第四卷王者再临第四章

──幻想大陆亚特兰提斯，首都遗迹群。

在类似南国气候的炎热日照下，逆回十六夜结束和西乡焰的通话。

尽管此地和密林亚马逊树海相比还算凉快，然而对日本人的十六夜来说，这份暑气很难说是好过。

他们把受海风吹拂的遗迹群当成住宿地点，拿南国特有的大叶子植物铺在地上勉强度日。十六夜还把上衣借给在旁边睡著的白化症少女，目前身上只有一件薄衬衫。

他拿著大叶子轻轻扇动，不爽地自言自语。

「……这里就是亚特兰提斯的首都吗？结果盖在和传说差了相当远的地方。」

首都卫城──亚特兰提斯最大的水都。据说这里是著名的超高度发展水都，城市内每个角落都设置了水道。还有种说法认为此地甚至建构了当时在欧洲诸国应该尚未广泛流传的灌溉式田地，由此就可以窥见其文明之发达。

十六夜拿出这四天里制作的遗迹简略示意图，瞪著示意图开始推理。

（在那个时代就拥有灌溉技术，而且还邻接希腊圈的地区……这样一来，就是中东诸国和埃及了。）

空气比较乾燥的古代希腊是旱地耕耘法比较发达，气候安定的西欧则主要是采用二圃农制。然而在哲学家柏拉图所留下的文献里，应该有一些推测亚特兰提斯是实施灌溉农业的文章散见于其中。

只要靠农业痕迹来确定文明圈，就会知道大陆原本所在的地区。

如此一来，接下来需要物证。

不管时间已经过去多久，身为农耕文化中心人物的颇哩提毗．玛塔想必都可以在遗迹内找出灌溉农业的痕迹。

如果能在都市附近发现灌溉农业的痕迹，就能从文明圈来特定出亚特兰提斯大陆原本所在的地域。

「真希望她快点回来……嗯？」

这时，十六夜的左手突然被白化症少女抓住。他原本以为昏迷的少女终于恢复意识，看来并非如此。少女的眼神依旧空虚，只是拚命抓住十六夜的手。

「……好热……救……救救我……！」

「────」

「我……不想……死……！」

少女握紧十六夜的手，求救的模样彷佛在榨取生命。或许她还意识不清，无法分辨十六夜是什么人……不，不光是那样。

身为实验体的这个少女原本就无依无靠，和世界上的任何人都没有缘分。

她过去待在不把人当人看的地狱角落里瑟瑟发抖，现今在梦中也依然身处地狱。

因为只知道地狱的少女──连在梦中也没有地狱之外的去处。

十六夜把手放到她的额头上，对著少女笑了。

「放心，我会救你。」

「……真的……？」

「嗯，所以你好好睡吧，大可以放一百万个心。」

或许是十六夜这番话让白化症少女总算松了一口气，她闭上混浊的双眼，再度静静入睡。十六夜伸手帮少女抹去眼角的泪水，这时正好响起颇哩提的声音。

「喂～十六夜！我找到你想要的痕迹了！」

「不愧是农耕的女神大人，办事就是俐落。」

十六夜抬起头，发现眼前有一个很养眼的女神。

衣物在外界就被打烂的颇哩提现在是把破掉的上衣绑起来只遮住胸部的轻便打扮，下半身衣物也大胆地截掉大腿以下部分，展现出耀眼的褐色美腿。

破布被拿去作为白化症少女的各式生活用品，不过那些布并没有特别受到神明的加护，只是普通的衣服碎片。

十六夜很想吐嘈这个十二天成员是不是沾染了太多世俗之气，但目前不是做那种事的时候。因为受限于现状而没有时间仔细鉴赏确实让人遗憾，不过他还是当成非常时期的绿洲，遵守用法用量，让眼睛只吃了适量的冰淇淋。

「那么，你在哪一带找到农业的痕迹？」

「在王宫后面，有城市中的水道、蓄水池和农耕区域全部相连的痕迹。在治水技术方面算是相当高水准。」

颇哩提小跑著靠近，在地图上追加了水道路线的部分。

如同蜘蛛网般密集铺设的水道经过设计，让水流能够遍及城市的每个角落。要是这些水道里都有水流通，想必会非常壮观。

「问题是会以这个亚特兰提斯大陆为舞台来举办什么样的游戏。因为我们是被出乎意料的方法召唤过来，现在完全无法预测后续发展。」

制作地图也是为了在确认游戏规则后能立刻开始行动。

只要先掌握地形，不管情报落后多少都可以挽回。其实最快的办法是找出熟悉地理环境的原住民，看是要和他们建立交情或是乾脆发动袭击让对方发誓服从。然而两人至今都尚未发现像是有人类居住的聚落。

