第一卷幸福之花第１话幸福之花

清凛美丽的黑底振袖和服，想必能完美衬托妹妹白皙的肌肤吧。

看到华美的金丝腰带，劳碌命的妹妹或许会皱着眉头说：『太奢侈了。』

梳成※文金高岛田发型的黑发底下，妹妹是否流下了泪水呢……？（编注：日本传统婚礼上，新娘最具代表性的一种发型。）

那眼泪充满喜悦，而非出自悲伤。

我的妹妹比谁都温柔。

就算变成了鬼，我的妹妹仍然未曾舍弃身为人类时的温情。

但愿妳过得比任何人都要幸福──

✵

「――贺词吗？」

「是……适逢喜事，村里的女孩要出嫁了。」

这么说完，阿久把原本细小的双眼眯得如线一般细。

紫藤花形状的家纹，是对鬼杀队无偿奉献的证明。

据说挂上这个家纹的家族，为了感念队士击败恶鬼的恩情，便以这种形式报恩。

因此，出任务受伤的队士，总是在四处寻找紫藤花家纹。

阿久家也是其中之一。

炭治郎、善逸、伊之助以及祢豆子等四人在此逗留，疗养出任务时的负伤──至今刚好是整整十天。

不过身为鬼的祢豆子白天都在以『雾云杉』制成的箱中睡觉，所以和家族成员碰面的主要是其他三个人……

运用了大量山珍的料理、蓬松的被褥、轻柔的和服等等，多亏种种细心款待，三人不约而同折断的肋骨也愈合了不少。

「男方是距离这里最近的邻村村长家。」

「那真是恭喜他们了。」

炭治郎由衷地祝贺新人。

阿久微微一笑说：「不介意的话，想请猎鬼人大人们也一起献上祝福……」

「咦？我们吗？」

「当然，前提是各位的身体状况允许……请千万不要勉强。」

「不，身体已经不要紧了。不过我们真的可以出席吗？」

炭治郎有所顾虑地说道，然而阿久摇了摇鬓白的头。

阿久表示，今晚大家将在此处致上微薄祝福，隔天中午则会送新娘出阁前往邻村，在对方家里举行盛大的婚礼。

新娘长得如花似月，男方明显是冲着她的姿色而来，不过难得有此良缘，村里的人也相当兴奋。

「若能得到猎鬼人大人们的祝福……大家也会很开心的。」

「既然如此，我们就恭敬不如从命了。对吧？善逸？伊之助？」

炭治郎转头问道。

「嗯，当然──不，这是应该的。祝贺又不像杀鬼，一点也不恐怖，而且能吃到美味可口的食物，还能一睹新娘的美丽风采，真是一石二鸟──不过再怎么样，都不及祢豆子可爱吧？哎呀，我知道啦──我只爱祢豆子一个人──请不要误会啰。」

