第一卷第三章深藏的心意

阳翔气势汹汹登出游戏的隔天。

那天从一大早就下起绵绵细雨，雨水沾附在玻璃上。降雨机率为百分之六十的阴郁天空，不停降下雨水。天气预报表示，午后的雨势会逐渐转强。

对于平常鲜少出门的阳翔而言，无论是下雨或晴天都不影响自己的生活，只是乌云密布的天空，更是令他心情郁闷。

再加上昨天的发言令阳翔后悔莫及，回到现实后直接倒头就睡，导致他起床时心情奇差无比。

「……我到底在搞什么鬼啊。」

阳翔换好衣服后，还是躺在床上无所事事，结果一整个上午就这么过去了。

时钟上的指针，差不多快指向中午十二点了。

他原先预估下午也会以相同的方式度过——此时忽然传来门铃声。

由于父亲正在上班，母亲与妹妹刚好外出，因此家中只剩下阳翔一人。

他拖著沉重的脚步走向玄关，透过监视器确认来访者。

「咲月……？」

阳翔感到一阵犹豫。

但终究不能装作没看见，于是他把门打开。

「阳翔……」

咲月似乎站了一段时间都没有按门铃——原先白皙的脸庞，此刻已显得有些发青，脚底也稍微沾著水。

「……你先进来吧，毕竟风势偏大时，雨水容易洒进公寓的走廊上。」

阳翔邀请咲月走进玄关。

「……你怎么了？」

「对不起，都怪我没有顾虑到你的心情……」

咲月立刻鞠躬道歉。

她跟阳翔一样，在那之后都深感后悔。

此时的咲月与昔日相同，将双手交叠在背后，一脸尴尬地目光游移。

「无所谓……反正也轮不到你来向我道歉……要进来吗？至少能借你毛巾把身体擦乾。」

阳翔走进浴室后，咲月客气地说出一句「打扰了」，这才走进屋内。

阳翔拿来一条毛巾，拋给坐在客厅椅子上的咲月。

「谢、谢谢。」

阳翔瞥了一眼拿毛巾擦脚的咲月，坐在隔著一张桌子的对侧椅子上。

「在那之后，旭姬有说什么吗？」

「……她只说了一句『我对阳翔有信心』。」

「那个……笨蛋。」

旭姬的思考方式依然没变。

对她来说，时间根本没过多久，这情况也算是理所当然，却仍令阳翔不禁想抱头烦恼。

他甚至还希望自己的内心也能变回六年前那样，可说是无济于事的想法。

「阳翔……你是不是觉得有点开心？」

「你少胡说，为何你会这么认为？」

「因为你的脸颊在抽动，该说这是你从以前就有的习惯吗？也能算是反射动作。」

阳翔不禁用手压住自己的脸颊。

儿时玩伴居然知道就连自己都不清楚的小动作，令他感到恐惧。

「旭姬还是一样，就连无条件深信你的部分也未曾改变过。」

「说得……也是……那丫头是个无药可救的滥好人，一如字面所言，就算是死也不会改进。」

「呵呵，确实很像是旭姬的作风，而且她坚信自己没有死去。明明我并没有打算说那种话……我到底在做什么啊？」

两人发出深深的叹息，时间在一片寂静中慢慢流逝，只剩下指针走动的滴答声。

接著，咲月终于缓缓开口：

「……阳翔，你不问我今天来这里做什么呀。」

「依照你的个性，肯定是登门道歉，不过以前你即使没事，也会跑来找我。」

「因为我与当时不一样了。一想到你不肯再见我，或是不准我再来找你的话，我真的不知该如何是好。不过，我这次是想向你道歉，另外也有一件事想跟你说。」

「有事想跟我说？」

「……应该算是……表明我的决心吧。」

咲月露出柔和的微笑说著，其表情却略显犹豫，眉宇间露出些许阴霾。

「我啊，并不想输给旭姬。即使外表没她可爱，心意上却绝对不会输给她。」

面对咲月有如喃喃自语般的自白，阳翔认真地侧耳倾听。

「我就这么坚持下去、坚持下去、坚持下去……假如旭姬还活著，我现在应该仍继续与她一较高下……只是，如今却办不到了。」

咲月握紧自己的手，微微低下头去。

「直到最后的最后，我输得是体无完肤。我在那天首次体认到，一个人过世后等于是不战而胜……活著的人根本毫无胜算。」

「……你说自己输了，到底是指什么？」

「争取自己心爱之物的战争……吧。」

面对这个避重就轻的回答，阳翔的心中感到很纳闷。

咲月似乎也不希望阳翔明白——不对，是表面上不希望阳翔明白。

「不过如今能像这样，再一次见到旭姬，纵使只是在游戏里。」

「……你相信她是本人吗？」

「我不清楚她是不是本人，但我认为她是本人。」

说出莫名拐弯抹角的答案后，咲月稍稍放松表情。

「旭姬已经过世，这是千真万确的事实，不过我开始认为，把旭姬当成还活在数据里，也是不错的选择。」

「……即使难保她哪天会消失吗？」

「我也一样还没有完全释怀，之前为此烦恼了许久，直到现在仍很迷惘，不过她当真跟我记忆中的旭姬如出一辙，令我想做些以前未能做到的事情。她勾起我许多回忆，我昨晚会梦见那些，肯定也是因为她。」

