第八卷＊Ⅲ＊

『十月十八日，加贺地区的天气晴朗。鄂霍次克海的高气压自北日本向东日本转移，石川县全境预计将会是舒适宜人的好天气。最高气温为二十二度，由于傍晚以后天气有可能变差，请各位出门别忘了带伞。接着是能登地区的天气——』

睽违四天的小松基地感觉和平常无异。技本办公大楼等候区的电视正在播放天气预报，客机的起降声断断续续地从外头传来，气氛悠闲得一点都不像前不久才成为核弹的迎击据点。

慧坐在长椅上，视线落在手机。信件匣里躺着八代通传来的讯息。

『我想和你分享之前那件事的状况，希望你能抽空光临基地。』

老派的用字遣词之后，是坦率不讳的补充说明。

『放心吧，我并没有计划安排你和格里芬大和解，也没打算出奇不意地让你坐上子体。』

好像心里的想法遭人窥视一样，不禁感到尴尬。然而这番试探确实一如自己所愿。好想知道那之后的情况如何，但是又不想回独飞。有种对方巧妙地点出只对自己有利的愿望的感觉。

（真是败给他了。）

装得一副旁若无人、唯我独尊、破绽百出的样子，实际上却十分机灵地在观察四周。应该说真不愧是知寄莳绘的亲戚吗？果然有其叔必有其侄。

然而即使是这等人物，也无法阻止这次的侵犯领空事件。假使敌人来真的，如今国内好几座都市恐怕都已经化为焦炭了。日本的中枢应该早已麻痹，也无法再有组织地对「灾」进行防御。

那个结果究竟是怎么回事？是自己的希望实现了吗？真的避开了最终决战，避开了格里芬的回圈吗？

（……）

不知道。

希望他人遭遇不幸的想法非常令人作呕。尽管断定这是无可奈何之事，内心却始终感到低落。我到底是为了什么而生存？是为了什么目的而活？像我这种只会希望世界毁灭的半死人，活在这世上也没用不是吗？

倚着墙壁胡思乱想时，脚步声响起。

「你的表情超难看的。是来的路上掉进水沟了吗？」

身穿白袍的肥胖男子俯视着自己。他原本就体型庞大，这么做更是占去了大半视野。无意识地感受到压迫感，慧不禁将身体向后退。

「我看起来有那么无忧无虑吗？」

「人对于不幸的想法是相对的。毕竟有的人光是早餐要吃蛋时却发现没了，就会唉声叹气地说世界末日到了。你受了什么事情影响、又因此露出何种表情，这些旁人是不会知道的。」

「……」

「好了，跟我来吧。虽然是我把你找来，但其实我自己也没多少时间。」

这么催促完之后，八代通就自顾自地迈开步伐。由于他完全没回头，慧只好小跑步跟上，免得被扔下。走在错综复杂的建筑内，登上阶梯，来到一个宛如回廊的地方，然后就直接进入附设的仓库。

「唔、哇。」

眼前开阔的景象令人目瞪口呆。

广大空间里铺满了模造纸。每一张纸上都画上了海岸线，整体形成一幅巨大的世界地图。直径超过十公尺，面积约有一座网球场那么大。技本的员工拿着笔和曲尺在上面忙碌着。

「1400！37·6N，135·9E！」

「135·9E，收到！喂，便利贴没了，再拿一叠过来！」

地图上画了好几十条的线，旁边还注记上疑似速度和高度的数值。

「是之前那个『灾』的资料吗？」

八代通点头。

「因为监控室乱成那样，所以就来这边统整后续的情报。这样的做法虽然有点落伍，不过观察说明时很容易理解。」

接着他举起单手，要周围的员工把场地空出来。他在小笠原诸岛一带停下脚步，用下颚指着地图。

「你看。」

色彩缤纷的线条在本土上空交错。不是只有两三条而已，即使大略看上去也有十几条。

「这是什么？」

「是那家伙这几天的足迹。」

慧投以严肃的表情，但是八代通却板着脸点头。

「没错，四天前的来袭其实还有后续。那家伙正以一天数次，搞不好将近十次的频率，在日本上空盘旋，并且频繁地改变路线和高度。」

「为什么……要这么做？」

「大概是在侦察吧。目的是为了准确锁定中意的目标。」

「侦察？」

八代通跨过列岛，来到日本海。

「『灾』的力量固然强大，却有一点无法和我们人类匹敌。尽管拥有那般高度的航空科学技术，它们却完全不将宇宙空间运用在军事上。这次的『灾』虽然有些奇特，不过像是卫星轨道武器、洲际弹道飞弹等等，却完全没有使出能致我们于死地的王牌。你不觉得事有蹊跷吗？」

「……」

「其实我过去时常感到疑惑，不过听了你和格里芬的话之后，我总算明白了。因为那些家伙，应该说一千年后的人类不想污染宇宙空间。虽然不知道是为了以防万一，还是因为他们的世界已经一败涂地了。」

「我不懂你在说什么。」

摸不清话题的方向性。正当慧困惑地蹙眉，八代通指向天花板。

「物体一旦在宇宙空间损坏，四散的碎片就会开始以猛烈的速度围绕着地球旋转。在静止轨道上是秒速三公里，若是近地轨道则变成秒速八公里。因为动能和速度的平方成正比，所以即使是微小的质量，威力依旧强大。仅仅五公厘的金属片也能产生等同于子弹的威力。」

指尖猛地划过空中。

「四散的碎片会破坏其他构造物，然后制造出更多的碎片。如此一来，轨道上的垃圾<残骸>就会爆炸性地增加，产生出死亡领域。那是不要说人类了，就连无人卫星也无法进入的空间。」

「也就是凯斯勒现象啦。」八代通放下手指，嘴角浮现出讽刺的冷笑。

「它们不想把宇宙变成战场，所以故意把自己绑在大气的锁链上。然后也因为这样，它们才会做出如果是人类就不必采取的行动。而这次的侦察行动就是其中之一。」

「呃……什么意思？」

「是GPS。它们没有可以测定全球位置，然后进行精密轰炸的系统，所以必须直接到处飞来飞去收集资料。也就是地形、风向、对地速度、高度这类情报。」

像在教导笨学生似的口吻。他眯起眼镜后方的双眼。

「只要这么想，其他谜团就会跟着解开了。比方说，它们为何不随意投掷核弹？为何要特地花时间收集观测资料？」

「因为不想污染地球环境吗？」

终于想通了。

八代通点点头。

「没错。想要在最低限度的牺牲下达成目的，不想留下坏影响；既然要使用核弹就不会犹豫，但是要将对环境造成的负担降到最低。所以它们才会仔细地进行事前调查，希望可以一发必中。」

「请、请等一下。它们不惜这么大费周章也要锁定的目标、正在调查的地点是……？」

有种极度不祥的预感。随着理论逻辑被厘清，最恶劣的结论开始浮现。

八代通歪着嘴角说道。

「从贝儿库特的事情来看，它们确实拥有以核弹为首的NBC武器。而它们过去之所以没有把那种武器用在人类身上，是为了要把丰饶的地球留给祖先。可是，无论如何都无法以普通武器打倒的敌人出现了。不管是缠斗还是超视距作战都无法将其铲除，堪称『灾』的天敌。」

「阿尼玛……」

「是啊。」八代通予以肯定。

「要打倒那种对手，就只能从敌人到不了的地方投掷炸弹。只不过，从平流层外进行轰炸的误差范围太广了，炸弹会飞到别的地方，所以必须投射威力大到可以无视些微误差的武器。再加上要在无法使用GPS的状态下，成功从超平流层进行轰炸，还需要做出相应的事前调查，于是就产生了这幅航迹图。也就是说，这是为了击溃阿尼玛的巢穴所展开的调查行动。」

