第零卷第二章生存圈

两人从设施获救后已过了一个月。

相较于住在设施内当时，艾莉希亚与露希亚在这里的生活是变得截然不同，尽管身处于反政府组织之中有许多事情对她们而言都相当陌生，但还是有渐渐习惯。

即使Ⅴ阶区域在环境上有诸多限制，还是远比设施的生活更加自在。

这里存在着自由意志，以及能供自己做出选择的根基。

「小露～这些脏衣服拜托妳啰。」「露希亚～麻烦妳在这边造土。」

「好的～我先去帮忙盖尔加先生喔～涅德先生请稍等一下。」

露希亚主要是负责基地的各种家务。

另外她也尽心尽力地利用〈分子破坏〉整顿基地的内部构造，或是修缮毁损的器具。

入口大门也已焕然一新。唯独门板上的兔子图案令赛因兹颇有微词。

由于露希亚还能够帮人治病疗伤，因此是非常宝贵的人才。再加上她个性讨喜，很快就得到众人的宠爱。

「艾莉希亚，麻烦妳来搬一下这边的东西。」「小艾，拜托妳去整理仓库以及扫除工作！」

「是，巴夫斯姆，请告诉我该搬去哪里。艾吉，我想知道哪个工作需要优先处理。」

艾莉希亚灵活地完成组织内的各种杂务。

尽管她的态度较为冷漠，但表现得相当配合，几乎让人忘了她是这里最年幼的孩子。由于她个性稳重且十分独立，很快就成为组织的一分子。

不过……

──继续这样下去当真没问题吗？

艾莉希亚对于自己目前的立场，心生不满到将情绪表现在脸上。

她已知晓〈昴宿三〉是当真与掌控世界的敌人〈诺斯底〉展开抗战。

至今曾多次见到以赛因兹为首的各个成员出外行动。

但他们都不准艾莉希亚参与。

这天她也拉住准备外出的赛因兹诉说自己的主张──

「不行。」

却被一口拒绝了。

「妳就当个好孩子乖乖待着吧。」

而且赛因兹还把艾莉希亚当成幼童般摸着她的头。

「不许摸我的头。」

「好痛！妳别捏我嘛。稍微摸一下又没关系，谁教妳的头发有如丝绸般柔软好摸，外加上位在让人容易抚摸的高度。」

「只要你答应让我参战，想怎么摸都可以。」

「这还真是令人伤脑筋耶～」

赛因兹一脸不像是感到伤脑筋地说着。

此反应更是令艾莉希亚火冒三丈。

「那我去去就来。」

赛因兹临走前又拍了拍艾莉希亚的小脑袋瓜。

艾莉希亚鼓起双颊说：

「我不会放弃的！」

她对着逐渐远去的赛因兹喊出这句话。

露希亚走了过来，神情担忧地窥视着艾莉希亚的脸庞。

「小艾妳会不会太心急了？」

「是赛因兹太小看我们了。真叫人不爽……」

「妳不可以这么说喔，赛因兹一直很关心我们的。」

「……露希亚妳老是帮赛因兹说话。比方说之前哈尔卡和赛因兹吵架时，妳也站在赛因兹那边。」

「应、应该没那回事吧～？当时我是觉得哈尔卡先生比较理亏。而且我也同样想加入战斗帮忙赛因兹他们，但也不想给人添麻烦……」

「这些我都知道。我并没有想给他们造成困扰。」

艾莉希亚心中的焦虑感至今从未消失过。

光是打杂无法报仇雪恨，战斗才是实现心愿的唯一途径。

一想到十三号和十八号的惨死，她就难以平静。

「总之我们先完成眼前的工作吧。毕竟这么做也能帮上赛因兹他们的忙。」

「……好吧。」

两人努力完成各自被分配的杂务，而这也是早上的例行工作。

「露希亚，艾莉希亚，时间到啰。」

在完成负责的工作后，雪伊领着她们走进一个整洁的小房间。

室内有黑板、粉笔和讲桌，另外还有两组相邻在一起的课桌椅。

雪伊站到黑板前，露希亚与艾莉希亚分别坐在椅子上。

「今天是上历史课，我们上次教到哪里了？」

「昨天是教到〈神力企业〉刚出现的部分，雪伊老师。」

「啊～没错没错。还有别叫我老师，露希亚，听起来怪令人害臊的。」

在结束晨间杂务后的这段时间，两人会学习各种知识。

范围从一般常识至世界史，除此之外还有生存的必备知识。

赛因兹表示「妳们现在比起战斗更需要接受教育。」于是由博学的雪伊执掌教鞭，让她们学习更多新事物。

Ⅴ阶区域是被遗忘的世界，甚至可以称为不存在的世界。孩子能在这里念书可说是近乎奇迹。

虽然露希亚与艾莉希亚对于无法参战一事抱持不满，但还是很期待这段时间。

能够借由获得知识来增广见闻，当真是一件很有趣的事情。

单就这点来说，艾莉希亚是非常感激赛因兹的。

「以赛特为代表的〈神力企业〉与其旗下组织〈诺斯底〉，就是在这段期间站上世界的舞台。相传他们掌控了所在国家的政府后，转瞬间就称霸全世界。不过这些事情都发生在我出生之前，我并没有亲眼见证过。」

「从前曾存在许多大小不同的国家吧？难道他们没有抵抗吗？」

露希亚举手发问。

「因为当时的武器仍以火药和电力为主，碰上可以削弱这类能量的才能时根本不堪一击。还有第二者纳哈修透过洗脑，从国家内部进行瓦解；第三者凯因则是光明正大地从正面进行压制……再加上他们麾下的干部与军队是精锐辈出，反抗势力根本无从招架，最终都无条件投降。整个世界不出半年就落入赛特的手里，余下的流亡政权也全被铲除殆尽。」

「根据书中的描述……民众都很支持赛特喔。」

「有一部分是归功于政治宣传。人民起先确实非常支持。赛特对外说明何谓才能，在帮助民众引导出才能后，为世界带来革新。赛特让大家以为他会透过才能打造出一个丰饶的世界，至于没有才能之人的处置就省略不提。」

最终造就出如今这个世界。

赛特提出以阶级来区分地位的社会制度，形同公开表示无才能者没资格活下去。尽管此事引发民众不满，但在面对这位凭着蛮横实力统一世界的独裁者，无人敢有任何怨言。

甚至让人怀疑那些反抗声浪都是高压统治下的一环。

「在赛特的协助者之中，又以学者旭姬最异于常人。相传她打造的《历史创造（Norn System）》可以自由选择想要的未来，简直是破天荒的产物。他们就是多亏这个能力才轻松掌握全世界，现在就连天灾都能够操控。」

这群对手真是越深入了解，就越令人明白其强大之处。

即使敌人秉持错误的理念，想与之对抗终究是困难重重。

毕竟他们可是强大到仿佛就连太阳都能掌控的存在。

「真亏你们有办法对抗这群人耶？」

听完会冒出以上疑问也是在所难免。

面对露希亚没有任何恶意的这个问题，雪伊回以苦笑说：

「事实上我们并没有与敌人正面交锋。」

「咦，但是……」

「倘若敌人认真起来，我们早就被一网打尽了。不过我之前有说过吧？赛特的主张是不断竞争。对方是明知我们的存在却故意不追究，保持睁一只眼闭一只眼的态度。况且他们也没对我们进行严重的迫害。」

「但、但你们不是有前去战斗吗？」

「〈昴宿三〉只是出外帮助被堕落佣兵袭击的村子、有杀人魔潜入的城镇等地方，借此赚取报酬罢了。当然有时候也会扯上〈诺斯底〉，比方说之前强攻妳们所在的研究设施。」

「……」

「包含那间设施在内，我们攻打的只不过是基层机构。无论摧毁或战胜多少这些机构，对〈诺斯底〉而言恐怕是不痛不痒。」

雪伊如此自嘲，表示他们只不过是随时都会遭到歼灭的地下组织。

「难道你们打算一直这样下去吗？」

艾莉希亚神情严肃地质问。

雪伊听见后，懊恼地双肩一耸。

「这部分就得端看赛因兹的意思了。他似乎有想出几种能对政府造成重大打击的方法。至于我们就按照他的指示，每天想办法筹措资金。不过目前光是拯救周遭的人就已分身乏术，而且人手也完全不足。」

