第一卷问题儿童们归来第九章

轰隆吹袭的狂风让大树树干微微摇晃。

外面的暴风雨丝毫没有要沉静下来的迹象。然而怪牛却没有实际发动攻击，是因为有绝对的强者在守护这棵大树。

焰正走在水上都市地下水脉里的隐藏通路上。

据说只要直直沿着这个洞穴前进，可以通往从悬崖上往下流的大瀑布内侧。之后打开旁边的门扉，就会到达谒见室。

西乡焰在往前延伸的昏暗道路上走了十分钟左右，才终于来到目的地。明明说是位于大树里面，实际上却是在树根之下，说是钻漏洞也不为过吧。

「……结果迟到三分钟，夕阳已经开始染红了呢。」

焰语气苦涩地把手伸向那扇门。实际上这是历经一番艰苦奋斗的结果，尽管时间不够，波罗罗等人还是尽可能提供完善准备，不能责怪他们处理得不够妥当。

波罗罗虽然说过「要是想活着回来就千万不要违抗女王」，但是如果无法回到原本的世界，那么来这一趟根本没有意义。总之，首要之务是先见到对方。

焰推动那扇豪华的门扉。在昏暗环境中也显得特别明亮的那扇门才刚打开，下一瞬间他的视野突然充满阳光。

「……咦？」

感受到眩目光芒的焰不由得怀疑起自己的眼睛。因为这并非比喻，洞穴里的门扉的确通往和「Underwood」完全不同的地方。

在灿烂阳光的照耀下，焰抬头望向天空。

他发现这里是覆盖着一层薄薄布幕的城堡内部。

自己被带往的地方，是布幕被拉开一道缺口的白色城堡中庭。

四周有分别种植着春夏秋冬花朵的花坛，通往中央的大理石路面被打磨得光滑明亮，甚至让人觉得踩上去是一种糟蹋行为。

只要无视一些不合理的地方，或许可以率直地沉迷于这份造型美当中吧。

然而西乡焰有些不同。虽说他并非已经彻底失去少年之心，然而面对这个充满伪装的庭园，警戒心更占了上风。

如果要比喻，这个庭园本身就像是个巨大的捕鼠笼。

也可以换个讲法，把这里形容成黄金之魔境。焰的内心涌上一股恐惧……总觉得一旦基于好奇心而偏离道路一步，就会立刻被怪物吃掉。

「————」

他慎重地踏向大理石路面。于是，花坛里的花朵颜色也跟着发生变化。

或许这是中庭主人想让访客吓一跳的机关，不过焰的脑袋反而因此冷静下来。

假设对方真的有意让自己落入陷阱，应该会在第一步就发动某种攻击。结果却只有花朵颜色改变，或者该说是换了一个季节。

尽管很美，不过也仅只如此。

因此可以推论，中庭的主人并不打算危害入侵此处的人。

只是单纯想要吓吓入侵者才安排了这种机关。

然而就算真的是那样，焰也不会犯下偏离道路的粗心错误。他直直沿着石板路前进，来到覆盖着薄纱的庭院中心。

每踏出一步就会跟着转换一个季节的景象确实很美，而且也没有危险。要不是目前处于这种状况，焰或许能地把眼前中庭视为一种了不起的景观并乐在其中。

碰到高级的蚕丝薄纱后，焰一鼓作气地直接掀开。

于是，门扉开启。

豪华木雕门扉通往的地方，摆设着温暖的暖炉与寝室用的床铺。还有一张圆形桌子，上面已经准备好用来招待客人的茶具。

对外的窗户正在嘎吱作响，这是因为正受到狂风暴雨侵袭吧。换句话说，这里是位于「Underwood」某处的房间。

吃了一惊的焰回头看向后方——发现原本是入口的地方只剩下一道墙壁。

「呜……」

至此，他全身都冒出鸡皮疙瘩，也充分理解自己的想法过于天真。

焰一直在寻找陷阱「藏在哪里」。

然而实际上，「这里本身」就是陷阱。双方的等级差距太大，让焰现在才体认到自己先前的思考误判了相差约六次元的规模。

对方是操控世界境界的女王「万圣节女王」。

——的确，焰事先已经获得这种知识。

然而听说传闻和亲身体验是完全不同的两回事，相较之下，铃华的物体转移只不过是小孩子的把戏。这个对手在操纵世界境界时，心情就像是在翻看绘本那般地轻松自在。既然拥有这种程度的力量，就算她认为世上一切都是自己的庭院也是理所当然。

