第十卷第1章『暴风雨之前（Storm Front）』

凶猛的下颚近在眼前，女神官「哇！？」尖叫著被扑倒在草丛上。

「呜，啊、啊……！」

利牙用力咬住她反射性挡在面前的锡杖。

骯脏的唾液从牙齿滴到小巧的脸蛋上，令她心生畏惧。

被怪物──双眼充血，身体异常巨大的恶魔犬（Warg）──魔狼咬到就完了。

「唔、咕……呃……！」

女神官用雪白的腿踢向空中，试图让逐渐逼近的牙齿尽量远离自己。

魔狼那比女神官的脖子还粗的四肢，踩住纤细的身躯，抓向她的嫩肉。

「呜、啊……！？」

拜炼甲所赐，她没有受伤。肺部及腹部被压住，女神官发出近似喘息的呼气声。

氧气不足，头晕目眩。魔狼背后是昏暗的森林。

被踩在地上挣扎的模样，俨然是等著落入敌人腹中的猎物，看起来十分狼狈。

然而，女神官仍拚命抵抗，竭尽自己的全力。大可称之为明智之举。

因为她明白，只要撑过这一步棋、一瞬间就好。

「GARW！？」

下一刻，魔狼被人从旁往上一踢，哀号著从女神官身上滚落。

「没事吧。」

「没……没事！」

女神官边咳嗽，边调整呼吸边抬头，眼前是一名冒险者。

那人穿戴骯脏的皮甲、廉价的铁盔。拿著一把不长不短的剑，手上绑著一面小圆盾。

「哥布林杀手先生，它还能动……！」

「我知道。」

「GAAWRG！」

魔狼高声大吼著猛扑过来，他用盾牌使劲砸向它的鼻子。

「哼。」

发出哀号的魔狼在地面滚动，他冲过去将剑刺进喉咙，使劲一剜，给予致命一击。

哥布林杀手用盾紧压著魔狼，阻止它抵抗，直到它断气才慢慢起身。

「……这一闹让他们察觉到了吧。」

「是的……大概。」

「变迟钝了。」

女神官没有回答，拍掉衣上的泥土及杂草站起。

两人视线前方，是座彷佛在森林里凭空出现的洞窟，洞口大大敞开。

入口堆著用垃圾及好几种──人类恐怕也包含在内──骨头搭成的怪塔。

秽物山散发出的恶臭，以及从洞窟内传出的排泄物及性事气味，玷污了树木的清香。

是哥布林的巢穴，连女神官都一目了然。

「萨满……再加上看门狗并非一般的狼，而是魔狼，规模似乎挺大的呢。」

「对。」哥布林杀手不悦地说。「他们在埋伏。」

尽管这已成了用不著说明的惯例，两位冒险者正在前往剿灭哥布林。

秩序和混沌势力的战争永无止境。

曾为秩序地盘的场所，如今仅仅是无法归类在任何一边的灰色地带。

人们在当地建立村庄，想要扩展生活范围，有时当然会遭遇怪物。

如果只是一、两只哥布林，村里的年轻人应该就能击退。

藉此获得自信的他们当上冒险者，也是常有的事。

两年前的春天，女神官也是跟那样的冒险者们，共同经历最初的冒险。

一样是剿灭哥布林。

若小鬼的数量多到村里的年轻人应付不来，一旦出现灾情，就轮到冒险者出马了。

──已经……过了三年。

女神官躲在草丛里，默默抬头望向蹲在旁边的他的铁盔。

今年春天，是她和哥布林杀手这名奇妙的冒险者共同行动的第三年。

她也满十七岁了，多少成长了一点──她是这么想的，不晓得实际上究竟如何。

──我倒没什么感觉。

她微微苦笑，双手握紧锡杖。

「要怎么做？」

「有女人被抓。」他冷静地说。「用烟把他们熏出来，减少数量吧。」

「好的，我来准备！」

女神官立刻点头，从行囊里搜出冒险者组合，取出钉子、铁锤和一捆绳子。

「出门别忘记带……」

她用手帕摀住嘴巴，隔绝异味，蹑手蹑脚走到洞窟入口。

然后把钉子钉进地面，拉起绳子，再静静爬回草丛。

这段期间，哥布林杀手拔剑砍断树枝，收集起来。

女神官回来后，换他走向巢穴入口，将整堆枝叶扔到地上。

「刚砍下来的树枝不适合当柴，但容易生烟，是好东西。」

是的。女神官笑著点头，默默旁观哥布林杀手敲打打火石。

他拿火种盒里的油布引火，过没多久，白烟就冒了出来。

放著不管，烟当然会被风吹散，搞不好会反过来熏到他们。

女神官眨眨被烟熏得睁不开的眼睛，熟练地举起锡杖。

「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的大地之力，保护脆弱的我等』！」

将灵魂与遥远的天上连接，直接祈愿，目不可视的力场如奇迹般显现而出。

保护虔诚信徒的圣壁防止白烟回流，将烟封在洞窟里面。

之后再趁被烟熏出来的小鬼跑出洞窟，绊到陷阱时杀掉。

如此简单的工作──之前在山寨也用过类似的手段。虽然那算是火攻。

「不过，烟不会飘到最深处。应该无法歼灭他们……而且也有人质在。」

无论如何都得杀进去。哥布林杀手低声下达结论。

女神官用纤细的手指抵著嘴唇，「嗯」思考了一会儿，担心地说：

「如果有其他出入口就好了……」

「过一阵子在外面绕一圈看看。小心背后。」

「是，我会仔细注意！」

我当然明白。女神官得意地挺起平坦的胸膛，戴好帽子。

这次的成员，只有他们两个。

他刚才说自己「变迟钝了」，是因为没有其他伙伴同行吧。

若是平常，理应会由妖精弓手（Elf）一箭射死魔狼，整个团队（Party）再慎重踏进巢穴。

矿人道士（Dwarf）会分析巢穴的构造，告诉他们有无后门及小鬼采掘的动向。

要是需要战斗，蜥蜴僧侣（Lizardman）会发出尖锐的怪鸟声，一面挥舞爪爪牙尾吧。

如今要单靠他们两个探索这座洞窟，女神官深深感受到其他人有多么可靠。

──然而。

虽明白这样想太过轻率，女神官心里却有点高兴。

毕竟最近发生许多事，没什么机会跟他单独出去剿灭哥布林。

──真的是，久违了呢。

女神官非常开心，忍不住频频偷看他的铁盔。

「啊……」

这时，一阵甘甜香气忽然传入鼻尖。

她望向传来香味的地方，果实浑圆饱满的野葡萄正在随风摇晃。

女神官见状，犹豫著该如何开口、该不该伸手指向葡萄，嘴巴一开一合。

「怎么了。」

因此哥布林杀手突然转头面对她时，她反射性屏住气息。

