第二十五卷 Unital Ring Ⅳ 第七章 - 布丁漫画网-土豪漫画

无数的靴子踩在河滩的沙砾上，在深夜中激起沉闷的回响。

虽然是近九十人的大军团，而且是在胁迫下临时拼凑的队伍，但基本听不到闲聊的声音。毕竟他们本来就是意图攻略Unital Ring的玩家，所以比预想的要容易控制吧。

不过论士气这边也不落下风。ALO组、Insecsite组，还包括两族的NPC——其复杂度甚至超过了攻击的一方。然而，潜伏在马尔巴河两岸森林中的四十人和四只动物已经完全隐藏了气息，我的耳中连呼吸声都听不到。

穆塔希娜军正沿着马尔巴河东岸的宽阔河滩匀速接近。现在不只是火把，连皮质防具在火焰下发出的暗淡反光都可以用肉眼看到。

问题是穆塔希娜本人在队伍的何处。在锁定她的位置前，不能发动陷阱。现在，桐人军（为了方便不得不接受这一叫法）分成两队潜入河岸两侧的树林，东岸的队伍由我指挥，西岸的由亚丝娜指挥。我、亚丝娜，以及在上游待机的诗浓正开着环形菜单，一旦发现了穆塔希娜就立即用好友消息将位置通知其余二人，但迄今为止仍未接到任何联络。

维持菜单的人只有三个，是因为窗口发出的光有暴露伏兵的危险。为了遮盖窗口光，我、亚丝娜、诗浓三人正披着厚厚的黑布躲在灌木丛中。要是有更多的黑布的话就能增加展开窗口的人数，但亚丝娜现在还未开发出黑色染料。盖住我们三人的黑布是用死亡玩家掉落的纯黑色遗物袋拆解缝合的。

我从黑布下微微打开的缝隙凝视着河滩。对面集团先头军所持的火把接近到了二十米处，此时已经可以清楚地看到玩家们的身形。

顶在最前列的是装备了镶钉护甲和圆形皮盾的坦克们。由于庞大的体型和盾牌阻挡，后方的情况无法看到。想要找到穆塔希娜就必须将前卫放过去，但如此一来藏身于仅比河滩高出一米的森林中的我们很可能会被发现。

伏在我右侧的小黑绷紧了柔软的身体。我伸出右手抚摸了一下它的背部，小声让它冷静下来。米沙也在东岸，而小蜥跟亚丝娜一起待在西岸。现在只能祈祷这三只家伙能老实呆着了。

最前列的三个重装玩家正通过前方五米处的河滩。

走在中间的高个子男性看起来很眼熟。那是主持斯提斯遗迹联谊会的《绝对生还队》的队长霍尔加。在台上主持会议时一副开朗样子的他，现在却露出一张紧绷的侧脸。

重装玩家们穿的镶钉护甲以皮甲来说算得上重装甲，但由于没有护颈，可以清楚地看到脖子，以及橙色的火光下浮现出的漆黑圆环。

穆塔希娜说，这个诅咒的「绞轮」会将ALO玩家们绑在一起，引导至最终地点。但那不能说是攻略游戏。一边畏惧着窒息带来的恐怖，一边机械地执行命令，这又哪里有游戏的乐趣了？

但我无意否定穆塔希娜的游戏风格。她大概也是作为一个被卷入Unital Ring的玩家在尽最大限度的努力。那么我这边也要全力对抗。

霍尔加率领的重装部队在眼前通过后，后面跟上的是装备了短剑、匕首和布甲的轻装侦察部队。仍然没有看到穆塔希娜。难道说是分头行动？不，那样的话霍尔加等人应该不会这么沉默。那个魔女肯定就在队伍的某处。

哪里——到底在哪里？

还有不到三分钟，先头部队就会到达布置陷阱的地点。一旦如此，无论如何都必须发动陷阱，但那样一来解决穆塔希娜的概率就会大幅下降。

现在诗浓想必正在上游的待机地点焦躁不安。但现在连发消息让她再忍耐一会儿的空闲都没有了。我将双眼张开到极限，无言地凝视着前进中的大部队。

〖暗视技能的熟练度上升到7〗

视野突然被跳出的窗口遮蔽。我强忍着不爽，迅速关掉窗口的这一瞬间——

侦察部队后方，在装备了皮甲和单手剑的攻击部队中央，出现了那支烙入脑海的长法杖。

嵌在菱形杖头中的巨大宝石……白色长袍的兜帽遮住眼眉……绝对没错。手持法杖的纤细玩家，正是魔女穆塔希娜。

穆塔希娜身前站着两个矮个子单手剑使。两人身着同一样式的皮甲，而且虽然是革制，但一看就知道是高级品。两人带着同一材质的帽子，看不清脸。但想来应该就是弗里斯科尔提到过的薇欧拉和黛雅。

穆塔希娜身后是一个全身包裹在纯黑长袍中的高个子法师。手里的法杖除了长得出奇以外毫无特点。那就是被称作玛吉斯的暗魔法师么？那四人应该就是《虚拟研究会》的全体阵容。

两个剑士、两个法师。这个阵容算不上差，但两个法师都是暗魔法的使用者，平衡性上似乎有待商榷。看起来应该是从ALO中继承了暗魔法技能，但在Unital Ring里继承的魔法技能都会被封印，需要同属性的「魔晶石」才能解锁，限制颇为严格。魔晶石本就稀少，他们又是从哪里弄到两块暗属性石头的呢？

