第六卷第一章烟硝之火

「我果然……最喜欢阳翔了。」

旭姬留下这句话，随著〈诺斯底〉的干部──赛特一行人离开之后，究竟过了多少时间？

〈昴宿〉所有成员都趴倒在地，完全没有任何反应。

唯一能听见的声音，就只有彷佛能吹垮石墙的强劲风声。

以昔日攻略过的白水灵之塔为样本的这座迷宫──在此处的最顶层里，围绕著一股既空虚又寒冷的氛围。

HP在自然回复的效力之下慢慢回升，倒地的〈昴宿〉等人差不多都取回意识了。

所有人应当都已能勉强起身，大家却像是提不起劲似地趴著不动。甚至让人怀疑他们都没在呼吸。

他们完全动弹不得。

明明至今不断袭击旭姬的幕后黑手就在眼前，他们竟然束手无策。

他们的实力好歹也在昔日的《UNION》里名列前茅，更是成为了无人能出其右的传说，如今在面对最可恨的敌人时，竟然无法伤其分毫。

这个事实，轻易就让从前的荣耀变成过往云烟。

原有的自信被摧毁得体无完肤。

拥有的尊严被毫不留情地践踏。

即使苏醒过来，也感到无所适从。

内心被一股虚无感所支配。

「……各位。」

最先出声的人是──希。

她身上穿著一套看起来相当暴露、布料少到几乎称不上是衣服的黑色服装。

除了领口大开让她露出乳沟以外，下半身的黑色裙子则是呈现半透明，就算将之视为无物也不为过。

但是希的眼神不同于身上那套服装，散发著一股柔和的光彩，不难看出她已经变回平日的温柔模样。她那长至背部的头发，隐约反射著日光。

──一切都是我的错……

这一连串事件的起因，就是希在某天忽然下落不明。

〈昴宿〉一行人为了寻找希而前往龙之要塞，发现该处在梦境才能（sense）的改造之下，变成一座宛如主题乐园的梦幻城堡，在那里遭遇〈诺斯底〉的干部•第四者玛儿希昂和第五者凯林托斯。

而且，希也以敌人的姿态现身。

为了在旭姬心中植入对于阳翔的质疑，让她逐渐失去正常的判断能力……希利用蛇型使魔令旭姬产生恶梦般的幻觉。

──不论是顺序和行动，我都记得一清二楚……

接著希毫不犹豫地摧毁充满众人回忆的根据地，导致旭姬的精神更加不稳定。

希所挑选的幻觉，就是旭姬最不愿回首的那段记忆。

为了提升幻觉的可信度，希打造出当时的那座迷宫──白水灵之塔。

在最后的最后，身心倶疲的旭姬失控攻击阳翔，藉此达成目的。

目的就是让旭姬觉醒。

一切都按照计画在进行。

最终再把旭姬交给第一者就完成任务了。

不过，玛儿希昂与凯林托斯错估了两件事。

第一点，就是贵法的觉醒。

被〈诺斯底〉侵犯心灵而遭受控制、被迫和〈昴宿〉为敌的希，多亏贵法拚了命地说服以及运用天理才能，让她终于找回自我。

第二点，就是阳翔的觉醒。

在阳翔的白金斗气之下，旭姬的精神获得强化，进而找回理智。

阳翔在觉醒后，一剑击败玛儿希昂跟凯林托斯。

至此，〈昴宿〉终于全员到齐──但结果却恍如黄粱一梦，并没有维持多久。

第一者赛特现身后，轻轻松松就把〈昴宿〉一行人打倒在地。

纵使多名成员都已然觉醒，依旧败得溃不成军。

最终，旭姬为了保住其他人的性命，决定牺牲自己随著赛特一同离去。

──以结果来看，就只是我跟小旭姬互换位置罢了……

希基于罪恶感全身开始发颤。

就算已经取回自我，之前犯下的过错终究不会消失。

而且那些所作所为，绝非三言两语即可草草带过。

她犯了即使道歉也无法得到原谅的过错。

她说了十分伤人的话语。

她做了伤害同伴的行为。

这种种一切都化成绝对不会消失的暗影，有如霉菌般在心中蔓延开来。

希越是思考，就越是因为懊悔的情绪而神情苦涩。

自己采取最卑劣的做法，强行让旭姬的〈未来视〉觉醒。

光是做出此等恶劣的行径，就已经跨越身为一位朋友不该触及的底线，倘若此举仍旧无法让旭姬觉醒，〈诺斯底〉或许会继续静观其变，让己方有缓冲的余地。

希的心底清楚明白，这全都怪自己内心软弱所造成的。

她像是想逃避眼前的现实般，低头将目光移向地板。

昔日那内向的自己──应当已经打倒的那份懦弱，此刻又再次得势崛起。

无论自己做什么，恐怕都会遭到否定。

无论自己说什么，恐怕都会换来咒骂。

以上这种自虐的想法，逐渐纠缠住希的身与心。

──不行！我不能再跟从前一样！

希猛然抬起头来，用双手大力拍向自己的脸颊。

在自寻烦恼之前先采取行动，透过鞭策自己来强行解开被束缚的身体。这是希在这六年来，为了矫正自己的个性所养成的习惯。

接著希强行挪动她那尚未痊愈的身体，拖著脚步慢慢往前走，首先来到距离自己最近的克莱布身边。

「……克莱布。」

「…………唔…………是你啊，希。」

克莱布回应了希的呼唤，慢慢地睁开眼皮。

克莱布的头上盖著黑色帽兜，可以隐约从中看见柔顺的金色发丝，耳朵上则挂著一枚小耳环。至于穿在身上的红色外套，衣领和袖口都缝有黑色柔毛，里面则是一件胸口大开的V领T恤。

克莱布懒洋洋地撑起身体，在环顾周围之后，双肩一耸说：

「依照眼下的情况，大家都还没有力气从地上起身……」

语毕，他用深深的叹息代替「敌人太强大了」这句话。

让敌方取得压倒性的优势而陷入危机，这种情况至今已面临过无数次，但在〈昴宿〉同心协力之下，总能取得最后的胜利。

这是自从六年前遭遇〈无垢之暗（Purgatorium）〉以来，再次输得一败涂地。

而且像这样被对手单方面痛宰，可说是从来没有发生过。

基于这个原因，内心受到的打击才会特别严重。

即便克莱布的神情一如过去那般淡然，心中应该仍有所感触才对。

相较于以往，他的表情显得有些僵硬。

「总觉得这次的敌人……有特地对我们手下留情。」

「是啊，我还是首度碰上这种一连吃了两次亏都没能想出对策的攻击。」

第一次是针对艾莉希亚。

第二次则是针对阳翔他们。

明明都看得一清二楚，却无法理解到底发生了什么事。

克莱布和希的攻击双双失灵。就算成功预测对方会使出的各种手段，并且准备好所有的对策，最终还是徒劳无功。

「希，你有看出什么端倪吗？」

面对克莱布的提问，希露出既哀伤又愧疚的表情摇头回应。

「我什么都没看到……只觉得有感受到被人攻击。」

「是啊，我也这么觉得。」

「克莱布……你也不明白发生了什么事吗？」

「基本上是有几个推论，不过……」

克莱布轻叹一声，站起身来。

「先把大家叫醒吧，其他事情等等再聊。」

「唔、嗯……」

两人为了叫醒昏倒在地的其他同伴们而走上前去。

「醒醒呀，贵法。」

贵法的神情仍有些恍惚，希扶著他的背部帮他坐起身来。

在黑色T恤外加上一件有如制服般的白色外套、平日看起来总是那么威风凛凛的造型，此刻却显得破损不堪。

右臂那称得上是贵法的代名词、以龙为外观的手甲，其表面反射出的光芒也莫名有些暗淡。

贵法似乎已经清醒，但还是没有力气站起来。

「快起来吧，咲月。」

咲月在听见克莱布的呼唤声后，缓缓地抬起头来。

在咲月那细如绢丝的红色头发上，别著一个状似兔耳朵的蝴蝶结，不过那个蝴蝶结看似无精打采地下垂。她的上半身穿著一件造型有如泳衣般的皮甲，下半身则是带有黑色荷叶边的红色裙子。虽然外面有多加一件看似长袍的湛蓝色外套，但是这副模样还是让人不禁联想到方才战斗时的情况，上头随处可见被割破的痕迹。

