第一卷第9章『强者们』

「才想说那些哥布林怎么这么安静，原来连喽啰该做的事都做不好……！」

巨魔从裂开的嘴泄出气息，说话的嗓音有如咆哮。

「你们几个，和先前那森人不一样呐。明知这里是吾等的堡垒，却还敢来撒野。」

一股令人发麻的杀气穿刺在冒险者们身上。他的金色眼睛燃烧着熊熊的怒火。

冒险者们各自拿起武器，放低姿势，采取随时都能做出反应的姿态。

就在这样的情势下，哥布林杀手淡淡地说：

「……搞什么。不是哥布林啊。」

「那是巨魔啦！你竟然不知道……！？」

妖精弓手一边拉紧搭上箭的短弓，一边脸色大变地呼喊。

巨魔。食人鬼。

若说哥布林是对有言语者的恶意，那么巨魔有的则是猎杀猎物的狩猎欲。

巨魔是不祈祷者（NPC），在冒险者们的认知中是一种莫大的威胁。

遭遇过巨魔的冒险者，都会众口一辞地谈起这种怪物的强大与可怕。

有人说，一名骑士拿着坚固的盾牌，挡住巨魔的攻击，结果被自己的盾牌埋进头部毙命。

有人说，一名勇士挑起百日决斗，结果每天都非得和无伤的巨魔对战，最后力竭而亡。

有人说，一名广纳多种法术的魔法师和巨魔斗智，最后反倒被施展法术烧死。

即使是由第三阶的银等级冒险者来对抗，仍然是个骇人的强敌。

何况是最低阶的白瓷等级，想必根本不堪一击。

众人脸上都透出浓厚的紧张神色，女神官的颤抖沿着苗条的手臂传递过去，让锡杖碰得喀哒作响。

但哥布林杀手以由衷嫌麻烦似的口气说：

「没听过。」

这时一声物体碎裂般的声响传来。是巨魔咬牙的声音。

他瞪着眼前这名身穿廉价皮甲与铁盔的战士，仿佛在看一种离谱的事物。

「你这家伙！是在藐视蒙魔神将授予兵权的吾吗……！」

「我很清楚有高阶种存在。」

哥布林杀手「唔」了一声，摇了摇头。

「但你，还有你所谓的魔神将，我没听过。」

巨魔盛怒之下，咆哮了一句听不清楚的话。

任凭激动的感情驱使而砸下的战锤，将白垩地砖砸得粉碎，撼动了遗迹。

「那你就亲自尝尝这威力吧！」

他苍白的巨大左手伸向一行人。

『卡利奔克尔斯·克雷斯肯特（火碟成长）……』

他的手掌微微发光，光点翻转为火焰。

火红燃烧的火焰迅速转为橘色，接着变成白色，随即化为蓝色……

「『火球（Fireball）』要来啦！」

「『——雅克塔（投射）』！」

矿人道士以丹田喊出警告的同时，巨魔发出了法术。

达到致命温度的火球呼啸生风，拖着尾巴凌空飞来。

「散开！」

妖精弓手破声呼喊。对于广范围有效的法术，散开以免被一网打尽，乃是惯用手段。

冒险者们各自散开，却有个人直线往前冲。

「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的大地之力，保护脆弱的我等』……！」

女神官以她娇小的身躯拦在火球前方，伸出锡杖，发出磨耗灵魂的祈祷。

而慈悲为怀的地母神，听进了她这酝酿着恳切愿望的祈祷。

是「圣壁」的神迹。

猛烈燃烧的火焰在空中被隐形的屏障挡住，发出轰的一声巨响，欲将屏障烧毁。

「呜、呜呜…………」

余波与余热涌向女神官，毫不留情地炙烧她的皮肤与头发。

女神官伸出的锡杖连连颤动，额头上冒出汗水。

「慈、慈、『慈悲为怀的地母神呀，请以您的大地之力，保护脆弱的我等』！」

她嘴唇干涩、肺部火烫，仍拼命继续祈祷。

但面临这强大的热能，隐形障壁一寸一寸被熔开……

「啊、啊啊！？」

