第零卷序章

一对夫妇诞下了新生命，这名婴儿获得来自周围的热烈祝福。

婴儿从此住在幸福得到保障的理想世界里，在双亲的呵护下过着自由自在的生活。从婴儿成长为少女的她，坚信这个幸福将永远持续下去，认为会有繁华似锦的未来等待着她。

少女转眼间度过了六年的岁月，她在迎接生日的那天，与双亲一同前往医院。

原因是孩子们在年满六岁时，有义务接受「才能检测」。

才能（sense）是人类与生具来的全新能力。

若是提升体能的类型，未来就会成为体育选手或从事劳力方面的工作。

若是能够操控自然现象，日后就会加入灾害应对部门或农业相关工作。

若是可以控制真理，来日就是研究员或学者。

虽然人们未来的出路会因为才能的强弱与性质而有所限制，不过大家都能从事〈诺斯底〉为当事人准备好的天职。

无须从事不适合自己的工作，不会白白浪费自身的才华，为这个讲求效率的世界带来贡献。

这就是世人口中的幸福。

才能是会遗传的。

将依先天的资质来决定一切。

少女的父母具有人人称羡的罕见才能，少女深信自己也会拥有出类拔萃的才能。

一个人拥有怎样的才能？

一个人具备多少的潜能？

这将决定当事人前进的道路，以及这辈子的成就。

少女原先只把焦点放在这一件事上。

但是──

「这孩子不具备用来发觉才能的素质。」

任何时代都存在着所谓的例外。

无论双亲多么优秀，也会因为上帝的恶作剧而颠覆一切。

就算时代、科技以及才能再如何发达，终究存在着无法解决的事情。

「不过她还是拥有潜在的才能。」

无论是否拥有潜力，如果无法发觉才能的话，一切都是枉然。

少女的母亲还没听医师把话说完，就已经近乎崩溃地放声痛哭。

会出现这种反应也是理所当然。

因为在这个世上，才能就代表一切。

假使才能偏弱，只能在特定状况下使用或一个月只能发动一次等等诸如此类缺乏实用性的情况，至少还有其他活路。

但是无法使用才能就得另当别论了。

在才能决定一切的这个世界里，没有才能的人就只是拖油瓶。

既然政府尚未公布后天获得才能的手段，少女将没有继续活在世上的权利。

换言之，少女的生存价值已在此时此刻遭世界否定。

「很遗憾，我们只能公事公办了。」

少女在接受完才能检测后，周围的工作人员连忙开始行动。

原本正在工作的父亲被找来现场，神情微妙地聆听医师详细的解说。

少女甚至不明白发生了什么事，只感到困惑不已。

她一直保持沉默，幼小心灵唯一明白的就是即将有坏事发生。

「这孩子将被送进设施里。虽说希望渺茫，但还是有可能因为某种遗传隐疾，才造成这种令才能消失的变异。」

无法使用才能的人会被判定为「无才能者」，将被迫离开双亲，送进特定设施里生活。

可是至今从未有人从该设施里释放出来。该处进行的研究由政府严密控管，无从确认进入该设施的人会变成怎样。

唯一能肯定的事情──

就是少女这辈子不可能再与双亲一同生活。

还有一件事。

「你们两位──也得迁移至Ⅲ阶的地底下。」

Ⅱ阶区域是兴建于地球上空的全新大陆，此处居民必须拥有出色的才能，以及优秀的遗传基因。

理当如此优秀的人们，自然是不被允许产下无才能者。

身怀劣质基因的人不配住在Ⅱ阶区域。

不过考虑到他们至今的功绩与优秀的才能，至少还可以住在昔日大陆的Ⅲ阶区域中。

倘若他们是平庸之人，将会被驱赶至更深层的地底，实际上与幽禁没两样。

「并且再也不准孕育孩子。」

对于世界革新造成阻碍的异端分子，也没有资格传宗接代。

理由是有可能会再次产下无才能者的风险。

为了避免世界停滞，并且带来更进一步的创新，人类要纵身于竞争之中，非得继续提升才能不可。

换言之，孩子必须将源自父母的才能更进一步升华才行。

若是办不到这点，人类就无法继续繁衍下去──

「不会吧……？」

少女的母亲再度无法接受事实地嚎啕大哭。

少女担心地拉了拉母亲的衣角，却换来一张被愤怒所扭曲的丑陋脸庞。

「早知道就不要生下妳了……为何我们非得被扔进没有阳光的Ⅲ阶区域不可？要是妳好歹有一丁点的才能……」

少女在被送进设施之前，最后只听见母亲这段形同诅咒的低语，令她当场呆若木鸡。

这番话远比斥责更加锋利，轻轻松松就撕碎少女的心。

自己至今深受父母的宠爱。

不懂何谓困苦的生活。

但在被宣判不具有才能之后，身边一切变得支离破碎。

幼小的她只明白一件事──如此荒诞的情况，就是这个世界的规则。

后来名为艾莉希亚的这位少女，自此被逐出和平安逸的理想国度。

第零卷 序章