第七卷第三章社交舞会的漫长之夜

当天，魔术学院的女子更衣室挤满了女学生，吵闹得不得了。

「呵呵呵……这一天终于到了呢……」

脱下制服后，只剩内衣裤蔽体的温蒂，从手提箱拿出一套社交礼服，接著一如要遮掩光滑细致的白皙肌肤、形状优美的双峰以及清纯的身体线条般，将之高高举了起来。

「怎么样？泰瑞莎。今天的社交舞会排场不小……所以我准备了最能衬托本大小姐气质的精品！」

那是一套以热情如火的红色为基调的美丽礼服。穿上它的人若没有一定水准以上的外貌、魅力及气质的话，可能会撑不起这套礼服，不过这对那三项条件都达到高标的温蒂来说，应该完全不是问题。

「哎呀，料子不错呢。真不愧是温蒂……那布勒斯公爵家的公主。」

泰瑞莎让裙子沿著玉腿轻轻滑落，脱掉上衣。富有浓烈女性魅力，该凸则凸该凹则凹、充满年轻本钱的肢体一览无遗……原先包得紧紧的双峰因为突然获得解放，像布丁般充满弹性地晃动了起来。

「话说回来，我带来的是这样的礼服……你觉得如何呢？」

泰瑞莎拿起以紫色为基调、气质成熟的礼服展示给温蒂看。

「……太、太惊人了……不管看几次还是……」

「哎呀哎呀，呵呵呵。听到温蒂给这样的评语，我有自信多了呢。」

「不、不……我不是说礼服……当然礼服也很惊人没错啦……」

「……？」

泰瑞莎感到纳闷，温蒂则一直盯著她身体某一部分看。

就在这时——

「……哎呀？琳恩，你的礼服……」

泰瑞莎眼尖地发现躲在角落偷偷摸摸换衣服的琳恩。

「哇啊！不、不要看……！」

发现泰瑞莎和温蒂正盯著自己，琳恩立刻把抱在手上的绿色礼服藏了起来。

琳恩一心只想藏东西，完全忘记自己脱到只剩内衣裤的样子。娇小又光滑的背部和被三角形布块包住的可爱浑圆臀部，全都让人看光了。

「我、我的礼服……很老气……可是……我只有这一套可穿……那个……在温蒂和泰瑞莎你们这种大小姐眼中看来一定……」

「呵呵，才没那种事情呢。」

「是呀。那套礼服让人感受到岁月的痕迹。我想那一定是琳恩你的母亲和祖母……历代祖先都曾经珍惜地穿过的礼服吧。」

「……咦……？你、你们两个都看得出来吗……好厉害喔……」

「你要抬头挺胸，琳恩。那个岁月痕迹是荣耀。如果有人瞧不起那痕迹，只不过代表他自己的程度很低而已。」

「……谢、谢谢……温蒂……泰瑞莎……」

琳恩羞赧地笑了。

「话说回来……鲁米亚。西丝蒂娜上哪去了？」

「呃，她在那边帮梨洁儿换衣服。」

鲁米亚一边解开制服胸口的领结，一边把视线投往更衣室内部。她已脱下裙子并且细心地把它折好放在脚边。一双让人看了忍不住想以脸颊磨蹭的修长美腿，和大腿根部上的三角形布块，两者都白得像在发光一样耀眼夺目。

「哼哼，来一决胜负吧，西丝蒂娜！看我们两个谁的礼服比较有派头——」

温蒂一如既往抱著单方面的竞争意识，把视线投向更衣室深处寻找西丝蒂娜的身影……

在她发现西丝蒂娜的同时，梨洁儿的身影自然也映入了她的眼帘……

「……咦？」

不只是温蒂，连受她吸引跟著一同转头查看的泰瑞莎和琳恩也一样，三人在看到那个画面后，全都目瞪口呆地愣住了。

「真是，没人暸解我的苦心，全被舞会的气氛冲昏头了……」

葛伦从面向学院校舍西馆走廊的南端窗户，俯瞰在下方来来往往地走动的宾客，口中发著牢骚。他换上了参加派对用的燕尾服，却穿得很邋遢。

社交舞会的日子终于到了。距离晚上七点的开幕时间所剩不多，放学后的校园已经完全笼罩在欢乐的气氛中。

从稍早开始，马车便接二连三地驶进学院。受邀参加本届社交舞会的他校学生，及和学院有关系的政府高官与贵族陆续现身。

那些达官显要皆在学生会成员的护卫下，被带到学生会馆的沙龙。

（敌人已经潜藏在学院的某个角落了……他们用某种手段避开了学院的魔导保全……）

一想到这，葛伦就紧张得不得了。

仅管伊芙似乎对『敌人只会暗杀，无辜民众安全无虞』的论点深信不疑，不过葛伦曾切身体会过那帮狂人有多疯狂，所以无法像她那么乐观。

（……要是瑟莉卡也在的话……就不用担心那么多了……）

可是瑟莉卡先前在遗迹探索时灵魂受了重伤，至今尚未痊愈，现在仍在家疗养。若让她在那种状态下使用魔术，真的会要了她的命。

（啧……强求不可能的事情也无济于事。不能再继续浪费时间下去了……）

更衣室现在有梨洁儿在，那个看了就不顺眼的伊芙，从昨天开始就以远距离操控的方式悄悄保护著鲁米亚。葛伦也知道梨洁儿和伊芙的护卫能力都比自己更出色……但如果鲁米亚没有待在自己的视线范围内，他还是会放心不下。

当满心焦虑的葛伦，试图前往女子更衣室的时候……

「让你久等了，老师。」

突然有一名少女出现在葛伦面前。

「不好意思……换衣服稍微花了一点时间……」

（……是谁啊？）

葛伦一时之间没能把眼前的少女跟鲁米亚连结在一起。

鲁米亚身上的礼服算是有点华丽，主调的粉桃色也非常适合她……但除此之外，就没有任何值得一提的地方，是件非常普通的礼服。

不过，无论是精心打理的发型，略施粉黛的妆容，还是低调不浮夸的饰品，在品味和平衡感上的拿捏都十分完美。这一身精心的搭配，把鲁米亚这名少女的美与魅力提升到最大极限，使她酝酿出从平时的小女孩模样难以想像的成熟气质。

现在的鲁米亚无论出席任何社交场合都不会显得突兀。反倒可说，若她风姿绰约地出现在社交场合，肯定是所有人争相一亲芳泽的淑女。

「呵呵……老师你真是的。领子和领带都乱七八糟的……失礼啰？」

鲁米亚笑咪咪地靠近葛伦，动作流畅地帮他整理好领子和领带。

这段期间，葛伦的眼睛一直盯著鲁米亚不放。味道迷人的轻柔秀发，就在他眼前轻轻飘荡著。

即使是向来狗嘴里吐不出象牙的葛伦，这时候也换了个人似地老老实实的。

「……这样就好了……咦？老师？你怎么了？那个……我的脸上有沾到什么东西吗？」

见葛伦从刚才就一脸茫然，鲁米亚感到纳闷。

「…………不，没什么。我只是忍不住看得出神了。」

葛伦不想狼狈地找藉口自圆其说，乾脆地招认了。

「啊哈哈，老师好会说甜言蜜语喔……不过我很高兴……谢谢老师……」

鲁米亚脸颊微微泛红，打从心底感到开心般笑了出来。

「西丝蒂和梨洁儿已经先前往会场啰？我们也差不多该动身了吧？」

啥？梨洁儿那家伙竟然丢下鲁米亚，到底在搞什么鬼？

葛伦立刻头痛了起来。

这次鲁米亚的贴身护卫需要当机立断的判断能力，所以全权交给葛伦负责（基本上伊芙对葛伦的评价，似乎比他自己想像的还高）。

梨洁儿的工作内容是装作舞会来宾，随时在会场内靠近鲁米亚的地方待命，等状况发生的时候再透过通讯魔术照伊芙的指示行动。这次梨洁儿的行动将完全听从伊芙的判断——俨然像傀偏一样。

