第七卷第6章『黑暗深处（Heart of Darkness）』

「哇啊……霉味，好重……」

「因、因为建筑物很古老了……啊，我马上点火。」

闻到小鬼巢穴与遗迹气味参杂而成的腐臭，妖精弓手说得十分厌恶。

「嘿咻」女神官发出可爱的声音，敲击打火石，点亮火把。

遗迹被森人施加了防火的祝福，而他们就处在这祝福的正中央。火光细小而微弱。

但已经足以照亮整个团队。女神官看看众人的脸，松了一口气。

通过大门之后，是非常狭窄的通道。

不至于要匍匐前进，但实在无法拉开队伍间距。

虽然对小鬼而言，这宽度也许恰到好处……

「总觉得会被串刺类的陷阱一网打尽，好讨厌喔。」

「贫僧反倒担心能否一路畅通。」

「矿人八成就会卡住。」

矿人道士反驳「你说啥」，但好歹还知道要压低音量。

「要前进了。」

哥布林杀手低声这么一说，一行人就组成队形，开始往前走。

先锋由妖精弓手担任，接著是哥布林杀手，再加上蜥蜴僧侣组成前排。

后卫是握著锡杖战战兢兢的女神官，队尾则由矿人道士负责。

令人喘不过气的通道，缓缓往左右弯曲，无穷无尽似的向前延伸。

轰轰回荡的声响，多半是被堵住的河水造成的。

──只有一条路，好讨厌啊。

她忽然这么想。要是哥布林从前面来，就逃不掉。从后面来也一样。

潮湿的空气。冰凉的感觉。似曾相识的臭气。

女神官觉得只要稍有松懈，就会连自己身在何处都搞不清楚，赶紧摇了摇头。

「看来是不需要担心脚步声呢。」

听妖精弓手小声说出的玩笑话，不由自主地松了口气，也是因为这一点。

感觉气氛变轻松了些。

「毕竟看这样子，也不用担心他们会破墙从后方偷袭嘛。」

「只要没有暗门。」

「又或者外头的尸骨没被发现，是吧。」

矿人道士用玩笑话应对，哥布林杀手低声回答，蜥蜴僧侣加上注释。

「我们小心点，」女神官吞了吞口水，以压抑住颤抖的嗓音说。「出发吧。」

「嗯……尤其是那个，什么来著……」

「魔克拉•姆边贝。」妖精弓手一边检查脚下一边回答。「对吧？」

「对。」哥布林杀手点点头。「有哪个家伙在他身上装了鞍，不能大意。」

蜥蜴僧侣一边调整龙牙刀的握法，一边转动脖子。

「会是小鬼么？」

「除了哥布林，还有谁会把龙交给哥布林？」

「毕竟要比不识货，小鬼可是一等一的啊。」

矿人道士轻轻摸著狭窄通道的墙壁，死了心似的摇摇头。

「你们瞧，这些壁画上本来应该也有装饰，但一遇到这些家伙喔……」

不外乎是记载了这座遗迹的来历，又或者对入侵者的警告吧。

刻在墙上的一幅幅形形色色的壁画，在这些小鬼的暴虐之下，被涂毁、击碎。

最可恨的是，这些哥布林并非刻意要冒渎古迹，才做出这样的举动。

如果这些小鬼是站在混沌势力的立场，想贬低秩序，相信会做得更彻底。

这边砸坏、那边涂鸦、这边打破，一部分丢著不管……

「……简直像小孩玩腻了、似的。」

也难怪女神官会说得内心一凉。

他们显然就只是好玩，寻开心，而去破坏别人做出来的东西。

当这些念头指向活物，会有什么样的后果，女神官有切身体认。

「……」

她用不知道是因恐惧还是紧张而僵硬发抖的右手，重新握牢锡杖，左手拿稳火把。

口中反覆低吟著对地母神的祈祷。

也许就是因为这样吧。

对于这个参杂在水声里、乘著遗迹深处吹来的风传来的徵兆，最先注意到的──

「……人声？」

「怎么了。」

女神官喃喃说著停下脚步，而哥布林杀手似乎留意到了她的异状。

只是这么一件事，就让女神官莫名放心，松了一口气。

他有在关心我。其他人，也都一样。

女神官发现自己下意识和他们比较，自惭地低下头。

「没什么，那个、好像有人声……」

「你听见了？」

「……我想，大概是从前方传来。」

「唔。」

女神官说得没什么自信，哥布林杀手低声沉吟。

「怎样。」

「啊，等一下喔。我刚刚都在注意地板……」

妖精弓手抬起头，竖直长耳朵，仔细倾听。

她的长耳朵微微摆动，听得入神。

「……嗯，听得见。是人的说话声。虽然听不出是男是女。」

「所以还有那些哥布林以外的人活著？」

矿人道士用力皱起了眉头。

「说可喜是可喜没错，但想到救人要费的工夫……」

「还不确定是俘虏吶。」

蜥蜴僧侣眼珠子一转，用舌头舔舔鼻尖。

「……可是，既然有人被抓──」

女神官奋力举起火把，挥开害怕与犹豫：

「就必须、救他们……！」

「嗯。」

哥布林杀手点点头，没有一瞬间的迟疑。

他检查左手盾，右手腕甩了一圈，重新握好剑。

「该做的事没变。我们上。」

随后一行人来到的，是从遗迹天花板一路延伸到地下的天井状螺旋回廊。

而回廊上更有无数往外延伸的通道，形成网格般密密麻麻的入口。

回荡的人声，似乎就是从遥远的下方──从深渊的底部传上来的。