【rkl：我并不是很相信这种人会是欧皇，那么大概率是改后台吧……】

虽然很想知道，但恐怕没有机会问出了。最迟十分钟后，我和穆塔希娜之间就会有一方死亡。

穆塔希娜被近卫一般的攻击部队围着，正一步步接近。脚下的河滩上尽是拳头大小的石头，松松垮垮地叠在一起，但她的上半身几乎没有任何摇晃。而且其余三人也是一样……看来对完全潜行环境下的动作适应度很高。这样的话感官相应地也会比较敏锐。当他们接近到极限时，埋伏被察觉的危险也最高。

穆塔希娜等人目视前方，步调一丝不乱地前进着。接近我潜伏的灌木后……从正面通过，朝上游逐渐远去。此时霍尔加等人的先头部队已经没入黑暗中看不到了。

队伍的前方是一道落差两米左右的小型瀑布，正发出隆隆的水声。当然，河滩上虽然也被同样高度的陡坡阻碍，但地面已被削成了阶梯状。因此重装战士也可以毫不费力地登上去。

但是，他们无法登上斜面朝上游挺进。

汹涌奔落的瀑布，其实在两个半小时前并不存在，而是我和同伴们在河两岸选取了突出的地方，运来大量的圆木和石头堵塞河川，造了一个临时的水坝。

这次作战的灵感来自前天晚上的经历。当时我们从斯提斯遗迹返回的途中，用工匠技能封锁了瀑布后面的洞窟入口。我当时以为这种事是办不到的，但阿尔戈却说「这个游戏一直在挑衅玩家们的游戏常识」。这句话为我打开了新思路。

相比SAO和ALO，Unital Ring赋予了玩家更高的自由度，包括在一定程度内改变地形。虽然无法用《石墙》一口气堵上河水，但如果能合理疏导水压的话，在流水中作业也不是绝对不可能。

我首先在水面宽度仅有五米的狭窄处每隔一米打入一根结实的圆木。之后在木桩之间的空隙设置了三十厘米高的《石篱》，而不是直接放入石墙，这样一点一点地加高堤坝。

从上游看过来，阻挡水流的东西是人造物这点是一目了然的。但从下游看的话，瀑布落下的水流会将水坝隐藏起来。马尔巴河下游存在落差三十米的巨型瀑布，就是前天我和爱丽丝及阿尔戈坐独木舟时掉下去的地方。这样一来两米高度的瀑布应该也不会让人感到不自然。事实上也是如此，先头部队正一刻不停地朝瀑布右侧的阶梯状山崖靠近。穆塔希娜也没有要让人停下的意思。

我清晰地感到了潜伏在周围的同伴们的紧张。恐怕大家此时都在心中默念「快点、快点！」，但还得再等等……若不等穆塔希娜等人尽可能靠近瀑布，他们就可能沿着河岸跑掉。

还有一点……一米……

就是现在！

我按下了好友信息输入栏里的发信按钮。

将早已敲好的「Fire!」这五个字符，发送给了亚丝娜和诗浓。

半秒后，横宽五米的瀑布中央张开了一个巨大的洞穴，其延长线上的河面水柱突起。一瞬间后，雷鸣般的冲击声轰然响起。

「喔！？」

「打雷了！？」

穆塔希娜军的队列散乱，四处响起了惊愕的声音。然而真正吃惊的其实是我。

我们用来支撑水坝的五根柱子中，左右四根都是常见的螺纹松所制，只有中央的一根用了耐久度更高的杰尔埃柚木。

圆木承受了堤坝上传来的水压两个半小时之久，却在刚才一刻彻底粉碎了。造成这一切的是诗浓的爱枪Hecate II发射的12.7mm弹。在这个世界中恐怕无法获得补充的，所余六发中的一发。

在小木屋会议上，我们当然讨论了用Hecate狙击穆塔希娜本人这一方案。然而作为继承武器的Hecate对属性的要求超乎想象，可能等同甚至超过我的《圣剑Excalibur》，说到底现在的诗浓还无法装备。虽然克莱因提议制造移动式枪械支架，艾基尔更是建议由他亲自扛着，但无论如何这种情况下都无法进行精密的狙击。

此时我提议可以将Hecate用绳子与圆木固定在一起，这样虽然没法移动瞄准，但只要精准击发一次就够了。瞄准之物不是玩家，而是支撑水坝的杰尔埃柚木。

只要命中要害，能够将《The Life Harvester》一击毙命的子弹不费吹灰之力就能粉碎直径五十厘米的支柱。要说结果会发生什么——

伴随着巨大的轰响，失去支撑的水坝中央崩坏了，其威势足以抹去一秒前枪声留下的全部记忆。

混杂着无数石头和圆木碎片的水流化作怒涛释放出来。河原上穆塔希娜军的前锋连逃跑的时间都没有就被吞噬一空。就算是重装战士，也不可能抗住水坝中积蓄了两个半小时的水能之威。有几个人想要顶着水流爬上河岸，但还未靠近就惨叫着被卷入浊流冲走了。

混乱之中，我紧紧盯着队伍的中央。

虚拟研究会的四人果然不凡，面对汹涌而来的河水并未陷入恐慌。穆塔希娜只是停下了脚步，但黑衣的剑士薇欧拉和黛雅异口同声喊道：

「「全员上岸！」」

与此同时，她们也准备向东岸退避，也就是我们潜伏的森林的方向。然而被几十个攻击手密集包围的保护如今却起到了反效果。被冲过来的重装兵和侦察兵，与攻击手们撞击纠缠在一起，共同变成了巨大的障碍物。