「圣壁」的神迹，终于在尖叫声中遭到「火球」突破。

尽管致命的火焰与高热已经消散，仍有强烈的热风席卷整座大厅，扑向了冒险者们。

空气中的水分转眼间消灭，哥布林们的血池全都干了。

然而这并未造成损伤。

「呜，哈啊……！吁、呼……呜，啊……！」

代价就是女神官膝盖一软，伸出舌头喘着大气。

超过承受极限的过量祈祷（Overcast）。

磨耗灵魂而与上天相连的少女，脸蛋失去了血色，全身冰冷得吓人。

「……对、不……起，我…………」

「……不，多亏有你。」

哥布林杀手举起盾牌，上前一步这么说。

「辛苦了……不用担心，之后交给我们。」

女神官拼命点头，抓着锡杖软倒。妖精弓手靠过去扶住她。

「耍小聪明的丫头……！别以为你可以像那个森人一样轻松苟活！」

「有本事你就试试看……！」

妖精弓手把女神官护在背后，将拉紧的短弓指向巨魔。

巨魔见状，举起战锤发出战嚎（Warcry）。

「叫出『龙牙兵』，人手不够。」

哥布林杀手一边毫不松懈地举盾护着身体，一边吩咐。

他的铁盔始终面向巨魔，并以从哥布林手上抢来的一把不长不短的剑指向对方。

「明白了，小鬼杀手兄！」

蜥蜴僧侣以奇妙的手势合掌，接着撒出了小小的牙齿。

「『禽龙之祖角为爪，四足，二足，立地飞奔吧』！」

转眼间牙齿沸腾，一名骷髅士兵站起。

「『伶盗龙的钩翼呀，撕裂、飞天，完成狩猎吧』！」

接着是「龙牙刀（Sharp Claw）」的祈祷。

他封在合掌姿势内的牙齿，转眼间膨胀、研磨锐利，化为一把漂亮的弯刀。

蜥蜴僧侣将创造出来的牙刀拿给龙牙兵握住，自己也从刀鞘中抽出小刀。

「贫僧、龙牙兵和小鬼杀手兄站前排！麻烦大家支援了！」

「明白了！」

矿人道士以槌子敲打般的声音回答，同时从口袋里抓出一把沙尘，朝空中洒去。

「『上工啰上工啰，土精灵们。哪怕只是一粒细沙，滚久了也会变成石头』！」

「区区矿人，想得美！」

巨魔举起战锤，大大跨上一步。碎裂的大厅地板更加剧烈地震动。

巨魔似乎打算撞开前锋，一举击溃后卫。他也的确具备了足以实践的蛮力。

「矿人动作就是慢……！」

妖精弓手不让他称心如意，拉紧弓弦，一箭快似一箭地射出木芽制成的箭矢。

「呜、咕喔喔喔！？」

巨魔被精准地射穿右眼，不由得停下脚步，伸手遮脸。

「不好意思啊，我们有我们的战法！」

矿人做事牢靠，当然不会不知道活用这一瞬间的手段。

刹那间，飘散在空中的沙尘转变为石砾，接连朝巨魔高大的身躯射去。

这是「石弹（Stone Blast）」法术。

「呶唔唔！别以为这扔石子的雕虫小技打得倒吾！」

接连多次冲击，让巨魔高大的身躯一瞬间踉跄。

但也只是如此。食人鬼立刻挥开石堆，逼向冒险者们。迎击他的只有哥布林杀手一个人。

他将盾牌举在身前，迅速跃上前去，一剑砍向巨魔的脚。

这一剑动作小而快，一如往常地精准又毫无怜悯……

「唔……！」

却在一声金属声响中，轻而易举地被弹开。即使是脚腱的位置，巨魔的皮肤依旧有如岩石般坚硬。

「耍小聪明！」

「嘎……！？」

战锤由下往上，朝着失去平衡的战士挥了过去。

铠甲严重凹陷，哥布林杀手的身体高高飞起，重重摔落地面。

「欧尔克博格！？」

「哥布林杀手先生！？」

妖精弓手大喊，女神官苍白着脸发出尖叫。

「别以为吾和那些哥布林一样好对付！」

巨魔吼叫着将插在右眼上的箭拔出、折断、扔开。