「你也醒醒啊，艾莉希亚。」

艾莉希亚也清醒过来，她疲倦地缓缓撑起上半身。

她那长至衣领附近的银色鲍伯头，显得莫名暗淡。

众人环视周围后，很有默契地同时叹了一口气。

「旭姬她……」

「她……跟著赛特一起离开了。」

咲月和艾莉希亚低头不语。

真希望这只是一场梦……大家肯定都不断这么想著。

然后，希朝著仰躺在地上的最后一人──阳翔的身边走去。

这时阳翔已经睁开双眼了。

「阳翔，你醒了吗？」

可是阳翔双眼失焦，实在不像是生者应有的眼神。

他那原先对准天花板的视线，在希接近的同时移向了一旁。

不过，阳翔浑身散发出无意多说半个字的氛围。

他摆出一副「别跟我说话」的态度。

面对阳翔的反应，希注意到一件事。

她曾经看过这幕。

而且记忆犹新。

那是和六年前失去旭姬当时一样的表情──

『结局由你来决定。』

希回想起意识在逐渐变模糊之际，看见赛特扣住阳翔的颈部，将他提至半空中，并且把他当成与旭姬谈判的筹码。

既然阳翔被当成人质，旭姬根本就没有选择的余地。

希也十分清楚，旭姬一直喜欢著阳翔。

「阳翔，我们先离开这里吧……」

希毫不退缩地继续搭话。

原因是待在这里也于事无补。无论接下来该怎么做，都必须实际付诸行动不可。

「…………」

阳翔不发一语。

那道失去光彩的眼神，直直地射向希。

「……呃！」

希吓得绷紧全身。

正因为沉默不语，更能明显传达出当事人的想法。

希总觉得自己正遭受指责，不禁全身发颤。

「阳翔，我们先下楼吧。」

不知是否因为察觉出气氛有异，克莱布主动走了过来。克莱布看见希的模样后，稍微瞄了贵法等人一眼。

这里交给我吧，贵法他们就拜托你了──克莱布应该是这个意思。

希在感到尴尬的同时，决定接受克莱布的好意。

「我来扶你，阳翔。」

希看著克莱布协助阳翔起身，并且搀扶他往前走之后，她这才来到贵法等人的身边。

「贵法，我们暂且先离开这里吧？」

「……嗯，我明白了。」

「你站得起来吗？」

「我没什么大碍，反倒是咲月伤得比我更重才对。」

咲月感受到贵法的视线后，轻轻摇头说：

「我已经回复不少了，身体状况应该跟你差不多。」

贵法与咲月接连从地上起身。

但这并不表示他们已重振精神，两人的神情都相当复杂，而且眉头深锁。

简直就像个迷路的孩子，不知接下来该何去何从。

「你没事吧？」

「……是日下希啊。你不必担心我。」

低著头无力坐在地上的艾莉希亚，也随之站了起来。

「那个，请问你是……？」

「其他事晚点再说……等大家的心情都平复之后，我会说出一切真相。」

克莱布几乎是以拖著阳翔的方式走过来，现场六人这才全部聚在一起。

贵法低声说出一段咒语后，地板上随即出现一个传送魔法阵，接著里头的花纹开始发光，所有人的身影便随之消失了。

模仿白水灵之塔打造而成的白色高塔彷佛化成白烟似地从希的眼前消失后，〈昴宿〉的根据地就像是被人召唤般显现出来。

看起来只像是断崖下有好几颗岩石堆叠在一起的此处，确实就是他们的根据地。

希利用自己的梦境才能，让原先遭摧毁的根据地回复原样。

尽管此刻是艳阳高照，散发出来的光辉却显得虚无缥缈。

「你真有一套耶。」

在一旁目睹整个过程的克莱布，佩服地点头赞许。

「过奖了，毕竟就算拥有这种力量……我还是什么帮不上任何忙。」

「像这样妄自菲薄并不是好事喔。希，难道你又变回从前的自己吗？」

「……是没有这回事啦。」

就算让根据地复原，给人的感觉还是不同于以往。

希也明白其中的理由。

可是，希认为修复被毁的根据地是自己的责任。

不过……即便根据地已完好如初，大家依然没有走进去。

除了希与克莱布以外的另外四人，都有如精疲力竭般坐在地上。

「看来大家这次都病得不轻呢。」

希感到心头一紧，将目光往下移。

「虽然最主要的打击是旭姬被掳走，不过阳翔、贵法跟咲月可是〈昴宿〉里的火力三巨头，他们那时的攻击都束手无策地被敌人彻底化解，再加上直到现在都搞不懂其中的原因，也难怪他们会这样失魂落魄。」

希听完这番话之后，露出一副垂头丧气的模样。

看起来就跟小学当时的她没两样。

「……若是我没有落入〈诺斯底〉的手里，就不会发生这种事了。」

「你这句话说得就不对啰，希。」

这句话似乎超出希的意料，她错愕地眨了眨眼睛。

「但、但是……」

「就算那帮人没能拉拢你，也一定会使用其他手段迫使旭姬觉醒，所以你不必为此自责。毕竟计画永远跟不上变化。」

「……你是在……安慰我吧？」

「如果我全盘否认，那就肯定是骗人的，但不管有没有你，旭姬终究会被迫觉醒。这次的对手可是把我们打得无法招架喔，意思是他们想怎么做都行。纯粹是其中最有效率的一个方法，就是将你拉拢过去罢了。」

