第九卷双姬乱舞第五话他的理由

■关于皇国

在〈Infinite Dendrogram〉的时间约7个月前，皇国向王国发动了战争。

让皇国决心展开战争的理由有三，其中两个为『饥饿』与『侵略危机』。

『饥饿』的原因，在于耕作地减少。

从几年前〈主宰〉增加之后，多铼夫的耕作地开始逐渐枯竭。

多铼夫的土地位于北方，本来就不适合发展农业，而现在状况则更加恶化。

农地枯竭的原因不明，即使研究肥料也无法获得改善。耕作地中有超过三成的土地，连即使是贫瘠土地也易于培育的地瓜都发不出芽，其范围持续渐渐扩大，皇国的粮食自给率已不足以让自己的国民糊口。

即使如此，皇国直到最近都靠着王国与卡尔迪纳等邻国输入粮食，总算能够应付所需。

不过自从〈主宰〉开始增加之后，卡尔迪纳不知有什么打算，开始限制粮食的输出量。

就算外交官锲而不舍地进行交涉，卡尔迪纳还是没有改变主意。

原本卡尔迪纳是将他国的产物流通至第三国，借此获取贸易利益的国家。而这样的国家立场突然转变，不让物品流通至外国，像是表示「想要就到卡尔迪纳来买」。

先不论个人，皇国并没有专门技术能在那座魔境——卡尔迪纳大沙漠进行国家规模的粮食输送。因此皇国只得放弃从卡尔迪纳获得粮食。

纵使已有少数国民饿死，皇国还是靠着王国输入粮食撑了过来。

但是……在决定出新皇王之后，皇国与王国在国际交涉中解除了同盟关系，粮食也不会再从王国方输入国内了。

已经没有多少时间可以犹豫，多数国民将会饿死已成了早晚的问题。

第二个理由『侵略危机』，也是起因于卡尔迪纳。

东方邻国卡尔迪纳，有侵略他国的征兆。

在〈主宰〉增加之后，卡尔迪纳的动向显然变得异常。在从他国输入大量物资的同时又不将物资流出，可以预想得到是在进行积蓄以备战争。

卡尔迪纳拥有七大国家最多的财货，即使不断进行购买，在数十年之内也不会有任何问题。

再加上确保并持续给予〈主宰〉其嗜好品……其所欲之物，也是卡尔迪纳的目的。

在〈主宰〉之中，实力高到能够在国与国之间移动，而且足以跨越卡尔迪纳大沙漠的强者，有很多人都倾向聚集于卡尔迪纳。

其中原因在于「身处于卡尔迪纳一国，便也能得到其他国家的特产物」。

卡尔迪纳开始不将产物外流的理由之一，便是为了将想买到各国物品的〈主宰〉留在自国。

皇国察觉到卡尔迪纳的意图后，也中止将机械制品输出给卡尔迪纳，但还是有人会从某些地方以走私的方式运过去。

卡尔迪纳在数年之内坐拥了庞大的物资，以及将会成为战力的大批〈主宰〉。

卡尔迪纳显然是在进行着战争的准备。皇国也不明白至今为止只进行商业贸易的卡尔迪纳，在此时将方向转换为战争的理由。

有人认为说不定是〈主宰〉增加而成了契机，但事实仍难以确定。

无论如何，卡尔迪纳都已成了最为危险的邻国，就算再怎么思考理由也没有意义。

照这样下去，卡尔迪纳将会在判断「已准备妥当」的阶段进攻他国吧。

阿尔塔王国、瑞涓达璃雅、黄河帝国，这些国家也有可能受到攻击，但是……皇国认为卡尔迪纳将目标放在皇国。

因为卡尔迪纳最先停止出口的国家，正是皇国。

尽管皇国由于粮食资源匮乏，国力容易衰弱，但拥有七大国家最先进的科学技术。

卡尔迪纳为了得到往后的优势，攻入皇国寻求技术并非难以想象的事。

那么为了保卫国家，便必须与其对抗。

皇国也有腹案。

那就是皇国的次任皇王与王国的第一公主之间的婚事，并且使皇国与王国合并为联合王国。

密约从三○年前就在进行，只要谈妥，便可解决皇国粮食不足的问题，也能团结一致地对抗外敌卡尔迪纳。这是能突破现况的唯一一手。

但就如前所述，皇国决定出新皇王后，莫说联合王国，甚至连与王国同盟关系都在国际交涉中解除了。

