<p>两人找到的藏身之处，是半地下的仓库。</p>
<p>原本应该是民家的粮仓。</p>
<p>尽管已经腐朽了，对牧牛妹而言，这里的构造似乎很熟悉，心情稍微平静了些。</p>
<p>“哥布林搜过了。”</p>
<p>哥布林杀手说道，捞起碎掉的桶子的内容物。</p>
<p>就算是哥布林，也不会吃只剩下壳的谷物吧。</p>
<p>“因为他们很挑。”</p>
<p>这地方与室外的寒冷隔绝开来，称不上温暖，但能遮风挡雪。</p>
<p>牧牛妹瘫坐在角落，吐出一口气。</p>
<p>“待在这边，就安全了？”</p>
<p>“无法断言。”</p>
<p>不必说也知道，这句话在她脑中加了“暂时”两字。</p>
<p>哥布林杀手抱着腰间的剑，坐到入口旁。</p>
<p>铁盔不时会歪向一边，观察室外的情况。目前只听得见风雪呼啸而过的声音。</p>
<p>“那些家伙没有勤快到搜过一遍的地方，会立刻再去调查。”</p>
<p>他停顿了一下，“不过”接着说，努力让语气听不出疲惫。</p>
<p>“对手是哥布林。”</p>
<p>“……嗯。”</p>
<p>牧牛妹轻轻点头，张开嘴，然后立刻闭上。</p>
<p>大概是觉得应该说些话吧。</p>
<p>哥布林杀手在铁盔中移动视线望向她。</p>
<p>“什么事。”</p>
<p>“没有。”牧牛妹摇头，无力地笑了。“没什么。”</p>
<p>“是吗。”</p>
<p>“……唉。”</p>
<p>“怎么了。”</p>
<p>“回家后，你想吃什么？”</p>
<p>哥布林杀手思考了一下。</p>
<p>然而，这个问题根本不必思考。</p>
<p>“炖浓汤。”</p>
<p>“你好喜欢炖浓汤喔。”</p>
<p>“嗯。”</p>
<p>哥布林杀手微微点头，闭上嘴。</p>
<p>牧牛妹看着他，再度开口，又立刻闭上。</p>
<p>因为她发现不该说话。</p>
<p>那是踩烂雪的声音。</p>
<p>混在暴风雪中，轻盈又大剌剌的脚步声。</p>
<p>──哥布林。</p>
<p>哥布林的身影落在仓库入口，他几乎在同一时间采取行动。</p>
<p>“GOROGB！？”</p>
<p>哥布林悠哉地打着哈欠，他上前捂住他的嘴，拔剑砍断喉咙。</p>
<p>暗红色血液发出类似笛声的声音喷出，飞沫甚至沾到了牧牛妹脸上。</p>
<p>“咿……！？”</p>
<p>牧牛妹好不容易才克制住尖叫，哥布林杀手啧了一声。</p>
<p>他完全没有责备她的意思。全是基于自责。</p>
<p>因此，对于之后发生的事也一样。</p>
<p>那只哥布林想做对哥布林而言再正常不过的事──偷懒。</p>
<p>话虽如此，名义上是要搜索冒险者。因此他手里拿着剑。</p>
<p>哥布林的字典里，当然没有“为了同伴”、“自我牺牲”之类的辞汇。</p>
<p>就算有人去研究哥布林语，八成也找不到这个词。</p>
<p>那只哥布林只是在死前挥剑乱砍一通。仅仅出于身体的反射动作。</p>
<p>然而，他的剑敲到快要坏掉的桶子侧面时，已经足以击碎腐朽的木桶。</p>
<p>桶子上堆满垃圾，纷纷发出声响落下。</p>
<p>“……唔！”</p>
<p>哥布林杀手觉得，东西掉下来的喀啦喀啦声，听起来就像在掷骰。</p>
<p>那种鬼东西吃屎去吧。</p>
<p>“到后面去！”</p>
<p>“咦？啊……嗯、嗯！”</p>
<p>牧牛妹擦掉脸上的血，慌慌张张站起来照做。</p>
<p>他将小鬼尸体踢进仓库，清出移动空间。牧牛妹抖了一下。</p>
<p>“不逃吗……？”</p>
<p>“不马上逃。”</p>
<p>哥布林杀手迅速从杂物袋中取出绳索，在入口的低处拉起。</p>
<p>随后站在门旁举起剑，调整呼吸，等候数秒。</p>
<p>脚步声伴随刺耳的叫声接近──是哥布林。</p>
<p>“GOROBG！GOROBGGGB……！？”</p>
<p>“二！”</p>
<p>跑进室内的小鬼被绳子绊倒，哥布林杀手挥下剑。</p>
<p>脊髓被打碎的哥布林连叫声都发不出来，变成只会抽搐的肉块。</p>
