第十卷第4章『委托人（Sponsor）的一句话』

凡人（Hume）是不可思议的生物，一旦有什么动静，就会希望事态立刻产生变化。

例如当上冒险者后，会想立刻参与足以影响世界命运的大冒险。

开始学剑后，会希望明天立刻崭露头角，成为在这个圈子里赫赫有名的剑士。

魔法就是得知没人知道的世界奥秘，诗人就是一举成名……

那是平凡的梦想，绝对不该鄙视，然而现实并非如此。

哪可能因为一点契机，情况随即就彻底改变。

女神官成为冒险者两年多了。这种事，她也早已明白──自认明白。

「唉……」

在朝雾中，往返于公会及寺院、寺院及公会的她，口中吐出的却是叹息。

毕竟，她还以为状况会有所改善。

哥布林杀手开始采取应对措施。大家也都伸出了援手。其他冒险者也是。

然而，在那之后过了数日──毫无变化。

谣言越传越开。除此之外没有任何动作。

一如往常从公会走访寺院，再返回公会的脚步，今天特别沉重。

再度重申一次，并没有发生什么特别的事。

只是那些东西日复一日累积下来，压在女神官纤细的身躯上。

今天去寺院时──妖精弓手还在睡──大家也都温暖地迎接她。

矿人道士向她拍胸脯保证无异状，蜥蜴僧侣点头表示用一整天来沉思也不错。

也就是说，她等于在没有报酬的情况下，将三名伙伴留在寺院当护卫。

姊姊──葡萄修女笑著迎接自己，再笑著送自己离开。

明明她应该也有听见传闻，却真的完全没有表现出来。

至于自己，还是老样子，一直跟著哥布林杀手跑来跑去。

「……唉。」

她又叹了口气。

造访那处流浪者（Rogue）的聚集地，感觉起来像短短的数日前，也像数周前。

早上醒来很痛苦，夜晚入睡很可怕。任时间白白流逝，很令人惶恐。

状况毫无变化，今天也像这样抵达了冒险者公会前。

──哥布林杀手先生……

他在想什么呢？这个疑惑闪过脑海，女神官摇摇头。

不可以这样。

哥布林杀手──她团队的头目（Leader），应该有什么想法。

在这个前提下，只是跟在他后面团团转肯定不行。

这样──岂不是和她刚成为冒险者时没有差别吗？

女神官咬紧下唇，用力推开弹簧门。

早晨的喧嚣声顿时扑面而来。

「哎呀，欢迎回来！」

率先跟她打招呼的，是在柜台工作的柜台小姐。

她八成也有听见传闻，却从来没在她面前提起过，大概是有所顾虑。

柜台小姐的贴心之举令她觉得十分高兴，女神官也「嗯」一声努力露出微笑回应。

「哥布林杀手先生已经来了喔？」

「啊，好的。那个，今天也──」

也是剿灭哥布林吗？

这句话卡在喉咙，女神官瞄向等候室。

一群挤在那边等著接委托的冒险者中，他的身影依然格外显眼。

等候室的一角，穿戴骯脏皮甲、廉价铁盔的冒险者，坐在他的固定位置上。

女神官小跑步到该处，周围的冒险者纷纷和她打招呼。

「嗨」、「噢」、「今天也是哥布林？」、「加油啊」……

两年多的冒险者生活，让原本只在地母神寺院生活过的少女，建立了许多关系。

不知道对方的名字，也不知道对方的来历。不过他们、她们和自己一样，都是冒险者。

女神官一一向种族各异的同行点头道早。

过去的菜鸟，备受期待的后辈，如今已是能和他们并肩而行的冒险者──

──……我，有成为这样的人了吗……

对于当事人而言，可说完完全全没有那种自信。

§

「哎呀，不愧是大主教（Archbi shop）大人，真好说话！」

「我还以为肯定会吃闭门羹呢。」

重战士看著啪哒啪哒从身旁跑过去的女神官，语带无奈地咕哝道。

女骑士完全没发现他脸上写著「原来你还真的是至高神的骑士啊」。

她慷慨激昂地握著拳，一副理应如此的态度频频点头：

「拿区区小鬼的问题去叨扰人家，会那么想也是当然的。哎，之前怀疑大主教大人的我真愚蠢！」

「是喔。」重战士随口应声。

重要的是至高神的神殿采取行动了，这将为看似有机会捞一笔的冒险起头。

冒险不能光吃云霞果腹。钱很重要。并非一切，但很重要。

带著两个因谎报年龄而拖慢升级速度的孩子，就更不用说了。

毕竟有钱就有饭吃。有旅馆住。能买新的武器防具。也能张罗道具。

视布施金额而定，说不定还能获赐苏生的神迹。

换句话说，某种程度上，钱可以买到生命。

偶尔会遇到得意地说自己走质朴刚健、勤俭节约路线的家伙，重战士不太能理解。

没有任何理由瞧不起金钱，赚再多都不嫌多，该用的时候就用。

──是否该捐一点到交易神的神殿？

