第一卷第10章『瞌睡之中』

还很小的时候，被姊姊严厉责骂的那次，到现在都还记得。

因为他惹哭了她。

理由他很清楚。

因为她谈起要离开村子跑去镇上玩，还要在牧场过夜。

她开开心心地说着这些，让他羡慕得不得了。

他从未去过村外。

远方的山叫什么名字，山的另一头有些什么，他都不知道。

虽然知道只要沿着道路，就能去到镇上，但他不知道那是个什么样的镇。

更小的时候，他一直想着等自己长大，就要成为冒险者。

要离开村子，杀个一头龙，再回来。

要当上勇者——白金等级的冒险者。

当然了，等到过了不知道是第几次的生日，他很快就明白这是痴人说梦。

不，真要做的话，并非办不到。

只要丢下姊姊离开。

只要丢下代替死去的父亲与母亲养育他长大的姊姊离开。

他心想，那样一来，至少当得上冒险者。

然而，他的选择是——不选这条路。

所以，他对她生气了。

被姊姊牵着手回家途中，姊姊是这么责骂他的：

「嫉妒别人，会变成哥布林喔。」

还说「男孩子要保护女孩子才行喔。」

姊姊很聪明。

并非知识渊博，而是头脑好。他认为姊姊应该是全村头脑最好的一个。

而姊姊之所以能在村庄里赚钱，也就是靠着教孩子们读写。

即使是小孩，在农村里也是宝贵的人手，但会不会读文字，差别非常大。

他自己也是一遇到什么事，姊姊就会教导他动脑筋的重要。

说只要一直想下去，一定会想到好主意。

相信姊姊一定很想去镇上读书。

但姊姊选择留在村里。就为了照顾他。

所以，他也留在村里。为了姊姊。

他认为对他而言，这是很自然的想法。

回到家一看，姊姊已经为他煮好加了牛奶和鸡肉的炖浓汤。

他最喜欢姊姊炖的汤了。

明明吃过那么多碗，却已经不记得滋味了。

想必是因为从那次之后，就不曾再尝到了……

§

——他缓缓醒来。

从稻草床上起身。熟悉的天花板。

他慢慢伸展四肢，舒展还很僵硬的身体，随手拿起衣服。

那是一件朴素的麻上衣。虽然因为多次洗晒而磨破，仍飘出了微微的肥皂气味。

总是穿着这件上衣而很少晒到太阳的皮肤，上上下下都留有伤痕。

他穿上用麻织成的平凡衣服，再披上加了棉的铠甲内衬。

然后正要穿戴铁盔与铠甲，才总算想起他已经把这些护具送去修理了。

连盾牌也毁了。那只巨魔的一锤，无论从哪方面来看，都是如此的致命（Critical）。

「……唔。」

无可奈何之下，他把剑佩挂在腰间，做为最低限度的装备。

视野显得格外宽广、轻快而鲜明，让他觉得非常不自在。

「早安！今天睡得真好呢。」

有个开朗的声音突袭似的喊住了他。

转头一看，她（儿时玩伴）把胸部放到开着的窗户上，身子往室内探进来。

风从打开的窗户吹了进来。初夏早晨的空气，睽违许久地抚过他的脸。

她身穿工作服，额头上微微冒汗。射进来的阳光角度已经相当高了。

「抱歉。」

他淡淡地为了睡过头而道歉。

她似乎已经开始照料家畜，他完全晚了。

「没关系没关系，你难得休假。」

但她语调轻松，挥了挥手，显得完全不放在心上。

「你不就是困得连每天要做的巡视都跷掉了？睡得好吗？」

「嗯。」

「可是今天阳光会很强，你穿这外衣不热吗？」

「……也对。」

他缓缓点头。她说得没错。

仔细想想，穿着鼓起的棉袄，也只会妨碍工作。

他粗鲁地脱掉才刚穿上的铠甲内衬，丢到床上。

「真是的，这么粗鲁。你这样会把衣服弄皱喔？」

「无所谓。」

「还真是老样子……」

她说了句真拿你没办法，就像看着年纪比自己小的男生似的眯起了眼。

「算了，没关系啦。其实我肚子都饿扁了，叔叔也起床了……我们赶快去吃早饭吧。」

「知道了。」

他淡淡地回答她，走出房间，大剌剌地在走廊上前进。

