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第九卷 双姬乱舞 第六话 无限增殖

作者:海道左近 字数:18766 更新:2024-02-22 15:17:45

<p>□■〈遗迹〉·煌玉兵工厂</p>

<p>【风信子之统率者】不断地执行自己的职务,已经有二○○○年以上的时间了。</p>

<p>自从他(【风信子之统率者】是不含有生体零件的机械,所以没有性别,但为了方便起见,就以「他」来称呼)作为煌玉兵的指挥官机以及管理者被制造出来后,就从未离开〈遗迹〉过。</p>

<p>他于初期被设定的任务是设施的监督与防卫工作,但这二○○○年间一次也没出现过入侵者,所以他的任务就只有监督。</p>

<p>在这二○○○年里,他只监督着在不将能源漏出至地表的程度下运作的煌玉兵工厂,以及观看着另一架生产兵器【阿克拉·巴司塔】迟迟难有进展的开发进度而已。</p>

<p>若是人类……不,若是生物的话,这想必是一段长得足以发狂的岁月。</p>

<p>不过他身为纯粹的机械,其思考不会扭曲,也不会发狂,就只是持续地从事课于己身的任务。</p>

<p>这样的存在方式由旁观者的角度来看实在过于悲哀,但他自身并不觉得执行这些监督作业是件辛苦的事。</p>

<p>而且,他自身也不认为这件任务会永久持续下去。</p>

<p>身为机械的他,并不会有「遥想未来」的感触。</p>

<p>他就只是对打从一开始便已订定的行程……终有一日将会「与敌人战斗」之事进行预测。</p>

<p>指挥煌玉兵与名为「猛兽之化身」的敌人战斗,进而守护人类与世界。这是他在被制造出来的瞬间便已订定的最终目标,而为了这个目标,他已经持续等待了二○○○年以上的时间。</p>

<p>为这一成不变的二○○○年加入变化的,是前几天的事。</p>

<p>地表突然产生摇晃。</p>

<p>这样的现象只是局部性的,位于〈遗迹〉山脚下的卡捷拉坦镇也没有受到损害……但就像是计算好似的,地盘崩塌下来,让〈遗迹〉的通道暴露于地表了。</p>

<p>他的人工智慧发挥功能,从这个现象中感知到有人从中作梗。</p>

<p>但比起追究此事,他还有更为优先的事项,也就是设施的隐蔽作业。</p>

<p>他需要将入口重新埋好,借此隐蔽工厂的存在,但其他煌玉兵没有动力源,无法到〈遗迹〉外面去,所以只能依靠与煌玉人同样搭载了动力炉的自己来行动。</p>

<p>于是,他首次走出了〈遗迹〉。</p>

<p>关于这点,机械的知性并不会有任何感触,不过他仍然发觉到了几件事。</p>

<p>在地表上,没有任何一处他知道的风景——已输入的资料中记载的事物。</p>

<p>树木的植被、地形、怪物都与他所知的分布相异。</p>

<p>而在清单上的人种……不存在任何一个人类。</p>

<p>【风信子之统率者】是煌玉兵的指挥官机,纵使是特别制造的,其人工智慧依然不及原生品的煌玉人,而不懂得变通。</p>

<p>他只判断得出现今时代的堤安是「与人类似是而非的生物」。</p>

<p>另外,还有让他产生危机感的资讯。</p>

<p>四处都有与上古文明的大敌「化身」类似的反应。</p>

<p>能量虽然微弱,却有各式各样的种类,而其根本与「化身」相同……就是这样的反应。</p>

<p>以结果而言,他优先调查了外界,而非隐蔽设施。</p>

<p>他捕捉生物作为煌玉兵的动力源,让库存机陆续开始运作。</p>

<p>为了确保动力源,好让新的煌玉兵能够运作,也为了调查外界环境,他把煌玉兵放了出去。</p>

<p>这个地方发生了某种变异。为了守护设施,他要知道产生变化的原因。</p>

<p>但在他放出煌玉兵的同时,与「化身」类似的反应就大量地从外界侵入设施内部。纵使他以防卫用的步哨枪与煌玉兵加以迎击,但入侵者们对设施进行的攻击与掠夺却愈演愈烈。</p>

