第九卷第八章

「汝说……天使？」

五十铃联盟的精灵飞行船停在圣波利首相官邸的庭园前方，米菈在里头的某间船舱发出这声惊呼。

「没想到会听到这种答案……」

神乐也在米菈身旁说。然后，两人以惊愕的眼神注视着坐在正面的人。

「这次造成诸位的麻烦，我深感抱歉。」

少女在两人正面如此道歉。她的声音比外表还要沉稳，散发出一股清纯的气质；但她不是别人，正是那名被自称鬼姬的怨灵附身的少女。她受到神乐保护，躺在精灵飞行船的医护室中，现在终于醒了过来。

神乐跟米菈立刻前来问话，但问她是什么人，她居然回答「天使」。

「我说，爷爷，你怎么看？」

「嗯，从状况看来，应该不是谎言吧。更重要的是调查时的反应和过去老朽见过的天使一样呐。」

米菈与神乐暂时跟少女拉开距离，注视着她窃窃私语。接着他们注意到在视野中浮现的情报显示为详情不明，和过去在三神国的相关任务中曾经见过一次的天使一样。

「果然是这样。可是，为什么天使会在那种地方被怨灵附身呢？」

「现在问不就知道了吗？」

两人说完，再次走到天使坐的床前。天使抬头看着米菈与神乐，说了声「悄悄话说完了吗？」露出微笑。

「对，抱歉让你久等了。」

「没关系，请尽管问不要客气，我会尽我所能地回答。」

天使的外表留有一丝稚气，举止却十分淑女，用认真的眼神笔直看着两人。而两人最先问的问题，是为何天使会被鬼姬的怨灵附身。

「关于这件事，必须先从一切的起源讲起。」

天使先说出这句开场白，才说远古之前，曾有名为鬼的种族一事。

他们虽然是少数部族，却具有共通的能力，可以将寄宿于植物与大地等自然界中的力量，转换为特殊的玛那。鬼族会利用转换而来的玛那防身、战斗，偶尔还会当作粮食。

鬼族数量不多的时候，虽然多少会让森林枯萎，但是靠自然回复力也十分足以弥补。魔物与魔兽比现在还多，鬼族们也拚命地存活，因此这时的精灵默认他们的行为，努力使森林再生。

从某一天开始，鬼族的数量开始爆炸性地激增。那一天，是他们和人族的祖先，古代人种相遇的那一天。古代人种具有跨种族繁殖的罕见能力。

两族混血生下的小孩，能力虽然比纯种的鬼族还弱；但是原本「极其超越常识」的强韧肉体只变成了「超越常识」的肉体。新的世代被称为鬼人族，因为繁殖力强化而数量转眼间暴增。

然而，问题在此时发生。由于数量一次暴增太多，教育不够全面，开始出现各种思想上的差异。

鬼人族基于不同的思想分为许多部落，每个部落都因为独特的思想，而踏上各自的旅程。

就这样，鬼人族散布到世界各地，数量不停增加，终于成为超越所有种族的存在。

从这个时候开始，鬼人族依照不同的部落，改名为深鬼族、海鬼族、铁鬼族等。当时一共有约五十个这种部落，常常会统称为「鬼族」。

只不过，或许该说是理所当然，鬼人族也仰赖自然力量维生。每当爆发战火，就会有大片绿地自大地上消失。

精灵对如此大规模的灾害无法坐视不管，在鬼人族面前现身，请求他们别再消耗自然与其他种族争斗。但是，充满野心与骄傲，自认为世界最强的鬼族却拒绝了。他们将精灵视为敌人，鬼族与精灵间的战争就此引爆。

之后的事情就和米菈从精灵王口中得知的一样，鬼族和精灵激战到最后，惨遭精灵灭绝。

「问题在于，鬼族的力量发生了突变。」

天使说，决战后败给精灵的鬼族尸骸突然飘起黑色的雾气。不久之后便发现黑雾会侵蚀精灵，而且当时的诅咒比现在还要强大许多，完全没有应对方式；但若是置之不理，周边一带的大地将会化为寸草不生的污秽之地。

各种族与精灵们不论如何都得避免这件事情发生，摸索各式各样的手段；但就在方法全都无效，众人束手无策之时，身为天使的她伸出了援手。

她提案将鬼族的遗骸封进完全密封型的地下墓穴，封鬼之棺中，直到诅咒消失为止。而她自己则是身为监视与鬼族的慰藉，将自己的分身留在各个棺中，并将封鬼之棺深深埋入地底。

千鬼埋葬地正是其中之一。千鬼本意为「战鬼」，乃是鬼族中战斗能力特别优秀的战鬼一族，以及追随他们的氏族一同埋葬的地方。

「唔嗯……换言之就跟活人祭品一样了啊。」

米菈看着只有坐在原地的天使，默默皱起眉头。根据精灵王的说法，这场战斗发生在数万年前的古代。换句话说，天使的分身在地底深处被囚禁了如此之久的时间。

「有点难以想像呢……」

天使常被形容为恶魔的相反。在这个世界，他们也是恰如其名的存在。米菈跟神乐在游戏时代也曾在三神国相关的事件中见过，那时的天使散发出压倒性的存在感。

然而现在，不知因为她是分身，还是因为历经了漫长的岁月，眼前的天使如同外表一般看起来十分虚弱。她究竟经历了多么漫长的历史？神乐对无边无际的时间无言以对，只能保持沉默。

