第十二卷爱的样态第三话祭典之始

□【煌骑兵】玲‧斯特林

我们看完汤姆先生与喀什米尔的决斗后就去吃晚餐，兼作学姊的欢迎会。地点是以前雀儿喜告诉过我的店，那里的餐点既美味份量又多，主要是为了应付涅墨西斯。

附带一提，预算是由我……应该说由我得到的那笔奖金支出。

我好歹是队伍的队长，至少必须出这点钱。

自从在王都结成队伍后，我的等级至今依然最低，但不知为何仍旧担任队长。学姊也说「这样气氛会比较圆融」，所以我就继续当了。

欢迎会和乐融融地（若扣除玛丽尚未从打击之中振作起来）进行着。

「路克已经知道了吗？」

「这个嘛，我是有几种推测，但证据尚不足以立论。」

「哎，我也差不多。我是觉得大概和刀鞘的颜色改变有关。」

「是啊，我也很在意这点。」

现在的话题，是喀什米尔以何种技能打倒八个汤姆先生。

另外，大概因为这里是决斗胜地基甸，往周遭观察，就发现其他客人的话题也大多是在聊这个。有人说喀什米尔制作出了新技能，有人说他拿到了新的奖赏武具，最后还有人说「他是不是终于进化到〈超级〉了？」等等，各式各样的推论满天飞。

其他被拿来当话题的事情，就是「喀什米尔何时会挑战费加洛先生」。

每一个人都说喀什米尔在不久的将来就会去挑战费加洛先生。

王国最强的PK喀什米尔，以及王国最强的独行侠费加洛。

这是让决斗迷垂涎的组合，还有人说视情况而定，该场决斗有可能成为超越那场〈超级激突〉的大活动。

无意之间，我察觉学姊注视着水果饮料的液面，在思索着某些事。

「学姊？你怎么了吗？」

「没事，只是有些感叹……因为这两人都打败过我。」

对喔，学姊曾在〈绍鞑山道〉败给费加洛先生……该怎么说，当时的场景非常血腥。

我也听说她以前与喀什米尔交手过并吞败。

「以和双方都交战过的人的观点来看，你觉得他们如果打起来，会是谁赢？」

玛丽似乎稍微转换了情绪，她所发出的疑问，让学姊想了一会后……

「你是说决斗吗？还是『什么手段都行』的状况？」

「后者啰。」

「我认为是……费加洛会赢。若非决斗，便能以【别针】规避即刻死亡的情况，并将战斗拖长。而且光看其拥有〈超级创胎〉与超级武具的差距，还是费加洛比较有利。但喀什米尔若有能弥补差距的手段，就另当别论了。」

「啊──那就不行了──喀什米尔的〈创胎〉或许还会进化，但他没有超级武具啊。王国已经被名为【古洛厉亚】的〈SUBM〉侵袭过，还有可能出现〈SUBM〉的国家就剩下多铼夫、瑞涓达璃雅与卡尔迪纳。三者都是邻国，但这些〈SUBM〉想必会在各自的国内就被收拾掉吧。多铼夫有『物理最强』，卡尔迪纳则有以『魔法最强』为首、隶属于〈赛菲洛特〉的〈超级〉……嗯，隶属于瑞涓达璃雅的人都是变态，直接战斗力也很低，所以或许是还有点机会啦──」

我只知道王国的【古洛厉亚】与黄河的【四灵】，原来葛蓝巴络亚与天地也出现过〈SUBM〉了啊。

「在葛蓝巴络亚与天地出现的是怎样的〈SUBM〉呢？」

「现身于葛蓝巴络亚的是【双胴白鲸双身莫比迪克<Moby-Dick Twin>】。正其如名，它是外形有若双体船的巨大白鲸。听说这只怪物能将海水变为船用装备进行广域歼灭，即使受到伤害，也能以海水再度构成身体复活。」

……这种怪物跑去侵袭海上国家葛蓝巴络亚，根本没有方法应付吧。

「据说最后是『人类炸弹』炸掉整块海域，趁着周围海水被分开的瞬间，由葛蓝巴络亚舰队的总火力以及『四海封灭』讨伐它的。」

「『四海封灭』？我以前就听过『人类炸弹』了，但这个人是第一次听到呢。」

「『四海封灭』，就是【盗贼王】洁塔。这个人是葛蓝巴络亚中老资格的〈超级〉，但其〈创胎〉的详情不明。就和以前的费加洛一样，被称为谁都没看过的〈创胎〉呢──」

虽然是知名的〈超级〉，但彻底隐瞒了手中底牌。光是这样，就代表此人绝非泛泛之辈。

「不过，有一些类似线索的情报。」

「线索？」

「『曾在空中走路』、『在沙漠里被无数箭矢射中也毫发无伤』、『四周本来没有半个人，但等到发觉时，那个人已经在身旁了』、『对手会喷血』、『墙壁变成了蜂窝』、『战车于一瞬间蒸发』等等，有各式各样的情报呢。这些情况也可能并非〈创胎〉，而是职业能力或奖赏武具所为，形形色色的事迹实在太多了，根本无从判别哪个是〈创胎〉的能力。」

的确，若要问我这些现象是否能藉一种能力特性产生，我也觉得做不到……不对，我印象中好像有能做得到这些事的对象，是什么啊……

「附带一提，这位『四海封灭』偷了葛蓝巴络亚的国宝，逃亡到国外去了。这个人现在反而是因这件事迹更为出名的通缉犯。」

「……偷了国宝后被通缉，罪状与葛蓓菈很像呢。」

路克望向远方，以像是想起──抑或是不愿想起──什么事的表情低声呢喃。

「好啦，先别说『四海封灭』的事，把话题拉回〈SUBM〉吧。关于【三极龙古洛厉亚】与【四灵万象四灵】，你已经向当事者打听过了吧？」

「是啊。」

我曾向哥哥与迅羽分别问过【古洛厉亚】与【四灵】的事。这两只似乎都是拥有复数能力──四灵其实是复数个身体──的强大对手。

「继四灵之后，是现身于天地的【五行灭尽灭丸】。」

「说到天地，玛丽你本来待在天地对吧？你有遇到它吗？」

「没有，因为我在【灭丸】现身的不久之前就离开天地了。我是在黄河闲晃的时候听闻这件事的。真是不凑巧呢……也罢，从得到的情报来看，似乎是我应付不来的对手就是了。」

拥有准〈超级〉战力的玛丽应付不来吗？

「听说【灭丸】是只很奇特的〈SUBM〉。」

「说『很奇特』……从相关的情报来看，好像没有不奇特的〈SUBM〉耶。」

「【灭丸】就是奇怪到这种地步的〈SUBM〉唷……」

于是，玛丽开始描述起【灭丸】这只〈SUBM〉的奇妙生态。

那是王国与皇国之间爆发战争后，紧接着发生的事。

在岛国天地的西侧，一具铠甲武者被海浪冲上某座渔村的海岸。

这具高大的铠甲武者将近三共尺，但没有头部，而且铠甲里面没有任何东西。

渔村的每个村民都认为是船只遇难，其货物里的铠甲被冲上岸。

村民思考着该如何处理这具铠甲，决定先将它抬起。

但就在村民准备抬起它的前一刻……铠甲自行站了起来。

而且铠甲明明没有头，却能这样说道：

『有没有人想要吾之武具？想要的人就挑战吾。尚余大弓、大长刀与大铠甲。吾乃〈超级<Super>‧特殊<Unique>‧头目<Boss>‧怪物<Monster>〉，【五行灭尽灭丸】。』

「…………自己报上名号哦？」

「对，报上了名号哦。它似乎一直站在原地，表示在征求挑战者。而且完全不对挑战者以外的事物出手。」

这……原来如此，还真是只奇怪的怪物。

「最初与它接触的渔村村民们也没有受到危害，反倒是渔村好像因为提供挑战者住宿与三餐而赚了一大笔呢。」

协助振兴村落……与【五行灭尽】这个恐怖的名字比起来，行为还真是绅士啊。

「然后呢，天地里许多血气方刚的堤安与〈主宰〉就都前去挑战了。大部分的人都遭到击败，但【山贼王】大汉打倒了它一次。」

「盗贼之后是山贼啊……一次？」

「是的，他似乎确实破坏了【灭丸】，但听说【灭丸】立刻恢复原状并站了起来。之后它亲手将大汉现在持有的长刀交给他，还说『你能够打倒吾，很了不起。这柄武具是你的了』。」