「你说梦见那些，是指以前的事情吗？」

「嗯，你看这个，是当初在前往那个任务之前……」

咲月从口袋中取出一个东西，放在桌面上。

那个暗沉的银色物品，反射著微微的光芒。

那是一枚十分小巧的戒指。

「这是……」

「阳翔，你还记得吗？」

「这个嘛，那还用说……」

那是〈昴宿〉的戒指。

在游戏里，成员们各拥有一枚相同的戒指，而且他们无法接受仅限于游戏里，因此就连现实中也各自拥有一枚。

他们用零用钱买了一样的戒指，也寄给人在国外的克莱布。

虽然是个便宜的黄铜戒指，对于阳翔等人而言，却远比白金或黄金更加贵重。

「昨天，我从房间里找出这个。」

「原来……你没有扔掉啊。」

不知基于什么原因，阳翔的目光被那枚戒指深深吸引。

光是看著它，就觉得心脏的鼓动逐渐加快。

那既不是恐惧，也并非不安，而是不明的强烈悸动。

「你还记得那个约定吗？」

感受到咲月那试探似的目光，阳翔的心脏再次用力一震。

这句话深深刺入阳翔的心中，令他无法平复。

「你说的约定……是指我和咲月你之间吗？」

阳翔胆战心惊地提问，咲月却摇头以对。

「……既然你想不起来就算了，毕竟我没有好心到对敌人雪中送炭。」

咲月没有理会阳翔的反应，径自继续说下去：

「我还会进入那个世界中，因为这次我绝对不会输的。」

「你说的这个胜负……具体而言到底是什么啊？」

「这是秘密。」

一旦咲月如此宣布时，就会顽固到绝不松口，再怎么追问也是白费力气。

「就算跟阳翔你说了也无济于事，但我还是想告诉你……所以这是我想表明自己的决心。」

语毕，她像是感到心满意足地轻轻一笑。

「这算什么……既然如此，有产生什么改变吗？」

「嗯，拜你所赐，让我有勇气登入游戏……让我有理由去见旭姬了。」

咲月意犹未尽地拿起戒指，准备收回口袋里。

「……先等一下。」

阳翔发出呻吟般的声音，制止咲月的动作。

他的目光无法从戒指上移开。

明明这令他快想起什么，可是脑中一片空白。

说起此事。

——我的戒指又是收到哪去了？

阳翔不记得收在房间的哪里。

也没有把它丢掉的印象。

唯一清楚记得的事情，就是此物没有放在自己身边。

〈昴宿〉的戒指——

『这是做下约定的交换戒指仪式喔，阳翔。』

她的声音犹如耳鸣般，刺入了自己的心中。

那是在游戏里，不值一提的小仪式——

「——你说的约定，是指我跟……旭姬吗？」

咲月没有回答。

只是露出略显落寞的微笑。

——没错，我跟旭姬做过一个很重要的约定。

当时的情景彷佛倒带般，从腐朽生锈的记忆深处浮现出来。

『我————————————所以阳翔你——————————』

只是令人不悦的杂讯，犹如想妨碍自己想起这句重要的话语般掺杂于其中。那个约定就这么沉入记忆的汪洋底层，未能从污泥中爬出来。

话虽如此，阳翔还是抓住一个十分重要的碎片。

——我的……戒指是在……！

阳翔猛然起身，翻倒的椅子发出剧烈的声响，窗户像是在抗议似地发出摩擦声。

「你、你怎么了？阳翔。」

对于阳翔突如其来的举动，咲月惊讶地瞪大双眼。

「抱歉，咲月，我有事情要处理，你擦乾身体后就自行回家吧。」

「等、等一下，你要去哪！？我也——」

阳翔走到玄关穿上鞋子，推开家门向外奔去。

他就连等待电梯的时间都不想浪费，以一步跳下三层阶梯的方式，一口气从五楼冲下去。

在跑到马路上时，雨水打在他的身上。

——这点小事算什么。

阳翔狂奔疾走，水花随著脚步四处飞溅。

裤管渐渐湿透，一颗颗不起眼的小雨滴，逐渐渗进上衣里。

吸满水分的衣服，令脚步愈发沉重。

许久未曾全速奔驰的四肢，接连发出悲鸣。

原先的绵绵细雨，逐渐转强打在阳翔的身上。

尽管如此，阳翔仍没有停下脚步。

他毫不犹豫地向前冲去。

奔跑十分钟左右，阳翔进入一条山路，沿著细长的石阶爬上去。

不久后，一座寺庙映入眼帘，阳翔随即走进庙里。

放眼望去，大小均一的墓碑比邻而立。

她长眠的位置，是能够把此处街景尽收眼底的特等席。

阳翔不断大口呼气，任由身上的汗水与雨水缓缓滴下，站在旭姬的墓碑前。

自己已有几年没来过这里了？

站在墓碑前，阳翔的心情变得很沉重。

——稍微有那么一点。

在《Re"Union》里见到旭姬时，阳翔的心中稍微怀有那么一丝希望。在他的脑海中浮现出愚蠢至极的幻想。

那就是——其实之前所发生的一切，都是一场梦。

觉得旭姬理所当然般地活著，是自己的记忆出了问题。

不过这种投机取巧的幻想，在目睹无可动摇的现实后，宛如摔破的玻璃般，转眼间就粉碎了。

果然——旭姬已经死了。

墓碑前供奉著花朵，是旭姬生前最喜欢的桃红色非洲菊。

先来祭拜的访客似乎已经离去，墓碑也被清扫得很乾净。

现在周围空无一人，对自己来说是个好机会。

「抱歉，旭姬……」

阳翔趴在墓碑前，开始慢慢地挖掘底下的土壤。

「等、等等，阳翔！你在什么呀！」

原来咲月一直紧追在后，她开口大声制止。

但是阳翔没有停手，他不介意被弄脏，不在意指甲里塞满泥沙，动手凿开地面后，继续挖掉被雨水染湿的土壤。

简直就像是盗墓者的行径，是最差劲的人渣才会做出的行径。

——不过……！

「就叫你快停手呀！」

就在咲月飞奔过来，阳翔被她拉住身体的瞬间——

「——有了。」

一股彷佛呻吟般的低沉嗓音，从阳翔的嘴里脱口而出。

阳翔像是为了避免东西从手中掉出去似的，从土里捧起找到的物品。

那是一枚略显骯脏，已经氧化变成青绿色的戒指。

是阳翔的戒指。

咲月目不转睛地看著那枚戒指。

「……那是你的戒指吗？」

「没错，这是我的戒指。」

「为何会埋在这种地方……」

这枚戒指——原本应当会由旭姬收下。

与过世前的旭姬交换戒指，就只有在游戏里。

「我们说好在现实中也要交换戒指，但是——」

旭姬就这么撒手人寰了。

当时光是思考旭姬的事情，阳翔就会遭到罪恶感的苛责。

一想到自己应该能为旭姬做点什么，泪水就停不下来。

阳翔既憎恨又鄙视未能帮上忙、无能为力的自己。