雪伊继续授课。

「接下来是关于世界统一后的阶级制度。其中人口最多的是Ⅱ阶──」

在雪伊讲课的期间，艾莉希亚略显不满地眉头深锁。

这天，赛因兹等人很早就完成工作回来了。

他们有的时候会外出长达两周以上，像这样当天来回算是相当罕见。

「啊～累死人了。只不过是一群小贼，真希望上层能派人来处理。尽管治安维持部队的布署范围只到Ⅲ阶区域，不过偶尔来巡逻一下Ⅳ阶区域也好吧。」

赛因兹等人边抱怨边走进基地内。

他们在冲洗好身体后，大多是直到晚饭前都会在餐厅里待命。

艾莉希亚抓准机会，拉开赛因兹身旁的椅子坐下来。露希亚也跟着照做。

「喔～是艾莉希亚和露希亚啊。妳们今天有乖乖听话吗？」

「至少我自认为没给人添麻烦。」

「大家都很照顾我们。」

赛因兹听完后满意地点点头。

「嗯嗯，看来雪伊教导得很好。」

大概是位置刚刚好，赛因兹拍了拍艾莉希亚的头。

艾莉希亚一脸不悦地立刻拍开他的手。

「她们原本就很听话呀。」

雪伊语气开朗地说着。

「比起这个，赛因兹，你之前都在骗我们吧。」

见到艾莉希亚表情严肃地质问后，赛因兹歪过头去，双手交叉在胸前说：

「咦～妳是指哪件事？我可不记得自己有骗过人喔。」

「就是你说组织的人手很充足。我之前提议说要帮忙时，你却坚称现在人手充足，轮不到小孩子来插手，可是雪伊今天有说你们人手不足。」

「喂，雪伊……」

赛因兹无奈地叹了一口气，将目光移向雪伊。

「该检讨的是你才对。撒那种谎来搪塞这两个孩子，无须多久就会穿帮的。」

雪伊耸了耸肩，摆出一副事不关己的样子。

「我能够战斗！帮得上你们的忙！所以让我跟大家并肩作战吧！」

「……我问妳，妳现在几岁了？」

「应该是……八到九岁左右……」

「听我说，像妳这个年纪的孩子，本来就不该出现在这种充满血腥味的地方，而是在户外享受阳光，玩着一些大人都看不太懂的游戏。」

「可、可是这里又没有阳光……！」

「我并不是那个意思，而是比起跟着我们去打打杀杀，妳们还有其他更该去做的事情。比方说找人教妳们念书。」

「……」

「瞧妳一脸完全无法接受的样子……但我希望妳现在先多多增广见闻，到时或许会有不同的发现。至于这个世界就交给我们来处理，我们会设法让世界恢复原样。因为我最大的心愿，就是打造出一个孩子们能自由在外嬉戏的世界。」

「恢复原样……？」

「世界原本不是这样的。难道雪伊还没教到这部分吗？因为那真的是很久以前的事，我也只是听说的。」

「等我努力增广见闻后，就可以和你们一起战斗吗？」

「妳怎么还是听不懂……」

赛因兹搔了搔头发，神情疲倦地发出一声叹息。

「如何？只要我先增广见闻就好吗？」

「唔、嗯～……好吧，前提是要先得到我的认同。」

艾莉希亚重重地点了一下头。

「说一不二。」

「……居然给我学这些奇怪的词汇。雪伊，妳的教法没问题吧？」

「没礼貌。她们就像海绵一样吸收很快，不枉费我的教导。老实说，这两个孩子的学力早在你们之上了。」

赛特抓了抓头发，仰头望向天花板。

「总之，增广见闻是好事。来，把手伸出来，露希亚也一样。」

「好、好的。」

「这东西给妳们。」

艾莉希亚收下递来的物品。

看起来是某个房间的钥匙。

「这是？」

「还记得我说过有个不准打开的房间吧，这就是该处的钥匙。那里是图书室，只不过以图书室来说是有点寒酸。」

「啊～是那个房间呀。原来那里是图书室。」

「听说终于整理得差不多了，里头的书都随妳们看。」

「话说那里为何要上锁呢？」

「原因有很多啦，比方说有妳们不该看的书。」

「我看肯定是十八禁的黄色书刊吧。」

雪伊一脸傻眼地吐槽。

「妳傻了吗？那可是非常宝贵的书籍喔。假如被弄破或遗失的话，可就不得了了。毕竟关乎全体男性成员的士气。」

赛因兹说完后，餐厅里的男性们纷纷开怀大笑。

雪伊翻了个白眼，发出叹息说：

「真受不了你们这些男人……艾莉希亚，露希亚，妳们可不许被这种男人给骗走喔。」

「咦？啊、好、好的……」

露希亚因为忽然被雪伊点名，吃惊得浑身一抖。

雪伊见状后，忍不住耸了耸肩。

「雪伊，十八禁书是什么？那也同样是增广见闻需要看的书吗？」

艾莉希亚此话一出，周围的人开始躁动。

身旁的露希亚则是不知所措地满脸通红。

「那、那个，所谓的十八禁书，就是十八岁以前都不许看的书，如果乱看会受到诅咒，所以妳目前不必放在心上。」

「受到诅咒？胡说八道……在当今世代里怎么可能会有这种过时的产物……」

「诅咒是因为才能的关系才重现江湖。若是妳偷看的话，灵魂就会被夺走喔。」

雪伊拚了命想蒙混过去，位在后面的赛因兹则是好不容易才没有笑喷出声。

「妳刚才说过不该骗人对吧？雪伊。」

「这种时候的谎话就叫做权宜之计。」

赛因兹和雪伊私底下的这段对话，并没有让艾莉希亚听见。

艾莉希亚与露希亚随即前去打开门锁走进图书室，大概是刚整理完的缘故，里头是一尘不染。

不过比照一般的图书室，这里的空间非常狭窄，称之为书房会较为恰当。靠于墙壁的铁制书架已是锈迹斑斑，架上能看见凌乱放置的书本。

书架上并没有放满书，书本的数量可说是相当少。

可是对于没见过图书室的艾莉希亚跟露希亚而言，光是看见室内摆放着未曾见过如此数量的书籍，就已形同一间宝藏库了。

「这里有哪些书呢？」

两人开始检查书架，发现放有《关于才能》、《诺斯底》、《阶级的真相》、《统一世界》等等，关于这个世界的书籍。

这里的每一本书，少说皆已存放十年以上，全都有些污损。

「……小艾，这些很可能都是禁书喔。」

「就是妳之前说过，导致妳父母被捕的那本书吗？」

「虽然并非同一本书，但我想都是不会出现在一般书店里的书籍。」

「意思是里面有记载不利于〈诺斯底〉的真相啰。」

露希亚缓缓地点了点头。

恐怕是赛因兹等人四处收集来的。

目的是保护真正的历史。

这天，两人都窝在图书室里翻阅各种书籍。

「阶级的真相……吗？」

露希亚翻开其中一本书。

「阶级吗……我记得一共分成五个阶级吧。」

「没错。不过书中记载说Ⅲ阶区域原本是地球上的各个大陆……〈神力企业〉在统一世界后的一大工程，就是在上面建造另一片大陆。在经过开山辟地吸起海水后，打造出现今的《天盖大陆》……也就是Ⅱ阶区域，然后又在更高的地方打造Ⅰ阶区域。」

