第八卷第四章

「这么说有点奇怪，不过为什么不打从一开始就把约翰关起来呢？这样的话，宅邸周围就不用配置那么多警卫，监视起来也会比较轻松呀。」

蝎双手交叉，不解地侧著头说。

「确实如此，或许是因为他待在附近有些不妥吶。」

如蝎所说，约翰的状态看起来很没有效率。既然要采取监禁母女两人的手段，与其让他戴上项圈，直接关起来绝对比较快；但是他们却让约翰住在郊外的宅邸，并雇用外人看守。这种作法难道有某种意义吗？而说到约翰，第一个想到的果然还是黑雾石。

米菈这么想，自然而然地看了米蕾娜一眼。同时，喝了一口可可亚的米蕾娜把背挺直。

「米蕾娜啊。能否告诉吾等，加工黑雾石时有何特殊注意事项吗？」

「注意事项吗？呃……我知道了。」

米菈一问，米蕾娜尽管有些犹豫，仍因为能救出师父点头同意，说出机密情报。而她口中说出的话，十分足以解释为何约翰会住在受到监视的大宅里。

她说，加工黑雾石之前，必须远离精灵武具等和精灵相关的物品，否则就会破坏精灵武具。

加工程序一共有五道步骤，步骤越后面，影响范围就越大。

「最初大约两公尺，可是到最终步骤，会影响到半径一公里的范围。我只会第一步骤，所以不清楚详情……」

米蕾娜说明至此，一口气灌下杯中剩余的可可亚，大大呼出一口气，看起来像是放松了紧绷的神经。

「果然如此啊，这性质还真麻烦吶。」

米菈心想，换句话说，就是在加工黑雾石的时候，隐藏其中的诅咒会引起某种反应，消除周围精灵武具等的精灵力。

奇美拉克劳森会绑架精灵，就是要利用他们的力量。既然如此，根据地一定充满大量的精灵力，在那种地方加工，后果绝对不堪设想。

于是，才会避免将约翰监禁于方便监视的根据地，而是抓走他的妻小，把他软禁在大宅里。

「话说回来，稍早汝说能做到第一步骤吶。若是可行，能否示范给吾等一观？」

米菈这么说，从道具栏中取出自千鬼埋葬地中带回作为证据的黑雾石，放在米蕾娜面前。

「那个，你想看的话……好。」

米蕾娜回答，拿起放在客厅角落的背包。那是把她抓来时一起回收的私人物品。

她从背包里取出几样器材，宛如准备理化实验般，手脚俐落地开始准备。听说那是约翰送她的宝物，她总是片刻不离随身携带。

准备大致完成后，她从包包里拿出一个白色的袋子。

「你们身上有精灵武具吗？」

米蕾娜拿著袋子问。三人回答没有，米蕾娜就说「那就没问题了。」把袋子收回包包，在椅子上坐下。

「是说，汝刚才拿的袋子是何物？」

米菈对米蕾娜拿出来的袋子感到好奇，看著她的背包问。

「那个袋子是专用包装袋，可以保护精灵武具不受到加工影响。」

「喔喔，竟有此等道具。」

听了米蕾娜的解释，米菈感叹地说，看回摆在桌上的实验器材。

「关于加工，我刚才也说了，我只学会第一道步骤，能让你们看的只有把黑雾石变成液体为止，这样也可以吗？」

「嗯，无妨。」

米蕾娜向她们确认，米菈便轻轻点头回应。

虽说只是见习炼金术师，她还是具有专业意识，坐在器材前的表情和过去截然不同，颇为冷静认真。

接著，米蕾娜开始加工。

她先把黑雾石敲碎，一半留著碎片，一半磨成粉末，然后将粉末溶水加热。等黑水煮沸后，再把碎片丢进里头，继续搅拌直到碎片消失。

目前为止，米蕾娜所做的都是第一步骤。加工本身还剩下四道程序，在进展到下一个步骤之前，需要静置一天等状态稳定下来。

「这个水感觉好恶心喔。」

蝎看著黏稠的黑色液体紧蹙眉头，蛇似乎也皱著脸。

看起来，加工方式本身相当单纯；然而在加工过程中，米菈偶尔会看见淡淡的黑色波纹从容器里扩散开来，但不至于抵达房间角落。他直觉感受到，那就是消除精灵力的诅咒。

「老朽有一个想法，刚才的袋子不是专用包装材料吗？既然如此，只要以那种材料包住整个房间，不就在何处都能加工了吗？」

