第六卷第一话名为「暴风」的少女

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「哎呀？威德林先生，你怎么了吗？」

「（看来被麻烦的女人缠上了……）」

我以其他人听不见的声音嘟囔道。

正如同艾莉丝即时的判断，这位名叫卡特琳娜．琳达．冯．威格尔的少女，应该是个没落贵族。

虽然贵族大小姐不是不可能成为冒险者，实际上也有像薇尔玛这样的例子，但正常的贵族平时并不会穿披风。

这明显是为了引人注目，至于吸引别人目光的理由，应该是希望能藉由成名来复兴家门。不过那件披风不仅是特制品，品质也远比王国赏赐的要好。既然和红色皮革洋装一样使用了龙的胎毛，对魔法的防御力应该也很高。

然后这种人不知为何，经常敌视突然崛起的贵族。

与其说是对和自己立场相似的人产生接近同类相斥的感情，不如说是容易将这些人视为竞争对手。

虽然眼神有点咄咄逼人，但她不仅是个美少女，胸部也只比艾莉丝小一点。如果只看外表，身材姣好的她是会让人非常想亲近的类型。

「（在各方面都让人遗憾呢。）」

就在我这么想时，伊娜、露易丝和薇尔玛都用手肘顶了我一下。

「唔！」

就连艾莉丝也露出若有深意的笑容。

我在心里想著这不过是一般男性都会有的感想，同时向卡特琳娜搭话：

「那么，你找我有什么事？」

「虽然威德林先生曾经讨伐过两头龙，但以冒险者来说还是个生手。」

「喔……」

这我自己也很清楚，不过为什么要特地指出这一点？

就在我感到纳闷时，艾尔小声告诉我对方的意图。

「（她想说的是就算狩猎地点换成这里，她还是比你厉害。）」

既然是冒险者，那大可自己靠狩猎累积实绩，为什么卡特琳娜要对我摆出这种挑衅般的态度呢？

感觉这只是在浪费劳力与时间。

「（这种人很多呢……）」

露易丝也如此对我低喃道，我的确听说过冒险者里有很多这种人。

毕竟这个业界原本就有许多老江湖，而且不论好坏都会受到世间的评定，所以与其说会有一定数量的人莫名在意别人的看法，不如说那些人只要不时常确认自己的实力和立场就会感到不安。

