第九卷双姬乱舞第四话吉弗堤德·巴尔巴洛斯

□■三○年前　卡捷拉坦伯爵宅邸

「哎呀，那么下次的皇国行也要带着这孩子一起去？」

「就是这样啦。也顺便去巴尔巴洛斯边境伯爵家里露个脸喽。」

这里是卡捷拉坦伯爵宅邸，宅邸的庭园中耸立着一棵大树，树下有片摆着白色桌椅的露台，一对年轻夫妇正坐在这里边喝茶边谈着这些事。

妻子是上一代卡捷拉坦伯爵的独生女洁蜜娜·卡捷拉坦伯爵夫人。

丈夫是入赘于伯爵家的马克·卡捷拉坦伯爵，他也是王国的外交官。

两人是恋爱结婚，在贵族中十分罕见。一年前他们有了爱的结晶，诞下了独生子艾米利欧。

这对夫妇所坐的座位旁放着一辆婴儿车，艾米利欧躺在里面，于树荫与叶间煦光之下熟睡着。在这座丈夫基于兴趣而打造出来的庭园里，像这般享受家人团圆之乐，对他们来说比任何事情都要来得幸福。

「艾米利欧才一岁，这趟要前往巴尔巴洛斯领地的旅程，带着他没有问题吗？」

「我们是坐龙车移动，所以没问题啦。使节团会有国教的【主教】相伴，也会有许多护卫跟着，更何况那位法多利德先生也会与我们同行呐。」

伯爵为了让感到不安的夫人放心，便如此说道。

「哎呀，是【圣焰骑】法多利德大人吗？」

「是的，他好像也有事要去巴尔巴洛斯家呦，似乎是要与【冲神】……与下一任的边境伯爵罗纳度大人来一场决斗。」

「马克……你比起工作，其实更期待观赏决斗对吧？」

「呜。不、不不，怎么可能，才没有那回事、呐？」

伯爵被妻子猜中了心里的想法，使他反应很夸张，言行也有些滑稽。

「真是的，请你也要好好处理正事哦？」

「那当然啦，这次的交涉可会对今后带来重大的影响呐。」

他这次接下的外交交涉，是对于两国未来极为重要的事项。

关于直系王族与皇族之间的婚事。

借由婚姻来强化同盟关系，将来合并为联合国家的构想，已经入了国家高层的考量之中。

但现任国王的孩子，以第一王子埃德尔·哲欧·阿尔塔为首，全部都是男孩子。皇国也有公主，但由于母亲家族的地位问题，不适合嫁到王国去。

未来会是下下任的国王或皇王迎娶另一国的公主这种形式吧。

这次的使节团有好几个表面的出使理由，但真正的目的是交涉这项关系到几十年后未来的密约。

不过以伯爵的角度而言，他把自己儿子的事情看得和国家的重大事项一样重要就是了。

「既然你要带艾米利欧去，那我是不是也跟着去比较好？」

「蜜娜你不是很怕坐龙车吗？而且你也还有伯爵家的工作。」

「是没有错……虽然我已经问过了，但应该不会有危险吧？」

「那当然啦，去不到一个月就会回来喽。因为到了那时，我肯定会开始想念你做的饼干呐。」

伯爵说完，就拿起一块放在桌上碟子里的饼干咬了一口。

饼干是夫人亲手做的，伯爵从以前就喜欢那股温和的味道。

「啊——唔——」

突然间，婴儿……他们的儿子艾米利欧从婴儿车里发出了声音。

他不知什么时候醒来了，以遗传自母亲的异色双瞳注视着伯爵手上的饼干。

「艾米利欧，你想吃饼干吗？」

伯爵看着艾米利欧努力将手伸向饼干的模样，产生了这样的感觉。

「不可以哦，艾米利欧。你还没长牙齿，要吃饼干还太早了。」

「唔——」

艾米利欧似乎听得懂母亲的话，有些不高兴地发出低吟。

「哈哈哈，艾米利欧，不用等到半年，你就可以吃了噢。不不，说不定从皇国回来的时候就可以吃了呐。」

「哎呀，那我得更加把劲做饼干啰。」

「呀呀。」