善逸闻言，便搓着手卑躬屈膝地回答。

「贺词是什么？」

另一方面，伊之助用双手抓起馒头狼吞虎咽，同时用头猛力顶着炭治郎的腰侧。

（好痛……）

炭治郎苦着一张脸。

而且（善逸）好噁心。

如今──应该说这几天──这幕景象已经变成惯例了。

自从知道祢豆子是炭治郎的妹妹，善逸明显态度丕变，对炭治郎格外阿谀奉承。

伊之助让他困扰的地方，则是这个头锤。他或许是想用自己的方式跟别人交流，不过老是被头撞也令炭治郎不堪其扰。

再这样下去，炭治郎的肋骨无论过了多久都好不了。

而且（善逸）好噁心。

「为什么善逸要用那种噁心的方式说话呢？不可以冒犯新娘喔──还有啊，伊之助，所谓的贺词是用来祝福两人结为连理的用语。好痛……伊之助，别再用头撞我了。」

委婉地劝告两人后，炭治郎转头面对阿久。

「我们也想祝贺新人，麻烦您了。」

炭治郎低下了头。

「我才是劳烦各位了……」

阿久深深低头，额头几乎都要贴到榻榻米上了。

「今晚就在我家用餐吧。」

她笑着说道。

「说到年轻人爱吃的食物，想必就是肉了……可惜我完全不懂洋料理……」

「──不，我们已经受您很大的照顾了。」

当炭治郎连忙挥舞双手时──

「我要吃那个!!」

伊之助推开他大叫：「老样子！老太婆，煮那个吧!!就是那个啊!!」

「喂！伊之助!!」

「别只说那个，把菜名讲清楚啊。」

炭治郎和善逸各自教训了伊之助，「您是说那个呀。」不过阿久恍然大悟地点着头说：

「原来如此，是裹面衣下去炸的天妇罗吧？」

「没错！」

「好好好……我会炸一大堆的。茶点还够吗？」

「不够，把那个拿来!!听好了，是那个喔!?」

「好好好，是烤年糕吧。我这就去拿……」

阿久沉稳地应答，随即离开了房间。

虽然或许跟年龄有关，但阿久的一举一动十分安静，几乎没发出任何声响。

她此刻也悄悄地拉上纸拉门。

「……她竟然这样就懂了，伊之助几乎只讲了『那个』而已耶。」

善逸露出像是敬佩又像是错愕的眼神，望着阿久消失于后方的纸拉门。

「的确──」炭治郎也表示赞同。

伊之助本人则是忘我地啃着馒头，没听见两人的呢喃自语。

『开什么玩笑!!穿着和服住在屋子里根本是拷问嘛！我才不干呢!!把我当什么啦!?老子可是山林之王喔！』

刚在这里住下时，伊之助还曾经大吵大闹，不过如今──虽然依旧打着赤膊──他似乎已经相当习惯这里的生活了。

至少没有把它当成拷问了。

大部分的原因恐怕是身为主人的阿久吧。

自从造访这座宅邸以来，阿久始终不曾对伊之助流露惧意。

不仅不害怕骇人的猪头，更不把他的种种古怪举动当一回事。想到老妇人把伊之助当成孙子般殷勤照顾，炭治郎心中顿时充满暖意。

（真是感激不尽……）

他恳切地心想。

撇开干净的被窝、温热的澡堂以及盛情款待不说，或许是因为一起洗澡并且吃着同一锅饭的关系──尽管善逸异常巴结，伊之助又频频使出头锤──感觉三人之间的距离好像一口气缩短了。

更重要的是，两人并未嫌弃身为鬼的祢豆子，反倒接受了这样的她。

这真是太令人开心了。

炭治郎轻松地想道。

「喂，你怎么把馒头都吃光了!?里面也有我跟炭治郎的份耶!?这头笨猪!!」

「少啰嗦，屁逸！要怪就怪自己动作太慢!!」

「是善逸！谁是屁逸啊!?」

「闭嘴，小鬼！这里是我的地盘!!」

「啊──是吗？那可真是抱歉啊。话说地盘是什么意思──呀啊啊啊啊！！！！」

「软脚虾!!想赢过我还早了一百万年呢!!呜哇哈哈哈哈哈哈！！！」

脸上挨了一拳的善逸在榻榻米上不住打滚、尖叫，室内回荡着伊之助野兽般的笑声。

（…………）

炭治郎轻轻叹了口气，随即居中调停：

「──伊之助，不可以打善逸喔。」

善逸（理直气壮地）吐嘈伊之助之后，被伊之助毫不留情地痛殴，炭治郎再出来当和事佬──

对他们而言，这也变成习以为常的景象了。

「啊──新娘好漂亮啊～」

「饭菜真好吃，嗝。」

离开新娘子家的归途──

听到身旁的两人发表截然不同的感想，炭治郎想起了新娘青涩的模样。

稚气未脱的新娘确实美得不可方物，怪不得村长家会冲着她的美貌迎娶。

而那满怀欣喜的笑容，如实体现了她的幸福。

甚至连绣有飞鹤与百花的黑底振袖和服，以及奢华的金丝腰带，都相形失色……

「那个人──」

「？怎么了？」

「不，没什么。」

炭治郎轻轻摇头。

说不定她跟祢豆子同年。

想到这里，他的胸口顿时为之一紧。

（咦……？胸口怎么闷闷的？）

炭治郎不解地歪着头，同时轻手轻脚地重新揹好背后的木箱。

喀啦喀啦喀啦……突然传来一阵指甲挠抓箱子内侧的声音，炭治郎听了差点跳起来。

（!!）

本以为睡着的妹妹竟然还醒着，这让炭治郎莫名心惊。

「不过那女人为什么要穿成那样啊？」

伊之助自言自语地问道。

「穿着下䙓那么长的和服根本没办法爬树，也抓不到兔子和鸟喔。」

他微倾着猪头，发自内心感到好奇。

「唉──所以我才讨厌乡巴佬啊。」

听了伊之助天真的发问，善逸叹了口气。

「没差啦，反正她又不会上山。人家今后就要变成大户人家的夫人，飞上枝头变凤凰了，懂吗？因为长得漂亮，所以能嫁给有钱人，穿上漂亮的和服，和蝴蝶与花儿过着备受呵护的生活。」

「还有啊，为什么要穿得那么黯淡？难道不知道黑色衣服在山里容易被蜜蜂当作目标吗？那些家伙也真是的，既然是喜事，干嘛不穿得更鲜艳明亮一点啊？看了都觉得心烦。」

「就说她不会上山了。黑底振袖和服跟白无垢一样都是新娘的制式服装，象征着『不染上你以外的人的颜色……』吧？唉──我也好希望有女生对我这么说呢。如果可以，对象最好是祢豆子……嘻嘻。」