他的右眼照理说已被射瞎，却转眼间就冒泡、愈合，开始燃烧出熊熊的仇恨之火。

巨魔可怕的不是只有蛮力，还包括治愈力。妖精弓手咬了咬牙。

「然而，你们阻挠吾的法术，射瞎吾的眼睛，此等屈辱，吾会全部讨回来！」

战锤乘胜追击，朝着哥布林杀手举起。

「吾就先击碎你的四肢，然后在你面前上了森人和凡人的小丫头！」

「食人鬼啊，没这么容易！」

从向下挥击的战锤下救了他一命的，是受蜥蜴僧侣指示的龙牙兵。

这名忠实的化石随从，在千钧一发之际拉开了哥布林杀手。

「哥布林杀手先生……！哥布林杀手先生……！」

女神官拖着踉跄的脚步，跑向被拖到墙边避难的哥布林杀手。

「巫女小姐，他就交给你了！」

「可恶，沼地的蜥蜴，别来碍事！」

蜥蜴僧侣将哥布林杀手托付给她，自己和龙牙兵一起拦住巨魔的去路。

战锤朝下砸来，蜥蜴僧侣甩动尾巴巧妙地躲开。

「术师先生、猎兵小姐，支援我！」

「矿人，赶快施法！」

「我知道！」

妖精弓手应声，迅速在被砸碎的大厅中奔驰，接连拉动短弓。

箭矢凌空射去，插在巨魔青色的高大身躯上，然而……

「飞虫似的小丫头，烦！」

「呜、呀、啊！？」

也就只是这样。巨魔毫无体力衰减的迹象，将战锤往墙上一砸。

妖精弓手的立足处被冲击与震动一晃，失去着地点，整个人离了地。

没有翅膀的生物到了半空，就肯定无法动弹。巨魔不可能放过这个机会。他跨前一步，一锤挥去。

「没、什么！」

但森人也不是易与之辈，她以杂耍般的动作，在空中扭身闪过这当头砸来的战锤。

然而巨魔这一锤的目的，并非只为了攻击森人。

「唔……！」

「喔！？」

与先前那一锤相反，因冲击而崩塌的天花板，洒下了大堆瓦砾。

蜥蜴僧侣以爬行般的动作迅速退开，矿人道士急急忙忙打滚躲过。

但没有肌肉的龙牙兵，动作并未快到能够因应这种攻击。

土石雨倾盆而下，动作停滞之际，铁块般的战锤迎面而来。

龙牙兵被击得粉碎，变回了原形——骨骼碎片。

他已经充分尽到分散对方攻击目标的职责，但……

「这可不成！」蜥蜴僧侣大喊。

「你们以为靠骨头、树枝和石子，就阻止得了吾吗！」

巨魔用战锤挥开、折断插在全身的箭，同时大声吼叫。

妖精弓手不想重蹈覆辙，赶紧从因战锤冲击而崩塌成的大堆土石上跳开。

「这样下去会被干掉的！」

她大声嚷嚷之余，将下一枝箭搭到弓上，往后跳开同时仍继续发射。

尽管箭伤不痛不痒，却也没有别的方法——况且就连箭的数量也是有限的。

「我的法术也只剩这一发了！」

矿人道士接着再度洒出沙尘，将「石弹」射在巨魔身上。

但巨魔尽管全身挨了石弹而一晃，气势依旧不变。

「真孱弱啊，妖精们！」

「可恶，果然该去学个『火焰箭』吗……！」

矿人道士挥着空空如也的手，猛力咂舌，皱起眉头。

「还是应该用『酩酊』才对？」

「现在说这个已经迟啦。」

蜥蜴僧侣轻快地说完，转了转眼睛。

「……要开溜吗？」

「别说这种话。」矿人道士愉悦地回应。「我会被祖先拔掉胡子啊。」

「我有同感。龙是不会逃避的。」

蜥蜴僧侣一边开玩笑，一边不死心地举着小刀。矿人道士在他身旁以投石索掷出石子。

「哈哈哈哈哈！怎么？冒险者啊，你们就这点本事吗……！」

也不知道是第几次，巨魔的一锤撼动了广场。好几只哥布林的身体被砸得稀烂，一起飞散开来。

哥布林杀手被身旁横飞的血肉溅到，呻吟一声，微微一动。

「…………唔。」

「哥布林杀手先生！」

