第二卷不死兽群终章迎来笑容的早晨

□■???

【沙漠吞　阿兹莫】

最终到达等级：56

讨伐MVP：【地神】法图穆　Lv1157（合计等级：1657）

〈创胎〉：【无渴圣餐杯　古拉迩】

MVP奖赏：传说级【沙充袋　阿兹莫】

【红莲机甲　耶葛刹帝盟】

最终到达等级：63

讨伐MVP：【歼灭王】阿尔伯特·施瓦尔茨凯撒　Lv620（合计等级：1120）

〈创胎〉：【七星转身　瑟普腾存】

MVP奖赏：古代传说级【红彻甲　耶葛刹帝盟】

【四次元海兽　托朵基拉斯】

最终到达等级：51

讨伐MVP：【总司令官】葛雷·α·申陶利　Lv490（合计等级：990）

〈创胎〉：【不明飞行要塞　拉普达】

MVP奖赏：古代传说级【Q极玩偶装系列　托朵基拉斯】

【怨灵牛马　岣兹嵋兹】

最终到达等级：34

讨伐MVP：【圣骑士】玲·斯特林　Lv35（合计等级：35）

〈创胎〉：【复仇少女　涅墨西斯】

MVP奖赏：轶事级【紫怨走甲　岣兹嵋兹】

「……嗯？」

在无数的讯息视窗发出蓝白色光芒的空间里，那物发出了疑问之声。

那物乍看之下像是人类的成人男性，但仔细一看，就能发现那物的皮肤上到处都变化成了看似龙的鳞片以及类似野兽的毛皮，头部还长有仿佛恶魔的角。比起人类，那物还比较接近酷似人类的怪物，但由于他脸上戴着的眼镜，使得他带给人的印象勉勉强强偏向人类。

那物正在进行自己负责的工作，也就是每经过一定时间就要检查〈UBM〉的讨伐资讯。

那物在〈Infinite Dendrogram〉的任务就是认定〈UBM〉。〈UBM〉是拥有异常强度与能力的怪物之总称，其最明显的特征则是被打倒时会变化为奖赏道具。

在并非〈UBM〉里的头目怪物之中，也存在着许多强力或拥有特殊能力的个体。

这一类怪物在被人类或其他怪物打倒时，会遗留下系统既定的【宝柜】或是生前所持有的道具。

然而，〈UBM〉所掉落的奖赏道具与其他掉落道具是完全不同的东西，是将〈UBM〉自身所持有的能力与所建构的形象——概念，以配合讨伐过程中贡献最大者的形式加以具现化的道具。

与强度及能力无关，这样的变化才是〈UBM〉最大的特征。

本来任何怪物都不具备这样的性质。

但只要管理〈UBM〉的AI做出「此一个体为〈UBM〉」的认定，该怪物就会成为被附加上死后变化为奖赏道具的性质……也就是〈UBM〉。

而在这空间里进行作业的那物，正是认定〈UBM〉并赋予其性质，以及负责设计一部分〈UBM〉的管理AI——杰伯沃基。

「玲·斯特林，在地球时间的昨天也看过这个玩家的名字。」

那是昨天将杰伯沃基所设计的【大瘴鬼　加德婪鞑】，在原本几乎不可能的低等级下予以击破的玩家之名。他的名字会连续两天挂名在〈UBM〉的MVP讨伐者下，让杰伯沃基感到有些惊讶。

这个世界上存在着许多杰伯沃基所设计或认定的〈UBM〉。

然而能够成为MVP讨伐者的人却不怎么多。

打不倒。遇不到。当不上MVP。

更关键的是绝对的强者——〈超级〉会去猎杀复数的〈UBM〉。

就结果来说，除了运气很好的人，刚好又遇上能够打倒的〈UBM〉以外，只有少数的顶尖玩家才能成为〈UBM〉的MVP讨伐者。

而在这些MVP讨伐者中，连日遭遇〈UBM〉，还连续两次经过一番苦战后以一己之力加以击破的玲，引起了杰伯沃基的兴趣。

「有意思，如果可以的话，真希望平时〈UBM〉都能以他这样的方式来击倒呢。对于目前〈UBM〉都被〈超级〉像是在执行既定作业般猎杀的现况，我实在不满。经历苦战与戏剧般的演出后进而获得宝物——英雄叙事诗〈Heroic〉果然就是得这样才行。」