「把武器交出去？」

「是的，讨伐了一般〈UBM〉时会决定出MVP，但听说只要每打倒【灭丸】一次，就会获得武器。」

……原来如此，真的是只奇怪的怪物。不是针对使用者进行调整，而是打到半途就把武具交出去啊。

「附带一提，获得武器的人之后似乎就不能再挑战了。好像是攻击它也无法造成任何伤害。」

哦，禁止一个人得到好几样武具啊。说得也是，若以获得的超级武具自我强化并重覆挑战的话，就会是一个人独赢了。

「可是【灭丸】舍弃武器的话，不是就会变得愈来愈弱……」

「不是的，听说【灭丸】每一次被打倒并交出武器后，反而会变得愈来愈强。就连〈超级〉对付最后剩下的大铠甲时，也接连吞败。」

「那还真是……」

没有武器反而变强？又不是费加洛先生。

「到头来，自从大铠甲被海浪冲上岸后，它持续在那里停留了约五个月。」

「……还真长命呢。」

明明有以〈超级〉为首的多数〈主宰〉意图讨伐它，它却还能一直站在同样的地方生存下来……的确强到恐怖。

不过【灭丸】被讨伐是最近的事吧，是我刚开始游玩的时候吗？

「顺便问一下，是谁把它打倒了？」

「已经得知第二次的大弓是『射击否定』──【铳神】绍耶尔‧乌尔高所获取了，但是谁打倒最后的大铠甲，目前仍不明瞭。」

不明瞭？是在没有任何人观看的时候将之打倒，才不为人所知吗？

「可能是『打到一半就分出奖赏武具』这种奇怪判定方式的影响，大汉与绍耶尔也没有收到讨伐通知呢──不过它确实被打倒了，所以听说【征夷大将军】之后为了纪念讨伐而举办赏花大会。」

「啊，我应该有在网路上看到这件事。」

原来那是讨伐纪念哦……反正似乎没有出现损害，那就像是一场祭典吧。

同样是〈SUBM〉，与从哥哥那里听来的【古洛厉亚】造成的惨况相比，真是大相径庭。

可是，我记得天地这个国家平时……

「听了【灭丸】和赏花的事后，感觉天地真是个和平的国家呢──」

「「…………」」

巴比讲完这句话后，我就感觉到玛丽与学姊沉默下来，像是在说「最好是啦」。

从同学那里听闻过天地诸般事情的我也与她们有同感。

「哎，以上就是至今为止被打倒的〈SUBM〉。」

「这样啊…………咦？」

刚刚列出名字的〈SUBM〉共有四只。

【双胴白鲸】、【三极龙】、【四灵万象】，以及【五行灭尽】。

若将『双』视为『二』的话，每只〈SUBM〉的名字里都有数字。

「呐，没有『一』吗？」

「啊，果然会让人这么想呢。是的，这件事经常成为话题。」

其他人果然也会在意其中的不自然啊。

「但是没有人知道正确的答案哦，至少没有某某人已将其讨伐的情报。或许它已现身于某个大家都以为〈SUBM〉尚未出现过的国家里，而被秘密地打倒了也说不定。」

就像刚才提到的【灭丸】的大铠甲那样吧。

「也有可能『一』这个数字是特别的，才放在后面。无论如何，代表『一』的〈SUBM〉或是继承其力量的超级武具，总有一天会浮上台面吧。」

「你为何会这么想呢，路克？」

「前者就不用说了，而后者……则是出于『作为颠覆敌人预测的杀手锏而隐藏起来』的想法。既然如此，那个人总有一天会拿出来用的。」

「……原来如此。」

如果代表「一」的〈SUBM〉已经出现过，而且是出现在多铼夫的话……说不定其超级武具会于下次的战争中出现。这个未知的威胁让我产生了些许讨厌的预感。

「这么说来，我不在的时候，玛丽你做了什么？」

〈SUBM〉的话题已经聊到一个段落，我就问起玛丽让我在意的事。

因为比赛前没有问她，之后她就受到打击，也不是问这件事的好时机。

路克似乎做了很多事情，那玛丽应该也有做一些事吧。

毕竟再次见面时，她也一副很疲惫的样子。

「哦，我为了配合从明天开始连续举办两天的祭典，在进行企画的准备啦。」

「祭典？」

「是的，这场祭典叫做爱斗祭，我预定配合这场活动推出书面企画，其名称为『噗通！你侬我侬情侣诞生！呀哈♪』。」

……虽然可以吐槽的地方像山一样多，但『噗通！』和『呀哈♪』可以先拿掉吧，尤其是『呀哈♪』。

「……首先，爱斗祭是？」

「这个祭典似乎是仿效以前建国国王在基甸以决斗迎娶妻子的轶事。在基甸，会于每年的这个时期举行两天。」

哦……下次详细问问建国国王的子孙<石青>吧。

「所以说，你那个……企画是什么？」

「你想想，〈DIN〉虽然总是被世人视为情报贩子，但好歹还是间报社吧？」

这么说来，玛丽是有说过〈DIN〉也会撰写新闻以及生活中的有用资讯。

「所以啦，我们偶尔也会做这种事啰。这次是企画部的爱丽森小姐兴致勃勃地提出这个企画，而双胞胎社长也赞同她的意见。」

「双胞胎社长？」

「是负责经营〈DIN〉的堤安啦。他们是一对异性双胞胎，外表看起来很年轻，但因为出身于瑞涓达璃雅，有八卦说他们其实年纪很大了。」

经手重要情报的〈DIN〉的首脑是吧。会是怎样的人呢？

「那么，那个叫做『噗通呀哈』的是怎样的企画？」

涅墨西斯……你是用这两个字眼当作简称哦。

「简单来说，就是恋爱喜剧报导。在爱斗祭期间，会将特派员配置于基甸里记录『在城镇里见闻的你侬我侬事迹』。如果有编辑部觉得『这个不错』，就会选出来刊登于报纸上，让订户投票选出最你侬我侬的事迹。」

「……那不是要让情侣们曝光于大众面前吗？」

「像是要在基甸各处设置魔法摄影机之类的，事前准备也很辛苦呢──」

「所以说那不就是偷拍吗!?」

这里是奇幻社会而非现代社会，所以可以这么做吗？

「…………是的，在即将设置时，被行政单位制止了。所以没有设置摄影机……」

「果然不行啊……」

「相对地，我们便开放读者投稿照片……附带一提，有个叫做〈王国人民时代<Kingdom People Time>〉的报社抄了我们的点子，正进行着类似的企画。」

「那个企画有棒到会被抄袭的程度吗!?」

「因为爱斗祭在基甸是除了决斗以外，少数能炒热气氛的祭典啰。而且这毕竟是与恋爱有关的祭典，也有很多人打算与意中人来场祭典约会，然后向对方告白。」

「啊，说到约会，我明天也要与霞小姐逛祭典。」

「哦，路克和霞也……!?你们何时发展到这种关系了!?」

「她在前阵子的葛蓓菈事件中帮忙过我，我之前就在想该如何回礼，她看起来很喜欢这场祭典，于是我就邀她了。」

……回礼是邀请对方去约会，路克还真猛。

「所以就是这样，从明天开始，街上大概会因为爱斗祭而挤满情侣吧。」

「感觉会被闪瞎眼呢……」

『那就非常不妙了熊熊。』

在我们聊天时，不知何时抵达的哥哥在我们身旁坐下。

不过从他的声音与散发出的感觉来看，可以感觉得出他非常紧张。

「大哥，你怎么会在这里？」

『我知道你今天会回来，所以处理完杂事后就在找你熊熊。但是现在比起分享近况，得优先讨论眼前的大问题熊熊。』

「是什么大问题啊？会让你那么焦急，应该是很严重的事吧。」

『……「般若」之般若来了。我这样说，你就懂了吧？』

我听完这句话后就只有『【注】般若般若<HanyaHanya>，听起来好像机器人的名字哦。』这种程度的感想，但玛丽就不同了。（译注：指《机动战士钢弹ZZ》中登场的MS「汉马<Hamma>‧汉马<Hamma>」。）