夫妇说完后笑了一笑，搞不懂状况的婴儿艾米利欧也跟着笑。

这是和平的家人团圆时光。

一周后，伯爵带着艾米利欧出使皇国。

夫人也在伯爵宅邸门口，带着笑目送坐上龙车离开伯爵宅邸的父子俩。

——那成了这个家族今生的别离。

◇◆

那处的风景，笼罩于火焰之中。

无论是街道还是树木，都被火舌吞没而燃烧着。

火焰之中有无数的手脚，但可以看得出全都是仿造人类的人偶手脚。

是的，火焰之中并没有人类的手脚。

人类的手脚……被现在已燃烧殆尽的人偶的手扯了下来，零零散散地掉在地上。

掉在地上的手脚远超过一○○只，换算成人数则不下五○人。

但若要以数字以外的词汇来陈述……称之为「王国使节团的遗体」才是正确的。

他们本来从王国的卡捷拉坦领地前往皇国的巴尔巴洛斯领地，在通过国境地带的时候，突然有人偶大举袭来。

纵使不明白发生了什么事，保护使节团的护卫们还是奋力抗战。

但是护卫们在被人偶的物量压制后遭到杀害，他们本该保护的使节团龙车终究受到了人偶的攻击。

人偶虽然没有武装，力气却大到能纠缠住人类再扯下其手脚。

使节团里有人使用探索魔法，掌握到的情报指出「操纵人偶的是一只叫做【无命军团　埃德巴萨】的〈UBM〉，其阶级推测已达神话级」。

面对这种异常状况，使节团以通讯魔法向两国发出求救。

但尽管时间经过，援军仍未出现。

其中理由，在于这里是王国与皇国的国境地带。

两国很难在一时半刻之内，下达将用于对付神话级的大军移动至国境地带的命令。

说穿了，就算立刻组织并派遣军队，应该也来不及赶上吧。

因为战力就是有着如此的差距……使节团在不到两小时的时间里已遭到毁灭。

现在立于战场的人类……只有一个人。

「…………」

他是位年轻的男性，年龄尚在二十多岁的范畴内。

身披有如火焰般赤红的铠甲，双手套着深蓝色的长手套。

其右手握着的剑类似于焰形剑〈Flamberge〉，有着波浪状的剑刃。

超过五○具的人偶向着这名男人攻去。人偶以人类无法理解的语言互相沟通，为了让敌对的男性四分五裂，它们飞扑过去，意图包围他……

「——《烈焰轮转》。」

男人以带着弧度的轨道挥下了剑。

接着，五○具人偶全部被从剑刃延伸而出的火焰劈成两半，从其断面爆炸并开始燃烧。

人偶摔在地上，在火中熊熊燃烧……变成与散落周围的无数人偶残骸无法区分的物体。

残骸的数量……光是数得出来的，便已超过一○○○具了吧。

这些人偶几乎全是这个男人单独破坏的。

男人的名字，叫做【圣焰骑】阿斯兰·法多利德。

是在当时的王国里号称最强的人物……他可说是名副其实的一骑当千。

「…………」

然而，破坏了一○○○具人偶的男人脸上，却没有一丁点所向披靡的喜悦。

因为他已经落败了。纵使阿斯兰破坏了一○○○具人偶，且自己等同毫发无伤，但他该保护的使节团已经连一人也不剩了。

若个人战斗型与广域压制型展开防卫战，通常会形成一种结果。

即为『个人战斗型会存活下来，但防卫对象会被广域压制型镇压』。

单独的点，无法挡住排山倒海而来的面。

「……对不起。」

阿斯兰即使身为这个战场上最强的存在，仍对自己的无力感到懊悔。

袭击使节团的人偶已被毁灭，周围除了火焰以外，已没有任何会动的事物。

阿斯兰听着火焰燃烧人偶的声音，站了一会儿后……

「……！」

突然听到了别的声音。

他犹豫地靠近那声音来源——已经翻倒的龙车。

