第十二卷第二章潜藏在北方大地的黑暗

那个地方被没有一丝杂质的黑暗包覆。

终年覆盖在冰雪之下的极寒之地斯诺利亚有一处不为人知的深渊，而那个地方就在深渊之中。

活在阳光下的正常人，恐怕没有人知道那个地方究竟在哪里。

可是知者恒知。那个地方确实存在于蠢蠢欲动的黑暗深处。

有一群人们奉行着边陲之地的古代奥义，而那个地方正是他们的祭坛——银龙神殿。

此处就是《银神教团》的本部。

「那些蠢货！听说他们擅自行动，结果失败了!?」

一道听似歇斯底里的沙哑声音，在被黑暗支配的空间反响。

从那嗓音听来，声音的主人疑似是个迈入老年的男性。

之所以用「疑似」这种暧昧的形容，这是因为那名男子就跟其他《银龙教团》的所有成员一样，用白色三角头巾和白色长袍把全身包覆得密不通风，难以从外观判断出实际年龄与性别。

不过，该名男子的长袍上有龙头造型的刺绣图腾，由此可以推测他可能是组织内部的高阶干部。

《银龙教团》的本部位在某个古代遗迹之中，是利用刻有奇妙几何图案的石块堆砌而成的圆形空间。

天花板仿佛被吸入了黑暗之中般，高得无法看见。是否真的有天花板存在都令人存疑。

在这个圆形空间之中，有好几根上头同样刻有奇妙图案的巨大圆柱拔地而起，那些圆柱的顶端也不例外地融入了黑暗之中。

圆形空间的几个重点位置都设置有篝火，摇曳的火焰把试图覆盖住整个空间的深沉黑暗烧出了朦胧的缺口。

空间的中央有一座四角锥形的巨大石造祭坛。

祭坛的斜坡设有阶梯，一路直通祭坛的顶端。

先前发出歇斯底里吼叫的教团干部——厄内斯特就站在祭坛的阶梯旁。

他在得知教团的年轻同志擅自发起行动并宣告失败后，继续破口大骂：

「那些新来的混账！为什么不等候我们的指示！为什么就是无法理解我等的大长老，以及白银龙大人的崇高意志！」

祭坛四周呈现出异常的光景。

有数十名戴着白色三角头巾的教团员以祭坛为中心，围成一圈又一圈的圆圈，那些人像在祈祷般十指交握，朝着祭坛下跪，一心无二地喃喃诵念。

一如把那些教团员连系起来，地板上描绘有充满邪恶之气的巨大魔术法阵。

由数十名教团员所发出的喃喃祈祷声同时重叠在一起，加深了反响的效果，使声音在圆形空间内部不断回绕，增添了几分阴森的气息。

祭坛上可见巨大的冰块。

知者恒知。那个冰块是绝对不会融化崩解的咒冰，又名『永久冰晶』。

有一名少女被冰封在冰块里面。

那会是某种人柱吗？冰块里的年幼少女仿佛在祈祷般十指交握，安详地沉睡着。

以常理而言，少女不可能还活着。可是透过冰块能看见少女的脸庞和皮肤仍然充满生气，不管怎么看都感觉她只是单纯睡着，不像是被冻死的尸体。

围绕着谜之冰块少女的可疑魔术仪式场……此地就是这样的场所。

「太可恶了！那些家伙根本是尊贵的《银龙教团》的污点——！」

厄内斯特的咆哮让前来报告的教团员们吓得完全不敢吭声。

……就在这时——

「好了好了，请别再骂了，厄内斯特大人……」

嘶……

一名女子从盘踞于空间的黑暗中渐渐浮现。

一如用鲜血在黑暗中留下一抹朱红似地，她的嘴唇露出了微笑的形状。

那名奇妙的女子身穿一袭典雅的黑色丧服。

女子年约二十五岁上下。黑色头发与眼眸让人联想到乌鸦的乌黑羽毛。她头戴纱帽，半透明面纱垂盖在脸上，为女子的面庞增添了几许神秘气息。

即便覆盖着面纱，在女子那无比阴郁的眼眸里，如漩涡般转动着的黑暗与狂气仍隐藏不住地向四周流泻。

那名仅是出现在现场，就让四周的黑暗仿佛变得更浓更深的女子是——

「艾、艾莲娜殿下……!?您何时大驾光临的……!?」

天之智慧研究会内阵·第二团《地位》——艾莲娜·夏洛特。

过去曾以研究会的间谍之姿担任女王的秘书官，来去自如地游走于帝国政府内部，并且暗中推动了许多阴谋的智谋型邪道魔术师，如今面目一新地出现于此。

「那些擅自行动的教团员，充其量只不过是《银龙教团》的外阵……应该不至于对你们教团内阵的成员造成任何影响吧？」

跟其他秘密组织一样，《银龙教团》的成员也分为内阵与外阵。

所谓的内阵，就是负责管理组织的机密与运作，只有特定的少数人才能参与的组织中枢。

至于外阵则形同内阵的马前卒或者手脚。

不管外阵被抓走多少人，也不用担心内阵的情报会泄漏出去。采用这种组织构造和运作方式，是秘密组织基础中的基础。