颇哩提把手帕沾湿放到少女的额头上，露出带著挖苦的笑容。

「十六夜，你应该可以放著这个女孩去进行更大规模的探查吧，为什么没去？」

「当然是因为我不能丢下工作不管啊。」

「别瞎扯了。对你来说，我们的工作应该顶多只有能赚点生活费的价值。你大可以把这女孩交给我，自己恣意行动吧？」

坐在十六夜正对面看著他的颇哩提露出比平常更严厉的眼神。

继续用大叶子帮少女扇风的十六夜脸上表情不变，内心却抱怨著这种年长女性的灵敏心思真是自己的克星。

看样子虽然没有命中犯水那么严重，但这类型的女性也是十六夜的罩门。

没有打算减缓追击攻势的颇哩提继续追问。

「根据你对持斧罗摩说过的那些话，我可以推测出个大概。你之前提过的白化症挚友也是得了白化症的黑人吧？」

「没错，不过那是很久以前的事了。」

「那么，你是在持斧罗摩所说的组织实验场里遇到对方的吗？」

「正确地点是饲养小屋。不过，不可能是同一个组织。」

「……？你怎么如此肯定，有什么理由？」

「理由只有一个，因为当初的那个组织──被我们杀光了。」

颇哩提皱起美丽的眉头，这个理由可不寻常。

如果是她了解的十六夜，不会采取「杀光」这种手段。这句话并非意指十六夜不杀人，而是颇哩提认为要是十六夜发现有食人主义者成群结伙犯下邪门行径，他应该会选择一五一十地揭露所有罪行，让对方在社会上无法立足的方法。

尽管内心有点疑问，颇哩提仍旧没有追问。

「所以不可能是同一个组织……吗？这样的话只能去追查买方，你有没有什么线索……」

「没有，那方面是金丝雀去收拾的，我们接触过的组织和这次事件没有关系。」

十六夜以冰冷的语气直接说出事实，这语气让颇哩提再度感到惊讶。

虽然他刻意没有明言，言外之意却很清楚。

十六夜是在说，他和金丝雀已经把贩卖白化症黑人的组织彻底解决。

「……听起来真惊心动魄啊。」

「嗯，的确是。」

不打算详细说明的十六夜随口回应，动手描绘地图。还有许多必须先做好的事前准备，现在不是闲聊的时候。

然而颇哩提接下来的态度完全改变，她翘起二郎腿露出别有深意的笑容。

「这样一来，只剩下关于你挚友的事情了。十六夜，你所谓的那个挚友是什么样的女性？」

他们仅有两支的笔「啪！」一声断了。

十六夜抬起头露出难得的惊讶表情。

「……你这个大地母神（八卦大婶）是在说什么鬼话？」「什么啊，我猜错了吗？可是男人像这样对年轻过往依依不舍的理由基本上都是为了女性，而且肯定是初恋……」

「怎么可能是那样，至少我没有那种感情。」

「哦？你说你这边没有？」

讲到这边，人类之母乾脆换上不怀好意的坏笑。她敏锐成这样的反应让十六夜脑里闪过一位故人，忍不住咂嘴觉得真是克星。

「我说你别瞎猜了。基本上我直到最后都不知道那家伙的性别耶。」

「……你不知道对方的性别？为什么？」

「因为那家伙的内外生殖器官好像一出生就遭到切除，本人也不懂男性和女性有什么差别。如果接受DNA鉴定或许能知道……不过那家伙没有时间。」

到此，颇哩提脸上第一次出现厌恶表情。就算是她，对刚才那句话也不能听过就算了。不，或许正因为她是地母神才会更无法不当一回事。一开始就限制繁殖的行为根本是把人当畜生，也完全无意尊重他们身为人类应有的尊严。

十六夜没有理会颇哩提的视线，捡起一颗小石头丢向水道遗迹。他大概是已经放弃抵抗，觉得与其让她知道一些不上不下的事情，还不如自己主动说明大略情况。

他一边测量一边有一句没一句地开口，眼里带著似乎在自嘲的笑意。

「金丝雀带我前往那个设施时，我差不多是十三岁。」

「……真年轻，甚至说是年幼也行。」

「那时候，我也知道自己还不成熟。不过呢，那也是历经多次世界旅行并增加了不少见识的时期。所以在觉得自己已经通晓世事也看够了世界各地的情况下，我突然冒出一个念头，想要看看『这世界上最残酷的战争』。」

「为什么？」

颇哩提把身子往前探，十六夜丢著石头回答。

「因为金丝雀只带我去看美丽的事物，所以我有点腻了。不管是据说居住著恶魔的伊瓜苏瀑布，或是传说中赫拉克勒斯挑战过的直布罗陀海峡，对还是小鬼的我都很有震撼力……不过啊，我就是觉得世上不可能只有美丽的事物，眼前的景色也不可能代表整个世界。」