接着他把龙车扶正，打开门走进里面……便说不出话来了。

内部的状况十分惨烈。人偶似乎侵入了龙车内部进行杀戮，搭乘的文官全以凄惨的模样断了气，不过侵入的人偶也被破坏了。

使节团的领袖马克·卡捷拉坦伯爵的剑刺穿人偶的头部，收拾了它。

伯爵已经断气，但他在背后保护着的某种东西……被布团包住的那东西微微地动着。

阿斯兰轻轻地将布团抱了起来。

一掀开布团，就看到了在哭泣的婴儿……伯爵的独生子艾米利欧。

「…………」

阿斯兰闭紧眼睛，发出祈祷。

这并非神明带来的奇迹，而是想要保护儿子的父亲造就的结果。

因此阿斯兰坚定地祈祷，希望父亲的灵魂获得安眠。

「……唔。」

阿斯兰抱着艾米利欧走出龙车时，有新的声音传到耳里。

从遥远的方向迫近的无数脚步声与人类的脚步声相近，却又完全不同。

是人偶的增援……又增加了一万具。

「……人偶啊。」

阿斯兰以绝对不伤及艾米利欧的心态，用左臂抱着他……并睁大了双眼。

「……要来，就尽管来吧。为了保护这孩子，也为了保护我身后的王国，我会将你们——全部烧光。」

他举起右手的剑，单独一人面对逼近过来的大群人偶。

于是一位最强的战士在即将与一万具人偶短兵相接的瞬间……

「——《歪曲钉桩》!!」

看不见的冲击波横越过大群人偶的中央。

在这一击之下，数百具人偶被开了比胴体更为巨大的洞孔，四分五裂。

在人偶开始对应这样的攻击之前，第二道、第三道冲击波就贯穿了大群人偶。

「——《日珥洪波》。」

阿斯兰也为了呼应那道攻击而挥剑，放出能以火焰海啸来形容的技能，将接触到的人偶焚烧殆尽。

一万具人偶在数度攻击之下，已损失了一成以上的战力。

相对地，对抗人偶的人力——变成了两倍。

「哟，阿斯兰，我来帮你啰……不过我来得太晚了。」

一位男人与阿斯兰并肩站立。

他的身体被机械式的全身甲冑所包覆，右手则拿着巨大的贯钉枪。

装备明明如此粗犷，但他掀起机械甲冑的头盔护脸罩，对周围使节团的惨状感到忧心的容貌，却飘散一股典雅的气质。

他正是巴尔巴洛斯边境伯爵家的下任家主，也是皇国最强的战士——【冲神】罗纳度·巴尔巴洛斯。

「……并不晚。我本来以为援军要到达还早得很。」

「嗯，只有我对皇都的狗屎老头们的借口感到光火，而飞奔来这里。不好意思，真正的援军一时之间还不会来到。」

「……不，无所谓。」

阿斯兰说完，就绕到罗纳度的身后……背向着他。

他们以彼此背靠背的架势，面对将近九○○○具意图包围周遭的人偶。

「……最强的援军已经来了。」

「嘿，那我就来做做符合这份评价的活儿吧。」

于是他们两人将彼此的背后交给彼此最为信赖的人，并与人偶展开激斗。

◇◆

「——《烈焰刃》。」

「——《歪曲钉桩》!!」

王国与皇国的最强男人，一击粉碎了将近一○○具人偶。

一击必杀、一骑当千、万夫莫敌、天下无双。

用于形容他们的词汇并不匮乏。

从他们会合之后，已经各自击破了数量远超过一万的人偶。

即使如此……战斗仍未结束。

人偶不只尚有几千具，还以现在进行式继续增加。

这就是【无命军团　埃德巴萨】这只〈神话级UBM〉的力量。

《傀儡旅团创造术〈Marionette Brigade Creation〉》——正如技能之名，能一次制作出旅团规模的人偶，是种极具威胁性的能力。制作时虽然需要树木与岩石，但王国与皇国的国境处于森林地带，材料要多少有多少。