§

「……哥布林巢穴特有的臭味呢。」

团队决定靠著妖精弓手的听觉，一路往天井下方探索。

这些螺旋状的楼梯，围绕著石造的内墙而建。踏脚处狭小，没有护栏。

走起来自然会手扶墙壁，一步一步小心翼翼。

「简直像蚁丘吶。」

「看那样子，当成堡垒可相当不错啊。」

望著从内墙通往堡垒深处的几条侧沟，蜥蜴僧侣与矿人道士说出了感想。

与堤防组合而成的河上城塞，自古就是为了因应战事而建，这点是确定的。

而他们要以仅仅五个人攻陷这座城池，难免觉得压力沉重。

「呀！」

伽蓝中吹过的风，让女神官不由得闭眼，紧紧贴住墙壁。

风势本身固然惊人，但风送来的腥臭空气，更让人联想到异样的光景。

「是、是不是该系个救命绳……」

「不。」

哥布林杀手低声驳回女神官的提议。

「只有一条路，不知道哥布林会从前后来。」

「毕竟行动要是再继续受限，可就危险了。」

走在最后面的蜥蜴僧侣眼珠子一转，尾巴在地板上一拍。

「别担心，要是掉下去，贫僧会用尾巴抓住。」

「如果可以，我是不想掉下去啦……嗯，我会努力。」

女神官双手牢牢握住锡杖与火把，以免失手松脱，同时点了点头。

就在这时，妖精弓手的长耳朵忽然一震。

「哥布林吗。」「不会有别的了吧？」

她迅速伸出手掌，所有人听从指挥停下脚步，各自重新握好自己的武器。

「因为有火光，距离再缩短就要被发现啰。」

「也无法放他们通过吶。」

「哥布林杀手先生，该怎么办？」

「不管底下有没有俘虏，我们都得下去。」

哥布林杀手低声说完，忿忿地补上一句：

「之后还得回到上面才行。」

「去程好棒棒回程好可怕，探索迷宫基本上都是这样嘛。」

矿人道士唱著打油诗，蜥蜴僧侣「唔」一声重重点头。

「战斗无法回避，而且，要是因开打而被敌人发现……」

──会怎么样呢？

女神官感觉到脸颊上血气消退，脚下变得不稳，踉跄起来。

被撕裂的衣服。女武斗家的哀号。叫声。被俘虏的森人凄惨的模样。串刺。

脑海中闪现的种种记忆，让她呼吸急促，牙根发颤。

女神官努力压抑，拚命调整呼吸，在随时都会软倒似的膝盖上灌注力道。

「……我再祈求一次『沉默』试试看。」

这是宝贵的一次神迹。

哥布林杀手迅速在脑子里盘算完。

「只要能顺利下去，说不定就有地方休息。」

矿人道士手伸进装触媒的袋子，毫不大意地看向楼梯下的深渊。

「这座要塞对那些小鬼来说，一样很大嘛。」

「从掠夺的规模推估，敌人数量……小鬼杀手兄，你怎么看？」

「还有狼在。」哥布林杀手回答蜥蜴僧侣。「肯定是大规模。」

「但，也不至于大到能完全维持这座城池。」

「嗯。」

「看来是决定了呢。」

妖精弓手笑咪咪地伸出手，拍了拍女神官的肩膀。

「拜托你啰。」

「好的！」

女神官咬紧嘴唇，点了点头。不做会有什么后果，她想必很清楚。

她拚命摇头，甩动头发挥开不好的想像，深呼吸一口气。

双手紧握锡杖，将灵魂与座镇在天上的地母神相连。

「尸体呢？」

「推下去。」

蜥蜴僧侣提问，哥布林杀手答得毫不踌躇，果决到了残忍的地步。

「哥布林从这里摔下去，是很自然的。」

「我要祈祷了！」

女神官凭藉锡杖与火把──凭藉火把的光，扯开嗓子咏唱。

「『慈悲为怀的地母神啊，请赐予静谧，包容我等万物』。」

声音就此中断。

看到只带著火把现身的团队，从侧沟走出来的哥布林瞪大眼睛。

但这些小鬼对同伴的呼唤与惨叫都无法成声，就被妖精弓手的箭射穿。

小鬼在空中游泳似的胡乱挥动手臂，哥布林杀手一脚将他踹了下去。

哥布林摔往深不见底的黑暗深渊，随即消失。

妖精弓手顺著楼梯跑下去，长耳朵震了震。此刻不能依靠听觉。

她凝神而视，想看清楚从远方逼近的小鬼。

──有了。接著迅速竖起三根手指，从箭筒抽出箭，拉弓，放开。

无声飞出的箭矢，从拿著短枪的哨兵眼睛穿入，插在头盔上。

哥布林嘲笑姿势一歪摔向底部的同伴，却笑不出声，歪了歪头。

妖精弓手从他身旁跑过，接著哥布林杀手劈柴似的以柴刀砸在他脑门上。

头盖骨碎裂，脑浆四溢。哥布林杀手把第二只小鬼踢下深渊，继续往前。

第三只被突如其来的事态吓得瞪大眼睛，不过仍握紧了手上的短枪。

矿人与凡人女子。他转眼就从这两人之中挑上了女子做为目标，但攻击被矿人的手掌所阻。

这只手握住的沙洒进眼睛，痛得小鬼往后仰，脚随即被蜥蜴僧侣的尾巴一扫──

之后也只能就这么摔下去。

螺旋回廊继续延伸。长得令人光想就发昏。

声响消失，眼中看得见的就只有手上的火光。翻腾的水流与自己的汗味。

女神官困在一股头昏眼花似的感觉里，身体瞬间往旁一斜。

才刚察觉不对，眼看整个人就要腾空。这时蜥蜴僧侣的尾巴卷住了她，将她拉了上来。