「所以Ⅲ阶区域才几乎照不到阳光啊……」

「基本上还是有些许坑洞存在，阳光会从那里照入……不过按照里头刊登的照片，范围实在相当有限。」

「但远比Ⅴ阶区域好多了。」

看着艾莉希亚毫不讳言的态度，露希亚露出苦笑。

「Ⅲ阶区域的建筑物实际上都还很漂亮。无论是房屋或大楼都盖得很好。」

「Ⅳ阶区域究竟是什么样子呢？我们之前所在的设施位于Ⅳ阶，到头来却几乎不曾看过那里的环境……」

「好像是以地下都市为中心向外拓展。妳看。」

露希亚翻开其中一页，把书摊在桌上。

照片中有一座位于地底下的雄伟城市。尽管比起Ⅲ阶区域的街景是略显寒酸，不过还是有铺设道路和兴建房子，只是完全不见高楼大厦。

「听说这种地底都市在全世界多达三十座以上。若是加上规模较小的，甚至达到上千座。」

「位于更深层地底下的就是Ⅴ阶区域吧。相较于这里，Ⅳ阶区域还算得上是先进呢。」

「实际情况似乎真是这样。听说〈诺斯底〉会按照阶级控管文明程度。比方说治安维持只到Ⅲ阶区域，Ⅳ阶以下的居民很容易结党沦为贼寇。」

就某种角度上而言，〈昴宿三〉也算是贼寇之一。至少在〈诺斯底〉眼中是如此。

在这之后，露希亚全神贯注地翻阅自己手中的书本。

艾莉希亚也继续从书架上寻找其他书籍。

其中一本书的标题吸住了艾莉希亚的目光。

「……《名为〈UNION〉的实验场》？」

这本书是在〈诺斯底〉掌握全世界的隔年发行上市。

内容提到过去曾有过一款名为《UNION》的电玩，其实就是假借电玩之名的才能实验场。

那是个由幻想点缀而成的虚拟异世界。

相传游戏里就像是人类梦寐以求的乌托邦。

玩家们会透过才能踏上一段惊心动魄的冒险。

比方说能凭藉自我意志操控体内力量的才能「斗气」。

能使唤仙精，从而发挥仙精之力的才能「魔导」。

能读取人心，针对灵魂产生效果的才能「心奏」。

能改变物体外观或性质的才能「变幻」。

能将虚构或想像实际创造出来的才能「梦境」。

能掌握世间真理，并且能暂时加以操控的才能「天理」。

与现今世界的六大才能如出一辙。

作者似乎就是生在当年，文章里透露着他对〈诺斯底〉的行为袖手旁观一事感到相当后悔。

在《UNION》服务上线当时，身为孩子的我们只是天真地尽情体验这款游戏，对于深藏在其中的阴谋是浑然不觉。

我们万万没想到运用才能来体验刺激战斗的这款游戏，其实是用来训练才能的一套系统。

等我们察觉此事之际，一切都为时已晚，这场革新战争已在中东开打，任何一个国家都无力阻止。

原因是这群人无须师出有名就展开侵略，高喊着拯救弱势族群，为全人类带来革新的口号，随即获得广大民众的支持。于是人们不再忠于国家，而是去追随这群人，导致国家无法运作下去。失去人民的国家根本不堪一击，转瞬之间就被摧毁，脆弱到令人发笑的地步。

〈诺斯底〉在《UNION》里四处招收拥有优秀才能的玩家们，绝大多数的人都被赛特说服而决定追随他。自我从军之后，亲眼目睹在《UNION》里接受过充分训练的玩家们，完全不将军事武器放入眼里，获得压倒性的胜利。

现场情况已算不上是战争。

根本是单方面的屠杀，甚至会令人误以为是在欣赏哪部B级电影。

当时的大人们都对「在现实中使用才能」一事抱持半信半疑的态度，但在亲眼见识后不得不相信，并从这时改变对于才能的各种方针。

人们从此认识何谓才能，相关资讯爆炸性地流传开来……

各国皆慌了手脚，开始认真看待才能的各种研究以及讨伐〈诺斯底〉，可是一切都太迟了。

〈诺斯底〉就此统一全世界，在透过才能促使人类进化的环境下，无才能者彻底失去生存权。至于拥有才能者也随时身处在竞争之中，以图自我成长，而名为阶级的社会地位制度，更是大幅助长以上风气。

我本身曾加入名为〈昴宿〉的队伍，在《UNION》里从事各种游戏活动，在〈诺斯底〉准备执行大规模的计划之前我有收到邀请，但我立刻就拒绝了。

不过如今回想起来，早知道就先一步混入内部巩固势力。

我甚至开始想像假如自己从内部设法阻止这场战争，或许世界就不会变成现在这样。他们是看好我的才能，但主要目的是我继承家业后的庞大资产。相信他们当时最困扰的问题就是资金不足。

可是他们没多久就不需要我的资产。直到此时此刻，我也无法肯定自己的判断是否失当。理由是就算我成为中枢人员，我也猜不到自己对赛特的意见能影响至何种程度，甚至怀疑是自己太乐观了。

在这之后，我的财团因为曾拒绝配合赛特一事而遭到解散。

我所有的资产都被没收，自身也被贬至Ⅳ阶。

于是我运用仅剩的人脉完成此书，决定把所有的记忆都留在文章里。

希望在遥远的未来里，能有人替我们报仇雪恨。

并且衷心期盼这个过度追求竞争的世界，有朝一日能恢复昔日的样貌。

我可耻到没能阻止赛特的野心，从此沦为此时代的可悲羔羊，对于后人的任何批判，我愿意全盘接受。

在文章的最后。

我想聊聊本名叫做旭姬的革新女神──在地底又被称为绝望女神的相关情报。

她曾在游戏里遭到GAME OVER，现实中的她也在同一时间过世，并且举行过葬礼。

因此当她和赛特一同出现在政治宣传的转播画面时，我不禁怀疑是自己眼花了，甚至到现在都难以置信。因为死而复生是不切实际到与神话无异，如此卓越的才能绝无可能存在于世上。

旭姬同样是〈昴宿〉的一员，她拥有的〈未来视（Profeta）〉确实比其他才能更为优秀。

而且〈未来视（Profeta）〉恐怕如同赛特在统一世界当时所言，可以用来选择一切有可能存在的未来。

我能理解《历史创造》是透过〈未来视（Profeta）〉打造出来的系统。

但我绝不认同此事。

这叫我如何能认同。

像这种透过《历史创造》剥夺未来的可怕行为，他们竟然说是旭姬制造出来的。

对谁都平等看待、心地善良的她；厌恶陷害他人、天真烂漫的她；无论何时都宛如太阳般笑脸迎人的她。就算她一时误入歧途，也绝无可能会助纣为虐去统治世界，打造出这种愚蠢到否定一切的下三滥系统。

旭姬是任何时候都十分珍惜同伴的人，竟有人指责她就是打造出这种不平等世界的始作俑者，即使再胡言乱语也该有所节制！

现今的世界根本与她心中的理想世界恰恰相反。若是她看见这个世界，肯定会心如刀割。按照她原来的个性，想必会甩下一句「这世界真是无聊透顶！」便转身逃走。

……我到现在都没能解开她是否生还的真相。

这恐怕是我一生里诸多屈辱之中的最大污点。即使我想采取行动，我的身体却已不听使唤，更是被人夺去四肢，但我不甘心就这么死去。

倘若我的人生可以重来……不对，只要我还能挪动一根指头，我也会去挑战〈诺斯底〉，设法救回旭姬……！

我明白这样的自己很不负责任，但恳请大家听我说。

请救救旭姬，揭开真相。

二○四九年九月贵法•御门

「绝望女神……旭姬……」

艾莉希亚忍不住如此低语。

她想起雪伊曾说过的一段话。

『在赛特的协助者之中，又以学者旭姬最异于常人。相传她打造的《历史创造》可以自由选择想要的未来，简直是破天荒的产物。』

此人既是赛特的支持者，更是打造出如此世界的始作俑者。

在艾莉希亚的想像中，旭姬是个十恶不赦的恶魔。

但此书的论述却与她以往得到的消息相差甚远。

就算书中内容未必完全属实，可是字句间都透露出作者强烈的悔恨感，令她不由得信以为真。

艾莉希亚对于旭姬的印象稍有改观。

「妳怎么了？」

露希亚似乎已经看完自己手中的书，从旁窥视着艾莉希亚的脸庞。

「啊～我在看关于旭姬的书。」

「旭姬……吗……」

「妳知道她是谁吗？露希亚。」

「……我只听过名字，至于她具体做过什么就不清楚了。」

在艾莉希亚准备翻阅其他书籍调查情报的可信度时，将此处钥匙交给她们的当事人走了进来。

「喔～妳们在看书啊。」

「谢谢你，赛因兹，这里有许多值得参考的书籍，我已经看完三本了。」

「虽说是随处收集来的，但能听见妳这么说真是太好了。毕竟很多都是上层没有的书籍。」

「嗯。」

赛因兹轻轻摸了摸露希亚的头。

露希亚随即脸颊一红，害臊地低下头去。

「妳有什么感想吗？艾莉希亚。」

「架上有许多新奇的书籍，我应该还会在这里待上一段时间。」

「是喔是喔。」

赛因兹准备摸向艾莉希亚的头，却被她厌恶地一掌拍开。

「别把我当成小孩子。」

「妳还真是不可爱。妳看露希亚就会乖乖给我摸喔。」

「那还真是抱歉啊。话说旭姬打造的《历史创造》，具体而言是个怎样的系统呢？」

艾莉希亚翻开一本书，拿到赛因兹的面前。

「啊～是这本书啊。妳想问《历史创造》是吗？」

赛因兹双手环胸，像在思索着适当的话语。

「关于它能够自由选择未来的部分有听人说过吗？」

「有听雪伊说过。」

「若是使用者发现不满意的未来，可以将世界变成自己理想中的形式。尽管严格说来并非如此，不过简单介绍的话就是这回事。」

「……这样的效果不会太扯吗？」

「是没错啦。纵然赛特本身实力蛮横，部下也同样精锐辈出，但终究是拥有自我意识的一群人，总有不慎犯错的时候。要不是靠《历史创造》的话，〈诺斯底〉哪可能壮大得如此一帆风顺。」