杰伯沃基边对自己所说的话连番点头，边陷入沉思。

「之后再来设计更为强韧的〈UBM〉吧。」

接着他闭目思考……

「——就先来个会吐出放射热线，像哥○拉那样的好了。」

「不要制造放射能污染——」

当杰伯沃基将他那许多意义上都非常危险的想法说出口时，有道声音回答了他。

不知何时之间，一个猫型吉祥物已经坐在杰伯沃基背后的空间了。

猫型吉祥物——管理AI十三号柴郡，在把心里的想法——「唉呀唉呀，真是个令人伤透脑筋的同事」，全力地以摇头动作表现出来的同时说道：

「那些会作为灾厄而现身的〈SUBM〉就已经够强了啦——不要制造那种感觉会进化成异类〈Irregular〉的怪物——你知道过去那两桩异类事件带给我们多少麻烦吗——？【尸体要塞】是矮矮很钟意的玩家与葛蓝巴络亚的〈超级〉，费尽千辛万苦才打倒的；【灾菌兵器】现在也仍旧被红国王空间封印在『监狱』里唷——？为了你所创造出的〈UBM〉而吃尽苦头以及做善后处理的，可是我们、堤安以及许许多多的玩家哦——？」

「这我十分明白。那么，你主要是来说什么的，十三号？」

「哦，对了对了，负责怪物的管理AI……皇后要我传话给你——」

「内容是？」

「她说『刚才的认定是怎么回事？』——」

「你觉得只讲这样就能让人听得懂吗？」

「其实她还写成了文件交给我，不过内容实在很有她个人风格，不但感情用事又十分冗长，所以我就帮她长话短说了——做个补充，就是在问你刚才所认定的〈UBM〉，那头叫【岣兹嵋兹】的怪物的事情啦——」