米菈目睹确切的现象，说出同时浮现脑中的疑问，再次将视线投向房间角落的包包。

「可以，这样的确在哪里都能加工。虽然制作包装材的材料非常昂贵，但奇美拉那群坏人一定会不惜砸下重本吧。」

米蕾娜这么说，起身从包包里拿出外套和白色细小的碎片回到座位上。

「只不过，他们一定不知道这种材料的存在。这是师父独自开发的，他绝不可能告诉那些坏人。」

她想必十分相信约翰，直直看著米菈的双眼说，将手中的白色碎片丢进黑色液体中。

随后，黑色液体竟渐渐淡去，超越灰色变成白色。与此同时，米菈看到诅咒的波纹突然消失不见。

「刚才的那是什么？你丢了什么进去？」

蝎盯著容器兴奋地喊。诡异的黑色液体变成了白色滑顺的液体，难免令人大吃一惊。

「那个，这是天寿石的碎片。虽然只在液态时有效，但是这能抑制黑雾石的效果。那个包装材料就是由天寿石加工制成的。」

说完，米蕾娜停下搅拌容器的手，液体就在众人眼前迅速凝结，变得跟石头一样坚硬。她把那个倒了出来，说「这样就能跟垃圾一起丢掉了。」并笑了笑。

「还有，这件外套虽然是精灵武具，但泡过加入天寿石的特别溶液，所以不会受到影响。」

米蕾娜接著骄傲地举起约翰送给她的精灵武具外套。

「原来还能用在这种地方，真厉害。」

「嗯，这很重要。」

米蕾娜说的内容，指出了对抗奇美拉克劳森可恨武装的可能性。

五十铃联盟是站在精灵这方、保护他们的组织，很多成员都持有精灵武具。当然，是由正当管道取得的阳性精灵武具；却也因为这样，奇美拉克劳森使用的黑色武器害他们吃尽苦头。

可是刚才的那番话为状况带来一线光明，蝎跟蛇的表情都十分开朗。

「嗯……原来如此吶。」

米菈深深坐进椅子里，用指尖扶著下巴，心领神会地点头，并整理出重点。

加工黑雾石必须选在周围没有精灵力的地点进行，而奇美拉克劳森的根据地绝非这种场所。

约翰独自开发出能够解决这个问题的材料，且不为奇美拉克劳森所知。

换句话说，约翰被带去的地方，不会是奇美拉克劳森的大本营，很有可能是附近完全没有利用精灵力物品的地点。

「总而言之，先从没有利用精灵力的梅尔维尔商会相关设施开始找起吧。」

「也对，目前也别无他法了吶。」

从获得的情报得到结论，蝎提出今后的大方向，米菈也表示同意。

和奇美拉克劳森的根据地比起来，难度应该会低上不少才对。话虽如此，梅尔维尔商会在萝丝莱茵公国内仍是数一数二的成长股。包含建设中的建筑在内，他们的设施多到数不尽，必须调查的范围非常辽阔。

即便如此，三人也没有因此灰心丧志。如果现在能做的事情只有脚踏实地调查并锁定目标的话，就只能彻底执行。

「接下来，只要监视黑雾石加工即可了吶。既然影响会扩及半径一公里，就代表那个黑色波纹具有穿透墙壁的性质吧？在外头看立刻就能找到，问题是被监禁的约翰会何时开工──」

「等一下，米菈，等等等等！」

米菈直接说出想法，就被蝎一脸困惑地打断。

「唔，何事？」

「我听不懂，你刚才说的黑色波纹是什么？跟加工黑雾石有关吗？」

抬头一看，蛇跟米蕾娜都满脸问号，像是在同意蝎的话。米菈轮流看了三人一眼，对问题的意义纳闷地侧了侧脑袋，心想加工黑雾石第一道步骤的时候，难道没有人看到。

「就算汝这么说吶。汝等想想，米蕾娜加工之时，不是有波纹从那儿扩散出来吗？」

米菈指向米蕾娜做的白色块状物，比手画脚形容当时的情况。

从溶化粉末状，黑雾石变成黑色液体，加入碎片的时候开始，就有脉动般的淡黑色波纹朝四周扩散。而那在加入天寿石碎片之后便突然停止，现在已经看不到了。

不只如此，从状况和外观判断，那阵黑色波纹就是消除精灵力的元凶。加工步骤越后面，扩散的范围就越大，如果会影响到房间外的话，就可以从户外轻而易举地观测。米菈说，结果就是能藉此找到约翰的所在地。