虽然我没有特别信神──重战士脑中突然浮现这个念头，边想边跟朋友搭话：

「你那边如何？」

「哎呀，没进展。」

轻轻甩著手的，是用那双快腿先行回到镇上的长枪手。

他将长枪扛在肩上，往椅背一靠，旁边是抽著菸、不晓得有没有在听的魔女。

一如往常的景色。是说最近差不多该缴税了吧，重战士事不关己地想著。

「我问了在都市冒险（City Adv）的朋友，对方没有立刻联想到什么。」

「我想也是。」

「再说，我们是剿灭怪物（Hack and Slash）的专家。不适合干这种事啦。」

长枪手信心十足地讲出这种话，魔女「呵、呵」窃笑著。

「哎，十分合理。」女骑士说。「每个人拿手的职责（Role）各有千秋。」

「唔。」重战士吐出一口气。「你有时会讲出颇深奥的话。」

「笨蛋，我说的每句话都深奥到不行。」

「是吗。」

女骑士无视无奈地挥手的他，「总之听好了」得意洋洋加快语速：

「说自己一个人就能包办一切的，是看不清事物真理的愚蠢之徒。」

「唷。」长枪手坏笑著应声。「一早就在讲这种像说教的大道理。」

反正早上的委托贴出来前又没事做。柜台小姐也不在视线范围内。

「嗯。」女骑士得意地回答。「说教即是述说教诲的意思，我正是在说教。」

「理由为何啊？骑士大人。」

「打个比方。假设有个一刀就能劈开天地、消灭魔神，嫌麻烦所以维持在铜等级的人。」

「有这号人物？」

「假设有。」

虽然完全无法想像，哎，就当作有吧。长枪手点了下头。

童话故事里的英雄反而更有真实感就是了。

「然而，你想像看看。」

女骑士说。

「那家伙的衣服、三餐、蔬菜、肉类、鞋子、旅馆、国家，全是由其他人准备的喔？」

「当然，就连心爱的女性──或男性，也是由对方父母制造出来的。」

长枪手开了个低级的玩笑。魔女默默踢了他的小腿一脚，他还没窝囊到会叫痛。

女骑士并未发现这段小插曲，「噢，说得没错」感慨地赞同道。

「所以，喏。宣称靠自己就能包办一切，根本是在吹牛。」

「对、了……有这么……一句，话。」

菸管转了一圈，抽完菸的魔女半开玩笑地插嘴道。

「酿酒时，还得，唱打油诗。星象一变，酒的……味道，也会……改变。」

诗歌里赞美女神乳房之丰满的那一、两个形容词，至关重要──……诸如此类。

魔女嘴里编织出古代贤人留下的话，女骑士用力点头，表示「正是如此」。

连诸神都只不过是其中一柱，区区一名人类竟敢自称全知全能，实在可笑。女骑士讲得更起劲了。

「结论就是人非万能，所以做不到的事交给其他人就好！」

「与其说交，你的做法更接近塞给其他人吧。」

她风向带得正开心，重战士一如往常出面踩剎车。

「何况，管他是神还恶魔之力，都是那家伙的力量。想怎么使用是他的自由吧。」

「不过啊，有句格言是『力量伴随著责任』……！」

「要拯救世界就说谢谢。要耕田就随便他。要大骂『你们才是恶魔咧』就干一架。」

不是很单纯吗？重战士接著说道，女骑士「可是等等」仍不肯退让。

重战士半眯著眼，露出参杂无奈、习以为常与苦笑的难以形容的表情。

「我说你，也差不多该改掉先戴护手再戴头盔的习惯了吧。不然每次都要人帮你绑头发。」

「呣、咕……！」

致命一击（Critical Hit）。

被戳中痛处的女骑士发出「唔」、「呃」的呻吟声后，一副恼羞成怒的样子回嘴：

「有、有什么关系！又没多麻烦！？」

「是没错。但你未免太宽以律己了。」

重战士耸耸肩，女骑士「唔唔唔」咬紧牙关，长枪手傻眼地看著他们。

两个人半斤八两。魔女垂下视线，轻笑声自喉间传出。真是怎么看都看不腻。

「我想说的是，勇者之所以为勇者，是因为知道自己是勇者……！」

「不太懂你想表达什么欸。」

到头来──魔女心不在焉地听著两人交谈，一面思考。

到头来，这样的对话并没有意义。只是无关紧要的闲聊。

世界很大，自己所看见的景象并非全貌，而是会在出乎意料的地方产生变化。

试图看透一切、朝真理狂奔的，便是钻研魔法之人。

发生了什么事？后果会如何？

就算映入眼中的只是细枝末节，也能从那细枝末节开始任想像驰骋。

既然如此──

「会……怎么样，呢……」

这次的冒险，肯定也将十分愉快。

§

「那、那个，早安，哥布林杀手先生……！」

女神官啪哒啪哒跑过来，那名外表寒酸的冒险者一如既往地回答「嗯」。

边境之镇，冒险者公会的特有现象。一大早就会来，却是最后一个去拿委托的人。