已经先在餐厅就座的牧场主人看到他，瞪大了眼睛。

「早安。」

「嗯、嗯……」

他毫不在意地轻轻一鞠躬，在牧场主人对面坐下。牧场主人尴尬地动了动。

「今、今天……你起得，还真，晚啊。」

「是啊。」

他点了点头。

「我睡过头了。晚点，我会去巡视。」

「是吗……」

牧场主人似乎微微沉吟了一声。他张开嘴，又闭上，揉着眉心。

「……你多少，要休息一下。身体是资本，不是吗？」

「……」

他静静点了点头。

「是。」

除此之外，再也没有像样的对话。

他一直都知道牧场主人为人善良，也知道牧场主人将只是侄女的她当成亲生女儿一般扶养。

然而，他也早就知道牧场主人讨厌他，或者至少觉得不知该怎么和他相处。

人的喜恶各不相同。他认为自己没有必要多说什么。

「啊啊，抱歉抱歉，我来晚了！我马上上菜喔，吃吧吃吧！」

过了一会儿，她跑进餐厅，把菜色逐一端上餐桌。

乳酪与面包、加了牛奶的汤。全都是牧场生产的。

他一如往常地大口嚼食。

吃完饭后，他把空了的餐具叠起来，碰响椅子站起。

「我要走了。」

「啊，这样啊。糟糕，送货的时间已经到啦……！」

听他这么一说，她也赶紧收拾餐具。

牧场主人看着她没规矩地咬着面包站起，有些迟疑地插了嘴：

「……需不需要马车？」

「叔叔太担心了啦。我说过多少次了，别看我这样，力气可是多到有剩……」

「我来搬。」

他简短地说了。她与牧场主人的视线随即刺了过来。是自己的意图没让他们听懂吗？

「让我，来搬。」

他又说了一次。她困惑地视线乱飘，摇了摇头。

「咦，不用啦，这样……多不好意思。你难得休假……」

「身体会变钝。我也有事，要去公会。」

他淡淡地继续说明。

他有意识到自己的沉默寡言。至于是否从以前就这样，便不得而知。

但他晓得是她一直在多方照顾着这样的自己。

也正因为如此，他认为该好好说清楚的事，就必须明白地说出来。

「不成问题。」

淡淡地回答完后，他离开了餐厅。

听脚步声，就知道她急忙小跑步追了上来。

来到外头一看，台车已经停在玄关前。

要送去冒险者公会的食品，似乎在前一天晚上就已经打包完毕。

他用力拉了拉绳子，确定货物都绑紧后，便拉着横杆开始往前走。

车轮转动得喀哒作响，在沙石路上轻轻一弹，沉甸甸的重量压到双手上。

「……你还好吗？」

走到要穿过牧场栅栏时，她才总算喘着气用跑的追上来，接着就凑近去盯着他的脸。

「嗯。」

他默然地点点头，用力拉着台车。

有着成排行道树的路通往镇上。他牢牢踏在泥土上，一步一步，慢慢向前走。

她说得没错，今天天气多半会很热。随着正午将近，日照非常强烈。

转眼间，他的额头已经开始冒汗。这时他才想到，自己忘了带手帕。

正想说只要汗水不流进眼睛，倒也不用在意，忽然就有个柔软的物体轻轻抚过头部。

「真是的，你这样根本就没有休息到吧？」

她开玩笑地鼓起脸颊，用自己的手帕帮他擦汗。

「你一回来就倒到床上去，昏睡了好几天，知不知道我有多担心？」

他露出略加思索的模样，然后摇了摇头。这应该没什么大不了。

「那已经是三天前的事了吧。」

「是『不过才』三天。」她这么说。

「所以我才说你不可以太操劳、太逞强。」

她一边伸手擦着他的额头一边说。

「毕竟你累倒是事实，得好好休息才行！」

他拖着台车，叹了一口气。

「……你的个性。」

「怎样？」

「很像叔叔啊。」

她嘟起了嘴，露出不知该高兴还是该生气的表情。

「……只是过劳，不用担心。」

但她似乎还是无法接受，于是他嫌麻烦似的补上一句。

不，他并不是真的嫌麻烦。

只是要重新体认自己连健康管理都做不好的现实，未免太没出息。

——不过，我应该好好地重新审视。

