第二十五卷 Unital Ring Ⅳ 第九章 - 布丁漫画网-土豪漫画

「早安，桐之谷君。」

于大楼五层的安检门前迎接我的神代凛子博士看起来有些困倦，我赶紧深深鞠了一躬。

「早上好，麻烦您这么早上班真是抱歉。」

「没关系，我家离得也很近啦。」

「凛子小姐是住在哪边来着？」

六本木一带的租金似乎很贵……这样想着的我问了一下，神代博士便抬起右手指向天花板。

「上两层楼就能到。」

「原、原来如此……的确很近呢。」

「还有两个房间是空的，以后入职《拉斯》的话你也能住进来喔。」

「好……诶诶！？」

我明明从未跟神代博士坦白过将来想要进入《拉斯》工作，博士却没有再说什么，朝着吓了一跳的我露出谜样的微笑，随即迈步走向昏暗走廊的深处。

＊　＊　＊

早已见惯的STL室目前还空无一人。

这次的调查我和之前一样打算与亚丝娜和爱丽丝共同进行，但只有我需要早到两小时。毕竟上次潜行导致我跟两人的注销位置相隔太远，首先得移动到她们预定登录地点的坐标附近才行。不出意外的前提下移动本身只需要花半小时不到，但经历过上回连续发生意外事件的情况，着实无法让人乐观。得尽可能不起眼地绕着小路回到目的地——阿拉贝尔家才行。

在内心如此默念的我脱掉外衣，躺上两台并排放置的STL中的一台。随着神代博士操作平板终端，凝胶床便自动调整密度，以贴合我的身体。

「虽说已经强调过很多遍……」

我打断想要说什么的博士的话头，接着说道：

「安全第一，对吧？我知道的，一出情况会立刻用这个来注销的啦。」

见我抬起左手做出依序曲折小指、中指、拇指、无名指和食指的手势，博士轻轻苦笑一声，随即板起脸来：

「真的拜托你了喔。下次再发生什么，我可没法跟你父母交代了。」

「我会好好记住的。我家先不提，亚丝娜的父亲说不准真的会起诉……」

「要是真的与RECT的前CEO对簿公堂，就算是菊冈二佐也没法轻松敷衍过去呢。」

「……话说回来那个人，台面上的身份到底是什么情况啊？虽然人还能在银座吃蛋糕，但菊冈诚二郎二等陆佐明面上已经死在《海龟》了吧？」

听完我的问题，神代博士不知为何摆出一副无奈神色耸了耸肩膀。

「这事我没法直接告诉你。他说今天傍晚会来这边露脸，你到时候直接问他吧——准备好了吗？」

将脑海内浮现出那人坏笑着的面庞打散，我颔首道：

「没问题，随时可以。」

「那就开始咯。在移动至目标地点后要立即注销。没问题吧？」

「明白了。」

尽管博士脸上出现一瞬怀疑的神色，还是沉默着点击了平板屏幕。

STL的头部模块降下，完全包覆住我的头部。

宛若浪潮翻涌般不可思议的声音将我的意识——Fluct Light从现实世界剥离，送往遥远的异世界。

在被眩目的光之隧道吞没的同时，我重新回想起上次注销前自身所处的状况。不可能忘的掉……坐在装饰着十字圆徽章的漆黑高级轿车的后座上，准备与报上《整合机士团长》名义的谜之男性握手的瞬间，我便被现实世界的断线操作强制注销了。

…………不对，等一下。

至今为止没去考虑过，这么说的话、我会出现在的位置是——

＊　＊　＊

「呜喔哇！？」

睁开眼睑的瞬间，我从喉咙里迸出短暂的悲鸣。

从正前方赫然出现的是伴随着巨响即将正面撞上来的巨大卡车，这让我费了相当大的工夫忍住自己不去下意识地释放心意障壁。要是搞出那种东西不仅卡车会被撞瘪，想必还会再次被上次的《心意计》探测到，让巡警们——不对，北圣托利亚卫士厅的卫士们倾巢出动。

作为代替手段，我试图向右飞退，但并没有那样做的必要。

「哔哔——！」的哨声响起，卡车便闻声放慢了速度。仔细一看，卡车前站立着一位身着灰色外套的男性，右手正横举着闪烁着赤色光芒的指示棒发出示意停车的信号。

停下行驶的卡车亮了一会右转向灯，最终移动至旁边的车道，从我的左侧行驶而去。我松下一口气，再次开始确认现状。

我目前所在的地点位于单侧足足有三条车道的干线道路的正中央。天空晴朗无云，日光照射的角度却较窄。由于Under World的时间与现实世界同步，这边也是刚过早上七点。在飕飕发凉的空气中，许多汽车——不，《机车》——正来往于左右的车道。在中央车道上行驶而来的车辆会被灰色外套的男性暂时喊停，随后变道至左右两侧。

上次我是在正在行驶的车辆中注销，因此这次潜行理所当然会在那辆车曾通过的位置出现，但我却完全没考虑过这个地点也会有其他车辆通过。也就是说，是这个世界的某人准确预测出这种情况，才能在此处事先配置好交通引导的人手。

定睛一看，我站立场所的前后左右都被黄色立杆与锁链严实封锁着。记得上回注销应该是在九月三十日的傍晚五点十分左右，因此他们似乎是为了不知何时才会回来的我，将这条路的中央车道封锁了六十多个小时。

为了传达感谢的心情，我走向背朝这边的灰色外套男性，朝他搭话：

「那个、打扰一下……」

随即，男性像是触电般猛然回过头来，以凝视幽灵般的眼神看着我沉默了三秒左右，最后喃喃出声。

「……没、没想到，居然是真的……」

「什、什么？」

「不、没什么。我是北圣托利亚交通局的工作人员。您就是桐人殿下没错吧？」

我朝着看起来约三十岁、长得相当实诚的男性点了点头。

「是我。」

「那么，请乘坐那边的机车。」

他这样说着，抬起左手指向旁边。第一车道与宽阔的人行道之间划分有与欧美道路同样的停车位，一辆漆有优美深蓝色外壳的中型轿车正停靠在那里。侧面虽无文字标示，前门正中央却装饰有熠熠发光的银色十字圆。

