第九卷 第7章 ‘冰之魔女的洞窟’

<p>“好了好了，你们几个！该准备动身了！”</p>

<p>听见冰之魔女的声音，雪男们闹哄哄地站起。</p>

<p>“要是像昨天犯蠢连一只兔子都没带回来，今天可没那么简单！”</p>

<p>多亏你们我饿坏了──冰之魔女这句话，令雪男们的视线刺在其中一只身上。</p>

<p>那家伙忿忿不平地连声碎念，然而被伙伴瞪着，他似乎没有反抗的勇气。</p>

<p>──这样就好。</p>

<p>冰之魔女心想。笨蛋只要和笨蛋互相敌视、争执就好。</p>

<p>万一他们的敌意（Hate）指向自己，那可不是闹着玩的。</p>

<p>虽然以防万一，她有事先做好准备……</p>

<p>──未免太麻烦了。</p>

<p>不管是采取应对措施，还是重新召集这些好使唤的手下。</p>

<p>毕竟光凭一句话，就能让雪男们立刻瞪向昨天出差错的那一只。</p>

<p>真好使唤。但，他们的脑袋大概已经记不得第一道命令。</p>

<p>冰之魔女毫不掩饰内心的焦躁，拍了好几下手。</p>

<p>“喂，你们忘记我说过的话了吗！？”</p>

<p>“可是，都是这家伙害咱们──……”</p>

<p>“再不快点，那可恨的太阳就要升上天顶了！”</p>

<p>被狠狠一瞪，雪男们终于踩着咚咚咚的脚步声，急忙行动。</p>

<p>今天也要去兔人的村落掠夺──无趣归无趣，冰之魔女却认为这样很好。</p>

<p>当前不必太引人注目。要先累积实力。</p>

<p>无论何时，时间都是他们的伙伴。用不着着急。</p>

<p>暂时让春精灵沉睡，延长冬季，扩大雪男的势力。这么一来──……</p>

<p>──无所畏惧这种话，实在是说不出口呢。</p>

<p>不过，她知道难度会下降许多。</p>

<p>即使没办法攻陷城市，只要能占领一座小镇便足矣。这样就能舒服地过上数百年。</p>

<p>毕竟兔人固然美味，她也已经有点吃腻了。</p>

<p>差不多想尝尝年轻凡人（Hume）女孩的味道──……</p>

<p>“……哦？”</p>

<p>不晓得是否因为想着这种事，而舔了下舌头的缘故。</p>

<p>冰之魔女突然嗅到一丝香气──年轻到会散发小便臭的少女的气味。</p>

<p>她动着鼻子环顾周遭，便看见一个小小的身影站在洞窟入口。</p>

<p>纤细娇小，模样瘦弱的小姑娘。身穿神官服，手拿锡杖。</p>

<p>“──冒险者！？”</p>

<p>“是没有人（No Man）！？”</p>

<p>在这只雪男哀号前，少女已经高高举起锡杖。</p>

<p>“‘慈悲为怀的地母神呀，请将神圣的光辉，赐予在黑暗中迷途的我等’！”</p>

<p>刺眼的白光亮起，神圣太阳用璀璨光辉盖过洞窟的黑暗。</p>

<p>§</p>

<p>“就是现在，大家上吧！”</p>

<p>“噢噢！蜥蜴人的一之太刀！咿呀啊啊啊啊啊！”</p>

<p>双眼被“圣光（Holy Light）”灼烧，雪男们纷纷后仰，蜥蜴僧侣吆喝着杀进这团混乱之中。</p>

<p>“‘禽龙之祖角为爪，四足，二足，立地飞奔吧’！”</p>

<p>龙牙兵（Dragon Tooth Warrior）在他背后发出无声的咆哮，腭骨喀哒作响，勇猛地追击。</p>

<p>爪、爪、牙、尾在雪男们脚边狂舞，雪男们忍不住惨叫，疯狂跺步。</p>

<p>“哇啊！？”</p>

<p>“好痛！？”</p>

<p>接着从光源射来数支撕裂空气的箭，更是令人承受不了。</p>

<p>虽说有厚重的毛皮，感觉就像被毒虫连刺了好几下。</p>

<p>妖精弓手冲进大厅，彷佛在密林中穿梭，钻过雪男的脚下架起下一支箭。</p>

<p>“跟上啊，矿人！太慢了太慢了！”</p>

<p>“真是，长耳丫头！就叫你再沉稳点……！”</p>

<p>若雪男的双腿是大树，将其砍倒的就是战斧的一击。</p>

<p>矿人道士在痛得挣扎的雪男脚边，伐木般挥下手斧。</p>

<p>“嘿唷！”</p>

<p>“！？！？！？！？！？”</p>

<p>已经连惨叫声都发不出来。</p>

<p>脚趾被砍掉一半的雪男，发出巨响在地上打滚，抱着脚尖哭喊。</p>

<p>“放肆，你们到底在搞什么！”</p>

<p>冰之魔女遮着眼睛大吼的声音，也被雪男的哭声盖过。</p>

<p>岂能放过这个机会。</p>

<p>“不好意思，麻烦各位了……！”</p>

<p>女神官趁妖精弓手蹬击墙壁、增加跳跃高度以瞄准雪男的耳朵时说，一边飞奔而出。</p>

<p>“交给我吧！”</p>

<p>雪男的惨叫和她的回答同时传来。女神官身后跟着三个人。</p>

<p>新手战士、见习圣女，以及白兔猎兵。</p>

<p>“唔喔，好厉害……！”</p>

<p>目睹蜥蜴僧侣用尾巴殴打雪男的小腿，让对方重摔在地的模样，新手战士忍不住赞叹。</p>

<p>不只他，穿过一团混乱的大厅的另外两人，表情也兴奋不已。</p>

<p>“没想到”见习圣女喘着气说。“会直接冲进来开打……”</p>

<p>“听说这种时候，用单纯点的战法反而比较好。”</p>

<p>女神官腼腆一笑。</p>

<p>“先让敌人看不见，再瞄准脚下攻击……很方便的。”</p>

<p>她边跑边对身后的三人使眼色。</p>

<p>两位后辈之前也和女神官共同行动过，白兔猎兵则是第一次。</p>

<p>从跑步姿势来看，应该用不着担心，身为猎师的他也经常在山里四处奔波。</p>

<p>但──尽管不太想拿人家跟自己比较──缺乏身为冒险者的经验。</p>