当他行尸走肉地关在房间里时，突然之间，一股令自己浑身发抖的战栗油然而生。

——再这样下去，旭姬的一切都会变成泡影。

唯独在游戏里交出去的戒指——与她立下的誓言，阳翔不愿就这么任其化为谎言。

阳翔绞尽脑汁想著该如何将戒指交给旭姬，最终决定把东西埋在最接近她的地方。

如今回想起来，真可说是孩童的肤浅想法。

「为何我会忘记呢？无论是把戒指埋在这里，以及与旭姬许下的约定……」

「……难道你回想起来了，阳翔？」

阳翔摇头以对。

即使已经回想起交换戒指的事情，当时说过的话语，到现在却还是记不清楚。

只是这些事就像雾里隐约能看见的人影般，即使再模糊，仍有能够追溯的记忆。

『〈昴宿〉所有成员在此约定！！』

大家在立下誓言时，旭姬所说的起头词。

约定。

是当时的自己，以及大家十分珍惜的事物。

是绝对不会打破、不能违背的承诺。

「……那时候的我们，无论有困难或迷惘时，都会互相帮忙想办法解决吧。」

「对呀，比方说贵法因伤住院，课业没能跟上学校进度，我们就去帮他补习……」

「还有你一直学不会的翻身上杠，我们在放学后陪你练习，直到学会为止。」

「阳翔你有一次因为恶作剧惹老师生气，后来大家陪你一起去道歉不是吗？」

「对啊，除此之外……大家也曾为了帮忙想救助弃犬的旭姬，一起跑去拜托旭姬的妈妈。」

「我们还一起拯救过不小心卷入纠纷的希对吧，不管是现实中或游戏里。」

「无论发生任何问题，我们都会同心协力，一起跨过难关。」

拯救同伴无须任何理由。

若要硬挤出一个的话——

「因为这就是〈昴宿〉之间的约定。」

就连永远在一起的那个约定，阳翔也以为自己早已淡忘了。

他自认为已经挥别过去，不肯回首过去。

「我差点再一次对她见死不救……」

阳翔将戒指用力握在手中。

没有任何确切的证据能够证明在《Re"Union》里见到的旭姬是本人。

尽管如此，无法以言语形容的思念，却不断涌上心头。

「你要回到那个世界吗？」

「没错，我要回去。即使自己落魄到尚未回想起与旭姬的约定，现在的我无法成为战力，但是……至少也要尽可能成为她的助力。」

——就跟小时候的自己一样。

「……阳翔。」

咲月轻轻一笑。

是一张显得十分欣喜，同时又有难言之隐——如此复杂的笑容。

「你反对吗？」

「没这回事，我觉得这个决定很好。我也感到很开心，因为胜负才正要开始。」

「胜负？」

面对阳翔的提问，咲月没有回答，只是露出调皮的笑容。

「既然已经决定了，就赶快出发吧，正所谓打铁趁热不是吗？」

阳翔的心中仍有一丝迷惘。

仍有一丝困惑。

仍有一丝犹疑。

——但若是无法正视过去，将会一事无成。

「我们回到《Re"Union》里吧。」

阳翔转身背对墓碑，彷佛挥别迟疑仿徨似地向前走去。

▼　　▼　　▼

阳翔与咲月离去后——

从大树后面走出一名少年。

「……」

这名少年是身穿便服的御门贵法，他并不像在《Re"Union》里那样，穿著以白色为主的服装，而是一身沉稳色系的衬衫与休闲裤，模样看起来十分优雅。

一名身穿管家服的老者，站在一旁帮贵法撑伞。他完全不在意自己被雨淋湿，将雨伞靠向贵法。

「少爷，是时候该回去了，要不然会感冒的。」

老管家担心地望著自己的主人。

「……我知道了，走吧。」

贵法向前走著，老管家也配合其步伐往前移动。

此时，老管家感慨良深地开口说：

「相信旭姬小姐见到少爷您来看她，一定会感到很幸福的。」

「……真是这样就好了。」

「您不与阳翔先生和咲月小姐打招呼，真的没关系吗？」

「不需要。」

「您小时候与他们感情如此要好，若是见面的话，必定能够……」

「——别说了。」

「属下失礼了。不过少爷，儿时玩伴乃是难能可贵的缘分，恳请您铭记于心。」

「最终只会令人堕落的缘分，最好就是一刀两断。父亲从以前就叮嘱过，要我慎选友人，如今重拾那段缘分，又有何意义？」

「……是属下逾矩了，恳请少爷见谅。」

老管家不再多言，只是默默向贵法行礼。

令管家住口的贵法，微微回头望向旭姬的墓碑。

被雨水染湿、不发一语的墓碑。

对贵法而言，这里是无法以言语形容，充斥著各种思念的场所。

「那个男人配不上旭姬。她的一切……都是属于我的，就连生死，全都属于我一个人……」

贵法以慎重的态度，用力握住挂在脖子上的项炼。

他紧握在手中的，是两枚戒指。

两枚戒指彷佛∞的符号般，相连在一起。

「——你等著吧，旭姬。」

这句并非在对任何人诉说的独白，混入雨声之中消失无踪。

即使坐进车里，贵法仍望著墓地的方向。

▽　　▽　　▽

阳翔第三次出现在喷水池前。亚尔特花园的街上热闹非凡，穿著各式装备的玩家们，血气方刚地互相叫嚣。这天，有个持鲁特琴、克鲁姆管以及铃鼓的三人组，在喷水池边演奏音乐。玩家们像是被演奏吸引似的，纷纷群聚过来。

四处不见咲月的身影。阳翔开启系统介面，从名单中确认对方的状态，发现她目前尚未进入《Re"Union》。

接著阳翔发现自己的玩家戒指在微微发光，这是收到讯息的提示。

他打开系统介面后，发现是咲月寄来的。

『不好意思，等解决完家里的事情就会上线，差不多是一个小时后。』

阳翔从这用词拘谨的文章之中，体认到消逝的六年岁月。换作是以前的咲月，应该会写著『等我一个小时左右，不许丢下我跑去接取任务喔！』这类内容吧。

随后又收到咲月传来旭姬藏身旅馆的资讯，阳翔便回覆『收到，那我先跟她会合。』

阳翔发送讯息给旭姬，通知自己已经上线了。可是等了一下，仍然没收到回信。

——难道旭姬因为昨天的事还在生气吗……？不过依照咲月的形容，应该没这回事啊……

阳翔立刻赶往旭姬居住的旅馆。

「应该不会发生什么事吧……」

阳翔像是想压下心中的不安般，如此喃喃自语。

旅馆的房间与被称为个人房的私人空间，都是不容许他人侵犯的区域。

上述地点有别于一般原野与城镇，安全是受到保障的。由于所有攻击都不会被系统判定造成伤害，因此绝对不会被其他玩家杀死。即使类似昨天那样遭受攻击，也不会GAME OVER。