回想起来，虽然规模和常人完全不同，但是内容大概算是小孩子都会有的怀疑吧。刚进入青春期时总是会认为自己很特别，开始小看世界就是第二阶段。

所以十六夜忍不住自嘲，其实归根究底，逆回十六夜也只不过是个凡人。

「话虽这么说，我并没有真的跑去参加战争。因为金丝雀谆谆告诫，严禁我加入正在战争的其中一方并且实际出手，所以只能中止。」

「真是非常了不起的判断。我支持金丝雀的立场，不过想问清理由。」

「这还用问，当然是因为我协助之后只会变成屠杀啊，而且随手就能杀光所有人。」

十六夜呀哈哈大笑，但他的发言可不是笑话。

二十世纪以后的时代已经不再出现靠著杀光敌人来结束的战争。因为这个时代发生的战争主要是源自于理念不同、宗教相异、或是地缘政治学见解的冲突。

就算把目前参与战争的人全部杀光，也无法杀死理念。一旦理念持续存在，即使杀死当事人，也会因为继承这种理念的其他人出现而导致白忙一场。

金丝雀说，只要处于战争根源和人类根源的事物没有改变，杀光敌对者就是没有意义的行为。

「我们挑起战斗的对象，是躲在战争背后活动的某个宗教组织。那是一群私下贩卖武器、贩卖人口、帮食人主义者接洽等干尽各种坏事的家伙……这些犯罪中最让人作恶的行径，就是生产与贩卖白化症的黑人。」

十六夜的眼神变得更无情与冷酷。

「我后来才知道白子信仰从古代起就在各地流传，据说还有声称白子尸体会带来幸运，或是吃白子尸体能获得神气的传承。印度神话的『高贵（雅利安）民族』大迁徙和这方面也不是没有关系，不过你应该比我清楚所以咱们略过吧。」

「嗯，毕竟要我听外人讲解自家神明也是种困扰。」

十六夜对口气像是在说笑的颇哩提露出一点笑容，肩膀也稍微放松。

「我当初刚踏进那间设施时的第一印象，只觉得有超浓的腐臭味。毕竟自己只被告知那里是贩卖人口的中心地，连到底是做什么的设施都不知道，就直接闯进了最深处。」

「……那是金丝雀的意思吗？」

「嗯，金丝雀那家伙明明打一开始就清楚一切，却面不改色地带著笑容对我鬼扯什么接下来的设施是最后一个，要我一个人去冒险。拜她所赐，还是个小屁孩的我收到了一个夸张的大惊喜。」

真的很不正常吧……十六夜强忍住笑意。

对于年幼的十六夜来说，人类屠宰场是个过于不道德的地方。

「说起来丢人，我这辈子也只有那次吓得脸色那么惨白。再加上那里是预定要废弃的设施，屠宰场里有各式各样的东西散落一地，简直惨不忍睹……所以陷入半错乱的我就把看到的所有一切都彻底破坏、杀光。」

对于十六夜来说，那是他第一次解放自己的力量。

良知、判断力，还有下意识克制的暴力。当十六夜狠狠拋开这一切时，他发挥出的战斗能力即使用上外界的所有武力也无法镇压。

大地裂开，都市粉碎，连如同雨水般散落的鲜血也不被他当成一回事。

当时显然是发生了一场单方面的虐杀，不需要再特别说明。

「得救的人……只有那家伙。只有三成的内脏遭到摘除，身为人的机能几乎都完蛋了的那家伙留下。」

「……这样啊。」

十六夜先前说过：「那家伙没有时间」。

这句话一定就是字面上的意思。

既然身为人的机能已经无法正常运作，对方的生命大概只是风中残烛。

「不过你们应该还有一些时间共处吧，要不然怎么能说是挚友呢？」

「……嗯，是有一些时间啦。我们一起度过了大约十天，其中有一半的日子甚至还跑去旅行。」

十六夜感到很受不了，觉得这个大地母神老是提出一些毫不客气的问题。

「我想知道你这个挚友的为人，对方是什么样的人？」

「关于这点只要一句话就能说明，那家伙毫无疑问是『世界第一的爱哭鬼』。」

这次换成颇哩提愣了一下，心想这别名实在直截了当。

「……哦？不但是爱哭鬼，还是『世界第一的爱哭鬼』吗？」

「嗯，那家伙是无论碰上什么事都会立刻哭出来的爱哭鬼，我想有一成的人生都在哭泣吧？毕竟──那家伙会因为第一次看到的星空很美而哭，也因为第一次看到的晚霞很美而哭，还因为第一次看到的晨曦很美，所以开心到哭。听到这种感想，还叫对方不要哭未免太扫兴了吧？」

十六夜呀哈哈放声大笑。这笑容和先前的冷漠并不相同，看起来像是打心底感到有趣。

正如这笑容所示，在那场阴郁的事件中，唯一的救赎是友人的眼泪。

十六夜自己提出的「想看看这个世界上最残酷的战争」是事件的开端。

人和人互相残杀，彼此争夺，相互憎恨的最前线。

然而曾经在那种环境的最深处见识到地狱的人──却流下滂沱泪水倾诉感动，认为自己初次见到的世上一切都很美。

少年时的十六夜在世界旅行中得到的所有结论，都包括在那满溢而出的泪水里。

「……听了那家伙的感想后，我决定了自己面对世界的方式。如果我的拳头会打裂大地，我的愤怒会毁灭城镇──如果有哪个世界会因为自己的感情过于高涨而失去原样，那么我愿意无所事事地度过一生。」