说到一半，善逸换上噁心的尖细腔调，心荡神驰地自言自语。

「这家伙到底在说什么啊？」

伊之助一本正经地低声说道。

「真够噁心的……」

「我可不想被你这么说喔!!」

面对伊之助的辱骂，善逸勃然大怒。

「你说呢？炭治郎!?」

「──咦？」见善逸转而向自己寻求支持，炭治郎顿了一会儿，才含糊其辞地回答：「啊啊……该怎么说呢？」

总觉得心神不宁，静不下来。

喉咙深处……仿佛哽着什么东西。

「怎么了？看你老是在发呆。」

善逸以关心的语气这么说完，拉了拉炭治郎外挂的袖口。

「发生了什么事情吗？」

「是肚子饿了吧。」

伊之助一边说，一边大啖庆宴时拿到的年糕。

「他在宴席上也是什么都没吃嘛。明明有那么好吃的东西，真是个傻瓜。」

伊之助一口气吞下剩余的年糕，并拍了拍胸膛。

「你等着，仙二郎。我现在就回去拿剩饭过来！」

「!?不，不用了！」

炭治郎这才回过神，连忙阻止失控的伊之助。

不能放任他在庆宴上像山贼一样四处打劫，不然特地举办的祝福仪式就付诸流水了。

「别客气，照顾小弟是老大的责任。」

「我没在客气，况且我的肚子也不饿。」

「有得吃的时候不吃会后悔喔？有这么大块的肉耶!?还有一大堆水果呢!!」

「就说我真的不饿了，伊之助。」

尽管如此，伊之助还是难以接受，最后炭治郎甚至还得低头拜托他别去。

好不容易才（不如说勉强）说服了伊之助，善逸却露出有点担心的表情，窥视着炭治郎的脸。

「到底是怎么了？炭治郎，你从刚才开始就有点奇怪喔？」

「！奇怪？你说我吗？」

「嗯。总觉得有种奇怪的『声音』。」

「……──」

炭治郎吓了一跳。

善逸的耳力优于常人，甚至能『闻声』辨识别人的心情，就像炭治郎能够辨识『气味』一样。

而他说炭治郎的『声音』有异。

炭治郎惊慌失措、无言以对。

「──我懂啦。」

善逸像是保证自己绝不会对外声张般，露出无比严肃的表情低声说：

「是关于祢豆子的事情吧？」

「!!」

炭治郎的心脏不自觉地猛然鼓动。

看着一时不知该说些什么的炭治郎，善逸不住点头。

他的表情仿佛早已看穿了一切。

「你八成是想到了祢豆子出嫁那天，突然觉得寂寞了吧。」

「……咦？」

「不过炭治郎啊，这样不行喔。要是祢豆子遇见了想结婚的对象，你应该要坦率地献上祝福，这也是为了祢豆子好喔。」

「…………」

善逸的指正跟实际有点出入。

在善逸的脑中，身为鬼的祢豆子会如常地出嫁结婚。说穿了，善逸根本不介意祢豆子是鬼。

虽然炭治郎对此由衷感到欣慰，但还是有哪里不对劲。

总觉得似乎搞错了某种决定性的前提。

可是炭治郎不知道那是什么。

所以才会觉得如鲠在喉，十分难受。

──嗯。总觉得有种奇怪的『声音』。

──是关于祢豆子的事情吧？

为什么会为了这些无心的话感到惶恐不安呢？

炭治郎困惑不已，他轻轻把手贴在自己的左胸上。噗通噗通……胸口微微鼓动，炭治郎静静地竖耳倾听。

可是他听不见善逸所谓的『声音』。

（不，这是当然的吧？我的耳力又没有跟善逸一样好……）

自己到底是怎么了呢？炭治郎蹙起眉头。

善逸把炭治郎撇在一边，兀自畅谈祢豆子出嫁那天的景况，伊之助则是滔滔不绝地诉说着先前哪道料理好吃。

就在炭治郎不知该如何排解心中的疙瘩时──

「喂，灯！」

传来了一道稚嫩的嗓音。

「当然不行啊。天就快黑了，会被鬼吃掉喔。」

「可是灯也想跟丰姐一样嫁进村里的大户人家嘛!!人家不想干活啦!!」

「不行就是不行!!」

「小气!!姐姐是小气鬼!!小气老姑婆!!」

「妳说什么!?再说一遍试试看!!」

转头望去，只见两位少女正在路边争吵。

其中一位大约十岁出头，另一位大概七岁左右吧？两人蹙眉嘟嘴的脸惊人地相像，她们八成是姐妹吧。

（丰姐……是指刚才的新娘吗？）

炭治郎靠近两人。年纪较小的女孩注意到他，立刻抓紧了年长少女的衣袖。

「怎么啦？在吵什么呢？」

为了避免吓到女孩们，炭治郎蹲下来问道。

年纪较长的少女迅速瞥了炭治郎一眼反问：

「您是住在阿久婆家的猎鬼人吗？」

「嗯，我叫炭治郎。妳们是姐妹吗？」

「是的。我是姐姐茜，她是妹妹灯。」

灯在姐姐自我介绍时，害羞地躲到了姐姐背后。她稍微探头瞄了炭治郎一眼，随即又躲了起来。

看到那孩子气的举动，炭治郎不禁莞尔一笑。

（六太也是这样呢。）

不，茂、花子、竹雄──以及祢豆子都有过这段时期。

「丰姐是这次嫁入村子的人吗？」

缅怀往昔的同时，炭治郎询问两姐妹。

「是的。」

「跟你说喔，丰姐找到了鬼灯葛喔。」

灯再度从姐姐身后探出头插嘴。

「──鬼灯葛？」

炭治郎疑惑地歪着头。虽然在山中长大，但他还是第一次听到这个名字。

「那是什么花吗？」

「嗯，是花喔。」

灯重重点头，伸出小小的手指比向附近的一座山。

「长在那座山里。只要采到那种花，就能变凤凰呢。」

「变凤凰？啊啊，妳说飞上枝头变凤凰啊。」

「所以丰姐才能嫁进有钱人家啊。」

女孩得意地说道。

「那只是传闻罢了。」

然而茜却垂下眉梢。

「这座村子自古相传『只要随身携带新月之夜绽放的花，便能和心爱的人结婚，过着比任何人都要幸福的生活』──因为丰姐有幸觅得良缘，村里的老人家都说她找到了鬼灯葛。而这孩子刚好听到了这段话……」