克莱布轻轻一笑。

「总之现在没时间让我们继续消沉，非得让大家都重新振作不可，而且这里面也包括你。」

「包括我……？」

「因为这次打击最深的人莫过于你，我相信只要你打起精神，其他人也会跟著振作的。」

希也明白这个道理。

而且想帮大家打气的心情也很强烈。

不过，她还是很害怕此举会换来「你以为你是谁啊」的回应。

面对迟迟无法下定决心的希，克莱布拍了拍她的背部。

「你说过自己已经改变了吧？虽然我也不讨厌过去的你，但既然有这个机会，就让我见识一下你和以前有什么不同吧。」

「可、可是……」

没错，自己应当已经改变了。

或许本质上并没有太大差异。

倘若自己拥有解决眼前问题的能力，也就可以表现得更有自信。

希实在无法将上述念头拋诸脑后。

「我跟克莱布你不一样……」

「不一样是什么意思？我的才能是变幻，而你是梦境。虽然你可能快要忘记我们比一般前锋玩家更能打的这件事，但在〈昴宿〉里同样是担任后卫。」

「……这两件事不能混为一谈。」

「我觉得这种时候，就该轮到我们这样的辅助角色出场了。这个世界里可不是只有战斗而已。」

克莱布像是想将心中勇气分给她似地继续说：

「若是现在又交给我处理，情况将会变得跟过去一样。希，由身为最后一位同伴的你出马才有意义。」

这番话深入希的心坎里。

虽然克莱布罕见地以委婉的措辞这样说，不过言下之意是想要曾经背叛过大家的希来帮大家打气。

希犯下无可挽回的过错是事实。

确实是难以被原谅的过错。

不过，大家一定会基于昔日同伴的情谊原谅她。

「你重新成为我们的同伴吧，希。」

克莱布有如想坚定希的决心般，在她耳边轻轻说出这句话。

不是以昔日的同伴。

而是以现在的身分，再次成为〈昴宿〉的一分子……

「……嗯。」

见到希略显犹豫地点头同意后，克莱布露出满意的笑容。

希又再一次用双手拍打脸颊，敛起表情重新振作。

「嗯，首先得由自己主动出击才行。」

并不是已经抹去心中的罪恶感了。

并不是已经消除心中的无力感了。

但是当大家都心灰意冷时，自己非得想办法让他们再次打起精神。

就算自己得负责扮黑脸。

希将这股意志表现在脸上。

她首先接近的对象是……

「……阳翔。」

阳翔此刻是失魂落魄，从他身上感受不到一丝斗气。

而且感觉与往常恰恰相反，散发出一种彷佛能将周遭活力全数吸尽的氛围。

希一瞬间差点被这种感觉给吞没而浑身一颤，但她鞭策自己往前跨出一步。

「阳翔。」

「…………」

第二次的呼唤仍然得不到回应。

就只是换来一双沉淀于无尽幽冥之中的眼眸。

一道彷佛能射穿他人、充满责难之意的眼神。

希轻吸一口气，正面迎向阳翔的视线。

「你觉得放弃才是明智之举吗？」

希以既温柔又像在提点的语气询问。

宛如这么做才是正确的抉择。

是无情伤害阳翔的自尊与荣耀的一句话。

「…………」

尽管阳翔仍保持沉默，但他微微眯起双眼。

就连稍稍咬紧牙根的声音希的耳朵也没有放过。

希不禁暗自松了一口气。看来阳翔的精神尚未被完全打垮。

──你真的是好厉害呢，阳翔……

没能实现诺言，珍视之人惨遭掳走，深深尝到无能为力的痛苦滋味。

这并不是一时半刻就可以抚平的伤口。

希其实很希望能够再等上一段时间，静待这道伤痕慢慢痊愈。

但偏偏此刻的情况已是十万火急，非得立即动身前去拯救旭姬不可。

旭姬就如同〈昴宿〉里的太阳，原先应当由她负责让阳翔振作，但如今她已经不在这里了。

既然现在失去了旭姬（太阳），倘若等同于另一颗太阳的阳翔也不肯振作，要让〈昴宿〉复活根本是痴人说梦。

因为〈昴宿〉是由旭姬和阳翔身处在中心率领众人，咲月与贵法帮忙拿捏好分寸，克莱布以及希则是从旁支持著大家。

现在得不择手段。

无论接下来会激发出阳翔心中的何种情感，都必须先投入可以产生动力的燃料。

「你继续坐在这里，小旭姬也不会回来喔。」

希从口中说出这句话时，心头一阵绞痛。

自己怎么会说出这么厚颜无耻的台词，希心生一股很想当场把自己掐死的冲动。

导致旭姬被掳的原因并非他人，明摆著就是自己一手造成的。

即使克莱布否定这件事，希终究难以释怀，无法推说错不在己。

正因为如此──

只要由不该说出那句话的人，说出不该说出的那句话，就会转化成驱使当事人做出反应的能量。

不过随之涌现的，绝非称得上是正向的情感。

希拚命说服自己，阳翔现在就是需要这种激进的治疗方式。

「……！」

下个瞬间，清楚传来一股咬紧牙根的声音。

阳翔似乎感到怒火中烧，露出一副横眉竖眼的模样。

「都怪我们被当成人质，小旭姬才会无法反抗对方。因为我们无力改变一切……那个人之所以会让毫无利用价值的我们活下去，就是因为我们什么都改变不了。」

言语化成无情的刀刃，一把一把刺入内心。

阳翔愤怒得全身发抖，用力地握紧拳头。

他以拳头撑起身体，幽幽地从地上站起。

然后正眼瞪向希。

阳翔被挑衅到这种地步都没有动手攻击希，恐怕是顾及彼此过去是儿时玩伴的这层关系。

「若是你有话想说，就尽管说出来。」

希不服输地从正面承受这道视线。

盛怒之下的阳翔，产生了像是想动手杀人的情感。

曾受困于负面情绪之中的希能够理解。

阳翔目前是藉由这种负面能量而做出行动。

于是，阳翔有如被一股冲动所驱使般，唇瓣发颤地说：

「事情之所以会演变成现在这样，全都是──」

阳翔扯开嗓门大吼，但是说到一半就住嘴了。

不对，他是在最后一刻勉强把话吞了回去。

或许因为对象是希，所以他内心仍残留著一丝对于同伴的体贴。

也可能是他自己也曾被人指责过「全都是你的错」，导致他体会过一段选择自我封闭的惨痛经验。

可是──

「全都是我的错……你是想说这句话对吧？」

希代为把话说出来。

剎那间，阳翔的脸上满是愤怒。

「……既然如此──！」

「住口，阳翔，我不许你把这句话说到最后。」

在阳翔即将开口之际，贵法站在希的身旁帮忙制止他。

阳翔状似想找人发泄对于希的怒火，他毫不留情地将那道幽暗的目光射向贵法。

「贵法，你不必袒护我……」

「我说过我会背负起你的罪孽。既然阳翔想责备你，我就该一同承受。毕竟导致你被敌人控制的原因，说穿了都出在我身上。」

面对阻挡在前的贵法，阳翔不耐烦地白了一眼。

「你说……不许我把这句话说到最后，你有资格说这种话吗？」

语调里充满怨气。

并且带有强烈的恨意。

「明明是你在六年前先对我说出这句话喔，贵法……！」

「……」

「『都是你的错』、『都怪你，旭姬才会过世』、『是你害死旭姬的』，这一字一句我都记得清清楚楚，别说你已经忘了。」

阳翔用力地握紧拳头。

那简直是近乎自残的握拳方式。也不知阳翔使出了多少力气，就连手臂都在颤抖。

咲月看见这情况后，焦急地准备跑向阳翔。

但艾莉希亚却按住咲月的肩膀，默默地摇头以对。明显是想让他们趁现在把所有的旧帐都算清楚。

「嗯，我确实是说了，因为当时我是真心这么认为。」

「唔……！」

阳翔一把揪住贵法的领口。

「阳、阳翔，你冷静……」

贵法摇头阻止希过来劝架。

「无妨，我也觉得自己终有一天要面对这件事。」

贵法轻声发出叹息，直视著阳翔。

「……抱歉，我居然把责任都归咎在你的身上……都怪我当时心智不够成熟。」

「你以为道个歉就能够一笔勾销吗！？」

「并没有，而是觉得我也应该跟你一样，背负起遭受谴责的痛苦。」

「你这是在向我道歉吗？」

「不对，这是对眼睁睁看著旭姬死去所做出的赎罪。」

贵法的语气坚定不移。

「是我太弱小了，所以才打不赢〈无垢之暗〉，也没能拯救旭姬。我就是逃避了这个事实，并且将一切责任都推给你。这样的我，丑陋得完全无法替自己辩驳。明明当时该由大家一起承担遭受谴责的痛苦……」

此时，阳翔的神情痛苦到彷佛随时都会哭出来。

「你说得没错！这次也一样！都怪我们太弱小了……！才会导致旭姬决定牺牲自己……！可恶！可恶……！这算什么觉醒……！不论我变得多强，都没办法伤及赛特根汗毛……！」

阳翔犹如放声痛哭似地吶喊。

即使他并没有真的流下泪水。

不过他将情感宣泄出来的模样，看起来就像在哭泣。

「你说拯救旭姬！？现在到底该怎么做！？敌人可是打得我们根本无力反击喔！不用你提醒，我也知道旭姬正被人残忍地对待，但偏偏我们就是这么无能为力！就连他们目前在哪里都不知道，是要怎么去救人啊！！」