孤立无援的皇国只能单独面对卡尔迪纳未来的侵攻。

卡尔迪纳拥有多数以〈超级〉为首的有力〈主宰〉，目前的皇国没有胜算。皇国在先前的皇王继承引发的内乱中，彻底明白了〈主宰〉——尤其是身为〈超级〉的【兽王】那惊世骇俗的力量。

因此，往后的战争胜败将取决于拥有多少优秀的〈主宰〉，已成了皇国高层的常识。

皇国虽然拥有西方三国最强的【兽王】，但卡尔迪纳却有【地神】这位七大国家最强的广域歼灭型。纵使将这两人视为同格，但包含【魔将军】在内的其余战力，估计难以打倒卡尔迪纳的其他〈超级〉，于是皇国理解到若与卡尔迪纳展开全面战争，便只有败北一途。

为了避免这样的结果，皇国必须增强并宣示战力，来达到恫吓卡尔迪纳的效果——「若是出手，就别想全身而退」。

召集与夸示战力，以及解决粮食问题。

在皇国的南边，正好有个最适合进行这几件事的国家。

——即是阿尔塔王国。

王国不但拥有肥沃的土壤，又由于〈SUBM〉【三极龙　古洛厉亚】的来袭，使得战力受到大幅削减，是最适合的对象。

另外，皇国内部也有许多人对于王国「在皇国面临危机时解除同盟，甚至停止输出粮食」一事感到非常不满。在解除同盟前的【古洛厉亚】事件中，皇国派出的援军遭到毁灭，但王国仍旧解除同盟关系的态度亦有关系。

此外，在此先不作详细说明，但王国会与皇国解除同盟的原因有一半出在皇王身上。不过在现今的皇国内部追究这件事也已经没有意义。说到底，以皇国的角度来看，也可以说皇王只是在要求履行事前约定而已。

就这样，两国之间引发了第一次的战争。

皇国虽然没有粮食资源，但多多少少还有些财货。于是便挥霍钱财，雇用国内与无所属的多数〈主宰〉作为战力，以侵攻王国。

所幸选定侵攻至王国的路线并不困难。与皇国邻接的领土是在【古洛厉亚】事件中居民遭到全灭的地区，于是皇国便决定从该地进攻。

选定这条路线的是吉弗堤德·巴尔巴洛斯元帅，其理由为「沿途没有敌方的防卫设施与村落，最易于战斗」。

这同时也说明了进行侵攻时，该地本就没有须征服的城镇与村落。

附带一提，另外一条侵攻路线方案，是从邻接皇国的军事据点巴尔巴洛斯领地的卡捷拉坦领地进入。

于是状况陆续进展，两国交战之后，第一次的战争即将终结。

王国丧失了国王、【天骑士】、【大贤者】等经营国家的栋梁，骑士与士兵也受到了莫大的损害。

相对地，皇国镇压了侵攻路线上的无人地带，得到了一部分肥沃的耕作地，多少有了改善粮食问题的途径。

然而，皇国并非在所有方面都称心如意。

在战争终盘时，卡尔迪纳向皇国发动兼作牵制的侵攻。

皇国为了防守而不得不召回以【兽王】为首的战力，以致没有达成当初预定镇压王都的目标。

卡尔迪纳介入的时机过于巧妙，中正了皇国计划中的要害。

面对这样的状况，皇国高层简直愁眉苦脸。光靠无人地带的耕作地无法完全解决皇国的粮食问题，又由于没有彻底镇压王国，而留下了让卡迪尔纳趁虚而入的机会。

今后卡尔迪纳若向王国表示「两国同心协力对抗皇国吧。王国拿回被夺走的领土，我们就接收皇国本土与其技术」并组成同盟，也不足为奇。

若是其他国家，可能会想到「灭了皇国之后，说不定就轮到我国被国力增强的卡尔迪纳侵犯」。

但是，被逼上绝境的王国很有可能会答应这样的提议，并为了夺回领土而配合卡尔迪纳行动。

以结果而言，本应要打破窘境的皇国，却陷入了两面作战的困局。

形成这种盘面的发端是皇国对王国发动侵攻，但也可以说是皇国被卡尔迪纳逼得如此行动。

毕竟要说有妖怪之称的卡尔迪纳的议长，以及〈超级〉的其中一人——「盘面无败」【戏王】特级大师〈Grand Master〉，能预测并将盘面引导至这样的未来，也没什么好惊讶的。