「原来如此。」

炭治郎恍然大悟地敲击手心。

「今天刚好是新月──」

「……是的。」

茜为难地点了点头。

「灯一直说要去采花，怎么劝都劝不听……明明都说是梦幻之花了。」

所以两人才会吵起来啊。

虽然理由十分单纯，但现在已经是傍晚了。天色暗下来后，鬼就会开始四处出没，怪不得身为姐姐的茜会担心。

炭治郎窥视紧挨着姐姐背后的灯。

「可是晚上山里很危险喔？」

「灯已经六岁了。」

留着娃娃头的女孩倔强地回答。

尽管心中不禁大笑，炭治郎表面上仍正颜厉色地劝导女孩。

「即便是大人也会有危险喔？」

「因为鬼会出现吗？」

「嗯。」

「喔──…………鬼很恐怖吗？」

「嗯，非常恐怖喔。」

炭治郎一本正经地点了点头。

「我知道了。」

灯思考了一会儿，这才心不甘情不愿地同意不进山。

茜闻言松了口气。

「谢谢您。多亏有您的帮忙。」

深深低头致谢后，她拉着妹妹的手说：「──好了，回家吧。」

「怎么了？炭治郎。刚才那两个女孩有什么事吗？」

当炭治郎目送两人的背影离去时，善逸靠了过来，伊之助也跟在后面。

「你们谈了什么？」

「啊啊──」

炭治郎把刚才的谈话内容告诉两人。

「呿，无聊透顶。只不过是小孩子的胡言乱语罢了。」

伊之助似乎毫无兴趣。

「喔～～这花感觉挺有意思的嘛。」

善逸却好奇地呢喃着说道。

「可以跟心爱的人结婚，并过得比任何人都要幸福──真的好棒喔。不过要说这样就是飞上枝头变凤凰，也未免太夸张了。」

「那终究只是传闻喔？善逸。」

炭治郎想起善逸对结婚的执念之深，赶紧先点醒他。

毕竟这个男人曾哭着向路上刚认识的少女求婚呢。

「茜也说那是梦幻之花。」

「这也难怪，女孩子最无法抗拒与恋爱有关的神秘传闻了。」

「！是这样吗？」

「嗯。女生不是都很喜欢咒语吗？好比花瓣占卜之类的。只在新月之夜绽放的花，听起来就很像女孩子会喜欢的东西──对了，听说在新月之夜许愿就能实现，或许就是源自于此吧……这样看来，搞不好很多传闻都不是空穴来风……」