宛如一具不会动的铠甲，站在等候室角落的姿态，对于习惯的冒险者来说已是日常。

新手冒险者起初虽然会吓到，很快就不放在心上了。

因为对他们而言，专门剿灭哥布林的冒险者就是这点程度的存在。

最近他似乎还跟人组成了团队，集体行动，但现在只有一个──不，两个人。

听说，这几天疑似他伙伴的矿人、森人、蜥蜴人都不在。

「今天也要去剿灭哥布林吗……？」

女神官轻轻坐到他旁边，提心吊胆地询问。

蕴含在这句话中的情绪比起畏惧……不如说，是踌躇？

他们俩开始共同行动，不晓得过了多久。

并不短。数年。虽然称不称得上长因人而异……

「嗯。」

人称哥布林杀手的冒险者，用淡漠低沉的声音简短回答。

「先看一下情况。」

「……好的。」

女神官点头，对话就此中断。

冒险者们无谓的闲聊，化为无意义的音波蜂拥而至，填满空间。

沉默固然难耐，但在沉默期间参杂声音，也未必会好到哪去。

然而，女神官坐立不安地挪动了一下平坦的臀部，静静开口：

「那、那个！」

「怎么了。」

「是、是不是，有什么……该做的……？」

女神官讲出这句欠缺主词、语意不明的话后，害羞地低下头。

乍看之下，难以判断她为何感到害羞。

是在为意义不明的发言，还是为没采取行动的自己呢？

哥布林杀手闻言，低声沉吟，镇定地开口：

「局已经布好了。」

「咦……？」

女神官当场愣住，表情如同突然被人轻戳额头的小孩，抬头望著铁盔。

「虽然我没有实际经验。」

他先讲了句开场白，才对她解释道：

「猎鹿的时候，似乎最好不要动。」

「鹿……」

「直到目标以为我方是路边的树或石头为止。」

然后一口气射出箭，命中要害──的样子。

女神官「噢」发出像佩服又像无奈的叹息声。

她竖起纤细的手指抵住下巴，「嗯」思考了一下后，严肃地说：

「你真的，懂很多耶。」

「只是到处去查罢了。」

哥布林杀手的语气，以谦虚来说又太过豪迈。

「专业的猎兵、斥候、战士，我都比不上。」

「……但你懂的很多。」

女神官反驳道。冒险、战斗方式、探索方式──她板起手指计算起来。

「知道一大堆事，脑袋也总是在想一大堆事……太狡猾了。」

「是吗？」

「是的。」

「是吗……」

哥布林杀手闷声说道，陷入沉默，不晓得对这句话是同意还是不同意。

女神官注视著那顶铁盔，过了一会儿，彷佛在自言自语般喃喃说道：

「……我以后，也能变得懂很多事吗？」

「不知道。」

「居然说不知道……」

「我从来不认为，自己有多聪明。」又怎么会知道。他都这么说了，女神官自然无法继续回嘴。

她幼稚地「呣」一声鼓起脸，随即发现这个举动很孩子气，挺直背脊。

「那么，我会去学。」

回话的语气彷佛闹脾气似的满不在乎，却带著一丝愉悦。

「我会学习更多事，锻炼自己……更加努力。」

「是吗。」哥布林杀手点头。「那样很好。」

是的。女神官宛如听话的学生回应称赞，接著再度闭上嘴巴。

冒险者公会的喧嚣声重新涌现，无谓的闲聊充斥四周。

刚才这段对话，也只不过是无关紧要──没有意义的交谈。

这样的时间，很快就要迎来终结。

消失在柜台后面的公会职员，立刻抱著一叠纸现身──……

「注意！今天的工作要贴出来啰──！」

冒险者纷纷欢呼，迫不及待冲向布告栏。

简单的工作、困难的工作，尽管有所差异，不去冒险就没饭吃。

「喂，看这个！」

「什么东西？护卫地母神寺院？」

突然自热闹气氛中传出的话语，令女神官双肩一颤。

「怎么？被听见传闻的流氓盯上了？」

「哎呀，听说至高神的神殿会提供金援──……」

「哦，那不错啊。还有钱可以赚！」

「俗话说好心有好报，对有难之人伸出援手也能为自己积德。」

冒险者们一面随心所欲地畅谈，一面抢委托。

女神官带著难以言喻的复杂表情凝视这一幕。

那些人明明也有助长这则谣言──……大概是在这么想吧。

──一想到那纤瘦的胸中八成沉淀著这样的情绪，便觉得有些退缩，不过这也没办法。

那个人做好觉悟，从椅子上站起，快步走过冒险者空出的区域，直线往那边前进。

「──？」

少女一脸纳闷地望向他。面无表情的铁盔同时看过来。

唔。他倒抽一口气。这名冒险者的模样，让人怀疑他会不会是里头空空如也的不存在的骑士（注：义大利作家伊塔罗•卡尔维诺的著作。主角为没有肉身，只是一具中空铠甲的骑士。）。

