第三卷跨越时间的爱第四章桃太郎与瓜子姬。

话说回来，你听过一位叫做瓜子姬的公主吗？

跟灰姑娘或白雪公主这些主流童话故事比起来，她属于比较没有名气的公主，听过的人应该也不多吧。

瓜子姬。

是在名为《瓜子姬与天邪鬼》的日本民间故事中登场的公主。

依照地区差异，她的名字也会有所不同，像是瓜姬、瓜姬子——听说有些地方，称她为瓜子织姬。

很久很久以前，在某个地方住着一对老公公和老婆婆。有一天，老公公到山里去砍柴，老婆婆则到河边去洗衣服。

当老婆婆在洗衣服的时候，有一个巨大的瓜从河的另一端晃啊晃地漂了过来。

老婆婆把那个瓜捡了回家，当老爷爷把瓜剖成两半时——没想到，里面竟然蹦出了一个可爱的女婴。

因为女婴是从瓜里出生的，他们便帮她取名为瓜子姬。

这则民间故事的开头是这样的。

告诉我这个故事的人是——瓜生老师。

她说，因为自己的姓氏是瓜生，刚好跟故事情节很相似，所以对这则故事莫名有印象。

「如果是瓜子织姬这个叫法，感觉就像我跟小姬的名字合体了呢。」她还这么笑着告诉我过。

小学时的暑假。

这一天，是该年度料理教室的最后一天。

今天妈妈来接我时又迟到了——并非如此。

是我特地骗家人今天会晚一点下课。

因为今天是料理教室的最后一堂课。

过了今天以后，我就要等明年才见得到瓜生老师了。

所以我想在最后跟她尽量多聊一点，当时还是小孩的我拚命想了方法，好让家人晚点来接。

瓜生老师恐怕早就注意到我动了这点小手脚吧。

不过她并没有点破，还是留下来陪我。

她说「今天是最后一天，所以才特别附赠的喔！」。

瓜生老师用剩下的材料，把她平常在家做玉子烧的作法教给了我。听说那是她跟先生吵架后发明的特别菜单。据说因为卡路里偏高，不太受家庭主妇欢迎，所以这个食谱她基本上不会放进料理教室的课程里。

瓜生老师在烹调的同时，也把《瓜子姬与天邪鬼》的故事告诉了我——但小学时的我听到这个故事的时候，只有一个感想：

「这根本就是抄《桃太郎》的吧。」

虽然我只听了故事开头，但两个故事实在太像了。

只不过是把桃子换成瓜，再把男主角换成女生而已。

这样实在……让人很难护航吧。

要说是巧合也太牵强了。

明摆着就是——抄袭作品。

「啊哈哈。的确是一模一样呢。」

老师单手俐落地打了颗蛋，同时笑着说。

「那么从瓜里出生的瓜子姬，后来怎么样了啊？难道也跑去鬼岛打鬼了吗？」

「她没有去鬼岛啦。虽然有鬼怪角色登场就是了。因为故事名称上的『天邪鬼』也算是一种鬼怪。」

「……连敌人都一样啊，感觉真的是抄袭的可能性愈来愈高了。」

「至于瓜子姬之后怎么了……要说明起来有点不容易呢——」

瓜生老师用这句话当开场白，便又开始讲起了故事。

被取名为瓜子姬的公主，在老公公和老婆婆的爱情养育下，健健康康地长大了。

她很擅长织布，每天都过着一边唱歌一边织布的生活。

然而有一天——在老公公和老婆婆不在家的时候，瓜子姬受到名为天邪鬼的鬼怪欺骗，接着被带走了。

后来她——就被杀了。

天邪鬼杀掉瓜子姬，抢走她的和服后，假扮成瓜子姬的模样想做坏事，不过马上就被识破而被杀死了。

可喜可贺、可喜可贺。

「这是省略了很多故事细节的简单概要。」

「……这个故事感觉很讨厌耶。」

我说出了真心的感想。

「就是说啊——可是《瓜子姬》的故事啊，依照区域不同，有很多细节也都不一样呢。在我住的地方，公主的结局大多是死掉，不过在西日本呢，比较多的是瓜子姬得救活下来的结局喔。」

