第二十五卷 Unital Ring Ⅳ 第二章 - 布丁漫画网-土豪漫画

「……虫子们吃的东西也和我们一样呢……」

坐在我右边寸步间的莉珐发出疑惑，我对此使劲点着头。

拉斯纳里奥城的北部区域，与宠物圈舍接壤的空地里，如今玩家和NPC总计六十多人正围成巨型圆圈坐在地上。这块扇形空地原本的规划是建造大规模农场，因此横宽三十米，纵深十五米的上限现在还显得绰绰有余，不过原ALO组（仅一人是原GGO组）以及原Insecsite组，再加上巴欣族和帕特尔族随机并坐在一起，围绕巨大的篝火还是形成了颇具魄力的光景。

话说回来，原Insecsite组的角色形象并没有完全拟人化，脸依然是蝗虫或螳螂或者独角仙的样子，看上去很是可怕。本来应该舔舐树汁和咀嚼草叶的虫子，要是毫不客气地对刚烤好的烤肉大快朵颐，会是怎样的惊悚片镜头啊。

「各位的口中都是什么样子呢……」

听闻我左边坐下的爱丽丝的问题，莉珐右手旁的艾基尔喝完一口啤酒似的酒水后轻轻答道：

「战斗时我看到了，和人类一样的。」

听见回答的爱丽丝做出副甚是微妙的表情，我也条件反射般回了声「可怕」。

但是口腔内的构造过于脱离现实的话，造成的违和感就会严重的过了头。我曾在ALO变身为像狼一般尖口利牙的恶魔咬住了其他玩家，我还留有当时咬起来费了不少劲的记忆。

幸亏此刻没有目睹巨型蝗虫会哭的孩子在场。现在时间为九月三十日晚九点二十分，帕特尔族生下的五名孩童似乎在东部区域的居住地睡着好觉，而移居过来的十名巴欣族并无孩童在内。

……不，如果结衣推测的『Unital Ring世界的NPC会根据居住地的容积的调整人数』正确无误，近期就有巴欣族生育孩子的可能性。只是明天夜里这座城镇将沦为战场，怎么说也想拖延一会会分娩，还必须安排好小帕特尔族们逃跑的手段才行。就算为此我也不得不习得巴欣语和帕特尔语了……

就在我这样思索时，身为巴欣族长的伊杰尔玛双手抱起巨大盘子朝我这里一步步踏来。看来酒精已经发挥作用了，她红润脸上浮现出近似神气扬扬的笑容。将器皿猛地放置在我眼前，接着坐稳位置的族长大声喊了一声「NN！」——然而其中的意思我理解不了。

在直径七十厘米的盘子上面的厚实肉排不停奏响着多汁的音效。就只是靠篝火烤制的肉块然后切开的简单料理，在空气中飘荡着未在这个世界闻过的有着民族风的香味，其源头是来自伊杰尔玛等人从巴欣族村落带来的香辛料或什么吗。

「NN！」

再下去伊杰尔玛继续摆弄宽大的右手并喊了一声，我判断对我说的是「吃吧」，所以把木质餐叉刺入了肉排。提起直径三十厘米，厚度三厘米的肉，大量的油脂和肉汁滴落而下。

尽管外貌与气味都相当诱人——的样子，不过直接咬上去还是有些心理上的难度。要问为何，是因为这其实是超大型人面蜈蚣类野外怪物，《The Life Harvester》的肉。

三十分钟前，对准步入狂乱状态的Life Harvester，我们发动了孤注一掷的全力进攻。纵使被数十道剑技发散闪光紧紧围绕，Life Harvester依旧高举起了双镰臂和尾枪。改写遭受致命反击而全员迎来最糟糕结局的是我跃身发动的三连击剑技《Sharp Nail》。第三击斩裂了Life Harvester的胸腔，三条HP条消失的时候，差点就要肾上腺素超标，触发AmuSphere的安全保险了。

不愧是超强敌人，Life Harvester爆出了大量经验值和道具，不过占据最多份额的还是肉，接下来是甲壳，再来是骨头。那个肉呢，哪怕装到现场全员的储物栏里也不足以全部搬走，就在我灰头土脸地烦恼如何处理时，伊杰尔玛理所应当地提出了庆祝宴的方案。

篝火周围堆积如山的肉块经由巴欣族们的手分割开来，将其串入木串再撒上香料完成烤制。Insecsite组和帕特尔族们还有克莱因一看烤好就放开吃了起来。我却无论如何都会联想到Life Harvester的异形样貌，尽可能还是想回避……起码我更想尝尝亚丝娜和结衣大秀料理技能的试作炖菜……正这么寻思的我面前登场的便是伊杰尔玛。

瞥了瞥右方，莉珐瞬间移开了视线，望向左边，爱丽丝也躲开眼光。正面则是伊杰尔玛的笑脸，已经没有退路了。

Life Harvester虽然属于蜈蚣外形，可既然是虫子就得是无骨的单体壳构造才对。肉体里既然有骨头支撑那起码得是脊椎动物，比起虫子，从生物学上它更接近牛。

【译注：单体构造/硬壳式结构/无车架式车身/硬壳式机身，一般指汽车船只飞机等的结构体】

我自言自语着，然后将脊椎动物的腿最多只有四条这一知识刻进脑中，把厚肉排塞入嘴里。

虽说表面有一整层焦面，内部却柔软的恰到好处。味道比起牛感觉更像羊肉，巴欣族的香料渐渐把独特味道变得喷香四溢。说实话，这是高出棘刺洞穴熊又或基约尔水牛一层或两层的美味——前提是Life Harvester的丑恶姿态不在脑里盘旋。

