第四卷第二章

米菈送还漆黑骑士的同时，阿斐尔在训练广场中央倒成大字形。即使遭到体无完肤地击溃，他的表情反而十分爽朗，喘著大气一脸满足地仰望天空。

「啊啊……完全不是对手。啊啊……真爽啊。我说……啊……这么说来我是不是还没问你叫什么名字？」

「老朽是米菈。」

「米菈大人啊……话说，我的实力还行吗？」

对和压倒性强者对决，找到全新指标的阿斐尔而言，米菈似乎成为值得尊敬的对象。突然被称呼大人令米菈有些吃惊，但并没有特别放在心上，在阿斐尔的脸旁边蹲下拿出苹果欧蕾。

「能跟老朽的『王牌』交锋那么久，汝确实有才能吶。不过，接下来还得继续精进吧。」

「是吗……话说，你觉得我还能变多强？」

细细体会米菈所说的话，阿斐尔接下瓶子抬头看著身旁的米菈，问出最在意的问题。五年间未尝败绩，代表他没有能正确测量自己实力的对手。

「嗯……老朽不是剑士吶。汝这么问也无从回答。不过，真要说的话，应该要看汝的努力吧？老朽认识一个汝一般的笨蛋。他砍倒了好几次老朽的漆黑骑士，和他相近的汝应该也不无可能吧。」

过去在这个世界还是游戏时，以玩家身分游玩的米菈除了阿尔凯特王国的伙伴之外，还有各式各样的朋友。其中之一就是跟阿斐尔一样热爱战斗的剑士，常常与他比试的米菈露出怀念的微笑。

「打赢了好几次那个吗……我也能变得跟你认识的那个人一样强吗？」

阿斐尔想起几分钟前的战斗苦笑，遥望远方的天边。

「那得看汝的努力了。」

「是吗……说得也对。努力是我最擅长的，我总有一天绝对要超越你。」

阿斐尔信誓旦旦地说，仰望米菈的双眸深处寄宿著决心与热情。那双眼神蕴含了对未来的希望，尽管青涩，仍充满男子气概。

「那时你能再当我的对手吗？」

「嗯，老朽就好好期待汝的成长吧。」

「哈哈，我一定要让你刮目相看！」

阿斐尔心满意足地微笑；但在稍微垂下视线的下一瞬间，他匆匆忙忙地跳了起来，将手中的剑收回鞘中，敷衍似地仰望天空。

「怎么──」

「没有，什么也没有！今天真的太谢谢你啦。我再练一下子剑就回去。还有，这个也谢谢你！」

突然说了一大串话，阿斐尔拿起苹果欧蕾一飮而尽，不知为何满脸通红。

纯粹是因为他直接看到米菈蹲下时露出的内裤；但米菈本人却对原因浑然不觉，只以为他很想练剑，对他在剑术上下的心思感到佩服。

看样子剑痴阿斐尔对女生有点太纯情了。

尽管被围观人群包围，米菈仍和阿斐尔在训练广场道别，快步回到旅馆。

餐厅里的人少了不少，不过米菈还是在吧台跟旅馆老板点了花草茶与蜂蜜塔。

「比想像得还慢呢，发生了什么事吗？」

老板将花草茶倒进茶杯中，看了米菈一眼。

「原以为他只喜欢法术，没想到那家伙是个彻头彻尾的战斗狂。一召唤黑骑士他就吵著要跟老朽比试啊。」

米菈轻轻耸肩，脸上挂著开心的笑容。脑中又想起和阿斐尔一样直率面对喜爱事物的朋友，然后想起那人最喜欢刀剑。

「喔喔，原来是这样。这么说也是，毕竟阿斐尔喜欢法术的原因，是从充满自信的剑术对术士完全没用开始的啊。」

老板会回想过去阿斐尔兴奋地跟自己分享的故事，将花草茶和蜂蜜塔摆在米菈面前。

米菈对阿斐尔的剑不起效用的术士感到好奇。既然对自己的剑术那么有自信，虽说是过去，从现在回推当时的实力应该也不差才对。若是能够完胜，对方想必不是一般术士。

「那还真令人好奇吶。」

米菈这么嘀咕，将叉子插进蜂蜜塔催促老板继续说下去。老板思考了一会儿，整理好听到的故事后才娓娓道来。

「关于那个术士，好像是五年前吧。当时这附近有个相当兴盛的传闻。据说以采药草为业的采药人在某座山上工作的时候，遇见一只从没见过的人形魔物。那只魔物非常可怕，采药人甚至做好了丧命的觉悟。但是突然，有个身穿高衩异国风服装的女子从山上跳了下来，眨眼间就把魔物打倒了。根据采药人的说法，她是个讲话怪腔怪调的仙术士，魔物则是全身熊熊燃烧红色的火焰。」

从故事听来，阿斐尔就是输给了那名仙术士。如果是完败的话，可想而知实力的差距不小。

「的确，那并非平凡的仙术士吶。」

「是啊。当时阿斐尔一听说有强者就想要挑战，所以他一听到传闻，当天就收拾好行李跑掉了。大概一个月后回来的时候，他就变成小姑娘你见到的这样向往术士的剑士了。他究竟经历了什么战斗呢？」