赶紧回头往后一看，蜥蜴人转了转眼珠子，用舌头舔舔鼻尖。

──这意思是不是要我别放在心上呢？

女神官摇摇头，拿稳锡杖与火把重新面向前方，拚命跟上前人的背影。

矿人道士放慢脚步等她。哥布林杀手与妖精弓手并未放松戒备。

──得继续，祈祷才行……！

女神官挥开杂念，尽管走得气喘吁吁，仍持续对地母神祈祷。

她产生了光是在同伴身后祈祷，是否派得上用场的迷惘。

而迷惘有时就会像这样通往死亡。

如此便更加无法让祈祷上达天听。

──有大家在，而大家之中有我在，所以要守护，也能守护。

她再一次深呼吸。

即使在这黑暗的地底，身旁仍有战友陪伴，灵魂和座镇在天上的地母神相连。

理应没有什么好害怕。

§

五、六具哥布林的尸体浮在水面上。

深渊的底层是水路。

这些小鬼摔下时并未传来水声，就不知道是拜「沉默」所赐，还是因为距离太远。

河水被堵住、蓄积，剩余的水继续流往下游。

「那些小鬼没想到放毒吗。」

蜥蜴僧侣在恢复了声响的世界里低语道。

既然掌握了河川上游，必然会考虑这一招才对。

何况过去就是森人之村，再下去还有水之都。

「也许不是那群哥布林，而是他们的头子在打什么主意啊。」

「成天想著哥布林在想什么，也不是办法吧。」

妖精弓手对这些繁琐细节皱起眉头，敲了敲哥布林杀手的铁盔。

「小心会变成这样喔。」

「我倒觉得你应该多用点脑比较好。」

这不是你故乡的事吗，矿人道士酸道，妖精弓手「你说什么！」地回呛。

从蜥蜴僧侣并未劝阻这点来看，他们两个想必都有在注意音量。

哥布林杀手显得毫不在意，从腰间杂物袋里拿出水袋，拔开塞子。

他从头盔缝隙间喝了口水，然后扔向蹲下来的女神官。

她脸色苍白，拚命想调匀呼吸，茫然接下了水袋。

「喝吧。」

「啊，不、不好意思。」

「不会。」哥布林杀手摇摇头。「多亏你了。」

女神官双手拿著水袋，在些许的难为情中就口喝了起来。

她轻笑一声，脸颊微微放松。紧张感稍微平缓了，但这不是坏事。

他们度过了一道难关。先来到一个段落。

喉头咕嘟作响地喝了第二口、第三口，呼出一口气，栓好水袋。

「谢谢你。」她道谢奉还，他便默默接过，塞进杂物袋里。

哥布林杀手就近挑了只漂浮的哥布林尸体，用柴刀勾过来，从它的腰带抢走剑。

收进剑鞘后，再将柴刀插回哥布林的腰带，一脚踢开。

「人声停了啊。」

听到他低声说出的这句话，妖精弓手猛一抬头，「对呀」地点头回应。

「下楼途中听不出来，但现在感觉没声音了。」

「迟了吧。」

妖精弓手听懂了哥布林杀手这句低语的含意，不禁蹙眉。

她迅速检查弓弦状况，重新拉紧，再察看箭筒里的箭，站了起来。

「……这不代表我们不用赶路吧？」

「然也，然也。」

蜥蜴僧侣点头称是，用力挥动牙刀，打起精神。

「贫僧等人已经备战，对方却处于松懈状态。没理由不抓住这个机会。」

说完，蜥蜴僧侣将长著鳞片的粗犷手掌伸向女神官。

「没关系」女神官坚强地微笑，慢慢拄著锡杖起身。

「啊，火把……」

「……唔。」

哥布林杀手低声沉吟，随后缓缓摇动铁盔：

「交给你。」

他一如往常踩著大剌剌的脚步身先士卒的模样，让女神官暗自叹了口气。

但随即想到，这也代表他把责任交到自己身上，于是嗯一声强而有力地点头。

女神官说著「麻烦帮我拿一下」，将火把暂时交给矿人道士。

然后从自己的行李中取出油灯，就著火把点燃。

「呵，你准备得真周到。」

「毕竟号称『冒险时别忘了带上』嘛。」

女神官挺起平坦的胸部，说得稍稍有些自豪。

冒险者套组──看起来很实用，虽然也有些时候意外地派不上用场，但这次另当别论。

女神官关上油灯的小窗，「嘿」一声将火把泡到水里。

滋滋声中一阵白烟冒起，这样就结束了。

「……那，我们走吧。」

团队相视点头，小心不发出脚步声，跟上哥布林杀手。

所幸水道中流动的水声，应该多少能够掩盖他们的声息。

昏暗的光线下，哥布林杀手静静对妖精弓手开口：

「前方，怎么样。」

「有喔。」

妖精弓手像只野兔似的放低姿势，静悄悄却又迅速地前进。

「有个像是大石臼？的玩意，旁边有五、六只……似乎正在找乐子。」

「别用法术。」

哥布林杀手重新握好右手的剑。

「收拾掉他们。」

「不过……」蜥蜴僧侣舔了舔鼻尖。「这该如何进攻？」

「要像刚才那样，再用一次『沉默』吗？」

妖精弓手回说「我是无所谓」，从箭筒抽出箭；哥布林杀手朝面无血色的女神官瞥了一眼，摇摇头：

「换别招。」

「如、如果是担心我……」

「我不想连用同一招。」

女神官表示自己不要紧，但哥布林杀手一句话驳回，翻找起杂物袋。

「有明胶吗？」

「当然。这种东西要多少都有。」

矿人道士说声「等我一下」，开始在自己那装满了触媒的袋子里翻找。