「咦……原来有这种事啊？」

依照地区不同，故事结局也会有所不同？

明明是民间故事——也会有分歧路线吗？

「哪一种结局才是真的啊？」

「这个嘛。到底哪个才是真的呢？我也不知道耶。」

瓜生老师说得很暧昧。

「话说回来，小姬妳刚刚说《瓜子姬》的故事是抄《桃太郎》的，不过啊……其实也有可能是《桃太郎》才是抄袭的那一方喔。」

「什么！？」

《桃太郎》才是抄袭别人的作品吗！？

《桃太郎》几乎可以说是民间故事的代表了，竟然有可能是抄袭的！？

「好像也有一种看法是说，最早出现的其实是《瓜子姬》的故事，而后有人把主角改为男生，再把内容改成劝善惩恶的大众化故事，才有了《桃太郎》……不过，至于是不是真的，我也不知道啦。」

我有种被老师唬弄的感觉。

既没有弄清楚《瓜子姬》真正的故事是生存路线还是死亡路线；也不知道《桃太郎》跟《瓜子姬》哪个才是真正的原著。

心情真的很混乱。

什么才是真的？

什么才是正确的？

我真的好在意，在意得不得了。

「究竟什么才是真的呢？」

我无意间吐出了这句话，瓜生老师闻言，温柔地笑了——

「把全部都当成真的，不就好了？」

她这么说。

「全部都当成真的……咦？可是，真正的瓜子姬应该只有一个吧？」

「嗯，是这样没错啦。我想实际上，以前一定也存在过某个人想的原版《瓜子姬》——标准解答的故事。不过……其实原版怎样都无所谓。我们要怎么去接受——还有，想要怎么看这个故事，才是最重要的吧。」

「…………」

「我们啊，总是会忍不住想去寻找正确答案对吧？无论碰到什么事、什么问题，开口都不离『正确答案是什么？』、『真相在哪里？』、『最好的答案是这样才对啊』、『一般来说都是这样吧』。可是啊，这种寻找正确答案的行为也很值得深思。我总觉得，若是过于想寻找最正确的答案，反而会失去最重要的东西。」

「…………」

「拿《桃太郎》跟《瓜子姬》来说，若是硬要去找出谁才是原版、哪个故事才是正史……好像就有点没意思了。两边都是真的，每一个都是真的。这样不就好了吗？我是这么想的。」

「……说得……也是啦。」

「不过，即使说是真的，《桃太郎》跟《瓜子姬》也都是故事，现实中并不存在啦。毕竟小婴儿不可能真的从桃子跟瓜里蹦出来嘛。」

说到这里，瓜生老师把手放到自己的肚子上。

「小婴儿——是从这里生出来的喔。」

她满怀爱意且慈祥地抚摸自己的肚子。

「……咦？老、老师，难道说——」

「嗯。我怀孕了，是老二。」

瓜生老师咧嘴笑道，接着她伸手比了两根手指。

这大概是同时指「和平」与「第二个孩子」的意思吧。

「哇啊，恭喜妳！」

「啊哈哈，谢谢。」

「我完全没发现耶。老师的身材也没有变。」

「因为我不太会胖啦。之前生老大的时候也是这样。」

瓜生老师的手依然放在肚子上，她温和地微笑。

「我啊，真的很幸福呢。」

在我听来，这话就像不经意说出口的心声一般，无比自然。

「因为先有后婚的关系，好多事情都只能赶鸭子上架，真的很辛苦……不过啊，讲了这么多，整体上来说，我还是非常幸福。因为我有个常惹我生气，但我还是很爱他的老公，以及可爱的女儿……然后现在，我又要有一个新的家人了。」