<p>女神官留意着要多关心他一点，跟总是会为自己着想的那个人一样。</p>

<p>“直接往里面跑！”</p>

<p>白兔猎兵点头回应她的提醒，只要明白该做什么就会安心许多。</p>

<p>“在哪个方向？”</p>

<p>“我看看……！”</p>

<p>接着被问到的见习圣女，将注意力集中在手上的蜡烛。</p>

<p>幸好魔法蜡烛经历刚才的战斗，也没有要熄灭的迹象。</p>

<p>反而是剩余的长度令人担忧──但看起来还撑得住。</p>

<p>“那边！好像是正中央那条路！”</p>

<p>她指向从大厅延伸出的无数通道中的一条，白兔猎兵边跑边晃动长耳。</p>

<p>“可是，雪男应该进不去那个洞吧……！”</p>

<p>“所以才要放那里！”</p>

<p>女神官点头，握紧锡杖戒备，带头冲进那条通道。</p>

<p>“走吧！”</p>

<p>──没错，如果冰之魔女是雪男们的主人。</p>

<p>照理说，她最不希望的就是银箭落到雪男手中──女神官如此心想。</p>

<p>那么存放银箭的位置，应该是在雪男绝对去不了、拿不到的地点。</p>

<p>寻找银箭的过程，必然不会与雪男交战。只要突破一开始那关即可。</p>

<p>──虽然有点──不对，非常需要碰运气……</p>

<p>幸好一切顺利。女神官悄悄放下压在平坦胸部上的那块大石。</p>

<p>“我是不清楚啦，不过就在前面对不对？赶快冲进去把东西拿走吧！”</p>

<p>新手战士手握棍棒，鼓起干劲。</p>

<p>或许是因为见识了三位银等级冒险者的战斗。</p>

<p>他的眼神彷佛散发出“交给我吧！”的意志，女神官不禁苦笑。</p>

<p>“有气势是很好，但要慎重、迅速地行动。接下来大概──……”</p>

<p>话还没说完，一阵不</p><p>祥的风便从一行人身后吹过。</p>

<p>“……啊，可能不太妙。”</p>

<p>白兔猎兵垂下长耳，身子一抖。</p>

<p>女神官也听见了。唦唦唦唦唦。宛如沙堆崩塌的怪声。</p>

<p>有异状。某种异状。某种──……？</p>

<p>“恶……”</p>

<p>“连这里也有啊……？”</p>

<p>新手战士和见习圣女皱起眉头，露出一副“饶了我吧”的表情。</p>

<p>声音彷佛要将一行人包覆住，从背后逼近。</p>

<p>女神官双手握紧锡杖，回过头，只见通道入口有名女性面目狰狞地站在黑影中。</p>

<p>“你……们……几……个！！！！”</p>

<p>足以令人结冻的风，随着冰之魔女吐出的诅咒吹过，女人周围的影子狂舞着。</p>

<p>不，那并非影子。</p>

<p>像海水一样掀起浪涛，蠢动着侵袭而来，试图吞没他们的那群生物是──……</p>

<p>“巨鼠（Giant Rat）！？”</p>

<p>“喝啊！”</p>

<p>女神官的惊呼与新手战士的咆哮，几乎在同一时间响起。</p>

<p>他双持棍棒一个大回旋，使劲朝领头那只巨鼠的鼻子拉出仰角，将它连着两、三只巨鼠一同揍飞。</p>

<p>几只大老鼠发出怪声飞到半空，撞上墙壁，挣扎过后停止动作。</p>

<p>他可不是白白在下水道对付那些老鼠虫子的，不会放过这个机会。</p>

<p>新手战士立刻上前，用右手的棍棒重击（Bash）、重击（Bash）、重击（Bash）。</p>

<p>“如果每杀一只都能拿一笔钱，我们现在就是有钱人了！”</p>

<p>“别说蠢话，下一批要来啰！”</p>

<p>当然，用棍棒攻击时动作会变大，而敌人数量很多。这也是常有的事。</p>

<p>见习圣女捡起掉在脚边的碎冰，用布卷起，奋力甩飞出去。</p>

<p>脸被击中的老鼠向后仰露出腹部，新手战士随即逼近：</p>

<p>“尝尝穿胸剑的一击吧！”</p>

<p>要贯穿厚皮的话，这把武器比较适合。左手反持着的剑，直线割开大老鼠的胸口。</p>

<p>棍棒接着一闪而过，像是要挡开喷溅出来的鲜血，连着尸体扫向路旁。</p>

<p>“要是不小心吃到血，又要花钱了……！”</p>

<p>“节约至上！是说把口鼻遮住啦！”</p>

<p>“没空！”</p>

<p>见习圣女一面跟新手战士斗嘴，一面投石，新手战士的棍棒及长剑接连咆哮。</p>

<p>呆呆望着两人战斗的女神官猛然回神，吁出一口气。</p>

<p>“……看来撑得住呢！”</p>

<p>女神官点头说道，见习圣女大喊着回答：“虽不情愿！”</p>

<p>她在说话期间挥下天秤剑，击中附近的一只巨鼠。动作实在很熟练。</p>

<p>“无法保证能把它们统统挡下，总之后方就交给我们……！”</p>

<p>“没错，放马过来！”</p>

<p>挥动着长度勉强能在封闭场所使用的棍棒，新手战士气势汹汹地大喊。</p>

<p>一旁的见习圣女则“你别得意忘形！”瞪了他一眼。</p>

<p>这副模样令女神官想起某个怀念的身影，闭上眼睛，然后睁开。</p>

<p>“麻烦两位了！”</p>

<p>“是！”</p>

<p>她接住见习圣女扔过来的蜡烛，与白兔猎兵一起继续向前冲去。</p>

<p>背后接连传来殴打声。少女的吆喝声。老鼠的惨叫声。冰之魔女的怒骂声。</p>

<p>女神官搓搓眼角，用锡杖攻击从脚边窜过去的大老鼠。</p>

<p>“嘿！”</p>

<p>老鼠惨叫一声就逃走了，看来没哥布林那么难缠。</p>

<p>女神官边跑边想，白兔猎兵在一旁嘀咕道：</p>

<p>“……大家都好厉害喔……”</p>

<p>“对呀！”</p>

<p>女神官调整呼吸，以免喘不过气，像自己被称赞一样高兴地点头。</p>

