第一卷断章──三年前──

堤格尔认识米拉的母亲史薇特菈娜，是在三年前的隆冬之时。

那天，堤格尔视察完领地内的某个村子，准备回到自宅所在的榭雷斯塔。由于没什么非急着回去不可的理由，所以他悠闲地策马，缓步而行。弓与箭袋则是一如往常地挂在马鞍上。

来到两条公路的交叉口时，堤格尔遇见了总数五、六名的骑马集团。

堤格尔的目光会被那群人吸引，是很自然的事。因为那群人全都穿着气派的外套，马儿也养得精壮，身上还安着装饰精美的马具。虽然不知道这群人的来历，但肯定是有钱又有地位的高级贵族。看在出身边境，很少离开领地的十四岁少年眼里，这群人简直是闪闪发光。

「──这位小兄弟。」

带头的黑色长发女性开口说道。那女性年纪大约三十多岁，语调也很温和，不过堤格尔还是很紧张：

「有什么事呢？各位旅人。」

「我想向你个问路。我们要前往榭雷斯塔，走这条路是对的吗？」

堤格尔心里纳闷。那女性的布琉努语中，带着点奇特的腔调。

「对。向前直走就是榭雷斯塔。骑马的话，大约半刻后就能到了。那个……需要我为您们带路吗？」

通往榭雷斯塔的路只有一条，没有其他岔路，其实不需要有人帮忙带路。

尽管如此，堤格尔还是如此提议。因为从这群人的穿着与发言看来，他们应该是来拜访自己父亲──亚尔萨斯领主乌鲁斯的外国客人吧。身为领主之子，不能在此失了礼数。

那女性打量着着堤格尔，觉得有趣似地笑了起来。被她的蓝色阵子盯着，堤格尔莫名地觉得不自在，不由自主地扭动身体。

「你叫什么名字？」

「堤格尔维尔穆德•冯伦。」

「你擅长骑马吗？」

「我骑得很习惯了。」

尽管觉得这问题很奇怪，堤格尔还是老实地回答。亚尔萨斯面积虽小，但全都是山地，不论想视察或是打猎，没有马的话哪儿也去不了。

「很好。」

女性说完下马，然后走到堤格尔身旁，轻轻一跃，坐到堤格尔身后。动作又快又自然，堤格尔根本来不及反应。

「您、您在做什么……？」

就算是堤格尔，也不禁狼狈了起来。女性不慌不忙把身体贴在他身上。

「你不是要帮我们带路吗？快点走吧。」

堤格尔混乱不已，转头看向女性的随从，以眼神求救。可是随从却一齐摇头，放弃吧，不要挣扎了。仿佛在对堤格尔这么说。

──这些人是怎么回事啊？

尽管不知该如何是好，不过堤格尔还是摇了摇头，转换思考。总之先把这名女性带到榭雷斯塔吧，详情可以在路上询问。

「我明白了，那么要请您抓牢了。」

堤格尔踢了下马腹，策马前进。

过了一阵子，堤格尔发现女性只以右手抓着自己肩膀，左手一直软软地垂着，就像无法使力似的。

但是他还来不及发问，女性就先说话了。

「这是你的弓吗？」

她是指插在马鞍上的弓。堤格尔回答道：「是的。」

「你是猎人？」

「不是。」

堤格尔摇了摇头。他稍微犹豫了一下，以泄露秘密似的口气追加说道：

「其实，我很擅长。」

「擅长使弓？」

女性似乎很惊讶。会有这种反应也是当然的，堤格尔心想。

在布琉努，弓箭被视为胆小鬼使用的武器。不是猎人，而且有贵族身分的人，不可能擅长使弓。

假如这名女性是布琉努人，堤格尔应该不会主动说出这件事吧。说不定她会继续追问下去的一丝期待，使少年开了口。

「就算有擅长使弓的布琉努人，也没什么好奇怪的吧。」

听堤格尔这么说，女性愉快地笑了起来。笑声中带着善意。

「说的也是。那么，可以让我看看你的本事吗？」

这话使堤格尔的身体内部涌起一阵热流。女性的声音中没有冷漠或轻蔑，只有期待的感觉。

堤格尔扫视着四周，寻找适合作为标靶的目标，接着把目光停在远方的某棵树上。那树就在路旁，离两人的距离约二百五十阿尔昔（约二百五十公尺）远。就以那棵树为目标吧。堤格尔勒马停步。