这是十六夜即将前来箱庭前，和死神克洛亚．巴隆交战时提过的事情。

要是这份力量会破坏世界，还不如摆烂一生乖乖被历史埋没。

力量的枷锁和心灵的桎梏都曾经因为义愤而解开，正是那泪水帮十六夜再度锁上。

「后来……我只有在外界抓狂过一次。因为当时还是小鬼的我根本无法应付失去那家伙的丧失感，也无法抑制住感情，所以一定要找个办法去填补。」

「……所以你选的办法就是『杀光一切』吗？」

「没错，不过金丝雀告诉我──『就算杀光一切，战争也不会结束』。尽管如此，我还是坚持绝对要强行把相关人士重新挖出来报复，彻底驱除那些家伙。只是到头来金丝雀的预言还是说中了。我看到持斧罗摩的宿主时之所以那么动摇……嗯，就是因为这么一回事。」

「──……」

「就算杀光一切，战争也不会结束」，这是残酷的真理，也是真实。

原因就是，新世纪的人类不会毫无理由就发生冲突。

如果不面对纷争的根源，那些基于地缘政治学上的理由、宗教上的理由、理念上的理由而引起的战争不会迎来真正的终结。

因为纷争的开端是「非人且无形的某种事物」，所以就算杀光相争的人类，身为纷争火种的怪物也不会消失。

无论哪个时代，人类的敌人必定来自于这三个理由。

而走过那一切的正是现今的人类历史，这也是事实。

救世的共同体「Avatāra」──其中的第六化身会从那个组织的牺牲者中诞生，想必绝对不是毫无关系的现象。

「──哼，我简直就像是小丑。事到如今，舍弃的世界的过去居然又出现在自己的面前。明明身为当事者的我自以为已经解决，还把这事忘得一乾二净了。」

然而没有彻底解决的纷争火种延烧出去，再度在十六夜面前现身。原本以为战争已经结束，当事者却一直在改变。

──「我不会再带你前来战场」。

金丝雀要求十六夜将来有一天必须靠著自己的双脚，并且以正确的形式来面对。

她的发言准确到甚至让人火大，预言了十六夜的未来。

「第六化身持斧罗摩……我不知道那家伙是基于何种命运在我们的世界显现。说不定和『Avatāra』有关，也有可能是为了争夺太阳主权……或者是外界发生的什么事情成了原因，我想和粒子体肯定也不是毫无关系。为了确定出答案，我必须去见那家伙。」

一切都有关联，这是十六夜的预感。

在三年前打倒「人类最终考验（Last Embryo）」后──自己一直能感觉到的不祥黑影即将现身的预感。

「──原来如此，我充分了解你们的情况了。」

颇哩提双臂环胸，非常仔细地聆听十六夜的发言。

她频频点头作为回应后，换上更严肃的表情提问。

「换句话说──你的初恋对象是金丝雀吧？」

「你这个大地母神（八卦大婶）要是再不给我有分寸一点，我真的会杀了你！」

护法神十二天里没有贤神。

这一瞬间，十六夜如此确定。

颇哩提没把十六夜那带有八成认真杀气的威胁当一回事，满脸坏笑地竖起食指。

「蒙混也没用喔，妈妈女神我已经全看穿了。既然用了这种态度去回忆故人，怎么可能没有任何感情呢！所以我推理出金丝雀或挚友其中某一个是十六夜你的初恋对象！」

「随你爱怎么讲，这个废女神。况且基本上，我告诉你的事情根本还不足以用来推理吧。」

「……唔，也对。那么接下来的话题就换成你和金丝雀还有你挚友的蜜月……」

谁要告诉你！十六夜回骂之后狠狠咂嘴。

他发下重誓，绝对不会再跟这个废女神提起往事。

接著十六夜背起仍在熟睡的白化症少女，开始往东方前进。看到他逃走的颇哩提并没有继续追究，只是走向十六夜背后跟著移动。

接著，她带著温和笑容开口问道：

「我最后再问一件事，你的挚友叫什么名字？」

「……那家伙自称『Ishi』，说是偶然在书上看到时觉得很感动，所以决定叫这个名字。不过我是在那家伙死了很久以后，才终于知道这个名字的意义。」

十六夜背对著颇哩提越走越远。颇哩提虽然无法看到他的表情，不过还是能听出声调中包含的感情。

把人类视为家畜，剥夺性别，只当成食物对待的设施。

即使身陷其中──十六夜的挚友依旧主张自己是「人类（Ishi）」。

这种行为应该灌注了就算被挖苦为「世界第一的爱哭鬼」，却只有这个底线绝对无法退让，自身的尊严就存在于此的意念吧。

一个会因为看到星空而哭，因为看到晚霞而哭，因为看到晨曦而哭。

却又静静地发出嘶吼，希望自己诞生时的第一声能传遍世界的人。

正因为对方是这样的人，所以十六夜才会如此形容。

「对我来说──那家伙正是可以称为挚友（无二）的存在。」

＊

后来，两人默默地在森林里前进了一阵子。

虽说和热带雨林相比算是没那么热，不过这个亚特兰提斯大陆的气温也相当高，十六夜的体感温度大约是三十六℃左右吧。炎热日光钻过茂密南国树木的缝隙，毫不留情地灼烧皮肤；高湿度导致酷热指数上升，让人挥汗如雨。

