第四卷第四章血脉的一鳞

翻译：二水、rekku

「最后，关于米尔塔斯也说一下吧」

前往米尔塔斯之前。

说完关于皇子们的事后作为结语，维恩这样说着。

「西斯提奥州的都市米尔塔斯，原本是属于第一皇子迪梅托里欧的派系的。这是受当时西斯提奥州总督的影响」

但是，维恩这样继续。

「在内乱未遂后，米尔塔斯方自己提出了米尔塔斯与西方接触的证据」

「米尔塔斯方提出的？为什么？」

「去接触西方是总督给出的指示，自己这边受到威胁只能遵从。希望能裁决总督——这就是米尔塔斯的主张」

「……」

「顺便一说，除了证据以外还有一起收到他们有巨额捐款的报告。……也就是说，他们把总督当成替罪羊以逃过了责任追究」

除此之外，米尔塔斯也有以各种各样的名义向帝国贡献资金，以此换得了众多权力。因此这片土地现在几乎已经和为商人而存在的自治区没两样了。

作为那份权力的象征，这个都市没有州军驻留。夸耀武力会成为东西两方圆滑流通的阻碍，以此为由，米尔塔斯是由这个城市独自配备的警备队保护的。

都容许这样的事了，很明显，总督并没有能够介入的力量，帝国方面想必也是清楚这点的。但帝国方面却并没能就此非难米尔塔斯，因为米尔塔斯就是有这样的力量和价值，还有帝国的那场混乱造成的波动实在很大。

「由于各方意图，西斯提奥州总督被罢免，且由谁继任至今未定。米尔塔斯的立场也仍然飘忽不定，目前还未属于任何一个派系。对那些皇子们来说，米尔塔斯是他们无论如何都想拉到自己麾下的抢手货啊」

对米尔塔斯的居民来说，能继续维持自身权益才是最重要的。只要能守住这些，无论谁成为皇帝他们都无所谓。

接下来就是打算在皇子会谈期间好好看清这点了。

「这次的事换个角度来看，也可以说是米尔塔斯借帝国之名将众多权贵聚集起来了。这对居住在都市中的商人们是不可错失的一大商机，而如果那几个皇子全都不中用的话，他们也可以借此转而投靠其他权贵」

「……真是让人头昏啊」

这些互相交错的复杂意图，就像是一团没人解得开的杂乱线球。光是考虑这些就感觉脑袋要发热了。

「顺便一提，现在的纳特拉很有势头。都市管理方的人很有可能会来接触我们。和那几个皇子不一样，对于他们的接触我们没必要刻意拉开距离——但绝不可大意啊」

这样说着，维恩轻抚着芙兰亚的头发。

◆◇◆

然后，现在。

「请看。那边就是作为米尔塔斯象征的中央市场」

芙兰亚正与市长柯吉莫一起坐在摇晃的马车中参观米尔塔斯。

为什么会变成这样呢。

事情的发端在今早。

昨日的宴会平安无事地结束后，接下来到皇子会谈有结果之前，芙兰亚都是自由时间。正在她烦恼要怎么度过这些时间时，柯吉莫一大早就亲自过来了。

「我想若是您方便的话就带您参观一下都市，所以就来了」

柯吉莫是这样说的。

当然这话不能全信。

「妮妮姆，你怎么认为？」

「正如维恩殿下说过的，米尔塔斯会来殷勤招待我们也不奇怪。应该是想讨好一下芙兰亚殿下，同时来评估以维恩殿下为首的纳特拉有多少价值吧。不过市长会直接亲自过来实在是出乎意料……」

明明他应该非常繁忙的，妮妮姆小声抱怨。

实际上，米尔塔斯与帝国的融合纪念典礼还没有结束。

会有大量要人出席的宴会只有第一天，但典礼本身会持续一周左右。

这是预料到背面进行的皇子会谈会纠葛不定的情况而定下的事。权贵们停留在这里的明面理由是纪念典礼，这是为了方便他们即使会谈时间拉长也能以典礼为理由停留下来。

不过，就算比起首日规模已经缩小了，但典礼还是典礼。不难想象作为市长的柯吉莫会忙于筹备。

（然而他却特意来了我这里）

也就是说，这是在表现他们有这般重视与纳特拉的关系。

「你觉得该怎么做才好？」

「对方已经这样低姿态来接触了，拒绝恐怕会是步坏棋。那就等同于断言纳特拉不打算与米尔塔斯建立友好关系了」

「王兄也有说过，与他们建立友好关系本身是没有问题的对吧？」

「是的。即使没有直接交易，光是与这里有着亲密联系这点就会引起大陆商人的重视。虽然在米尔塔斯定下支持哪一派后，那个派系可能会通过米尔塔斯来干涉我们，但目前的接触是没问题的」

听到妮妮姆的建议，芙兰亚点头。

「知道了。那么我就做下准备，向柯吉莫市长传达一下，请他稍等」

「明白」

于是，芙兰亚就与柯吉莫一起去游览市内了。

「——不过，贩卖的东西真的种类很多呢」

下了马车，芙兰亚与柯吉莫走在繁盛热闹的市场中。

当然，两人都是要人，身后都有跟着随从，警戒丝毫不懈怠。

「无论走到哪里都尽是非常少见的东西，目光都会不自觉地被吸引过去」

「这丰富的商品及充沛的活力正是我们米尔塔斯引以为傲的特点及象征啊」

柯吉莫的话语由心而发，眼前的光景正显示了这一点。

例如水果、蔬菜、肉类这些食材当然到处都有，种类也非常繁多，由其加工而来的很多食品也都在贩卖。

那些异国风情的编织衣物及布料，光是看着就让人心情雀跃。其他还有香辛料、石制工艺品之类的，其中还有以占卜、绘画，或是挂有赏金的掰手腕比赛来吸引客人的地方。

「可惜的是我们地处大陆中央，无法上手海鲜类的商品。河鱼和干货倒是有」

「这么一说确实是……呵呵，我都要产生错觉了，是不是世上所有的东西这里都有呢」

「有朝一日我们会迎来那一天的，那就是这座城市的目标」

就在他们进行这样的对话时，有商铺的人向柯吉莫出声了。

「哦哦，柯吉莫市长。今天是来视察吗？」

「我正在带他国的客人参观。情况怎么样？」

「每天都忙昏头啊。要是市场里有卖时间的话，尽管开价我都要买」

「哈哈哈，作为商人可不能说这种话啊。如果那是商品，肯定得要先看价格情况啊」

这里对柯吉莫来说正是主场，他一边走着一边毫无架子地向周围的人搭着话，又或者是被人搭话。看这情景，就能感受到他在这里很受人尊敬。

「咦……？」

就在芙兰亚考虑这些时，她的视线停留在了某一家店上。

在简单朴素的店面前摆放着的，是几个同样简单朴素，没什么装饰的木盒子。尺寸各不相同，但都是单手能拿起的大小。

只是这样的话并不是什么吸引人的东西。她所在意的是标示着的物品名。那里写着“机关盒”。

「小姐，欢迎光临——啊，柯吉莫市长」

「啊啊，不用拘谨」

年轻的商人慌忙要摆正姿势，柯吉莫伸手制止。

「这和普通的盒子不一样吗？」

听到芙兰亚询问，商人看向柯吉莫，他轻轻点头后，商人带着些紧张的感觉回答了。

「是的，这个叫做机关盒。至于这么叫的理由，您试着打开一下就能知道了」

「试着打开一下……咦？」

芙兰亚想打开盒子，但它丝毫不动。到底应该从哪里打开呢，芙兰亚转着看了看盒子，但并没有看到像是盖子的部分。难道这木盒子的样子是假的，实际只是一个木头块吗？但重量很轻，轻扣一下还能听到空洞的声音。

