第十三卷猎首兔之战第四话兔子跳跃于黑暗之中

□王都阿尔特亚

在后天就是谈和会议的夜晚，承接委托的〈主宰〉们各自过着自己的生活。

他们主要分成两个集团。

其中一个集团会在明天早上与爱缇密雅一同从王都出发，在护卫她的同时前往进行谈和会议的国境。

这个集团基于现实正处于假日等理由，聚集了较多时间相对充裕的人。

另外则是事先移动至国境地带的集团。

这个集团是能够参加谈和会议，但移动时间与自己的行程不合，因而事先前往现场的人们。众人会在国境周边的村落等地会合。

「好，我们再喝一摊吧，奇士！」

『彼修麦，你喝太多了。明天不是还有去程的护卫工作吗？』

王国的决斗榜行榜第六名假面奇士，以及第七名彼修麦也承接了护卫委托，他们属于要与爱缇密雅同行的集团。

于是他们在今天从母镇基甸移动至王都，并在不常来的王都里寻访酒馆并尽情享受（主要是彼修麦）。

在熙熙攘攘的闹区里，彼修麦搂着奇士的肩膀走在路上。

「哈哈哈！没──什么，你再用赫尔莫德的边车载我就好了。路上有什么事情就把我叫起来吧。」

『丢给我处理哦……』

彼修麦说的话，让奇士在面具之下叹了一口气。

奇士虽然想着『真是个让人伤脑筋的家伙』，但没有拒绝彼修麦的提议。

或许这是因为对于奇士而言，彼修麦是长年在决斗中互相竞争，往来期间久得能以搭档称之的对象。

「这么说来，你有听说玲那家伙设立了战队，还上了排行榜吗？」

『一周前就听说了。』

「而且还是战队排行榜第二名耶！超猛的对吧！」

『是啊。』

「……啊，抱歉，奇士。」

战队排行榜第二名对于奇士而言，有些特别的意义。

因为他暂代副经营人的〈巴比伦尼亚战斗团〉在过去的地位……就是王国的战队排行榜第二名。

经营人佛尔堤斯拉尚未归来，将副经营人的职位与战队暂时交给奇士的夏迩卡也音讯不明。

由于〈巴比伦尼亚战斗团〉在【三极龙　古洛厉亚】事件中失去了总部与母镇，许多人已经退出，现今还留着的成员用两只手的手指就可以数得出来。

在很久之前也已经掉出战队排行榜。

『没关系。未来有一天经营人回来的话，〈巴比伦尼亚战斗团〉就还能继续往上爬。我能做到的，就是直到经营人回来之前都留在战队里，以决斗排行榜入榜者的立场与其他人竞争，并且保卫王国。』

「奇士……」

正是因为在【古洛厉亚】事件中失去了太多，奇士保护仅存事物的决心才更加坚定。他参加这次谈和会议的护卫，也是为了这个目的。

『别光顾着说我，你不加入玲的战队吗？』

「嗯，战队不适合我。」

彼修麦如此回答奇士的问题。

虽然没有说出口，不过他也有「要加入战队的话，我早就决定好要加入哪里了」的想法。

「不过，玲还是个刚玩没多久的菜鸟，却也当上入榜者了啊。」

『想必是他的人脉与人德之下的成果吧。』

「或许吧。还有啊，不只是玲，喀什米尔也很厉害呢……那家伙，打倒了那个汤姆耶？」

『……是啊。』

决斗排行榜第二名……汤姆猫在过去对他们来说，就像一道绝对无法跨越的高墙。在个人战斗型互相竞争的决斗里，汤姆猫拥有的增殖分身特性几乎可说无敌。他从〈Infinite Dendrogram〉开服之时就是耸立于决斗排行榜上的一道高墙，维持了一段长久的时间。

现任决斗王者费加洛打倒汤姆那时，奇士他们又惊又喜。

他们明白了汤姆是能够跨越的存在，并立志自己总有一天也要挑战他并获得胜利。

然而在费加洛跨越之后，站在他们的角度来看，汤姆猫依然以无法跨越的高墙之姿持续君临于排行榜上。

在过去喀什米尔来到王国之前，在茱丽叶与雀儿喜冲上排行榜之前……以及【剑王】佛尔堤斯拉离去后的一段时期里，奇士与彼修麦在互相竞逐第三名宝座的同时，持续挑战着汤姆。

但他们还是跨越不了。

于是在他们原地踏步的这段期间，决斗排行榜上的阵容也变了。

既是拔刀术天才，也被誉为王国最快的喀什米尔。

获得了超级职业，并以与生俱来的天分，挑起高水准三次元战斗的茱丽叶。

凭借于修罗之国天地饱经锻炼的一击必杀宰杀敌人的狼樱。

随着时间经过，在第六名奇士与第七名彼修麦面前，无法跨越的高墙增加了。

若时间经过得再久一些，他们说不定还会被以雀儿喜为首的其他入榜者追过。

「『…………』」

两人暂时沉默地走着。

这或许是因为……他们觉得周围的变化稍微快了一些。

「自从我们开始玩dendro……已经过了好长一段时间了。」

彼修麦望向天空，以怀念某种事物的口气如此低语。

『是啊，不过一直往来于现实与这里，时间的感觉也变得暧昧了……』

奇士也回应他的低语，开始讲起过去的事。

『……打从一开始认识你到现在，你都完全没变呢。』

「你才是从以前就是那副打扮吧，不过当时的服装比现在更有手工制作的感觉。」

『因为以前的装备是请人做出来的啊。当时〈主宰〉里的生产职业还不太熟练，所以就委托堤安工匠们做……不过那时特摄英雄还没有像现在这样在提安之间广为人知，要对工匠说明那种形象还挺麻烦的。而他们在那样的状况下还是帮我做出了那些装备，我的心中就只有感激而已。』