他们在这种情况下依然选择穿越森林的原因，是因为判断这样应该会比受到阳光直射好。

被十六夜背著的白化症少女呼出热气，现在依旧很痛苦。

可以的话，找到人类住处让她休息是最理想的情况。

「那么，十六夜你决定方针了吗？」

「姑且是定下来了。焰他们还要相当长一段时间才能到达，要是再这样下去，这个白色美少女不管怎么想都撑不到那时。」

「嗯嗯，所以呢？」

「因为具体的解决办法只能交给焰，我们的行动可以分为该如何延长生命或是如何提早会合时间。如果我的预测正确，精灵列车大概会从东边登陆。」

东边？颇哩提重复了一次。

十六夜回过头。

「……颇哩提，你有听过『Nec Plus Ultima』这句话吗？」

「不，第一次听到。这是拉丁语吗？」

「嗯，是希腊的古老词语。」

只讲完这句话，十六夜又转回前方。

而且还开始快步往前走。

颇哩提也快步跟上。

「……？你不解说一下吗？」

「我不想跟八卦神多说，你自己慢慢烦恼吧。」

这种先勾起好奇心再撒手不管的行为，让颇哩提忍不住瞪大双眼。

就算是她，也不清楚不同文明圈的神群。明白十六夜是在报复自己刚刚的刨根究底后，颇哩提小跑著来到十六夜身旁，露出一脸贼笑。

「真让人惊讶，没想到新世代的英杰大人居然会对那种小事耿耿于怀，难道真的被我说中了？」

「随便你猜啦，臭老太婆。而且基本上，你跟太阳主权战争没有关系吧？」

「是没错，但让人感到在意也是事实啊。」

「你真的很烦耶，大地母神。快点趁这机会让已经老化的灰色脑细胞活化一下吧。」去去去，十六夜挥手想把她赶走。然而不管十六夜的态度有多恶劣，颇哩提都没有反应。那种很擅长应付年轻人的模样实在很惹人厌。