「……打不开」

「其实这盒子是有机关的。像这样动一下的话……」

商人拿起另外一个盒子。接着用手指按了盒子的侧面后，有一块地方滑了出来。

芙兰亚愣住了。盒子中间因刚才因滑出一块而空缺一部分，商人又将另一个侧面的某一块按了进去。在这样的步骤重复了几次后，回过神来时那个方形的盒子形状已经改变，其内部露了出来。

「这个就是像这样打开的」

「哇啊……」

芙兰亚的眼睛发亮。

「妮妮姆，刚才的你看到了吗？看到了吗？」

「看到了。臣也很惊讶，这是需要将木片推整契合，改变盒子的形状才能打开的啊」

「那么这个也是……啊，找到了。按这里的话……」

「芙兰亚大人，下一步大概是这里」

侧视着正摸索打开盒子的方法的少女们，柯吉莫向商人提出了疑问。

「无论看几次这都是很棒的机关盒啊。……但是看起来好像生意不是很好啊」

「真是无颜……贩卖机关盒的也不只我这家店」

商人坦白地承认了。

「若是您不介意，能否给我一些建议呢」

「嗯……虽然我明白你的心情，但我身为市长也不能偏袒特定的某家店啊」

就在柯吉莫深思时，芙兰亚抬起了头。

「那么，在这盒子上画上图案怎么样」

「图案、吗？」

「王兄有说过，贩卖物品的基本就是得找到全新的需求，或是给现有的物品赋予其他价值后以价格取胜」

比如有花语还有不同石头的象征意义这样的东西。

赠与所爱之人的花；供奉给死者的花。有着幸福含义的石头；会给人勇气的石头——这类的说法多种多样，但这当然不是花朵和石头自己有「我就是有这种意义的存在」这样的主张。

也许是商人，又或许是贵族。总之就是有某些人想出了这些设定，然后让其广为流传。

当然，这些含义是否能固定下来还得看那些花和石的色彩、形状、采取时期及采取量。没能扎根发展而被废弃的花语石义也不少。但是像这样赋予它们其代表的花语，原本只是好看的花与石就成功有了新的价值。

「这个盒子的机关确实让人惊讶，但盒子本身并没有什么装饰，我觉得太可惜了。但要是装饰弄得太奢华，价格又会变得很高吧？如果只是在上面画上图案的话，我觉得也不会把价格拉高多少」

「唔姆，那么您觉得在上面加上什么样的图案比较好？」

「纹章或者肖像画之类的……还有就是，我觉得如果能做成闭合的时候看着是花苞，打开后看上去是开放的花那样的会很不错」

原来如此，柯吉莫点了点头。他感到这是值得一思的意见。

而商人也本就是能在中央市场开店的人，感觉也很敏锐。他似乎完全明白了芙兰亚的意思，表情变得非常认真。

「啊，抱歉。我这样的外行人自说自话了」

「不，哪里哪里。感谢您贵重的意见。虽然也不能说作为回报，这个盒子就送给您了，还请收下吧」

「诶？那个……」

芙兰亚看向柯吉莫，他大大方方地点了点头。

「对商人来说，天平单方面倾斜是最糟糕的事了。若对那件物品没有什么不满的话，就请将这当做交易所得收下吧」

听到他的话，芙兰亚略微考虑了一下后露出了微笑。

「那么，我就收下了。谢谢你」

「好的，您下次再来这个市场的话，还请务必再来本店看看」

说着商人低下头。被他目送着，芙兰亚他们离开了这家店。

「呵呵，回去之后得把这个给王兄看」

芙兰亚心情很好地看着木盒子。

在她旁边，柯吉莫很感兴趣的说了。

「果然向外部寻求意见也是很重要的啊。给它加上图案，说起来是很简单的点子，但长时间停留在同一个地方，却完全想不到这样的意见。本是想让芙兰亚王女吃惊一下才亲自来带您转转的，结果反而是我吃惊了啊」

「怎么会，你说得太夸张了，柯吉莫市长」

似乎是害羞了，芙兰亚摆着手改变话题。

「比起那个，刚刚说到长时间停留在同一个地方，柯吉莫市长是本地出生的吗？」

「是的。我是土生土长的米尔塔斯人。我有自信，对这片土地的爱我不会输给任何人」

「是这样吗。——这座都市能发展得这般繁荣，一定就是因为能有柯吉莫市长这样热爱着它的人在领导吧」

芙兰亚也回敬着将柯吉莫捧了起来，不过，

「这不算什么。我的这份力实在是微不足道」

柯吉莫说着摇了摇头。

「米尔塔斯地处连接东西两方的大陆之上，许多国家都争夺过这片土地，这里有着血流遍地的历史。实际上，这里变得能让人安心经商也就是这几十年内的事而已。……请看那座钟楼」

柯吉莫指向的是位于市场深处的一座塔。只是看一眼就能让人感觉到它有着悠长的历史。塔顶有着一座大钟。

「那是为赞颂给米尔塔斯打下基础的某一位商人而建的塔。据传，这位商人在以私人之财从东西方国家手中买下一时平稳后，策划着招揽了商人们来到这里振兴城市，并将其变为生金生财之城，以此使周边无法轻易以武力介入了」

柯吉莫继续说着。

「当然，并不止他。许多商人跟随着他，让自我利益与对故土之爱并立，为此尽心尽力，正因如此才会有现在的米尔塔斯」

说到这里，柯吉莫注意到他在这里这般热切地演说有些不妥，清了清嗓子。

「……失礼，这些没什么意思的事我说了这么久」

「不，没那回事」

芙兰亚的这句话是发自真心地。虽然有些惊讶，但她对这些内容很感兴趣。

「作为一名王族，我最近也正在学习历史和政治。王兄也对我说过，不只是纳特拉的，也要拓展一下关于诸外国的见闻」

「原来如此，是这样吗。……那么，那个也许能成为参考」

「那个是指什么？」

「请往这边，我们稍走一段」

芙兰亚与妮妮姆对视了一下，歪了歪头，然后跟上了柯吉莫。

「本来米尔塔斯作为西斯提奥州的一个城市，当然有义务要遵从西斯提奥州的法令。但是米尔塔斯位于东西两方之间要冲，地区特殊，必须要能够迅速应对状况变化才行。因此，作为米尔塔斯独自的统治机关，我们取得了采用两个议会的权限，这点得到了帝国的许可」

绝不会将以钱买权之类的事说出口，柯吉莫边说边走。

「议会、吗？」

「是的。其中一个是由市民选出和市长及辅佐市长的议员。这些成员聚集起来讨论关于城市运营的问题，这是议员议会」

是这样啊，芙兰亚理解了。在纳特拉也有权贵及官吏聚集，日夜谈论国政。就与那个相似，芙兰亚很容易就想象出来了。但据柯吉莫所说，米尔塔斯有着两个议会。

「那么另一个议会是？」

「还是直接让您看一看更好明白吧。就在那边」

柯吉莫的目的地似乎是写着“议事堂”的高大建筑。

穿过看上去就很沉重的那扇门，一行人进入内部。接着，

「————」

首先感觉到的就是强烈的热气。

接着就是四面八方各处交错的无数意见。

这些的源头，正是会场中的那数十人。所有人的神情都非常严肃认真，有时出声发言，有时拿笔在手边的资料上记录内容。

「这是……」

在吃惊的芙兰亚旁边，柯吉莫说了。

「商人的都市，应该由商人来领导……这样的风潮在米尔塔斯非常强烈。考虑到一条都市政策就会改变商业买卖的风向，这也是当然的。但让所有人都成为议员又不现实。因此我们就发起了这个市民都能自由参加，能够谈论政策的场所，也就是市民议会」