所以梨洁儿现在会离开鲁米亚的身旁，也就表示躲在这学院某个角落监视一切的伊芙允诺她这么做。

即使如此，这样不会太过自由了吗？那家伙到底在想什么？她真的有搞懂这次作战的重要性吗？

——如果是平时的葛伦一定会这么想，可是……

「噢、噢……」

见鲁米亚开开心心地揽住自己的手臂，葛伦也不禁动摇。

（话说回来，真的吓我一跳……虽然我从以前就觉得她是个美少女了……不过鲁米亚这家伙，还真的是货真价实的美少女哪……）

在前往会场的路上，葛伦一边和鲁米亚闲聊无关紧要的话题，一边三不五时偷看她的侧脸。不管怎么看，他都觉得依偎在自己身旁的人，是个从天而降的天使。

「呵呵，老师，等一下你看到西丝蒂和梨洁儿，一定会吓一跳的。」

「……啊啊……是吗……」

就连答起话来也听似心不在焉。

葛伦平时就看惯了瑟莉卡这种超世绝伦的美女，照理说不可能发生被其他女性迷得神魂颠倒的事，然而如今鲁米亚的美貌却深深吸引了葛伦的目光。

鲁米亚光凭一身品质不错，但还不至于称作高级品的礼服跟饰品简单打扮一下，就轻松达到了这个领域。

（总觉得……好想瞧瞧鲁米亚穿上『妖精羽衣』的模样啊……）

尽管理智上明白现在不是想这种悠哉事的时候……

葛伦还是控制不住自己的脑袋。

葛伦和鲁米亚结伴走到会场。

社交舞会明明还没开始，会场却热闹非凡。

为了炒热现场气氛，指挥者正挥著手中的指挥棒，带领乐团演奏。

有不少男女已经迫不及待地配合著音乐跳起了舞来。

在水晶灯洒下的绚烂光之雨中，精心打扮的学生们分散在会场的各个角落谈天说笑。当中也参杂有陌生的面孔，应该是其他学校的学生吧。

远方可以看到学生会长莉婕向到场的政府高官致意。

「呜哇，真的假的？这也太惊人了吧！？我还以为这只是一般的学生活动呢……」

这场舞会除了参加者主要年龄层是十几岁的青少年男女外，论豪华和正式程度，一点也不输给贵族的社交场合。

当葛伦怀著不可思议的心情猛眨眼的时候……

「唷！老师！」

部分学生一看到葛伦，立刻涌向葛伦和鲁米亚身边。

「我们都听说了，老师你要跟鲁米亚一起参加舞蹈大赛吗？老师的名字出现在学校男生的『最好被人趁夜摸黑干掉的男人名单』啰？」

如此说著的这名少年——卡修露出像太阳般灿烂的笑容，他在葛伦班上算是男生们的老大。卡修身上穿的燕尾服应该是学校外借的服装吧，尺寸跟他的身材不是很合，对高头大马的少年来说显得有点紧绷。

「……那、那个吓人的名单是什么鬼啊……」

「老师会榜上有名也不意外吧～？因为你抢走了全校男生梦寐以求的天使，只为赚取外快撑到发薪日嘛。」

「倒不如说，你还真的是死性不改呢……」

身穿高级礼服的双马尾少女温蒂露出轻蔑的眼神叹息。大贵族的大小姐果然不同凡响，展现出来的外貌和气质都非常美丽大方，十分出众。

「真是的……好不容易有合乎我身分的高级派对，男性来宾的素质却这么差劲。每个人都不懂得礼仪和体贴，只会霸道地邀我共舞……真希望他们先去学学怎么对待淑女，再来开口邀我跳舞呀！」

看到不屑似地把头别向一旁的温蒂，卡修和鲁米亚只能苦笑。

「对了，老师，得知你打算靠舞蹈大赛赚一笔，我也想到了一个计策……」

卡修一副像是满脑子馊主意的小鬼般扬起嘴角，凑在葛伦耳边对他讲悄悄话：

「想不到吧！我招集了几乎二班所有学生一起报名舞蹈大赛了！」

「你说什么……！」

「这计画就叫『任务•一起把老师的皮包榨乾吧！IN DANCE PARTY』！」

妈的，根本是来闹的……葛伦露出有苦难言的表情在心里咒骂。

葛伦和鲁米亚必须在舞蹈大赛赢得最后胜利有其理由。为了以最自然的方式待在最近的距离保护鲁米亚……这固然是原因之一，但更重要的是，这个传统帝国式社交舞会的独特规定。

社交舞会当然是社交、交流用的场地。因此只要有人邀舞，礼貌上和规则上都必须陪对方跳一支。如果一直拒绝邀约，会被主办单位踢出会场。

也就是说，那个规则带有『你参加舞会到底是来干嘛的•白目！』的意思。

不过舞蹈大赛的参赛者只要手中还握有参赛权，就能够随心所欲拒绝他人的邀舞。这是因为临时改变舞伴的话，有可能导致舞感出现混乱。换言之，只要葛伦和鲁米亚持续在舞赛中过关斩将，其他人谁也无法握到鲁米亚的手。

于开派对的同时举办当作余兴节目的舞蹈大赛，这在帝国中算是相当普遍的社交活动，他们的护卫作战就是反其道而行想出来的，可是……

「我真佩服自己的英明果断！你看大家都玩得很开心呢！虽然搭档基本上是靠抽签决定的，不过像凯跟罗德啊，生平终于有机会第一次牵女孩子的手，都开心得哭了喔？」

「……那也太悲惨了吧。」

见卡修他们如此傻里傻气，葛伦也只能叹气。

「啊～啊，要是阿尔佛聂亚教授也在那就好了～」

「卡修同学，拜托你不要提出太强人所难的要求。教授目前仍需要调养身体……重点是……」

温蒂倏地指著葛伦的鼻头。

「今天有本小姐这个至高的淑女在，要我眼睁睁地看『妖精羽衣』落入他人手中，怎么能甘心！本小姐也要加入挑战的行列！哦呵呵呵！」

「附带一提，老师。温蒂的舞伴是我。抽签决定的。」

「……比、比赛还没开始我就输了呀……」

「这么说也太过分了吧！」

温蒂万念倶灰地摀脸叹气，卡修的脸颊肌肉频频抽搐……

「可恶……为什么连我也……我可忙得很耶……」

「好、好了啦好了啦……反正经营人脉对魔术师来说，也是很重要的喔……？」

疑似是被卡修等人强硬拖来参加的基伯尔，心有不满地在后面大发牢骚，瑟西鲁则在一旁安慰他……

「呵呵，今天的比赛还请手下留情，老师。坦白说我对跳舞算是满有自信的唷？别以为简单就能从我手中抢下胜利喔。」

「那……那个，老师……如、如果你愿意的话……呃……等大赛结束后……可、可以跟我跳……当……当我没说……」

一如既往满脸笑容的泰瑞莎，以及像小动物般畏畏缩缩的马尾少女琳恩出现了。

「慢著——！那边的学生！不要跑——！」

「呜哇，惨了被抓包了！？快逃啊，罗德！」

「噢、噢！」

擅自用手抓起摆在桌上的料理吃起来的凯和罗德，被主办单位的工作人员追著抱头鼠窜。

另外还有阿鲁夫、皮克斯、西索、雅妮特、佩拉、凯西等葛伦班上主要的学生，也都来参加今天的社交舞会。

「……嗯？说到主要的成员……」

平时总是爱唠叨的银发说教鬼和天生的破坏战车，不知上哪去了。

当葛伦准备寻找那两个人身影的时候——

喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！

会场的一角爆发出了惊叹的声音，连带地使整个会场骚动了起来。

「……怎么回事！？」

葛伦转头朝骚动的来源、吸引场内所有来宾视线的那个方向望去。

在那个中心位置，有一对搭档正配合乐团的演奏翩翩起舞。

即使葛伦站在远方，也认得出来跳舞的其中一人是西丝蒂娜。以天蓝色为基调的华丽礼服十分能衬托那头飘逸的银发。她的舞姿就像妖精一样，和鲁米亚相比魅力一点也不逊色，美丽的模样让所有人都不禁深深著迷。

西丝蒂娜的舞伴是葛伦从没看过的娇小少年。鲜艳的蓝色长发绑成辫子垂挂在后颈上，是个连身为男性的葛伦看到也瞬间睁大眼睛的绝世美少年。那名少年就像芭比娃娃一样，身穿正式的燕尾服，从头到尾维持一号表情，以精准得像机械的动作配合西丝蒂娜，淡然地跳著舞。

西丝蒂娜的引导技术固然巧妙，不过那名少年的舞技水准也不容小觑。他的动作非常正确。虽然少了一点感情，给人感觉有点像是人偶，不过和他那人偶般的冷酷美貌正好相辅相成，酝酿出了一种带有禁忌感的魅力。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