面对这股压力，除了退缩，会感到犹豫也是理所当然，他绷紧身子。

「有事吗。」

他简短回答「对」，声音非常微弱、紧张。

这样不行。他深呼吸一次，清了下喉咙：

「拜托你。有个紧急的委托──可以帮帮我们吗？」

水之都酒商的儿子，语气平静地说。

§

「哥布林吗？」

「不是……不，你说得没错。」

女神官率先对含糊其词的年轻人投以不安视线。

酒商之子。水之都的。他报上的身分对女神官而言，带有诸多意义。

她开口想说话，却发不出声音，彷佛那句话卡在喉咙。

──该说什么才好……

该骂他吗？该冷漠地拒绝他吗？生气、怒吼、哭喊、赶走人家就行了吗？

讲白点，谣言明显源于水之都的酒商不是吗？

因为──……她调查、探听到许多情报，足以肯定他们动过手脚。

当然没有任何证据。可是，用不著证据也知道，能从中获得利益的只有他们……

分不清是推理、臆测还是妄想的思绪，在女神官脑中打转。

她只是这么觉得。珍视之人受到伤害了。

──没有我们不能报复的理由。

女神官心里冒出这个念头，如同种子萌芽，逐渐扩散。

哥布林的女儿。对方随便散播这种谣言，为什么我们非得忍耐不可？

事到如今还来拜托我们。哪有这么好的事。给我道歉。谁理你们啊。活该。

若要问可能发生与否，是可能的。只要顺著激动的情绪行事即可。

然而──女神官活到现在，始终相信不该这么做。

奉行著以慈悲待人、为他人著想、助世的精神一路走来。

那是她的信仰，她十六、七年的人生。

她当然不认为每个人都有苦衷、有其中的缘由，应该无条件原谅对方。

然而，未经思考就选择大吵大闹，实在──……

──太难堪了。

女神官深深吐气，吸气，彷佛要畅通喉咙。

藉以将积在心中的那股黑暗、沉重、黏稠的炙热，尽数除去。

「……我觉得，」她停顿了一下。「可以听听看他怎么说。」

「是吗。」

哥布林杀手的回应与平常无异。

不知为何，这让女神官难以忍受。

「那就听吧。在这谈行吗。」

「那个……」

透过方才的对话及女神官持有的圣印，酒商之子似乎注意到了。

他尴尬地搔著脸颊，瞥了周围──聚在一起争抢早上委托的冒险者一眼。

当然，他们应该没在注意这边，但这里有太多对耳目了。

毕竟能否察觉到身边不寻常的状况，关乎冒险者性命。

「事已至此，也顾不得什么面子，不过……」

酒商之子嘀咕著，支支吾吾地说。

「……方便的话，能不能借间谈话室？」

「好吧。」

哥布林杀手点头，转头瞄向柜台。

熟识的柜台小姐似乎忙著应对来抢早上委托的冒险者。

总不能未经许可就使用会客室──

「──啊。」

这时，他跟拿著文件待在角落的监督官对上目光。

她神情自若地收起用文件遮住的书，展露微笑。

哥布林杀手并未将她的动作放在心上，默默指向二楼，和酒商之子。

监督官点点头，看了看忙得不可开交的柜台小姐，竖起食指抵在唇上。

要保密喔──是这个意思吧。不管怎样，得到允许就好。

「走。」

「喔、喔……」

哥布林杀手淡淡丢下一句话，踩著大剌剌的步伐带头走向二楼，酒商之子困惑地跟在后面。

「……」

女神官咬住下唇，双手握紧锡杖，立刻追上去。

爬上阶梯来到二楼──最里面的房间。

这里是与公会职务相关的区域，而非做为「冒险者的店」二楼的旅馆部分。

仔细想想，要踏进只有升级审查时才能进入的地方，还满紧张的。

──不对。

那是藉口。这么简单的事，女神官也知道。

或许是因为，她完全没整理好自己的心情。

尽管如此──她还是决定要听。

推开厚重房门，冒险者的业绩在里头的会客室一字排开。

璀璨的宝石、勋章、在诗歌里也出现过的各种知名武器──……

即所谓的奖杯。

被挑出来当成摆设的，是比酒馆装饰品──例如怪物的头骨或角──更加华丽好看的东西。

应该是为了在现在这种场合，当面向委托人展示吧。

看到其中的粗犷铁锤，女神官心里有点骄傲。

她将自尊心化为勇气，平坦的臀部轻轻落到会客室的长椅上。

酒商之子坐在对面──女神官身旁是哥布林杀手。

能感觉到他装备的重量，压得长椅靠垫吱嘎作响。

「那么，有什么事。」

彼此做过简单的自我介绍后，主动开口的是哥布林杀手。

酒商之子沉默不语──冷静下来一看，他外貌比想像中还年轻。

八成是因为吃得好保养出来的肤质和脸色，以及虽豪华却不失气质的服装。

二十岁，或者再大些。推测是到现场带头累积经验，以便日后继承家业的年纪。

女神官在心中推测，专心注视著他。

因为，神没有授予她「看破（Sense Lie）」的神迹。

「……父亲他与混沌的眷属订了契约，这件事浮上台面了。」