为了不再犯下同样的失误。

「……你说的这些，是那个女神官小姐的诊断？」

她的嗓音有些尖锐起来。他目光往旁一瞥，只见她闹起别扭似的，微微鼓起了脸颊。

「不是。」

他再度瞪向前方，用力拖动横杆，说道：

「是另一个冒险者。」

「是喔？」她以渐趋柔和的声调，小声应了一句。

「……跟你一起冒险的人，变多了说。」

「也才只有这次。」

「你这话听起来，像是还打算再去呢。」

「……」

他不回答。因为不知道该说什么话才好。

要说没有这样的打算，就是在骗人。上次那趟，没有那么差。

只不过，如果要问到他有没有意思主动邀约……

这时，一阵风轻轻吹过。

枝叶摇摆的婆娑声，加上从叶子缝隙间洒下的阳光，是那么耀眼，让他眯起了眼睛。

对话中断了。

风吹过的声响。两人的脚步声。呼吸。台车行进的喀哒声。

一阵鸟鸣传来。还听得见孩童嬉戏声。离镇上的喧嚣还很远。

「很放松。」

他忽然喃喃地说出这么一句话。

「咦……？」

「比猎杀哥布林，心情要轻松些。」

「拿这个当比较对象，好像不太对吧……」

「……是吗。」

看来自己不擅长好好表达。

多半还是不要乱说话比较好吧。

他一边以眼角余光看着她伤脑筋的表情，一边默默拖着台车前进。

「……呵呵。」

她忍俊不禁似的笑了笑。

「怎么？」

「没～什么啊？」

「是吗。」

「是啊是啊。」

她哼着听不太出是什么旋律的歌曲走着。

虽然搞不太懂是怎么回事——……但既然她心情好，应该就是好事。

他们把台车停在后门，进了大厅一看，发现公会内空荡荡的。

毕竟快要中午了，相信大部分的冒险者都已经出发了。

说不定也和最近都城那边很乱有关？他不知道。

扣掉状似委托人的人以外，就只有几个熟面孔冒险者留在这里。

等候用的椅子上只零星坐了几个人，排在柜台前的队伍也很短。

「啊，太棒了，这样应该很快就可以把交货手续办好。」

她开心地拍起手。

「我先去把手续办一办……你有事要办，对吧？」

「嗯。」

「那，结束之后我们先会合，然后一起回去……就这么说定！」

「知道了。」

他目送笑着跑走的她离开，转过身来，放眼望向大厅。

还看不到他要找的人物。似乎来得太早了些啊。

于是他大剌剌地走向墙边那个平常固定坐的位子……

「……啊？」

结果和先待在那的人碰了个正着。

这个以狐疑表情看着他的，是那名使长枪的冒险者。

长枪手把长枪和手脚都随意一摆，慵懒地坐在那儿，不客气地盯着他打量。

「你这家伙体格很好，却都没晒黑啊……我没见过你，新来的吗？」

「不是。」

他摇头回答。他们应该不至于没见过，而且他也不是新来的。

但看来对长枪手而言，就是无法把现在的他与平常穿铠甲的模样划上等号。

长枪手的口气，与对陌生同行说话的口气完全一样。

「我想也是啦。如果是想以冒险者身分大捞一票的家伙，现在应该都跑去都城那边了啊。」

这么说来，是来休假的啰？长枪手点点头，心想大概就是这么回事，于是笑了笑。

「都城那边可乱了，会有人想逃出来，我也不是不懂。」

长枪手以轻巧的身手重新坐好，把长枪拉过来抱住。

「听说那边闹魔神闹得可大了。什么这一战是为了世界而战，要扬名立万也不是梦想云云。」

「你不去吗。」

「我？别开玩笑了。我是为了我自己而战，什么钱啊和平啊，这些东西我没兴趣。」

再说——长枪手若有深意地看向柜台。

他也跟着看去，只见熟识的柜台小姐正像只陀螺鼠似的跑来跑去。

即使冒险者变少，公会的忙碌程度似乎也不会因此下降。

「不过终归只是很个人的理由。到头来，根本不需要什么好听的口号。」

「是这样吗。」

「就是这样。」

说着长枪手轻巧地下了椅子。