善逸摆出一副很懂的表情，表示这种花说不定真的存在。

「善逸真是博学多闻啊。」

炭治郎夸奖着意外提出精辟见解的善逸。

「你这家伙！就算夸我也没好处喔!!」

善逸满脸通红，「呜呼呼呼。」腼腆地发出噁心的笑声。

仔细一想，说不定他根本不安好心，只是为了讨女孩子欢心，才对这方面的事情特别熟悉，不过炭治郎依然感到相当敬佩。

（是吗？原来女孩子喜欢这种东西啊。）

换句话说──

（祢豆子也是啰……？）

背后雾云杉坚实的触感，令炭治郎眯起双眼。

先前看到丰披上嫁装、惹人怜爱的扮相，此刻突然与祢豆子的模样重叠了。

身穿黑底振袖和服的妹妹带着微笑──

看起来非常开心。

感觉十分幸福。

一想像起这幅画面，脑海里的迷雾顿时一扫而空。

（……原来如此……）

炭治郎总算明白心中疙瘩的原因了。

「喂，你们两个！别啰嗦了，快点回老太婆家吧！老太婆炸了裹着面衣的食物在等我们呢!!」

肚子狂叫的伊之助催促着炭治郎。或许是想到了还没品尝的美食，害他突然饿了吧。

「快点，别拖拖拉拉的!!」

「你还要吃喔？」

到底是想吃多少啊？善逸带着一脸无奈的表情，转头望向伫立不动的炭治郎。

「怎么了？要走啰？」

「…………」

「炭治郎？」

炭治郎犹豫了一会儿。

「抱歉。我有点事，善逸和伊之助先回去吧。」

对两人这么说完，炭治郎便忙不迭地迈步追赶茜和灯。

「啊……找到了！在那里。」

由于距离道别已经过了一段时间，炭治郎原本还担心可能会追不上，不过对方毕竟只是两个小女孩，再加上有嗅觉的加持，炭治郎很快就追上了。

两道小小的身影，在夕阳余晖中感情融洽地牵着手。

「小茜、小灯！等一下──」

「？」

炭治郎出声呼唤后，姐妹相似的面孔同时转了过来。

两人都露出了好奇的表情。

「猎鬼人哥哥？」

「怎么了吗？」

「关于那个鬼灯葛，可以再多说一些吗？」

听到炭治郎这么说，年幼的姐妹茫然地眨着瞪大的双眼……

✵

──当天晚上。

「呜呼呼……咦？是吗？这种事情……嘻嘻嘻……呼──呼──咦？嘿嘿嘿嘿……祢豆子真是的…………呜咕呜咕……」

善逸正作着美梦时，某人突然猛烈地摇晃他露出被窝的肩膀。

「……讨厌～……烦死了……唔咕……难得现在气氛正好……少碍事……伊之助……咕…………呜呼呼……没有这回事啦…………吽呼吽呼……祢豆子真的好可爱啊……呜呼呼。」

「…………」

善逸翻了身，试图摆脱恼人的手，然而这回却换成脸颊不断挨打，熟睡中的善逸不禁蹙起眉头。

「嗯～……什么啦……？这次是炭治郎吗？我正在和祢豆子互诉爱意，你也稍微回避一下嘛……呼──呼──……我说祢豆子啊……」

啪啪啪。

「打从第一次见到祢豆子开始，我就对妳……呜呼……呜呼呼……没错……是真的啦……吽呼……好吗？我们命中注定要结合啊……呜咕呜咕……」

啪啪啪啪啪啪啪啪──

「啊──!!真是的！我不是说了很烦吗!?从刚才开始就一直啪啪啪啪地打人!!做什么!?到底是怎样啦!?故意找我碴吗!?你们跟我有什么仇啊──」

善逸总算睁开双眼，对着不断赏自己巴掌的人发火了。

然而──

「!?」

黑暗中看着自己的人既不是伊之助也不是炭治郎，而是离开箱中的祢豆子。善逸意识到这点时，所有怒火瞬间消失得无影无踪。

「祢、祢、祢豆子？怎……怎、怎么了吗？三更半夜的……」

善逸惊慌失措地跳了起来，整张脸红得像煮熟的章鱼。

「难道是来见我的？不可能吧……啊、啊哈哈……啊，该不会是伊之助打呼太吵了!?哈哈哈……那家伙真的很夸张呢。」

祢豆子不住摇头，亮泽的黑发随之摆荡。

「咦？不、不是吗？难道是我!?是我吗!?我打呼太吵了!?我该不会磨牙了吧!?对不起喔!!」

善逸毫无意义地挥舞双手道歉，祢豆子却再度摇头，并着急地指着善逸身旁的被窝，「呜──……」地叫了起来。

善逸见状，停下双手不自然的动作。

「咦？什么？炭治郎怎么了吗？」

看了看被窝后，善逸诧异地扬起单边眉毛。

本应睡着炭治郎的被窝是空的。

顺带一提，伊之助正在另一侧的被窝里呼呼大睡。

祢豆子不安地环顾四周。

看了她的举动，善逸总算明白了。原来她是在找炭治郎。

祢豆子晚上离开箱子后却没看见哥哥，一时担心才摇醒了善逸。

（啊──祢豆子真是太可爱了……她真的很喜欢哥哥呢……好忌妒炭治郎啊……不过她并没有求助于伊之助，而是来找我帮忙呢……啊啊，祢豆子，我最喜欢妳了。）

善逸内心深受感动，不禁露出痴迷的表情。

「他一定是去上厕所，很快就回来了。」

「呜──呜──!!」

虽然他这么安抚祢豆子，可是不知道为什么，祢豆子却一脸气愤地猛力摇头。

「呜──！」

「？」

善逸察觉祢豆子的样子并不寻常，便掀开炭治郎的被窝，摸了摸垫被。