「可、可是我还有要去的地方……」

「卫士厅的车马上会来，要是变成那样事情就麻烦了。还请抓紧时间！」

被如此明确地道出理由，这边也实在是无法再开口辩解。毕竟眼前的这个人——虽然肯定有换班——可是在大冬天的寒风中，已经做了好几天的交通引导。

「……我明白了。那个，真的非常感谢。」

我深深向男性鞠下一躬。他先是睁大了眼睛，随即以利落的敬礼作答。眼看着他回到用指示棒叫停第一车道车辆的工作中，我也急忙越过封锁，朝深蓝色轿车跑去。绕至其侧后方时，左侧的自动门立刻开启，一道被压低的声音传入耳边。

「请您上车。」

事已至此，想必目前也并非能够悠闲问答的状况。亚丝娜和爱丽丝预定潜行的时间是上午九点，最坏情况下只要能赶在时限前回到阿拉贝尔家即可。

挥去踌躇乘上后部坐席，车门随即自动闭合。车内只有一名驾驶员，想必与现实世界中能在驾驶席上操作的车门是相同的设计吧。

待我在位子上坐稳，车子便立刻打起右转灯驶上了车道。不需要挂挡启动引擎、只是踩上油门就能使热元素产生反应并开始运转这点，比起汽油车应该更接近于电动车。我原本认为当前Under World的文明水准相当于二战前后，但除了没有电脑，似乎要比想象中更为先进一些。

我呼地长出一口气，看向从最初的招呼之后就再也没开过口的驾驶员。

与车辆颜色相似的深蓝色制服与上次潜行时把我从卫士厅救出来的斯提嘉·施特莉涅恩、罗兰内伊·阿拉贝尔身上所穿的制服相同，但其侧脸却足以表明却并非她们俩其中之一。不如说从声音来听，恐怕是位青年男性。

正当我思索时，驾驶员突然再次开口说道：

「失礼了。我是Under World宇宙军整合机士团所属，拉吉·昆特二级操士，奉命带桐人殿下至宇宙军基地。」

「你、你好，我是桐人。」

尽管名字前没有前缀令人遗憾，但我的身份既无法以《归还者学校所属第二学年学生》概括，要我自称《黑衣剑士》更是敬谢不敏。严格来讲，我曾经是北圣托利亚修剑学院排名第六位的上级修剑士，但那时就被爱丽丝逮捕而未能毕业，何况已经是两百多年前的事情，学籍也肯定早就被抹掉了。

就算不清楚二级操士在机士团中处于何种地位，光是看着拉吉君那副严肃的侧脸，便能感受到难以融洽杂谈的氛围。我将视线转向车窗外、在眺望周围行驶着的各式机车数十秒后，终于察觉到一个问题。

「欸……你刚才说，要带我去宇宙军基地？那个基地不是在圣托利亚外面吗……？」

「没错。目前道路稍有堵塞，恐怕要花三十分钟左右才能到达。」

「那个……我在九点前必须到达阿拉贝尔家的宅邸才行……」

机车仪表盘上的小型模拟时钟显示目前为七点二十八分。纵使能在八点到达基地，也无法想象他们会区区三十分钟就放过不惜管制交通也要第一时间找到的我，更没有会用车送我到阿拉贝尔家的保证。

然而，拉吉二级操士以冷静的语气做出了答复：

「关于这件事我们已经了解了。桐人殿下的同伴会另有人前去迎接。」

「啊……那、那真是多谢……」

我连忙点头道谢。就算是那样也得先在爱丽丝和亚丝娜潜行前将这件事告诉她们才行。虽说为此也得再次注销，说到底整合机士团的人对我突然出现又消失这件事到底是怎么看待的呢。

嘛、就算有个万一，随时离开也是可能的。尽管并非本意，但无论是用心意突破墙壁还是拔剑杀出一条路都……

思索到这里，我终于察觉到自己两腰皆空的事实。

回想起来，夜空之剑和青蔷薇之剑都被我在被捕前紧急托付给了亚丝娜和爱丽丝。在跟她们汇合取回剑前，我都必须谨慎行事。要是这个世界有道具栏，剑倒是要几把就能掏出几把，但遗憾的是这里并没有那样便利的系统。

——能调出状态窗口的话倒是把道具栏也设定为可用啊。

把从前也腹诽过的抱怨向身处现实世界的比嘉健研究主任隔空投去的我，再次将身体窝进座位。

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机车沿着贯穿北圣托利亚中央的干线道路一路北上，穿过比我记忆中变得更为广阔的城区，经由一扇壮丽的大门离开了都市。

少了一条车道的道路继续往北延伸。左右延展着宽广的农田与牧场，洁白的巨大城墙在远处反射着日光熠熠生辉。把人界四等分的《不朽之壁》——几百年前最高祭司所筑的国境线，至今还残存于这个时代。

青蓝色的光芒在与道路左侧相连田地的中央若隐若现，那是鲁尔河的水面。镇坐于正前方、在地平线对面浮出稀薄棱线的则是……包围人界的《终结山脉》。

也许露莉德村至今还存在于在那山脉之下，然而那里却已经再没有我认识的人了。无论是修女阿萨莉亚、加里塔老爷子、还是加斯胡特村长……当然，也包括优吉欧。

猛烈的乡愁再次席卷而上，我不由得捏紧双手。

差不多也该接受现实了。接受我曾最喜欢的每一个人，如今都已经离开这个世界的事实。要是每每想起萝涅、缇卓和索尔缇莉娜学姐等人都会落泪，势必会对今后执行任务造成影响。

再说，正确来讲我还拥有与唯一一人再次见面的机会。爱丽丝的妹妹、赛尔卡·青贝尔克。她被施以深度冻结的术式，正在中央大教堂的八十层等待着姐姐的归来。

被菊冈诚二郎所交托的任务是查明入侵Under World之人的真面目。但在此之前，我无论如何都想让爱丽丝与赛尔卡再度相会。毕竟爱丽丝可是依靠着对这一刻的期待，才在现实世界努力至今。