不论是挑战〈无垢之暗〉当时──

就连对抗赛特的时候──

每逢紧要关头，自己根本保护不了任何人。

就是如此深沉的绝望支配著阳翔的心。

明明知道自己必须做什么。

但因为力不从心的关系，自身不断受到懊悔的烈焰所折磨。

「没那回事，你们都已经变强了不是吗？」

希一脸紧张地如此低语后，阳翔回以一道愤恨的目光。

「你又懂些什么……！」

「我当然懂，因为阳翔你的斗气比以前更加耀眼了。」

「就算这样，我的剑依然砍不到赛特……！还是于事无补啊……！」

「才没有……这回事！」

希将手伸向天际。

并且对著克莱布使了个眼神。

克莱布心领神会地笑著点头回应。

「等、等一下，你想做什么？」

「怎么了，希！？你是认真的吗？」

咲月和贵法似乎惊觉状况有异，都显得不知所措。

「「合作才能──〈魔阵召唤（Antidrive）〉！」」

希与克莱布无视两人的反应，携手发动才能（sense）。

地板上出现一个深紫色的魔法阵，随著地鸣声从中现身的是──钢铁骑士。

它那巨大的身躯高达五公尺。

其名为──激鳞战士鳄鱼守卫。

「这是……」

贵法露出遥想过去的眼神，抬头望向这位曾经让他们吃足苦头的骑士。

鳄鱼守卫是《UNION》时代的头目级魔物。对于现今的中级者（in plete）来说，它仍是必须跨越的一道门槛。

〈昴宿〉理所当然有跟它交手过。

鳄鱼守卫是擅长化解攻击的头目级魔物，基于此特性的关系，它非常擅长进行持久战。

当时，就是它让每次在战斗中都担任第一防线的阳翔出现破绽。

不光是能力值无法与之匹敌，就连剑术也不及对方。

能够化解所有斗气的魔物，对阳翔来说是最为棘手的敌人，甚至可以称之为天敌。

阳翔反射性地放开贵法的衣领，迅速拉开距离。

「以前是贵法利用天理让它的铠甲以及鳞片变软，最后再由你一剑打倒它。现在又会怎样呢？」

被召唤出来的鳄鱼守卫立刻锁定目标，它发出骇人的低吼声，同时朝著阳翔直奔而去。

「你要怎么做？如果你无意拯救小旭姬，就让这只令你不堪回首的魔物来了结你！」

鳄鱼守卫像是想将阳翔劈成两半般，高高举起手中的巨剑。

利刃无情地落下，假如被击中，肯定无法全身而退。就算是旧世代的魔物，仍具备令人生畏的高攻击力。

至于它的防御力，一如过去能阻挡各种攻击，甚至可以化解必杀一击，进而逼退对手。

但是，阳翔此刻无感地望著鳄鱼守卫。

在巨剑快要击中阳翔的头顶之际──

「都已事隔多年，我哪会因为这种程度的魔物而陷入苦战。」

阳翔露出冷笑。

转眼间就让全身发出白金色的光芒，四周的大气为之撼动，草木不停摇晃，大地产生裂痕。

阳翔随手接住挥来的巨剑，然后靠著蛮力一掌捏碎。鳄鱼守卫的那把巨剑，就这么从中间断成两截。

「喝！」

阳翔就连七星剑（Pleiades）都懒得拔出来，他将手臂往后拉，直接一拳挥出。

由斗气凝聚而成的白金色气弹，轻轻松松就打穿了鳄鱼守卫的身体。

上半身都化成灰、只保留下半身的骑士，就这么失去力气跪倒在地，如同烟雾般化为无形。

别说是陷入苦战，甚至算不上是敌手。

你究竟想表达什么？阳翔将目光移向希。

「如何？我们都有变强了。既然如此，只要再继续变强就好！」

面对这句话，阳翔一脸不悦说：

「事情哪有那么简单……！」

「但我们就是可以简单地办到这种事呀！」

希面对阳翔的施压毫不退缩。

她再次举起手臂，地面又出现一个深紫色的魔法阵。那是合作才能〈魔阵召唤〉。

魔法阵发出类似杂讯的刺耳声响。

「这声音是……！」

在贵法眉头一皱的同时，忽然飞出一只魔物。

「那是水蛾──水摩斯（Aqua Moth）！」

那是拥有以水组成翅膀的蛾型魔物。

它的身躯粗估长达七公尺，以蛾来说实在是过于巨大。

这是《UNION》开放一段时间后所追加的头目级魔物。

虽然它不具备威力强大的攻击手段，却会给对手造成各种异常状态，把玩家慢慢逼入绝境，是个一不小心就会面临GAME OVER的强敌。

阳翔等人当年也同样因它而陷入苦战，其中又以贵法吃了最多苦头。贵法似乎被勾起回忆，不由得深锁眉头。

其中最为棘手的就是那对水翅膀，因为它能够化解所有接触到的攻击。

纵使针对身躯进攻，它也会马上用翅膀防御，藉由水流将攻击反弹或化解掉。

贵法在同伴们的委托下负责分解那对翅膀，可是那时的他无法分析不停流动的液体，就这么完全派不上用场。大家不是在担任肉盾，就是负责辅助等工作，唯独贵法一人只能站在旁边乾瞪眼。

