第一卷第二章

『我呢。自出生以来终于拥有「梦想」了。』

过去的莉榭，跟在那国家交到的友人这么说。

『直到现在，自己的存在一直都只是「王太子的未婚妻」啊、「公爵家的独生女」啊。我一直以来所展望的，都只是让自己衬得上那头衔而已。……可是在旅行后，看到了不认识的国家的景色，才第一次拥有「想要实现」的东西。』

『哦。那到底是甚么了？』

砂漠之国的国王，露出亲切的笑脸问道。因此，莉榭也笑着回答。

『我想走遍世界的每一个国家。用自己的脚逛过城镇，看看市场，去看在那里生活的人的笑脸啊！』

那样的事，现在也仿如遥远的往昔一样。

＊＊＊

「――！」

睡着了的莉榭，因为感到异样，啪的一声睁开眼。

把抱着的剑抽出一半，指向气息之处。坐在马车对侧的，是以前人生时的敌人阿诺特。

他那正要伸向自己的手，因为快要摸到莉榭之前一刻止住了。

「……你这手是怎么样。」

在坐上前往他国家的马车时，莉榭，嘱托他「绝对，请一根手指也别碰我喔」。

虽然皇太子不能碰妃子可是个大问题，不过答应过『甚么都会听莉榭说』的阿诺特也应允了。

偏生，却这样子轻易毁诺了。

相对狠狠瞪眼的莉榭，阿诺特则一脸游刃有余的表情。

「别用这种轻蔑的眼神。我只是想要拿回被你取走的东西而已。」

「……？」

被这么一说放眼剑上，那并不是莉榭的剑。

涂黑的剑鞘上，镂上了简约的黄金装饰。剑柄上刻了卡尔海因的纹章，这把剑是――。

「呀呀！」

由不得大叫起来，把那递回给阿诺特。

「实、实在是非常失礼了！！」

「呼、咕咕……不，我还心想是怎么回事了。看你一脸睡意要睡着时，突然抓过我的剑。结果只是用它来撑着蜷缩睡觉，亏得你能睡得这么香甜呢。」

阿诺特接过剑，放到自己身旁。莉榭隔着裙子，抑住砰通砰通跳动的心脏，深深呼吸。

（还真干了呢……居然用刺穿自己心脏的长剑来顶替枕头……）

身边有长剑会比较安心一点，是骑士人生的关系吧。话虽如此，无意识地抓住的剑居然是阿诺特的实在太糟糕了。

「因为看你睡得那么香，打算拿走剑让你平躺的。没想到，还没碰到就被你察觉到了。」

阿诺特饶有兴趣地笑道，一边把右腕撑在马车窗托腮。

「要到达如此的领域，想是经历过重重的战斗训练吧。应该没时间过上像千金小姐的生活吧？」

「对、对呢。」

事实上，别说千金小姐了，根本就是作为男人生活这一点，可没法说出口。

「――话虽如此，也不光是献身于剑术，好像也有钟爱花卉的心呢。」

阿诺特视线所至的，是放在座位旁的东西。

莉榭放在手帕上排好的，是小小的可爱的花儿。

前往卡尔海因国的旅程，今天已经是第五日。那都是途中让马匠在湖泊休息时，采摘长在水边的花草而来的。

今日采摘的花朵还很鲜嫩，但五日前的已经开始干燥得差不多了。

「这个，不是因为喜爱而摘的。」

莉榭喜形于色，把手中的花朵靠到脸里。散发出微微甘香，让心灵饱足。春天的野草，发出了柔和的气味。就那样子朝窗外看，在前往卡尔海因国的森林里，长满了莉榭的国家罕见的花朵。

尽管想下马车采摘，但可不能因为莉榭的任性而耽误旅程。然而不知不觉下心感遗憾，而露出寂寞的眼神望着外面了。默默地看着那样子的阿诺特，忽地想起来似的说道。

「说起来，已经派了快马遣使侍从了。去了你指定的商会，传召他们来商谈婚礼事宜。」

「谢谢你。愿意听从我任性要求，我真的很高兴。」

「最近有风闻过评价，是新兴的商会吧。本来就常光顾的吗？」

「不。只是听朋友说过会进很好的货。」

阿诺特看起来会遵守承诺，让莉榭松一口气。

一般来说，王家都有御用商人的。而要利用以外的其他商会，其实是个困难的请求。

（话虽如此，这次人生也得尽早跟『那些人』制造出交集呢。）

莉榭所指定的，是在第一次人生时遇到，把莉榭培育成独当一面商人的商会。

因为是距今两年前，由商会长达利新创立的，所以现在还是成长途上的商会。可是，他们在几年后，会变成世界最大规模的商会。

在药师人生让造好的新药流通之时，好不容易才跟他们取得接触。在那时候，作为药师的莉榭要赢取信用费了一番工夫，但这次应该容易得多了吧。

（不觉得这段婚姻会顺利，一旦有甚么事可得逃走才成。为此我会利用我知的一切情报、还有皇太子妃的立场。）

虽然不知道阿诺特在想甚么，但可不打算只是被利用便终结。就算谋算好离婚也好逃亡也好，也得过上有意义的日子。

一切都是为了在五年后活下去，过上悠哉悠哉的生活。

这么下定决心，目不转眼看着他。

「怎么了？」

「呜……」

被完美无瑕的脸蛋望回来，莉榭不由得绷起脸。

该怎么说，若是被直视的话，眼睛好像都要被烧伤。那不得了的美形，破坏力可是并非比喻，而是实际的高。更何况是在过去，被这张脸的男人杀掉的自己就更不用说了。

「不，甚么都没――」

正在说着的时候，突然响起马儿的嘶叫声。

「停车！喂，给我停下马车！」

前方载着侍从的马车传来了惨叫。大批在车队左右两侧随行的骑士，登时冲到前面。

「你们这些家伙，到底是谁人――咕啊啊！」

是紧急事态。比起察知想要跳下去的莉榭更快一步，阿诺特已拿剑在手跳下马车。

「啊！」

「你乖乖的待在这里。」

阿诺特从外锁上了门，冲往骚动的方向去。

（明明都有骑士了，皇太子竟然特地亲自闯入险境！？）

把同样想要跳下车的自己束之高阁，莉榭为之惊愕。

恐怕，马车是受到强盗之类袭击吧。这马车的车门可以分别从内或外锁上，而阿诺特则从外锁上。目的就是不让莉榭外出。

（虽然说叫我乖乖的待着就是了。）

虽然有五台马车，但阿诺特和莉榭所坐的马车最为显眼。就算乖乖地关在这里也好，只要被打破车窗拖出去便完蛋了。

话虽如此，也没法从外侧上锁的马车中出去。侧目看着车夫逃到森林里，一边周围寻找有没有甚么能用的，便想到了装饰自己头发用的发针。

（……真怀念呢。）

除下发饰，扭曲发针插进车门的空隙中，莉榭一面缅怀过去。

（在当侍女的时候，因为大小姐讨厌读书而每每反锁，都是这样子硬来开锁的呢……）

做好的别针，马上便打开了马车简易的门锁了。

打开马车门后，周围都没有贼人的气息。一边注意四周，一边赶往骚动中心点的前方。然后，莉榭来到阿诺特那里。

（……这是……）

倒卧在地上的，是十多个像是盗贼的男人。

站在中央的阿诺特，用脚踢倒其中一个贼人。把剑尖指向他喉头，一脸没趣地皱起眉头。

「这样便结束了吗。」

「咕……！」

「难得都由我一个人来对付你们了。连解闷都做不到吗。」

用力踏向贼人的肚子，阿诺特用刻薄的目光看着他。

那表情非常冷淡。不是因为袭击己方而愤怒，而是不符自己期待的失望眼神。

阿诺特放出的氛围，就连本应是部下的骑士都露出胆怯的表情。拿着滴血的剑的阿诺特，轻轻一挥甩去剑上的血。

用贼人的衣服拭剑，然后收剑入鞘。倒卧四周的盗贼，好像都只是晕倒过去而已。

（一个都没杀……！那个阿诺特・海因竟然？是因为这里还是外国吗？）

该说是不愧还保存着不陷进那糟糕地步的理性吗。

还是说，在这时点的阿诺特，还不至于胡乱杀人呢。

这么观察着，好像察觉到视线的阿诺特望向这边。然后，露出了惊讶的表情。跟刚才杀气腾腾的表情完全不同，一副率直的表情。

「你是怎样走出马车的？」

「秘密。说了出来便会被想对策的了。」

「哈。真的是深不见底呢。」

希望你不要明明刚才都那么冰冷的表情，却忽然露出跟年纪相称的快乐表情。在她退缩的时候，一个男性从马车上下来。

「殿下！你又胡来了！」

生气地下车的，是个不输阿诺特的高个子。一头银色的短发，提起眉头的他，好像是阿诺特的侍从奥利佛。

「您以为是为了甚么而带上骑士啊。如果是没办法跟盗贼交战还算了，但居然屏退骑士，亲身战斗。」

（是、是正论呢……）

这位奥利佛，好像完全不害怕阿诺特的样子。五日前离开故国前介绍了他给莉榭，却『今后也请多多关照我们殿下』这么亲近地问好。

阿诺特面对奥利佛的时候，也不会露出可怖的皇太子的样子，而是一脸略嫌麻烦的表情。

「因为感受到盗贼逼迫过来的杀气。这种家伙就最棘手的了。比起让战士在并非战场的地方出战而受到损伤，不如由我一个人上还更好保护国益。实际上，在最初跟他们交战的家伙中也出现了伤者吧。」