他也注意到魔女正以肉感的动作，扭腰摆臀走了过来。

「再见啦。我要去遗迹冒险（约会）了，祈祷我武运昌隆吧。」

「我会的。」

他静静地点头，长枪手就笑着说「真是个不苟言笑的家伙」。还说「但我不讨厌就是了」。

他们两人相偕离去之际，魔女转过来面向他，意深旨远地闭起一只眼睛微笑。

「你慢坐，啰。」

「嗯。」

于是他在空出来的椅子上坐下。

茫然仰望着冒险者公会那很高的天花板。

事到如今，他才知道长枪手和魔女是同个团队的。

虽然他本来自认和这两个人都算常打照面。

「请问一下，哥布林杀手先生！这里有没有一位哥布林杀手先生！？」

这次是个有点畏缩的呼喊声。他戴头盔时养成了习惯，只把视线转过去。

一看之下，来人披着沾满醒目油污的皮围裙——是工坊的少年学徒。

「是我。」

「啊，太好了。我就算看到脸也认不出来说。师傅找你过去，说已经完工了。」

「知道了，我马上去。」

冒险者公会，和许多商店都有合作。

是公所，是旅店，是酒馆，是杂货店，也是武具店。

当然倒也不是说除了公会以外，就没有商店存在。

但就国家的立场而言，多半不想让这些游民四处游荡。

如果可以，自然会希望把这些人集中在一个地方，这种想法也并非无法理解。

他所去的地方，也就是这种设置在公会内的工坊之一。

公会深处的一个房间里，熊熊燃烧的火炉前，有一名老人一心一意地挥着锤子。

从只是把铁浆灌进模子里的劣质剑，到经过扎实锻打的剑。

当然这些都是以量取胜的量产品，和天下无敌的名剑自然没得比。

但能分毫不差地锻造出很多把性能相同的剑，相信也可说是一种天赋。

「……你来啦？」

这名脸皱蓄须，乍看之下几乎会让人误以为是矿人的老翁，瞪了他一眼。

或许是因为一直看着炉火，他一只眼睛闭上，另一只眼睛瞪得格外大的模样，显得相当凶恶。

「你要求很多，却只买便宜的东西，实在是很会给我找费工的事情做。」

「抱歉。」

「觉得抱歉，就小心点用。」

「我自认用得很小心。」

「……实在是，连讽刺都听不懂。」

好啦，过来。老翁招了招手，他走上前去，结果就把皮甲和铁盔重重往他双手塞了过去。

「我想是没问题，但你还是穿穿看。我帮你调整。不多收你工钱。」

「帮了大忙。」

先前如此脏污、凹陷、变形的盔甲，已经修复得还算能看。

虽然未能恢复原状，仍比修复前好得多了。

至少值得把性命托付在这副盔甲上。

「……对了，卷轴采买到了吗？」

「钱我是收了，所以我会帮你问，但那玩意本来就很缺货，而且很贵。」

老人没趣地哼了一声，转身重新面向火炉。

他拿起自己锻造的一把粗犷而粗劣的铁剑，检查状况，啐了一声，又拿去加热。

「要是有哪个冒险者找到了以后拿来卖，我会帮你留着，不过也只能这样。」

「我明白，这样就好。」

他把装满金币的袋子交给学徒后，就为了避免碍事而走向工坊角落。

老师傅很贴心，还送了新的棉质内衬。令人感谢。

护手、护胫、铠甲、胸甲，以及头盔。

他以熟练的动作，机械式地整理好装备，就听到学徒不可思议地问起：

「师傅，请问一下……他，是银等级的冒险者，没错吧？」

「是啊，似乎是。」

「他为什么穿那样的铠甲？如果不想发出声响，可以穿真银（Mithril）的链甲……」

「你不懂吗？」

「是。我有说错吗？比起那种卷轴，一把魔剑还有用得多……」

「对哥布林挥起传说魔剑挥得开开心心的家伙，就只是个大蠢蛋（Mun）（注5）罢了。」

老翁使出浑身力气敲打铁剑，发出清脆的声响。

「他很清楚自己在做什么。」

§

——今天是个很容易遇到人的日子。

他从工坊回到大厅后，看到朝他小跑步靠近的人影，心怀感慨地这么想。