穆塔希娜等人放弃了移动。下一瞬间，怒涛就将四人吞噬了。无论是否能保持冷静，能立于这浊流中的玩家一个都没有。

看到四人被冲走的瞬间，我发送了第二条消息。

「GO!」

虽然姑且也跟诗浓汇报了一下，不过这主要是给亚丝娜看的。我从草丛中冲出的同时，用手势示意周围潜伏的同伴们移动。

我让小黑跑在前面，自己也全力奔向河滩和森林的交界处。虽说是全速奔跑，也只是勉强能跟上被冲走的穆塔希娜等人。或许已经有注意到我们的玩家，不过他们此时都在浊流中挣扎求生，恐怕无法出声提醒。

奔跑之中，河水的冲势逐渐放缓。首先是重装玩家被河底的石头和木头钩住停下，接着是中甲的玩家也被缠住。仍浮在水面上的只剩先头部队的轻装玩家，以及最前方装备重量在集团中最轻的玛吉斯和穆塔希娜。看来是与薇欧拉和黛雅分散了。

迄今为止的发展基本都如我们所愿。之后就等穆塔希娜停下了。虽然玛吉斯也在增加了些许变数，不过法师一般不善应对突袭。

浊流的水位正肉眼可见地降低，轻装玩家要么被地形挂住，要么自己逃上了河滩，人数不断减少。仍在水中的穆塔希娜和玛吉斯前方出现了一个大型沙洲。两人随即修正了方向，用法杖前端的金属箍钩住了沙石覆盖的沙洲，然后……停下了。

就是现在。

「上！」

我低声叫着从森林中冲出，落在一米下的河滩上。落地后立马拔出剑，朝前方十几米处的穆塔希娜全力冲去。河原和沙洲之间也有河水，但由于河面被一分为二，此处宽度不足五米，借助剑技的力量应该可以飞跃过去。

同一时间，对岸的森林中也冲来了亚丝娜率领的队伍。上游方向传来发现我们的玩家于惊愕下的怒骂，不过以米沙为首的别动队已经迎了上去。

我的工作就是让穆塔希娜从Unital Ring世界中永远退场。二话不说就杀掉，说实话这并非我平时的风格。但对方不是那种可以通过对话相互妥协的人物，这点我在脖子上被刻上花纹时便已知晓。为了解放被束缚的玩家，也为了不让同伴们遭到同样的待遇，我必须在此完成我的工作。

沙洲突出的部分上，穆塔希娜和玛吉斯注意到了我们的突袭，终于想要站起身来。但或许是被浊流冲得头晕目眩，又或者是吸饱了水的长袍实在太重，动作十分笨拙。这个距离下，即使对方想用什么魔法，剑技也会破坏对方的手势。

我将爱剑架于右肩，准备施放上段跳跃技《Sonic Leap》。

间隔还剩三步、两步——

突然，脚下的河滩绽放出青紫色的光芒。

不，并非单纯地发光。大大小小的鹅卵石表面正浮现出曲线、花纹和记号组成的复杂印记。这是……这个魔法阵是——

《不祥者的绞轮》的前置光效。

直径五十米的魔法阵已将我和亚丝娜的队伍完全包裹。但是，为什么？眼前的穆塔希娜只是用长法杖支撑身体站在那里，发动魔法所需的手势完全没做。玛吉斯也是一样。

不，现在不是惊愕的时候。我已经被《绞轮》捕获了，不能让同伴们也遭受这一待遇。

呆立的穆塔希娜背后升起了宛如邪神的怪物。上半身是女性，下半身是触手的集合。四条手臂各有两个肘关节，头部生有无数尖刺。

「各位，还有小黑，都逃出魔法阵！！」

我用尽全力大喊，同时发动了《Sonic Leap》。虽然不清楚她究竟是如何发动的魔法，但只要在这里将穆塔希娜打倒，就算同伴们没能逃脱，《绞轮》本身也会永久性解咒。

「喝呀！」

在感到系统辅助发生的瞬间，我吐出一口气猛踏地面。宽达五米的河面一跃而过，使尽浑身力气的斩击朝着穆塔希娜毫无防备的肩头直击而下。

亢——！伴随着冲击声，硬质的手感几乎将我的前臂震麻。玛吉斯手中扭曲树枝一般的长法杖以惊人的速度从穆塔希娜身后刺出，接下了我的剑。刚刃切入了法杖前端十厘米以上，却无法继续前进。恐怕法杖的质地比看起来要高很多。

剑技的威力扩散为暴风，将穆塔希娜的兜帽掀起。

漆黑的长发随风飘荡，露出的脸庞被魔法阵的光映成蓝白色。

她的容貌正如我记忆中一般清秀美丽，但违和感却如尖针一样扎穿了我的脑海。原因就在于……眼睛。虽然脸上毫无表情，但睁大的灰色瞳孔中却有丝丝恐惧渗出。如果是我在遗迹中见过的穆塔希娜，就算剑尖迫近眼球前一厘米，恐怕也不会露怯。

这不是那个人。是替身。

就在我意识到这点时，邪神的四条手臂射出无数的光弹。

GEEEE！随着宛如怪物悲鸣的奇怪声音，飞翔的光弹逐一命中了想要自魔法阵中脱离的同伴们。遗憾的是，从时间上判断应该没有人漏网。就连眼前的替身，也因赤裸的脖子吃了一发光弹而踉跄了几步。与人数等同的光弹发射完毕后，邪神崩溃消失了。