眼前有两扇门，看样子还没到达用来谒见的地点。

（蓝色的门和红色的门……哪个才是正确答案……？）

当焰回神时，才注意到自己的心脏跳得很快，也很清楚地感受到呼吸变得急促。

他产生一种错觉——担心自己往后每开启一扇门，是否就会落入不可思议的国度，被迫四处旅行寻找出口。

看来迟到真的让对方非常恼怒。然而就算是那样，没有任何提示就直接开始游戏还是太欠缺常识。

焰在有暖炉的这个房间里四处观察，想找出破解的线索。他的视线注意到附近的一个古老时钟。

当然，现在已经超过约定的时间。说不定这个时钟代表的意义，是在告知女王并不打算与那种没有提早出现好确实配合谒见时间的无礼之人见面。

（……？不，等等，这时钟不对劲。）

他用右手按住加速跳动的心脏，靠近那个时钟。正如焰的预测，时钟上并没有标出时间，而且指示时刻的针还停在十二点零三分的位置。

三分钟……正好是他迟到的时间。

（——……呜！佛祖保佑……！）

焰相信自己脑中一闪而过的直觉，慢慢把古老时钟的时间往回调。

调回一分钟、两分钟、三分钟后——

现场响起「喀嚓」声。

「——欢迎你来，西乡焰。」

可以感觉到背后的桌子旁突然有人出现。西乡焰按住几乎要跳出嘴里的心脏，用力转动比先前抖得更厉害的身体。

眼前坐着的人——正是太阳的化身。

黄金色的璀璨长发会让人联想到太阳，明明没有刻意吹整，却宛如受到山吹色微风吹拂的稻浪那般飘逸柔顺。双眼绽放出的光彩媲美融合蔚蓝清水与碧绿森林的宝玉，正目不转睛地凝视着焰。

尽管焰对箱庭的知识一窍不通，但还是下意识领悟到。

——眼前这个少女并非神灵。

绝对不是基于人类信仰而诞生的神灵。

虽然听说过她是凯尔特神群的太阳祭典神格化而成的存在，然而那顶多只是为了让人类能够在物质世界中认知到这名少女而赋予的雏型。

支配昼与夜、生与死、春夏秋冬、星与星之境界线的箱庭三大最强种之一。

太阳的星灵「万圣节女王」。

那位黄金女王，正静静地注视着西乡焰。

*

焰还是全身僵硬无法动弹，只能默默地看着女王，这模样正可以说是被蛇盯上的青蛙。面对这位青春美丽的黄金女王，就连修罗神佛也会感到畏缩。

依旧无法做出任何反应的焰继续呆站。

或许是看不下去了——黄金女王轻轻甩动金发，伸手触摸他的脸颊。

「……我，不会伤害你。」

「呜！」

焰的脸颊被她用双手捧住，这突然的行动让焰非常紧张。

美丽的双瞳从下方看向焰。

接着——被称为女王的少女稍微侧着头，开口说道：

「这样就没问题了。慢慢深呼吸，调整气息吧。」「……咦？」

「心跳有稍微缓和下来吧？」

黄金少女踩着回旋曲的舞步离开。

焰握紧放在胸前的右手。虽然感觉心跳还有点快，不过正在逐渐恢复成平常的状态。

即将陷入呼吸过度状态引起的不快感也已经消失。

看到焰用视线询问这是怎么回事，女王有点不高兴地开口说明：

「我刚刚对你下了『我安全无害』的暗示，偶尔就是会碰上这种必须多费点工夫的人。如果你身上有带糖果点心，倒是可以用『Trick or Tretat！！（不给糖就捣蛋）』的契约来解决。」