「呃……」

好冷。手中冰凉的触感，让善逸脸上的红晕顿时消退。

从温度看来，刚才绝不可能有人睡在上面。

善逸检查了一下房间，这才发现炭治郎的队服和日轮刀都不见了，之前穿的和服反倒折得整整齐齐。

「？炭治郎去哪儿了……!?」

善逸开始担心，他唰啦地拉开面对庭院的纸拉门。

外面一片漆黑，星辰显得格外耀眼美丽。

「对了……今天是新月呢。」

这时，白天发生的事突然掠过脑海。

见过新娘后，炭治郎的『声音』就变得跟平常不一样了──

据说拥有鬼灯葛就能跟心爱的人结婚，变得比任何人都要幸福。

提到祢豆子的瞬间，炭治郎明显心跳加速。

炭治郎说有事要办，便追着少女们去了。当时木箱在他背后随之摇晃……

善逸转头面对祢豆子。

「那家伙该不会────」

炭治郎把眼前的少女看得比世上任何东西都重要──想必也比自己还重要吧。如今这位少女正双眉紧皱，手里还抓着哥哥的被子。

✵

映入眼帘的是满天星辰。

「──呜……呜呜…………」

炭治郎倒在湿润的泥土上。他摔落的悬崖比想像中还高。

幸好掉下来的地方到处都是腐叶土，炭治郎并无大碍，不过他还是昏迷了一会儿。

「…………呃……！」

准备起身时，炭治郎忍不住发出微弱的呻吟声。

全身无处不痛。

尤其是肋骨，还差一点就完全痊愈了──要是又骨折，那也未免太丢人了。

这样可没脸见无私照顾自己的阿久啊。

（……没想到竟然会摔下悬崖。）

为了自己缺乏锻炼而感到惭愧的同时，炭治郎尽可能轻手轻脚地起身。虽然闷痛依旧，但似乎没有骨折。

就在炭治郎松了口气的时候，传来了树枝摩擦的沙沙声。

导致他坠落悬崖的原因从中出现。

炭治郎见状，不禁面露笑容。

「原来你没事啊。太好了。」

一头成人大小的野猪低声呜吼，怒目瞪视炭治郎。

「下次要小心喔？」

炭治郎笑着这么说完，野猪又开始了闷哼。

几个小时前──

为了寻找鬼灯葛，炭治郎意气风发地上山，然而要在夜里的山中找花却意外地困难。

尽管在山里长大，这里却不是炭治郎成长的山。

走在不熟悉的山路，寻找不知是否确实存在的花，比想像中更需要毅力。

再加上茜和灯跟本没有绘画细胞可言，她们拚命画好的画完全派不上用场。即使如此──

『听说叶子是鲜明的绿色，边缘呈大锯齿状。』

『花瓣有五片，像这样蓬蓬的。看好了，是这种形状。不对不对，是这样。讨厌，画得好烂喔。』

『花的颜色大多是朱红色，偶尔也有红色或白色的花……其他的特征……啊啊，对了，听说每片花瓣的形状都像是猪的眼睛，非常可爱呢。味道吗？味道我就……』

叶子的形状以及花瓣的数量、颜色等等──当炭治郎靠着这些口头获得的资讯，认命地不断寻找时，一头野猪突然从草丛里探出头。

神似伊之助的野猪呼吸急促，浑身散发愤怒的气味。

仔细一看，野猪的腿根处有道新伤，而且伤口不浅。所以牠才会这么激动吧。

『你受伤了吗？来，让我看看。没事了……啊啊，不行。要是乱动的话，你的伤会……!!危险──』

在安抚挣扎的野猪时，野猪险些掉落悬崖，炭治郎见状立即舍身保护牠。

──于是演变成现在的状况。

「好──这样就可以了。以后要小心喔？」

帮冷静下来的野猪简单处理完伤口后，炭治郎露出了微笑。

愈看愈觉得简直跟伊之助如出一辙。

「那么我还得去找鬼灯葛，你要多保重啊。」

炭治郎说完便准备离开，然而野猪却一口咬住了炭治郎外挂的下䙓。

「哇！怎么了？肚子饿了吗？不过这是外挂，不能吃喔。」

「呜────」

野猪低声呜吼，用力拽着炭治郎的外挂。

「咦？要我跟你走吗？」

「呜────!!」

「好，我知道了。」

瞬间与野猪心意相通的炭治郎点了点头。

野猪自信满满地迈开步伐，炭治郎赶紧跟上。

走了好一阵子，郁郁苍苍的草丛深处出现了一个小洞窟。

「……──啊。」

洞窟旁开着朱红色的花。

炭治郎见状瞪大双眼。

鲜明的绿叶，蓬蓬的五片花瓣全都长得像是猪眼睛。

炭治郎的喉头发出微弱的吞口水声。

「鬼灯……葛……──？」

被夜露沾湿的花瓣娇美无比，仿佛缀满星子般闪闪发光。

✵

一夜之间失去家人的时候──

知道祢豆子余息尚存，炭治郎不晓得有多安心。

他是多么高兴，而且深深地获得了救赎。

说不定祢豆子是为了不让窝囊的哥哥变成只身一人，才不惜变成鬼苟延残喘……

每次不经意地想到这点时，炭治郎总是对妹妹涌现强烈的怜悯与疼惜，几欲流泪。

从小就一直忍耐的祢豆子。

温柔得近乎可悲的祢豆子。

我发誓再也不让任何人从妳身上夺走任何东西。

绝不会让任何人伤害妳。

哥哥一定会让妳获得幸福。

没能给大家的份全都给妳──────

✵

「……哎呀？大家……已经醒了吗？」

回到阿久家时，炭治郎他们住的房间发生了大骚动。