人偶单体绝不强大，换算成战力约等同第一个下级职业，对于身经百战的超级职业【圣焰骑】与【冲神】而言，就像是纸糊的玩意。

然而，数量实在是太多了。

长达几十小时的战斗消耗了他们的体力，没有避开攻击的伤口也持续增加。

「那个家伙，感觉兵力还多得是呢。它躲在某处的本体露出的奸笑表情，已经浮现在我面前啦。」

罗纳度开启全身机械甲冑的护脸罩，边拭去脸上汗水边如此说道。

他同时以右手握住的贯钉枪击穿从背后接近他的人偶。

「不过呢，这家伙还真是个不得了的怪物耶。至今为止我也打倒过几只〈UBM〉……但这家伙比那些〈UBM〉一起上还要难搞。」

罗纳度看着贯钉枪与机械铠甲——皆为传说级的奖赏武具——并这样表示。

「……有一件事要纠正。你刚说到本体露出奸笑表情，但根据探索魔法，其本体也是人偶，所以表情不会变化。」

【圣焰骑】阿斯兰以认真的表情向罗纳度说出这句话。

「啊——你还是老样子耶。之前和斯芬克斯战斗时，你也说过这种话吧？」

「……真是怀念呢。」

阿斯兰看向长手套，那是他过去与罗纳度一同打倒的〈UBM〉最后的下场。

这个装备是古代传说级的奖赏武具，对于魔法占有极为强力的优势，但在这一战里却派不上用场。

「下一波的人偶还在远处，该怎么办？趁现在从较薄弱的地方脱离吗？」

「……蠢问题。那就同等于把这只〈UBM〉交给不知何时才会派遣过来的军队，换句话说，此举等同于直到人偶前侵攻两国的其中一国之前，都放着它们不管。从其生产步调来看，只要隔没几天，就会有超过一○万的大军威胁两国。」

「那么，就没办法啰。」

「……没错，只能在这里将它们全部打倒。」

两人说完，便环视周围。

附近的树木已经全部作为人偶的材料而用掉了，使视野变得开阔。

能够看到的，是仿佛将地面尽皆埋没的人偶残骸，以及从远处朝他们接近的新生成的人偶军团。已经不晓得是第几次的袭击即将展开。

「先别说这个，阿斯兰，把那孩子放在我这里吧。」

罗纳度说完，伸出左手。

在那只手的前方，就是阿斯兰以左手紧抱的布团。

艾米利欧正沉睡于布团内。

「……不用。」

阿斯兰没能保护住使节团。艾米利欧是其父卡捷拉坦伯爵拼上性命保护的孩子，也是使节团唯一的幸存者。

因此阿斯兰为了达成自己的任务，仍持续保护这个孩子。已亡故的其他使节团人员的遗体，也被收纳至他们自己的遗体用道具储存箱，受到了保护。

「别逞强啦，你的右手不是骨折了吗？若还抱着那个孩子，根本无法好好挥剑吧。」

「……你的肋骨也断了吧。」

「别在意，要打出贯钉不会有差。再说呢，那个弟弟是未来将会成为我女婿的男人，我得保护好才行啊。」

罗那度说完后，快活地笑着，他的话让阿斯兰睁大了眼睛。

「你的孩子已经出生了吗？」

「这个嘛，其实还没啦。不过那是我可爱的甜心生出来的孩子耶？一定是个可爱的女孩。不！我希望是女孩，所以绝对会是女孩！」

「……以贵族而言，应该是希望生出能继承家业的男孩吧……不过原本是流浪之身的我，倒也没立场对贵族说三道四就是了。」

阿斯兰露出苦笑，将被布团包住的艾米利欧交给罗纳度。

罗纳度小心翼翼地用左手抱紧艾米利欧。

「……要保护好他哦。」

「那还用说。」

罗纳度以无惧的笑容回应阿斯兰的话。

「那么，该怎么办？就这样一直撑到不知何时会来的援军到达为止吗？」

「……不，去攻击本体。」

「你知道在哪里吗？」

「……嗯。从至今为止敌方增援出现时的数量差异，以及木制人偶时而混杂着石制人偶的数量比率，再加上周围的环境情报……也就是树林的群生状态，我能够以七成的机率分析出本体的目前所在。」