「（她对身为贵族的威尔，应该也有些想法吧……）」

「（呃，就算你这么说……）」

虽然有志气是件好事，但这和我一点关系也没有。

无法舍弃贵族之名，拚命想取回失去之物的卡特琳娜，身为魔法师的实力看起来也很高强。

不过因为她是女性，所以无法成为贵族。

在王国只有王族或大贵族的母亲或女儿，偶尔有机会当一代的贵族，但这个一身不协调优雅打扮的少女，当然不可能获得这种待遇。

尽管我不想说因为是这种社会所以无可奈何，但要是将对这个社会的不满发泄在我身上，也只会让我感到困扰。

「（虽然我大概知道她想对我说什么……）」

明明我和她同样天生具备魔法的才能，但只有我成为贵族。

若是领地狭小的贵族，或许会因为看上卡特琳娜赚的钱而迎娶她，但一度沦为平民的她，无法成为正妻。

而且这样就必须舍弃原本的姓氏，卡特琳娜不可能接受这种结果。

要是她的这股怨恨因为看见我而爆发，那对我来说根本是无妄之灾。

「我在听说这个猎场的传闻后，就从西部来到这里了。一旦我开始展开活动，可能会让一些人变得可怜。」

因为自己太会赚，或许会害其他冒险者赚到的钱变少，所以事先向可能成为这种人的对象道歉……

原来如此，在觉得她真有自信的同时……我也纳闷起她为何要对我说这种话。

「（威尔，这女的看起来很麻烦。）」

「（真巧，我也这么觉得。）」

虽然我觉得艾尔的意见应该和我一致，但保险起见还是先确认了一下。

伊娜等人的表情也像是在说遇见不得了的家伙。

一直观察卡特琳娜也不是办法，因此我试著回话。

我好歹是伯爵，所以也有面子要顾……不对，其实我只觉得麻烦而已。

「不用担心，这座魔之森非常辽阔。」

如果是其他范围狭小，或是魔物数量已经变少的场所也就算了，这座魔之森和其他领域明显不同。暂时不可能发生猎物数量锐减的状况。

「而且不管谁打到多少猎物或赚了多少钱，都无所谓吧？」

冒险者公会并没有类似等级制度的东西。

无论谁赚了多少或是缴了多少钱给公会，都不会被公开。

有钱的冒险者，很容易被盯上这点的怪人缠上。

要是他们因为嫌摆脱这些人很麻烦，而减少上缴给公会的钱就不妙了，因此公会完全不会公开这方面的讯息。不过优秀的冒险者自然会蔚为话题变得有名。

在这样的背景下，对冒险者而言，重要的不是赚得比别人多，而是自己能赚多少。

我完全不打算和她竞争。

「只要彼此加油并各自取得成果。这样就行了吧。」

「哎呀，你真是有自信。」

话虽如此，人天生就是会想和别人比较。卡特琳娜这方面的感情似乎特别强烈，而且感觉她尤其不想输给我。

「说有自信也不太对，我只是单纯潜入领域进行狩猎和采集而已。」

「哎呀，看来屠龙英雄是个擅长模范解答的优等生呢。」

「我说你啊……」

艾尔忍不住反驳，但卡特琳娜看也不看艾尔直接说道：

「你的跟班还挺吵的呢。」

「唔！」

卡特琳娜突如其来的辱骂，让艾尔差点直接扑向她，但最后还是被伊娜和露易丝拦了下来。

「突然跑来向人搭话还侮辱别人的伙伴，你脑袋没问题吗？」

「自以为是山大王的你，才令人羡慕至极呢。」

虽然两边的对话一直没有交集，但我逐渐摸清楚她的目的。

她一定是想藉由和我一决胜负，来证明自己比较厉害。

然后只要让世间知道身为女性的她，是比我优秀的冒险者，或许就有机会取得复兴家门的契机。简单来讲，就是想要成名并向世间宣传自己。

她就是为了这个目的，才刻意挑衅我。

「你也真是拐弯抹角。只要和你比试就行了吧？不过……」

「嗯。即使和你在草原较量魔法，也赚不了任何钱。」

看来她还有这点程度的智慧。

在这块大陆上，魔法师的数量极度不足。因此要是魔法师之间以实战形式进行决斗，别说是换来政府的冷笑，甚至还有可能被处罚。

「就来比谁一天猎到的猎物能卖比较多钱吧。」

「以冒险者来说，这应该是最妥当的比赛方式了。」

毕竟还得考虑即使魔法师们在没人的地方用魔法互相攻击，也只会平白浪费魔力这个极为合理的要素。

「那么时限就订在日落之前吧，要是魔力耗尽，也可以提早结束狩猎。」

「这应该不是魔力比我少的你需要担心的事情吧。」

「魔力这种东西，并不是只要多就好。」

尽管她如此挑衅，但从她的自信来看，不难想像她的魔力量应该也不低。

而且对方的冒险者经验也较为丰富，所以完全不能大意。

「那个……身为负责护卫的人员，我实在无法接受这种事……」

「不过要是艾尔你们也跟来，就会变得不公平吧。」

我好歹也是个贵族，必须堂堂正正接受挑战。

旁人的眼光，是个非常麻烦的东西。

拜此之赐，注意到骚动的冒险者们逐渐朝这里聚集，从远处观察这里。卡特琳娜的打扮非常显眼，所以应该是个名人。

「只要今天一天就好。」

「唔唔……看来要被罗德里希先生骂了……」

从艾尔的角度来看，他似乎无法容忍让绝对必须妥善保护的我单独行动。