<p>“他们真的都非常厉害……！”</p>

<p>妖精弓手、蜥蜴僧侣、矿人道士。以及见习圣女、新手战士。</p>

<p>个个都是十分出色的冒险者。跟自己截然不同。</p>

<p>“……”</p>

<p>白兔猎兵听了，维持弹跳般轻快的步伐，有些意外似的歪过头。</p>

<p>“我说的‘大家’，也包含姊姊你耶。”</p>

<p>“咦……”</p>

<p>女神官一句话都说不出来，面向前方。</p>

<p>她持续奔跑着，感觉到自己脸颊瞬间发热。幸好洞窟内光线昏暗。</p>

<p>“是、是吗……？”</p>

<p>“是啊。”</p>

<p>──倘若这样。</p>

<p>想必不是自己一个人的力量。</p>

<p>而是拜不在场的那个人所赐。</p>

<p>女神官手中的蜡烛，烧得更旺了。</p>

<p>银箭近在眼前。</p>

<p>§</p>

<p>场面一团混乱，冰之魔女却人如其名，连骨髓都维持着冷静。</p>

<p>巨人们在身后慌张大闹，眼前则是被痛宰的鼠群。</p>

<p>导致这个状况的──是谁？</p>

<p>想都不用想，她明白。</p>

<p>是那个举着锡杖高呼，率先冲进来的小丫头。</p>

<p>白色装束。得到地母神宠爱的神官。没有人（No Man）。</p>

<p>──那个小丫头就是关键吗！</p>

<p>“可恶……喝啊！”</p>

<p>“来了，另一只从右边来了！”</p>

<p>“居然！”</p>

<p>可恨的是，那两个乳臭未干的冒险者正熟练地屠杀着老鼠。</p>

<p>──算了，专注在这上头也好。</p>

<p>冰之魔女冷笑，露出她那鲜红如血的喉咙。雪光照亮利牙。</p>

<p>她的肉体瞬间如粉雪般崩解，静静穿过老鼠与少年少女之间。</p>

<p>刺骨寒风令他们抖了一下，却没有停止动作。</p>

<p>不战斗就无法生存。</p>

<p>这对于在场的每个人来说，都是无可撼动的事实。</p>

<p>§</p>

<p>“噢，好像是这个？”</p>

<p>在昏暗的洞窟内，留意着脚下及背后走了一段时间，白兔猎兵竖起耳朵。</p>

<p>女神官眨眨眼，的确，岩壁凹陷处放着一只老旧的盒子。</p>

<p>手中的蜡烛熊熊燃烧起来，火势大到就快要拿不住的地步。看来没错。</p>

<p>“打得开吗？”</p>

<p>女神官调整好呼吸，探头观察，白兔猎兵悠哉地回答“谁知道呢”，摸索着耳背。</p>

<p>“总之，我试试看。毕竟打不开我们就完了。”</p>

<p>他拿出细长的小树枝，俐落地插进锁孔。</p>

<p>随后用树枝试图开锁，过了一会儿，弄断两、三根细枝后，锁头发出了喀嚓声。</p>

<p>“噢，开了。”</p>

<p>“有没有陷阱……？”</p>

<p>“嗯，我瞧瞧。盖子上是还没看见。”</p>

<p>身后──洞窟内持续回荡着战斗声，女神官着急回望，白兔猎兵则点头回应她。</p>

<p>应该不会有问题──他怀着兔人特有的乐观心态暗忖。</p>

<p>毕竟冰之魔女大概没想过这东西会被其他人打开。</p>

<p>既然如此，她不太可能会想设下陷阱。警报倒还无所谓。事到如今响了也没意义。</p>

<p>──如果是魔法陷阱，到时候再烦恼吧。</p>

<p>他拿出轻薄的小刀，在盒盖缝隙间拨弄，确认有无钢索，这样就行了。</p>

<p>“打开看看吧。”</p>

<p>“麻烦你了！”</p>

<p>盖子发出沉重的声响，缓缓移开后，“咚”一声掉到地上。</p>

<p>里头──绽</p><p>放灿烂的银光。</p>

<p>是白银箭矢。</p>

<p>在这一、两年来的冒险过程中，只看过寥寥数次的财宝的光辉，令女神官双眼圆瞠。</p>

<p>毕竟找到魔法武器──除了蜥蜴僧侣的装备──的机会，近乎于零。</p>

<p>尽管如此，她还是明白。这并非寻常之物。是神圣的武器──该由叙事诗歌颂的存在。</p>

<p>“有这支箭的话……！”</p>

<p>“说不定行得通！”</p>

<p>女神官重新握紧锡杖，轻轻将手伸向银箭。</p>

<p>指尖传来一丝温度。感受到的重量轻如羽毛。</p>

<p>“那么，呃，请收下。”</p>

<p>“咦？”</p>

<p>女神官恭敬地递出箭，白兔猎兵瞪大那双小眼。</p>

<p>“我吗？”</p>

<p>“我多少会用投石索（Sling），却从来没射过箭，所以……”</p>

<p>况且，这是令尊的箭。</p>

<p>女神官微笑着说，白兔猎兵咽下一口唾液，伸出毛茸茸的双手。</p>

<p>“好、好的，我收下了……”</p>

<p>“嗯，麻烦你啰！”</p>

<p>他握紧银箭，牢牢插进腰带。</p>

<p>接着惊慌地用被毛覆盖住的手，在身上乱拍。</p>

<p>“药、药、药……”</p>

<p>“别着急。弄掉就糟了。”</p>

<p>“这还用说！”</p>

<p>大功告成。之后只要回去会合即可。</p>

<p>两人看着彼此点头，沿原路奔回。</p>

<p>避开倒在各处的老鼠──那些僵硬、开始分泌黏液的乌黑尸体。</p>

<p>要是在这里失误跌倒，未免太难堪了。</p>

<p>战斗声逐渐接近。殴打声。少年少女的吆喝声。老鼠的惨叫声。</p>

<p>“似乎还撑得住……！”</p>

<p>“幸好赶上了！”</p>

<p>女神官看着白兔猎兵，眯起眼睛互相点头。</p>

<p>就快到了。她撩起衣服的下摆狂奔，雀跃地高呼：</p>

<p>“我们回来──……！”</p>