贵法在当下所尝到的屈辱，简直是一言难尽。即使现在回想起来，仍有一股苦涩的感受爬上心头。

「……你也太坏心眼了吧，希。」

水摩斯以复眼俯视著贵法，并且大量散布发出淡淡紫光的致命鳞粉。

它拍动翅膀，将鳞粉吹向攻击目标。

贵法随即使出传送术远离鳞粉，并且出现在水摩斯的正上方，顺应重力落向它的头顶。

「我以前就连进行分析都办不到……」

除了鳞粉会让玩家的思绪变迟钝以外，假如想分析水翅膀，就必须在短短一瞬间获取所有情报才行，可说是极其困难。

不过──

「──现在的我和当年不一样了！」

右臂上的手甲化为一颗颗的粒子，变成一条光龙。

光龙飞离贵法的手，在它触碰到水翅膀的瞬间──组成翅膀的水恍如产生自我意识般，就这么四散洒落于地面。

水慢慢渗入土壤里，没有再次重组成翅膀的迹象。

飞蛾失去翅膀后，毫无防备地摔落下来，躺在地上不停跳动进行垂死挣扎。

「它的水翅膀说穿了就是藉由魔力在维持，因此魔力源一旦被切断，自然无法继续维持。你已经没戏唱了。」

让光龙变回手甲的贵法，朝著飞蛾的身体一拳挥去，可怜的飞蛾当场被打得四分五裂。

水摩斯的残骸立刻消失不见。

「希，这种程度根本不是我的对手。」

「对呀。明明从前的我们可是吃足了苦头，甚至差点GAME OVER呢。」

「……是、是没错啦。」

每一名成员都各司其职。

若是有一人并未尽忠职守，总会有地狱等待在前方。

因此大家在磨练才能（sense）的同时，也会多方面进行锻炼。

不光只是各司其职，而是所有人一起分担。

尽可能地减少每一个人的负担，追求所谓的团队利益。

彼此互相帮助──

「接下来是这个，小咲月！」

希第三次将手举起，开始召唤魔物。

接下来出现的是龟型魔物，它的甲壳就像一面镜子，如实将刺眼的阳光反射回去。

这是名为镜龟（Mirror Tortoise）的头目级魔物。

「……你就连它都可以重现出来呀。」

这次轮到咲月露出有如生吃苦瓜的表情，低声说出这句话。

镜龟堪称是魔导的天敌，而且大概没有比它更被所有玩家讨厌的魔物了。原因是它身上那闪亮亮的甲壳，能够无一例外地将所有魔导攻击反弹回去。

即使透过天理让甲壳变软，依旧无法消除反弹魔导的特性。

官方有段时期不再设计能够完全反射魔导的魔物，便再再证明这种魔物有多么霸道。

咲月不由得回想起自己的魔导被反弹后，不慎伤害同伴们的痛苦回忆。那时多亏克莱布的灵机一动才勉强战胜……

「不过，我现在已有许多方法可以打倒它。」

咲月将鞭子一甩，开始召唤仙精。

「──捕捉吧，安普洛迪亚斯（Amprodias），暗之圆环。」

镜龟被大范围的黑暗所包围。

它是利用光线来反射魔导，因此只要封住反射这个特性，它只不过是一只很有体力的陆龟。

「我以前居然因为这种货色而陷入苦战，明明只要动点脑袋就可以轻松宰掉它。冰冻吧，艾伊利（Iweleth）、薛里达（Sheriruth），白色冰蚀。」

周围的温度开始下降。

原本就行动缓慢的镜龟，现在变得更加迟钝。大气中的水分开始凝结，令它的身体遭到冻结。原先就连魔导产生的寒气都可以藉由光线一同反弹的甲壳，现在是完全没有任何反应。

陆龟被冰块包覆后，当场化成一尊雕像。

「真是个不想摆放在房间里当成装饰的雕像。但是一想到我们当初花了长达三小时才打倒它，现在不到一分钟就结束战斗……」

「没错，我们变得强悍无比。」

透过和昔日的强敌对战，让众人清楚体会到──

自己成长的速度有多么异常。

过去得花上好几个小时才能够战胜的对手，现在几乎都是秒杀。并且希召唤出来的魔物绝对没有比本尊弱。

「所以，只要我们继续变强就好，继续互相扶持就好，继续想办法找出敌人的弱点就好。」

希对大家说出的这番话，是〈昴宿〉一直以来所贯彻的做法。

他们曾陷入苦战。

他们曾陷入危机。

至今绝不仅仅只有一、两次冒出过自己即将GAME OVER的感觉。

不过──

因为每一位同伴都没有轻言放弃，最终才成功扭转乾坤取得胜利。

所有人都不停挣扎、不停反击、不停抵抗，没有向痛苦的战况低头投降。

「为了能够笑著救出旭姬，我们要继续变强！这就是最后一只！」

希高举双手。

下个瞬间，一股骇人的能量化成瘴气从魔法阵内喷发出来。简直就像是压抑不住那向外宣泄的黑色雾霭。

「喂喂，你是认真的吗？希，当真要重现这家伙？」

克莱布似乎已经看穿希想召唤的魔物，不禁露出苦笑。

「我和克莱布一起的话，一定能够办到吧？还是你想投降了？」

「这种激将法真不像你的作风。可是被你这么一说，我说什么都想把它重现出来。」

希与克莱布再次合作，开始召唤魔物。

两人的神情都非常认真。克莱布不同于以往，此刻的他是聚精会神。

魔法阵逐渐迸射出可怕的黑光。

所有人都对这股气息记忆犹新。

从魔法阵里出现的是──〈无垢之暗（Purgatorium）〉。

那是令人永生难忘、导致旭姬丧命的象徵。

黑色的甲胄遮住了阳光，将周围染成一片漆黑。

压抑不住的黑暗，化成紫雾从铠甲内向外扩散。

从铁面具的缝隙中露出的四颗眼珠，散发著锐利如刃的杀气。

无数把飞剑飘浮在它的背后，状似想威吓众人般不停地互相碰撞发出声响。

伴随著铠甲与铠甲间的缝隙发出金属互相摩擦的声响，它慢慢展开行动。

「等等……」

咲月眨了眨眼睛，不禁怀疑自己是否眼花了。

就连贵法也被这一幕吓傻了。

「居然就连《UNION》时代的最终头目都可以重现出来。」

敌人身上的气场与过去完全无异，甚至给人一种怀念的感觉。

「大家一起来亲身感受一下自己的强大。我们一定……不对，是绝对可以轻松战胜它。」

下个瞬间──出现一道闪光。

这道光线射向黑铠魔物。

「〈星剑（Arcturus）〉！」

那是阳翔利用斗气制造出来的、能够斩断空间的剑气。无论对手是谁，无论对手多么坚不可摧，都会连同空间一并切开。

若是被这道剑光捕捉到，就绝对无法躲开。〈无垢之暗〉的身体被当场横切成两半。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

魔物发出惨叫。

不过这一剑似乎没砍准，只有膝盖以下的部位消失了。

它的上半身还可以行动。

咲月立刻进行追击。

「──夺去四肢吧，凯兹尔（Kaitul）、凯姆达（Chemdah）、薛里达（sheriruth）、赛克洛斯（Cyclops）、萨迈尔（Samael），紫毒光丝。」

好几个散发出微微紫光的光环，显现于〈无垢之暗〉浑身上下的关节处，并且开始收缩。缩小的光环会把目标的四肢固定在该空间里，藉此束缚住敌人。

〈无垢之暗〉暴跳如雷，可是它就连一根指头都无法挪动。而且彷佛身染剧毒般，它的抵抗随著时间逐渐减弱。

「既然有这么方便的招式，当时就该拿出来用啊。」

阳翔在一旁低声抱怨。

「这是利用新旧仙精一起施展的复合魔导。因为我之前并不会这招，所以也是莫可奈何呀。」

但是咲月的丝线只有囚禁头目的本体，飘浮于它背后的飞剑还是可以行动。

『嘎啊！』

〈无垢之暗〉的黑剑朝著束缚自己的仇敌同时飞射出去。

依照这情况，不出一秒就会贯穿咲月的身体。

「你休想轻易通过我这关，〈Lilliput shield〉。」

克莱布将投掷出去的钢丝短刀化成盾牌，挡下所有射向咲月的飞剑。

并且──

「散开。」

克莱布一个弹指，刺在盾上的飞剑随即被钢丝五花大绑，他利用钢丝操控飞剑，反过来掌握主导权，甚至将飞剑刺在无法动弹的〈无垢之暗〉身上。

「就由我来收拾你！〈龙影击（Fullerene）〉！」

贵法从手甲射出黑龙波动。

碳分子和周围的分子结合，生成一道夹带著矿物的黑色龙卷风。

贵法大脚一蹬，跳上高空，跟著龙一起向下坠。

当黑光钻进〈无垢之暗〉的体内后，它发出震耳欲聋的惨叫声。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

〈无垢之暗〉无法维持形体，开始慢慢分解。

最后只剩下其核心的一颗黑珠。

「喝！」

阳翔一把抓住那颗飘浮在半空中的黑珠，当场捏碎。

黑珠应声粉碎，化成雾气逐渐散去。

战斗的声响就此止住，唯有静默笼罩著现场。

六年前导致旭姬丧命的仇敌──

由阳翔、旭姬以及咲月三人联手，险些丧命才好不容易战胜的对手──

现在简直就像是一只徘徊于路上的小喽啰，三两下就被轻松解决了。

「看吧，轻松获胜。」

「那还用说。」

阳翔态度冷漠地回应希的话语。

「你觉得我们为什么能赢得这么轻松呢？」

「当然是因为我们变强──」

希摇头以对。

「确实其中一大原因是我们已经觉醒了，但是你不觉得另一个更重要的理由，就是我们曾经跟〈无垢之暗〉交手过吗？」

经验。

这点在《Re"Union》的游玩上，是一个相当珍贵的资产。

即便是起初让大家陷入苦战的对手，在知晓应对法之后，大多都可以轻松获胜。

重点是做好心理准备后，心态上也就更为游刃有余了。

「赛特他……那个人犯下两个严重的错误，首先是他惹怒我们了。」

希自信满满地露出无畏的笑容。

「以及，一连让我们见识了三次他的才能。」

赛特的攻击无效化招式几乎是毫无破绽。

可是，如果真的有方法可以破除呢？

那并不是攻击无法产生效果，纯粹是攻击没有打中目标罢了。

「我相信赛特本身的战力跟我们大同小异，但只要将一项技能练到出神入化，就可以称霸整个《Re"Union》。」

这种情况，就如同〈昴宿〉拥有名为〈未来视〉的这股至尊之力。

即使是阳翔他们自己，一个疏失也会被人一击GAME OVER。

这点对赛特来说势必也一样才对。

「只要破除他所专精的技能，我们就绝对会获胜！所以大家别轻言放弃，一起去寻找旭姬吧！」

这是十分具有说服力且语气坚定的一句话。其实言下之意，就只是让大家继续像六年前一样罢了。

「不过……这只是表面话，我的想法其实更为单纯。」

希目光炯炯有神地把话接著说下去。

「我说什么都不想要就这么和小旭姬分开。我们好不容易才再度重逢，我根本还没与她说上几句话！原本我可是有好多好多的话想跟她说喔……！」

希露出她小时候没有出现过几次的生气表情，其中更是包含深深的哀伤。

「小旭姬是我的憧憬，是我的目标。我自认为如果变得和她一样的话，搞不好自己的爱意就可以传达出去。但是……当我以为一切能够回到像过去那样时，这个希望竟被那帮人（诺斯底）硬生生地摧毁了……我好不甘心，我不想在开战之前就先认输！」