巢穴。

「就是小松啦。你应该早就心知肚明了吧？」

注意到时，在八代通脚下的正是小松市的标志。无数航迹掠过市外。仔细一瞧，描线密集在靠近日本海这一侧。「灾」眼中的天敌巢穴，阻碍达成目的的四机密集的据点。

皮鞋的鞋尖轻戳都市记号。

「不过我并不知道它们是怎么发现这里的。因为它们好像是透过非物质层次相连，所以也许是因为这样才找到了EGG。不管怎样，总之现在已经没有议论的空间了。下个轰炸目标就是小松。假使不拿出办法来，不久的将来这一带就会变成一片焦土。」

尽管已经大致预料到，却还是难掩内心的动摇。慧一边感受心脏猛烈的跳动，一边开阖嘴巴。手掌心渗出汗水。

「你打算怎么做？」

「还能怎么做？也只能迎击啦。」

「不考虑逃跑这个选项吗？」

没错。既然敌人是追着阿尼玛而来，那么应该还有移动到别处的方法可行。只要闪避敌人的追赶，隐匿行踪，让现行的侦察结果变得无意义——

「逃了又如何？」

八代通冷冷地回应。

「我们会以这里作为据点并非只是闹着玩，也不是一时异想天开，是因为这里是列岛防御的关键。一旦迁移，日本海的防空就会出现大漏洞。然后，如果因为在迁移地点也受到核弹威胁而四处逃窜，就会让人变得不晓得自己是为什么而存在。届时就跟投降、独飞灭亡无异。」

摆出举起手掌的姿势，八代通停顿一会儿后挺起胸膛。

「所以这里就是最终防御线。我们要集结所有力量，击落来自平流层外的威胁。为此，我们已经在进行准备了。」

「准备？」

「在子体上装载反卫星武器<ASAT>，直接狙击敌人。上次因为硬是让『宇宙空间』的预警卫星、『地上、海上』的飞弹发射架、『空中』的阿尼玛合作，才会无法应付拥有高速机动性的敌人。但是这次不同。我们会让管制用弹道飞弹防御<BMD>警戒机升空，在空中建构迎击系统，借由极力减少时间差和通讯损失，以期成功命中。为此，我们正在收集全日本的侦察机、警戒机。」

这时，正好有一名员工递上了文件。大略浏览之后，八代通嘴角一歪。

「敌袭一旦威胁到帝都上空，上头的动作果然就不一样了呢。居然批准只有这点胜算的作战计划，以往的官僚作风好像不存在似的。」

「……可以请问成功机率大概是多少吗？」

「四十三％，啊啊不对，这是对上头说明用的数字。实际上是三十三·一％。机率是三次中有一次会成功。」

「什么嘛。」

肩膀顿时放松下来。

「意思是，只要出击三次就一定会迎击成功吧？机率意外地高耶。」

八代通眨眨眼。

「嗯？呃，等一下，我想你大概是误会了。这个机率的前提是敌人进入投弹路径。我们要抓准敌人降低高度，敌我距离缩至最小的时机点。」

「咦？」

「毕竟不确定因素本来就很多，所以必须将距离拉到最小才有机会一击致命。要是打歪，比赛就结束了。上百千吨的核弹<Nuke>会从头上掉下来，也不会再有第二次和第三次的机会。」

慢慢理解这番发言的意图了。背脊像是碰到冰块一般发寒。

「请、请等一下！八代通先生，你拟定了会让小松有三分之二的机率被炸毁的作战计划吗？」

「所以我刚才不是说了吗？我们要集结所有力量，建构最终防御线。当然，失败时所有人都会归西，要是不抱着这样的决心去面对，才没有人想要加入这场赌局。」

「……」

「当然，刚才那番话完全是身为公仆的逻辑，我并不打算让善良老百姓也跟着一起冒险。我们这一两天就会对小松市区劝导避难。表面上是因为观测到大规模的地壳变动，实际上则是预想到最坏事态的保险措施。小松市民约莫十万人，若是能逃到金泽或福井一带，应该姑且可以避免惨事发生吧。毕竟我没办法为身家财产也负起责任，这方面只好请大家见谅了。」

八代通耸耸肥厚的肩膀，重新面向这边。

「因为我想突然出现这样的劝导，你可能会觉得一头雾水，所以才事前告知你。毕竟你这个人要是不了解情况，很可能又会到处去打听消息。如果你因为这样被卷入爆炸之中那就太可怜了，所以我希望你和你的家人能快点做好避难准备。」

才说完，其中一名员工喊了八代通的名字。身穿白袍的肥胖男子边转头边回应「好，我马上过去」。

「事情就是这样。倘若一切进行顺利，到时应该就能安然回到原本的生活。你就从远方替我们祈祷祝福吧。再见啦。」

眼见八代通爽快地准备离去，慧抓住他的袖子。

等等。

等一下、等一下。

「请、请等一下！那项迎击任务要由谁来执行？你说要在子体上装载反卫星武器，是装在哪架机体上？」

从上次的情况来看，即使环境获得了改善，由伊格儿来执行这项任务还是太勉强了。而且也没有听说法多姆回归的消息，如此一来——

「这还用说吗？当然是格里芬。」

！

八代通用理所当然的表情回望自己。

「因为在使用导引武器这方面，她是最优秀的能手。尽管要不停调整觉醒时间，我还是会设法让她保有意识，前往迎击点。虽然到头来她可能会暂时派不上用场，不过那又是另外一个课题了。」

「呃，可、可是，那个……」

脑袋一片混乱，连话也说不好。舌头僵硬得像是麻痹了一样。

「我……不在也没关系吗？」

身为格里芬的搭档、觉醒装置的自己。

听了自己挣扎着吐出的问题，八代通一脸不可思议地歪着脑袋。

「你不是不上机吗？」

像是在说「你怎么到现在还说这种话？」的表情。

「而且我也没时间慢慢说服你。利用现有的东西达成目的是我的职责，幸好拉菲尔也说她愿意帮忙。你还记得吗？发生戴高乐号那件事情时，她和格里芬两人共同操控了一架子体。这次会反过来，在拉菲尔的支援下启动BARBIE01，格里芬则专心进行射控，狙击敌人的轰炸机。」

「……」

「所以不需要担心。不对，说不需要好像太夸张了？总之我会妥善处理。领多少钱，我就会做多少事。」

员工再次喊了八代通的名字，语气比刚才来得严厉。八代通搔搔头，回了一句「知道了」。

「抱歉，没时间了。有什么话就请其他员工转告我吧。」

不让人有机会开口，他随即转身离去。只留下报告、联络的喧嚷声。

（什么跟什么嘛。）

真的只是想分享情报吗？不劝自己回来也不叫自己帮忙，就只是说「去避难吧」。

一瞬间，实在怀疑那是不是演技。是不是想要表现得毫无依恋，借此动摇自己的良心。

然而理性立刻否定了这个想法。

八代通有办法演出那种内心戏吗？那个人及其家族一向都会选择最短路径，完全不拘泥于过去的阻碍和成功经验。是一旦失去利用价值，就连自己的手足也能割舍掉的人种。持续抱持着那种和人类应有的常识、善良本性不同次元的价值观。