「……原来是这样，非常感谢您的好意，女王陛下。」

「我不喜欢那么拘谨的用词，至少叫我女王就好。」

女王嘟起可爱的嘴唇，这种模样看起来就像是个普通的十几岁少女。受过暗示后，似乎连她展现出的威仪也不再那么具备压力。

焰叹了一口长气，抬起头来自我介绍：

「那么重新开始吧。初次见面，我叫西乡焰。非常抱歉没有准时赴约，女王。」

「你真的要好好反省。包括你在内，和我约定时间却没遵守的人，只有三个还活着。希望你以后要确实注意——那么请坐，我允许你同席。」

女王以很不以为然的态度讲出了让人心惊胆跳的发言。虽然以她本人来说，这些话已经相当为对方着想，然而听在第一次见面的焰耳里，恐怕完全是一种示威行为。

尽管焰还没有放下警戒心，但女王已经邀请他同席，首先只能依言坐下。就算想要主动提起话题，先前的体验却还纠缠着他无法摆脱。

围着同一张桌子的两人暂时保持沉默，互相看着对方。原本以为时间或许会就这样耗完，没想到先开口的人是女王。

「……是不是由我主动说明会比比较好？」

「呃……嗯，老实说，我根本不明白现在到底发生什么事。如果可以的话，希望您能从头开始说明。」

「这样啊，那么我们采用提问形式吧。毕竟我也不知道你想从哪里问起——还有，不需要使用敬语，我不喜欢那么古板拘谨。」

「……好，我知道了。」

尽管嘴巴上这样回答，焰的内心依旧有点混乱。

他能感觉到对方确实冷酷严厉。

也知道先前的发言并非威胁，只是提出事实与警告。眼前的少女是那种光是因为谒见者引起她的不快，就会排除对方的怪物。

焰的性命本来也很危险吧，他完全不认为光是那点报复就能了事。

所以焰慎重地选择用词，从最重要的事情开始提问：

「那么我恭敬不如从命，第一个问题——关于这次的恩赐游戏，我们在破解游戏之后，能够回到原本的世界吗？」

或许这问题出乎女王的意料吧。

她睁大那对俏丽的双眼，对质问的内容表示惊讶。

「当然可以。因为你和上次的那些吸血鬼一样，都是特别参赛名额。只要游戏结束就有可能回去……不，该说没有游戏时，要是你不回去反而会造成困扰。」

「是……是吗……！」

听到这意外的迅速回答，焰摸着胸口像是总算松了口气。

女王刚刚并不是说「会让你回去」而是「不回去会造成困扰」，换句话说无论采用何种形式，她都会为了让焰回到原本世界而提供协助。

光是确认这个事实，精神上承受的压力就已经大幅减少。

焰拿起桌上的水一口气喝干，开始整理到目前为止产生的疑问。

「好……那么下一个问题。我认为这个箱庭世界里的修罗神佛和我原本世界的神明是同一的存在，这种想法没有问题吗？」

「嗯，你已经见过好几人了吧？虽然并非完全一致，但是你可以认为双方是无限近似的存在。」

「那么这个箱庭和我原本的世界是否有什么互换关系？」

这是焰一开始就产生疑问的事情。

因为这个箱庭世界明明是异世界，物理法则似乎也不太对劲，却只有在神话体系方面可以看到和焰原本世界相同的传说故事会随机般地四处存在。

例如佛教故事的「月兔」。

夜叉池的「白雪姬」。

还有凯尔特神话的收获祭「万圣节」。

焰认为来自不同文明的神话体系能在同一世界里并存的原因，是因为这些神话把焰原本世界里的神话体系作为原典，像抄本那样复制过来。

女王并没有立刻回答这个问题，而是思索了一会儿。

「……这个嘛，双方的确关系非浅。但是我可以先听听你的推论吗？」

焰点点头，从手机收件匣里找出那封邀请函。

「——第二次太阳主权战争邀请函——

西乡焰大人钧鉴：

您已获得箱庭世界举办的『第二次太阳战争』的参赛资格。为了取得正赛的参加资格，首先请驱策一只以上的『黄道十二宫』或『赤道十二辰』之星兽。

讨伐目标星兽：『金牛宫』

