第十三卷第五章

「是说，老朽听说汝追查怪盗许久，还有其他情报吗？藏身处也好，协助者也罢，偷走的钱财用在何处亦可。」米菈点了第二份霜淇淋，抛出下一个问题。他最终想要得到的情报，是九贤者之一爱蒂西雅可能存在之孤儿院的地点。只要知道这点，他也有可能反过来协助绒毛骰子。藏身处、协助者与金钱流向。只要知道这些，就有可能得到与孤儿院相关的线索。尤其金流是最该注意的部分。「嗯……其他情报吗？那么，该从哪里开始说起才好──」所长若有所思了一会儿，爽快地回答了米菈的问题。首先，关于绒毛骰子的藏身处，所长说似乎在城里某处，但由于每次犯案地点都不同，所以没办法锁定。长时间调查到最后，所长推测绒毛骰子似乎是以旅馆当作据点。「我偶然间向晚睡的少年问到，他曾经看过可疑的人影，半夜爬进旅馆的窗户──」少年的证词仅此而已，但是目击时间点紧跟在跟丢绒毛骰子之后。此外，得到这则证词后调查该旅馆房间，并没有找到任何类似痕迹；不过，所长依然从旅馆老板身上得到一些情报。他说，当天住在那个房间的是名颇为平凡的冒险者青年。外表和语调都相当平均，疑似绒毛骰子的住宿客总而言之就是只能以平凡的冒险者形容。「平凡至此听起来反而可疑呐。」男子的打扮犹如平凡无奇的冒险者。就是因为这样，米菈才确定他就是绒毛骰子。「是啊，我也这么想。」而所长一样表达同意，表示平凡到那种程度，不刻意管理形象反而做不到。「就我的猜测，绒毛骰子已经假扮成平凡的冒险者，潜伏在这座城市的某间旅馆了。」因为平凡，所以难以留在人们的记忆之中。又因为绒毛骰子的面具与服装令人印象深刻，才会格外难以联想。绒毛骰子的犯行夸张显眼，但同时具有高超的潜伏技巧。「若有办法找到他就轻松了呐。」在绒毛骰子预告的犯行日期前，先锁定他的潜伏地点把他抓起来。米菈嘀咕能够做到的话这样最迅速，不过事情可没这么容易。「这么说是没错，但是冒险者常常进出城市，想要锁定不知名的对象根本不可能。」由此可见，所长曾经数度企图锁定绒毛骰子的潜伏地点，结果都以失败收场，最后得到不可能锁定的结论。接着所长盯着米菈笑说：「要是跟米菈小姐一样这么显眼，一天就十分足够了。」此外，协助者则是连个影子都找不到。「那么，接下来关于金钱的使用方法。」所长言归正传，若有所思地陷入沉默。不久之后，他说出「这在官方说法上也不明。」这句意义深远的回答。「这说法听来话中有话呐。」官方说法是什么意思？米菈提出这个疑问，所长只回答状况有点复杂。「老朽听说，他似乎会捐钱给孤儿院。不知这方面是否属实呐？」这个谣言米菈是在过去铁道旅行的时候，坐在隔壁、于服饰店魔法之夜Magical Nights担任公关，名为泰蕾莎的女性说的。这个可能性也与他在寻找的孤儿院相连。如果消息只是空穴来风，完全不是事实，追查绒毛骰子就毫无意义；但若属实就还有可能。比起据点与协助者，米菈最想厘清的部分就是这条线索的真伪。「米菈小姐原来知道啊。果然人言可畏啊。」听到米菈的话，所长露出放弃的笑容耸了耸肩。从他的反应来看，肯定是掌握了某种线索。「对老朽来说，谣言属实比较方便的说。」米菈吃了一口霜淇淋，莞尔一笑。所长听了说：「非官方说法也没关系的话，我就跟妳说说我调查的结果吧。」米菈回答请务必，所长爱说话的坏习惯便再次发作，包含调查过程钜细靡遗地说了起来。