「好、好帅喔！是谁！那个迷人的帅哥到底是谁呢！？」

「讨厌！我们学校有这号学生吗！？」

「糟、糟糕……我、我……好像要被带入某个崭新的境地了……」

「醒、醒醒啊！鲁耶尔！快回来！那是一条不归路啊！？」

「可是像他那么可爱的人，怎么可能会是女孩子……」

「鲁耶尔—————————————————！？」

那名美少年的魅力，让会场中的女学生把矜持拋到一旁，忘情地向他投以热情的视线和尖叫，另一方面，也有一小部分的男生在内心里为他感到了挣扎。

不久，西丝蒂娜和少年以华丽的姿势画下句点。

在满场热烈的掌声和欢呼声中，西丝蒂娜拉著那个美少年的手，走到目瞪口呆的葛伦面前。

近距离一看，葛伦终于认出了那名美少年的真面目。

「……你是梨洁儿吗！？真的假的！？」

「嗯。」

美少年——更正，梨洁儿兴趣缺缺地回答道。

「哼哼，怎么样？吓一跳了吧？我使尽全力的表演！」

由于一个人独占梨洁儿的陪伴，西丝蒂娜成了场内众人的羡慕对象，只见她挺起胸膛骄傲地说道：

「我之前盯著梨洁儿打量，忽然灵机一动！她只要稍微装扮一下，肯定能变身成掳获场内少女心的男装丽人！嗯，我的眼光果然没错！」

然后西丝蒂娜用挑衅的目光瞄了葛伦一眼。

「话说回来，我和梨洁儿也要组队参加舞蹈大赛呢，老师。」

「啥！？」

「怎样？你有意见吗？又没有规定不可以两个女生搭档参赛吧？而且我也想穿『妖精羽衣』呀？而且我也想穿『妖精羽衣』呀？」

「我、我当然是没什么意见啦……」

见西丝蒂娜的语气显得格外强硬和挑衅，而且拚命强调「我也想穿『妖精羽衣』」这件事，葛伦的态度不禁瑟缩了起来。

只有鲁米亚带著苦笑心想：「西丝蒂也真是的，未免太不坦率了吧。」

「老师你也看到了吧？梨洁儿很厉害喔！？只要教过一次动作，她就能完美重现！有了她的帮忙，现在我也挤进冠军人选的行列了吧？」

西丝蒂娜说的是事实。刚才西丝蒂娜展现的舞艺远超一般学生水准，而且梨洁儿那机械人般的动作，也跟积极引导的西丝蒂娜的动作配合得天衣无缝。

要是两队在赛程途中撞个正著，葛伦说不定会输。

「好啦～今天我们来场堂堂正正的对决吧，鲁米亚！我知道你对『妖精羽衣』的执著……事情演变至此，我也真的感到很愧疚……不过！」

西丝蒂娜对鲁米亚露出狂傲的笑容，堂堂宣言：

「身为这所学院的女学生，『妖精羽衣』果然没办法简单地说让就让！即使对手是鲁米亚也一样，我不会手下留情的！」

「啊哈哈……嗯，说得也是。我们彼此加油吧？西丝蒂。」

鲁米亚只能不断苦笑。

鲁米亚知道西丝蒂娜没有恶意。单纯只是因为葛伦要和鲁米亚跳舞让她吃醋，忍不住想从中作梗。

西丝蒂娜只是把她孩子气的乖僻个性，发挥到了最大极限而已。

「还有！老师你竟然想利用鲁米亚在舞蹈大赛赚一票，还是那么不懂得体贴女生！不好意思，为了让老师学到教训，我必须粉碎你那天真的野心！」

「嗄……？」

这家伙到底为什么会斗志全满啊……？

当葛伦畏畏缩缩地露出傻眼表情时——

梨洁儿拉了拉葛伦的衣袖，抬头用昏昏欲睡的眼神看著他——

「葛伦。我也努力学会『跳舞』了。等一下可以和我跳吗？」

「……问题是你学的是男生的舞步吧……？」

「咦？」

梨洁儿一如在说「我怎么都不知道……」般猛眨眼睛……

「来，梨洁儿！在社交舞会开始前我们再跳一支舞！呵呵呵，我们来告诉场内的来宾，谁才是今晚比赛的真正冠军人选候补！」

西丝蒂娜拉著一愣一愣的梨洁儿，意气风发地前往中央舞池。

途中，西丝蒂娜不忘向葛伦和鲁米亚投以挑衅般的视线。

「受不了……那家伙到底是想怎样啊……？」

面对偶尔会做出莫名行动的学生，葛伦不禁抱头。

鲁米亚盯著搞不懂状况的葛伦侧脸半晌……最后破颜微笑。

「感觉……好像愈来愈紧张了呢？」

「嗯？」

「其实……我一直很期待今天的到来呢。」

鲁米亚嗫嚅似地悄声说道。

「以『妖精羽衣』为目标，和帅气的男士在这所学院的社交舞会上共舞，这是我自小以来的梦想……可是我的身分不是一般人……和不是一般人的我关系太亲密的话，总有一天一定会遭遇到不幸的……我很害怕那个迷信……」