──换言之，这句话是真是假，必须靠她自己的意志判断。

§

──我早就觉得父亲不太对劲。

生意并未遇上瓶颈。照理说是这样。父亲却非常拚命。

他还趁与地母神寺院有关的那个谣言传出时，得意洋洋地采取行动。

这不是在辩解，但我早就觉得奇怪了。

商人是罪孽深重的职业，若能带来利益，就连混乱的状况也喜闻乐见。

然而，那终究是因为工作……尽管幸灾乐祸，也只是一般人的程度。

父亲却笑了。

敬业、认真、老实，虽然我的身分不适合讲这种话，我觉得父亲是很有才能的人。

父亲工作的模样，我从小看到大，衣服上的酒味就是父亲的味道。

……不，我知道。抱歉。这跟正题无关……

总之，父亲很拚命。

酿酒酿得挺顺利的，也有赚到钱。把事业扩展开来吧，把生意越做越大吧。

如今回想起来──混沌的芽苗应该就在那里。

工作赚钱。用赚到的钱扩展事业。扩展事业工作就会增加。如此循环下去。

意即生意做越大，钱就花得越多，一旦扩展不顺就难以维持，只会失去余裕。

父亲慌了。所以……才会跟混沌势力联手吧。

也就是说，他协助那些家伙的企图──报酬是从计画的狭缝间赚取利益。

真好笑。他被骗了，会去跟那些家伙合作的人才有问题，不是吗？

可是一旦牵扯到买卖……比起正义、人情之类的东西，相互利益通常更靠得住。

我当然不会说我们有多清廉。我们也委托过见不得光、在影子里行动的人帮忙跑腿。

即使如此，那也是因为他们是能抹消掉存在的人才。

事情不会浮上台面是大前提──噢，话题又扯远了。

……著急的父亲谨慎地制定计画、缔结契约，选择把证据留在手边。

意思是如果自己遭到危害，被人抓到，契约就会公诸于世，你们的计画也会失败。

是这样的保障。

另一方面，对方也表示「如果敢背叛，就让你吃不完兜著走」──很老套对吧。

你们想笑也无所谓，不过，父亲失策了。

前几天，有小偷潜入镇上的警卫长家。

……以前也发生过这种事，好像被偷了菸管还药盒。

但这次不同。小偷是洞穴巨人。

听说那家伙把警卫长的房间搞得一团乱，逃了出去，被碰巧经过的冒险者解决了。

那只巨人啊──

……不知为何，把父亲的契约书掉在警卫长的房间。

然后就完蛋了。

颜面尽失的警卫队气得要命，开始追究，一切都摊在阳光下。

父亲被捕，逃不了破灭的命运。

而我──幸运的是，我不清楚内情。在水之都的律法神殿，「看破」也替我证明了这点。

问题当然不会因为家业由我继承就圆满解决。那帮人也知道这件事公诸于世了。

事情发生在数日前的早上。

我们家的佣人中，有名男子参加过十几年前的战争。

那个男人说，后门有脚印。他曾经看过。绝不会错。

──他说，那是哥布林的脚印。

§

从他开始描述，一直到结束的这段期间，会客室十分安静。

酒商之子只是不停说著，彷佛要表示自己没有半句虚言。

即使不会「看破」的神迹，女神官依然判断他所说的话是事实。

──虽然能瞒过「看破」的手段要多少有多少。

承认内心深处有个坏心眼的自己在轻声呢喃，很让人煎熬。

「原来如此，用这招吗。」

哥布林杀手平静的声音，传入心情烦闷的女神官耳中。

咦？铁盔承受住她的视线，却没有回应，接著问：

「公会？」

「提过了。」酒商之子说。「但水之都没人愿意接下这件委托。」

他接著用带著一丝戏谑的僵硬动作，自嘲地耸肩：

「……不是因为内容是剿灭哥布林，而是因为我是与混沌联手之人的儿子。」

「这──……」

女神官张开嘴，却不知道要说什么，又闭上。

说这是应得的报应？说人家活该？不。不。不，不要，不要。

我绝对不要──讲出这种话。握紧锡杖的双手瑟瑟发抖，锡杖喀啷作响。

「但，看这情况，隔天似乎没遭到袭击。」

「那名佣人说总之派个人拿武器站岗，就能骗过小鬼。」

哥布林杀手「呣」了一声，一面思考，一面冷静地与对方交谈。

看到那无可救药的冷酷态度，女神官像要寻求依靠般竖起耳朵。

「我们家不是没警卫……虽然这起事件过后，大多都走人了。」

但武器还留著，也有几个愿意留下的佣人。

让他们负责看守，每晚变更配置，还在葡萄园设置穿铠甲的稻草人。

「争取时间。」

哥布林杀手一句话就否定了他们微薄的努力。

「不坏，但撑不了多久。」

「嗯……所以我才去找律法神殿帮忙。我不认为这有什么好丢脸的。」

然而，混沌的企图已浮上台面，必须立刻处理。

至高神神殿早就制定好支援地母神寺院的计画，派出人手。

实在没有多余心力分给剿灭哥布林这点小事。

何况是为了拯救可谓自作自受、遭到报应的──背信者之子。