找了一会儿，他唔一声点头，拿出几只封好的小瓶子。

「好。」

哥布林杀手毫不迟疑地说了。

「所有人，交出袜子。」

女神官红著脸，猛然按住大腿，妖精弓手一脸不可思议地歪了歪头：

「那种东西，你打算拿来干么啊？」

「用。」

蜥蜴僧侣以沉重的动作点点头。

「贫僧的也要吗？」

「你有的话。」

§

这只小鬼刚忙完，以哥布林而言，心情变得非常好。

他几乎不曾酒醉过，但感觉就像喝得醉醺醺的。

抢来的酒，实在很难一路带到这么深的地底，而不在路上就先喝光。

说不定堡垒上头的人会确实分配，但他们可是哥布林。

他们不会为晚来的同伴著想，总是喝超过自己的份，转眼间就喝完了。

然而，待在这地下的哥布林，却宽宏大量地打算原谅这种行为。

自己要是待在其他楼层，也会做出一样的事──理由当然不是如此。

他不去想自己也会做出同样损人不利己的事，生气地认为其他家伙太过分了。

但他仍愿意原谅这些同伴，是因为最底下一楼的工作，有这里才尝得到的甜头。

他以夸张的动作，调整了用炼子挂在脖子上的饰品方向。

然后在同伴们围坐的圈子里重重坐下，朝中央的餐点伸手。

他从快要腐败的手臂扯下手指，丢进嘴里，嚼碎后吐了口气。

「在这么深的地底工作有够累」，极尽装模作样之能事地发著牢骚。

话一出口，同伴们立刻「没错」「没错」大声附和，从餐点上硬拔下一条腿。

其中一只看不下去，抱怨著争抢起来，撕下一块膝盖保住了自己那份。

这群小鬼一边「那些高高在上的家伙就是不懂」地闹脾气，一边啃著肉。

又有一只从餐点中挖出漂亮的金色眼球，说声「就是啊」一口吞下。

哥布林这种生物，就是会认定「其他家伙比我们混」。

过了一会儿，这些哥布林懒洋洋地用完餐，悠悠哉哉起身。

真要说起来圃人（Rare）果然不如森人、森人又不如凡人吃得过瘾。

肚子也填饱了，在下一份工作上门前，就稍微小睡一下吧。

哥布林这么打算，打了个大大的呵欠，这时──……

「──？」

奇怪了。

他的脚下怎么会滚来一根已经熄灭的火把？

哥布林心想这是什么玩意，睁大眼睛，露出傻里傻气的表情。

「！？」

下个瞬间，有样又湿又沉的东西砸到他的脸上贴住。

他忍不住想叫，接著又有另一块飞进嘴里。

伸手想剥掉，手却反而被黏住，拿不下来。

「GROBB！」

「GRB！GBBOROB！」

他不由得失去平衡倒地，其他哥布林指著他放声大笑。

今天从上头摔下来的同胞特别多，他们也照样嘲笑，说这些家伙真笨。

「GBOROB！？」

接著换成这只哥布林的笑脸，被某样物体狠狠砸到、贴住。

急忙伸手抓脸，因痛楚及难受无法动弹的哥布林又多了两只。合计三只。

剩下两只总算察觉现在不是嘲笑同伴的时候，伸手拔出抢来的剑。

接著其中一只把一样哨子状的物体举向嘴边……

「一。」

──才举到一半，从黑暗深处飞来的短剑就刺穿了他的咽喉，让他往后仰倒。

喷出的血发出哨子般的咻咻声，乘风传来。

「GOBBRB！？」

一名穿著脏污皮甲的冒险者撕开这阵声响，从水路远方狂奔逼近。

右手上有剑，左手上有盾。哥布林瞪大了眼睛。冒险者！仇敌！就是这家伙！

「GBRO！GGBORROB！」

呼叫同伴与救助同伴的念头都从脑海中脱落，哥布林扑了上去。

他的剑才刚从冒险者手上抢来，是非常锋利的好货，并非生锈的短剑所能相比。

「哼。」

但哥布林杀手随手用盾牌挡住，不，是击落了这一剑。

他让剑尖咬进盾牌，同时往后一卸，拨开了这一剑的冲击。

「GOBBR！？」

哥布林无法调整姿势，重摔在地上，狼狈地慢慢爬起。

一声闷响紧接而来。哥布林不明所以地断了气。

相信他压根没想到自己的后脑勺会插上一枝树芽箭。

哥布林趴倒毙命，即使瞳孔映著同伴们的惨状，也不再有任何动作。

「GOBB……GRB！？」

「GROBBR！？」

这些小鬼慢慢取下贴住脸和口鼻的黏腻块状物后，多半连声音也发不出来。

下一秒，胸腹就被蜥蜴僧侣的牙刀一刀两断，喉咙被哥布林杀手刺穿。

解决五只哥布林，只花了几十秒。手法可谓俐落。

「三……四、五吗。」

哥布林杀手清点哥布林的尸体，回头看向暗处。

「不过，你丢得很准啊。」

「因为我……有在练习。」

女神官拿著锡杖，从黑暗深处现身。

听哥布林杀手淡淡提起，她露出缅腼的表情。

虽然用熄灭的火把引开了注意力，能掷中无非是自身练习的成果。

被他夸奖，并非那么常有的事──话虽如此。

「……这个，不能再穿了吧……」

她以厌恶的表情，捡起哥布林扯下来之后扔掉的换洗袜子。

上头沾到明胶、血、口水、鼻涕。坦白说，就算洗过也实在不会想再穿。

「在袜子里塞石头，抹上明胶再砸到对方脸上？」