「对、对了。」

等他主动询问，女神官才终于开口，把手放到平坦的胸前，按住狂跳的心脏。

「之后大家要用早摘的葡萄……酿葡萄酒喔。」

「葡萄酒。」哥布林杀手重复了一遍。「地母神寺院酿的吗。」

「是的！」女神官如同一只摇著尾巴的小狗，不停点头。

这个时候，他的视线已经移向巢穴，女神官红著脸跟著看过去。

「是收获祭也会用到的神酒。比不上在酒造神的神殿酿的酒就是了。」

「是吗。」

「对呀。」女神官努力装出自然的态度。

然后斜眼瞄向哥布林杀手。

「……等酒酿好，你愿意喝吗？」

「无妨。」哥布林杀手简短回答。「不过，等杀完哥布林再说。」

要出来了。女神官「是！」坚定地回应他。

她抿紧双唇，脸上却带著灿烂如花的微笑。

至于那些哥布林之后的下场，事到如今无需多言。

这是发生在夏天逐渐接近的暖日的事。

§

「啊，欢迎回来！」

「欢迎回来！」

打开公会的门，迎接两人的是柜台小姐与牧牛妹明亮的声音。

时间已过中午。公会里也没几个冒险者，弥漫一股慵懒的气氛。

哥布林杀手大剌剌地走进去。

不晓得是放假、宿醉，还是同样刚工作回来，稀稀落落的冒险者的视线刺在他身上。

但那也只持续了一瞬间。

「嗨，回来啦。」

「嗯。」

「又是哥布林？」

「对。」

「偶尔接点其他委托怎么样？」

「不。」

「不可以太勉强那孩子喔。」

「知道。」

冒险者纷纷随意地跟「那个怪人」搭话。

即使以同一座城镇为据点，冒险者与另外八成的同行，通常只会维持在记得住脸的关系。

反过来说，代表不管身在规模多大的大都市，都有办法让对方记住脸。

看见那独特的廉价铁盔，自然会随口打声招呼。

毕竟这男人虽然鲜少主动向人搭话，至少会回应人家。

给人的感觉并不坏。

事实上，哥布林杀手正规规矩矩地回应跟他说话的人，一面直接走向柜台。

「你来了。」

这句话是对同样坐在柜台的青梅竹马少女说的。

「嗯！来送货的。」

哥布林杀手语气低沉冷淡，坐在柜台的牧牛妹却笑著点头，挺起丰胸。

放在她面前的茶杯「喀」一声摇晃，杯中的茶荡起浅浅的波纹。

牧牛妹见状，「嘿嘿嘿」害羞地搔著颊，像要打马虎眼似的补充一句：

「……送完货后，我留在这喝了一下茶。」

「要保密喔？」

虽然这并不是在摸鱼。柜台小姐竖起手指抵在唇上，两位女孩轻笑出声。

冬天那场战斗过后，很快就过了数个月。

乍看之下，牧牛妹……故乡因小鬼而灭亡的村姑的表情，没有一丝阴霾。

每次看到她的表情，哥布林杀手都会吐出一口气，彷佛放下了心。

而对柜台小姐来说，重要的朋友没有受伤、没有心情沮丧，也是件值得高兴的事。

──能一起喝茶聊天的朋友很宝贵的。

她清了下喉咙，瞄向哥布林杀手身后。

「辛苦了。有没有受伤？」

女神官小跑步追在哥布林杀手后面，点头回答「没有」。

向她搭话的人，大多面带苦笑表示同情。

因为稚气尚存──话虽如此，她也满十七岁了──的少女，全身沾满鲜血。

不过，女神官坚强地顶著一张透出疲态的脸，展露微笑。

「有点惊险就是了。」

「真的？」

看到她──不如说看到染成暗红色的白色神官服，牧牛妹皱起眉头。

「有话最好说清楚喔？」

牧牛妹眯起眼睛，像在瞪人般望向旁边的他。

「因为，不讲清楚他就不会明白。」

这句类似说教的话令哥布林杀手「呣」了一声，但他没有反驳。

他沉默不语。牧牛妹知道这是他感到困扰时的习惯，忍住笑意。

哥布林杀手转头面向她们，硬是转换话题：

「我要回报。」

「是是。剿灭哥布林的委托对吧，情况如何？」

柜台小姐也咯咯笑著，备好纸笔坐回位子上。

「有哥布林。」

哥布林杀手将冒险中发生的事，钜细靡遗描述出来。

他想了一下，补充道「还有狗」。女神官面露苦笑，提心吊胆地开口：

「是有养魔狼的哥布林巢穴……好不容易才击退他们。」

「规模有点大，不过没有异状。」

他接在女神官后面说，然后又一副百无聊赖的样子咕哝道：

「哥布林还是老样子。」

柜台小姐点头回答「好的」，默默动笔。

来登记的新人冒险者增加的初春时期，会有比较多剿灭哥布林的委托。

部分冒险者会去下水道或其他地方冒险，绝大部分则是接下剿灭哥布林的委托。

多数会成功达成，少数会失败逃回来，极少部分会再也没回来。

不仅限于剿灭哥布林。

然而，对于能从数字确认实际人数的柜台小姐来说，是讨厌的季节。

──不过，今年已经算好了。

柜台小姐心想，将叹息封印在胸中。

因为虽说是极少数──有些新人会去训练场接受指导。

曾为冒险者的女商人提供的支援，以及众多冒险者的努力，可以说有了成果吧。

──但愿这样能帮助多一点人活下来。

柜台小姐很清楚，尽管只是细小的沙子，凝聚起来也能盖成高塔。

虽说对于寿命不如森人（Elf）的凡人（Hume）来说，很难想这么远，但人们踏出的一步终会成为道路，是再明白不过的道理。

毕竟延续道路是凡人的专长之一，而非矿人（Dwarf）。

──只不过……

当下的事情也不能忘记。

毕竟最多人登记成冒险者的季节是初春，尖峰期也已经过了。

八成不会再有人乐意接剿灭哥布林的委托。

除了某个人以外。

「……我想，今年应该也得麻烦您。」

「无所谓。」

柜台小姐语带愧疚，哥布林杀手有点像要插嘴，开口说道。

「那是我的工作。」

他如此断言，旁边的女神官露出难以言喻的表情。

柜台小姐瞥见这一幕，没有再多说什么，站了起来。

她从金库取出一袋金币，用秤砣测量重量后，放到托盘上。

农民们努力凑到的铜币，以及少许的银币。即使已全数兑换成了金币，仍有其不变之重。

哥布林杀手拿走布袋，将里面的金币平分，塞给女神官。

「报酬。」

「谢、谢谢！」

女神官急忙低头道谢，从行囊里掏出绣著可爱图案的钱包。

哥布林杀手瞥了仔细地收好硬币的女神官一眼，随手将那袋金币塞进杂物袋。