「不过……我认识的贵族千金现在成了独立商人，跟神殿关系不错。」

讲到这，酒商之子的表情终于放松，彷佛获得了救赎。

「她帮忙安排和大主教大人会面……我便把情况一五一十向大主教大人禀报了。」

「然后，就来找我。」

「对。她说西方的边境之镇，有位专杀小鬼的冒险者……」

女神官可以轻易想像。

女商人──曾经的千金剑士──和剑之圣女，听见小鬼一词时露出的表情。

她们都在采取行动，即使不得不跟小鬼扯上关系，而自己却是这副德行。

来来去去的思绪纠缠不清，化为尖刺，扎进女神官心中。

「试试看吧。」

因此，这句实在太一如所料、太过锐利的答覆──深深刺痛了她。

「你要答应吗！？」

比想像中更加尖锐、彷佛在责备人的话语，从女神官口中传出。

她反射性遮住嘴，但说出口的话是收不回来的。

「没有拒绝的理由。」

「可是……！」

──可是什么呢？难道你想叫他不要答应？

心中黑暗的自己所说的话，令她想摀住耳朵缩起身子。

然而，即使烧烂双眼弄聋双耳拔掉舌头，也无法逃离从心里涌上的话语。

哥布林杀手却直截了当地对脸色发白、双肩颤抖不已的她开口：

「无论是谁，有什么原因，都不代表就能放任哥布林杀人。」

「啊……」

女神官呆呆地──茫然地──仰望廉价的铁盔。

面罩底下的他的脸庞、双眼，都成了黑影，无法看清。

她却有种连内心深处都被看穿的感觉，垂下视线。

没错。

正是如此。

某人的父亲做了坏事，令人反感，所以那家伙怎么样都无所谓。

这跟因为母亲被小鬼侵犯，就嘲笑其女儿的人没什么两样。

讲白点──简直像哥布林会做的事不是吗？

「你家和周边地形……有地图吗。我想在实际探勘前掌握清楚。」

「没、没问题……！」

酒商之子一脸不敢置信的样子，点头。拚命点头。

不仅如此，他还激动地握紧哥布林杀手粗糙的手：

「你愿意、接下委托吗……！」

「我只会尽己所能。」

「不好意思，得救了……！有什么需求尽管开口，我尽可能备齐──提供协助！」

──事情终于变单纯了。

哥布林杀手喃喃自语，心中有如风平浪静的海洋，与女神官不同。

他甚至觉得就该这样。

哥布林来了。迎击，杀掉。一只都别想逃。

没什么大不了。一如往常。该考虑的事情虽然多，没必要烦恼。很轻松。

──冒险固然愉快。

不知道自己的计策会如何运作，只能坐著乾等，甚至让他觉得痛苦。

对他而言，状况是该亲手改变、掌握的东西。

不该交给其他人。

──不该做不习惯的事。

哥布林杀手心想，铁盔底下的嘴唇微微扭曲。

或许单纯只是因为做的时间久，习惯了这些事，不过──

──远比都市冒险更适合我。

「……对了。」

哥布林杀手放松了一下终于得到自由的手，突然想到似的开口说：

「镇外不是有座牧场吗。」

「嗯，喔。对啊，我看过。是父亲想收购的地方。」

这个问题毫无脉络。

酒商之子在困惑同时，又擅自推测大概是什么重要的事，认真点头。

「你怎么想？」

「怎么想──……」

这个嘛。酒商之子双臂环胸，边想边盯著天花板。

家畜照顾得不错，看起来很健康，长得又肥又壮。

牧场油绿且茂盛，想必能在那里悠闲地放牧。

还设置了配合牧场面积的栅栏及石墙，一眼就看得出管理得很仔细。

既然如此，结论只有一个。

「是座好牧场。」

「是吗。」哥布林杀手点头。「我也这么认为。」

对他来说，这样就足够了。

那么，剩下一件事要确认。

哥布林杀手在脑中拟定计画，转动铁盔。

低著头的女神官察觉到他的气息，肩膀抖了一下。

「要不要来，随便你。」

§

「所以，他就答应了？」

「……是的。」

「真拿那个人没办法呢。」

「……请不要模仿我。」

妖精弓手笑著道歉，对正在闹脾气的女神官挥挥手。

地母神寺院门前，被冒险者挤得水泄不通。

不如说是女神官和哥布林杀手前往此地的过程中，有众多冒险者同行。

当然，虽说他们接纳了哥布林杀手，这些冒险者并不是为了帮助这个怪人而来的。

冒险者行动的原因不外乎一个，为了冒险。

毕竟这次的大任务，委托人可是水之都律法神殿的大主教──剑之圣女。

该保护的场所是地母神寺院。外加敌人是混沌势力。

报酬、功绩都很优渥。若能以正当名义大闹一场，更是无话可说。

于是，许多冒险者为了报酬争先恐后而来，导致现在这个结果。

他们各自穿著杂七杂八的装备，聚在一起闲聊。

寺院修女看见这个景象也两眼发光，四处奔走，采取应对措施──……

──是不是一开始就该这么做？

回想起以前，只有在故事书和对方前来治疗时才看得到冒险者的年纪，女神官如此心想。

这样的话，状况肯定会有巨大的改变。