旅馆老板说完开始洗碗。

米菈不时以花草茶润喉，一面品尝舌尖上甜度恰到好处的蜂蜜塔，一面在脑中回忆那名与故事中不少共通点的仙术士──九贤者「掌握之梅铃」的身影。

（她在做什么吶……）

米菈暗自为不知道该怎么抓住这名到处乱跑的修行笨蛋朋友烦恼。

之后米菈改变话题，和老板愉快地聊了一阵。闲聊中得知这座村庄由在祈祷者森林中维持生计的猎人聚集而成。由于只要不深入森林就不会出现强大的魔物，只要有一定实力的冒险者也十分足以维生。

然后旅馆老板高声说，想大赚一笔的人会以森林深处的堡垒为据点。除了偶而会离开的阿斐尔之外，他在堡垒中大显身手的儿子似乎是村子里最强的战士。

接触到人们的生活，令米菈深受感动。他吃完饭后便回到房间，预定好明早的行程后就睡著了。

隔天早晨，米菈在早餐时间即将结束时醒来，他急急忙忙地做好准备吃完早饭，买了一大堆饼乾后就从猎户村起飞。

在上空俯瞰眼底一片无垠的祈祷者森林，前方遥远的清澈蓝天烟雾缭绕，彷佛和云融为一体。望向远方，看见足以让远近感崩坏，贯穿云霄的大树。

那颗大树正是神木。

骑在天马背上面对这片美景，米菈的手却忙著在衣服下面调整内衣。

早上太匆忙了，害胸罩穿起来很不舒服。

脑中边回想玛丽安娜教给自己的穿法，边和难以形容的不快感苦战，不久之后终于穿好胸罩。接著米菈在说是奇幻世界精髓也不为过的景致前猛烈地抱头苦恼。

（老朽为何那么拚命吶……）

米菈内心受到强烈的虚无感苛责；可是只有短短一瞬间。感受到胸部舒适的感觉心满意足后，目睹了壮阔的大自然嘀咕了声「也罢，完美吶。」让心中充满莫名的充足感。

不停朝有如鬼打墙一般看起来完全没有接近的神木飞行了约两个多小时。米菈为了抑制大腿的疼痛在天马背上频频改变姿势。历经盘腿、正座、抱膝、趴下、吊挂等各种尝试，最后终于选择侧坐依偎著天马的脖子。

在时间经过正午，太阳高挂的时间，看见眼底森林中出现一座空旷处。定眼一看，那里有座小小的堡垒。

那就是猎户村中旅馆老板所说，他儿子所在的堡垒吧。米菈这么想，以纯粹的好奇心从上空缓缓靠近。

「唔？还真是……」

从远方看不出来，但一靠近就会发现堡垒接近半毁。石砌的小堡垒外侧几乎完全粉碎，勉强只剩下中心部分。保护堡垒的围墙上开了一个大洞，完全没有发挥应有的功用。

任谁都看得出来，猎人们的堡垒状况相当不乐观。

米菈看了一眼就觉得情况不对劲，飞得更近观察状况。

靠近后他看到一群疑似猎人的人。他们聚集在围墙的大洞边似乎正在做什么。米菈原以为是即将出发的队伍，但似乎并不是。最大的原因是那些猎人们没有配戴狩猎不可或缺的武器。

（那是在修补那个洞吗？）

更靠近一看，他们正在收集瓦砾与木材修补围墙。抬头仰望天空，今天天气晴朗再适合打猎不过；即便如此，以狩猎维生的猎人们却不打猎，而是在此进行修缮作业，明显不自然。

难道发生了什么紧急状况吗？米菈心中抱著一点点多管闲事与莫大的好奇心，在堡垒正中央降落。

「怎么了，是谁？难道是支援吗！？」

一名男猎人看到突然从天而降的米菈与天马大叫，周围的人便一齐回头，不客气地盯著米菈瞧。他们的眼中半是期待半是好奇。

「老朽不是可疑人士，名叫米菈，只是个冒险者。」

姑且安抚威吓众人的天马将它送还，米菈从外套的口袋中取出可爱的卡片夹，如令牌般高举冒险者证。

「原来……是冒险者呀。」

看到米菈的冒险者证，男子仔细确认上头的等级，并明显露出失望的神情。仔细一看，在场所有猎人都精疲力尽，脸上满是悲戚。

「是说刚刚汝说支援吗？该从何说起，老朽是看到汝等的状况有异才来看看的，发生了何事？」

堡垒半毁，围墙开了一个大洞，表情悲哀的猎人们。依序环顾这些景象，米菈这么问道。

「是啊，算是吧。」

男子露出更难过的表情点头，说起现在堡垒面临的问题。

他说，自从两周前的夜晚开始，祈祷者森林就开始出现周围不该出没的魔物。起初偶而可以看见生长在远方的稀少魔物时，猎人们因为能卖到高价而欢喜；但状况却在几天内急转直下。