妖精弓手同样提供了自己换洗用的袜子，一边从小鬼的尸骨上拔出箭，一边摆动长耳朵。

「构想和恶作剧的小孩差不多嘛。」

「但很有效。」

哥布林杀手简短答完，看向被啃食得残破不堪的尸体。

他从一滩连男女都分不出来的血糊中，捡起蓝色的识别牌。是男性。

「不晓得他有没有家人？」

矿人道士从旁探头过来，拎起了这块沾满红褐色污垢的蓝宝石牌。

「又或者是团队一员……应该不至于独行（Solo）就是了。」

「大概吧。」

他转动铁盔，转头看向这些哥布林的工作用具。

妖精弓手一边问这什么玩意伸手去戳，随即发现这样工具的用途，吓得往后跳开。

「……咿！？」

这是石臼──不，是种该叫做榨汁机的设备。

只要推动车轮状的把手来转动机关，就能慢慢磨碎被装置夹在内部的东西，榨出汁来。

从阿列布（橄榄）榨出油，从葡萄榨出果汁。

那么，这些哥布林先前打算榨什么东西呢？

答案一目了然。

「呜、啊……！」

女神官喉头忍不住发出僵硬的呼声。锡杖本来差点脱手，这才勉强重新握住。

从装置的缝隙间，露出了还剩下一点生命残渣而不断颤动的细瘦手脚。

接著更有颗以玻璃珠似的眼睛看向虚空，舌头软软垂下的女子──少女的头。

这些哥布林先前在压榨什么，已不必多言。

要说是拷问，未免太简陋；要说是处决，又未免太讲究。

──不对。

女神官立刻猜出这意味著什么。

堆在角落、被撕裂得惨不忍赌的女用皮甲。

哥布林杀手从哥布林手中抢走的，研磨得极为锋利的小型剑。

毙命的小鬼挂在脖子上的绿宝石识别牌。

饱经锻炼，却失去力量而垂下的手臂。

她无疑是位冒险者。

由这些线索导出的答案──就只是娱乐。

「……」

眼前的光景令人想吐，但女神官尽管脸色苍白，仍将苦水吞回腹中。

究竟是习惯了，不得已而习惯，还是非习惯不可？她不明白。

她对地母神献上祈祷，脚下飞溅的黏液，弄脏了她的白色长靴。

用装置榨出的红褐色汁液黏稠地滴落到地上的沟槽里，往水道流去。

「唔。」蜥蜴僧侣转了转眼珠子。「既然排放到河里，会不会是毒物呢？」

「要说是毒，应该算吧。」

哥布林杀手蹲下来，用指尖挖起水道中流动的黏液，往地上一抹。

相较于一条大河实在太过微量，但对单一个体而言却是足以致命的毒。

「他们的想法是，你们就喝掺有同伴粪尿血液的水，用来洗身体、过生活吧。」

「呜、恶……」

妖精弓手不由得作呕。

女神官赶忙递出水袋，她说了声「不用」，稳住脚步。

「这么说来，也许该看成一种诅咒吶。」

「果然没错。」哥布林杀手沉吟著。「之前那个……」

「魔克拉•姆边贝是吗？」

「对。」哥布林杀手点点头。「捉住他的，应该是施法者那一类。」

「哥布林……」

女神官声带颤抖。

昏暗的洞窟。趴倒在地的几名女子。在王座上嚷嚷的哥布林萨满。

烙印在脑海中的种种记忆涌现。她用力握紧了锡杖。

「……萨满？」

「不管怎么说，对方相当有一手。」

看到他们两人的情形，矿人道士咕哝著：

「真亏你们能不当回事啊……」

「纵使令俘虏苟活并凌虐不符合我等作风，杀戮无非也是我等的事业。」

蜥蜴僧侣应该也以他的方式皱起了眉吧。只见他露出苦涩表情，摇了摇头：

「扒开优秀战士的肺腑吃掉对方的心脏，乃是一种礼仪。」

「我今明两天可都不想吃肉了。」

妖精弓手坚强地笑著说：「所以才受不了矿人。」

哥布林杀手看向矿人道士，点了点头。

然后以一如往常的大剌剌脚步走向女神官，低头看著她的脸。

「哥布林杀手先生，那个……」

「我们在这休息。」

哥布林杀手一字一句说著。

「吊唁完，就休息一下。」

§

被磨烂榨乾的冒险者遗骸，最终还是以水葬处理。

他们卷上一层布，遮住凄惨的死状，然后放流到通往河川的水道上。

「慈悲为怀的地母神啊，请以您的御手，引导离开大地之人的灵魂……」

相信女神官的祈祷会让灵魂回归天上，蜥蜴僧侣的祈祷则会令其在天地间流转。

相信也不会有小鬼一路巡逻到这整座城池的最底层──小鬼本来就不勤劳。

一行人找到多少乾净些的地点后，各自裹起毯子，进入梦乡。

休息……假设真能休息到，也不过是短短几小时。能够恢复多少体力呢？

然而不管怎么说，恢复几位施法者消耗的精神力始终是当务之急。

「……」

哥布林杀手靠在刑房墙上，抱著回收起来的剑而坐。

森人结界固然会造成衰减，但考虑到冒出的烟，也就不能生火。

众人围绕关上灯罩而缩减亮度的油灯，各自休息。

蜥蜴僧侣以打座姿势结好法印，闭上眼睛，像是在冥想。

矿人道士灌了几口酒，随兴地躺下来，用手臂当枕头呼呼大睡。

女神官则在角落裹起毯子，把本来就娇小的身躯缩得更小。

隔老远也看得出她血气尽失，脸色苍白。

「……你怎么不睡？」