不过站在我的立场，我也不想被那个女的认为我在逃避。

「既然如此，就交给在下吧！」

就在双方意见争执不下时，伴随著之前也曾听过的巨大撞击声，那个人降临了。

在坠落声响起的同时，产生了一道冲击波，包含卡特琳娜在内的所有女性衣服都被卷起，让大家被迫用双手按住大腿避免内裤走光。

「是导师吗？怎么会突然来这里……」

因为没听说他今天会来，所以我们都很惊讶。

「突然跑出来的这个人是谁啊？」

「在下是王宫首席魔导师！将担任这场胜负的裁判！」

「王宫首席魔导师吗？要是身为新手的鲍麦斯特伯爵大人有什么万一，的确会让人困扰。」

令人意外的是，这个女的即使看见导师也完全没有动摇。

虽然在王都附近非常有名，但地方上知道导师长相和外表的人意外地少，因此经常有女性或小孩擅自将导师想像成帅气美男子或俊美中年男子，在看见本人后惊讶到说不出话来。

「这女孩真有胆识！现在要是鲍麦斯特伯爵出了什么事会很麻烦！所以就由在下来监视，同时保护他的安全吧！」

「嗯，就这么办吧。不过这么一来，胜利者毫无疑问会是我。」

「无论如何，这终究只是为了以防万一。在下完全不担心会发生什么事！那么，开始决胜负吧！」

「咦？已经要开始了吗？」

不愧是导师。这个人总是让其他人配合自己的节奏。

导师一宣告开始，我和卡特琳娜就立刻使用「高速飞翔」，开始移动到魔之森深处。

比起在入口附近等待猎物出现，到没人进去过的深处应该能找到更多猎物。

考虑到比赛内容，还是进入森林内部专心狩猎魔物比较有效率。

「啊，对了。艾尔你们就去之前的地点采集可可豆吧。」

「我知道了啦……」

「比起胜负，威尔更在意可可豆呢。」

「因为威尔不在，就由我和薇尔玛来守护大家吧。」

「为了巧克力，可可豆是必须的。」

在飞翔之前，我交代艾尔他们在入口附近采集可可豆。

「威德林大人，今天运气真是不好呢。」

「只有一天就算了。」

「毕竟那种人只要没有实际比过一场，就不会放弃……」

不愧是艾莉丝，一眼就看穿了卡特琳娜的个性。

「真是的……明明被艾戴里欧先生拜托要多采一点……」

「这件事就交给我们吧。」

虽然现在也能透过公会跟冒险者们购买可可豆，但由于供不应求，因此不管采集多少都会被买光。

「祝威德林大人平安无事与武运昌隆。」

「交给我吧。」

尽管已经没落，但我姑且算是被贵族的子孙挑衅，因此艾莉丝也以我将来正妻的身分，说出这时候该说的话。此外，她似乎也发现卡特琳娜让我有点动怒。

「那我出发了！」

我比卡特琳娜稍微晚一步，用魔法飞到魔之森的深处。

「那么，来久违地狩猎吧。」

几分钟后，我在确认到有许多魔物反应的地点著陆。

只要抬头往上看，就能发现导师正浮在空中监视我。

不过他似乎因为无事可做而从魔法袋里拿出便当，一面狼吞虎咽一面灌下大量的玛黛茶。

「唔恶！真亏他能吃下这么多东西……」

由于光看就觉得不舒服，因此我马上开始狩猎魔物。

我首先发现一个身高超过两公尺、类似巨鹿的魔物，然后马上用压缩过的「风刃」砍下它的头。

「呃，这个魔物是……」

根据向布兰塔克先生借来的《图解魔物．产物大全》，这个魔物似乎叫野羚。

我想起在前世看的介绍非洲野生动物的电视节目里，和这种魔物长得很像的动物经常被猎豹狩猎。

根据《图解魔物．产物大全》，这个野羚也被其他大型肉食魔物当成食物。

「这座魔之森所有生物的尺寸都有问题。」

我边嘟囔边用魔法让断头的野羚浮在空中，直接将脖子朝下开始放血。

因为只要放进魔法袋就能维持新鲜，所以其实没必要现在这么做，但重点在于将野羚的血洒在这里。

这样那些大型肉食魔物就会循著血的味道过来。

「毕竟剑齿虎很值钱。」

之前在由布兰塔克先生领军的调查中猎到的名叫剑齿虎的魔物，在带去公会后因为无法估价，所以最后举办了拍卖会。

得标者是西部的富豪伯爵，那个人似乎将剑齿虎的毛皮摆在家里的客厅，向客人炫耀。而且那明明是肉食魔物，肉和内脏却很美味，得标的富豪伯爵在拿去宴客后，还开心地表示这笔交易非常划算。

那不但是只有以前的图鉴有记载的魔物，还是曾为超一流冒险者的布兰塔克先生和使用魔斗流的露易丝，合作猎到的唯一一只。

虽然那两人只要有心，应该能猎到更多，但因为当时的主要目的是调查，所以他们只有对付主动靠过来的魔物，这三个月主要都在采集可可豆。

结果冒险者公会贴出了「高价收购剑齿虎」的告示，在那些梦想一夜致富的冒险者中，也因此出现了不少牺牲者。

考虑到剑齿虎庞大的体型，以及远胜一般人的速度，这也可以说是理所当然。

「不晓得那个女的是用什么方法狩猎？」

即使是优秀的魔法师，也不见得一定就是优秀的冒险者。

尽管可能性极高，但假设有个擅长火系统魔法的魔法师，用擅长的魔法烧死魔物，因为是足以烧死生命力远比普通动物强的魔物的火焰，所以魔物当然被烧成黑炭，结果就是卖不了多少钱。