如他所说，几位骑士都靠在树上、筋疲力尽的样子。阿诺特向退下的骑士下指示道。

「第一部队负责治疗伤者。第二部队给盗贼上绑。」

「是。」

可是，奥利佛仍旧一脸困扰的脸。

「真是的……殿下的那个只是结果论喔。虽然一切平安没事的话还好，但竟然把莉榭大人带下车。要不把女性安置马车内保护好周全的话该当怎办了。」

「又不是我放她下马车的。」

被这么一说，莉榭倏地别开视线。比起这个，更在意的是骑士的样子。从出血程度来看，伤本身并不是那么深，但大家都浑身无力。

「那个。我，有没有甚么能帮忙的。」

跟负责照顾的骑士问道，他便一脸惊讶地抬头望向莉榭。

「不敢当！请您回到马车，好好休息。」

骑士的那句话，单是用听的也没特别不自然的地方。只是，他们望向莉榭的眼神，却带着了不想让她接近重要的同伴的气氛。

（与其说不欢迎，倒不如说是被警戒着呢……）

「呜……」

其中一个骑士，在被同伴抱起的时候发出了呻吟声。

「喂，怎么了。没事吧？」

「身、身体都麻痹了……」

「甚么？……这是……」

骑士慌忙拾起了掉在脚下的剑，确认刀刃后脸都褪成青色了。

「殿下！请您看看。盗贼他们好像在武器上喂了毒。」

收到报告的阿诺特咂一下嘴，向骑士追加指示。

「尽速寻找伤者的伤口在哪里。绑紧靠近心脏的地方后，从伤口吮出毒来。」

那指示大致上都很准确。莉榭东张西望，走近已经绑起的盗贼看看。从剑鞘拔出短剑，刀刃果然像骑士所说的一样，涂满了黏稠的液体。

（毫不吝惜地涂得满满都是呢。肯定是平价、加上可以大量入手的毒呢。）

用手轻扇确认气味看看，没嗅到刺激气味。这次再直接靠近鼻子嗅，进一步详细分析。

（像是过熟的苹果一样的甘香。……是用西亚草和蓝石茸混成的没错了。跟骑士的症状也大抵一致。）

莉榭轻轻站起来，走向自己乘搭的马车。

「殿下。莉榭大人回马车了。」

「不用理会。随她喜欢。」

「嘛……虽然听说有受过剑术训练，但也不可能有过战场经验吧。这么可怕的光景，对年纪尚幼的千金小姐来说也太残酷了吧。」

（有了。这个跟这个，还有……）

一边听着阿诺特他们的对话，莉榭一边寻找想要的东西。

「喂上的毒恐怕是麻药之类吧。听说这一带的猎人会用来削弱大型猎物体力。单是涂在刀刃上的量，应该不达到致死量才对的。」

「话虽如此也很困扰呢。距离卡尔海因国，估计最少也得再花两天。如果要照顾无法动弹的骑士，旅程会变得更长。」

「也只能寻找有猎人的村落吧。只要拿到解毒剂的话――……」

「那个。」

回到两人身边的莉榭，快快举手道。

「我可以准备啊。解毒剂。」

「――吓？」

现场的视线，一同集中到莉榭身上。

＊＊＊

阿诺特的见解，跟莉榭所作的推测大体一致。

那种甘香的毒，在大陆各处都用于狩猎。因为是可以用在春天时能采集的材料制作，用火加热后让毒素消失的关系，因而大受爱用。

莉榭自己，在过去也曾多次看过这种毒。在药师人生中，甚至曾治疗过接触了这种毒的患者。

「以成年男性的致死量来说，是一个红酒杯。而进入骑士体内的，连那百分之一都不满吧。」

让负伤的骑士横卧的同时，莉榭一边向阿诺特说明。另一方面，手上也没停下某样作业。

「只是，舌头之类的动作会变差，所以不要使之仰卧比较好。因为舌根有可能掉到喉咙，阻塞住气道的关系。」

「原来如此呢。……你的说明我明白了，然后呢？」

阿诺特望向莉榭的手头问道。

「你到底打算做甚么了。」

「你说那个甚么，就一如所见在制作解毒剂就是了。」

在容器中捏弄药草，莉榭一边非常认真地说道。

用来喝汤的白色器皿，放进了今早刚摘下的花朵。用汤匙背压破花朵，再加入其他花草，又再混合。本来的话用杵臼会比较有效率的，但也不能太奢望了。

「这种毒被爱用的理由，是因为平价而可以轻易入手，而且也很容易取得解毒剂。」

发现的契机，听说是因为鹿儿吃下了蓝石茸依然一脸平常。猎人在它们同时吃下的药草中，自己亲身实验而制作出来的。

怀着对前人的敬意，把磨好的药草加上少量的水，然后用布过滤。

「本应的话煎煮过的效果会更好的，但因为时间紧迫，先用这个吧。」

莉榭站起来，拿出倒了绿色的药的容器。

然后，察觉到周围呆然望着自己。

「……？」

不晓得视线的理由，不由得困窘地回望。在愣住了的奥利佛身旁，阿诺特好像在想着甚么的闭起嘴巴。

若是要治疗的话，早一刻是一刻不是比较好吗。

会苦恼至此的话，莉榭想到了。

（啊啊。难不成是在怀疑我吗。）

不过，想一想那也是理所当然的了。

（就算是我，也不会想一下子就服用陌生人调配的药呢。可是，越晚服用解毒剂，麻痹就越难去除了……）

至少希望可以消除他们的不安。莉榭那么想着，走近了阿诺特。

卷起了自己礼裙的袖子，然后，把他带着的剑从剑鞘抽出一半。

「请借来一用了，殿下。」

「甚――……」

一边说着，一边把手腕内侧柔软的皮肤压到剑上。虽然闪过淡淡的痛楚，但比起骑士人生时受的伤根本算不得甚么。

不过，阿诺特的反应却不一样。

「你在干甚么了！」

因为看似要抓住自己手腕，身体马上往后一缩。

为甚么会如此惊愕呢。但是，现在可不是询问理由的场合。抱着快要满泻的容器，莉榭回头转向一众骑士。

「还请安心。这些液体并不是甚么毒来的。」

这么说着，用汤匙舀了药，倒到刚刚用阿诺特的剑做成的伤口。会感到微微刺痛，正是抽出了药草成分的证据。

「是用利口草和露柯亚花，加上加利叶果实捣碎混合而成的。要是这还不信的话，我可以喝一口。」

本来的话，因为很苦而可免则免的。隐藏了真心，俯视着最接近的骑士。

「你们所中的毒，会持续麻痹几天。所以，请你们选择。」

「选、择……？」

「要服用这药。抑或带着这难受的麻痹，等到回去卡尔海因。又或是向殿下请求，寻找猎人的村落，拿到他们使用的解毒剂――」

莉榭这么说着，嫣然一笑。

「请选择你们喜欢的方法。呐，殿下。」

「……」

就这样，莉榭的解毒剂顺利地被采用。

要花点时候才能消除麻痹。趁这空档在草原中休息的莉榭，为着可以摘取到刚才在马车内看到的药草而大感满足。

遏止发炎药草、可以用作胃药的花、还采摘了头痛药和睡茸等，包在手帕里。

在这期间，阿诺特好像已就捕缚了的盗贼处置问题，传人通知这国家的边境伯了。本来是跟奥利佛一同调整的，但过了一会，便走到莉榭正在作业的湖畔。

「采摘花朵的兴趣，原来不是为了观赏而是实用吗。」

望着莉榭排好收获的花草，阿诺特看来很高兴。

因为蹲在身旁，让莉榭有少许警戒。但因为也没特别要做甚么的样子，于是便继续作业了。

因为茎可当有用的药草，于是把用不着的叶子不断拔下。叶子虽然没药效，取而代之放进汤里会产生风味，变得很美味。睡茸的话处理胞子时会很棘手，须得好好日晒干燥才成。

（吊在马车车顶风干睡茸会不会生气呢。作为皇太子乘坐的马车，外观上也太难看了吧。不过姑且拜托一下看看……？）

一边认真苦恼一边作业时，注意到阿诺特的视线。

看来是在观察莉榭的手边。手撑着膝盖托起腮，呆呆地、默默地眺望着。

（在看蚂蚁蚁行军的小孩子……？）

有这么开心的吗。这么不可思议地想着的时候，跟阿诺特对上眼了。

「抱歉。很在意视线吗。」

「不。有甚么在意的事吗？」

「没别的意思。只是心想你真的深不见底呢而已。」

阿诺特笑道。

「下次又会用甚么手段取悦我呢，我期待到不得了。」

（把人家当成珍禽异兽……）

真是失礼。莉榭虽然重来了七次人生，但此外都只是个普通人来的。

「刚才的调药，并不是为了娱乐殿下而做的。」

「我知道。」

阿诺特褪下了那挑衅的笑容，止住呼吸。

「――被你那要胁一样被迫抉择的骑士，原本是出身贫民窟的人。」

「要、要胁甚么的说法真是太遗憾了。那又怎么了。」

「尽管卡尔海因国歌颂实力主义，但常常会因为出身而得不到正当的评价。那家伙即使如此也没屈服于外来压力，努力当上了骑士。」

莉榭停下采取种子的手，抬头望向阿诺特。

「而麻痹最为严重的骑士，因为编配到骑士团的日子尚浅，为了达成这次任务而努力昼夜训练。跟你低头感谢的年长骑士，因为保护那新人而一同受了伤，是个很会照顾人的男人。」

「您还真了解骑士们呢。」

「因为是我所挑选、是我的臣下。」

阿诺特顿了一顿，端正姿势，跟莉榭深深低头。

「对于救了他们，容我言谢。」

「……」

不知怎的，都搞不清楚了。

这到底是在莉榭每一次人生中当上极恶非道的皇帝的阿诺特・海因的虚假的样子吗。

还是说，是真正的一面呢。

明明在拿剑对着盗贼时，一脸厌倦了玩腻玩具的眼神。

「我没特别做过甚么要让殿下低头的事。只是运用了自己拥有的知识而已。」

「哈。碰巧会拥有必要的药学知识的千金小姐，也不是那么常见的吧。」

「比起这个！刚才我割手腕的时候，您想要抓住我手掌对吧。这次可是真的想打破『不碰我』这承诺吧。」

「那是不可抗力吧。」

以这种样子交谈了一会后，对于跟他这么样对话而感到不可思议。

「说起来。各位骑士都在提防着我，是为甚么呢？」

「提防？……啊啊。因为你被废弃婚约的事，都传入了作为护卫待在王城的所有骑士耳中了吧。所以才会勾起到底是个怎么样的恶女嫁进来、那些不必要的想像吧。」

「原来如此。」

的确，要是这样的人突然说开了药给伤者，大家也不会照单全收的吧。

「还有，我先说好。在卡尔海因国，可能会有人对你无礼。虽然我已尽力采取措施避免如此，但万一出现的话马上告诉我。」

「是有甚么值得这么警告我的内情吧？」

「虽然选妃子一事全盘交给我办，但对象须得为别国王族这点是既定事项来的。你的公爵家，也是跟王族相连的家系吧。」

阿诺特说得没错。从广义来说，也不是不能说是王族的一员。

「父皇命令我不得找国内的贵族千金，而是从别国找妃子的理由――」

「是人质吧。」

卡尔海因国，是个在战争中扩张地广大领土的国家。

尽管现在跟周边各国缔结了和平条约，但其关系却岌岌可危。要是卡尔海因说要交出公主的话，没有国家能够拒绝。

若是将别国的公主引入王家，卡尔海因对该国便占了优势。极端点说，「要是敢反抗的话，可保障不了你女儿的安全」这么威胁也是可能的。

「我已向父皇送出了『妃子是跟王族相连的公爵家的人，亦曾是王太子未婚妻的千金小姐』的传令。说『因为我中意了而从王太子那里掠夺了，但作为那国家的最重要人物之一，王太子到最后还是抵抗了呢。」