「我有在休息。」

忽然听见有人向自己搭话，哥布林杀手淡淡回应。

妖精弓手负责前半的守夜工作，不高兴地站在他面前。

哥布林杀手慢慢抬起铁盔，仰望著她。

「我有闭上一只眼。」

「你穿这样哪看得出来？」

妖精弓手表现得十分无奈。

只见她手扠著腰，摆动长耳朵哼了一声，轻轻在他身旁坐下。

完全没有要徵求哥布林杀手同意，模样显得理所当然。

「那孩子受到很大的打击喔。」

「这也是，当然的。」

妖精弓手在一旁解开弓弦重新绞紧，他侧眼瞧著，点了点头。

「毕竟只看行动，我们和那些哥布林没什么差别。」

前提是，单论把同胞尸体放进河里这个举动。

不管怎么说，他们就是晚了那么几分钟、几小时或几天。

若非如此，这些被俘虏的冒险者之中，肯定至少还有一两个人尚未断气。

不可能每一次，每分每秒，都像那座神殿和那些女修道士一样幸运。

「丧命后丢进河里。都一样。」

哥布林杀手简洁地做出这样的结论。

妖精弓手略一沉默，咬紧嘴唇，觉得他没救似的摇了摇头。

「……才不是呢。」

唔。哥布林杀手咕哝一声。

「我们和哥布林才不一样。你要是再说这种话，我可要生气啰？」

妖精弓手半翻白眼，瞪著哥布林杀手。

不对，是要踹你啰──她的这句低吼，听声调是认真的。

哥布林杀手记得先前在某个遗迹，就被她猛力踹过一脚。

大约是在一年前。甚至有点怀念。

但对森人而言，这样的时间是长是短呢？

「是吗。」

哥布林杀手点头。

点头，并深深吐气。

「……也对。」

「当然对啰。」

两人只说到这，同时闭上嘴。

潺潺的水流声响，听起来清爽到了突兀的地步。

然而不时从遥远上方传来小鬼的哄笑，不让他们忘记现实。

妖精弓手的长耳朵忽然频频颤动。

哥布林杀手瞥了一眼，她便摇头表示没事。

「是吗。」哥布林杀手呼出一口气，欲言又止地暂时阖嘴。

「嗯？」妖精弓手歪了歪头，他微微转动头盔，开口：

「抱歉。」

说出来的是这么一句话。

妖精弓手连连眨眼。

──欧尔克博格竟然会道歉。

这并非那么容易遇到的事。

她为了掩饰微微笑开的脸颊，刻意蹙起眉头，粗鲁地问：

「……你是指什么？」

「……到头来，还是哥布林。」

真傻耶。

妖精弓手嘻嘻一笑，就和水流一样，清爽到了突兀的地步。

「怎么？原来你在纠结这种事？」

没有回答。

他们认识一年有余，但要看清楚一个人的为人，已经很足够。

──说中了吧。

妖精弓手把铃铛滚动般的笑声含在喉头，将大弓轻轻放在身旁地上。

接著抱住自己的膝盖，把头靠上哥布林杀手的肩。

「当然啰……我是讨厌打哥布林啦。」

这还用说。

认识欧尔克博格以前，在还是白瓷等级的时候，她也曾剿过哥布林。

然而自从和他一起行动，次数就以加速度成长。

探索洞窟倒无所谓。

和怪物战斗也不错。

去救被掳走的人也不坏。

──但，还是不同。

和欧尔克博格进行的剿灭哥布林行动，和其他冒险就是不一样。

完全没有成就感。在妖精弓手看来，那实在无法称之为冒险。

可是。

「毕竟是故乡嘛。」

妖精弓手的意思是，这种理所当然的事有什么好提的。

她用头发感觉到哥布林杀手的铁盔微微一动。

妖精弓手一瞬间闭上眼睛。闻得到油与血的臭味。真的很臭。

「姊姊都要结婚了，要是附近有小鬼在多伤脑筋。」

「……是吗。」

「反而是平常我抱怨东抱怨西──……啊啊，没啦，虽然我也不觉得自己有错。」

「不。」

哥布林杀手摇摇头。

「我没放在心上。」

「是吗？」

妖精弓手显得意外而歪了歪头，长耳朵一晃。

「对。」哥布林杀手简短答道。「因为我不知道怎么冒险。」

这样啊。妖精弓手喃喃自语，哥布林杀手低声回答应该没错。

「那这样吧。」

妖精弓手忽然唱歌般开口，竖起食指转了转。

「当作我们扯平了，如何？」

「我──」

哥布林杀手似乎仍有话要说，语气一顿。

但到头来，他终究还是找不到合适词句的样子。

于是他一如往常，淡淡地说了：

「无所谓。」

「好！」

听到他这句话，妖精弓手整个人弹了起来。

她发出猫一般的呻吟，伸了个大大的懒腰，舒展修长健美的身体。

「那，接下来要怎么做？」

她吐了口气后丢出这疑问，哥布林杀手立刻回答：

「安排好机关，然后往上。」

「机关？」

妖精弓手眼神发亮，耳朵摇动。

「你很快就会知道。」

哥布林杀手感到麻烦至极似的说了。妖精弓手哼了一声。也罢。

「可是……这次换成上去喔？」

「占据这种建筑物的哥布林在想什么，大致都猜得到。」

「──？」

「地位最高的家伙，不是在最上面，就是在最下面。」

「啊啊。」

妖精弓手想通了，笑咪咪地点头。愈是坏家伙就愈喜欢高处。

「问题在于那个……」