重新坚定决心的同时，机车打出了左转向灯。

驶入干线道路的侧线，沿着缓缓伸出的匝道向左流畅地拐弯后，巨大的建筑便透过前排车窗映入眼帘。

那是一座被复杂桁架构造所支撑的台型金字塔。倒也并不算太高……这般想法持续了一瞬间，但那是因为下意识去将其与中央大教堂做比较，这家伙也应该也有百米高才对。

暗银色的外壁由八成金属和二成玻璃构成。这是座就算在现实世界，也多半会被抱有近未来印象的建筑物。

「那就是宇宙军的基地……？」

拉吉君以渗透着掩藏不住自豪的声音回应了我的低喃。

「正是。」

「那是谁des……不对，设计出来的？」

「相传是星王陛下亲自操刀。」

——出现了啊星王！

我边微妙地抽动着嘴角，边应声回答「原来如此」。拉吉似乎瞟了下后视镜，但最终选择了一言不发继续驾驶。

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Under World宇宙军圣托利亚基地那台型金字塔状的司令部本部固然称得上巨大，但这片管辖地也着实是无比宽广。

通过正门看起来无比森严的安保检测，越过大得似乎能停下全圣托利亚机车的停车场，银色的本部俨然矗立在前方。我本以为要径直去往那栋建筑物，机车却在停车场尽头拐向左边，朝南驶去。

最终，一片宽广的水面由左前侧方映入眼帘。我从脑内调出北圣托利亚郊外的地图，得出那应该是诺尔吉亚湖的结论。

湖的西面有片看起来相当幽深的森林。机车往左右各拐弯一次，越过又一道关卡，径直开进了森林内部。在明明是白昼却略显昏暗、被树木包围的小路上行驶数分钟后，一扇古旧的铁门出现在视野前方。没有卫兵看守，门扉却不知为何能在机车靠近后自动左右敞开。穿过铁门后又开了一段路后，森林突兀地从四周消失了。

在也许直径足有百米左右的圆形地块中央，悄然镇坐着一栋颇有年代气息的宅邸。此情此景不禁使我想起自己那被杰尔埃特里奥大森林包围的小木屋，但这儿的建筑风格却截然不同。房屋墙壁由灰色石头砌成，屋顶也全是黑乎乎的石茸。尽管有三层高，窗户却少得奇怪，要说的话看起来更像是城寨。

只是庭院里的花坛内时值寒冬却仍然盛开着大簇花朵，某种程度上抵消了房屋所散发的冷峻气息。要是没有那座花坛，我差点要以为是为了监禁或者暗杀才会将我带来此处。

机车发出咯吱作响的声音缓缓碾过磨损的石板路，最终停在宅邸正面。目前的时间正如事先被告知的一样，为八点整。

左侧车门自动开启的同时，拉吉开口道。

「让您久等了，桐人殿下。还请下车。」

「辛苦你驾驶了。另外，也感谢你们在路上等我好几天。」

我先是道了声谢，随即也走下车来。

正当深深吸入一口混合着森林气息与花香的空气、让心情得以放松时，宅邸正面大门开启的声响传入耳畔。

看向那边的我下意识地把还未吐出的空气掐回了喉间。

越过玄关走廊、走下一小段楼梯的，是位将与拉吉君同款式的制服穿得一丝不苟，圆筒帽拉低至眼旁，在那之下还戴着白革制面具的纤瘦男性。

整合机士团团长，艾欧莱茵·赫伦茨——。

艾欧莱茵踏响长靴来到一言不发呆立在原地的我的面前，稍稍抬起帽檐说道：

「请原谅我戴着帽子直接与你交谈，桐人君。以当前季节来讲，今天着实是有些过于晴朗了。」

就算晴朗怎么说也还是冬天啊，正当内心冒出这般想法时，我恍然想起三天前在车内被告知的事情。记得艾欧莱茵之所以会用面具遮挡上半张脸，是因为他眼睛周围的皮肤无法承受索尔斯的光线——才对。

「没事……我完全不介意。」

我边将堵塞在喉间的气息悄然吐出、边做出回应，艾欧莱茵听罢露出些许微笑。看见那比起温暖更该描述为暗藏挖苦的笑意，我才反应过来自己明明有对拉吉·昆特二级操士使用敬语，却操着毫无顾忌的口吻在跟整合机士团长对话这事，他本人对这件事却似乎毫不在意。

眨了眨藏在面具玻璃深处的眼睛，艾欧莱茵一派轻松地向我伸出右手。

「很高兴能平安无事与你再次相见。请多指教，桐人君。」

上次就是在即将握上这只手时被强制注销的。对重蹈覆辙的担忧让动作带上踌躇，但现在应该还没到会被神代博士强制断线的时间才对。

「……请多指教。」

我下定决心，回握住艾欧莱茵修长的手。

火花啪地炸裂、大量情报翻涌而至……当然，这种事情并没有发生。

贴上手掌的体温略低的皮肤，以及和纤细外表不符的浑厚力量。能感觉到的只有这些而已。

艾欧莱茵脸上一派平静，一秒过后立刻松开手来。他将视线投向我身后，开口道：

「拉吉，辛苦你执行任务。费谷尔队长会由我去联络，你可以回基地了。」

我回过头，站在机车旁的拉吉朝艾欧莱茵行了一礼，接着再将身体转向我这边，最后再次转向艾欧莱茵。

「了解。昆特二级机士，现在回归卡特兰中队。」

只见他放下右手、坐进机车，车辆随即以流畅的动作拐向与来时相反的方向，扬尘而去。凝视着逐渐远去的车尾灯，我不由得开始烦恼该如何回到圣托利亚这件事……但再如何考虑也无济于事，当下只能相信拉吉「会有车去将亚丝娜和爱丽丝接来」的说辞了。