若想留下值钱的部位，就必须在尽可能不造成损伤的情况下杀掉魔物。由于这是基本要求，因此有必要挑比自己弱的动物或魔物当目标。

「那个女的也是这样做吗？」

就在我这么想时，几只魔物映入我的眼帘。

「是剑齿虎啊……」

我一共看见四只。

根据图鉴的记载，剑齿虎基本上是单独行动，所以它们应该是被刚才洒的野羚血吸引过来。

剑齿虎们移动到野羚的血洼，在那里舔了一下血后，就转为一齐袭击我。

图鉴里有提到毛量稀少的人类，对它们来说是量少但易吃的佳肴，换句话说，我是看起来很美味的猎物。

「这景象真吓人。」

虽然四只剑齿虎一齐扑向我这个猎物，但它们的攻击全都被「魔法障壁」挡了下来。我仰望剑齿虎们张牙舞爪的景象，这次换我发动攻击。

我奇妙地不觉得害怕。

这也是理所当然，毕竟和导师修行还比较恐怖。

只要跟那个人做过一次实战形式的战斗训练并被他攻击过，无论是谁应该都能马上理解。跟那个人相比，剑齿虎就像猫一样。

「那么，该开始狩猎它们了。」

这种情况，重点在于要尽可能避免伤害猎物。

因此我没有使用能切割对手的「风刃」，而是施展小时候经常在狩猎时使用、能够将箭矢射出的魔法改良版。

我用魔法压缩周围的树枝，削尖前端做成箭矢，接著从后方瞄准所有生物的要害──延髓。

猎物明明只顾著想吃我，但一开始还是躲过来自后方的箭矢，或是即使被刺中也没伤及要害，让我失败了好几次。

不过坚持要吃到我的剑齿虎，将心思都放在攻击上，无法彻底躲开箭矢，过了约二十分后，四只剑齿虎的延髓全都被箭破坏，就这样停止生命活动。

「看来有必要稍微练习一下……」

我将倒下的四具剑齿虎尸体收进魔法袋后，移动到下一个地点。

「而且也不能只猎剑齿虎。」

在那之后，我以相同的方式进行了十次狩猎。

除了剑齿虎以外，还有体型相同、类似豹的南方豹，名叫巨犀的巨大犀牛，以及名叫地狱鹰的巨鸟。

我原本只打算洒血吸引肉食系魔物过来，但结果连杂食和草食系魔物都聚集起来攻击我。大概是打算制裁我这个侵犯地盘的入侵者吧。拜此之赐，我猎到了各式各样的魔物。

我用「魔法障壁」防御魔物们的攻击，同时以魔法将树枝改造成箭矢射出，从背后深深刺入它们的要害延髓。

虽然客观看起来是很无趣的战斗方式，但因为这种方法能在只对魔物身体造成轻微损害的情况下杀掉它们，所以之后素材能够卖到高价。而且世界上的工作绝大部分都是像这样重复相同的作业，感觉好像回到以前的上班族时代，令人觉得平静。