「掠夺……」

的确，迪特里克一直都在发牢骚吵闹。不过他可没权利对莉榭的婚姻说三道四就是了。

「父亲也认同了你，不过那是判断你拥有作为人质的价值吧。在国内，应该会有人瞧你不起吧。」

「殿下。那是。」

「不过，我会让那种家伙闭上嘴的。你作为皇太子妃，堂堂正……」

「人质这个，真的是太棒了！」

对于不禁往前倾的莉榭，阿诺特皱起了眉头。

「……甚么？」

「只要被当作『实际上是人质』的话，就不用被派去皇太子妃的公务对吧！？只要在必要时露面就好，对公务或国交也没有发言权！」

「……嘛，就是这样……」

「太好了……！这样看来便就可以好好的悠闲过活了……！」

心里美滋滋的，莉榭浑身颤动。说实在的，本来可是颇担心这一点。

皇太子妃甚么的，可是非常繁重的工作来的。接受过这样教育的莉榭，深知道妃子的日程密到几乎连睡觉的时间都没有。

可是，若是当成人质的话，就应该不会让自己处理那么重要的工作才对。

「担子都轻了。谢谢你遵守诺言了，殿下。」

「……不……」

「啊，当然请你放心。我好歹也知道，在到婚礼为止都会很忙的。」

莉榭松一口气，继续药草的事前处理。

＊＊＊

解毒剂一事后之后，本来远远观望莉榭的骑士，他们的警戒心好像也稍微缓和了。

当初不愿把受伤的同伴交给自己的他们，在余下路程都跟莉榭报告伤者状况，商量如何处理。然后就像是道谢一样，他们都会在休憩时到森林里收集药草。

虽说不需要治疗的谢礼，不过对于那份挂心，老实说真的很开心。经历过药师人生之后，莉榭有机会的话都会采集药材，在各种场合都会派上用场。

然后，在盗贼袭击的几天后。马车终于来到了卡尔海因国的皇都。

「这里是……」

穿过马车门后，莉榭不禁失声。

白色墙壁的建筑鳞次栉比，一副整齐的街景。路上排列着各种各样的商店，抬头一看二楼的窗边也装饰了花朵。在修整好的砖道上来来往往的人们都在欢笑，在美丽的城镇中心，耸立着庄严的城堡。

「这便是这国家的皇都。也是交易据点之一。」

听着阿诺特的说明，莉榭心里感到忐忑不安的。

为了看看进城的豪华马车，一眨眼就聚集了人群。他们双手抱着购物袋，或是跟孩子手牵手，用像是欢迎甚么美好事物的表情向自己挥手。

城市的样子很热闹，可见这国家有多富裕。用闪闪发光的表情看着这边的小孩十分很可爱，使得莉榭情不自禁地微笑了。幼嫩的脸蛋染成了蔷薇色，高兴地蹦蹦跳跳。

马车就这样走在城里，穿过城门进入城内。骑士们在道路左右列队，迎接皇太子及其未婚妻。

先下马车的阿诺特，向莉榭伸出了手。因为是极其自然的动作，不加思索便执起那只手下了马车，结果骑士们好像有点动摇了。

（……？）

「长途跋涉辛苦了，殿下、莉榭大人。」

坐在最前面的马车上的侍从奥利佛，跟出迎的骑士一同低头行礼。在那之后，稀奇地望向阿诺特。

「殿下居然会递手给女性，还真是少见呢。」

（……啊！！）

听到这句，才察觉到自己打破了跟阿诺特提出的「一根手指也不许碰」这个条件。虽说先伸出手的是他，但借助他的手的却是自己。

「呜、呜呜……」

计策成功了的阿诺特一笑起来，弄得自己坦率地感到后悔。奥利佛一脸不可思议的，然后向阿诺特耳语些甚么。

听到那报告的阿诺特，一脸麻烦地叹了口气。

「请问怎么了吗？」

「……本来安排了皇城里的离宫，但好像因为搞错了而迟了准备。不好意思，看来你这几天要在城里的宾客室过了。」

「哎呀。不用挂心，我今天起去那边离宫就可以了。」

「离宫长期没有使用。都满是灰尘，非常不堪的啊。」

「不是说了吗？不管多脏旧都不打紧的。当然了，在殿下准备好之前，请您和以前一样生活。」

曾经作为侍女活过的莉榭，要把满是尘埃的地方打扫干净，根本不费吹灰之力。

「而且，我可是人质来的！」

「……为甚么会一脸自豪的了……」

莉榭挺着胸膛地微笑。

＊＊＊

被带到的，是位于宽广的皇城用地一角的离宫。

一共四层，是一座小规模的城堡。因为长年没用过，果然布满了灰尘。

（不过，也不是那么糟呢。）

还以为是个更像杂物房的地方，但里头却是空无一物，给人一种被整顿的印象。只是灰尘太厉害而已，没有因为被放置不管而导致的劣化。

『如果你想待在离宫里，那你高兴就好。我接下来几天也会很忙，不过我会吩咐好你随时都能使用宾客室。』

阿诺特丢下了这句话，跟奥利佛一起消失了。按奥利佛所言，因为这段期间离开了，所以积下了即使熬夜几天也不知道能不能结束的公务。

（皇帝阿诺特・海因……现在还是皇太子殿下。虽然很在意他在想甚么，但还是赶紧做自己的床铺吧。）

莉榭从带来衣服中换上了最朴素的裙子，挽起袖子。首先在护卫骑士的守护下，打开所有地方的窗户。

幸好今天天气很好，而这里的日照也良好。因为没有窗帘和地毯，虽然看起来像是一座空荡荡的寂寞城堡，但要是备齐用品的话，应该会变成很棒的空间吧。

作好了换气的莉榭，接着寻找通往地下的楼梯。推开沉重的木门，一只老鼠敏捷地穿过脚下。同行的骑士都尖叫起来，但莉榭却若无其事地走进了地下室。

「莉、莉榭大人。您在这种地方干甚么了？」

「侍女使用的工具，大多是都保存在这样的地下室。瞧。」

从杂物室中拿过掸子、扫把、簸箕，还有全新的抹布给骑士看，他们都露出惊讶的表情。用找到了的水桶汲了水后，莉榭开始了城堡大扫除。

用绑起的手帕遮住嘴巴，然后用掸子掸落窗缘等高处的灰尘。做完之后，便清扫掉在地上的灰尘。

（光是看到这样子满是灰尘，就已经有一做的价值呢！）

为了防止像雪一样积着的尘埃飞舞，一开始先把扫帚压上去拖动。把厚厚的灰尘集中在一起，扔掉之后才再去打扫。在完成后再用抹布擦。

「莉榭大人。有甚么可以帮忙的吗？」

在感谢骑士这么问的同时，莉榭摇摇头。

「可不能拜托作为护卫待在身边的骑士去打扫。」

「但是，虽说是离宫，这城堡也很广阔的。现在再去主城的宾客室还成……」

「不必担心。因为，我非常喜欢这座城堡。」

莉榭之所以固辞，是有一个理由。

要准备好宾客室，真的是很不容易。即使来宾只住一晚，侍女们也得从早到晚没有休息地忙于准备。

连一根头发和灰尘都不准出现自不必说，就连床单皱折也不允许。劳动的严酷，再加上紧张感，会令人筋疲力尽。在侍女人生中已很清楚这一点。

莉榭不希望为了只住几天的房间，而让她们承受那种的劳苦。听说这座城的侍女们数目很少，光是负责主城的工作已很吃力了吧。

「而且，你看。」

回望只用抹布擦完的地方。骑士们看着一整个变得漂亮了，明亮的阳光射进的房间，都惊讶地瞪圆了眼睛。

「想到是自己亲自弄得这么漂亮的话，以后住起来不是更加开心吗？」

这么说完一笑，骑士们也不知怎的莞尔一笑，原来如此地同意了。

离城的清扫顺利进行，首先已经确保好自己的房间能睡觉了。因为骑士说愿意帮忙把床铺搬进来，这点就承他们好意了。

在他们负责肉体劳动的空档，莉榭去了下一个房间打扫。因为只用抹布擦，水已经不够用了，于是暪着临士，偷偷走往水井。

护卫骑士可能会惊得脸都变青，但这儿本来就是城内。只是在里头走动，一般都不需要甚么护卫的。

（说是护卫，一定只是名义上的吧。阿诺特・海因肯定是打算监视我吧。）

拿着水桶，在鲜花盛开的庭院里一边走一边思考。花坛周围色彩鲜艳的蝴蝶，宛如嬉戏一样在低处翩翩飞舞。

（而且，看来也不打算让我跟现任皇帝会面呢。说到底，实质上是人质的新娘，也不必特意让皇帝过目就是了。）

可以的话，想要仔细看看现任皇帝一眼。因为未来阿诺特暴行的开端，是从弑父当上皇帝开始的。

（不知道在其他人生中我死掉后，阿诺特・海因会走上怎么样的命运。是作为侵略战争的胜利者君临天下，还是被某个国家压制了……不管如何。）

莉榭猛地向前看。

（这样的话就不能悠闲过活了……！当上要向全世界发动战争的皇帝的妻子，绝对会很辛苦的！所以！坚决！反对战争！）

至少能离婚就好了，但若是被丢到在战乱之中，感觉会逃不出『二十岁时一不留神被杀死时光倒流』的命运。避免战争是绝对必要的。

（……哎呀？稍等一下，说起来……）

回顾一下，过去六次的莉榭丧命的理由，探本溯源不就全都是因为阿诺特发动的战争吗。

（被卷入战火而死，或是去接收了伤者的村子治疗流行的疫病而死，或是被卡尔海因国军队进攻……）

其他的人生也大致相似。莉榭不禁地蹲了下来，抱着头。

（……也许现在就申请离婚会比较好……）

可是，马上便重新再想。

（不！后悔自己的抉择也不合我个性呢。既然到现在为止，即使生活在远离阿诺特・海因的环境，也无法避免被杀。如果跟他不扯上关系而活是不行的话，那这次不就是待在身边了解他动向的机会了。）