她的表情变得非常紧绷，学姊也露出了严肃的神情。

这两人会显现这种脸色，代表这件事不妙到在老玩家之间众所皆知吧。

「……她应该在『监狱』里才对啊？」

『是最近才出狱的，她的刑期本来就不长。』

「时机未免也太差了吧……」

玛丽抱头叹气。

「呐，那个叫般若的……是怎样的人？」

「是〈超级〉哦，而且还是被通缉后进入『监狱』的〈超级〉……不，正确而言，听说她是在『监狱』里成为〈超级〉的。」

我经常听到「监狱」这个名称，但内部的事情则几乎未曾耳闻。

硬要说的话，就只听说过玛丽以前打倒的【疫病王】，以及叫做葛蓓菈──被哥哥和路克所击败──的〈超级〉入狱的事情而已。

出狱者就更不用说了，这是我头一次听闻。

「那个人是做了什么事而被通缉？」

「毁损器物与伤害罪。罪行本身只需服几年的徒刑，但是……问题在于动机。」

「动机？」

「……听说她只要看到〈主宰〉情侣，就会进行无差别攻击。」

「…………啥？」

无差别攻击情侣……为什么？

『其中有很深……先不论深浅，反正有其来由啦。原因就出在二○四三年的圣诞节，以及二○四四年的情人节。』

于是，哥哥开始侃侃而谈般若女士的动机，以及哥哥与费加洛先生遇到她的经过。

「……简单来说，般若女士的男友在dendro里交了别的女友，于是她为了宰杀男友与男友的现任女友，开始玩dendro。但她在这趟复仇之旅中，即使已经到处宰掉有可能是男友和小三的〈主宰〉情侣，也还是找不到他们。就在这时，她遇到了大哥与费加洛。虽然大哥告诉了她男友的所在之处，让她成功复仇，她却因为至今为止犯下的罪行进了『监狱』。除了这些事情之外，般若女士还对费加洛先生萌生了新的情愫，但费加洛先生与她往来的目的是为了决斗，而非谈恋爱。」

『嗯，你的汇总Good Job熊熊。』

这样的动机与背景的确不知该说是深是浅。可以明白对于般若女士本人而言是很重大的事，但从第三者的角度来看只有苦笑的份。

「可是啊，她现在应该没那么危险了吧？毕竟都已经复仇完了。」

所以理应不会再对情侣无差别攻击……

「……不，你错了。」

露出严肃表情的学姊否定了我说的话。

「我曾经听在『监狱』里服刑的强盗战队……咳哼，听认识的人说过一件事。」

这类情报网果然是存在的呢。

「『监狱』里有几条潜规则，而其中两项似乎是『情侣不可以走在大马路上』、『不可以说费加洛的坏话』。」

「……嗯？」

「若触犯这两条，就会被巨大的双脚踩扁……」

「…………」

啊，这样不行啦。般若女士不但没有改善过往的行为，攻击对象还增加了。

不过说费加洛先生的坏话这点先不论，光是看到情侣就发动攻击实在相当危……啊。

「……稍等一下。玛丽，你说明天……有什么活动？」

「有爱斗祭呢……」

这样啊──在看到情侣就不由分说地将之踩扁的人面前，举办会创造出一大堆情侣的祭典啊──

「……那也太危险了吧!?」

『我要是早点发觉，就可以设想对策了。但最近一下是葛蓓菈，一下又是那个家伙，让我过度分心，完全忘了爱斗祭的事情熊熊。』

「会攻击情侣的〈超级〉，以及有大量情侣的爱斗祭。光是这个组合就已经够危险了，那个头脑简单、四肢发达的家伙<费加洛>还有可能引爆般若的炸弹对吧。说不定会重演富兰克林……〈超级〉攻击基甸的事件。」

「可以试着跟她沟通吗？她与富兰克林不同，对王国与基甸不抱持敌意与恶意对吧？」

我觉得路克说得很正确，可是……

「路克，只要与恋爱或结婚有关，人类可是会失控的哦。」

「……不好意思，玲先生你为何会露出彷佛见识过那种地狱的眼神？你两眼无神到我读不出你的想法耶……」

「…………以前，我在南美发生过一些事。」

「南美？」

……想找男性入赘的亚马逊女战士，好恐怖哦。

……破坏丛林又大打出手的姊姊，好恐怖哦。

『……如果费加洛待在般若身边，那些情侣大概不会有事。因为她以前这么做是为了复仇，而入了「监狱」后的动机则是出于「费加洛不在自己身边，那些情侣却在自己眼前亲热」这样的嫉妒心理。只要她和费加洛约个会，应该就不会在意其他情侣才对……熊熊。』

「如果费加洛先生点燃了炸弹呢？」

也就是对想要听到「我们结婚吧」的对象，说出「我们来决斗吧」，将许多意义上将事情搞砸的情况。

『…………』

喂，怎么不说话啊，难不成没有任何方法？

『总之，我会先在电子邮件上委──婉地向费加洛说明熊熊。』

「直接把话说清楚不是比较好吗？」

『如果这么做，费加洛说不定会在现实中休克而死。』

那么夸张……也许并不夸张。我曾经在模拟战的休息时间听闻费加洛先生的事。

听说他天生就有心脏疾病，心跳数一上升就会有生命危险。

所以哥哥至今为止才不敢轻率地向他提及与般若小姐相关的事。

『哎，明天费加洛不在，般若也登出中……就算会发生什么事，也是后天的事熊熊。就趁明天来想办法吧熊熊。』

「……你还真辛苦呢。」

『是很辛苦啊，本来就已经有一个炸弹了……』

「炸弹？」

『没事熊熊……这么说来，迅羽在这边吗熊熊？』

「是啊，苍龙也来基甸了，所以他们待在一起喔。」

『这样啊。我刚刚想到一个方法，在最坏的情况下，如果般若开始大闹，就请迅羽用手长足长的必杀技能挖出她的心脏来阻止她熊熊。我和费加仔如果要硬碰硬地打倒她，恐怕会花太多时间。』

……哥哥说出的解决方法也太暴力了。

不过，哥哥与费加洛先生出手会花太多时间？她有那么强吗？

『如果是迅羽……就算如此，迅羽还是会有办法熊熊。』

哥哥这句话……

「虽然我不清楚状况……但对我抱持过度期待，我会很困扰哦？」

「迅羽!?」

由迅羽本人回答了。虽然不知道她是何时进入店里，但真是说人人到。

「迅羽，你在这个时间过来，到底是怎么啦？……咦？」

仔细一看，就发现迅羽的长躯后方还有一位少女的身影。

「小伊丽？」

「呜……呜哇──玛丽！」

另一位少女──第二公主伊丽莎白边哭边往她叫出其名的玛丽胸口飞扑过去。显然是发生了什么事，而这件事立刻就从她的口中说了出来：

「姊姊她，叫妾身与苍龙结婚，嫁到黄河去呢──！所以妾身才离家出走呢──！」

……为何麻烦事会接踵而来呢？

◇

时间到了隔天早上。一大早就开始施放的烟火，让久违地在基甸旅店过夜的我醒了过来。还没清醒的脑袋里想着「今天有祭典还是运动会吗？」，接着就想到「这么说来，是有爱斗祭啊」。

我回想起昨天的事情与必须要做的事，整理好行囊后就走出旅店的房间。

离开旅店后走了几十分钟，我来到基甸伯爵宅邸……正确来说，是与宅邸并设的迎宾馆。之前我来过伯爵宅邸好几次，除了领取富兰克林事件的奖赏之外，更常来并设的骑士团哨站办理手续。