「哦。」

听到了这样的讯息，杰伯沃基就理解了。

「若要再讲细一点，就是『你把一个既非自然发生，也不是我或你所设计，而是以人类的术式所制造的人造不死生物认定为〈UBM〉，是在搞什么鬼？』的意思——」

「【岣兹嵋兹】拥有十分有趣的固有能力，视其性能与诞生过程，归为轶事级也十分足够了。而且从它的诞生经过来看，以后也不会再产生出第二头【岣兹嵋兹】。」

杰伯沃基继续说道：「所以将它认定为〈UBM〉也不会有任何问题。」

「也是啦——皇后之所以会抱怨，大概也是因为经过她品种改良的头目怪物很少被认定为〈UBM〉而迁怒吧——」

「这不过是工作而已，就算没有被我认定为〈UBM〉，对于我们又有什么意义呢？」

「……我想她只是因为得不到你的认同而在闹别扭而已——哎，也罢——」

柴郡思考着眼前这个迟钝男人与皇后之间的同事关系，叹了一口气。

「说到底，三号所设计的怪物说好听是朴实无华，说难听就是单调而缺乏巧思与发展性。相较起来，这次的【岣兹嵋兹】与玩家的设计方案，远比她的设计更适合当〈UBM〉。」

「因为皇后个性很单纯又一厢情愿嘛——……你刚刚说什么？」

柴郡察觉到杰伯沃基的话里有个不能漏听的讯息。

「玩家的设计方案？是怎么回事？」

「就是字面上的意义。也就是那位多铼夫的〈超级〉。」

「……啊——」

听到这里，柴郡就明白了。若是他所想到的那位人物，的确有这个可能……创造出杰伯沃基也另眼相看的怪物。

「但在那过程中，感觉玲也会被牵连进去——」

虽然柴郡所讲的这句话并没有根据，而是以直觉说出口，但管理AI的直觉是以超越人类智慧的运算能力产生……所以并不能算是单纯的直觉。

「…………」

对于从柴郡的低语中听到直到刚才自己都寄予关心的玩家名字，杰伯沃基虽然感到有些不可思议，但也并未对此做出特别的反应。

倒是柴郡想起了与自己所低语的内容有所关联的某个疑问。

「啊，对了，说到玲我就想起来了。欸，杰伯沃基。」

「什么事？」

「玲最近不是打倒了一个叫做【大瘴鬼　加德婪鞑】的怪物吗？那个怪物要是变成了完全体，会变成怎样？它在第二型态就被打倒了，所以我还蛮好奇的。」

虽然是我把它的弱点告诉了玲，它才没能变成完全体——柴郡在内心如此作想时问道。

面对这个问题，杰伯沃基的回答则是……

「会生下来。」

极其简短。

「……抱歉，我不太懂你的意思——」

就算拥有再怎么超越人类智慧的运算能力，还是会有无法得知的事。

「以那头大鬼所积蓄的战斗经验为基准而生产的物体，就是它的完全体。」

「是不同的个体？」

「不，硬要说的话，母体只是个掩体，生下来的小孩才是真正的【加德婪鞑】。虽然已经没有登场余地就是了。」

那既是没有被使用过的力量，同时也是胎死腹中的生命与知性。

与在玲梦中的轮廓——非为母体的【加德婪鞑】所告知的内容一模一样。

听到这句话后，柴郡在心中明白了一件事：「腹部为弱点的理由原来是这样呀——」

「顺便问一下，要是生了下来，会是个怎样的个体？」

「母体与人类的战斗次数以及将其捕食次数都很多，生下来的型态大概就是人型吧。」

「不过，已经没有生下来的机会了吧。」

「是啊，不会有了。」

杰伯沃基在如此答道的同时，在心里加了一句话：

（不过，在化为武具的道具最后的技能揭露之前，都还不知道就是了。）

视尚未解锁的技能内容而定，胎死腹中的物体也有可能以某种形式出现。

但过去从未发生过这样的案例，所以应该是不会有这机会吧；杰伯沃基下了这样的结论。

「那我要继续开始作业了。」

「嗯，我也得去工作了——」

杰伯沃基将话题告了一个段落，重新转头面向揭露着某些讯息的视窗。

柴郡也走出了杰伯沃基的工作场所，开始为了别的工作奔走他处。

◇◇◇

□【圣骑士】玲·斯特林

【〈UBM〉【怨灵牛马　岣兹嵋兹】已被讨伐】

【选出MVP】

【【玲·斯特林】已被选为MVP】

【将MVP奖赏【紫怨走甲　岣兹嵋兹】赠予【玲·斯特林】】

「这样啊……」

【岣兹嵋兹】的身体逐渐化为光的尘埃，我也透过与打倒【加德婪鞑】时同样格式的通知视窗得知【岣兹嵋兹】已确实被击破，但我现在可没空管这些事情。

因为我正从离地四○公尺的地方，也就是已消失的【岣兹嵋兹】的头上往地面落下。

若要说得再详细点，就是我的身体动弹不得。

为了胜过【岣兹嵋兹】，我透过胡来的手段施展出《逆转如翻旗》，以获得异常状态逆转过来的增益效果。拜此效果之福，我发挥出超越全力的力量，才能够打倒那家伙。

然而就和【加德婪鞑】那时一样，变更武器时与成功讨伐敌对的【岣兹嵋兹】后都会让技能效果解除，只剩下身上罹患着数种异常状态的我。标示在能力值视窗上的，除了【剧毒】、【衰弱】、【酩酊】这些《地狱瘴气》所带来的三重异常状态之外，还能看到【诅咒】与【食物中毒】等摄取了【岣兹嵋兹】的肉所造成的异常状态。吃了不死生物的肉，会变成这样倒也毫不奇怪。

在解除《逆转》到施展出《我即复仇》的这段期间，虽然能勉强让身体有所动作，但到现在已经不行了，一下下都动不了了。照这样来看，再过几秒钟后，我将会连防护动作都没办法做，狠狠地摔到地面上。

以现在的HP与身体状况能否承受得住落地的冲击，则又是个危险的赌注。

「南无阿弥陀佛……」

正当我闭上眼睛，准备接受即将到来的冲击而调整姿势时……我感受到一种轻盈到不自然的触感。

先是碰到了一次，接着又碰到了第二次，在轻缓的摇晃之后……我的身体滚落到地面。

「？」

我戒慎恐惧地睁开眼睛，看到了银色的人工马——白银就站在我的身旁。

白银和我第一次落马的时候一样，似乎很担心似地俯视着我。

看来是白银轻柔地接住落下中的我，再将我放到地面上的。

虽然不晓得它是怎么以马的身体办到的就是了。

「哈哈……谢谢你了，白银。」

白银既非生物也没有嘴巴，所以不会嘶叫，但它以鼻子摩擦我的脸颊代替了回答。这个动作就和真的马一模一样。

在与【大死灵】战斗以及追击【岣兹嵋兹】时，白银都派上了用场，它实在是这次的大功臣。

另外若没有【瘴焰手甲】……若没有作那个梦，我也许就无法取胜了。

然后，还有一位比任何人都还要拼命帮助我的人。

「谢谢你呀，涅墨西斯。若是没有你的努力，肯定早就完了。」

要是没有涅墨西斯，要是没有她在我昏迷时拖延时间的话，我八成早就遭到死亡惩罚……【岣兹嵋兹】也会去攻击其他人吧。

都是多亏了涅墨西斯才能避免发生这样的事，所以我很想向她表达我的谢意，不过……

「……………………嘶嘶。」

她已经从武器恢复为人型，并酣然入睡了。

就和与【加德婪鞑】战斗完毕，坐在龙车上的时候一样。

我想她那张睡脸，正证明了她今天是多么地努力。

「辛苦你了……涅墨西斯。」

我一以左手碰触她，涅墨西斯立刻就回到了纹章之中。

留在原地的我，就在身体无法动弹的状态下对自己施予恢复魔法以维持HP，并试着用手头上的道具缓和异常状态。关于《地狱瘴气》的三重异常状态，由于也历经过今天早上的失败，已事先买下对应症状的恢复道具，所以马上就恢复了。