不过，如果是跟你的话……

鲁米亚脸上浮现想这么诉说的表情，定睛凝视著葛伦。

她的笑容是那么清澈。彷佛忏悔过的圣女所露出的微笑。

「鲁米亚……？」

「呵呵，希望……今晚会是美好的一晚呢？」

面对这少女般的微笑与心愿——

葛伦先前一直很犹豫，自己是否该把隐藏在这场社交舞会背后的恐怖阴谋告诉鲁米亚，但他终于下定了决心，决定要保持沉默到底。

（可恶，我已经搞不懂怎么做才是正确的了……不，现在的做法一定是错的吧……）

哪怕会违反命令，还是会被杀掉——葛伦十分清楚，公开所有真相，毁掉鲁米亚期盼的社交舞会……这种做法才是最正确的，根本不用考虑。

但坦白说，成为天之智慧研究会觊觎目标的鲁米亚，她将面对的是残酷的未来。葛伦没有那么天真，无法乐观地相信总有一天幸福一定会降临在她身上。

可是，难道就连她此时此刻的小小心愿也不能被允许吗？

难道纯洁少女那渺小的祈祷与愿望，上帝都听不见吗？

（……可恶！虽然胡来，但也只能放手一搏了！我要抓住的目标只有一个——那就是连上帝也会吓一跳，极致奢求的圆满结局！）

不过没能成为故事中『正义魔法使』的自己，有能力做得到吗？

葛伦并不知道。可是他做好了觉悟，用现在的自己所能挤出来的、最有自信的笑容说道：

「……啊啊，没错！今晚一定会是个美好的夜晚！」

然后——

（……对不起。对不起，西丝蒂……）

虽然是受情势所逼，不过鲁米亚终究是答应了要和葛伦跳舞。

正因为鲁米亚瞭解西丝蒂娜藏在心里的感情，所以她更觉得痛苦。

然而，即使如此——

（只要今晚就好了……只要今晚就好，原谅我的任性吧，西丝蒂……）

因为那个时候，在被葛伦用霸道的手段取得同意的当下……

她有了欲望。她许了心愿。她终于发现——

——自己的真心。

原来——我想和葛伦老师一起，在向往以久的社交舞会上共舞——

（唯独今晚就好……请让我和葛伦老师一起……唯独今晚就好……）

在葛伦的陪伴下，鲁米亚脸上始终挂著开心、欣喜的笑容，可是……没有人瞭解她心中的悲愁。

于是，就在每个人各怀心思的情况下。

『那么，在场的各位绅士淑女。请好好享受今晚的欢乐时光……』

学生会长莉婕致词结束后，社交舞会终于正式揭开序幕。

乐团在指挥者的纤细指挥之下，开始演奏壮阔的乐曲，男男女女配合著曲子各自带开跳起舞。

采立食形式，菜色丰盛的豪华料理与饮料源源不绝地上桌。

无论是不同年级的学生、男女还是外校学生，平常鲜少有机会可以对话的人们，跨过了各种立场与藩篱，有说有笑地闲聊，配膳的工作人员则在人群中往来穿梭，勤奋地工作著。

一旦聊开之后，互相看对眼的来宾最后手牵著手走进舞池……欢乐的夜晚才刚刚开始。

（……没有人想像得到这个华丽的舞台背后，其实潜藏著血腥的念头和阴谋……看他们玩得真开心……）

葛伦用冷淡的锐利眼神，瞥了气氛热闹无比的会场一眼，不过……

「等一下！老师你看看自己！吃东西不要那么狼吞虎咽好不好！？其他学校的人和外宾都在看耶，真丢脸！」

看到葛伦用手指夹著四盘食物堆积如山的盘子，两边的脸颊也像仓鼠一样塞得鼓鼓的，狂吃不停，西丝蒂娜立刻用尖锐刺耳的声音对他说教。

「吵不吵啊啊啊啊啊啊啊啊——！我这阵子三餐不继，如果不趁现在好好补充营养，可是关系到日后的死活耶！？啊！那边的混蛋！谁准你乱拿的！？那边的肉是我的！别跑——！」

「别、别跑的人是你——————！」

不管发生什么事，葛伦和西丝蒂娜还是一如往常大吵大闹，另外——

「……♪」

梨洁儿在餐桌的盘子上堆了一座高得需要抬头才能看见顶端的草莓塔高塔，双手捧著草莓塔默默地啃著，那张总是看似睡眠不足、缺乏表情的脸，隐隐约约流露出了满足。

「啊哈哈……虽然打扮得很正式，结果我们还是跟平时一样呢……」

鲁米亚面露苦笑，怀著其乐融融的心情关注著亲友们的一举一动。

另一方面……

以凯和罗德等人为主的二班男生们在卡修的带领下，前仆后继地搭讪出席本次舞会的他校女学生，结果纷纷宣告战死。

温蒂和泰瑞莎这些熟悉社交场合的大小姐（百分之百纯正），面对不断涌上前来约她们跳舞的男士，感到不堪其扰。

瑟西鲁因为是『可爱的男生』，大受场内女生的欢迎。忙著轮流当女孩子舞伴的他，早已累得晕头转向。

琳恩则躲得远远的，以一副心事重重的模样注视著葛伦。

令人意外的是，向来拒他人于千里之外、个性孤僻的基伯尔，居然和外校的讲师就魔术讲义的话题相谈甚欢。或许他也受到了会场的欢乐气氛影响吧。

总之，当每个人都自得其乐地享受著舞会时光之时……

『各位绅士淑女。让大家久等了。魔术学院社交舞会的传统，舞蹈大赛预赛第一回战即将开始。已有参加资格的来宾——……尚未完成报名的来宾——……』

透过魔术的扩音音响，莉婕的广播响彻了会场。

在魔术学院社交舞会的舞蹈大赛中，预赛和决赛各会比三轮，每三十分钟至一小时一轮，依序进行。参加方式基本上采事前报名制，不过也开放当天临时组队的搭档报名参赛。外校学生基本上都是透过后者的方式参加。

预赛采生存赛制，一次让复数的队伍同时上台跳舞，每个评审员再将手上固定数量的票投给各队。然后依照获得的票数多寡，决定哪些队伍能晋级下一轮的预选赛。

决赛则采淘汰赛制，每次三组队伍上场跳舞，评审员透过各项观点为艺术性评分，得分最高的队伍得以晋级下一轮决赛。

比赛前半段就照以上的方式进行，冠军战由最后剩下的两支队伍正面对决。

最后，冠军队伍的女舞者将穿上传统的『妖精羽衣』……在众人面前跳社交舞会的压轴戏码——终场之舞。

不只阿尔扎诺帝国魔术学院的学生，对于所有参加这场传统社交舞会的人来说，这是一份非常不得了的殊荣。

如今，士气高昂、认为那份荣誉非自己莫属的参赛者们，一如要迈出成功的第一步般，摩拳擦掌地准备面对第一轮的预赛……众人配合著演奏，展现出自己的舞艺。

无论是葛伦和鲁米亚。还是西丝蒂娜和梨洁儿。或是其他葛伦班上的学生……

所有的参赛者都使出最精湛的技术，舞力全开——

「……好不容易顺利通过了第一轮的预赛啊……」

「是的。」

预赛结束后，葛伦松了一口气，身旁的鲁米亚则面露开心的微笑。

「西丝蒂娜她们也轻松通过了预赛……看来比赛会愈来愈有意思啰？」

（……我的天……情况还挺不妙的……）

反倒是葛伦吓出了一身冷汗。

他本以为这不过只是学生程度、带有游戏性质的比赛，所以一开始没看在眼里。没想到参赛者们的实力超乎葛伦想像。毕竟有许多像泰瑞莎这种熟悉社交舞的纯正大小姐和贵族子女参加本次的赛事……不仅如此，除了学院的学生以外，外校的学生似乎也为了这一天累积了相当大量的练习。

（……这也是『妖精羽衣』的魔力之一吗……？开玩笑，这下只要出现一次失误就会被淘汰了……真烦耶……）

附带一提，说到贵族大小姐的代表人物，一般都会想到温蒂，然而……

「咿咿咿咿咿！为什么我会落得在预赛第一轮就被淘汰出局的悲惨下场！？」

当事人正一脸懊恼地咬著手帕。

「啊……我必须事先声明，温蒂。这次错绝对不在我身上喔……？」

「呣咿咿咿咿咿！不用你说，我也知道！」

在预赛的前半段，温蒂秀了一手任谁看了都会为之叹息的精湛舞艺。她的舞伴卡修的舞技虽然是赶鸭子上架、临时磨练出来的，不过他发挥了天生的超强运动神经，和惊人的学习吸收速度，凭著骨气跟上温蒂的华丽动作。

温蒂和卡修的组合也是冠军人选……那个时候场上所有人都对此深信不疑。

然而，就在快要结束的时候，温蒂不小心踩到自己礼服的裙襬，摔得四脚朝天。看来她那个在关键时刻出包的特性还是一如往常。

「太好了————！第一轮突破————！」

「畜生——！好不容易有可以跟女生合法牵手的机会啊——！」

除了温蒂和卡修之外，其他顺利突破预赛的人，没能过关的人……葛伦四周的学生为了不同的理由大声喧闹。

「唉，这些家伙不管在什么时候什么地点，一直都是这么吵哪……」

就在葛伦忍不住苦笑出来的时候——

「……不好意思。我观赏了刚才第一轮预赛，两位的舞跳得相当不错呢？」

有名少年靠近葛伦向他攀谈。

「今年整体而言，大多数的参赛者舞艺都十分优秀，不过就我个人的看法，两位的表现比其他参赛者都还要更为突出……哎，真的无话可说。」

那名少年最令人印象深刻的，就是那副气质柔和的五官，看起来是个非常温柔善良的人。整整齐齐地穿著燕尾服的他，看上去年纪跟鲁米亚她们相仿，应该只有十五、六岁上下，可是葛伦对这个人完全没有印象。

「……抱歉。我的名字是凯特•艾力斯。是受邀出席的克莱特斯学生。方便的话，能请问两位的大名吗？」

少年拿出克莱特斯学校的学生证和邀请函如此说道。

「啊哈哈，谢谢夸奖。我是二年级学生，名叫鲁米亚•汀谢尔。」

「我是葛伦•雷达斯，在阿尔扎诺帝国魔术学院担任讲师。」

相较于开朗大方的鲁米亚，葛伦的表情露骨地流露出警戒，貌似不悦地回答道。

「鲁米亚小姐……吗？你的舞姿深深打动了我的心。让我以为天使降临到了会场呢……」

少年若无其事地把葛伦晾在一旁，愉快地跟鲁米亚对话。

这家伙是怎样？又来了一个那种软派男吗？

或许是不晓得葛伦和鲁米亚的状况，不断有外校的男生试图靠近鲁米亚，感觉就像被灯火吸引的虫子一样。毕竟社交舞会原本就是供人交流用的场合，所以倒也无可厚非，偏偏这次情况特殊，他们都成了妨碍护卫的麻烦。

自从社交舞会开始之后，葛伦已经赶过很多个怀著不良企图接近鲁米亚的自私混蛋，当葛伦一如之前的例子，这次也准备开口赶人时……

塞在他耳朵里面的通讯魔术用宝石，传来了令他难以置信的情报。

『葛伦，那个少年就是这次的敌人……《魔之右手》萨德。肯定不会有错。』

听到伊芙这句突如其来的话，葛伦不禁浑身僵硬。

（什、什么——！？）

『呵呵，不能显露出动摇的态度喔，葛伦。』

没想到敌人就近在眼前，这个事实使葛伦整个人紧张了起来。

「……唉呀，您怎么了？葛伦老师……脸色不是很好看耶。」

少年凯特……不对，少年萨德面露带有一丝冷笑的表情，关心葛伦的状况。

看到那知法犯法的表情，葛伦瞬间明白了。

（……这、这家伙……！难道真的是——！）

『没错，葛伦。萨德知道他的真实身分已经被我们看穿了。即使如此，他还刻意在我们的面前自曝行踪……大概是想藉这样的举动，当作今晚的宣战布告吧？』

透过塞在耳朵里面的宝石型通讯魔导器，葛伦感觉到埋伏在这个会场某个角落的伊芙声音听似乐在其中。

「……老师？」

（伊芙！我要当场逮捕这家伙！你来支援我！）

葛伦把鲁米亚护在自己身后，透过耳朵里的宝石用心电感应把自己的想法传达给伊芙，同时露出当年魔术师杀手的眼神，伸手准备去掏藏在背后的手枪，然而——

『慢著，葛伦。暂时静观其变。』

伊芙却提出了不可置信的要求。

（什么！？开什么玩笑！？这是为什么！？）

『真拿你没办法……这本来是机密情报的……总之萨德的背后另有一个身分不明的敌方组织魔术师。根据我所掌握的情报，萨德的暗杀行动，有很大的可能是由萨德本人和另一个共犯联手进行的。而且那名共犯说不定比萨德更接近敌方组织的核心……』

