第九卷双姬乱舞第六话无限增殖

□■〈遗迹〉·煌玉兵工厂

【风信子之统率者】不断地执行自己的职务，已经有二○○○年以上的时间了。

自从他（【风信子之统率者】是不含有生体零件的机械，所以没有性别，但为了方便起见，就以「他」来称呼）作为煌玉兵的指挥官机以及管理者被制造出来后，就从未离开〈遗迹〉过。

他于初期被设定的任务是设施的监督与防卫工作，但这二○○○年间一次也没出现过入侵者，所以他的任务就只有监督。

在这二○○○年里，他只监督着在不将能源漏出至地表的程度下运作的煌玉兵工厂，以及观看着另一架生产兵器【阿克拉·巴司塔】迟迟难有进展的开发进度而已。

若是人类……不，若是生物的话，这想必是一段长得足以发狂的岁月。

不过他身为纯粹的机械，其思考不会扭曲，也不会发狂，就只是持续地从事课于己身的任务。

这样的存在方式由旁观者的角度来看实在过于悲哀，但他自身并不觉得执行这些监督作业是件辛苦的事。

而且，他自身也不认为这件任务会永久持续下去。

身为机械的他，并不会有「遥想未来」的感触。

他就只是对打从一开始便已订定的行程……终有一日将会「与敌人战斗」之事进行预测。

指挥煌玉兵与名为「猛兽之化身」的敌人战斗，进而守护人类与世界。这是他在被制造出来的瞬间便已订定的最终目标，而为了这个目标，他已经持续等待了二○○○年以上的时间。

为这一成不变的二○○○年加入变化的，是前几天的事。

地表突然产生摇晃。

这样的现象只是局部性的，位于〈遗迹〉山脚下的卡捷拉坦镇也没有受到损害……但就像是计算好似的，地盘崩塌下来，让〈遗迹〉的通道暴露于地表了。

他的人工智慧发挥功能，从这个现象中感知到有人从中作梗。

但比起追究此事，他还有更为优先的事项，也就是设施的隐蔽作业。

他需要将入口重新埋好，借此隐蔽工厂的存在，但其他煌玉兵没有动力源，无法到〈遗迹〉外面去，所以只能依靠与煌玉人同样搭载了动力炉的自己来行动。

于是，他首次走出了〈遗迹〉。

关于这点，机械的知性并不会有任何感触，不过他仍然发觉到了几件事。

在地表上，没有任何一处他知道的风景——已输入的资料中记载的事物。

树木的植被、地形、怪物都与他所知的分布相异。

而在清单上的人种……不存在任何一个人类。

【风信子之统率者】是煌玉兵的指挥官机，纵使是特别制造的，其人工智慧依然不及原生品的煌玉人，而不懂得变通。

他只判断得出现今时代的堤安是「与人类似是而非的生物」。

另外，还有让他产生危机感的资讯。

四处都有与上古文明的大敌「化身」类似的反应。

能量虽然微弱，却有各式各样的种类，而其根本与「化身」相同……就是这样的反应。

以结果而言，他优先调查了外界，而非隐蔽设施。

他捕捉生物作为煌玉兵的动力源，让库存机陆续开始运作。

为了确保动力源，好让新的煌玉兵能够运作，也为了调查外界环境，他把煌玉兵放了出去。

这个地方发生了某种变异。为了守护设施，他要知道产生变化的原因。

但在他放出煌玉兵的同时，与「化身」类似的反应就大量地从外界侵入设施内部。纵使他以防卫用的步哨枪与煌玉兵加以迎击，但入侵者们对设施进行的攻击与掠夺却愈演愈烈。

就在这过程中，设施的一半已受到镇压。被镇压的并非煌玉兵的工厂，而是预备材料的仓库，以及在过去从事建设的人类技师们的居住区域。

即使被占领的不是最重要的区域，但对于责任为设施的监督与防卫的【风信子之统率者】而言，依旧是非常严重的状况。

他曾经思考过发布绝对防卫阵势命令，让所有煌玉兵以防卫战装备运转起来，但为了保留战力以达成最终目的——歼灭「猛兽之化身」，他还是没有实行此事。

然而到了今天早上，他判断已经发生了不得不发令的事情。

契机有两个。

第一个，是入侵者开始朝着属于最重要区域的工厂突进。

第二个，是从为了调查而派出的煌玉兵设置于周遭地域的感应器之中，得知出现了显示出与「化身」相似之能量反应的个体，且其反应是前所未有地强烈。

这些个体是酷似人类的生命体，但蕴藏于其中的能量有着明显的差异。

而『率领恶魔的个体』则明显抱持着侵略意图。

【风信子之统率者】判断现在正是经过了二○○○年后，与「化身」交战的时刻。

事已至此，【风信子之统率者】决定发布绝对防卫阵势命令。他自身也以待机了二○○○年后初次使用的战斗用装备，前去迎击逼近工厂的入侵者。

◇◆

【风信子之统率者】在煌玉兵的工厂布下防阵。从工厂可通往〈遗迹〉的最重要区块——【阿克拉·巴司塔】的机库。

他的外型比一般煌玉兵大了两圈，机体颜色也较为丰富。可能是由于其名称的由来（注）风信子石是拥有许多种颜色的宝石，当时的开发人员便配合这样的特色，为他涂上了红色、金色与白色等色彩。

编注：锆石，一种多彩的矿石，又名风信子石。

这鲜艳的机体颜色，出自于开发者弗拉格曼的意愿。

在开发当时，没有时间制作新的煌玉人以作为煌玉兵的统率者，便只将已经被「化身」破坏的煌玉人……【黑玉之追踪者〈Jet Chaser〉】的原生动力核心，移植至试作型的大型煌玉兵骨架上，并尽量搭载上各种武装。虽然只是将既有物品组装起来、凑合着用的机体，但唯有机体颜色是弗拉格曼为他遗留下来的。