「这是我自己想做的，请别在意。」

米菈跟神乐抱着这种不知是同情还是怜悯的感情，天使就对两人微笑，接着说：

「还有一件我不明白的事，可以让我发问吗？」

她的语气中蕴含了一股坚强的意志，可爱又坚定的身影让米菈与神乐吃了一惊。

「呃……好，请说。」

神乐稍微看傻了眼，老实地对天使点头。天使便说「谢谢你们」鞠了一躬，然后侧着头问，人类为何能找到封鬼之棺。

「不论我发生了什么事情，应该都不可能找到那个地方才对。」

天使接着说出关于封鬼之棺更加详细的资讯。

她说，那是由天使们以特别的力量产生的物质制作的。因此能产生特殊的境界，让封鬼之棺有一半不存在于这个世界。为此，人类不只无法干涉，甚至无法认识。

然而封鬼之棺却实际被人发掘，封印于其中的物质也在现世溢了出来。而且那时，一直以来十分稳定，数以千计的鬼族怨念竟集中成为怨灵。天使认为，鬼族是感应到与现世重新连接的气息，使沉静下来的怨恨一口气死灰复燃。

怨灵就这样附身在最近的身体，天使的分身上。天使受到漫长时间的诅咒，已经没有余力抵抗，完全遭到支配，最后成为神乐看到的状态。

「我原本想在全部净化结束时，让封鬼之棺再次于现世出现，并回归自然；但是那个时候，却在净化途中硬是被拉来这个世界。」

天使原本始终平静地说，但她或许对封鬼之棺很有自信，这时噘起嘴来露出后悔的表情。接着她说，能在那种状态下打开封鬼之棺的，就只有跟她一样的天使、更高阶的神，或是具有与神同等能力的精灵王，并断言这绝不可能发生。知道原因的同伴不可能打开神好不容易封印的棺材。对精灵王来说，棺中之物也会危害自己的眷族，甚至希望封鬼之棺永远不要打开。

「我的封印应该万无一失，可是为什么……」

天使如此低语，面露沮丧的神情。不知不觉间，天使展现真正的情感。话题内容本身非常沉重，但是主张自己的策略完美无缺，不悦地鼓起脸颊的天使看起来有点可爱，同时带着一股米菈与神乐难以言喻的无奈。

「说不定……是因为爱之类的？」

短暂的沉默之后，神乐突然这么说。

「爱吗？」

天使一愣歪了歪头，神乐就露出恍惚湿润的双眼握住她的手，突然说为了世界牺牲自己的天使少女，一定有深爱着她的同伴。

他无可奈何，勉强同意一次她的牺牲；然而随着时间过去，心中的爱也越来越强烈。最后他终于决定放弃使命，听从自己的心。

虽然他尊重身为天使的少女以使命为优先，却还是不敌自己的心意，想和心爱的她在一起。

「纠结与后悔，烦恼与忏悔。百般烦恼到最后，他选择了爱！」

为了将心爱的天使从黑暗的牢狱中解放，他尽管身为天使，依旧打开了封鬼之棺。神乐这么喊道。看来，她很向往使命与爱，世界与个人间的纠结浪漫。天使本人则是露出难以形容的表情傻住了。

「汝那什么充满漏洞的妄想。追根究柢，男天使又在何方？既然深爱着她，为何不在她身边？莫非是看到怨灵吓跑了吗？」

米菈毫不留情地在神乐的妄想上泼了一盆冷水。神乐听了说「他为了爱奋战，但是力有未逮。」却听到米菈一句「汝想以悲剧结束吗？」只好回答「不想……」收回为爱开棺的猜测。

「姑且不提戏言，能打开什么棺的，真的就只有那些了吗？没有恶魔参与此事的可能吗？说到天使，就让人想到恶魔了呐。」

恶魔常被形容为天使的相反。这次事件的影响，在世界各地都造成庞大的灾情，就算与恶魔相关也不令人意外。可是天使反而露出不可思议的表情，看起来比听到神乐说因为爱的时候还要讶异。