恐怕是此时正藏在附近的穆塔希娜为了给我们套上《绞轮》的桎梏特意准备了替身，还让她拿了根一模一样的法杖，甚至毫不留情地将其卷入了窒息魔法中。说起来在斯提斯遗迹的联谊会上穆塔希娜也是让《虚拟研究会》的同伴一同出席，以便骗取其他玩家的信任从而一网打尽。同伴们恐怕也有以自身为诱饵的觉悟，作战本身也很聪明，但就是让人不爽。

不管仍卡在玛吉斯法杖中的剑，我向不知所措的替身女玩家问道：

「……你，真的无所谓么？」

回应我的并非替身，而是如背后灵一样贴在她身后的玛吉斯。

「哎呀哎呀。」

兜帽的阴影中传来训导一样的语气

「那个啊，桐人君。我无意否定你的正义感，但我们这边也是拼尽全力在攻略的啊。你不觉得把自己的价值观强加于别人不太好么？」声音低沉温和，就像是学校的教师一样。但语言却极其辛辣。确实，MMORPG中的游戏风格因人而异，不应该把自己的道德观强加于别人。不仅声音和语气，说的话也像是教师一样……

我瞬间产生了一种毫无根据的直觉。

这家伙就是《老师》。就是那个指导莫克里等人对人战，并唆使舒尔茨等人的那个谜一样的玩家。这样的话，对方会进行这种本没有必要的对话，应该是为了隐藏某种意图。

【rkl：考虑到川原并没有能力设置多个定位差不多的角色，那么这个魔法师的真实身份应该是……】

穆塔希娜已经达到了自己的目的，为我们套上了《绞轮》，所以接下来就应该发动效果让我们全体屈服。明明唯一需要的手势就是用法杖戳戳地面而已，那为何还不发动？

是现在还做不到么？也就是说她身处做不到的地方？

如此说来就是没有地面的地方。河里——不对。

「空中么！」

我用尽浑身力气将右手的剑推了过去，同时仰头看向上空。

此时虽是深夜，今天却有星星。我努力睁大眼睛，在暗视技能的辅助下将视野的亮度微微上调。浓郁的灰色夜空中，一个黑影正无声盘旋。那是一只翼展宽达三米以上的巨鸟。虽然从地上看不清楚，但穆塔希娜恐怕就骑在鸟背上。之所以还在盘旋，应该是为了在森林中寻找安全的着陆点。

让她着地的话就真完了。必须趁她还在空中时想想办法。但那是剑技无法触及的高度，我方的飞行道具只有结衣的火魔法、我的腐魔法，以及诗浓的Hecate。准星完全被固定的Hecate目前无法狙击空中，仅凭火魔法的初期咒文《炎之矢》恐怕也无法击落那么大一只鸟。而我的腐魔法《腐蚀弹》……更是只能恶心人。

我瞬间瞥了一眼上游方向，那里卷入洪水的穆塔希娜军玩家正一个个地站起来。一旦他们搞清了状况，估计就会遵从当初的命令攻击我们。玛吉斯等人是否会阻止他们尚且不明，但我可不能听天由命。

现在只能扔扔河滩上的石头了……我正准备破罐子破摔，突然后方一阵凶猛的咆哮轰然而至。

「嘎啊啊啊啊啊！」

回身望去，只见矗立在河滩上的棘刺洞穴熊米沙正将双手张开巨躯反仰，胸口的锯齿状花纹在星光下隐隐发光。

有了。飞行道具还有一个。

米沙胸口的花纹绽放出炫目的光辉，从中射出的无数尖针宛如防空机枪一样横扫夜空，吞噬了盘旋在五十米高度上的巨鸟。数不清的羽毛无声四散。

虽然没有将HP打空，但巨鸟在空中剧烈挣扎。眼见就要一头栽下，却拼命振翅阻止了下落。

糟糕。从穆塔希娜角度看，还有逃离此处这一选择。那样一来恐怕不会有第二次机会杀掉她了。

给我掉下来！我拼命想着。

就在此时，巨鸟右胸的羽毛再次横飞。同时传来「嘭——」的一声枪响。这不是Hecate那种轰鸣般的发射声。恐怕是诗浓脱离阵地接近后用滑膛枪发出的狙击。

补上了这一击后，就算是巨鸟也无法继续飞行了。只见它笨拙地拍打着翅膀，朝我们所在的河滩降落。随着高度的下降，骑在鸟背上的人影也逐渐清晰。

看起来穆塔希娜自己倒是避过了飞针的直击，但这种情况下也无法选择降落的地点了。能否在落地的瞬间打倒她……这将决定此次战斗的结局。

我突然收回膝部的力量，没有做任何准备动作就沉下了身体，并将切入玛吉斯法杖的剑移动到了右肩之上。略微调整姿势后，剑身立即被蓝色的光包裹了。这是一种在不移动剑的情况下，借助身体的移动进入剑技发动姿势的技巧。

「呃……」

玛吉斯低叫一声，准备飞退，却已经晚了。

我左手推开呆立面前的替身玩家，右手发动了单发剑技《Vertical》。

嘶咔！一声闷响，玛吉斯的法杖连同握杖的左手手指一起被切断。这样一来法师在部位缺损恢复前都无法做出魔法的发动手势了。虽然很想就这么了结他，但遗憾的是现在没有那个时间。