奇士穿的特摄英雄装是工匠手工制作的，曾改版好几次。初期的服装就如彼修麦所言，有的还残留着手工感。

这类以特摄英雄为蓝本的装备，现在比以前好制作得多。

这是因为〈英雄俱乐部〉的演剧让堤安大众也明白特摄英雄是怎么一回事，而且〈主宰〉的生产职业水准也提升了的缘故。

但是会订做这种装备的人就很有限了。

「这么说来，你现在没穿那件装备呢。不过赫尔莫德也兼具它的功能就是了。」

赫尔莫德是奇士的〈创胎〉。它本来是重型机车型的〈创胎〉，但在进化的过程中，也能够变出英雄装。

「那件装备怎么啦？」

『毕竟之前过度使用，下次如果坏掉，好像就没办法再修好了。』

「哦，那可就浪费了。你就把它当纪念品，好好收藏起来吧。」

『我是打算这么做。』

两人边谈着往事边走，等他们发觉时，来往的行人已经变少了。

「哦，走过闹区了，回去吧。」

『今天先回旅店去睡觉比较好吧？』

「不不不，王都之夜从现在才要开始呢！」

两人说完，并转过身时……

「你们是决斗排行榜入榜者里的假面奇士以及彼修麦吧？」

一道从未听过的声音从背后向他们搭话。

『……？』

他们并不在意对方直呼自己名讳，但他们产生一种异样感。

没错，他们刚才转过身去，正要回到闹区。

明明如此……为何对方是从背后对他们说话的？

他们很确定直到方才都没有人站在那里。

两人转头看向发声者，是位个子矮小的少年。

他的双手插在口袋里，完全遮住手掌。

装备几乎都是布制轻装，唯有双脚穿着全金属制的长靴。

而他最大的特征，则是长着一双穿过头上帽子的兔耳。

（兔耳……是像狼樱那样吗？）

奇士想起熟人的造型人偶具有狼的身体特征，认为少年的造型人偶大概也是以那样的风格制作的。

不知为何，奇士在这时完全不认为少年会是堤安。

他也不明白其中理由。

硬要说的话，就是奇士觉得自己好像熟识与对方相似的〈主宰〉。

是的，仿佛像是彼修麦刚才提到的……

「啊，果然是假面奇士和彼修麦！」

少年看到两人回过头的脸孔后，就浮现了笑容。

奇士面对这位少年，直觉性地提高警觉。

（用《识破》……唔？）

当他看向少年，打算使用《识破》时──少年的身影消失了。

接着立刻发生了三件事。

「奇士……！」

彼修麦推开了奇士……

「──啧，好坚固的面具，这一个就没砍中了。」

在咂舌声响起的同时，某种东西撞到了奇士的面具……

──彼修麦的脖子喷出了鲜血。

『什、么……！？』

就连身经百战的奇士，也无法在一瞬间掌握情况。

不过他唯独明白自己受到了攻击。他立刻叫出自己的〈创胎〉……有着机车外型的TYPE：齿轮Gear•武装Arm──赫尔莫德。

在叫出赫尔莫德的瞬间，奇士也穿上了其附属品的英雄装。

「──《爆炎史尔……」

彼修麦尚存一息，他急忙发动必杀技能让身体化为火焰……

「啊，炎热化很麻烦，请你住手哦。」

但是少年──从上而下地落在他的头上。

少年穿着的金属长靴──已变形为凶器。

像是溜冰鞋，又像是断头台，既是长靴也是利刃。

彼修麦在发动技能之前，已经被刃靴割断了头顶。

不久后，可复活时间也已经过……彼修麦化为了光之尘埃。

少年于石砖路上着地，金属制的长靴响起了冷硬的声音。

『彼修麦……！！』

「首先干掉一人。」

少年如此呢喃时，发生于眼前的惨状加快了奇士的理解速度。

『你……是谁！』

「把时间用于回答问题太浪费了，我很忙的。」

奇士喝问少年的来历，但他看起来不打算回答。

不过，奇士至少明白对方毫无疑问是敌人。

（敌人的袭击……！但在王都里战斗的话……不！）

幸好周围的巷子都没有人在。

如果是现下，就不会将其他人牵连进战斗里。

同时，奇士也思索着袭击自己与彼修麦的这位少年，之后说不定还会去攻击他人。所以他决定要在这里一决高下。