虽然不知道为甚么莉榭会时光倒流，但今世有可能不会再时光倒流了。

如果这是最后的人生的话，那就必须全力挣扎、享受、活下去才成。

思考是必要的，但却不是悔恨的时候。

（总之现在要先打扫呢。床铺送到的话就借用浴室洗澡，消除旅行的疲劳和洗掉打扫的污垢。然后，尽情地无所事事……！）

下定坚毅的决心站起来，卯足干劲朝水井走去。于是，听到了窃笑的声音。

「呐你看，外行人很努力呢。」

「就算那么卖力，会被选上皇太子妃殿下的侍女也是我们呢。」

看来，在前面的井边，有几个女孩子在说话。

「喂，你在听吗？你就算这么拼命干，也是没用的喔！」

「啊……！」

在微弱的悲鸣之后，有甚么东西像倒下了一样的声音。莉榭吓了一跳，往井边跑去。

而在那里，有一个倒在地上的少女、以及四个围着她的少女。

「没事吧！？」

赶到倒下的少女，扶起那个浅金色头发的少女。虽然摔倒后满身是泥，不过她穿着侍女的制服。

而在四周包围的少女们，也穿着同样的衣服。是易于活动的简朴的深蓝色裙子，配上白色的围裙。

「甚么？你也是新来的吗？？」

其中一个少女，看着莉榭这样说道。

现在的莉榭穿着的，是没有装饰的裙子。为了不碍事而把珊瑚色的头发束成马尾，全身脏兮兮地提着水桶。

（要是在这里说实话的话，好像会闹大骚动呢。）

因为这样想而犹豫该怎么说，似乎份外惹恼了侍女。

「你是因为皇太子妃殿下需要侍女，所以明明只是个新人也混了进来对吧。你啊，手漂亮到看来没做过擦抹或沾水的工作呢。」

「啊哈哈，可是太可惜了！能够当上离城的侍女、在阿诺特大人身边工作的，会是已经在这座城工作了三年的我们啊。」

「能站起来吗？……太好了，看来没受伤呢。」

「――等一下，听人说话啊！」

红发的侍女，跟照顾摔倒少女的莉榭怒吼。

「你打从刚才起不就很嚣张了？你啊，如果真的想成为侍女的话，还是好好给前辈面子比较好哦。不过，我不认为像你们这种干不好活的女人，能在这城里担当侍女就是了？」

比起那个，莉榭有件在意的事情。

红发的侍女，手里抱着个大窗帘布。因为沾了薄薄的污渍，想来应该不是洗好的。这样子盯着她的手看，红发侍女不知怎的畏缩了。

「甚、甚么啊……」

「那个窗帘，最好不要现在洗。」

听了莉榭说，侍女马上瞪着她。

「吓？你想说午后洗也不会干吗？哼，果然是外行啊！春天白天又长，而且今天天气这么热。所以足够――」

「之后，多半会下点儿雨。」

这样说着，少女面面相觑。

「为甚么能那么咬定了啊？」

「因为就是这样的云，而且蝴蝶和蜜蜂也在低处飞行。如果洗这种大东西，反而会很费时间。」

「甚……」

听了那话的另一个侍女小声嘟囔道。

「都是蒂亚娜说『要是带头清洗这种大东西，就会受到好评，可以跟着皇太子妃殿下』……」

「你、你是怪在我头上了！？」

被喊作蒂亚娜的红发少女，脸都涨红了，十分愤慨。

「这么一个外行女人说的话怎可能说得中了，今天肯定是好天气啊！你们，快点去洗衣场哦！！」

其他的侍女也跟愤慨离开的蒂亚娜一同离去了。莉榭叹了口气，回头看看刚解围了的金发少女。

「没事吧？有没有哪里痛了？」

「……是的，没有。谢、谢谢……」

少女像是在寻找词汇一般游移视线，然后低下头来。

「我叫艾尔丝。谢谢你帮了我……我很开心。」

说着抬起头来的少女，几近木无表情。但是，她那恭敬的鞠躬和拼命选择词汇的样子，传达了她的真心。

「请不要在意。比起那个，你都弄脏了呢。」

「啊……」

艾尔丝垂下头。虽然还是面无表情，但看来很伤心。

「难得发了给我的。」

「只要马上拿去洗就可以了。虽说要下雨，但是这条裙子的布很易干。只要多用肥皂，不要用手搓，用刷子的话便可以马上擦走泥巴了。」

「是刷子、吗？」

「泥脏不容易去除的理由，是因为泥土走进了线里。要去除那个，用刷子就最合适的了。」

在侍女人生，因为顽皮的公子会在院子里打滚玩耍，所以莉榭作了各种各样的研究。即使是害怕被骂而藏了几天满是泥的袜子，只要耐心地用刷子刷的话也总有办法的。

「你……」

艾尔丝眨眨眼后，盯着莉榭。

「难不成，其实是已经决定好会当皇太子妃殿下侍女的人对吧。」

不知如何回答的莉榭，悄悄从艾尔丝别过视线。

＊＊＊

与艾尔丝分别后回到离城的莉榭，用打来的水继续打扫。

过了一会儿，骑士便把床铺搬过来。又大又软的床上，铺上了干净的床单，看来会睡得很舒服。

擦拭得差不多的莉榭，决定这时候休息一下。朝着摆放床铺的最顶层的一个房间走去，步出阳台看看。

从那里俯瞰的皇都，开始被黄昏染成一片金色。

由于刚才下了场小雨，所以空气通透，可以看到远远的地方。因为打扫而流汗的肌肤，被春风吹拂而心情舒畅。将手放在阳台的扶手上，托起脸腮闭上眼睛。

如果能就这样睡着就太棒了，但是不洗澡不成。话虽如此，从这里俯瞰的景色跟春风却难以割舍。

一边这样想着一边发呆时，母亲的声音不经意地在脑海里响起。

『――莉榭。你自己的想法甚么的，对你的人生是没有必要的。』

回想起以前被说过的话，皱起了眉头。

『不能忘记哦。为王家效力、贯彻忠义的生存方式，正是我们公爵家的使命。』

『不管你有多优秀，既然生为女人，那一切都是毫无意义的。你要辅助王太子殿下，只要为了这点而活就好了。』

『求学？只要有能在社交场合装装门面的知识就够了。比起这个，更重要的是学做新娘子啊。得学会笑得更加可人喔。』

亏我居然能记得这么仔细呢。莉榭呼了一声，吐了一口气。

（是呢。十五岁的我，一直这样反反复复地多少次地回想起了父母跟我说过的话了呢……）

父母总是对还只是个小孩的莉榭反复说教。

『女人真正的幸福，就是和被世人认可的对象结婚，生下继承人而已。』

『……可是，母亲大人……』

那时候的莉榭，不允许驳嘴。说到底，正正是莉榭的父母，认为生为女儿无法继承爵位的她，只有『总有一天会成为王妃的女儿』这种价值而已。

明明价值这东西，既不是由他人决定的，也不是由头衔赐予的。

「……」

指尖无意识地抽搐动起来，莉榭慢慢睁开了眼。然后，保持着那姿势问道。

「……这样可好吗？在公务途中溜出来。」

「真是的，每次都让我吃惊呢。」

听到好像很愉快的声音，伸直身子回头。

一如所料，阿诺特站在那里。依在阳台入口的他笑着说。

「我以为已经消除了气息呢。隔了这么远的距离也被察觉到吗。」

「性子真坏呢。明明一点一点地调整气息的浓度，看我甚么时候才察觉到吧。」

「哈。果然知道了吗。」

阿诺特走过来，待在莉榭身旁。虽然稍微提防，但他却只是不可思议地俯视着城下。

「你在看甚么了。」

「……在看城镇。」

尽管这样子说了谎，但从这里看的景色实在很美。所以莉榭这么问道。

「那里的是甚么来的呢？」

「是图书馆吧。由国家出资，保管从各国收集的书籍。」

「哎呀！那么大的建筑物？」

找天一定要去看看，莉榭的眼睛都亮起来了。然后，指着其他在意的东西。

「那边的尖塔呢？真是个非常美丽的建筑。」

「是教会。同时也兼任钟塔的作用，会定时鸣钟报时。」

「哇，太棒了……！这么说来，那边好像有很大的市场呢。」

「这是皇都最大的商店街。早上会摆摊子，贩卖当天新鲜进货的东西。」

「真棒！那么殿下，那边美丽的山是――……」

阿诺特每次说明时，莉榭都兴奋不已。

在脑海的想像澎湃，变得想要确认实际情况。不管是广大的图书馆，还是报时的美丽教堂，抑或是贩卖新鲜水果等的早市。

阿诺特兴致勃勃地眺望着那样的莉榭。

「怎、怎么了？」

「不。只是，我心想真有那么快乐的吗。——对于不情不愿下嫁过来的国家，真的那么有兴趣吗？」

「呃……」

被问到后，犹豫该怎么回答。

（怎么办呢。这样情况，照直回答应该没关系吧？）

虽然没打算隐瞒，但要跟在过去的人生中敌对的阿诺特说出来，会莫名地害羞。而且这种奇怪的意识，结果让莉榭脸都有点红了，支支吾吾地答道。

「……是憧憬。」

阿诺特看到这张脸，露出了意外的表情。

「憧憬？」

「是的。我从很久、很久以前，就想著有一天要来这个国家看看。」

在作为一个贸易商人的最初人生中，莉榭有一个梦想。

想到世界上每一个的国家看看。但是那个梦想，在剩下最后一个国家的时候就结束了。而那最后的国家，正是皇国卡尔海因。

不只是商人的人生。不管哪一次人生，莉榭最初都先得找到自己生存下去的手段。但是，在可望成功之时，局势已变成无法随意出入卡尔海因国了。

