第三卷尾声

维恩王子初次拜访要塞是在一个寒冷的冬日。

礼数周到地款待了维恩王子，心中却满是不安。

自己已经上了年纪。随时可能被要求隐退。或许宴会过后，王子便会提出这个要求。一想到这里，衰老的身体越发感觉寒意刺骨。

啊啊，为何王子不能再早生二十年，不，哪怕十年也可以。那样自己就能在维恩身边自由地驰骋沙场了──

「什么的，你该不会在想这种事吧？」

哈加尔吓了一跳。

维恩看向动摇的自己，仿佛看穿了自己心底所想。

「把年龄抛之脑后吧。不管是一岁还是一百岁，重要的是能否派上用场。而且我从未觉得你已经派不上用场了」

「…………」

「还是说，你已经放弃自己了吗？觉得已经做不到任何事情了？」

「不！」

否定的话语比自己想象的还要强烈。

自己也对此感到惊讶，于是饱含坚定的意志又复述了一遍。

「不，绝无此事」

「既然如此，就没必要自找烦恼了」

维恩咧嘴一笑。

「来吧哈加尔。现在凋零还太早。和我一起在这片大陆上为非作歹吧」

维恩说完，朝哈加尔伸出了手──

轻微的脚步声有如跳动的音符。

奏响音符的乃是将军哈加尔。他肃然地走在无人的走廊上。

这儿环境静谧，是纳特拉的离宫之一。主要用于王族静养身体。如今使用这里的只有一人。

「臣遵从召唤前来觐见」

抵达离宫最深处的哈加尔垂下头，单膝跪地。

在他面前的大床上躺着一名消瘦的男人。

「……好久不见，哈加尔」

男人用虚弱的声音开口道。

「一段时间不见你了，看来还很硬朗啊」

「是的。听闻陛下病情安定，臣便安心了。衷心希望陛下能早日痊愈」

没错，这个瘦弱的男人正是纳特拉王国的国王──欧文。生来体弱多病，由于气候急剧变化而病倒，现在像这样在离宫休养病体。

「哈加尔，今天叫你来不为别的。乃是有关维恩的事情」

欧文说道。

「国家交给他已经有段时日了。依你看来，维恩如何？」

「报告陛下。维恩殿下刚柔并济的见识自不用说，仁慈的为人吸引了许多人为其效力。此外，殿下才华横溢，臣一介凡夫俗子实在难以衡量其才智的深浅。臣认为，唯有维恩殿下能肩负起纳特拉的未来」

哈加尔毫无保留地陈述了自己的看法。一字一句出自真心。

「那么──他值得你为之效力吗？」

欧文继续问道。

哈加尔不假思索地答道。

「是的。臣若能为维恩殿下的王道添上一份薄力，将会是毕生的荣耀」

「这样啊……」

欧文的声音中透露出几许安心。

「哈加尔，一直以来亏待你了。明明坐拥你这等大将，却埋没了你的才能，我对此无比后悔」

「陛下，绝无此事」

哈加尔摇摇头。

「微臣流浪多年，荒唐度日，能扎根此地全仰仗殿下宽广的胸怀。倘若没有遇到陛下，臣如今想必已经死在异乡街头」

欧文微微一笑。

「这样啊……已经足够了，哈加尔。雌伏了如此之久，辛苦你了。恐怕这是我给你下的最后一道命令了」

欧文说道。

「翱翔吧，将军哈加尔。用你那健硕的双翼，与我儿直达更高的顶峰」

哈加尔百感交集，万分郑重地向国王行礼。

「臣，谨遵圣命──」

◆◇◆

「原来如此，变成这样了吗」

艾碧思返回之后向卡璐朵梅里亚汇报了情况，卡璐朵梅里亚听完后遗憾地皱起眉头。

「还以为能让维恩王子伤脑筋，这样啊，果然不能用寻常的办法对付他呢」

跪在她面前的艾碧思一脸沉痛。

「……没能完成卡璐朵梅里亚大人交付的任务，罪该万死。不管何等处罚我都愿意接受」

卡璐朵梅里亚随即嫣然一笑。

「呵呵，处罚什么的。我没有处罚你的理由呀」

卡璐朵梅里亚弯下腰，温柔地抚摸艾碧思的秀发。

「宝贵而重要的，我的孩子们。没有你们的话，我只是个喜欢恶作剧的老婆婆呢。快把头抬起来。一起思考让这片大陆陷入绝境，弄得乱七八糟的方法吧？无论怎么说，享受人生可是保持年轻的秘诀呢」