有如后脑勺意外遭到重击般的精神冲击，袭向了葛伦。

他第一次听说这件事。之前完全没人告知自己这样的事实。

（伊芙……！你为什么至今都隐瞒如此重要的情报！？阿尔贝特他们知道吗……！？）

『为了查出那个身分不明的魔术师真面目，并且把他引出来，目前必须静观其变。放心吧……王女的安全是滴水不漏的。再过不了多久萨德势必会露出马脚。我一定会亲自逮住他的尾巴。』

伊芙完全无视葛伦的疑问。

追根究柢，既然伊芙早就认出萨德的长相并知道他在埋伏，为什么她不把这么重要的情报分享给葛伦和阿尔贝特？莫非她真心认为只要自己一个人掌握状况就够了吗？怎么可能。

尽管想问清楚的事情堆积如山，可是……

（……可恶！比起那种事情，应该把鲁米亚的安全摆在第一优先吧！快点把这家伙抓起来，或者——当场干掉他算了！）

『不可以。葛伦，这是我的命令。比起保障前王女的人身安全，揪出躲在萨德后面身分不明的黑幕并逮捕他……这才是我策划的本次作战首要任务……以及真正的目的。』

伊芙坚持不肯采纳葛伦的意见。

『言归正传，你知道我的【依拉之焰】可以探知恶意和杀意等负面情感的能量吧？要是你现在制造骚动引人瞩目，让会场的负面情感一口气集中在你们身上的话，在那个瞬间，即使是我也无法分辨出杀意……到时势必会让黑幕趁虚而入。』

（……这、这……！）

『现在引发高风险无实质意义的骚动，或者静观其变再伺机而动……究竟哪个做法对王女而言，才是真正安全有保障的呢？』

（……你这家伙……！？）

『放心吧，葛伦。萨德和躲在后面的真正黑幕都晓得这次是由我本人亲自出马。他们也都很清楚，如果他们在这会场内轻举妄动，释放出想对王女不利的杀意，那个瞬间他们的位置就会被我探测出来，并且起火燃烧。甚至连我为了引出萨德背后的黑幕，暂时静观其变不碰萨德的事，他们也早就都知道了。所以正如我刚才所说的，萨德现在只是来打个招呼……向我们宣战而已。』

这个如履薄冰，建立在危险平衡上的既定状况是怎么回事？

试图对鲁米亚不利的敌人之一明明就在眼前，却不能采取任何行动。

面对这荒谬的处境，葛伦只能咬牙切齿努力让自己保持平静。

『呵呵呵……事情愈来愈有趣了，葛伦。现在双方都只能按兵不动……他们要怎么在这种状况下下手暗杀王女呢？……反正只要有我在，他们是绝对不可能成功的就是了。』

听到伊芙那从容不迫，彷佛还乐在其中似的说法，葛伦就觉得一阵反胃。

「……原来如此……所以你今天是跟恩师葛伦老师一起参加比赛？」

「是的。我们为了今天苦练了很久呢。」

偎在葛伦身旁的鲁米亚完全没有察觉葛伦心中的纠葛，跟少年萨德有说有笑。

然后，少年萨德就像在挑衅露骨地用警戒的眼神瞪著自己的葛伦般，面露冷酷的窃笑瞥了他一眼……

「那么……鲁米亚小姐。等比赛结束后，我有荣幸可以邀请你跳一支舞吗？我想当作今晚有缘认识你的回忆……」

「啊，好啊。如果只是一般跳舞的话没什么问题。我才要请你多多指教。」「呵呵，先跟你说声谢谢。祝你比赛有好表现。」

（可恶……！？竟然来这招……！？这家伙是负责打破僵局的吗！？）

被摆了一道，葛伦懊恼地咬牙切齿。

（输掉比赛后丧失出场资格的参赛者，无法随便拒绝其他参加者的邀约……拒绝次数一多，会被主办单位勒令离开会场……那时就是『暗杀』鲁米亚的大好机会……）

毕竟，现在肯定有不少邪道魔术师早就埋伏在会场外头，摩拳擦掌蓄势待发。会场外头不在伊芙领域的保护范围之内，对鲁米亚来说形同必死之地。

（会场外的安全现在还没获得保障！也只能祈祷阿尔贝特他们能处理妥当了……万一有任何漏网之鱼，鲁米亚跑到会场外就等于是自杀行为……！）

可是，抱著可能会造成骚动的觉悟，无视舞会规定还继续赖在场内，恐怕也不是什么聪明的方法。

（无视规定赖著不走，场内肯定会引发混乱。会场内的负面情感将往我们这里集中。躲在这场中某个角落的另一个黑幕，肯定会锁定那个瞬间动手……！）

一旦造成混乱，使参加者们充满恶意的感情集中在葛伦和鲁米亚身上的话，伊芙就无法探测到黑幕的恶意。哪怕只有一瞬间，只要能使这个挤满人的地方陷入混乱，进而让伊芙的支配领域失去效用，多的是可以『暗杀』的方法。

（当然，我也不能眼睁睁看鲁米亚被向她要求共舞的《魔之右手》萨德碰到……）

虽然实际性质是什么尚不清楚，但毕竟他的别称可是听起来骇人的《魔之右手》。

被萨德的『手』碰到，鲁米亚不可能还能平安无事。

而且，在刚刚才证实存在的不明黑幕真实身分水落石出前，让萨德以外的其他人跟鲁米亚跳舞，争取时间直到舞会结束为止，这么做同样有很大的风险。

追根究柢，把无辜的学生卷入这种危险的情况，本身就不对。让学生接近现在被刺客盯上的鲁米亚……形同教他们去和死神握手。

（如果伊芙不坚持一定要揪出黑幕的话……如果她一开始就跟我们分享情报的话……！如果组织不拘泥『暗杀』手段，不计一切代价只求『杀害』的话……！如果我能把这阴谋告知校方的话……！就不会有现在这么多的问题了！）

面对这个复杂至极、彷佛被掐住脖子的状况，葛伦痛苦得忍不住想抱头。

然后——

「那么，比赛加油了，葛伦老师。我由衷支持你。」

《魔之右手》的少年萨德伸出了『右手』要求跟葛伦握手。

（…………！）

葛伦的背部感到一阵紧张和颤栗。

理智上，葛伦明白少年萨德不可能在这个时候做出伤害自己的事。因为葛伦一旦死亡，舞会势必会因为意外的发生而宣布中止，他们就无法达成原先的目的。

但对方好歹也是在神不知鬼不觉地连续杀死了好几个重要人物后，真面目仍藏得好好的《魔之右手》。葛伦在握了那只『右手』后，没有人能保证他还能平安无事……

（管他那么多！我已经让鲁米亚……还有会场里的所有人，都置身在有生命危险的情况中了！我怎么能只有自己明哲保身……！？）

万一葛伦真的不幸死在《魔之右手》的手中——

虽然不甘心，不过伊芙或许可以透过葛伦的死看出《魔之右手》的真实面貌。

进而保护鲁米亚和场内的所有人——

因此——

「……啊啊，我会拿下冠军的。你这家伙休想碰到鲁米亚的手，《魔之右手》。」

葛伦没有发出声音，用唇语表示出魔之右手这四个字后，面露恶鬼般的表情握住了少年萨德的『右手』。

「二话不说直接握住我的『右手』吗……胆识过人呢。我欣赏你，《愚者》。」

少年萨德在说到愚者这两个字时同样没有发出声音，只是用唇语表示，并且回以目中无人的笑容。

【插图】

那个瞬间，两人之间的温度彷佛一口气下降了两、三度。

当葛伦和少年萨德两人进行著这般随时可能擦枪走火的互动时……

「…………」

鲁米亚露出凝重的表情，一直盯著葛伦的侧脸看。

另一方面——

「今年的社交舞会好棒喔！让人心情雀跃不已！」

「我每年都有参加这个社交舞会，今年绝对是最热闹的！」

「不只指挥者的技术和乐团的训练度都很高，这套独创的编曲水准也是一流的呢！」

「唔呣，好动人的演奏，连灵魂都为之震撼了！」

完全被蒙在鼓里对阴谋一无所知的来宾们……则是雀跃地骚动著。

——同一时刻。笼罩在夜气之下的学院会馆。

三道人影无声无息地伫立在屋顶上头。

他们分别是阿尔贝特、巴奈德、克里斯多福。

「啊啊啊啊，可恶！难得可以看到这么多年轻且朝气勃勃的女孩哪！吶，阿尔老弟……老夫可以进去里面晃个一圈吗……？」

「认真一点，老翁。当心后面遭到敌方狙击。」

当巴奈德和阿尔贝特对话的同时，一旁——

「…………」

静静地站著冥想的克里斯多福，脚下踩著绽放出淡淡光辉的五芒星法阵。克里斯多福把全副精神，都集中在透过这个法阵和他的表层意识领域连结在一起，范围涵盖了学院各个角落的大范围索敌结界上。