哥布林杀手正在与矿人道士和蜥蜴僧侣讨论事情，女神官将他排除在视线范围外。

就算她觉得自己思考过、付诸行动了，依然还不够。她什么都没做。什么成果都没拿出来。

交给其他人，是不是会有比较好的结果？

如果不要想得那么复杂，赶快把问题丢给其他人──没错，丢给厉害的人解决……

「你大概误会啰。」

「咦……」

妖精弓手银铃般的声音，朝忧郁的思绪送来一阵风。

我把正在想的事说出来了？她反射性望向森人的脸，妖精弓手竖起食指，在空中画了个圆：

「做自己力所能及的事就好。做得到所以去做。也做到了。不是吗？」

「是这样、吗……？」

即使如此，女神官心情还是没有变好，神情仍旧忧郁。

她并非坐镇于天上棋盘前的棋手，究竟有没有克尽自己的本分，令人存疑。

「你呀。」

「啊呜……！？」

妖精弓手轻轻戳了下她的鼻尖，彷佛在对待自己的妹妹。

「你找了护卫来，结果敌人没来。这不是皆大欢喜吗？还有什么好不满？」

「没有不满……」女神官按住鼻子。「不过，这样就好了吗？」

「采取行动后得到的结果，没有导致任何人不幸，当然好呀。」凡人寿命那么短，还总爱计较些芝麻小事，眼前的事却常留意不到。

妖精弓手耸肩，无奈地摇摇头。

夸张滑稽的动作，由上森人做出来便成了优雅的举动，真不可思议。

她接著眯起眼睛，宛如一只淘气的猫：

「以冒险来说很无聊就是了。而且接下来还要去剿灭小鬼！」

我要仔细跟欧尔克博格讨这笔人情。妖精弓手讲得轻描淡写。

女神官简短应了声「是」，然后瞄向那群冒险者。

如上所述，这是很有赚头的工作──然而，某种意义上，也可以说是简单的工作。

聚集而来的冒险者，程度大多比经历过下水道或剿灭小鬼的新人稍强。

没有铜或银等级的上级冒险者，稚气尚存。

「剑，带了！棍棒，带了！护额、铠甲，带了！火把──用不到吧？」

「带著也不会怎样。还有药之类的……小心别摔破喔。」

「应该没问题，我有用麻绳绑好。欸，你也转一圈啦。我帮你检查。」

新手战士跟见习圣女──不对，已经不能再这样称呼他们──也身处其中。

经历过上次的雪山冒险，两人开始崭露头角──并没有。

他们似乎还是老样子，踏实地一步步向前。

不过，速度比之前快了那么一点。

「哎呀哎呀，各位也是来这边工作的吗？」

这也是因为语气悠哉的兔人猎兵加入了他们。

少女──应该是──左右摇晃长耳，摆动长腿，愉快地笑著。

「我认识的人还不多。能跟大家一起行动就放心了。」

她说到这，「不好意思」从腰间杂物袋中取出树果开始嚼。

听说兔人是只要有吃东西就能一直动，不吃东西会立刻感到饥饿的种族。

不可思议的是，看到她幸福地动著嘴巴的模样，心情会平静下来。

要说不可思议的话还有一件事。不知为何，她不停在抓头发。

每抓一次，柔软蓬松的白毛就像棉花似的飘到空中，连女神官都不禁把忧郁拋在脑后。

「哇，好多毛……」

「这叫换毛。山下很热，超级难过的。好痒喔。」

经她这么一说，的确，少女的白发到处都逐渐变成褐色。

──对喔，夏天快到了。

女神官发现自己连思考这点小事的心力都没了，抬头仰望天空。

蓝天另一头是耀眼的阳光，照得她睁不开眼。

妖精弓手见状，「哼哼」得意地挺起平坦的胸膛：

「我们等等要来场大冒险喔。」语毕，她露出苦笑。「虽然是剿灭哥布林。」

「噢，这样呀，真可惜。哎──下次有机会再一起吧。」

少女的语气宛如少年，无法分辨到底有几成是认真的。

然而并不会觉得她在说谎，女神官心情轻松了些。

──该怎么说呢，好单纯──……

虽然自己对此也有些无奈的成分。

「喂──你也过来这边啦！要检查装备啰！」

「好喔──」

白兔猎兵突然被新手战士呼唤，笑出声来。

她乖乖往回跑，却倏地停下脚步，转身：

「噢，对了，修女姊姊找你。」

「咦。」

女神官没能立刻做出回应。

明明她是自己应该要第一个去见的人。

白兔猎兵没察觉到她的异样，「再见！」挥著手跑走。

妖精弓手无奈地叹气，接著摆出年长者的态度，上下抖动长耳：

「去吧。我们也有其他事要做。」

她推了下女神官的肩膀，女神官跌跌撞撞地向前走，与其他冒险者擦身而过。

扛著斧头──识别牌是翠玉，第六阶──的冒险者，带著团队前来。

后面是穿著破外套的妖术师，以及身披破旧法袍的中年僧侣。

妖术师不耐烦地翻阅著魔法书，不晓得在碎念什么。

大概是在努力熟记今天选的法术。周遭的杂音令她啧了一声。

不过，疑似头目的战斧手毫无为她著想的意思，宏亮的嗓音与妖术师的咂舌声重叠在一起。

「嗨。听说先来的是你们的团队？你们要继续留在这吗？」