「要下马吗？」

女性问道，堤格尔摇头。他抓起弓，从挂在马鞍另一边的箭袋中抽出一支箭。

堤格尔踏稳马镫，弯弓搭箭，以肌肤感受风的流动，轻轻做了个深呼吸。

松手。

箭疾飞而出，在空中画出一道山般的弧形，不偏不倚地命中目标。

堤格尔嘴边浮起略带得意的笑容，转头看向他身后的女性。女性傻眼地看着远方的树木，蓝色的眼中闪烁着感动的光芒，笑道：

「居然能射中那么远的目标，真是太惊人了。」

「之前曾经有一次，射中三百阿尔昔远的目标。」

对方的口气亲切了起来，使堤格尔有点开心地再次策马前进。虽然他有很多事想问对方，但──你几岁了？什么时候开始摸弓箭的？以前猎过哪些动物？──面对女性连珠炮般的问题，几乎没机会发问。堤格尔只知道，对方名叫史薇特菈娜，而且就如自己猜想的，是从国外前来拜访乌鲁斯的客人。

「布琉努人应该说不惯这名字吧？叫我菈娜就好。」

「那么也请叫我堤格尔就好。」

抵达榭雷斯塔时，两人已经熟稔到以暱称互相称呼对方了。

堤格尔的父亲乌鲁斯，今年四十八岁。

他有一头及肩的暗红色头发，身材修长精壮，脸和手臂都晒得黝黑。但是因为气质沉稳，比起贵族，更像学者。

话是这么说，但是他从不荒废武艺，勤于锻炼剑术、枪术、马术。即使上战场，也绝对不会让布琉努贵族之名蒙羞。

尽管乌鲁斯对菈娜的突然来访感到惊讶，但他还是不失礼数地招待来宾。

「哦，居然远从吉斯塔特的奥尔米兹公国……我记得那是外号冻涟的雪姬的战姬大人治理的公国呢。欢迎大驾光临这种穷乡僻壤。假如您事先知会一声，我们就能先做好准备，更尽心款待您了。」

客厅里，乌鲁斯和菈娜隔着桌子面对面坐着。中年侍女把斟满温热葡萄酒的银杯放在桌上。

「抱歉没有先派使者通知你们。因为我们是在散心之旅的途中，顺便经过这儿的。」

菈娜以葡萄酒沾湿嘴唇，开门见山地道：

「亚尔萨斯想不想和我们奥尔米兹建交呢？」

惊人的提议。

相当于大贵族的人，主动对治理边境小领地的伯爵说，要建立友好关系。乌鲁斯脑中闪过王子和乞丐交朋友的故事。在童话里是无所谓，发生在现实中就不好笑了。

乌鲁斯啜饮了一口酒，以舌尖品尝滋味，隔了一阵子才问道：

「与亚尔萨斯建交……对我们来说真是殊荣。话说回来，史薇特菈娜阁下，您在奥尔米兹的立场是？」

「直到去年为止是战姬──现在的话，是当代战姬的母亲。」

菈娜微笑着答道，乌鲁斯不疾不徐地继续问道：

「那么，刚才的提议，是当代战姬的意思呢？还是您自己的个人意见呢？」

「你很在意这点吗？」

「很在意呢。」乌鲁斯沉稳地说下去：

「想从奥尔米兹到亚尔萨斯，必须翻越孚日山脉，或是从南、北方绕过山脉，才能抵达。身为前任战姬，而且又是当代战姬之母的您，为什么要如此大费周章地来到这种小地方呢？而且还是在这种季节过来。」

「嗯，我会说明的。」

应该是早就料到对方会这么问吧，菈娜笑咪咪地说道：

「乌鲁斯爵士，你听过莱德梅里兹公国这个名字吗？」

「知道。但是双方并不互相认识。」

乌鲁斯慎重地回答。这说法并非委婉表现，只是陈述事实。

莱德梅里兹是由战姬治理的公国，位在吉斯塔特王国的西南方。与位在布琉努王国东北部的亚尔萨斯之间，只有一山之隔。

但是，正因为有那坐孚日山脉，所以两者之间没有足以称为交流的交流。虽然有山路连结两地，但是年久失修，想前往吉斯塔特的话，比起走这条山路，还不如走其他路线或海路来得安全。