<p>就在这时。</p>

<p>一阵令背脊冻结的白色寒风吹过。</p>

<p>§</p>

<p>“咦──……？”</p>

<p>女神官不停眨眼，彷佛要弄掉睫毛上的霜。</p>

<p>身旁的白兔猎兵正在说话。远方传来新手战士与见习圣女的声音。</p>

<p>然而这一切全被类似尖锐耳鸣的风声盖过。</p>

<p>此刻，她置身于暴风雪的中心。</p>

<p>觉得冷而抱住肩膀，却传来柔软的触感。指尖碰触到裸露的肌肤。</p>

<p>“咦？啊……哇……！？”</p>

<p>──我没穿衣服……！？</p>

<p>她发现自己一丝不挂，羞得面红耳赤，蹲在地上缩成一团。</p>

<p>好冷，好难为情，脸好烫，身体却冰凉到寒意直透骨髓，颤抖不已。</p>

<p>连迎面而来的雪风都让人觉得疼痛，泪水不断自眼眶滑落。</p>

<p>后颈隐隐发麻。女神官摸索着寻找锡杖，抓住它，好不容易撑住身体。</p>

<p>正当她起身准备迈步而出，寒风瞬间袭向纤细的身躯，吹得她左右剧烈摇晃。</p>

<p>实在动不了。女神官不知该如何是好，再度啜泣起来。</p>

<p>“喂。”</p>

<p>精神混乱到了极点，紧接着便听见十分低沉冰冷的嗓音。</p>

<p>她眨了好几次眼，凝视模糊不清的白幕另一侧。</p>

<p>“啊……！”</p>

<p>女神官脸上绽出笑容，有如被阳光照到的花。</p>

<p>廉价的铁盔、肮脏的皮甲。手上绑着一面小圆盾。腰间挂着一把不长不短的剑。</p>

<p>不会有错──不会有错……！</p>

<p>“哥布林杀手先生……！”</p>

<p>女神官丝毫不顾颈部传来的刺痛感，起身飞奔而出。</p>

<p>风依然发出尖锐呼啸，听不见其他声音。</p>

<p>“嗯。没事吧。”</p>

<p>不可思议的是，那低沉的嗓音却传得进耳中。</p>

<p>他粗鲁地伸出手，粗糙的皮护手碰到她的肌肤。</p>

<p>头被摸了。女神官舒服得眯起眼。后颈的疼痛快被抛到脑后了。</p>

<p>“是、是的……不过，为什么……？”</p>

<p>女神官抬头望着他的铁盔，轻声询问。</p>

<p>还是一样，看不出他的表情。只不过铁盔面罩底下，能窥见一对散发锐利光芒、彷佛在燃烧的红眸。</p>

<p>她用手梳顺头发，碰触发麻的后颈。汗毛纷纷倒竖着。</p>

<p>女神官吸了下鼻子。有股从来没闻过的血腥味。</p>

<p>“那、那个，难道你受伤了……？”</p>

<p>“不。”他摇头。“但，之后能对我用个神迹就好。”</p>

<p>女神官吞了口口水。她拨开垂在后颈上的头发，握住锡杖。</p>

<p>“还有，哥布林呢……？”</p>

<p>“哥布林？”</p>

<p>他彷佛听见什么奇怪的辞汇而杵在原地，缓缓摇头：</p>

<p>“那不重要，我更担心你。”</p>

<p>平静地说完，他轻轻抚上女神官的后颈。</p>

<p>皮护手锐利得宛如刺骨的冰，她缩起身子。</p>

<p>“有个请求。把银箭给我。”</p>

<p>“啊，好的。呃，银箭对吧？”</p>

<p>我明白了。女神官点头。他也点了下头。动作看起来很高兴。</p>

<p>女神官笑了。她鼓起勇气，将空气吸满平坦的胸膛，接着说：</p>

<p>“‘慈悲为怀的地母神呀，请以您的御手抚平此人的伤痛’！”</p>

<p>§</p>

<p>消去暴风雪的，是像被烧烫的火钳按在身上的模糊惨叫。</p>

<p>“啊、咿……咿咿咿咿咿咿咿咦咦咦咦咦咦咦！？”</p>

<p>女神官突然醒来，面无表情地看着在洞窟内痛苦挣扎的冰之魔女，吐出一口气。</p>

<p>──幻觉，不对，魅惑之类的吗。</p>

<p>据说是吸血鬼拥有的特殊能力之一。</p>

<p>冰冷锐利的触感仍残留在后颈，女神官身子一抖。</p>

<p>倘若她就那样委身于敌人，会换来何种下场？真是可怕的想像。</p>

<p>要是她没有猛然想起怪物辞典（Monster Manual）的内容，后果难以预料。</p>

<p>也难怪──他会做出自己希望的行为。</p>

<p>担心她、称赞她、摸她的头。</p>

<p>──当然平常他也会用自己的方式，笨拙地表示关心，不过……</p>

<p>“不过，不是那样的。”</p>

<p>──毕竟，那个人真的让人拿他没辙。</p>

<p>珍惜地收藏在平坦胸中的想法，令女神官露出苦笑。</p>

<p>因此她怀着些微期待，祈求治愈的神迹。</p>

<p>万一真的是他，也不会对他造成任何不良影响。</p>

<p>没错，对于受到诅咒的不祈祷者、成为亡者之人来说，神的奇迹等同于猛毒。</p>

<p>──真是，久违的小愈（Heal）竟然是用在这种地方。</p>

<p>女神官有些不满，退到一旁空出射击轨道。</p>

<p>“冰之魔女！”</p>

<p>呐喊响彻洞窟，音量大到无法想像是出自那只小小的白兔之口。</p>

<p>女神官让出空间后，站在那里的是白兔猎兵。小小的手上拿着同样小把的石弓。</p>

<p>他拉紧弓弦，架在其上的是连在黑暗中都闪耀着光辉、布有水珠的白银箭矢。</p>

<p>冰之魔女认出湿润箭头上迸发的光，宛如要咒杀人般大骂：</p>

<p>“这该死的家伙──！”</p>

<p>“尝尝兔村的一箭吧！”</p>

<p>弓弦的震动声，美丽得如同弦乐器的</p><p>音色。</p>

<p>划破冰冷空气的箭矢，正准备完成自己的使命。</p>

<p>锐利的箭镞直直射中冰之魔女，沸腾那受诅咒的血肉，贯穿她的心脏。</p>

<p>“──”</p>