意思是无论如何挣扎，如果不设法搞定旭姬，进一步来说就是摆平《历史创造》，否则根本改变不了这个世界。反政府组织进行的活动也没有任何意义。

「赛因兹，你打算如何战胜这样的对手呢？」

「喂喂，妳知道这个想干嘛？」

「按照现状来看，不论我们如何想破脑袋也没有一丝胜算，但只要用我的才能封住《历史创造》──」

赛因兹立刻摇头以对。

「妳太天真了。」

他先是无奈地搔了搔头，在稍作思考后，竖起左手拇指抵在自己的肩膀上。

「艾莉希亚，妳现在对我使用才能，而且是卯足全力封住我的才能。」

「咦……」

像这样动手攻击同伴，艾莉希亚不禁心生迟疑。

不过──

「只要妳能撂倒我，我就同意让妳参加战斗。」

艾莉希亚一听完这句话，随即正色说：

「你讲的喔？说一不二。」

「妳别使用那么老成的词汇啦……真为妳的将来感到担心耶。」

露希亚被剑拔弩张的两人给吓坏了。

「你、你们两人先等一下！！这、这太危险了！如果赛因兹你受伤了该怎么办！？」

「安啦，光凭艾莉希亚那点程度的才能是杀不死我的。」

艾莉希亚闻言后，罕见地摆出挑衅的态度说：

「看我让你一整个星期都使不出才能，绝对会让你认同我的。」

「唉唷～！小艾妳也冷静点！不可以打架啦！」

「我一直非常冷静。」

露希亚立刻露出傻眼的表情，脸上写着「妳在睁眼说瞎话」这行字。

但她似乎明白再也阻止不了，于是重重地发出叹息。

「如果受伤的话，我会强行将伤口堵起来！」

只要露希亚先行分析过对象的身体，就可以借由才能帮人治疗。

因此她已分析过所有组织成员的身体，随时可以帮大家疗伤。

可是靠才能疗伤会伴随极大的痛苦，就算是堂堂男子汉都会不禁落下男儿泪。

赛因兹却对这个威胁一笑置之。

「我们不会受伤的，妳尽管放心看着吧。」

于是两人拉开一段距离相互对峙。

艾莉希亚将惯用的弓握在手中，一把拉开弓弦，同时从指尖产生一支光箭。

然后毫不犹豫地朝着赛因兹的肩膀射去。

光箭化成一道美丽的直线，精准命中赛因兹的肩膀。

可是箭矢并未深深刺入赛因兹的身体。别说是一、两毫米，甚至在皮肤上留下伤口都办不到。只见赛因兹毫发无伤地站在那里。

「看吧，妳就只有这点程度。」

「但、但是我有射中你，所以你的才能已经被封印……！」

「妳说封印～？」

下个瞬间，赛因兹仿佛全身化成火红色般喷发出赤色斗气。

艾莉希亚的才能是一点效果也没有。赛因兹根本没被封住才能。

「总之就是这样，妳已经明白自己目前的实力了吧？」

「不、不会吧……」

「的确有段时期是孩童凭藉着想像力，就可以让才能达到更高的境界。但自从体制得到统整后，就再也没有能让想像力介入的余地。既然妳连我的才能都无法封印，就更别提《历史创造》或赛特的才能了。」

「……」

「我们已经说好了，所以妳不能成为战斗人员。」

「……我知道了。」

艾莉希亚不甘不愿地点头回应。

赛因兹见她不再坚持后，才终于松了一口气。

不过──

「即使现在办不到，但总有一天我会让你认同我的。」

艾莉希亚没有一丝放弃的打算。

她的目光炯炯有神，充满斗志。反倒因为败给赛因兹的关系，让她有了明确的目标，意志也更为坚定。

「妳居然还不放弃。」

「我怎么能轻言放弃。直到目的达成以前，我绝对不会死心的……」

艾莉希亚气呼呼地鼓起双颊，开始翻阅下一本书。

「真拿妳没辙。」赛因兹转身走出图书室。

「那个，赛因兹。」

「怎么啦？露希亚，妳不陪在艾莉希亚身边没关系吗？」

「因为是时候该去做饭了。比起这个，单就小艾的才能来看，应该是相当管用吧？」

赛因兹忍不住瘪嘴说：

「是没错啦。假如她的才能可以让《历史创造》无效化，将是我们反政府组织的最强王牌。若是也能封住赛特的才能就无可挑剔了。」

「既然如此……」

「但我还是不想让小孩子上战场，尤其是与〈诺斯底〉扯上关系。」

「确实小艾还不满十岁，可是我已经十四岁了……算是大人啰。」

「妳们一样都还是小孩子。而且别在年龄上灌水，明明妳是十三岁才对吧。」

「……啊呜。」

「〈诺斯底〉是一发现充满威胁性的才能，就会立刻派人捉拿，难保封印才能也被列入其中。为了避免被他们盯上，我不想让妳和她登上台面。基于这个理由，我才四处散布说妳们所在设施的实验对象已全数身亡……」

「……赛因兹，你似乎对〈诺斯底〉很了解耶。」

面对露希亚的随口一问，赛因兹发出一声冷哼。

「因为发生了很多事。总之我有随时掌握他们的情报。」

这番说词听起来莫名像是在模糊焦点。

不过他的眼眸深处隐约透露出寂寞的神色。

「家事就拜托妳啰。期待能吃到妳煮的一手好菜。我偶尔也想尝点入口即化的肉类料理。」

赛因兹摸了摸露希亚的头便离开了。

露希亚像是十分珍惜地将手覆盖在刚才被摸过的位置上。

◇

距离当时的约定已过了好几个月。

「那我们出门啰。」

赛因兹这天也带着十几名成员外出。看样子是准备前往战场。

艾莉希亚和露希亚同样留守在基地里，并且被吩咐处理各种杂务。

可是两人看似与平日略有不同，她们在昨天就已把杂务做完，将早上的时间腾出来。因为这天不必听雪伊讲课，所以一整天都没有安排。

换作是以往，两人会抓紧时间窝在图书室里，要不然就是暗中进行才能特训──不过此刻竟待在基地内一处长期无人使用的仓库里。

「走吧，露希亚。」

「唔、嗯……」

露希亚使用〈分子破坏〉在墙上开了个洞，两人便从那里离开基地。

虽然来到外面仍同样是身处在阴暗的洞穴里，但是构造上不如〈昴宿三〉的基地那般平整。凹凸不平的路面就足以证明这点。

露希亚随即把墙壁恢复原样。

「这下子暂时不会穿帮了。」

「不过这样真的好吗……」

「当然不好……但我无法继续游手好闲下去，是真心想为十三号跟十八号报仇。为此，我必须直接与〈诺斯底〉交手，不能只是待在基地里。」

「……嗯。」

直到现在，艾莉希亚依然忘不了在被赛因兹等人所救，逃离设施那天所目睹的景象。

一想到当时心中的悔恨，她就忍不住握紧拳头。

「放心，自从那天以来，我们都有持续进行训练。」

尽管不能当着赛因兹等人的面，艾莉希亚和露希亚为了驾驭自己的才能，一直有在暗中特训，自那之后有继续精益求精。

就算能力有限，依然可以助赛因兹一臂之力。

「我一定会让他认同我的。」

「小艾……」

露希亚神情不安地望着艾莉希亚。

其实对于此次的跟踪行动，露希亚是持反对意见。

原因是她下定决心要听从赛因兹的吩咐，直到派上用场的那天来临前不断充实自我。

而她现在陪着艾莉希亚胡来的理由有两个。

第一点是──

「就算只有我一个人也会去。」

艾莉希亚完全不听劝阻，因此若是不陪着她会非常危险。

至于第二点──

「我想看看赛因兹到底在进行哪些工作。」

艾莉希亚的目的并非参与战斗。

两人在逃离设施当时有亲眼目睹赛因兹等人的战斗过程，却从未见过他们平常外出时是在做些什么。

之前已证明艾莉希亚打不赢赛因兹，而且她明白自己再这样下去将会望尘莫及。

不过赛因兹面对的敌人是达到何种程度？只要见识过一次，她就可以粗略估算出敌人的实力。

如此一来，即可得知自己是否完全派不上用场。

「妳绝对不许擅自行动，还有务必听从我的指示。」

露希亚见到艾莉希亚点头同意后，才答应陪她一起溜出去。

「出发。」

两人朝着隐约传来说话声的方向前进，准备追上赛因兹等人。

「──！」

但在跨出一步的瞬间，她们立刻惊觉情况有异。

这是在基地里未曾有过的感觉。

是强烈无比的杀气。

附近一带充斥着肃杀之气。

能感受到一股惊人的杀气直指赛因兹等人而去。

不管是艾莉希亚或露希亚都没有侦测气息的才能，此刻却出现如针刺般的感觉遍布在肌肤上，甚至涌现出一股噁心感。

「怎、怎么回事？」

「有不少人躲在附近……」

有几个人藏身于暗处窥探着她们的动向。

但他们也只有朝着周围散发杀气，并未采取进一步的行动。

仿佛在警告两人务必洁身自爱……

「这就是Ⅴ阶区域的日常……」

「当真如同雪伊小姐说的。」

两人的第一堂课，就是学习关于Ⅴ阶区域的各种规则。

「Ⅴ阶区域原先是用来关押无才能者而打造出来的。」

「为何政府要这么做？」

就只是关在里面，既不杀也没有进行任何处罚。

此举是浪费时间又缺乏效率，理当存在着更有助于人民发展的配套措施。

「这世界的风气就是讲求竞争。即便生活环境一共分成五个阶级，同阶级之间仍会进行惨烈无比的生存竞争。一旦稍有松懈就会被贬低阶级，生活从此变了个样。至于Ⅴ阶区域的落败就等同于死亡，原因是已经没有更低的阶级了。」