胜利条件：①讨伐『金牛宫』之化身。

胜利条件：②彻底抹灭雷光，让星辰回归应有姿态。

※规则概要、举办期间：

本游戏为预赛，因此举办期间定为七年。七年的期限过后，将自动判定为在游戏中落败。另外无论目标被谁打倒，都会被认定为西乡焰大人成功讨伐，因此请尽量募集协助者，无须顾虑。

※注意事项※

本参赛资格是为了让西乡焰大人参加第二次太阳主权战争而设置的特别参赛名额。如果做出弃权、放弃、无视等行为，或是在预赛中落败，那么将回收西乡焰大人持有的特别参赛名额以及固有的恩赐『千之魔术（Proto Idea）』，敬请见谅。

此外请注意，在游戏举办期间中无法离开箱庭。若需延长尚有评估余地，但还请尽可能在期限内达成所有的攻略条件。

谨上

第二次太阳主权战争执行负责人『拉普拉斯小恶魔』」

「看了这封邀请函后，第一个让我感到在意的问题是……为什么我会被选为特别参赛名额？原本还以为是因为我制作了最新式的奈米机械装置（device），但是据说这是规模最大的恩赐游戏，这理由显得有点薄弱。」

「是吗，然后？」

「所以我进一步思考。这次的二十四号台风已经造成超过两百万户受灾，农耕方面的损害也很严重。比起人类之间的接触感染，透过农作物才是最危险的感染途径。那样一来，当然很有可能出现病害导致的损失以及饥荒造成的大量病死者。面粉和玉米的价格已经开始大幅上涨，一个不好，甚至会引发战争。」

「是啊，人类光靠糖果点心可无法活下去呢——所以呢？」

女王以平坦无起伏的声调催促焰继续说下去。她的双眼彷佛看透一切，让焰感到有点畏惧。然而现在没有空胆怯，他回望女王的眼睛，用力吸了口气。

「如果假设……规则概要里的『持续举办七年』这点也会影响到病害与饥荒，那么针对病害与饥荒制作出治疗用药物的人，是不是会获得等同于拯救世界的功绩呢？」

「没错，的确是那样。不过可别误解，那并不是真正的传说，只是传承在近代化而已。也就是以最新的灵格来重现出过去的事物，那一点并非问题的根源。」

女王的发言让焰歪了歪头。

再怎么说他都没有办法理解刚才这些情报。

「传承在近代化？这是什么意思？」「……在说明之前，有其他客人来了。」

女王伸出手指在空中画了一道横线后，焰的手机开始传出来电铃声。

他拿起发出简单哔哔声的手机，看到来电显示为匿名。居然连不可能连上的手机电波都能接通，让焰更加觉得这个女王的确是不能掉以轻心的对象。

虽然满脸疑惑，但焰还是很耿直地接听电话。

于是，电话里传出意外人物的声音。

「……好久不见啦，焰。」

*

——葛饰区，柴又帝释天，正殿。

十六夜一行人迅速又安静地偷偷闯入寺院境内。

虽然这里有不少警卫，但实力坚强的三人还是顺利突破中庭。潜入正殿后，御门释天触碰藏在地板中的神印，于是正殿中充满蓝白色的光芒。

御门释天吐了口气，像是总算放心。

「尽管无法开启『仞利天』那种程度的门，不过如果只是要简单对话，应该十分够用。我要和女王的亲信部下联络，你先等一下。」

「知道了。」

十六夜盘腿在正殿中坐下。

他是第一次进入柴又帝释天的正殿，所以观察起周遭，想看看有没有什么新奇玩意儿。后来又一时兴起，开始在脑海中比较旁边的正版帝释天与佛像版的帝释天。

（……完全不像。）

听说御门释天的年龄是三十五岁上下，但这岁数也算是相当年轻。只看外表的话，根本像是二十几岁的人。甚至连佛像的外观看起来也比其他佛教神明年轻，说不定这就是原因。

况且基本上他——「军神」帝释天是一般神灵完全无法与之相较的高位神灵。这世上虽然有众多武神，然而如果找一千人询问哪位神明才是最强大又最有名的武神，恐怕这一千人都会意见一致地回答是帝释天吧。

