到我家。那么，他会先做出什么样的判断呢？」

娶克劳斯的女儿为妾，让她生下自己的孩子，再让那个孩子继承名主家，巩固鲍麦斯特家的地盘。

虽然能够理解这种策略，但父亲应该不会为了这个目的，刻意杀掉两名无辜的年轻人。

「那个父亲有这种胆识吗？」

「亚瑟大人拘泥于科特大人的继承，为领地内的安定做出贡献。虽然他有这种冷静的一面，但只要遇到喜欢的女性，他就没办法不出手。哪位大人的心里，同时也栖息了这样的野兽。」

尽管难以置信，但其实我也没有证据能够否定。

我家明明很穷却生了很多孩子，但我是母亲将近四十岁才生下的孩子。

关于父亲的行动，我也不是非常清楚。

我白天都会去森林或未开发地，晚上也都窝在自己的房间，所以完全不知道父亲除了工作以外，平常都在做什么。

「所以你才憎恨他？就算没有决定性的证据？」

「我也是人，也会被感情左右。我相信亚瑟大人有罪。」

「所以你才想削弱鲍麦斯特家的力量？」

「是的。」

赫尔曼哥哥的事也好，埃里希哥哥的事也好，都为长男科特的继承带来了影响。

不过并没有发生决定性的冲突。

父亲让赫尔曼哥哥入赘分家。埃里希哥哥也察觉危险后，自己离开了家。其他哥哥也都没担任家臣，直接离开家里。

留在领内的赫尔曼哥哥入赘的分家，原本就是从不隐藏反对本家的立场，赫尔曼哥哥也选择配合他们。

结果只剩下科特这个微妙的继承人。

「克劳斯，你居然当著赫尔曼哥哥的面说这种话？」

「我也觉的对不起赫尔曼大人。不过，难道继续留在老家会比较好吗？」

「不，不会吧。」

在科特的孩子出生前都不能结婚，只能在预备的房间生活。

即使这样的生活结束，也只能领著微薄的薪水被人任意使唤。

「克劳斯，你也有考虑过我因为受不了，而离开领地的可能性吧？」

「是的。」

「嗯——或许那样还比较轻松呢。」

「赫尔曼哥哥……」

「骗你的啦。虽然这个家是由玛琳大姊头在掌权。不过我们独处时，她还是会可爱地跟我撒娇。」

「呃，就算你这样跟我们秀恩爱也……」

看来玛琳二嫂似乎是所谓的傲娇属性。

「埃里希哥哥的事情也一样。为什么要让埃里希哥哥遭遇危险！」

「关于这点，我也只能说抱歉。不过，那位大人也是离开这里会比较好吧？」

科特的确没有将埃里希哥哥当成家臣使唤的度量。

至少我们无法保证等埃里希哥哥逐渐崭露头角，被领民们仰慕后，会不会再发生像克劳斯儿子们那样的事件。

「如果是亚瑟大人，应该会有办法驾驭他，但考虑到年龄，那位大人已经没有时间了。」

只要父亲一死，科特就会继承爵位，到头来埃里希哥哥还是一样会面临危险。

「喔，你对恨之入骨的现任当家的评价还满高的嘛。」

「人格与身为领主的才能是两回事。亚瑟大人大概只比前任当家要差一点吧？加上风流的毛病，总分又要再更低一点。」

面对布兰塔克先生隐含挑衅的发言，克劳斯以更具恶意的方式反击。

对自己的主人打分数，一个不小心可是会酿成大问题。

「顺便问一下，你觉得那个笨下任当家如何？」

「布兰塔克大人，我刚才的评价是针对树干，并不包含那个挂著脏兮兮枯叶的枝桠。」

「你还真敢说呢。不过我完全无法反驳。」

看来无论布兰塔克先生还是克劳斯，都认为科特的状况早就超越了适不适合当领主的问题。

「我不想再听你说这些了。为什么要把这些事情都告诉我？」

「当然是因为希望威德林大人能成为领主统治这里，并开拓未开发地。」

克劳斯果然希望我继承这块领地。

「我可是其他家的当家啊。」

「您觉得王都的陛下和大贵族们，会在意这种表面的问题吗？」

「会吧。」

虽然他们是一群只要有那个意思，就会采取强硬作法的人，但这时候就算只是赌气也不能承认。一旦承认，事情好像就真的会变成那样。

「既然威德林大人这么说，就当成是那样吧。」

「而且我可是那个人的儿子。」

尽管不晓得克劳斯说的那些话是否属实，但至少克劳斯本人是这么认为。

这让我不禁纳闷，他对我这个可恨仇人的儿子到底有什么期待。

「父母的罪，与子女无关。而且威德林大人已经是其他家的当家了。」

从克劳斯的语气，慢慢能看出他的真意。

只要这块领地能够获得发展，无论领主是不是鲍麦斯特骑士爵家都无所谓。

不对，不如说他希望不是。为了这个目的，他长期使用那些温吞的策略玩弄父亲和科特。这就是克劳斯这个男人的行动原理。

「自从我用刀子划开那位重伤好友的喉咙，我就成了比会说话的载货马还要不如的存在。从军后，被前前任当家责备做了多余的事情，与现任当家也因为儿子和蕾拉未婚夫的事情留下遗恨。这让我实在无法发自内心效忠他们。我只是基于名主的义务在行动。所以就算威德林大人将这件事告诉亚瑟大人也没关系。我不会恨您。因为我只是比会说话的载货马还要不如的存在。」

说完这些话后，克劳斯就回家了。

留下不晓得该如何判断的我们。

「如果那些都是事实，那还真是讨厌呢。」

「赫尔曼哥哥。」

「我才不管呢！因为我现在已经知道老爸的坏习惯。」

不如说，真亏他能隐瞒孩子们到现在。

这表示负责善后的克劳斯就是如此优秀吗？

就我的状况来说，因为我原本就对父亲的行动没兴趣，所以没发现也很正常。

「不晓得到底是不是事实？」

「妈知道吗？」

「就算知道，也没办法跟我们说吧？」

尤其我还未成年，所以绝对不能跟我说。

比起这个，我更担心他有没有对科特的妻子亚美莉大嫂出手。那些孩子，该不会其实是父亲的小孩吧。

感觉事情只会愈想愈糟糕。

「赫尔曼哥哥，科特哥哥该不会知道……」

「连那个埃里希都没发现了。科特哥哥应该不可能吧。」

的确，期待科特会有那种敏锐的观察力，只是浪费时间。

「总而言之，我们明天净化完魔之森后，就会尽快回来。」

「拜托你们了。关键的科特哥哥别说是派不派得上用场了，甚至还可能扯你们的后腿。」

「再来就是克劳斯了……」

跟我们摊牌到这种程度的克劳斯，甚至有可能会和父亲同归于尽。一想到这里，我更觉得有必要早点回来了。

无论愿不愿意，我们都已经被卷进来了。

「在最坏的情况下，至少赫尔曼哥哥要活下来。」

「那当然。即使克劳斯失控，我也没余力去帮老爸他们。基本上，我们家原本就不可能去帮本家。如果老爸的那些恶行是事实，就让他自己想办法吧。」

就我的状况来说，我目前完全不像去帮父亲和科特。

不过在最坏的情况下，至少必须去救妈妈、亚美莉大嫂和她的孩子们。

「我要睡了。」

「睡饱一点，拜托你们千万别失败。一定要回来啊。」

「我知道啦！」

与科特的争执，急促举办的市集，以及克劳斯冲击的告白。

漫长的一天总算结束，我们就这样沉沉入睡。

为了从明天开始应付不确定的危险。

第四卷 第五话 克劳斯再临