雪伊像是细心叮咛两人般继续说明。

「其中最残酷的一点，就是偶尔会出现升阶的案例。所以〈诺斯底〉的目的是让Ⅴ阶居民自相残杀，其中最好的情况……就是尽可能让更多人的才能觉醒。」

「……」

「只不过将『无才能者』接连扔进此处的过程中，大家开始恣意挖洞，导致Ⅴ阶区域毫无法度地不断扩张。」

「那么，这里的居民已能正常生活吗？」

露希亚露出微妙的表情提问。

「这情况……实在算不上是正常。当初大家之所以会开始挖洞，纯粹是想避免遭人暗算，并非为了生活。因此妳们必须记住，出外只要一不小心，就会展开殊死战。」

「意思是雪伊你们也一样吗……？」

「我们就是不屑这种规则，才决定加入赛因兹的麾下。他直接放话说『没事就互相残杀也太蠢了吧？』于是我们在这里奠定生活基础，只要其他无才能者愿意的话，我们还会帮忙打造聚落。至于无法交涉的人们，就凭实力让对方明白我们不是好惹的。」

「妳们绝对不可以擅自外出喔。」雪伊在最后又补上这句话。

艾莉希亚回想起以上内容，明白Ⅴ阶居民都是无才能者，或是才能派不上用场的人们，于是自认为就算对方散发强大的杀气，但假如来犯也能轻松逼退。

「看来赛因兹等人在这里并不受欢迎。」

「他们对其他人而言是会限制自己的存在，应该觉得很碍眼吧。」

艾莉希亚与露希亚小心翼翼地不被人发现，尾随赛因兹而去。

这段期间，两人一直暴露在杀气之下。

就算没有遭到袭击，却渐渐感到心力交瘁。在尚未习惯杀气之前，等于是丧命的预感如影随形地纠缠着自己，一刻都大意不得。

在两人快受不了还要走多久时，赛因兹等人终于停下脚步。

看来终于抵达目的地了。

她们躲在墙角看往赛因兹等人注视的方向，发现那里有一扇铁门，外观和基地的门十分相似。

「难不成这里跟我们一样有个聚落？」

「可是那扇门……」

那扇门已被砍成两半，无法发挥应有的功用。

赛因兹等人开始仔细调查那扇门。

「是从内侧被破坏的。」

「……该不会我们来迟了？」

能听见赛因兹一行人的交谈声。

艾莉希亚她们为了避免被发现，屏息侧耳聆听着。

「若是来迟一步，至少吊念一下也好。如果有残存的物资，尽管不好意思也只能带走。既然生在Ⅴ阶区域，也就不得不这么做。」

「毕竟放着也只会腐烂，那样太浪费了。」

「问题是我不觉得会留下任何堪用的东西。」

语毕，赛因兹领着众人走进去。

艾莉希亚和露希亚稍微等了一下，也随后追了上去。

「唔……」

才刚跨过门槛的瞬间，两人便闻到一股异味。

是腥臭味与铁锈味。

那是会残留于鼻腔中，基于本能想回避的臭味。

一段记忆立刻涌上心头。

是逃离设施那天，深深烙印于心底的画面──

两人凝神注视室内深处。

那里──倒着好几具尸体。

而且都遭严重破坏，没有一具尸体是完整的。

只见现场血肉横飞，内脏都流了出来，一幕触目惊心的光景就这么呈现在眼前。

两人之所以没发出惊呼，单纯是因为比起恐惧，反倒被充满冲击性的画面给吓傻了。

她们反射性地握住彼此的手。

稍微过了一段时间，心情才终于平复下来。

两人宛如拔腿逃命似地朝着赛因兹他们的方向跑去。

途中，露希亚观察周围注意到一件事。

「小艾，一路上有好多已经腐烂的食物。」

「……而且都掉在尸体附近……」

那些尸体都呈现曾经抢夺过食物的姿势。

因为没人帮忙收拾，才曝尸在这里。

「如今重新想想，我们当真是非常好运……」

「嗯，毕竟我们几乎都有饭吃……」

尽管基地的食物相当有限，但至少每天都有得吃。

不过这里就并非如此。

是个荒废萧条，称之为已被世界舍弃再贴切不过的场所。

这里只弥漫着死亡的气息。艾莉希亚与露希亚打从心底感到一阵恶寒，忍不住全身颤抖。两人是首次亲眼目睹Ⅴ阶区域的残酷现实。

「……话说这是怎么回事？明明杀气的源头应当早已离去，却迟迟没有散去……」

「杀气竟然强烈到仍残留在现场……真令人难以置信。」

「这些残留的杀气是源自于袭击者吗？」

在艾莉希亚如此自言自语时──

「妳答对了。」

却换来这声出乎意料的回答。

她反射性摆出拉弓姿势，转身对准声音的来源。

仔细一看──

「……真是的，我就是不想让妳们看见这样的景象，才要大家帮忙保密。」

是神情冷漠的赛因兹站在那里。

似乎是两人过于注意眼前的状况而疏于警戒，完全没发现赛因兹的接近。

「咦……」

「那个，赛因兹，听我说──」

露希亚连忙开口解释，赛因兹却二话不说抬起手来。

轻轻朝着两人的头顶赏了一记铁拳。两人忍不住缩起身子。

「……我说过很多次，基地外面真的非常危险。看我回去之后怎么教训妳们。」

一旁的男性成员们却笑出声来。

「不过赛因兹先生也察觉得太慢啰。」

「她们能神不知鬼不觉地追来这里，当真是很有一套。」

赛因兹是斗气使，因此十分擅长掌握周遭的动静。

艾莉希亚已多次调查过赛因兹的侦测范围，成功找出能避免追踪的距离。但她最终还是疏于戒备，不慎走进范围内。

「唉唷，你们都给我闭嘴。总之这里的事都办完了，快回去吧。」

赛因兹用两手分别扛起艾莉希亚和露希亚，强行把两人抓回去。

露希亚一路上都不敢抵抗，反观艾莉希亚则是基于内疚，眼下也只能老实待着。

「……赛因兹你们去那里做什么呢？」

途中，露希亚不经意地发问。

「Ⅴ阶区域是每过一段时间就会有不少无才能者被扔进来。这群没搞清楚状况的人为了活下去，往往会成群结队去攻击聚落。因为对方向我们求援，不过到达时已经……」

「在你们抵达之前，那些人就已经打输了……？」

「嗯，有些人会因为被扔进Ⅴ阶区域一事打击太大，立刻就成功觉醒。在这里是懂得活用才能的一方会获胜。」

至于结果就是该聚落里的惨状。

众人开始争夺食物，并且互相残杀。

没有一丝交涉的余地。说到底，Ⅴ阶原本就不是那样的场所。

反倒是出现反政府组织才有违常理。

「拜托妳们永远别习惯尸体的气味喔。」

他就是不愿让年纪尚小的艾莉希亚与露希亚目睹那样的景象。

这些能从赛因兹的话语中隐约听出来。

尾随赛因兹等人外出被发现的艾莉希亚和露希亚，一回到基地就被罚跪，并且遭人狠狠说教。

理由是外面非常危险，就算对手没有才能，但是只要疏于防备仍会遭人偷袭，三两下就死于非命，再加上暴露在杀气之下会对精神造成影响。

但是──

「现在已有洞窟内也能栽种的植物。像这样无须阳光也能培养，不觉得很厉害吗？而且那东西只要稍微料理一下就很美味喔。」

不出十五分钟的时间就聊起毫不相关的话题，艾莉希亚是听得津津有味，露西亚则是一脸困惑。

原因是赛因兹他完全不习惯对孩子说教。

直到被雪伊从旁叮咛一句「你继续离题当真没关系吗？」之前都毫无自觉。

「咳咳。」

赛因兹做作地清了清嗓子，重新回到原来的话题上。

他像是想确认两人的决心，神情严肃说：

「……妳们就这么想外出吗？」

艾莉希亚正眼与他对视。

「我并不是想外出……就只是想报仇。谁教他们把我的家人当成蝼蚁般通通杀死……」

赛因兹重重地叹了一口气。

听起来没有任何否定的意思，反倒像是感同身受──

「我并没有小瞧或看扁妳的决心，说穿了就是想复仇吧？可是妳的同伴们当真会为此感到开心吗？」

艾莉希亚感到一阵语塞。

她不曾考虑过这件事。虽然至今满脑子只想找〈诺斯底〉复仇，却未曾想过十三号跟十八号的心情。

毕竟她没有亲耳听过两人的回答。

只因为他们是被〈诺斯底〉杀害，就自认为能明白对方的心情，于是擅自当起代言人，说来是一种非常傲慢的行为。

可是──

「我不清楚……但这个世界是不对的。」

艾莉希亚神情苦涩地低语。

赛因兹露出微妙的表情，不发一语地仔细聆听。

「十三号跟十八号都命不该绝，应该自在地活着，并且拥有各自的梦想。面对强行夺走这些的那群人，理当受到相应的制裁……」

「死者不会因为有人帮忙报仇就能够瞑目……我讲不出这么理性的话语，说到底我也是为了报仇在行动。」

「既然如此……！」

「但我不觉得这是正确的方法，才不希望妳们也这么做……我曾想像过，就算一切都非常顺利，最终成功打倒〈诺斯底〉，但失去的事物终究还是回不来，相信到头来只会是一场空。」

露希亚不由得提问。

「那么，赛因兹你为何想打倒〈诺斯底〉呢？」

「因为这个世界是不对的。」

赛因兹露出眺望远方的眼神，说出跟艾莉希亚一模一样的话语。

「妳们从书中得知了以前的世界吧？我口中的复仇纯粹是实现目标的原动力……算是一种燃料。我主要是想打倒〈诺斯底〉，复仇则是顺便……总之我非得让自己做出了断不可。」

露希亚神情严肃地继续追问：

「但你却要求我们放弃复仇是吗？」

「我知道这很困难，所以不求妳们放下仇恨，但是……倘若可以的话，我希望在妳们长大成人之前，能结束这一切，让世界恢复昔日的模样。想让妳们在没弄脏双手的状态下，生活在全新的世界里。」

这张表情既温柔又祥和，不像是一厢情愿。

仿佛正在安慰重要的家人。

虽然言语上有所差异，不过他的这份心意，令艾莉希亚忍不住想起自己生病当时，细心照顾她的十三号与十八号。

「赛因兹……」

露希亚脸颊泛红地仰望着赛因兹。

「总之就是这样，希望妳们能够理解。」

赛因兹温柔地摸了摸两人的头，艾莉希亚这次并未把他的手拍掉。

因为他并非抱持坏心眼或敷衍的心情才说出这番话。

而是基于信念下定决心。

艾莉希亚和露希亚也只能默默接受。

「……我想问个问题。」

艾莉希亚抬起头来。

「你说想在我们长大成人之前达成对吧？难道你已有方法能这么快就打倒〈诺斯底〉吗？」

赛因兹得意地扬起嘴角。

「我们就是为此才四处接受委托和兼职在赚钱啊。我是无法肯定能否在妳们长大之前执行计划，但有确实在进行筹备。由于这计划是不成功便成仁，因此我们有不断改进，绞尽脑汁在思考。」