是为了终有一日将指挥煌玉兵而成为希望的他，所描绘出来的领袖颜色。

『——检测。』

【风信子之统率者】将头部摄影机朝向工厂的入口。

他彻底掌握着〈遗迹〉内部的资讯。

因此，无论是连接至这座工厂的门前有一名入侵者一事……

还是与那名入侵者有着完全相同反应的七名入侵者，正在与其他入侵者交战一事，他当然都掌握住了。

『——准备迎击。』

这座工厂内剩余的合计九六八架煌玉兵遵从他的指示，将它们所有的炮门朝向入口。若加上只在基础骨架上施加武装的凑合着用的机体，其数量可能就有两倍以上。

无论来者何人，只要对方打开门现出身影，就会立刻化为粉尘。

于是，入侵者开启了踏入死地的门……

「——『我们的时代，将会再度迎来灿烂的黎明』。攻击中止。」

入侵者以上古文明的语言说出了这一句话。

『——攻击中止。』

入侵者念出的最高层级控制码，让煌玉兵停止了攻击动作。

无论是【风信子之炮火】，还是【风信子之闪光】，或是未完成的机体，全都停住了。

「哎呀，这里是还没有人动过手脚的〈遗迹〉，我想说应该会有效果，结果真的很有效耶——」

入侵者——【猫神】汤姆猫面对朝向自己、就此止住的几千道炮门，如此低语道。

他刚说出的控制码，是在上古文明尚存的二○○○年前，只有极少数研究者与兹拜亚皇国高层才会知道的紧急密码。

这是寻常〈主宰〉没有方法知道，即使是皇国的顶尖考古学者玛利欧——吉弗堤德·巴尔巴洛斯元帅也无法得知的情报。

就如他所言，这控制码对于煌玉兵十分有效。如果在半路上……尤其是与其他〈主宰〉一同进入〈遗迹〉时就使用的话，想必能轻松地到达这里吧。

然而，他没有这么做。

就像是在避免被人知晓他知道这件事似的。

「不过还是有无法生效的个体就是了……是指挥官机吗？」

汤姆说完耸了耸肩膀后——以超音速机动飞身退开。

——之后，汤姆本来站着的位置被巨大的刀刃劈断了。

『继续战斗。』

汤姆念出的密码，对进行攻击者……【风信子之统率者】无效。

这是因为他也是拥有最高层级控制码的机体，所以即使听到汤姆念出密码也没停下动作。

但由于【风信子之统率者】的最高层级控制码与汤姆的密码产生了矛盾，以结果而言，除了【风信子之统率者】以外，这个空间里的煌玉兵依然处于停止状态。

另一方面，汤姆也将八个自己中的七个用于阻挡人偶。

因此，这里将成为汤姆与【风信子之统率者】一对一的战场。

汤姆以超音速机动来回冲刺于工厂内的地板与墙壁上，【风信子之统率者】则以设置于背包上的二基格林机枪炮座瞄准后进行射击。

子弹毫不间断地追踪着汤姆，但格林机枪炮座的回转速度跟不上以超音速移动的汤姆，无法使子弹命中。

于是【风信子之统率者】改用置入于右前臂的雷射炮瞄准汤姆。

然而汤姆在被攻击之前就有所察觉，他急速转动身体，躲过光速的雷射。

同时，汤姆从道具储存箱里取出弓，朝着【风信子之统率者】放箭。

接着——【风信子之统率者】也立即实行超音速机动。

那巨大躯体的动作快过疾风，轻易地避开箭。【风信子之统率者】以些微逊于汤姆的机动力追赶汤姆，以必要之间隔时间达成最低限度的冷却，持续放出雷射。

「原来如此，不愧是指挥官机，规格能力近似于煌玉人啊。虽然没有搭载改变兵装，但剩余的能源便可充分地用于其他兵装上。」

汤姆点着头，像是理解了某些事。

「以单体的规格能力来看，我非常不利吧……」

他冷静地分析敌我战力后如此说道。

「欸，跟你说哦，我呢——只是要找里面的某样兵器而已啦——可以让我瞧一下吗——？如果不需要破坏，我就会直接离开——啊，若需要破坏的话，我还是会破坏里面的兵器，但你们煌玉兵应该不至于成为对象，放着不管……哎唷。」

汤姆以愈说愈得意的口气，说出了这句与他所承接任务之内容有所矛盾的话。

但是【风信子之统率者】毫不理会汤姆的发言，只将他视为应予以排除的入侵者而不断发出攻击。

「哎，虽然早就知道了，但果然没用。你们上古文明的兵器在这方面真的很顽固——应该说，真是尽忠职守的机械。不过我也想在后续人员到来之前把事情解决，所以就容我将你破坏吧。」