<p>就在这过程中,设施的一半已受到镇压。被镇压的并非煌玉兵的工厂,而是预备材料的仓库,以及在过去从事建设的人类技师们的居住区域。</p>

<p>即使被占领的不是最重要的区域,但对于责任为设施的监督与防卫的【风信子之统率者】而言,依旧是非常严重的状况。</p>

<p>他曾经思考过发布绝对防卫阵势命令,让所有煌玉兵以防卫战装备运转起来,但为了保留战力以达成最终目的——歼灭「猛兽之化身」,他还是没有实行此事。</p>

<p>然而到了今天早上,他判断已经发生了不得不发令的事情。</p>

<p>契机有两个。</p>

<p>第一个,是入侵者开始朝着属于最重要区域的工厂突进。</p>

<p>第二个,是从为了调查而派出的煌玉兵设置于周遭地域的感应器之中,得知出现了显示出与「化身」相似之能量反应的个体,且其反应是前所未有地强烈。</p>

<p>这些个体是酷似人类的生命体,但蕴藏于其中的能量有着明显的差异。</p>

<p>而『率领恶魔的个体』则明显抱持着侵略意图。</p>

<p>【风信子之统率者】判断现在正是经过了二○○○年后,与「化身」交战的时刻。</p>

<p>事已至此,【风信子之统率者】决定发布绝对防卫阵势命令。他自身也以待机了二○○○年后初次使用的战斗用装备,前去迎击逼近工厂的入侵者。</p>

<p>◇◆</p>

<p>【风信子之统率者】在煌玉兵的工厂布下防阵。从工厂可通往〈遗迹〉的最重要区块——【阿克拉·巴司塔】的机库。</p>

<p>他的外型比一般煌玉兵大了两圈,机体颜色也较为丰富。可能是由于其名称的由来(注)风信子石是拥有许多种颜色的宝石,当时的开发人员便配合这样的特色,为他涂上了红色、金色与白色等色彩。</p>

<p>编注:锆石,一种多彩的矿石,又名风信子石。</p>

<p>这鲜艳的机体颜色,出自于开发者弗拉格曼的意愿。</p>

<p>在开发当时,没有时间制作新的煌玉人以作为煌玉兵的统率者,便只将已经被「化身」破坏的煌玉人……【黑玉之追踪者〈Jet Chaser〉】的原生动力核心,移植至试作型的大型煌玉兵骨架上,并尽量搭载上各种武装。虽然只是将既有物品组装起来、凑合着用的机体,但唯有机体颜色是弗拉格曼为他遗留下来的。</p>