「假如计划延后，我已长大成人的话，让我加入战斗也没问题吧。」

「是没错啦……」

赛因兹露出懊恼的表情，怀疑自己说错话了。

「为了以备那天的到来，我会继续训练才能的。」

「喂喂……」

「若是不希望我参战，你只要赶紧去打倒〈诺斯底〉不就好了？」

「……真是的，就算妳这样催促我们，仍有很多问题不是光靠我们就能摆平啊。」

赛因兹抓了抓头发。

「好吧，毕竟过度禁止，反而容易出乱子。我同意妳们的提议，但条件是不许影响念书和睡眠时间。」

艾莉希亚与露希亚征得许可后，开心地互相击掌。

「那我们就赶紧去训练吧，露希亚。」

「嗯，就这么办，小艾！」

两人快步离去。

「这两个小丫头，明明一直瞒着我们在暗中训练，居然还开心成那样。」

赛因兹语带疲倦地说着。

位在一旁的雪伊轻笑出声。

「那是因为她们很高兴能得到你的认同呀……不过这样好吗？」

「什么意思？」

「相信你也心知肚明，既然替两个孩子取了那样的名字──」

「我一定会保护好她们的。」

赛因兹轻轻摸着配戴在腰上的剑。

「我不会白费自己被贬低在这种地方的苦心。」

◇

一段时间后，赛因兹等人又再度外出。

这次艾莉希亚跟露希亚也一块同行。

原因之一是此行原则上不需要战斗，再加上这次的工作需要大量人手，身为监护人的雪伊也在名单内，因此觉得干脆把两个孩子带在身边反而更安全。

「妳们必须严格遵守我跟雪伊的命令，不许擅自行动。假如真有万一，就要立刻逃走以保命为优先，听懂了吗？」

面对赛因兹的命令，艾莉希亚与露希亚坦率地点头同意。

尽管两人多少对无法参与战斗一事感到不满，但只要能来帮忙赛因兹的工作，基本上也没什么怨言。

特别是露希亚，看起来是分外开心。

「妳似乎心情很好呢，露希亚。」

「有、有吗？」

露希亚对此似乎毫无自觉，不过对旁人而言却是一目了然。

「或许是待在赛因兹的身边总会比较安心……只要能看见他在附近，我就可以松一口气。毕竟他受伤的话，我也能帮他治好。」

赛因兹经常满身是伤地返回基地，帮忙疗伤对露希亚来说是家常便饭。

只不过接受露希亚的治疗时总会伴随剧痛，导致赛因兹的脸色每次都不太好看。

治疗期间，露希亚总会斥责赛因兹过于逞强，因此经常能听见有人吐槽说也不知道两人之中谁才是长辈。

「对了，露希亚妳常常盯着赛因兹看吧。」

「咦，应、应该没那回事吧？啊哈哈……小艾观察得真仔细呢。」

「单纯是露希亚妳太注意赛因兹了……我每次看向妳时，妳十之八九都会望着赛因兹。」

露希亚的脸颊染上一抹微红。

艾莉希亚不懂这是什么反应，就只是纳闷地歪过头。

「妳们两个小女孩想聊天是可以，不过即将抵达目的地了。就算不会发生战斗也切勿大意，毕竟无法保证是否有人跑来偷袭。」

赛因兹突然出现在两人身旁。

露希亚吓得全身一抖。

「你、你全听见了吗！？赛因兹！」

「也没有啦，纯粹是瞧妳们聊得很尽兴，才想说是不是在聊什么女生之间特有的话题。」

「并、并没有啦！」

露希亚彻底把头低下去，像是不愿让赛因兹看见自己的脸。

艾莉希亚困惑地注视着态度明显有异的露希亚。

「妳若是发烧，赶紧回去比较好喔。」

「我、我没事，这不是发烧……」

露希亚用力摇摇头，露出一副不必为她担心的样子。

跟着赛因兹在洞穴里前进一段距离后，来到一处空间相当辽阔的广场。这里有一栋仿佛快碰到天花板的三层楼建筑物。

由于这类建筑在Ⅴ阶区域里非常罕见，因此露希亚跟艾莉希亚都略显吃惊。

「好，我们到了。大家在这里等一下。」

赛因兹站在铁制的小门前，与门里的人交谈。

「这里是？」

对于艾莉希亚的问题，雪伊以平常那种为人师长般的语气解释说：

「这里是Ⅴ阶区域通往Ⅳ阶区域的中继地点，也是唯一并非由〈诺斯底〉管理的非法传送所。」

「传送所……意思是可以前往上层吗？」

「我们今天并没有要使用传送装置，而是领取传送过来的物品。」

一段时间后，赛因兹面前的那扇门打开了，从里面透出耀眼的光芒。

「大家都进去吧。另一边就交给妳啰，雪伊。」

「我明白了。来，大家跟我去准备货车。露希亚与艾莉希亚则是去里面。」

进入室内，明显能看出是一座宽敞的仓库。里头还有好几扇门，不过每扇门都牢牢紧闭，门前皆站着全副武装的警卫。

里面站着几位打扮不同于反政府组织成员、衣饰颇华丽的人们。

赛因兹走向那群人，单手拿着一叠纸与对方交谈。

深处──雪伊使眼色所指的方向，能看见一大堆的木箱。

「那些木箱装的是……」

箱里飘出一股淡淡的香气。是闻起来能勾起食欲的甘甜气味。

「好像是食物。难不成是水果？」

「没错，是经由传送装置运来的，但里头不光只有食物而已。」

艾莉希亚想通似地点点头。

「之前还想说我们的食物是来自于哪里，原来是从这里取得的。那群人究竟是谁呢？」

「是Ⅳ阶区域愿意协助我们的老主顾，也算是我们的同行。因为楼层越往上就拥有越丰富的物资，在与对方打好关系后，才让他们愿意投资我们。」

露希亚搬起一个高达自己腰部的木箱，同时询问：

「既然是投资，表示对方期待能获得回馈，难道……？」

「没错，赛因兹他们会前往Ⅳ阶区域帮忙驱逐贼寇。即使Ⅳ阶区域的环境比这里好多了，却也有更多才能出色的居民。」

意思是赛因兹一行人获取物资的代价，就是去负责警备任务。

「当然那些人也知道我们想打倒〈诺斯底〉。另外，送来这里的物资总量，相较于上层是少得不值一提，对他们来说是不痛不痒，就跟扔进垃圾桶没两样。」

「原来只差一阶，立场就相差这么多……」

「谁教我们Ⅴ阶的生活是随时都徘徊在鬼门关前。争夺物资也是原因之一。仿佛是〈诺斯底〉用心良苦地让我们置身在极限状态下，设法尽量提升我们的才能。」

在极限状态下迫使才能觉醒。

艾莉希亚也抱有这种自觉。

在逃离设施目睹同伴被杀的那天，艾莉希亚确实感受到自己的才能有所提升。

可是认同那种做法的话，就只会导致更多人因为相同的情况被杀，所以不管他们抱持着多么崇高的信念，艾莉希亚是誓死都不会认同。

「交涉似乎结束了，赶紧把物资装到车上。无论物资有着怎样的来历，终究是我们的生命线。」

「收到。」

艾莉希亚和露希亚随着其他人一起行动，把必要的物资搬至货架上。

大家在看见勤奋工作的两人后，也像是受到感染般更加卖力。

毕竟艾莉希亚与露希亚再怎么可靠，终究是两名孩子，也是最年幼的成员，所以大家才会不想输给她们吧。

「咦，赛因兹呢？难不成是摸鱼去了？」

露希亚四处找不着赛因兹的身影。方才应当与交易对象站在一起的他，转眼间就不见踪影。