希果然与六年前的她判若两人。

可以从她那坚定的意志之中，深深感受到她这六年来的成长。

「阳翔，难道你不是这样吗！？不对，你绝对跟我一样，一直喜欢著旭姬的你，不会就这么停下脚步！」

这句犀利的发言，深深刺进阳翔的心中。

希在这六年来，日以继夜地不停努力。

而自己在这六年来，则是一直浑浑噩噩度日。

总觉得这深刻体现出两人之间的差异。

「……看来我到现在依然没有迈出步伐。」

阳翔自嘲地轻笑一声。

自从旭姬死后，他对这个世界感到绝望，活得如同行尸走肉。

如今又再次失去了旭姬，让他很想停下脚步。

正因为希拥有一颗能够看透他人的心，所以她仍抱持一丝希望。

深信旭姬现在一定还活著。

「意思是我还能够以命相搏对吧。」

「阳翔……」

「传说中的〈昴宿〉在看见同伴被人掳走，岂能这么善罢甘休。」

目前无人知晓旭姬的下落。

也还没有破解赛特的才能。

可是──

「各位。」

同伴们都在这里。

是可以安心将背后交给对方、一群坚强可靠的同伴们。

阳翔以炯炯有神的目光，环视在场每一个人。

「拜托你们助我一臂之力。」

克莱布一掌拍在阳翔的肩膀上。

「你拜托什么啊，也未免太见外了。现场可不是只有阳翔你想要拯救旭姬，而是站在这里的每一个人都抱持相同的想法。」

咲月点头认同这句话，接著说：

「那当然啰。就这么让那个自以为是的家伙赢了就跑，我可咽不下这口气。这样可是有损我【仙精女王（lnocia）】的外号喔。」

贵法轻轻朝著阳翔的腹部打出一拳。

「奉劝你别会错意，阳翔。现在并不是大家来助你一臂之力，而是我们要上下一心。」

希握紧她那娇嫩的粉拳。「这次就让那帮家伙吃不完兜著走。」

至此，〈昴宿〉再次团结一心。

「我们要变得更强，要下足工夫──同心协力去拯救旭姬。」

阳翔如此宣布后，众人纷纷点头同意。

站在一旁看见这幕的艾莉希亚，露出像是感到既开心又落寞的复杂神情。

「……也让我来帮助你们吧。」

艾莉希亚罕见地以略显客气的口吻如此说著。

她面对同时投向自身的五道视线，像是清楚明白众人的思虑般点头以对。

「你们想问我究竟是谁吧？既然旭姬遭人掳走了，我也没必要再继续隐瞒，这就将一切真相全都告诉你们。」

至今举动都充满谜团的少女。

恍如早已知晓一切的她，虽然多次帮助阳翔等人，不过直到现在都未曾透露自己的来历。

「但是这件事说来话长。」

阳翔轻轻点头，并且以刺探的眼神看著艾莉希亚。

「无所谓，但是你先回答我一件事。」

「……什么事？」

「可以把你视为是站在我们这边吧？」

「至少我是这么认为的，我的目的和你们一样，都是想拯救旭姬。」

「有你这句话就够了。」

看见阳翔点头肯定后，艾莉希亚安心地轻轻呼出一口气。

「既然如此，我们到根据地里面再聊。毕竟希终于回到我们的身边了。」

望著先行一步走进根据地的阳翔，希这才终于放松下来。

「幸好阳翔不再生气了。」

「毕竟他不是个爱记仇的人。」

在希和贵法走进洞窟里后，其他人也跟了上去。

所有人走进室内，围著桌子坐在各自的老位子上。唯独艾莉希亚一人站在旭姬的座位旁。

「你也一起坐下吧？」

「不用顾虑我，我站著就好。」

对于咲月的提议，艾莉希亚仍是不为所动。大概是顾及其他人的感受，她完全没有打算坐在旭姬的位子上。

「那么，究竟该从何说起呢？」

面对陷入思绪之中的艾莉希亚，阳翔露出质疑的眼神提问：

「艾莉希亚，你打从一开始就知道这件事的发展吗？」

关于这个问题，艾莉希亚点头肯定了。

「我是大略知道六年前那起事件的来龙去脉。当然等到我能够介入时，已和我所知道的历史相去甚远了。」

「你知道未来吗？难道你也拥有〈未来视〉……？」

咲月感到难以置信地低语后，艾莉希亚摇头否认了。

「我的才能是心奏，至于〈未来视〉又是另一种才能。咲月，我之所以会知道未来的理由就只有一个。」

艾莉希亚彷佛想坚定自己的决心，先是环顾过在场的每一个人──

「其实我是来自于『未来』。」

其他人听完这句话，都错愕地瞪大双眼，或是不停地眨眼睛。唯独克莱布像在看戏般，摆出一副淡然的模样，让人猜不透他的心思。

「这真是太扯了……难道是要我们相信你的说词吗？」

贵法显得相当错愕。

纵然至今经历过各种不可思议的体验──也就是被卷入由才能（sense）所产生的各种奇妙现象之中，不过当属这件事最为夸张。

就连进入过平行世界的阳翔，也掩饰不了心中的讶异。

「你们会无法相信也是在所难免。」

「……虽然我是很想相信你啦。」

咲月也明白艾莉希亚并没有撒谎，更是清楚眼前的少女不会拿这种事来开玩笑。

但在厘清手法之前，实在解除不了大家心中的疑虑。

「尽管说是从未来回到过去……但终究是有限制的。我在这个时空里，就只能存在于数位媒体的这款游戏里，无法在现实中跟各位见面。」

艾莉希亚忽然将脸转向阳翔。

「阳翔，你之前去过其他可能性的世界，不过那里是只有游戏世界才能够筑起的世界，严格说来并非现实世界。以现阶段而言，世界的历史还未曾改变过。」

「……总觉得这件事复杂到让我的脑袋快炸开了。」

「赛特打造的《UNION》主干系统有些特殊。这是他利用自己的才能所设计出来的，而我只是骇入那个系统罢了。你们只要想成是我运用了各种器材与程式，从未来连接至过去的数位资料即可。」

阳翔等人依然是一副无法相信的样子。

就算详细解释其中的理论，他们恐怕也无法理解。

虽然艾莉希亚很想把话说下去，却因为不能那么做而焦虑地来回思索著。

众人都露出质疑的眼神看著艾莉希亚──不对，除了一人以外。

那个人露出兴致勃勃的神情。

「艾莉希亚，回答我一件事。」

克莱布好奇地开口发问。

「什么事？」

「难道在未来，量子力学所有的难题都已经解开了？」

艾莉希亚毫不犹豫地点头肯定了。

「原来如此，那就确实有可能办到这种事。」

「克莱布，这是怎么回事？麻烦你用大家都能听懂的方式解释一下。」

咲月有如代替众人发言般，向克莱布寻求解释。

「咦～？要我解释量子力学有点强人所难喔，毕竟我并非这方面的专家，纯粹只是稍有接触过量子电脑理论罢了。」

「无所谓，快说。」

「好啦好啦，那么……」

克莱布偏著头，稍稍思考该如何解释后──

「量子是一种非常特殊的存在，直到现在仍充满谜团。比方说强行将一个量子分成两个，若是观测其中一方，另一方无论相隔多远，都可以感受到自己正在被人观测。这就是量子隐形传态的原理。」

在场除了艾莉希亚以外，每个人都冒出满头问号。

「艾莉希亚刚才说的就是应用这个理论，把切碎的量子固定在这个时间点即可做到穿越时空。当然现代人尚未解开这个固定方法，但如果能做到的话，在观测过去的量子时，位于未来的另一个量子即可前往过去。这就是仅限以数位方式传送的时光机。」

克莱布露出寻求同意的表情望向艾莉希亚。

「前提是必须在赛特透过才能（sense）所设计出的主干系统之下，才可以实现这件事。」

艾莉希亚在回答的同时，像是心生佩服地回以苦笑。看来真被克莱布给说对了。

「总之，我的意思是可以相信艾莉希亚是来自未来。你们只要当成是她将身体留在未来，只有人格情报传送至这里就好。反正就是在未来，数位情报不仅能够往来于伺服器之间，甚至可以发送至过去。」