「说穿了，那些人不过是『想挑战有点危险的非法行为才入团的小混混』……可以在实行计划之前就把那些人淘汰掉，对厄内斯特大人来说反而是一大利多，不是吗？」

艾莲娜轻轻地笑了。她不过是笑了一下，就让四周的温度明显下降。

为抵抗艾莲娜的气势，厄内斯特的情绪爆发了。

「您说的固然有道理……可是这里不需要您的意见！因为这问题事关我们组织的意义！」

艾莲娜和厄内斯特明显不是同一个层级的人。厄内斯特那试图模糊焦点、力保自身威严的模样，只有滑稽可言。

「啊啊，真是可悲！现在的年轻团员根本不理解我等《银龙教团》的崇高意义！实在教人生气！」

然而，如果不让那些三教九流的人入团，连活动所需人数也很难凑得出来。团内现有的魔术师也寥寥可数。以秘密组织而言，《银龙教团》相当势单力薄。

「快别这么说，厄内斯特大人。」

艾莲娜像是愿意包容、接受如此滑稽的厄内斯特般莞尔一笑。

「贵团这次和我方合作……不就是为了打破这个现状吗？」

「没、没错！」

厄内斯特心浮气躁地说道：

「这次的仪式如果成功，本团的教义、信仰、意义——所有一切都将在现代复活！等到那时候，真正的信仰才会在伟大的斯诺利亚重生！那正是属于我等的时代！」

「没错。《银龙教团》自古流传至今的奥义……以及我们研究会所保有的魔术实力……当两者合而为一时，也正是贵团怀抱数千年之久的悲愿得以实现之时……」

艾莲娜咯咯咯地笑了。

为什么这女人光是笑，就能激发根植于人类原始本能的恐惧呢？

「……还请各位专心面对这场仪式……麻烦你们了。」

艾莲娜两手轻轻拎起丧服的裙摆，优雅地行礼。

明明她展现出的态度是如此谦卑，主导权却始终握在她的手上，这又是为什么呢？

「问、问题是，艾莲娜殿下……那种事情真的有可能吗？」

白色三角头巾里流了满头冷汗的厄内斯特，忍受着那股不舒服的感觉提出质疑。

「当然了，完成那个仪式是我等长年的宿愿。可是那真的能实现吗……」

「无须担心。理论上，那个可能性非常高。坦白说，我非常熟悉那一类的仪式。况且……」

艾莲娜的目光投向了祭坛上方——冰块的旁边。

厄内斯特也跟着抬头往上看。

只见某个人物穿戴刺绣格外豪华的白色三角头巾与白色长袍，手持华丽的拐杖站在冰块旁边，睥睨着眼下所有人的一举一动。

从那个人驼背的程度来看，应该是个老人。

「《银龙教团》的现任教主……大长老。」

艾莲娜把视线投回厄内斯特身上，面露微笑。

「那位大人下定决心实行本次的计划后，向本研究会投石问路，而本研究会的大导师也给予了正面回应。我不过只是研究会的小小前锋，唯一能做的仅有服从大导师的指令，为大长老奉献心力罢了。各位能做的同样唯有尊重大长老的意志，努力实践仪式不是吗？」

「呣、呣……话虽如此……」厄内斯特抬头定睛注视祭坛上的大长老。

或许是注意到厄内斯特的视线，大长老用力地向他点头。

没错。一切都已经在进行之中，并且由厄内斯特全权负责了。事到如今已无法回头。

那么，接下来也只能朝着完成计划这个目标埋头猛冲了。

「『一切都是为了白银龙大人』……好吧。我也在此请您提供协助，艾莲娜殿下。」

「好的，我了解了。请包在我身上吧。」

艾莲娜彬彬有礼地用行礼回应厄内斯特，与此同时，她脸上浮现了无比冰冷的笑容，暗暗思忖：

（哼……当小孩子的保姆还真累呀。）

艾莲娜表现出的礼貌只是表面工夫，内心其实彻底鄙视《银龙教团》。

（不过，目前为止情况进行得很顺利。虽然有轻微的突发状况发生，不过这点程度都在预期之中。那个仪式正大致按照着预定进行……没有问题……）

艾莲娜旋即敛起了笑容。

（而且那位大人这次也来到了斯诺利亚……我千万不能在那位大人前犯错。必须慎重……每一步都要走得小心翼翼。）

艾莲娜在黑暗中勾勒出一抹朱红地笑了。

在仿佛伸手不见五指的深渊黑暗中，她阴沉又冰冷地笑着。

——《银龙教团》发动的占据饭店事件落幕之后。

民众的混乱渐渐趋于平静，没多久太阳也下山了。当晚。

葛伦等人受邀到白色城镇市长的官邸接受晚餐款待。

「哇……想不到你就是第七阶级的瑟莉卡·阿尔佛聂亚小姐。」

葛伦等人在长长的餐桌旁比肩坐成一排，坐在他们对面的正是年纪尚轻、只有三十五岁的白色城镇市长——乔恩·麦雅。气质高贵的细长脸庞看起来有几分娃娃脸的感觉，是个长相比实际年龄还要年轻的绅士。