随后徐徐转头面向牧牛妹。

「要怎么做，回去吗？」

「嗯……」牧牛妹想了一下，玩著自己的手指。

看起来有很多话想说。

哥布林杀手直盯著她。

不过，牧牛妹似乎将那些话都吞了回去，吐出一口气：

「不，不回去。」

她摇摇头，露出有点温柔的微笑。

「我还有东西要买。大家好像回来了，去跟他们打声招呼吧？」

「是吗。」他的铁盔转向酒馆的方向。「就这么做。」

牧牛妹点头，竖起食指，用力指向他的铁盔。

「还有，要让那孩子换衣服！」

「呣……」

突然被点名的当事人「唔咦！？」惊呼出声，抬起看著行囊的头。

「啊、不用的，我没关系啦？真的……！」

「不不不，还是换个衣服比较清爽。」

柜台小姐用业务告知般的语气提出建议，带著困扰的神情望向铁盔。

「其实，我也想劝您这么做……」

「哥布林不知道什么时候会出现。」

不能换下装备。他简短断言，柜台小姐只得叹气。

然而，被人奉劝最好去换掉衣服的女神官，闻了下自己的袖口及领口，可怜兮兮地垂下眉梢。

「那、那个，难道……会臭吗？」

牧牛妹面色凝重地点头。同情无益，她毫不留情。

「……有一点。」

「……对呀。」

女神官露出非常沮丧的表情低下头。哥布林杀手见状，深深叹息。

「去换衣服。我先到那边等。」

「是……」

女神官垂著头站起来，无精打采地走向位在楼上的房间。

目送垂著肩膀的娇小背影离开后，哥布林杀手也起身。

「那我走了。」他思考了一下，说道：「晚餐前会回来。」

「嗯，知道了。」

牧牛妹笑著回应，他跟进门的时候一样，踏著大剌剌的步伐走向酒馆。

他的同伴──奇妙的三人组，现在应该在酒馆吃午餐吧。

不久后，换好衣服的女神官肯定也会加入，开启一段热闹又欢乐的对话。

──他会跟大家聊什么呢？

牧牛妹想像著自己八成无法加入的对话，缓缓摇头。

想这么多也没用。

两人离去后，过没多久。

柜台小姐拿起整理好他的报告的文件，在桌上敲了几下对齐，然后微微耸肩：

「他还是老样子呢。」

「嗯，真的。」

两位少女面面相觑，眼神传达出「真拿他没辙」的意思，相视而笑。

既然如此，我们也来聊只有我们俩能聊的话题吧。

「再来一杯茶如何？」

「……麻烦你了。」

§

「有哥布林。」

哥布林杀手将冒险中发生的事，钜细靡遗描述出来。

他想了一下，补充道「还有狗」。女神官面露苦笑：

「是个有养魔狼的哥布林巢穴……好不容易才击退他们。」

「呣呣，诚乃憾事。」

蜥蜴僧侣张开大嘴咬下起司，嚼都没嚼就一口吞下，接著说道：

「区区恶魔犬，若贫僧在场就能扳开它们的下颚、扭断脖子，取其性命了吶。」

「蜥蜴人（Lizardman）的作风真野蛮耶。」

「何出此言？可没有比贫僧同胞更文明的种族。」

蜥蜴僧侣丝毫没把妖精弓手的调侃放在心上，舔了下鼻尖。

「是说，在野蛮这方面，森人没资格说别人吧。你们不是规定每折一根树枝，就要断一只手吗？」

矿人道士从旁插嘴，妖精弓手竖起长耳。

「没礼貌！那是很久以前的规矩了！最近在讨论要不要废除！」

「你们的『最近』是什么时候？」

「这个嘛……呃，咦？」

妖精弓手扳著手指计算，歪过头嘀咕道「是什么时候啊」。

矿人道士耸耸肩，蜥蜴僧侣愉悦地转动眼珠子，哥布林杀手一语不发。

一行人（Party）围在酒场的圆桌──这两年来已经成了他们的固定位置的桌子旁坐著。

女神官因这熟悉的景象眯起眼睛，彷佛看见了什么耀眼之物。

立志成为冒险者时，她万万没想到会演变成这种情况──在各种意义上。

她不经意地望向其他地方，偶尔看得见几个身穿崭新装备的冒险者。

他们的态度还有几分生涩，聚在一起讨论要去下水道，还是要接采集药草的委托。

「那这座遗迹呢？好像有黏泥（Slime）就是了。」

「不不不，难度太高了吧。听说就算是爬行黏液（Creeping Crud）也够难缠的。」

「是吗……嗯──还是选下水道吧……」

女神官偷听见他们的对话，小心不被人发现地微微扬起嘴角。

有几个人她在训练场见过。但愿顺利。她诚心祈愿。

──虽然应该不可能什么事都一帆风顺……

她默默在小小的胸中划圣印，悄声朗诵圣句，向慈悲为怀的地母神献上祈祷。

正因为是有言语可祈祷者（Prayer），即使要与死亡为伍，仍然会想祝福他们冒险的前程。

「我说，小丫头。」

「是！」

矿人道士突然呼唤她，女神官急忙应声，按住快掉下来的帽子。

留著长胡须的矿人将麦酒从酒壶倒进杯子，大口灌酒，打了个嗝说：

「总之，地母神寺院的工作搞定哩。」

他毫不在意妖精弓手在旁捏著鼻子，甩手抱怨「臭死了」，又喝了一口。

看到矿人道士的杯子转眼间就空了，女神官拿起酒壶，帮他倒第二杯酒。

「谢谢。不好意思，麻烦各位了……」

「小事一桩。」矿人道士红著脸，愉快地说。「为了酒，那不算什么啦。」

「喂，矿人。别让委托人帮你倒酒。」

妖精弓手马上严厉地训斥他，女神官苦笑著说「没关系」，也帮妖精弓手倒了杯葡萄酒。

「我不介意……不如说，我也只能帮忙做到这点小事。」

「我们也没做什么了不起的工作呀。只有帮忙看守葡萄园几天而已。」

妖精弓手像在舔拭般，小口喝著葡萄酒，抖动长耳说道。

「有龙或是其他怪物也就算了，那里只有鼬鼠和乌鸦吧？」

「但这件事只能拜托信得过的人……」

她边说边望向将酒从铁盔缝隙间送入口中的哥布林杀手。

「……因为，总不能放著这个人不管。」

女神官在与哥布林杀手同行时，向三人提出委托──并非如此。

她算是仲介──不对，这项委托也有提交给公会，所以称之为引荐人可能比较正确。

另一方面，单从她托人代替自己这点来看，果然该算是委托吧──不管怎样。

养育她长大的寺院拜托她看守葡萄园，与此同时，她接到了剿灭哥布林的工作。