<p>这次她连声音都发不出──不对，是这声惨叫尖锐到凡人的耳朵无法捕捉。</p>

<p>冰之魔女挣扎着努力伸长手臂，试图拔出刺在胸口的箭。</p>

<p>然而手指一碰到箭就开始燃烧、化为焦炭，一块块崩落。</p>

<p>大势已定。</p>

<p>冰之魔女痛苦地惨叫，杀气腾腾瞪着那个人。</p>

<p>拍掉神官服上的尘土起身，手拿锡杖戒备着她的女神官。</p>

<p>那个小丫头果然是关键。</p>

<p>杀了她，杀了她，杀了她！</p>

<p>那是简单明瞭的复仇意志。连喉咙都已经烧烂的冰之魔女，剩下的手段唯有双眼。</p>

<p>映照出女神官身影的血红瞳眸浮现裂痕，闪烁光芒，然后──……</p>

<p>“‘司掌审判、执剑之君，天秤之人呀，显现万般神力’！”</p>

<p>神鸣的神迹，降下制裁。</p>

<p>全身沾满老鼠血，被青梅竹马搀扶着的少女，挥下天秤剑。</p>

<p>将那群老鼠赶走后，他们察觉到后方的异状。</p>

<p>为了朋友，为了律法，为了秩序，为了白兔们居住的美丽群山。</p>

<p>至高神的剑挥下，回应用坚定目光紧盯着骇人吸血鬼的她。</p>

<p>令大气沸腾的炙热雷电超越了自然法则，变换轨道，落向白银箭矢。</p>

<p>“──！？！？！？！？”</p>

<p>这次，冰之魔女连声音都发不出来便灰飞烟灭。</p>

<p>她抽搐着跳起毛骨悚然的死亡之舞，肉体转眼被烧成余烬。</p>

<p>最后剩下的红瞳喷出体液，擦过女神官的一束头发及脸颊，在墙上开了个洞。</p>

<p>但也仅此罢了。</p>

<p>积在洞窟地上的尸灰被雪风吹散，瞬间消失。</p>

<p>至于达成使命的银箭，也迅速冒出铁锈，腐朽了。</p>

<p>人称冰之魔女的吸血鬼所留下的踪迹，只剩女神官脸上的血痕。</p>

<p>那就是她的下场。</p>

<p>§</p>

<p>轰然雷声，响彻正在展开激战的大厅。</p>

<p>明明占据数量优势，行动却杂乱无章的巨人们，不晓得会如何理解这声巨响。</p>

<p>在脚边乱窜、趁隙对他们施加强力一击，以一挡百的冒险者，俨然是群毒虫。</p>

<p>“矿人！去你那边了！”</p>

<p>“知道啦！是说这帮家伙真是四肢发达头脑啥来着……！”</p>

<p>“话虽如此，单单身形巨大便是进化的顶点之一呐！”</p>

<p>不容大意。他们三个都很清楚。</p>

<p>直到那孩子──女神官与三名少年少女完成任务前，一只都休想逃掉。</p>

<p>没多少余裕给他们大意。三人挥舞着弓、斧、爪爪牙尾，自在地于战场上穿梭。</p>

<p>细小的箭矢一直朝脸和眼睛射过来，脚趾断了，小腿被用力殴打。</p>

<p>这样谁受得了？</p>

<p>巨人们哀号着用力跺脚，挥落手臂倒向前方。</p>

<p>冒险者眼中的大厅，对巨人来说却是狭窄的房间。混乱一发不可收拾。</p>

<p>此时又传来雷电的激震。</p>

<p>神明斩下断罪之剑发出的巨响，瞬间盖过大厅的战斗声。</p>

<p>“什、什么呀啊……？”</p>

<p>“刚才是不是打雷啦啊……？”</p>

<p>理应只有从山巅的高度才听得见的声响，令巨人们忍不住面面相觑，呆若木鸡。</p>

<p>冒险者也喘着气，停下挥动武器的手。</p>

<p>三名冒险者集中在大厅中央，快速交谈着。</p>

<p>“……成功了吗？”</p>

<p>妖精弓手低声说道，长耳上下摆动。</p>

<p>矿人道士双手握好斧头，瞪着她：</p>

<p>“这都听不出来？你不是森人吗？那对引以为傲的长耳是装饰品？”</p>

<p>“吵成那样，本来听得见也变听不见了嘛……”</p>

<p>“哎呀。”蜥蜴僧侣愉悦地说，眼珠子滴溜溜地转圈。</p>

<p>“发生何事暂且不提，结果应该……如两位所见。”</p>

<p>他说得没错。</p>

<p>脚步声自通往深处的通道传入安静的大厅，音量逐渐增强。</p>

<p>当然是四名冒险者的脚步声。</p>

<p>全身沾满污血，剑和棍棒分别垂挂在双手的新手战士。</p>

<p>在旁得意挺胸，骄傲地拿着天秤剑的见习圣女。</p>

<p>手持石弓频频眨眼，踩着弹跳步伐跟上的白兔猎兵。</p>

<p>以及走在最前面，神色坚毅地举着锡杖──脸上有道伤痕的女神官。</p>

<p>“怎、怎么了……冰之魔女大人呢呃……？”</p>

<p>“那不是没有人吗啊……”</p>

<p>“……听不懂。”</p>

<p>巨人的交头接耳声愈来愈大，女神官咬紧下唇，踏出一步。</p>

<p>接着努力挺起胸膛，动作有如敬神演舞般威风凛凛，摇响锡杖：</p>

<p>“冰之魔女──被我们打倒了……！”</p>

<p>得过半晌，巨人们才能理解这句话的意思。</p>

<p>要问发生了什么事──答案只有一个。</p>

<p>“唔、唔哇啊啊啊啊啊！？”</p>

<p>“完蛋啦啊！所以我才说下山不会有好事！”</p>

<p>“现在讲这些有什么用！”</p>

<p>混乱与逃亡。</p>

<p>巨人们将珍贵的太鼓及其他杂物统统扔掉，一溜烟冲向洞窟入口。</p>

<p>冒险者们互看一眼，犹豫是否该继续追击。</p>

<p>妖精弓手的箭仍架在弦上，矿人道士也拿出投石索。</p>

<p>“不……不用了。”</p>

<p>制止他们的，是女神官的一句话。</p>

<p>她看着“咚咚咚”朝洞窟外逃逸的巨人的背影，松了口气。</p>

<p>“这样好吗？”率先跑到她身边的妖精弓手，纳闷地歪过头。</p>