瓜生老师这么说道，接着突然「噢」地惊呼一声。

「他刚刚动了呢。」

「咦……已、已经会动了吗？」

「嗯。他是个相当有活力的孩子，会一蹬一蹬地踢我呢。欸小姬，妳要不要摸摸看？」

「可、可以吗？」

「请摸、请摸。」

我小心翼翼地把手伸向她的肚子。这么近看以后才发现，其实瓜生老师的肚子已经满大的了，只是在衣服的遮盖下不太明显而已。

我慎重地把手放上去。

肚子摸起来比我想像中还要硬。感觉鼓鼓的、撑得很紧。

「啊，他正在踢这边。」

瓜生老师说，同时握起我的手在她肚子上移动。我把手放在老师指示的地方，静悄悄地等——接着「咚」的一下。

柔软的冲击戳了一下我的手心。

「哇，动了！」

「啊哈哈。他刚刚踢得很用力呢。」

「哇哇，好、好厉害，他一直在踢！」

「哦哦，真的耶。突然动个不停。怎么了怎么了，这孩子，是不是喜欢小姬啊？」

「好厉害、好厉害！好厉害好厉害！」

我没有弟弟妹妹，所以这是我第一次摸孕妇的肚子。小婴儿是真的在妈妈的肚子里，这种真实的感受让我沉浸在兴奋与感动中，即便现在我已经27岁了，也依然记忆犹新。

当时我的手确实感受到了生命的胎动。

「好厉害喔。不知道会生出什么样的孩子呢……？」

「妳想见他吗？」

「想！」

「那明年如果可以的话，我把这孩子一起带来料理教室好了。」

「真的吗！？」

「然后小姬到时候，可以帮我抱抱他吗？」

「好的！我一定会抱他！」

「好。那我们就约好了喔。」

我跟老师勾勾手指定下约定。

在那之后，玉子烧做好了。

那是香甜松软，吃起来就像蛋糕一样的玉子烧。

我努力地记起它的食谱，回家以后也练习做了好多次。

老师即将出世的小孩，长大以后也会吃到那个玉子烧吗？我在练习的时候，心里这么想着。

然而——我跟老师之间的约定并没有完成。

从这一年以后，镇上的假期料理教室就停办了。好像是因为学生人数不足，以及镇上的财政问题等各种缘故。

一旦没有料理教室，我跟瓜生老师之间的连结就消失了。

当时跟现在不同，小学生根本不会有手机。

我完全不知道瓜生老师的联络方式跟住址。

虽然如果真的要查，应该也是查得到的，只是做到这种程度可能也会给人家添麻烦，我想想就放弃了。

从那之后，我就再也没见过瓜生老师了。

也没有机会见到老师肚子里的小宝宝。

不过——我想，总有一天会在某个地方相遇的吧。

我如此乐观地想着。

既然都在同一个县市里生活，只要还活着，或许哪天就会突然碰上也说不定。

总有一天。

不久的将来。

一定会在某个地方——

♥

然后——现在。

我隔了十五年，终于再次见到瓜生老师了。

她的脸上挂着跟以前比起来，几乎一点也没有变的笑容，温柔又强大。

在一个小小的、四角形的框框里——

「怎么、会……！」

我愕然地呆站着。脚下的地板像是陷落了一般，强烈的失落感朝我袭来，感觉一个不留神就要跌坐下去。

枫小姐带我来的地方——是位在家中深处的佛坛。

佛坛上放着一个相框。

上面的照片是——瓜生老师。

「……瓜生是我妈妈的旧姓。好像是因为嫌麻烦，所以结婚后在职场上还是用原本的姓氏。」

枫小姐平静地陈述。

「妈妈她以前到过很多地方开料理教室呢。啊……这么说来，她好像有抱怨过耶。关于织原小姐老家那里的料理教室停办的事。她曾说『我之前还跟一个孩子约好了要再见面耶』。不过那时我还小，已经记得不是很清楚了。」

「…………」

「在我的印象里，妈妈好像还说过『等薰再稍微大一点，就带枫一起去那孩子住的地方玩吧』之类的。不过，在那之后没多久，妈妈就碰上了交通事故……」

「…………」

由于太过震惊，我一句话也说不出来。头脑一片空白，完全无法思考。感觉就像心里破了个洞，有股干燥的风正不断吹过那个洞。

难以置信。

瓜生老师竟然——是桃田同学跟枫小姐的妈妈。

不愿相信。

瓜生老师竟然——已经过世了。

「……哈哈。这也实在太巧了，对吧。没想到薰带回家的女朋友，竟然会是妈妈以前料理教室的学生。让人都忍不住觉得这已经超越偶然——根本像是命运了吧。」

枫小姐露出苦涩的笑容，一边说了下去。

同时她眼神飘渺地看着照片中的瓜生老师——她最喜欢的妈妈。

「妈妈的玉子烧……我并没有学过怎么做。因为那时我还太小了。所以我只有靠着记忆中的味道，去拚命把它重现出来……因为这是妈妈的料理中，我最喜欢的一道菜——还有，也是因为我希望能让薰也尝尝妈妈的味道。」