所以，眼前的状况很显然是自己被排除在他的〈选项〉之外。不再是他要打出的一张牌。

慧带着奇妙的飘浮感离开房间。

周围的声音产生反响。意识好比被从重力切割一般飘飘然。

回过神时，他已经来到技本大楼外面。在秋天的天空下，基地的职员们个个正在忙碌着。维修、运输、联络、导引。有的人在停机坪，有的人则在滑行道上完成自己的职责。

忽然间觉得呼吸困难。

没有人质疑自己正在做的事情的正确性。相信只要拼命地努力、奋斗，未来就会在眼前开展。

（才不是这样子。）

不管做什么都是徒劳。反正一切努力都会被扭曲、变质，走向最坏的结局。就好比用坏掉的录音机录曲子一样。无论投注多少心思和智慧，终究只能播放出不协调的音色。

没有希望的未来。

失去格里芬、环境持续遭到破坏、资源枯竭，走头无路到了最后，人类又会制造出类似「灾」的存在。为了那种事情努力究竟有何用？又有什么意义呢？

（所以我什么也不做。）

我要抱着必死的觉悟贯彻无为，扭转命运，将她从永无止尽的重现剧中解放出来。

尽管早已下定决心，然而今天却感到极度空虚。

理由很清楚。无论自己怎么挣扎，她都会飞走。朝着已经决定好的结局飞去。

不只是八代通、格里芬，这座基地的所有人都不会放弃生存，不会允许人类毁灭。

完全不把鸣谷慧的想法当一回事。

啊，原来是因为这样。

这四天来，格里芬一次都没有打电话联络自己。尽管自己因为想避开敌人来袭的纷扰，所以把手机给关机了。

意思是她早就料到我会做出抵抗吗？觉得就算稍微绕远路，还是可以马上修正、挽回。

（……）

回想起在非物质层次见到的她的眼眸。那是看透一切，温柔却又落寞的眼神。大概就连在这之后会发生什么事情，她也已经知道了吧。无论我是离开或是重新考虑，她都会选择最恰当的路径。

一切都会按照当初所预定的——

视野倏地倾斜。

全身像是没了骨头一样。好难受。好痛。要倒下了。感觉就快瘫软无力地垮下来，沉入地面。身体、灵魂，以及存在本身都是。

「喂。喂，鸣谷，你还好吗？」

粗野的说话声拉回了意识。

回过神，只见一名满脸胡渣的男人正窥视着自己。他将被油弄脏的工作帽反戴，卷起袖子。让人联想到鲶鱼的逗趣长相扭曲着。

「舟先生？」

是舟户。

男人背后是一道眼熟的绿墙。人字屋顶的巨大构造物，伫立其中的钢铁猛禽们。

（第三机库。）

自己不知不觉地来到了机库旁。其他维修人员也投来狐疑的目光。

舟户眉头紧蹙。

「果然是你啊。因为看到有人摇摇晃晃地走着，我还以为发生什么事了。怎么了？你身体不舒服吗？」

「没有。」

伸手想要擦拭额头，手却被汗水弄得湿淋淋的。我现在的脸色八成很糟吧。慧低着头站起来。

「我没事。我只是……从八代通先生那里听到了许多事。」

「是这样啊。」

舟户露出了然于心的表情。

「话说，你现在才被告知吗？作战计划都已经来到随时都可能展开的阶段，主驾驶却……嗯？」

他一副现在才注意到地眨眼。

「对了，室长好像说过要让拉菲尔坐上格里芬的子机？那你怎么办？嗯？难道说格里芬要下机？」

「啊，不是这样的。」

这一点应该要事先告知大家吧，八代通先生。不知他是最近太忙了？还是一向都疏于说明？

「这次我不会参加。因为有点状况……我会和家人一起去避难。」

舟户歪了歪粗大的脖子，顿一下才低声「哦～」了一声。

「这样啊。也是啦，毕竟你不是自卫队员嘛，实在没道理硬是要你参与这次这样的事情……嗯嗯。」

然后有些困惑搔搔后脑勺。

「不过，我总觉得从蒙古回来以后，大家都变得怪怪的。不止你完全都不出现，阿尼玛们之间的气氛也不太融洽，可是室长却什么都不肯说。」

「……」

「好像很提心吊胆、小心翼翼似的。」

有种被暗地探查内情的感觉。发生什么事了？为什么会变成这样子？莫非你和阿尼玛们起了争执？

但是既然八代通保持缄默，自己也没打算特地说出来。见到慧抿紧双唇、低下头，舟户叹了口气。

「算了。不过，你至少要在避难前去见格里芬一面喔。别看她好像很冷静的样子，其实她相当孩子气。要是放着她不管，她会闹别扭的。」

「她……」

慧勉强挤出声音嘀咕。

「她不会有问题的啦。她的外表虽然看起来年幼，实际上却比我还成熟。而且总感觉她已经知道接下来该怎么做，已经冷静地找到未来的方向了。」

没错。无论我怎么做，对她而言都只是在重复过去。她不会把任何阻碍放在心上，只会一味地冲向目的地——

「是这样吗？」

回应自己的，是前所未有的夸大语气。舟户用充满怀疑的眼神窥视着自己。

「自从你不来了之后，她的心情就奇差无比喔。不仅气呼呼地大骂『太离谱了』、『简直不敢置信』，甚至连她最喜欢的优酪乳都不喝了。」

咦？

「因为实在拿她没办法，就连每天吃饭也是给她餐厅的通行券，让她自己去结账。因为要是随便和她说话结果惹得她不爽，那就麻烦啦。毕竟就连那个伊格儿都怕到不敢接近她。」

「怎么可能。」

「我骗你干嘛。瞧，你看见她的子体了吗？周围的桌上有摆文具用品对吧？那是因为在维修时，假使她不肯开口，就要用那个来进行笔谈。询问她有没有哪里觉得不便、有没有地方感到困扰之类的。」

「……」

不晓得对方是怎么解读自己一头雾水的表情？舟户拍拍自己的肩膀，面露苦笑和达观交织的复杂表情。

「这个嘛，毕竟有句话说『女人心海底针』，你最好也别自以为了解喔。你们就好好地谈谈，努力理解彼此吧。」

语毕，他耸耸肩转身离去。

秋风飒飒地吹过路面。

＊

坚硬的粉笔声在教室内响起。

涟漪般的嘻笑声则是对正在写板书的老师所发出。可能是为了准备避难所以没能回家吧，老师以一如往常的褐色西装搭配尺寸过小的运动服。这身装扮更加突显了他原本就犹如老树的体格，显得像是枯枝一般。

绘有穿着运动服火柴棒的画，被传阅到邻座的女孩手里。水手服背影难以忍受似的抖动着，随后她的铅笔盒就在震动下应声掉到地上。「呀，讨厌啦！」紧张到破音的悲鸣声响起。

「喂，不要闲聊，仔细听我说！」

已过中年的导师满脸不悦地转过身来，用瘦骨嶙峋的手拍打黑板。

「要是你们避难到错误的地方结果被拒绝收容，到时候我可不管。你们就做好没地方睡也没东西吃的心理准备吧。」

瞪着欠缺紧张感的学生们，老师继续说明。

「听好了，避难是从今天下午五点开始，各班以班级为单位到指定地点集合。我们班的集合地点是小松车站东口的广场，你们可别搞错了。行李是每人最多十公斤。如果有正在服用的药物或过敏情况，别忘了提出申报。呃，再来是……」

「老师、老师。」

一名学生兴致勃勃地举手，眼里满是期待。

「结果我们的避难地点是哪里？是金泽吗？」

「不，是福井。」

「呃，铭谢惠顾喔～」

嘈杂倏地变成了哀号。

「我听说上面的年级是住香林坊的旅馆耶。」

「真的假的？待遇差太多了吧。」

「在福井待一个星期要做什么啊？」

「至少也让我们去滋贺嘛～」

导师边摇手边说「啊啊，吵死了、吵死了」，之后就背对胡闹的嘘声，继续进行说明。

（唉。）

鸣谷慧忍不住叹息。

久违的学校十分不平静。明明是有十万人要避难的大事，所有人却都缺乏危机感。

这也难怪了，毕竟表面上完全是气象、地震情报。可能是为了避免恐慌，事情的严重性遭到慎重地掩饰。让所有人保有避难疏散的紧张感，却不显示出足以让日常崩坏的风险。从头至尾都只定位成做好最坏打算的预防措施。