「不──」妖精弓手自豪地微笑。「等等要去冒险。」

「那我们就是等级最高的人了……」

斧手一副嫌麻烦的样子，深深叹息，不久后似乎切换好了心情：

「好，那就麻烦你们交接一下啦。」

「交给我吧。说是这么说，其实也没什么大不了的事──……」

女神官转身背对他们，小步走在备感亲切的寺院中。

一边向认识的人──神官与冒险者──点头致意，不慌不忙地走著。

但可以的话，真希望走到那边的时间若非转瞬，即为永恒。

这段时间漫长到很难什么都不去想，又短暂得无法用来下定决心。

无意义的思绪在脑中打转，散落成碎片，于脑海飘荡。

许多人讲了许多事。

许多人在做许多事。

──那么，自己呢？

世界无边无际，又复杂，太多看不见的部分。

绝大多数是一辈子也无法得知的事情吧。

若要将这个世界譬喻成舞台，隔著一块板子的后台，肯定更加辽阔。

不对，此处仅仅是对她而言的舞台，其实这边才是──……

──后台。

这种事，照理说显而易见。

只会倾听神明声音的小丫头，以为自己能做到什么吗？

能够引发神迹的神官，在四方世界里有多少人啊。

经历过许多场冒险。原来如此，那又如何？

稍微成长了一些。那又如何？

这点小事，在棋盘上仅仅是一格都填不满的一小步。

你真以为自己能做到些什么？

才刚变得轻松愉快的心情，没多久又逐渐沉重、混浊起来。

女神官下意识频频抚摸后颈，无精打采地前进。

她不经意地察觉到「啊，我快哭出来了」。彷佛置身事外。

女神官咬住嘴唇，面向前方。这时──

「嗨──真是，怎么啦？瞧你愁眉苦脸的。」

「啊……」

她撞见那名自己在找的修女，灿烂如太阳的笑容在眼前闪耀光辉。

伸出褐色的手，温柔包覆住女神官的脸颊，本以为是要摸她──

「咿呀！？」

葡萄修女却用力掐住她的脸，往两边扯。

泪水的意义瞬间变得截然不同，女神官忍不住尖叫──又为自己滑稽的反应感到羞愧。

接著换成上下拉扯，女神官发出「唏嘿啊唔咿！」的有趣声音。

她终于气得颤抖起来，葡萄修女猛然放开双手，耸耸肩膀：

「笑一下，笑一下。神官只有在世界灭亡时才能垮著一张脸喔？」「怎、怎么能因为这样就捏我脸，会痛耶……！」

「不过，你已经没那么沮丧了。」

女神官气呼呼地反驳姊姊，却看到她满足的笑容，变得一句话都说不出来。

──这个人真的是。

她刚刚还在想见面时要说些什么，如今随著烦恼一同拋到脑后了。

「……为什么，你有办法这么开朗？」

因此，最后脱口而出的是发自内心的疑惑。虽然她噘著嘴，导致这个问题感觉像在闹脾气。

「这个嘛……为什么呢？」

身为当事人，葡萄修女却一副毫无头绪的态度。

应该是待洗衣物吧，她没规矩地坐到用来装衣服的篮子旁的水桶上。

然后晃著双腿，眯起眼望著寺院回廊外的蓝天。

「大概是因为我知道。」

「知道……？」

对──葡萄修女点头，熟练地对可爱的妹妹拋了个媚眼。

「自己才不是什么哥布林之女。」

既然如此，哎，其他人在传的那些谣言，听起来是多么可笑啊！

啊啊，明明什么都不知道还讲得那么高兴。不过就这样罢了，她笑著说。

「何况，再怎么烦恼、生气、哭泣，最后都一样会肚子饿，被人搔痒就会笑。」

那么，过得开心点肯定比较划算，而且对自己也好……

「……」

女神官不明白。

不明白，但她觉得那是非常──非常单纯的事。

因为那是她从懂事开始，就一直、一直反覆积累的事。

葡萄修女坐在桶子上弯下腰，凝视女神官的脸。

女神官眨了眨眼，彷佛能将人吸进去的美丽双眸近在咫尺。她倒抽一口气。

「说说看我们家的神明，最重要的教诲是什么？」

是──女神官点头。没什么好犹豫的。

「──保护、治愈、拯救。」

没错。葡萄修女笑道。真的是，打从心底感到幸福的──开朗笑容。

「迷惘时就照著它做。谁管别人怎么说啊，我们可是有神明陪伴呢！」

「……是。」

女神官点头。

「是！」

坚定地，点头。

「知道了就给我笔直前进！」

「是！我走了！」

女神官用力点头，就这样飞奔而出。

锡杖锵啷作响，女神官转过身，按住帽子一鞠躬。

「那个！」虽然她不知道该说什么才好。「谢谢你！」

「那是我该说的。」

她再度对愉快地说著「我才该向你道谢」的姊姊低下头，向前迈进。

有烦恼。有迷惘。可是，已经无所谓了。

该做什么、该怎么做。她很久以前就学过，付诸实行，一路走来。

或许她只是习惯了，不过。

人们想必会将这条道路，称为信仰。

第十卷 第4章『委托人（Sponsor）的一句话』

第十卷第4章『委托人（Sponsor）的一句话』