「【瓦特博〈斯芬克斯〉】那时也是这样，你明明不是侦探，却莫名地有推理能力呢。」

罗纳度对着以无甚稀奇的口气侃侃而谈的阿斯兰露出苦笑。

「……那么，你要赌赌看吗？有三成的机率会无意义地扑进敌阵之中，而就算中了那七成的机率，也会在遍体鳞伤的状态下与【埃德巴萨】的本体发生战斗。」

「赌啊。另外你放心吧，不管是处于何种绝境，我都会保护好这个孩子。」

「……这样啊。那么，就走吧？」

「哦！」

逼近眼前的数千具人偶，以及在其后方的【埃德巴萨】。

两位战士朝着目标，向有如满天云霞般迫近而来的人偶发出突击。

◇◆

【无命军团　埃德巴萨】出现并向使节团发动袭击后，已经过了整整两天。王国与皇国在各自的领土内巩固防备，戒备着【埃德巴萨】的来袭。

在这过程中，有一队人马朝着国境地带疾驰。

搭乘着战车型〈魔齿轮〉【幽灵】与复制品煌玉马的这队人马，是邻接国境的巴尔巴洛斯领地的领军。

在他们的前头骑着复制品煌玉马的人，是巴尔巴洛斯边境伯爵家的家主，也是皇国的其中一位将军——巴尔巴洛斯将军。

而他亦是单独前往救援的【冲神】罗纳度·巴尔巴洛斯的父亲。

当【埃德巴萨】出现的消息与使节团以通讯魔法发出的求救请求传来时，他想要出动军队去救援使节团。

但是，当代皇王与皇国高层却表示「稍安勿躁」。

「将大军移动至国境地带一事，宜从长计议」。

「这时皇国若比王国先将军队移动至国境，在政治角度上会被抓到把柄」。

「若只有皇国军蒙受损害将令人困扰，不如先让王国出阵，交给对方打前锋，之后皇国再为了取得神话级奖赏武具而行动便可」。

就算说是政治判断，这些理由也令人反感。

巴尔巴洛斯将军对于皇国高层的判断虽然非常想破口大骂，但他身为皇国的军人，无法这么做。巴尔巴洛斯将军所做的，唯有毫不死心地以皇国军人的立场说服高层。

但就在这时，他的儿子罗纳度表示「不是军人就没问题了吧？」，并单独前往国境地带。

之后又过了整整一天。在这段期间里，巴尔巴洛斯将军说服了皇王，以只出动巴尔巴洛斯领军为条件而获准出阵，于是他便率领军队前往国境地带。

「拜托，让我们赶上啊……！」

巴尔巴洛斯将军饱受到焦躁感折磨，同时驱策军队尽速前进。不只是巴尔巴洛斯将军，熟悉罗纳度的领军军人们也有同样的感受。

他们为了救援罗纳度，也为了救援王国的使节团，以超越极限的速度奔向位于国境的战场。

他们面前出现了树木变成的人偶，阻挡军队的进攻。

「这就是【埃德巴萨】的人偶吗！」

他们驱逐了挡住去路的人偶之后，看见了一丝希望。

既然人偶还在，就表示战斗尚未终结。

明明如此，却没有人偶侵攻两国，则是因为有人正在阻止他们——

「等着我啊，罗纳度!!」

巴尔巴洛斯将军率领的领军排除掉偶尔出现的人偶，并继续前进。

他们越过已被破坏的数万具人偶的残骸，到达推测为人偶出现处的森林。

「罗纳度——!!法多利德阁下!!我们来救你们了！你们还平安无事吗——！」

巴尔巴洛斯将军拉高音量叫道。为了传达给身在森林某处的儿子而发出的声音——不知为何让零散行动的人偶们完全停下了动作。它们全都毫不抵抗地立于原地。

不仅如此，之后所有人偶——开始以手指指向某个方向。

将军虽然因人偶异样的行动而感到讶异，但他抱着兵来将挡、水来土掩的心态，朝着该方向前进。

于是，不断往人偶指示的方向前进的将军……发现了某物。

「噢噢噢……」

巴尔巴洛斯将军跪倒于一棵巨木的前方。

因为那里有位背靠着巨木的男人……也就是他的儿子罗纳度·巴尔巴洛斯。