「魔克拉•姆边贝。」妖精弓手叹了口气。「你也差不多该记住了。」

「……控制他的家伙，多半是施法者。」

「施法者啊……哼嗯～」

妖精弓手以煞有其事的表情抱胸沉吟，然后立刻放弃思考。

毕竟又不是说现在拚命想，就能想出答案。

反正都要对决，时候到了再想就好。

──况且即使是哥布林萨满或什么的，弓箭也没理由射不死。

「我看还是遇到再说吧？」

「不行。」

哥布林杀手斩钉截铁地摇头，妖精弓手也一副拿他没辙的模样摇头。

「当然行。欧尔克博格眼前最该优先做的事情是睡觉。因为你是我们唯一的专职前锋。」

「……嗯。」

「两只眼睛都要闭上。」

「……我会努力。」

「等过一阵子，我会叫醒你。」

「不好意思。」

「不然我就没得睡啊。」

「交给你了。」

妖精弓手挥挥手表示别在意，用脚尖挑起大弓，拿在手上。

然后以轻快的脚步走过众人身旁，来到房间角落，选定自己的位置坐下。

她轻轻拍了拍裹著毛毯睡在一旁的女神官。

微微颤动的毯子忽然一抖，很快就变得安稳下来。

在森人的耳朵前，无论怎么用毯子遮，都遮不住情绪的波动。

§

「为什么这些古代人就不会做个升降梯……！」

几小时后，一行人动了几样手脚，接著就得没完没了地爬著楼梯上去。

也难怪妖精弓手会发牢骚。昨天才刚下来，今天又要辛辛苦苦爬上去。

虽然路途略有不同，但这点完全无法聊以慰藉。

「要、要是太大声说话……」

会被听见的。女神官的担心也是理所当然，一旦小鬼跑出来，他们就无路可逃，只能迎击。

虽说团队的队形和休息前──是昨天吗？时间感觉变得很模糊──没有分别……

「哎，这城池这么大，如果仔细去找说不定会有……」

矿人道士气喘吁吁地说了。五短身材的他，似乎在移动上最是吃力。

他从腰间拉出酒瓶，拔开瓶塞喝了一口，用手臂擦去胡子上沾到的酒液。

「但我可不想干完活后，还得东奔西跑找个不停啊。」

「况且说不定还得有钥匙才能运作。例如绑著青色饰带之类的。」

「啊啊，真是……！」

包括蜥蜴僧侣冷静的回答在内，一共遭到三个人反对，让妖精弓手忿忿地摇了摇耳朵。

「欧尔克博格，你说话啊！」

「有就搭但要找太浪费时间。」

毫无商量余地。

被他这么乾脆地驳回，妖精弓手「哼」了一声，继续爬楼梯。

没有一个人怠忽警戒。

连女神官都战战兢兢，双手握紧锡杖，窥看周遭的情形。

她之所以频频察看后方，无非是想起从前不好的记忆吧。

也许会从后面来。

因为这些哥布林会趁冒险者不注意打破墙壁，一拥而上。

有没有暗门？是不是漏看了？会不会只是大家没发现，其实──……

「……哎呀。」

这时妖精弓手忽然出声。女神官全身一震。

「怎、怎么了？」

「楼梯断了。」

「啊……」

听她这么一说而看过去，发现果然没错。

沿著内墙呈螺旋状往上绕的阶梯，缺了眼前不远处的一小段。

并非跳不过去，但想到一旦失足会怎样，就觉得不寒而栗。

水声从遥远的下方，一重又一重地回荡上来。

如果能抓住只差一层楼的楼梯又还好，不然想必无法从摔下去所受的伤害中捡回性命。

运气好也是当场断气，运气不好的话会摔残脊椎，活活饿死。不管是哪一种，冒险都将在这里结束。

不知道那些小鬼走到这，是会绕道，还是会一直进行有勇无谋的尝试。

「……没看到哨兵啊。」

哥布林杀手说完，低喃道：

「如果现在是白天还说得通，但不痛快。」

「眼前重要的应该是怎么通过这里吧？」

妖精弓手皱著眉，伸直手臂竖起大拇指，以目测方式估算与对面的距离。

「我是一跳就跳得过去，但有人可能不行。像是矿人矿人还有矿人。」

「喂你这臭丫头。」

妖精弓手不把矿人道士的抗议放在心上，双手抱胸沉吟起来。

「拉绳子好了。要绕道也行，但我们没时间吧？」

「说得也是。我马上准备！」

女神官连连点头，迅速从行李中拿出钩绳。

冒险者套组。这些当初只是先买再说的装备能派上用场，让她十分高兴。

再加上自己帮上了大家的忙，也让女神官欣慰。

「这样，够长吗？」

「你试试。」

妖精弓手对哥布林杀手点头，抓住钩绳，轻巧地跳了过去。

要比身手矫捷，除了部分兽人（Padfoot）以及暗人之外，没有人比得上森人。

妖精弓手以母鹿般的动作落在对面，「喔喔」一声低呼，但仍维持住平衡。

「这个，只要挂住就可以吧？」

「对。」

哥布林杀手点点头，拿住自己这一边的绳索末端。

「穿过腰带绑起来，然后跳过去是吧。」

「我要是掉下去，就非得用法术不可啦。」

矿人道士看向底下的深渊，面露难色。

「坦白说，考虑到计画，实在不想动用……长鳞片的，你要怎么办？」

「小事一桩。只要墙上有些地方可以落手落脚，贫僧总会有办法。」

蜥蜴僧侣亮出双手双脚的利爪，手指抓握了几下给众人看。