「全员瞄准鸟落下的地方！」

我大声叫道，然后跨过倒地的玛吉斯冲了上去。

我内心祈祷着对方能落在下游没有碍事者的地方，但之后的发展果然不会事事如人所愿。盘旋下降的巨鸟朝着沙洲二十米外的上游西岸落了下去。

右侧的水面上挤满了穆塔希娜军的玩家。不过或许是还没从洪水冲刷造成的惊吓中回神，又或许是被米沙的吼声震住了气势，总之反应很迟钝。穆塔希娜落地后我应该有机会上去给她一击。

没有借助剑技，而是普通地跳过河面，我朝西侧的河滩奔去。跑在我左侧的是已经细剑在手的亚丝娜。

我将视线投过去一瞬，纤细的脖颈上烙印的黑色圆环立即映入眼帘。但亚丝娜的侧脸没有露出丝毫惧色。她眼中只有极限的专注，以让人想起《闪光》这一绰号的速度向落地点冲去。

穆塔希娜骑的鸟是全身羽毛泛黑的猛禽类。虽不知是鹫还是鹰，但锐利的爪子和鸟喙看起来攻击力不容小视。但现在它想要减缓下落速度就已竭尽全力，作为敌人已经可以忽略不计。目标只有穆塔希娜一个人。在她从鸟背上落到地面的瞬间就斩杀她。

我一边跑着，一边计算着发动剑技的时机。

脑海中浮现出几秒后的情景——穆塔希娜会在巨鸟与河滩剧烈碰撞前一刻从鸟背上跳下，落地，用法杖戳向地面。为了在她着地的同时让《Sonic Leap》命中她，我在心中开始倒计时。七、六、五……

就在此时，从下落的巨鸟身上分离出一个小小的身影。是穆塔希娜跳了下来。

「………………！！」

我在奔跑中倒吸一口凉气。此时距离地面还有二十米以上。从那种高度掉下来不可能顺利着地。除非《俊敏》系技能树里的《着地》技能点到10级，否则不可能完好无损。

我还想着或许对方有什么减速的办法，但穆塔希娜却用比巨鸟更快的速度直线朝地面栽去——甚至没有张开手脚尽可能增大空气阻力，反而挺直了躯体，右手的法杖向落点方向伸出——

我刹那间明白了穆塔希娜的意图。旁边的亚丝娜也露出了低声惊呼。

「哦……」

我们两人同时提高了速度，我进入了《Sonic Leap》的发动姿势，亚丝娜则摆出了《Shooting Star》的架势。长剑与细剑绽放出光芒，同时发出高亢的震动声……然而，就在我们即将扑上的前一刻，穆塔希娜右手法杖的金属箍已经径直撞上了河滩上一块大得出奇的石头。

吭——！随着枪响一般的冲击声响起，石头裂成了两半。

穆塔希娜的右手脱离了法杖。魔女的右肩随即撞上了河滩，剧烈反弹之后一头栽了下去。

刻在我和亚丝娜脖子上的花纹——《不祥者的绞轮》发出青紫色的光芒。

某种黏糊糊的东西完全阻塞了我的气管。无论吸气还是呼气都无法进行。这是我不想经历第二次的感觉——真实地过头的窒息感。

——无视它！这只是错觉！

我调集所有的意志力默念道，同时发动了《Sonic Leap》。身旁的亚丝娜身形也是一乱，却仍成功地发动了《Shooting Star》。

前方身着白袍的魔女穆塔希娜尚未完全起身。可能是《绞轮》触发了攻击判定，此时她头上已经浮现出纺锤形的指针。虽然用法杖戳石头在一定程度上抵消了下坠的冲击力，但她现在也只剩两成的HP了。

Sonic Leap和Shooting Star任何一方命中就足以打倒她。

「…………嘶！！」

伴随着无声的咆哮，我手中绽放绿色光芒的长剑朝穆塔希娜的左肩挥下。

必杀的剑尖触及俯身于地的魔女…………的前一刻，黑色的影子以不讲道理的速度出现在我的眼前，用纤细的长剑接下了我的剑。身旁，另一个影子也挡下了亚丝娜的细剑。重叠的高亢金属音响起，橙色的火花照亮了眼前的人影。

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眼前是两个身着黑色的皮甲，戴同色的皮帽的娇小女性剑士——虚拟研究会的薇欧拉和黛雅。一脸倔强的她们满是敌意地瞪着我。纤细的脖颈上是散发青紫色光芒的圆环。这两人的呼吸明明也应该已经停止，却为了保护穆塔希娜从河中冲了上来。

我与亚丝娜剑上的光芒闪烁了几下后终于消失了。

同时，窒息感也到达了极限，我当场跪倒了下来，左侧的亚丝娜也一下子崩溃了。至少要让亚丝娜逃走，我正这么想着，却发现薇欧拉和黛雅也立即倒在了地上。看起来就算是熟知魔法效果的虚拟研究会成员，也无法忍受这种痛苦。

这也是没办法的。就算脑子里明白现实世界中的肉体仍在呼吸，无法喘气这种发自根源的恐惧仍会麻痹手脚，夺走思考。我感到心跳急速上升，耳内的血管也砰砰直跳。

我拼命回身看去，发现跟上来的同伴们全都在地上或跪或躺。巴欣族、帕提尔族，以及宠物们也不例外。脖子上被刻上《绞轮》的小黑、小蜥和米沙蜷缩成一团痛苦的样子实在让人不忍正视。