你们的城镇有三分之二的机率会被炸毁。假使听到这种话，不晓得大家会有何种反应？届时恐怕会上演极其悲惨的地狱景象。有的人会率先逃离，有的人会要求说明，然后应该会有不少人敌视小松基地吧。都是因为你们，我们才会暴露在危险之中。不要把无辜市民卷进战争里。滚出去、滚出去、滚出去。

没错，所以现在这样的气氛最好。在不如人意的现实中，八代通的谎言发挥了润滑油的功效。知情者内心的不快不过是小事。明明当一切失败、真相败露之后，事情将会变得难以收拾。

（不过，现在的我就算在意那种事情也没用。）

自己的内心本来就很混乱了，不想再背负其他无谓的事情。应该说，根本就没有能力去背负那些。

一放松下来，就忽然想起那天和舟户之间的对话，想起关于格里芬的话题。

——你最好也别自以为了解喔。

——你们就好好地谈谈，努力理解彼此吧。

（什么意思啊。）

意思是我疏忽了什么、不了解什么吗？

「喂。喂～鸣谷。」

眨眨眼，回过神来。注意到时，全班的视线都集中在自己身上。导师将嘴巴扭曲成ㄟ字形，明华在后面低声骂了一声「笨蛋」。

「这种时候还心不在焉，你可真是神经大条啊。怎么？你时差还没调过来啊？出国旅行回来很难收心是吗？」

「啊，不是，那个……」

我急忙端正姿势。糟糕，我该不会被点名了吧？正当我紧张地翻动列印资料时，老师指着「地板」说：

「你的笔掉了喔。」

唔哇。

不知何时，文具用品已经从桌上消失了。不只是笔，连橡皮擦也散落在地板上。我大概发呆了很长一段时间吧。似乎是在无意识间用手肘推开的。

「对不起。」

羞愧地捡起后，导师歪了歪嘴唇，露出有些不怀好意的表情。

「你该不会是把好对象留在了法国吧？因为忘不了她才会心不在焉。」

「咦？什么？是这样吗？」

明华以像是要把椅子弹飞的气势站起身。

空气凝结。鸦雀无声的寂静在四周蔓延。大概是注意到同学害怕的视线了，青梅竹马清清嗓子，坐回位子上。但是巨大的压力仍在。她悄声向我问道。

「我就觉得你最近怪怪的，原来是这个原因？」

「笨蛋，才不是那样。」

我背对着她发出抗议。

「出国那几天的行程那么紧凑，根本连玩的时间都没有。」

「那你为什么发呆？」

「那是因为……」

眉头紧蹙。想不出适当的借口，一不小心就吐出了真心话。

「因为我在打工的地方碰上了麻烦，所以才在烦恼该怎么办才好。」

「是那个可怕的外国女性吗？」

「不是。」

应该说时间正好吗？老师又开始说明。现场气氛打断了问题。明华虽然好像还是很不满，仍默默地开始抄写黑板上的字。

（为什么会心不在焉啊……）

我才想问这个问题。

究竟是什么原因呢？心中仿佛有着解不开的结。像是原本就存在的不协调感，因为舟户的话而显化了。

——自从你不来了之后，她的心情就奇差无比喔。

——就连那个伊格儿都怕到不敢接近她。

格里芬在生气？

她是因为我做了无谓的抵抗才感到烦躁吗？是因为她知道之后会发生什么事，知道所有努力都会化为乌有，所以看到我这样绕远路觉得很多余、很烦？

（不对。）

果然很奇怪。既然她已经知道未来的事情，为什么还会不高兴？假设她知道我会抵抗三次，那么她只要静静地旁观我徒劳三次就好。然而她却打从心底感到不悦，为石头般顽固的搭档感到愤慨。

（对了。）

来追溯原先那份不协调感的源头好了。

我被拉菲尔带去基地时，和格里芬起了严重的口角。听到我扬言「我要启动EGG绑定」，她做出非常激烈的反弹。「任性」、「大笨蛋」、「不讲理」，她用她所能想到的词汇痛骂我。当时因为正在气头上所以没发现，不过那样果然也很怪异。她的反应看起来就好像遭人从意想不到的方向突袭一样。

（是一样的。）

简单来说，就是「不像她」。和她在好几次的「反复」中表现出来的冷静态度截然不同。因为事情不顺心就陷入一团混乱的小孩。这样的形容最为贴切。

但是，为什么？为什么她会突然失去平静？

当、当、当。

钟声宣告课堂结束。

教室内的气氛变得匆忙，椅子被喀啦喀啦地拉动。老师说「要确实依照指示整理喔～」，但是已经没有人在听他说话。

「好了，我们走吧。」

不知不觉间，明华已经站起来俯视我。她收拾好文具用品，两手空无一物。水手服的袖子也被卷了起来。

「走？走去那里？」

「真是的，你又没在听了啊？」

明华气呼呼地质问后垂下肩膀，指着黑板说：

「整理仓库！老师不是说要大家一起整理吗？」

我之所以不停眨眼，是因为这件事和先前的话题完全接不上。不在乎再次暴露自己的心不在焉，我坦率地反问。

「仓库？」

「真的假的啊？」

哀号声空虚地响起。

宛如石造碉堡的建筑耸立在眼前。从门口可以窥见里面堆积如山的救护物资。毛毯、宝特瓶、防水布和罐头。有些东西没有装箱，有些东西则被硬塞进纸箱。当初大概没有考虑到之后还要取出吧，无视大小和重量，东西被胡乱地堆叠起来，感觉一不小心碰到就会垮下来。

「呃？这些东西……」

「要整理。」

「就靠我们班？」

「没错。」

明华的回答强而有力。她挺起胸膛，撑大鼻孔。

「这让我想起以前帮爸爸的店整理仓库的事情了。每搬一箱，爸爸就会给我几块钱工资，而且我还会花心思去想自己一次可以搬多少货物。」

「你就是因为那么做，才会一个女孩子却浑身肌肉啦。」

「嗯？你有说什么吗？」

我急忙捂住嘴巴。

移开视线，只见其他学生的表情跟我一样厌烦。唉声叹气的人占大多数，不过也有人「唉～不会吧～」露骨地表达不满。

校园里满是身穿体操服的学生，简直像在开运动会。搬运出来的物资被堆放在防水布上。体育馆的门敞开，接连不断地吐出内容物。

我们班所在的位置是体育社团大楼旁的仓库。好像是将以前当成体育仓库使用的空间，挪作防灾设施使用。充斥灰尘味的空气和崭新纸箱的气味混在一起。

「好了，三班，我要开始说明了，请各位仔细听我说。」

女性音乐老师挥手说道。平常总是配戴隐形眼镜、穿着洋装的她，今天也是一身眼镜和运动服的装扮。她盯着手上的列印资料一边说。

「这次因为预计也会受到海啸的侵袭，所以不能泡水的物品全部都要搬到高楼层去。至于三班的各位，要负责把这座防灾仓库的东西搬到……呃～」

可能是眼镜度数不合吧，她频频定睛凝视。

「西侧校舍四楼的多功能教室。」

哀号声顿时四起。

脑中浮现校内配置图。唔哇，那不是离这里最远的校舍最顶层吗？拜托饶了我们吧。

「假使水淹到那种地方，避难物资也失去意义了吧？」

「在水淹到那种地方的状况下，要是连避难物资也没有不是很伤脑筋吗？我们就一起为了最坏情况做好万全准备吧。好了，快搬、快搬。」

在老师的拍手催促下，几名学生进入仓库。但是里面马上就传出了惊叫声，同时也响起物体掉落的巨大声响。

「好了，慧，动手吧。」

明华拉着我的手臂，我踉踉跄跄地跟在她身后。昏暗的仓库内，化为一道道影子的学生们束手无策。只见好几落纸箱群往人的方向倾斜。

好危险。

「只要一边压住下面，一边拿最上面的箱子就好啦。」

明华一派轻松地说完便走上前去。她一手抵住下层的箱子，将另一只手伸向上方。

「喂。喂，小心点。好像快倒下来了。」

「放心、放心，这种事情我很习惯了。嘿……咻！」

她踮起球鞋的后跟，伸长手臂。不管怎么看，这个姿势都让人很不放心。我忧心忡忡地旁观，这时，头顶上方的箱子忽然滑动，之后就伴随着可怕的声响掉下来。明华「咦？」地瞪大双眼。