<p>森人纤细的指尖像在担心她似的，抚上女神官的脸颊，她痒得眯起眼。</p>

<p>“那些家伙逃掉了耶……”</p>

<p>“是的。”</p>

<p>女神官轻轻点头，腼腆一笑。</p>

<p>“因为他们，不是哥布林。”</p>

<p>听见这句话，妖精弓手紧皱眉头叹息出声，接着轻笑道：</p>

<p>“……是啊，他们不是哥布林。”</p>

<p>没错。</p>

<p>战争落幕，冰之魔女的威胁退去，漫长的冬天即将结束。</p>

<p>兔人的村落得到救赎。</p>

<p>“既然已取得胜利，便用不着再强求其他。”</p>

<p>从高处传来的声音，对默默凝视空荡大厅的白兔猎兵说。</p>

<p>他晃着耳朵抬头，魁梧的蜥蜴僧侣映入眼帘。蜥蜴僧侣吐着舌，庄重地说：</p>

<p>“尽管心脏未被你吞入腹中……猎兵兄的血脉有多么强大，确实得到了证明。”</p>

<p>嗯。白兔猎兵点头。父亲死了。自己赢了。从父亲身上继承的血脉存在于此。</p>

<p>他并不清楚蜥蜴人的信仰，但能体会这个行为所象征的崇高意义。</p>

<p>传承到自己这代的血脉，全是有价值的。</p>

<p>“……意思是，我爸爸也很厉害啰。”</p>

<p>“大概吧。”</p>

<p>新手战士说，抱怨着“好累喔”扔掉剑和棍棒，躺到地上。</p>

<p>“真是，难看死了。”见习圣女用锡杖的柄戳他，但自己也没好到哪去。</p>

<p>她咚一声瘫坐在地，白兔猎兵于是说着“我肚子也饿扁了！”坐到旁边。</p><p>“有蔬菜干，你们要吃吗？”</p>

<p>“要！”</p>

<p>“嗯，我也……！”</p>

<p>不晓得该说他们松懈，还是放松下来了，少年少女取出水筒漱口后便吃起干粮。</p>

<p>本来应该要继续保持戒心才对，不过──……蜥蜴僧侣眯眼看着这幅景象，点了点头。</p>

<p>“那么，神官小姐经历了何等激战？”</p>

<p>他转动长脖子询问女神官，后者害羞地搔着有一道浅伤的脸颊。</p>

<p>“呃，没有啦。我没做什么……都是因为有大家的帮助。”</p>

<p>“可是！”见习圣女吞下红萝卜干，大喊。“那招‘小愈’好厉害喔！”</p>

<p>“咦，你用了‘小愈’吗？”</p>

<p>妖精弓手说着“真难得！”好奇得两眼发光，兴致勃勃地追问。</p>

<p>她竖起长耳探出身子，女神官于是露出自己也觉得很有意思的表情。</p>

<p>“那个……其实我也不想……”</p>

<p>至于到底是哪种意义上的“不想”，暂且不论。</p>

<p>蜥蜴僧侣用奇怪的手势，对热闹地聊起天来的众人合掌。</p>

<p>事情暂时告一段落。那么，该处理下个问题了。</p>

<p>“术师兄，那张战鼓调查得如何？”</p>

<p>“……嗯──这个嘛。该怎么说咧……”</p>

<p>矿人道士独自在远处调查雪男们忘记带走的太鼓，面色凝重地摸着肚子。</p>

<p>“是不坏，但染的血有点多了。”</p>

<p>原本大概是祭器之类的吧。是不适合出现在这种地方的气派太鼓。</p>

<p>然而，如今它却埋在巨人巢穴的垃圾堆──被吃剩的尸骸中。</p>

<p>魔力、魔法容易受到思绪影响，与精灵有关的物品就更不用说了。</p>

<p>赞颂冬季的太鼓，想必得等到怨念消弭后，才能不受任何人束缚地奏出音色。</p>

<p>“就寄放在兔子们的村里，洗净污秽吧。”</p>

<p>“哎，想来应不至于如贫僧故乡那样。”</p>

<p>蜥蜴僧侣站到矿人道士身旁，面色庄重地望着太鼓。</p>

<p>战争时，为敌人及战友祈求英勇之死而敲出的壮阔音色，突然闪过脑海。</p>

<p>所谓战事，或许本该如斯。蜥蜴僧侣眼珠子转了一圈。</p>

<p>“那么，将这太鼓带回村落便大功告成，是吧？”</p>

<p>“但愿如此。”矿人道士捻着白胡须，答得不干不脆。</p>

<p>“术师兄尚有挂心之事？”</p>

<p>“或许是因为啮切丸不在。”矿人道士答道。</p>

<p>“结束得这么痛快太稀奇了，实在静不下心。”</p>

<p>“教人为难呐。”</p>

<p>蜥蜴僧侣乐得转动眼珠子，矿人道士也“是啊”愉悦地捻着胡须。</p>

<p>“小事，只消回村举杯庆祝一番，心情也会随之转变吧。”</p>

<p>“你说得对。”</p>

<p>在两人的守望下，女神官频频抚摸纤细白皙的后颈，不晓得在担心什么。</p>

<p>§</p>

<p>离开洞窟后，风的寒意也和缓许多，迎接一行人的是耀眼的雪光。</p>

<p>女神官忍不住“哇”地眯起双眼，白兔猎兵轻笑出声。</p>

<p>“直接看的话眼睛会痛，要用遮光器。”</p>

<p>他边说边伸出毛茸茸的手，拿出切开一条小缝的木板。</p>

<p>然后将形状类似眼镜的木板戴在眼前，用绳子绑好，妖精弓手羡慕地在一旁看着。</p>

<p>或许是觉得光线太亮，她一边眨着眼，一边轻戳蜥蜴僧侣巨大的身躯：</p>

<p>“先不管刺不刺眼，温度维持在这个程度，有没有觉得好些了？”</p>

<p>“毕竟，贫僧直到不久前都还在活动呐。只要血液沸腾起来，倒是不成问题。”</p>

<p>蜥蜴僧侣点了下头，却又用夸张滑稽的动作抖动身体。</p>

<p>“然而遗憾的是，只有鳞片依然畏寒。真想要一身羽毛。”</p>

<p>“别啊，长鳞片的。我完全无法想像你毛茸茸的样子。”</p>

<p>矿人道士一面灌酒，一面从旁打岔。</p>

<p>他将火酒递给蜥蜴僧侣，后者喝了一口，接着传给妖精弓手。</p>