「市民议会……那、那么，那些人全都是市民吗？」

「是的。在这里经过协议的内容会被提上议员议会讨论，帮助决定政策。因此所有人都很认真」

对芙兰亚来说这是十分具有冲击性的光景。

她是在王政国家出生的王女。所谓政治，是王侯贵族这些被选出来的人所担负的事，这对她而言是常识。市井之民参与政治，在谈是对是错之前，她根本就没有想到过这种事。

「不过话是这么说……嗯，现在谈论的议题是关于城市的水路工程啊。非常抱歉，虽然特意请您来了，但听这些还是太无聊了吧。我再带您去别处走走」

「不必」

芙兰亚打断了柯吉莫的提案。

「不必，就在这里就好，当然，我是说如果身为他国人的我可以在这里旁听的话」

「……」

柯吉莫感觉自己背后的汗毛都竖了起来。

「那个么……市民议会是广为开放的，所以没有问题」

「那么就请容我旁听」

这时，芙兰亚心中抱有的绝非是感到稀奇的想法。

她只是被市民议会这一她完全未知的价值观吸引住了兴趣。

明明只是如此，她那专注观望议会情况的姿态，却让长年治理这座城市的柯吉莫感觉到了某种不明的魄力。

（这个少女……）

接下来，就在身旁的柯吉莫的注视中，芙兰亚一直在议事堂停留到议论最终得出结论。

◆◇◆

那一天，柯吉莫回到宅邸时已经是深夜了。

他的侧脸透出了疲劳。即使对此有所自觉，柯吉莫也没有去往寝室，而是去了事务室。因为他还有事要做。

「欢迎回来，柯吉莫大人」

「嗯，辛苦了」

他的部下在事务室等着他。从部下那里接过文件，坐到椅子上，接着柯吉莫收住了表情。

「报告一下吧」

「是。首先，本日庆典这边顺利进行结束了」

柯吉莫今天一整天都在陪着芙兰亚。当然，典礼方面的事情就交给部下去做了，这边似乎没出什么问题。

「但是，警备队与受邀客人的私兵之间发生了几起纠纷。虽然都当场抑制住了，但警备队似乎非常紧绷」

「毕竟是聚集了这么多权贵的庆典，他们会紧绷也是很正常的，不过自身成为纷争源头可就本末倒置了啊……和警备队长谈一下吧」

「是。恕属下僭越，属下也做出这判断，已经安排好会谈准备了。另外，庆典方面的事前准备也已完毕，即使市长不在也能维持运转，您……」

「负责人连日不在传出去也会很不好听的，明天那边我也会出席」

「是，那么我就此进行安排」

回应之后，进入下个议题。

「关于芙兰亚王女，明日之后也与今日同样安排人员过去吗？」

「没有那个必要。过度干涉反而会引起不满。而且，就今天我已经差不多把握她的为人了」

「市长真是厉害。如何，纳特拉的王女」

唔姆，柯吉莫这样停顿了一下，然后一边考虑一边说了。

「有受到相应的教育。成长的话，可能成药也可能成毒。但目前还没有超出出身良好的乡下小姑娘的范畴」

说到这里，“但是”，柯吉莫继续。

「总感觉，还有不见底的部分」

「如果是那个王子的话姑且不论，您是指那位妹妹吗？」

「若要说是我想太多，我倒也没法否认啊」

总之，顺利和王女建立起联系，作为成果已经不错了。目前这样就足够了吧。

毕竟现在比起考虑她的事情，还有更加重要的事情要关注。

「——那么，皇子会谈那边怎么样了？」

所有身在此处的权贵们都屏息观望着这个会谈，柯吉莫也不例外。为了哪怕能早一秒得到情报，他们都想尽了所有方法。

「是，关于这件事——」

接着，部下传达了今日会谈的结果。

◆◇◆

「够了，真是可恨！」

充满怒气的喊声响彻房间。

声音的主人是第一皇子迪梅托里欧。这里是他逗留期间所在的宅邸，在他身旁的部下因为主君的怒火而瑟瑟发抖。

「殿、殿下，希望您能平息一下怒火……」

部下试图劝诫迪梅托里欧，然而只是火上浇油。

「你算什么！你以为我是谁！我是安斯沃多帝国的第一皇子迪梅托里欧！流淌这个大路上最为伟大的皇帝之血的男人！就凭你小子也敢对我指指点点！？」

「岂、岂敢……！请您原谅……！」

迪梅托里欧瞥了眼急忙跪倒在地的部下，咂了咂舌，情绪高涨地大喊道。

「继昨天之后今天也这样！结果还是没有任何进展！」

庆典开始后的第二天晚上。皇子会谈也进行到了第二轮。

然而内容和第一轮一样，谈判破裂。

话虽如此，但如果像维恩那般有眼力的人，一定能预料到这种局面。

「不懂分寸的愚弟们！竟然忽视我，争夺帝位，万死难辞其咎，为何不明白！」

迪梅托里欧对自己成为皇帝一事坚信不疑。他确信自己拥有这个权利。

然而第二、第三皇子也和他抱有同等程度的野心。但三位皇子缺乏必胜的一招，各个派系的力量又势均力敌，无法得出结论。

露薇尔米娜拥有打破这个平衡的力量，备受期待。然而她始终充当着主持人的角色，并没有表示要和某一方合作。

（这样下去，可能直到结束都得不出结果）

迪梅托里欧抱有不安也是理所当然的。聚集了这么多有能之士，还对外表示会通过会谈解决问题，结果却拿不出任何成果的话，国内上下将会多么失望啊。

「……愚弟们的周边调查进行得怎么样了！快报告！」

「遵、遵命！」

如果不能通过当事人之间的协商解决问题，那就拆散支持他们的派系。为此需要的是情报，迪梅托里欧为了监视有能之士，在米尔塔斯安插了许多手下。──当然，第二皇子和第三皇子也一定派出了他们的手下。

「各自的阵营没有太大变化。都致力于巩固第一天拉拢到有能之士……」

「就这些？一点用都没有！难道没有可以用来击垮他们的情报吗！？」

「这个……」

部下不知如何回答是好，急忙展开思考，苦涩地挤出话语。

「对、对了，虽然这件事和皇子们无关，但接到报告说，柯吉莫市长亲自接见纳特拉王女，并为其介绍了这座城市」

「什么……！？」

迪梅托里欧十分厌恶柯吉莫和米尔塔斯──不，甚至可以说是憎恨。

因为米尔塔斯原本属于迪梅托里欧的派系。然而因为在之前的内乱未遂事件中暗通西方，一见形势不对便将责任推卸给了总督。

结果现在还装作中立，聚集皇子们，若无其事地评判哪边会赢。简直是缺乏伦理、道德、品格的无耻之徒的巢穴，这里令迪梅托里欧非常反胃。在庆典上甚至好几次想要折断柯吉莫的首级。