对莉榭来说，这次婚姻，是第一次可以拜访卡尔海因国的机会。

「决定和殿下结婚的理由之中，推我最后一把的，也许便是那份憧憬。」

「……」

阿诺特皱起眉头后，俯瞰城下开口道。

「这个国家可没有你憧憬的东西啊。」

「不，没那回事！即使只是刚才约略告诉我，已经有很多充满魅力的地方呢。街上的人脸上闪闪发亮，各位骑士也很温柔。而且……」

无论对象是谁，想到美好的事情总是很开心的。莉榭笑眯眯地屈指数着，阿诺特不知甚么时候，又开始盯着莉榭。

察觉到那表情份外温柔，因为不知道理由而惶惑了。

「我在说甚么奇怪的话吗？」

「都没自觉的话，那也真不得了呢。」

（真、真失礼呢……）

「从没见过你这样的女人。发言的内容、拥有的知识、身体能力也是。对于单单一个千金小姐，这些本来都是没必要的东西吧。」

阿诺特的话，让莉榭感到生气。

『莉榭。你自己的想法甚么的，对你的人生是没有必要的。』

闪过前些日子母亲说过的话，不由得开口道。

「……就算从其他人眼中是不需要也好，但一切都是我的宝物。既是我绝对不会失去的财产，也是我人生重要的一部分。就算谁人断定是没意义的也好。」

正面转向阿诺特，抬起头望向他。

「甚么东西对我的人生有价值，由我自己决定。」

过往父母施加的诅咒，莉榭绝对不会再接受。

即使生为女子，一样甚么都能做得到，再也不会只为成为妃子而活，放弃自己想学习的东西。

怀着这种火焰，凝视着阿诺特。

于是，他用惊人地温柔目光这样说道。

「――我明白。」

然后，用大手抚摸莉榭的脸颊。

那大拇指，轻轻地擦拭肌肤表面。莉榭眨眨眼后，才想起自己的脸因为打扫而弄脏了。

「你今后在这个国家，可以自由地做你想做的事情。我发誓会支持你的愿望，一直成为你的力量。」

「诶……」

面对突如其来的允许，莉榭大吃一惊。

虽然这么说了，阿诺特本来是有权利要求莉榭『像妃子一样』。因为这是双方国家实力悬殊的政治婚姻，而莉榭的本质就是人质。

然而，阿诺特不但允许莉榭的自由，甚至还说会支持她吗？

「为甚么，要这样？」

「我说过了吧。我迷上了你。」

阿诺特还是老样子地重复那谎言。

「还有，你可能不希望别人说些甚么。——但我对你那深不见底的能力，岂但不觉得没意义，甚至从心底里感到喜欢。」

「……」

「我是打算好歹告诉你这些。」

说完后，他的手便放开了莉榭，开始转身离去。

在入口附近停下脚步，回头望着发呆的莉榭，留下了一句。

「好好想一想有甚么东西想要吧。毕竟这次我真的打破了『一根手指都不碰』的约定了呢。」

「……」

阿诺特离去后，莉榭不知怎的浑身无力，一屁股坐在了阳台上。

（……完全看不穿啊！那男人，阿诺特・海因他，到底在谋算甚么……）

在卡尔海因的皇都，宁静的夜晚即将到来。

＊＊＊

「唔唔……」

从窗户射进来的阳光中，意识缓缓地浮现起来。

因为舒畅的亮光而翻身，在想像的地方却碰不着墙壁。意识到自己睡在比平时更为宽敞的床上后，莉榭用力地伸展手脚。

这里是公爵家自己的房间吗？还是在商人人生中住宿的沙漠之王的王宫、抑或是侍女人生的稻草床？因为刚睡醒记忆还很模糊，都不知道自己身在哪里。悠悠地伸展后，莉榭睁开了眼。

「……？」

床上装了天盖，挂上了水蓝色的薄布。揭开穿过阳光，隐约看到另一侧的布，看到的是没有家具和地毯、一片煞风景的房间。

（……是啊……）

既不用早上的训练，也不用去打理药草田，亦不用准备早饭或看看昨晚预备好的调合瓶。

了解了这点，莉榭噗的把脸埋在枕头里。

「……好松软……」

在床上，不由得自言自语起来。

从太阳的高度来看，现在大概是早上六点左右吧。而昨夜爬上床，是在将近换日的零时。

（也就是说……难不成，我都睡了六小时吗……？）

这件事实，莉榭无法相信。

在至今为止的人生中，大约四小时睡眠都是理所当然的。在当骑士时和药师的人生中，一个搞不好的话，可能连三小时都没有。

（而且，今天的日程就只剩打扫了。说到底，我本来就是人质嘛。也就是说，难不成……我可以再睡一会儿…………？）

这样想着，心里七上八下的时候，房间响起了敲门声。

「莉榭大人。您醒了吗？我是侍候阿诺特殿下的奥利佛。」

「是、是的！！」

慌慌张张起床后，门外继续传来了声音。

「很抱歉这么早打扰您。因为有东西想要交给您。」

「请稍等一下。我马上就来。」

莉榭从床上下来后，尽速换好衣服打点好。关上了床上的天盖，跑过去轻轻打开门后，看到侍从奥利佛正在走廊微笑站着。

「一大清早打搅了，因为只能趁这时间才能离开殿下的办公室。看您已经打点好了，让我放心了。」

「嗯、嗯，就是这样……奥利佛大人，是不是没怎么睡了？」

「那实在是太失态了。因为文件工作积压了很多――但是，我倒还算好了。殿下从昨天开始，连小睡都没睡过。」

莉榭想起了昨天的阿诺特。

「殿下很忙碌呢。不过，殿下不是在归程的马车上也有在工作吗。」

「出发前的文件工作，已经在往返的旅程中全部完成了。――殿下现在处理的，是访问艾美迪国期间积聚的工作。」

「啊啊……」

理解和同情交织在一起，莉榭皱了眉头。即使是杀死自己的人，被公务缠身忙到不可开交的状况的确也太悲哀了。

「很对不起，奥利佛大人。甚至得停下工作，都要出席那样的晚会。」

「话也不能这么说。毕竟口中说著『暂时没打算结婚』的殿下，竟然就这样子找到太太了。」

奥利佛轻轻微笑着。

是个看起来很诚实、友善的笑容。但是莉榭很在意某一点，于是轻轻张开了双手。

「请。请不要客气，随便看个够吧。」

「……是？」

「你刚才起不就不着痕迹地观察我了吗？要是有甚么在意的地方，请看到满意为止吧。」

「这真是。」

奥利佛瞪大了眼，然后像认了似的开口。

「正如殿下所说的那样，拥有作为一流剑士的才能。自己也还不成熟吧，但却居然留意到这么细微的气息……」

（……刚刚的与其说是剑士的直觉，不如说是当上商人时的直感就是了。）

刚才奥利佛那样的眼神，莉榭看过好几次。

是鉴定交给自己的货品，到底是不是赝品的贵族眼睛。又或是，在玉石混杂之中选出有益东西的商人眼睛。

换言之，是显而易见的估价。

「对成为主君妃子的人，我真的非常失礼。恳请您原谅我。」

奥利佛深深地鞠了个躬，莉榭制止了他。

「哪里的话。请抬起头来。」

不松懈警惕，对侍从来说是理所当然的习惯。比起那个，有件事更想问他。

「奥利佛大人在殿下身边待了很久？」

「我原本是这国家的骑士候补生。因为受了重伤，差一点就要被免职的时候，就被殿下捡回来了。那之后差不多十年，我都作为侍从侍候一旁。」

「……那么尽心尽力的人，知不知道阿诺特殿下为甚么要和我结婚呢？」

「这个。」

奥利佛不知所措，皱起眉头后开口。

「老实说，其实我自己也很吃惊。殿下一直都说『目前不打算结婚』。尽管如此，在艾美迪国见到莉榭大人后，想法似乎突然改变了。」

连侍从都没吐露真意的话，便益发搞不懂阿诺特的企图了。

「然而，莉榭大人。就只有一点我可以断言。」

可能是误会了以为莉榭心感不安，奥利佛慌忙开口道。

「我长年待在他身边，但还是第一次见到那么开心的殿下喔。在莉榭大人面前，殿下笑得非常坦率。」

「……」

那不就只是因为觉得有趣而已吧。

「哎呀？您好像不太高兴呢。因为殿下是那个脸型，所以在女性中非常受欢迎吧。」

「我承认他应该会非常受欢迎，但是要说开心的话……。对我的举止，让人觉得只是单纯地被当做玩具来看待而已。」

「哈哈哈。」

奥利佛只是笑了笑，并没有否定。果然在他看来，也是同样的感想吧。

「我很高兴你能理解我的主君。――不知不觉聊得太起劲了，请收下这个吧。」

奥利佛递过的，是三张文件。

「殿下让我把招待参加婚礼的宾客一览表交给您。」

「谢谢。我正想拜托你呢。」

纵然未提出要求已送到过来，事情好办得多了。莉榭逐一确认了记载在上面的国宾名字。

（扎哈德陛下。凯尔王子殿下、哈丽特公主殿下……。德马纳王国果然不是国王陛下，而是由乔纳尔公爵代理出席呢。）

沉思着每个人的名字。

从某种意义上来说，这是阿诺特与之为敌的各国主要人物名单。

在阿诺特几年后弑害父皇，发动侵略战争之前，各国形势发生了变化。这里记载着的他们，也可以说得上是相关人士。

（扎哈德陛下。要是能像商人人生的时候那样，这次也能友好相处的话就好了。凯尔王子殿下，明明身子很弱，又会胡来吗……因为是个对公务有很强责任感的人，所以就算是长途旅行也会出席的吧。）