阳翔心急如焚地加快脚步。

他穿过中央大道，朝著西南方向前进，一栋五层楼高的朴素木造建筑物映入眼帘。那里就是旭姬过夜的旅馆。

阳翔走进里面，穿过餐厅，一口气从楼梯奔上最顶楼。

在抵达旭姬所住房间编号的房门前，阳翔伸手敲了敲门。

「……」

无人回应。由于房门已经上锁，因此转动门把也打不开。

「不会吧，难道她已经消失了？」

心中出现些微的焦虑感。

阳翔再次发送讯息给旭姬，依然没有回应。

难道旭姬擅自离开了？还是有人趁虚而入，把她引诱出去了？或是她当真如同眼前情况，已经彻底消失了？

有可能出现的情况不胜枚举。

阳翔立刻跑到一楼，前往柜台询问。

『请收下，阳翔先生。』

幸好旭姬有将阳翔登录为房间的使用人之一。

他拿到钥匙马上奔回最顶楼的房间。

在粗鲁地把钥匙插入门上的钥匙孔之后，房门随即应声打开。

「旭姬！」

阳翔近乎连滚带爬地冲进房间里。

「呼噜～……呼噜～……」

旭姬正躺在床上睡觉。她穿著印有可爱猫咪图样的睡衣，看起来睡得很香甜。

阳翔重重地发出叹息，浑身无力地垂下头去。

「……真是白担心了。」

话虽如此，终究省去了找人的时间，以结果而言算是皆大欢喜。

「唔～……嗯～……」

旭姬发出呻吟般的酣睡声，在床上翻了个身。

如今仔细观察，旭姬的睡相真是奇差无比。不光棉被已经掉到地上，枕头也被塞进角落，她的身体甚至呈现卍字型。

「不禁让人回想起以前。」

阳翔在现实中与旭姬同床睡觉时，不知被她又揍又踹过多少次。

身上因此出现瘀青的情况，更是不下于一、两次。

阳翔将房间内附设的椅子拉过来，坐在躺于床上的旭姬身边。

看著她那幸福的睡脸，阳翔安心地呼出一口气。

「这丫头还真是不知别人的担忧，给我在这边呼呼大睡……」

「嗯～……」

经过一段时间，旭姬微微睁开眼睛。

她在眨了好几下眼睛后，忽然瞪大双眼，将目光锁定在阳翔脸上。

「啊，阳翔！」

旭姬一口气从床上起身，有如飞扑似地一把抱住阳翔。

「唔喔！」

两人连同椅子一起倒下，发出一阵不协调的碰撞声。

旭姬露出满面的笑容。

「早安！」

「……别跨坐在别人身上说这种话，快让开。」

「咦～阳翔你真冷漠～」

「我从以前就是这样。」

「每次睡醒时，你都会把我抱在怀里呀。」

「那是我睡迷糊的时候吧！」

阳翔抓住旭姬的肩膀，慢慢把她向后推去，旭姬这才不甘不愿地站起来。

「下次不许再这样乱抱人喔。」

「哼～居然在那边装成熟，噗～噗～！」

「和你比起来，我确实更成熟啊。」

旭姬的反应一如往常。

彷佛昨日的争吵，从来没有发生过似的。

——……算了，这样总是比较轻松。

阳翔有如松了一口气般，搔了搔自己的头。

「你等一下喔，我去换个衣服。」

旭姬伸出戴有玩家戒指的手指比出手势，开启系统介面，经过一番操作，那件猫咪图样的睡衣随即消失，身上只剩下内衣裤。

「唔喔！」

阳翔反射性地撇过头去。

一瞬间映入眼帘的身材，超乎想像地具有女人味，绝非能让人随意直视。

明明以前经过克莱布的变幻，旭姬长大后的身材并没有这么凹凸有致——意思是她的成长，超乎系统的预测吗？

「我从以前就说过吧！你为何总先特地脱个精光！明明只要切换服装或装备就好，根本不必脱掉衣服吧！？」

透过操作系统介面，能够瞬间切换装备，就连一秒也不会让人看见装备下的内衣裤或裸体。

唯一的例外，就是当事人主动脱下衣物的时候。

「因为没有先脱掉的话，我会感到浑身不对劲。衣服像那样忽然切换，你不觉得很奇怪吗？」

「既然如此，你等房间里没人时再换衣服啊！」

「反正这里只有阳翔你一个人嘛。」

「所以才不妙啊！」

倘若被咲月撞见的话，她肯定会召唤仙精来围剿阳翔。

待旭姬换好衣服后，阳翔才敢正眼看她。

「被人看到又没关系，反正不会少块肉啊。」

「问题是我介意啊……」

「咦～？为什么？我不介意啊，你看。」

「——！」

旭姬的衣服再次消失，身上只剩下内衣裤，而且她像是想捉弄人般，笑嘻嘻地露出白皙的牙齿。

「啊哈哈哈哈，阳翔你整张脸都红通通的～！」

「就叫你别脱光光啊！？做人要有羞耻心！」

「羞耻心？」

「就是要懂得害臊！」

旭姬被阳翔臭骂后，随即重新穿上衣服，但仍一脸调皮地笑著。

「总之，下次别在我的面前脱光衣服，听懂了吗？」

「是～～咦，话说咲月呢？没跟你一起过来吗？」

「她说家里有事，晚点就会过来。」

旭姬听见后，彷佛想到什么好主意似地拍了个手。

「那么，在咲月过来之前——」

▼　　▼　　▼

「跑到那里了！」

「OK！」

全长八公尺左右的大树，将树根当成双脚般摆动著，当场逃之夭夭。

树型魔物——宁芙被子弹击中背部，应声倒地。经过一段时间后，倒在地上的大树便消失无踪。

「嗯～一直没有掉落树汁耶。」

「毕竟那是稀有道具，而且掉落率可能也有调整。」

阳翔陪著旭姬离开城镇，在罕无人烟的森林里闲晃。

柔和的阳光从树叶间洒落下来，将一旁的湖泊照得金光闪闪。这片心旷神怡的光景，美丽到不禁令人忘记这里是游戏世界，却有许多魔物在这个区域内徘徊。

旭姬表示，想打倒出没于这附近的宁芙。

目的是取得〈魔树树汁〉。

由于这是宁芙才会掉落的稀有道具，因此想在城镇购得此物，需要一笔不小的资金。

「话说你要〈魔树树汁〉，是想拿来做什么？」

「咦？你忘了吗？」

旭姬眨了眨眼睛。

「……什么意思？」

「忘了也没关系，当成一种惊喜也挺有趣的。等到取得之后，你马上就会明白的。」

阳翔感到一阵不安，以为自己又忘了什么重要的事情。

反观旭姬则是一脸欣喜，专注地拿枪狩猎在周围昂首阔步的大树。

「咲月说再过三十分钟，她就能过来了。」

阳翔转达收到的讯息后，旭姬惊呼「那我得赶快才行！」加快狩猎魔物的脚步。

不过，此举导致她被更多魔物盯上。

「旭姬～！旁边的也过来啰～！」

宁芙伸出卷曲的树枝，打算绑住旭姬的身体。

「安啦安啦～～呜呀啊！！」

它将旭姬迅速拖至半空中，似乎打算把她重摔在地。这是树型魔物惯用的攻击方式。

「真是的，你太大意了……！」

阳翔提剑摆出架势，将斗气集中于双脚，一跃而起。

「啊，不行！阳翔！」

「咦……？」

已准备挥剑的阳翔，来不及停下动作。

半空中闪过一道刀光。

树枝被一刀两断，受困的旭姬重获自由。

不过——

「亏我想从半空中狙击它的说～！」

旭姬原本就是故意要被敌人抓住。

由于树枝是将旭姬甩上天的途中被阳翔给斩断，导致旭姬根本停不下来，就像是被人扔出去一样。

旭姬在空中划出一道完美的拋物线，朝著湖泊的方向飞去，紧接著传来一阵剧烈的水花声，就此跌进水里，激起一道壮观的水柱。

「啊～～……」

摔入水中的旭姬，立刻游出湖面。

「真是的～！你们通通不准逃～！」

旭姬以优美的姿势游回岸边，在爬上地面的同时连射三枪。弹无虚发，所有的宁芙都倒地不起。

周围已经没有魔物的气息了。

「喔，取得一份。」

旭姬打倒的其中一只宁芙，其倒地处有〈魔树树汁〉。此物的尺寸与路边的石子差不多，微微散发著古铜色的光芒。

注视该道具的同时，眼前随即浮现一个视窗，显示著『这是宁芙分泌的金属质感树汁』的情报讯息。

「嗯～只有一个吗～我还需要两个耶～」

浑身是水的旭姬踩著湿答答的脚步，回到阳翔的身边。

「你太贪心了，以掉落率来说，已经算是好运……了……」

阳翔回头望去，剎时震惊到哑口无言。

一丝不挂的身影映入眼帘。这幕光景，一瞬间就烙印在阳翔的视网膜上。

「真讨厌，沾湿的衣服穿起来好难受呢～」

水滴沿著她的发梢落至肩膀，经过胸部，从肚脐旁边滑过，朝著下半身流去——

「你、你、你这个阿呆——————————————————！就提醒过你别乱脱衣服啊！而且这次为何连内衣裤也脱掉了！？在这个世界里，衣服只须五分钟就乾了啊！」

阳翔连忙将目光撇开，同时为了掩饰心中的动摇而大喊，他的脸颊开始发烫，心脏不停剧烈跳动。

「咦～因为我不想穿湿掉的衣服嘛～反正我们经常一起洗澡，你早就看惯了吧？」

「就叫你别扯那些陈年往事啊！如果被其他人撞见的话该怎么办！？」

话虽如此，这里并非经常有人通过的地点。

应当不容易遇到其他玩家——

「居然叫我们收集二十份左右的〈魔树树汁〉～」「毕竟如果不足的话，就没办法制作武器了。」「不是应该去收集更高等的金属吗？」「不过以它为材料制作出来的饰品，能够加强变幻才能……」