<p>妖精弓手见状立刻长耳倒竖，瞪大眼睛：</p>

<p>“唉，拿走啦。就说我不要了！”</p>

<p>“真是，口味依旧像个小朋友。嘿，年轻的。喝吗？”</p>

<p>被叫到的新手战士及见习圣女，在全身无力的状态下错愕地对视。</p>

<p>两人不久前还在与老鼠大战，脏兮兮的脸上尽显疲态。</p>

<p>“那就……”</p>

<p>“……向您分一口好了。”</p>

<p>两人提心吊胆地接过酒，舔拭般啜饮，随即辣得吐出舌头。</p>

<p>不过，大概是身体立刻热了起来，少年少女脸上泛起淡红色。</p>

<p>效果显着。</p>

<p>矿人道士从向他道谢的见习圣女手中接回酒瓶，对妖精弓手露出坏心眼的笑容。</p>

<p>“……干么？”</p>

<p>“没什么，只是在想这对纤细的长耳丫头来说，还早了一点喔。”</p>

<p>“要吵架的话我奉陪，酒桶！”</p>

<p>妖精弓手再度竖起长耳回嘴，矿人道士奸笑着当没听见。</p>

<p>吵吵闹闹。女神官早已习惯伙伴们一如往常的交流，咯咯笑着。</p>

<p>之后只需把太鼓搬下山即可。他们的冒险已落下帷幕。</p>

<p>登上雪山，与雪男战斗，潜入冰之魔女的洞窟，取得银箭，消灭敌人。</p>

<p>至高神对见习圣女下达的神谕，至此应该算达成了。</p>

<p>冒险成功。皆大欢喜。只剩下踏上归途。有去有回才叫冒险。</p>

<p>可是──……</p>

<p>──……为什么我的后颈在隐隐作痛？</p>

<p>女神官轻轻抚摸后颈，踩着雪迈步而出。</p>

<p>必须回村报告，而且还有那群雪男的后续问题，尽管就是他们放走的。</p>

<p>小巧的胸中怀着奇妙的焦躁感，她实在不想于此地久留。</p>

<p>“走吧，各位。”</p>

<p>冒险者们点头同意，一行人踏上归途。</p>

<p>没什么值得大书特书的。</p>

<p>或许是冬天的气息消逝所致，冬季生物没有出没的迹象。</p>

<p>妖精弓手跟白兔猎兵晃着耳朵留意四周，然而，似乎连警戒的必要都没有。</p>

<p>疲劳再加上刚经历过战斗，一行人之间开始弥漫松懈的气氛。</p>

<p>懒洋洋──不至于这么严重，但脚步也轻快不起来。</p>

<p>女神官等人却一会聊天，一会欣赏景色，被白雪及蓝天吸引住目光。</p>

<p>站在陡峭如悬崖的岩石上眺望，可以看见白雪像一座湖，积淀于峡谷之间。</p>

<p>好想跳下去看看──……</p>

<p>这种事当然做不到，不过世界的气势，就是壮阔到让人忍不住这么想。</p>

<p>山果然不属于人类的领域。</p>

<p>恐怕也不是冰之魔女那种怪物的住处。</p>

<p>这里是血气方刚之神的圣座。因此至高神才对见习圣女下达神谕，肯定没错。</p>

<p>为了击溃盘踞在此处的邪恶。</p>

<p>“……我真的，有把事情办好吗？”</p>

<p>手持天秤剑的她的呢喃声，传入女神官耳中。</p>

<p>女神官回头想说些什么，嘴巴才刚张开，就立刻闭上。</p>

<p>因为看见新手战士在见习圣女耳边说了几句话，而她露出了笑容。</p>

<p>这样就好了吧。</p>

<p>那些话不该由她说出口。女神官面向前方，用锡杖敲着地，轻快地跨步。</p>

<p>若要问下山是否</p><p>比上山轻松，其实差不了多少。</p>

<p>心情上当然有，毕竟走完这段就结束了。不过，对身体造成的负担是相等的。</p>

<p>一行人悠闲地往兔人村落迈进，不时在途中稍事休息。</p>

<p>“──”</p>

<p>离开冰之魔女的洞窟后不知走了多久，他们停下脚步。</p>

<p>“怎么了，神官小姐？”</p>

<p>蜥蜴僧侣转动长脖子，关心忽然驻足的女神官。</p>

<p>但她只答了一句“没什么”，视线紧盯着某一点。</p>

<p>“怎样？有什么事吗？”</p>

<p>妖精弓手从旁探出头，与按住后颈的她并肩，凝视同样的方向。</p>

<p>陡坡前方，山脚处有座久无人烟的聚落，孤单地瑟缩在那。</p>

<p>“嗯？”妖精弓手歪过头，紧接着“啊！”地瞪大双眼。</p>

<p>是烟。</p>

<p>村子在冒烟。</p>

<p>“……战火吗？”</p>

<p>“八成。”</p>

<p>矿人道士提问，蜥蜴僧侣毫不犹豫地点头。</p>

<p>“血肉的气味，斗争之芬芳。那么，问题是由何人所致。”</p>

<p>“但那里不是废村吗？点火烧那种地方有什么意义……”</p>

<p>难道是山贼之类的？毕竟事不关己，就算无视也不会受任何人谴责。</p>

<p>然而，强烈的恶寒袭向女神官，令她颤抖起来。</p>

<p>后颈彷佛被不明生物舔了一下，恐惧令她背脊发凉。</p>

<p>“──哥布林……？”</p>

<p>那是堪比神谕（Handout）的直觉（Inspiration）。</p>

<p>新手战士及见习圣女面面相觑。白兔猎兵疑惑地歪头。</p>

<p>可是，其他人不一样。</p>

<p>“……啊──讨厌──我就知道。”</p>

<p>妖精弓手遮住脸，仰天长叹。开始跟那个男人共同行动后，一天到晚都是哥布林！</p>

<p>天上的棋手未免太坏心了。妖精弓手哀号着，矿人道士却毫不顾虑，拍了下她的屁股。</p>

<p>“没时间让你抱怨啦。该思考的是要怎么做，对吧？”</p>

<p>“我、我知道啦！”</p>

<p>“话虽如此，选项唯二。前往，抑或返回。”</p>

<p>蜥蜴僧侣安抚着噘起嘴抱怨的妖精弓手，严肃地说。</p>