【食物中毒】的部分，呕吐好几次使症状减轻之后，再喝下解毒道具就治好了。

剩下的【诅咒】则是在治愈其他异常状态后，不知不觉间就消失了。

可能是【岣兹嵋兹】大肆作乱的副作用，在我专心治疗异常状态的时候也没有其他怪物跑出来攻击，使我能够悠哉地将自己表面上的能力值复原至最佳状态。

话虽如此，毕竟只是能力数值恢复罢了，从冲进碉堡到与【岣兹嵋兹】战斗完毕，在精神与体力都有巨大的损耗。

就算HP全满，能发挥出的角色性能也只有平常的六成以下吧，何况涅墨西斯也无法战斗了。

附带一提，我现在正在确认【岣兹嵋兹】所掉落的MVP奖赏装备。

【岣兹嵋兹】的MVP奖赏正如【紫怨走甲】之名，是以紫色金属与皮革——希望不是人皮——所制作的长靴，视窗上的说明则如以下所示：

【紫怨走甲　岣兹嵋兹】

〈轶事级武具〉

将身缠怨念之牛头人马化为概念，予以具现化之逸品。

能够将飘荡在四周的负面思念变换为单纯的力量，同时使装备者习得人马一体之技术。

※此道具无法让渡与贩售，无装备等级之限制。

「〈轶事级武具〉？」

看到能力值画面后，我脱口说出这句话。

【瘴焰手甲　加德婪鞑】是〈传说级武具〉，这两者间有什么不一样吗？

我一点开说明视窗调查，就找到了『关于MVP奖赏道具之级别』这个项目。

之前确认这几个栏位的说明项目时还没有这个项目，看来是在不知不觉之间加上去的。

说不定在取得【瘴焰手甲】时就已经增加这部分说明了。

接着就是关键的说明内容。在讨伐MVP时所得到的MVP奖赏道具，以及〈UBM〉自身似乎都存在着某些级别，而这些级别主要是以〈UBM〉的强弱与威胁度设定，由低阶至高阶分别设定如下：

〈轶事级〈Episode〉〉、〈传说级〈Legendary〉〉、〈古代传说级〈A Legendary〉〉、〈神话级〈Mythology〉〉、〈超级〈superior〉〉。

依实际战斗过的感觉，就算把我的战力获得增强这点考虑进去，【岣兹嵋兹】也还是比【加德婪鞑】强得多，但阶级似乎是【瘴焰手甲】比较高。

在能力值加成方面亦是如此，相对于【紫怨走甲】的AGI＋三○％，【瘴焰手甲】则是STR＋一○○％，果然是【加德婪鞑】的加成效果比较好。

关于这点，感觉装备本人似乎知道些什么，因为她曾经说过自己是没有被使用过的力量，是胎死腹中的生命与知性。

然而我试着向双手上的【瘴焰手甲】说话，却没有得到半点回复。

透过那个梦境，我明白她的意志还残留着，但似乎无法在现实里发声的样子。

我不自觉地想到，【岣兹嵋兹】会不会也有意志残留？

但我稍微思考过后……便得到了结论，那就是【紫怨走甲】上并没有残留它的意志。

虽然只是出自于直觉，但不知为何，我一点都不认为自己的想法有错。

若一定要找个理由，那就是浑身上下就只有怨念的【岣兹嵋兹】……

在这个已经什么怨念都感觉不到的道具上，又能留下什么呢？

于是我不再研究这件事，再度开始确认【紫怨走甲】的说明，发现它有两个装备技能。

第一个是《怨念变换》，算是【岣兹嵋兹】的怨念动力的小改版，似乎能够吸收与贮存周遭怨念并变换为SP与MP。

它自我修复能力也是怨念动力的一部分功能，本来以为会不会也有这种效果，但结果是没有……一想到若要以自己的身体重现那种就算手脚被砍成好几块也会再度长出来的能力，心里就开始害怕起来，所以也就算了。