『继续战斗。』

于是汤姆决定不再四处逃窜，而要从正面对付胜过自己的【风信子之统率者】。

他不仰赖分身这个自身最大的特性，要用到的只有单纯身为一名任职超级职业者所拥有的力量。

决定如此行动的他，其表情隐约有些高兴。

他像是觉得碍事，而把遮住自己双眼的刘海拨了起来。

「已经很久没遇到只剩一条命的状况……但我反而觉得有意思起来了。」

而他显露出来的双眼——十分酷似猫科的肉食动物。

◇◆

「猫妖屋」汤姆猫。

他的名号不分堤安与〈主宰〉，于王国全土都广为人知。

他是过去的决斗王者，也是现在的第二名。

而且是在王国里——于八年间持续立于决斗王者宝座上的男人。

八年的时间有很大的意义，因为……从〈Infinite Dendrogram〉在二○四三年发售后到现在的这段期间，并没有过那么久。

更何况他在内部时间至少两年前便败给费加洛，而自宝座上退下。

在计算时间方面显然搭不起来。

此事显示出的事实，就是汤姆猫并非一般玩家。

若询问堤安，就会得到「他是在〈主宰〉增加前就已经在活动的〈主宰〉」这个答案。

因此，传闻汤姆猫是营运方的玩家……也就是初期版本的测试玩家。

玩家也曾问过汤姆猫本人，但他只回以「无可奉告——」。

有一段时间，也曾于各地的讨论版开启讨论串——「测试玩家当决斗王者不太好吧」，但不久后有人提出了某个假说，使得这个话题的热度降温。

也就是「测试玩家汤姆猫的〈创胎〉会不会只能进化至第六形态？」这样的假说。

汤姆猫虽然拥有极强的分身能力，但他的〈创胎〉古灵猫精却止步于第六形态。

汤姆猫的活动期间明显比其他玩家要来得长，却没有成为〈超级〉的征兆。

他身为测试玩家，其〈创胎〉是否受到了限制——假说的内容就是这样。

再加上他的等级停留于上下级职业加起来五○○级，以及与【猫神】的五○○级相加，刚好一○○○的等级。

汤姆猫的等级与〈创胎〉都被设下了一定的限制。从此事可以想成「与其说他是先行进入游戏的测试玩家，会不会更像是营运单位设下的难关？」。

有人认为，营运单位为了推出一道终有一日会被后续玩家克服的难关，而让一位〈主宰〉持续担任王国的决斗王者，这样的人物便是【猫神】汤姆猫。

有了如此想法后，比起有所不满的玩家，振奋起精神打算克服营运单位所设下课题的玩家还来得更多。

就这样，许多立志打倒汤姆猫的〈主宰〉纷纷参加了决斗。

现在也在决斗排行榜入榜者之中的「蒙面骑兵」奇士，以及「炎怒」彼修麦，都是从当时就开始挑战汤姆猫的决斗者们。

以结果而言，在互相切磋琢磨的入榜者中，由费加洛击败了汤姆猫。传闻是营运单位所设难关的汤姆猫就此退下王座。

之后他落到了第二名，也没有再度挑战费加洛，转而成为其他人升至第二名的难关，直至今日。

从那时开始，汤姆猫成为王国内外话题人物的次数渐减。像是「黑鸦」茱丽叶与「流浪金海」雀儿喜等最近才成为王国决斗排行榜入榜者的人物中，有许多人甚至不晓得这些与汤姆猫相关的事。

到了今日，因汤姆猫而生的骚动已成为过去。

至于那些疑惑——全都是正确的。

汤姆猫是营运方的人士；是从正式开服前就在游戏中活动的〈主宰〉；其〈创胎〉的形态与等级受到限制；是担任让入榜者们彼此切磋琢磨的难关，才当上决斗王者的存在。这些都没有错。