「来吧，请走这边。」

被身后的艾欧莱茵如此催促，我只好随他登上通往宅邸正面玄关的阶梯。

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我在他的引导下，来到一间位于二楼东侧，像是茶室的房间。尽管走廊暗得大白天都得开着灯，但阳光能从南面和东面的格子窗分别洒入室内，使这间房间整体还算明亮。虽然说是茶室，房间却比桐之谷家的客厅还要宽敞得多，内部装饰也豪华得能与中央大教堂比肩。只是包括建筑本身、屋内所有物体都古旧得足以称作文物，让人实在无法想象这里居然会是整体未来风的宇宙军本部的附属设施。

明明想问的事情堆积如山，艾欧莱茵团长却在让我在窗边沙发落座，自己消失在隔壁房间。不久，一股香气扑鼻而来，不断刺激着没能吃到早饭的我的胃部。

不，无论有没有在现实世界进食，理应无法影响到Under World内部的感官才对。那么这具寄宿着我的摇光的身体，距离上一次进食究竟过了多长时间呢。在阿拉贝尔家遇到菲尔希少年时什么都没吃，后来被逮到卫士厅去审问，也没有猪排饭被端出来。在极限加速阶段后首次潜行，出现在宇宙空间内那次，倒是有被斯提嘉和罗兰内伊招待到阿拉贝尔家，吃上了三明治这种轻食……搞不好那就是我在这边的唯一一次进食。

由于陷入回忆中，害得空腹感升级为了饥饿感。正当我开始考虑把眼前桌子上的装饰品挑一个用心意力变成甜甜圈会不会暴露这种无聊透顶的事时……艾欧莱茵终于再次现身。

长外套和帽子不知何时已被脱掉，我的视线被那垂在面具上的亚麻色的发丝所吸引，以至于晚了一步注意到艾欧莱茵手上正端着放有茶杯、水壶和勺子的大型托盘。没想到团长大人会亲自准备茶水，我正要从沙发上站起，却被他用言语制止。

「你就坐在那里，没关系的。」

无可奈何重新坐好后，艾欧莱茵以习以为常的动作穿过铺有绒毯的地板，来到放置沙发的一边。托盘被搁在茶几角落，把杯碟与茶杯放在我面前后，再将壶中液体注入其中。与咖啡极其相似又不甚相同的气味……是令人怀念的咖菲尔茶没错。

在把自己的杯子也倒满茶水后，艾欧莱茵把水壶放回托盘，端起一个碟子并排摆到茶杯旁。想必这就是从刚才起就一直在令我空腹感增幅的源头。被烤制成鲜艳金黄色、直径十厘米左右的圆形点心，这难道是…。

「这个，是跳鹿亭的蜂蜜派？」

艾欧莱茵手头动作一顿，随即答道：

「没错，你居然知道呀。」

「以前吃过很多次啦。而且这之前你还在车里面提起过吧？」

「很遗憾，这只是一周前买来冷冻保存的份而已。」

「冷冻？看起来倒是热气腾腾的……」

见我疑惑地歪起脑袋，落座在桌子右侧的单人沙发上的艾欧莱茵在面具下露出苦笑：

「现实世界也肯定有烤箱的吧？」

「啊、啊啊，原来如此……」

「味道肯定不及店里新鲜烧好的，但别看我这样，还是刻苦研究过重新烧制的步骤的。还请享用。」

见他抬起右手做出请用的姿势，我也念出「我开动了」，端起还冒着热气的茶杯送向嘴边。也许是意识还停留在蜂蜜派上，我连吹都没吹，直接把刚泡好的咖菲尔茶咕咚一下咽进了喉咙。

「好烫！」

艾欧莱茵看着将脸皱成一团的我摆出少许无奈的神色，还是拿起托盘上的水瓶倒了杯冰水递到我跟前。我赶紧抓起来一饮而尽并向他道谢，这才终于将手伸向蜂蜜派。虽然盘子旁还放着小餐叉，但用那种东西去乱戳简直是浪费。我毫不犹豫地用手将其抓起，大口咬下。

馅饼皮酥脆的口感、蜂蜜渗透在面团里浓郁的甜味、希拉尔水的清爽芳香……与二百年前的味道毫无二致。面皮口感似乎比起在街头的跳鹿亭现买现吃时要稍显软糯，但也只是差之毫厘。

当我沉浸在怀念味道中吃掉一半后，话语才掺杂着叹息漏出唇边。

「……好吃。」

随即、至今为止堪堪压抑下来的各样感情仿佛要满溢而出，身子也禁不住开始颤抖。

这个房间内部、传统诺兰高尔斯风格的装潢。咖菲尔茶的芳香与蜂蜜派的味道。以及——艾欧莱茵团长温润的声音和被冬日朝阳照射而灿灿发光的亚麻色卷发。一切的一切都在以无可抗拒的力量要强行撬开我记忆的盖子。

想要站起来伸手抓住艾欧莱茵的双肩冲他大叫。让他把脸上的面具取下让我看看真正的脸、然后质问他到底和优吉欧有什么关系。

只是缠绕在整合机士团长周围的某种东西，让我勉强没有将想法付诸行动。

不可目视、相当微薄，却又无比强韧，像是屏障般的东西。那是从优吉欧身上从未感觉到过的，坚决拒绝来者接近到某种距离以上的心灵高墙——

【rkl：至少从这个用词来看，我并不认为团长的主体意识是优吉欧或者其他对桐人有过友好关系的人。相关的猜测我上一卷的译者后记曾经提过，本次的译者后记会继续进行讨论。】

绞尽意志力制住动作，我将吃了一半的蜂蜜派放回盘中，再次呷了一口咖菲尔茶。苦与酸交杂的风味跟我的……不、跟优吉欧喜欢的口味完全一致。

「好吃。」

再次喃喃出同样的语句来，正跟我一样用手抓着蜂蜜派进食的艾欧莱茵轻笑出声：

「作为传说中的星王陛下来讲，表现力有些匮乏了吧？」

「……不、所以才说我不是那么伟大的人物啊。」

我耸耸肩膀继续道。

「之前跟斯提嘉和罗兰内伊也讲过好几次，我可没有异界战争结束之后的记忆。连曾经住在哪里都不晓得呢。」

「那么也就是说，你也没有否定的依据吧？」

被艾欧莱茵一番指摘，我边内心恍然边慌忙回嘴：

「但、但是，星王不是曾统治着两个行星的家伙吗？再怎么想也不像是我能做出来的事啊。再说，我听说星王和星王妃的本名已经被从各种记录中抹消了。然而罗兰内伊她们和你、不对，和团长殿下你为什么都一致觉得我就是星王啊？还有……」