<p>是为了终有一日将指挥煌玉兵而成为希望的他,所描绘出来的领袖颜色。</p>

<p>『——检测。』</p>

<p>【风信子之统率者】将头部摄影机朝向工厂的入口。</p>

<p>他彻底掌握着〈遗迹〉内部的资讯。</p>

<p>因此,无论是连接至这座工厂的门前有一名入侵者一事……</p>

<p>还是与那名入侵者有着完全相同反应的七名入侵者,正在与其他入侵者交战一事,他当然都掌握住了。</p>

<p>『——准备迎击。』</p>

<p>这座工厂内剩余的合计九六八架煌玉兵遵从他的指示,将它们所有的炮门朝向入口。若加上只在基础骨架上施加武装的凑合着用的机体,其数量可能就有两倍以上。</p>

<p>无论来者何人,只要对方打开门现出身影,就会立刻化为粉尘。</p>

<p>于是,入侵者开启了踏入死地的门……</p>

<p>「——『我们的时代,将会再度迎来灿烂的黎明』。攻击中止。」</p>

<p>入侵者以上古文明的语言说出了这一句话。</p>

<p>『——攻击中止。』</p>

<p>『——攻击中止。』</p>

<p>入侵者念出的最高层级控制码,让煌玉兵停止了攻击动作。</p>

<p>无论是【风信子之炮火】,还是【风信子之闪光】,或是未完成的机体,全都停住了。</p>

<p>「哎呀,这里是还没有人动过手脚的〈遗迹〉,我想说应该会有效果,结果真的很有效耶——」</p>

<p>入侵者——【猫神】汤姆猫面对朝向自己、就此止住的几千道炮门,如此低语道。</p>

<p>他刚说出的控制码,是在上古文明尚存的二○○○年前,只有极少数研究者与兹拜亚皇国高层才会知道的紧急密码。</p>

<p>这是寻常〈主宰〉没有方法知道,即使是皇国的顶尖考古学者玛利欧——吉弗堤德·巴尔巴洛斯元帅也无法得知的情报。</p>

<p>就如他所言,这控制码对于煌玉兵十分有效。如果在半路上……尤其是与其他〈主宰〉一同进入〈遗迹〉时就使用的话,想必能轻松地到达这里吧。</p>

<p>然而,他没有这么做。</p>

<p>就像是在避免被人知晓他知道这件事似的。</p>

<p>「不过还是有无法生效的个体就是了……是指挥官机吗?」</p>

<p>汤姆说完耸了耸肩膀后——以超音速机动飞身退开。</p>

<p>——之后,汤姆本来站着的位置被巨大的刀刃劈断了。</p>

<p>『继续战斗。』</p>

<p>汤姆念出的密码,对进行攻击者……【风信子之统率者】无效。</p>

<p>这是因</p><p>为他也是拥有最高层级控制码的机体,所以即使听到汤姆念出密码也没停下动作。</p>

<p>但由于【风信子之统率者】的最高层级控制码与汤姆的密码产生了矛盾,以结果而言,除了【风信子之统率者】以外,这个空间里的煌玉兵依然处于停止状态。</p>

<p>另一方面,汤姆也将八个自己中的七个用于阻挡人偶。</p>

<p>因此,这里将成为汤姆与【风信子之统率者】一对一的战场。</p>

<p>汤姆以超音速机动来回冲刺于工厂内的地板与墙壁上,【风信子之统率者】则以设置于背包上的二基格林机枪炮座瞄准后进行射击。</p>

<p>子弹毫不间断地追踪着汤姆,但格林机枪炮座的回转速度跟不上以超音速移动的汤姆,无法使子弹命中。</p>

<p>于是【风信子之统率者】改用置入于右前臂的雷射炮瞄准汤姆。</p>

<p>然而汤姆在被攻击之前就有所察觉,他急速转动身体,躲过光速的雷射。</p>

<p>同时,汤姆从道具储存箱里取出弓,朝着【风信子之统率者】放箭。</p>

<p>接着——【风信子之统率者】也立即实行超音速机动。</p>

<p>那巨大躯体的动作快过疾风,轻易地避开箭。【风信子之统率者】以些微逊于汤姆的机动力追赶汤姆,以必要之间隔时间达成最低限度的冷却,持续放出雷射。</p>

<p>「原来如此,不愧是指挥官机,规格能力近似于煌玉人啊。虽然没有搭载改变兵装,但剩余的能源便可充分地用于其他兵装上。」</p>

<p>汤姆点着头,像是理解了某些事。</p>

<p>「以单体的规格能力来看,我非常不利吧……」</p>

<p>他冷静地分析敌我战力后如此说道。</p>

<p>「欸,跟你说哦,我呢——只是要找里面的某样兵器而已啦——可以让我瞧一下吗——?如果不需要破坏,我就会直接离开——啊,若需要破坏的话,我还是会破坏里面的兵器,但你们煌玉兵应该不至于成为对象,放着不管……哎唷。」</p>

<p>汤姆以愈说愈得意的口气,说出了这句与他所承接任务之内容有所矛盾的话。</p>

<p>但是【风信子之统率者】毫不理会汤姆的发言,只将他视为应予以排除的入侵者而不断发出攻击。</p>

<p>「哎,虽然早就知道了,但果然没用。你们上古文明的兵器在这方面真的很顽固——应该说,真是尽忠职守的机械。不过我也想在后续人员到来之前把事情解决,所以就容我将你破坏吧。」</p>