一行人维持这种吵吵闹闹的气氛，继续在茂盛翠绿的南国森林里往前进。

很快的，他们已经在没有路的森林里移动了两小时。

同时察觉到周围异变的两人停止说笑。

脸上依旧挂著胡闹表情的颇哩提靠近十六夜。

「──有人跟著。」

「嗯，不过不是参赛者，因为对方太熟悉森林里的移动技巧。」

「那么也不会是持斧罗摩，有可能是原住民吗？」

「很有可能。如果真是那样，根本是自己送来嘴边的肉。」

轻松走在茂密森林里的两人都咧嘴一笑。只有在恶作剧时会步调一致是非常危险的倾向，不过这情况下是跟踪的人自己有错，所以也没有办法。

颇哩提不动声色地和十六夜拉开距离。

十六夜把少女重新背好，稍微摆出备战态势。毕竟不能背著病危的少女投入战局，所以他踩著轻快脚步，想把现场交给颇哩提处理。

颇哩提缩短步伐装出好像跟不上的模样，同时悄悄丢下一颗颗菩提树的种子。

丢完第六颗种子后，她停下脚步。

在摇晃的树木中，颇哩提对著藏起身影的跟踪者发话。

「……好啦，从刚才就一直跟在后面的人给我听好。你们是明知我等是秩序守护者『护法神十二天』的相关人士，还做出此等无礼行径吗？」

森林的树木被风吹得沙沙作响，然而从旁观察，依旧感觉不到有人的动静。颇哩提原本想藉由报出十二天的名号和平解决，看样子这做法并不通用。

不得已，虽然必须动用一点粗暴手段，不过这是对方自己的判断。

颇哩提对著菩提树种子打响手指。

于是，大地突然冒出像是要侵蚀森林的巨大藤蔓。

得到神格的菩提树将苍郁的树木一一截断并往外扩散，开始随机破坏森林。十六夜也被这出乎意料的粗暴手段吓了一跳，只是他很快理解这方法可以同时破坏和植树，因此悠哉看戏。

然而跟踪者们可无法忍受。他们就是靠著森林掩护，才能够跟在十六夜等人后面。

被逼出的跟踪者们纷纷怒吼‥

「看这诡异的魔术……你们果然是巨人族的手下吗！」

「散开来包围他们！」

「别对怪树出手！直接攻击术者！」

跳出来的黑影共有七个，多到让人意外。

他们切断已经大量扩散并展开追击的菩提树藤蔓和树枝，在森林里无拘无束地来回跳跃。

想活捉这些家伙的颇哩提并没有用树枝刺杀他们，而是试著用藤蔓来追捕，不过跟踪者却挥动刀刃，斩落伸向自己的藤蔓。

「哦？」

（没想到动作挺俐落的嘛。）

十六夜和颇哩提都感到佩服。面对将近奇袭的菩提树攻击，这些人惊险地全数躲过，看样子并非普通的原住民。

这么一来，碰上麻烦的人就成了想抓住他们的颇哩提。

只是要杀掉这些人还很容易，换成要抓人就难以拿捏力道。

而且在森林里灵活移动的他们不断使用吹箭等武器攻击身为术者的颇哩提，吹箭上似乎涂了麻痹毒，不过对她大概没有效果。

话虽如此，被攻击还是会痛，也依旧会感到不快。颇哩提慎重对应并继续试图抓住跟踪者，但是必须花费的时间看起来会高于预估。

悠哉旁观战斗的十六夜在这时注意到那些人脸上的面具。

（……牛的面具？）

用骨头和角制成的牛面具。

听说牛在希腊神话中被视为信仰的对象，这就是原因吗？

（这下东亚的可能性完全消失了，因为那里应该是把牛视为六畜之王兼怪物的代名词。如果亚特兰提斯大陆存在于盛行牛信仰的地域，而且比中东更往西……这下终于可以推测出大陆的所在地点。）

完全成了观众的十六夜在脑中展开先前的情报。

这情景感觉会被黑兔吐嘈现在才不是可以悠哉进行考察的时候，不过伤脑筋的是，现场没有能负责吐嘈的人。

在脑内摊开世界地图的十六夜列举出考察过的关键字。

──古代希腊世界尚未普及的灌溉农业痕迹。

──温暖的气候以及近似南国的植物与生态系统。

──是盛行牛信仰，还把牛用在装饰上的地域。

既然有不同文明圈交集，就代表这个地方必然位于各个文明圈的边界上。这种能集聚文明的地域并不多。

牛信仰是希腊圈，灌溉农业是埃及圈。

讲到这两个文明圈重叠的边界地域──

（海上交通繁盛的希腊文明爱琴海……希腊世界里的海洋大国。这些关键字暗示出亚特兰提斯大陆存在于留有弥诺陶洛斯传说的克里特岛附近……不，等等。）

十六夜因为自己的考察而惊讶到说不出话。

一方面是因为居然能凑齐这么多关键字……另一方面也因为如果这个推测正确，等于焰他们手上握有最强的牌。

要让原住民协助也不是难事。

考虑到两人目前身处的状况，继续打打杀杀恐怕不妥。十六夜把意识放回眼前正在上演的战斗，立刻探出身体打算阻止众人。

然而就在此时──森林因为足以撼动大地的地鸣声而摇晃。

「……地震？」

已经抓住七名跟踪者其中五人的颇哩提也因为这个地鸣声而停下菩提树的动作，这不是人力能引起的声音。

咚！咚！响遍周遭的地鸣声逐渐靠近。

就像是有什么庞大重量被拖动的声音让十六夜提高警戒。

在紧迫的状况下，被颇哩提抓住的牛面具男子开口大叫‥

「喂，我说你们两个怎么这种反应……该不会不知道巨人族吧？」

「你们到底是谁？看这身打扮，不可能是这大陆的人啊。」

听到对方提问的颇哩提停止攻击，似乎很傻眼地叹了口气。

「我们先前已经报过名号了……重新再说一次吧，我等是『护法神十二天』的……」

「噢，颇哩提你等一下，箱庭里的某些地区没办法理解那种讲法。因为这里是希腊圈，我想这次应该要自称『天军』会比较好懂吧？」

听到十六夜提案的牛面具战士们纷纷看向彼此惊讶大叫。

「你……你们是天军？那不是我等的大父神宙斯也有加入的最强武神众吗……！」

「就是那个，『护法神十二天』类似是他们的同盟共同体。」

「这……我们真是太冒犯了……！」

没被抓住的牛面具战士们纷纷放开武器跪下。

颇哩提也把先前抓住的战士们放回地上，往后退开几步。她的表情有些不满，大概是因为自身的名号并不普遍吧。然而广大的箱庭里有许多未开发的地域，一旦文明圈相异，甚至会有鲜为人知的神群存在，所以这也是情有可原的状况。