没等说完，艾欧莱茵便抬起右手制住正在掰手指举例的我：

「稍微等一下，一口气被问那么多问题我也没法回答呀。」

「啊……抱歉。」

为了让自己冷静下来，我把还剩半杯的咖菲尔茶一饮而尽。艾欧莱茵立刻将杯子再次注满，这次添上了些许奶油。眺望着在水面卷起旋涡的纹样，我突然轻轻发出了「咦」的声音。

「……这个小壶里面装的，是奶油而不是牛奶吧。Under World里原来有生奶油这种东西吗……？」

「据说发现生奶油制法的也是星王夫妇喔。」

「……是、是这样吗。」

「还有，叫我的时候不用喊团长殿下，艾欧莱茵或者你就可以了。反正我也在用桐人君来称呼你。」

「啊、不是，刚才那是不小心……」

误以为是被拐着弯挖苦了的我赶忙准备道歉，却只看见了机士团长嘴边浮现出与至今所见相同的淡淡微笑。把陷入疑惑的我放在一旁，艾欧莱茵给自己的咖菲尔茶也注上奶油，边用银色茶勺细致搅拌边说道：

「这么久以来我还几乎没被用『你』这种代称称呼过呢。也算是种难得的体验。」

「嘛、嘛，那我就不客气了……。话说回来，赫伦茨家难道是什么名门世家吗？」

话音刚落，团长停下正要往嘴里送的茶杯，盯着我的脸看了好一会后才愉快地轻笑起来。

「也对，只有两百年前记忆的话确实不会知道这种事。嘛……说是名门世家也的确是名门世家没错。毕竟是以曾在异界战争中与暗黑神贝库塔交战的传说中的英雄——初代整合骑士团长贝尔库利··赫伦茨作为祖先的家族呢。」

「……！？」

我大吃一惊，差点要把刚含到嘴里的奶油咖菲尔茶全喷到艾欧莱茵脸上。在堪堪忍住并成功吞咽下去后，才长出一口气来。

把茶杯放回杯碟，我再次吐露内心的惊讶：

「那、那个大叔……不是，骑士长阁下的姓氏居然叫这个吗！？」

听罢，艾欧莱茵再次拿着杯子陷入沉默。不久才见他摇摇脑袋，像是自言自语般道：

「这样啊……也就是说桐人君有和英雄贝尔库利本人见过面呢。总觉得终于有种你是两百年前就来到这个世界的人类的实感了。」

我忍住想说出「对于我来讲可只是两个月前的事」这句话的冲动，毕竟目前还没有好好确认过艾欧莱茵和斯提嘉他们对于Under World和Real World究竟抱有何种认知。

又咬了一口蜂蜜派，我接过话题。

「……嘛，见是见过，但也只是讲过几句话的程度啦。我的搭档倒是曾跟贝尔库利以剑交手，但那时我在另一个地方。」

「搭档？」

看着艾欧莱茵微微歪头，我将嘴张开些许。

——他叫优吉欧。跟你有相同的声音、相同的头发，还拥有一对大概跟你同样色泽的眼睛。

我耗尽力气将这些语句一一咽回腹中。如果提出优吉欧的名字，也许艾欧莱茵会给出什么反应。但是一想到毫无反应的可能性，想做出尝试的勇气便消失殆尽。

「……没错，总是在身旁帮助着我……比起搭档，应该叫挚友吧……」

拼命挤出这段话后，我转回正题。

「比起那个，我知道的骑士长全名应该是叫贝尔库利··Synthesis·One才对……而且，整合骑士应该是没有家系这种说法的……」

「唔—嗯，该怎么说明好呢……」

艾欧莱茵靠向背后豪华的沙发，将双腿交叠。双手交握于膝盖之上，轻微晃动着被打磨得锃光发亮的皮靴。

「……贝尔库利成为整合骑士前，曾是踏上从央都至诺兰高尔斯北方旅途的冒险者这件事，你知道吗？」

面对被以漫不经心的语气叙述而出的事实，我猛然停下刚要点头的动作。

二百年前，《整合骑士是公理教会从神界召唤而来的守护者》这个#设定#无论是谁都全盘听信——连骑士本人都如此坚信。虽然不确定是真实已经在这个时代被广为人知，亦或是艾欧莱茵身处机士团长这种要职才会得知，但我还是尝试着对上口径。

「没……没错，我搭档也是这样告诉我的。还被编成了适合小孩看的童话书吧？」

「是的，圣托利亚的书店里也摆着许多贝尔库利的绘本喔。虽说几乎都是后世所创作的故事……总而言之，从央都出走前的贝尔库利的本家，就是赫伦茨家了。」

「……原来如此，是这回事吗……」

确实，整合骑士艾尔德利耶·Synthesis·Thirty-one在成为骑士前似乎也拥有原本叫做艾尔德利耶·乌尔斯布鲁格的名字。那么贝尔库利以及其他骑士全员都拥有本来的姓氏——只要不是生于边境的无姓平民——也不出奇。

「……但是，北圣托利亚有过姓赫伦茨的上级贵族家系吗……？」

毕竟曾在贵族子弟基本都会入学的帝立修剑学院就读，我也算是在学校中听闻过各种家名，对于赫伦茨这个姓氏却完全没有印象。正当我冥思苦想时，艾欧莱茵轻轻耸了耸肩道：

「不知道也不奇怪。毕竟赫伦茨家在人界历一百年左右时，就因为没有继承人出生而一时绝嗣。这个家系由生下与贝尔库利之子的第二代整合骑士团长法娜提欧·Synthesis·Two复兴，其子便是第三代整合骑士团长贝尔切·赫伦茨·Forty。」