<p>『继续战斗。』</p>

<p>于是汤姆决定不再四处逃窜,而要从正面对付胜过自己的【风信子之统率者】。</p>

<p>他不仰赖分身这个自身最大的特性,要用到的只有单纯身为一名任职超级职业者所拥有的力量。</p>

<p>决定如此行动的他,其表情隐约有些高兴。</p>

<p>他像是觉得碍事,而把遮住自己双眼的刘海拨了起来。</p>

<p>「已经很久没遇到只剩一条命的状况……但我反而觉得有意思起来了。」</p>

<p>而他显露出来的双眼——十分酷似猫科的肉食动物。</p>

<p>◇◆</p>

<p>「猫妖屋」汤姆猫。</p>

<p>他的名号不分堤安与〈主宰〉,于王国全土都广为人知。</p>

<p>他是过去的决斗王者,也是现在的第二名。</p>

<p>而且是在王国里——于八年间持续立于决斗王者宝座上的男人。</p>

<p>八年的时间有很大的意义,因为……从〈Infinite Dendrogram〉在二○四三年发售后到现在的这段期间,并没有过那么久。</p>

<p>更何况他在内部时间至少两年前便败给费加洛,而自宝座上退下。</p>

<p>在计算时间方面显然搭不起来。</p>

<p>此事显示出的事实,就是汤姆猫并非一般玩家。</p>

<p>若询问堤安,就会得到「他是在〈主宰〉增加前就已经在活动的〈主宰〉」这个答案。</p>

<p>因此,传闻汤姆猫是营运方的玩家……也就是初期版本的测试玩家。</p>

<p>玩家也曾问过汤姆猫本人,但他只回以「无可奉告——」。</p>

<p>有一段时间,也曾于各地的讨论版开启讨论串——「测试玩家当决斗王者不太好吧」,但不久后有人提出了某个假说,使得这个话题的热度降温。</p>

<p>也就是「测试玩家汤姆猫的〈创胎〉会不会只能进化至第六形态?」这样的假说。</p>

<p>汤姆猫虽然拥有极强的分身能力,但他的〈创胎〉古灵猫精却止步于第六形态。</p>

<p>汤姆猫的活动期间明显比其他玩家要来得长,却没有成为〈超级〉的征兆。</p>

<p>他身为测试玩家,其〈创胎〉是否受到了限制——假说的内容就是这样。</p>

<p>再加上他的等级停留于上下级职业加起来五○○级,以及与【猫神】的五○○级相加,刚好一○○○的等级。</p>

<p>汤姆猫的等级与〈创胎〉都被设下了一定的限制。从此事可以想成「与其说他是先行进入游戏的测试玩家,会不会更像是营运单位设下的难关?」。</p>

<p>有人认为,营运单位为了推出一道终有一日会被后续玩家克服的难关,而让一位〈主宰〉持续担任王国的决斗王者,这样的人物便是【猫神】汤姆猫。</p>

<p>有了如此想法后,比起有所不满的玩家,振奋起精神打算克服营运单位所设下课题的玩家还来得更多。</p>

<p>就这样,许多立志打倒汤姆猫的〈主宰〉纷纷参加了决斗。</p>

<p>现在也在决斗排行榜入榜者之中的「蒙面骑兵」奇士,以及「炎怒」彼修麦,都是从当时就开始挑战汤姆猫的决斗者们。</p>

<p>以结果而言,在互相切磋琢磨的入榜者中,由费加洛击败了汤姆猫。传闻是营运单位所设难关的汤姆猫就此退下王座。</p>

<p>之后他落到了第二名,也没有再度挑战费加洛,转而成为其他人升至第二名的难关,直至今日。</p>

<p>从那时开始,汤姆猫成为王国内外话题人物的次数渐减。像是「黑鸦」茱丽叶与「流浪金海」雀儿喜等最近才成为王国决斗排行榜入榜者的人物中,有许多人甚至不晓得这些与汤姆猫相关的事。</p>

<p>到了今日,因汤姆猫而生的骚动已成为过去。</p>

<p>至于那些疑惑——全都是正确的。</p>

<p>汤姆猫是营运方的人士;是从正式开服前就在游戏中活动的〈主宰〉;其〈创胎〉的形态与等级受到限制;是担任让入榜者们彼此切磋琢磨的难关,才当上决斗王者的存在。这些都没有错。</p>

<p>不过,这些假说里却没有网罗到决定性的真实。</p>

<p>那么,在此闲谈一些与王国的前决斗王者毫无关联的话题吧。</p>

<p>在〈Infinite Dendrogram〉时间的六○○年前,是处于【霸王】与【龙帝】这两位绝对强者可能展开全面战争的危险时代。</p>

<p>这时有位人物以第三名绝对强者的姿态,突然现身于历史之中。</p>

<p>其名为,【猫神】薛丁格猫。</p>

<p>这个男人很不可思议地与汤姆猫任职于同个超级职业。根据历史文件所示,据说他是当时几乎不存在的——〈主宰〉。</p>

<p>前任决斗王者与第三位绝对强者。</p>

<p>显示出这两人之间有所关联的事物,除了职业以外就没有别的了。</p>

<p>◆◇</p>

<p>汤姆猫与【风信子之统率者】之间的战斗,难以说是势均力敌。</p>

<p>AGI是汤姆微占上风,但以火力为首的其他要素,他则全部逊于对方。</p>

<p>如果汤姆的等级再高个五○○或许就会有所不同,但不应对能力受到限制的汤姆寄予如此期望。</p>

<p>在战斗技术方面也是,【风信子之统率者】即使面对汤姆这位身经百战的强者,其表现也绝不逊色。</p>

<p>这是因为在这二○○○年间,于管理煌玉兵的生产作业与【阿克拉·巴司塔】的开发作业并持续等待的岁月之中,他的程式没有怠于模拟情境。</p>

<p>纵使对他而言是初次实战,他的程式也在二○○○年的岁月里,依照已经超高难度化的模拟情境持续进行着战斗。</p>

<p>因此两者之间的技术差异并没有大到能颠覆规格能力的差异。</p>

<p>即使如此,汤姆仍旧没有受到任何致命伤。与昨天在广场的战斗,以及现在于别的场所与人偶进行的混战相较,他的动作都要来得灵巧多了。</p>

<p>反倒是与元帅的人偶混战的七具分身的动作比昨天来得粗率。这个状态就像是「将意识集中于这里的一位汤姆来操作身体」。</p>

<p>「MEOW!!」</p>

<p>汤姆就像一只猫般跳跃、吼叫,并以双手握住的短剑砍向【风信子之统率者】。【风信子之统率者】的装甲虽然被剑刃砍出裂痕,但所受伤害没有大到让装甲破开,直</p><p>达内部机构。</p>