那个柯吉莫竟然接见了纳特拉王女。

迪梅托里欧毫不顾忌地表露不快。

「那个老家伙！竟然无视我，讨好纳特拉，年老昏聩了吧！」

而且他把矛头对准了纳特拉。

「纳特拉也一样！竟然让一个小姑娘前来参加决定下任皇帝的重要大事，要羞辱我也得有个限度！甚至忘记同盟国的恩情，向露薇尔米娜献媚，勾结柯吉莫！」

迪梅托里欧把手边的东西砸到墙上发泄。

不顺心。无论是弟弟妹妹还是柯吉莫又或是这座城市，一切都不顺心。自己本应该沐浴所有人的赞美，成为做什么都会被原谅的皇帝，为何会遭到如此轻视。

愈发积攒的焦躁开始寻求发泄口，此时迪梅托里欧灵光一闪。

「……愚弟们没有接触纳特拉的小姑娘吗？」

「是、是的。目前只有柯吉莫市长接触了……恐怕，其他皇子们认为纳特拉已经加入露薇尔米娜大人的派系，难以笼络」

「也就是说那两人不会插手……」

迪梅托里欧的嘴角不怀好意地上扬。

「只是威胁一下就可以了。派手下袭击纳特拉的小姑娘」

「什」

部下听完睁大双眼。

然而迪梅托里欧得意洋洋，毫不在意地继续说道。

「那种程度的小姑娘，光是这样就得哭着回国了。还能给碍眼的柯吉莫脸上抹黑，狂妄的露薇尔米娜也会因此失去一个后盾。哈哈哈，不愧是我，真是个好主意」

「殿、殿下，如今这座城市里停留着各国的有能之士，眼目众多。要是这种行为暴露的话，殿下的立场将会岌岌可危……！」

「你们的任务就是想办法解决这个问题吧？」

「可是！」

「啰嗦！你要违抗我的命令吗！？」

迪梅托里欧加大音量。已经不管旁人说什么，他都不会改变决定了。

「……遵命。立马安排」

部下只好露出沉痛的表情跪倒在地。

◆◇◆

另一方面，此时。

「──列贝提亚教有何动静？」

维恩听完莱文的报告，目光锐利。

「是的，他们正在各国行动。详细不明，大概企图对米尔塔斯进行干涉」

「……哪怕行动再快，起码入夏之前无法行动」

今天春天，在卡巴利努王国举行选圣会议的时候，选圣候的其中一人，卡巴利努王遭到暗杀。

这件事给西侧，尤其给予列贝提亚教关系密切的国家带来了巨大的混乱，在这场风波平息前，列贝提亚教不会有所行动。包含维恩在内的各种首脑都是这么认为的。

实际上，之所以决定在这个时候召开皇子会谈，也是由于帝国判断现在不容易遭到西方干涉。──然而，列贝提亚教一反常态地采取了行动。

「要向使节团发出回国文书吗？」

「……」

毫无疑问，列贝提亚教想要采取行动会受到一定阻力。哪怕打算干涉米尔塔斯，应该也弄不出太大动静。

（比较现实的做法是派出使节团，吗……？）

毕竟是米尔塔斯，只要愿意给钱，一定会欣然接受西边的使节团。然后在皇子会谈期间采取某种行动，这并非不可能。

既然要行动，那就一定是打算取得某些成果。芙兰亚如果被牵扯其中，能够处理得来吗。

维恩思考了很久，说道。

「──好，决定了」

◆◇◆

人的心弦究竟在哪个位置呢。

每个人都有过这样的经验吧。因为偶然的契机，突然感到喜悦或悲伤。既然自己的心弦都会不经意间地被触动，那么其他人的心弦就更加难以预料了。

正因如此，妮妮姆很是烦恼。

（究竟是怎么了……）

在妮妮姆视线前方的，是坐在椅子上的芙兰亚。

她们现在在议事堂。自从前几天柯吉莫介绍了这个地方后，芙兰亚便连日前往议事堂。

要说她为什么这么做的话，是因为想要旁听市民议会。

简单地说，芙兰亚迷上了议会。

「可是，真的很有趣哦？」

这是芙兰亚的说法。

即便是妮妮姆也完全没想到芙兰亚会如此沉迷议会。

不过，芙兰亚的公务已经完成的差不多了。对于关心国政的她来说，旁听议会应该能成为参考。作为逗留期间打发时间的方式，十分具有意义。

此外，参与议会的市民们对纯朴可爱的芙兰亚十分亲切。不仅如此，在群情激昂的议事堂内，芙兰亚那不加打扰地认真倾听的身影仿佛像是一剂清凉剂。

那么妮妮姆到底在烦恼什么呢，她觉得芙兰亚太认真了。

「……妮妮姆，芙兰亚又变成那个样子了」

「嗯，我知道」

妮妮姆和那那吉，在两名随从的保护下，芙兰亚注视着站在台上的人。目不转睛、全神贯注、丝毫不动──犹如一尊雕像。似乎像是打算把对方的一举一动都烙印在眼里。

集中力非比寻常。妮妮姆从未见过芙兰亚的这副模样。她在国内时，总是开朗、聪慧，但也只是名普通的少女。

第一次访问外国。出席庆典。紧张和失败，反省和上进心。还有名为市民议会的异文化带来的精神冲击。各种要素汇集在一起，使得芙兰亚大幅成长。

「放着不管好吗？」

「……我也在烦恼这个，先暂时观望一下吧。我不想妨碍殿下的成长。但如果情况不对，我会强行让她回国。这样就好吧？」

「我知道了」

那那吉只说了一句，又藏回了暗处。

妮妮姆注视着芙兰亚的侧脸，一声叹息。

（果然是维恩的妹妹呢……）

通过这个经验，她会产生什么样的变化呢。

妮妮姆的心中充满了期待和不安。

◆◇◆

议会在深夜解散。

「呼──……」

芙兰亚坐在摇晃着的返回宅邸的马车上。她已经睡着，靠在旁边的妮妮姆身上。

这也难怪。温柔地梳理芙兰亚的头发，妮妮姆心想到。在议会召开期间，她的注意力从未中断过。如此全身心的投入，身心自然会感到疲劳。

话虽如此，如果她打算继续这么对待自己的身体，有必要劝诫她一声。虽然要阻止热衷于某件事的人很辛苦，但这也是臣子的责任。

「──妮妮姆」

这时，身旁传来那那吉的声音。为了不吵醒芙兰亚，他放低了音量。

「有好几人在跟踪我们」

妮妮姆歪了歪头。因为是半夜，并且芙兰亚正在睡觉，所以马车走得很缓慢。如果打算跟踪的话，光凭脚力就能追上。

「和之前的监视不同吗？」

「不清楚，从距离上看，对方似乎并不满足于监视」

打算等待时机发起袭击吗。

面对突如其来的威胁，妮妮姆的双瞳像是燃烧着火焰。

「恐怕有人在前方的道路上布下陷阱，准备夹击我们。走其他路线回宅邸」

「那些跟踪的人呢？」

「我来处理。没必要让马车加速。马上就能解决，而且我不希望弄醒芙兰亚。妮妮姆帮忙警戒其他伏兵」

“我去去就回”，那那吉说道。

他像在夜晚散步一样从容淡定，打开了马车的车门。

从皇子迪梅托里欧那里接到密令的五名刺客趁着夜色跟踪马车。