当咀嚼完的肉消逝在虚拟体内的虚无空间中时，我叫出声来：

「好吃！」

不过伊杰尔玛一脸迷惑，于是我询问旁边的伙伴：

「那个，巴欣语的好吃怎么说？」

莉珐与爱丽丝歪过了头，一旁向毕娜投喂小木果的西莉卡看向我回答道：

「是《ji-mie》哦。」

我把她究竟什么时候习得巴欣语的疑惑丢到一边，对着伊杰尔玛讲：

「ji-mie！」

可是女战士的惊讶表情没有收敛。

「ji-mie！这个超ji-mie！ji-mie过头了！」

莉珐他们像是忍不住似的开始偷笑起来。在经过十次左右ji-mie，ji-mie的语调微调重复试错，面对快气急败坏的我，伊杰尔玛终于露出了笑容。

「NN！ji-mie！」

用壮实左手拍拍我的右肩，把大盘子中剩余的肉排分发给莉珐和艾基尔他们后，她往篝火那走了回去。隔着远去的可靠背影中间，弹出了熟悉的窗口栏：

〖获得巴欣语技能。熟练度上升至1〗

等待窗口消失之后我再度向西莉卡提问：

「语言技能，是要升高多少熟练度才能运用的？」

「唔——，实现最低程度的交流的话，熟练度10左右才行吧，我还只有15所以也说不了什么大话就是了……」

「10啊……」

这样也许不会有多辛苦，我这么思考时西莉卡笑着添了一嘴：

「顺便一提，熟练度10差不多掌握三十个左右的单词就能达到。请加油！」

「……是，是么……」

就是说，想要升至巴欣语和帕特尔语熟练度10，就必须实现六十个现实中毫无意义的单词的完美发音才行。作为交换，就算把脑内两三个英语单词挤出去也不奇怪。

——不知道是哪里的哪位制造的这个游戏，为什么制度搞得如此繁琐啊真是的……

我边不做声息地毒舌起来，边一口扯下Life Harvester肉简称Have肉的肉排。

＊　＊　＊

就算庆祝宴的参加者全数吃饱，Life Harvester的肉的总重量还是没有减少一成。

假如这里是Under World，不把剩下的生肉晾干或是冻起来，或是就用盐腌制的话瞬间便将失去天命，但幸好Unital Ring里放入储物栏的材料不会消耗耐久值。也就是，人口大增的拉斯纳里奥城的温饱问题暂时得到了解决。不过再怎么说每天都吃肉排也还是会腻，再加上亚丝娜和结衣做的香草炖菜既美味又温暖人心，因此还有别的各式料理方式才对。追加一句，米沙熊和小黑豹再加亚丝娜的宠物长喙大树蜥看上去也非常喜欢Have肉。

庆祝宴于晚上十点拉下了帷幕，帕特尔族与巴欣族各自回归了居住地，在圈舍前空地只留下了我们一伙还有原Insecsite组的二十人。乘此机会，我们互相报上姓名。

昆虫们的首领是艾基尔夫人的花螳螂海密。她的副手则是外形为亚克提恩大兜虫的扎利昂，以及外形为南美黑艳锹的比明格。方才结束握手我就向《老鼠》阿尔戈投去疑问：

「那么……阿尔戈，为什么你和海密他们在一起？」

小个子情报贩子喝干了右手握的啤酒杯中的液体回答：

「那啥——，我昨天夜里，不是说过会尽力而为吗？」

「啊……是这么说过。」

「实际上，我从前就跟海密认识了……」

「诶……通过艾基尔他？」

我刚一问出来就否定掉了。阿尔戈两天前才出现在我眼前，之前我一直当她是消息不明的存在。如果她和艾基尔有过联系，那昨天介绍阿尔戈给他时就不会那样吃惊了。

「不，是别的路子啦。」

说出我预料中的回应后，阿尔戈瞄了眼昆虫们继续说了下去：

「我在差不多一年之前一直在瞄准The SEED连接体的全球化进行取材。Insecsite在美国的SEED游戏里也算是个大牌，到了日本玩家却寥寥无几……我好不容易找到一个就是海密了。」

「诶……那个，在美国是大牌游戏吗？」

稍微，不对，我惊异万分地反问后，回复的不是阿尔戈而是我身旁的亚丝娜。

「嗯，单论游戏名的话我也从优纪那听过的，在来到ALO前，她和《Sleeping Knights》的各位短暂玩了一段时间。」

「是么……」

听见《绝剑》优纪的名字回响，就连没有和她过多交流的我，胸口还是被一股纠结感揪住了。尽管亚丝娜还在微笑，可她瞳孔中映射的光在我眼里正微微颤动。

下意识移动右手，我轻触及亚丝娜的左手然后将视线回到阿尔戈：

「我理解你认识海密的理由了……但为什么你们会一起被Life Harvester追赶呢？」

「呃那是……」

阿尔戈环视周边，拾起一条略长的树枝，接着使用它在地上画了个直径一米左右的圆圈。

「虽然实际的形状要复杂得多，不过就把它当作Unital Ring的世界全貌图吧。」

「嗯。」

我和亚丝娜点头后，诗浓和爱丽丝，还有海密与几名Insecsite玩家也围聚到了地图附近。阿尔戈不多在意，继续解说：

「视这边为北的话，现在我们在的地方大概是这里。」

树枝插入土地的位置是地图的西南部，而且是相当外围的区域。

「为什么你知道是在这？」

面对诗浓的问题，阿尔戈转了圈树枝指向了残存着阴云的夜空。

「首日的极光延伸方向，诗浓亲也记得吧？」

看来阿尔戈继爱丽丝的《爱丽亲》延展到了诗浓的《诗浓亲》。受这种称呼的诗浓眨了两下眼，随后耸了耸肩说道：

「嗯，应该是朝向东北。」

「就是我们这边的方位。」

话音落地，阿尔戈试图再用树枝戳向地图中先前捅的拉斯纳里奥处，不过并没下手——

「比起东北，难道不是更北边点吗？」

「诶？噢噢，是吗？」

颌首的诗浓蹲坐而下，向地图上拉斯纳里奥几厘米偏西北方向以食指点出了新的一点。

「夜空上浮出极光是在那名公告员放消息的时候，我身处基约尔平原的另一边……大约就在这块地方。假如阿尔戈想说的是这件事，那我所见的极光与桐人你们所看见的极光方向应该是不同的。」