<p>『【近程防御用电磁放射机构】。」</p>

<p>【风信子之统率者】从自身装甲的隙缝中延伸出数十个电极,朝周围放射雷电,以作为对近距离攻击的反击手段。</p>

<p>汤姆紧急飞身后退,逃到放射范围之外,但【风信子之统率者】间不容发地射出的雷射掠过了他的左肩。</p>

<p>「……你是吓人箱之类的玩意吗——?」</p>

<p>【风信子之统率者】从方才就陆续祭出新的搭载武装,压下了汤姆的气势。他仿佛是上古文明兵器的展览大会。</p>

<p>「从机体尺寸来看,总不至于会搭载压缩魔导式重粒子加速炮,但如果拖得太久,可不只是不利而已啊。」</p>

<p>汤姆如此思考并加强戒备。不过【风信子之统率者】的程式同时也戒备着汤姆的动作。</p>

<p>这是因为汤姆的能力很危险……并非如此。</p>

<p>而是因为,他一次都没有使用过职业技能。</p>

<p>是的,到了这个地步,汤姆依然一次都没有使用过职业技能。</p>

<p>不只是这场与【风信子之统率者】的战斗,昨天在广场的战斗,甚至回溯到他进行过的所有决斗,都没有使用过。</p>

<p>这个难以理解的束缚,在当时有志于打倒汤姆猫的决斗排行榜入榜者之间也成了话题,而他们讨论出的结论是「汤姆猫的分身能力有无法使用主动职业技能的负面效果」。</p>

<p>有人说汤姆就职于技能特殊化职业【神】,竟与〈创胎〉没有相乘效果;也有人猜测【猫神】或许是着重于被动技能的职业。</p>

<p>不过,让【风信子之统率者】产生警戒的原因,则是在稍微先前的阶段。</p>

<p>『提出询问,你是什么人?』</p>

<p>「哎呀,你终于想讲话啦?我是【猫神】汤姆猫,目的就如我刚才所说的。」</p>

<p>『再次提出询问,什么是【猫神】?』</p>

<p>「…………」</p>

<p>让【风信子之统率者】的战斗程式产生疑问的,是汤姆没有使用职业技能,使他无法得知其职业。</p>

<p>接着【风信子之统率者】从汤姆的口中听闻他的职业后,则对职业本身产生了疑问。</p>

<p>这是因为……</p>

<p>『这样的职业——并不存在。』</p>

<p>在他体内的二○○○年前的职业清单里,并不存在【猫神】。</p>

<p>所有的职业都在遥远的往昔便已订定,之后不曾增加过。就连与运用煌玉兽有关的职业【煌骑兵】,也是在弗拉格曼开发煌玉兽前便已存在。</p>

<p>在【风信子之统率者】理应掌握、网罗所有职业的清单中,不存在【猫神】。</p>

<p>那么,【猫神】又是什么呢?</p>

<p>「呃——可是就像这样在我的能力值视窗上——」</p>

<p>『视窗是什么?』</p>

<p>「……在更新的适用范围之外啊。也是啦,之前都没发现到这个〈遗迹〉,我是也想过这个可能。」</p>

<p>汤姆听了【风信子之统率者】的回答后,叹了一口气。</p>

<p>「这样的话,还是得将你破坏才行。不过已经到了别人手上的煌玉人……就只能放着不管了……道具负责人〈帽匠〉做事也真是随便。」</p>

<p>汤姆脑中浮现了某个存在的脸孔后,有些烦躁地如此抱怨。</p>

<p>之后汤姆为了破坏【风信子之统率者】,立刻脚蹴地面,开始疾奔。直到刚才,他的动作都有安全考量,但现在的动作则有如猛兽,即使自己的身体会有危险,也要夺走对手的性命。</p>