「话说回来，克里老弟。有查到什么反应吗？」

「目前为止没有任何收获……」

克里斯多福吁了口气后睁开眼睛，做好觉悟般说道：

「巴奈德先生、阿尔贝特先生……这么说你们或许会认为我是胆小鬼……不过我果然还是反对这个作战。」

「放心吧，老夫和阿尔老弟的想法跟你一样。」

巴奈德无奈似地以夸大的动作耸肩回答道。

「我知道伊芙小姐的实力很强。那个人是无庸置疑的天才，和她相比我也只能自叹不如。可是这次的作战实在太有勇无谋、太危险了……伊芙小姐不可能不明白这一点……这样根本就像是……」

「……一场精心安排的戏码。是吧？」

克里斯多福和巴奈德转头望向突然插嘴的阿尔贝特。

「那个女人对战功有著非常强烈的渴望。她策画这场作战，目的就是为了拿下战功。」

「怎么……原来你也发现了吗？阿尔老弟。」

「咦？你们两个的意思是……到底是怎么一回事……？」

克里斯多福露出一头雾水的表情。

「克里斯多福。你在看了那女人……伊芙•依库奈特的眷属秘咒后，还没有发现吗？」

双手盘胸的阿尔贝特瞥了克里斯多福一眼。

「拥有强大攻击力和攻击速度的领域，只对杀意有反应、经过特化的索敌术，以及强大的情报收集能力……换言之，那些可以说都是有利于抢先自己人一步，亲手击败敌人的魔术。这就是从帝国开朝以来就侍奉王家，做为魔导武门的栋梁，驰名帝国上下的依库奈特公爵家所自豪的『火焰魔术』。」

「地位、名誉、荣耀、实力，无论在哪一方面，依库奈特家都必须永远站在帝国魔导士的巅峰之上……他们就是那样的家族。」

「……难道……伊芙小姐为了让自己立下战功，所以才设计出这种荒唐的作战？只因为作战难度愈高，就能搏得愈响亮的名声……？这怎么可能……」

阿尔贝特以沉默肯定了克里斯多福的疑问。

「事情不只那么简单。照这样子看来，伊芙妹妹那家伙肯定有事情瞒著咱们。换句话说，她不只要击垮敌人，还要一个人抢走所有功劳哪。」

「做、做到这种地步吗……？」

「哼。那个女人一直以来都是这么狡猾。不过我们也只能在被设定的条件下全力以赴，拿出结果而已。在军队里面，长官和部下就是这样的关系。」

阿尔贝特一如往常轻描淡写地如此说道。

「《魔术师》伊芙小姐……从以前我就感到很好奇了，为什么她会这么坚持……？」

「身为从小看著她长大的人，容老夫为她说几句公道话吧……伊芙妹妹的立场有些复杂……她也有不得不这么做的苦衷。」

巴奈德摸著下巴的胡子，露出难以形容的痛苦表情，回答难掩狐疑困惑的克里斯多福。

「帝国宫廷魔导士团里存在著各式各样的实战部队、研究室及部署……当中，专门机密处理魔术相关案件的特务分室，是精锐中的精锐……换句话说，就是魔导士团里武力最强的部门。伊芙妹妹身为依库奈特家的下一任当家，奉命担任室长。这起人事任命……严格说来就像帝国军的传统，或者说是惯例吧。」

「嗯，历任特务分室的室长，执行官代号1《魔术师》都是由依库奈特家出身的人担任……听说好像是这样子呢。」

「但伊芙妹妹其实是父亲和平民女性生下的私生女……她是因为正室生的姊姊碰上事故失去魔术能力，才能补位当上次期大家长的。」

「！」

「你们应该也知道，身为最古老大贵族的依库奈特公爵家，非常讲究像化石一样僵硬的贵族主义。伊芙妹妹的父亲和一族，对于她这个流著平民血统的私生女态度有多刁难……克里老弟你是绝对无法想像的。」

巴奈德搔搔头露出凝重的表情。或许是想起了那时候的伊芙吧。

「别看她那副模样，当年她可是很拚命哪。她努力想要让自己的存在获得一族的认可……所以极度渴望功名。过去的她，虽然有些喜欢幻想，不过是个心地善良的女孩……可是她为了获得认同，一直鞭策自己，不知不觉就变成铁石心肠的女人了。」

「居然有这种事……」

「那个娃儿只是拚了命逞强，以免被立场压垮而已。她面对他人总是采取充满攻击性和威压的态度，其实反映出的正是她自身的软弱。所以老夫实在无法放下那个娃儿不管……」

就在这时……

「……别说了。巴奈德。」

只见伊芙以双手盘胸、两只脚前后交叉的姿势站在倾斜的屋顶上头，背部靠著挺立在屋顶阁楼窗的小型遮板。

「我就是我。家里的事情……父亲和一族的事情……都与我无关……」

「伊芙，你怎么会出现在这个地方？你负责的区域不是会场内部吗？」

「放心吧。领域内的警戒我并没有松懈。反倒是……」

对于阿尔贝特的指责，伊芙不快地闷哼了一声，瞥了克里斯多福一眼。

「……应该快了吧？克里斯多福。」

在伊芙提醒克里斯多福注意后——

「没错……来了！结界有反应！」

「……噢噢噢，咱们终于有大显身手的机会了吗！？」

「…………」

四个人之间的气氛瞬间沉重、紧绷了起来。

「敌人有三个。关于敌方座标等情报——已经都在这里了。」

克里斯多福用拇指弹了一下握在手中的魔晶石后交给其他三人。

那个魔晶石里记录了克里斯多福从结界得到的情报。

「……好，都清楚了。」

三人在表层意识领域迅速打开了记录在魔晶石内的敌方情报后，立刻掌握了通盘的状况。

「现在咱们该怎么做……？」

「敌人兵分三路行动。如果要把我方损耗压低到最低极限，最确实的策略就是三人一组行动，把敌人一个一个轮流击倒……」

「这办法行不通。当你们三个同时跑去应付其中一人时，另两个就会杀到这里来了。到时我就得对付他们。那不就影响到我的计画了吗？我才不要那样呢。」

伊芙不满地提出异议。

「我来帮你们调度吧。北边的敌人交给《星星》，西边的敌人交给《隐者》，东边的敌人交给《法皇》，各自设法对付……凭你们的实力应该没问题吧？」

伊芙那霸道的态度，彷佛在说对自己的指挥能力深信不疑。

「嗯～问题是……克里老弟的能力不适合一对一战斗。他是必须打团体战才能发挥实力的类型。可以的话，我不希望让他冒这个险……」

巴奈德面有难色。

「不，伊芙小姐的作战才是最有效率的方式没错。我们就照她说的进行吧。」

克里斯多福露出正经的表情赞同了伊芙的调度。

「……是吗？那就麻烦你们了。我可靠的战友们。」

伊芙意有所指似地刻意强调道。

「唉～～明明会场里面有一堆可爱的女孩子在嘻嘻哈哈作乐，咱们却要去跟不解风情的白痴拚个你死我活吗……希望敌人起码是长得漂亮的女孩子哪……」

巴奈德打从心底感到不耐似地发著牢骚起身……

「……你可别死喔。」

阿尔贝特看也没看克里斯多福一眼，只是冷冷地如此说道并拍拍他的肩膀，便朝屋顶边缘走去。

「好的，祝各位武运昌隆。」

克里斯多福带著淡淡的笑容说道。

阿尔贝特、巴奈德、克里斯多福就地散开，纵身跃入了夜色之中。

阿尔扎诺帝国魔术学院校地内，东边的草药菜园附近。

在这块放眼望去，种满了各种千奇百怪药草的辽阔田地中——

「呵呵呵，工作时间到了♪呵呵呵，工作时间到了♪」

身穿性感礼服的妖艳少女彷佛在散步似地，以一副开心的模样朝学院会馆的方向走去。

「啦啦啦，漂亮又梦幻的公主♪啦啦啦，漂亮又梦幻的公主♪请出来欣赏外面的风景吧♪今晚可以看到漂亮的月亮♪快出来，晚安♪我来唱摇篮曲给你听♪晚安♪漂亮又梦幻的公主♪漂亮又梦幻的公主♪哎呀，真令人同情☆」