最重要的是，亚尔萨斯与莱德梅里兹的地位差太多了。

举例来说，亚尔萨斯最多只能召集到三百名士兵，但是莱德梅里兹随时都能动员数千名士兵。最大数字的话，可以动员超过万名的士兵。

「莱德梅里兹最近也换了新的战姬。不幸的是，那位战姬和我们奥尔米兹的战姬似乎处不好。」

「邻居之间的感情不好的话，会很伤脑筋呢。」

「是啊。但是除非有特别重大的原因，否则战姬之间是不能发动战争的。」

这也是当然。地位仅次于国王的贵族们分别率领数千士兵战斗的话，就和内乱没两样了。

「您对亚尔萨斯有什么期待呢？」

乌鲁斯眉尾微扬。

「就算亚尔萨斯与奥尔米兹建交，也无法改善奥尔米兹与莱德梅里兹之间的关系。」

「我想牵制他们。」

菈娜坦白说道。

「根据我们的调查，亚尔萨斯与莱德梅里兹之间有山路相连，对吧？」

「是。但是那条山路一直没有维护，别说商队，就连旅人也很少走那条路。」

「亚尔萨斯有山路能通往莱德梅里兹。有这个事实就够了。」

乌鲁斯总算理解菈娜口中的「牵制」是什么意思了。

「奥尔米兹有可能通过亚尔萨斯，从山路侵攻莱德梅里兹……您是打算让对方产生这种危机感吗？」

「没错。目前布琉努与吉斯塔特的关系不差，所以莱德梅里兹也不能因为亚尔萨斯与奥尔米兹交好，就出兵攻打亚尔萨斯。因为有可能演变成国家之间的战争。」

「原来如此。可是这么做，我们亚尔萨斯除了得到莱德梅里兹的敌意之外，似乎没有其他好处呢。」

「亚尔萨斯有困难时，奥尔米兹将会出手帮忙。你对此有什么不满吗？」

乌鲁斯陷入沉默，无法立刻回答。虽然嘴上说与奥尔米兹建交没有任何好处，但是实际上还是有好处的。

与奥尔米兹建交，亚尔萨斯就可以牵制莱德梅里兹。考虑到亚尔萨斯的将来，这一手其实不坏。

虽然说亚尔萨斯与莱德梅里兹目前没有交恶，但是既然领地相邻，就一定存在边界问题。

孚日山脉究竟是属于布琉努呢？或者属于吉斯塔特？目前没有明确的划分。因为就算占领整座山脉，整顿起来也很麻烦。两国都很清楚这一点，所以没有积极将其纳入版图的意思。但是也因此，就国界来说太不明确了，边境地带时不时地会出现小纷争。

假如能在自己这代解决问题，不把边界问题连着爵位传给儿子的话，倒也不算坏事。

「我要先说明一件事。」

沉默了一会儿后，乌鲁斯定定看着菈娜，说道：

「我一直希望能好好整顿连结亚尔萨斯与莱德梅里兹之间的山路，使两地的往来能更活络。虽然说这么做需要大量的资金与时间，而且必须与莱德梅里兹达成共识才行，所以难以在我这一代完成。」