<p>牧牛妹这次没有尖叫。</p>
<p>但她似乎在绷紧身躯，以便他接下来有任何行动时能立刻应对。</p>
<p>“三！”</p>
<p>下一只哥布林也摔倒了，哥布林杀手用被血脂弄钝的剑刃刺向延髓。</p>
<p>杀掉哥布林本身很简单。问题是之后的事。</p>
<p>哥布林杀手拿着剑，拾起从哥布林手中掉出的枪。</p>
<p>入口立刻出现一道影子。哥布林杀手看都没看就举枪握牢。</p>
<p>“四！”</p>
<p>“GROGOBG！？”</p>
<p>被绳子绊倒的哥布林自己倒向枪尖，一命呜呼。</p>
<p>哥布林杀手将武器连同被长枪刺穿的尸体一起扔开，喘了口气。</p>
<p>“中断了吗。”</p>
<p>他甩去剑上的血，用哥布林身上破布擦拭血脂，检查状态。看来还能再用一阵子。</p>
<p>“……放弃了？”</p>
<p>“若是如此，就用不着辛苦。”</p>
<p>怎么想都不可能。哥布林杀手冷静地说，左手牵起牧牛妹的手。</p>
<p>“走了。”他接着又说“别停”，认真地补了句：“会死。”</p>
<p>“嗯、嗯……！”牧牛妹握紧他的手。“……知道了。”</p>
<p>哥布林杀手左手加重力道，一口气从仓库冲进雪中。</p>
<p>“GORG！”</p>
<p>“GOROOGOR！”</p>
<p>看得出等在外面的哥布林们，因为他们的动作比想像中还快，惊讶得面容扭曲。</p>
<p>──活该。</p>
<p>那群哥布林拚老命搬过来的，是冒着蒸气的大锅──热水。</p>
<p>有在过去的战斗中学到攻城技巧的家伙吗。</p>
<p>“五──六、七！”</p>
<p>哥布林杀手的行动十分确实。</p>
<p>剑在手心转了半圈，他反手握住剑柄，掷出。</p>
<p>“GOBG！？”</p>
<p>手腕被刺中的小鬼惨叫出声，没考虑后果就松开抬锅的手。</p>
<p>“GOROGBBGB！？”</p>
<p>“GRG！？ROGBB！？”</p>
<p>三只哥布林当然被沸水浇了一身，卖力挣扎。</p>
<p>再怎么用雪冰敷，全身依然迅速膨胀起来。不可能得救。</p>
<p>哥布林杀手跑过那群哥布林旁边，捡起被烫热的棍棒。</p>
<p>不必给他们最后一击也会死。哥布林不会拯救同胞。</p>
<p>──哥布林圣骑士。</p>
<p>前提是没有这类型的哥布林。</p>
<p>“GROGOB！”</p>
<p>“GOOGOBOGR！”</p>
<p>哥布林们一看见哥布林杀手跟牧牛妹，立刻蜂拥而上。</p>
<p>怀着因同胞的死产生的恐惧、焦躁，对为所欲为的冒险者的愤怒，以及对少女的欲望。</p>
<p>要是平常，他会杀得一只不剩。</p>
<p>面对大群哥布林时，只要移动到据点或阵营内，多少只都杀得掉，而不是在平地与之正面交锋。</p>
<p>“还跑得动吗。”他问，然后想了一下，补充道：“可以闭上眼睛。”</p>
<p>“跑得……动……！”</p>
<p>牧牛妹喘着气说，拚命跟上他。</p>
<p>“因为我有在……锻炼！”</p>
<p>“好。”</p><p>然而，没时间了。</p>
<p>该如何是好。必须思考。在口袋里面。快想。</p>
<p>雪。哥布林。废墟。冰。池塘。哥布林。看守。水井。哥布林。哥布林。哥布林。</p>
<p>“──！”</p>
<p>哥布林杀手做好觉悟，冲向前方。</p>
<p>无论如何都得暂时分散哥布林的注意力。不难。</p>
<p>“喂！”</p>
<p>“什、什么事！？”</p>
<p>“腰后面。拔出挂在那里的短剑！”</p>
<p>“短、短剑……！？”</p>
<p>他感觉得到，牧牛妹正边跑边搜着身上行囊。</p>
<p>“呃……”她的语气很困惑。“这个奇形怪状的东西……！？”</p>
<p>“对！”</p>
<p>哥布林杀手赏了附近的哥布林一棍，一边回答。八。</p>
<p>“对树扔出去！”</p>
<p>“可以吗！？”</p>
<p>“无所谓！”</p>
<p>他没有再出声。他知道牧牛妹点了下头。这样就够了。</p>