「啊～赛因兹前往上层了。为了今后的计划，他前往另一边与交易对象开会。」

「今后……是吗？」

艾莉希亚如此自言自语。

此话所指的意思只有一个。

赛因兹曾说过他有个能打倒〈诺斯底〉的计划。恐怕是为此才去与对方开会。想必议题是至关重要。

「雪伊，我们带来的麻绳断掉了……还有备用的吗？」

搬运物资进行得十分顺畅之际，名为法恩的成员走了过来。

尽管他有着一双眯眯眼，身材也十分纤瘦，看起来就像个不太可靠的青年，但他仍是赛因兹的左右手，是一名实力颇为坚强的斗气使。

「手边都没有了。伤脑筋，因为谈判时没谈到这部分，虽然得多花一笔钱，但也只能请对方分一点给我们了。」

露希亚怯生生地举起手来。

「在过来这里之前，我看见附近长有纤维坚韧的植物，我想可以制成麻绳。只要稍微使用一下才能即可，需要我去取来吗？」

艾莉希亚也有看见。洞窟内有生长类似亚麻的植物，在Ⅴ阶区域里被当成麻绳的原料。雪伊的野地求生课程里也有提到。

「我陪她一起去。大家说说还需要多少。」

雪伊对此感到有些犹豫。

即便附近还算安全，终究还是有风险。

但依旧改变不了需要麻绳的事实。

「我懂了，那就拜托妳们拿点麻绳回来可以吗？」

「好的～我知道了。」

「交给我们吧。」

雪伊在听见露希亚和艾莉希亚的回应后，将目光移向法恩。

「至于法恩……」

「放心，我会以监督兼护卫的身分陪着一起去。」

「如果她们有任何万一，我可饶不了你。」

「一定不会有问题的啦。」

「我是指你趁着这四下无人对她们乱来的话，我就宰了你。」

「我也不会做出那种事情来啦！」

三人一起离开建筑物，朝着植物生长的地点前进。

露希亚有清楚记住路线，一行人很快就抵达目的地。

并且分头采收植物。

露希亚收下两人取来的植物，借由才能制作出坚韧的麻绳。

「小露的手变得很灵巧呢。」

「耶嘿嘿，毕竟有被雪伊小姐仔细锻炼过。」

虽说是身处在聚落外，现场却一片和乐。

因为前往Ⅳ阶区域的传送装置就在附近，所以有安排多名警卫负责站哨。

不见任何一名无才能者在附近游荡。

除非是行径异于常人的疯子──

就在这时，耳边传来一阵强风吹过的声响。

等三人回神时──

「咦──」

才发现原本正在收割植物的法恩，他的右手臂已被砍飞出去。

法恩立刻血流如注，转眼间在地面留下一大滩血。

周围随即出现强大的杀气，甚至透过肌肤传来阵阵的刺痛感。一股恶寒沿着艾莉希亚的背脊往上窜。

「法恩先生！」

露希亚并未陷入恐慌，马上采取行动。

她取回法恩的断肢，发动才能帮忙接上。尽管血已止住，仍得花上一段时间才会康复。

艾莉希亚架起护身用的弓。

并且拉弓产生光箭。

耳边再次传来强风吹过的声响。这是敌人的才能，可以感受到强风正准备袭向自己。

艾莉希亚锁定好目标立刻放箭。

箭矢击中撕裂黑暗的真空刃便使其无效化，并且贯穿敌人的肩膀。

「呃啊！？」

藏于暗处的敌人十分动摇，同时开始挣扎。

此人的才能已被封印，暂时无法发动攻击。

可是才能遭封印的敌人立刻冲了过来，尽管艾莉希亚并未大意，但还是反应不及。

能看见昏暗中闪过一道寒光。

那是一把短刀。

「小艾──！」

露希亚无法上前阻止，因为她不能中断对法恩的治疗。

敌人的短刀朝着艾莉希亚的胸口刺去。

眼下已来不及闪躲。

艾莉希亚反射性地想闭上双眼──开始回忆往事。

想起逃离设施的那天。

当时的她也同样闭上双眼放弃抵抗。

──我已不再是过去的自己！

五根指头上接连出现光针。

她原本一次只能制造一个发光体，现在竟同时出现好几个。

就算无法肯定是否来得及逼退敌人，艾莉希亚仍决定挣扎至最后一刻。

在敌人的短刀逐渐逼近，艾莉希亚即将发射光针之际──

一阵柔和的清风拂过她的脸颊。

等艾莉希亚回神时，才发现赛因兹已站在她的面前。

就跟逃离设施那天一样──

「赛因兹！」

赛因兹挥出一剑，现场传来刺耳的声响。

短刀弹飞至半空中，旋转好几圈落于地面。

敌人见苗头不对便拔腿就跑，只见赛因兹释放红色斗气，遭攻击的对手就这么直接撞在墙上，当场昏厥过去。

赛因兹拿起麻绳绑住那个人的四肢。

但他在看清楚对方的容貌后，气得啐了一声。

「……真是够了，这家伙就是前阵子被扔进此处，摧毁那个聚落的其中一人啊……」

在化解危机后，赛因兹这才松了一口气。

「妳没事吧？艾莉希亚。露希亚也是。」

「……」

艾莉希亚暂时说不出话来。

面对第一次的实战，内心是既激昂又恐惧。

「我、我没事，多亏有小艾保护我。」

「法恩的伤势如何？」

法恩在听见赛因兹的关心后，懊恼地皱紧眉头。

露希亚摇摇头，代替痛得无法回应的法恩开口说明。

「我想手臂是有顺利接回去，原则上没有大碍。」

「这样啊，那么──」

「但是……就算伤势不会对日常生活造成影响，可是他应该无法再参与战斗了……因为断掉的神经太复杂，我没办法全部接回去。对不起……都怪我太没用了。」

露希亚显得相当沮丧。

赛因兹将手抚在露希亚的头上，粗鲁地摸乱她的头发。

「没那回事，只要能保住性命就好。正所谓留得青山在嘛。」

继赛因兹之后赶过来的雪伊鞠躬道歉。

「对不起，我没想到居然会发生这种事……」

「这不能怪妳，雪伊，但下次得更加谨慎。」

语毕，赛因兹为了安抚艾莉希亚和露希亚而露出笑容。

「幸好妳们两人都没事。」

接着他把两人紧紧地拥进怀里。

「你、你怎么了？」

「赛、赛因兹！？」

对于这个意料外的举动，艾莉希亚是一脸吃惊，露希亚则是双颊泛红。

「真的很抱歉，害妳们再一次遭遇生命危险。」

两人不明白他为何会说「再一次」这三个字。

尽管乍听之下是指来不及拯救设施里的其他同伴，不过总觉得这句话别有深意。

「好了，我们回去吧。要办的事情都已处理完了。」

艾莉希亚等人搬运完物资后，平安返回基地。

途中，艾莉希亚忍不住一直偷看赛因兹。

每看一次，脑中就会闪过自己受保护时所看见的那道背影。

而且满脑子都想着赛因兹的事情，心情迟迟无法平复下来。可是艾莉希亚并不排斥这种感觉。

──看来自己没资格调侃露希亚。

由于艾莉希亚不知该如何向人倾诉自己此刻的心情，导致她感到有些郁闷。

一行人带着物资回到基地，获得非战斗主力成员们的迎接，然后赛因兹吩咐所有人至餐厅集合。

确认大家都到齐后，赛因兹清了清嗓子开始宣布事情。

「关于之前说过的那个计划，因为又有新进展，所以你们稍微听一下。」

雪伊随即望向艾莉希亚和露希亚，似乎是透过眼神向赛因兹确认这两个孩子是否方便在场。