不过，这些假说里却没有网罗到决定性的真实。

那么，在此闲谈一些与王国的前决斗王者毫无关联的话题吧。

在〈Infinite Dendrogram〉时间的六○○年前，是处于【霸王】与【龙帝】这两位绝对强者可能展开全面战争的危险时代。

这时有位人物以第三名绝对强者的姿态，突然现身于历史之中。

其名为，【猫神】薛丁格猫。

这个男人很不可思议地与汤姆猫任职于同个超级职业。根据历史文件所示，据说他是当时几乎不存在的——〈主宰〉。

前任决斗王者与第三位绝对强者。

显示出这两人之间有所关联的事物，除了职业以外就没有别的了。

◆◇

汤姆猫与【风信子之统率者】之间的战斗，难以说是势均力敌。

AGI是汤姆微占上风，但以火力为首的其他要素，他则全部逊于对方。

如果汤姆的等级再高个五○○或许就会有所不同，但不应对能力受到限制的汤姆寄予如此期望。

在战斗技术方面也是，【风信子之统率者】即使面对汤姆这位身经百战的强者，其表现也绝不逊色。

这是因为在这二○○○年间，于管理煌玉兵的生产作业与【阿克拉·巴司塔】的开发作业并持续等待的岁月之中，他的程式没有怠于模拟情境。

纵使对他而言是初次实战，他的程式也在二○○○年的岁月里，依照已经超高难度化的模拟情境持续进行着战斗。

因此两者之间的技术差异并没有大到能颠覆规格能力的差异。

即使如此，汤姆仍旧没有受到任何致命伤。与昨天在广场的战斗，以及现在于别的场所与人偶进行的混战相较，他的动作都要来得灵巧多了。

反倒是与元帅的人偶混战的七具分身的动作比昨天来得粗率。这个状态就像是「将意识集中于这里的一位汤姆来操作身体」。

「MEOW!!」

汤姆就像一只猫般跳跃、吼叫，并以双手握住的短剑砍向【风信子之统率者】。【风信子之统率者】的装甲虽然被剑刃砍出裂痕，但所受伤害没有大到让装甲破开，直达内部机构。

『【近程防御用电磁放射机构】。」

【风信子之统率者】从自身装甲的隙缝中延伸出数十个电极，朝周围放射雷电，以作为对近距离攻击的反击手段。

汤姆紧急飞身后退，逃到放射范围之外，但【风信子之统率者】间不容发地射出的雷射掠过了他的左肩。

「……你是吓人箱之类的玩意吗——？」

【风信子之统率者】从方才就陆续祭出新的搭载武装，压下了汤姆的气势。他仿佛是上古文明兵器的展览大会。

「从机体尺寸来看，总不至于会搭载压缩魔导式重粒子加速炮，但如果拖得太久，可不只是不利而已啊。」

汤姆如此思考并加强戒备。不过【风信子之统率者】的程式同时也戒备着汤姆的动作。

这是因为汤姆的能力很危险……并非如此。

而是因为，他一次都没有使用过职业技能。

是的，到了这个地步，汤姆依然一次都没有使用过职业技能。

不只是这场与【风信子之统率者】的战斗，昨天在广场的战斗，甚至回溯到他进行过的所有决斗，都没有使用过。

这个难以理解的束缚，在当时有志于打倒汤姆猫的决斗排行榜入榜者之间也成了话题，而他们讨论出的结论是「汤姆猫的分身能力有无法使用主动职业技能的负面效果」。

有人说汤姆就职于技能特殊化职业【神】，竟与〈创胎〉没有相乘效果；也有人猜测【猫神】或许是着重于被动技能的职业。

不过，让【风信子之统率者】产生警戒的原因，则是在稍微先前的阶段。

『提出询问，你是什么人？』