「反倒是让术师兄还有神官小姐跳，就有点危险。还是由贫僧带过去比较好。」

「那，一个一个来。」哥布林杀手说了。「行吗？」

「啊，可以的！」

他递出绳索，第一个握住的是女神官。

她「嘿咻」一声，小心又细心地，将绳索绕过自己苗条的腰，牢牢打了个结。

还把锡杖夹在法衣与绳索之间，以免掉落。

「那、那么，拜托你了……！」

「唔。很轻很轻。来……」

蜥蜴僧侣背起女神官，以双手伸出的爪子抓住石壁，拉起身体。

「呀！？」

「请抓牢了。喔喔，伶盗龙呀，还请照看贫僧的技法！」

之后的动作实在俐落。

他以脚爪与手爪灵活地咬进石块间的缝隙，动作就和爬墙的蜥蜴一模一样。

只是话说回来，速度终究称不上敏捷，若是螺旋梯上有弓兵在，多半会沦为上好的活靶。

哥布林杀手与妖精弓手，则分别看向黑暗深处，维持警戒。

没过多久，女神官到了对面的楼梯，朝蜥蜴僧侣一鞠躬。

「不、不好意思，谢谢你……」

「这点小事不足挂齿。你反而该多长点肉比较好啊。」

「……我、我会努力。」

她缅腼地低下头，蜥蜴僧侣点头对她「嗯」了一声，拿起解开的绳索，爬了回去。

接著背起矿人道士，确定所有人都抵达对面后，哥布林杀手纵身一跳。

他穿戴头盔皮甲与炼甲，在一行人之中最为重装，跳跃距离却很够。

但著地时仍不免脚步略一踉跄，女神官赶紧伸手来拉。

「你、你还好吗？」

「嗯。」哥布林杀手简短地回应，然后补上一句：「没有问题。」

「好好喔，早知道我也该让你背。」

「哈哈哈哈哈！相信以后还会有机会。」

蜥蜴僧侣豪迈大笑，妖精弓手对他说：「一定喔！」却忽然停下脚步。

她的长耳朵忽然大幅度一震，形状漂亮的白嫩手指，笔直指向墙角。

「啊，你们看，有了！这个，是升降梯！」

「喔？」

哥布林杀手兴味盎然地喔了一声，仔细打量这装置。

对开的拉门埋在墙壁里，一旁设有状似操作盘的物件。

原来如此，这的确是经常在遗迹看见的升降装置。

「所以那些哥布林都有在用这个？」

「未必。光看这样说不准……」

「看起来是在运作。只是话说回来……唔，这是？」

蜥蜴僧侣发现不对，用爪子戳了戳的，是操作盘上的键盘。

这些用格子隔开的按键上刻有数字，看来是要用来输入数字。

「这可不得了。原来不是钥匙，而是用密码啊？」

「啊。」

女神官见状，拳头在手掌上捶了一记，开始翻找行李。她拿出的是在城池入口，从哥布林手上抢来的钥匙。

这把钥匙用细绳，和一块刻有数字的金属牌串在一起。

「这个，怎么样呢？起初我还以为这个数字是用来管理钥匙的号码……」

「那些哥布林不可能做出这么细心的管理吧。」

妖精弓手耸耸肩膀，哥布林杀手点头赞同。

这样看来，八成错不了。

「试试看。」

「好的！」

女神官拿著金属牌，以慎重的表情，把三位数的数字打进去。

微微的震动中，低处传来一阵低鸣声。

随后转为轻快的音色，机械就此停住。

接著升降梯的门无声无息地自行开启。

「似乎是正确答案呢。」

女神官手按平坦的胸口，松了一口气。

升降梯呈箱型，有著和城堡内墙一样的石造结构。

尽管小得令人联想起棺材，但要让团队全员搭乘也不是办不到。

虽然看不出是靠魔法还是机械在运作……

「你觉得有陷阱吗？」

「至少构造不会简单到可以让哥布林动手脚。」

他往里头仔细打量，用手上的剑尖当棍棒四处戳了戳，做出了结论。

「可是，我曾看过他们在井里装设吊桶。」

「这可真令人不寒而栗。」

妖精弓手挥挥手要他别说了。

要是搭到一半，装备被切断，一路往最底层掉落，这种情形她根本不想去想像。

「……我们走吧。」

女神官双手用力握紧锡杖，以下决断的声调这么说。

尽管她的表情略显苍白、僵硬，微微发抖。

「哥布林，都得解决掉，才行……」

她明白说出了这句话，哥布林杀手毫不犹豫地回答：

「对。」

女神官的表情微微放缓。

哥布林杀手的目光，在众人身上扫过一圈。

妖精弓手挺起平坦的胸部，像是在说当然是这样了。

矿人道士显得浑不在意，检查装触媒的袋子。

蜥蜴僧侣以奇妙的姿势合掌，眼珠子一转。

他看看众人的表情，检查自己的盾牌、铠甲、头盔、剑。

没有问题。

计谋已经安排好。

那么答案就只有一个。

「哥布林，就该杀光。」

冒险者们相视点头，逐一搭上升降梯。

「这多半是向上，不过事情大概会弄得很不得了。」

「我想也是。」

哥布林杀手点头这么说，妖精弓手朝他微微扬起嘴角，讽刺地开口：

「地狱到了，地狱到了……说说而已啦。」

接著，门无声无息地关上。

第七卷 第6章『黑暗深处（Heart of Darkness）』

第七卷第6章『黑暗深处（Heart of Darkness）』