『──《蹴散邪恶之暴风男赫尔莫德》！！』

奇士一面宣告必杀技能，一面跳到了空中。

他的〈创胎〉赫尔莫德也跟着飞翔起来，与他化为一体。

接着，设置于赫尔莫德上的推进器让奇士加速。

凌驾了他本身的亚音速，而到达音速的数倍。

奇士于加速的同时，在空中画了一道弧线翻过身来。

其轨道──有如直指地面的流星。

『《骑兵──……踢────》！！』

奇士现在施展出来的杀手锏，是经过超加速、超强化的踢击。

只要命中，纵使是高阶纯龙或超级职业都有可能踢毙的一击。

有如过去奇士所向往的英雄使用的招式，一如字面意义的必杀技。

赫尔莫德的固有技能──大名鼎鼎的《骑兵踢》。

就在奇士将自己所能行使的最大攻击作为第一击，意图击破神秘少年之时……

『……唔！？』

少年的身影──已经不在地面了。

「又是跳跃，又是踢击。更关键的、更关键的是速度……你哪个不挑，挑了这些东西。尽是些不该与我相较的领域啊，假面奇士？」

少年的声音……在加速中的奇士的耳边响起。

「那么，再见了。」

奇士衣装的隙缝……双脚的膝窝被割断了。

奇士的关节损坏，已无法控制踢击的动作。

『唔！？』

他毫无防备的全身就乘着必杀技能之势……以超音速撞到了石砖路上。

在奇士的落地之处，石砖路仿若如陨石坑般陷没；相反地，周围则由于冲击，使得本来井然有序的石砖路面产生突起。可能是碰撞声与冲击使周遭得知异常状况，周围的房子都点起了灯，居民们发出尖叫声并探出头察看。

『…………呜。』

石砖形成的陨石坑中心，散落着赫尔莫德粉碎四散的残骸，奇士也有如尸体般倒卧其中。

「还活着……真的很坚固耶。不止是AGI，服装也把END拉高，而成了不偏向任一边的能力结构吗？也罢，反正这就是最后一击了。」

在陨石坑边缘俯视着奇士的少年说完后！将让人联想到矽藻土炸药的筒状炸弹，朝着倒卧于地的奇士扔过去。

接着，他转过身迈出步伐。

紧接着轰然响起的爆炸声，让更多尖叫从周遭房屋里发出……这时已经遍寻不着少年的身影了。

◇◇◇

□〈韦姿海道〉

在太阳已经下山的时间，一辆车子行驶于通往国境地带的道路上。

但这里是机械技术尚不普及的王国，所以那并非机械，而是有着车子外形的〈创胎〉。

「不好意思啊，托米卡，还特地劳烦你送我过来。」

「没关系啦，狼樱大姊。搞得这么晚，我才要说声抱歉呢。」

决斗排行榜第五名的狼樱也是承接护卫委托的其中一人，她因为有其他事情，无法于dendro时间的隔天登入，所以打算趁今晚移动至国境附近的村落。

狼樱乘坐〈K＆R〉成员托米卡的〈创胎〉，前往要举行谈和会议的国境地带。

托米卡的胧车是可乘坐多人，并于长时间以时速数百公里行走的〈创胎〉。它也具备自动回避障碍物的功能，是一辆在地面上持续以这种高速行驶也不会发生任何事故的自动驾驶车。

「如果达令能在谈和会议之前登入，就拜托你也载他过来啰。」

「好的！……不过经营人的速度比较快就是了。」

「达令的速度就像是短跑选手，会消耗体力的。在我们战队的移动手段中，就属你最方便了。」

「欸嘿嘿，谢谢大姊的赞美。」

狼樱一边这样与对方聊天，一边看向车窗外。

这个国家的夜晚只看得到星光，在一般情况下，是暗得看不清周围景色的。

不过能力组合善于突袭的狼樱也能对应黑夜，她透过《暗视》技能看出去的视野就有如白天一样。

「好棒的景色，下次和达令一起来好了。」

「……呃──那样就会变成整个战队一起来野餐了吧？」

「与只有我、你和达令三人的情况比起来，你想选哪边？」

「选大姊的方案！」

「啊哈哈，下次我和达令说说看……嗯？」

忽然间，狼樱的狼耳抽动了一下。那对耳朵本身只有外观特别，听力则与一般人没有太大差别。不过狼樱为了进行突袭也取得了被动技能《听觉强化》，所以纵使比不上狼，她也能捕捉到许多种声音。