「我什么都没看到的说……」

「没看到。」

「那个，我也没有。」

蝎、蛇与米蕾娜三人面面相觑，又转向米菈说。看样子，她们是真的不知道米菈在说什么。

「什么……那么，就只有老朽看得见吗？」

米菈嘀咕了一声，叹了口气交叉双手，靠在椅背上仰望天花板。然后，得到的结论是，既然自己看得见三人看不见的东西，由自己担任监视最适合。

米菈又更进一步思考为什么只有自己看得见，最后想到自己和三人最大的不同。

（唔嗯……莫非是精灵王庇护的影响吗？）

精灵王说，只要结合精灵王的庇护与圣剑桑蒂雅，就能净化鬼族的诅咒。既然如此，能透过庇护的力量感应到诅咒也十分自然。

米菈有预感就是这么回事，想到自己渐渐开始适应精灵王的庇护，就对虚空咧嘴微笑。精灵王的庇护是米菈尚未明白的未知力量，难免令人期待难耐。

顺带一提，适应精灵庇护的方法，大致上分为两种。置身于该精灵司掌的地点，或是行使该精灵的属性。

而越适应精灵的庇护，影响力就会越强。

米菈心想机会难得，就尽其所能努力地适应精灵王的庇护。话虽如此，方法也不困难，只要一有空闲时间，就召唤与精灵王关系最深的圣剑桑蒂雅出来把玩……训练就好。

「总而言之，正是如此吶。由老朽负责担任监视吧。一开始加工，肯定能马上看出来。」

看得见鬼族诅咒的波动一定是训练的成果。米菈就这样随便找了个解释让自己接受，充满自信地决定了自己的工作。

「我知道了。那么，就请米菈负责监视，我跟蛇就逐一调查梅尔维尔商会的设施，以备没有马上开始加工的状况。这样可以吗？」

「非常确实。」

「嗯，也好。就这么办吧。」

蝎提出今后行动的建议，蛇与米菈就表达同意，姑且决定依照这个方针进行。

「喔喔，对了。是说米蕾娜呀，老朽能否问汝一个问题？」

在准备开始展开行动的途中，米菈看著艾琳恩的城市地图，忽然想到什么似地抬头问。

「什么问题？」

米蕾娜正在整理炼金术的器材，停下手回头说。

「汝的那副面具是从哪儿来的吶？」

那副面具，指的是施有探知术、造型诡异的面具。由于不能拿著到处乱跑，于是留在原本住宿的旅馆。

「从哪里来的吗？那个，那是师父给我的通行证，用来进出梅尔维尔商会的设施，不知道是从哪里来的……」

「嗯，不知道啊。换言之，那并非约翰制作的吗？」

米蕾娜看著半空回想，这么回答，米菈又继续追问。梅尔维尔商会的设施中设置了魔力感应装置，面具能取消装置的反应，所以才能当作通行证。

「师父只会炼金术，对术具一窍不通。」

看来约翰不会制作术具。隔行如隔山，或许该说是理所当然。

「那么，汝晓得那出自何人之手吗？」

米菈点头表示理解，继续问道。他认为面具既然有人制造，只要追本溯源，或许就能从那里掌握委托人的线索。

蝎与蛇也对两人的对话感到好奇，停下脚步注视米蕾娜。

「制造的人吗……呃……嗯……」

米蕾娜双手交叉，眉头紧皱，闭上眼睛自言自语。她的表情一变再变，忽然「啊！」地叫了一声。

「这么说来……箱子……呃……我直接接下箱子……箱子是白色的……上面写……什么工房……」

看样子她在某段记忆中有印象，开始喃喃自语，手舞足蹈地重现当时的动作。

「啊，不好意思，这孩子说她饿了……」

在米菈等人屏息以待的时候，后面的门突然打开，安洁莉卡一脸愧疚地探出头来。她身旁可以看见表情有些困惑的安妮。

就在这个时候──

「啊，我想起来了！是扁平工艺（Flat Act）工房！」

米蕾娜一看到安洁莉卡，双眼立即发出灿烂的光辉大叫。这就是俗称的顿悟，她的笑容看起来相当畅快。然而，伫立在她视线尽头的安洁莉卡表情反而瞬间凝结。