他们的任务是袭击纳特拉王女芙兰亚。

要在各国有能之士聚集的城市犯下罪刑。必须不让任何人注意到，悄无声息地行动。虽然很晃荡，但却无法违抗迪梅托里欧的命令。

理所当然地，宅邸戒备森严，不可能在不被发现的情况下潜入进去。因此，根据芙兰亚王女频繁出入议事堂的情报，制订了在她回去的路上发起袭击的计划。

在她返程的路线上设下陷阱，祈祷王女会在行人稀少的半夜回过宅邸。虽然这个计划极其缺乏确定性，但上天却站在了他们这一边。

（快要到预定地点了）

用设下的陷阱停住马的脚步，在混乱之时强行突袭。之后再杀掉两三名护卫，威胁王女的任务就算完成了。之后只需迅速逃离即可。

他们抱着这样的想法，然而此时发生了意料之外的事态。马车没有走那条布下了陷阱的道路。

（唔……）

这是在缺乏情报的情况下做出的决定。对方会采取意料之外的行动实属无奈。令人在意的是，选择其他道路是偶然吗，还是察觉到有人跟踪了。

（马车的行进速度没有变化……看来是偶然）

（怎么办？先撤退吗？）

（不，很难找到其他机会了。就我们几个发起攻击──）

这时，注视着前面马车的一名刺客注意到了。

在月光和篝火的照耀下，马车上浮现某个轮廓。

（那──是──）

在黑暗中冰冷地浮现出两个红点。

大脑刚反应过来这是人的双眼。

白色的身影便来到了他的眼前。

「什────！？」

鲜血四溅。

一名同伴头部流血，并倒在地上。他的表情像是完全没弄清发生了什么。

「散开！」

有人急忙出声，不愧是刺客，有三人立刻做出了反应。

然而对手的行动却更为高明。迅速后退的其中一人被白色身影缠上，瞬间被砍倒在地。

「不可能……」

超乎想象的事态令刺客们哑然无语。他们作为迪梅托里欧的棋子，多次暗中活动，实力毋容置疑。看准护卫的空隙，成功暗杀要人也不是一次两次了。

两名同伴竟然在数秒内被杀。而且在他们的尸体旁边的是一名少年，还是个孩子。

他们不知道少年名叫那那吉。但毋容置疑的是，眼前的少年有着非同寻常的身手。

（在这么下去会让马车逃掉……！可是……！）

视线一旦从那位少年身上移开，自己就会死。

这不是预想。他感受到了一股不容分说的浓厚的死亡气息。

「我只问一遍」

这时，有着少年身形的死神静静地开口道。

「是谁的指示？」

谁也没回答他。那那吉从一开始就没抱有期待。看来只是浪费时间啊，他叹了口气──随后全员一齐行动。

一个人向他挥剑，另一个人从旁边发起突刺。然而那那吉只是微微转了下身子，便回避了来自纵横方向的攻击。

于是第三人趁机扔出暗器。那那吉调整姿势，用手中的小刀击落暗器，认为这是个好机会的刺客们发起追击。

然而这是那那吉的陷阱。他故意倒在地上，出其不意地划破接近的两名刺客的腿。两名刺客大叫一声，膝盖跪地，那那吉毫不留情地用刀刺向了刺客的脖子。

这一瞬间，第三名刺客从两名刺客的身后发起斩击。

（就是现在！）

完美的时机。拔刀横斩，连着同伴和那那吉一起一刀两断。

本应如此。

「什──」

没有击中的手感。刺客发现同伴们的尸体背后空无一物。

为何，藏到哪里去了──他带着疑问四处张望，于是看见了。

自己刚才挥出的剑。

少年正站在剑上。

「……可恶的怪物」

「你们打算出手的，是那头怪物的逆鳞」

那那吉的小刀无声一闪。

「殿下，回到了」

「……呼呀？」

妮妮姆温柔地摇醒芙兰亚。芙兰亚醒过来，环顾四周。还在马车内，外面能看见逗留用的宅邸。

「看来您相当疲惫呢。立马为您准备床铺」

看来自己睡着了。虽说身边有妮妮姆，但也太过放松了。

她看了看先下马车的妮妮姆，接着检查自己是不是睡相不好，摸了摸脸颊和头发，随后突然睁大双眼。因为她发现那那吉坐在对面。

「哇……那、那那吉！？」

「嗯？」

看向一脸惊讶的芙兰亚，那那吉歪了歪头。

仔细一想，负责护卫的他会在马车里理所当然。但是，护卫归护卫，也就是说自己在男孩子面前暴露了睡脸。对于这个年纪的女生来说，可谓是一场意外。

「怎么了？」

似乎无法理解芙兰亚遮住脸的意义，那那吉十分困惑。

「唔、唔唔，没什么……不，等等」

也有可能那那吉一直眺望着马车外面。作为一名少女应该确认一下。但又不好意思直接问他是不是看到了自己的睡脸。

「啊，我问你哦，那那吉，那个……在移动的时候，有、有没有看到什么奇怪的东西？」

芙兰亚一边通过指缝窥视那那吉，一边战战兢兢地问道。

他想了一会儿，回答道，

「不，什么都没看到」

听到他这个回答，她安心地微微一笑。

芙兰亚下定决心，一定要尽快回到房间，用镜子确认自己的脸。

◆◇◆

「──你说什么？」

听完部下的报告，迪梅托里欧愤怒得嘴唇都在颤抖。

「你刚才说，失败了？」

「是的……」

迪梅托里欧的样子仿佛像是快要破裂的雷云。部下边祈祷自己不要死在雷霆下，边开口道。

「袭击马车的五名手下全部死亡，经确认，芙兰亚王女依旧待在宅邸中……」

事情的经过是这样的。别动队设下陷阱等待，然而跟踪马车的那五人迟迟没有发回联络，于是以为发生了不测事态开始进行搜索，最后发现了同伴死在了没有布下陷阱的其他道路上。在城市的警卫队发现尸体前进行回收，撤退了。

「……也就是说，五个人连一个小姑娘都威胁不了，还被反杀，是这个意思吗？」

部下没有点头，一脸苦涩地说道。

「……所幸城市警卫队没有察觉。尸体已经回收了，我方应该不会被人批判。所以──」

「……再来一次」

迪梅托里欧发出冰冷而充满愤怒的声音。

「您的意思是？」

「再袭击一次。这次一定要……不，光是威胁还不够，我不在乎你们用什么手段，给我把那个小姑娘杀了！」

部下不禁瞪大双眼。

「请、请您三思！既然发生了袭击，芙兰亚王女身边的警备应该更加森严了！完成任务的可能性以及事迹败露的危险性和第一次袭击不可相提并论！即便袭击顺利，同盟国的王族死在帝国领内的事故将会损害帝国的威信！」

「那又怎样！诸国要是敢因为这点小事动用武力，等我当上了皇帝，自然会把他们灭掉！」「唯有此事望您三思！请您想清楚！一旦邀请过来的要人死亡，皇子会谈将无以为继！如此一来殿下登上帝位的日子也会越来越延后……！」