附近传来谈话声。

而且刚好全是男性。

……真是有够不凑巧，为何偏偏挑在这个时候跑来？真想诅咒他们下地狱。

再加上声音越来越近。

「有人来了，你快穿上衣服！」

「咦～不要紧啦，他们不会过来的。」

旭姬「喵哈哈」地大笑出声，完全没有穿上衣服的打算。

或许她还认为，稍微被人瞧见自己的裸体也无所谓。

由于旭姬的观念从以前就很开放，因此阳翔是真心感到焦急。

即使翻找手边的道具，也找不到能拿来遮蔽身体的布料或板子。

「唉唷，可恶啊！」

「呀！阳、阳翔？」

阳翔闭眼抱住旭姬，以自己的肉身遮住旭姬的裸体。

旭姬惊呼出声，却也没有抵抗，默默地委身于阳翔的怀里。

接著，当男子们的脚步声与谈话声来到附近时戛然而止。阳翔感受到背后射来冰冷的视线。

「……可恶，居然有情侣在这里打情骂俏。」「所以我才受不了人生赢家的玩家……那种事就到现实里去做啊。」「唉～～真扫兴～我们换个地点狩猎吧。」

男子们以旁人能听见的音量冷嘲热讽，语气中带有妒意地抱怨完之后，就立刻离开了。

真是千钧一发……

「……阳翔，你、你抱得有点紧……」

「啊，抱、抱歉！」

阳翔还来不及松口气，连忙退开。

并且立刻把目光从旭姬的身上移开。

「当、当作是我求求你，即使再不舒服，也快穿上衣服吧。」

「啊、嗯……」

旭姬回答的口吻，与其说是不甘不愿，反而更像是有些困惑。

「我、我穿好了。」

「虽说没被人瞧见是可以松口气，但你好歹——」

就在阳翔准备说教时，却突然说不下去。

因为旭姬此时双颊泛红，缩紧身子。

「……你发烧了吗？」

「不、不是啦～那、那个……阳翔你的力气变得好大……吓了我一跳。」

「抱、抱歉，有弄疼你吗？我没有使出斗气，应当没有太用力才对。」

「我不是那个意思……该怎么说呢？总之我也不是很清楚……」

旭姬害羞地绞弄手指。

面对旭姬的反应，阳翔也突然感到害臊。如今回想起来，自己刚才的举动实在太过大胆，明明当初还叮咛旭姬别乱抱人，这下子完全不能以身作则。

「……回城镇吧，这附近已经没有宁芙，咲月也差不多快上线了。」

「啊、嗯。」

看著比以往更加顺从的旭姬，阳翔感到浑身不对劲。

接下来的一段时间，阳翔难以忘记旭姬那触感柔软的身体。

▼　　▼　　▼

在返回亚尔特花园之后，阳翔与旭姬前往位在城郊的锻造工房。

走在昏暗的小巷里，旭姬赌气地鼓起双颊。

「为何不走大马路呢？明明那边的路比较宽敞，走起来更舒适呀。」

「若是像昨天那样遭人袭击该怎么办？毕竟你的容貌与名字，早已广为人知了。」

与旭姬走在一起，阳翔也同样身处在被人打量的目光之中。纵使没有杀气，仍确实受人瞩目。

「你真奇怪，假如有人来袭，只要全部打趴就好啦。」

「我说你啊～……你昨天也看见了吧？我已经不再那么强悍，才能也全没了。」

「这肯定是谎话，你不可能会失去才能的。」

「这六年来的岁月，已经夺去我的才能，就跟你说我不像以前那样能随时产生新技能，当个打遍天下无敌手的上级者了。」

「咦～你可是曾经模仿过两名来袭者的固有技，然后当场撂下一句『这样应该比较有趣喔？』直接将两招合而为一的阳翔喔？如今居然说自己已经失去才能，这也太奇怪了吧～」

「毕竟有些东西，会随著成长慢慢失去，而这也是所谓的长大成人……大概吧。」

旭姬听完后，更加不满地嘟起嘴唇。

「……总之，现在已经跟过去不同，我们还是沿著小路过去吧。」

「唔～」

两人钻入后巷，走在阳光被建筑物遮住的道路上。

原先还在闹脾气的旭姬，不久后就心情愉悦到开始踏著小跳步。尽管并未达到能够立刻破涕为笑的地步，但是她的负面情绪总是不会持续太久。

「～～♪～～♪」

旭姬此刻还哼起歌来，一副毫无烦恼的模样。

看著心情愉悦的旭姬，阳翔不禁想到一件事。

于是他将浮现在脑海中一隅的疑问脱口说出：

「我说旭姬啊。」

「什么事？阳翔。」

「……你还记得自己的家人吗？」

「咦……」

听人说时间已经过了六年，被人说自己已经死了，足以代表自我的〈未来视〉也无法使用……甚至堪称是心中支柱的〈昴宿〉也不复存在。

不过，这些终究是游戏里的事情。

想当然耳，旭姬有自己的现实生活，阳翔也多次见到她那温柔的双亲。

旭姬的葬礼当天，哭倒在棺木上的伯母，那幕光景直到现在仍历历在目。

「你不想见到自己的家人吗……？」

旭姬眨了眨她那水汪汪的大眼睛。

这个问题似乎出乎她意料之外，令她无法立刻回答。

接著她露出有些困惑的笑容。

「……是想见呀，而且非见不可，如果一直无法登出游戏的话，我就没办法见到家人了吧？」

「但是你……」

「你又想说……我已经死了吗？」

「……」

「……我确切感受到时间已经过了六年。无论是阳翔的力气变大、咲月有别于以往的谈吐方式，以及雷诺毕奇变老的外表，都让我觉得很奇怪。」

「既然如此，为何你现在会出现呢？你真的不记得自己这六年来究竟做了什么，或跑哪去吗？」

假设旭姬真的成了幽灵，或是变成NPC，为何会忽然出现呢？

旭姬彷佛看准阳翔登入游戏般，随之出现在这里。如今回想起来，不管是活动任务的迷宫，还是她从宝箱里冒出来一事，都是既不可思议又异常。

难道阳翔才是原因吗？或是旭姬想传达什么？

但是旭姬无力地摇著头。

「我真的不知道……我是真心以为自己在不久之前，还跟阳翔你们玩在一起……接著世界就忽然变了。我完全搞不懂自己待在宝箱里的理由……或许故事书里的浦岛太郎，也有著这样的心情吧～？」