今后对于皇国而言，王国与卡尔迪纳组起如前所述的共同战线……或是由卡尔迪纳负担资金雇用〈主宰〉等等，皇国很可能被针对痛脚下手。

为了拭去两面作战的隐忧，皇国必须早日吞并王国。

但关于实行此事的方针，皇国内部的意见有所分歧。

宰相派考量到第一次侵攻对国库造成的负担以及出兵所需的后勤，表示「最好是透过国际交涉，以及不需动用军队的小规模地下工作来并吞王国」。

像是富兰克林在一个月前引起的基甸事件以及刺杀王国高层的行动，还有笼络王国的贵族等等。

相对地，元帅派则主推「从现在的占领地域再度向王都发动侵攻」。

在这项主张的几个理由之中，最为重要的是「时间」。今后卡尔迪纳会有某些动作是可以确定的，而宰相派的方案在成功之前很花时间，会为卡尔迪纳制造太多机会。

既然如此，就再度召集〈主宰〉，这次也配置〈超级〉负责防卫国土，同时一口气从正面攻陷王都。元帅表示考量到今后情势，这么做多少会好一些。

另外他也提出意见「若以宰相的方案让王国内部势力分裂为交战派与求和派，有可能令王国全土卷入游击战、混战，因而陷入泥沼状态」。

皇国虽然意见不一，但最后由皇王决定「于进行第二次侵攻之准备的同时，实行宰相派的地下工作」。在皇国内部持续着手并吞王国的两种准备。

于是，在宰相派为了削减王国的战意而计划的基甸恐攻实行并失败之后，皇国军依旧进行着第二次侵攻的准备。

——〈遗迹〉被发现时，正是在不到一个月后便可发动第二次侵攻的时期。

◇◆◇

■〈遗迹〉

将时间回溯到【魔将军】刚开始发动侵攻的时候。

当恶魔们开始进行侵攻时，在一座远离〈遗迹〉入口的山中，吉弗堤德·巴尔巴洛斯元帅正身处于半山腰。他的周围没有敌人的踪影，保护他的人偶也只有一具。

他站立之处，是能够尽览卡捷拉坦镇的场所。

目前仍是朝阳尚未自东方山脉升起的时间，卡捷拉坦镇却很明亮。其中原因，在于城镇四处都被放了火。

在黑烟窜起的混乱之中，人们也由于恶魔的袭击而失去了性命。

「…………」

会变成这样，打从一开始就在元帅的预料范围内。

他与罗根往来的时间并不算短，也十分明白罗根不将堤安当人看。元帅之所以会对宰相说「我与罗根使用相同手段，但他不属于我的派系」，或许这就是其中理由。

元帅提出的侵攻方案是鉴于皇国的现状，但赞同此案的罗根则顶多只有「让自己大肆活跃的英姿广为人知」的想法而已。

即使如此，罗根的战力对皇国而言依然是非常有益，而且若只限于「达成委托任务」的相关事项，他是很老实听话的。

元帅觉得罗根会有这样的行动，说不定是由于他的实际年龄很年轻。

本人虽然没有直接透露过，但元帅以见识过许多人物的直觉，看穿他「实际年龄是否有一○岁都很难说」。

「……果然变成这样了啊。」

即使【魔将军】对于皇国是有益而方便的存在，但反过来说，对于皇国的敌对者……也就是王国而言，除了以灾厄形容不作他想。

元帅认为卡捷拉坦现在正受着火神虐肆，确实是【魔将军】下的手，更进一步地说，也是委托将【魔将军】投入此战的宰相，以及答应委托的自己下的手。

他认为责任在本为卡捷拉坦伯爵家嫡子，现在则是皇国元帅的自己身上。

元帅……艾米利欧·卡捷拉坦知道自己所有的人生经过。