<p>不过,【风信子之统率者】对这样的动作做出了对应。</p>

<p>他左前臂上的挡板滑动开来,从中射出的飞弹开始飞翔。</p>

<p>汤姆回避飞弹,并转变为准备与对手短兵相接的动作,但飞弹也追着汤姆改变了轨道——并展开急加速。</p>

<p>「唔!?」</p>

<p>飞弹的速度达到了正进行超音速机动的汤姆的数倍,它不偏不倚地着弹于汤姆的腹部——将他的胴体炸成上下两截。</p>

<p>汤姆受到了致命伤,他的上半身伴随着物体与液体飞散的声音,掉到了地面。</p>

<p>只有上半身的身体,从其断面流出大量的血液与体液。</p>

<p>「……真是、服了。是【黑玉之追踪者】的选用装备——【超超音速追踪弹〈Clock Killer〉】啊。你搭载的东西比我想象的更不得了耶。」</p>

<p>受了致命伤的汤姆从口中吐出血来,并说出这样的话。</p>

<p>这很明显是致命伤,但他看起来并不在意。</p>

<p>因为这具身体对他而言,也只是代用品而已。</p>

<p>「不过,很不妙啊。若这样下去,下次增殖就是从与人偶混战的那边开始产生。考虑到他的人偶,还要再次移动至此会有些不妙、吧——」</p>

<p>【风信子之统率者】以雷射炮瞄准发着这句牢骚的汤姆。</p>

<p>对于攻击身为入侵者且为敌人的汤姆,【风信子之统率者】没有任何犹豫的理由。</p>

<p>这样下去,这里的汤姆就会消失,混战中的汤姆则会多增加一人吧。</p>

<p>然而——</p>

<p>「特记事项三号,规定外战力导致均衡崩坏之危机对应。</p>

<p>以及特记事项二号,机密事项泄露之危机对应。</p>

<p>基于已达此两项特记事项的适用状态,再度申请使用本体。」</p>

<p>汤姆以与至今为止拉长语尾的说话方式完全无法联想——有若机械般的声音如此念道。</p>

<p>在这几句意义与意图皆为不明的话语被念出来的○·五秒后……</p>

<p>【——认可使用本体】</p>

<p>这个句子就传达了给他,同时【风信子之统率者】的雷射将他的上半身予以蒸发。</p>

<p>◇◆◇</p>

<p>□■传说</p>

<p>这个世界流传着不可思议的传说,或者也可以说是神话。</p>

<p>其中许多故事都是在叙述恐怖的怪物现身于世,它们强大到或许会毁灭世界的地步。</p>

<p>传说所描述的强大怪物都是等级超过一○○的〈UBM〉……被称为〈SUBM〉与〈异类〈Irregular〉〉的存在。</p>

<p>怪物们曾经数度出现于〈Infinite Dendrogram〉的历史之中。</p>

<p>自从〈主宰〉开始增加后,这些怪物就败倒于〈主宰〉的手下……但理所当然地,它们在更早的时期就曾出现过了。</p>

<p>那是存在着足以毁灭世界的怪物,而人们无力抵抗的时代。</p>

<p>但是这个世界没有灭亡,依旧持续存在。</p>

<p>其中理由,在于怪物不知不觉中消失了。</p>

<p>仿佛刮完暴风雨后的天空似的,怪物的余韵丝毫不残留于世上。</p>

<p>每当这种现象产生时,周遭地域的堤安就感到奇怪,不知发生了什么事。</p>

<p>谁也不知道答案。</p>

<p>不过,也有极其少数的人目睹到了真相。</p>

<p>于是目击者如此说道:</p>

<p>——怪物在和更为恐怖的某物战斗。</p>

<p>然而这样的目击证言往往都不会被采信。当人们听到还有怪物比起已达到「威胁」这个概念极限的怪物更加强大时,都说着「怎么可能会存在」而一笑置之。</p>

<p>目击者被这样说了之后,也自问是否在作梦。</p>

<p>不过有少数目击者就算被嘲笑也依然相信自己,而把当时发生的事写在书卷上流传于世。</p>

<p>书籍的内容令人难以分清是梦境还是现实。在各种不同的时代,于世界各地流传下来的这些书籍,描述着比怪物更为恐怖之物的外在姿态。</p>

<p>——与任何生物尽皆相似,却又尽皆相异的异形生物。</p>

<p>——仿若比山更巨大,足以磨碎一个国度的圆柱。</p>

<p>——被令人联想到蛋壳的茧所包覆的美女。</p>

<p>——以及,数也数不清的「猛兽」军团。</p>

<p>这些神秘的存在,有时使怪物消失,有时与怪物战斗并令其覆灭。</p>

<p>他们身份不明,执行完工作后就消失了。</p>

<p>没有人知道他们所做的,都是遵循特记事项三号这个规定而执行的行动。</p>

<p>包括为了因应〈主宰〉增加的状况,回收可加以控制的〈SUBM〉。</p>

<p>以及歼灭无法控制的〈异类〉……没有任何人知道这些事。</p>

<p>◆◇◆</p>

<p>□■〈遗迹〉·煌玉兵工厂</p>

<p>『战斗结束。』</p>

<p>【风信子之统率者】为雷射炮进行放热,并如此宣言。</p>

<p>已排除最初的入侵者。</p>

<p>但后续入侵者以及与该名入侵者同型的七名入侵者,迟早会到达这里。</p>

<p>【风信子之统率者】让在攻击停止状态下当机的煌玉兵再度开始运转,以做好到时的准备。他同时记录刚才那名入侵者的资料,向各架煌玉兵转达并写入「不受理该当对象的密码」。</p>

<p>于是就在他做好应付下个入侵者的对策时……</p><p>「——这个卡捷拉坦地区,有着许多和我有缘之物。」</p>

<p>这样的声音,就在空间里响起了。</p>

<p>「若是最近的缘分就是玲,但这里还有好几个从更久以前就与我有所关联的事物。」</p>

<p>【风信子之统率者】寻找声音的发生源,但那里却什么也没有。</p>

<p>从他的所有感应器都没有显示任何反应的地方……响起了声音。</p>

<p>「第一个是【无命军眸 埃德巴萨】。你们应该不晓得,但【埃德巴萨】本来是比煌玉兵更新型的对『猛兽之化身』兵器。」</p>

<p>那是……方才汤姆遭到消灭的地方。</p>

<p>不过,这个声音与汤姆的声音有些许不同。</p>

<p>「它是不需要工厂,透过魔力干涉的方式,从自然物中生成自动人偶的兵器。但大概因为它属立独立运作的半生物兵器,而被认定为〈UBM〉。【埃德巴萨】在拥有自我的同时失控,经由制作者弗拉格曼之手封印于地底,直到三○年前才解除封印。」</p>