「大姊？」

「……战斗声？不，不一样。」

自狼樱察觉声响后，就听到了好几次有着如下变化的声音。

移动声。龙车与煌玉马复制品与【第二型】，或者徒步步行的移动声。

攻击声。几乎只响一次，偶尔会在短时间内发生数次攻击声。

无声。移动声消失。

狼樱十分明白这一连串的声音变化。

这是──突袭。

狼樱自己就是突袭高手，所以她马上就发现了。

某人突袭并杀死移动中的他人，清理完后再朝着下一个猎物移动。

移动声的发声者们与狼樱她们同样在前往国境地带的路途上，大概是与狼樱一样被雇用为护卫的入榜者吧。

那么袭击者就是……

「……！」

就在这时，狼樱的眼睛看到了奇怪的东西。

映照于胧车后照镜上的后方景色里……于一瞬间出现了人影。是位长着兔耳的少年，其身高与她们的经营人喀什米尔差不多。但在那一瞬间之后，后照镜上就什么也没有映现了……

──胧车的车顶上，发出了某种东西落在上面的声响。

「欸、欸欸欸欸欸！？」

「托米卡！把他甩下来！！」

托米卡讶异于突如其来的冲击，狼樱则拉高声音向她发出指示。

「噫欸欸欸欸欸欸！？」

托米卡急忙用力转了方向盘，让胧车回转。

胧车本身没有翻车，但车顶上的某人──也没有因此而被甩落。对方以利刃刺破车顶作为支撑，防止被甩落下去。

「这、这是怎样！？」

「托米卡……不好意思，我要打坏车顶啰！！」

「钦钦！？」

狼樱没有理会已经数度发出惊愕叫声的托米卡，她拿出长枪──自己的〈创胎〉荒骷髅……

「──《天下一杀》！！」

并施展出只有向对手使出的第一击方可使用的【伏姬】奥义。

对手已经将脚固定胧车的车顶，没有方法可以回避这招拥有必杀威力的一击。

──但是，没有打中。

在即将击中之时，对手消失于车顶之上，唯独胧车的车顶被奥义击中而飞到了远处。

「噫欸欸欸欸！？」

「…………」

狼樱开始思索。她在战术、战略上的想法虽然极为单纯，但她在战斗中的直觉足以用野生的嗅觉来形容。

而她已经察觉到敌手的目标是自己。

「……托米卡，我要在这里下车。」

「什、什么──────！？」

「你就用必杀技能直接逃回王都吧。」

「咦！？啊，对哦！可是既然这样，大姊你也一起……」

「如果那么做了，不就会被对方跟到王都……〈K＆R〉的总部吗？」

所以狼樱表示自己在要这里下车。

为了在此迎击前来攻击自己的敌手，以及让托米卡逃跑。

「虽然我不晓得对方是什么人……不，这个时机，『一受到死亡惩罚就无法参加谈和会议的时机』……大概就是这么回事吧。」

「啊，大姊？」

「快走吧，托米卡！去把这件事告诉其他成员……以及达令！」

狼樱踢开胧车的车门，从时速数百公里的车里跳了出去。

「──《众将士之酣梦残迹荒骷髅》！！」

同时耗用纯龙级的头骨，让增强能力值的外骨骼包覆住全身。

「胧、《绝对安全驾驶胧车》！！」

托米卡也使用必杀技能，让车体与驾车的自己化为朦胧雾气般的姿态。

再度唐突出现的敌手意图跳到逃走的胧车上──但他的身体穿过了车体。

有如幽灵般浮游行走，车外的一切事物皆无法触及之。这就是胧车的必杀技能。

所以敌手也碰触不到胧车，只能望着托米卡逃走。

『别老是看着咱们成员的屁股啊！！』

身缠巨大外骨骼的狼樱向敌手施加攻击。

但在即将命中时，敌手便突然消失，站到了远处。

「我还以为她只是个没有入榜的平凡上级〈主宰〉，没想到还有个挺有意思的技能呢。」

敌手──在王都让奇士与彼修麦受到死亡惩罚的少年如此笑道。

是的，是同一个人。他在王都打倒两人后，追上以时速数百公里前往国境地带的狼樱等人，并攻击她们。

『你……是皇国的〈主宰〉吗？』

「这个嘛，你说呢？不过，关于我是什么人……也没必要说出来吧？」

「是啊，一点都没错……因为你会在这里被我干掉啦！！」

狼樱发出吼叫，以她的巨躯朝少年发动突击。

「真慢耶，像乌龟一样。不过龟壳那么厚的话，就很难切到里面的肉。」

少年以被长袖子盖住的右手扶着下巴，像是在思索。

「那么，就这么办吧。」

少年如此呢喃后再度消失──接着狼樱的外骨骼上的所有隙缝都被设置了炸弹。

『什──！？』

一瞬之间，爆炸连环发生了。就连荒骷髅形成的外骨胳都被极近距离之下的炸弹炸开或是穿洞，让狼樱的肉体露了出来。

「龟壳就是这么剥的。」

有如断头台般的靴刃刺向被炸开的隙缝，贯穿了狼樱的心脏。

受到致命伤的狼樱垂下了头。

「──哦，那招我已经知道了。」

之后，在奖赏武具的替死效果之下传送至少年后方的狼樱──被以回旋踢的方式划出的靴刃斩断了脖子。

「……，……！！」

狼樱发出不成声的悔恨之语，受到了死亡惩罚。

「这些就是所有前往国境的〈主宰〉吧？」

少年如此低语后就消失了……没有残留任何事物在夜晚的道路上。

◇◇◇

□国境地带附近•威尔米纳村

这天晚上，在近邻国境的威尔米纳村里，两位女性边眺望着星空边谈天。

〈Infinite Dendrogram〉的天空与大气污染一词无缘，她们得以欣赏到遍布天际的星星。

「这么说来，日本好像已经是学级晋级的季节了，你有交到朋友吗？」

「……足以与吾相提并论之漆黑盟友，不存于现世。」

「没交到啊──」

她们分别是穿着标准海贼装扮并长着一张娃娃脸的女性──决斗排行榜第八名的「流浪金海」雀儿喜，以及身着黑色哥德风洋装铠甲的少女──决斗排行榜第四名的「黑鸦」茱丽叶。

两人都在白天时先抵达离谈和会议的举办地点很近的威尔米纳村，并等待会于明天来到的爱缇密雅与其他〈主宰〉。

「茱丽其实是个好孩子的说──只是一开始不太容易理解你是怎样的人。」

菜丽叶在现实中有时也会与在〈Infinite Dendrogram〉里的时候一样，以既难懂又绕圈子的方式说话。她自己也明白在现实中这样说话会被当成异类，但就是会不小心说出口。或者因为害怕被当成异类，反而变得笨口拙舌。