在他超过一○岁时，身为养父的前任边境伯爵就向他阐明秘密。

那是他在初次去执行任务的前一晚的事。

养父说出自己的想法，表明「可以的话，你就回到你应该待的地方」。

但是他没有选择那条路，而决定留在巴尔巴洛斯家作为一名军人而活。

会这么做，说不定是基于将他从婴儿养育至今的恩惠，即使一开始的契机有一半近似绑架。

或许也与在族谱上相当于其义侄女的青梅竹马——亦是为了救他而死的罗纳度之女——有所关系。

更重要的，他明白自己在义父等家人的爱情之下长大，才是最大的理由。

在他的人生里，每一天尽是由于自己的来历以及非自愿持有的力量而生的严格训练。

即使如此，他还是明白自己得到的爱情是千真万确的。无论是身为养母的前任边境伯爵之妻，还是罗纳度的妻子，都视他如己出。

他认为自己尚未对所受到的爱做出任何回报，因此选择留在皇国。

自从作出这个选择后，他过了二○年以上的军人生活，也经历了许多事情。

在不断执行任务的过程中，他成了特务兵，得到了超级职业。

在调查他的命运起点——也就是【埃德巴萨】的来历时，也当上了考古学者。

邂逅了第三皇子与嫂嫂生下的孩子……也就是后来的皇王，并成为了朋友。

与青梅竹马结婚，亦生了小孩。

与现任皇王一同打倒旧体制的皇族与贵族，改变了皇国。

在养父临终前，继承了边境伯爵的地位。

接着，他接受现任皇王的请求，就任元帅。

现在的他有着无数的责任与羁绊，吉弗堤德·巴尔巴洛斯已不再是伪名，而是比原先的艾米利欧·卡捷拉坦更能彰显他的名字。

「…………」

他看着火光四起的城镇，若说心中没有悔恨，那是骗人的。自己只在婴儿时期住过这里，街景也与当时大为不同，应该不会有什么回忆中的风景。

即使如此，牺牲卡捷拉坦的作战还是让他产生了悔意。

他来到这里，是凭着自己的意志。威格玛宰相告诉他要夺取〈遗迹〉技术之事，当他听到地点正是卡捷拉坦时，便产生了「非去不可」的强烈想法。

他无论是基于特务兵或是学者的身份都有妥当的理由……但真正的理由则是他的心灵如此对自己下令。

一切全是为了寻找中止在卡捷拉坦进行作战的理由。

他潜入卡捷拉坦，持续进行调查。

上古文明的〈遗迹〉，说不定沉眠着与煌玉龙或多铼夫的象征【恩培斯坦德】同等的兵器。

但若是极为无趣的〈遗迹〉，就没有特地发动袭击的必要。

只要什么都没有……皇国就不会袭击卡捷拉坦。

不管是斟酌事前调查的结果，还是决定中止作战，都只有他做得到。

他以玛利欧的身份潜入这里时，大概想过好几次『要是没有什么兵器就好了』吧。

抑或是只有煌玉兵的工厂，也可以找理由作出放置不理的决定。

然而，调查结果无情地暗示出最大级决战兵器的存在。

这股力量强大到无法忽视。王国若得到了这份力量，战力将会大幅增加，而提高皇国无法并吞王国的风险。

若变成这样，不用多久的时间，皇国就会被卡尔迪纳所灭。

他无法容许的便是这个结果。

无论如何都必须夺取或是破坏〈遗迹〉里的决战兵器。

元帅……为了避免皇国灭亡的结果，已经决定将灵魂出卖给恶魔。

因此他不在调查结果上作假，而是照着事前计划，开始进行目的为夺取或是破坏决战兵器的作战。

「……伯爵宅邸平安无事啊。」

他做好实行作战的心理准备后，于昨天在城镇四处装上通讯遮蔽装置。