<p>他举起棍棒，扔向毫无戒心，悠哉地跑过来的哥布林。</p>
<p>棍棒击中哥布林的额头，脖子往不正常的方向扭曲。</p>
<p>“九！”</p>
<p>哥布林杀手把手伸进杂物袋的同时，牧牛妹吆喝道：</p>
<p>“嘿、嘿咻！”</p>
<p>确实听见了拥有卍型刀刃、形状邪恶的短剑发出的嗡嗡声。</p>
<p>短剑划出一道大弧，飞向对面，他明白那群哥布林的视觉、听觉都在跟着它移动。</p>
<p>哥布林笑了。那女人在瞄准哪里啊。真是个白痴。哈哈大笑。</p>
<p>显而易见。牧牛妹没受过训练。不可能瞄得准。</p>
<p>因此，短剑的剑刃砍入树干。射中不会移动、体积大、在那之中最容易射中的东西。</p>
<p>“跳！”</p>
<p>“咦！？啊，等等，那里……不行！？”</p>
<p>被剑刃击中的树，树枝晃动着把雪抖落。</p>
<p>到这一切结束，对笑了一会儿的哥布林来说，只是转眼之间吧。</p>
<p>──那些家伙跑哪去了？</p>
<p>哥布林万万想不到。</p>
<p>他们当然立刻开始推卸被猎物逃掉的责任，为丑陋的争执揭幕。</p>
<p>因此，没错。</p>
<p>没有半只哥布林注意到盖子打开的水井。</p>
<p>§</p>
<p>“呜！？”</p>
<p>真的会让人停止呼吸的冷水刺向全身，牧牛妹叫出声来。</p>
<p>但她立刻眨了下眼睛。</p>
<p>没有想像中的冷。不，不如说比外面更温暖，而且……</p>
<p>“……有办法，呼吸？”</p>
<p>“是‘呼吸’的戒指。”</p>
<p>在水中听起来比平常更加模糊的声音，近在身旁。</p>
<p>是他。</p>
<p>他像要支撑、接住她似的，抱紧在水中摇摆的她的身体。</p>
<p>这个事实令牧牛妹“哇”绷紧身子，犹豫着该不该拉开距离，最后决定乖乖靠着他。</p>
<p>着急地乱动感觉很幼稚，她不想这样，而且现在又是这个状况。</p>
<p>牧牛妹在近距离抬头望向他的铁盔，缓缓歪头。</p>
<p>“……戒指？”</p>
<p>“我帮你戴上的。”</p>
<p>经他这么一说，她低头看去，发现直到前一刻都被他握着的右手上，戴着散发微弱光芒的戒指。</p>
<p>就是它在井水中保护着她吧。</p>
<p>有种身体周围覆着一层神秘薄膜的错觉，彷佛被关在气泡里。</p>
<p>似乎也不是完全碰不到水，她的头发、衣服都在水中摇荡。</p>
<p>隔着水面做成的透镜抬头一看，被切割成圆形的天空显得遥远又扭曲。</p>
<p>这里是井里。她重新认知到，接受了自己跳进井里的事实。</p>
<p>“原来如此。”她说，气泡跟着声音从口中冒出，飘向上方。</p>
<p>“……希望你至少在跳进来前跟我说明一下。”</p>
<p>“抱歉。”他说。“没空。”</p>
<p>“待在这里，就安全了？”</p>
<p>“不知道。”</p>
<p>他回答，气泡从铁盔的缝隙间冒出。看起来像犹豫了片刻。</p>
<p>“跳水的声音消失了。没被看见。脚印应该也会被雪盖过，难以追踪。”</p>
<p>他像在逐一确认般──看起来也像在祈祷──喃喃说道，然后低声补充：</p>
<p>“大概。”</p>
<p>“…………”</p>
<p>“对手是哥布林。没什么本领。不过，运气好就会发现。可能性并不是零。”</p>
<p>“……会被发现吗？”</p>
<p>“就算被发现，只要他们觉得我们是无处可逃才跳进来，就不成问题。”</p>
<p>戒指应该不会被注意到。这句话让牧牛妹望向自己的右手。</p>
<p>跟他一样的戒指。</p>
<p>牧牛妹对物品价格没什么概念。她是牧场的女孩，只懂农作物跟家畜。</p>
<p>不过，这是魔法戒指。肯定很贵重。</p>
<p>即使如此，她还是觉得之前他在祭典上买给自己的戒指更有价值。</p>
<p>“潜入水井确认尸体的难度很高。只要那个不知道叫什么的怪物不下令……”</p>
<p>他穿着铠甲。冰水。把人拉上去的麻烦程度。小鬼们的反抗。缓冲时间。</p>
<p>他自言自语了一遍，极其不悦地将话语连同泡沫一起吐出。</p>