烦恼过后，不晓得是否因为受到他的影响，女神官没有放弃亲自前去剿灭哥布林。

「虽然棘手，这是常有的事。」

当事人──哥布林杀手则低声沉吟，说出这句话。

「我单独去也无妨。」

「这怎么行！」

女神官竖起食指，用说教般的语气开口：

「一个人去，那叫逞强或乱来。」

「唔。」

「我听说你之前也一个人去执行委托，吃足了苦头。」

「是吗？」

「是的！」

「是吗。」

这个人真的是喔──女神官生起气来，脸上却挂著「拿你没办法」的微笑。

若妖精弓手和矿人道士斗嘴是家常便饭，他们俩这样的对话也是家常便饭。

「不过，贫僧对酿酒深感兴趣吶。」

蜥蜴僧侣看著这温馨的画面，用指甲抚摸空盘，一副还吃不够的模样。

「按贫僧族人的做法，仅仅是将葡萄等果物掷入泉水，待其化为美酒。」

「我们的话……有用嘴巴嚼水果这种方式。」

妖精弓手怀念地点头。

「也会把葡萄丢进泉里，等待泉水带有酒气……还会加蜂蜜。」

「哎，只需要空等就好，还真是适合那群长耳朵的酿法。」

「矿人那边是火酒对吧？」

「没错。」矿人道士得意地用力拍打自己的肚子。

「炼金术士也会用蒸馏法，但不可能比得过咱们的道具。」

矿人的手艺有多高明，事到如今无需多言。

就像森人歌颂弓箭及森林之美妙，矿人会高谈阔论机关的精度。

对他们来说，那是足以与美酒及美食匹敌之物，矿人道士捻著胡须，咧嘴一笑：

「这次的新酒酿成后，一定要让我尝尝。」

「啊，好的。若你不嫌弃，当然没问题。」

女神官没来由地红了脸，害臊地说。

妖精弓手问她在害羞什么，她只回答一句「没事」，含糊其词。

呣。哥布林杀手歪过头，低声沉吟：

「原来每年都有。」

「欧尔克博格，你对周遭的事太缺乏关心了啦。」

妖精弓手转头望向他，无奈地叹气。

「原来每年都有这个活动呀？」

「喂。」

连矿人道士都眯眼瞪著她，妖精弓手晃动长耳：

「因为，去年是回我的故乡，前年我们跑去水之都了嘛？」

经她这么一说，确实如此。

这两年，夏天一直有须前往外地的工作要做，几位冒险者并没有留在边境之镇。

不知道有用早摘的葡萄酿的酒，也是理所当然。

问题是这个戴著廉价铁盔的冒险者，已经在这座城镇待了七年。

「不是不关心。」他像在辩解般说道。「太忙了。」

「忙著剿灭哥布林……」女神官抬起视线，紧盯著他。「对吧？」

「对。」

「就知道！」

她彷佛在闹脾气──虽然她应该没有真的不高兴──轻轻坐到椅子上，别过头。

然后往旁边瞄了他一眼，噘起嘴：

「收获祭时用的酒，也是在我们这边酿的喔？」

「原来。」

「嗯，是啦，我也知道我们的酒跟酒造神寺院酿的不能比……」

过了这么久，想到自己前年为了祈求丰收而跳的祭神舞，女神官依然会羞得脸颊发烫。

对了，他好像有称赞那身只有薄薄一层布的衣服……

「……总之！」她甩甩头说。「请你别忘了约定。」

「嗯。」

女神官笑咪咪地拿起自己的杯子，大概是满足于哥布林杀手的回应。

这是为各自的冒险结束召开的庆功宴。虽说是从白天开始举办，心情还是多少会放松下来。

享用熟悉的城镇的料理，边喝酒边与伙伴聊天，是多么舒适的时间啊。

「噢，女侍小姐！」

所有人都有了醉意的时候，蜥蜴僧侣用尾巴拍打地板。

「来了──！」

有著兽耳兽手的女服务生跑过来，蜥蜴僧侣「嗯」庄重地低下头。

「再来一盘起司。还有那个，叫什么来著？包起来的那个。」

「噢，用起司包住奶油的那个。」她笑著晃动兽耳。

「我再多送你几个！」

「哦哦，感激不尽！」

蜥蜴僧侣在感谢的同时用奇怪的手势合掌，兽人女侍甩著手说：「别这样啦。」

「对了，小鬼杀手兄。」

他目送兽人女侍啪哒啪哒地跑走，用不怎么严肃的语气说道：

「葡萄园外有几个小脚印。你怎么看？」

「哥布林。」他立刻回答。「出现过吗。」

「恐怕。」蜥蜴僧侣转动长脖子。

「也可能是恶童之流，但无法断言。」

「是吗。」

哥布林杀手喃喃自语，不是斟葡萄酒，而是将水倒入杯中，大口喝下。

「和其他人说过了吗。」

「与寺院方及术师兄提过。」

蜥蜴僧侣简短回答，看了与妖精弓手聊得有说有笑的女神官一眼。

妖精弓手的表情符不符合年纪暂且不提，女神官现在的表情，确实是个十六、七岁的少女。

听说，地母神的寺院，是将无父无母的她养大的家。

「若是杞人忧天，便没必要让她担心。」

「知道了。」

哥布林杀手颔首，不带一丝犹豫。

「我去看看。」

蜥蜴僧侣点点头，这个话题便再也没有被提起。

「久等了──！」

兽人女侍将盛了好几块起司的盘子，放到他们面前。

包成布袋状的起司，被塞在里面的奶油撑得鼓鼓的。

蜥蜴僧侣直接抓起一个扔进口中，大叫一声：

「喔喔，甘露！」

§

隔天，一早就下起倾盆大雨。

天空是暗灰色，雨滴毫不留情砸在屋顶及窗户上，雨水槽发出滴滴答答的声响。

「欸──在下雨耶。你真的要出去？」

牧牛妹靠在窗框上看著屋外，回过头。挂在一旁的鸟笼中，金丝雀小声鸣叫著，彷佛在附和主人。

「嗯。」

他简短回应，迅速检整装备。

铁盔护手铠甲。检查扣好的皮带及扣具，确认有无松脱。

毕竟他在这么大的雨中，仍按照每日惯例外出巡视，装备已经全湿了。

若要为了以防万一，先将装备擦过一遍、涂好油再穿回身上，得耗费相应的时间。

当然，他的装备不值多少钱，就算好好穿戴在身上，也不见得会有多大的差别。

但那廉价的装备不晓得救过他几次命。不该在这方面偷懒。

他跟她说过，所以牧牛妹没打算在他默默动手时插嘴。

然而，天气这么差。

「明天再去比较好吧？还是再等一下？雨说不定会停。」

「不。」

他完全没把她的关心听进去，牧牛妹像只牛似的，不满地「呣」了一声。

──真的有够顽固。

问他是不是要去工作，他说不是。

问他非得选在今天吗，他说很急。