雷神、军神、英雄神、诸神之王。他拥有数不清的别名。

据说印度最古老的圣典《梨俱吠陀》里，其实有三成内容都是在赞颂帝释天。尽管后来加入佛门，身为佛教神明的一面成为比较被大众所知的形象，但他却是最强大也最古老的神明之一，拥有的灵格甚至能和希腊主神与唯一神相匹敌。

这种超超超级大神居然在人界拿着手机讲电话，到底是什么世道。

「喂，十六夜。」

「嗯？怎么了？」

「联络上女王了，但焰似乎也在场。我的身份不能曝光，所以你来讲吧。」

啥？十六夜发出变了调的叫声。

释天直接把手机丢了过来，然而十六夜根本没有预想到会在这种时候和焰说上话。因为他原本以为要是在解决事件之后能有机会稍微道个别，就已经算是让人满足的待遇。

（……算了，其实也没必要那么紧张。）

十六夜把手机放到耳边，用一如往常的语气打招呼。

「……哟。好久不见啦，焰。」

哔。嘟嘟嘟……

沙沙……

他听到这些声音，电话被挂断了。

「……………………哦～？」

十六夜花了三十秒瞪着手机，随后瞬间摸透智能型手机该如何使用，重拨回去。

这次听到电话另一头传来情绪复杂到不知该如何形容的声音。

「……好久不见，十六哥。」

「从刚刚到现在的时间应该算不上好久不见吧。」

「喂喂！我还特地好心不吐嘈你，别给我装蒜啊！」

「吵死了，单方面挂人电话的臭小鬼凭什么要求我给予亲切对应？以前的你应该比较坦率吧？」

「是啦是啦，我也还有印象。讲到我九岁时的记忆，现在只记得金丝雀老师会陪我玩，还有我会和铃华一起跟在你后面转来转去这些事了。」

「没错，那时觉得麻烦，但看到你长大后居然变成个性这么扭曲的家伙，倒是让人怀念起你当年的坦率模样了。」

十六夜一派洒脱地出言调侃。

另一方面，和十六夜对话后或许让焰连日以来的紧张情绪终于绷断，他几乎快把手中的手机捏爆。

「哼……还真敢讲啊！我可不是像你那样自愿扭曲才变得这么扭曲。追根究抵来说，都是丑松老爷子不该那么干脆地突然挂掉。拜此所赐，我自身连同整个人生都被Everything pany的大小姐给买下。而且还有那个叫御门释天的饭桶，每次他工作出包时，我都得帮忙挡下那些来讨债的家伙，要不然就是得帮他还钱，根本过着厄运缠身的日子！」

「……哦？」

十六夜挑起一边眉毛，看向御门释天。他似乎有听到对话，立刻把视线转往完全无关的地方。

然而抱怨完这些后，焰的话还是如同溃堤洪水般滔滔不绝。

「我还在想你这五年不知道去哪闲晃了，结果呢？哼！真没想到居然是投身于探索异世界！这种一般来说应该会让人惊讶到哑口无言的事情却因为实在太有你的风格，害我一不小心就接受了！而且那是怎样？听说你率领长着兔耳的萝莉以及巨乳的白蛇大人，尽心尽力协助水上都市的发展？是啦，关于你抛弃我们自己跑掉的行为我是没有任何不满啦！但是你竟然自己一个人跑来这种有趣的奇怪世界里自由奔放随心所欲地想玩就玩，我可绝不承认自己感到很羡慕啊你这混账……！」