诗浓一边讲一边把自己指向地图的点往东北方向——圆形地图的中心划出一条线来。

阿尔戈对站起身的诗浓会意一笑，也并行利用树枝连了条线过来。她同样由外向中心划去，如诗浓说的那般，两条线产生了微妙的角度偏移。

「这就是说……」

发出大叔音念叨的是不知何时加入圆形人墙内的艾基尔，他视线对着边上站的花螳螂型角色以英语问道：

「Hyme, in which direction did the aurora you saw flow?」

接下来海密挪动硕大如剃刀般的下巴，搭配稳重且不失妖艳的女声回应道。

「Almost north.」

伸出右手镰的尖锐顶部，她在拉斯纳里奥城的东边十厘米向正北方划了道线。

只要眼见这片地图之上的三条线，阿尔戈想表达的事也不言而喻了。

「也就是说那极光是对Unital Ring世界全体发散的，呈……放射状么……」

我细声说着，阿尔戈点头赞成并从圆形地图的东侧和北侧往中心又加划了几条线。

「是这么回事，其实我在网上收集完情报，有极光是朝向西方的说法，也有朝南的说法。大概遭遇UR强制传送的SEED游戏的所有玩家都被放置到了外圈的环状位置，接下去便是预备，跑……」

在阿尔戈之后说明的是爱丽丝：

「朝着位于世界中心的《极光指示之地》进发……是这样吗。这么一想，我们ALO玩家的近处，配置了诗浓他们GGO玩家算是侥幸呢……」

「倒也没近在旁边就是了。」

诗浓苦笑着开口，拥有基约尔平原远征经历的伙伴们相继点头。我们同诗浓汇合的岩壁迷宫区实际上横跨在平原正中，和拉斯纳里奥城有着三十公里的直线距离。如果诗浓与我们相遇时走的距离跟我们相同，那么GGO组距我们的出生遗迹就有六十公里……这比阿尔普海姆里Sylph领主城司伊鲁班到世界树的距离还远。

貌似想着同件事情的莉珐边凝视地上的地图边说：

「呐阿尔戈，实际上这世界的半径有多少公里呢……？」

「嗯——」

经过一声长嗯的阿尔戈用树枝的尖端按顺序敲打了三个点——GGO组的出生点，此处——也就是拉斯纳里奥，以及Insecsite组的出生点。

「这三个地点也只是依照直觉画下的啦。只不过，把这比例认作正确值的话……各出生点都距离地图中央有六百，不，应该是七百公里才对。」

「七百！？」

莉珐尖叫似的喊，莉兹贝特和西莉卡则轻叹道「骗人吧……」，昆虫们也稍后放出「No way!」还有「Kidding me!?」的英语。

也是没有办法的事，半径七百公里的话，直径就是翻倍的一千四百公里。直径为一百公里的阿尔普海姆便已经令人感到漫无边际一样辽阔，哪怕是被死亡游戏SAO囚禁之时，最底层直径只有十公里的艾恩葛朗特的任意一层就足够让人觉得广阔无边了。到如今突然被告知有一千四百公里的规模，那必然无从获取实感。拿现实世界的日本举例那就几近北海道至九州的距离，而若是在Under World……

「————！」

我将思考推至此处的瞬间，整个身子颤抖了一下。

我下意识抬起了头，与正面的爱丽丝对上了视线。猫耳骑士的蓝色眼瞳也略微张大了点。

恐怕是和我想着同样的事情吧。阿尔戈推算的半径七百公里，要更进一步给它加到七百五十公里的话。

这个数字，跟终结山脉围绕的人界半径完全一致。

——不，就算真是如此，也不过是单纯的偶然。

我脑中的想法似乎传达给了爱丽丝，骑士微微地无言颌首。

Under World和这个Unital Ring毫无除了共用The SEED程序包以外的任何关联。而且Under World没有连接The SEED连接体，因此仅有的关联性也就趋近于零。现在暂且还是停止猜疑，先集中应付目前的状况吧。

我提醒自己的同时，周围的嘈杂也收住了。我轻轻咳了咳嗓子，回到最初的正题：

「关于这世界的全貌图我大概是理解了。但阿尔戈，这话题跟你和海密他们在一起有什么关系吗？」

「啊，话说我在解释那个来着呢。」

吐出装傻的台词过后，阿尔戈望了眼周围站成一排的昆虫军团，继续说道：

「嘛，很简单的事。我经历这起事件之后，也从海密那听说了状况。Insecsite组更处在相当火急火燎的状况下，所以我邀请他们要不要一起帮忙。」

「火急火燎……？」

从左斜前方，有人向着歪过头的我投来了疑问：

「阿桐，你对Insecsite了解到哪一步？」

发言者是白色外骨骼加粉色配色的花螳螂海密。听见以流畅日语说的初次对自己称呼，我一时语塞并摇起头来：

「没……基本没有什么了解……」

「我想也是。Insecsite是玩家分为节肢动物【Arthropoda】中的六足亚门【Hexapoda】——也就是昆虫，以及螯肢亚门【Chelicerata】和多足亚门【Myriapoda】，各个阵营争夺霸权的设定。螯肢亚门里有蜘蛛和蝎子还有避日蛛，多足亚门是蚰蜒和蜈蚣这些。」