牧牛妹虽然想了几句说服的话，最后还是将它们收进丰满的胸中，以叹息替代。

要让他改变主意，有多么难啊……

──我清楚得不得了。

「那你等一下。我去做便当。」

「……呣。」

她迅速切换心情说道，只见对方低声沉吟，停下手。

牧牛妹离开窗框，由下往上看著他的铁盔：

「还是说，连这点时间都不能等？」

「……不。」

他一副放弃挣扎的样子，吐了口气，铁盔慢慢左右摇晃。

「麻烦了。」

「嗯，交给我吧。」

牧牛妹下意识发出雀跃的声音。她原地转了一圈以掩饰过去，走向厨房。

──不过。

应该没有太多时间给我准备。

她套上挂在厨房的围裙，系好腰部后面的绑绳，一面思考。

「嗯，做三明治吧。」

尽管称不上一道料理，赶时间时三明治是唯一的选择。

不晓得人们是从何时开始将烤面包当成盘子，把菜放到上面。

在顶部叠上一片面包，方便拿著吃，也是很久以前就有的做法。

今天雨这么大，没办法去向镇上的面包釜──面包师傅的公会采买。

但柜子里放有多的面包，以备不时之需。

「不是现烤的就是了。」

牧牛妹用手指戳了下烤得硬邦邦的黑面包，将它拿出来，切成薄片，抹上大量的奶油。

再放上同样是从块状切成薄片的起司，接著──

──其实还想加个蛋……

不巧正在下雨。鸡八成也没下蛋。鸡蛋并非每天都能大量收获的东西。

因为营养价值高，她实在很想帮他加进去，但也没时间炒蛋……

──算了，用其他食材补足吧！

牧牛妹果断放弃，切了薄薄两、三片盐渍猪肉，叠到起司上。

「然──后──是……」

她大略看过储藏库，拿出少许晒乾的香草，以及一瓶腌渍物。

虽然增添不了太多味道及美观，香气可是时常被人提起的重要要素。

「～♪」

尽管只是简单的三明治，做菜终究是做菜。过程十分愉快，自然会想哼个歌。

牧牛妹俐落地将腌菜切丁，将香草剁成碎末，随手撒在肉上。

再叠上一片涂了奶油的面包，大功告成。

「很好！」

牧牛妹吁出一口气，将做好的三明治分成三等份，用布仔细包起来。

最后再把用水稀释过的葡萄酒装瓶──……

「完成──！」

「喂。」

「哇！？」

忽然有人叫她，害牧牛妹吓得跳起来，按住胸口转过身。

舅舅惊讶地瞪大眼睛，手上的雨具还在滴水。大概是从厨房后门进来的。

「是、是舅舅啊。吓我一跳……」

她抚著丰满的胸部放下心来，问：「怎么样？雨会停吗？」

「今天不太可能。」舅舅绷著脸说。「牛不能放到外面。希望风别变大。」

「这样呀……」

牧牛妹也皱起眉头，悄悄望向窗外。

的确，雨越下越大。

天空暗沉沉的，还听得见从雷龙喉间传出的轰隆声。不过据说暴风雨过后，夏天就会来临。

「哎，没办法。」

唯有天气，再怎么在意也不会改变。全看诸神的骰子。

牧牛妹拎起便当，说著「来，便当」递给舅舅。

「噢，不好意思。」

舅舅慎重接过便当，牢牢绑在腰后，收进外套里面。

随后瞄到放在厨房的另外两个便当，微微蹙眉：

「……他也要出门啊。」

「啊，嗯。」牧牛妹点头。「好像不是冒险。」

「这么辛苦……」

舅舅叹著气说出的这句话有点带刺，牧牛妹低下头。

他默默看著她，过没多久，忍不住叹了口气。

「……我不是有件以前穿的防雨外套吗？」

咦？牧牛妹抬起头，舅舅仍然板著脸，语气不耐。

「借给他。」

「……可以吗？」

「他的工作，身体就是资本吧。」舅舅疲惫地说。「感冒就糟了。」

「啊，嗯……！」

牧牛妹用力点头，脸上绽放笑容。

「谢谢舅舅！」

她冲出厨房，对乖乖在食堂等待的他挥手，前往舅舅的寝室。

墙上的钉子挂著一件旧皮革外套。尽管修补过，耐穿度还是有保障的。

她抓下外套跑回去，舅舅不知道是不是觉得难为情，已经出门了，只有他独自坐在椅子上。

牧牛妹微微嘟嘴，将那件外套连同放在厨房的便当一起递给他。

「这个拿去！」

他一副不知所措的样子──虽然看不出他的表情──陷入沉默，简短地问：

「这是？」

「舅舅说要借你的。」

牧牛妹提醒他「之后记得向舅舅道谢喔」，他「呣」发出低沉的声音。

「我自己也有外套……」他咕哝了一句，最后乖乖点头。「知道了。」

舅舅身材比他壮。再年轻一些的时候就更不用说了。

附兜帽的外套有点大，将他整个人裹住可能都还有剩。

又旧又乾，某些部分的皮革还有点龟裂，但应该不影响功能。

不如说，比起随便买件新外套，这件还比较好。

「哇，穿得下耶。」

本来还有点担心铁盔会不会塞不进去。牧牛妹高兴得两手一拍。

看到他将小心抱著的便当，绑在腰间的杂物袋旁，她温柔地眯起眼：

「那路上小心。下雨要多注意，地也会变得滑滑的。」

「嗯。」

他简短应了一声，然后动动手脚，确认动作没受到影响，大剌剌地走向门口。

将手伸向门，在开门前转头望向她：

「晚上，会回来。」

嗯。牧牛妹笑著点头。

「我等你。」

他打开门，消失在雨珠另一侧，门关上。

牧牛妹「嗯」轻轻点头，回到一如既往的日常。

§

女神官勉强将湿透的外套往纤细的肩膀上拉，忧郁地仰望天空。

从清晨持续到现在的雨势愈发猛烈，豆大的雨滴毫不留情打在她身上。

大颗水珠沿著帽兜滴下，外套早就挡不了雨，衣服也被渗入的水弄得湿答答的。

夏季将至，体温逐渐被夺去的身体却非常冷，口中呼出白烟。

她靠向城门，试图以屋檐挡雨，做著无谓的努力，不久后──

一道人影从被雨水掩盖的景色缝隙间透出来。

女神官看到，瞬间露出笑容，宛如从云间探出头的太阳。

「哥布林杀手先生，早安！」

「嗯。」穿著皮革厚外套的他点点头。「抱歉。晚到了。」

「不会，只是我有点早到而已……」

「是吗。」

「是的。」

女神官恢复精神，笑咪咪地点头，带头迈步而出。

不管怎么说，开口闭口就是哥布林的这个人，对葡萄园产生了兴趣。

而且还是自己家──地母神寺院的！

不开心才奇怪，女神官连踩在积水上的步伐都轻快无比。