不过，我还没来过这栋迎宾馆。我一面想着「来是来了，但进得去吗？」一面走近入口，彷佛理所当然的结果般，卫兵拿起长枪指向我。

「何、何其可怕的风貌……是奸细!?」

「不，且慢是也！虽然这个人无论怎么看都是一名恶汉，但他是『不屈』之玲阁下是也！在下的《识破》已到达最大等级，所以不会有错是也！」

「哦哦，仔细看过脸后，的确是玲阁下。不好意思，殿下已经发出通行许可，请您入内。」

卫兵＆忍者经过这番交谈后，我就被准许进入迎宾馆了。馆里的近卫骑士表示「我带您到殿下的房间去」而领着我前进。

……不过，我今天明明没有戴面具也没套上兜帽，却还是被这样对待啊。

「既然发出了许可，就表示石……殿下似乎知道今天我会来呢。」

「是的。昨晚伊丽莎白殿下从迎宾馆飞奔而出后，殿下根据葛兰多利亚卿与基甸忍军传来的报告，得知伊丽莎白殿下到了玲阁下与您的同伴那里时，便表示您一定会来见她。」

……原来如此，已经在她的掌握之中了啊。

就这样走了三分钟后，我被带到迎宾馆内部的一扇门前。

「殿下！玲阁下到了。」

『允许入室。』

石青下达许可后，近卫骑士便打开门扇，请我入室。

一进到里面，便看到石青就像我在王都所见过的那样，正在办公桌前工作。

「早安，石青。」

「嗯，早安，玲……这样啊，原来已经早上了。」

石青如此说道，她的眼睛有些微的黑眼圈。

「你彻夜不眠地工作吗？」

「因为要做的事堆积如山。即使我离开了王都，还是得处理紧急案件以及最好尽早办理的案件。」

或者是她昨晚睡不着，只能埋首于工作也说不定。

「你要找我，是为了我妹妹的事情对吧？」

「没错。」

「我严厉地命令她，结果她哭着逃走了。」

昨天晚上，飞奔到我们身边的伊丽莎白一直在哭。

伊丽莎白说石青命令她嫁到黄河，还用很冷淡的态度对待她。

这就是伊丽莎白哭着离家出走的原因，现在她与玛丽一起暂居于〈DIN〉的设施里。

负责监视……不如说是来照顾小孩的迅羽，以及被叫来的莉莉安娜也在一起。

莉莉安娜想要带伊丽莎白回去，但她执意不走，所以她才决定留在那里保护她。

另外我们商量过该如何处理后，结论就是我等到天亮时……也就是像现在这样直接前来与石青谈判。

我本来觉得与石青往来最久的莉莉安娜比较适合这个工作，但莉莉安娜本人表示她身为侍奉王家的骑士，必然会因为这个身分而有所顾忌。

于是大家就认为没有这样的顾忌，又与石青有交情的我来会比较好。

附带一提，一开始玛丽打算前来「说服」石青，但她散发出的氛围很可怕，因此被在场的众人制服了。连《消之术》都用出来的时候还真危险。

「那么，你今天就是为了谴责我是个『将妹妹嫁到外国的过分姊姊』而来的吗？」

「……哎，我得先问点问题再说。」

「问题？」

「是关于王国与黄河两国公主与皇子的婚姻，以及伴随而来的缔结同盟之事。说到底，我想问的是──为何要进行这件事呢？」

伊丽莎白离家出走后，玛丽、涅墨西斯，还有不知为何，连巴比都很生气。

但包含我在内的其他人，则是先对于石青……对于王国与黄河为何会做出这种选择而感到疑惑。

另外涅墨西斯大概是昨天弄到很晚，她现在还在纹章里睡觉。

「我与大哥他们讨论过了，目前能得知的只有黄河方的理由。」

「这样啊。那么，你们得知的理由是什么呢？我想先确认是否正确。」

「嗯，理由就是『黄河想得到阿尔塔王室的血脉……也就是【元始圣剑阿尔塔】的使用权』。」

尽管这只是哥哥与路克导出的推理，不过迅羽也肯定地说「哎，差不多就是这样吧」。迅羽虽然不晓得两国之间的交换条件，但她也表示「黄河基于其建国历史，将特殊超级职业看待得很神圣。如果是增加特殊超级职业，作为条件是十分足够的唷」。

「自从上古文明崩坏后经过了二○○○年，在残留的历史之中，能够成为【圣剑王】或【圣剑姬】并挥动【阿尔塔】的，只有初代石青的子孙，而且还是其中的极少数人。反过来说就是只要有血统，或许总有一天就会生下拥有适性的人。如果伊丽莎白嫁到黄河，让她在将来生下拥有适性的孩子的话……黄河便可获得【龙帝】与【圣剑王】两个强力的特殊超级职业。」

现在世界上有许多〈主宰〉，还有〈超级〉这样破坏武力均衡的人物。

但在〈主宰〉增加……〈Infinite Dendrogram〉开始营运之前，历史上的均衡破坏者是特殊超级职业。

从六○○年前的【霸王】与前前代【龙帝】，以及【圣剑王】统一西方中央等事迹来看，大陆的历史即使说是由特殊超级职业所推动也不为过。

哥哥他们说，黄河会追求特殊超级职业很自然的事。

「……是啊，你说对了，黄河的意图差不多就是这样。若要再补充说明，『在王国不存在【圣剑王】的时期里，希望能让其尝试黄河的血统是否有【圣剑王】的适性』也是条件之一。他们也真有耐心。」

这表示至少黄河并不希望王国于现在这个时点毁灭吧。也有可能是表面上祈求王国不会毁灭，但如果毁灭了，黄河就会为了获得【阿尔塔】而行动。

「……反过来说，石青你现在还活着，会不会有黄河想方设法收拾掉你的危险？」

「这倒不会。一方面会会抵触到禁止事项，另一方面，我们也已经以国家元首用的【誓约书】缔结过契约了。」

看来国际间缔结协定时，会使用国家元首用的【誓约书】。

国家元首之间使用的【誓约书】，课以罚则的对象并非个人，而是国家。

过去在西方中央尚处于乱世之时，似乎有个小国的国王曾做过违约情事。那时就有大饥荒与疫病侵袭该国国土，饥荒与疫病维持了好几年，直到当时的国王与其一族被叛乱者赶出国外，另有人取而代之。风险之大，已足以防止违约。

「……与皇国没有缔结这样的契约吗？」

王国与皇国本来是同盟国不是吗？

「在一国之王更替时会同时更新契约，所以在战争开始时，王国与皇国之间并不存在同盟关系。而且西方三国的同盟虽然有规定对付外敌时的合作，以及防止重要人物被刺杀等事项，但没有提及同盟内的领土与交易的相关问题。就算受到侵攻，也没有罚则。」

「……一般来说，那才是最重要的吧？」

「似乎是不得已而为之。一开始好像有罚则，但为了规避罚则，两国之间需要进行许多手续。所以老师……已去世的【大贤者】在一○○多年前提议『废除同盟内部的多数限制，以促进交流简易化』并加以实施。再说……直到一年前，两国之间的关系还良好到令人想像不到会发生战争。」

连互相争战本身都是预料之外的事情是吧。

「这次与黄河间的同盟是在正规形式下进行的，没错吧？」

「是的。」

「这样啊。那么……我们虽然这样推测出黄河方的理由，但就不知道在这次由婚姻起始的同盟之中，王国能从黄河得到什么了。」

连迅羽都表示不知道，哥哥和路克也说目前无法确定。

「面临战争时，黄河不可能会派援军来吧？」

「是的。军队无法穿越卡尔迪纳的大沙漠，就算走海路，葛蓝巴络亚也不会允许别国的军队进出。」

要从黄河来到王国，只能越过〈大沙漠〉或〈严冬山脉〉。

但是，无论要从哪边进军都极为困难。以前者而言，除了在广大的沙漠上移动产生的消耗之外，卡尔迪纳根本不会允许通行，会先与其发生战争；后者的话，会刺激到居住于〈严冬山脉〉的地龙与怪鸟，在最坏的情况下，有与【地龙王玛泽铎拉葛蓝德<MotherDraGround>】与【彗星神鸟尊古思嘉】──据说实力在神话级以上的〈UBM〉──交战的风险。