所长说调查那则谣言后，结论是谣言属实。重点在于孤儿院的经营型态。首先，这座大陆的孤儿院大致可分为三种。第一是靠教会的捐献经营的教会附属孤儿院。这种孤儿院数量最多，依照捐赠金的多寡，经营上也常出现剧烈的差距。偶尔还会有神职人员不敌欲望，算是有点复杂的孤儿院。第二种是仰赖贵族投资，资本营运的爵式孤儿院。贵族投资的理由相当多样，有可能是为了对外营造慈善形象，或是表里如一的慈善家。这种孤儿院的特征是常会提供孩童技职教育，长大之后大多数小孩都会被分配到贵族管理的设施工作。最后一种，则是私人营运的民间孤儿院。数量和其他两种相比稀少许多，状态也常和其他两种差别不少。而在这三种孤儿院中，所长最先着眼的是绒毛骰子出现地点附近的孤儿院。他利用冒险者时代构筑的人脉，取得了那些孤儿院的善款帐册。确认之后发现，其中有不少孤儿院获得的捐赠金比往年多出五成以上。而那些大多都是又小又贫穷、赤字经营的孤儿院。不仅如此，他还发现捐赠日期全部都在绒毛骰子犯案后的一周之内。「我全部亲自造访过那些孤儿院，并详细访问过他们。」结果，孤儿院周遭、内部，与住在里头的孩子和管理人，感觉起来都毫无隐情。「我对看人的眼光很有自信，大多数演技都能看穿。不过包含孩童在内，没有人看起来像是在撒谎。如果全都是假装的，就能组一个剧团了吧。」所长笑了笑，接着表示大笔善款全部都是匿名直接送到孤儿院的。而且是在没有人看见的晚上不知不觉间送到。孤儿院管理人说，一早起来就发现写有「给孩子们」的可疑纸箱。因为这样，管理人也不清楚捐赠者是谁，才会无法公认是绒毛骰子的所作所为。「就情境证据看来无疑是绒毛骰子。只是，我和教会里的朋友报告了这件事情，却没有受到承认。可是我支持教会的判断。捐赠金只要被认定为赃款，孤儿院的钱就得被国家没收了。」基于证据不足的理由，教会默认疑似为绒毛骰子捐赠的大笔捐款。只是，所长说掌握这个情境证据的，就只有包含他朋友在内的少部分教会高层而已。「为了以防万一，我在这里跟妳说的事情请保密。虽说是教会，倒也不是团结一致。」也有人披着神职人员的外皮，隐藏内心贪婪的欲望。虽然只有情境证据，不难想像这个调查结果要是传进那种人耳中，究竟会发生什么事情。「嗯，老朽明白了。这是秘密呐。」比起钱是不是偷来的，孩子们的生活较为优先。米菈微笑表示自己不是圣人君子，所以没有问题，约好这件事决不会外流。就在米菈像这样跟所长询问各种情报的时候，外头传来两声室内也听得见的钟声。「喔喔，已经这么晚了啊。」那似乎是报时的钟声，所长慌慌张张地从怀里掏出笔记本看了一眼。「明明是我请妳过来的，但是非常抱歉，我有点事情非得去办不可。方便的话我希望能六点再谈，不知妳意下如何？」他似乎有很重要的事情，所长把手札收回怀里，一脸愧疚地说。「嗯，六点是吧？无妨，老朽也还有问题想问呐。」虽说聊了这么久，不过他不只问到了绒毛骰子的情报，还有关于孤儿院的收获。为此米菈爽快地答应了所长的提议。米菈和所长约好讨论顺便让他请吃晚餐，和他道别后独自漫步在大街上。时刻刚过午餐时间，或许因为是人人吃饱喝足，路上往来的行人看起来都颇为沉稳。就这样在大街上走了一阵子，米菈发现了想找的店。那是狄诺瓦商会的分店。