她走在通往寺院的路上，回头望向他的铁盔：

「是、是说，为什么突然想参观葡萄园……」

她硬是压下莫名往上飘的声音，努力用平稳的语调提问。

「啊。」她双手一拍。「难道是因为我们约好要喝葡萄酒？」

「不。」

哥布林杀手话讲到一半，想了一下，低声沉吟。

「……嗯，对。」

「原来如此……呵呵。」

以为真的是这样的她，高兴地不断重复「这样呀」，一面走向前。

虽说镇上的地面有铺石板，只要踏出城门一步就是泥土地了。

下雨会使路面变泥泞，黏答答的泥巴沾上脚，溅起来喷到长靴及衣服的下襬。

弄脏白色长靴的泥巴显得莫名鲜艳，女神官为自己不恰当的想法垂下视线。

她别扭地动动脚趾，渗进长靴的水在脚趾间发出噗滋噗滋声。

──之后得把鞋子洗乾净，好好晾乾才行……

她没打算省下洗衣服的力气，这反而是她喜欢做的事。

但一想到自己现在会不会太狼狈了点，脸颊就开始发热。

虽然天气很冷，这股热度绝对不值得感谢……

「……要进来吗？」

「咦？」

理解这突如其来的问题意味著什么后，脸上的热度也随之提升。

仔细一看，哥布林杀手的外套旧归旧，尺寸却非常大。

身材娇小的女神官，应该可以跟他一起披。

当然不可能覆盖住整个人，不过如果只是肩膀──……

「没、没关系，谢、谢谢你特地问我，但还是算了。那个……」

女神官想像跟他披著同一件外套的自己，急忙挥手。

她摇摇头，因水气而变重的金发甩了几滴水出来。

「因、因为我已经湿透了。」

「是吗。」

哥布林杀手点头，再度陷入沉默。

他平常的态度就是这样，别无他意，女神官一句话都说不出来，低下头。

若要说她想太多，也就那样了。不过，那个、这实在……

──以那副模样回到寺院……

太难为情了。没错，一言以蔽之，就是如此。

亲生母亲自不用说，对于连血脉相连的家人都没见过的她而言，寺院就是家。

在那里工作的神官是她的母亲、姊姊，同时也是妹妹。

虽说两人同属一个团队，总不能让她们看见自己和男性披著同件外套……

──嗯，没错。就是这样！

她们本来就在为自己成为冒险者一事操心。她不想因为这种奇怪的原因害她们担忧。

她在平坦的胸中，为扑通狂跳的心脏及些许的后悔如此辩解，加快脚步。

镇上离寺院并不远。

他们像在游泳似的于雨中前行，过没多久，寺院──规模与律法神殿完全无法相比──的影子从雨中透出。

以及三道站在前方的熟悉人影。

「不好意思，我们来晚了……！」

「啊，来了来了！欧尔克博格，你好慢喔──！」

外套跟兜帽都湿成一片，妖精弓手却兴奋地跳来跳去，如同乐在其中的孩子。

朝这边挥动的手和头发，随著她的动作甩出水珠，但她毫不在意。

露出一副正在淋浴的模样，舒服地眯起双眼，看起来彷佛要在雨中起舞。

「瞧瞧这个铁砧，因为不会生锈就乐成这样。」

「雨是上天的恩赐嘛。矿人都窝在地底，不会懂的啦。」

「真是……」

矿人道士手拿贴了油纸的红锈色雨伞，在妖精弓手旁深深叹息。

他将装著重要触媒的袋子抱在肚子前面，费尽心思避免它淋湿。

女神官仔细观察那把伞，「呼」发出参杂憧憬之意的叹息。

「伞果然很棒……」

「冒险时会空不出手就是了。这边伞很贵是吧？」

「是的，是有点奢侈的东西。」

听见女神官的话，妖精弓手「哦」了一声：

「那东西从我小时候就有了，怎么都没进步啊。」

「你们森人是用叶子吧。别跟我的伞相提并论。」

「你说什么！」

妖精弓手勃然大怒，吵吵闹闹，司空见惯的景象。

一旁的蜥蜴僧侣默默眯著眼，任雨水打在身上。

哥布林杀手见状，简短地说：「下雨了。」

「是啊。哎，时机不佳吶。」蜥蜴僧侣低声回答。

「著实令人头疼。痕迹想必也会被雨水洗去。」

「那些家伙不会来。」哥布林杀手也简洁地说。「至少今天不会。」

他们的音量小到会被雨声盖过，女神官听不见。

听得见的人顶多只有妖精弓手，但她正竖起长耳，忙著跟矿人道士斗嘴。

矿人道士或许是为了方便他们交谈，才故意找妖精弓手吵架，女神官一样被蒙在鼓里。

再说，她对于三位男性的贴心之举，根本一无所知。

因此她听见的，是在此之后的对话。

「要穿吗。」

哥布林杀手简短说道，指向盖住身体的外套。

这件外套不可能容得下两个人，不过以它的尺寸，即使是蜥蜴人巨大的身躯，穿起来都刚刚好。蜥蜴僧侣闭目承受著雨势带来的寒意，转动眼珠子：

「哈哈哈哈，虽说贫僧的故乡也经常下雨，湿气颇重，但实在奈何不了冰冷的雨水吶。」

然而，他用奇怪的手势合掌，制止哥布林杀手的动作。

「这么好的东西，还是由小鬼杀手兄穿著吧。」

「是吗。」

耳朵灵的妖精弓手听见，立刻「给我看！」加入对话。

她晃动能将雨声转为悦耳旋律的长耳，伸手抓住外套的下襬。

「哦──这是什么？新衣服？可是它好旧喔。」

「嗯。」哥布林杀手点头。「旧归旧，是件好外套。」

「哦？也让我瞧瞧呗。」

森人不懂这个啦。听见矿人道士简短的自言自语，妖精弓手用鼻子喷气。

矿人又粗又短的手指迅速摸向外套的缝合处，随后便「哦」了一声。

「很坚固。外观先不论，做工挺细致的。还不赖。」

「对吧。」哥布林杀手再次点头。「没错。」

「……」

独自在不远处默默旁观的女神官突然想叹气，自己也不知道原因。

或许是因为刚才内心的悸动，转变成了难以言喻的烦闷感。

因为──现在的他，俨然是个炫耀全新雨具的孩子。

§

「啊啊，你们终于来了！好了，别站在那发呆，快来帮忙！」

就在这时，让人联想到太阳的快活女声贯穿滂沱大雨，射了过来。

「啊，是！前辈，现在就过去……！」

女神官猛然抬头，与此同时，一道人影啪哒啪哒地踩著水接近。

染上脏污，证明工作有多么繁忙的神官服外面，穿著一件正在滴水的厚外套。

如女神官所言，对方同为侍奉地母神之人。

从服装就看得出来──但……