「那么，来吃饭好了。」

累积了一定的成果后，肚子也差不多饿了。因为快到午餐时间，所以我决定来吃便当。

便当的内容很简单，只有三个包了之前制造成功的酸梅乾的大饭团，和装在水壶里的麦茶。因为是在工作中，所以午餐就吃得简单一点。

直到不久之前，我都还是用魔法自己烘焙麦茶，但现在都是交给家里的厨师制作。

只要知道作法，专家烘焙的品质会比较好，所以非常好喝。

「该去哪里吃呢？」

一个人吃也很寂寞，所以我本来想约导师一起用餐，但不知为何在上空找不到他的身影。或许是去监视那个女的了。

「他不监视我没关系吗？」

我为了寻找行动还是一样自由的导师，用「飞翔」飞到空中，结果反倒发现正在优雅地吃午餐的卡特琳娜。

她展开「魔法障壁」，在里面摊开便当。

「该说不愧是西部最会赚钱的冒险者吗……」

仔细一看，她吃得还挺好的。因为是便当，所以是以三明治为主，但除此之外，里面还放了烤肉、炸鱼和蔬菜沙拉，菜色非常均衡，甚至还有热汤、茶、水果切片和饼乾。

「真是充实的菜单……」

「哎呀？这是在侦察敌情吗？」

「不，因为导师不见了。」

「如果是找导师，他在看见我的水果切片后，就因为想吃水果而跑去采集了。」

「喂……」

明明是因为有他帮忙监视，我们才会答应这场胜负，结果他却突然丢下自己的工作，某方面来说真是个厉害的人，或许他根本就没在担心我。

「唉，不在就算了……话说你吃得还不错呢。」

「我好歹是贵族出身，所以无论身在何处，我都会像个贵族般优雅地定时用餐。」

「这样啊。那我也来吃饭好了。」

「要一起吃吗？」

「可以吗？」

「我的器量还没狭小到连在比赛时间以外都要和人较劲的程度。」

「那就打扰了……」

在那之前，因为有几只巨熊正在抓卡特琳娜的魔法障壁，所以我先打倒那些熊再进入障壁。

「这里的魔物真的很凶暴呢。」

「嗯……意外地难缠……」

「南方灰熊啊……」

根据《图解魔物．产物大全》，这种熊似乎叫南方灰熊。

虽然印象中灰熊都是住在寒带，但魔之森的生态系本来就不符合常识。将打倒的猎物收进魔法袋后，我开始吃午餐。

「你的餐点真朴素。」

卡特琳娜在看见我的午餐后，坦率地发表感想。

「我早餐和晚餐会正常吃，所以没问题。你的午餐倒是挺豪华的。」

「即使现在失去了爵位和领地，我依然是贵族，吃的东西当然也要与身分相符。」

「准备起来不会很麻烦吗？」

「我还以为你想说什么……像我这种程度的冒险者，当然有专门帮我做饭的人。」

「原来如此。」

在那之后，我们没特别聊什么就吃完午餐，但我还是难以信服。

因为魔之森附近的村落连建筑物都还不多，我实在不认为会有冒险者像个贵族般带佣人过来这里，让对方帮自己准备餐点。

该怎么说……这个女的身上有和我相同的味道……

唉，反正比赛只限于今天，等这件事结束后，我们应该就再也没机会见面了。

而且我根本不在意胜负，即使这个女的赢过我并自称最强冒险者，我的感想顶多也只是「喔──这样啊」。

不如说，我还比较想知道那个「最强」的根据。

明明其他地区或许会有比我们还要优秀的冒险者……不对，应该是一定有吧。

「再来就是傍晚见了。」

「嗯。」

吃完午餐结束午休后，我和卡特琳娜重新开始狩猎。

与她道别后，我在新的地点打倒一只魔物并盛大地洒血，然后接连打倒靠近的魔物。

不只肉食系的魔物，就连杂食和草食系的魔物也被吸引过来，虽然感到不可思议，但我还是趁想袭击我的魔物抓著「魔法障壁」时，用树枝做的箭贯穿它们的延髓或其他要害，无一例外地加以狩猎。