第二个则是《人马一体》，大概是因为【岣兹嵋兹】同时也是头人马，才会有这技能的吧。

它的效果是将《骑马》技能的等级加一。

再重复一次，效果是将《骑马》技能的等级加一。

「这样就能骑上白银了！」

我感激地大叫出声。这个真的太好了，是现在的我不可或缺的技能……这样我就不需要再用像是在玩水上运动的耍特技方式骑白银了。

附带一提，这个技能还有在骑马时对AGI加成《骑马》技能等级×一○％的效果。

这个也不错……应该说这才是《人马一体》技能的主要效果吧。

但由于我本来连马都骑不上去，所以反倒是附加效果的帮助较大。

就这样，为了追上雨果他们所搭乘的马车，我骑着白银踏上了回到基甸的归途。白银的脚蹄轻快地踩踏着大地，我在骑着它的同时，对于不会被甩下马一事稍微感动了起来。

坐起来的感觉也非常棒，我放心地让白银为我代步，直直前往基甸。

要是能在路上与雨果他们会合就好了。

装备上【紫怨走甲】后的一个多小时里，我一路骑着白银跑过了山路。

「差不多快到了吧……」

在策马疾奔的时候，《骑马》的等级上升了一级，任务——【救出——罗第·蓝卡斯】的达成报告也以通知视窗的形式显示。看来雨果已经顺利地回到基甸，将孩子们送回那位女性委托人与双亲的身边了。

我也想早点回到基甸。

「应该已经很靠近基甸了才对啊。」

我的语气之所以会不太确定，是因为我没把握自己现在所走的路是否正确。

从基甸出发到岣兹嵋兹山贼团据点的路程上，为了避人耳目，是以〈魔齿轮〉沿着不能算是道路的路径走过去的。

相对的，我现在所走的路是经人修整过，已除去杂草与砍掉树木的山路。若要比较哪一边较为轻松，将骑乘白银的舒适度也算进来，则自然是我现在走的这条路了，但也并非完全没有问题。

〈库伊拉山岳地带〉有各条长宽不一的道路交错重叠，根据说明里的用语集来看，有的道路是依据国家与基甸的政策所修整的，也有的是盘踞在山中的山贼团擅自铺设的。

毕竟这里可是个有魔法存在的奇幻世界，要进行土木工程想必也很容易吧。也有的魔法能够直接移动草木，搞不好还比使用工程机器开路要来得轻松呢。

由于背后有着这样的因素，这里的道路数量非常地多，人生地不熟的我要判断哪一条才是正确的归途可是十分困难。就算想看地图找路，也因为我来的时候不是沿着山路走到山贼团据点，所以显示不出直达基甸的路程。

不过就算如此，我还是大约知道基甸的所在位置，而没有显示出直达道路的地图上所标示出的东西南北，也依然能做为判断方向的依据。我就把地图视窗当作指南针，找出可能是基甸所在方向的路途，就这样一路前进。