因此，她在现实中无法顺利与他人交谈。

关于这点，在dendro里则是多亏觉得「这样的扮演玩法也行」而接受她说话方式的〈主宰〉，以及认为「〈主宰〉本来就有点奇怪」的堤安，她在这里比在现实中更能无拘无束地说话，因此交到了许多朋友。

雀儿喜是她交情最好的朋友，也是在斗技场上切磋琢磨的劲敌。

「问题皆无，吾已于异乡获得盟友也。」

「是啊，我和玛克思都是你的朋友哦，可是你在dendro之外也得交到朋友才行……不过我自己也得交到男朋友就是了……唉。」

「雀儿喜……」

雀儿喜本来是安慰人的一方，其表情却蒙上了阴影。

至今为止，雀儿喜从未像这样在意自己没有男朋友。

不过她在成了战队解散原因的恋爱骚动之中完全处于局外，反而让她产生了危机意识。

「呃，你才二十岁而已，应该不用在意吧？」

「呵呵呵……还不到十五岁的茱丽不会懂我的心情啦……」

茱丽叶虽然改以普通的说话方式安慰朋友，但雀儿喜依然露出一副沮丧的表情。

「呃，那下次要『联谊』（？）吗？」

「联谊？哦，是几十年前曾在日本流行过的活动啊，在日本的恋爱漫画里经常会看到呢。可是这里没有男人啊。」

「像是奇士先生，或是彼修麦先生。」

「……那就和平时的餐会没两样了嘛。还有，我没办法把那两人当男朋友。」

「这样啊……」

「以餐会的成员来说，玲还比较好呢，年龄应该也和我差不多。」

「咦……」

雀儿喜说完后，茱丽叶的表情变得呆滞。

这样的茱丽叶，被雀儿喜……轻轻地捏了脸颊。

「啊呜……」

「我开玩笑的。玲可能不太适合我，所以他也不在男朋友的选项里。不过你既然会露出这种表情的话，就多去向他示好如何？」

「你误会了、啦。不过……我和他聊天时很合得来，他也很好聊。」

（……我觉得你们最合得来的应该是穿着品味才对。）

雀儿喜将眼前的哥德风洋装铠甲少女，与记忆中的地狱使者风青年并列在一起后，得到了『超级速配』的感想。

「他的能力组合也有神圣与死亡的异彩，真是美妙……」

「……他会当【死兵】真的让我吓了一跳。不过啊，茱丽叶，就算再怎么美妙，你知道【死兵】在决斗中是派不上用场的吗？要是HP没了，决斗就结束了哦？」

「应该说这是个盲点……没想到除了【死神】以外还有别的职业有【死】字。」

看来重点在于名字。

「既然喜好这么相合，那你去加入玲的战队不就好了吗？他邀过你对吧？」

「嗯……战队的名字也很帅气。」

「…………」

就雀儿喜所知，大家对于这个极其邪恶的战队名称都不表示意见。另外，今天不在的玛克思对于这个战队名称则是讲了一句「真的假的」就退避三舍。

「不过，现在先不加入。过了一段时间，我仔细想过后，再回答玲。」

「是哦。哎，这样也好。为了恋爱而烦恼，肯定也是青春的一部分啊。」

「所以说……你误会了、啦……！」

茱丽叶鼓起腮帮子把脸别过去，雀儿喜则是边笑边戳她的脸颊。

就在这时──金属与金属的碰撞声于村外响起。

「会是、什么啊？」

「……除了我们以外，来到这个村子的应该是罗德威和海因达克。」

罗德威与海因达克也和她们一样是承接护卫委托的〈主宰〉。

这两人都是决斗排行榜十来名的入榜者，虽然比起个位数的名次（若要更正确地说，是第四名到第九名的入榜者）差了一阶，但依然是很有实力的〈主宰〉。

他们曾说过在谈和会议开始之前，会在这附近杀怪以消磨时间。

「刚才的声音好奇怪哦，这一带应该没有金属类的怪物才是。」

「那么，他们在对付的就不是普通的怪物……而是〈UBM〉？」

「……或者是PK。」

罗德威的能力结构重视防御能力，全身都穿着金属铠甲。如果有人攻击罗德威，就会发出金属声。

她们如此思考之后……足以传到村子里的爆炸声陆续轰响起来。

「……连环爆炸声，看来不是吐息类的攻击。」

「雀儿喜！」

「收到！走吧，茱丽！」

两位入榜者互相呼唤，并叫出自己的〈创胎〉。

长出漆黑翅膀的茱丽叶抱住取出黄金大斧的雀儿喜，朝着响起爆炸声的方向振翅飞去。

当雀儿喜抵达现场时，已经看不到任何一位认识的入榜者，取而代之的是一位背对她站立着的少年。

「我本来打算去找你，结果你自己跑了过来，这样就省下工夫了。」

兔耳少年转过身时说出这样的话，让雀儿喜加强了警戒。

从周围的战斗痕迹，可以推敲出少年同时对付罗德威和海因达克，而且完全压制了两位入榜者。

而从其言行来看，他的下一个目标就是雀儿喜。

「……话说回来，茱丽叶在哪里？我本来以为你们一定在一块的。」

少年也晓得茱丽叶与雀儿喜一同行动。

但就如少年所言，现场就只有雀儿喜在。

茱丽叶的身影不在少年的视野之中……

「──《食死鸟赫拉斯瓦尔格尔》！！」

她的声音──从上空传来。

之后，漆黑的龙卷风从天空朝着地面狂乱吹拂。

龙卷风的发生源，是黑色的洋装铠甲与黑色的翅膀同化于闇夜之中的茱丽叶。

茱丽叶与雀儿喜在抵达现场之前，就已经商量好了。

她们认为无论攻击罗德威和海因达克的是PK还是怪物，只要是强敌，就得先下手为强。因此，由夜间不易被视认的茱丽叶飞到空中，在雀儿喜来到敌手面前吸引其注意时，抢先放出必杀技能。