无论如何，在这次的战争中，黄河的军队无法来到王国。

那么，黄河与王国结为同盟之际，会为王国做什么呢？

「黄河的协助内容是装备。」

「装备？」

「总计给我们十个奖赏武具。」

「啥!?不不不，奖赏武具是无法交付给别人的吧！」

奖赏武具是会针对打倒〈UBM〉的MVP进行调整、不可让渡的专用装备。

如果这种装备能让给别人使用，许多前提都会随之崩坏。

「是啊，所以对方是以〈UBM〉的形式将之提供给我们，〈UBM〉是被封印的状态就是了。」

根据石青的说法，黄河的前前代【龙帝】似乎开发了能将〈UBM〉活生生地封印，并加以活用的技术。

「封印中的〈UBM〉共有十只，已经在苍龙皇子前来时一同带进国内了。」

「……『小心取用』也要有个限度吧。」

「是的。不过内部的〈UBM〉似乎由于长年的封印而变得衰弱，无法发挥过往的力量。只要做好准备，要打倒它们应该不难。」

「那么，你打算怎么处理那些奖赏武具？」

「我原先是打算给我自己以及可信任的堤安使用，不过现在也在考虑拿几个作为交涉道具来仰赖〈超级〉的协助。」

获取奖赏武具的机会是不可多得的。那个【魔将军】也是因为手上的奖赏武具很珍贵，即使在紧要关头也舍不得拿来使出杀手锏。

对于〈主宰〉而言是求之若渴的物品，可能也是皇国方无法提出的条件。可以用来刺探上次没有参战的王国〈超级〉，也可以用以招揽从黄河前来的迅羽……或是没有国籍的〈超级〉。

……不过在王国的〈超级〉之中，不管有没有奖赏武具作为报酬，会参战的人就是会参战，不会参战的人还是不会参战吧。像哥哥与费加洛先生的奖赏武具持有数，即使以〈超级〉的基准而言也很异常。

「玲你也要一个吗？」

「不，我就算没有这个也会参战，拿去跟其他人交涉吧。」

「……你毫不犹豫呢。」

因为我已经在石青面前发誓要帮助她了。

既然如此，就应该将之挪作他用吧。

「不过，十个尚未决定拥有者的奖赏武具啊……如果被偷了就挺可怕的。」

「是啊，那些〈UBM〉好像与【阿尔塔】一样无法收入道具储存箱里，得小心翼翼地保管才行。虽然得等到伊丽莎白透过婚姻逃到黄河后，才会交给我们就是了。」

「这样啊。唔……？」

刚才，石青她……

「玲？」

「……不，没事。更重要的是，黄河还有其他的协助内容吗？」

「有的。在王国战败后，黄河可以不问贵族平民，接纳希望亡命的人士。」

「…………这……」

「这是战败时的准备。因为在这个国家灭亡时，想必有许多人将难以生存。」

「可是人们不是无法跨越大沙漠吗……？」

「这点我们已经跟葛蓝巴络亚说好了。只要不是军队，支付适当的运费，那边就可以把人载到黄河，不过条件是拥有一定等级以上者得重设职业。」

石青刚才也稍微提到过，『只要不是军队』啊……

原来如此，以苍龙的情况而言，由于迅羽的存在与同时搬运来的〈UBM〉会成为问题，才无法搭乘葛蓝巴络亚的船。说不定搬运〈UBM〉一事不能泄露出去，同时也避免被别人发现吧。

这样我就明白黄河为了得到阿尔塔王家的血脉，而向王国提供了什么代价。

「以上就是藉由伊丽莎白的婚姻组成同盟后得到的回报……你可以轻蔑我哦，玲。因为我等同是卖掉妹妹，来换取战力与人民的安全。」

石青以自嘲的语气笑道。她的作法乍看之下很冷酷……

「不对吧。」

但是我否定了她的话。

「不，没有任何不对……」

「因为王国……不，石青你得到的，并不只有这样而已。」

「…………你在说什么？」

「石青你……是希望伊丽莎白能在黄河活下去，才让她嫁出去的吧？」

刚才，石青说『等到伊丽莎白透过婚姻逃到黄河后，才会交给我们』。这一句话里，透露出了她的真心话：「想要让伊丽莎白逃离处于战祸之中的王国」。

石青听了我的话后，什么也没有说。

但从她的表情，可以得知她真正的想法就是我说的那样。

而她为何要让伊丽莎白逃走……从目前状况来想，也推测得出来。

「在王国与皇国的战争中，说不定又会像基甸与卡捷拉坦那样，城镇遭受攻击，伊丽莎白也会被卷入战火之中。而且皇国说不定也想要【圣剑王】的血脉。在这样的状况下，要是王国战败了……」

会发生什么令人感到不是滋味的事，可以轻易想像。

「……我如果像父亲那样败死于战场，血脉就只剩下两个妹妹。小妹特蕾莎体弱多病，只能活在王城里的结界内。她也被宣判寿命大概不长……」

石青与伊丽莎白之外的第三名公主。

我没有见过她，也没谈论过她……但原来还有这样的状况啊。

「所以，最危险的是伊丽莎白。她有可能成为最后的王族，要是被皇国抓住了，说不定会由于【圣剑王】的血脉而遭到粗暴的对待。与其变成这样……」

「倒不如成为皇子的妻子嫁入黄河还比较幸福……对吧。」

「……没错。」

之后，短暂的沉默盈满于室内。

我能理解，也能接受石青的想法。

石青最先祈求的是妹妹的幸福。无论王国走上存续或灭亡的道路，她都祈求着妹妹能健康而幸福地活下去，因而冀望透过婚姻与黄河结成同盟。

若是如此，至今为止的事情也产生了别种面向。

首先，是石青一直将伊丽莎白留于基甸一事。

伊丽莎白来到基甸的理由是处理公务，但其中的目的应该是为了让她到基甸这座离皇国最远，又备齐战力的城镇避难。在安全的地域与苍龙相亲，接着嫁入黄河……都是让她避难的盘算吧。