这是身为亚尔萨斯领主的乌鲁斯一直在考虑的事。想使亚尔萨斯繁荣的话，就必须立下什么功绩扩张领土，或是发展产业、整顿对外道路，方便人与物流进出。这是他的看法。

但是奥尔米兹应该不会对整顿山路的做法感到开心吧，因为那样一来，莱德梅里兹也能受惠。不过正是因此，乌鲁斯才会特地把这想法说出来。

说出来，不是为了拒绝菈娜的提议，而是要让对方明白，亚尔萨斯也有自己的立场，除非你们能接受，否则就没什么好说的。

「只要我们帮这个忙，你就愿意和我们建交，是吧？」

菈娜干脆地说道。

被她这么说，乌鲁斯也只能苦笑了。如此这般，亚尔萨斯决定与奥尔米兹建交。

不过，交涉并没有因此结束。

「乌鲁斯爵士，我还有一个提议。」

「什么提议呢？」

这次又想出什么招？乌鲁斯在心里警戒地问道。

但在听了菈娜的话之后，乌鲁斯不由自主地睁大眼睛。应该说，这提议的冲击性比刚才的话题大多了。因为，菈娜是这么说的──

「可以把令公子──堤格尔维尔穆德寄放在我这里一年吗？」

「这……您为什么想这么做呢？」

乌鲁斯口中发问，想着幸好刚才没喝太多酒。把这提议与刚才的话题合在一起考虑，他只能得出「对方在暗示，要把堤格尔作为人质。」的结论而已。

「我在来这里的路上，见识到他的弓术。」

听菈娜这么一说，乌鲁斯正色问道：

「您的感想是？」

「了不起。精妙绝伦。」

菈娜简洁地赞美道。但是又浮起嘲讽般的笑容：

「可是在布琉努，应该没多少人这么想吧？」

她犀利地说道，乌鲁斯无可反驳。

「您说的没错。虽然过去曾经有人巧妙地运用弓兵部队，建立许多战功，但是终究得不到国家的承认。而我的儿子与宫廷无缘……不，就这件事来说，是我的错。但是我的儿子深爱亚尔萨斯这片土地。」

「我明白你的想法。我女儿成为战姬时，我也高兴到不知道该怎么说。心爱的孩子深爱着自己灌注心血的土地……那种喜悦，就算到现在还是笔墨难以形容──抱歉离题了。」

菈娜低头道歉，继续说道：

「但是我们奥尔米兹没有那种偏见，我想应该能对那少年有正向的影响。假如你愿意让他来我们这里，我保证奥尔米兹会把他当成宾客，尽心款待。」

乌鲁斯没有立刻答应。菈娜的提议非常有吸引力。

假如她没有说谎，奥尔米兹可以提供他这个作父亲的人就算想提供，也没办法提供的东西给堤格尔──对弓术的正确评价，以及在未知土地上的生活历练。

就算把堤格尔送到布琉努的首都生活，都比不上这么做。

但同时，这么做也有风险。首先，假如菈娜说谎，那么等着堤格尔的，就是处处受限的人质生活。

另外一件值得担心的事，就是亚尔萨斯与奥尔米兹的距离。假如堤格尔在奥尔米兹出了什么事，乌鲁斯也没办法立刻得知、做出对应。

对乌鲁斯来说，身心健康强壮的堤格尔，等于亚尔萨斯的未来。把堤格尔交给菈娜，就等于把冯伦家与亚尔萨斯交给她。

或许自己应该拒绝她的提议，但或许这样宝贵的机会，不会再降临到堤格尔身上。

尽管思考的时间不过十秒，但是乌鲁斯心中却天人交战得非常厉害。相比之下，亚尔萨斯和奥尔米兹的友好问题根本微不足道。

最后，乌鲁斯大大吐出一口气，看着菈娜。

「就我个人而言，很想说那么犬子就麻烦您关照了……但是我想尊重本人的意见。假如他答应过去，就真的要麻烦您多多关照了。」

乌鲁斯把堤格尔叫进房间，对一脸莫名的儿子说明原委。

「你想去奥尔米兹吗？」

堤格尔的迷惘，只有极短的一瞬。

「想。」

「这样真的好吗……？」

下决定的速度太快，使乌鲁斯忍不住追问道。堤格尔笑着点头回答：

「以前，父亲大人让我看地图时曾经说过，不要一味待在这个亚尔萨斯，必须到外头看看更宽广的世界。所以我要去。把在奥尔米兹经历的各种见闻报告给您知道。」

「那就这么说定了。」

说的好。菈娜以带着这种意思的笑容，拍手说道。

从亚尔萨斯到奥尔米兹，要花上二十多天的时间。

虽然说认真赶路的话，日程可以再缩短几天，但是既然队伍中有堤格尔，更重要的是因为有菈娜在，所以比起赶路，一行人更重视的是旅途的安全。

菈娜的护卫们对堤格尔很友善。一方面是因为菈娜很疼爱堤格尔，另一个原因则是，只要他们的主人照顾起这名暗红色头发的少年，就会少做很多乱来的事。旅途中，一名护卫曾经感慨良多地对堤格尔说：