「咳噗！」

我终于呛到一口咖菲尔茶，剧烈咳嗽起来。

「我说你没事吧，桐人君。」

抬手制止要站起来的艾欧莱茵，总算恢复正常呼吸的我大叫起来。

「法……法娜提欧和贝尔库利的孩子！？那两个人是那种关系吗！？」

「就算你这么问……不如说你为什么会不知道啊。」

「不……但是我知道的法娜提欧，可是会把见到她真容的男人统统干掉的女性啊……」

含糊回答后我才回想起来，大战结束后在东之大门与法娜提欧再会时，她已经完全变了一个人。不再用头盔隐藏容颜，同时也作为可靠的姐姐辈亲切地为我和亚丝娜提供了助力。

也就是说，从那时她的腹中就已经孕育着与贝尔库利的孩子了。会是在与暗黑界和睦交涉过后数月出生的吗。脑海中残存的记忆无法延伸至那时着实是遗憾至极。

比起这个，要达成此次来Under World的任务，果然还是需要异界战争后的记忆。不至于说拿回整整两百年，有没有办法能取回五十年左右的记忆呢。不，那样做的话我的精神年龄就会变成七十岁，人格也会因此产生改变吧……？

轻轻摇了摇头，我重新看向艾欧莱茵。

尽管脸被遮挡大半，但从身形到细微的动作都让人感觉与优吉欧极其相似。从上次潜行相遇到今天为止的空档里，我也并非没有考虑过他是优吉欧子孙的可能性。

只是如果刚才他所述为实，那么艾欧莱茵就并非优吉欧的——而是贝尔库利的子嗣。

「唔嗯——…………」

见机士团长看着发出低吟的我皱起藏在面具下的双眉，我赶忙为自己的行动作出解释。

「那啥、虽然听起来不太好，就是觉得你看起来跟贝尔库利长得并不太像——之类的……」

闻言，艾欧莱茵嘴角浮现出唯一与优吉欧毫不相似的、渗着挖苦的笑容，颔首道：

「想必也是。毕竟我是赫伦茨家的养子。」

「养……养子？也就是说……跟贝尔库利没有血缘关系……？」

「我想是没有喔。毕竟星界统一议会的现任议长、欧瓦斯·赫伦茨的容貌，看起来就跟残存甚少的贝尔库利的画像还蛮像的。」

「欧瓦斯……」

在口中把新出现的姓名重复数次，这的确也是从未听过的人名。

「也就是说……那位欧瓦斯先生，就是艾欧莱茵的父亲？」

「差不多吧。严格来讲应该是养父才对。」

从艾欧莱茵回答的语气中听出的几分不自在，让我不由得凝视起藏在面具后的双瞳。

「……怎么了？」

「啊、不……只是在想，难道你是和父亲关系不怎么样吗……」

于是机士团长像是哑口无言般张开嘴，随即露出至今为止最大程度的苦笑——亦或是带有羞涩的笑容来。

「真是服了你了……。不是的，我们关系并非不好。我很感谢他抚养我长大，而且无论是身为习武之人还是作为执政者都对他抱有敬意。我想他应该也是视如己出般爱着我的……」

以平静的声音如此叙述着，艾欧莱茵突然收回不知何时望向窗外的视线，转而看回这边。

「我怎么在跟几乎是初次见面的你讲这些？」

「别在意这种小事，继续说到最后嘛。」

「你这人真是……蛮奇怪的。算了，我接着说吧。父亲跟我一直维持着良好关系。只是他的三个亲生儿子……特别是大我一岁的兄长，目前正处于比较难办的年龄阶段罢了。」

「你说年龄……说到底艾欧莱茵现在究竟是几岁啊？」

「二十岁。」

比我大两岁……这种想法刚冒出来便被否决了。这个世界的我比现实世界的我要年长两岁、因此——

「跟我一样大吗……」

我这般喃喃自语，继续死盯着一尘不染的白革面具。

「欸，也就是说二十岁就就任整合机士团的首领了吗？机士团是统括地面军和宇宙军的机构吧？那个……如果这话让你不爽我很抱歉，但统领所有军队这种事以年龄来讲有些早了吧？」

「当然，怎么想都太早了啊。」

艾欧莱茵做出不带一丝愠色的回应，深深地叹息道：

「但整合机士团长这个职务，是Under World中唯一一个由前任指定继承人的职业。必须达成的条件只有属于机士团成员这一条，也没有关于年龄与出身的限制。我是在八个月前，星界历五八二年四月被前任机士团长指定为继承人的。虽然本人和星王都拥有拒绝权，但星王在三十年前就消踪匿迹，我也没有拒绝指名这一选择……」

「……为什么？」

「嘛，这个话题就……之后再提吧。总而言之，父亲为我在这个岁数就站上率领整合机士团的位置而相当高兴，兄长却看不惯这件事……因此现在父亲和兄长之间的关系也处于紧张状态，就是这样了。」

我边把视线从摊开双手的艾欧莱茵脸上移至矗立在森林彼方的本部，边继续追问。

「难道说你哥哥也是整合机士吗？」

「不，他就任于地面军。基地在南圣托利亚郊外，因此能见面的机会倒也不多。」

【rkl：莫非UW的军队之后也要复刻昭和日本的陆海军之争么……】

「原来如此……」

换句话来讲，面前的青年相当于在弱冠之年就登上了我所熟知的整合骑士团的顶点。不，当前机士团的组织规模想必已经远比当年的骑士团庞大，让人难以想象他纤细的肩膀上究竟担了多沉重的责任。

身处如此立场的男性，一大早会待在人迹罕至的宅邸里泡着咖菲尔茶热蜂蜜派也是件怪事，但我想问的事情远不止如此。总而言之想要先搞清楚赫伦茨家的来历，接着再问明白艾欧莱茵究竟是哪来的养子这两件事，但这般隐私的话题该从何问起好呢……。