随着一阵轻快的脚步声，来人娇小的胸部晃动，脸上满是笑容。

「哥布林杀手先生！」

这名大动作挥手，脚步仿佛随时都会弹跳起来的少女，是那位女神官。

注5 TRPG用语，指喜欢钻规则漏洞来博取强大资源、在游戏中欺负弱小敌人取乐的玩家。

「怎么了。」

「这个，请看，这个……！」

女神官似乎连答话都心焦，手伸进神官服的怀里，拉出了识别牌。

挂在那儿的一块小牌子不是白瓷，换成了亮丽的黑曜石。

——啊啊，是这么回事啊。

他对开心得笑脸盈盈的女神官点了点头。

「……你从第十阶，升上第九阶了吗。」

「是！我顺利升等了！」

冒险者的等级基准是贡献度……也有人称之为经验值，但说穿了就是获得的酬劳。

冒险者获得一定额度的酬劳后，接受经过人格加权的审查，若没问题，就能顺利升等。

以她的情形来说，相信人格是完全不成问题的。换言之，就是她的实力受到肯定了？

「我本来有点不安，但跟巨魔打过，似乎有很大的影响……」

女神官用手指搔了搔害羞得发红的脸颊这么说。

「是吗。」

——她说的巨魔是什么来着。

接着他想起前阵子地下遗迹的那个敌人就叫巨魔，点了点头。

这么说来，相信那次探索有着足够的意义。

他想了一会儿，冷淡地加了句：

「……太好了。」

「这也全都多亏有哥布林杀手先生！」

女神官率真的视线，清澈的眼神，深深刺在他身上。

他一口气卡在喉头，不知该怎么回答才好。

「……不。」

过了一会儿，他好不容易发出的声音，像是硬挤出来似的沙哑。

「我什么都没做。」

「不对，没有这回事。」

女神官笑眯眯地回答。

「我们一开始认识时，你不就救了我一命吗？」

「……但，你的同伴全军覆没了。」

「那是，这个……」

女神官表情微微一僵，显得支支吾吾。

他心想，这也难怪。

毕竟即使在他的记忆之中，留下的也只有一幅血淋淋的残酷光景。

无论剑士、女魔法师、女武斗家，拥有的一切都被夺走、践踏。

女神官吞了吞口水……但仍下定决心，说道：

「但我还是蒙你救了性命。我认为至少应该要好好向你道谢。」

说着女神官微微一笑。她的笑容就像绽开的花朵一样灿烂。

「谢谢您救了我一命……！」

她深深一鞠躬。而他还是什么话都说不出来。

女神官说接下来她要去神殿，向神官长报告升等的消息。

他目送双手牢牢握住锡杖，小跑步跑开的女神官离开，自己也站了起来。

「……」

朝柜台一看，她似乎还忙着处理各种手续。

「我先去卸个货。」

他这么一说，她就大动作挥手回应。

他离开大厅，绕到公会入口。

将堆在台车上的蔬菜与食材一一搬下来，运到厨房门口附近。

在温暖的气候与阳光中大肆活动，转眼就让他头盔下的额头开始冒汗。

但保护头部很重要。万万不可大意。就在他这么说服自己时……

「欸，可以打扰一下吗？」

忽然听到背后传来这道清新的嗓音，让他放下货物，慢慢转身。

「欧尔克博格……你在做什么？」

是妖精弓手。她的长耳朵竖得笔直。

「什么？是啮切丸？喔，你已经可以活动啦？」

「听说小鬼杀手兄昏睡了三天左右……看来身体已无大碍了啊。」

「咦？听脚步声也知道吧？」

妖精弓手这么回答并肩站在她背后的矿人道士与蜥蜴僧侣。

看来在剿灭哥布林后，这三名异人还留在这个镇上。

冒险者本来就是有如无根野草一般的游民，变更据点也是家常便饭。

「这里真是个好市镇。待起来很舒服……那么，我再问你一次，你在做什么？」

妖精弓手凑过来看得津津有味。

他拍了拍放在台车上的木箱，淡淡地回答：

「我在卸货。」

「哼～……我说，你该不会是缺钱，所以在兼差——之类的？」

「不是。」

他嫌麻烦地说了。

「有事吗。」

「啊啊，对了对了。这个人啊，有点事情要找你。」