「等一下，米蕾娜。为什么你一看到我，就马上想到扁平工艺工房了呢？」

事情发生在转瞬之间，安洁莉卡双眼燃起静谧的怒火，眨眼间逼近到米蕾娜眼前。

「那个，师母，这是因为……」

米蕾娜吞吞吐吐地扭动身躯，瞥了一眼安洁莉卡的胸口。这是压垮骆驼的最后一根稻草，米蕾娜身边的晴朗气氛顿时乌云密布，她就这样在静静响起的雷声中缩起身体。

暴风雨过后，安洁莉卡做了简单的早餐，说了声「打扰了。」便再次回到房间。立正目送她离去后，米蕾娜随即扑倒在桌上。她说，安洁莉卡平时非常温柔，但只要提及某一点就会变成那样。

米菈瞥了蛇一眼，祈祷两人不会在浴室撞见彼此。

历经这番小骚动，话题回到制造面具的工房。

只不过米蕾娜虽是面具的主人，却不知道扁平工艺工房是哪种工房。

知道的人反而是蛇。她表示，自从来到这座城市，她就一直在调查梅尔维尔商会的相关组织，其中有扁平工艺工房的名字。

话虽如此，蛇也说那个工房还没有加入梅尔维尔商会旗下。虽然有接受邀请，但是目前拒绝加入。

那个工房的业务内容，是专门制作各式各样的术具。

「嗯，也就是术具专门店啊。既然会受到邀请，技术想必十分扎实吶。」米菈听完蛇的话如此嘀咕著，脑中浮现某个可能。梅尔维尔商会设施外的魔力感应装置，有没有可能是扁平工艺制造的？

「所以说，米菈，那副面具怎么了吗？」

虽说是术具，面具也没有施以足以构成威胁的法术。蝎问为什么在行动开始之前提到这件事。

「没什么，不是什么重要的事。既然有人制造了那副面具，老朽只是好奇那出自何人之手罢了。」

米菈这么回答，提出面具上除了探知术之外，还有取消魔力感应的机关。

逃出仓库区的时候，依稀窥见魔力感应装置的性能，而那确实足以胜任警备网的枢纽。既然有能力加上穿越那种警备装置的机关，就代表魔力感应装置本身可能也是由那个工房开发。

如此一来，那么精密的装置势必需要定期维修，或是处理故障，工房方面就很有可能会有装置设置处等顾客资讯。从这里开始调查，或许可以发现梅尔维尔商会隐匿的重要设施。

幸运的话，甚至可以找到跟奇美拉直接相关的设施，或是监禁约翰的地点的线索。

「正是如此，不过此种商业往来信用为上，即使说想看，也不可能老实地给咱们看吧。」

只要顺利进行，这就是获得大量情报的大好机会，可是这方面果然还是问题。

工房虽然和梅尔维尔商会有关，工作内容也相当正派。再加上根据蛇的调查，那是深受众多客人信赖的工房。对方若是奇美拉克劳森就能采取强硬手段，但如果只是一般商人，当然不能硬来。

「既然如此，就只能潜入了呢。」

「确实如此吶。」

不能给一般市民添麻烦，用正规手段又不能获取资料。虽然可以向他们开诚布公，刺激对方的良心，但是被梅尔维尔商会盯上的恐惧相当强烈，更不清楚对方本来有没有良心。

不过还是很需要情报。既然如此，就只能神不知鬼不觉地把情报偷出来了。

「总而言之，这样就刚好找到三个办法了。」

蝎这么说，轮流看了众人一眼。

现在的最优先目标，是拯救约翰，取得梅尔维尔商会与奇美拉克劳森挂钩的证人。

讨论过后，找出他被带去何处的方法有三个。

第一，是直接由加工黑雾石时产生的特殊波纹寻找。只不过，波纹只有米菈看得见。

第二，是从波纹造成的影响进行搜索。加工黑雾石时，附近若是有精灵武具，或使用精灵力的道具，便会因为副作用失去力量。能够加工的场所有限，因此能藉此锁定地点。

第三，则是取得扁平工艺工房中应该会有的顾客资讯，藉由上面记载的魔力感应器设置地点，寻找仓库区外梅尔维尔商会名下的设施。要是有的话，就能从森严的警戒推测内有蹊跷。如果那里跟精灵没有关联，就很有可能是囚禁约翰的地方。