——

「嘿！」

我越过她的肩膀，撑住纸箱。一边谨慎地控制施力的方向，一边用另一只手扶着，将箱子放在远离定住不动的明华的地方。

然后擦拭额头上的汗水。

「所以我不是说了吗？要你小心一点。因为这个纸箱本来就没叠好。」

明华惊慌失措地应了声「咦？啊。」，一脸失魂落魄地呆站在原地。随后，周围响起一阵喧哗。兴奋的同学跑了过来。

「喂喂喂，刚才那是怎么回事？」

「瞬间移动？鸣谷同学和宋同学之间，本来应该有三公尺左右的距离吧？」

「话说，喂！这箱子超重的！而且里面还放了工具！」

嗯。

虽然比平常的卧推重量来得轻……不过嘛，大概还是有二十公斤左右吧。要是再重一点可能就会伤到手腕，得小心一点才行。

我重新面向依然错愕的明华，探头窥视她的表情。

「喂，你还好吗？我有确实接住箱子，你应该没被砸到吧？」

「啊，唔。」

之后，她低下头，边左右摇晃马尾边将我推开。

「我、我好得很！其实我正想躲开，谁知道你就出现在后面了！我已经没事了！这里很危险，你快退后！」

「好、好啦。」

呼吸急促。耳垂会看起来泛红是因为光线的关系吗？隐约瞥见的嘴巴看似困窘地歪斜。

「总、总之快搬吧。我们晚上还得去避难呢。」

「知、知道了。」

啪啪啪地拍打脸颊后，她开始气势汹汹地把箱子搬下来。同学急忙扑向又开始摇晃的纸箱。

「慧，关于你的打工。」

一边搬着纸箱，明华一边这么发问。她的脸被箱子的影子遮住，看不清楚，我也因为手上叠了好几个箱子，没法随便回头。在走廊上踩响室内鞋，我「嗯？」地反问。

「我的打工怎么样？」

「是格斗技吗？」

噗！

格、格斗技？

「什么跟什么啊，你怎么会想到那去？」

「因为你的臂力很强，神经反射也快到和运动选手一样……你是开始打工之后才变成这样对吧？所以……」

「就算如此，高中生也不可能把格斗技当成打工啊。我是要在哪里格斗啊？」

「地下竞技场。」

「我说你啊……」

做梦也该有个限度。这是哪部漫画还是动画的剧情啊？

我毫不掩饰脸上傻眼的表情，结果明华又提高了音调问道。

「那不然是什么嘛。到底要做什么样的工作，身体才会变成这样？」

「就说是一般店铺了。」

「你不要拿在店里帮忙这种话来敷衍我。」

「……」

我虚软无力地叹息。

「我没有做什么违法的事情啦。我只是为了继续工作，之前会到基地的健身房锻炼身体，每天也一定都会去慢跑。就只是这样而已。」

「为什么你非得那么努力锻炼不可呢？」

「因为那是劳力工作啊。好比说今天整理仓库，也需要臂力不是吗？」

对于我执拗地想要岔开话题，她显然十分不满地发出低吟。只不过大概是觉得继续追究也没用，她身上所散发出来的压力缓和下来。

「我问你。」

「嗯。」

「你说『之前会去锻炼』，是过去式对吧？」

「……」

「而且你之前说旺季过了，意思是你不去打工了吗？」

没能即刻回答。心中的不协调感不允许我马虎回应。口中泄漏出一句生硬的「天晓得」。

「我也不知道。有可能会去，也可能不会去。」

「我是觉得啦。」

走廊切换成了楼梯。我们一边注意步伐，一边开始往上爬。

「既然都想要好好锻练身体了，那么一般来说，除非是抱着很大的决心，否则是不可能办到的。我想慧你一定也是因为有绝对想要完成的事情，才会为此持续锻炼吧？然而只是因为环境稍微改变，就变得一副『无所谓』的样子，这样实在好奇怪。」

为了避免撞到箱子的边角，我们小心翼翼地拐过楼梯平台。

「真要说起来，比起什么旺季的，你刚才提到的工作上的麻烦，才是你真正想放弃的最大原因吧？」

一语中的。

心跳加速。

她还是一样敏锐。

「如果是，那又如何？」

明华微微地吸气。

「你可以找我商量。」

我惊讶地转过头去。

「你不是反对我打工吗？」

「是这样……没错啦。」

明华的声音变小。

「可是你看起来很难过，感觉好像在勉强自己，所以我才想也许可以给你一点建议。虽然我可能完全派不上用场就是了。」

令人感动的发言让我心头一紧。可恶，不管怎么想，不对的人都是我。是我擅自赌气、闹别扭，把家里的气氛弄糟。但是，这位青梅竹马却不惜抛下自己平时的好恶，替我着想。

「那我问你。」

我思索片刻后开口。

「假设有一位很厉害的老手，是我完全望尘莫及的大前辈。」

「嗯？……嗯。」

「那人能够预测所有我即将要做的事情，而且无论我怎么做，那人都不为所动。即使我提出思考了好久的点子，对方也会说『那个方法以前就试过了，但是不成功』然后予以驳回。」

「是喔。」

「可是有一天，我只是稍微顶了嘴，对方竟然勃然大怒，还一直气到现在。你觉得是为什么？」

「哪有为什么。」

明华欲言又止，显得十分困惑。她不耐烦似的重新抱好手上的东西。

「应该是你说了什么话触怒到对方吧？比方说，像是踩到那个人非常在意的点。」

「可是，那人无论我说什么都不为所动耶，还一副对我即将要做的事情无所不知的样子。」

「这也就是说，那人不是无所不知啦。」

明华干脆地做出结论。

「不管脑袋多聪明，也没有人可以清楚掌握世上所有的一切。毕竟又不是神，总会有一两件出乎意料的事情。也就是说，慧，你踩到超出那位厉害老手的常识之外的大地雷了。」

「嗯、嗯。」

脑袋一片混乱。

我感觉，我们对这件事的前提认知有出入。

「那如果是神呢？」

「咦？」

「如果对方不是人类，而是全知全能的神呢？」

「慧。」

明华沉下脸来。语气中夹杂着不满的情绪。

「你是在跟我说正经的吗？」

「我是啊。只不过，假使对方真有那么厉害，那么结果会如何？」

短暂的沉默降临。明华几度低吟之后，嘟哝说道。

「爸爸曾经告诉我这么一个故事。他说，有一位骄傲的神明总是会对路过的旅人自豪地说：『我无所不能。所以什么都做得到，你说说希望我做什么吧。』大家都会拜托神明赐予自己财宝、城堡或是公主。但是有一个孩子这么说：『那么神明，你有办法制造出谁也抬不起来的石头吗？』，神明回答：『当然可以。』然后就制造出了石头。接着，那孩子说道：『谢谢你。那么神明，请你把那颗石头抬起来。』」

纸箱动了动，像是在问「你明白故事的意思吗？」。

稍微思考后，我恍然大悟。

「倘若是全知全能，就什么样的石头都抬得起来；可是如果抬得起来，就表示制造『谁也抬不起来的石头』这件事情失败了。」

「没错、没错。」

明华爬上最后一层阶梯。喘了口气后，从箱子的影子中探出脸来。

「也就是说，无所不能这句话本身从一开始就充满矛盾。所以，慧你口中的那位……老手前辈？也未必是无敌的超人。」

无话可说。这番回答简洁明了得令人错愕。的确，刚才那番话很有道理。格里芬为什么会突然生气，精神失去平衡？

——是因为鸣谷慧说出了不存在于她过往经验的话。

再清楚明白不过的结论。

但是，总觉得不太对劲。理由显而易见。我当时的发言并非基于了不起的想法，只是回呛，是盛怒之下的粗暴、不负责言论。经历过好几次「反复」的格里芬，应该预测得到我的反应才对。照常理来思考，过去的我肯定也有说相同的话。如果是这样，之后她应该也已经有了一套应对方式。