然而却发生了富兰克林事件，伊丽莎白险些被绑架。

那时，石青大概认为应该要让伊丽莎白回到王都吧。

但是她觉得跟已经触发过机关，并进入警戒状况的基甸比起来，如今说不定被施了什么机关的王都更加危险……所以才让伊丽莎白滞留于基甸。

另外富兰克林事件发生之后，石青忙着处理各种事件与工作，迟迟未与苍龙一同来到基甸。

反过来说，就是这些工作告一段落后，她立刻奔赴基甸。

这也是为了尽早替妹妹的安全打算。

还有这次前往基甸的旅程。这趟旅程的目的是透过学姊知晓游戏派的〈主宰〉，但同时……也是为了审视苍龙是不是个能把伊丽莎白托付给他的男人吧。

石青在昨晚将出嫁的事情告诉伊丽莎白，是由于她认可苍龙是合乎她眼光的男人。

之所以跳过相亲直接决定结婚与出嫁，是出自于至今为止发生的事情令此事延宕，「得尽早让她逃掉才行」这样的意志。

哎，真是的。回过头来看……就可以发现她是多么地重视妹妹。

虽然有些笨拙，但这也是她表现爱情的样态吧。

「……我，已经决定与玲……与〈主宰〉一同战斗。但不管是在做出这个决定之前或之后，我都还是会为了以防万一，让那个孩子逃走。」

石青的意志很坚定。

这是因为她比谁都牵挂妹妹的安危，比谁都深爱妹妹的缘故吧。

「这样啊，那我就没有任何意见了。」

「……真是意外，我本来以为你还会再说些什么。」

「石青你其实很喜欢妹妹，为了妹妹着想才这么做的对吧？既然如此，就轮不到我来评论这样的作法是好是坏了。因为这是家人之间的事情。」

「…………」

再来就让她们两人……或者也加入那位叫做特蕾莎的妹妹，三人一起决定就好。这件事不应该由我插嘴或出手。我要做的，是我能够为石青做的事情。

「不过，我可以再多说一句吗？」

「……好的。」

石青的表情反而像是在等待我的意见。

「那孩子提到你那时的态度，我想……多半是你为了让那孩子对你感到幻灭，更容易让她决定离开王国，才刻意摆出那样的态度吧。」

伊丽莎白说过石青的态度很冷淡。对于那孩子而言，这或许比叫她出嫁更让她感到痛苦。

在心里戴上面具，摆出这种态度的石青……想必也很痛苦。

「别再这样了，去向她道歉。那孩子说不定即将迁居异国之地，要是与家人间的最后回忆却很冰冷……光是想像就觉得不是滋味。」

「……说得、没错。」

石青后悔地垂下目光，她果然也感到很痛苦吧。

「你们唯有彼此面对面沟通，姊妹一起找出答案了。再说……」

再说，这虽然只是基于经验法则……

「弟妹呢，对于兄姊对自己率直地说出的话，可是能确实理解的哦。」

就像小时候的我……将哥哥所说的『可能性』一直放在心里那样。

◇◇◇

□〈DIN〉基甸分部

这一天，伊丽莎白并非在已经住惯的迎宾馆，而是在陌生的房间里醒来。

那是〈DIN〉的基甸分部里的假寐用个室，伊丽莎白昨晚在女性们（毕思理除外）为了她而开的慰问会中睡着，被抱进这个房间里。

玛丽像在守护着伊丽莎白般……靠在墙边站着睡觉。

「站着睡觉是密探的技能还是什么东西？」──如果玲在场，说不定会发出这种带着疑问的吐槽。

不过伊丽莎白并不在意，她小心不吵醒玛丽并走出假寐室。玛丽虽然让自己一有风吹草动就会醒来，但伊丽莎白自然而然的隐身功夫超越了她的察知能力。

伊丽莎白为了洗脸而移动至盥洗室。

她靠着贴在房间与墙上的路径指示移动至盥洗室后，发现那里已经有人先来了。

「哟，你醒啦。」

是一位身高约与伊丽莎白相同的少女。伊丽莎白一时之间不知道她是谁，但没有血色的苍白肌肤与并列着锯齿状牙齿的嘴让她察觉到对方为何人。

「迅羽？你缩小了好多呢。」

将近四公尺的长身怪人，将身高缩减至约三分之一的程度。

「在这种地方伸长手脚也很碍事嘛，所以收起来了。」

迅羽的〈超级创胎〉手长足长属于义手义足型。

不过，手长足长并不像费加洛的寇尔‧雷欧尼斯与杰克的奴恩那般是与肉身置换，就只是像在迅羽的肉身装上取物夹与高木屐而已，所以她能像现在这样于需要时脱下来。

「脸和声音也不一样了呢。」

「贴着那样的符咒，就没办法洗脸了嘛。」

迅羽已将用于遮蔽脸孔与变声的大符咒取了下来，因此现在的她处于没有隐藏本来面貌与声音的状态，讲话时的音调也变自然了。

「你不是要洗脸吗？我隔壁有空位哦。」

「嗯……比妾身还矮的迅羽好新鲜呢。」

自从富兰克林事件之后经历许多事情，因此有了长久交情的朋友未曾显露的一面，让伊丽莎白轻轻地了笑了一下。

之后两人洗完脸、整理好仪容，便移动至附设了自动贩卖机的谈话室。迅羽随便买了饮料拿给伊丽莎白，与她并排坐在长椅上。

「睡了一晚后，镇静下来了吗？」

「……嗯。」

昨晚，伊丽莎白被姊姊告知自己要与苍龙结婚并到黄河去，而且姊姊的态度一直很冷淡，还不容许她反对。突如其来的事情让伊丽莎白受到打击，但经过一晚后，她也镇静了下来。

冷静地回想昨晚的情况……她回想起言行冷酷的姊姊，其眼角渗出些许泪水。

姊姊作出这样的命令，说不定也是很犹豫的。

即使如此，姊姊还是下了这样的命令，其中原因可能是她不得不这么做，抑或是为伊丽莎白着想。

「说不定要妾身嫁到黄河去，也让姊姊悲痛万分呢。」

伊丽莎白还不知道理由。如果不去问姊姊，就不会知道。

不过，如果姊姊也是抱着痛苦的心情将伊丽莎白嫁出去的话……

「今天晚上回去后，妾身会……再与姊姊谈一次看看。」

「说得也是。」

「殿下，您在这里啊！」

就在两人交谈时，莉莉安娜有些焦急地跑了过来。

「怎么了呢？」

「那位……苍龙第三皇子到楼下来了。」

这句回答，让伊丽莎白与迅羽面面相觑。

伊丽莎白听到苍龙来访，便先回到房间里换衣服。毕竟对方是那样的人物，总不能穿着睡衣就去见面。

附带一提，伊丽莎白昨晚铁了心要离家出走，所以带走了放有衣服与生活用品的道具储存箱。她对于脱逃……应该说对于离家出走实在太得心应手了。

「早安，伊丽莎白殿下。」

换好衣服──迅羽还装上手足──的两人、莉莉安娜，以及被叫醒的玛丽走到一楼后，就看到了黄河第三皇子苍龙的身姿。

伊丽莎白已经与苍龙见过面了。

他们昨晚一起吃晚餐，与姊姊争吵则是之后发生的事。

「早安呢……这么一大早的，你是来做什么呢？」

伊丽莎白躲在玛丽的背后问道。纵使她明白苍龙不是坏人，但对方毕竟是自己认知中要嫁到黄河的原因，所以还是提高了警觉。

苍龙面对摆出这般态度的伊丽莎白……低下了头。

「这次由于我的关系，让伊丽莎白殿下心神不宁，实在非常抱歉。我想要为此事致歉，即使觉得有失礼节，还是前来叨扰了。」

苍龙前来这里的理由，是谢罪。

不过他这样道歉，伊丽莎白也不知该如何回应。

说到底，伊丽莎白虽然认为原因出在苍龙身上，但并不认为他有错。决定婚姻与让她嫁到黄河的是爱缇密雅与黄河的皇帝，苍龙也是由于这些事由才会身于此处……说穿了，他就是立场与伊丽莎白相同的人物。

所以对方道歉，反而让伊丽莎白感到困扰。

「……又不是苍龙的错呢。」

伊丽莎白把脸别过去小声地说出这句话，这样已经是她最大的努力了。

「可是由于我来到基甸……」

「妾身说不是苍龙的错，就不是苍龙的错呢！」

苍龙认为自己是否害得姊妹之间发生争执而坐立不安，伊丽莎白心里则是抱着自己也无法划分清楚的焦躁情绪。

莉莉安娜等人心惊胆跳地看着两人的争吵。

就在这时，迅羽向莉莉安娜与玛丽招手。

她在争吵中的两人听不到的情况下这般说道：

「让他们约个会吧。」

「……欸欸？」

「……稍等一下，小迅羽。我说，你是怎么得到这个结论的？」

玛丽看向迅羽这么问，表情写着「这孩子突然之间在说什么呀」。

「我昨天就在想了，到头来这件事的发端不就是『未遵循伊丽莎白的意志便要她出嫁到外国』吗？那么，让事情变成『遵循伊丽莎白的意志』就好啦。恋爱结婚后嫁到外国的情况很普遍哦，像我妈妈也是这样才搬到新加坡的。」

「呃，是这样、吗……？」

「说到底，本来只说是相亲而已吧。但这件事却在两位当事人不知情的情况下跳过这一步而决定结婚，这样是不对的。先请他们去相亲……去约个会，让他们判断是否能将彼此视为结婚对象吧。如果他们互相喜欢的话，就能毫无后顾之忧地让伊丽莎白出嫁了。而且这样一来，伊丽莎白的姊姊也不会有『未遵循妹妹的意志将她送走』这种想法不是吗？」