持续到傍晚后，我成功确立了使用魔法独自狩猎的方法。

这么一来，即使万一必须逃亡到阿卡特神圣帝国，我也能继续以冒险者的身分活动。

不知何时已经回到上空的导师，正狼吞虎咽地吃著自己采集的巨大芒果。

虽然他好像在监视我，但其实自己更享受。

「已经傍晚啦……」

尽管魔力还有余裕，但不想让艾莉丝他们担心的我还是决定回去。

「你用的魔法还真灵巧呢。」

「因为要是切得乱七八糟或用火烧，素材就没办法换钱了。」

冒险者的收入，主要是来自贩卖自己打倒的魔物的素材。

除了部分危险的不死族以外，就算打倒那些只要不去招惹就只会躲在领域内的魔物，也无法取得报酬。

「话虽如此，魔物普遍被认为是强悍的存在。」

为了让素材卖到高价，尽可能在不损伤身体的情况下杀掉魔物可以说是基本要求，即使勉强打倒强悍的魔物，要是素材的状态太差，很可能只会白费工夫。

比起这种作法，在尽可能不损伤素材的情况下，谨慎地打倒比自己弱的魔物，才是这个世界的常识。

「话说那个女的状况如何？」

「你是说『暴风』的卡特琳娜吗？她华丽地打倒了魔物！」

暴风啊，真是个危险的外号。虽然我在比赛期间没发现龙卷风。

「导师认识她吗？」

「她在西部是非常有名的冒险者兼魔法师！」

她似乎十五岁就成为冒险者，并短短一年就当上西部地区最强的冒险者。

「我都不知道。」

「唉，考虑到鲍麦斯特伯爵的状况，这也是无可奈何。」

因为我至今都过著比起有名的冒险者，更优先记住贵族姓名的生活。

虽然我还是经常忘记，必须拜托艾莉丝帮忙。

在冒险者预备校的课程中，也不会提及知名冒险者的名字，那里的教育方针是比起记住知名冒险者的名字，不如努力让自己变得有名。

「话虽如此，那也只是别人擅自排序并散播出来的传闻而已！」

导师说得没错，人类就是这种生物。

「毕竟在这个业界，自己的状况才最重要！那么，我们回去吧。」

「好的。」

就在我们两人飞回公会分部的小屋前面时，我发现卡特琳娜已经和艾尔他们在那里等了。

「威尔，我们按照你的吩咐采集了可可豆。」

「麻烦你们了。」

「毕竟这东西能赚钱啊。」

现在王都与周边地区的巧克力和热可可的生意，几乎都由艾戴里欧先生独占。

当然其他商会也有跟进的意思，并开始收购可可豆进行试做与贩卖。

不过，即使能推测出大致的作法，实际制作时还是会有品质的问题，因此几乎对市占率毫无影响。

话虽如此，品质的问题再过不久应该就会获得解决，所以我建议艾戴里欧先生先将商品「品牌化」。

「品牌化？」

「因为我们是最早制造和贩售巧克力与热可可的人，而且我们的品质也最好。」

再过不久应该就会有其他业者加入这个市场，演变成薄利多销的竞争，所以我建议艾戴里欧先生改走高品质的高级路线，藉此和其他业者做出区别。

「就像王室认证那样。艾戴里欧商会的巧克力虽然贵，但品质和其他商会不同。为了突显出差异，可以试著控管品质，并在商品上加上艾戴里欧的商标。」

「原来如此。」

「再来就是允许贩售的店铺挂出招牌，例如『本店有贩卖艾戴里欧商会的巧克力』。」

「不过真亏您想得出这种点子呢。」

这并不是我想到的主意。

例如王室认证或公爵家认证，在王国里也有许多店铺或工房，藉由宣传王族和贵族有在使用来替商品塑造高级感。

「那我们就用鲍麦斯特来当商标吧。」

「为什么要用我的名字？」

「要是用艾戴里欧当商标后，引来周围的嫉妒就麻烦了。」

原本就已经靠调味料大赚一笔，之后又被内定为新成立的鲍麦斯特伯爵领地的御用商人，要是再用自己的名字推出新品牌，似乎会让周围的嫉妒变得更强烈。

「如果只是嫉妒倒还好……」

要是妨碍到生意会很麻烦，所以艾戴里欧先生决定以可可豆是只有这里能采到的特产为理由，用「鲍麦斯特」来当巧克力和热可可的品牌。

「艾戴里欧先生也很忙碌呢。」

艾尔说得没错，光是之前的生意，他就要处理贩卖调味料和食材、开设餐厅和允许其他饮食店加盟，以及制造和贩卖巧克力与热可可的工作。

再加上成为我们领地御用商人的工作，应该会非常辛苦。

不过因为工作实在太多，所以现在似乎改为将部分业务委托给中小型的商会，再另外跟他们收钱的系统。

理由好像是一旦成为大贵族的御用商人，忙碌的程度就会急速提升。

虽然再怎么说都不可能独占大贵族，但艾戴里欧先生跟我已经有好几年的交情，商会的规模也扩大许多，之后和他做生意的机会无疑会增加，所以他暂时应该会很忙。

「难怪可可豆会这么畅销。」

「是因为巧克力的原料供不应求吧？」

「因为其他商会也开始抢夺原料了。」

既然如此，我觉得没必要勉强狩猎魔物。

可可豆和香蕉基本上都是种在树荫下，同时目前也在研究如何栽种香蕉和芒果等作物，我们在鲍麦斯特伯爵领地南方盖了实验农场，打算先将作物移植到那里培育。

毕竟是原本长在魔之森的巨大化树木，坦白讲研究不晓得何时才会有成果，这段期间还是必须去魔之森采集。

「哎呀，比起狩猎，居然更关心采集……威德林先生真是缺乏霸气呢。」

就在我和艾尔讨论可可豆的事情时，同样结束狩猎在这里等待的卡特琳娜打断我们的谈话。

「不管有没有霸气，结果都不会改变吧。」

我前世也不擅长应付莫名热血的上司，在今生也见过不少空有行动力，但只会给我添麻烦的贵族。

很多事情不是只要有干劲或霸气就好。

不如说突然向人发起挑战的卡特琳娜，才是空有不少干劲。

「总之快点拿成果出来比一比解散吧。」

「什么！那胜负呢？」

「谁赢都没差吧。」

又没规定只有第一名才能进入魔之森，只要各自按照自己的节奏继续当冒险者就行了。

我个人是觉得比赛谁比较优秀，根本就是浪费时间。

「如果不分个高下，会让人觉得很不舒畅吧！」

「既然你都这么说了……」

只要分出胜负，应该就能摆脱她了……抱著这样的想法，我在公会分部前面拜托职员们鉴定猎物。在展示狩猎的成果前，已经有许多想凑热闹的冒险者跑来围观，但用来进行鉴定和解体的设施还没完成，所以也无可奈何。

「先从我开始吧。」

卡特琳娜率先从魔法袋里拿出成果，数量非常庞大。

不愧是外号「暴风」的冒险者，她似乎擅长风系统的魔法，每个猎物都是被威力强大的「风刃」一击割断颈动脉，失血过多而死。

「不愧是西部最强的冒险者。」

负责检查猎物的公会职员们，都非常佩服卡特琳娜的实力。

「因为几乎没有损伤，所以能取得很好的素材。」

除了颈动脉的一击外，其他地方都没有伤口，非常适合当成最近在王都的大贵族间流行，用魔之森产的魔物制成的摆饰品。

由于贵族基本上都很爱面子，所以会藉由向其他贵族炫耀昂贵又稀有的东西，来夸耀自己的财力。

从以前开始，飞龙头的剥制标本就被视为这类产物的顶点，无论价格再怎么昂贵，贵族们都会争相竞标。价格之所以高涨，是因为飞龙头的皮、眼球和牙齿都各有用途，所以一直供不应求。

只有那些财力雄厚的贵族，才有办法拿货源不足的素材当装饰品。

「不过大部分的贵族都已经有了。」

距离王国建国已经过了两千年，绝大部分的贵族都已经有飞龙头的标本。

所以稀有度已经不像以前那么高。

炫耀对方有的东西也没什么意义，所以有些贵族改为关注用野狼毛皮制成的地毯，但震撼力还是比不过龙。

就在大家正困扰时，唯一一只在魔之森初期的探索行动中被猎到的剑齿虎，举办了拍卖会。

充满特色的长牙，以及比野狼大上一倍的身躯。再加上目前只有在魔之森栖息，一般的冒险者就算去狩猎也只会反被猎食，所以只有唯一的一只。最早取得剑齿虎毛皮做成地毯的西部富豪贵族，名声因此响彻社交界。