在这过程中，他经过了卡捷拉坦伯爵宅邸。

已经不在记忆中，自己出生之家的风景。

这或许会动摇他的决心……但还不到颠覆的程度。

纵使是昨晚玲给他的饼干……纵使是他首次尝到母亲的味道，也是一样。

残留在朦胧记忆里的，是祈愿着总有一天能够吃到那个味道的飘渺回忆。

以及，某人与某人的约定。

把饼干放进嘴里时，这样的光景与无法化为言语的乡愁刺入了胸口。

即使如此，他……已经做出了选择。

他曾经犹豫，也曾有过极为沉重、心如刀割的感受。

就算这样，他还是不会改变自己要守护的事物。

他为了保护自己的国家、家族与同伴……作出了伤害故乡的选择。

于是，他动起了可说是自己分身的一○○○具人偶。

「〈遗迹〉侵攻第2阶段〈Phase2〉……开始歼灭〈遗迹〉内部的王国战力。接着，为第3阶段〈Phase3〉进行准备……【法多利德】，开始待命〈Stand by〉。」

他发出号令后，身旁——一具散发绯色光芒的金属人偶站了起来。

◇◆

当玲与【魔将军】罗根·哥德哈特在卡捷拉坦市区交战时，〈遗迹〉方面也上演了激烈的三方混战。

意图停止工厂运作的王国〈主宰〉。

意图保护工厂的〈遗迹〉的煌玉兵。

以及，为了夺取工厂内的决战兵器而行动的皇国——【埃德巴萨】的人偶。

在战斗之中，最为不利的是王国的〈主宰〉。

以单枪匹马的战力而言，王国的〈主宰〉是三个阵营中最高的，但所处位置过于不利。〈遗迹〉内部方向有源源不断的煌玉兵满溢而出，入口方向则有木制人偶陆续攻来。

煌玉兵发出炮火与雷射，人偶也以多铼夫的主力武器【突击步枪】集中射击〈主宰〉。〈主宰〉们虽然凭借着防御魔法技能与〈创胎〉生成的路障负隅顽抗，但情况依旧愈来愈糟。

「可恶！援军还没来吗……！」

在这只能单方面防守的状况下，一位〈主宰〉吐露出伴随着焦躁感的言语。

这时，暂时登出的〈主宰〉回来了。

他以铁青的脸色，告诉同伴自己在现实看到的情报。

「……情况恶劣至极。我看了讨论版，上面写着卡捷拉坦被那个【魔将军】袭击了。」

「什……！那不就是〈超级〉吗！」

他们之前由于通讯断绝而不知地道表的情况，现在听到这个消息后大为惊愕。

「……怎么办？要先回去吗？」

「如果回得去的话……人偶之间莫名地有默契，要杀开一条血路很困难；而且这样背后就会暴露于那些煌玉兵面前。」

「既然如此，就靠所有拥有一击必杀型技能的人员……慢着，这些烟是什么？」

在商量中的〈主宰〉们察觉到有色烟雾从入口方向涌了过来。

由于他们为了躲在路障后面而压低姿势，便有几个人吸到了烟雾。

吸入烟雾的人立刻失去了意识。隶属于同个队伍的队员确认简易能力值列表，看到上面显示着【强制睡眠】。

「催眠瓦斯吗……！」

在密闭空间里灌满瓦斯是很有效的战术。

而且若让非生物——人偶使用只对生物生效的瓦斯，效果就更大了。

在〈遗迹〉的入口，有几具人偶把管线连结到大小有如汽油桶的瓦斯桶，将里面的气体注入内部。

这个瓦斯桶和【振动小刀】与【突击步枪】相同，都是元帅预测到在镇压〈遗迹〉时有所需要，而带进来的兵器之一。除了身上装备附有【睡眠】抗性者，以及紧急服用【快愈万能灵药】者以外，所有人都陷入了沉眠之中。