「呶，唔唔唔唔……！」

迪梅托里欧咬紧牙关。

为什么。为什么事情如此不顺。自己是帝国的第一皇子。不久后将成为皇帝的男人。为什么为这些垃圾而烦恼。

要是他能彻底忘记这些烦恼，迪梅托里欧至少能赢得作为皇子的人望，登上帝位也说不定。

然而他做不到这一点。他无法容忍滚到脚下的石子，不击溃对方，确立自己的优势地位，他便无法安心。迪梅托里欧就是这样的性格，连他自己也无能为力。

所以他在想。是不是还有其他方法。能够折磨那个小姑娘的方法。

然后，

「……不是有吗」

充满恶意的迪梅托里欧想到了一个手段。

◆◇◆

「袭击马车，吗」

那那吉反杀五次刺客后的第二天。

露薇尔米娜来到芙兰亚逗留的宅邸，和妮妮姆在房间中面对面交谈。

名义上是芙兰亚和露薇尔米娜的第二次茶会。由于第一次是在露薇尔米娜的宅邸，所以这次换芙兰亚招待她。

在芙兰亚准备就绪之前的短暂时间里，妮妮姆以接待皇女的形式，与露薇尔米娜密谈。

「老实说，你觉得是谁干的？」

「我想想……可能是某位皇子吧。如果你说的是事实的话」

露薇尔米娜无法确信是否真的发生了袭击。也有可能是妮妮姆打算用假情报扰乱自己。因此，她才会说“如果是事实的话”。

「冬季是纳特拉加入了我的派系，看起来像是这样，大概是这方面的理由吧」

「嗯，这样比较合理」

关于昨晚的袭击，妮妮姆私下也在调查。危害芙兰亚能够获益的人，果然只有皇子们了。为了阻止露薇尔米娜派系壮大的势头，行使武力并不奇怪。

「知道是三人中的哪一人了吗？」

「缺乏可靠的材料。第一皇子缺乏想象力，第二皇子天性大胆，第三皇子对自己坚信不疑，三人都有可能采取这种大胆的行动」

「真是棘手……」

目前还没有向芙兰亚报告遇袭一事。因为他们认为这会让芙兰亚感到害怕。但是这建立在事态会就此平息的前提之上。

「你认为会遭遇第二、第三次袭击吗？」

「一般不会这么想吧。最初的袭击就冒着很大风险了，而且刺客还遭到反杀不是吗？能够暗中行事的棋子可没有这么好培养，对方应当蒙受了一定程度的损失。如果是我，一定选择收手」

露薇尔米娜微微一笑。

「当然，这只是我的个人见解。兄长们现在想的事，我根本不懂」

「…………」

如果还会遭遇袭击的话，必须尽早考虑回国了。虽然很想见证皇子会谈的结果，但芙兰亚的安全是第一位的。

「……如果皇子会谈能得出结论，现在就能马上回国了」

妮妮姆责备地看向露薇尔米娜。皇子们应该谈过很多次了，但是至今都没有得出结果。城市的每个人都明白会谈陷入了困局。

「你很在意会谈进展如何吗？很在意吧？是吗是吗，很在意呢！呀，真是可惜，要是你接受了我的提议，现在就能告诉你进展到哪个阶段了呢！……啊，等等，暂停！禁止使用关节技！我是皇女，皇女殿下！」