「事情就是这样，目前需要伤口愈少愈好的剑齿虎尸体。」

因为是要做成地毯，所以伤口当然不能太多。

「只有脖子有伤口真是太令人庆幸了，这个评价很高。」

「这大约值多少钱？」

身为职业冒险者的卡特琳娜，似乎也很在意第一次猎到的猎物价格。

「目前无法得知详细金额，毕竟魔之森的产物和魔物价格，将由拍卖会来决定。」

只有这里能猎到，而且若不是超一流的冒险者就只会白白丢掉性命。

结果就是魔之森的产物供不应求，只有有钱人能透过拍卖会购买。

「真令人期待胜负的结果。」

看起来似乎相当有自信的卡特琳娜，开心地挺起丰满的胸部。

再来轮到我了。

「这个……损伤又更少呢。」

而且魔物几乎没有出血。

因为我都是用树枝做的箭从后方贯穿延髓一击毙命。

「这样也能采血呢。」

「是的。」

由于死后就直接放进魔法袋，因此还没有开始出现死后僵硬或血液凝固的状况。

魔物的血通常能当成药材或制作魔法道具的材料，这部分也是全数都会被收购。

「而且数量也很多。」

「我没特别注意数量。」

因为我只把今天的事情当成练习如何在尽量不造成损伤的情况下，用魔法杀死猎物。

至于比赛本身，只是为了让对方满足而已。

「数量将近一倍，这样应该能卖到很不得了的价钱。」

「嗯，毕竟还有白子的剑齿虎。」

我今天猎到的魔物中，掺杂了一头白化种的剑齿虎。

即使是巨型魔物，白子还是很难得在自然界存活下来。

因为它比其他个体要大上一轮，所以或许原因就出在这里。

「应该会有很多贵族想要这张毛皮，大家可能会抢著要。」

同样是炫耀剑齿虎的毛皮，稀有度更高的白子毛皮当然更好炫耀。

而且虽说是白子，但颜色更接近银色，所以外观也很漂亮。

「可以再多猎几只吗？」

「白子吗？这还满看运气的。」

大概要几千只或几万只里才有一只。

魔之森的食物来源非常丰富，即使是像剑齿虎那种大型肉食魔物也以惊人的密度栖息在这里，但就算每天狩猎，应该也要几年才能再猎到。

「说得也是……」

看来关于这场胜负，已经不需要详细计算金额了。

因为无论是魔物的种类还是数量，我都领先将近一倍。

我没打算炫耀自己的胜利，所以刻意不提及这点，单纯和公会职员讨论狩猎白子的事情，但卡特琳娜像是因为被忽视而生气般，再次打断我们的对话。

「你自认为已经赢了吗？」

「我想这一看就知道了……」

只要看过今天的成果就一目瞭然。

不过即使没赢过我，卡特琳娜还是独自猎了这么多魔之森的魔物。以冒险者来说已经算是超一流，感觉根本就不需要勉强和我竞争。

「冒险者必须在一定程度的期间内，持续取得成果才行！这场胜负，就用一个星期的成果来定夺！」

「咦咦──？」

卡特琳娜突然改变了规则。

这么说来，我小时候好像也遇过这种家伙。

只要猜拳一输，就会突然开始说「还是三战两胜好了」。

要是再输，又会改成五战三胜。

卡特琳娜一定是个非常好胜的人。我愈来愈觉得她真是个麻烦的女人。

「我是无所谓啦……」

虽然卡特琳娜本人很麻烦，但我很高兴能用比赛当理由，专心狩猎一个星期。

因为罗德里希说开发的进度比预期的还要快，所以放我一个星期的假。

尽管有点搞不懂哪一边才是主人，但不可以在意这种事情。

「我可不能接受！」

不过从担任护卫的艾尔的角度来看，他果然无法接受让我独自狩猎。

「你难道就没有其他伙伴吗？」

艾尔似乎认为如果是人数相同的队伍战……自己应该也能参加，但卡特琳娜的回答大大出乎艾尔的预料。

「像我这样超一流的冒险者，很难找到同等级的伙伴。」

「咦？那你以前有组过队吗？」

「没有！我至今的成果，都是靠自己一个人的力量累积起来的！」

简单来讲，就是和以前的我一样孤单一人。

虽然厉害是厉害，但因为刺激到我过去的心灵创伤，所以我只觉得可怜。同为一匹狼，在某些地方会引起共鸣。

优秀的魔法师能够自己赚钱，所以原本就有容易被孤立的倾向。

要是刚起步时遇到许多只打算依附自己的人，这个倾向就会变得更明显。

何况她又是女性。在那些人里面，应该也有很多只想当小白脸的男性冒险者。

「虽然有个男爵家的四男主动来找我，说只要和他合作就能复兴家门……」