旭姬「喵嘿嘿」地笑出声来，显得莫名落寞。

她的手微微发颤。

「虽说无法登出游戏也是莫可奈何，但我为什么不能登出游戏呢？难道营运方讨厌我吗……？」

「……为何要这样说，你有想到什么吗？」

「我……一点印象也没有……可是只要官方没有把系统漏洞修正，我就无法登出游戏不是吗？」

旭姬到现在还是不相信自己已经过世。

她认为自己还活著，是系统漏洞导致她无法登出游戏。

「不过系统漏洞终有一天会修好，到时我应当就能够登出才对，所以现在是我该努力的时候！」

旭姬那坚强的笑容，刺入了阳翔的心。

「你别勉强自己露出笑容。」

「……咦？」

「你不必在我面前……勉强自己。」

那张硬挤出来的笑容，令人看了于心不忍。

此刻阳翔深感后悔，自己竟然说出如此欠缺考量的问题。

旭姬怎么可能不会为此烦恼，怎么可能不会难过。

她只是利用自己与生倶来的开朗个性，将这些负面情绪掩饰起来。

「你的事情，我会想办法解决的，虽然可能会花上不少时间，但我绝对会做到的。」

「阳翔……」

「所以你……不必勉强自己，把心底话说出来吧。」

「……呜……」

旭姬眉头一皱，彷佛冰雪融化般，眼角接连涌出泪水，不停落下。

同时把头埋进阳翔的胸膛里。

「阳翔……我好想赶快离开这里，好想回家看看妈妈跟爸爸，也想见到学校的同学们……」

明明旭姬努力掩饰心中的不安，拚死筑起名为假勇气的心墙。

阳翔却是毫不客气地硬生生闯入她的内心。

就算要问这种问题，应当有更婉转的方式。

阳翔找不到合适的话语，只能温柔地摸著旭姬的头。

——不知经过多久，旭姬的哽咽声逐渐缓和下来。

「这样好痒喔……」

「你不喜欢吗？」

「没那回事，我想继续保持这样。」

旭姬撒娇似地低声呢喃。

「阳翔，我不许你离开我，要一直陪伴在我的身边喔。」

「嗯，在帮你解决问题之前，我会一直陪著你的。」

「……噗～总觉得你跟我在鸡同鸭讲，但这样确实很符合你的作风，就不跟你计较啦。」

旭姬已停止落泪，欣喜地抱住阳翔的手臂。

面对与过去相同的触感，一股怀念之情涌上阳翔的心头。

「你不甩开我吗？」

旭姬大感不可思议地提问。

换作是小时候，阳翔每次被旭姬抱住时，总会拋下一句「这样很热耶」，然后挣脱开来，再加上今天叫醒旭姬时，他也一样把她甩开，难怪旭姬会产生这种疑问。

阳翔害臊地搔搔头。

「就说我跟以前不一样啦，偶尔这样也不错。」

「耶嘿嘿，阳翔你好温暖喔。」

「……你贴得太紧了。」

▼　　▼　　▼

抵达目标的锻造工房后，旭姬率先走进店内。

「……欢迎光临。」

店员的反应显得十分冷漠。其实他不是NPC，而是在这里开店的玩家。由于这间店地处偏僻，并非位在市中心，让人怀疑这里能否经营下去。

在这个世界里也有许多玩家将才能活用在战斗以外的地方。尽管绝大部分都是梦境士与变幻士，但在创造力方面，最终仍会根据当事人的天资而有所差异。

阳翔不懂旭姬为何会造访这间锻造工房，就连目的都尚未询问过。

「阳翔，把〈魔树树汁〉拿出来。」

「拿去。」

旭姬把收到的道具放在柜台上。

「大叔，请用这个帮我制作戒指。」

「我不是大叔，应该称呼我一声小哥才对，我可没有那么老……那么，你想制作怎样的戒指？」

「像这样！」

旭姬递出一张羊皮纸，纸上画著戒指的图案，另外写满各种细部设定。

店员收下羊皮纸，粗略看了一下内容后，表情显得有些苦涩。

「很抱歉我无法制作出这种效能的戒指，如果只求外观的话，是可以符合羊皮纸上画的那样。」

「咦——嗯～……那么，只有外观也好～大概多久能完成呢？」

「我可以马上做给你，毕竟需要的材料与工具都不缺。至于效能不足的部分，我会算你便宜点，你稍等一下。」

店员走向工作台，在空无一物的地方变出道具。看来这位玩家拥有梦境才能。

店员将〈魔树树汁〉放在工作台上，随心所欲操控著各种工具，传来数次金属撞击声后，

作业随即宣告结束。

「完成了，拿去吧。」

「谢谢你，大叔！」

「喂……」

店员似乎明白再如何纠正也是白费力气，于是死心地叹了一口气。

「阳翔，你看你看！」

完成的戒指，其圆环部分刻有星星的图样。

「这是……」

「是我们的队伍戒指！其实我后来才发现，自己的那枚不见了。既然要让〈昴宿〉复活，我想继续配戴这枚戒指。」

此戒指与过去不同，只是个没有任何效能的一般饰品。

不过单就外观与造型，确实是〈昴宿〉的队伍戒指。

阳翔在现实中取回戒指，却没想到也能在游戏中看见它。

光是看著这枚戒指，就令阳翔莫名惆怅。

「给你，阳翔。」

就在旭姬准备递出戒指时，阳翔却在被人抓住之前，先一步将手收回去。

「唉唷，你干嘛要逃开啦，必须是你第一个戴上这枚戒指。」

「没关系，你先戴吧。」

「但是……」

「你别在意，我晚点再制作自己的。」

阳翔无法随便收下这枚戒指。

此戒指曾是〈昴宿〉的证明，如今要阳翔配戴在身上，反而令他觉得十分尴尬。

「嗯～……」

面对仍是一脸犹豫的旭姬，阳翔趁机夺走那枚戒指。

他牵起旭姬的左手，不加思索地将戒指套在她的无名指上。

「啊……」

「怎样啦，总之你先戴上吧。」

「我明白了，耶嘿嘿。」

旭姬的双颊微微泛红，露出微笑。

店员见状后，发出装腔作势的咳嗽声，响彻整间店。

离开锻造工房后，两人的玩家戒指同时发出亮光。

「是咲月传来讯息，她说已经登入游戏里了。」

「那我们去接她吧。」

于是他们朝著城镇中央的喷水池前进。

在接连有玩家现身的喷水池附近，咲月无所适从地站在那里。

「让你久等了，咲月。」

「……你们两人跑哪去了？」

看见旭姬莫名开心的表情，咲月诧异地微微皱眉。而且说出「你们两人」这四个字时，有特别加重语气。「在旭姬的要求下，我们稍微去了一趟锻造工房。」

「你看！虽然只有一枚，不过我们做了〈昴宿〉的队伍戒指喔。」

笑脸盈盈的旭姬，将戴上戒指的那只手伸出来。

「喔～真令人怀念呢，外观与造型都有忠实重现。」

「耶嘿嘿～我昨天在秘密基地里找到画有设计图的羊皮纸。在交给锻造工房后，店员帮我们制作出来的。」

咲月十分怀念地看著戒指，随后却惊觉什么似的，表情变得很僵硬。

「……旭姬，戒指是你自己戴上的吗？」

「不是的，是阳翔帮我戴上的。」

咲月默默瞪著阳翔。

「怎、怎样啦？」

「你有搞清楚自己在做什么吗？」

「我不懂你这句话的意思。」

咲月听完这个回答后，重重地发出叹息。

「真令人难以置信……这男的帮人把戒指戴在左手的无名指上喔？就算我早就知道他天生容易拈花惹草，但我真没想到竟会那么严重……难道经过六年，他的这点变得更严重吗……？」

「你在自言自语说些什么啊。」

「我什么都没、有、说。」

咲月明显很不开心，阳翔却不知发生什么事。

于是咲月冷哼一声，扭头不再看著阳翔，转而大摇大摆地逼近旭姬。

「旭姬，羊皮纸借我一下。」

「咦？啊，嗯，好哇。」

「你们稍等一下，我大约十分钟后就会回来——奔驰吧，阿克裘斯，翠之暴走！」

话刚说完，咲月以熟练的动作召唤仙精，随即消失在城镇的上空。

「咲月是怎么了？」

「不清楚……」

一如方才所言，等了十分钟左右。

咲月从空中飞了回来，降落在两人面前。

「我也做好戒指了。说起〈魔树树汁〉，我原先就有一份。」

咲月伸出的手掌中，躺著一枚〈昴宿〉的队伍戒指。外观与旭姬的如出一辙，戒指上都确实刻著星星的图样。

「你也做了一枚啊，但你干嘛燃起对抗心呀？」

「吵、吵死了，又没关系，我只是刚好想要一枚戒指。」

旭姬看见戒指后，眉开眼笑说：

「赞喔赞喔，距离〈昴宿〉复活又更近一步了。来，咲月你快戴上吧。」

「……我知道啦。」

当咲月准备将戒指戴上时——不知为何停下动作。

她抿著嘴唇，斜眼瞄向阳翔。

「怎样？有事吗？」

「什、什么事都没有！」

咲月脸红地摇摇头，很明显内心十分动摇……接著她犹如死心般，大大地叹了口气，一脸不甘愿地将戒指套在左手的中指上。

「……为何我就是说不出口。」

「什么？」

「跟阳翔你一点关系都没有！」

咲月摆出一副别跟我说话的模样，怒眼瞪著阳翔。

「啊哈，好耶，这下子就有两枚戒指了。」

咲月听见旭姬开心地说出的这句话之后，彷佛怒气全消地轻轻摇头。

「……阳翔，你接下来有何打算？有什么线索吗？」

在咲月的催促下，阳翔露出终于等到此刻的表情看著旭姬。

「我想了很多……要不要前往当初我们任务失败的迷宫看看呢？即使对旭姬而言只是不久前的事情……但或许会让她想起什么吧？」

「你是认真的吗？居然要去那种地方……」

咲月不悦地深锁眉头。

那个迷宫对〈昴宿〉而言，形同一种心理创伤。该处是让大家失去重要之人、导致队伍分崩离析的契机，因此咲月的反应可说是理所当然。对阳翔来说，那个地方也是能够不去就最好别去。

不过自称艾莉希亚的少女，她所说的话犹如拔不掉的荆棘般，令阳翔耿耿于怀。

『旭姬非得回想起不可，就连你们也一样。你们所要前进的道路，直到现在仍被堵住。若是无法清除障碍，将会无法继续走下去。因此，你一定要正视——自己的过去。』

至今一直避免回想起的过去。

唯一的败北。

旭姬的GAME OVER。

与同伴的生离死别。

——一切令人哀伤的记忆，都始于那个地方。

「若想寻找提示，就唯有那里了。我们不清楚旭姬为何会现身，假如她是幽灵，应该是有什么遗憾。如果她是NPC，或许必须把她带往某个地方。」

「……从头到尾全是假设。」

「这也是莫可奈何啊，谁叫我们一无所知。」

咲月一脸傻眼地望向阳翔，但她似乎也认为值得去一探究竟，因此略显犹豫地点头同意了。

「好吧，毕竟手边没有情报，也没有其他应该优先前往的地点。」

「反正去看看也不用钱，也不必与头目交手，就让我们放松心情出发吧。」

两人说完后，旭姬如同昔日那样握紧双拳，勇气十足地振作起精神。

「嗯，出发出发！就让我们去一雪前耻！」

「才怪！光凭我们根本打不赢啦，就只是去看看你能否取回或许已经缺失的记忆。」

「这样啊～不过阳翔你真温柔，昨天明明说了那种话，终究有在为我著想。」

看来旭姬并没有忘记阳翔昨天说过的那些话。

「阳翔你这种总会为人著想的体贴，果然很可靠呢～」

「那、那个……就叫你别乱抱人啊！」

「明明你刚才就愿意给我抱呀～」

阳翔挣脱被抱住的手臂之后，旭姬不满地嘟起嘴唇。

与此同时，咲月冷眼盯著阳翔。

「……刚才？」

「暂停暂停暂停暂停暂停暂停暂停，现在不是在意那种事情的时候吧。」

阳翔连忙打马虎眼，结果换来咲月更加冰冷的眼神。

「你们在做什么～快出发吧～」

旭姬像是想赶跑这股微妙的气氛般，拉著咲月和阳翔的手。

「吶吶，克莱布跟希呢？虽说〈昴宿〉已经解散了，但大家还是在游戏里吧？贵法也一样，他说如果阳翔肯道歉的话，就可以去找他。我们就像之前那样，邀请大家一起前往吧。」

尽管是纯真无邪的发言，阳翔仍反射性地显得一脸苦涩，咲月也出现相同反应。

在旭姬心中，儿时玩伴们的感情似乎还是一样要好。

咲月瞄了阳翔一眼，语气尴尬地开口说：

「……我简单解释一下这六年来发生的事情。不过我先声明一下，无论是克莱布或希……我们都不清楚他们两人身在何处，也不确定他们是否有登入《Re"Union》，所以没办法带他们一起去。」