「──《金牛大海啸波塞顿》！！」

接着，雀儿喜也解放了必杀技能。

她手上双刃斧的斧刃消失，所产生的空间洞穴流出了液态黄金。

天有黑鸦，地有金海。

切割生命的黑暗龙卷风，以及压杀身体的黄金海啸。

广范围必杀技能的相乘。上下两方都在她们的攻击范围之内，不可能得以回避。

没有注意到茱丽叶一开始发动的必杀技能，接着被其吸引注意力后，又让雀儿喜施展出必杀技能，在这一刻，少年就已经错过了回避的时机。

「…………」

正确而言，金海与黑羽涡漩之间还存着不晓得能否让人通过的隙缝，但隙缝小得只要经过半秒便可填补。

纵使是超音速机动，也没有足以脱出的时间。

是的，无论任何人都没有脱出的时间──

「──《■■在右■■诺斯，■■在左■罗斯，所掌握者为■■■■埃■》。」

──本应是如此的。

在必杀技能互撼的轰响之中，一声很细小的叩咚声……传到了雀儿喜的耳里。

自己戴的海贼帽上有种轻微的触感，就在她感到有些疑惑之时……

「…………咦？」

──两颗【宝石】从帽缘掉落至她的眼前。

之后，【宝石】随即启动。

那是【红莲术师】的奥义──《深红领域》的【宝石】。

是现在问世的【宝石】之中拥有最优异火力者。

因此，它发动之后大幅削减了雀儿喜并非超级职业的HP。

雀儿喜的能力结构中也有对火的抗性，使她好不容易撑了下来，但第二颗【宝石】在时间差之下也启动了。

这次轮到【救命别针】发动效果，将这一击化为无力……

──但红莲烈焰消失之后，无数的炸弹已设置于她的身旁。

「啊……」

在雀儿喜咽下气息的下个瞬间，炸弹的连环爆炸吞噬了她。

混于爆炎中的光之尘埃朝着天际散去。

「雀儿、喜……！！」

茱丽叶在上空望见了这段于极其短暂的时间内发生的爆杀剧。

但是，理应从头到尾目击场面的她……也看不见。无论是帽子上的【宝石】还是之后的无数炸弹，在她的眼中看起来都像是突然涌现出来。

就连能够行使超音速机动的她，也看不见敌手设置这些东西的瞬间。

当她发觉时，雀儿喜已经被杀了。

「……！！」

茱丽叶咬牙切齿。她确定敌手……那位少年躲开了她们的必杀技能，并炸死了雀儿喜。

「这个、敌人是……哪一种！？」

此外，茱丽叶基于经验法则与直觉，将敌手的攻击手段锁定为两个种类。

第一个可能，是空间操作。

以瞬间移动躲避攻击，再逆向操作将炸弹送到对手身旁。

但是，瞬间移动在〈Infinite Dendrogram〉里的门槛很高。

就像是迅羽的手长足长那样，即使是必杀技能，只要进行过空间转移，就需要冷却时间。

即使如此，在〈创胎〉的特性与资源分配之下，连续转移或许还是有可能办到，然而若只有最初的回避与【宝石】还说得过去……但之后的炸弹未免设置得太多了。

难以想像有人可以做到像这样的连续转移。

第二个可能……是纯粹的速度。

以连达到超音速的茱丽叶都看不见的速度与动作，躲避两人的必杀技能后，再以看不见的速度设置炸弹。茱丽叶透过【拔刀神】喀什米尔这位劲敌，得知这样的速度是存在的。

对手若属于后者，就仿若喀什米尔那样……

（……可是，不一样。喀什米尔与这个敌人之间有很大的、差异……）

当茱丽叶想到这里时……

「──你最好不要以为在空中就很安全哦？」

从飞翔中的茱丽叶背后，传来了这样的声音。

「！？」

「你好像在寻思什么，但不会有用。因为我的力量……你是绝对逃不过的。」

「唔……！《咒怨方阵之骚乱》！！」

茱丽叶没有理会少年从背后发出的豪语，她毫不犹豫地以自己的奥义攻击背后的敌人，攻击伤害朋友的对手。

「哈哈哈，好慢好慢。」

但是借由诅咒追踪目标的武器一发也没有命中敌手。

「…………！？」

「──你们真的是太慢了，像乌龟一样。」

少年如此呢喃后，以长靴划过茱丽叶的脊椎。

她的脖子受创，喷出了血沫。

少年陆续朝着要害发出数次斩击。

茱丽叶的HP逐渐减少，没过多久，就成了靠着发动【救命别针】来勉强维持住性命的状态。

诅咒武器在这段期间也不断向少年发动攻击，但他以最小的动作持续闪避拥有自动追踪性能的《咒怨方阵之骚乱》。

诅咒武器被少年轻而易举地避开，最后撞在一起而粉碎。

「结束了。」

【别针】已经损坏，最后，少年将靴刃埋入茱丽叶的脖子。

那是茱丽叶丧失所有HP的瞬间。

「──唔！」

刹那间，茱丽叶身上──以及周围的空间发出了强烈的压迫感。

已将利刃近半埋进茱丽叶脖子的少年环视周围。

（羽毛……以及诅咒武器的碎片？）

武器的碎片与黑色羽毛互相交错，围绕住即将断气的茱丽叶与少年。

仿佛是──球状的牢笼。

「难不成……」

诅咒武器的破碎是茱丽叶的布石。

她以赫拉斯瓦尔格尔的风力改变诅咒武器的轨道，再让碎片持续浮在周围。