「哎呀，你终于想讲话啦？我是【猫神】汤姆猫，目的就如我刚才所说的。」

『再次提出询问，什么是【猫神】？』

「…………」

让【风信子之统率者】的战斗程式产生疑问的，是汤姆没有使用职业技能，使他无法得知其职业。

接着【风信子之统率者】从汤姆的口中听闻他的职业后，则对职业本身产生了疑问。

这是因为……

『这样的职业——并不存在。』

在他体内的二○○○年前的职业清单里，并不存在【猫神】。

所有的职业都在遥远的往昔便已订定，之后不曾增加过。就连与运用煌玉兽有关的职业【煌骑兵】，也是在弗拉格曼开发煌玉兽前便已存在。

在【风信子之统率者】理应掌握、网罗所有职业的清单中，不存在【猫神】。

那么，【猫神】又是什么呢？

「呃——可是就像这样在我的能力值视窗上——」

『视窗是什么？』

「……在更新的适用范围之外啊。也是啦，之前都没发现到这个〈遗迹〉，我是也想过这个可能。」

汤姆听了【风信子之统率者】的回答后，叹了一口气。

「这样的话，还是得将你破坏才行。不过已经到了别人手上的煌玉人……就只能放着不管了……道具负责人〈帽匠〉做事也真是随便。」

汤姆脑中浮现了某个存在的脸孔后，有些烦躁地如此抱怨。

之后汤姆为了破坏【风信子之统率者】，立刻脚蹴地面，开始疾奔。直到刚才，他的动作都有安全考量，但现在的动作则有如猛兽，即使自己的身体会有危险，也要夺走对手的性命。

不过，【风信子之统率者】对这样的动作做出了对应。

他左前臂上的挡板滑动开来，从中射出的飞弹开始飞翔。

汤姆回避飞弹，并转变为准备与对手短兵相接的动作，但飞弹也追着汤姆改变了轨道——并展开急加速。

「唔!?」

飞弹的速度达到了正进行超音速机动的汤姆的数倍，它不偏不倚地着弹于汤姆的腹部——将他的胴体炸成上下两截。

汤姆受到了致命伤，他的上半身伴随着物体与液体飞散的声音，掉到了地面。

只有上半身的身体，从其断面流出大量的血液与体液。

「……真是、服了。是【黑玉之追踪者】的选用装备——【超超音速追踪弹〈Clock Killer〉】啊。你搭载的东西比我想象的更不得了耶。」

受了致命伤的汤姆从口中吐出血来，并说出这样的话。

这很明显是致命伤，但他看起来并不在意。

因为这具身体对他而言，也只是代用品而已。

「不过，很不妙啊。若这样下去，下次增殖就是从与人偶混战的那边开始产生。考虑到他的人偶，还要再次移动至此会有些不妙、吧——」

【风信子之统率者】以雷射炮瞄准发着这句牢骚的汤姆。

对于攻击身为入侵者且为敌人的汤姆，【风信子之统率者】没有任何犹豫的理由。

这样下去，这里的汤姆就会消失，混战中的汤姆则会多增加一人吧。

然而——

「特记事项三号，规定外战力导致均衡崩坏之危机对应。

以及特记事项二号，机密事项泄露之危机对应。

基于已达此两项特记事项的适用状态，再度申请使用本体。」

汤姆以与至今为止拉长语尾的说话方式完全无法联想——有若机械般的声音如此念道。

在这几句意义与意图皆为不明的话语被念出来的○·五秒后……

【——认可使用本体】

这个句子就传达了给他，同时【风信子之统率者】的雷射将他的上半身予以蒸发。

◇◆◇

□■传说

这个世界流传着不可思议的传说，或者也可以说是神话。