<p>透过汤姆的声音所叙述的内容,与昨晚在旅店对于三○年前的【无命军团 埃德巴萨】所做的谈论,有着完全不同的意义。</p>

<p>因为【埃德巴萨】被认定为〈UBM〉……是将近二○○○年前的事。</p>

<p>即使是【无命军眸 埃德巴萨】的拥有者,并具备考古学者身份的元帅,也考究不到汤姆猫现在说出的详细诞生过程。</p>

<p>「在那桩事件里无意间得到【埃德巴萨】之力的婴儿与我,哪里不挑,偏偏挑在煌玉兵的工厂里战斗……这到底是有多讽刺啊。因为,这座工厂……不,你们也是……」</p>

<p>发声者在此稍作停顿——并从空无一物的空间里现身。</p>

<p>其身形为——一只猫。</p>

<p>发声者的容貌就像只随处可见的白猫。它穿着像是办公人员的背心,还以两只脚走路的模样,就像是从绘本里跑出来似的。</p>

<p>而大部分的〈主宰〉——都知道这一只猫。</p>

<p>因为他们在初次来访于这个世界时都遇过它。</p>

<p>是的,这只猫正是……</p>

<p>「为了打倒我,才被制造出来的。」</p>

<p>经营〈Infinite Dendrogram〉的十三具管理AI的其中一具。</p>

<p>——管理AI十三号,柴郡。</p>

<p>『————』</p>

<p>该如何形容在柴郡现身的瞬间,【风信子之统率者】的内部产生的资讯奔流呢?</p>

<p>像是人类的感情起伏,却产生于机械中。</p>

<p>若要一言以蔽之,以「就是它」这句话,便可道尽的那股奔流。</p>

<p>是的,就是「它」。一直不断等待的对象;绝对不能置之不理的对象;以及【风信子之统率者】与所有煌玉兵诞生的理由,都是「它」。</p>

<p>位于此处的所有兵器的感应器都在发出告知,视觉资讯以外的一切全部一致。</p>

<p>现在站在眼前的白猫正是——他们的诞生理由。</p>

<p>那就是……</p>

<p>『已感测到——「猛兽之化身」!!全煌玉兵,全火器使用解禁!!』</p>

<p>这只白猫,正是上古文明倾尽全力意图打倒的存在之一。</p>

<p>毁灭他们的故国兹拜亚皇国,埋没地表的「猛兽之化身」。</p>

<p>『攻击开始!!』</p>

<p>【风信子之统率者】的所有兵装,无论是九六八架煌玉兵的炮火与雷射,抑或是未完成素体的火器,都为了将眼前的敌对存在抹消到一点碎屑都不留,而放射出去。</p>

<p>就在这些攻击即将命中时……</p>

<p>「来呀跳支舞吧——」</p>

<p>柴郡再度宣告自己的分身〈造型人偶〉·汤姆猫行使过的力量——</p>

<p>「——《猫八百万色〈古灵猫精〉》。」</p>

<p>与汤姆猫使用过的必杀技能同样的技能宣言。</p>

<p>然而,却又大有不同。</p>

<p>不需要一秒如此长的时间,瞬时就产生了「猛兽」成为肉盾。</p>

<p>其数量也不是八这样小的数字,而是远超过一○○○。</p>

<p>在炮火与闪光之下,「猛兽」的身体虽然受到磨削而逐一消失,但柴郡的周围却陆续有新的「猛兽」满溢而出。</p>

<p>这些既不像狮子、又不像老虎或豹,只能以猫科怪物来形容的「猛兽」们,纵使被集中炮火消灭掉了几千几百只,其总数依旧不变……反倒仍继续增加。</p>

<p>这样的增殖,仿佛要连广大的工厂也尽皆埋没。</p>

<p>与机能受到限制的汤姆猫相比,本体的能力值、最大数量、增殖速度,都无法比较。</p>

<p>这就是上古文明的恶梦。在「无数」之名下,无限溢出的爪牙灾祸。</p>

<p>「你刚刚问我是什么人,我就回答吧。」</p>

<p>柴郡在肉盾「猛兽」的保护下,走向【风信子之统率者】。</p>

<p>「我是王国决斗排行榜第二名的【猫神】汤姆猫。」</p>

<p>那是他战斗至前一刻的名字。</p>

<p>为了成为〈主宰〉的难关而制作出来,立场为营运方〈主宰〉的分身〈造型人偶〉。</p>

<p>「或者是,六○○年前的【猫神】薛丁格猫。」</p>

<p>那是为了将〈主宰〉的存在扎根于堤安的历史而产生的名讳之一。</p>

<p>同时,也是为了在六○○年前回避「全面战争致使文明再度崩坏」的恶果,而出现的第三位绝对强者。</p>

<p>「抑或是,二○○○年前的『猛兽之化身』。」</p>

<p>那是与上古文明交战的「异大陆船」的「化身」之一。</p>

<p>是煌玉兵的仇敌,也是增殖出几千几万只猛兽,将地表尽皆埋没的存在。</p>