妖精弓手若有隐情地故意含糊其词，用拇指朝蜥蜴僧侣一指。

蜥蜴僧侣用舌头抚摸鼻间，频频动着双手。

「小鬼杀手兄。这个……该怎么说呢……」

「什么。」

「贫僧，呃——想跟你买那个。」

「我就是问你要什么。」

他淡淡地一问，矿人道士就贼笑着说：

「长鳞片的家伙啊，是想要乳酪啦。」

「老老实实说出来不就好了吗？」

妖精弓手也像猫似的眯起眼睛接话。

蜥蜴僧侣咻一声从嘴巴喷气，但两人似乎毫不介意。

多半是因为在平常负责整合意见的严肃角色身上，找出了意外的一面吧。

所以没有理由放过这个欺负他的机会？他和这三人来往没多久，有太多事情他还不清楚。

「这个行吗。」

他开了一个箱子，拿出一块乳酪，扔了过去。

「喔喔！」

蜥蜴僧侣一双大眼睛瞪大转动，同时用双手接住。尾巴不断拍打地面。

「钱就付给公会。」

「唔、唔，知道了，小鬼杀手兄！喔喔，甘露！这种货色，足可值上一袋金币！」

蜥蜴僧侣已经高兴得冲昏了头，张开下颚，一口咬上整块乳酪。

妖精弓手笑着说：真拿他没办法。

「他这人很正经，但要是不偶尔放松一下，会喘不过气来的。」

「是吗。」

他并不觉得不悦，静静地点了点头，开始搬运下一箱货物。

抓住木箱，扛起来，放下。反覆这样的过程。他并不讨厌单纯、重复的工作。

但重复了几次后，忽然抬头一看，却看见妖精弓手还站在那。

她闲着没事做，扭扭捏捏地换了个位子，盯着他看。

「……怎么，你还在啊。」

「我、我不能在吗？」

「没有。」

他缓缓摇头。

「可是，今天会变热喔。」

「……我、我说啊！」

她说起话有些破音，长耳朵频频上下摆动。

他叹了一口气，问道：

「……这次又怎么了。」

「呃，我们，现在，在调查，遗迹。」

「遗迹。」

「你想想，就像上次那样嘛，我们又不知道魔神在打什么主意。」

「是吗。」

「可是，我们团队，几乎没有前锋不是吗？」

毕竟我是猎兵，他是僧侣，矿人又是施法者。

她用指尖把鬓发绕成一圈一圈地拨弄，撇开视线说道。

说得极有道理。

「的确。」

「所以，那个……」

妖精弓手欲言又止，低下头去。他等待着她把话说完。

【插图P283】

「也许，我们，会找你参加。」

「……」

原来是这种事啊。他默默抓起木箱，扛了起来。

妖精弓手的长耳朵无力地垂下。他放下木箱。

「……我会考虑。」

「——！」

不用看也知道她的一双长耳朵正笔直竖起。

「是啊，也对，你考虑一下吧！」

妖精弓手轻轻一挥手，踩着轻快的脚步走向公会入口。

矿人道士拉着只顾吃乳酪的蜥蜴僧侣衣袖从后追上，捻着胡须说：

「……长耳丫头也真难搞。老老实实邀请不就好了？是不是啊，啮切丸。」

「闭嘴啦，矿人。小心我射你，箭喔？」

「喔喔，好怕好怕……」

看来似乎被妖精弓手听见了。他默默目送这两个愈吵感情愈好的人离开。

不知不觉，卸货的工作也大致结束了。

他轻吐一口气，摇了摇头盔。

阳光的角度变得很高，夏天已经近了。

就在这时。

「嘿！」

「喝！」

忽然间，他听见了吆喝声，以及金属与金属剧烈碰撞的清脆声响。

——刀剑交击声。

不，多半只是他先前没意识到，这些声响肯定早就响个不停。

因为当他转头寻找，发现声音来源就在公会后门——就在眼前的广场上。

「看招，看招，怎么啦！你们这样可是连哥布林都杀不了啊！」

「呜！可恶，这家伙这么大只，我们要找空档攻击！从右边迂回。」

「好我来啦！」

仔细一看，身穿铠甲的重战士正举重若轻地挥动大剑，和两名少年对练。

是重战士团队里的斥候……以及前阵子前往下水道的新手战士吗？