女神官眼眶含泪地呼喊，从脑袋底下轻轻捧起似的撑住他。

哥布林杀手靠着她的搀扶，才总算抬起了头。

「……我，看不清楚……现况，如何。」

「大家都，还在应战……！」

「是吗……给我治疗药水——还有活力药水。」

哥布林杀手一边迅速检查装备状态，一边淡淡地吩咐，僵硬地坐起上身。

盾牌与皮甲胸口凹了一大块，头部有种不对劲的感觉而伸手一摸，发现铁盔上也有凹陷。

全身像要散了似的，每次呼吸都会刺痛。但……

会痛也就表示活着。没有问题。

尽管伤势绝对不轻，但就是这身廉价的护具救了他的性命。

「……好的！」

「抱歉。」

女神官从行李中取出瓶子，拔开瓶塞，殷勤地递过去。

哥布林杀手随手接过，大口大口地喝了一罐，再喝第二罐。

他扔掉的空瓶，在烧焦的白垩地板上刮出新的损伤，应声碎裂。

药水和提神药剂不像神迹，药效绝对不算强大。

尽管疼痛多少得到了缓和，全身上下仍重得像铅块一样。

然而身体能动了。那就不成问题。

「……我要上了。」

哥布林杀手用碎裂的剑支撑，缓缓站起。

「我的，杂物袋在哪。」

「在这里，可是……」

要说双手无力，疲惫至极的女神官也不例外。

但她不说丧气话，也不示弱，把他的杂物袋拉了过来。

「……好。」

哥布林杀手将自己的行李翻找一通，迅速抽出一份卷轴。

女神官脸色苍白，哭得整张脸皱在一起，望着哥布林杀手。

「千万不要逞强……」

「如果逞强就能赢，我会逞强。」

女神官这么说，哥布林杀手则摇摇头。

「但若事情这么简单……就用不着辛苦了。」

他挥开她的手，站起身，走上前去。

从他伤口一滴滴落下的血，将脚下的地板染成红黑色。

但，只要不至于一脚踩滑，那就够了。

「欧尔克博格！」

妖精弓手注意到他而呼喊。

「要动手了。我有对策。」

「知道了！尽管上！」

妖精弓手也不要求哥布林杀手说明，随即点了点头，弯弓搭箭。

「好，啮切丸，我相信你啊！」

「毕竟我们也快撑不住啦。」

矿人道士与蜥蜴僧侣相视颔首，与妖精弓手的箭一起冲上前。

然而——……

「……！」

妖精弓手咬了咬嘴唇。

哥布林杀手踏上前去，举着快要碎裂的盾牌，把姿势压得很低。

怎么看都觉得他受的伤很严重。只要再挨上一击，肌肉与骨头势必都会被砸个稀烂，就这么死去。

——不对，不是这样。

妖精弓手摇摇头。在心中否定。

——他那么做，只是在看准机会……

照他的作风，一定会有所作为。一定会搞出不得了的事情来。

——那么，我就只管做好我的工作……！

矿人道士拿着投石索，捡起脚下石块，朝巨魔投掷。

蜥蜴僧侣一溜烟从巨魔身前飞奔掠过，一刀砍在他脚掌上。

当然也不能忘了妖精弓手毫不间断的箭雨。

「一群虾兵蟹将！烦人至极！」

巨魔全身中箭，不耐烦地将战锤挥得有如风暴肆虐。

他挥出的每一锤，都打得大厅震荡碎裂、尸体血肉横飞。

即便如此，哥布林杀手仍然一寸一寸地，慢慢拉近间距。

巨魔不满地看着这名摇摇欲坠的战士，表情下流地一歪，笑了笑。

「对了，记得人族的小丫头已经用尽神迹，筋疲力竭了啊……」

他再度将巨大的手掌往前伸。

「『卡利奔克尔斯·克雷斯肯特（火碟成长）……』」

他哼出咒语，转眼间就创造出一颗白炽的火球。

每个人都吞了吞口水。

「呜、啊……！」

女神官勉力想站起，但膝盖又是一软，锡杖从她颤抖的手上松脱。

「无须担忧。若运气好活下来，吾会大发慈悲留她活口。」