瓜生老师是在桃田同学未满两岁的时候去世的。

他那时已经开始吃离乳食品跟清淡的婴幼儿食品，应该还没有机会吃到一般的家常菜。

「可是……我还是觉得自己做的，跟妈妈的有点不一样。而且之前用在料理教室的资料里，也只有玉子烧的食谱没被写进去。」

「……老师说过，那道玉子烧因为卡路里较高，不太受女性欢迎，所以不会放进教室的食谱里。我只是……刚好有机会学到了而已。」

「织原小姐的玉子烧吃起来跟妈妈做的味道一样……真的好让人怀念呢。感觉就像隔了十几年，又再吃到了妈妈的料理一样。」

枫小姐微微叹气，轻轻用拳头打了一下桃田同学的背。

「什么嘛，混蛋……原来你早就在我不知道的地方，吃过妈妈的玉子烧了啊。」

「…………」

桃田同学一句话也没说。他从走进这个房间听完我说的话以后，就一直盯着瓜生老师的照片看。

看着他曾说过不知道该怎么看待的、妈妈的照片——

「我跟老姐之所以……」

桃田同学突然开口。

「啊？你说什么？」

「没什么……我以前一直觉得，我跟老姐之所以眼神这么尖锐，一定是遗传自老爸的吧。」

桃田同学说。

「不过，其实妈妈的眼神也满尖锐的嘛。」

听他这么说，我跟枫小姐都不知道该做何反应。

「我好久没看妈妈的照片了……不过眼神真的很尖锐呢。哈哈。桃田家到底是怎样？怎么无论父母还是小孩，全家都长着一副坏人脸啊。」

「……你到底在说什么——」

枫小姐原本想反驳，却又噤了声。

桃田同学——哭了。

泪水从他的眼眶涌出，接着滑过脸颊。

「薰……你为什么要哭啊？」

「欸。哇……真的耶。咦？我为什么会哭啊……」

他摸着自己的脸颊，露出一脸惊讶的模样。

「要讲为什么……怎么说才好呢。听了妳们说的话，又久违地仔细看了妈妈的照片——让我再次真的感觉到这个人就是我妈妈呢。」

桃田同学说道，他的口吻中藏不住自己的彷徨，就像在拚了命地努力用言语表达出自己无法控制的内心，以及完全没整理好的思绪。

接着他用泛泪的眼睛看向我——

「织原小姐……妳喜欢我妈妈吗？」

他这么问道。

「……嗯、嗯。」

我——用力点了点头。

「我小学的时候很喜欢瓜生老师——桃田同学的妈妈喔。虽然她的外表是个大人，却完全不会装模作样，有时候还有点孩子气……她老是讲有趣的事给我听，听我说话时也总是一副兴致勃勃的模样……这样的瓜生老师，我最喜欢了。」

「……原来是这样啊。」

桃田同学像在深深咀嚼我的话，低下了头。

「我……还是完全想不起妈妈的事，也觉得要是我就这样说喜欢她，就跟在说谎一样——不过，我应该可以把这件事想得更简单一点才对。」

桃田同学说。

「既然是老姐跟老爸——还有织原小姐都喜欢的人，我应该也可以喜欢她吧。因为她是我重要的人们所重视的人……」

「……哼。那当然可以啊，你这个笨蛋！」

枫小姐粗鲁地念了两句，同时轻轻打了桃田同学一下。

「你也太逊了。亏你还是个男人，别哭哭啼啼的。」

「老姐……」

「还有，你这家伙到底是怎样……？以前我那么努力告诉你妈妈的事时，你明明老是不情不愿的……！现在换成女友跟你说，你就肯乖乖听进去了吗！」

「对、对不起，老姐……好痛、真的很痛啦。」

「你这个笨蛋、笨蛋、笨弟弟！」

枫小姐的拳头轻轻颤抖，她一下又一下地打着桃田同学。眼中泛着些微泪光。仿佛那些难以言喻的思绪，以及超乎我想像的复杂情感，此刻正不受控制地倾泻而出。「呼、呼……啊，话说回来。」

枫小姐收起拳头擦掉眼泪，接着调整好呼吸。

她朝我转过身来——

「我还得公布第一场考验的结果呢。」

她说。

枫小姐依然双眼泛红，不过脸上却浮现了恶作剧的笑容。

考验。

啊啊，这么说来，我原本的确是在考试呢。

「妳合格了。」

枫小姐说道。

「完完全全地合格了。超级合格。由于妳的成绩实在太优秀，所以剩下的考验可以全部免除。我作为桃田家的长女——在这里正式认可，妳是我们家长男——薰的交往对象。」

「咦、咦？那个……」

枫小姐看着我疑惑的模样，低下了头。

「今后薰就拜托妳多多照顾了。」

「好、好的。我、我也是，请多指教……」

我也连忙低下了头。

枫小姐抬起头来后，便转身看向佛坛的方向。

「嗯，怎么说才好呢。既然是妈妈都认同的对象，我也没有反对的道理吧。」

「……妈妈根本没有答应让我们交往好不好。」

「少啰唆。我想她现在应该在天国答应了，直觉告诉我的。」

面对桃田同学的吐槽，枫小姐爽朗地笑道。

在这对姐弟背后的相框里，瓜生老师笑着的模样看起来非常幸福。

第三卷 跨越时间的爱 第四章 桃太郎与瓜子姬。

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