「……」

「——那么，还有呢？这五年里你还做了什么？」

「和狮鹫兽一起去旅行，还打倒了魔王。」

「混〜〜帐！真的让人很羡慕啊可恶！」

嘎啊！西乡焰气到失控抓狂。

而逆回十六夜——反而感到有点佩服。

正如逆回十六夜先前所说，西乡焰原本应该是个只会紧跟在十六夜身后，内向消极的少年。没想到他居然能成为支撑孤儿院的栋梁，甚至还能庇护没用的饭桶废神，这种成长真是让人惊讶。

有言道：「士别三日，刮目相待」，五年的岁月似乎让少年获得如此巨大的进化。

他正在满心感慨地思考这些事，另一端传来女王的声音。

「焰、十六夜，我要进入正题，让所有人都能听见。」

「嗯？噢，知道了。」

焰点点头，把手机切成扩音模式。

女王先歪歪头像是感到有点不可思议，才对着十六夜发问：

「……十六夜，你听得到吗？」

「嗯，听得到，女王。三日不见，这边在异世界也讯号清晰。」

「是吗，那就好。我现在要开始说明事件的缘由，你们要听好了。」

女王的声音依旧不带感情，以欠缺抑扬顿挫的语调淡淡发言。

这时她总算换了姿势，把双脚交叠。

「首先我要解开你们两人的误解。追根究柢来说，这次的事件和箱庭其实无关。」

「什么意思？」

两人同时回问后，女王不高兴地嘟起鲜红双唇，第一次表现出感情。看样子她讨厌理解力差的男性。

「就是字面上的意思。这次的事件，从头到尾都和箱庭无关。不管是跨越赤道的台风，还是病害、饥荒……所有一切，都是史实中该发生也理应发生的事情。」

「……啥？」

「什么！」

十六夜一时无语，焰则无法理解，发出变调的叫声。

女王因为两人叫得这么大声而皱起眉头，用力瞪了一眼。

「……好吵，就算惊讶，这种反应也太了。」

「可是真的没可能啊！不对，就算大幅让步接受病害和饥荒的部分吧，二十四号台风可是跨越了赤道啊！自然界中绝对不可能发生那种事！」

「是啊，不过关于这一点，你不是已经得出答案了吗？几天前，你对御门释天说过什么话？」

「……对释天说的话？」

女王以彷佛看透一切的眼神望着焰。

焰一瞬间无法理解她的重点是什么，但还是听从女王的发言，说明之前和释天的对话。

——「直接讲重点，自然界存在着旋转的力量，也就是所谓的地转偏向力——形成漩涡的力量。这种力量在北半球和南半球会分别往完全相反的方向作用，导致海上漩涡与台风气旋也一定只会转往固定的方向。因此，基本上在地转偏向力不存在的赤地道区不会形成台风，已经形成的台风跨越赤道更是让人完全无法想象的状况。」

「……哦？也就是说，你认为存在着自然界力量之外的形成原因？」

「虽然是很骇人的推论，但并非完全不可能。基本上这台风从形成时就充满谜团，南半球的台风基本上只会顺时针旋转，然而二十四号台风『天之牡牛』却打从形成时就以逆时针方向旋转。所以猜测此台风的形成原因是源自于与自然界力量完全不同的力量，是一种很初步的怀疑。」

「……国际间禁止开发气象武器，你认为是有某处违反了这个禁令？」

「也不是完全不可能。网络上流传这个台风是哪个国家制造了气象武器并进行实验……我也觉得说不定是相当接近真相的推论。从台风的持续力、波及范围以及超越自然界法则的力量中，都可以让人感觉到某种意志。所以也许是人工制造……或是和某种超常存在有关连。」——