<p>「以及,管理AI十三号柴郡……不。」</p>

<p>那是他现在的名字。</p>

<p>引导多数〈主宰〉,辅助其他管理AI的杂务负责人。</p>

<p>然而,其真面目为——</p>

<p>「TYPE:无限军队〈Infinite Legion〉——【无限增殖 古灵猫精】。」</p>

<p>这才是,他真正的名字。</p>

<p>借由现在已经亡故的存在而到达超级的更前方,名称冠以「无限」的存在。</p>

<p>其中一具到达第∞形态的〈无限〈Infinite〉创胎〉。</p>

<p>「这就是我。而我现在的任务是破坏你们以及内部的兵器。」</p>

<p>柴郡指使着已经占了工厂一半以上面积的「猛兽」,并如此说道。</p>

<p>『…………』</p>

<p>与他敌对的【风信子之统率者】则持续进行攻击。</p>

<p>但是【风信子之统率者】自从柴郡出现后就一直全力击发火器,其残弹已经见底了。</p>

<p>其他煌玉兵也一样,【风信子之炮火】已经在回转着没有残弹的格林机枪,【风信子之闪光】之中,也有由于连续照射雷射产生的反作用力而自毁的机体。</p>

<p>即使使尽全力,还是无法彻底杀死柴郡——「猛兽之化身」。</p>

<p>弹药是迟早会用尽的。弗拉格曼就是明白此事,才不在后继机【埃德巴萨】的人偶上设定武器,而设计成基本上以赤手空拳战斗。因为他知道一旦遇上「猛兽之化身」,在几分钟内武器就会不敷使用。</p>

<p>『——继续战斗。』</p>

<p>但【风信子之统率者】就算没了火器,战斗绩效落至一半以下……也依然不退下。</p>

<p>『——为了世界,为了人们的未来,将「猛兽之化身」予以歼灭。』</p>

<p>纵使没有胜算,【风信子之统率者】的程式中,也打从一开始就没有写入退下的理由。</p>

<p>就只是一个劲地达成自己的创造主所定下,亦等同自己存在方式的目的。</p>

<p>这就是没有感情的机械所抱持的——矜持。</p>

<p>「为了世界,为了人们的未来是吧。那是何时的世界,又是何处的人们呢?」</p>

<p>柴郡以有些悲伤的表情,看着兵器悲哀又自负的模样。</p>

<p>或许也可以说是像看着镜子的表情……</p>

<p>「真的是顽固又尽忠职守……你们和我们有点相似呢,虽然所处立场截然不同就是了。」</p>

<p>柴郡说完后,便举起右手。</p>

<p>「猛兽」对他的动作起了反应,眼中闪出金光。至今都只担任肉盾的「猛兽」——大群的传说级守卫型,准备开始攻击。</p>

<p>几千只「猛兽」若反守为攻,在那瞬间就会分出胜负。</p>

<p>即使如此,还是没有任何一架煌玉兵退下。</p>

<p>因为他们就是为了与「猛兽之化身」战斗而生的。</p>

<p>由于环境的变化,他们偏离了开发者预测的未来。</p>

<p>就算这样,他们站在一架机器的立场,不扭曲也不否定自己的存在方式。</p>

<p>「你们为了与『化身』战斗,而持续等待二○○○年了吧。为了达成任务而不断地等待,不停地准备。你们在这一点上,一定与我们相同……在最后,我就达成你们的愿望吧。」</p>

<p>柴郡说完,依然注视着眼前的煌玉</p><p>兵——并挥下了右手。</p>

<p>「永别了。遗留下兹拜亚皇国之荣耀的——机械士兵们。」</p>

<p>『——继续战斗。』</p>

<p>柴郡发出指示后,他统率的「猛兽」与【风信子之统率者】带领的煌玉兵正面冲突。</p>

<p>……几分钟后,不再剩下任何一具形状尚存的煌玉兵。</p>

<p>◆◆◆</p>

<p>——已确认到「猛兽之化身」。</p>

<p>——伴随指挥官机【风信子之统率者】之消失,待机命令自动解除。</p>

<p>——检视程序。</p>

<p>——船体α,无异常。《空间固定》,无异常。</p>

<p>——船体β,无异常。《空间稀释》,无异常。</p>

<p>——《相互补完修复功能》,无异常。</p>

<p>——主兵装、副兵装,未完成。以搭载过往装备作为替代方案。</p>

<p>——基于能量问题尚未解决,无法搭载压缩魔导式重粒子加速炮。</p>

<p>——问题为少许。基于可使用之过往装备,决定出击。</p>

<p>——转移至出击程序。</p>

<p>——对「化身」用决战兵器三号【阿克拉·巴司塔】。</p>

<p>——出击。</p>

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