<p>“全看运气。无可奈何。”</p>
<p>“从平底锅里跳进火里吗。”</p>
<p>牧牛妹咕哝道，努力露出笑容。</p>
<p>“那也没关系。”</p>
<p>她将头靠向他坚硬的铠甲，轻声说道。</p>
<p>即使她紧贴在他身上，胸部都变形了，心脏的跳动声肯定传达不过去吧。</p>
<p>不希望他觉得，自己正因恐惧及不安而害怕着。</p>
<p>“我明白你很努力。”</p>
<p>“拿不出成果就没意义了。”</p>
<p>他的语气彷佛在唾骂自己。</p>
<p>“换成老师，肯定能做得更好。”</p>
<p>“可是，现在在这里的是你。”</p>
<p>她抢在还想说些什么的他之前开口，不打算给他反驳的机会。</p>
<p>“我是被你拯救的。”</p>
<p>“……是吗。”</p>
<p>“是呀。”</p>
<p>“是吗。”</p>
<p>嗯。牧牛妹点头，在他怀里扭动身躯。</p>
<p>她转身靠在他胸前，仰望上方。</p>
<p>如果看得见星星或月亮就好了，天空却依然灰蒙蒙一片，再说，现在其实才中午。</p>
<p>好歹是跟他一起逃难后投身井中，这个情境真是一点都不浪漫。</p>
<p>──算了，脸不会被看见就好。</p>
<p>平常总是只有他看得见自己的脸。偶尔这样也不坏。</p>
<p>“……不如说，嗯，对不起。我才该道歉。”</p>
<p>“为何。”</p>
<p>“因为。”牧牛妹搔了下脸颊，不知道该怎么说。“我很碍手碍脚嘛。”</p>
<p>“不。”</p>
<p>他立刻回答。</p>
<p>牧牛妹忍不住又眨眨眼睛。</p>
<p>“没这回事。”</p>
<p>“……是吗？”</p>
<p>“对。”</p>
<p>“这样呀。”牧牛妹呢喃道。口中冒出气泡。“这样呀。”</p>
<p>他回答“嗯”，然后陷入沉默。牧牛妹也一语不发，望着天空。</p>
<p>从下方看得见轻轻飘落的雪花落在水面，漾起好几圈涟漪。</p>
<p>虽然不是星星，目前的处境可不容她挑三拣四。</p>
<p>“会不会累？”</p>
<p>“不会。”</p><p>“睡一下也可以唷。”</p>
<p>牧牛妹不经意地玩起在水中飘荡的头发。</p>
<p>隔着水看，红发也变成跟平常不一样的颜色，明明现在是这种状况，她却觉得有点有趣。</p>
<p>她忽然想起小时候，他们一起到附近的河边玩耍过。记得是夏天。不是冬天。</p>
<p>“反正暂时不能离开这里吧？”</p>
<p>“……”他低声沉吟。“万一他们扔石头下来。”</p>
<p>“注意上方这点小事，我也做得到喔？”</p>
<p>他看起来十分犹豫。</p>
<p>但过没多久，牧牛妹感觉到他深深吐出一口气。</p>
<p>泡沫升向上方。</p>
<p>“……麻烦了。”</p>
<p>“嗯。”</p>
<p>牧牛妹轻轻移动身体，让他比较好休息。</p>
<p>她踢了下水，像在跳舞似的扭动身躯，靠到他对面的井壁上。</p>
<p>水井果然是岩石做成的，又硬又冰。比他的铠甲更硬更冰。</p>
<p>“……”</p>
<p>牧牛妹望向上方，然后瞄了他一眼。</p>
<p>铁盔微微前倾，看得出他已经开始打盹。</p>
<p>不能怪他。毕竟从昨天开始，他的身体、精神就没有休息过。</p>
<p>“唉。”</p>
<p>牧牛妹用真的十分微小的音量说着，以免干扰他的睡眠。口中冒出几颗气泡。</p>
<p>“……你想回去吗？”</p>
<p>她没有说回哪里。她想听见的并非答案本身。</p>
<p>过了一会儿依然没有回应，等到牧牛妹觉得是不是睡着了时，他才开口：</p>
<p>“嗯。”</p>
<p>声音断断续续，迟缓得有如出生后第一次尝试说话。</p>
<p>“想回去。”</p>
<p>是吗。牧牛妹点头。</p>
<p>她抱住双膝，像泡沫一般缩起身子，飘在水中仰望圆形的天空。</p>
<p>最讨厌哥布林了。</p>
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