其中许多故事都是在叙述恐怖的怪物现身于世，它们强大到或许会毁灭世界的地步。

传说所描述的强大怪物都是等级超过一○○的〈UBM〉……被称为〈SUBM〉与〈异类〈Irregular〉〉的存在。

怪物们曾经数度出现于〈Infinite Dendrogram〉的历史之中。

自从〈主宰〉开始增加后，这些怪物就败倒于〈主宰〉的手下……但理所当然地，它们在更早的时期就曾出现过了。

那是存在着足以毁灭世界的怪物，而人们无力抵抗的时代。

但是这个世界没有灭亡，依旧持续存在。

其中理由，在于怪物不知不觉中消失了。

仿佛刮完暴风雨后的天空似的，怪物的余韵丝毫不残留于世上。

每当这种现象产生时，周遭地域的堤安就感到奇怪，不知发生了什么事。

谁也不知道答案。

不过，也有极其少数的人目睹到了真相。

于是目击者如此说道：

——怪物在和更为恐怖的某物战斗。

然而这样的目击证言往往都不会被采信。当人们听到还有怪物比起已达到「威胁」这个概念极限的怪物更加强大时，都说着「怎么可能会存在」而一笑置之。

目击者被这样说了之后，也自问是否在作梦。

不过有少数目击者就算被嘲笑也依然相信自己，而把当时发生的事写在书卷上流传于世。

书籍的内容令人难以分清是梦境还是现实。在各种不同的时代，于世界各地流传下来的这些书籍，描述着比怪物更为恐怖之物的外在姿态。

——与任何生物尽皆相似，却又尽皆相异的异形生物。

——仿若比山更巨大，足以磨碎一个国度的圆柱。

——被令人联想到蛋壳的茧所包覆的美女。

——以及，数也数不清的「猛兽」军团。

这些神秘的存在，有时使怪物消失，有时与怪物战斗并令其覆灭。

他们身份不明，执行完工作后就消失了。

没有人知道他们所做的，都是遵循特记事项三号这个规定而执行的行动。

包括为了因应〈主宰〉增加的状况，回收可加以控制的〈SUBM〉。

以及歼灭无法控制的〈异类〉……没有任何人知道这些事。

◆◇◆

□■〈遗迹〉·煌玉兵工厂

『战斗结束。』

【风信子之统率者】为雷射炮进行放热，并如此宣言。

已排除最初的入侵者。

但后续入侵者以及与该名入侵者同型的七名入侵者，迟早会到达这里。

【风信子之统率者】让在攻击停止状态下当机的煌玉兵再度开始运转，以做好到时的准备。他同时记录刚才那名入侵者的资料，向各架煌玉兵转达并写入「不受理该当对象的密码」。

于是就在他做好应付下个入侵者的对策时……「——这个卡捷拉坦地区，有着许多和我有缘之物。」

这样的声音，就在空间里响起了。

「若是最近的缘分就是玲，但这里还有好几个从更久以前就与我有所关联的事物。」

【风信子之统率者】寻找声音的发生源，但那里却什么也没有。

从他的所有感应器都没有显示任何反应的地方……响起了声音。

「第一个是【无命军眸　埃德巴萨】。你们应该不晓得，但【埃德巴萨】本来是比煌玉兵更新型的对『猛兽之化身』兵器。」

那是……方才汤姆遭到消灭的地方。

不过，这个声音与汤姆的声音有些许不同。

「它是不需要工厂，透过魔力干涉的方式，从自然物中生成自动人偶的兵器。但大概因为它属立独立运作的半生物兵器，而被认定为〈UBM〉。【埃德巴萨】在拥有自我的同时失控，经由制作者弗拉格曼之手封印于地底，直到三○年前才解除封印。」