迅羽说的话是有其道理。

是的，本来只是要相亲而已，却有各种顺序颠倒的情形，结果造成姊妹之间与在场两人的争执。但如果现在相亲成立，就没有任何问题了。

若要说有什么问题，大概就在于这个意见是由小学女生所说的吧。

「……如果他们没有互相喜欢，又该怎么办？」

「那就到时再想啰。先不论婚约一事，喜欢或讨厌一个人本来就是当事人的自由嘛，但要是结果变成『互相喜欢』就皆大欢喜，只是这样罢了。」

「的确是，就算不行，状况也不会像现在这么麻烦。」

莉莉安娜也赞同迅羽的话。她作为近卫骑士以及伊丽莎白姊姊的朋友，认为伊丽莎白若能迎来幸福的婚姻，自然是再好不过。

玛丽也不甘不愿、非常不痛快地，以苦涩的表情赞同道：「……哎，为了小伊丽的幸福，这是、最好的作法……吧。」不过她接着又低吟了一声「……咕呶呶」。

就这样，在场的三人先阻止伊丽莎白与苍龙继续争吵，接着向两人提议透过相亲来加深认识。

◇◇◇

□【煌骑兵】玲‧斯特林

「这么说来，关于伊丽莎白的婚事……为何对象是黄河呢？以地理位置来看，瑞涓达璃雅、卡尔迪纳与葛蓝巴络亚也在选项里吧？」

这几个国家距离王国都比黄河更近，而且与其没有隔着其他国家，因此能期待在战争时派来援军。

王国与瑞涓达璃雅尚属于同盟关系，与卡尔迪纳应该也有签订通商条约。

「瑞涓达璃雅与卡尔迪纳也曾提出类似的提议，但因为消去法去掉了。」

「消去法？那么……葛蓝巴络亚呢？」

「那个国家无法藉由婚姻来缔结同盟。四大船团中的每个船团都无法站在我们这里。」

根据石青的说法，身为葛蓝巴络亚之王的大船团长，是由贸易船团、军事船团、海贼船团、冒险船团的四个船团长家的候选者中选出一人来就任的。

在这种制度下，如果四个船团长家其中之一有了王国的血脉，将会破坏船团间的均衡。在最坏的情况下，葛蓝巴络亚内部有可能发生内乱。

每个家族都不希望看到这样的结果，所以他们似乎甚至没来打探消息。

同时，他们现在也不能缔结不透过婚姻的同盟。

现任大船团长年事已高，可能会在不久的将来交接给下一任，因此不能轻率地决定国家方针。

关于在王国与皇国之中支持哪一方，船团长家之间好像也无法统一意见。

顺道一提，统领海贼船团的船团长家为葛兰多利亚家，是莉莉安娜她们的父亲兰利先生的老家。

所以视命运的机缘而定，莉莉安娜或许会成为候选者。

不过也只是有这个可能性罢了。

「瑞涓达璃雅呢？」

「那里正在发生政变。」

「政变？」

「是的，那个国家从以前就是君主立宪制。有作为象征<偶像>的国家元首【妖精女王】，以及处理实务的首相这两位首脑。」

哦，我记得以前好像在哪听闻过【妖精女王】的事。

不过君主立宪制……简单来说，瑞涓达璃雅的制度就类似日本与英国吗？

「首相本来是长年由高等精灵的部族长担任，但他在先前的战争中亡故了。」

看来精灵与高等精灵这类奇幻作品中常见的长寿种族，也存在于这个世界。

「而且……似乎是死于暗杀。」

……听起来毫不平稳。

「听说那位首相的死法很异常，其头部以下的部位变成了猿猴。」

「什么啊，还真可怕耶…………嗯？」

这样的症状，我以前曾在哪里听过。

啊，对了，很久之前玛丽曾经说过。

她当时提到瑞涓达璃雅的其中一位〈超级〉会使用这样的〈创胎〉。

「这不就是……」

「是的，瑞涓达璃雅里有个〈主宰〉能做到相同的事情。但是那位〈主宰〉没被追查罪行，而最后也没找到犯人。」

这就怪了，经过调查后若能证明其清白也就罢了，毕竟也有《真伪判定》可以用。

可是却连追查都没有？

「我听到这桩事件时，也稍微调查了一下。根据调查结果，似乎是首相的近亲想要进行搜查，但被别的有力人士阻止了。」

「……这不就是……」

「是的，是内部抗争。目前那个国家的堤安分成几个派系，处于暗杀与背叛的热浪之中。虽然没有发生剑戟相交的内战，但连对手是敌是友都难以确认，正可谓一场泥沼中的暗斗。在这种局势的影响下，对方也再三说明不可能派遣援军前来。」

……根本乱七八糟嘛。甚至不知道与内战永不停息的天地相较，哪边比较好。

原来如此，难怪石青会对将妹妹嫁过去有所犹豫。

「引人注目的就只有【妖精女王】周围与斗技场而已。大多数〈主宰〉似乎还是悠哉地过活。」

「实在不能称为妖精乡，而是类似魔境的地方呢。那么，不选第三个国家……卡尔迪纳的理由是？」

我在询问的同时，心想卡尔迪纳一定也有某些问题。

但石青面对这个问题的回答……是沉默。

「石青？」

「……那个国家，表面上没有问题。」

石青如此说道，但她的脸色与「没有问题」这句话刚好相反。

「玲，你对卡尔迪纳那个国家有什么想法？」

发出这个问题的声音中……蕴含着非常不安的感情。

极端一点地说，她看起来像是将卡尔迪纳视为敌人。

「……我几乎不瞭解那个国家的事情，所以我现在只能回答你『不知道』。」

硬要说的话，就只知道卡尔迪纳与岣兹嵋兹山贼团的事件间接相关。目前而言……算是坏印象多一点吧。

「卡尔迪纳怎么了吗？」

「……那个国家没有见不得人之处，也没有像葛蓝巴络亚那样的近期问题。」

若只看这样，会让人觉得作为同盟对象似乎还不差。

「王国战败之后，那个国家甚至提议派遣包含四位〈超级〉在内的〈主宰〉来我国。」

「四位!?」

我曾听说卡尔迪纳拥有九位〈超级〉，四位就占了约半数。

如果此事能够实现，王国方的〈超级〉将会倍增。

至于〈超级〉以外的战力，也能依靠卡尔迪纳的派遣来填补吧。

「而且这个同盟提议与联姻无关哦。条件是两国联合起来反攻皇国，卡尔迪纳获取皇国的领土与技术，王国则取回被皇国夺走的地域。」

王国能靠着卡尔迪纳的巨大战力取回所失之物。听起来是满划算的，不过……

「……动员〈超级〉与〈主宰〉的费用呢？」

「卡尔迪纳似乎要一手包办，而且连雇用王国国内〈主宰〉的费用也包含在内。」

以王国的角度来看，等于不需任何辛劳便可失而复得。

然而，这种过于划算的提议让人感受到极其冰冷的寒意……

「……你没有选择与卡尔迪纳结为同盟吧？那又是为什么呢？」

「因为当状况一如提议般发展时……卡尔迪纳能够获取的好处实在太多了。」

第一，可以得到多铼夫的领土与优越的机械技术。多铼夫专长的机械技术自是不在话下，土地与卡尔迪纳的沙漠地带相较也远远来得有用处吧。皇国的领土亦有与卡捷拉坦相同的〈遗迹〉，可从中获取之物也非常庞大。