像是瞅准了我陷入沉思的空档，艾欧莱茵换了一副语气开口。

「那么、我的故事也听过了，现在该轮到你讲咯，桐人君。」

「欸……嘛、嘛，只要是我知道的事……」

我先是点头应允，随即反应过来环顾室内。万幸，挂在墙壁上的大型时钟正显示着当前时间为八点四十分。现实世界的亚丝娜和爱丽丝应该已经到达《拉斯》的六本木支部，开始为潜行做准备了。必须得先告知两人我没法去到阿拉贝尔家，但会有车去接她们这件事才行。

「……在那之前，我想先下……不对，注销……也不对，可以先回一趟现实世界吗？马上就好。」

我战战兢兢地提出请求，只见机士团长毫不掩饰地摆出一副不情愿的表情。

「你该不会说着那种话，转头就又消失个三天吧？」

「不、不不，怎么会呢，五分……不，三分钟就能回来了。」

「嘛，就算我不同意，也没有能强行留住你的手段就是了。我会等你到烧好第二个蜂蜜派之前的。」

「那还真是相当厉害的自制力啊。」

朝艾欧莱茵咧嘴一笑的瞬间，胸口再度窜过尖锐的疼痛。我跟优吉欧之间，曾经重复过数百回这样的打趣。明明语气和声线都如此相似，但随着背景信息越发详尽，他是与优吉欧毫无关系的个体——是生活在这个时代的Under World中普通的一员、这个结论的重量便越发增加。

「……那我去去就回。」

我按捺下痛楚抬起右手，同时开始用左手做出注销用手势。

由始至终，艾欧莱茵都带着淡淡微笑凝视着我，直至视野被白光完全吞没。

＊　＊　＊

要从距离明日奈自家最近的东急世田谷线宫坂车站去到《拉斯》支部所在的六本木，虽不及归还者学校，但路途也相当辗转。使用最短路线也要先在三轩茶屋站换乘到东急田园都市线，最后于青山一丁目站换乘大江户线才能到达六本木站。并且据说大江户线的六本木站是全日本最深的地铁站，要花足足五分钟才能从站内转到地面。

学生时代，每次听见兄长抱怨「要是有能从涉谷直通六本木或麻布的线路就好了」，自己都会回复一句「那就别半夜跑出去玩啊」，却从未预想过自己有一天也会面临抱有相同感想的情况。下次去《拉斯》支部的时候试试从涉谷站坐公交车去好了，乘坐在周六早晨摇晃的空旷电车中这般考虑时，车内的数码荧幕上映出了Kamura社的印象广告。

在不断切替、穿戴着Augma的男女老少的笑脸的影像中，似乎有神邑樒的身影一闪而过，这让明日奈眨了眨眼。只是，堂堂Kamura创始人的女儿绝不可能出演这种广告。闭上眼试图将那虚幻的笑脸从脑内拭去，思考却朝着过往回溯。

昨天午休时，明日奈为了达成共进午餐的约定而在走廊等樒，但午休开始五分钟后也未见对方人影，最终被其班级同学告知对方今天缺席的情报。

由于互相没有交换联络方式、想必她也不是故意放人鸽子，就算是樒也会有因为身体不舒服或是要处理私事而请假的情况才对。纵使如此，明日奈却还是禁不住对她缺席这件事产生了奇妙的违和感。用言语表明的话，就是名为神邑樒的完美主义者那周到而细致的线路规划，因为不可预期的原因被搅乱了——这种感觉。

肯定是自己想太多了。等到周一，神邑樒肯定会来找自己道歉并再次提出共同进餐的邀请才对。在那之前必须好好稳固自己的立足点，不再出现这种毫无根据的动摇才行。

应当前行的道路人各有异。正如樒选择从Eterna女子学院申请就读海外大学，构筑起与Kamura后继者相称的履历一样，明日奈也有仅属于自己的道路。那就是与桐人一起，推进现实世界与Under World、以及人类与人工Fluct Light的融合这条尽管困难却价值非凡的道路。

尚不清楚要花费多少年。也许无法在自己还活着的时候达成。尽管如此，这也无疑是自己的命运。自从戴上Nerve Gear、被囚禁于浮游城的那个瞬间就被盖棺定论，不会拱手相让给任何人的命运。每日为了解开Unital Ring世界之谜而奋斗到清晨也好，今天在这之后即将再次潜行进Under World也罢，这些行为都绝非绕弯路。不会奢望被对VRMMO半点兴趣都没有的樒所理解，也没有为此感到羞耻的必要。如果在共进午餐的杂谈中被问起假期时在做什么，也只需实话实说回答就是。就算因此而被她判断为是没有交流价值的对象，也总比空做表面文章要好得多。