──为了让少年无论以多快的速度行动，都绝对无法脱出。

（不对，说到底，为何她还活着……）

少年不知道茱丽叶最近调整了一部分的能力组合。

不知道她将一个下级职业换成【死兵】，学会了能在死后于一定时间内活动自己身体的技能……《最终指令》。

「……啊……」

脖子已经被斩断一半的茱丽叶无法发出声音。

由于脊椎被切断，她大概也无法活动脖子以下的部位。

不过，这个技能并不需要声音。

只要思考即可。只需思考──便可发动她的杀手锏。

「……咿……耶……！！」

于是，技能发动了。

【堕天骑士】的最终奥义Final Blow──《黑暗镇魂曲Dark Requiem》。

将自己的所有血肉变换为诅咒的子弹，向全方位射出的──自爆技能。

「……唔！！」

无数的血弹与骨刃足以杀死少年数次。即使有装备【别针】也无法存活下来。

在黑羽与诅具碎片的牢笼之中，少年无处可逃……

◆◆◆

■管理AI一号作业领域

那是一块奇妙的空间。

横倒的巨大圆筒内部，是最为接近的形容吧。

不过这根圆筒极为巨大，从头到尾的距离说不定比地平线还远。

圆筒的异样之处不只在于规模，于壁面紧密设置着……无数的筒状设备也极为奇特。几十万……抑或更多数量的设备毫无间隙地置于此处。

虽然许多设备都是空的……但也有含有内容物的。

在里面的是各式各样的人，或者是其中的一部分。若要将筒子里的内容物以阶段划分，就会像是从头顶一点一点制作出人体的过程。

不可思议地，完成的人体皆身穿形形色色的装备。

而且每一个人……其左手背上都有纹章。

是的，筒子里的所有人都是〈主宰〉──正确而言，是〈主宰〉的造型人偶。

这块圆筒空间的名称为造型人偶空间Avatar Space。

是管理AI一号爱丽丝所管理，司掌造型人偶的再构筑与保存的空间。

〈主宰〉得到死亡惩罚后，其造型人偶会于此处再度构筑。

登出时，造型人偶也会暂时传送至这里保存。

在这个空间的最深处，放着几个特殊的筒子。相对于其他筒子毫无间隙地贴在壁面，这些筒子则是置于中心处。

特殊的筒子一共有十五座，标记着0至13的数字（唯有11分成α与Ω的记号，存在着两座）。

有些筒子看起来没有在使用，但其中几座则有内容物。

其中一座有内容物的筒子──标记12的胶囊被打了开来，里面的造型人偶走到外面。

那是四处偷袭茱丽叶等人……偷袭王国入榜者们的兔耳少年。

「真是的，好险好险。要是持续受到那种攻击，造型人偶可是会全毁的。我可不想听爱丽丝唠叨。」

少年看了被茱丽叶最后的攻击刺成蜂窝的衣服与帽子后──说出这句话并露出苦笑。

那种攻击……指的是茱丽叶抱着必死的觉悟所施展出的最终奥义。

就算是这位少年应该也无法避开那招，然而……

（幸好我们的造型人偶与他们的不同，在收纳登出前不需要待机时间，才得以在造型人偶全毁之前收进这里。）

〈主宰〉登出时需要在没有被任何人接触，以及没有被结界等物拘束的状态下经过三〇秒的时间。这是为了限制将登出作为逃亡手段的玩家共同规则……但不适用于这位少年。

因为，这位少年──并非玩家。

（虽然在收进造型人偶前被打坏了【别针】，但无所谓。名次较前面且答应为王国担任护卫的入榜者之中，登入进来的家伙已经全部收拾掉了。再来就剩下尚未登入的家伙，以及【破坏王】、【女教皇】这些人吧……那就不是我的工作范围了。）

『──十二号。』

当少年正掐指算数时，一道从某处传出的声音向他搭话。

这道声音施加了机械音效，无法明确区分出男女。

即使如此，被称呼为十二号的少年还是知道对方是谁。

「〇号，我已经说过好几次了，我在使用造型人偶时别这么叫我。现在的我是【兔神】克罗诺•克朗，隶属于皇国的知名PK。」

少年──管理AI十二号兔子的造型人偶克罗诺•克朗说出这句话，向机械声音──〇号要求更正。

是的，他是管理AI的造型人偶。

就如同王国的决斗排行榜入榜者【猫神】汤姆猫，以及执勤于〈DIN〉的双胞胎社长与爱丽森……是管理AI以人类的立场行动时的虚假身分。

由于身为营运人员，兔子的造型人偶便不存在登出收纳的待机时间与条件。若非如此……茱丽叶最后的攻击就能完全击中他了吧。

若还有其他目击者，可能就无法实行这种脱出方法，但在场者只剩自爆的茱丽叶，而茱丽叶也由于自爆而中断了意识。

「你在以那个名字自称时，也不想被人叫做『〇号』吧？」

『【兔神】克罗诺•克朗，关于这次的事情……』

「哦，你可别向我抱怨哦，〇号。我只是在做我的工作罢了。」

克罗诺如此说道，打断了〇号想说的话。

「因为我除了管理时间之外，负责的就是『与到达第六形态的〈创胎〉战斗』。透过与我战斗，来促进他们的进化。而这次就只是刚好连续与在王国承接护卫委托的〈主宰〉战斗罢了，没错吧？」