方向若是正确，从所经过的时间与移动速度来看，应该差不多可以看到基甸的街道才对……

「哦。」

穿过了树林间的隙缝，我总算望见了基甸。

我人还在山上，所以是由上而下俯瞰基甸的街道。

虽然太阳已经下山了，但街上也点起了灯火，似乎仍旧充满着活力。

「……嗯？」

许多脚步声从某处传了过来。是今天已经听了好几次，与白银以及人马的脚步声甚为相似的马蹄声。

好几匹马聚在一块移动的声音，慢慢朝我这里接近过来了。

「怎么啦？」

总不会是一大群人马【大死灵】吧？——正当我这样想着时，耳朵捕捉到传过来的声响里混杂了某种声音，像是铠甲的金属摩擦声。

没过多久，几匹马与骑乘在马上的全副武装集团出现在我的面前。

这个集团非常地眼熟……是莉莉安娜所率领的近卫骑士团的团员们。

「莉莉安娜小姐，今天老是遇见……」

「玲先生！你还好吗!?」

「你呢……？」

呃，为什么她一脸慌张地看着我呀？

而且其他骑士还摆出阵型，警戒着周围。……怎么回事？

「巨大的不死生物呢!?你平安无事地逃脱出来了吗!?还是它就在这附近!?」

……我大概明白发生什么事情了。

我决定先告诉她已经不用担心不死生物的事情，再来交换情报。

向莉莉安娜打听过后，得知整件事情的来龙去脉如下：

莉莉安娜在甜点店遇到我后，就继续寻找离家出走的第二公主，在向晚的夕阳即将隐没的时刻，捎来了一封情报，内容为「看似为第二公主的少女可能被可疑人物绑架了」。

莉莉安娜等人早已听闻岣兹嵋兹山贼团的恶行恶状，他们似乎认为离家出走的第二公主被岣兹嵋兹山贼团绑架的可能性非常高。

然而岣兹嵋兹山贼团的根据地在国境周边的山岳地带，要是出动太多部队，恐怕会刺激到卡尔迪纳。

于是近卫骑士团便决定从中挑出以莉莉安娜为首的精锐组成一支队伍，前往岣兹嵋兹山贼团的根据地执行救出作战。

就在一切准备妥当、正要出发时，有两辆马车冲进了基甸。

看到了这两辆在日落西山的时刻火速驶进城镇里的马车后，骑士团员上前询问车夫发生了什么事时，看似〈主宰〉的车夫说出了让莉莉安娜等人极为吃惊的情报。

车夫说「我是接受这个城镇的人民委托，前去救出被绑票少年的〈主宰〉」、「已经歼灭了山贼团，所有幸存的孩童们也都带回来了」、「但是在回程时，某种诡异的咒术将山贼团的尸体拼起来，成了一只巨大的不死系〈UBM〉」、「我虽然驾着马车逃了出来，但我的〈主宰〉同伴目前正单独在山岳地带阻止它继续前进」。

由于他的话实在是过于荒诞无稽，也有骑士表示难以置信。

但是拥有《真伪判断》技能的骑士，判断车夫并没有说谎。

而且在大门附近等待其归来的委托人也出言作证，于是他们认定车夫的话是事实。

从绑架事件发展到〈UBM〉来袭，似乎让骑士团群情骚然。

再加上莉莉安娜询问那位单独阻止〈UBM〉前进的〈主宰〉身份后，得知了是她十分熟知的名字——也就是我的名字。

她好像当场就冲出了城。

预定要与莉莉安娜一同执行救出作战的其他骑士们，也追在她的身后。

接着就在山路上遇到了我，而变成刚才那样的状态。

「这样啊，雨果他们果然平安无事地将孩子们送回城镇里去了，太好了、太好了。」

虽然已经看到系统通知，但这样就真的不用担心了。

「才不是说太好了太好了的时候！〈UBM〉怎么样了!?」

「被我打倒了。」

「这样子呀，被你……被你打倒了？」

「就是这个。」

我把装备在脚上的【紫怨走甲　岣兹嵋兹】展示给她看，顺便也让她看了装备的讯息视窗。

「……玲先生，我记得你是一周前才成为【圣骑士】，在那之前都还是等级0对吧？」

「哦，差不多就是过了那么久吧。」

因为这里的时间是现实的三倍嘛。

「你为何只过了一周就能单独击破〈UBM〉!?另外我现在才发觉，你那双手甲！」

「啊，是的，这个也是前天……」

我说完后也让她看了两只手上的【瘴焰手甲　加德婪鞑】。

莉莉安娜僵住了，我还听到她身后的骑士们耳语着「这实在太离奇了，说到单独击破〈UBM〉，在我们骑士团里也只有已故的前团长做得到吧」「在打算做这种事时，那个人的脑袋就已经有问题啦」「好奇怪，我们副团长居然成了吐槽要角，她应该是天然呆角色才对吧」。

「唉，真的不能以常识来看待〈主宰〉们呢。」

「不是的，只有我一个人绝对办不到，我算是被伙伴、运气、这匹白银，以及涅墨西斯所救。」

「这么说来，涅墨西斯小姐呢？」

「她正在休息，我害她太过勉强自己了。」

我将【瘴焰手甲】脱了下来，轻轻抚摸左手上的纹章。涅墨西斯就在里头沉睡。

「玲先生，还有涅墨西斯小姐……这次真的是辛苦两位了，托了你们的福，才能解决城里所发生的绑票事件，也得以避免〈UBM〉即将带来的灾厄。请容我先代替市民们向你们道谢，真的非常谢谢两位。」