「咦，你说你不知道他们在哪里……为什么？明明大家总是在一起的。」

「希已经转学，至于克莱布……在那之后都没有跟他取得联络。」

旭姬的表情随即变阴郁。

「既然如此，大家……已经不在这里了吗？」

「大概吧，我是经常听到贵法的消息，却完全没有关于另外两人的情报。」

咲月稍微停顿后，点头以对。

「已经过了六年……吗……」

旭姬彷佛沉浸在已经逝去的时间中，如此喃喃自语。

市中心有好几座官方设施。

包含武器店、道具店、教会以及旅馆等等，也有初级者能轻松利用的各种基本设施，因此商品都偏向基本款。当玩家觉得这里的商品无法满足需求时，自然而然会去寻找周围的摊贩，或是玩家经营的商店，搜寻合乎自身要求的装备或设施。

三人造访的商店也是其中之一。在这栋石造屋子里，设有一座站著店员的柜台，以及一扇通往房屋内部的铁门。墙边已被棚架占据，并且摆放各种玻璃瓶与匪夷所思的雕刻。

「传送工房系统也没有变化呢。」

此工房是能将人传送至曾经触摸过的传送魔法阵，不管距离多远，转眼间便可抵达。

「一开始即可传送至六个大陆的首都，这部分也没有更动，只是其他以前能传送的地点都已经重置了。」

「咲月，你有设置私人传送魔法阵吗？」

「你忘了那么做需要花费多少尤洛吗？我现在并没有这么经常登入游戏，光凭我一人根本负担不起，这笔金额几乎与兴建一栋高级公会小屋差不多喔。另外赚钱的方法，感觉上比旧世界更为困难，平均物价也有跟著提高。在《Re"Union》里，能自由设置的私人传送魔法阵可是十分罕见。」

旭姬听完咲月的解释后，偏著头说：

「话说回来，我们设置在秘密基地的传送魔法阵也消失了。」

「以前别说是秘密基地，我们在世界各地都有设置传送魔法阵。」

「是吗？」

「那是旭姬你总是没放心上，而且当时使用的都不是官方传送魔法阵，而是私人传送魔法阵。」

「既然如此，只要透过那个……」

「说来遗憾，旧世界的传送魔法阵已经全数清除，我们的私人传送魔法阵也通通不存在了。」

「唔～……又是六年的隔阂……」

旭姬眯起双眼，嘟起嘴唇。

咲月开始比对能传送的地点名单与地图，然后指著距离任务迷宫最近的地点。

「就前往这个村子吧。从那里的话，只须奔跑十分钟即可抵达。」

「要用跑的啊，感觉真麻烦。」

「这也是没办法呀，还是你想消耗魔力，从空中飞过去？」

「别开玩笑了，就我个人而言，是希望尽可能避免飞上天去。」

「明明以前的你，总会吵著要飞在天上……」

「无论怎么想，飞在十公尺以上的高空还是很可怕。总之，我们赶快出发吧。」

阳翔他们支付了三人份的传送费后，在店员的催促下走进推开的铁门里面。该处只有一个微微散发著紫光、呈现圆形的魔法阵。于是三人紧贴著彼此，站在由难解文字与花纹所组成的魔法阵中心处。

伴随一股羽毛轻抚过脚尖至头顶的感觉，视野转眼间产生变化。

尽管三人仍位在相同的石造屋子里，当他们离开魔法阵的房间后，遇见的店员与玩家都有所变化，似乎因为此处位在寒冷地区，穿著上远比先前所在的城镇厚重许多。

「那么～大家打起精神出发吧～」

打算一马当先带路的旭姬，被咲月抓住肩膀制止了。

「唉唷～你做什么啦？咲月。」

「虽然这么问有点晚，你的子弹足够吗？」

「嗯，还剩挺多的，为何这么问？」

「让我检查一下。」

旭姬从袋子里取出子弹后，咲月的脸色瞬间变得很难看。

「全都是普通子弹，这样没问题吗？」

「啊，我都忘了，快点帮我追加！我想要爆炸弹、冰冻弹以及斩切弹，还有还有……」

「好的好的，不必一口气全说出来。」

在这个世界里，可以帮子弹附加各种力量。即使一般设施内也有这类服务，不过交由魔导士或斗气士附加力量，不仅威力更大，还能够附加各种效果。

咲月召唤出多名仙精，将魔力注入子弹中，弹壳接连开始变色。

「红色是火，淡蓝色是冰，这些都还记得吧？如果想让子弹爆炸，就使用红色跟绿色的子弹。」

「谢谢你，咲月！阳翔，你也来帮忙注入斗气！这样能够强化子弹的威力。」

面对递来的数颗子弹，阳翔摇头以对。

「我现在的斗气根本派不上用场，就连是否能强化子弹的威力都令人怀疑。」

「别管那么多，快帮我注入嘛～反正又不会产生负面效果。」

确实，单就注入斗气一事，对子弹是百利而无一害。

「……出问题可别怪我喔，另外不要抱持太多期待。」

阳翔勉为其难地收下子弹，逐一注入斗气。

三人再次确认过装备与道具，动身离开村子。

沿著街道奔跑几分钟后，半途进入了一失足成千古恨的山岳地带。

拨开草木走在羊肠小径上，能够感受到离山顶越来越近。

「就快抵达了。」

三人爬上斜坡，一栋白色建筑物映入眼帘。

这个荒废的遗迹采用近乎纯白色的建材，而高挂于天际的太阳，令它反射著刺眼的光芒。由于上方已有六成遭到破坏，因此让人难以想像出这里原本是城堡或要塞，也说不定是座祭坛。

此遗迹没有屋顶，墙壁受损，仅存的数根巨大石柱，几乎都已拦腰折断，未受损的部分寥寥无几。

「进去里面吧。」

「是～」

当阳翔准备踏入其中时，咲月却没有跟上。

她目不转睛地盯著遗迹入口，彷佛想从中寻找什么似的。

「咲月，你怎么了？」

「……只是稍微想起一些往事，没什么大不了的，你别在意。」

咲月随即重振精神，含糊带过。

「……算了，没事就好，我们进去吧。」

三人从入口走进遗迹，避开崩塌的石柱与地板，朝著中心处前进。

遗迹中央附近有个突兀的方形凹槽，打开该处的盖子之后，一条通往地下的阶梯出现在眼前。墙上设置古老的烛台，烛火散发出微弱光芒，只是内部仍一片漆黑，让人无法看清深处。

「这里也跟以前一样。」

阳翔走进狭窄的入口，朝著地底前进。咲月与旭姬以阳翔的背影为目标，紧跟在后。

「盖子看起来没有近期遭人打开的痕迹，还真是人烟罕至的迷宫呢。以前因为不时会有挑战者上门，所以仍有一些人潮，以及为数不多的摊贩。」

「毕竟此处能取得的道具，从当时就没有任何效用，因此大家除了想打倒这里的头目以外，根本不会跑来这里，更何况头目也可能已经不在了。」

经常有玩家出入的野外区域跟迷宫，表示该处有油水可捞。

比方说大量的经验值、有助于提升才能、可以取得稀有道具等等，以上各种能让玩家变强的必备要素。

但此处并不具备上述任何要素，再加上出没于周围的魔物十分强悍，是个不适合让中级者与初级者长期逗留的场所。

既然没有任何油水，也难怪这里成了乏人问津的迷宫。

「你还记得怎么走吗？」

阳翔带头走在前面，咲月看著他的背影开口提问。

「那个，老实说我没啥自信。」

「既然如此，由我来带路吧。阳翔你走在最后面，透过斗气负责警戒周围，毕竟遭到夹击会很麻烦。旭姬你待在中间，随时保持能用枪支援两侧的状态。」

咲月走在最前头，旭姬位于中央，阳翔退至最末端。

以才能来说，阳翔适合带头，咲月则应当殿后，不过依照咲月目前的实力，无论指派她担任前锋或后卫都没有多大意义。对于当年的〈昴宿〉而言，更是没有所谓的队形。如此一来，记得路径的人负责带队，反而更有效率。