透过汤姆的声音所叙述的内容，与昨晚在旅店对于三○年前的【无命军团　埃德巴萨】所做的谈论，有着完全不同的意义。

因为【埃德巴萨】被认定为〈UBM〉……是将近二○○○年前的事。

即使是【无命军眸　埃德巴萨】的拥有者，并具备考古学者身份的元帅，也考究不到汤姆猫现在说出的详细诞生过程。

「在那桩事件里无意间得到【埃德巴萨】之力的婴儿与我，哪里不挑，偏偏挑在煌玉兵的工厂里战斗……这到底是有多讽刺啊。因为，这座工厂……不，你们也是……」

发声者在此稍作停顿——并从空无一物的空间里现身。

其身形为——一只猫。

发声者的容貌就像只随处可见的白猫。它穿着像是办公人员的背心，还以两只脚走路的模样，就像是从绘本里跑出来似的。

而大部分的〈主宰〉——都知道这一只猫。

因为他们在初次来访于这个世界时都遇过它。

是的，这只猫正是……

「为了打倒我，才被制造出来的。」

经营〈Infinite Dendrogram〉的十三具管理AI的其中一具。

——管理AI十三号，柴郡。

『————』

该如何形容在柴郡现身的瞬间，【风信子之统率者】的内部产生的资讯奔流呢？

像是人类的感情起伏，却产生于机械中。

若要一言以蔽之，以「就是它」这句话，便可道尽的那股奔流。

是的，就是「它」。一直不断等待的对象；绝对不能置之不理的对象；以及【风信子之统率者】与所有煌玉兵诞生的理由，都是「它」。

位于此处的所有兵器的感应器都在发出告知，视觉资讯以外的一切全部一致。

现在站在眼前的白猫正是——他们的诞生理由。

那就是……

『已感测到——「猛兽之化身」!!全煌玉兵，全火器使用解禁!!』

这只白猫，正是上古文明倾尽全力意图打倒的存在之一。

毁灭他们的故国兹拜亚皇国，埋没地表的「猛兽之化身」。

『攻击开始!!』

【风信子之统率者】的所有兵装，无论是九六八架煌玉兵的炮火与雷射，抑或是未完成素体的火器，都为了将眼前的敌对存在抹消到一点碎屑都不留，而放射出去。

就在这些攻击即将命中时……

「来呀跳支舞吧——」

柴郡再度宣告自己的分身〈造型人偶〉·汤姆猫行使过的力量——

「——《猫八百万色〈古灵猫精〉》。」

与汤姆猫使用过的必杀技能同样的技能宣言。

然而，却又大有不同。

不需要一秒如此长的时间，瞬时就产生了「猛兽」成为肉盾。

其数量也不是八这样小的数字，而是远超过一○○○。

在炮火与闪光之下，「猛兽」的身体虽然受到磨削而逐一消失，但柴郡的周围却陆续有新的「猛兽」满溢而出。

这些既不像狮子、又不像老虎或豹，只能以猫科怪物来形容的「猛兽」们，纵使被集中炮火消灭掉了几千几百只，其总数依旧不变……反倒仍继续增加。

这样的增殖，仿佛要连广大的工厂也尽皆埋没。

与机能受到限制的汤姆猫相比，本体的能力值、最大数量、增殖速度，都无法比较。

这就是上古文明的恶梦。在「无数」之名下，无限溢出的爪牙灾祸。

「你刚刚问我是什么人，我就回答吧。」

柴郡在肉盾「猛兽」的保护下，走向【风信子之统率者】。

「我是王国决斗排行榜第二名的【猫神】汤姆猫。」

那是他战斗至前一刻的名字。

为了成为〈主宰〉的难关而制作出来，立场为营运方〈主宰〉的分身〈造型人偶〉。

「或者是，六○○年前的【猫神】薛丁格猫。」

那是为了将〈主宰〉的存在扎根于堤安的历史而产生的名讳之一。

同时，也是为了在六○○年前回避「全面战争致使文明再度崩坏」的恶果，而出现的第三位绝对强者。

「抑或是，二○○○年前的『猛兽之化身』。」

那是与上古文明交战的「异大陆船」的「化身」之一。

是煌玉兵的仇敌，也是增殖出几千几万只猛兽，将地表尽皆埋没的存在。