「……那，大多数玩家不是都会选昆虫？」

听闻我的话后，花螳螂上下动起三角形的脸来。

「Exactly。开服之后很长时间，螯肢亚门和多足亚门——我们都简称《八脚以上【eight or more】》为《八脚族【Eighmore】》——他们在昆虫族的推进下，逐渐丧失了领土。所以在最近调整了游戏的平衡性，八脚族的技能和能力值都大大强化了一番。以此为契机展开了八脚族的大反击……再往后就发生了这件事故。」

【rkl：一说到平衡性调整，我挺好奇是FGO那种系统层面的强化（比如CBA之于绿卡体系和术呆之于蓝卡体系）还是毛子搞WOT或者WOWS那种被吐槽为喝了伏特加，哦不，防冻液之后做出来的改动……这么说来玻璃碴怎么平衡炉石卡牌来着？】

「呃……难道Insecsite组，不管是昆虫玩家还是八脚玩家都出生在同一地点吗？」

「Ya.」

「那不是变得一发不可收拾了？」

「没错。」

海密肯定我后，听着艾基尔同声传译的扎利昂和比明格他们也倒了通些许克制的骂声出来。待其结束海密继续了说明。

「在强制传送的数小时内，《六脚族【Sixes】》……昆虫玩家，包含我们在内的几乎所有人都被八脚玩家杀了。尽管靠缓冲期躲过一劫而复活，继承的装备却全数被夺，六脚一侧的逆转希望已经不复存在。就算这样，大部分昆虫还是选择留在了作为起始点的遗迹，但我们的队伍【Troop】预料到缓冲期总会过去的，于是逃离了遗迹。」

「Troop……是公会一样的东西吗？」

「Ya……即使如此我们在Insecsite可是排进前十的呢。然而失去装备的我们寸步难行，在不知所措的忙乱间缓冲期已然结束了，后有从遗迹追来的八脚玩家，no way out……用日语怎么说来着？」

「那个……进退两难，差不多……」

「没错没错，当我们进退两难的时候阿尔戈给来了消息。」

总算见到话题流向的我舒了口长气。

空地中间的篝火不知何时起维持着一副快灭的势头。残存火苗的附近，米沙和小黑和树蜥三只宠物睡得死沉死沉。还不止如此——仔细看去，西莉卡头上的毕娜也不知何时移动到了小黑的背上蜷成一团。树蜥没参加还好说，但Life Harvester战若是进展不顺，就会导致米沙或者小黑中的一个，甚至有可能两者全都牺牲吧。

虽然二者都是局面使然捕获的宠物，可单凭这几日自己居然对它们产生了超乎预料的感情，我也丝毫不敢想像失去它们的景象，为了事实不变为这样，我也必须要认真思考该用何种方式让它们参战才行。

我将朝向动物们的视线收回，重新转向了阿尔戈。

「就是讲阿尔戈今天是准备去Insecsite组所在的区域里迎接海密她们的吗？要是说一声我或别的人就陪你一起去了……」

「不是，路上的怪物都被我的藏身和潜行全部蒙混过去了呢，我一个人比较安全啦。」

「这位隐蔽大师，为什么引来了那种大怪啊？」

再次追问被Life Harvester追赶一事以后，有别名《老鼠》称呼的情报贩子露出苦涩的表情。去时单独前往，归时却带上了多达二十一人的队伍，因此刚刚的问题也有故意刁难的成分……我有在反省了。

「我失误了下。」

「诶……是吗？」

「一不小心释放出了情报贩子的求知欲，听好了桐仔，在这Unital Ring世界，有些不自然的特征存在。」

「喔……？」

亚丝娜和莉兹对阿尔戈的话满脸兴趣十足的样子凑过头去。接受着大家的目光，阿尔戈再度把右手的树枝伸向了地图。

在拉斯纳里奥地点的西南处，基约尔平原的右下位置，她没有用点，而是画了一个小圆圈标记，再往隔开很远的西北方向又添了一处。

「像这个样子，在世界的四处都分布着完全正圆形的盆地，最大直径为十公里，最小也有三四公里。森林河川这些明明是极其自然的形态，只有这种盆地呈漂亮的圆形肯定是蕴含某种理由的吧？」

面对阿尔戈的疑惑，我歪着头沉思时。

「这……这个，是巴欣族村落所在的盆地！」

莉兹贝特指向拉斯纳里奥附近的圆点叫道，接着诗浓指着远处的圆说：

「这边的盆地大概是奥尔尼特族村子所在的地方。我还以为是他们自己挖掘成了那样的地形……原来是天然地形呢。」

亚丝娜还有西莉卡听后都点起了头，很遗憾我未能见识到这两座盆地。我记得结衣也访问过巴欣族村落两次了，我询问起亚丝娜边上认认真真盯着地图的白连衣裙少女。

「我说结衣，巴欣族生活的盆地，有这么圆吗？」

「因为没有高处俯视的机会，所以我没确认过全体形状的样貌……不过经我见到的范围推算，盆地边境处的正圆度算作大致五厘米的话，的确不可能会是The SEED程序的地形引擎生成的数值呢……」

把丝般顺滑的讲解历时一秒思考咀嚼，正圆度五厘米，这是指直径数公里的盆地的圆形与几何学的正圆相比，最大的误差也不超过五厘米的意思。确实只好认为是这世界创造者有意而为的人工地形。

「……阿尔戈，这个正圆盆地究竟是什么啊？」

情报贩子听完我的疑问在兜帽下浮出一副显而易见的苦笑。

「我就在调查着呢。目前这类盆地在地图全域已经发现了三十多个，而且之中全都含有些东西。比如NPC村，遗迹，迷宫区什么的……并且，今晚和海密她们汇合后又在这片区域发现了一处。」