「我是真的很感谢你哦。只要我们稍微没注意，那位大人就会晃去打猎，或是闯进偶然看到的森林里……如果看到适合的河流，还会让我们比赛谁钓的鱼多，或是比谁能最快肢解猎到的鹿……」

堤格尔个性诚实又细心胆大，原本就很惹人疼爱。而且只要有他在，就能让那个豪放不羁的菈娜乖乖待在队伍里，对护卫们来说，没有比这更值得庆幸的事。

因此，在翻越孚日山脉时，堤格尔已经和菈娜的护卫们熟稔到能闲话家常的程度了。

「这只是我的推测。」

有一次，一名和堤格尔特别要好的护卫说道。那是名为加雷宁，即将迈入老年的男人，即使面对的是堤格尔，也不会失了任何一点礼数。「史薇特菈娜大人之所以带您回奥尔米兹，说不定是为了把您介绍给战姬大人认识呢。假如两位合得来，说不定能成为好友，就算不到至交好友，应该也能成为聊天的好对象。」

「战姬大人，是菈娜大人的……」

「没错，是史薇特菈娜大人的千金。与您同年。」

「战姬大人是什么样的人呢？」

堤格尔眼中浮现好奇之色，问道。虽然他问过菈娜，「等见到本人之后你再好好确认吧。」却被菈娜如此带过。

「是非常杰出的人。但是您不必在意我的话。因为史薇特菈娜大人对您的期盼，和对我们的不同。」

几天后，一行人抵达奥尔米兹的公宫。

一名少女来到公宫前，迎接堤格尔一行人归来。

「──很高兴你能平安回来，史薇特菈娜。」

少女的蓝发齐肩，仿佛不带任何杂质的冰，晶莹剔透的蓝色眸子令人印象深刻。她手中握着装饰华美的长枪，坚毅的表情中透着一股不符合年龄的威严。

菈娜在少女面前跪下，其他人也模彷着她，向少女行臣下之礼。

「感谢战姬大人亲自出来迎接我们。闲话就不多说了，我想向您介绍一位客人。」

「我已经听说了，是冯伦伯爵家的长男是吧？」

堤格尔被菈娜拉到少女面前。

──这女孩，就是战姬吗……？

虽然听说对方和自己同年，都是十四岁，但是那风采堂堂的模样，以及成年人们跪在她面前的光景，使堤格尔有种对方比自己年长的错觉。

──你要振作一点啊。

堤格尔在心中激励自己。虽然他是客人，但是代表了亚尔萨斯。假如在这里出了丑，可是会让父亲与亚尔萨斯的人民蒙羞的。而且也会让建议自己来奥尔米兹的菈娜丢脸。

「久仰大名了，琉德米拉•露利叶阁下。」

堤格尔伸出右手，努力说出基本的应酬话。尽管他拼命挤出笑容，但是显得有点僵硬。米拉见状，苦笑着伸出手。

「你好，欢迎来到奥尔米兹。堤格尔──」

伸到一半的手忽然停下，声音也戛然而止。见到米拉的表情，堤格尔立刻猜到原因。他已经很习惯这种事了。

「假如觉得我的名字很难念，可以直接叫我堤格尔就好。故乡的人们也都这么叫我。」

「我、我才不是……」

意料之外的失败，使米拉涨红了脸反驳。可惜她话还没说完，菈娜与其他人就忍不住噗哧笑了出来。虽然众人没有恶意，但是米拉的脸因此变得更红了。

见到米拉可耻地低下头的模样，堤格尔反而安心了下来。因为站在自己眼前的，不是一国之君，而是和自己同年的少女。

话是这么说，但还是应该帮忙打个圆场才行。堤格尔难得地灵光一闪。

「──露利叶阁下。」

堤格尔再次伸手说道：

「很抱歉，刚才是我说的不够清楚。我在前来奥尔米兹的路上，曾经听史薇特菈娜大人说过，吉斯塔特会以暱称来称呼亲近的人。而堤格尔就是我的暱称。我希望在借住贵宝地的期间，可以和你成为朋友，所以方便的话，可以请你以堤格尔来称呼我吗？」