没有中招的人也必须照顾陷入【强制睡眠】者，以及应付分别从前后而来的攻击。

「啧！我们这边的人数本来就不多了说！」

「慢着，还有一种奇怪的味道……！」

在催眠瓦斯使敌人的动作变得迟钝时，再从入口注入别种瓦斯。

再强调一次，在密闭空间里灌满瓦斯是很有效的战术。

——若具有可燃性，就更好了。

是的，第二种瓦斯是有可燃性的。

从入口朝着内部注入的这种气体……被【风信子之闪光】放出的光线点燃，引发了大爆炸。

在密闭空间里，因爆炸而生的能量是无处可去的。它会凝缩于狭隘的空间内，如果该空间呈现隧道状，就会于前后空间化为猛烈的爆压而解放开来。

流入内部的瓦斯产生的爆炸，将尚存一息的〈主宰〉一网打尽，连同前来防卫的煌玉兵都炸得粉碎。

人偶方面的损害，就只有当作不让内部敌人逃走的盖子，作为弃子而配置的数量而已。

『确认完毕，转移至第3阶段〈Phase3〉。』

元帅在脑内处理以人偶的视野确认到的情报后，便如此低语。

王国的〈主宰〉已在〈遗迹〉内部全军覆没，他便让新的人偶部队冲进去。

相当于数个小队的人偶，冲过了瓦斯爆炸后毫无人烟的通道。

它们全是外形设计统一的木制人偶，但唯有打前锋的一具有着不同的装扮。

打前锋的人偶是以绯色的神话级金属……【绯绯色金】制作出来的。

就如神话级金属之名，它可用于制作出除了装备技能，性能等同神话级武具的物品。

但【绯绯色金】的加工极为困难，能够把它加工成武器的锻造师，即使是在锻造大国天地也不出五人。另外，它也是一公斤的行情不下一○○○万利铒的超稀有素材。

而元帅将拥有超高硬度与超高价格的【绯绯色金】，以人类大小的份量制成人偶。

能成就此事的，自然是他的神话级武具【无命军眸　埃德巴萨】。

元帅以【埃德巴萨】的装备技能之一——《傀儡士兵创造术〈Marionette Soldier Creation〉》一点一点地将【绯绯色金】加工成人偶。【埃德巴萨】的人偶强度会取决于本身素材，在这点上，以【绯绯色金】制成的人偶算得上是最强的逸品。

绯色人偶的名称为【法多利德】。元帅为最强的人偶，取了与【冲神】罗纳度·巴尔巴洛斯一同拯救婴儿艾米利欧的【圣焰骑】之家名。

【法多利德】与其他以小队规模制作，基本上用完就丢的人偶不同，它是元帅随身携带，且最为信任的人偶。

煌玉兵挡住通道以应付人偶的侵攻，但无论它们射出多少炮火与雷射，【法多利德】的外型连一点扭曲都没有。它挥舞与右臂化为一体的超高硬度刀刃以驱散煌玉兵。单论【法多利德】的个体性能，与强化END的超级职业相较也有过之而无不及，再加上其他人偶的火力支援，区区煌玉兵根本无法阻止它们的侵攻。