右侧，河中近百名玩家再次倒在水中挣扎。由于谁都无法出声，现在只能听到河水的潺潺声，以及终于落在河滩上的巨鸟无力拍打伤翼的声音。

在这寂静地狱的中央，穆塔希娜缓缓站了起来。

只见她右手握住矗立在裂石间的法杖，将其从地面上拔了起来。杖头上镶嵌的宝石正发出与《绞轮》一样不详的青紫色。

穆塔希娜左手拂开兜帽，露出下面美貌的容颜，进而环顾四周。果然，这张容颜与替身女玩家非常相似，只是多了某种超凡脱俗的气质。

再次正面相见的魔女，淡雅的嘴唇上浮现出一个浅浅的微笑。

「干得真是不错啊。」

只见她低声说着，走到我和亚丝娜面前，在忍受痛苦地薇欧拉和黛雅身后站定，再次开口说道：

「虽然早已料到你们大概不会用固守据点这种无聊的方式应对……不过竟然想到堵塞河道。工匠技能还能搞出这种规模的工程。你们的作战完全超出了我的想象。我明明准备通关前都不会受到一成以上的伤害，却不得不从飞行骑乘动物上跳下来摔个半死。」

穆塔希娜愉快地笑了起来。而她的脸在我眼中一时分成两个，一时又聚在一起。这是《绞轮》的视觉效果么，还是肉体的大脑大量分泌的肾上腺素产生的效果？现在明明砍她一剑就能打倒穆塔希娜，但握剑的右手却完全使不上力。为了压制窒息感引发的恐慌，让身体静止下来，我已经竭尽全力。

【译注：肾上腺素是由肾上腺分泌的，不是大脑……川原似乎是脑残了……】

身旁的亚丝娜也正用左手掐着脖子，右手抓进了河滩上的沙土。看到她这个样子，我对穆塔希娜的怒火再度涌起，但随之又被窒息感覆盖。

对于穆塔希娜，我曾以为无论她持有多么恐怖的魔法，终归不过是Unital Ring里的一介玩家。就算是那些冷酷的手段和说辞，也仍在游戏风格的范畴内。然而我太天真了。站在我面前的女人，并非是在扮演「邪恶的魔女」。她不是作为一个VRMMO游戏者，而是与从与我们完全不同的次元挑战这个世界。

似乎是看穿了我内心的畏惧，穆塔希娜宣道：

「那么，差不多到极限了吧。毕竟以前实验时没人能撑过三分钟。从《绞轮》中脱身的方法只有一个，就是注销。当然，那种情况下会留下毫无防备的虚拟体。」

似乎是故意要我们焦躁起来，长法杖的金属箍缓缓地晃动着。只要那支法杖戳一下地面，现在的痛苦就会结束。

突然，穆塔希娜的微笑消失，用超然的表情俯视着我，宣告道：

「《黑衣剑士》桐人，《闪光》亚丝娜，向我宣誓效忠，我就解除你们的痛苦，只要向我递出剑柄。」

从系统上说这是没有意义的行为。就算现在交出剑，之后还是能随时偷袭她。

但是，不管是我还是亚丝娜，大概还包括伙伴们，从性格上……不，是从信念上不认同这种做法。一旦为了保命宣誓效忠，今后也只会遵守誓言。穆塔希娜就是看穿了这点，才要求我们以剑起誓。

——到此为止了么。

再拖下去，除了让亚丝娜、同伴们、以及结衣继续遭受这难以忍受的痛苦外，什么都做不到。

我用几乎失去感觉的右手费力地抓住剑柄，准备抬起。

就在这一瞬间——

右方传来「哗啦」的水声，接着是轻巧的脚步声。穆塔希娜迅速回过头去。我也强行将僵硬的虚拟体转向右边。

长长的黑发，雪白的连衣裙上大量水滴四散纷飞……那是结衣。

带着决然的表情，结衣笔直地朝穆塔希娜冲去。虽然没有拔剑，双手中却绽放出赤红色的光芒，优美的脖颈上《绞轮》正闪闪发青。

结衣虽然只是AI，却可以通过虚拟体获取五感的信息。这其中包括冷、热、疼痛，如人类一样可以感受到快乐与不快。这是茅场晶彦设计的AI主干部分，呼吸停止的话就会感受到与我们相同的痛苦。这是结衣自己说的。然而，为什么。

看到结衣冲来，穆塔希娜后退一步，将长法杖夹在身侧，双手做出暗魔法技能的手势。不过或许是因为右臂无法大幅度移动的关系，动作看起来很不灵活。

结衣见此，发着红光的双手做出了拉弓的动作。前伸的左手和回收到肩部的右手之间立即出现了一根细长的火焰。火魔法初期技能——《炎之矢》。

结衣一边飞奔一边瞄准，然后毫不犹豫地握紧了双手。

啪咻！一声，火焰箭发射，然后被穆塔希娜重新握住的法杖击落了。箭矢粉碎成大量火焰飞散。这是跟我的《魔法破坏》同等的技能——但她因此中断了暗魔法的手势，没时间重新来过了。