「已经接近阶梯的尽头，大家务必小心。」

抵达平地后，三人继续往深处前进。

接下来的路程，免不了会遭遇敌人。

「咲月，有魔物接近。前面来了三只兽型魔物，两只多足类的虫型魔物。」

浑身散发斗气的阳翔，感应到敌人的气息。

凭藉斗气可以掌握到这些资讯。还不习惯时会难以判别，不过阳翔直到现在仍没忘记从以前培养出来的判断力。

「我明白了，虽然我觉得自己一人应该没问题，但你们还是先做好战斗准备——扫荡与发射吧，巴奇卡尔（Bacikal）、艾伊利（Iweleth），苍焰之轰霸。」

红色火精与蓝色冰精在被召唤后，纷纷飞到咲月的前方。

『嘎啊！』『叽啊！』『咕叽叽叽！』

当魔物的身影从黑暗中浮现出来时，随即被仙精的火与冰扫荡殆尽。

冰柱贯穿野狼，火炎燃烧蜘蛛。

这与魔物如何来袭无关，当它们挡住通道采取围攻时，一场战斗是免不了的。

「咲月～要收集材料吗？」

「毕竟我们需要钱，为了今后打算，还是先回收吧。」

「那么，我去采集狼的材料，蜘蛛就交给阳翔你啰。」

「……旭姬，我看你只是不想摸蜘蛛吧。」

「才、才没有那回事呢～」

旭姬匆忙跑向野狼。

尽管蜘蛛的外表多少有经过可爱化，但由于触感很糟，因此有的玩家还是很避讳与之接触。蜘蛛的身体上长满诡异的短毛又触感软烂，光是轻戳一下就让人觉得很恶心，不难理解会给人带来生理上的排斥感。

话虽如此，不剥开蜘蛛与野狼的身体，就无法取得道具，再加上拿刀随便乱切，很容易伤及内部的道具。有不计其数的玩家就是动手乱切，结果造成道具消失而饮恨，因此剥取道具，是讲求心细的一项作业。

「这类作业，以前几乎都是交给克莱布与贵法在处理。克莱布的刀法很好，贵法很熟悉魔物的身体构造。至于希……到头来就连一次都没有剥取过。」

「啊哈哈，谁叫希这么胆小，不过她很擅长收集花朵和果实喔。」

事到如今才惊觉，若是没有六人一起行动，就连探索迷宫时的分工都需要更动。

顺利完成剥取作业后，再次由咲月负责带头前进。

分布于各处的魔物们，相继被旭姬的枪击，以及咲月的仙精铲除殆尽，根本轮不到阳翔出手。

「——横扫吧，巴奇卡尔，赤之霸道。」

火炎吞噬整条通道，将阳翔感应到的魔物们全数烧尽。

才能会随著年纪增长而衰退……但是咲月那强大的魔导才能，令人难以相信上述谣言。即使旭姬无法使用〈未来视〉，仍是弹无虚发，全数命中要害。

阳翔只是负责从她们打倒的魔物身上剥取道具，虽说是项轻松的作业，不过像这样无所事事跟在后头，反而让人无地自容。

但是今非昔比，阳翔现在根本找不到自己能够帮上忙的地方。

「差不多是终点了。」

不知深入地下十几层。

进入遗迹内部约莫一个小时，三人终于抵达最深处。

此处没有门扉，直接通往一座大厅。

「……真的跟以前一样耶。」

咲月走进室内，感慨良深地低语著。

「…………」

阳翔沉默不语，环视四周。

难道从那天以来，这里的时间就静止了吗？

大约五十平方公尺的空间，微微发出光芒的地板，毁损崩塌的墙壁，周围各处都刻有花纹，营造出曾经存在过某种文明的气氛，只是许多地方都已经剥落，让人无法看清楚。

在战斗中遭破坏的天花板也依旧不变。

而且——此房间的中央处。

位于那里的封印台座，也与那天如出一辙。

梯形的台座上有个三角锥，一颗垒球般大小的宝玉，彷佛被插在上面似地位于顶端。

那颗宝玉持续散发出既邪恶又诡异的黑暗。

当时的光景

那家伙无情杀死旭姬的瞬间，鲜明地浮现在脑海里。

「唔……」

阳翔回想起当时，猛然感觉一阵想吐。

光是站在这里，就令他觉得不舒服。

「旭姬，先提醒你一下，这次不是来战斗的，所以不可以乱摸那个东西。」

「我知道啦，咲月，若是要战斗的话，就得全员到齐才行！」

旭姬对于咲月的叮嘱略感不满，不过仍懂得区分场合。倘若当年的同伴们都在这里，她现在应该早就冲上前去乱摸了。

「旭姬，你来到这里有想起什么吗？」

阳翔忍住不舒服的感觉，开口提问。

「咦～？就算你这么问我……」

旭姬困惑地歪著头。

她看起来不像是有想起什么，一脸天真无邪地不断发出沉吟声。

——想来是白跑一趟了。

对于眼下没有获得任何成果的现况，阳翔失望地轻声叹息。

「没办法了，既然没有想起任何事情，就先出去吧，没必要在这里久留。」

「也对。」

阳翔与咲月决定撤退。

「……」

旭姬却不发一语。

她抿著嘴唇，目不转睛地注视某处。

「……旭姬？」

「——有人站在那里。」

旭姬神色紧张地如此低语。

可是阳翔顺著目光望去，只能看见他们刚才行经的出入口。

「你怎么了？那里没有任何人——」

就在阳翔诧异地出声询问——

『——时机已到。』

传来一阵微弱的爆炸声，整个遗迹开始摇晃。

出入口上方的天花板逐渐粉碎，好几块岩石崩塌下来。众人还来不及反应，与通道相连的出入口已彻底封死。

「咦——发、发生了什么事！？」

「有谁在那里！是那家伙破坏了出入口！」

「你少乱说，那里可是空无一人喔？」

不可能。

能让队伍以外的玩家会合的地点，就只有大厅的一角而已。既然刚才在通道中并未遭遇其他玩家，头目所在之处基本上不可能会遇见其他人。

「咦，那个人跑来这里了？」

旭姬像是在追随某人的身影般转过身去，阳翔也顺著她的视线看去。

前方——在封印宝玉的前面，有一名毫无防备露出背影的少女。

「不会吧……？」

竟然在这里遇到队友以外的玩家，而且异状不光只有这点。

——斗气感应不到她。

明明该玩家就在眼前，可是斗气直到现在依然侦测不到对方。

纵使阳翔的才能大幅衰退，但这很明显是异常状况。就连幽灵型魔物的存在都能掌握的斗气，此刻却毫无反应。

换言之，依照斗气判定是眼前空无一人。

——艾莉希亚……？

此背影与昨日遇见的少女十分相似，此事更是令阳翔感到混乱。

「你是谁！？」

旭姬对著那道背影大喊出声。

不过少女没有回头。

取而代之，是将手伸向封印台座。

「————」

少女的嘴里念念有词，宝玉散发出来的黑暗变得更加浓郁，转眼间便扩散开来。

接著——宝玉发出一阵清脆声响，当场碎裂。

「你在做什——！」

在咲月把话说完之前，少女犹如融化于空气般消失无踪。

以宝玉为中心扩散出来的黑暗愈发浓郁，并且重新凝聚于台座上。

如同利用黑色黏土制作生物似的，轮廓变得越来越完整。

「这是骗人的吧——」

最终出现一尊身形扭曲的巨人。

其外皮不断片片地剥离脱落。

首先是从腿部开始，接著显露出其身体以及手臂的真面目。

——彷佛由魔物的肠子编织而成、邪气逼人的漆黑铠甲。

——将昔日〈昴宿〉的传说划下休止符，货真价实的恶梦。

〈无垢之暗（Purgatorium）〉，就在那里。

第一卷 第三章 深藏的心意