「——女王，这是怎么回事？」

「就是你刚刚听见的那样。至少在离开箱庭前往外界时，那还是普通的金牛宫化身。而且基本上被召唤的日期根本对不上，这点你应该比任何人都清楚吧，逆回十六夜？」

女王的语气中略有责备之意。

十六夜无言以对，焰则瞪大双眼。

「……十六哥，到底是怎么回事？」

「也没有哪回事，我本身是在三天前才刚被召唤到外界。所以我一直认定是因为外界和箱庭的时间有偏差……看来并不是这样吧？」

「没错，关于时间的经过速度，从两年前起就已经同步。是『护法神十二天』负责出手干涉，让箱庭处于依附特定世界之时间的状态。」

「是吗，这是决定性的情报。」

十六夜叹了长长一口气。

以他来说，这口气显得相当沉重，而且似乎带着几许悲痛情绪。

「……是吗，我完全忘了『天之牡牛』也是中东国家的传说……」

「啊？」

「没事。总之，我明白原因了，焰。你和Everything pany一起研究的东西，是不是和第三类永动机有关？」

焰一时之间还以为自己的心脏要跳出来了，因为前往箱庭这个异世界的十六夜根本不可能会知道这个情报。

即使他明白这样做并没有意义，还是反射性地压低音量。

「……等一下，这件事你是听谁说的？按照对外公开的情报，外界一般应该只知道我在研究的对象是名为第三种星辰粒子体的奈米机械技术。至于利用第三类（mawell）永动机（drive）的永动机研究和能源革命，没有告诉任何人……」

「对，重点就是那个被当基础的马克士威（Mawell）。我在这个箱庭里，曾经和成为你研究题材的『马克士威妖（Mawell"s demon）』交手过。」

「……什么？」

「详细说明就省下了，总之那家伙是操控『暖』与『寒』之境界的恶魔。如果星辰粒子体拥有和『马克士威妖』同等的能力，或许能够操纵气温变化，获得控制气压的方法。」

除了西乡焰，有能力研究星辰粒子体的人类——不可能存在。因为，那东西是他父亲遗留下来的研究产物，也是这世上仅有三个的原版星辰粒子体，通称「原典」。手上没有这东西，根本不可能进行研究。

而且像这种动用到恩赐才总算能够开始解读的超科技结晶，到底要用上什么手段，才有办法从一开始制作？这可是仅仅重现了百分之十左右就足以掀起医疗革命的怪物，除非手上有设计图，否则根本无法再度制造——

「……论文。」

「论文？谁的论文？」

「老爸的论文。只要有那个，没有星辰粒子体或许也能够进行研究……可是……」

西乡焰的父亲已经过世，这点不会有错。

他的论文应该也同时消失。

由于至今仍然没有人在学术会议上发表过这篇论文，所以之前一直认为论文不见只是单纯弄丢——但是，如果实际上是有一群人花了好几年在暗中研究……

「没错，西乡焰。这次是拿到你父亲论文的某人让『天之牡牛』重现于世，那个某人也正是这次波及外界的恩赐游戏之主犯……所以换句话说，你认为这代表什么意思呢？」

*

嘟——

讲到这边，西乡焰挂断电话，这个几乎是下意识做出的行动让他本身也非常惊讶。依旧不明白自己为什么这样做的焰正盯着手机——女王却突然缩短距离来到连焰也可以闻到她身上香味的位置，探头仔细观察焰的表情。