「那家伙不是同一个等级的。」

原本不该出没的魔物中，明显出现了一只高等魔物。

虽说是由人赋予的，不过魔物也和冒险者相同具有等级之分。堡垒的猎人们单独能狩猎D级，集体行动便能狩猎C级，乃至于B级的魔物。

然而，猎人们遇见的魔物却能轻而易举地击溃猎团。当时有五人牺牲，其余成员勉为其难才保住一命逃回堡垒。

但是，恶梦才正要开始。不知为何魔物一到了深夜就变得更加凶暴，主动袭击堡垒。所幸强大的个体只有一只，它又不具有翻跃外墙的跳跃力，因此尚未入侵堡垒之内；但最近外墙每晚都遭到压倒性的力量破坏。

祈祷者森林平常没有那么强大的魔物，堡垒中更没有实力足以对抗的猎人。

此外这头魔物似乎还会在堡垒附近监视，以人的脚程绝对来不及逃脱。继续这样下去难免全灭，他们将最后一缕希望寄托在其中一名伙伴身上，请他骑堡垒中最快的马去村子里求援。

结果，不知道他究竟来不来得及，也不知道在这之前有没有逃过魔物的追击。男猎人的表情蒙上阴影。

赌上最后一丝希望等待支援数天之后，外墙终于遭到破坏。那时他们躲进堡垒勉强逃过一劫，但堡垒也如米菈所见受到严重毁损，也许撑不过一两天。于是为了争取时间，他们才会用狩猎得来的魔物素材修缮、补强围墙。

「你从天而降的时候，我还期待是支援的说……」

男子解释到最后这么苦笑。他从米菈提出的冒险者证上的等级，以及她处于状况外而判断米菈不是援手。

呼叫支援的人当然了解敌人并非C级冒险者所能应付的魔物。再加上堡垒情况危急，求援时不可能不告知堡垒的状况。米菈其实是先行前来支援的一丝可能性也在其什么也不知道的时间点完全消失。

猎人们的失望难以估计；可是他们却有所不知。米菈远远超出了附近村庄聚集而来的援军，又特别爱多管闲事。

听完状况，米菈环视了围墙与堡垒一圈。在确认围墙的毁损状况之后，判断能再撑过一次攻击就算侥幸了。面向外侧的墙壁伤痕累累，甚至还有部分濒临崩毁，凭米菈现在的臂力都有可能推倒。

大批猎人们正在修理倒塌边缘的围墙。其中最显眼的是一名正在组装木材的男子。他不靠半根铁钉或螺丝，利用精湛的工匠技巧以卡榫组合木材，在墙壁内侧架起支柱强化抵抗外来冲撞的能力。

他的熟练度更非比寻常，手持类似术具的工具不用任何记号施工，再分毫不差地组装，架起支柱。

米菈对男子精湛的手艺赞叹不已；但敌方是足以破坏石墙的存在。木制支架即使能撑过今晚，明天也是极限。

就这样绕了一圈堡垒之后，米菈看著有强大魔物潜伏的森林，以指尖轻抚下巴思考。

（不知道魔物的真身令人不安……罢了，应该不成没问题吧。）

虽说米菈君临召唤术士顶点，世界依然相当广大，仍有米菈不足以一人抗衡的对手存在。不过从堡垒的状态看来，他认为自己应该应付得来。

由现状可见，不明魔物并没有一击粉碎城墙的力量。既然如此，就不可能突破神圣骑士的防御。

一旦得知状况，米菈就无法选择对他们见死不救。

排除罪魁祸首应该最快，就在他迈开步伐想去外头寻找那头魔物的时候──

「我说，你能在天上飞吧？我有件事想麻烦你。」

刚才说明状况的青年挡在米菈面前。他目不转睛地看著她，表情上透露出焦急、不安以及些许期待。

「嗯，但说无妨。」

米菈停下脚步，盯著青年不寻常的神情点头回答。随后青年道了声「谢谢。」说出自己的请求。

内容是希望米菈能将一名重伤患送去猎户村的医疗公会。

「医疗公会？」

米菈反问，青年便讶异地说「难道你不知道吗？」补充说明。

医疗公会是具备医疗相关法术与技术优秀人才隶属的组织，更是重患的最后希望。接受高度治疗虽然需要支付高额代价，医疗公会却也具有与价格相符的实际成绩。只要每个月缴交一定金额的保险费给医疗公会，就能减免高额治疗费。

重伤患能由保险给付，所以只要送去医疗公会就一定能够获得救治。因此他才希望米菈能以空路尽速将人送回。

这个系统和国民健康保险十分相似。米菈在医疗公会中看见玩家的影子，大致听完后用手指扶著下巴。

「嗯，明白了。老朽就接受吧。不过在那之前，能否让老朽确认那名伤患的状况？」

似乎想到了什么，米菈面带严肃的表情询问青年。

「好、好啊，我知道了。她的状况绝对说不上好，但应该还可以移动。」

就算想要搬运，伤患的状况容不容许也是问题，依照状况也有可能承受不了移动。即便如此青年还是认为比留在这里好，带著米菈迈开步伐。

第四卷 第二章