由于是冒险者用具专卖店，优点是在每一座城市都在冒险者综合公会附近。「好了，这些值多少钱呐……」例丰富无比，让米菈兴奋地大喊：「喔喔，这还真厉害呐！」魔动石收购似乎要在与收银台不同的柜台办理。米菈已经事先调查好了，以兑现为优先，一面勉强抵抗一排排新商品陈列架的引力，一面寻找收购柜台。收购柜台位在店内的角落。他立刻委托收购，就发现前面还有两个人在排队，于是他接下店员给的号码牌。看来，这里的生意十分兴隆。生意好就代表商品的替换率高。既然如此，一定能卖到好价钱才对。米菈怀着这种期待微笑。此时店员对米菈说：「请在那边稍待片刻。」顺着声音指示的方向看去，他看到柜台旁不远处有一个休息空间。那里不仅排列了桌椅，居然还免费提供各种饮料。「那么，老朽就不客气了。」米菈决定在那边喘口气，拿着号码牌脚步轻盈地走了过去。途中，天花板上吊着一面看板，上头写着「儿童用收购休息区」；但是兴冲冲地开始挑选饮料的米菈并没有发现。休息区内已经有两个人在等了。分别是充满术士见习生气息的少年，以及看似剑士见习生的少年。两人不知道认不认识，还是刚在这里邂逅，正兴奋地谈论充满梦想与希望的冒险者未来。不过米菈一来，他们的声音就戛然而止。两名少年默默看着米菈的一举手一投足，对少女一见钟情了。（那两名少年就是等待收购的两人吗？）米菈倒了一杯玫瑰香草欧蕾，瞄了一眼桌子的方向。两名少年正在交头接耳，边偷看米菈还边假装阅读狄诺瓦商会的商品目录，以为这样就不会被发现。（嗯，看来他们很在意老朽呐。）一看到可爱的女生，就会忍不住假装做别的事情偷看。米菈相当理解两名少年的心境，抱着莞尔的心情在不远处的椅子坐下。（希望他们今后别把老朽的可爱当作审美标准呐。）酸甜青春时代的一页。他一面回想过去的自己，一面在心中替做出清纯反应的两名少年担心。就在这个时候，少年们细微的交谈声传进米菈耳中。虽然听不清楚，只听得见只字片语，但还是能大致理解内容。内容已经超越可爱或是喜欢等纯情的时期，竟然谈起和米菈的生育计划了。除了该赚多少之外，还从女生口中所谓的上进心是什么意思，以及孩子出生后的责任与义务，说到最多只能生几个。最后，甚至还提及夜晚的床笫之事。（这个世界的情操教育甚是进步呐……）听见不像是少年会讲的悄悄话内容，米菈哑口无言。不知道因为是这个世界，还是父母的教育方针，两名少年比外表看起来还要成熟许多。听到少年开始谈论要满足哪边才好，米菈把脸别开，举起手中的杯子轻轻喝了一口。入口瞬间，玫瑰与香草的香味轻盈地绽放。米菈一面享受玫瑰香草欧蕾崭新的甘甜香气，一面遥望远方苦笑。不久之后，轮到剑士见习生少年估价收购。一听到呼唤自己的通知声，他就用非常缓慢的动作起身，偷瞄米菈好几眼，仿佛要将其身姿烙印在脑海中。不过听到第二次通知声传来，他就慌慌张张地跑向收购柜台。（这样再等一人就好了呐。）休息区比想像之中还要舒适。米菈完全放松，不经意地看了身穿长袍的少年一眼。或许是因为失去聊天对象，少年一副无所事事的模样。话虽如此，米菈也不打算陪他聊天。他还有点在意刚才听到的内容。就在这个时候，他和抬起头来偷看的少年视线对上。时间只有短短一瞬间，少年就腼腆地挪开视线，在空中彷徨了一阵子之后，再次低头盯着目录看。聊天内容十分成熟，但他的内心似乎依然是纯真的男孩。（老朽真是罪恶的女人。）