这时堤格尔的吉斯塔特语并不流畅，而且还带着奇特的口音。尽管他说得断断续续，不过仍然成功地表达出自己的想法。

米拉也重新整理好心情，握住堤格尔的手：

「谢谢你，堤格尔维尔穆德。那么我就基于你的友善之意，除了在正式场合之外，都称呼你为堤格尔吧。在非正式场合时，也请你称呼我为米拉。」

硬要完整说出堤格尔维尔穆德，是她的逞强。

两人笑着握手。

这就是堤格尔与米拉的初次见面。

由于菈娜和加雷宁的多方照顾，堤格尔在奥尔米兹的生活过得颇为顺心。除了关于米拉的事。

和米拉说话，就像玩踩地雷。

比如说，堤格尔把自己和菈娜前往市区，聆听吟游诗人吟唱当红诗歌的事告诉米拉，换来的却是她相当不高兴的表情。

难不成是因为自己的吉斯塔特语太差，无法正确表达想法，所以才会惹米拉生气？堤格尔认真地烦恼起这问题。

真相其实是──米拉正因公务繁重而感到疲惫，在那种情况下看到成天游荡的堤格尔，觉得傻眼；而且又因为看到自己母亲和堤格尔很要好，对此感到焦躁。两种感情混合在一起，最后变成那样的反应。直到很久之后，堤格尔才终于明白米拉当时的想法。

但是，就算会惹米拉不高兴，堤格尔还是锲而不舍，只要有机会，就试着和米拉说话。虽然他也知道双方身分地位悬殊，但还是想和米拉打好关系。

一方面是基于身为亚尔萨斯代表者的自尊心使然。但是说不定，这时的堤格尔早就被米拉吸引了。

从应酬程度的对话，进展到能稍微闲话家常，是与米拉一起前往市区视察后的事。

起因是菈娜问米拉愿不愿意和堤格尔一起去视察，而米拉也答应了。

就堤格尔的角度，自己来奥尔米兹的目的，就是学习各种知识；对米拉来说，这算是招待客人的活动之一。除此之外，也有少许自傲的成分在内，想向客人炫耀一下自己所统治的城市有多美好。

没想到这趟视察之行的结果，完全出乎她的意料。

堤格尔一见到某间酒馆，就说那间店的炖猪肉很好吃。一来到某个小广场，堤格尔就说自己前几天在这里听过吟游诗人唱歌。卖果汁格瓦斯的露天摊贩一看到堤格尔，就亲切地向他挥手，而堤格尔也挥手回应对方。