十六夜代替闹起别扭的颇哩提，出面交涉。

「我有两件事情想问。你们是这大陆的原住民，居住的聚落之类是在附近吗？」

「……原住民这点我们不否认，但是我等的城市无可奉告。」

「是吗。对啦，毕竟要顾及防卫安全，这也没办法。」

看对方的态度，就算稍作威胁，恐怕也不会开口。先前的战斗也一样，每个人的武艺都很熟练。以组织来论，他们是完成度相当高的集团。

那么……十六夜接下来把视线转向空中。

「下个问题是关于从刚刚响到现在的这个地鸣声，这是什么？所谓的巨人族吗？」

「是的，至少我等是把那东西称为巨人族。」

这个别有含意的讲法让十六夜起了疑心。

然而在他追问之前，巨大阴影笼罩天空。

「呜……这是怎么了……？」

「颇哩提，看上面！有东西要出现了！」

十六夜和颇哩提都因为突然的黑暗而提高警戒，但是很快就明白原因。

「这是山……不，岩石吗！」

他们眼前出现将光线完全遮蔽的巨大岩块，甚至连土石流都不足以用来比喻。

如果云海整个变化成岩石，应该会形成这幅画面吧。质量庞大到可说是荒诞的岩石巨人发出声响，通过十六夜等人的头上。

十六夜立刻爬上附近的大树观察周遭，再度因为那副巨大身躯而感到惊讶。

尽管高度并不是特别突出，但是水平延伸的岩块身体却宽广到可以盖住首都遗迹的一半。从躯干伸出的四只脚正在源源不绝地从地面吸收岩石，持续成长变大。

然而这个物体──真的可以称之为巨人族吗？

虽说岩块巨人以四只脚步行并缓慢前进，却找不到像是头部的部位。不，甚至基本上，这玩意儿算是生命体吗？

「我是有听说过噬岩巨人（Rock Biter）……可是这太夸张了。就算是成长期也该有限度吧，而且我以为那不是会成长到如此巨大的种族。」

「实际上如何呢，牛面具的战士们？这大陆上有许多类似的生命体吗？」

「不……不是，这巨人最近才出现。」

「……？这种讲法让人有点介意，你的意思是除了这个巨人，还有其他的巨人吗？」

牛面具战士们点了点头，这答案让两人有点意外。

因为他们来到亚特兰提斯大陆后已经过了四天，完全没碰上危险的怪物。顶多只有巨大的野猪，而且还被他们当成了美食享用。

「意思是在安全地域突然出现的外来种吗？」

「是的，包含在希腊神群中的怪物们不会接近比这遗迹更东边的地区，无论是多强大的怪物都不例外，但是……」

「是喔。」

十六夜一边随口回应，同时硬把「换句话说你们的聚落也在东边吧？」这句话吞回肚子里。在这种紧急事态下被人揭穿秘密，对方恐怕不会好受。

而且，那玩意儿也有可能是被人趁著太阳主权战争带来此地的怪物。

「那么，你们想怎么办？如果只是要破坏，我觉得能够办到。」

「咦！别……别说这种蠢话！要是那家伙暴动起来，这地域会化为焦土！」

「绝对不可以出手！只要不主动威胁到它，基本上都无害！」

牛面具战士们慌忙制止十六夜。的确，那东西虽然在吸收大地，但目前并没有表现出任何有意造成什么损害的动静。

造成的影响顶多只有阳光会在不是云层而是岩块通过头上时遭到遮蔽，所以对于身为原住民的他们来说，出现损害之前似乎都没有必要挑起战斗。

「……真可惜，我有点想跟它玩玩。」

「喂！笨蛋！快住手！那东西真的是危险的怪物！要不是赫拉克勒斯大人因为主权战争而来到此地，我等也不知道会有何下场……！」

哦……十六夜望著空中的岩块，随便回应一下。

站在他的立场，碰到如此巨大的玩具却要直接离开不能好好活动一下，想必满心依依不舍吧。要是没有背后的少女，说不定十六夜已经无视忠告直接出手了。

他以带著遗憾的视线望著那岩块，过了一会儿才突然歪著头再度发问‥

「──喂，你刚刚说了什么？」

「所以说，那东西真的是危险的怪物……」

「我不是指那部分，你说谁来到这个大陆？」

十六夜加强语气又问了一次，牛面具战士们却看了看彼此，似乎是觉得十六夜为什么会在这种状况下介意那种事。

不过旁边的颇哩提也没有听漏刚才的话。

「赫拉克勒斯……希腊神群最强的战士赫拉克勒斯来了吗？」

「啊……是的，身为太阳主权战争主办者的大人会假扮成参赛者……」

「哎呀，我觉得刚刚连续听到好几件不该听到的事情耶。」

牛面具战士们赶紧摀住嘴巴，他们直到此时才察觉十六夜等人是主权战争的参赛者。

如此一来，就代表他们先前的发言和游戏谜题有直接关联。

也代表他们是在这次主权战争中负责带路的当地居民。

十六夜露出似乎很傻眼的笑容。

「哎呀呀，这该说是天上掉下来的好运还是不可抗力抑或是扫兴呢──不过，安排赫拉克勒斯担任主办场控人员还真是用心啊。在拥有黄道十二宫相关传说的众人当中，他可是最有名的英杰之一吧？」