「这只是依事情的发展一路猛冲到底所产生的结果而已。」

接下了任务，出发前去救人，看到地下的惨剧而大受打击，在一怒之下打倒了【大死灵】，之后又与【怨灵牛马　岣兹嵋兹】展开了一场死斗。

唉，真是的，为什么事情会演变成这个样子，我自己都觉得不可思议。

回想起来，这一连串事件实在让人喘不过气。

我感受到了无可比拟的恐惧与厌恶。

仿佛要将我的性命燃烧殆尽般地煎熬着我的心。

但是，当得知孩子们平安无事回到城镇里时……心里的感觉舒畅了一些。

互相告知彼此的状况后，我们并辔齐行，踏上朝向基甸的归途。

毕竟已不用再操心〈UBM〉来袭，莉莉安娜等人也与我一起回到基甸。因为我非常疲累，他们似乎愿意主动护卫我。

在目前的状态下，这让我十分感激。

「……啊。」

但在这时，我的心中涌上了一个疑问。

「这么说来，公主殿下的搜索进行得如何了？您愿意一起同行是让我很感激，但是否应该以寻找公主为优先……？」

听到我的发问后，莉莉安娜的表情僵住了。

同时，我也感觉到其他骑士们开始紧张起来。

怎么了？我说了什么不该说的话了吗？

「根据您刚才所说的话，公主殿下真的也被山贼团绑架了吗？山贼们还把一些孩童留在马车里，那些孩子们的脸我就没确认过了。」

「公主殿下并没有在马车里。」

莉莉安娜以有些平板的声音快速回答。

「这……」

难道还有其他幸存的孩童在这座山中的某处……？

「绑架似乎是误报，刚才有人透过通信魔法联络我们，表示公主殿下已经平安无事地回去了。」

「那真是太好……」

「而且还听说她抱着一堆不知在哪买的面具、零食、金鱼与绘画，一副心满意足的样子。」

「…………这个……」

「她还向她所滞留宅邸的人员说了一句『玩得超开心的呀——』。」

「……………………」

……你也察言观色一下啊，第二公主。

这些人找你找了一整天耶。

莉莉安娜虽然语气平淡地向我叙述这些事，但她的太阳穴一直抽搐个不停耶。

「唔呵呵呵呵呵呵呵呵。」

「啊、啊哈哈哈哈哈哈……」

「唔呵呵呵呵呵呵呵呵——换个话题吧。」

「说得也是。」

气氛与本能都告诉我——这个话题再继续聊下去会很不妙。

之后我们就在闲聊中回到基甸。

◇

等待着归来的我们的，是与初次到访时氛围毫无二致的基甸。

轶事级〈UBM〉——【怨灵牛马　岣兹嵋兹】已被讨伐的消息似乎已经透过莉莉安娜的骑士同伴以〈通信魔法〉技能传达，因此镇上的警戒也解除了吧。

穿过大门后我四处探望，但没看到雨果他们的身影。

「莉莉安娜小姐，有件事想问您，就是您知道雨果……我的伙伴在哪里吗？就是驾着马车把孩童们带出来的人。」

「不好意思，当时我一听到他所说的事情立刻就冲了出去，所以我也不知道……我去打听一下。」

莉莉安娜说完后，就前去向看守着大门周边的卫兵们搭话。

接着便有一位卫兵走向前回答：

「那位人士把事情说明完毕并将孩童们交给我们，就留下一句『我得回到另一边才行』，之后便消失了。」

消失了？

另一边是指多铼夫……不，不对。

「是登出啊。」

看来他是在被人追问一堆有的没的事情之前，就登出〈Infinite Dendrogram〉逃走了。他的人身应该没有受到拘束，那自然也能登出了。

那么，之后应该还能见到他吧。

「另外，他将这个寄放在我这里。」

卫兵说完后，将一封信交给了我。

「谢谢。」

我一打开信，就看到雨果留下的讯息：

『敬启者　玲·斯特林阁下

当你安然归来时——

或者你的死亡惩罚解除时——

以及当你选择留在这里时——

为了能让你看到我的留言，特此留下此信。

首先，我要向你道谢。托了你的福，才能让孩子们平安无事地回到那位淑女与双亲的身边。

关于此次的事件，应该会有以岣兹嵋兹山贼团的悬赏金为首，获取诸多报酬的机会，但那些全都是你的，我不需要。

毕竟我本来就无法领受王国公家机关所颁发的奖赏。

虽然相处的时间很短暂，但我已熟知你的个性，相信你一定会谢绝吧。

但是这些奖赏只有你能拿，因此请你收下吧。

再说我已经收到报酬了。

是的，我的报酬就是将蕾贝嘉淑女的弟弟送回去时，她所展露的笑容与喜悦的眼泪。

我的报酬只要这样就够了。

如果这样你还是要谢绝的话，那我的份就……等到哪一天再度见面时，请我吃顿午餐就够了。

那么，请容我透过这封信向你道别。

珍重再见〈Au revoir〉，后会有期〈A bientôt〉。

冰与蔷薇之机士　雨果·雷赛布』

「…………」

当我选择留在这里时，是吗？

我……

「呃，玲先生。」

我稍微思考起一些事情后，莉莉安娜就担心地看着我。

「你的身体状况果然……」

「啊，不好意思，我没事。」

「若是这样就好……还有呢，由于玲先生你今天讨伐了岣兹嵋兹山贼团，再请你最近几天到冒险者公会与骑士团的哨站报告。去冒险者公会是要报告你已经讨伐了悬赏对象，去骑士团的哨站则是要报告已歼灭犯罪组织。」