不知为何，米菈感到有点放心，摆出略显威严的姿势，悠闲地等待轮到自己。在等待时间途中，又有一名少女来到休息区。看来她排在米菈后面。少女倒了一杯柳橙汁，四处张望了一阵后，坐在米菈前面的椅子上。她穿着朴素的长版长袍，腰间系着初学者用的短杖。乍看之下，她也是见习术士。少女年约十二、三岁，光就外表来看，年龄和米菈差不多。给人一股柔弱印象的她一边喝着饮料，一边对米菈投以充满好奇心的眼光。米菈察觉她的视线抬起头来。少女见状虽然稍微别开眼睛，却再次笔直看着米菈，下定决心开口说：「那个……难道说妳是精灵女王吗？」少女谨慎地轻声问道，不过她的表情和语气相反，充满无与伦比的期待。那副模样，就如同在街上偶然撞见明星。（喔……连小孩都认得，老朽也小有名气了呐！）在上一个城市格兰林格斯，各种微妙的谣言错综复杂，只有精灵女王的名号传开。看来这个城市获得的资讯，就连小孩都能认出他来。米菈得到这种感觉，按捺内心的喜悦避免显得过于开心，努力摆出冷静的表情回应少女的视线。「嗯，世间似乎如此称呼老朽呐。」米菈故作纯粹是旁人如此称呼他，自己完全不放在心上的态度回答。少女一听，表情顿时亮了起来。「我就知道！我就猜妳是！」她一定非常高兴，之前顾虑的声音兴奋地提高。与此同时，在远方观察状况的少年则是被她的声音吓了一跳，抖了一下肩膀。少女得知米菈是精灵女王，接着说「能见到妳我好感动！」一口气靠近到米菈隔壁的座位。接着她的双眼闪耀出期待的光辉，问米菈：「妳曾经跟赛罗大人并肩作战对不对！？」少女口中的赛罗大人，想必就是绯红钟琴的团长赛罗了。「嗯，咱们曾一起奋战呐。」为何会在这时提到赛罗的名字？尽管抱着这种疑问，米菈依然爽快地点头回覆面带纯洁微笑的少女。这时米菈才发现，少女真正的兴趣在谁身上。之后，少女问了米菈各式各样关于赛罗的问题。他喜欢吃什么、喜欢哪种女生等等，从常见的问题，到闻起来是什么味道，以及如何称呼米菈等独特的问题，高达数十题连番轰炸。没错，少女的目的不是知名的精灵女王米菈本人，而是与其有关的赛罗。她看起来就像是天真的怀梦少女，但此时米菈不经意地窥见她有些专情过头的气息。为此，少女最后问他「妳跟赛罗大人是什么关系？」的时候，米菈隐藏身体的颤抖回答：「碰巧身在同一战线的冒险者与冒险者呐。」不久之后，米菈正在被有些病态气息的少女纠缠时，轮到术士见习生少年估价。那时，从座位上起身的少年看见米菈被少女不停逼问的模样，似乎即将打开新的大门。然后他将这一幕烙印在心底，走向收购柜台。休息区除了米菈和赛罗的少女粉丝之外，又有几名新的小孩来等待收购。新来的小孩全都坐在距离米菈与少女稍远处，开始窃窃私语。「那个女生是新来的吧？」「没看过她耶。」「嗯，好可爱。」「她应该是第一次来吧。」「好像是，真可怜。」少年少女们如此交头接耳。他们认得在收购休息区出现的病娇少女，也知道只要被她逮到，就得不停听她倾诉爱意。然而，她要是逮到了别人，就不会危害他人。现在就算聊冒险者的事情，少女也不会带着赛罗的话题跑来。孩子们在内心感谢米菈的牺牲，兴奋地讨论起自己最喜欢的冒险者。「这样啊，真了不起呐。」（快……快呼叫老朽的号码啊……！）米菈握着号码牌祈祷，在适当的范围内应声。关于赛罗的问题结束后，这次少女开始说起她究竟有多爱赛罗。