希腊神群最强的战士赫拉克勒斯──克服被称为「十诫考验」或「十二难关」的恩赐游戏，后来登上神灵之座的大英杰。

虽然如今的「十诫考验」在各式各样的验证研究下已经成为众人熟悉的游戏，甚至还被一部分参赛者拿来进行计时竞争赛，然而最初的原型考验却是难度破表的神魔游戏。

这个「十诫考验」规定必须挑战包括「纯血龙种」在内的各种怪物，在较量测验武、智、勇的神魔游戏中，被归类于达到「武」之巅峰的游戏。

「不过赫拉克勒斯这水准的战士居然是以主办者身分参加，他本人能接受吗？这个人毫无疑问是优胜热门人选之一吧？」

「没错没错，我也听说赫拉克勒斯会参赛所以很期待能和他竞争耶哎呀我真的超级期待你们到底要怎么补偿我？」

「这……这种事情跟我们说也没有用！何况参赛者的登陆时间应该还没到！」

「这说来话长，不过基本上我们持有邀请函。而且这边还有个重病患者，我知道这要求是强人所难，但你们能不能介绍一个可以让病人安全休养的地方？」

颇哩提简单说明自己等人是从外界被召唤到此，然后让牛面具战士们看看背在十六夜身后的少女并说明状况。

于是，原本态度强硬的战士们突然急速软化。

「病危的小孩……！你们为什么不早点说！」

「距离这里最近的地方是东南方的码头！」

「立刻呼叫光翼马（Pegasus）吧！让光翼马来负责运送的话，应该不会造成病人的负担！」

「……噢，是吗？那就麻烦你们了。」

因为突然的变化而吓了一跳的十六夜顺著事态发展放下少女，交给牛面具的战士。看到年幼孩童受苦时可以做出这种对应，显见这些人颇为绅士。

一名战士吹响呼唤飞马的笛子，同时另一名比较矮小的战士拿出一条布，用饮用水沾湿后，帮看起来很痛苦的少女擦拭额头。

看到牛面具战士开始照顾少女，十六夜从面具缝隙间观察对方的脸。

「……你是女的？」

「没错，怎么了？」

「不，我只是觉得你很勇猛。不过米诺斯文明里有女性担任祭司的纪录，所以也不是什么不可思议的事情。」

这发言让牛面具女战士皱起眉头。

十六夜只确认了她的反应，呀哈哈笑著想要蒙混过去。

「抱歉，在游戏开始前继续多嘴实在很不识趣呢。」

「哼，已经讲那么多了还装模作样个什么。」

「别那么生气。我真的很感谢你们，之后一定会好好补偿。」

十六夜呀哈哈笑著坐下。

看来这些人果然是克里特岛米诺斯文明的相关人士。虽然十六夜不清楚他们是基于何种因果被召唤到箱庭，但是这下可以确定焰他们手中有张强大的好牌。

头上还有巨大的岩块怪物在缓缓移动，不过看样子那玩意儿没有打算乱来。如果能就这样顺利前往聚落当然是最好不过。

只要能把照顾少女的事情交给原住民负责，十六夜就可以只身去迎接焰等人，想必耗费的时间会比预定大幅缩短。

真没想到运势似乎转向自己这边。

如果要提个更贪心的要求，十六夜很想在游戏开始前先招惹一下赫拉克勒斯并打个一场──当他正盘算著这种邪恶主意时──

颇哩提眯起眼睛望向远方。

「……天空很黑。」

「嗯？毕竟有岩块经过头上，当然会变黑啊。」

「不对。你看那边，那是大量黑烟形成的黑云。东南方有东西在燃烧……我记得他们刚刚是说东南方有码头吧？」

颇哩提用手一指，在场所有人都紧张起来。

「没……没错……那是码头的方向……！」

「该不会是码头遭到袭击吧？」

「但是为什么！现在渔业已经暂停，那个码头应该只有赫拉克勒斯大人搭乘的船只啊！」

十六夜没理会慌乱的牛面具战士们，自己苦恼了起来。

（……不，那显然就是原因吧。）

他强行克制著想吐嘈的心情。十六夜向来主张一个人要是太常吐嘈会导致自身立场变弱，只要看看黑兔就知道这理论绝对没错。

而且最重要的是，赫拉克勒斯拥有多个和太阳主权有关的传说。

如果战士们提到的船是十六夜想到的答案，那么很有可能是靠著太阳主权之一来显现的船只。

只是如果真有人袭击那艘船，就会浮现出其他问题。

「颇哩提，看样子先登陆的人不只我们。」

「似乎是这样──怎么办？要我帮忙吗？」

「不，我一个人就够了。因为你不是参赛者，卷入参赛者之间的纠纷可不是好事。你和这些家伙一起前往其他聚落。」

颇哩提静静点头，把一颗小种子递给十六夜。

「想跟我会合时就把这颗种子埋进土里，应该会指示你该往哪里走。」

「知道了。」

十六夜点点头，往东南方跑去。

放下少女这个包袱后，十六夜的强健双脚刮起烟尘，瞬间冲向远方。他的脸上已经看不到先前的平稳。

十六夜瞪著从海边升起的黑烟，视线变得更加锐利。

争夺太阳主权的第一场冲突正在一步步逼近。

第四卷 王者再临 第四章