「呜……」

面对她这种毫无防备的行为，焰不由自主地把身体往后仰。

他很清楚眼前的少女是妖异怪物之类，然而事实上她的确很美。也难怪焰会心跳加速。

「……女王。」

「什么事？」

太阳的女王直到此时——才第一次露出打心底感到愉快的笑容。

蔷薇般的红唇轻轻开启，美丽得宛如花朵绽放；媲美宝玉的双眼也同时凝视着跨越了世界的两名少年。现在，她正在评估这两位少年到底会如何行动。

窗外的暴风雨更加猛烈，暖炉里的火已经缩小到让人快要冻僵。而且火焰还不断摇晃，似乎随时有可能因为风势再强烈一点而被吹灭。

然而焰的眼里却点起带有各式情感的火焰，还散发出彷佛即将熊熊燃起的热量。出生至今，这是他第一次全心全身都燃烧着敌忾心。

「我想确认几件事情。」

「好啊，现在我可以回答所有问题。」

女王对焰展现出宛如太阳的美丽笑容。

继续压抑着感情的焰开口提问：

「……把星兽召唤到外界的犯人，是箱庭的人类吗？」

「嗯，不过是不是人类这点我无可奉告。」

「——箱庭的人类在研究星辰粒子体吗？」

「不，前者和后者似是而非，但彼此是合作关系。」

「——……那么，双方是在合作什么？」

「当然是把你父亲……嘻嘻，这点我要保密。照你这种问法，我不想告诉你。」

女王离开焰身边，把一只手撑在桌上，以甜美的声音挑拨焰的内心。无论如何，她都想从焰的口中听到那句话，也想让他自身有所察觉。

为了孤儿院，为了家人，为了朋友——如果这个在过去总是为了其他人而奉献人生的少年，即将开始为了自己的情感而挺身战斗。

那么毫无疑问，必定会为一场宛如烈火般猛烈热情，光是旁观就能让人心情愉悦的复仇剧拉起序幕。

「————」

焰很清楚女王抱着这种玩乐心态。

也早已推测出答案。

然而就像是受到支配操控，最后他还是讲出了那句话。

*

——确定无论重拨多少次都无法接通后，逆回十六夜把手机甩向地面。

「……那个本性恶劣的混账女王，还真的给我动手了！」

被满腔愤怒的十六夜狠狠甩出去的手机凄惨地成了四分五裂的碎片。

虽然他并没有激动怒吼，但已经三年没有爆发出这样的怒气。幸好被迁怒的对象只是手机，并不是整座寺院。

在旁边竖着耳朵偷听对话的御门释天压抑着庆幸自己领域没被破坏的安心感，以及不满手机被摔成碎片的愤怒感，静静地抬起头。

「伤脑筋……女王那家伙彻底关闭了境界。这样一来，在日本的我们不可能连上箱庭，也就无法安排让十六夜回到箱庭的方法……事情真的很棘手，颇哩提你有什么办法吗？」

「没办法，我认识的人里没有人能操控境界。」

「我想也是。换句话说，直到太阳主权战争开始前都无法回去……怎么办，十六夜？」

释天口气随性地提出认真问题。

然而让人意外的是，十六夜立刻响应：

「我知道一个地方，那里或许和箱庭相连。」

「喔？日本国内吗？」

「不，海外。我的搭档在那里等我。因为他吵着说一次也好就是要看看神殿，所以我干脆把他丢在那里……那么，你们打算怎么办？」

十六夜回过头，询问两名神灵。他们那边同样也走投无路，既然没有其他地方可去，陪十六夜走一趟也是不错的选择吧。

「好吧，但是在人类世界里移动时，要使用汽车和飞机。」

「就说我知道啊，再怎么样我也没打算破坏故乡。」

三人先确认彼此的想法，才开始往机场移动。

拿出手机拜托人帮忙准备十六夜的假护照后，颇哩提以突然想到的态度开口发问：

「话说回来，逆回十六夜。你和这次的事件真的没有关系吗？根据先前的对话，感觉你和女王似乎互相认识？」

「我和事件本身没有关系，不过……没错，我知道一些关于弥诺陶洛斯的事情。因为那家伙被召唤到外界时，我正好在挑战迷宫游戏。」

听到十六夜的发言，释天和颇哩提诧异地面面相觑。

「……喂，这件事我怎么不知道？」

「因为我认为没有必要告诉你……但是既然事态已经演变到如此地步，也跟你们说明一下似乎比较妥当。在路上说吧。」

搭上释天的爱车后，十六夜开始向两人解释事情的开端。

一切都要回溯到一星期前——从记载于希腊神话中的传承，「Minotaur the throne in labyrinth」这场恩赐游戏开始。

十六夜娓娓道出他在那里经历的神魔游戏，以及一只怪物的故事。

第一卷 问题儿童们归来 第九章