「你很常到市区那个……观光吗？」

米拉终于忍不住发问。「几乎每天都来。」堤格尔若无其事地回答道。

对于从出生起，几乎不曾离开亚尔萨斯的堤格尔来说，异国大都市的一切全都如此新奇，光是走在城里，就足以使他的心雀跃不已。

每天都有用不完的时间，也不必担心衣食住等问题，而且还有「观摩考察」的堂皇名义。

由于堤格尔的身分是公国宾客，因此外出时会有骑士跟在一旁，担任堤格尔的护卫兼向导。菈娜有时会主动包揽这个差事，带着堤格尔在各种脏兮兮或没什么人气的小路钻来钻去。

品尝从路边摊买来的串烤，欣赏街头小丑的表演，被卷入酒馆的争吵之中，和菈娜分吃随手买来的面包。堤格尔的市区观摩考察生活，过得相当充实。

视察结束后，堤格尔和米拉及护卫回到公宫。米拉慰劳完护卫的骑士们后，宣布解散。骑士们向米拉行礼后离去，米拉看着他们的背影，叹了口气。

「累了吗？」

唯一还留在她身边的堤格尔问道。米拉摇了摇头，以赌气般的眼神看着堤格尔。

「不是。我只是没想到，自己居然比你不熟悉城里的事而已。」

「你平常那么忙，所以也是没办法的事嘛。」

堤格尔安慰道。加雷宁对他说过，就连今天的视察，也是在繁忙的行程中特地挤出时间，才能成行的。

「才不是没办法！」

米拉尖声反驳：

「这里是我的公国。是我出生长大，从母亲大人那儿继承的城市哦！明明是这样的，但是却被才来一个月的你……！」

说到这，米拉咬着嘴唇，低下头小声道歉：

「对不起，我说的太过火了。」

堤格尔以困扰的表情看着米拉。她其实没有错，不对，这根本不是谁对谁错的问题。而且现在最重要的是，要帮米拉打气，让她恢复精神。

我也不敢说自己知道亚尔萨斯的一切。因为你很认真处理公务。说这些话好像都不太对。思考到最后，堤格尔开口：

「要不要再找个时间，两个人一起去市区玩？」

应该是猜不出堤格尔的意图吧，米拉蹙着秀眉，抬起头：

「你想视察其他地点吗？」

「不是视察，是微服出巡。打扮成旅人，不惊动他人地在城里到处逛。」

「才不要。」米拉冷淡地拒绝。

「你只是想向我炫耀自己多了解这座城市吧。真的想去的话，就和母亲大人一起去啊，就像平时那样。」

堤格尔搔着暗红色的头发，努力思考如何解释。

「祭祀名誉之神洛吉加司特的神殿旁，不是有个专卖汤品的摊子吗？那边的汤非常好喝。还有一间两层楼，绿色屋顶的大型旅舍，旅舍的转角经常有吟游诗人吟唱远方异国的诗歌。」

「你到底想说什么？」

「告诉朋友哪里有好吃的东西，哪里有精彩的诗歌可以听，不是理所当然的事吗？」

「朋友？」

「第一次见面时，我不是说过我想和你当朋友吗？」

没想到会听到这种话，米拉意外地瞪大眼睛，沉默地低下头。但是脸上已经没有烦躁和不高兴的色彩了。堤格尔暗自松了一口气。

最后，米拉抬眼，自下而上地看着堤格尔。她的身高比堤格尔矮了约两个拳头。

「所以，你是以朋友的身分邀我上街游玩的吗？」

堤格尔点头。米拉噘着嘴唇说：

「你一点也不像贵族耶。不是邀我参加舞会或诗歌朗读会，也不是邀我去有鸡肉鸭肉、有葡萄酒和蜂蜜酒的餐厅吃晚餐，而是邀我去喝路边摊的汤，听街角的吟游诗人唱歌。」

「因为那些地方我不熟嘛。啊不过，如果你想吃鸡肉或鸭肉的话，只要告诉我哪座山里的猎物多，我会努力抓来给你吃的。」

米拉噗哧一声笑了出来。只见她耸了耸肩，深深呼出一口气。

「我知道你的意思了。我会排出时间的，你就带我去逛逛那些好吃好玩的地方吧。」

几天后，堤格尔依照约定，带着米拉离开公宫。

来到奥尔米兹后，菈娜都会给堤格尔零用钱，想帮米拉准备变装用的衣服不是难事。至于堤格尔本人则是太常离开公宫到街上游玩了，所以就算带着朋友同行，或是没护卫跟着，大家也都睁只眼闭只眼地不加以追究。

「穿成这样子，不会很奇怪吗？」

米拉穿着麻制的长袖上衣与长裙，披着毛织外套，戴着帽缘很宽的大帽子，难为情地红着脸颊，向堤格尔问道。

「我觉得很好看哦。而且穿成这样，大家就认不出是你了。」

不是客套话，堤格尔是真心这么想的。但是他很在意米拉拿在手上的拉斐亚斯。虽然缠上厚厚的麻布，看不出是长枪，但是对于旅行的少女来说，还是有点引人注目的行李。这时候的堤格尔还不知道，对米拉而言，拉斐亚斯是多么重要的东西。