「……呣。」

不能怪哥布林杀手下意识沉吟。

宛如葡萄乾的褐色肌肤，帽子底下是一头浓密的黑色卷发。

再加上如同翡翠的绿眼──一眼就看得出这名女性乃异国之民。

虽说全部统一成凡人这个种族，其中也包含各式各样的人。

她大概是在西方边境流浪，来自山峰另一侧的居民──

「哦，你就是我家孩子的头目啊。」

还很年轻──推测比女神官大一、两岁──的修女咧嘴一笑，挺起丰满的胸部。

「剩下之后再说！动作不快点，葡萄会坏掉！」

她用和女神官彻底相反的轻浮语气说道，飒爽地在雨中飞奔而出。

目的地是葡萄园吧。哥布林杀手跟在后面，瞄了女神官一眼。

「她是我的前辈。」她小声地说，脸上浮现柔和笑容。「是很厉害的人。」

「我昨天也见过她，很令人惊讶对吧。」

银铃般的笑声，自妖精弓手喉间传出。

「亏你被那个人带大，还有办法长成这么稳重的孩子。」

「毕竟姊妹未必就相似嘛。」

矿人道士想起妖精弓手前阵子结婚的姊姊，坏心眼地说。

妖精弓手「哼」了一声，没再回嘴，看来她也心里有数。

哥布林杀手只简短回应「是吗」，之后就不再开口，陷入沉默。

铁盔面向的地方是脚下、周围的草丛、大雨的另一侧。

他和蜥蜴僧侣互相点头，边跑边留意周遭。不过，当前这个地方不可能出现小鬼。

「……雨变大了呢。」

妖精弓手敏感地抖动长耳，嗅著气味。她的敏锐度在整个团队中首屈一指。

若是像刚才的对话那样也就罢了，不祈祷者的气息，她不可能没察觉到。

「是啊。」蜥蜴僧侣低声附和，望向天空。「冰冷的雨真可厌吶。」

没多久，一行人（Party）抵达种著矮树的区域。

刚才那位葡萄修女，正举著皮革伞在不远处奋斗。

周围是其他神官──不，更年轻的见习祭司们也出动了。

女神官按著因吸入雨水而变重的帽子，大声叫道：

「前辈，首先该做什么──……」

「今年特别多雨！去换葡萄的伞！」葡萄修女乾脆地说。

「雨会害葡萄发霉，万一在采收前坏掉，就不能酿酒了！」

「噢。」矿人道士收起自己的伞。「那可不得了。得快点才行啊。」

「我本来只是想说接著上次的巡逻，酒倒无所谓……」

妖精弓手优雅地追上大步跑向前的矿人道士，轻轻耸肩：

「不过草木是同伴嘛。替换的伞放哪？」

「那个篮子里！」

「我们来帮忙！」

以女神官这句话为信号，一行人开始用如冒险般流畅的动作行动。

葡萄树并不高，只到凡人的胸口附近。

矿人本就手巧，换起伞来轻轻松松，森人就更不用提了。

「……呣。这对贫僧而言，实在吃不消啊。」

蜥蜴人则因为天寒，动作变得迟缓，长著利爪的手指很可能刮伤葡萄。

烦恼过后，蜥蜴僧侣似乎决定协助搬运装了皮革伞的篮子。

女神官俐落地做著从小帮忙到大的工作……瞠圆了眼。

「你的动作，好熟练喔……？」

「没照顾过葡萄。」哥布林杀手说。「但我会在牧场帮忙。」

注意不让葡萄串淋湿，注意不让果实之间产生碰撞。

他取下湿透了的雨伞，换上新伞。风雨渐强，甚至予人暴风雨前夕的感觉。

「怪了。这个时期很少会下这么大的雨。」

葡萄修女喘著气，困扰地仰望天空。

暴风雨应该要再过一阵子才会变频繁。现在才刚准备进入夏天，确实很罕见。

「欸，不能用神迹吗？」

妖精弓手拨开黏在脸颊上的头发，开口询问。

「像平常那样靠『圣壁』咻一下解决！」

「如果让神明代劳，不就会觉得『要我们这些人干么』了吗。」

葡萄修女任凭湿掉的发丝沾在脸上，露出一口白牙说道。

「只有在真的很伤脑筋时才求神。现在还是努力就能解决的程度！」

大风大雨都给我放马过来！她自信满满地说，在葡萄串间穿梭。

「原来如此。」雨水在蜥蜴僧侣的鳞片上弹开。「确实是位厉害的人吶。」

「那么，法术之类的如何？」

矿人道士得意地拎起正在滴水的胡须，咧嘴一笑，拍拍触媒袋。

「这跟求神帮忙不太一样呗。」

「你是术师呀。」修女睁大眼睛。「这样的话，地母神想必也会允许！」

女神官忍不住笑出声。

因为一如往常的前辈，连在雨中都能温暖她的心。

每年摘葡萄、酿葡萄酒的时节，她的前辈──葡萄修女都会带头俐落地把事情做完。

她已经离开寺院两年了。虽然不时会抽空回来帮忙────这个人，都没变呢。

她不禁这么想。

有熟人在，有故人离开，也有新人来。

对她而言的归处，就是这里。

女神官的额头又是汗水又是雨水，辛勤地工作著，矿人道士在一旁结起法印。

「『风的少女（Sylph）啊少女，请你接个吻。为了我等美酒的幸运』。」

呼唤风的声音在空中绕起漩涡，宛如跳舞般围住葡萄园。

踩著舞步的风精们弹开雨珠，浮上半空，神官们也不自觉停下了手，看得入迷。

「唷。」妖精弓手哼起森人的音乐，摇晃长耳。「以矿人来说还真高雅。」

「贫僧倒是不太能理解这招的雅兴所在。」

蜥蜴僧侣也转动大眼，仰望天空。

非人之物衍生出的动作，抵达了与艺术截然不同的领域。

身在其中的哥布林杀手看了天空一眼，继续默默地动著手。

不，他并非不知雀跃为何物，并非感受不到冒险，以及世上不可思议之事的魅力。

然而──……

「……哥布林吗？」

看到雨中的树木后方，有个影子正瞪著这里，就另当别论了。

──不，体型不是小鬼。

他在皮外套底下摸索，寻找剑柄，简单下达结论。

以小鬼来说身高太高，若是乡巴佬（Hob）又太瘦。凡人──恐怕是。

本以为可能是神殿的人，没多久，人影便消失在水雾的另一侧。

──该去追吗？

哥布林杀手思考，然后摇头。

那不是哥布林。雨又下得这么大。葡萄园人手不足。

因此，他顶著不停滴水的铁盔，开口说道：

「接下来要做什么？」

§

「哎呀，得救了。谢谢你们！」

温暖的寺院食堂内，响起葡萄修女悦耳爽朗的声音。

此处虽大，却清贫到与水之都的神殿完全无法相比，更遑论之前看过的王宫。

当然，这并不代表那两个地方就有多奢侈。