「恕我僭越，哪怕关系再怎么亲密也当重视礼仪」

「这句话应该由被用了关节技的我对妮妮姆说……！」

总而言之，现在只能密切关注事态的发展。

逗留城市的利益和危险性。时刻注意天秤的两段，如果倾向危险性，立刻动身回国。妮妮姆在心中下定决心。

此时，有人敲响了房门。

「打扰了，妮妮姆大人」

进来的是随从的女官。本以为是芙兰亚王女做好了准备，可妮妮姆发现女官的脸上有着困惑和不安，于是她走到女官身边。

「怎么了？有什么问题吗？」

「是、是的，其实……」

女官低声说道。

妮妮姆惊讶地瞪大双眼。

「迪梅托里欧王子来访宅邸……！？」

立刻准备好了会谈的席位。

毕竟对方是帝国的皇子。不能因为对方不请自来就赶跑他。

幸运的是，为了迎接露薇尔米娜做好了接待的准备。所以没花多少时间，芙兰亚便出来迎接了迪梅托里欧。

只不过，芙兰亚和迪梅托里欧的位置旁还混入了第三者。她就是已等候多时的露薇尔米娜。

「……为什么你会在这里，露薇尔米娜」

这是迪梅托里欧进到房间后的第一句话。

「就算您问我为什么」

回看瞪视着自己的迪梅托里欧，先坐在位子上的露薇尔米娜耸了耸肩。

「我只是来和芙兰亚王女享受愉快的茶会罢了。反倒是兄长横插一脚。没有任何预兆地跑来拜访，有些缺乏常识吧？」

「你说什么……！？」

皇子和皇女之间火花四溅。芙兰亚提心吊胆地阻止他们。

「我不介意，请不必放在心上。更重要的是，迪梅托里欧王子，您今日前来是有何有要事吗？」

被问到正题，迪梅托里欧不悦地收回看向露薇尔米娜的视线。

「……今天来拜访不为别的，而是为了向纳特拉带来一个提案」

「提案，吗？究竟是……」

芙兰亚悄悄地看向身旁的妮妮姆，妮妮姆也表示毫无头绪。露薇尔米娜也是同样的反应，期待迪梅托里欧会说什么。

所有人的视线集中在他身上，迪梅托里欧宣言道。

「──我想迎娶芙兰亚王女」

除了迪梅托里欧，所有人脸上都是一副“哈？”的表情。

芙兰亚面色僵硬了好一会儿，回过神来，想到或许是听错了，于是问道。

「我……迎娶……我吗？」

「正是如此」

看来没有听错。芙兰亚震惊的同时，继续说道。

「那个，呃……为什么突然提起这个？」

「前几天的庆典上说了些浅薄的话」

大概是事先考虑了会被问到的内容，有所准备。迪梅托里欧的回答非常流畅。

「在这个动乱的时代，我们帝国和纳特拉的同盟十分重要，为了进一步巩固我们之间的联系，我决定出一份力」

「………………」

道理说得通。虽然说得通，但未免太过突然。

（这应该是有其他目的吧……？）

（十有八九存在其他目的）

芙兰亚和妮妮姆用眼神交换意见。尤其是妮妮姆，正因为她知晓先前的袭击事件，所以考虑得更多。

（突然的来访和求婚……让人联想到之前的袭击呢）

恐怕迪梅托里欧就是指使袭击的犯人。

目的在于破坏纳特拉和露薇尔米娜的关系。

然而袭击被那那吉阻止了，所以这次打算用联姻的手段，让纳特拉远离露薇尔米娜的派系。妮妮姆是这么推测的。

但是，坐在一旁的露薇尔米娜却有不同感想。

（总感觉不怀好意啊……）

露薇尔米娜从小时候起就很了解迪梅托里欧。正因如此，她难以想象迪梅托里欧单纯因为政治原因采取这种大胆的行动。

并且真相也正如露薇尔米娜所料。

（迎娶为妻，也就意味着成了我的所有物。不管怎么折磨她，都没人能责备我）

是的，政治利益只是附带品。他只是想报复让自己蒙羞的芙兰亚。正是这种阴暗的情绪推动着迪梅托里欧。

（胆敢碍事的话，装作病死或是事故死就好了）

如果维恩王子因此发怒并举起反旗，便有了光明正大击溃纳特拉的理由。

（区区维恩，终究只是靠运气成名的小人物。只要取下他的脑袋，世间的愚民们便会明白真正应该被评价的是谁）

迪梅托里欧脑中浮现出美好的未来预想。所有赞誉都是属于自己的喜悦。使之成为现实的第一部，就是这场联姻。

「……迪梅托里欧皇子的心情，我理解了」

另一方面，芙兰亚拼命地思考着。

「我衷心感谢您着眼于两国关系的提议」

芙兰亚是王族。她知道自己迟早会因为政治原因嫁给一个不认识的人。哪怕那一天真的到来，她也不会犹豫，更不打算拒绝。

但是，芙兰亚要嫁到哪里，必须由父王或摄政的兄长与重臣商量之后做出决定，自己并不好擅自做出判断。

「这件事我会传回传本国，协商之后再给您答复」

因此，芙兰亚也只能这样回答。从客观上将，这一应对十分合理。

但是迪梅托里欧的反应出乎她的预料。

「不，我想立刻得到答复」

「什……」

「为了集中在皇子会谈上，我不想抱有多余的杂念」

明明是自己带来的提案，真是强人所难。

露薇尔米娜不禁插嘴道。

「王兄，这再怎么说也太勉强了」

「我没跟你说话！」

迪梅托里欧语气强硬，牵制露薇尔米娜。在一旁听着的芙兰亚肩膀微微颤抖。

而迪梅托里欧则以咄咄逼人的气势将目光投向芙兰亚。

「很明显，联姻有利于彼此的国家。没有犹豫的理由。不是吗？」

妮妮姆暗道不妙。要是事情传回本国，有可能引起不必要的骚动和遭到妨害。所以迪梅托里欧才打算在这里强行通过提案。然而在这里选择接受提案是在太过危险。

（芙兰亚殿下……！）

妮妮姆用视线提醒芙兰亚，不要被他的气势所压倒。

但芙兰亚此时根本没有余力顾及妮妮姆。她被迪梅托里欧的气势压倒了。这也难怪，一个大人竟然威胁年仅十多岁的少女。

（怎、怎么办……该怎么做……）

不安和恐惧涌上心头，交织在一起。支撑芙兰亚的，是即便如此也不能轻易点头同意的理性。

「回答我，芙兰亚王女！」

像是在逼迫她一样，迪梅托里欧提高音量。

「既然维恩王子不在此地，做出决定的应该是王女本人！」

「───」

这时，芙兰亚有如中了雷击，吓了一跳。

迪梅托里欧认为，这句话是把她逼入绝境的借口。

但是他却不知道。这句话对于芙兰亚而言有如上天的保佑。

（……是啊，我是代替王兄来到了这里）

这时尊敬的哥哥委托给自己的任务。

这么一想，原本被吓得发冷的身体开始逐渐恢复温度，陷入混乱的思考也逐渐恢复冷静。

（而且，王兄应该经常克服这种重压……）

回想起来吧，再现出来吧。

王兄克服这种状况时的做法。

（没错，王兄的话，一定会在这种时候──）

呼。

芙兰亚面露微笑。

「唔……」

迪梅托里欧有些紧张。平凡无奇的少女的微笑。明明应该是这样，却不知为何像是被厚厚的墙壁弹了回来。

「我可以理解皇子的处境。但是，王族的婚姻涉及国政。不是我这般年纪尚轻的王女可以决定的」

「你、你说什么……！？」

语气平淡，丝毫感觉不出刚才的胆怯。

不仅如此，芙兰亚自己也感到惊讶，她甚至能冷静地观察迪梅托里欧。

（是啊，在议事堂也看过这种场景）

经常前去的市民议会。亲眼目睹的多场演说。什么样的肢体动作能够吸引人们的注目。什么样的说法方式容易让人接受。演讲者在想什么，又想传达什么呢。

只要想起这段短暂却又富有收获的经验，便不难从迪梅托里欧的行为中看穿他的意图和想法。

（我能明白。这个人的焦虑和困惑）

迪梅托里欧确实抱有这样的情绪。毕竟快要被自己压垮的少女，突然像是坚定了决心一般，振作起来了。他自然无从得知，是他亲口唤醒了这名少女。

同样对芙兰亚的变化感到惊讶的，还有妮妮姆和露薇尔米娜。

（该不会是在紧要关头……）

（参加庆典后竟然成长了这么多。不愧是维恩的妹妹）

两人各自抱着不同的感慨。这也说明了芙兰亚的变化如此具有戏剧性。

「……你还是不打算作出答复啊」

芙兰亚感觉到迪梅托里欧的怒火正在上升。

身为皇子的自己提出联姻的要求，自然应该欣然接受。迪梅托里欧根本没有想过拒绝或是保留答复的情况。正因如此，迪梅托里欧的自尊心受到了极大的伤害。

「我的未婚妻候补还有很多人。我在这么多人中选中了王女，亲自拜访提出联姻，展示了我的诚意。你难道在蔑视我吗……！」

如烈火般愤怒的眼神和强烈的话语集中到芙兰亚身上。

「蔑视什么的。这件大事与纳特拉和帝国密切相关。我确信，深刻并慎重地进行协商，才是我方所能表现出来的最大诚意」但是他的怒火远不足以击垮现在的芙兰亚。

（迪梅托里欧已经失去胜算了）

旁观的露薇尔米娜作出判断。她接着开口道。

「王兄，已经够了吧。再这么问下去，结论也不会有所改变」

露薇尔米娜向没有台阶可下的迪梅托里欧提供帮助。当然，她之所以这么做，是因为不想再看这么毫无意义的争吵了。

「你给我闭嘴！」

迪梅托里欧舍弃了露薇尔米娜的帮助、

「这是我和芙兰亚王女，乃至纳特拉的会谈！局外人不要插嘴！」

既然他都这么说了，露薇尔米娜也只好闭嘴。

于是迪梅托里欧瞪视芙兰亚。

「好吧，既然受到这样的屈辱，我也有我的打算！等我当上了皇帝，别指望我会像以前那样对待纳特拉这等小国」