想起了在至今为止的人生中连系过的他们，产生了怀念的心情。

（总有一天会成为卡尔海因『敌国』的人。即使如此，要求现在就开始部署的话，即使当不了友方，也许总可以防止关系恶化。）

那样的话，应该可以有助于避免战争。不知道莉榭心情的奥利佛，开始继续说下去。

「婚礼会在三个月后，我会赶紧作准备的了。目前想和您商量的，是现在的悬案事项，关于明天的晚会――……」

「我知道了。明天的……诶？」

「是？」

刚才说了甚么？听见莉榭回问，奥利佛的脸抽搐起来。

「……莉榭大人，难不成。您没有从殿下那里听到吗？」

「完、完全没有。明天有晚会吗？」

「啊啊，那位大人真是的……！」

在按住额头低头的奥利佛身上，察觉到了大概事态。

「……看来是有呢。而且殿下明明知道，却不打算告诉我，想要压下它吧？」

「我多么的疏忽了……！虽然是说过『没有必要出席那样的晚会。发通知说会缺席』，但我都以为殿下最后接受了我们自己的说服！」

都同情奥利佛了。不管怎么说，皇太子和他的未婚妻，不能不参加在皇城举办的晚会吧。

「……不要紧的，奥利佛大人。我会出席。我会好好出席的，请你放心。」

「谢谢你，莉榭大人！那么可得赶快选出侍女，在今天内确定，决定后我就派到您那里。」

「不，那边不打紧。这次由我自己一个人来准备就成。」

在选定侍女方面有个想法。

看昨天侍女们的对话，好像为了当上莉榭的侍女候补而发生纠纷。既然侍女们都会在洗涤地方或水井碰头，也不可能『总之决定好人选就解决了』吧。

「但是，一个人准备不是很难吗？」

「没问题。一个人可以扎头发，也可以穿礼裙。衣服和化妆品都从老家带来了，请放心。」

不顾惊愕的奥利佛，莉榭急忙重新安排了今天和明天的打扫计划。

＊＊＊

「――阿诺特殿下。我有件事想要央求你的。」

身着晚会服装的莉榭，开口第一句话是这么说的。

「我希望能在城堡一角，弄一块种植某些药草的种子的田。一览表已经写出来了，如果之后能谈一下就太好了。」

「……莉榭。」

「想要的东西。你不是说过要我好好考虑的吗？」

莉榭歪着头问道，总觉得疲倦的阿诺特叹了口气。听说为了处理好堆积如山的工作，昨天终于能睡了。他穿着平常穿的黑色的军服，披上了红色的斗篷，手上也戴着黑色的手套。

「奥利佛好像没把这晚会的详情告诉你。这是父皇为了保持『皇太子也有在国内寻找结婚对象』的门面而举办，毫无意义的东西。」

听了后就明白了。确实，如果只在国外招徕皇太子这最优质物件的结婚对象的话，国内的贵族们肯定会有所不满。

「既然和你订婚了，就不需要这样的晚会了。也不难想像，那些贵族对于身为『人质』的你的好奇目光。」

「但是如你所见，我已经打扮好了啊。」

莉榭这样说着，提起了海色礼裙的下摆。薄薄的衣料重叠了好几层，满满地弄出波状边的下摆，像花蕾一样膨胀。

珊瑚色的头发编起来，用发饰固定。化上淡妆、戴着珍珠耳环、穿上擦得美艳的鞋子。

「莉榭。」

「殿下，请您记住。的确，这个国家来说，我可能是『作为人质的皇太子妃』。可是，我并没有觉得这有甚么不光彩的。」

因为，这是自己选择的。

这么告诉后，阿诺特睁大了眼。

「――请，向大家展示您的未婚妻吧。」

向阿诺特伸出了要求护随的手，他像是死了心似的吐了一口气之后，脸上浮现出和往常一样桀骜不逊的笑容。

「没法子了。既然都给出了可以触碰的许可了。」

「因为大家都隔着了手套。」

阿诺特牵着莉榭的手，开始步出去。

在响起音乐队奏乐的舞厅中，聚集了很多客人。

身着艳丽礼服的女性，穿上作为这国家正装的军服的男性。身穿一眼就看得出是上等的装束的人，拿着酒杯在手谈笑。

搀扶着阿诺特手臂的莉榭，在入场前的入口停下来，观察周围。

「……总觉得，是个比想像中更厉害的盛会就是了。」

「是吗。如果以在这座城堡里举办来说，算是小规模的了。」

「大、大国基准……」

莉榭再次为卡尔海因国的殷实而吃惊，但另一方面，阿诺特却是一副从心底里觉得无聊的表情。

「不管聚集多少人，在这里进行的都只是愚蠢的互相试探而已。看，要来了。」

正如他所说，看到停在入口附近的莉榭他们，客人一下子就聚集了过来。

「阿诺特殿下。今晚承蒙邀请，我感到很光荣。」

「……利贝尔卿。感谢您的光临。」

「殿下！能平安回来就最好不过了呢。请跟我女儿，谈一下旅行的见闻。」

「真不巧，没甚么特别值得一提的。」

被众人围住的阿诺特，明显地冷淡。从莉榭抬头看去的侧脸，也和平时不同显得很冷淡。也许是因为五官端正的容貌的关系，让人感到更加冷酷。

（我所认识的『皇帝阿诺特・海因』，也是更接近这张冰冷的脸……）

这样想着，注意到莉榭视线的阿诺特俯视了她。然后丢下至今那板起的脸，浮现出来到会场后第一次的笑容。

女性的脸颊都染成了红色。

然而，阿诺特本人却丝毫不在意那些炽热的目光。取而代之的是，望着站在旁边的莉榭的脸，近到几乎要接吻地微笑了。

「――不过，倒是场幸运的旅程呢。」

然后，他这样说道。

「全靠这样，找到了能够成为我妻子的对象。」

周围沙沙的动摇了。

在至近距离看到那精致的脸，莉榭感觉眼底都在晃动。另一方面，周围的女性，对阿诺特露出的表情为之骚然。

「殿、殿下在笑了……？向那个『人质』？」

「居然说是妻子……！明明至今一直连看都不看我们……」

虽然只是窃窃私语，但通过嘴唇的动作大致也能了解内容。而从中走出来的是，一个体格不错的男性，带着一个看来是他女儿的少女。

「殿下。那么，这位美丽的千金小姐，便是殿下的未婚妻了――……」

同时从四周投来的，是刺痛的视线。

好奇。嫉妒。侮辱。不轨。虽然是打算隐藏吧，但那些感情却完全藏不住。明明昨天的奥利佛，也尽量顾虑，不让自己感到不快。

不过，这种东西根本不痛也不痒。

（嘛，跟在大庭广众下被废弃婚约的场面相比之下呢。）

而且，莉榭还重复了那个七次。既然连废除婚约都没甚么感觉的话，这种情况自己也不会胆怯。

所以轻轻一笑，就执起裙子行礼。

「初次见面。我叫莉榭・伊姆加德・魏纳。」

右脚往斜后缩，左脚弯曲，背部挺直，就这样子轻轻地低头。这个行礼，就连想要对『作为人质被带来的下国千金』挑骨头的贵族们都被压倒了。

莉榭的举止，是在严格的王妃教育中彻底灌输出来的。而一部分的动作，也有泄漏出在其他人生中沾上的习惯，不过能看得出来的，大概就只有阿诺特而已。

阿诺特满意地望着莉榭。

「――她刚从其他国家来，能依赖的人还很少。当身为丈夫的我有不周全的地方时，希望大家能够多多担当。」

「当……当然的了，殿下。」＿

「要走啰，莉榭。」

被阿诺特牵着手，莉榭离开了那群人。

会场内的视线，现在已全数射向这边。莉榭小心不让周围听到，悄悄地小声抗议。

「……您把多余的火种，撒给了其他千金小姐呢。」

「火种？」

「当然是嫉妒了。那么样地强调『妻子』甚么的，只会煽起斗争心啊。」

于是，阿诺特哼了一声。

「如果我不罩着你的话，就会判断你只是装饰的妻子，然后作出排除你的行动吧。既然不管怎样你都会变成攻击对象，那么趁早昭示会比较好。」

「昭示，甚么了？」

「昭示我无论如何都会守护你。」

听到了很不得了的发言，不由得眨眼。

（守护？……说要守护！阿诺特・海因把，把我！）