明明是深夜却点了灯，走廊尽头还听得见说话声。

「所以说，炭治郎那笨蛋上山去找花了！没错，是趁夜上山喔。要是鬼出现了，岂不是很危险吗？我说我要去找他，你也一起来。」

「啊？为什么老子非得在三更半夜去找绀治郎不可啊？你自己去不就得了？」

「晚上的山上很恐怖啊!!我一个人会害怕啊!!」

「呿……这个软脚虾。话说炭五郎那笨蛋干嘛要上山啊？」

「就说是去找花了!!听别人说话啊！」

「花？猪太郎那笨蛋干嘛去采花啊？简直像个娘儿们似的……」

「我想他大概是听了鬼灯葛的传闻，想把它送给祢豆子吧。那个笨蛋炭治郎。」

「鬼灯芜菁是啥？食物吗？」

「是鬼灯葛！白天村里的女孩们不是说过吗？当时伊之助也在旁边听吧？你还狼吞虎咽地吃着年糕呢。难道你忘了吗？」

「年糕我倒是记得。很好吃呢。」

「笨蛋！伊之助是笨蛋!!都是一群笨蛋!!」

「你说什么!?」

（被骂了好多次笨蛋啊……而且伊之助说的名字也错得太离谱了……）

炭治郎吞了口口水，战战兢兢地拉开纸拉门。

「……我回来了。」

──房间内，伊之助正紧紧勒住善逸的脖子。

「!?呜哇啊！！！你在干什么啊！快住手，伊之助!!」

炭治郎连忙上前劝架。

「放开善逸，伊之助。」

「少啰嗦，猪治郎!!这家伙根本瞧不起我嘛!!要是不痛扁他一顿，我实在咽不下这口气!!」

「我不是常说队员之间不能打架吗!?现在立刻放手!!」

炭治郎喝斥一声，好不容易拉开了两人。

「呿。」

「呜呜……炭治郎。」

炭治郎安抚着咂舌的伊之助，以及死缠着自己不放的善逸。

「──话说回来，祢豆子呢？在箱子里吗？」

听到炭治郎这么问，妹妹慢慢从他的被窝里探出头。

「…………」

「什么嘛，原来妳在这里啊。」

炭治郎表情一亮，喜孜孜地取出小心收在队服内袋的花。虽然花稍微折弯了，却还没枯萎。

他用右手拿着美丽耀眼的花朵，轻轻递到妹妹胸前。

「这个送妳，这是鬼灯葛喔。」

「…………」

「拿着这个就能跟喜欢的人结婚，变得比任何人都要幸福喔。」

炭治郎笑咪咪地说道。

然而妹妹却迟迟没有伸手。

「？」

不知道是不是错觉，祢豆子显得没什么精神。

说不定是因为自己突然不见踪影，害她担心了。如果真是这样，自己也未免太过分了。

炭治郎特别放软语气。

「对不起，让妳担心了。花很漂亮吧？」

「…………」

祢豆子注视着花一会儿，便从炭治郎手中接下来，别在自己的头发上。

看见炭治郎展露笑颜，祢豆子也一起笑了。

她取下自己头发上的花，随后别到了炭治郎头上。

「……嗯？哎，祢豆子，不对啦。我不需要这个。这是送妳的──……」

炭治郎这么说完，祢豆子顿时敛起笑容、垂下眉梢。

（啊……──）

总觉得以前好像也在哪里，看过这种极为悲伤的眼神。

妹妹目不转睛地看着哥哥。

有种像是责备……

又像是怜惜的『气味』──

「…………对不起……」

炭治郎什么也办不到，只能回望祢豆子的双眸。这时，他突然想起了往事。

『哥哥，不要道歉。为什么你老是在道歉呢？』

炭治郎倒抽了一口气。

虽然已经忘记是什么情况，但当时妹妹难得地发火了。

妹妹露出少见的严厉脸色注视着哥哥。

没错──那是个寒冷的日子。

天空飘着冷得冻骨的飞雪。

记得当时父亲才刚去世。

『生活贫困就很不幸吗？穿不起漂亮的和服就很可怜吗？』

妹妹笔直地注视着哥哥，比起愤怒与不耐，更多的是悲伤的『气味』。

『既然尽全力打拚也没用，那也没有办法啊。生而为人……总不可能每个人都事事顺心如意。』

记忆中的祢豆子与眼前的祢豆子重叠了──

看到妹妹眼里充满深沉的悲伤，炭治郎激动了起来。

不对。

不是的，祢豆子。

（我只是……想让妳获得幸福……所以才────）

『幸不幸福由我自己决定，重要的是「现在」啊。』

「!!」

妹妹说过的话在耳边重新响起的瞬间──炭治郎觉得脑袋仿佛被重重打了一下。

没错──

因为家境贫困，妹妹穿不起漂亮的和服，还要每天干活，最爱的父亲又过世了，为了弟妹只好忍耐。虽然哥哥不断为此道歉，妹妹却说：

不要再道歉了。

『如果是哥哥的话，应该能体会我的心情吧。』

（啊啊────）

原来……

祢豆子的心情也跟自己一样。

无论如何我都想让祢豆子变回人类。

如果可以的话，我想让她享受妙龄少女应有的璀璨时光。

但愿她能找到喜欢的男性相伴身旁。

我比任何人都希望妳能获得幸福……

炭治郎没有一天不这么想。

然而，祢豆子也是同样的心情。

如同炭治郎时时为妹妹着想，祢豆子也惦记着哥哥。

所以她才把能够获得幸福的花送给炭治郎。

此时依然活着的祢豆子还有未来，她并不是不幸的女孩。