两人终究是白瓷等级，动作还很莽撞，但从会试图合作这点来看，资质似乎不差。

「这对策不错……但是讲出来就没戏唱啦。」

「唔哇！？」

「哇～！？」

只是由于经验与实力差距太大，两人还是被重战士耍着玩。

多半是他站着不动看人练武的模样意外地醒目吧。

「……怎么，这不是哥布林杀手吗？」

有人以狐疑——不，是面对可疑人物说话的低沉声调，朝他开口。

是身穿骑士盔甲的女子。记得她应该是和重战士同一队的人物。

「这两三天都没看见你。听说你被巨魔打扁了，原来还活着啊？」

「对。」

「……你，一直都穿这样吗？」

「对。」

「……是吗。」

女骑士忍着头痛似的按住眉心，一副觉得他无药可救的模样摇了摇头。

他虽然觉得也没这么奇怪，但特意不问下去。

「不过，我印象中那个战士不是你们队上的人。」

「嗯？啊啊，想说可以和我们队里的小毛头对练。」

说是看见他在角落拿剑空挥练习，所以就找他攀谈，拉了进来。

像这种从乡下立志来到城市的少年冒险者，剑术多半都是自修。

只要像这样好好锻炼他们一次，就连这个新手战士，也多少能增加些活命的机会。

「好了，还得去教两个小丫头该怎么行动呢……」

斥候与战士，两名新人少年果敢地对抗重战士。至于另一头……

圣女与督伊德少女则在一旁看得心惊胆跳，仿佛恨不得一口咬上栅栏。

「再说，那个体力呆子应该也愈来愈喘了，我就去参一脚吧。」

女骑士露出剽悍的笑容，执起自豪的大盾与剑，跃过了栅栏。

「来，我们一决高下！既然你平常动不动就发下豪语说自己可以以一当千，相信不会嫌我卑鄙！」

「啥！？你这家伙，亏你还立志当圣骑士！」

「废话少说！」

重战士虽然嚷着这样根本不是在训练新人，但仍正面迎击，看来人实在很好。

大剑虎虎生风，大盾挡了下来，精妙的滑步溜过尖锐的反刺，趁隙而入。

从两名少年趁机喘了口气，两名少女跑向他们的情形来看……

「骑士小姐也一样爱管闲事呢。」

嘻嘻两声银铃般的笑声。不知不觉间，柜台小姐的身影已经出现在他身旁。

「啊，哥布林杀手先生，如果不介意，要不要来一杯？毕竟天气很热……」

「不好意思。」

柜台小姐是从厨房走出来的，这时朝他递出了手上拿的杯子。

他不客气地接过，从头盔的缝隙中大口喝完杯子里的液体。

冰冷，甘甜。

「我放了一点柠檬和蜂蜜。」

听说对消除疲劳很有效的。听她这么一说，他就点点头，心想原来如此。

应该考虑做为携带食品的可能性。他牢牢记在脑子里。

「最近啊，似乎有在考虑成立训练所，专门像那样培育新人。」

「哦——」

他擦去了嘴角的水珠。

「雇用退休的冒险者来运作……毕竟新人当中，往往有很多人什么都不知道。」

只要能多习得一些知识，不就更有可能活着回来？

她说着望向远方，笑了一笑。

虽说只是透过文件，但相信柜台小姐这些年来，见证了许多冒险者的死。

她会这样想的心情，也不是不能了解。

「而且啊——」柜台小姐又说。

「就算退休了，也要努力活到死为止。我想不管对谁来说，这都是有必要的。」

「是吗。」

他把空了的杯子还给柜台小姐。

「是啊，就是这样。」

柜台小姐一如往常，活力充沛地点了点头，辫子大大甩动。

「所以，哥布林杀手先生也得小心顾好身体才行喔？」

「……感觉最近，老是听到有人这么对我说。」

「先声明，在您把身体确实休养好为止，我大概有一个月不会帮忙仲介委托。」

「唔……」

他小声沉吟。

「下次再昏倒，就禁止您冒险半年。」

「……那样，我会很困扰。」

「对吧？所以，请你好好记取教训。」

柜台小姐嘻嘻一笑，然后告诉他点收货物的手续已经办妥。

新进冒险者们攻向前辈。他背对这些声响，走向公会入口。

台车旁边，儿时玩伴的她正无所事事地站在那儿。