克罗诺以确信自己毫无问题的口气这般表示。

这与其说是借口，不如说直接承认了。

「我的话就到此为止，〇号。我也要在后天……不，明天的谈和会议上担任护卫，可忙得很呢。」

『…………』

克罗诺说完后，就单方面地结束了话题，离开造型人偶空间。

克罗诺离开造型人偶空间，为了前往皇国而朝着设有传送设备的房间移动时，不经意地察觉到自身的状态。

（……造型人偶身上有异常状态。）

自己的造型人偶上被附加了【不可变更装备】的异常状态──也就是诅咒。

茱丽叶最后使出的《黑暗镇魂曲》既是赌上性命的攻击，同时也是诅咒的凝块。诅咒可在发招前由茱丽叶自行选择，当时她以集中【不可变更装备】之诅咒的方式，放出最终奥义。

（没有选择致死性的诅咒，是担心被挡掉吗？）

致命的诅咒虽然强力，但如同过去【古洛厉亚】的《绝死结界》那样，有被【别针】化为无效的风险。

而且还可以靠着减缓诅咒的饰品来让效果变弱。

因此，克罗诺能够理解茱丽叶使用的是难以抵挡的辅助性诅咒。

以超级职业的死亡为代价，又集中于一点的诅咒是很强固的。

又由于诅咒本身的规模小得与生死无关，可以说无法抵挡效果与解咒。

今后直到造型人偶再度构成之前，大概都无法解开这个诅咒吧。

克罗诺本来装备着的【别针】已经因伤害而破碎，但在诅咒的影响下无法再度别上。衣服虽然也成了蜂窝──但它已被附予自动修复的装备技能，所以不成问题。

（问题就只有无法别上【别针】吧。也罢，这无所谓。反正只要没有使用那样的手段，就没有人可以攻击中我。至于诅咒，就下次趁着爱丽丝心情好的时候，请她重新建构造型人偶吧。）

克罗诺判断自己身上的诅咒不会产生问题后，就切换了思考。

（那么，下个工作是谈和会议。只要有上级〈创胎〉在，就是我的目标。）

克罗诺•克朗的基本工作，就是与上级……若更为限定，则是与第六形态的〈创胎〉战斗并加以击破。

就如他刚才对〇号所述，没有脱离他的职务范围。

但是，他的想法并不仅止于此。

（我也不知道皇国打算透过谈和会议图谋什么，但只要削减王国的战力，就能顺利进行了吧。）

明明没有人在看，他却以衣服的袖子遮住嘴唇。

（皇国忧虑的是资源……粮食与资金的消耗。所以对于皇国而言，谈和会议最好的结果就是成本最低的手段。战争这种浪费的行为应该是可以避开的。）

接着，他遮住的嘴唇变得歪斜。

（如果情况照着皇国的想法推移，一定不会发生战争。）

他梦想着状况会顺着自己的希望发展。

（我的工作也就不会增加了。那种浪费我的资源的麻烦处理程序，哪能搞那么多次啊。）

并非是站在克罗诺•克朗的立场，而是身为负责时间的管理AI兔子……他厌恶〈战争结界〉。

因为这是最让他花费处理能力的事情。

只要发生战争，〈Infinite Dendrogram〉的全体时间就会加速得远比平时快，他则会成为只集中于加速时间的系统。

既无法透过造型人偶活动，他自身的思考能力大概也会降低至极限。

变成这样，是他所忌讳的。

所以……他才刻意独独攻击王国，并在谈和会议即将举行的这个时机发动PK。

（根本没有必要发动战争。上次的战争也是，【大教授】的磐德魔狞墓并非在战争中，而是在战争后才获得进化不是吗？战争只会无谓地增加我的劳累，最好不要发生。）

于是，克罗诺到达了传送至皇国的设备后低语道：

「在没有发生战争的情况下……快点让王国被吞并就好。」

接着他为了加入皇国方的护卫团前往谈和会议而被传送过去，身影自原地消失。

◇◆◇

□■？？？

『…………』

『有所必要的并非战争，而是促成进化的关键要素。』

『与不讲道理的敌人战斗，亦可能成为关键要素。』

『所以对于十二号的行动，不进行阻止。』

『现行阶段的目的，为凑齐一〇〇具〈超级创胎〉。』

『但是，进化为〈超级创胎〉的关键要素尚不确定。』

『日常、斗争、爱情、憎恶、愤怒、悲哀、食欲、怠惰、希望、绝望……千差万别。』

『所以已到达〈无限〉的管理AI们，只要在各自的计划下摸索关键要素即可。』

『等待一〇〇具集结之时。』

第十三卷 猎首兔之战 第四话 兔子跳跃于黑暗之中

第十三卷猎首兔之战第四话兔子跳跃于黑暗之中