虽然家人惨遭杀害，自己也变成了鬼，眼前的状况依然困难重重，但她获得主公大人的认可，成为鬼杀队的一员，拥有重视她的伙伴，甚至有男人不介意她是鬼，向她表达了爱意。

自己是为了妹妹未来的幸福而战──

炭治郎把妹妹的身体拉近自己，轻轻抱住了她。

「谢谢妳，祢豆子……」

祢豆子也紧紧抱住了哥哥。

这份扎实的重量与温暖，令炭治郎不禁落泪。

有好一会儿，炭治郎只是默默拥抱着妹妹。

「我说啊──」

突然间，伊之助好奇地问道：

「你怎么哭了？是哪里痛吗？」

「伊之助。」

原本一起跟着哭的善逸，小声训斥着说道：

「你是不懂得看场合喔？不懂的话，至少给我闭嘴啦。」

「所以呢？总一郎干嘛去爬山啊？」

「你这家伙……刚才都没在听我说话吗？他上山是为了采鬼灯葛啦。」

看，就是那个──善逸指向别在炭治郎头发上的花。

「可是那个不叫鬼灯葛耶。」

伊之助懒洋洋地瞥了花一眼后，这么说道。

听到那完全不当一回事的语气──

「「…………咦…………？」」

炭治郎和善逸不禁异口同声地发出惊呼……

✵

「…………总觉得昨天各方面都很可惜呢。」

隔天早上，炭治郎心不在焉地坐在长板凳上晒太阳时，善逸提心吊胆地搭腔道。

伊之助正一边大喊「猪突猛进!!」，一边在庭院中央疾驰。

炭治郎身旁是装着祢豆子的木箱。

结果炭治郎昨晚采回来的花并非『鬼灯葛』，而是『猪目草』。

由于花瓣的滋味甜美，大多都被野生动物吃得精光，可是不知道为什么，唯独野猪不吃这种植物，所以野猪的巢穴附近倒是开了不少。

换言之，其实野猪昨晚并非跟炭治郎心意相通，而是为了感谢他出手相助以及帮忙疗伤，才会招待他到自己的巢穴吧。

顺带一提，除了新月之夜以外，猪目草在满月的晚上也会开花，花期更是没有昼夜之分。

「是因为我说这种花说不定真的存在，女孩子收到花会很高兴的关系吧，总觉得很过意不去呢。」

「──不，是我自作主张，善逸一点错也没有。」

炭治郎笑着摇了摇头。

「善逸昨天不是说我的声音有点『奇怪』吗？」

「咦？啊、啊啊……我是这么说过啦。」

「那时候我自己也搞不太清楚，不过看到幸福的丰小姐──看到美丽的新娘时，我不禁可怜起无法活在阳光下的祢豆子……」

不仅穿不起漂亮的和服。

还无法在阳光下生活。

甚至害她卷入血腥的争战而受伤，给不了她任何妙龄少女应该享有的喜悦。

这一切都让炭治郎感到愧疚不已、坐立难安，不知如何是好。

「可是祢豆子她──……」

「…………」

祢豆子不是成天哀怨自己有多不幸的女孩。

跟还是人类的时候一样，她拚了命地活在『当下』。

更重要的是，祢豆子的『幸福』要由她自己决定。

那可能会是与心爱的人结为连理、白头偕老，也可能不是。

总之，那绝不是自己这个当哥哥的能够做主的事。

可是自己却认定妹妹『现在』很不幸而心生怜悯，试图把『幸福』强加在她身上……

「我该做的是打倒鬼舞辻无惨，尽快让祢豆子变回人类，并为家人报仇雪恨。」

「炭治郎……」

炭治郎笔直地面对前方这么说完……

「────────我也会加油的。」

善逸抽了抽鼻子，低声地呢喃道。

「虽然很害怕……老实说我很弱，根本派不上用场，常常觉得自己要死了……千万别对我抱有任何期待……但我会在力所能及的范围内，尽最大的努力。」

「善逸……」

「真的不要对我抱有任何期待喔。」

善逸大概真的很没自信吧，甚至又郑重声明了一次。

即使如此，他的贴心依然令人欣慰。

「喂!!还不赶快跑起来！给我跑到呕血为止!!」

别说庭院了，伊之助的声音甚至响彻全村，一口气驱散了感伤的气氛。

「为了让三号小弟变回人类，不是得打倒恶鬼的老大吗!?既然如此，咱们只好变强了!!少在那边啰哩啰嗦了！这个笨治郎!!」

「什么三号小弟啊!?你对祢豆子说这什么──」

虽然善逸气愤不已，炭治郎却笑了。

「伊之助说得没错。」

伊之助的直率与坚定实在是太耀眼了。

「……得变强才行。」

「对吧!?」

「你在说什么啊？炭治郎。你的骨折不是还没好吗？好不容易才快要痊愈耶。话说回来，明明我们是来休息的，为什么非得操到呕血不可啊？出发点完全不对啊!?」

「喂，小弟们!!快点跟上伊之助大人啊！！！」

伊之助中气十足的吼声，掩盖了善逸傻眼的抱怨。

这时──

「新娘花轿要经过啰！」

村中年轻人的粗哑嗓音随风传来。

炭治郎轻轻闭上眼睛。

丰青涩的新娘装扮。

阿久温柔的笑容。

茜和灯的双眸熠熠生辉，脸泛红潮地在一旁观望。

一切仿佛历历在目。

「……──」

炭治郎只手抚摸着身旁的木箱，箱内传来了回应的声音。

声音虽然微弱，却很温柔。

炭治郎不禁露出微笑，抬头仰望蔚蓝的天空。

这天正好是晴朗无云的大晴天。

第一卷 幸福之花 第１话 幸福之花