少女彷佛乐昏了头似地心花怒放，唯独她所身处的空间气温特别低。

从少女那形状优美的嘴唇呼出来的吐息一直都是白色的，当她通过草药菜园时，每走一步，被少女碰触到的药草便会覆盖上一层白霜，进而结冰。

「冬天的天空有恋爱的感觉♪啦啦啦，漂亮又梦幻的公主♪哎呀，真令人同情☆……」

少女突然停下脚步。

猛然一瞧，一名少年出现在少女前方数十公尺处。

「……到此为止，你不能再继续前进了。我来当你的对手。」

是克里斯多福。他散发出俐落又凛冽的斗气，毅然地伫立在那个位置上。

「呵呵呵，遭遇到了哎呀哎呀☆晚安♪可爱的小弟弟登场了♪」

少女面露崩坏的微笑，用手拎著礼服的裙襬优雅地鞠躬。那双空洞的眼眸，亮起了妖艳且蕴藏了深不可测之黑暗的黯淡光芒。

「劳驾你了，《法皇》先生♪你是我今晚的舞伴♪啦～啦～♪你的朋友还真残酷呢☆怎么把你一个人拋弃在凛冬之中呢♪呜呼，太可怜了♪呜呼☆是悲剧♪是喜剧♪」

瞬间，在妖艳地面露微笑的少女四周，气温又下降了好几度。

「至少我不会忘记你♪回忆将保存在冰块里面～♪我会一直爱护美丽的你♪直到永永远远♪永永远远～♪」

少女的周遭忽然轰地刮起一道吹雪。冰冻、结晶化的大气反射月光，闪耀著璀璨的光辉。地面发出啪叽啪叽的声响慢慢结冰。周遭的草药也被冻结在逐渐增大的冰块之中。

她那空洞的眼神和言行早就已经不是个正常人了。

面对那美丽、骇人，彷佛凛冬死神化身的那个少女——

「……天之智慧研究会第一团《门》——《冬之女王》格蕾西亚。恕我直言……你是打不裸我的。请你乖乖离开吧。」

克里斯多福如此说道，脸上没有一丝惧色。

「……可爱的小鸟如此勇敢地啼叫著♪可怜的笼中之鸟♪呜呼，结果会是悲剧吗♪小鸟不知道笼外的世界♪呜呼，结果会是悲剧吗♪」

少女四周的气温——再度一口气骤降。突破了冰点。

浮现在少女——格蕾西亚全身肌肤上的魔导刻印绽放著亮光。而且庞大魔力的流动不只强化了光芒，也使缠附在她身上的吹雪变得更加猛烈——

那里俨然变成了极低温的第六园——冰冻地狱。要是在没有任何魔术防御的情况下闯入那里，势必会全身血液结冻、心跳停止，一命呜呼吧。

「……来来☆乖宝宝睡觉的时间到了♪我来唱摇篮曲给你听♪在凛冬的拥抱下好好睡觉吧♪《永恒地•长长久久地•安稳地》～♪」

格蕾西亚一如在歌唱般念咒，翩翩起舞似地指著克里斯多福——

瞬间，发光的冻气暴风发出低沉声响，化作猛烈寒流袭向克里斯多福。

但克里斯多福不为所动，只是用手腕的力量把好几颗夹在两手手指间的翠玉砸向地面。

只见翠玉像是围成圆形一样镶入地面，将克里斯多福包围了起来……

「——《高速结界展开•翠玉法阵》！」

剎那，魔力线在地面上奔驰，串起了每一颗的翠玉，五芒星法阵瞬间成形。

沿著五芒星法阵轮廓拔地而起的绿光障壁，正面挡下了猛烈的吹雪。

这是克里斯多福的家族——魔导名门福劳尔家引以为豪的宝玉式结界魔术。

结界系的魔术，一般都是需要透过繁杂的手续建构、行使的仪式魔术。结界魔术的宗家福劳尔把拥有这般限制的结界魔术，改良成了可以在近距离战斗下，同样也能使用的魔术。

克里斯多福主要擅长的是守护的结界术。

玉式结界【翠玉法阵】具备了比一般魔导兵所使用的【力量护盾】高出十倍的防御能力，以及更大更广的效果范围。

论防御力，这绝对是帝国宫廷魔导士团最强的铜墙铁壁，可是——

承受吹雪的障壁壁面开始出现裂痕，没多久——

随著玻璃破碎般的声音，结界崩坏消灭了。

「……什么？」

「呵呵呵♪没有用的☆在极低温的世界～♪所有的运动都会停止☆就连分子♪和根源素也不例外♪还有还有～玛那也是♪你不知道吗？」

格蕾西亚向一脸不敢置信、怔在原地的克里斯多福，露出满面的笑容。

「再一次向你说声欢迎♪克里斯多福大人♥欢迎来到我最喜欢的～冬之世界♪」

彷佛从四肢喷发出来的冻气，转眼间在格蕾西亚的四周形成无数的巨大冰柱——只见空气开始结冻并且发出亮光——

「……！」

克里斯多福自傲的保护结界，不堪一击地崩解了。

尽管这个事实使克里斯多福紧张地隐隐绷紧表情，不过他还是掏出了新的翠玉，准备设下新的结界——

「嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

阿尔扎诺帝国魔术学院的西侧庭园。

巴奈德把头发拨得乱七八糟，一边踹著喷水池，一边朝著天空大声吼叫。

「为什么老夫的对手偏偏是像你这样的家伙啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

和巴奈德对峙的男人——天之智慧研究会的邪道魔术师。

对方是个年约三、四十岁的中年男性。巴奈德已经是个肌肉发达的高个子壮汉，可是对方比他还要更高头大马，肌肉也更发达。那威猛的模样看上去完全不像个魔术师。他的气场就像格斗家或东方的修行者。虽然身上象徵性地套了件长袍，但那却像是快被隆起的肌肉给撑爆了一样。

「你这肌肉猛男是怎样！？好恶心！？看了真的教老夫觉得反胃哪！？好恶！可恶，早知道就选东边的对手了！？这样老夫就能跟（单看外表）长得还满可爱的辣妹玩玩了啊啊啊啊——！吶，猛男，有没有可能其实你是穿著布偶装？等一下会有超级美女从里面跑出来之类的……不可能吗？喔，好吧。」

巴奈德心里淌著血，不甘心地直跺脚。

男子无视无理取闹，一点也不像身在战场的巴奈德，以宏亮的声音说道：

「……我很高兴能碰上你，《隐者》巴奈德……不，应该说是前帝国宫廷魔导士团特务分室，执行官代号8《刚毅》的巴奈德才对。」

「……呿，那都是多久前的事情了啊。」

从对方口中听到《刚毅》这个代号的瞬间，巴奈德苦闷地皱起了眉头。

「把魔鬪术锻炼到极限的《刚毅》传说，在地下世界可是有名的事迹。」

魔鬪术。把魔法施加在拳脚上，在冲击的瞬间，让拳脚的魔力直接在对手体内引爆，是一种揉合了魔术与格斗术的异种近身战斗术。

舍弃魔术能远距离攻击对手的最大优势，刻意用魔术来进行肉搏战，这样的战斗方式说来其实一点也不聪明。如果缺乏魔力操作的天分，想学会魔鬪术的一招基本技都非常困难——相对的，要是有办法练到炉火纯青，其威力可是强大无比。

「控制不住爆发的魔力，耽溺在强大的破坏欲之中的破坏魔人……单论肉搏战的瞬间破坏力，据说甚至能和瑟莉卡•阿尔佛聂亚相互匹敌，四十年前奉神战争的时候，还跟《双紫电》的赛洛斯联手肆虐了一番，不是吗？」