──不过，也还不到非常怪异的程度啦。

毕竟米拉是第一次微服出巡，会担心有什么万一也不奇怪，带着用惯的武器，应该会比较安心吧。堤格尔如此解释。

起初，米拉还很在意身上的衣服，也不停地按着帽子，不过渐渐地也放开了，开始把注意力转移到各种事物上。

堤格尔带着米拉在路边摊喝汤，听吟游诗人唱歌，吃抹了马铃薯泥的面包，和平民少年少女们混在一起玩九柱戏保龄球。

两人在城里闲逛着，玩得相当尽兴。

太阳开始西斜时，两人随便挑了间酒馆坐下，打算先在这里休息一会儿，再回到公宫。两人一面喝着葡萄酒，一面聊着刚才看到的布琉努杂耍艺人的表演。

就在这时，邻桌男人们的对话不经意地钻入两人耳里。

「对了，前几天战姬大人不是来市区视察吗……也许是因为还年轻吧，看起来有点不够可靠呢。」

「史薇特菈娜大人退休，实在太可惜了。」

「但是既然有史薇特菈娜大人辅佐，应该没什么问题吧。」

米拉无视还剩半杯的葡萄酒，起身说道：

「对不起，我要先回去了。」

堤格尔交互看着走出酒馆的米拉与自己的酒杯，把剩下的酒一口气喝完，追了出去。走到店外的堤格尔四处张望，在行人不多的路上发现快步离去的米拉身影，急忙地跑到她身边。

米拉紧绷着脸，不让眼泪流下。

「我才不在意呢。而且他们也不是在说我坏话。」

但你还是受伤了不是吗？堤格尔心想。之所以没有直接说出来，是因为他也稍微成长了一点。两人无言地走着，过了半晌，米拉开口：

「身为战姬，我自己也知道，我完全比不上母亲大人。」

米拉继任为战姬还不满一年，民众会怀念菈娜的时代，也是理所当然的事。

正是因为知道大家的想法，所以米拉才会拼命忍受繁重的公务，好让自己尽快成为合格的战姬。

「我是真的不在意啦。公宫里也有很多人这么说。」

很明显是在逞强。不过就算说破，米拉也一定会否认吧。而且说不定还会因此更加嘴硬。堤格尔这么想着。

「米拉，你喜欢你父亲──德欧特大人吗？」

思考了半天后，堤格尔如此问道。米拉露出不解的表情，点了点头。

堤格尔曾在菈娜的介绍下，与米拉的父亲德欧特见过一面。德欧特是名诚实、稳重温和的中年男子，原本是公宫的官僚，但是在米拉成为战姬后，辞去公职，转为经营旅馆。这是因为担心自己的官僚身分，会对女儿的统治造成不好的影响的缘故。

「你的身上流着德欧特大人和史薇特菈娜大人的血。也就是说，你同时拥有德欧特大人与史薇特菈娜大人的优点。光是这样，就比史薇特菈娜大人厉害了不是吗？」

米拉傻眼地看着堤格尔：

「用这种理论的话，也可以说我身上同时有父亲大人与母亲大人的缺点哦？我很清楚他们有哪些缺点。」

「但是能以优点来抵过缺点啊……」

堤格尔努力辩解，米拉苦笑起来：

「我承认你很有诚意，不过想用这种话安慰人，是不及格的。」

「好严格啊。」

堤格尔耸肩说道，但是表情很清爽。

两人开始随意地聊起天，很自然地一起走回公宫。

当天晚上，米拉邀请堤格尔到自己房间，第一次泡红茶请他喝。

光阴似箭，在奥尔米兹的一年，一下子就结束了。堤格尔即将启程回亚尔萨斯。

米拉在公宫外的城门口，为堤格尔送行。

两人像第一次见面时那样握手后，堤格尔说道。

「回到亚尔萨斯后，我会写信给你的。」

「那是当然要的。」

米拉嘟起嘴唇说道。除此之外，两人没有再多说什么。

因为昨晚，两人已经私下道别过了。

少年在苍冰星的照耀下说出自己的感情，但是被少女拒绝。

接着，少女把把这片土地上的传说故事告诉少年。

「达斯维达尼亚再见。」

这是米拉教堤格尔的吉斯塔特语。

「嗯，达斯维达尼亚再见。」

米拉也微笑着说出同样的道别之词。

「我会等着的，等你的箭射中苍冰星的那天到来。」

冻涟的雪姬将嘴唇在少年脸颊上轻按了一下，笑靥如花。

第一卷 断章──三年前──