罗纳度穿着的只有衬衣，奖赏武具的甲冑已经消失了。奖赏武具消失……这样的事实，如实地传达了他的死亡。

罗纳度的左手抱着布团，右手则以扣下扳机的手势僵固住。这证明了他在死亡的前一刻都还握着他的另一样奖赏武具——贯钉枪。

「罗纳度！罗纳度……！对不起……我，要是能更早过来……噢噢……！」

儿子的死亡，让巴尔巴洛斯将军流下滂沱泪水。

失去儿子的悲伤、由于自己的迟来招致儿子死亡的后悔、不知该如何向自己的妻子与媳妇交代的罪恶感。就在这些感受剧烈地折磨着巴尔巴洛斯将军时……

「将军！您看这边……」

部下指向的一处，有着一位将军也很熟知的男人遗体，交杂在无数的人偶残骸之中。

那是罗纳度的挚友，也是好对手的阿斯兰·法多利德。

阿斯兰保持着站姿死亡。他一样失去了奖赏武具……却维持着以双手握剑往下突刺某种东西的姿势而断气。

两国的两位最强战士，都战至最后一刻而死。

「这样啊，你们两人，直到最后都…………？」

将军以父亲的立场悲伤于儿子的死亡，但他无意间开始以军人的立场冷静地思考起状况。

他所思考的，是【埃德巴萨】怎么了？

儿子与王国人士的遗体，已经是死后经过了数小时的状态。如果【埃德巴萨】还活着，应该会制造出大军侵攻王国或皇国。

可是，刚才出现的人偶数量未免太少了。

那么，【埃德巴萨】也与两人同归于尽了吗？

但若是如此……就又留下了疑问——他们到达这里之前尚有人偶活动。就在将军疑惑地思考着原因到底为何时……

「……嗯？」

将军发觉儿子的遗体抱着的布团……正微微地动着。

「……难不成。」

将军轻轻地伸出手，从儿子的遗体手中抱起被布团包住的某种东西。

在那布团里……

「是婴儿？」

有个婴儿穿着质地良好的婴儿服，正在睡觉。

婴儿的脸沾到了血，也受了伤，但似乎没有生命危险。

将军想着婴儿为何会在这种地方……

「对了，是卡捷拉坦伯爵家的……」

他想起王国的使节团团长卡捷拉坦伯爵预定带着儿子来访，同时也将前去将来会成为姻亲的巴尔巴洛斯边境伯爵家里露脸之事。

王国人士们确认过包含身为婴儿父亲的伯爵在内，都全都被装在阿斯兰持有的遗体用道具储存箱里，并且都已死亡。

即使如此，这个婴儿……艾米利欧依然存活着。

将军确信这个孩子一定是自己的儿子拼了性命所保护的。

「……你真的直到最后，都是个崇高的军人啊。」

若儿子没有只身前来，说不定不只这个婴儿的性命……王国与皇国也会有许多人民牺牲。在将军的心里，满怀着对儿子的感情。

「卡捷拉坦伯爵家的孩子啊……我一定会送你回到母国。」

将军对着儿子守护住的性命如此发誓。

但是，他的心中又产生了新的疑问。

「唔……这孩子的眼睛是？」

将军擦拭掉婴儿脸上的血，看着他微微睁开的左眼眼睑——那里面的瞳孔颜色成了问题。

「我听说那孩子有遗传到母亲的蓝绿双瞳……但他的两只眼睛都是蓝色的？」

外表的特征并不一致。将军思考着会不会是使节团里还有其他婴儿。

不过他继续观察之后，就发觉了。

婴儿的左眼，是义眼。

「…………」

将军感到一股难以形容的不安，因此他对着义眼使用《鉴定眼》……但凭他的技能等级，甚至连其名称都无法辨识。

将军从领军中叫来《鉴定眼》等级修习至最高的人员，请他查看。

一瞬间，这位人员倒抽一口气……以颤抖的声音如此说道：

「【无命军眸　埃德巴萨】……这孩子的义眼、有着、这样的名讳。」

「……你说，什么？」

那必定是袭击此地的神话级——【无命军团　埃德巴萨】化成的奖赏武具。