火焰渐渐转白，发出纯青的光芒照亮冒险者们，开始将周遭的一切烤焦。

他们没有手段能够阻止。

「当饲料也好，孕母也罢——毕竟小鬼少了，总得繁殖回去才行呐。」

这时，哥布林杀手就像一枝箭，跃向熊熊燃烧的火球前方。

巨魔嗤之以鼻。这么虚弱的战士又能做什么？明明早已命在旦夕。

「那吾就如你所愿，把你烧个精光，连焦炭也不留……！」

具有真实力量的言语迸发而出，轻易地改写了世界的定律，转化为强大的热能。

「『雅克塔（投射）』！」

火球燃烧着大气，飞掷而出。

死亡直逼而来。

女神官，又或者是妖精弓手，发出了尖叫。

蜥蜴僧侣与矿人道士上前想护住她们。

接着……

「蠢货。」

迎击的男子淡淡地说了这么一句。

巨响。

闪光。

随后回归寂静。

「啊……喔……？」

这一瞬间，巨魔不明白发生了什么事。

先是一阵轻微的飘浮感，接着他巨大的身躯重重撞在大厅的土石堆里。

是因为火球威力提升得太强，才被反作用力震得脚步不稳？还是说，是那些家伙动的手脚？

两种猜测都错了。

「……！？」

巨魔受到一阵冲击，一口气喘不过来。视野中可以看见自己的双脚。

这双脚——缺了腰部以上的部位。

哥布林杀手全身冒出烟雾，走了过来。

事到如今，巨魔才总算理解到自己被砍成了两截。

「嘎，咳噗……！」

巨魔想说话，但开口瞬间，就有黑而稠的血块往上冲。

吐出血块的同时，巨魔的鼻子里嗅出了一种参杂在铁锈气味中的奇妙香气。

是海潮。

海水灌满了大厅。

掺入巨魔的血，以及哥布林杀手的血，染成淡淡的红色。

——为什么！？发生什么事了！？他究竟……做了什么！？

巨魔肚破肠流，剧痛令他说不出话，结果一个无机质的嗓音解答了他的疑惑。

「是『转移（Gate）』的卷轴。」

哥布林杀手将已经解开系绳、正被超自然火焰逐步焚毁的卷轴扔了过去。

卷轴浸到海水，仍被火焰慢慢吞噬，最后消失得无影无踪。

「我把它接到海底。」

哥布林杀手的话，令妖精弓手——不，是令在场每个人都哑口无言。

冒险者一拿到卷轴就会立刻卖掉，但其中却有一种是他们不想放手的。

那就是记载了失传法术「转移」的卷轴。

这种古代遗物在使用前，必须以拥有真实力量的言语加注去处，就能够创造出一个通往远方的传送门。

这种工具对冒险者来说既可成为王牌，也可成为救命绳，但几乎从来不会流到市面上。

想得到这种东西，就非得亲自去闯荡遗迹搜索一番不可……

若非白金等级的冒险者，除非幸运到了极点，否则是拿不到的。

哥布林杀手毫不吝惜，且不是用来逃脱，而是用来攻击。

事先还对冒险者公会的魔女支付了高额的酬劳，请她把传送门接往海底。

于是从传送门喷出的高压海水，瞬间就把火球连同巨魔的肉体给一刀两断。

「喔，咕，喔啊，嘎，啊啊啊啊……！？」

巨魔茫然看着跪下软倒的下半身，呕出鲜血，在海水池子里挣扎。

伤口没有痊愈的迹象。巨魔的再生能力虽高，却绝非不死之身。

——死。死……？死……！？

「喔，啊啊啊啊啊！？喔啊啊啊啊啊！？」

似乎因为脑部缺血，巨魔涌起一股莫名其妙的恐惧，狼狈地哭喊。

他无法理解。

「好了，刚才说……你叫什么来着。」

这个人踩着大剌剌的脚步，走向巨魔的上半身。

——不是哥布林啊。

这名步步逼近的男子说过的话，在脑中回荡。

这也就表示，也就表示……

他竟然只为了杀哥布林，就准备了这种东西！？