第二，皇国〈主宰〉的加入。就算皇国没了，皇国的〈主宰〉也会留下。在这些〈主宰〉之中，想必会有很人转移至其他国家活动。

会先被这些人率先选为隶属国家的，一定是将会统治皇国领土的卡尔迪纳。卡尔迪纳有能力持续支付皇国曾向〈主宰〉提出的优渥报酬。

说穿了，光是这场同盟，卡尔迪纳就表示会派遣四位〈超级〉与〈主宰〉援军。

若说到卡尔迪纳在组成同盟后会遭受到什么损失，顶多就是付给〈主宰〉的报酬金，但听说那个国家有的是钱。

以前雨果曾说过皇国由于付给〈主宰〉报酬而发生财政危机，但卡尔迪纳想必能哼着歌轻松支付足以让皇国吐血的报酬费用吧。

第三，瓦解卡尔迪纳目前面对的包围网。卡尔迪纳现在被西边的西方三国、东方黄河，以及南方海上的葛蓝巴络亚这五个国家包围住。

如果在此打倒多铼夫并与王国结为同盟，就有四成的敌人会消失。

这样一来，卡尔迪纳之后也可以凭藉九位〈超级〉──及合并多铼夫后增员的〈超级〉与〈主宰〉，侵攻黄河与瑞涓达璃雅等其他国家。

总而言之，若与卡尔迪纳组成同盟，即使说卡尔迪纳可几乎毫无风险地拿走所有的利益也不为过。

以最终结果而言，甚至有可能顺着这第一场胜利的气势成为大陆统一国家。石青会抱持疑惑也是理所当然的。

「即使如此，与卡尔迪纳联手依旧在当时的考量之内就是了。」

溺水者会攀住任何一根救命稻草。没有选项的话，就无法作出选择。

陷入困境的王国自然也有变成那样的可能性。

「不过王国……还不到只剩下这个选择的地步。因为，我们还没屈服。」

石青如此低语时，不知为何看向我的眼睛。

彷佛正透过我的眼睛，回想以前曾见过的某种事物。

「石青？」

「……我差不多要继续工作了。」

那么，我就该告辞了。

「……谢谢你今天过来一趟。就如你所说，我会再试着对伊丽莎白……将一切摊开来谈。」

「这样啊。」

「托你的福……我应该可以少做错一件事了。」

「不客气，我只是不想让自己感到不是滋味罢了。」

讲完这几句话后，我就走出了石青的房间。

◇◇◇

□迎宾馆

爱缇密雅目送玲的背影离开房间，在门关上之后，吐了一口气。

「王国之所以尚未屈服，是多亏了你哦，玲。」

她想着「由于那一天玲在基甸展现希望予王国堤安，王国才没有屈服的」。

他的战斗──实况转播于王都的那幅光景，也被许多贵族看在眼里。

贵族们总算没有失去对〈主宰〉的信赖以及对王国未来的希望。

王国才没有作出最为轻松，但恐怕充满剧毒的选择。

如果爱缇密雅的推测没错……在最轻松的选择前方所等待的，是卡尔迪纳最终成为大陆霸者的未来。

以及王国成为其从属国抑或被毁灭的未来。

从结果本身来看，等同败给皇国，就只差在时间早晚罢了……或许比败给皇国还惨。

即使如此，如果眼前毫无希望，说不定王国还是会为了解决眼前的问题作出那样的选择。

事实上，贵族中有许多人主张应与卡尔迪纳协调合作。

「走最为轻松的路确实胜过皇国」其中确实多数人以这样的状况判断来提出主张，但爱缇密雅认为与卡尔迪纳暗通款曲的人应该也不在少数。

事实上，前阵子由于别桩案件而受到处刑的波罗哲侯爵，其宅邸就搜出了几份关于他与卡尔迪纳商人进行秘密交易的文件。

卡尔迪纳打算藉由商人这样的窗口，在王国贵族之间扎地生根。

「在眼前的战争中兵刃相交的敌人是皇国，但可能从背后偷袭的敌人则是卡尔迪纳。最好要有这样的认知。」

事实上，自从爱缇密雅拒绝以她方才对玲说出的条件组成同盟后，卡尔迪纳的动向就变得怪异。他们要求改正通商条约，物流方面也逐渐有了变化。

若只有这样倒还算好。爱缇密雅认为在最坏的情况下，对方也有可能暗杀自己，藉以提升贵族们的危机意识，并支援赞同与卡尔迪纳合作的贵族，将伊丽莎白或特蕾莎捧为代理国王，并与卡尔迪纳缔结同盟。

「那个魔女……拉‧普拉斯‧芳塔智玛议长搞不好就会这么做。」

另外，这件事由于没有证据，所以爱缇密雅没有对玲说出来，但皇国的侵攻也有可能是卡尔迪纳的暗中牵线。

就在皇国更迭皇王的前后，卡尔迪纳开始减少粮食输出。表面的说法是「伴随〈主宰〉的增加而变更制度」，但爱缇密雅不以为然。

再加上到了最近，也传来了皇国内部陷入大饥荒的情报。

令人讶异的是，送到皇国方的谍报员没有送来这份报告。爱缇密雅向〈主宰〉发出委托并将之派遣过去后，才终于得知了皇国内部的状态。

无论如何，卡尔迪纳停止输出粮食与大饥荒两个因素重叠，使皇国陷于困顿。

爱缇密雅认为，或许就是因为皇国发生了大饥荒，卡尔迪纳才停止输出粮食。

此举正是为了让皇国像现在这样，基于寻求粮食而展开行动。

由于饥荒，皇国的粮食生产量远不及其消耗量。

其邻国之一的葛蓝巴络亚只能捕获海产，大部分的粮食与皇国一样仰赖他国输入。另一个邻国王国，则在皇王更迭后废弃与皇国的同盟。瑞涓达璃雅被废弃同盟的王国挡住，黄河与天地则位于卡尔迪纳大沙漠的另一端。

也就是说，皇国若要得到粮食，就只得朝着王国南下。爱缇密雅也能理解此事。

但是，她想不通。

这样的感觉出自于侵攻过来的皇国──也来自于自己的国家。

爱缇密雅认为追本溯源，王国主动废弃同盟就是一件怪事。

为何她身为国王的父亲，以及身兼政治顾问的【大贤者】会废弃与皇国的同盟？

现任皇王将年长的皇族……将自己的妹妹以外的所有亲族全部杀光而坐上皇王宝座的传闻，爱缇密雅略有耳闻。她也可以理解两人将这样的对象视为危险人物。

但是，她总觉得……应该另有令事情一口气进展至废弃同盟的理由。

「……真是棘手。」

卡尔迪纳的动向、谍报员令人费解的情况，以及王国主动废弃同盟。

彷佛好几个人在暗中搞鬼，进而引发了王国与皇国之间的战争。

目前能推敲得出来的，也只有这些人物的其中一人，有可能是人称魔女或妖怪的卡尔迪纳议长而已。

「……与魔女相较，寄生虫还好上几分呢。」

寄生虫……扶桑月夜虽然会为了让自己的宗教得到利益与庇护，迫使王国作出苦涩的选择，但也会为王国带来利益。爱缇密雅认为这种人说穿了，就像归类于益虫的寄生虫。

但是，卡尔迪纳的魔女就不一样了。

爱缇密雅以前曾在外交场合与她打过照面。

她当时对议长的感想是「一开始会以甘甜的蜜汁引诱对方吸吮，最后再将一切榨取殆尽的怪物」。

「之后也得注意卡尔迪纳的动向才行，状况说不定会比我所设想的最坏情况还糟……真令人头痛。」

爱缇密雅叹了一口气，说着「与皇国之间的问题都已经让人焦头烂额了」。

自从卡捷拉坦事件之后，皇国就没有任何动作。明明为了确保那座〈遗迹〉，出动了包含〈超级〉在内的庞大战力，之后却完全没派人来刺探王国。

是之前的行动在皇国内部产生了问题，还是某件大事即将发生的前兆呢？

「…………」

不管有何者的阴谋从中操弄，王国与皇国都已剑戟相交，流了许多鲜血，彼此的关系可以说是来到不可挽回的地步了。爱缇密雅在苦恼之中，相信事情已经覆水难收，不会就这样平静无波地结束。

「……克劳蒂雅，你的哥哥这次打算做什么呢？」

她呼唤着留学时期的朋友……挚友的名字，又叹了一口气。

第十二卷 爱的样态 第三话 祭典之始