别说守护了，明明在上一个人生才那样子杀死自己。不过当然不可能说出来了，但正因为感觉不知所以，才说不出话来。带着莫名的刺挠感，莉榭说道。

「被守护的必要，其实不太有。再说，硬要说的话，对我来说最危险的是殿下。」

「哦。说我危险是甚么意思了。」

「各种意思。至少，我觉得在剑技上敌不过你。」

虽然很悔恨，但是没说错。但是，阿诺特听了后却好像很开心。

「不久后跟你比试一下好像也不坏呢。」

「那就求之不得了！奢望一点的话，还想跟你练剑就是了。」

「嘛，我倒不打紧。」

「真的吗？」

要是学会阿诺特使用的剑技的话，也许就能知道破解他的方法了。就算达不到那剑速和力度的境界，也能得到甚么提示吧。

莉榭满眼期待时，阿诺特颤抖着肩膀笑了。

「你果然会给出超越我期待的回答呢。」

「甚、甚么意思了。……还有，乐曲好像要开始了。」

流转着的是柔和的旋律。聚集在大厅里的人，分成中央和墙角。回过神来，莉榭他们的四周，都只剩下正要跳舞的男女了。

皇太子和他未婚妻会怎么办呢，好像在暗暗地备受注目。

「没有必要勉强跳舞啊。」

「哎呀。就算是我，反正的话也会好好享受哦？」

把他的问题视作挑衅接受，莉榭再次伸出右手。

「……明白了。」

阿诺特执过她的手，自然地引导到了人少的空间。虽然平时好像被女性说是很冷淡，但出乎意料地熟练的样子。

移动到舞厅中央后，面对面牵着手。

阿诺特把空着的右手，转到了莉榭的背后。

（哇……）

被温柔地揽住的手，比想像中还要大、很有男子气概。莉榭因而屏住了呼吸。

靠近阿诺特到这地步的，这该不会还是第一次吧？

（不，不是第一次啊。这是第二次了……！）

在莉榭的脑海里，再次浮现出在第六次人生看到的最后光景。

跟阿诺特这么接近的，今天是第二次。

而第一次，是被他的剑贯穿心脏的时候。

在那座城里，很多骑士被皇帝阿诺特・海因砍倒了。莉榭也站在血泊上，一个劲地喘着气，紧握着因自己的血而打滑的剑柄。

在背后保护的，是王室一家躲进的房间。

如果他们能安全地穿过秘道，年幼的王子们就会得到同盟国的庇护。在那样的战场上，如果守护到王族便是胜利了，即使舍弃自己一众骑士的生命也在所不辞。

莉榭的剑只掠过阿诺特脸颊一次，是在听到『王子们已逃走了』这讯号钟声的时候。

能让阿诺特受伤的，只有那一剑而已。

在接下来的一瞬间，莉榭的左胸，刺了一把漆黑的剑。

那时候，记得心脏好像被火钳打进了一样，非常的热。

虽然不疼痛，但呼吸却很痛苦。拔出剑的『皇帝阿诺特・海因』，跪在倒下的莉榭旁，低声呢喃了甚么。

不知道为甚么，能清晰地描绘出那天的那光景。

「……」

舞蹈开始后，茫然地挪动双腿的莉榭，紧紧握住阿诺特的手。

（稍微恶作剧一下吧。）

就那样身体的轴心往后拉，从揽着腰间的手之中逃离。莉榭脱离了阿诺特的领舞，但并没打乱舞步的和谐，就那样子当场轻轻地转了一圈。

看来突袭成功了。看到阿诺特微微瞠目，确信了这一点。

（好了。这样下去我就会掌握住舞蹈的主导权了，你要怎么做呢？）

带着挑战一样的心情抬头看阿诺特，向他发出了宣战布告的笑容。

如果他一如己意，慌慌张张地跳起舞来的话，那可是多快乐的光景。莉榭一下子将牵着的手拉到自己那里，两个人正要配合音乐转身。

可是，被阿诺特阻挠了。

「！」

揽在莉榭腰间的手，顺势错到别的方向。

趁那空隙改变了旋转轴心，原定的动作被覆写了。

（啊！）

结果，莉榭当场被转了起来。

当然，即使如此也不能出丑。在做好漂亮的旋转后，礼服的下摆柔柔鼓起，周围传出阵阵欢呼声。

优雅地转身的莉榭本人，内心非常不情愿。

（原来如此，这样子卸过了吗。……那么这个呢？）

就算莉榭想要踩下去，阿诺特还是一副若无其事的脸。像是理所当然地躲过之后，露出『这次又想怎么样？』一般邀约的眼神，笑着低看她。

（一副说我做甚么都没用的表情呢。）

虽然对他从容的表情感到不甘心，但他更胜一筹确是事实。

莉榭吐了一口气，试着利用旋转来引诱他。但是，阿诺特没有被它所迷惑而往后退。

（重心的分散很厉害……！）

心里咂嘴了。

（明明在这么近距离跳舞，却完全没感觉能闯进去。我下的几着都全被抵消了，要是不留神的话，主导权就会一下子被夺走了！）

那太不甘心了。一边拼命地寻找空隙看看有没有甚么法子，一边踏着舞步团团地转圈。一整个『奉陪莉榭的嬉戏』的阿诺特，却丝毫没有放水的样子。

（和那时一样。明明这边是认真下手的，阿诺特・海因却一副没甚么事儿的样子。）

这样的话，无论如何也要报一箭之仇。

对于明显超过了社交用的舞蹈，周围的人都目瞪口呆地看着。莉榭目不转睛，认真寻找阿诺特的空隙，途中突然发现了。

（——哎呀？这么说来，从刚才开始……）

喉头嗗噜作响。

（不，不是甚么『从刚才开始』。那时候也一直是。）

浮现出的第六次人生的光景。

莉榭唯一一次，能砍到阿诺特的剑伤。无论是那时候还是现在，阿诺有一个能称得上弱点的地方。

（挑上那里的话，也许能取胜……嗯，诶！？）

在思考的瞬间，迄今为止都只是卸过莉榭动作的阿诺特，忽然搂住她的腰。这么一想，就像要把自己的上半身推倒一样，如同要绊倒脚跟一般地用力压向自己。

「啊……」

会仰天倒地。莉榭反射性地伸出手，抓住了眼前的男人。被硕大的手紧紧抱住而松一口气时，耳边响起了笑声。

与此同时，演奏的音乐，锵的一声后骤然停下了。

（……结束、了……？）

眨眨眼。

在一瞬间的寂静之后，响起了热烈的掌声。

「啊、不，真的太出色了！」

跑过来的，是在周围看着的贵族。

「皇太子殿下和未婚妻，舞步的气息都非常合拍呢！」

「直就像在看斗技场的剑舞一样，全程都捏着一把汗了。」

「这是艾美迪国的舞蹈吗？虽然是第一次看的舞步……」

「诶！？不，刚才的是，呃……」

不知道该怎么说明的莉榭，抬头仰望阿诺特。

然而，他却好像很享受困窘的莉榭，完全不打算帮助。

一边撑过蜂拥而上的质问，总算转移到话题时，会场移师至隔壁的大厅。

从这时起，变成了立餐形式的畅谈时间。

在接待来宾，记住他们的脸时，阿诺特突然说道。

「――莉榭，刚才不是喝了酒吗？去阳台吹吹风吧。」

莉榭根本就没有喝酒。说到底，从来到这晚会开始，就一直被人搭话，连一滴水也没放进口。

阿诺特会这么说，是为了让莉榭逃离这堆人群而撒的谎吧。

（该说是意外地很绅士，还是怎么说好呢。）

这难不成是因为莉榭声言过『让我过上怠懒不工作的懒洋洋生活』的缘故，才这么关照到吗？

（虽然不喝不吃地工作，在其他人生中已经习惯了……）

不经意地观察了一下周围，抬头看了看阿诺特。

「谢谢你，殿下。那么，我便稍稍失陪了。」

莉榭向在场的每一个人恭敬地鞠躬，悄悄地离开了人群。

没有直接走向阳台，而是在会场内慢慢走过。因为光是在阿诺特的身边，肯定会有些不会知道的事情。

（总之必须收集情报。在过去的人生中，都没法知悉的卡尔海因国内形势。）

莉榭所知道的，只有在国外也能听到的大事和谣言而已。

即使知道阿诺特杀了父皇，但至于之前发生了甚么事就不知道了。必须查探阿诺特周围的环境、城内发生了甚么事等情报才成。

（谣言流传到国外的时候，肯定有地方传歪了。起码就连阿诺特・海因本人，在现在十九岁的时点也跟流言不一样。并不像在其他国家听到的那样极恶非道，虽然会使坏，但是也很温……）