内容已经超越专情，甚至处处开始夹杂幻想了。（受欢迎的名人真为难呐……）少女露出宛如窥视深渊般的眼神殷勤地说，那份疯狂的爱意纯粹又病态。价了。「哎呀，抱歉呐。看来轮到老朽了。」米菈迫不及待地起身，以中断对话的正当理由为挡箭牌，打断少女的话。「人家明明还有很多话想说，太可惜了。」再怎么说，来这里的目的、身在此处的意义本来就是魔动石的估价与收购。而这对不论如何都不改变话题的少女来说，也是足以令她信服的理由。「再会啦。」米菈简短地道别，逃也似地跑向收购柜台。途中他听见玛黛儿的声音说：『过度的思念也是爱呢。』米菈逃走后，休息区剩下一名少女，以及聚集在一处的孩子们。现场鸦雀无声。孩子们原本兴奋地讨论著自己最喜欢的冒险者，却在失去米菈这面防壁的刹那陷入沉默。若是继续聊下去，少女听见绝对会说赛罗才是最棒的冒险者跑来。就算是这样，继续保持沉默也很困难，更别说小孩难以忍受这种气氛。其中一个人忍不住悄悄开口。话虽如此，话题也和刚才的冒险者不同，而是关于现在街上蔚为传闻的怪盗绒毛骰子。正义的怪盗绒毛骰子在儿童之间也大受欢迎。少年们说他跟超级英雄一样惩奸除恶，少女们则是说他跟超级英雄一样帮助弱势。认知虽然有些差异，不过两边都同样期待他这次的表现，气氛渐渐开始变得跟刚才一样热闹。就在这个时候，少年少女们的背脊瞬间凝结。在此起彼落关于绒毛骰子的声音中，混进一声：「赛罗大人是拯救更多人的英雄喔。」孩子们看见不知何时加入的少女浑身战栗，绒毛骰子的话题一转眼就被正义的赛罗大人取代。小孩子们一面期待少女的号码尽早响起，一面跟刚才的米菈一样，变成只会附和的机器。米菈对自己逃离休息区之后发生的惨剧不得而知，在收购柜台接受说明。表明自己是第一次出售，服务人员便仔细地向米菈解释规则。首先，出售必须提出身分证明。冒险者证就可以了，大多数客人也都是出示冒险者证。估价本身会在卖方本人的陪同之下，于另一间房间进行。此外，收购金额不是依照魔动石的大小，而是魔动石中的玛那含量决定。若是同意估价后的金额，就会将那笔金额支付给卖方，而收取酬劳的方式则有两种。一种是现金交易，另一种则是汇入冒险者综合公会的户头。顺带一提，服务人员说，利用这里的小孩全都是选择汇入帐户之中。「那么，请跟我来。」听完说明后，米菈被带进收购柜台旁的门，来到进行估价的房间。房间的摆设像是简朴的客厅，但到处设置了估价用的巨大装置，房间中央的椅子上还坐了一名身穿白衣的少女。也许是因为这样，整个空间给人一股类似实验室的气氛。「欢迎。那么事不宜迟，请将魔动石放在那边。」少女露出温柔的微笑，指向放在桌上的托盘。她的背上看得见蝴蝶般的薄翅，可见估价员是仙子族。（晚上就跟玛丽安娜联络吧。）真想听听妻子的声音。米菈抱着只身出差丈夫的心情这么想，打开道具栏取出估价用的魔动石。（好了，这些值多少钱呐。）道具栏中装满了他在古代地下都市得手的魔动石，从小石子尺寸到拳头大小的应有尽有。当然，尺寸越大蕴含的玛那量也越多，收购价格也会随之提升。「那么，这些麻烦了。」不晓得现在的行情如何。米菈从无数魔动石中，取出大中小各一颗放在托盘上。「哎呀，好久没看到这么大颗的了。」估价员开心地连同托盘将魔动石放在某个装置上打开开关。