「以及，管理AI十三号柴郡……不。」

那是他现在的名字。

引导多数〈主宰〉，辅助其他管理AI的杂务负责人。

然而，其真面目为——

「TYPE：无限军队〈Infinite Legion〉——【无限增殖　古灵猫精】。」

这才是，他真正的名字。

借由现在已经亡故的存在而到达超级的更前方，名称冠以「无限」的存在。

其中一具到达第∞形态的〈无限〈Infinite〉创胎〉。

「这就是我。而我现在的任务是破坏你们以及内部的兵器。」

柴郡指使着已经占了工厂一半以上面积的「猛兽」，并如此说道。

『…………』

与他敌对的【风信子之统率者】则持续进行攻击。

但是【风信子之统率者】自从柴郡出现后就一直全力击发火器，其残弹已经见底了。

其他煌玉兵也一样，【风信子之炮火】已经在回转着没有残弹的格林机枪，【风信子之闪光】之中，也有由于连续照射雷射产生的反作用力而自毁的机体。

即使使尽全力，还是无法彻底杀死柴郡——「猛兽之化身」。

弹药是迟早会用尽的。弗拉格曼就是明白此事，才不在后继机【埃德巴萨】的人偶上设定武器，而设计成基本上以赤手空拳战斗。因为他知道一旦遇上「猛兽之化身」，在几分钟内武器就会不敷使用。

『——继续战斗。』

但【风信子之统率者】就算没了火器，战斗绩效落至一半以下……也依然不退下。

『——为了世界，为了人们的未来，将「猛兽之化身」予以歼灭。』

纵使没有胜算，【风信子之统率者】的程式中，也打从一开始就没有写入退下的理由。

就只是一个劲地达成自己的创造主所定下，亦等同自己存在方式的目的。

这就是没有感情的机械所抱持的——矜持。

「为了世界，为了人们的未来是吧。那是何时的世界，又是何处的人们呢？」

柴郡以有些悲伤的表情，看着兵器悲哀又自负的模样。

或许也可以说是像看着镜子的表情……

「真的是顽固又尽忠职守……你们和我们有点相似呢，虽然所处立场截然不同就是了。」

柴郡说完后，便举起右手。

「猛兽」对他的动作起了反应，眼中闪出金光。至今都只担任肉盾的「猛兽」——大群的传说级守卫型，准备开始攻击。

几千只「猛兽」若反守为攻，在那瞬间就会分出胜负。

即使如此，还是没有任何一架煌玉兵退下。

因为他们就是为了与「猛兽之化身」战斗而生的。

由于环境的变化，他们偏离了开发者预测的未来。

就算这样，他们站在一架机器的立场，不扭曲也不否定自己的存在方式。

「你们为了与『化身』战斗，而持续等待二○○○年了吧。为了达成任务而不断地等待，不停地准备。你们在这一点上，一定与我们相同……在最后，我就达成你们的愿望吧。」

柴郡说完，依然注视着眼前的煌玉兵——并挥下了右手。

「永别了。遗留下兹拜亚皇国之荣耀的——机械士兵们。」

『——继续战斗。』

柴郡发出指示后，他统率的「猛兽」与【风信子之统率者】带领的煌玉兵正面冲突。

……几分钟后，不再剩下任何一具形状尚存的煌玉兵。

◆◆◆

——已确认到「猛兽之化身」。

——伴随指挥官机【风信子之统率者】之消失，待机命令自动解除。

——检视程序。

——船体α，无异常。《空间固定》，无异常。

——船体β，无异常。《空间稀释》，无异常。

——《相互补完修复功能》，无异常。

——主兵装、副兵装，未完成。以搭载过往装备作为替代方案。

——基于能量问题尚未解决，无法搭载压缩魔导式重粒子加速炮。

——问题为少许。基于可使用之过往装备，决定出击。

——转移至出击程序。

——对「化身」用决战兵器三号【阿克拉·巴司塔】。

——出击。

第九卷 双姬乱舞 第六话 无限增殖