阿尔戈在拉斯纳里奥偏东五厘米——实际距离差不多三十公里吧——的位置画出了第三个圆并继续说道：

「这个情报还丝毫没有传到网上，我想哪怕就看看里面到底是什么所以才使得海密他们等着我，自己稍微进去视察了下。再后来我就发现了枯萎森林中仿佛巨石阵似的遗迹，正想着这地方掉宝箱的气味可真不小呢，岩石的背面便扑出了那只臭人面蜈蚣……」

「……原来如此。」

我悄悄望向空地的东侧，从这里只看得见环绕拉斯纳里奥的杰尔埃特里奥大森林的树丛，当然森林之外地图仍在延展，甚至这还只是Unital Ring世界的一小部分。

「所以，从盆地起直至与我们会面的地方，你们一路被Life Harvester追过来了吗。」

「没料到它会追着跑三十公里呀，可算给海密你们添麻烦了呢……」

面向难得表现出泄气态度的限定哀叹版阿尔戈，啥大兜虫的扎利昂以精神的声音搭话过来。

「Never mind, girl! I had a blast!」

啥子黑艳锹的比明格同样喊道。

「I felt good about beating that mob!」

阿尔戈用不输艾基尔的流畅英语回复了声声赞同的昆虫们。

「Isn’t the reason that biggy had been after us is beacuse that was an Eighmore and you are Sixes, right?」

突然，昆虫们忽地大爆笑起来，我不禁觉得「阿尔戈姐好强！」。

不管怎样事实如此的话，将迎接Insecsite组的二十人迎接到拉斯纳里奥也就没了任何异议。不如想要举高双手欢迎的程度……非常想这么说，可是我们也怀有件不得不警告的事情在身。

我多少借艾基尔的助力，拼上英语力的全身解数针对明天夜里朝海密他们迫近的最大危机进行了说明。

尽情施展恐怖窒息魔法的《魔女》——《虚拟研究会》这一团队的领导穆塔希娜，另加受她支配的一百多人队伍即将对这座城展开攻击——即便海密听完这些内容，她还是十分严肃地跟伙伴们短时间讨论了会后，重新和我面对面说：

「有没有可能，与那个叫穆塔希娜的女人达成合作？」

「…………」

我并未立即回应，然后无意识地用右手触碰了盔甲的喉甲。

其深处的脖颈上，被刻印着穆塔希娜施加的窒息魔法证明的环状黑纹。假如现在，遥远南边斯提斯遗迹的穆塔希娜将法杖一下戳往地面，我就会无法呼吸横倒在地上死命挣扎。

她的综合战斗力，无疑在现今的Unital Ring中处于最强级别。要是可以缔结合作关系，那将变成无可挑剔的伙伴吧。只是。

我把穆塔希娜留在我脑中抹消不去的言语谨慎地转换为英语告诉了海密他们。

——假设现在接受了合作，只要临近终点先会发生团队间的争执，最终变成队内的互相残杀哦。至少我的魔法生效期间可以回避这样的事态。既然朝着通关前进，我这就是最有效最高效的手段吧？

最后一句「isn’t it?」结尾过后，昆虫们陷入了短暂的沉默，我正以为自己的英语太糟糕为此慌张的时候，海密传来了低声的一句「Ridiculous.」

她把尖利锐齿遍布的镰刀抱在胸前，接着切换到日语继续下去：

「确实，看来没什么缘分和这女人成为朋友。听到现在的我们也绝对装不了一无所知了。」

「不……不是，这里希望你慎重考虑下，毕竟是一百人的军队打过来啊……海密你们就算在这休息一晚，明早出发我们也绝不会恨你们的。」

「一百人的确不容小视，但是我们这边，还有阿桐的伙伴，那些帅气的原住民再算上可爱的老鼠妹们一起，最后加我们不就有六十人吗？拼个人战斗力的话一定能赢的，也有防守方的优势在。不是能好好较量一番吗？」

「那……是没错。」

在今早的时候还认定了这个令人绝望的战力差，但海密他们二十人加入进来情况就不相为同了。而且穆塔希娜军的玩家们，应该不会想到Insecsite组加入了我们，让他们在重要节点参战还可以期待昆虫外形的恐怖给敌人带去的心理效果。认真计划作战，利用陷阱和奇袭扰乱对方，那后面就藏有胜利之光。

但是——。

好好较量，是不够的。在激战后击退了敌军，我们也损失了一半人……这样的结局不能称之为胜利。Unital Ring世界中经历一回死亡便无法再次登录，因此我不希望在通关前失去任何一人，而NPC们则是会真正意义地死去，这就更不行。要战斗，就要等有足以把一百个敌人全击退的确信之时。不，袭来的玩家有可能是被穆塔希娜威胁的，可能的话我甚至也不想给敌人造成牺牲。

「……只要开战以前，想办法将穆塔希娜一人搞定的话……」

我再度说起Life Harvester战前会议上讲过的主意，灌完第十几杯啤酒的克莱因略显遗憾地说：

「结果还是这回事嘛，偷袭不知相貌的女士虽然有违本大人的原则，但对面攻过来那就没办法了呢……」

「要不然，你一个人去说服她也行哦。」

莉兹贝特的提案使克莱因连忙摇头：

「我大摇大摆过去，也给施加上锁喉魔法可不好玩呀。」

这句气概全无的声音逗得不仅伙伴们，连昆虫军团也愉快笑了起来。

欢声之下，我感觉右脸颊的位置受着阿尔戈的视线瞄准，随后我装模作样地将视线瞥向一旁去。

昨天晚上我们向ALO组的出生点——斯提斯遗迹远征之时，我被穆塔希娜的锁喉魔法——名为《不祥者的绞轮》袭击了。我暂且没有向同伴们坦白事实，因此知晓此事的只有同样在场的阿尔戈一人。