「明华，我问你。」

不知如何开口询问的我正准备吐露心事时。

「啊！抱歉，这边不行！已经满了！」

别班的男生在走廊上挡住去路。纸箱河流停滞，走在前面的学生聚集在目的地教室前。

「你说不行是什么意思？」

班上的女孩子这么问。可能是大老远把沉重货物搬来的关系，她的口气变得粗暴。感觉要是不满意对方的回答，就不会善罢干休似的。

「呃，这个嘛。」

男生搔搔头。

「因为别班的货物比想象中来得多，把多用途教室给塞满了，现在连我们的东西也进不去，所以我才会在这里挡着。」

「啥？」

空气中弥漫着杀气。

「等一下、等一下，你现在才告诉我们，这样让人很困扰耶。」

「难道你要我们把东西搬回去？」

「还要再爬一次四层楼？」

面对四面八方涌来的抗议声，男学生摇着手说「等等、等等！」，然后拭去冷汗，环顾眼前的暴徒们。

「我只有说这间教室不行啊。老师已经指定好下一个地点，要你们搬去那边。我就是为了转达这件事才在这里待命。」

什么嘛。

既然这样，那怎么不一开始就说清楚？

正当我放下心中大石，明华走上前去。

「所以，我们要把东西搬去哪里？」

没错，如果是搬去一楼，那就和搬回原处没两样。在忐忑不安的同学们面前，男学生伸手指向下个目的地。

所有人瞪大双眼。

打开门的瞬间，视野顿时变得开阔。

水平线无限延伸。

平坦的云朵飘浮在风平浪静的大海上。阳光贯穿鲜艳的天蓝色，制造出环状的彩虹。三百六十度，毫无遮蔽。抬头仰望，映入眼帘的就只有天空的蔚蓝。眼下的一栋栋房屋小得有如模型玩具，密集在狭小的陆地上。黑点在高速公路的高架桥上来回穿梭。

欢呼声响起。学生们呼喊着「好美！」、「超漂亮～」，纷纷跑向栏杆。好几人来到空间中央，仰望天空。还有人展开双臂，好比蒲公英的棉絮一般转圈圈。

「唉～」

口中吐出叹息。这幅绝美景致，美到让人感觉手中货物的重量也消失了。

「鸣谷同学，不要停下来，不然后面会塞车～」

听见模糊不清的说话声，我连忙「啊，抱歉。」地赔罪。一闪到旁边，出声说话的女学生便从楼梯间走出来。她两手抱着一大叠毛毯。之后，抱着纸箱、防水布的同学们也跟着鱼贯现身。他们也在来到屋顶的瞬间，立刻就被意想不到的景色夺去了目光。

「原来屋顶是这个样子啊。」

明华在我身旁发出雀跃的语气。迎面拂来的风吹动发丝，似乎让她的心情大好。

「我还以为会像机械堆置场呢。」

「就是啊。」

西校舍的屋顶是一个意外舒适的空间。没有粗俗杂乱的室外机和管线之流，就只有混凝土材质的楼顶小屋。地板也不肮脏，感觉如果是穿运动服，就可以放心躺在上面。

「话说，为什么平常要上锁嘛，真是可惜。」

我回头望向楼梯间的挂锁。入学之后，我曾经来这附近探险过一次，但是当时只有留下阴森小房间的印象。门前堆满物品，感觉不像是有人会来这里走动。

「如果午休时间可以来这里晒太阳，感觉一定超舒服。」

「也许是因为担心有人睡死，结果上课迟到？」

唔。

为什么要看我？

我在责难的目光注视下搬运货物。一绕过楼梯间，就见到一栋小小的屋子。敞开的入口堆放着先行送达的货物。

屋顶仓库。

是多到放不下的货物的收容处，也是终点站。

绞尽最后的力气，将货物送进仓库右后方的位置。连明华的份也搬进去后，这下真的就无事一身轻了。

呼地叹口气，把路让给后面的学生，之后我和明华两人就不约而同地走到栏杆旁。

天空好近。有种校舍的地板从视野中消失，走在半空中的感觉。抓住栏杆边缘的瞬间，小松的市容充满整片视野。熟悉的街景和风景尽收眼底。

「……」

连「哇！」、「喔！」也喊不出口。无比的开阔感和激昂情绪充斥意识。

「感觉……好不可思议喔。」

过了一会，明华这么低喃。睫毛在眩目阳光的照射下闪闪发光。

「什么东西不可思议？是指屋顶吗？」

「不是啦。」

她不耐烦似的扭动身体。

「我是在想，明明每天都来学校，却还是有这种我不知道的地方。」

穿着运动服的手指着校园和校舍。

「对学生而言，学校是和自己最亲近的场所。每天日复一日地往返，在这里度过一天大部分的时光。可是直到现在，我才知道学校里原来有这样的风景。明明这幅美景就位在自己平常上课的地方，真的就在自己身旁不远处。」

「……」

「所以我就在想，原来在漫不经心地反复的日常之中也能有新发现呢。一想到这里就觉得感慨好深，有种心情焕然一新的感觉。」

我没能回应她。

不是因为我有异议，反而是因为明华的话不可思议地轻易就渗入我的心。

即使是日复一日的生活也能有新发现。

那句话感觉也能套用在格里芬和我之间。无论经历过多少次令人绝望的回圈，都无法尝试过所有选项。而小小的契机会产生出新的道路，带来出乎意料的发展。

契机。

（啊啊，没错。）

因为她一再证明我的选择错误。

因为她不停事先告诉我此路不通。

所以鸣谷慧才会找出别条路径。试图以其他方法取代在蒙古逃跑、取代破坏子体，来拯救格里芬。

因为我——没有放弃。

「慧？」

可能是对我没有回应感到奇怪，明华探头窥视我。摇摇头回答「没什么」，我注视着天空，朝着洒落的阳光眯起单只眼。

「你说的一点都没错。真的有种焕然一新的感觉。」

整理完毕，暂时返家后我仍不停思考。

我一边打包避难用的行李，注意到时，才发现自己还在想着刚才那件事，一直在为今后的事情而烦恼。

（我究竟想怎么做？）

在老旧的房间里询问自己。

既然不同的行动能够产生出无限个选项，应该就未必非得做出非黑即白的判断。过去的我一直都是用「继续回圈」，或是「破坏回圈，让现代文明终结」这两种选项来思考。但是假使有第三条路呢？假使有超乎「灾」的创造主、知寄莳绘、格里芬所想象的，最完美的结局——