「恶魔吗？不，不可能。因为他们应该知道解放那个诅咒会发生什么悲剧。」

天使斩钉截铁地说，恶魔不可能做出这种恶行。

「……唔嗯，老朽都忘了。毕竟缺乏了数万年间的接点，不知道也不无道理啊。」

「听爷爷说的时候我吓了一跳，原来也有相反的恶魔呢……」

在所有人的理解之中，让人们陷入悲剧才是现在恶魔的行动原理；但是米菈和华伦丁见面时，却得知事实并非如此。

过去天使与恶魔都具有引导人类走向幸福的使命。

『米菈小姐也知道恶魔的过去啊。不过，既然那名天使小姐当时被封印在棺中，不理解现在的状况也情有可原。米菈小姐，由我来说吧。请你握住天使小姐与神乐小姐的手。』

好了，该怎么说明才好？米菈这么想的时候，脑中忽然响起精灵王的声音。

「两位，手借老朽片刻。」

这次他又在偷听，但米菈接受精灵王适时伸出的援手。精灵王如果愿意代替他解释，确实是最快的方式。

「咦，什么？」

「好的，没有问题。」

米菈照精灵王所说，握住两人的手，无视不知所措的神乐，倾听脑中的声音。接着神乐也理解了，嘀咕了声「这还真厉害。」不再反抗。

就这样，精灵王说的内容比华伦丁说的还要详细，更让天使大吃一惊。

精灵王说，在距今遥远的过去，恶魔及天使都是将人类引导向幸福未来的存在。然而，恶魔却在距今约一万年前左右被邪恶污染，变成了现在的存在。

精灵王因为在和鬼族的斗争中触犯禁忌，跟现世的联系因而变得稀薄，无法寻找恶魔改变的原因。但唯一确定的是，现在恶魔已经变成和过去完全相反的存在了。

「怎么会……他们居然……」

天使得知真相之后，为恶魔染上邪恶的事情伤心地悲叹。对她来说，恶魔这种存在和当时相同，是共享喜悦，将世界导向更好未来的同志。听到精灵王说现在完全相反，天使受到的冲击想必难以衡量。

『这就是现在的状况。天使……我记得你是蒂丽亚小姐。我来代替你回答米菈小姐刚才的问题。米菈小姐的看法应该没错。』

深深沉入哀伤的天使好像叫做蒂丽亚。精灵王体贴地代替她肯定这次的事件与恶魔有关。恶魔的力量与天使同样隔绝于现世，正因如此，他们才能识别到封鬼之棺。

『我也有参与封鬼之棺的制作，但是想解除那道封印，必须是使用施加封印的我，或是三神的力量。然而，堕入邪恶的恶魔与天使不同，即使只有片刻也不可能获得神的力量。我也不记得自己曾经出借力量促成此事。如此一来，封印不知是如何解开的。』

精灵王说，现在的恶魔顶多只能找到封鬼之棺，绝对无法破解封印；但是，那却在现实之中发生了。

「也就是说，恶魔明明失去了权力，不知道是怎么取得钥匙的……对了，比如说，抓一个天使来帮忙打开呢？」

『那应该非常困难。虽说需要神的力量，但神不会给予打开封鬼之棺封印的力量。哪怕天使处于何种状况都不可能。』

神乐带着复杂的心情皱起眉头，说出恶魔可能会使出的手段；却被精灵王否定。他说对神而言，天使不可能成为人质。

「那么，就不要打开封鬼之棺，说要用来做别的事呢？比如说打倒恶魔，或是拯救别人之类的？」

『神不可能看不穿这种程度的谎言，若是企图背叛就更不在话下了。就是因为知道原因，我与三神绝不可能协助打开封鬼之棺。因此，恶魔使用的一定是别种方法。』

神乐继续说，又再次被精灵王果断地否定。神乐「唔……」了一声赌气噘起嘴来，催促似地瞪了米菈一眼。

「既然如此，这个呐……夺取力量如何？就和那个男人在古代环门做的一样。」

古代环门连接到精灵王居住的精灵宫殿。虽然最终被米菈阻止，但是奇美拉克劳森的最高干部之一，葛雷格里斯曾在那里企图强行夺走精灵王的力量。米菈绞尽脑汁，说有可能是这样取得力量的。

『我无法断言不可能，可是想达成那种事情，必须要有相对应的准备，并在特别的地点进行。其中最重要的是地点。不论做多少准备，若是无法联系三神就无可奈何。』

精灵王如此回答米菈的话，接着说出地点位在哪里。

米菈跟神乐听了，苦笑表示这个方法也不可能实现。毕竟，与三神有所联系的特别地点，位在三神国首都王城地下的神谕之间。

神谕之间由「三神将」守护，而三神将则是三神国的最强战力。他们曾经以仅仅三人，击退过去玩家最强国家亚特兰提斯引以为傲的「无名四十八将军」，所以那里是整座大陆最安全的地方。

无名四十八将军每一位都具有媲美米菈与神乐等九贤者的实力。如文字所述，聚集了四十八人仍败给三名神将，这在玩家之间是相当有名的逸闻。因此米菈与神乐都认为，哪怕是公爵首席的恶魔，不对，或许正因为是恶魔，才无法靠近神谕之间。

既然如此，就只剩下夺取精灵王的力量，但是精灵王充满自信地断言，前来夺取自己力量的人，就只有日前的那一名而已。结果话题又绕回了原点。

第九卷 第八章