「遵命……！谢谢您，卡璐朵梅里亚大人……！」

就这样，怪物为了书写下一篇物语擦亮獠牙。

其獠牙最终会朝向何处，如今仍无人得知──

◆◇◆

「结束啦──────！」

纳特拉王国王宫，事务室。

维恩处理完堆积的文书工作，在最后一张纸上划下最后一笔，仰天大喊。

「和卡巴利努有关的诸多事宜总算弄完了……啊──不干了。今天的工作到此为止。我要休息」

维恩发出呻吟。妮妮姆一边整理文书，一边对他说。

「辛苦了。能和平解决真是太好了呢，和卡巴利努的和解事项」

击退卡巴利努军，解放了玛登王都之后，卡巴利努方面表示想与联合军议和。

在失去国王的不稳定情况下还打了败仗。不应继续交战，卡巴利努会做出如此判断十分正常。

让人惊讶的是卡巴利努用于和谈的借口。卡巴利努主张这次战争出自鲁贝鲁将军的独断专行，同时还声称鲁贝鲁是杀害国王的凶手，将全部罪名压在了他的身上。

随后卡巴利努主张和联合军议和，在签订了支付赔款，并承诺让出大半部分原玛登领土的条款后，和联合军缔结了修好条约。

「其实可以争取到更多好处不是吗？」

「不，差不多就可以了。……太贪心的话其他国家会忍不住从旁插手的」

维恩叹了口气。大陆西部的诸国无疑在关注着这场战争的经过，尤其是选圣候。维恩不希望制造多余的话柄让他们有借口从中干涉。

「要是我能成为选圣候，或许情况就不一样了……毕竟那件事泡汤了呀」

「没办法呢，发生了那样的骚动」

妮妮姆虽然嘴上这么说，心里却很开心。她原本便不希望维恩就任选圣候，这个结果再好不过。

「虽然不太好在工作告一段落的时候给你泼冷水，但还有件事没做哦」

「呜诶──，还有什么事来着？」

「和杰诺薇娅王女的会谈。这个可不能偷懒哦。好了，对方差不多该到了，快去谒见大厅」

维恩想起行程里确实有这个安排，边叹口气边站起身，从事务室前往谒见大厅。

随后来到谒见大厅，发现杰诺薇娅已经在等候他们了。

「由衷欢迎您，杰诺薇娅王女」

维恩如此说道，杰诺薇娅回以一笑。

「很荣幸能再次与您会面，维恩王子」

两人互相用惯例的客套话问候对方。由于谒见大厅里有许多纳特拉的重臣，寒暄也是必要的流程。

趁着他们打招呼的时间，站在维恩身旁的妮妮姆低声问道。

（承认玛登的独立，今后按这个方针行事是吗？）

（嗯。当初说好了的）

维恩回答完妮妮姆，点点头，暗自窃笑。（大陆西部因为失去一名选圣候，平衡被打破了，今后无疑会发生动乱。我才不想跟这种麻烦事沾边。所·以·呢，纳特拉在西侧竖起玛登这个盾牌会方便很多）

（呜哇好坏……）

（一点都不坏──。这也是政治──）

妮妮姆和维恩小声交谈，杰诺薇娅此时开口道。

「……值此交战之际，玛登承蒙贵方援助，感激之情无以言表。托贵国的福，得以实现吾等收复王都之大愿」

「区区小事不足挂齿。我早对卡巴利努的卑劣行径颇有怨言。更为重要的是解放军的热情打动了我。……正因如此，赫尔穆特王子在先前交战中负伤，壮烈牺牲一事实在令我万分遗憾」

「承蒙殿下贵言，想必赫尔穆特也会含笑九泉」

遵循私底下签订的秘密条约，赫尔穆特在明面上当作牺牲者来处理。知晓背后真相之人屈指可数。

「然而因为赫尔穆特之死，难得从卡巴利努手中解放的我等玛登国民产生了动摇……因此，我有一事相求」

「但言无妨」

杰诺薇娅应该会借此机会宣布自己继位女王，维恩则顺势承诺提供援助。如此一来总算是解决这件事了。

（呀──，太好了太好了，一切完美收场！）

维恩考虑着诸如此类的事情，准备卸下肩上的担子，

「我等玛登领土宣誓臣服纳特拉王国，望殿下允许」

「……唔？」

维恩的思考一下子停滞了。

维恩一动不动，回问道。

「……臣服？」

「是的」

维恩的眼睛变成了一个点。

周围的重臣一片喧哗，杰诺薇娅用在场所有人都能听清的音量说道。

「我虽然是玛登的王族，但只是一名才疏学浅的女子。实在不认为自己足以管理一国」

臣服，也就是说如今的玛登领将变成纳特拉的实际领土。

换言之，维恩必须保护这块领土。

「我坚信，我等想要活下去唯有仰仗维恩王子的才智和仁慈之心。恳请您允许玛登在纳特拉忝居末座」

「不，那个」

头疼。超头疼。这会打乱今后的战略。对方说到这种份上却又不好拒绝。而且像是配合她的进言一般，谒见大厅的重臣也纷纷点头

「殿下，过去虽然曾和玛登刀剑相向，但如今已是并肩作战的同胞。恳请您同意他们的请求」

「诶，等」

「纳特拉建国至今两百年……终于到我国飞黄腾达之时了啊」

「不，等下」

「动荡时代即将来临，向世人宣告北方之雄盘踞于此！」

「…………」

维恩把视线转向身旁。

（……妮妮姆，救命！）

（救不了呢。大概是趁我们忙于处理政务的时候和家臣串通一气了）

（呶啊啊啊啊啊啊！？）

也就是说杰诺也猜到这样下去玛登会沦为纳特拉的防波堤。为了避免这种情况，趁着维恩他们忙得不可开交之时做好了宣布臣服的准备工作。

维恩之所以让杰诺薇娅前来谒见大厅本是为了告知国内外，纳特拉在两国的同盟关系中处于处于优势地位，然而在她看来，这是宣告臣服的绝好时机。

（抱歉啦。不过你也说过，双方相互利用才叫做国家呢）

杰诺薇娅趁周围人不注意吐了吐舌头，维恩看了她一眼，在心中惨叫。

（为什么会变成这样啊啊啊啊啊啊啊啊！）

纳特拉王国王太子就任摄政王第二年的春天。

玛登和纳特拉组建联合军，解放了卡巴利努支配的玛登王都。随后玛登顺应形势宣布臣服纳特拉王国。

这一事件作为纳特拉实现巨大飞跃的序章，被后世广为传颂。

第三卷 尾声