快想。我到底想要什么？希望朝哪里前进？

……

答案非常肯定。我想和格里芬在一起。想要和她一同走过下个时代。

不用说，我当然拒绝和「灾」共存。我希望那种玻璃工艺害虫可以消失得一干二净。不是放逐到过去这种应急措施，而是彻底抹消其存在。

成功守护心爱的家人和伙伴，恢复中国的风景，大家一起回去常熟。在那里，有明华和格里芬，还有其他阿尼玛们，想必应该会上演闹哄哄却欢乐的每一天吧。

人类的罪孽？更严重的环境破坏？

包括我在内的独飞成员不可能会允许那种事情发生。纵使要耗费一辈子，甚至好几个世代的岁月，也要匡正人心，不让「灾」再次出现。

完美无缺、最强无敌的快乐结局。

然而这番令人兴奋到颤抖的想象，却因现实的独白而冻结。

——这究竟是我第几次改变心意了？

所有人都能获得幸福的道路。什么也不会失去的未来。从前的鸣谷慧肯定也渴望相同的结局。为理想满怀期待，回归独飞，前去和「灾」进行决战，然后——

悲剧又再度重演了，不是吗？

逐渐远去的红色机体。伸长的手抓住空气，怒吼消融于空中，只有桃红色头发的光辉烙印在眼底。

（啊啊，可恶！）

决心动摇。希望渐渐薄弱。

仔细想想，我根本连一个解决办法都没想到，就只有观点改变了而已。顶多就是成功机率忽然从零变成百分之一的程度，而且还不知道凭什么才能够获得那百分之一。

想着想着觉得好疲倦，我于是站起身，从壁橱的衣物收纳盒中取出换穿的衣服。接着又拿出手电筒、随身小刀、抛弃式暖暖包。

没错。

要是只凭干劲就能够解决问题，大家也不会这么辛苦了。格里芬的时间回溯是人类想尽办法后的最后手段。我怎么会以为像我这种人，有办法抵达连知寄和八代通都到不了的快乐结局呢？就凭我这么一个毫无知识和经验的高中生。

还是实际点，看看自己正在做的事情吧。我也只是以十万人之一的身份，默默地在准备避难不是吗？

喀咚。

螺丝起子应声掉落在手边。

（嗯？）

才心想怎么回事，马上又有其他工具掉下来。接着像是受到磁铁吸引一般，壁橱里的东西纷纷崩落。

「唔哇！」

尽管我拼命地阻止，还是没办法完全挡住。看样子，我好像抽出了某个关键的东西。搬来这里之后就把私人物品随意塞进壁橱的行为，也是造成这场灾难的原因。在我手忙脚乱的同时，壁橱内的东西有一半以上都散落在地。

「啊啊，可恶！」

在这么忙碌的时候，我到底在做什么啊。才在学校仓库提醒明华要小心，结果自己却是这副德性，真是没救了。正当我怀着沉闷的心情捡拾物品时，格外鲜艳的橘色封面映入眼帘。

（嗯？）

一本大尺寸的书册出现在袋子下方。英文字母和汉字夹杂的书名。以粗体字标示的国籍CHN。中国私人飞行执照，学科测验试题集。

「咦？奇怪？」

一瞬间，我不明白这本书为什么会出现在这里。萤桥三尉的记忆，和在格里芬房里见到的书册影像混合交错。

但是看到压在下面的报纸后就明白了。常熟日报——宋叔叔爱读的报纸。也就是说，这些东西是明华整理的。她代为将我逃离上海时忘了带走的私人物品带了过来。说到这里，在非物质层次好像也有发生类似的事情。就是她帮忙保管了我在忙乱避难过程中遗失的书。

（其实她大可跟我说一声呀……像是她收在哪里之类的。）

这半年来，老旧参考书有了极其复杂的意义。对鸣谷慧而言是飞往天空的通行证，对明华而言是过往依恋的象征，然后对格里芬而言，则是与永远的搭档之间的羁绊。

受到无法言喻的情感驱使，我翻动书页。

大量的便利贴和注记出现。一一浮现的既视感动摇了我的心。虽然现在不是悠哉阅读的时候，我却怎么也移不开视线。

【问题二】以VFR飞行时，写入飞行计划中抵达目的地的所需时间何者正确？

【问题七】关于主翼的翼尖涡流的描述，以下何者错误？

【问题十】以下针对复式点火方式的说明何者正确——

「×」、「×」、「×」。

近乎完美的满江红。

接连出现的×记号最后因烦躁而扭曲，光看就感受得出当时内心有多不耐烦。真是受够了，我哪懂这些啊！大概还曾经好几次这么大喊吧。书本上还残留着为了排解怒气，用笔猛戳纸张的痕迹。

「唔哇，我居然连这种问题也答错。」

关于反作用力矩的题目上打了两个「×」。

好蠢啊，这种问题明明只要好好思考就答得出来。会答错肯定是因为只想从字面上强记。要理解原理啦，原理。真想在旁边盯着自己，从头开始教——

『你能够说这种话，是因为你曾经失败过一次。』

嗯？

忽然间浮现脑海的话，令我困惑地猛眨眼睛。

怎么回事？这是什么记忆？

眨着眼睛俯视参考书。白色书页上，重叠浮现出客厅的景象。在做饭的声音中，身穿牛仔裤的女性回头望向这边。

『事后诸葛任谁都会。也就是说，只有第一次看到题目就答对的人，才有资格说「这么简单的问题，会是理所当然的」这种话。』

是母亲。

她正心平气和地规劝考完模拟测验的我。一边用捞起锅中浮沫，一边扬起嘴角。

（啊啊。）

想起来了。

考完试后自己改考卷时，周围的学生们答错了我写对的题目。为了检讨考卷，上课时间因此延长。真是找人麻烦，怎么会连那种问题都答不出来呢？其他人个个程度都好差，当时我明显带着优越感向母亲报告这件事。

然而母亲既没有赞同我的话，也没有对我的话表示同感。『那一题，慧你之前不是在参考书上答错了吗？』，而是像这样尖锐地直言。

难为情让我的态度变得强硬。我绷着脸，噘起嘴。

『什么嘛。你的意思是，我应该再答错一次吗？』

难道我曾经失败过，就不能夸耀自己最后的成果吗？

难道一旦失败，一切就都结束了？

面对这番幼稚的谬论，母亲摇着汤匙说『不是的、不是的』。

『失败为成功之母。唯有犯过许多错误的人才能够大幅成长、走向终点，所以失败并不是结束。你运用自己失败的经验，取得了下一次的成功，这一点真的非常了不起。不愧是我引以为傲的儿子。』

『……』

『只不过，成功的人也必须善待落后自己的人。托检讨考卷的福，不是有好几个人知道自己的问题所在了吗？你得替他们感到庆幸才行。应该说，我希望你能够展现出愿意帮忙解说的气度。』

『我？』

我忍不住一脸严肃地反问。

『你要我去教陌生人？』

『学习事物和认不认识对方无关，只要大家和乐融融地彼此提升就好。』

母亲将装了炖菜的盘子放在桌上，定睛凝视着我。

『呐，慧，这一点很重要，你要牢牢记住。』

眼中洋溢着坚毅的光芒。

『不要把失败当成是坏事。因为人类就是靠着累积许许多多的错误，一点一滴慢慢地在进步。打个比方好了，感觉就像是大家共同一条条岔路地走过九成九是死路的迷宫。要是没有前人的失败，我们也没办法持续挑战胜率仅有百分之一的赌局，不是吗？所以尽管去挑战，尽管去失败吧。不管是你，还是周遭的人。』

不管几次、几十次，还是几百次。

只要不放弃，有朝一日必定能够抵达目的地。

（啊。）

呼吸差点停止。册子掉下来，混在其他物品中。虽然脚趾因此被砸到，我却一点也不在意。强大无比的冲击充斥全身。

累积……失败？

没错，多么理所当然的一句话。为什么我会没注意到呢？没注意到如此单纯，再清楚不过的事实。

我不是「毫无知识和经验的高中生」。是经历过十次、二十次失败的小鬼头。

的确，一个孩子要拯救世界是太夸张了。平凡的普通人不可能赢过八代通、知寄那样的聪明才智。但是，我和格里芬见过一般人绝对无法目睹的东西，到达过照理说到不了的领域。

既然如此，我应该能够比一无所知的大人更聪明地行事，也能够避开会失败的选项。

当然，我并不记得所有回圈，而格里芬的记忆似乎也离完整有好一大段距离。可是，肯定还是可以活用残留下来的知识。只要收集所有失败的例子，反复分析和评估，找出尚未经历过的选项。