「啊……有这种事吗……？老夫记不太清楚了。」

巴奈德装儍似地摸著下巴胡子说道。

「能在这里遇上你实在太幸运了……让我见识你那威震天下的魔鬪术吧，巴奈德•杰斯塔。而且你将成为我求道的食粮！——《破》！」

男子唱了简短的咒文，抡起拳头。浮现在他手背上的卢恩文发出了光辉……

随后，他的拳头充满了像是要把敌人的身体轰成灰烬般的惊人电极。

「……嗄？你也是魔鬪术使吗……」

巴奈德像是觉得很麻烦，以冷冷的眼神睥睨男子的魔鬪术。

「算了。既然你都说到这个份上，老夫就奉陪你一下吧……」

巴奈德不情不愿地握起拳头，唱出简短的咒文。只见他的拳头冒出猛烈燃烧的火焰。

「天之智慧研究会，第一团《门》……《咆啸》杰特——向你讨教！」

「……现在的老夫不过是默默无闻的巴奈德。可别太欺负老夫这把老骨头哪……」

剎那——

两人的身影瞬间模糊消失，然后在接近两人中点位置的地方——

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

缠附著雷光的拳头和燃烧著烈焰的拳头直接正面冲撞——

魔力炸裂后引发了惊天动地的大爆炸。

两者的力量不分轩轾。

乍看下看来是如此，然而——杰特的拳头缓缓地……缓缓地……把巴奈德的拳头往后推了回去……

然后——

「呶喔喔喔喔喔喔——！？」

巴奈德完全遭到压制，那个反作用力让他的身体向后滑行了好几公尺。

「……什、什么……！？」

「呼……」

杰特盛气凌人地看著惊愕地猛眨眼的巴奈德。

「阿尔扎诺的破坏魔人，拿出你真正的本事来吧。让我见识见识那个传说中的力量和招式……趁你还有一口气在的时候。」

「……不、不妙啊……这家伙是真的不好惹……」

尽管巴奈德说起话来语气还是一样轻浮，不过脸上的笑容明显僵硬不自然。

「咯咯咯……你就是阿尔贝特•弗雷泽先生……吗？」

在茂密的森林中。

现身在阿尔贝特眼前的青年，诚恳地向他行礼。

「幸会。我的名字是瓦提斯•萨纳斯。组织第一团《门》的团员。今后请多多指教……话虽如此，对你而言，这是我们最后一次的见面了……」

「…………」

「哎呀～你的传说和武勇事迹我耳闻已久。能亲眼见到帝国宫廷魔导士团首屈一指的豪杰，实属我的光荣呢……」

阿尔贝特一语不发。那双如老鹰般锐利的眼睛，注视的不是自称瓦提斯的青年……而是站在青年身旁的东西。

「哎？你对这东西感到好奇吗？即使是像你这般英勇的人，也无法忽视是吗？……嗯嗯？」

似乎是看到阿尔贝特露出那样的反应后乐不可支，瓦提斯发出了冷笑。

站在瓦提斯身旁的东西——是个魔物。

虽然拥有人型的外观，不过它的身高和肩宽至少是人类的两到三倍。全身肌肉发达，皮肤的颜色是漆黑色。头上长了弯曲的犄角，背上则有一副如古龙般形状怪异的翅膀。

和圣书或圣画所描绘的残暴形象如出一辙的这个怪物，它的真面目是——

「对，你想得没错……这家伙正是『恶魔』。」

瓦提斯面露愉悦的表情睥睨阿尔贝特。

「……你是恶魔召唤师吗？」

「明察秋毫。它是我召唤出来的『恶魔』。而且别以为它是一般的低阶恶魔……它可是货真价实的高阶恶魔……鼎鼎大名的大恶魔。」

恶魔。泛指在人们的共通深层意识下获得广泛认识，并且众人共有的强大概念。

若论恶魔的起源，可以是疾病，可以是旱灾或饥荒、暴风、雷电、地震、火山爆发等人类无力阻止的自然灾害，也可以是背叛、妒忌、情欲、嫉妒、破坏冲动等负面的情感——人类将自身的各种忌讳、禁忌、恐惧跟宗教或信仰结合，进而拟人化，使其获得姿态、性格、传闻、神话、概念，成就了恶魔的存在。

另外，因为世界的成立建立在人类的观测和认知。之上，所以这一类潜藏在共通深层。意识下的概念性存在，实际上是存在于『魔界』（一个『不属于这里，也不属于任何场所的地方[Neverland]』，在人类的『意识帘幕』之外的地方），并且拥有完整的自我。

就魔术的角度而言，神和恶魔并非原本就存在于世界，而是由人类幻想出来的。所谓的恶魔召唤术，就是让这一类人类的『意识帘幕』之外的概念性存在获得血肉之驱，并且降临在现实世界上。

「啊哈哈哈哈哈哈！《星星》阿尔贝特先生，根据传闻，你似乎打遍天下无敌手……不过那是以人类对手为前提。假如你的对手是人类所忌讳的恐惧具现化……『恶魔』的话呢？咯咯咯咯咯咯！」

这问题根本不需要回答。阿尔贝特不会有胜算。

『恶魔』的概念原本就被定义为人类无力面对的威胁。

『恶魔』实在太过强大，人类根本不是对手。

然而——

「……《狂骚伯爵》纳鲁基斯吗？」

阿尔贝特喃喃地嘟囔道。

「！？」

「那个恶魔的真名是——三十六恶魔将之一的《狂骚伯爵》纳鲁基斯。六大魔王之一的《黑剑魔王》梅维斯所率领的黑剑死骑兵团军团长——其分灵。以主君梅维斯之名，驾著无头马的战车在末日战场上奔驰，吹奏著狂热的喇叭，让世上的一切化成血流成河的战斗地狱，掌管战斗狂热的恶魔。」

「咦？你是魔术师，对神学却挺熟悉的嘛？不，应该说是恶魔学才对？总之，恶魔的外型明明有各式各样的假设和解释，能一眼看破我的恶魔真面目的人，你还是头一个呢……」

瓦提斯佩服似地说道，可是……

「不过，即使你看破了，也没有意义！恶魔的真名完全在我的掌控之下！我不会把它的控制权让给你！而且别看它只是分灵，大恶魔就是大恶魔！就凭你是不可能裸得了——」

「……你牺牲了多少人命？」

这时，阿尔贝特露出带著杀意的眼神，淡淡地提出了疑问。

「什么？」

「虽然只是分灵，仍是相当强大的概念性存在……你不只让它在这世界获得血肉之驱，还能一直维持下去，肯定需要大量的人类灵魂。你到底拿多少人类灵魂当作祭品？」

阿尔贝特话中所流露出的猛戾怒气——是针对邪恶的强烈憎恨与愤怒。

「既然你是恶魔召唤师，我对你不会有一丝慈悲。放马过来吧，邪道。我来告诉你什么叫做战斗。」

阿尔贝特如此说道后——

「……噗。」

青年再也憋不住般以手遮脸……

「啊哈哈哈哈哈哈哈！呀哈哈哈哈哈哈哈——！」

开始捧腹大笑。

「真是出人意表啊！谁想得到《星星》（笑）阿尔贝特先生居然是这么幽默的人！说大话也就算了，偏偏挑了最不可能的事情来吹牛！？虚张声势到这个地步也太——」

「《雷枪啊》。」

多说无益，阿尔贝特指著瓦提斯唱出咒文。

神速射出的黑魔【穿孔闪电】贯穿了黑暗。

闪电笔直地射向青年——

剎那，恶魔的手臂如一阵风般介入，弹开了那道闪电。

「原来如此。既然打不赢恶魔，不如把矛头对准召唤师本人……吗？这招会不会太老套了呢？你以为凡人的速度能赢得过恶魔吗？」

阿尔贝特还是一样完全不理会对方——

「《金色的雷兽啊•在地表疾驰•于天空飞舞吧》——」

这回他快速地咏唱了黑魔【电浆领域】。

这是大范围的歼灭攻击咒文，莫非是想让青年葬身在大范围的攻击之中吗——

「听不懂吗？这种手段太天真了————！」

瓦提斯大叫的同时……

恶魔的全身喷出了黑色的闪电，彷佛要直冲天际般，气势壮烈。

往四面八方无差别喷射的黑色闪电乱舞，瞬间挡住了阿尔贝特【电浆领域】的雷电风暴，并且将之吸收吞噬——

不仅如此，还原封不动地奉还给阿尔贝特。

只见在近距离魔术战的范围中，堪称阿尔贝特必杀奥义的B级军用魔术，被像在撕碎粗糙的白纸一样，轻而易举地——

「——！？」

逆流的强大破坏力毫不留情地向阿尔贝特反扑——

在震耳欲聋的落雷和爆炸声形成合奏的同时，冲击带来了一阵天摇地动。

——另一方面……

「哎呀哎呀……这下看来……会比想像中还容易解决吗？帝国宫廷魔导士团也没传闻中那么厉害……是这个意思吗……？」在社交舞会会场内，萨德站在墙边的一角得意地窃笑。

「——敌人一定以为我们不过尔尔吧……太天真了。我的调度完美无缺。邪道魔术师……你们别想看见明天的太阳。尽管拚命挣扎吧。」

在社交舞会会场外，伊芙站在屋顶的一角得意地窃笑。

与此同时——

「呵呵呵……」

彷佛这两人在玩什么把戏都逃不过自己的眼睛般，发出了嘲笑声的第三者——一名身上缠附著宛如无尽深渊般黑暗的人物，在神不知鬼不觉的情况下，悄悄地入侵了社交舞会会场。

第七卷 第三章 社交舞会的漫长之夜