「无妨，没必要继续瞒着她们……而且有一件关于她们的事情，我想和大伙商量一下。」

赛因兹别有深意地说完后，以略显愧疚的眼神看着艾莉希亚与露希亚。

因为艾莉希亚和露希亚从没听人提过这件事，所以不清楚他们在说些什么。

可是按照现场的气氛以及计划二字，她们隐约能猜出几分。

「凭妳们的聪明才智应该已经想出来，我指的就是〈诺斯底〉摧毁计划。」

两人在感受到赛因兹的目光后，不由得挺直腰杆，表情也十分僵硬。

其他成员也是相同反应。现场一片沉默，甚至一丝杂音都没有。

「原本最大的难关是在Ⅱ阶区域确保据点，不过这件事已经谈拢了。算是相当大的进展。」

「你跟Ⅳ阶谈判这么久就是为了此事啊。」

「没错，我请对方帮忙牵线联络Ⅲ阶与Ⅱ阶的支持者们。毕竟Ⅱ阶有直通Ⅰ阶的传送装置。据点就位在那附近。」

餐厅内出现一阵骚动。有人不安、有人兴奋、有人欣喜，反应可说是形形色色。

即使在场众人皆有着不同的来历，却同样都被〈诺斯底〉打乱人生。

「这里就是我们的据点。」

赛因兹将一大张画有地图的白纸贴在墙上。

在这张详细的市区地图上画有大小不同的圆圈。

一旁有注记小圆圈是「据点」，大圆圈则是「传送装置」。

「这些地点全都符合我们的要求耶。」

「是啊，我也没料到竟是这么好的地理位置。」

「既然如此，就算马上执行计划……」

赛因兹像是想制止情绪过于亢奋的同志们，摇摇头说：

「近期内都不会执行计划。」

「这是为什么！？」「就是说啊！」「正所谓打铁趁热！」

面对成员们不满的声浪，赛因兹毫不讳言地泼了桶冷水。

「因为光凭我们的力量，无论如何挣扎也赢不了〈诺斯底〉。」

赛因兹语气强硬地接着说下去：

「赛特与纳哈修……要是不想办法搞定这两名到现在都还活着的老怪物，我们就不可能战胜〈诺斯底〉。说来遗憾……我的才能远远比不上他们。」

成员们似乎受到不小的打击，全都当场愣住了。

「难道你一直在骗我们吗！？你说过会打倒〈诺斯底〉吧……！」

「我的确说过，也没有骗人的意思。我从很早之前就已经说过，至少能给那帮人造成重创。」

「……」

「那些人都拥有顶尖的实力，不过〈诺斯底〉最可怕的力量是什么？答案不管怎么想都只有一个，那就是《历史创造》。」

那是相传可以改变整个世界的万能之力。

说是神力也不为过。因此孕育出这股力量的旭姬，才会被冠上革新女神以及绝望女神的称号。

「我们要让这股力量无效化──即使是破坏也行，总之要从〈诺斯底〉的手中夺走它。而这就是打倒〈诺斯底〉的第一步。」

赛因兹并没有放弃推翻〈诺斯底〉。

这就是实现此目标的第一步。

也是让这场抗战得以延续下去的关键之一。

众人听完之后，这才释怀地纷纷点头。

「我们不必与赛特或纳哈修交手，目标就只有《历史创造》。正因为如此，就挑两人不在的时候趁虚而入即可。我一直以来有在调查对方的动向，旭姬自从赛特统一世界当时的政治宣传影片中露脸以来，就不曾再出现于世人面前，甚至没有任何进一步的动作。」

「但我相信对方也不傻，外加上传送装置的存在……就算两人同时不在，若是他们在短时间内赶回来，将被迫与他们交手。」

「包含这点在内都不成问题。」

赛因兹继续说明。

「《历史创造》位在他们的大本营『救赎之塔（Salva tower）』里，进出该处的传送装置只有一个。我们发动突袭后立刻使其失效，就能够争取充分的时间。我是预定从传送装置附近展开入侵。」

「原来你已经设想到这么多啦？」

「毕竟我的工作就是尽可能提高胜算啊。」

沉着冷静，却又充满斗志。

赛因兹的眼里蕴含着如此两极的情感。

「突袭计划差不多就是这样。虽然还很笼统，不过如同我刚才所言，距离执行还有一段时间，只需稍微记一下即可。细节等到时机成熟时会再跟大家说明。」

接着赛因兹瞄了艾莉希亚与露希亚一眼。

「接下来的事情与其说是问题，不如说更像是商量。」

赛因兹像是百般不愿提及此事地抓了抓头发。

「正如各位所见，法恩伤了一条手臂，很遗憾无法继续站上前线。尽管至今勉强还算能应付，但是我们的战力不足已达到无法忽视的地步。」

他懊恼地咬紧牙根。

其实法恩是赛因兹不在时也能独当一面的优秀人才。

包含实力方面也是，因此对反政府组织而言，失去他可说是沉痛的打击。

「所以你想和大家商量，是否要让艾莉希亚跟露希亚参与战斗对吧。」

对于雪伊的一席话，赛因兹缓缓地点了个头。

毕竟他至今一再反对让两人参战，所以内心难免过意不去。

但是组织的战力当真已短缺至近乎致命的地步。

考量到接下来要正式制定突袭计划，无论如何都需要能弥补空缺的力量。不难想像这是一个苦涩的决定。

「……我支持让两人参与战斗。」

法恩率先表态。

「虽然她们见到我被砍断手臂的瞬间有暂时愣住，但还是有及时做出应对。两人没有陷入混乱，反倒依照雪伊的指导采取行动。再加上她们都拥有不输大人的才能。我认为应该同意让她们加入战斗。只要两人累积足够的实战经验，实力肯定远在我之上。」

其他人也抱持相同意见。

赛因兹发出一声叹息，无奈地咬紧下唇。

「当初并不是为此才将妳们救出来的……」

不过，两人的才能可以成为赛因兹的助力也是事实。

说起艾莉希亚和露希亚，她们的才能早就比其他成员更出色了。

那名歼灭聚落的御风使被艾莉希亚封住才能。这件事足以证明两人的实力，而且她们参战的话，势必可以帮上更多忙。

赛因兹仰望着天花板陷入沉思。

但他很快就得出结论，将目光移向两人。

「好吧，艾莉希亚和露希亚从明天起也加入战斗。」

「收到。」

「我知道了。」

两人仿佛终于盼到这一刻般，精神饱满地回应。

并且露出充满期待的表情。

「从今以后就无法优待妳们，妳们可要做好身为战斗人员的觉悟。」

艾莉希亚没有把这点威胁放进眼里。

「正合我意。为了打倒〈诺斯底〉，想如何使唤我都可以。」

「我也一样，只要是我能力所及，我愿意做任何事。」

露希亚也像是早已下定决心，神情认真地回答。

「……我懂了。想说的事情都讲完了，大家解散吧。」

赛因兹如此宣布后，成员们便回到各自的岗位上。

在艾莉希亚与露希亚准备返回卧室之际，恰巧听见雪伊他们的谈话声。

「赛因兹，另一个计划进行得怎样？」

「毕竟过于天马行空……老实说根本靠不住，奉劝妳别抱持太多期待。」

「我知道了，那就先暂时放弃，专注在眼前的计划上吧。」

「那就拜托妳啰。若是决定采取那个计划，就等于是死马当活马医了。」

艾莉希亚和露希亚事后有对此进行追问，但赛因兹完全不肯解释。

第零卷 第二章 生存圈