刹那间。

身体颤抖。

过去极力压抑的热情洋溢，如火焰般狂烈窜烧。

（啊啊。）

已经足够了。管他有没有找出解决方法。我想拯救世界，我想开创未来。还有——

我想见格里芬。

「喂，慧！你从刚才开始就在乒乒乓乓什么啦！你是已经准备好要出发……咦？」

我挤过往房内探头的明华身旁，只带着钱包和手机跑下楼。

「抱歉明华，我要去打工。」

「啥？」

她错愕地呆站在原地。手里还拎着长靴，模样莫名地傻气。

我匆忙把脚挤进球鞋，用脚尖蹬踏土间地面（注：日本传统房屋内，连接室外与玄关间的区域）后回头说道。

「之后的事情就拜托你了。麻烦你也帮我跟爷爷、奶奶打声招呼。」

接着便抓起脚踏车的钥匙，冲出玄关。在迎面吹来的风中一直线地往前骑。

「什么跟什么嘛！」的吼声从后面追来。

傍晚时分的小松市区充斥着一反常态的喧嚣。

大量的公车和私家车奔驰在干道上。负责引导的警官到处吹响哨子。红灯和旋转警示灯在暮色中浮现。一盏盏点亮的前照灯陆续加入光线群。

车潮向着郊外流去。这是当然的。避难时刻在即，不可能有人会故意回到市内。错身而过的汽车驾驶们，都对逆向行驶的高中生投以异样眼光。

虽然途中被警官叫住，仍不予理会地骑过去，以猛烈速度穿越禁止进入的栅栏旁。在接受不知道几次盘问后，最后干脆连脚踏车也不骑了。一度拐进小路，大大地绕过十字路口后再回到大马路上。

取出手机，在涌上心头的冲动驱使下打给格里芬。无论如何就是想早点听到她的声音，想要传达自己现在的想法。但是。

电话响了三声后断了。

我目不转睛地盯着画面。液晶萤幕上浮现『无法接通』的文字。

怎么回事？是收讯不好吗？

再重打一次。一声、两声……

断掉。

（嗯嗯嗯？）

像是遭人拒绝接听的反应。拒接？怎么可能。

她该不会正在开会吧？可是如果真的很忙，应该会连手机也没办法碰才对。我疑惑地歪着头，一边启动简讯软体。

『我有话想跟你说。』

送出简单的内容后，随即就收到了回应。

『您所拨打的号码现在无人使用。』

？

『即使不是这样，我想你也应该要懂得分辨时间、地点、场合。我很忙，没有时间回你简讯。』

……

『就算没有慧，我依旧很抢手，而且每天都过得很充实。所以希望你不要来管我。永别了／格里芬。』

一瞬间，我不明白发生了什么事。眨了好几次眼睛，重新读了好几遍讯息，这才总算理解话中的意思。

她、她在闹脾气！

傻眼之后，随之涌上心头的是强烈的烦躁感。居然在这个紧急时刻，做出这么麻烦的反应。够了，快点给我接电话。如果有话想说就给我直接说出来。

按下回复键后，我开始以高速输入文字。

『你要是不在十秒内打给我，我就和八代通先生联络。告诉他，格里芬好像身体不适到连电话也没法接，而且也很难进食，所以请暂时只靠点滴来为她补给营养。』

送出。

开始倒数。十、九、八。

手机响了。确认打来的是自己所想的人物后接起电话。

『什么事？』

仿佛压缩了十年份不满的声音。

『我现在心情非常差。』

不用说明也听得出来。气氛紧绷得好比即将爆炸的火药库。也能够理解工作人员害怕的心情，毕竟这是她有史以来第一次表现得如此带刺。

「什、什么嘛。」我不由得退缩。

「我说要启动EGG绑定，真的让你那么火大吗？对不起啦，不过当时你也回了不太好听的话。」

『不是这样子。』

「咦？」

仿佛来自地底深处的低鸣持续响起。

『我和慧应该是情侣关系，可是你却长时间对我不闻不问。你一定是劈腿其他飞机，对我没兴趣了。换句话说慧已经是外人，我不明白一个不相干的人现在还来找我说话做什么。』

「……」

『我很忙，无暇把时间花在前男友身上。如果你有事情就快点说完，然后挂断电话。这么一来，慧就可以去找你现在的对象了。』

等一下、等一下！

「你、你在胡说什么啊？为什么事情会变成我背叛了你？我可是一直都在思考要怎么救你耶，根本没有心思去管其他人！」

『用说的当然可以讲得天花乱坠，重点是行动。』

「！那、那我问你！你还不是一样都没跟我联络。之前明明说『要永远在一起』却轻易地和我保持距离，还说什么就算没有我也过得很好，我看你才是劈腿其他男人了吧？」

『！』

强烈的惊愕撼动了回路。巨大的混乱和愤怒随着讯号传来。

『有些话可以说，有些话则不该说。我从来不曾认同你以外的飞行员，希望你不要侮辱别人的专一。』

「那你为什么不跟我联络？」

『因为……』

电话另一头传来不悦的语气。

因为。

『我不知道要说什么才好。』

不知道怎么回应你的恸哭。

不想继续伤害最喜欢的人。

烦闷与懊恼清晰地传达过来。

无论表现得多冷淡粗暴，仍能从只字片语中感受到体贴的心意。正因为彼此重视对方，才会断了联络、互相错过。

肩膀放松下来。原先存在心中的些许不安，宛如作梦一般烟消云散。没问题。我和她的誓约，在汗博格机场互相确认的情意仍在。

「我也一样啊。」

将语气放软，我凝视着河对岸基地闪烁的光线。

「我很害怕打给你却遭到你的拒绝。『我要守护世界』、『所以不能跟慧在一起』，要是听到你这么说，这一次我真的没有自信可以保持冷静。所以我闭上眼睛，捂住耳朵装作什么也听不见。因为我不想直视眼前的绝望。但是……那些也已经结束了。」

迈出步伐。脚步声在无人的城镇里响起。

「我要拯救世界。打倒『灾』，解放你，避开未来毁灭的结局。我不打算放弃任何一样。出生在这颗星球上的所有人都得到幸福，是我心目中的快乐结局。你其实也想这么做吧？」

倒吸一口气的声音传来。

像是受到震慑似的发出「呃」、「啊」的嘟哝。

『那是……不可能的。』

「你为什么觉得不可能？」

『因为至今不管试了多少次——』

「过去是过去，将来是将来。再说，既然你说你知道未来会发生什么事，那你猜得到我接下来要说的话吗？你有办法回答我想说什么吗？」

沉默。

我大口吸气，仰望夜空。以最大音量吐出内心的感受。

「我喜欢格里芬。不管是声音、性格、嘴唇的触感，还是手的温度，所有的一切我都喜欢得不得了。鸣谷慧爱着JAS39D-ANM格里芬。我打从心底喜欢你的全部。」

「砰！」的一道迸裂声响起。

接着，喧哗声和脚步声从扩音器中传来。好几个人感到焦急和吃惊的气息。正当我觉得奇怪时，一个粗声粗气的说话声接起了电话。

「怎么搞的？这电话……是鸣谷啊。」

是八代通。他带着满是疑惑的口气质问。

「你到底说了什么？格里芬那家伙满脸通红地昏倒了耶。」

哎呀。

做得太过火了吗？我还以为要出其不意就非得这么说不可。

我边搔太阳穴边道歉。

「对不起……因为我们太久没说话，可能是太刺激了，又或者是说没抓好分寸。总之，最重要的部分我们都互相了解了。」

简略的说明让对方更加困惑。我说了句「先不管那个了」制止他继续问下去，然后重新握好手机。

「八代通先生，我等等会过去。」

『什么？』

「我十分钟以内就会抵达基地，不会去避难。虽然晚了一点，不过我想参与这次的作战。」

内心不再感到犹豫。我用不带一丝迷惘的语气宣告。

「我要坐上格里芬。」

第八卷 ＊Ⅲ＊