那时，米菈受到好奇心驱使，问她那是什么装置，估价员便说那是测量魔动石中玛那含量的机器。装置静静响起的驱动声短短十秒就停歇。看样子，估价结果出炉了。「让您久等了。」估价员把托盘端回米菈面前，一一指着上头的魔动石说出价格。首先，小型一千利福，中型两万利福，大型则是十万利福左右。（喔喔，小颗的居然值上千吗？比当时还高一倍。不过中型与大型的，跟小型的价差比起来相差不多呐。）米菈比较魔动石的估价结果与游戏当时的行情，即使为了没有比自己的计算还低欣喜，却同时对没有因为需求量增加而提高售价有些失望。米菈听说魔动式道具登场，使得魔动石的需求倍增；但是除了小型魔动石之外，行情几乎都和三十年前差不多。为什么会这样？米菈纯粹感到好奇，向估价员询问了这件事。他直接问，需求量应该比三十年前还高，为什么价格相差不多。「居然知道当时的行情，您真博学多闻呢！」估价员听到米菈的疑问回以微笑，略显开心地先说了声「这只是我的推测。」当作开场白，才得意洋洋地解释起来。包含狄诺瓦商会贩售的魔动式道具与其他各种术具等，如今利用魔动石的道具和三十年前相比，数量增加到数不完是事实。这带动需求量增加，魔动石的价格也跟着提升；但是价格没有飙升维持稳定，估价员说和三十年前发生的某件事有关。「根据我的调查，现在跟当时用来生产的魔动石数量截然不同。消费量只有三十年前的一半左右！」估价员不晓得从哪拿来资料，指着手绘的图表，露出得意洋洋的表情。一看，资料上分门别类记载了魔动石的消费量。由此可见，她十分具有学者的资质。图表浅显易懂，能够看见用来制作武器防具的消费量急速锐减。估价员说，不知道为什么，以三十年前为分界点，似乎有许多一流工匠同时隐居。「啊啊……原来如此呐……」三十年前即是这个世界变成现实的时候，也是大量玩家自这个世界消失的时期。米菈理解到需求增加，魔动石行情却没有提升的原因之一。工匠玩家同时消失无踪。其中对于擅长制造武器防具的工匠来说，制造强大装备的时候，特别熔炉等设备不可或缺。而想要让那些设备运转，必须投入大量的魔动石。游戏当时，玩家产出的魔动石高达五成的量消费在生产之上。但是工匠在三十年前消失无踪，需求减少的部分则被道具与术具的动力需求填补。米菈对这个理由表示理解，可是估价员的话还没有结束。她又更进一步，说出自己的调查结果。她说，魔动石价格稳定的另一个理由，是冒险者综合公会的成立。因为这件事，从事冒险者维生的人数量激增，魔动石的总产出量也比当时还高。近年来，应该退隐山林的工匠们一一归来，但顶级工匠使用的道具与技术比当时更加进步，连带压低了魔动石的消费量。而最大的原因，则是距今十年前左右，特别燃料与借助精灵力的方法在工匠间流行。据说，制造品质能够超越过去的制造方法。由于难度非常之高，只有一小部分顶级工匠能够使用；不过他们也是魔动石消耗量最大的族群，因而导致消费量减少。估价员最后的结论是，基于这些理由，魔动石的供给需求变得十分稳定。「喔喔，品质更高吗……」米菈听完估价员的话，比起魔动石，对话题中出现的制造方法更感兴趣。现在米菈正在拟定最强装备制造计划。第一步的最高品质材料已经从机械守护者身上回收完成了。下一步寻找工匠，这点则是从索尔霍尔那里获得玩家工匠聚集之研究所的消息，所以没有问题。

第十三卷 第五章