「我对于量子力学是一窍不通，眼前仍有许多部分令我难以释怀……但既然有一部分是可以让人接受的，我就不再拘泥于此事。」

贵法将目光移向艾莉希亚提问说：

「那么，你的目的到底是什么？」

艾莉希亚面不改色地说出答案。

「除掉赛特。」

而且语气冰冷无比。

这瞬间，所有人都同时被勾起先前的一段记忆。

就是艾莉希亚一看见赛特之际，宛如性情大变似地发出怒吼。

『别开玩笑了！我的目标只有一个──就是除掉赛特！』

『别相信他们的鬼话！这帮人就是让未来充满绝望的罪魁祸首！』

她那时喊出的这段话，对其他人来说记忆犹新。

平常总是沉著冷静的艾莉希亚，犹若失去理智般乱了方寸，就算说她是反应过度也不为过。

「在我的世界里，赛特得到旭姬之后……就对世界进行改革。」

艾莉希亚用力咬紧牙根，随之发出的声响甚至让人怀疑她把牙齿咬碎了。

「那决不是你们所乐见的未来。那是个充满绝望的世界，唯独拥有强大才能之人才可以往上爬，缺乏才能者则是至死都要不停遭受压榨。藉由选民主义来统治世界。不对……根本是不容许缺乏才能的人活在世上。」

艾莉希亚似乎被勾起回忆般，愤恨地握紧双拳。

接著她像是感到十分后悔似地低下头去，继续开口解释：

「赛特表示为了让全人类都拥有才能……于是开始进行各种实验。虽然有不少例子是当事人突然拥有才能，但才能会遗传一事也已被证实。想当然他就开始推行拥有才能之人结婚生子，也使用修改基因的手段来强行激发出才能，甚至进行人为制造才能的实验。若是实验体最终没有获得才能，就会被毫不留情地割舍掉，如果出生的孩童没有才能，会直接被送往处理场。」

面对这超乎想像的未来，众人都说不出半句话来。

对于亲眼目睹了这些惨事的艾莉希亚，阳翔等人都被她所散发出来的压迫感给堵得不敢轻易插嘴。

「……那世界简直就跟地狱没两样。简直不是人类可以生存的环境。赛特不择手段让才能普及化，究竟是为了什么……」

咲月一脸反感地低语著。

「记得他的理由是……竞争可以促使人类不断进化。就像国家为了战争而发展军事武器，结果促成科技获得飞跃性的发展。」

贵法以微妙的表情点头说：

「……过去也有国家执行优生主义。其用意是抑制具备劣等基因的孩子诞生，透过增加拥有优秀基因的人数，也就不再是偈限于个体，而是整个社会以致于整个民族都获得提升。」

「贵法，记得那个主义在二十世纪的世界大战结束后，被当成禁忌而彻底废除了吧……」

「没错，说穿了就是旧时代的主意。」

克莱布从旁进行补充说明：

「所谓的优生主义，也算是局限于特定基因。不过越是这么做，所承受的风险就会越高。只因为品种优秀而栽种单一农作物，有可能只因为一种遗传性疾病而导致灭绝。」

「况且基于人道立场，现今的世界并不容许这种事，这种思维也深植于大众的心底。」

咲月似乎仍然无法相信艾莉希亚的说词而摇头以对。

「但我说的都是事实。我……我跟其他人就是生活在那样的世界里。为了对抗〈诺斯底〉，我加入了反抗组织。」

那是一双坚定的眼神。

是一双即使被染上深深的绝望，仍执意继续勇往直前的眼神。

「因此……你打算杀掉过去的赛特──以我们的角度来说就是现在的赛特吗？」

对于咲月的提问，艾莉希亚摇头否认。

「就算在这里杀了赛特，我的世界也不会改变。世界是无限分支下去的，不论我在这里做了什么都没有意义。」

「那你在这里除掉赛特，也就毫无意义了吧……」

咲月难以释怀地深锁眉头。

艾莉希亚似乎早就预料到会有人这么提问，立刻做出回应：

「但或许可以让我找到除掉赛特的线索。除掉我所在世界里的赛特，这就是我回到过去的真正目的。」

「原来如此，所以你才会接近我们吗？」

艾莉希亚轻轻地点头承认。

「各位都是培育旭姬的最大功臣，因此书本里有记载你们的名字。我觉得若是了解你们，或许能够得到更多提示也是事实。」

「咦，意思是我们在未来很出名吗？」

「唯独名字广为人知而已，咲月。真要说来，各位的名字对我们而言是非常忌讳的词汇。毕竟你们就是造成旭姬觉醒，引领世界走向黑暗的始作俑者……」

阳翔等人的神情都显得相当复杂。

因为不知该露出什么表情而困惑不已。

「我还有几件事没弄明白，你先回答我这件事情。」

贵法一脸质疑地望向艾莉希亚。

「既然你的目的是找出除掉赛特的手段，应该只要躲在一旁观察就行了吧，为何你要接近我们？就算我们的名字在未来广为人知，也不必和我们接触吧。事实上是根本没必要来帮助我们。」

艾莉希亚犹豫地点头回应：

「你说得没错，贵法，可是……我想想喔，该怎么解释才好。」

艾莉希亚暂时陷入沉默，罕见地露出一副正在寻找合适的词汇的模样。

「……如果可以的话，我不希望这个世界走向和我的世界相同的未来。我想要斩断造成未来充满绝望的起因，所以才决定保护旭姬，藉此阻止赛特的野心。」

艾莉希亚重重地发出一声叹息。

「由于我知道你们在六年前和〈无垢之暗〉交手后，旭姬就会遭到囚禁，因此才抢先一步赶去她的监禁地点前往营救，并且打算在那里彻底封印她的才能。我当初是认为……只要能够封住她的才能，至少这个世界的〈诺斯底〉就会无法实现野心。但也不知是否因为我的才能还不够成熟……最终以半吊子的方式完成这件事。」

咲月像是想通什么似地睁大双眼。

「难道旭姬归来之后，之所以无法使用〈未来视〉是因为……」

「都怪我的才能封印过于半吊子。所谓的才能，主要会受到才华、创意以及记忆所影响。我就是藉由封住记忆来封印旭姬的才能。」

「既然如此，那些红色石头是某种结晶吗？」

面对咲月的提问，艾莉希亚点头肯定。

「那就是我的才能──〈封印〉。旭姬的才能和记忆都被封在那些封印石里。而且封印石一共分成七颗，以资料的型态固定在《UNION》的伺服器里。」

「就是基于这个原因，旭姬才会在得到红色石头的同时取回记忆，并且变得更容易发动〈未来视〉……」

「那些封印石都消失在旭姬曾留下深刻回忆的各个地点。比方说〈无垢之暗〉、白雾魔像……虽然寄宿于七星剑上的那颗封印石被埃吉尔（Aegir）吃掉，但每一个对她而言都是具有深刻印象的事物吧。」

「…………」

「想要打倒这个时代的赛特，并且保护旭姬……就必须让你们所有人都觉醒，所以我才会多次唆使魔物攻击你们，让你们面临某种程度的困境。不过三大公会联手的那场大战，贵法的选择有些出乎我的意料之外，所以我当时才会出手相救。」

贵法略显尴尬地皱起眉头。

「不过那也是让旭姬取回才能的必经之路。既然无法彻底封印旭姬的才能，就只剩下除掉赛特一途了。为此，旭姬的〈未来视〉将是不可或缺的……我明白这跟刚才的说法自相矛盾，其中最令人气愤的一点，就是我与〈诺斯底〉目标一致。原因是我觉得没能做到这点，就无法除掉赛特……」