这相当于宣布在今后废除同盟。这么重要的大事，迪梅托里欧竟然感情用事，芙兰亚不禁吓了一跳。

「哼，现在知道害怕了！？但是已经晚了，我一定会让你后悔──」

就在此时。

发生了一件出乎在场所有人预料的事情。

「──既然事关纳特拉，请容我参与其中」

房门猛地被打开了。

房间里的众人停止行动，睁大了双眼。

当然了。因为出现在门后的，是本不该出现在这里的人物。

「初次见面，迪梅托里欧皇子」

这名人物毕恭毕敬地行过一礼──咧嘴一笑。

「我是纳特拉王国王子，维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特」

◆◇◆

「王、王兄，为什么……？」

芙兰亚问出了在场所有人心中的疑问。

这名人物无疑是维恩本人。但是，维恩应该在纳特拉本国处理政务。

「没什么，政务处理得比我想象的要快。我想也许赶得上庆典，便快马加鞭过来了」

维恩边回答，边环顾房间。

然后心想。

（虽然趁势进来了，但现在是什么情况……？）

维恩刚刚抵达宅邸。

维恩从惊讶的使节团随从口中得知迪梅托里欧皇子不请自来，他一想到芙兰亚陷入困境，便冲了过来。也就是说，他还不知道详细情况。

但现在这个情况，也不好说“给我点时间整理一下”。

那么该怎么办呢。

（……妮妮姆，帮帮忙！）

于是维恩用视线向妮妮姆求助。

不愧是妮妮姆。她把写有详情的纸悄悄拿给维恩。维恩边阅读，边开口道。

「毕竟事关迪梅托里欧王子和我妹妹芙兰亚的婚事。我自然要参与其中……诶，婚事？」

维恩在妮妮姆和她手中的作弊纸上来回看，妮妮姆迅速地点了点头。

（诶─！？婚事，诶─！？你小子，对我妹妹提出了什么啊！？）

维恩一脸困惑，但作弊纸上还有后续。

（那个……啊啊，原来如此。针对求婚，芙兰亚正作出回绝，并表示不问过我就无法决定。……那我现在出现岂不是糟了！？）

用来拒绝婚事的借口现在大摇大摆地出现在这里。最先注意到这个事实的露薇尔米娜看向维恩，表情仿佛在说“你到底在干什么啊”。

虽然比其他人晚了一点，但迪梅托里欧也总算恢复冷静，注意到了这个事实。他得意洋洋地扬起嘴角。

「这可真是，能高兴能在这里和你见面，维恩王子。芙兰亚王女，你的王兄来了。婚事交由维恩王子决定，你没有意见吧？」

「……嗯，我没问题」

芙兰亚虽然流露出不安，但还是点了点头。她无法否定自己说过的话，而且她相信，王兄一定会克服这个状况的。

「那么事不宜迟，维恩王子。务必想听听你对我和芙兰亚的婚事有何看法。……话虽如此，你应该不会反对吧？」

迪梅托里欧赤裸裸地施加压力。

维恩承受着他的威压，

「──当然！我举手赞成！」

他毫不犹豫地握住迪梅托里欧的手。

「联姻一旦成立，纳特拉和帝国的关系将坚若磐石。能成为两国和睦的基石，芙兰亚一定会为此感到自豪」

「哦，哦哦……」

出乎意料的赞同使得迪梅托里欧不知所措。芙兰亚她们也有些动摇，维恩此时咧嘴一笑。

「真是可喜可贺。──没想到能和安斯沃多帝国两名皇族联姻！」

「哈……？」

没能立刻理解维恩的话中之意，迪梅托里欧眨了眨眼。

维恩将视线从他身上移开，看向露薇尔米娜。

「你不这么认为吗？露薇尔米娜皇女」

「……没错，是的」

话题被抛向露薇尔米娜，她苦思了一会，露出了恶作剧般的微笑。

「因为国内的情况，我和维恩王子的婚事被暂且搁置，或许可以借着这个机会重新商量呢」

「……！」

迪梅托里欧终于想起来了。去年，露薇尔米娜前往纳特拉。目的在于和维恩达成联姻。

「如果我和王子，兄长和王女一同联姻的话，纳特拉在帝国内的权势将会得到壮大呢（记得欠我人情哦？维恩）」

「作为帝国的亲戚，我们兄妹的待遇会发生什么改变，真是令人期待。哎呀，感觉一不小心就会萌发出不好的野心啊（别说傻话了。包含去年的事情在内你还欠我人情吧）」

「这可不太好呢，维恩王子。不过确实，王子迄今为止留下了多数实绩，堪称英杰……一定会倍受帝国人民的期待（这个人情我还给芙兰亚殿下了）」

「那么为了不辜负这份期待，我会更加励精图治。若是联姻成立，务必请露薇尔米娜皇女助我一臂之力（哈啊！？我可不记得洛娃是这种好人啊！？）」

「这是自然，维恩王子。让我们共同携手，为帝国带来繁荣吧（你再抱怨我就撒手不管了哦？）」

两人非常融洽地聊着诸如此类的话题，这时迪梅托里欧急忙插嘴。

「等……等等！不可原谅，露薇尔米娜，你擅自做什么决定……！」

「哪里擅自了」

露薇尔米娜耸了耸肩。

「皇帝决定皇族的婚姻。既然皇帝不在，那么我凭自己的意志定下婚事合情合理」

露薇尔米娜哧哧一笑。

「借用兄长的台词，这是我和维恩王子的会谈。……局外人应该闭嘴不是吗？」

「呶，咕……！」

被她用自己的台词反击，迪梅托里欧无言以对。

一旦这两个婚事成立，纳特拉在帝国内的影响力定会膨胀。就像维恩刚才说的那样，甚至会萌发多余的野心。迪梅托里欧无法忍受制造出这种情况的自己。

（可恶……！）

明明已经把对方逼到了绝境，局势却完全颠倒了。走进了死胡同。不管怎么想都想不出解决这个状况的方法。

然而又不能在这里放弃一切，选择逃跑。他的自尊心不允许他这么做。

「──恕臣直言，维恩殿下」

这时，在一旁待命的妮妮姆严肃地说道。

「纳特拉禁止王室中人和另一个家族两次联姻。哪怕对方是帝国的大人物，也不应蔑视规矩……」「哦，这么说来确实有这样的习俗啊」

维恩败兴地回应道。

「真是难办。应该尊重古来的习俗，但盲信无法带来进步。你看这样如何，迪梅托里欧皇子。彼此都有难为之处，不如先回去商榷一番，日后重新安排会谈」

当然了，纳特拉没有这个习俗。

这是和妮妮姆交流得出的对策。维恩看穿迪梅托里欧陷入了作茧自缚的困局，故而提出根本不存在的习俗，为了给他一个台阶下。

「是……是啊。我虽然不介意继续谈下去，但既然你都这么说了，我便赏你个面子吧」

被逼到穷途末路的的而，一旦发现退路，就会轻易地飞奔过去。

「感谢你的宽容，迪梅托里欧皇子。日后再见」

「……好吧。那就到时候再说」

就这样，与迪梅托里欧的会谈终于尘埃落定。

迪梅托里欧只说了句不需要送行，便返回了他的宅邸。

紧接着，露薇尔米娜也动身离开。

「我今天先暂且告退。不想打扰你们兄妹团聚」

「款待不周，十分抱歉，露薇尔米娜皇女」

「不必在意。我渡过了一段有趣的时间。下次再见，维恩王子」

露薇尔米娜说完后离开房间。

房间中只剩下维恩、芙兰亚和妮妮姆三人

「王兄！」

芙兰亚立即抱住了维恩。

「王兄，太让我吃惊了。突然就来了。但是我很高兴！」

维恩抱着用脸在自己胸口蹭来蹭去的妹妹，微微一笑。

「我一直很担心你怎么样了，不过似乎是杞人忧天啊。哪怕我不在你也做得很出色。做得不错，芙兰亚真了不起」

「诶嘿嘿~」

听到维恩的夸奖，芙兰亚喜笑颜开。

妮妮姆用眼神示意维恩。

（所以，老实说，为什么突然过来了？）

（之后告诉你，发生了很多。最大的理由是，通宵处理完工作后情绪高涨，“太担心了还是去吧！”，然后变成了这样的展开）

（诶……）

（不得不由我处理的政务已经弄完了，本国暂时没问题）

让人担心的反而是这边，维恩心想。

「没想到皇子会向芙兰亚提出联姻啊」

「我也吓了一跳呢」

芙兰亚点点头，然后怯生生地问道。

「王兄打算怎么处理这件事……？」

维恩想了一会儿，

「是啊……我们是王族。只要身为王族，就无法避免政治婚姻」

芙兰亚点了点头。

「但是，正因如此，才必须要慎重地挑选对象」

维恩摸了摸芙兰亚的头发。

「我绝对不会把芙兰亚卖给那种程度的男人。如果想娶我的妹妹，起码先统一这片大陆」

这个条件未免太过苛刻，芙兰亚愣了一会儿，哧哧地笑了。

「王兄，那样我一直都嫁不出去了」

「是吗？那我就稍微降低下条件吧……不过果然还是」

维恩认真地开始思考，芙兰亚笑得更开心了。

「嗯，这件事之后再说，先让我休息一会儿。从纳特拉快马加鞭赶来这里，太累了」

「遵命，立马为您准备房间」

「那么王兄，在你休息前，让我给你讲我在米尔塔斯的见闻吧。碰到了好多有趣的事哦。比如说……啊，对了。比如说这个箱子」

「嗯──？这是什么，没有盖子啊」

「那个呢，这个叫做机关箱」

「原来如此，是这种结构啊。先按这里稍微转动，然后再动一下这边……哦，打开了打开了。确实很有意思。……咦，怎么了，芙兰亚」

「……哼，不理你了！」

芙兰亚气得别过脸颊，不知道自己做错了什么的维恩惊慌失措。妮妮姆面露苦笑，为了不妨碍两人团聚，悄悄地离开了房间。

维恩突然到来的消息，瞬间传遍了整个城市。

因此，发生在米尔塔斯的政治剧也将进入新的阶段──

第四卷 第四章 血脉的一鳞