——你说对吧，优纪。

在内心轻唤着重要的友人之名，明日奈猛地睁开双眼。车辆正好驶入六本木站台。

＊　＊　＊

在和艾欧莱茵约定好时间的三十秒前再次潜行后，一马当先刺激着嗅觉的便是甘甜的芳香。

仿佛看准了我睁开双眼的时机，一盘刚烤好的蜂蜜派被放到眼前。紧接着，带有些许诧异的声音响起：

「哎呀，你准时回来了啊。」

「……要是我来晚了，你打算怎么处理这盘蜂蜜派？」

听罢我抬起脸提出的疑问，机士团长面具下浮现出像是在打趣的微笑。

「当然是招待你一份凉透的派了。冷冻蜂蜜派只能重新烧一次，烤第二遍的话可是会硬的吓死人。」

「……原来如此。赶上真是太好了。」

我松了一口气，继续向在右边落座的艾欧莱茵询问：

「那个……冷冻蜂蜜派还有吗？」

「有是有……你那么饿吗？」

虽然的确饿到吃得下十个这样的派，但提出这个问题并不是为了我自己。

「不，因为想给马上会到这边的同伴也尝尝看……」

我的脑海中浮现出二分五十秒前注销后，在《拉斯》六本木支部的STL室内与亚丝娜和爱丽丝进行短暂对话的情景回答，艾欧莱茵闻言轻轻点头：

「啊啊、原来如此。不必担心，冰箱里还放着二十个左右呢。」

「冰箱……」

听见在现实世界里耳熟能详，但在Under World中却是初次耳闻的单词，我不禁眨了眨眼。

「那个也是用叫做冷温机的东西驱动的吗？」

我搬出被菲尔希教会的名词，艾欧莱茵却摇了摇头：

「不，因为这栋宅邸也有些年头了……如果要设置中央控制式的冷温机和大量管线，得把房子彻底重建才行。」

「你说年头，大概有多少年啊？」

「我想已经超过三百年了吧。原本这里是诺兰高尔斯皇帝家直辖领地内的一栋度假别墅喔。」

「三百……」

我鹦鹉学舌般重复一遍，这才反应过来该惊讶的地方不对。好歹曾是皇帝家度假别墅的房屋的建筑，艾欧莱茵居然能私下使用。难不成——。

「……我说你，该不会拥有诺兰高尔斯皇家的血统吧……？」

我压低声音询问道，艾欧莱茵先是愣了一下，紧接着突然放声大笑。

「哈哈哈，居然来这套。不，我刚才的说法的确有可能让人引起误会……不过很遗憾，没有那回事喔。」

他收敛笑容，含了一口咖菲尔茶在嘴里继续说道：

「我可没有那么高贵的出身。不如说正好相反呢。」

「相反？」

「嘛，这个也之后找机会再提吧。是说到冰箱的构造来着？」

有些强硬地扯回话题，艾欧莱茵竖起右手食指。

「正如我刚才所说，由于无法设置大型密封罐，冰箱和烤炉都是独立配置。虽然不需要管线，却得用人工补充冷元素和热元素来做替代。」

话音刚落，那纤细指尖上便冒出青白色的光点。

随后中指也跟着竖起，红色光点凝聚于其上。元素的无咏唱生成——这技巧本身就需要极高的心意力，要同时生成冷元素和热元素并使其在空中静止更是超高等技巧。

保持着十厘米左右距离的两个元素互相挤轧、冒着白色蒸汽徐徐缩小，十秒左右便消失殆尽。入神眺望着呼地吹散指尖蒸汽的艾欧莱茵，我不禁将脑袋内浮现的语句吐出嘴边。

「……你做这种事情，不会被那个心意计检测出来吗？要是卫士厅的车飞驰而来该怎么办啊？」

「只是做个元素这种程度的心意力，只要不是同处一室是不会被检测出来的啦。」

「欸、是这样……」

正当我也想要竖起食指尝试的瞬间，被艾欧莱茵一把握住。

「但桐人君你是例外。你的心意力固然是规格外的程度，但正因如此，即使只是小规模的操作也会产生巨大的心意波。」

「心、心意波？」

「就是心意计所能检测出的，类似于空间震荡的东西。」

如此说明后，艾欧莱茵悄然放开握着的手，让身体陷进沙发内。

「啊啊，终于能说到正题了。——刚才在你回到现实世界前，我说过接下来该轮到你说了吧？」

「嗯……没错。」

机士团长越过面具凝视着颔首的我——投出了不绕一点弯路的简洁质问。

「星王桐人。你挑现在这个时机回到Under World的理由是什么？」

「…………」

要是现在打马虎眼的话，毫无疑问会被艾欧莱茵察觉，并因此失去至今为止由进行对话所初步构筑起的信赖关系吧。

我从直觉中取得这般确信，先是深呼吸一次，才缓缓开口。

「首先……我也强调过很多次，我本人既没有自觉，也没有成为过这个世界的星王的记忆。所以假设艾欧莱茵你是想向我寻求星王理当知晓的情报，我也无法作答。」

「……嗯。」

艾欧莱茵点点头，拨开垂在面具前的卷发。

「这个我明白了。但是，桐人君。你先前曾问过我，为什么明明名字已经被从各种记录中抹消，我们却仍认为你就是星王这个问题吧？」

「我是问过。」

「这个问题的答案很简单。因为他们的姓名只是被隐藏，却并没有失传。尽管数量稀少，知道星王桐人与星王妃亚丝娜之名的人仍然存留在这个时代内。我也是其中之一。」

「…………原来如此。」

不仅有我的名字，连亚丝娜的名字也被端出来的话，当前的确无法继续否定这个说法。即使没有将这件事全盘接受的打算，但假如我真的就任了星王这一职位，也只能暗自祈祷这名称并非自己起的了。

「那这样，关于星王的事情先丢到一边……」

我做出将透明方块搁置到左上方的手势，继续话题：

「我回到Under World的目的，大致上分为两个。其中之一，是找出除了我和两位同伴以外，从现实世界入侵到这个世界的人的真实身份和目的。」

「…………」

艾欧莱茵稍微抿紧了嘴唇，但仍一言不发地抬手示意我继续说下去。

「另外一个……是让应该位于中央大教堂内某处，正处于深度冻结状态的某个人苏醒。」

以防万一我没有说出赛尔卡的名字和她沉睡的具体地点，但艾欧莱茵像是拥有头绪般沉默着点了点头。

「…………原来如此。虽然哪边都是预料之外，但与我的信条并无冲突。作为整合机士团长，我可以为达成这两个目的提供帮助。」

「……代价是？」

天下没有免费的午餐。听罢我的询问，艾欧莱茵朝这边探出身子来，压低音量至最小悄声道：

「希望你也能借给我力量。」

覆盖着薄玻璃的面具窥视孔后，翠玉般的眼眸蕴藏着强烈的光芒。我被其吸引，险些直接点头应允，又堪堪忍住做出答复：

「只要这事在我的能力与信条的范围内。」

「呼……」

艾欧莱茵轻笑一声，随即说道。

「我想这倒是没问题。不如说……你的目的和我想拜托你做的事，似乎至少是拥有共同点的。」

「什么意思？你想拜托我做什么……？」

「我希望你跟我一起去阿德米娜。」

这句话说得过于轻巧，以至于我一时间没能完全理解。阿德米娜是哪里来着……这个想法在脑海内停留一秒，终于得出结论。

「哈、哈！？你说阿德米娜、是指行星阿德米娜！？」

我指着茶室的天花板——正确来说是比在那之上的天空更为遥远的宇宙大叫出声，艾欧莱茵则微笑着做出了肯定的回答。