「算了，不重要。」

连巨魔自己，也不晓得是想求饶，还是想咒骂。

他试图吐出这辈子最后一句话，喉咙却被哥布林杀手的鞋底践踏。

巨魔连声音也发不出，只能气喘吁吁地反复张口闭口，茫然看着那无机质的铁面罩。

「比起你这种家伙。」

哥布林杀手举起手上的剑。

在这最后一刻，巨魔从他那被铁盔遮住的黑暗之中，看见了一双闪出光芒的冰冷眼眸。

「哥布林还难缠得多了。」

巨魔的意识因剧痛、屈辱、恐惧与绝望而沉入黑暗中，很干脆地消失了。

§

当他们回到遗迹入口，等待着他们的是森人们准备的马车。

龙牙兵把俘虏送到他们的居住地，于是他们才赶紧派人来迎接。

仔细一看，伴随马车前来的森人战士们，全都披戴着闪闪发光的装备。真没想到只用木头、皮革与石头等天然材料，能够做出这么好的装备。

「各位辛苦了！不知道里面的情形，还有那些哥布林怎么……」

但几名冒险者默默上了马车。

就连平常会想说话的矿人道士也始终闭着嘴。

他们都累了。

「……总之，我们要开始探索内部。到镇上的路上，还请各位好好休息。」

森人战士狐疑之际这么说完，就走进遗迹内。

驭者见状后对马喊了一声，马车发出声响开始前进。

不知不觉间夜晚过去，太阳再度升起。

从苍白的天空与地平线另一头投射过来的黎明之光，剌在众人身上。

他们搭马车穿越辽阔的原野，离城镇的路程算来大概要一个晚上吧。

旅伴们依然在车篷里抱着武器，缩起身体。

众人各自采取舒服的姿势，没有人想动——不对。

妖精弓手悄悄凑到女神官耳边，说：

「……问你喔。」

「……怎么了？」

女神官抬起一脸茫然的头。

她灵魂饱受磨耗，精疲力尽……但仍坚强地微笑。

「他，一直在做那种事情吗？」

妖精弓手也和她大同小异。全身染成红黑色，只想马上倒头大睡。

在她所指的方向，哥布林杀手背靠木箱，低头不动。

他仍身穿凹陷损坏的铠甲，抱着快要折断的剑……总算，在睡了。

蜥蜴僧侣的「治疗（Refresh）」，让他的伤势消失得无影无踪。

说到治疗能力，白瓷的女神官和银等级的他自然没得比。

问题在于——蜥蜴僧侣摇着尾巴这么说。

——问题在于累积的疲劳。

打倒巨魔后，他仍想巡遍整座遗迹，把生还的哥布林赶尽杀绝。

明明比在场的每个人都更疲惫。

而他丝毫不想表现出来……

「……是啊。」

女神官以为难的表情回答。

「一直都是这个样子」

「……这样啊。」

「……可是，别看他那样，对周遭还算满关心的喔。」

她用纤细的指尖，轻轻碰了碰这名一动也不动的男子身上的铠甲。在那脏污的皮甲上温柔一抚。

「其实，他根本没有必要教我这么多事情。」

这样啊。妖精弓手又说了一次，点了点头。

她在生气。

她不能接受。

这种事不能叫作冒险。怎么说都不能。

「……嗯，我还是，讨厌欧尔克博格。」

因为……

——对我而言，冒险是件开心的事。

这种做法，不算冒险。

没有体验前所未有的经历或发现新事物的喜悦，也没有兴奋感与成就感。

留下的，就只有空虚的疲劳。

有个家伙根本不懂冒险的美好，没完没了地持续猎杀小鬼。

她绝对无法容许这种事。

她是冒险者。是个喜欢冒险而离开森林的冒险者。

妖精弓手以下定决心的表情点了点头。

即使短时间内办不到。

「总有一天……我一定要让这家伙『冒险』。」

不然，他也好我们也好，岂不是每个人，都得不到救赎吗——……

第一卷 第9章『强者们』