<p>他转头望向女神官，一副发自内心感到愉快的态度转动眼珠子。</p>

<p>“意下如何？”</p>

<p>“要去。”女神官没有一丝踌躇。</p>

<p>然后咬紧嘴唇，紧盯着村落，迅速开口：</p>

<p>“你怎么看？”</p>

<p>“这个嘛。”蜥蜴僧侣狰狞地露出利牙笑了。同样的问题，那男人问过他好几次。</p>

<p>──虽说尾巴前端还黏着蛋壳呐。</p>

<p>“敌人若是小鬼，没有必要携太鼓前去。剩下只需考虑行军时间。”</p>

<p>“……我想也是。”</p>

<p>没错。问题有二。安置太鼓。也得通知村子有危险。以及行军时间。</p>

<p>那个人会怎么做？</p>

<p>女神官思考着。总有计策，无论何时。</p>

<p>那个人是这么说的。那么，现在应该也一样。非得如此。</p>

<p>“……法术还有剩对吗？”</p>

<p>“是啊。”矿人道士拍了下大肚子，自豪地说。“还能再放个几次。”</p>

<p>“这样的话……”</p>

<p>怎么做？行李、装备、法术、状况，考虑到这些因素──……</p>

<p>“唉、唉，我们该怎么办？”</p>

<p>新手战士谨慎地发问，打断女神官思考。</p>

<p>藏不住疲态的他站起身，直直走过来。</p>

<p>炯炯有神的双眼，像在激昂诉说着自己“还能战斗”。</p>

<p>“请你们赶回村子。”</p>

<p>因此，女神官直截了当地答道。小鬼由他们对付。</p>

<p>新手战士似乎以为女神官在担心他们体力不支，努力挺起胸膛：</p>

<p>“我、我还可以打……没错，完全没问题！”</p>

<p>“还可以就代表‘快不行了’。”</p>

<p>然而，女神官并没有被他的虚张声势影响。</p>

<p>他不是一直把这句话挂在嘴边吗？</p>

<p>“如果逞强或乱来就能赢，倒还无所谓，但要是这么简单就用不着辛苦了。”</p>

<p>好紧张。大脑一团混乱。声音拔尖。她做了个深呼吸，灌进冰冷的空气。</p>

<p>“再说，别忘了之前训练所的事件。万一兔人的村落遇袭就糟了……”</p>

<p>“……得回去通知大家，对吧。”</p>

<p>白兔猎兵紧张地点头。大概是理解了这起事件跟自己的村落并非毫无关联。</p>

<p>“交给我吧。太鼓我会负责搬回去，也会跟村里的大家说。”</p>

<p>“拜托你。”</p>

<p>女神官低头鞠躬，见习圣女“那就决定啰”松了口气。</p>

<p>“好了，快点下山吧。时间宝贵。”</p>

<p>“可是啊……”新手战士可怜兮兮地开口。</p>

<p>“到头来我在牧场和训练场遇袭时，都没在前线战斗。”</p>

<p>“哈哈哈哈哈哈，倘若心有不甘，就该学会走得更长久呐。”</p>

<p>蜥蜴僧侣一脸得意，用力拍向新手战士的背。</p>

<p>好痛！他叫出声来。</p>

<p>“没有比耐操持久的兵卒更强大的存在。是吧，术师兄。”</p>

<p>“是啊。矿人士兵从早战到晚都不会嫌累。”</p>

<p>“前提是肚子不饿吧。”</p>

<p>妖精弓手半眯着眼插嘴，矿人道士毫不害臊地挺起胸膛回答“没错”。</p>

<p>只要有酒跟食物，战多少天都可以。那是矿人的骄傲之一。</p>

<p>妖精弓手大概是知道这点，并未再多说什么，扬起嘴角露出清爽的笑容。</p>

<p>“就是这么回事，所以要分工合作。这边交给我们吧。”</p>

<p>反正一定还有幕后黑手。新手战士听了，虽然不太甘愿，仍乖乖点头。</p>

<p>这并非结束。要是他们全数在此丧命，才真的没救。</p>

<p>“好啦……知道了。我会先回村子，通知大家，在那边等，然后所有人一起回去。”</p>

<p>“嗯，乖孩子。”</p>

<p>妖精弓手轻笑出声，优雅地对他眨了下眼。</p>

<p>少年为之心动，脸泛红潮，见习圣女使劲用手肘撞他的侧腹。</p>

<p>她无视新手战士“呜啊！”的哀号，向其他人鞠躬。</p>

<p>“那么，待会见……！”</p>

<p>这句话隐含的意思，女神官不可能没发现。</p>

<p>她点头，轻轻摇晃紧握在手中的锡杖，做为回应。</p>

<p>“嗯。待会见。”</p>

<p>年幼的三人看着彼此点头，抱起魔法太鼓踏出步伐。</p>

<p>他们脚步坚定，看来用不着担心。</p>

<p>“那么，问题剩下一个……”</p>

<p>女神官轻声说道，将视线从少年们逐渐远去的背影上移开。</p>

<p>废村冒出的烟愈来愈多，也逐渐变浓。火灾吗？火攻吗？</p>

<p>事态肯定非同小可。</p>

<p>况且，假如那个人在那里──……</p>

<p>“……”</p>

<p>女神官握紧拳头，放到平坦的胸前。</p>

<p>“不过，要怎么做？”妖精弓手边说边重新装好弓弦。“那里很远耶。”</p>

<p>“拖拖拉拉走下山的话，会赶不上喔。”</p>

<p>矿人板起一张深思熟虑的脸，高举酒瓶灌酒。</p>

<p>“等我们抵达现场，战斗早就结束咧。”</p>

<p>“神官小姐可有妙计？”</p>

<p>蜥蜴僧侣语带</p><p>雀跃，似乎真的很兴奋。</p>

<p>女神官苦笑着摇摇头，吸气，吐气。</p>

<p>不会有问题。不会有问题才对。那个人肯定会这么做，所以，不会有错。</p>

<p>法术、装备、状况，全都考虑到了。除此之外别无他法──理论上。</p>

<p>不，就算有，当前能想到的最佳方案就是这个。</p>

<p>事后才想出更好的做法也没意义。</p>

<p>因此，她坚定、果断地说。</p>

<p>“──我有计策。”</p>