所谓权威，必须时刻顾好门面。

身穿骯脏法袍的神官要求他人接受法律的制裁，没人会服气。

也没人会敬畏衣衫褴褛、手持木剑的国王。

不过，地母神的寺院不同。

用的是简陋的长桌及长椅，吃的也是朴素的料理，那些却比什么都还要温暖。

欲广传母亲的温情，又何需装饰？

「异教的教义著实有趣。虽然与贫僧等人的信仰也有相通之处。」

蜥蜴僧侣客气地（但还是切了很大一块）分走盘子上的起司，一面说道。

「贫僧一族信奉的可畏之龙，主张上了战场就该竖起鸡冠（注：指怒发冲冠之意。）。」

「哎呀。」葡萄修女咯咯笑著。「我们要展现女人味的时候也是，喏？」

听见她富有深意的这句话，聚集在食堂的其他修女也笑出声来。

在这之中，只有女神官红著脸低下头，默默吃饭。

前年的收获祭，是由她担任巫女──不只因为这样。

修女们频频偷看坐在长椅角落的奇妙男子。

骯脏的皮甲、廉价的铁盔。手上绑著一面小圆盾，腰间挂著一把不长不短的剑。

不久前全身都还在滴水，也是她拿起破布帮忙擦乾的。

──噢，那个人就是他呀。

外观不怎么样。长相看不出来。体格不错。实际身高如何？声音偏低。

刚才动作也很敏捷。等级是？听说是银。那不是第三阶吗？好厉害。

是战士吗？看起来也像斥候。去向他搭话如何？

窸窸窣窣，吱吱喳喳，前辈后辈吵闹又愉快的窃语声，令女神官羞耻不已。

「啊呜呜……」

早知如此，是否不该每次回寺院时都向大家交代？

不，事后才被她们发现自己做过那种事，反而更难为情吧──……？

「哎，带朋友回老家就是这种感觉。」

我家亲戚也很多。矿人道士奸笑著帮她打气。

他毫不客气，用短短的手指在黑面包上涂了一堆奶油，完全不介意硬度地咀嚼著。

矿人道士捏起沾到胡须上的面包屑，随手扔掉，女神官一副可怜兮兮的模样望向他：

「虽、虽然你说得没错……不过，还是有点，那个……」

此刻他们都坐在椅子上，视线高度并无太大的差距。

矿人道士也一眼就看得出她雪白的肌肤变得一片通红。

「要习惯，要习惯。像我其实也很受不了一顿饭里没肉没鱼。」

于是他豪爽地大笑，一口气喝光杯里的葡萄酒。

「齁！」他睁大眼睛。「尽管不及酒神大人，地母神的恩赐也十分美味啊。」

「承蒙抬爱不胜感激。」

葡萄修女露出猫一般的狡黠笑容，撑著颊，视线移向旁边：

「不过，我家小妹看上去倒像是已经醉了呢。」

「差不多啦。」

矿人道士哈哈大笑，女神官把身体缩得更小了。

「呼～好暖和～」如同一只被淋湿的猫，悠悠哉哉的妖精弓手，忽地眯起眼：

「欸，欧尔克博格，我说你啊。」

她伸出手肘，轻轻撞了几下在旁默默轮流将面包及汤送入口中的他。

「怎么了。」

哥布林杀手停下手，将黑面包泡在汤中，转过头。

「什么『怎么了』。」妖精弓手噘起嘴。「好歹说几句话吧？」

「几句话。」哥布林杀手咕哝道。「怎样的话。」

女神官立刻惊慌失措起来，以细若蚊鸣的声音开口：「没关系，不用啦……！」

森人那对抖来抖去的长耳当然听得一清二楚，但妖精弓手却断言「我听不见」。

「这孩子的事，或其他事，有很多可以说的吧！」

「呣……」

那么──他正准备开口，葡萄修女伸手制止了他。

「在那之前，我得先向你道谢。」

「道谢。」

「没错。」葡萄修女瞬间收起笑容，深深一鞠躬。

「我这小妹受你照顾了。真的很谢谢你。」

女神官不知所措，视线在两人之间游移。

「不。」哥布林杀手摇头。「她帮了我很多忙。」

女神官发出分不清是「咦」还是「啊」的声音，茫然看著他的铁盔。

「受照顾的人是我。」

然后因为接下来这句话，忍不住又把头低下了。

妖精弓手发现她双手紧紧捏著神官服的下襬，轻笑出声。

她对蜥蜴僧侣使了个眼色，蜥蜴僧侣愉快地转动眼珠子。

「事实上，贫僧虽擅长动武，却难以注意到一些琐碎的小事。」

「她跟某个铁砧不一样，是善解人意的好孩子。」

妖精弓手气得长耳倒竖，对矿人道士骂出的「你说什么！」这句话，最后也带著笑意。

在旁边专心听著的其他修女发出银铃般的笑声，于食堂回荡。

舒适的气氛温暖到令她眼眶泛泪，甚至让人联想到地母神的慈悲。

女神官低著头，一句话都说不出来，葡萄修女眯起眼睛，对她点了下头。

「太好了。神官长婆婆也很担心你。」

神官长的年纪并没有大到要被叫婆婆的地步。藏在损人话底下的亲爱之情，使女神官睁开眼。

「你的伙伴似乎都是好人，这样我也放心了。」

女神官拚命将喉间的话语吞回去，终于回答出一句「是的」。

葡萄修女盯著她，不久后露出心领神会的表情，随口对他说道：

「对了，呃，你是叫……哥布林杀手？」

「别人这样叫我。」

在温暖的气氛一隅默默重新吃起饭来的冒险者，再度停下手回答。

「听说附近的开拓村有小鬼出现，方便跟你商量一下吗？」

「好。」他低声应道，立刻回答。「地点在哪。规模如何？」

「哇，真的是马上决定。跟我听说的一样……」

葡萄修女带著错愕的表情望向女神官。

她用唇语对她说「辛苦你了」。女神官摇头。

女神官偷偷用袖口拭泪，以免被他发现，扬起嘴角微笑。

──真的，拿这个人没办法。

结果，那一天就这样过去了。

下个工作八成会是葡萄修女提到的剿灭哥布林。

妖精弓手听了大叫「什么！？」语气却没有太大的不服。

蜥蜴僧侣和矿人道士绷紧神情，立刻开始和哥布林杀手商量起来。

然而对女神官来说，连这幅景象都是熟悉的幸福，因此她眨了好几下眼。

在暴风雨中工作的疲劳、被料理填饱的肚子的温暖、众人的声音，都令她心旷神怡。

睡意逐渐袭来，她打了个哈欠，坠入梦乡。

平凡的幸福，平稳的一天。应该要发自内心感谢地母神的好日子。

过没几天，便传出葡萄修女是哥布林之女的谣言。

第十卷 第1章『暴风雨之前（Storm Front）』

第十卷第1章『暴风雨之前（Storm Front）』