已逼近到面前三米的结衣拔出左腰上的短剑，猛地蹬踏地面。

「呀啊啊啊啊！」

稚嫩却威风凛凛的吼叫。只见结衣在空中极力将幼小的身躯反弓，用尽浑身的力气施放斩击。

对面的穆塔希娜双手将法杖高举，接下了结衣的剑。

铛——！伴随着金属声，飞溅的白色火花照亮了两人的脸庞。

穆塔希娜杖端的宝石发出的青紫色光辉瞬间闪烁了一下。同时，堵在我喉咙中的黏着物也微微震颤了一下。果然，《绞轮》是和那个法杖联动的。

结衣暂时脱离，落地后立即又斩了上去。这次没有大开大合，而是令人眼花缭乱的连续攻击。不过，穆塔希娜仍用法杖切实地防了下来。

结衣的剑技不知不觉间已经成长到了令我惊愕的程度。肯定是我和亚丝娜去上学的时候跟爱丽丝拼命锻炼的。剑术中能感觉到与那个骑士共通的套路。

然而，令人惋惜的是，招式过于板正了。

这本身不是什么坏事。甚至可以说是成功的捷径。虚招和障眼法之类的小伎俩之后学就好。

只是，爱丽丝那种端正豪放的剑技之所以行得通，靠的是恐怖的速度和重量。而结衣的剑技速度有余，重量不足。这才使得穆塔希娜这个法师也能游刃有余地应对攻击。

结衣一个劈斩，穆塔希娜格挡——不过后者却是假动作，而是用首次展示的步法回避了过去。结衣的剑斩空，身体失去平衡。此时穆塔希娜左膝一记膝撞，套在金属甲片长靴里的膝盖狠狠地撞在结衣的胸口，将幼小的身躯打飞了。

我的愤怒再度冲上极限，既是对穆塔希娜，也是对什么都做不到的自己。视野随之再度重叠。

身旁的亚丝娜也是，明明气管被堵住了，却仍漏出了微弱的声音，挣扎着想要起身。却最终像之前一般趴了下去。窒息感支配了全部的感觉，虚拟体完全无法移动。

落到后方河滩上的结衣「啊」地发出了一声轻微的惨叫。刚才的一击就减掉了她HP的两成。但她的动作仅仅停顿了一秒，立即又站了起来。只见她左拳拭去脸上的沙土，再次架起来剑。

一直面无表情应对一切的穆塔希娜歪了歪嘴角，露出不愉快的表情。只见她右手握着法杖，左手伸入长袍中拔出了一把纤细的匕首。宛如时钟指针一样锐利的刀身在法杖发出的磷光下泛着冷光。

她准备杀死结衣。

我一边对抗着要将肺部烧焦的窒息，一边拼命思考。

单靠毅力是站不起来的。必须想办法排除窒息感，哪怕只是几秒。或许可以用更强烈的感觉去覆盖，比如说疼痛？不行，这个世界不存在Under World里那种剧烈疼痛，何况我现在根本握不住剑。就算拼命地移动双手，也只有手指能勉强弯曲……

伴随大脑的核心啪的一声放电，我想到了一个点子。

无法保证一定能成。失败的话我恐怕会被AmuSphere的安全保护机能自动断线。但只能试试了。

我笨拙的张开双手五指，指尖相互碰触做出握球的形状。这是腐属性魔法发动的手势。费了好大力看起来总算发动成功了，现在我的双手正散发着泛绿的灰色光效。

视野的一角，结衣再次摆好了短剑。穆塔希娜看到这也反手握住了匕首。

还没好。我的计策不能让穆塔希娜察觉。眼前蜷缩成一团的黛雅为了对抗窒息正紧紧闭着双眼，没有察觉到魔法的光效。我利用黛雅的身体当作遮挡，计算着时机。

此时结衣小小的身体已经前倾到极限，剑朝右后方摆去。这是下段突进技《Rage Spike》的动作。接着，剑身绽放出水蓝色的光辉，高亢的颤音震动着空气……

——就是现在！

我将嘴巴张开到极限，对准双手。零距离下也不需要瞄准了。我立即握紧双手。手上维持的灰色球体——腐魔法初期咒文《腐蚀弹》伴随着一阵令人恶心的音效射入了我的口中。

首先，是鼻子受到一股远超人生至今闻过的所有臭味的剧烈恶臭的痛击。接着，是一股宛如将绝望本身煮烂的味道在口腔中扩散开来。我眼泪横流，胃部抽搐，压倒性的呕吐感从腹底直冲而上，将喉咙内部的闭塞感全部驱散。虽然仍然无法呼吸，但全身的麻痹感已经消失。

能动了。

「呜……噢噢噢噢噢噢！！」

我将呕吐感变为怒吼，握起长剑，从绻缩的姿态一跃而起，越过黛雅的身体，朝穆塔希娜逼去。惊讶中转过头的魔女一瞬间瞪大了眼睛，反射性的抬起了右手的长法杖。

紧咬的牙关间迸出灰色的光效，我在空中劈下了手中的剑。在进入剑技《Vertical》发动姿势的瞬间，长剑自己传来了「再来！」的意志。于是我进一步拉开架势，剑也回应以更强的震动。

「噢噢噢！！」

我再次怒吼，发动了恐怕是刚刚达到熟练度条件解锁的垂直四连击技《Vertical Square》。

上段的第一击被穆塔希娜用长法杖接下了。耳畔传来震耳欲聋的冲击声。剑身切入了法杖长柄近一厘米，宝石闪烁了起来，但离切断还差很远。如果是《Vertical》的话现在我的侧腹就会挨一记匕首的反击。

第二击和第三击是从上下分别发动的连续刺击。这也被穆塔希娜旋转法杖全部防了下来。从反应速度来看她应该了解Vertical Square这个剑技。但我并没有变招，而是用尽浑身力气挥下了第四击的直劈。