「总而言之，我来负责工房吧。」

「我去寻找与精灵无关的设施。」

「老朽就一个劲儿地观察吧。」

三人分别说出自己负责的部分，同时将桌上的可可亚一饮而尽。

蝎擅长潜入，负责溜进工房。蛇是能够看见精灵的术士，负责搜索周围没有精灵力的设施。而米菈则是能观测到黑雾石加工时的波纹，于是负责监视。

只不过，在约翰重新开始加工黑雾石之前应该还有一段时间。从宅邸的状况看来，他是仓促之下被人带走，可想而知身边没有必要的器材。询问米蕾娜关于这点的事情，她说加工黑雾石需要几种特殊器材，不可能一朝一夕准备得出来。

也就是说，虽然米菈负责观测，还是多少有一点空闲时间。

就这样，三人订好下次集合的日期，和安洁莉卡及米蕾娜约好约翰的事情交给他们之后，就离开了地下室。

伊伯提斯商会办公大楼一楼的仓库。米菈看著暗门关上，又问了蝎一次开门的方法，在道具栏里随便找了一张纸记下。他不擅长背诵解谜的顺序。

在光线昏暗、杂乱摆放了术具及文件的仓库中，米菈跟蝎确认过笔记内容正确无误，就把纸和高级钢笔收回道具栏。这时，他忽然看到另一份文件。

「哎呀，对了。老朽差点忘了。」

米菈这么嘀咕，拿出那份文件。那是一叠好几十页的资料。

「啊，那是。」

蝎也想了起来，可是蛇不在场，当然不知道那是什么，蛇看著米菈的手问：「那是什么？」

「约翰交给吾等的资料，和黑雾石有关吶。」

米菈召唤无形术光源，翻开封面。接著三人把脸凑在一起，阅读上头记述的内容。

资料中写的是黑雾石的加工方法、与其他物质的结合方法、各种研究成果及在特定组合下展现的特性。

最值得瞩目的内容在后半页数，那里详细记载了面对各种黑雾石加工物的应对手段。

约翰为了妻子和女儿听从指示，却绝不屈服。他虽然替奇美拉制造这种物质，但资料中依稀可以看见他替自己断罪的气势。

再加上记述中还出现了「鬼」这个字。鬼族与精灵的关系应该是罕为人知的稀有情报。

因此这份资料的可信度大幅增加，米菈等人也确实感受到托付这份资料的约翰心中有何想法。

「这怎么看都是能左右战况的情报，或许该尽早交给那丫头……钿女吶。」

米菈大致看完后，用手指扶著下巴，对重大程度超乎想像的内容苦笑。

「嗯，说得也对。本部的工匠很多，越早送到，就能重现越多这上面写的对抗方法。」

「应优先处理。」

蝎与蛇都表达同意，这么说道。很多资料上记载的对抗手段都必须耗费大量时间准备。想要详细解析资料，再准备加工素材，势必需要不少时间。

三人一致认为，以备战时之需，还是尽早开始比较好。

「那么，就由老朽负责送去吧。黑雾石再次开始加工应该要再等上好几天，若是按部就班，这一两天也不可能造成外头看得见的影响吶。」

骑天马两三天就能来回。米菈这么想，自告奋勇接下配送的任务。

由加工黑雾石产生的黑色波纹会随著加工阶段而扩大范围。确实如米菈所说，就算这一两天备齐设备开始作业，只有短短两三天不可能造成户外可见的影响，时间可说相当充裕。

「我知道了，就交给米菈吧。只不过，如果是那种大小的话，还有更好的方法喔！」

蝎想都不想马上同意，然后得意洋洋地说，五十铃联盟有特别的配送方式，并简单提出了概要。

方法是从位于众多城市的五十铃联盟分部，申请配送到总部的特急快递。

这似乎是在十万火急时使用的方式，据说不到半天就能送达。

「这座城市没有分部，只有圣波利有，在商业区南方外围。」

蝎说明结束，蛇便取出地图，指出分部的所在地点。

「嗯，老朽明白了。」

米菈看了地图一眼，记住位置后，回想前天自空中俯瞰的圣波利街景，找到相对应的位置。

「暗号是『光耀森林，精灵安宁』，只要跟分部长说，就能使用直通本部的通讯机请求配送。」

「嗯，『光耀森林，精灵安宁』是吧。老朽明白了。」

米菈又确认了一次，拿出纸和钢笔，确实写下了暗号。

第八卷 第四章