至于为什么闭口不谈，因为我觉得假如同伴们知道了以后，就会优先解除我的魔法而不是已然堆积如山的其他任务了——这会导致大家的升级和装备强化被迫延缓，因此绝对不行。

阿尔戈时不时向我释放出「还是早点说比较好哦」的心理暗示，拉斯纳里奥攻略战——我方视角的防卫战——开始之后，穆塔希娜应该就不会发动《绞轮》才对。一旦发动，不仅是我无法动弹，还要连同百名部下。

恐怕，不，是一定，杀死穆塔希娜或破坏她的法杖便能解除《绞轮》。在之后就对亚丝娜他们说明事实接着道歉就好。

我一边吞下愧疚之情，一边重新下决心同时看向了海密：

「……非常感谢你愿意陪我们一起战斗，我也觉得像海密你说的那样可以找到胜算。但是现状来想，很难做到在没有牺牲的情况下击退百人规模的敌人。所以我想要尽量寻找回避战争的方法，迫不得已的话……舍弃城镇这手也不得不商讨起来才行了。」

一段时间，谁都没再发言过。

迎接完帕特尔族与巴欣族，又喜迎了帕特尔族的宝宝们，明明几小时前的会议才刚得出没办法放弃城镇的结论。伙伴们可能也会想事到如今还讲些什么啊。

可是，我在Life Harvester战过程里赤裸裸地感受到全灭可能性时，身处刺骨冰寒的颤栗中我强烈地想着。

不想失去伙伴。不想任何人死去。要是死去了任何一人，那时间节点我就会想还不如放弃掉Unital Ring的攻略更好……这样的。

我瞬间紧握双拳，转动身躯看向亚丝娜的面容。

映衬摇曳火苗的眼瞳径直回看了我。只不过我在眼眸里仿佛看见了细微的担忧。

没有办法，位于拉斯纳里奥城的中央，有着我和亚丝娜的《家》——小木屋在。本应随着新生艾恩葛朗特坠落，跟随二十二层一并被破坏，谁料经多次奇迹还有拼命的努力又努力最终把它迫降在了森林的，那座重要的家。要放弃拉斯纳里奥也就相当于放弃了小木屋。

沉重万分的沉默下，不经意间流过了宛如清爽夜风般的人声：

「桐人，在战前就光考虑输掉的事情，那就算能赢的仗也会败下阵的哦。」

声音的主人是爱丽丝，她凌厉挺直身板，左腰处剑柄上放着手的站姿，穿着粗制铁铠的她也和整合骑士的时期毫无变化。不，她至今都是高贵无暇的《金木樨骑士》。

「当然，设想好各式状况是很重要的事，但那是为了获取胜利对吧？为回避战争而自找败退这种事，在我眼中不是本末倒置了吗？」

受这番话点过的我，一个字也吐不出。

爱丽丝在Under World爆发的《异界战争》之中，面对战力比五万对三千的绝望一战奋不顾身，将战局以自身编织成的大规模神圣术导向了胜利。当时处于失神状态的我派不上任何用场，而刚才的话语更是穿透了我的胸膛。

没错……距离穆塔希娜军袭来还剩二十多小时，要放弃还太早了。竭尽全力思考，也许还有机会找到不牺牲一个同伴就击退百人作战队伍的方法。

确认了下视野角落的时间，夜间十点。确切来讲称不上傍晚还早，但VRMMO的黄金时间才刚刚开始。首先移动到小木屋，再接着进行正经作战会议——我便是如此打算。

与同伴们简洁对话完的海密又转身面向了这边，她自然地耸了耸肩说：

「阿桐，抱歉，我的同伴差不多就先下线了。」

「诶？啊……是吗，扎利昂你们是从美国那里登录的啊……」

艾基尔的夫人海密住在东京，可其他十九人都住在美国本土吧，那么理所当然会有时差。那边现在几点了，我在脑内换算时间的途中，结衣像读懂我的表情似的提醒了我。

「现在是西海岸的凌晨五点，东海岸的早上八点！」

【rkl：川原你是不是忘了……？现在是九月三十日，美帝还是夏令时，所以日本UTC+9=2200的话实际上美国的东部时间是UTC-4=0900，太平洋时间则是UTC-7=0600……】

「谢谢你结衣……那的确到极限了，长时间让你们陪着真是抱歉。」

对我的谢罪，海密摇摆三角形的脸庞表示了否认。

「没有，我很开心。那……同伴他们要下线，能借一下那间小屋吗？」

她这么边说边用镰刀指向的，是坐落在广场北侧的整排圈舍。

再怎么是非人类体的角色，当做动物对待他们实在是于心不忍，于是把南侧商业区的旅舍——其实还没有开业——介绍给了扎利昂他们到那下线。

我们与独自留下的海密一同回到了小木屋，坐于宽敞的客厅地板展开了讨论。

我使用篝火残料在初级木工技能制造的白板上描绘了简单的拉斯纳里奥周边地图，并向同伴们问道：

「大家，请把自己当成穆塔希娜来想一想。如果要靠一百人玩家攻陷这城镇的话，将会怎样制定作战计划？」

尽管全员都被这唐突的提问弄得不知所措，但不一会便神情认真地盯紧了地图。

拉斯纳里奥为直径六十米的圆形，外周由高三米的坚固石壁包围，东北东南西南西北四处设有木质的大门。城镇周围是深远的森林，西南门开始延伸的是唯一的道路，通向森林西边流淌的马尔巴河。