穆塔希娜丢掉了左手的匕首，双手横举法杖。

放大的漆黑瞳孔中映出剑技的青色闪光。

我没有瞄准法杖，而是魔女的眉间挥下了剑。

先前那种强烈的冲击没有发生。相应地则是「咔！」的一声，伴随着令人愉快的手感，剑切到接近地面的位置才停下来。扩散的威力将沙尘呈放射状扬起。

瞬间的寂静。

穆塔希娜双手握紧的长法杖左右分离了。

断成两截的法杖切面中迸发出黑色的火焰，很快就扩散到了整个杖身。散发青紫色光芒的宝石随着一声钝响碎掉了，碎片在半空中燃尽。

接着，穆塔希娜的额头上迸发出赤红色的伤害光效。魔女丢掉燃烧的法杖，左手按着眉间蹒跚后退。

正处于技后硬直中的我，脖子上也迸发出没有热度的火焰。我直觉上感到《绞轮》已经燃尽，喉咙里的异物感也随之消失。

「哈…………」

感到肺部排空，我贪婪地吸入冰冷的新鲜空气。

虽然嘴里还留着《腐蚀弹》的余味，但甜美的空气很快就将其覆盖了。虽然想尽情地呼吸个够，但战斗还没有结束。背后的薇欧拉和黛雅，以及更后方沙洲上的玛吉斯和替身，他们应该也已经从《绞轮》中解放了。在他们过来碍事前，必须想办法把穆塔希娜从这个世界中放逐。

为握剑的右手注入力量，我直起身来。

魔女正按着额头，用右眼死死地盯着我。

露出的半张脸丝毫不见愤怒和憎恨。反而是嘴角微微渗出笑意。我不认为这是虚张声势……难道说是藏着在这种情况下还能翻盘的底牌？

「锵」——突然，后方传来高亢的剑戟声。同时有声音传来。

「桐人君，快上！」

恐怕是亚丝娜在一力压制复活的薇欧拉和黛雅。其余同伴也在河滩水际间牵制穆塔希娜军的玩家。我现在不能犹豫。就算穆塔希娜还有后手，我也要连其一起斩尽。

我将剑拉向右后方，身体随之前倾，进入了低空突进技《Rage Spike》的姿势。失去了长法杖和匕首，穆塔希娜绝对无法防御这一击。

魔女的微笑仍挂在脸上，眼瞳让人不禁想起宇宙的深渊。我凝视着她，准备发动剑技。

就在这时，左后方涌来浓密的烟雾，将我的视野涂成一片漆黑。

没有味道，也没有窒息感。与其说是烟雾，不如说是没有媒介的纯粹黑暗。

我忽然感到左侧似乎有人。同时声音传来。

「这次得真心实意地称赞你一下，桐人君。以后再会。」

这是应该一直呆在后方沙洲上的暗魔法师，即《老师》玛吉斯的声音。我将《Rage Spike》中断，用剑大幅横扫左侧，却没有命中的手感。

「大家不要乱动！」

我下达指示后，静待黑雾消失。如果这是魔法引起的变化，应该不会持续很久。

如我所想，黑暗十秒后就开始稀薄。如果玛吉斯的话不是在骗人，那他现在已经和穆塔希娜一起脱离了，只是应该还没跑远。就在星光恢复了一半时，我朝穆塔希娜刚才站立的地方冲了过去。

但是魔女和玛吉斯的身影已经不在了。我的视线扫向河原上游方向、西侧的森林，一直到下游方向，却没有发现任何人影类似的东西。宛如与黑雾一起凭空消失了一般。

「……桐人君。」

紧张的呼声传来，我回头望去，确认提剑的亚丝娜基本没受到什么伤害后问道：

「薇欧拉和黛雅呢……？」

「被烟雾卷入的那十几秒中消失了。虽然应该还没跑远……」

「也是啊……」

根据情况，对方有可能再次施展了障眼魔法，就近躲了起来。把石影树影全部地毯式搜查一遍的话或许会有发现。但现在河中剩下的近百玩家正在和克莱因、艾基尔等人剑拔弩张，所以没有那个功夫。

不对，比起这个……

亚丝娜也想到了同一件事，于是我们一起朝呆立在河滩中央的结衣跑去。

「结衣！」

我们异口同声叫道。右手仍握着短剑的少女身体微微一震，朝这边看来。被沙土弄脏的脸上浮现出一个天真无邪的笑容。

「爸爸，妈妈！」

我们蹲下身子，紧紧地抱住了跑过来的结衣。

虽然结衣在《绞轮》的影响下仍可以行动的原因尚且成谜，但问题之后怎么问都行。没有结衣为我们做出的努力，我们刚才已经向穆塔希娜投降，或是被杀了。

不知抱在一起过了多久，我感到周围的空气渐渐缓和了下来，于是抬起了头。河那边，不知何时穆塔希娜军的玩家已经基本全部放下了武器，用一脸畏惧的表情看着我们。

我从中看到了霍尔加的身影，于是站起身来。既然已经解除了《绞轮》，那战斗的理由也不存在了。他们差不多也开始认识到了这一点。不过从三天前开始就一直处于战争状态，又落入我们的陷阱被水冲得很惨，恐怕要转变意识不会那么简单。必须先跟领袖地位的霍尔加慎重地谈谈才行。

刚朝河边迈出一步，我突然想起了什么，于是朝下游的沙洲望去。

但是那个被我击倒的替身，也已经无处可寻。