艾莉希亚和〈诺斯底〉的目标都同样是想让旭姬觉醒。

但是两者之间有著完全不同的意图。

艾莉希亚是想要保护旭姬。

〈诺斯底〉则是想要利用旭姬，藉此自由地改变未来。

「吶，你知道旭姬接下来会怎样吗？」

咲月战战兢兢地发问。

艾莉希亚露出难以启齿的神情说：

「旭姬会成为赛特所打造之未来的象徵。事实上她在未来里，被世人当成女神供奉。」

「那她在未来里有活著吗？」

对于阳翔的问题，艾莉希亚略显犹豫地摇了摇头。

「或许她还保有意识……不过对于〈诺斯底〉来说，他们需要的不是旭姬本人，而是她的才能罢了，因此她被剥夺自我，并没有以人类的姿态活在世上，而是被他们……当成系统的一部分活下去。」

「居然是系统的一部分……」

「就是让赛特可以恣意打造未来的系统。这在未来是被称为《历史创造（Norn System）》。还记得纳哈修也这么说过吧？」

就是艾莉希亚被打倒后，纳哈修低头俯视著她当时。

『你与我们是目标一致，应当共同庆贺革命女神的诞生啊！』

纳哈修毫不犹豫地拋出这句话。

「到头来，他们根本没把旭姬当成一个人看待……！」

阳翔如此愤愤不平后，艾莉希亚像是认同这个说法似地敛下眼帘。

「意思是我们再不想出解决方法的话，旭姬就会被迫迎向比死亡更痛苦的命运了。」

贵法努力压下心中怒火地说著。

「我岂能眼睁睁看著这种事情发生……！」

阳翔也用力握紧双拳。

「我们非得变强不可。」

为了战胜赛特。

「就算我们已经觉醒，但只要无力阻止赛特还是毫无意义。」

对于阳翔的这番话，众人一致点头以对。

「让我们努力变强吧，我会试著提升自己的想像力。」

希率先伸出自己的手。

「我也会想办法找出魔导的可能性。」

接著是咲月。

「我则是得先觉醒才行。」

再来是克莱布。

「我会继续拓展天理的可能性，我相信自己可以达到更高的境界。」

这次是贵法。

「我也是，只要我仍保有这条命，也就还有我能够使用的武器。」

最后是阳翔。

所有人的手交叠在一起。

「艾莉希亚，你也过来吧。」

「可是……」

「你今后依然是和我们一起并肩作战的同伴啊，艾莉希亚。」

艾莉希亚听见这句话，讶异地双眼圆睁。

能从表情上看出她心中的动摇。

艾莉希亚怯生生地伸手叠了上去。

「总觉得哪边不太对劲……」

阳翔立刻偏过头去。

相较于过去似乎少了点什么。并非因为旭姬此刻不在这里，也不是因为多了艾莉希亚。

「话说回来，并不是大家都拥有队伍戒指。」

想出答案的咲月开口说。

「对耶，六年前是大家都有一枚。」

阳翔跟咲月的手指上，都有一枚在《Re"Union》里打造出来的队伍戒指。

可是贵法他们并没有相同的戒指。

「那么，就来帮大家制作队伍戒指吧。」

阳翔如此提议。

以有形之物来象徵大家的团结，也是一件非常重要的事情。有时也会因为众人都配戴相同的戒指，让同伴之间发挥出超越极限的力量。

就像在《UNION》当时，大家得到戒指之后，心中都充斥著一股激昂感。当下冒出一种无所不能的念头，实际上众人的才能也因此大幅提升。

大家似乎都没有忘记这件事，现场无人提出反对。

「就想说会出现这种情况，所以我提前准备好了。」

克莱布拿出三枚看起来相当朴素的戒指。

咲月露出感到既傻眼又钦佩的神情。

「你是何时准备好这些……」

「就是趁著嘉年华当时张罗的。」

克莱布像是很高兴自己有成功令大家感到惊喜，脸上浮现出笑容。彷佛早已预料到这件事了。

「因为材料跟从前一样，所以只要再运用我的变幻即可制造出来。」

「不劳你费心，我已经有一枚了。」

贵法摘下脖子上的项炼，在解下上头的戒指之后，便把它配戴于自己的左手上。

「那么，现在就来制作我们的队伍戒指吧。」

三枚朴素的戒指被克莱布用手轻轻一摸，随即变成和从前一模一样的队伍戒指。

上头精细的纹路也和过去如出一辙。之所以能够将昔日的队伍戒指忠实地重现出来，想必都是多亏克莱布的才能。

「谢谢你，克莱布。」

希从克莱布手中收下戒指后，立刻套在和过去一样的那根指头上。

克莱布也戴上戒指。

艾莉希亚看著克莱布递来的戒指，迟疑地将手往前伸……但她似乎决定打消念头，接著就这么低下头去，并且把手收了回来。

能隐约从艾莉希亚脸上看出她心中的遗憾。

「……抱歉，我已经有属于自己的同伴，所以……我心领了。」

艾莉希亚打从心底感到抱歉似地低语著。

不过，她的目光仍停留在克莱布递来的那枚戒指上。

「这样啊，你在未来也有自己的同伴吧。」

「但我绝不是没有把你们视为同伴。我愿意为了拯救旭姬全力以赴，希望你们能对我有信心。」

艾莉希亚一反昔日作风，开口补充说明。

克莱布心领神会地回以笑容。

在这件事告一段落后，贵法的玩家戒指突然发光闪烁。

他打开立体投影介面，确认收到的讯息──

「我收到一则好消息。」

贵法的脸上浮现出放心的微笑。

「怎么了？」

「是我的管家捎来讯息，似乎找到现实中的希了。」

「咦！？」

其中最为惊讶的莫过于当事人。

「话说回来，我目前人在哪里呢？」

「毕竟你现在的状况，简直就是在现实中遭到心奏攻击。」

贵法以松了一口气的语调把话说完后，咲月露出苦笑说：

「明明你可能置身在比旭姬更危险的处境里，你会不会太悠哉了？」

「唔，天晓得那群人是不是有对我乱来，一定要赶紧把我救出来才行。」

克莱布调侃地轻笑出声：

「自己拯救自己，这还真是一句哲学性的发言。不过啊，其实只要希你登出游戏就能解决问题啰。」

「啊，对耶……」

希有如被人一语惊醒似地拍了一下手。

「你那迷糊的个性还是跟过去一样。记得你以前还想把这里制作的料理带回现实中。」

「讨、讨厌，不要在这时提起那件事好吗！？」

对于面露微笑提起往事的贵法，希害臊地低下头去。

「这样也好，你们就暂且先登出游戏吧。」

艾莉希亚似乎对于重新振作的众人感到安心，随即如此提议。

「可是……」

贵法看似不太愿意领情，艾莉希亚进一步解释说：

「下次难保何时才可以再登出游戏，就当作是转换一下心情，趁现在暂时离开游戏会比较好。毕竟一个不小心，有可能再也见不到家人了。」

艾莉希亚以不像是在说笑的口吻讲完后，现场暂时陷入一阵沉默。希生硬地咽下口水。

「……你自己又有何打算，艾莉希亚？」

对于阳翔的问题，艾莉希亚宛如早已做好决定般露出微笑。

「我没有方法可以下线回到现实，就只能做好自己必须去完成的事情。」

接著她便转过身去。

「明天中午，我会在根据地里等你们。」

语毕，艾莉希亚一如往常那样消失无踪。

阳翔稍作思考后，轻轻握住拳头。

「好，就按照艾莉希亚说的，大家暂时先登出游戏。希，你是我们之中最需要警戒敌方的人。虽然贵法家的人会守在你身旁，不过难保敌人还在附近。」

希点头接受阳翔的提醒。

「唔、嗯，我明白了。」

贵法环视在场的每一个人。

「大家务必要做好心理准备，下次登入游戏后，直到救出旭姬之前，我们决不会停下脚步。」

「OK，我早就已经做好觉悟了。」

「那还用说，无论对手有多么强大……我们都一定会救出旭姬的。」

「是时候展现我们的力量了。」

「就让那帮家伙好好见识一下，我们可是传说中的〈昴宿〉耶。」

所有人说完话之后，便纷纷从《Re"Union》登出游戏。

第六卷 第一章 烟硝之火