过了三十秒左右，方才一直负责翻译的艾基尔那雄厚的声音响了起来：

「仅凭桐人的语言描述，我感觉穆塔希娜像是个性格相当扭曲的人，想必不会从西南道路直冲冲地突击吧。」

「我也觉得。」

让毕娜回归头顶的西莉卡赞同道。米沙，树蜥还有小黑三只宠物虽然睡倒在圈舍，但毕娜似乎在这个世界也会待在主人的头上。

「穆塔希娜她也肯定想减少友方的牺牲才是，所以会制定偷袭我们的作战不是吗？比如让别动队藏匿在森林两侧，等我们冲出去的时候夹击什么的……」

听了西莉卡说的，我们共同发出了「哦~」的声音，诱导对手走出据点再包围攻击属于对怪物战的基本策略，在PvP中成功的话当然也会有巨大的效果。

「到头来还是把周围森林烧成荒地更安全……没错吧……」

诗浓轻轻提了嘴，这回我们一起发出了「嗯~姆」的声音。在墙边盘坐的阿尔戈前后晃着身体讲道：

「倒也不是我身为侦查高手才讲的，但森林可是特别适合拖入混战的啊，虽然在平坦的荒地可能会减少遭遇奇袭的危险，可我们也使不出致胜招啊。」

对此意见亚丝娜也赞同了：

「是啊，前天袭击这里的舒尔茨的部队一上来就烧掉了周围的森林，就是因为要确保照明，加上防止在森林里被打个措不及防吧。基本上荒地的战斗中，人数多的一方会占优势不是吗……」

「确实。」

诗浓也不予辩驳地点了点头。

下一位发言的是平时这种场合保持听客身份居多的结衣。

「照这么说，穆塔希娜小姐不是会在攻击开始前就把森林夷为平地吗？虽然现实世界里这么做需要重型机械，不过Unital Ring世界的话，尽管有技能熟练度和道具的要求，但只要几十秒就可以砍倒一棵树。如果一百人一起动手，只要一个小时就足够清理掉以拉斯纳里奥为中心，半径五百米内的树木了。」

「…………原来如此……」

我边回想起斯提斯遗迹里见到的魔女身姿边说道：

「穆塔希娜能使用的魔法应该不止《不祥者的绞轮》一种，要是能够使用全部的攻击魔法，她就会预先除掉障碍物了吧……一鼓作气把周围变作荒地，接下去再考虑策略的可能性比较高啊。」

「不愧是小结衣，真靠得住！」

莉兹贝特一把抱住结衣，用双手来回往复抚摸着娇小的脑袋。正微笑见证这画面的亚丝娜忽地收紧了表情。

「……我说，桐人君。《不祥者的绞轮》能够重叠施法……做得到效果施加对象的追加吗？」

「嗯……现在中了魔法的一百人就这么不变，还可以给其他玩家施加《绞轮》的意思？」

「嗯。」

面对一本正经点头的亚丝娜，那实在是赖皮过头了吧……我想这样苦笑着蒙混过关时。

「可以做到的吧？」

伴随声音一同扭过头去的十一人，阿尔戈沐浴着我们的视线摆出绝不常见的深刻表情开了口。

「在斯提斯遗迹，穆塔希娜提出最初的目标是摧毁桐人团队的时候，《杂草啃食者们》的迪克斯说过『为什么要摧毁啊，给这群人也施加锁喉魔法变成手下不就好了』这样的话。」

说起来好像是在舞台上有过这种对话，只是那种混乱之下还能记清楚细枝末节的语言让人不得不佩服。

「而对此穆塔希娜是这么回答的。——使《不祥者的绞轮》成功并没有那么简单。咏唱很长，魔法阵也很显眼。要不是宴会的余兴节目里为大家施加支援buff，类似这样随便撒谎就能奏效的人在敌方那就成功不了……并没讲魔法在原理上做不到追加对象玩家。当然也可能是虚张声势的障眼法就是了……」

阿尔戈的发言结束，之后一时间没有人再试图开口。

我克制着被刻印纹章以至于发痒难耐的脖子，另一边提出这话题的亚丝娜接着说：

「……就算有可能是障眼法，也必须认为是能做到的。那这么一来，穆塔希娜她会不会尝试瞄准一次时机给我们施加《绞轮》呢。就算咏唱再久或是魔法阵再显眼，只要我们被包围也无处可逃了……」

听着亚丝娜的想法，我又在脑海里重现了穆塔希娜的身姿。

身穿一尘不染的纯白斗篷，宛若披挂简洁设计的长纤维布匹站立的圣女一般，声音同样毫无邪恶感反而清澄透明，口头用语却显得冷酷且不留情面。她把我和亚丝娜以及同伴们拼命存活下来的旧SAO，坚称为『四千名玩家在悔恨中死去的人间地狱』。

我深呼吸调整心境后，回应了亚丝娜的担心：

「的确穆塔希娜那样做的可能性很高……不对，我甚至觉得只可能那么做。把城镇周围变为荒地以破坏游击战的环境，当我们遭大军围堵就施加《绞轮》。只要成功做到，便可以一下收获六十名手下。」