「为、为何婴儿会…………莫非！」

将军想到了一种可能性。

也就是罗纳度与阿斯兰是否比【埃德巴萨】先断气。

他们两人死亡时，【埃德巴萨】还活着。

但它之后马上因战斗所受的伤而死。

于是在选出可得到奖赏武具的MVP时，便给了在场唯一幸存的艾米利欧。

当然，婴儿不可能在与神话级的战斗中立下功绩。

不过，如果婴儿的哭声能稍微吸引【埃德巴萨】的注意〈怒气〉，成了极小的功绩……在没有其余适任者的状况下，说不定便会交给他。

至于阻止将军率领的军队进攻的人偶，其真面目可能是这个神话级武具呼应艾米利欧想要保护自己的本能而产生的。

「将、将军……」

鉴定过后的部下不安地看向将军。

将军低头看着在自己的臂弯里平静沉睡的婴儿……

「……对不起。」

并以仿若从心灵深处倾吐的语气，向婴儿谢罪。

这想必是因为将军领悟到自己将无法实现先前的誓言。

◇◆

将军的预感是正确的。

皇王下达指示，转告王国「虽然已讨伐神话级，但王国的使节们遭到全灭，无人幸存」。

其理由在于艾米利欧得到的神话级武具……已经是只有艾米利欧方可驱使的庞大力量。

若让艾米利欧回到王国，无庸置疑，王国的力量于未来将会增加。

但是若假报死讯，让皇国养育艾米利欧，他将来就会成为皇国的力量。

两国的关系虽然良好……但神话级武具的力量有欺瞒友好国的价值。对于刚失去国内最强战士【冲神】的皇国而言，绝对希望将其纳入手中。

「这股力量的有无，在将来成立联合国家时也会关系到主导权所在」——另外，此举也包含了这样的想法。

巴尔巴洛斯将军是皇国的军人，他对于这项决定无法提出异议。

他明白这件事与要求派出援军不同，在最坏的情况下，皇王可能不惜抹消反对者，也要将这股神话级的力量纳为皇国所有。

所以巴尔巴洛斯将军向皇王提出了一个请求。

能否让我来养育婴儿——这样的请求。

皇王立刻答应了。巴尔巴洛斯家代代都出了优秀的军人，更何况还有【冲神】罗纳度·巴尔巴洛斯这样的前例。

皇王预料巴尔巴洛斯将军必定会将艾米利欧培养成优秀的战力。

皇王许可后，艾米利欧便成了巴尔巴洛斯的养子。

不过将军领养艾米利欧，并非是要将他打造成人类兵器。

「你一定会由于自己无意间得到的力量，无法自战斗中脱身吧。」

将军静静地向臂弯里的艾米利欧说话。

「你想必会以皇国的人类兵器……特务兵的立场，一直被逼迫着战斗与训练。」

那虽然是可悲而已确定的未来……

「我希望至少能给予你与常人一样的爱……」

这是将军的愿望。

「我的儿子守护了你的性命……我也想要给予你生而为人的幸福。」

为了尽可能守护儿子所守护的事物，将军希望艾米利欧不要过着只是供人所用的人生。

「就算你憎恨我如此矛盾而愚昧……憎恨我不将你带回母国，让你回到母亲的臂弯……也无所谓。但是……」

之后将军想要说出什么，没有任何人晓得。

不过被将军抱着的艾米利欧露出婴儿会有的笑容，并将手伸向将军。

将军看了他的样子，把话吞了回去，就只是……哭泣着。

就这样，成了巴尔巴洛斯家养子的艾米利欧得到了新的名字。

其名即为吉弗堤德。

偶然与地球语言相同的名字。

失去自己真正的名字与父亲，相对获得了不符人类应有之力的「受赠予者〈Gifted〉」。

艾米利欧·卡捷拉坦这个婴儿的人生在此结束，同时开启了新的人生。

日后皇国最强的堤安，同时亦是皇国元帅。

吉弗堤德·巴尔巴洛斯的人生正式开始了。

第九卷 双姬乱舞 第四话 吉弗堤德·巴尔巴洛斯

第九卷双姬乱舞第四话吉弗堤德·巴尔巴洛斯