不由得想到这些，莉榭心情变得复杂起来。

（目、目前为止温柔的是没错的。虽然得加上『不知道本意』、『有点使坏』的注释……）

重新抖擞精神，再次观察四周的情况。

为了在今后活下去，也是为了能在城里过上懒洋洋的生活，现在便得忙了。

（那位，的确是汉纳瓦特卿。和基尔伯爵关系很好呢。……弗里曼公爵和德尼茨公爵，乍看很亲切地谈笑，但距离感很远。）

一边回想刚才在问候时听到的名字，一边记在脑子里。然后，传来一阵甘甜的香水味。

出现在莉榭面前的，是一位摇曳着轻飘飘的金发，一位可爱的少女。

「初次见面，莉榭大人。我叫科妮莉亚・迪亚・图纳。」

图纳家是今天第三十一个来问候的公爵家。莉榭微笑着回了招呼。

「我是莉榭・伊姆加德・魏纳。今后请多多关照。」

「呼呼。能和您说话，我感到很光荣。」

科妮莉亚脸上浮现出温柔笑容，两手各拿着一个酒杯。水汪汪的大眼睛，丰满的嘴唇，惹人怜爱的她，把其中一个递了给莉榭。

「莉榭大人。如果可以的话，请用过这杯酒。」

与此同时，站在她身旁望着莉榭的其他女性，开始哧哧地笑了起来。

「――明明只是人质。可得长点自觉，知道自己只是被选为随时都能舍弃的棋子呢。」

「能在阿诺特大人身边，也只有现在而已吧……」

「终究是弱小国家出身的吧？」

在这样的窃窃私语声中，科妮莉亚用湿润的眼睛，目不转睛地盯着她。

「我给您的红酒，您不满意吗……？」

（……没记错，图纳公爵家在卡尔海因的南侧拥有广大的领地呢。）

莉榭走前一步，伸手想要接过酒杯。

「哪里的话。谢谢你，科妮莉亚大人。」

在莉榭的手指碰到酒杯之前，科妮莉亚发出了做作的声音。

「啊，不行！手滑了……」

酒杯不自然地脱手，落到莉榭那边。

就在那一瞬间，莉榭用一只手提起裙子下摆弯下身，另一只啪的一声抓住了酒杯。

「诶！？」

在科妮莉亚发出惊讶叫声的同时，眼看就要洒出来的红酒又回到了酒杯里。

莉榭拿着酒杯脚，轻轻转动里面的红酒。冒出了一阵香气，于是像是为了确认一下而把鼻子靠近。

（是磨碎的辣椒味呢。虽然不知道是从哪里拿到的，但是居然给我玩弄食物。）

说到底明明是在红酒做手脚，却又想倒在礼服上，也还太嫩了。到底是要让自己喝还是要打翻，统一作战不就好了。

虽然心里没好气，但表面上还是高兴地微笑着。

「带着某种刺激的香味，是个难得一见的酒呢。」

「……呀。」

当对着她现出格外灿烂的微笑时，科妮莉亚一下子悔恨地咬着嘴唇。明明是适合笑容的漂亮脸蛋，那种表情也太浪费了。

莉榭走近科妮莉亚，回望她的眼睛。

「因为是我国家没有的东西，所以很感兴趣。我也想向殿下推荐一下，请问这酒是从哪里拿过来的呢？」

「诶！？那、那个……。」

要吵架就奉陪主义。但当事人科妮莉亚，似乎没有那样的觉悟。

「很、很抱歉，莉榭大人。因为会场很大，所以忘记了。」

「那太遗憾了。那么我便不喝，将这杯酒交给殿下吧。我会一并转告他是承蒙图纳家的千金得来的了。」

「啊、那个！」

科妮莉亚惊慌失措，摇了摇头。

「这、这是给莉榭大人的，请莉榭大人饮用……不，还是不要吧！对不起，把那个酒杯还来……啊！」

不理会脸色发青的科妮莉亚，莉榭把酒杯靠到嘴边。

然后咕噜一声，一口气喝下红酒。

「骗，骗人的……」

「和想像中的一样，味道非常刺激。」

在愕然的女性面前，莉榭再度微笑。

「能受到这样的欢迎，我感到很高兴。……科妮莉亚大人，下次可以的话，可以邀请你参加个人的茶会吗？」

「我、我吗！？」

「是的。因为我对于图纳家领地到底是个怎么样的地方，尤其感兴趣。」

科妮莉亚一脸莫名其妙的样子，但最后还是怯生生地点了点头。

（这样子便好了吧。）

为了莉榭的某个计划，日后需要温暖气候的土地。图纳家的领地应该是适合的，但有几项情报，想通过科妮莉亚查探出来。

（要吵架我可会奉陪啊。可是。）

在以前的商人人生中，被做生意的师父磨破嘴皮地这么教过。

（——商人不会做没利益的买卖。）

怕了优雅地喝下红酒的莉榭，周围的千金小姐慌张逃跑了。

＊＊＊

走出阳台上的莉榭，听着大厅传来的音乐，逐点地喝着红酒。

每喝一小口，便因为辣得刺痛而紧闭眼睛。在这么样重复的时候，阿诺特出现在无人的阳台上。

「……那张脸是怎么了？」

莉榭摇着酒杯答道。

「请放心。并不是因为讨厌殿下才皱眉的。只是，这杯红酒很辣……」

「辣？红酒？」

「是加了辣椒的特别调配。虽然最初的一口倒能硬着头皮喝下去。」

「那些无聊的家伙，跑来找碴了吗？」

阿诺特这么说着，从莉榭手里夺过了酒杯。

被抓住一瞬间的空隙，实在是不甘愿。明明若是其他人的话，便不会这么轻易被抢走。

阿诺特看了看里头，露出了苦涩的表情。

「没必要喝这种东西。扔了吧。」

「啊，不行，不行啊！这红酒因为我的关系，所以失去了被品尝美味的机会。起码也得一滴不留喝完才成。」

莉榭慌忙取回酒杯。但是，辣椒的辣味很易溶于酒精。再喝下去看看时，舌头游走出一道刺痛的辣味。

「……把参与的人说出来。我来处理。」

「那太可惜了。这样的人不应是舍割，而是得好好利用。」

辣红酒还剩下一点，但这几口分量可不容易。盯着酒杯的莉榭，突然察觉到了。

「对不起。我有一件事不得不道歉的。」

「道歉？」

「其实，我确实借过了殿下的名字。」

「……」

这次，多亏了威胁说『我会告诉阿诺特你跑来找碴』，才得以圆满地平息。不过，吵架时抬出别人的名字，果然不怎么好看。莉榭一低头，阿诺特便叹了一口气。

「妻子使用丈夫的名字，有甚么问题了？」

「……我还只是未婚妻就是了。」

「谁管了。反正都是既定事项。」

「啊！」

酒杯又再次被他夺走了。本以为这次会被扔掉，但阿诺特却竟然一口气喝干了杯中的东西。

在莉榭张口结舌之时，阿诺特皱起眉头嘟囔着。

「……真辣呢……」

「所以，我不就说过了吗？不要紧吗？我拿水过来！」

「不用。比起这个，这样就尽了对红酒的情义了吧？」

「！」

看来阿诺特，去帮忙莉榭决定好的事情。没说『太傻了』而忽视她，也没说『随你的便』而丢下不理。

「谢、谢谢你。」

不自然地道谢后，阿诺特笑了。然后，突然这样问道。

「跳舞的时候，你在想甚么了？」

「甚么、是指？」

「不是眼前的我，而是想着别的人吧。那人是谁？」

莉榭词穷了。

（是在其他人生中相遇的，五年后的你。）

「唔？」

古怪地甜美的声音。可是却不打算让莉榭逃过，是猎人的眼睛。话虽如此，也不能照直回答。

「不是别人的事，而是在担心殿下的身体。」

「你说担心？」

用几近真实的谎言掩饰的莉榭，说出了在跳舞途中留意到的事，用手指咚的指指自己的左肩。

「这里不是受了伤吗？」

「……」

那真是细微到不得了的不协调感。但是，却是确实存在的线索。

阿诺特的左肩和右肩相比，动作会有丝毫的迟钝。比如说右边是一百的话，左边便是九十八的数值吧。因为他是右撇子，所以误差小到若只是普通跳舞的话便无法察觉，但却确实无误。

让莉榭确信这一点的，是上一段人生的记忆。

莉榭只是一记，让阿诺特受伤的一剑。那时有一瞬间，如果砍向阿诺特左边的话便可能杀得了他。

虽然就结果而言，他的剑技没把那破绽当一回事，一下子刺穿了莉榭。

「……呼。」

阿诺特露出了暗笑。

那令人毛骨悚然的表情，渗进了几分妖艳。

阿诺特没有马上回答，反而把手放到领口，用一只手啪的一声把别扣除下来。

然后把身上的军服一下子拉开。

（啊……）

裸露的后颈上，刻了条大大的伤痕。

那道伤痕，看来是延伸到衣服中看不见的地方。恐怕，已经有好几年了。

「是旧伤。一直持续到肩膀口，有点儿地方皮肤会抽搐。」

「……太过分了……」

莉榭不假思索地伸出手，轻轻地触摸阿诺特的后颈。明明被拍开也不奇怪，阿诺特却默默地接受了莉榭的手指。

慢慢地扫了一下，是个隔着手套都感受到凹凸不平的伤痕。

（看来是个过了十年的旧伤。是被刀刺伤的……而且还不是一两个。好几次好几次刺进脖子，打算杀了他……）

曾经是药师的人生记忆，让莉榭联想到了那光景。脑海中浮现的，是流出大量鲜血、只得九岁的阿诺特。

亏得受了这样的伤还有救。而且还能够那样子动弹，委实难以置信。就算伤口奇迹地愈合了，在能随心所欲地使剑之前，也会有壮烈的痛苦吧。

「知道这个伤口的人只有极少数。更不用说，不曾有人自行察觉到。」

「为甚么，会有这样的伤？」

「……」

阿诺特带着刚才那阴沉的笑容，俯视着莉榭，眯起眼睛。

因为背着月亮，所以比平时更为难测，但是只有这点是明白不过的。

（——就是说不要再深究了吧。）

莉榭放开手后，弥漫着烧焦的气息的笑容消失了。阿诺特整理好衣服，重新扣上领口的钮扣。

（阿诺特・海因在差不多十年前，差点被人杀害。到底是谁人、为了甚么？）

莉榭低头思量。

（要说杀死皇太子得到好处的人，就是其他王位继承人和相关人士……阿诺特・海因没记错也有个弟弟呢。虽然连打个招呼都不让就是了。）

这也是在意的地方。即使莉榭有著『实质上是人质』的名义，但连皇族都不让见面可以吗？

这一点也许不是皇族的意思，而是阿诺特的想法也不一定。比如说今晚的晚会，也几乎不告诉莉榭下就结束了。

「……阿诺特殿下。我有事要求您。」

莉榭抬头看了阿诺特。

「我想在几天内选定好侍女。」

「明白了。我会叫奥利佛抓紧时间。」

「不。不用劳烦奥利佛大人，因为我自己会来决定。」

用愉快的目光望着她。刚才那份危险的笑容完全消失了，阿诺特变得和往常一样。

「这次又有甚么企图了？」

「不是那么夸张的事。只是，我很在意侍女的工作环境而已。」

手上拿着空酒杯的莉榭，想起了在井边相遇的那些侍女。

想要永远过着懒洋洋的生活，首先要先得活下去。

这次为了不在二十岁时被杀，避免阿诺特・海因发动战争恐怕是必要事项吧。

而且，为了提高回避战争的可能性，莉榭能做的，也就只有对在其他人生中有过交流的各国要人做工作而已。

为了在即将到来的婚礼下着，不得不做的事情堆积如山。

（整田、种药草、买很多东西、备齐大量平价酒，还有……）

莉榭把一堆看来与回避战争完全无关的计划，认真地一一列好。

＊＊＊

在皇城举办的晚会即将结束的时候，城里昏暗的中庭，有一个少年的身影。

蓬松的黑发，圆润的蓝眼睛。带点有点中性的美貌，年纪大约十六岁左右的少年，一直从中庭仰望着阳台。

少年的视线之先，站了一个少女。

是个有着珊瑚一般的发色，远看也很美的少女。她好像在那里等人等了一会，但最后被所等的人呼唤，离开了栏杆。

少年一直盯着她渐渐消失的光景。过了一会儿，少女之前所站的地方，出现了一个男人。

而男人好像一开始就知道少年在那里一样，默默地盯着他。尽管那里远离阳台，一片漆黑。

「～～～～……！」

一股毛骨悚然的感觉在后背游走，少年不禁扬起嘴角。

男人发出的刺痛杀气，是少年最喜欢的。但是，犹如警告一样的气息，随着男人转身离去而消失了。

「怎么了呀。今天也不陪我玩吗……」

少年低下头，遗憾地嘟囔着。

「好寂寞啊。哥哥。」

一定是因为刚才看到的那个美丽少女的错。

从她来的那天起，少年就一直不高兴。

这种晚会，不用兄长禁止也敬谢不敏。可是，与她正面交谈的机会却远去了，是唯一的遗憾。

「不过，我已准备好，不久便会来打招呼的了。……呐、姊姊。」

少年用温柔的声音，轻轻地呢喃着。

第一卷 第二章