女性冒险者即使打倒好几头属性龙，也绝对无法获得爵位。

因此无法继承家门的贵族之子，在盯上她的功绩和资产后便主动接近她。

意思就是他会担任名义上的当家，但卡特琳娜必须将成果交给他。

要是相信这种家伙，通常只会迎来悲惨的结局，所以她的判断并没有错。

我觉得卡特琳娜就是因为遇到太多这种家伙，所以在某方面才会变得不信任别人。

「虽然只能说这世界就是这个样子，但鲍麦斯特伯爵大人身边也有类似的人呢。」

然而，话题突然转向奇怪的方向。卡特琳娜突然出言挑衅艾尔他们。

「这些只会依赖优秀魔法师的队伍成员们。」

「你还真敢说呢！」

最先有所反应的，意外地是平常最冷静沉著的伊娜。

「请你别因为自己是一个人，就找别人队伍的麻烦！」

「我只是认为比起被没用的人寄生，不如独自行动比较好。而且我又没具体说是谁……」

「如果是被威尔说我还能接受，但我可不想被你这么说！你明明是因为这种别扭的个性，才会孤单一人！不要装得好像那是一种荣耀似的！」

「（伊娜，就到此为止吧……）」

我和卡特琳娜都是如此，如果想找实力与自己对等的冒险者组队，一定会面临困境。

不过要是拘泥于这种条件，那无论是公司、商会还是贵族家都无法成立。

一定程度的算计，对人来说是理所当然的生存本能，只要最后双方能够顺利妥协就行了。

因为我的内在是大叔，所以才能看得这么开，但卡特琳娜或许是在正值多愁善感的时期遇到太多这种人，才会变得无法信任别人。

「虽然我连魔法都不会用，作为冒险者也不像你这么会赚钱！但我好歹也有自尊！就来一决胜负吧！」

「咦咦──？」

我没想到伊娜居然会在这时候说要一决胜负。

与此同时，我也理解到卡特琳娜和伊娜根本就没得比。

虽然伊娜是用枪高手，但魔法的威力就是强大到那种东西根本无法比拟的程度。

「那我也要加入。」

「因为我也被当成寄生虫看待，所以也算我一个吧。」

「我也要参加，大家应该需要有人帮忙回复。」

「我要保护艾莉丝大人。」

果然光靠伊娜一个人还是太勉强了，因此艾尔、露易丝、艾莉丝和薇尔玛也跟著加入，主张要五人一齐发起挑战。大家都被卡特琳娜的挑衅激怒了。

「艾尔，那我的护卫呢？」

「就拜托导师吧。」

在这个瞬间，「我的护卫」这个词已经从艾尔的脑中消失了，他完全无视我，继续讨论胜负的事情。

「不行，因为在下也要参加！」

「为什么事情会变成这样……」

考虑到年龄，这时候最该出来劝阻的导师，不知为何开始说自己也要参加。

就算这么做，也无助于解决状况，他应该只是单纯觉得有趣才想参加。导师就是这种人。

明明是想分成我、卡特琳娜和艾尔他们三组来进行狩猎比赛，结果导师却不愿意接下维护安全和裁判的工作。

「你到底在想什么啊……」

不只我们，就连卡特琳娜都对导师露出困惑的表情。

「当然是因为感觉很有趣！」

「……这样啊……我想也是……」

我在心里大喊「你是小孩子啊」。

虽然他和师傅过去似乎是好友，但我再次体认到师傅是个厉害的人。

「那监视和裁判的工作怎么办？」

「在下会拜托布兰塔克先生大人！」

结果导师强硬的参战要求获得了认可……应该说没有人能够拒绝，明天开始又要重新进行狩猎比赛。

我还剩下六天能狩猎，而规则是在接下来的五天内，猎物估价最高的一队获胜，这样我今天的成果到底算什么？

即使想认为自己只是正常地在狩猎，还是令人感到难以释怀。

「我明明没那么闲……」

而且又多了一名牺牲者。

晚上回家和布兰塔克先生商量过后，他勉为其难地答应了我们的要求。

要是我有什么万一，那可不是被布雷希洛德藩侯骂一下就能了事，所以他才不得不答应。同时他也是我们当中最年长与成熟的人。

「有必要被一个自我意识过剩的没落贵族小姑娘，影响到这种程度吗？」

「反正原本就预定要专心狩猎，只要让她惨败过一次，她应该就会学乖。」

「要是这样就好了……」

「……」

我知道布兰塔克先生在想什么。

那个叫卡特琳娜的少女，或许是个相当不甘寂寞的人。

不过即使如此，应该也不会造成什么实际损害，于是我早早就寝为明天作准备。

抱著「只要能狩猎就好」的想法。

第六卷 第一话 名为「暴风」的少女