她一注意到哥布林杀手，立刻表情一亮。

他静静地说了声：

「我们回去吧。」

「嗯，回去吧。」

回程的台车，感觉轻得多了。

等他回到牧场后，就拿起晒干的石头，开始搭建石墙。

虽然已经有了篱笆，但对付哥布林，防范再怎样都不嫌多。

牧场主人也说：「算了，大概可以阻挡野兽吧」，也就心不甘情不愿地同意了。

他默默工作，等到太阳通过正上方，她便提着篮子走来。

他和她两个人一起坐在草地上，吃着有三明治与冰凉葡萄酒的午餐。

总觉得时间过得格外悠闲。

等石墙大致搭建完毕，将明天要送去的食材堆放到台车上后，太阳也下山了。

他和说要去准备晚餐的她分开，漫无目的地在牧草地上四处走动。

初夏的风轻轻吹响牧草。

头上有着满天的星星与两轮月亮。

对他而言，星星就只是用来找出方位的工具。

换做小时候，他倒是曾经听着英雄的传说而满心雀跃，想把星座的故事背起来。

然而现在……

「……怎么啦？」

「嗯？」

背后传来踏在草地上的轻微声响。他并未回头。

「我是来跟你说，吃饭了。还有就是，不知道你在想些什么？」

她以自然的动作，在仰望星空的他身旁坐下。

他思考一下，也在她身边坐下。链甲发出轻微的声响。

「……想未来。」

「未来。」

「没错。」

「这样啊……」

对话中断，两人默默看着星空。

然而……这种沉默并不令人讨厌。这是他们两人想要的沉默，想要的寂静。

要说有什么声响，也就只有风吹过的声音、远方镇上的喧嚣、虫鸣，以及他们两人的呼吸。

他们自认知道彼此想说什么话。

他是凡人。

会衰老。会受伤。累了就会倒下。总有一天会撑不下去。

即使不死，再也杀不了哥布林的一天，必定会来临。

到时候，他该怎么做才好？

他不明白。

——比我想象得还要沮丧呢。她看着他的侧脸这么想。

「……对不起喔？」

忽然间，她自然而然、脱口而出地说了这句话。

「什么事。」

他睁大眼睛，纳闷地歪了歪头。

由于带着铁盔，动作硬是显得很大，很孩子气。

「不，什么事都没有。没～事。」

「你真奇怪。」

她嘻嘻窃笑，于是他没好气地这么说。

——是不是在闹别扭呢？

她觉得他的这些小地方，也是从小到大都没变，于是用力一拉他的手。

「唔……」

他的视野一转，后脑勺被轻轻接住。

放眼望去，有着满天的星斗，和两轮明月。接着，他与她目光交会。

「……会被油弄脏喔。」

「没关系。反正都要洗，而且也要洗澡。」

「是吗。」

「是啊。」

她把他的头放到自己的膝上。一边摸着头盔，一边把嘴唇凑过去轻声细语地说：

「我们慢慢来，慢慢想嘛。」

「慢慢来，是吗。」

「对，不用那么急。」

不可思议地，觉得自在。

感觉就像紧绷的弓弦慢慢松开。

即使闭着眼睛，他也能得知她脸上的表情。相信她也清楚他的表情。

这天的晚餐，是炖浓汤。

§

就这样，悠闲的生活持续了一个月左右。

当然在这段期间内，冒险者与魔神的战斗仍持续进行，而且愈演愈烈……

但战斗的尾声却突兀地降临。

据说后来有一名新进冒险者受到圣剑的引导，在冒险的最后，终于讨伐了魔神王。

这位冒险者——是名年纪轻轻的少女——受封为史上第十名白金等级冒险者。

都城里召开了盛大的庆祝典礼，连这个边境的小镇上，似乎也举办了一个小小的庆典。

但话说回来，这些事情都和他没有关系。

在他的生活中，留意的就只有天气、家畜、农作物与身边的人。时间缓缓流逝。

这是一段打着瞌睡般的日子。

但凡事都不例外，结束总是来得唐突。

一种黑黝黝的骇人迹象，从被朝露沾湿的牧草地上浮现出来。

那是许多沾上泥土与粪便的，小小的——脚印。

第一卷 第10章『瞌睡之中』