我讲到这，手还举着啤酒杯的克莱因笃地冒出了声「喂，我有个想法」。

「您讲？」

「桐姥爷说的六十人，也算了巴欣族和帕特尔族对吧？虽然这么说不太好……但是没现实肉体的NPC会吃窒息魔法吗？」

「啊…………」

这个预料外的疑问令我眨了几下眼才答道。

「那个……说是窒息魔法也不是指呼吸真的会停止，再怎样也只是有角色受到那种感觉的效果罢了……」

「吼？是吗？」

这回克莱因瞪圆了眼，既然被询问是吗，实际尝过《绞轮》滋味的我却也无法断言。我不由自主回想起迫真至极的窒息感，因此反射性想要干咳的时候。

「根据我的判断，AmuSphere传导的信号不可能使现实中的身体停止呼吸。」

被莉兹贝特抱入怀中的结衣毅然决然地回答。

她活泼地跳了出来笔直走向了白板前的我。然后连人带白连衣裙一起飘飘转身过去，继续冷静地开口说道：

「人类的呼吸中枢位于脑干最下部的延髓，但游戏系统允许AmuSphere控制的信号只能抵达脑最外侧的大脑皮层。虽然大脑皮层内的感觉中枢，也许能产生出呼吸停止的错觉，但AmuSphere从结构上讲不可能真正阻止人的呼吸，假设呼吸停止的话也会启动安全保险，让玩家强制下线。」

结衣条理清晰地解释过后，我们一齐响起了「哦吼——」的感叹声。

前半部分，关于呼吸中枢和大脑皮层的说明我只好发出「是这样吗」的感想出来，但到最后一句我就很能理解了。在夺走上千人SAO玩家生命的Nerve Gear后开发的AmuSphere，搭载着严苛且绝不可疏忽的安全保险，要是用户心跳过快，进入脱水状态，甚至是憋尿情况下都会强制让用户下线。很难想象呼吸骤停这种关乎生命的异常现象会被忽略。

果然《绞轮》的窒息感和我现在所听见的声音，嗅到的味道一样是假象的感觉吗，但这也……

我追寻这点保持思考时，结衣接着说明了下去：

「而且我推测窒息魔法对巴欣族和帕特尔族这类NPC同样有效。Unital Ring世界的NPC和我们一样拥有语言引擎，我可以做到跟树蜥分享视觉听觉，甚至还能共享嗅觉味觉还有触觉这些感官信息，好闻的香气和好吃的味道会被他们接受，而同时疼痛与火热这些不快的感觉就被设置了和大家相同的反应。过去因为在SAO和ALO被给予了不可破坏属性，因此我没法感受疼痛，但现在摇身变为玩家后，应该也可以感觉到被剑砍伤的疼痛，以及呼吸停止的痛苦。」

结衣话音落后，我无意识地伸出左手抚摸了她的小脑袋，她回了我个貌似有点痒的笑容。

正因如此，结衣才能感觉到互相触及的喜悦，并且还能体会到亚丝娜料理的美味，换而言之也要承受一并降临的痛苦。虽然茅场晶彦亲手打造的AI程序的精巧让我深感震惊，但如今我的脑中却止不住地想着——为什么不再单独使他们感受其中愉快的部分呢？

若是可能的话，我不想让结衣参与攻防战——但她自己并不这么期望吧。

像是打破沉默般，克莱因一巴掌拍在了右膝上。

「假如窒息魔法对NPC和结衣亲有效，我们也能处理好的吧！反正是错觉，只要无视就行了。」

一阵气势威武的台词引得莉珐也附和道：

「是啊，只要提前知道了是假的就不用慌张了。反倒是穆塔希娜向我们施加魔法的效果发动期间变成了机会也说不定。身旁的敌人也全部会倒地，我们只需忍耐痛苦冲到穆塔希娜边上不就能三两发剑技打败她了吗？」

我妹妹还真是可靠。也不怪她能在异界战争的时候，以泰拉里亚神的账号从数千人美国玩家手里，守护下了暗黑界兽人队外加拳斗士队直至终局。

——只可惜。

很遗憾，《绞轮》产生的窒息感，只明白那是假象的话仍然忍耐不了的。

斯提斯遗迹的竞技场上品尝《绞轮》实际效果之时，我首先浮想的就是结衣刚刚说的——具备多重保险的AmuSphere不会停止人的呼吸。但这一理解瞬间就被那真正的窒息感打的支离破碎。喉咙深处被异物堵塞，既无法吞下也无法吐出的真实感孕生了强烈的冲击，要是晚五秒解除魔法的话，我就会直接为了逃脱死亡恐惧选择下线了吧。

一度经历过其感受的我，纵使知道它是错觉也没有无视苦痛的同时活动身体的自信。应该把被施加的《绞轮》效果发动，全员中招倒地为前提来制定作战。

但是这样说着，能取得大家的同意吗？

故意吃下《绞轮》，让穆塔希娜大意趁机进行强攻的作战具有相当的吸引力。不仅我方无人牺牲的概率很高，基本方针也和讨伐穆塔希娜一人时相同。可以认为非他不可——前提是没有实际体验过窒息魔法的话。

在逐渐倾向克莱因提议的气氛下，我拼命寻找着能说服大家的理由——

感觉到左脸颊的视线我转过头瞄去。接着我与后排盘腿坐的阿尔戈对上了视线。《老鼠》透显黄色的眼瞳，直勾勾传达出了「差不多快投降吧」的声响。

……知道啦，真的是。

我呼出一口长叹，小幅举起了右手。

「大伙，稍微听我说说。克莱因提出的作战……很遗憾，大概不会顺利。」

「为啥啊，桐姥爷。」

我瞄了瞄一脸不满拖长语尾的太刀使，紧接着开启了菜单。

切换进装备画面，解除了莉兹贝特制造的《高级铁质胸甲》。里面仅剩了一件亚丝娜做的《粗布贴身衣》，身上最后的衣服不但颜色还比较黑，也许拉下脖子那的布料《绞轮》的纹章也没多亮眼吧。

听天由命吧，就连我的贴身衣也收入储物栏变为上身半裸时，莉珐满脸怒喝地叫起来。

「等等等哥哥！你突然脱什……么……」

音量极速降下，随后中断了。惊得眼睛瞪到浑圆的双目凝视着我的喉咙。

我望着除开阿尔戈的全员都相差不多的表情说道：

「嘛，那个，就是这么一回事。」