「我明白了。」

「那么今天时间也很晚了，想必你也十分疲倦，还请你好好休息。」

「说得也是，我也打算今天就先休息了。那莉莉安娜小姐您呢？」

「我要回去护卫殿下。」

「……莉莉安娜小姐您也辛苦了。」

「哪里哪里唔呵呵。」

「……那么，今天我就先告辞了。」

「好的，我们改天再会吧。」

就这样，我与莉莉安娜分开了。

之后，我决定到基甸的旅店里保持登入的状态小睡一下。

一倒在床上，脑袋里就浮现了今天一整天所发生的各种事情，但在开始回顾这些事件前，疲劳感就令我的精神沉入了睡意之中。

这次就没有作梦了。

◇

隔天早上，我很早就醒来了。

没有阳光照射进来，外头的街景也朦朦胧胧的，现在可能还是黎明前的时间吧。

我把手放到头上，发现昨天折磨了我一整天的犬耳已经消失了。

毕竟在这边的世界度过了一晚，药效想必也随着时间经过而失效了吧。

「你起来啦，玲。」

我把头转向窗户的反方向，也就是声音所传来的方向。

一望过去，就看到涅墨西斯正坐在椅子上注视着我。

「早啊，涅墨西斯。」

「早啊，玲。」

我们只说了这些话，之后就沉默地看着彼此。

过了不久，我主动开口邀请涅墨西斯出去散步。

出了基甸北门，就是一片平原。

这是我们第三次来到这里，此处的景色已经很熟悉了。

我与涅墨西斯骑着白银，在这片平原上奔驰着。

我握着白银的缰绳驾驭着它，涅墨西斯坐在后面抱着我的腰。

「骑起来真是舒服哪。」

「是啊。」

我边回答涅墨西斯，边驾着白银奔驰。

经过约三十分钟，就在朝阳开始从东方的山岳露出脸时……

「你要离开这个世界吗？」

涅墨西斯向我问道。

「…………」

这是我在那座碉堡的地下曾经想过的事。

若我无法把〈Infinite Dendrogram〈这个世界〉

〉当作游戏，将它同样视为现实的话，待在这总是会有人死去的世界里，对我来说究竟是好是坏？

就连看到不认识的孩童们的尸体，都会让我觉得心里被挖了一个洞。

这要是发生在认识的人，像是莉莉安娜与米莉安妮等人身上的话，想必会在我心中留下等同现实朋友亡故的痛苦吧。

不过……

「我并不是只一味失去而已。」

也正因为我进入了〈Infinite Dendrogram〉，才得已遇见葛兰多利亚姐妹、路克与玛丽、雨果与赛珂，以及涅墨西斯。

要是一直待在另一边，我与他们彼此也不会相识，涅墨西斯甚至不会诞生。

「之后还是可能会发生让你难过的事情哦？」

嗯，大概会吧。类似这次的事件，在这个世界里应该算是家常便饭。

即使如此……

「要是在我的眼前，发生了会让我感到不是滋味的事情……我会试着阻止的。」

这次在我目睹之时就已经结束了。

但只要还来得及，到时我绝对会出面阻止。

因为只要永不放弃，所冀望之未来的可能性就会存在着。

「我会试着用尽全力，掌握可能性。」

「这样啊，我是觉得你给自己太大压力了……不过这就是玲嘛。我知道了，你就为了守护他人而战吧，另外……」

涅墨西斯说到这里，从后面轻轻地抚摸我的头发。

我被她的手的柔软感触所吸引，把头转到了身后。

接着就看到了……

「玲，就由我来守护。」

在旭日之中——展露出温柔笑容的涅墨西斯。

「……唔。」

看到她的笑容后，我不经意地把头重新转回前方，甩动白银的缰绳让它持续奔跑。

不知为何而感到害羞的我，没办法再转过头去看涅墨西斯的脸。

不过，有些话还是得说……

「……谢谢你……涅墨西斯。」

我好不容易挤出了这句话。

透过背后传来的感觉，涅墨西斯似乎又笑了出来。

之后，我们没有交谈。

就在让她露出这张安详笑容的早晨里……我们骑着白银飞驰于大地。

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第二卷 不死兽群 终章 迎来笑容的早晨

第二卷不死兽群终章迎来笑容的早晨