这也在元帅的预料范围内。若正面挑战不晓得有什么杀手锏的〈主宰〉，即使是【法多利德】也有被破坏的危险。

但若是性能已规格化的煌玉兵，其战力他已掌握清楚。

元帅确信【法多利德】就算多受几千发攻击也不会损坏。

『到此为止都与作战计划相同啊。』

剩下的隐忧有三。

第一个，是于最内部保护决战兵器【阿克拉·巴司塔】的防御系统。

第二个，是决战兵器【阿克拉·巴司塔】本身。

而第三个……

『……就在那。』

元帅透过人偶看到的，是七个男人的身影。

他们每一个人的长相都一模一样，除了所携武器之外，连体格也看不出相异之处。

七个人都是……【猫神】汤姆猫。

是的，挡住去路的，是汤姆猫以必杀技能制造出的分身。

元帅也掌握了本为王国决斗王者的汤姆猫拥有的力量。

因此他也已经预料到，先走一步的汤姆猫察觉到元帅操纵人偶从后方逼近后，会回头发动攻击，或者是将分身留下。

然而，也有他预料之外的事。

『……留在这里的，有七个人？』

王国方的汤姆猫的目的，是使煌玉兵工厂停止运作以及确保决战兵器。

因此镇压〈遗迹〉最深处是最主要的工作，将战力的重点分配于那边是自然的。

他应该会以两人阻挡人偶，六人进行镇压，不然顶多各派一半吧。

明明该是如此，前往最深处的却只有一个人，剩下的则全在这里。令人觉得比起镇压〈遗迹〉，对方像是把重点放在『不让任何人追过来』。

『虽然很奇怪……但考究其行动并非眼下最优先的事。』

七个汤姆猫已经开始行动了。他们每一个人都拥有与强化AGI的超级职业相同的能力值，纵使人偶数量占优势，汤姆猫也绝非容易对付的对手。

『只能上了。』

元帅让耐久力最为优异的【法多利德】往前突击，同时透过一○○具以上的人偶进行支援射击，使通道埋没于枪林弹雨之中。

另一边，汤姆猫的动作，则是一目了然。

是一列纵队。七个汤姆猫排成一列纵队，在火线中直直挺进。

当然了，排在最前面的人会被打成蜂窝。虽然他多少拿着武器挡下一部分，但弹幕的密度可没有低到这样就能彻底守住。

不过，剩下的六个人以第一个人的身体为盾往前突进。当第一个人达到极限，就变成猫叫了一声「噗喵啊」并消失，接着就换第二个人当防壁。

在六个汤姆猫与打前锋突击的【法多利德】错身之际，第三个人从纵队里跳了出来，以其身体阻止了【法多利德】一瞬间的动作。

第三个人马上被枪弹射成蜂窝，又被【法多利德】的斩击砍成两半而消失，但纵队已经趁机远离了【法多利德】。

就在第二个肉盾消失时，剩下的四个人冲进了后方的人偶群中。

不，并非四个人。仔细一看，已经恢复至七个人……本来的人数了。

『……用这种手法啊。』

元帅明白了汤姆猫的行动代表的意义。

汤姆猫并非以七个AGI型超级职业挑战人偶军团。

而是将自身化为要多少有多少的杂兵，凭借物量从正面发动突击。

『就是因为这样，〈主宰〉才是超乎常理的存在。』

汤姆猫的战法也很另类。

他牺牲自己的分身时虽然不会犹豫，但必定会将两个左右的分身置于安全范围。

纵使分身被人偶打倒，使得人数减少，他也会立刻从安全范围增殖分身出来继续战斗。

汤姆猫完全以拖住对手为目的，持续进行着避免全灭而立于不败之地的战法。其战法让人感受到不让对手通过的意志，同时也仿佛「深知【埃德巴萨】的能力」。

即使人偶遭到破坏，元帅也会陆续将待命中的人偶送进去，并以【埃德巴萨】不断做出新的人偶。虽然还要兼顾恢复MP，但只要山里的树林没有枯竭，元帅可以在这样的步调下永续地送入战力。

汤姆猫就像明白这点似的，他所做的就只有一直维持自己的增殖速度，并拖住对手而已。

『……很棘手的手法啊。』

元帅使不快的感受乘载于思念之中，同时让增产的人偶冲进〈遗迹〉里。

就这样，元帅与汤姆猫展开了一对一的物量战。

◇◆◇

增殖出来的八个汤姆猫之中的最后一人，到达了〈遗迹〉的最深处。

这里已经没有挡住去路的煌玉兵，与目的地——工厂之间也只隔着一扇门的距离。

汤姆猫预测门扇的前方有剩下的煌玉兵严阵以待，不知为何露出苦笑。

「我会在这里与【埃德巴萨】的人偶交战，是基于什么因果报应吗……」

元帅的人偶与七个汤姆猫之间的战斗正发生于别处，他所说的正是对于那场战斗的感想。

就如同元帅的人偶，汤姆猫也掌握着其他七人的动向。

接着他透过七个人的视觉观看战斗的情况……

「真是的……与我有缘的东西渐渐都聚集在这里了。」

并道出这句低语。

虽然是句除了他以外就无人可理解的话语，但这就是他现在最为直接的感想。

于是汤姆猫吐露心中感触，同时将手放在通往最深处的门扇上。

第九卷 双姬乱舞 第五话 他的理由