「白色城镇市议会和银龙祭实行委员会，以及各警备官关系者在听到消息后也都大吃一惊呢。能和你见上一面是我的光荣。」

市长面露和善的笑容，赞美着瑟莉卡。

「瑟莉卡小姐。多亏了你，《银龙教团》在本地引发的动乱才能平安无事地在初期解决。不仅所有参与占据饭店行动的教团员皆以现行犯逮捕，遭软禁的一般民众也都毫发无伤地被平安救出来了。虽然市议会仍为了今后该怎么做吵成一团，不过照目前看来，明天的『银龙祭』应该可以顺利举办了。」

「呼，是吗？那真的太好了……（要是你们敢决定取消，老娘肯定让这座城市从地图上消失。）」

瑟莉卡优雅地使用刀叉切开鱼料理后，一脸若无其事地叉起鱼肉送进口中。

一旁的葛伦则拼命假装没听见她压低音量所做出的恐怖发言。

「不过……遗憾的是白色城镇警逻署有许多警备官受到轻伤，虽然应该不至于会对明天开始的业务造成影响……」

乔恩如是说后，沉痛地垂低了视线。

听到这句话，葛伦心头一惊，不小心咬到叉子。

「而且，连我们白色城镇举全市之力所盖成的高级饭店，斯诺利亚宫殿也完全崩毁了……造成这一切的元凶都是……」

「没、没错！如我刚才向市长诚实以告的，这一切都是那个混蛋《银龙教团》——！」

流了满头大汗的葛伦，突然慌张地开始辩解：

「那些家伙真的恶劣到极点！居然携带那么凶恶的炸弹！虽说他们的计划受到瑟莉卡打压，眼看就要宣告失败，可是他们为了扭转局势，竟然不惜引爆炸弹，把光荣高贵的饭店炸成一片废墟，实在是不可原谅!?对吧!?」

「嗯？葛伦？你好像搞错了吧？因为那是我——」

「你不要插嘴！拜托你安静，拜托你了！」

葛伦连忙伸手捂住坐在旁边的瑟莉卡的嘴。

西丝蒂娜和鲁米亚虽然没听过葛伦说明来龙去脉，还是凭直觉依稀推敲出发生了什么事，心惊胆跳的两人脸上都挂着僵硬的苦笑。

「……哈呣哈呣。」

梨洁儿则是事不关己似地夹了一堆甜点的草莓塔到自己的盘子，像仓鼠一样吃得腮帮子鼓鼓的。

「市长先生！对于炸毁饭店这件事，那群家伙肯定会装傻，矢口否认是他们干的！麻烦您一定要彻底追查责任喔！现场有炸弹碎片这个铁证，请您务必要用正义的铁锤制裁他们！」

「嗯，那是当然的了。」

「啊啊，话说回来，真是可惜哪！如果我们能把形势控制得更好一点，说不定就能挽救那间饭店被炸毁了呢——！」

「不，事情过了就算了。你不需要为这件事感到自责，葛伦先生。」

闻言，乔恩安抚（看似）义愤填膺的葛伦，心平气和地说道：

「饭店终究只是个物体。毁坏了再重建就好。人就不一样了。只要不远千里前来斯诺利亚游玩的旅客都能平安无事，就很值得庆幸了。」

乔恩接着向瑟莉卡和葛伦深深一鞠躬。

「当时如果有任何游客伤亡，『银龙祭』势必得取消。身为市民代表，本人白色城镇市长乔恩·麦雅由衷向两位致谢……真的非常感谢你们。」

「可恶！他也太圣人了吧！我的心好痛！心好痛啊！」

「喂喂喂，葛伦。你没看到大家在用餐吗？你的举止也太粗俗了吧？凡是绅士淑女，一举一动都必须保持从容优雅……啊，抱歉，那位供餐的服务生，麻烦给我一杯饭后的红茶。这个嘛……我要里福勒斯的特急熟选茶叶，煎煮八分钟，加上一拈洋甘菊。」

「不过就是一杯红茶，不要搞得那么龟毛！你应该要表现得更痛心疾首一点吧！」

葛伦两只眼睛满布血丝，狠呛若无其事的瑟莉卡。

「市长先生，我想请问一下……」

当葛伦和瑟莉卡吵吵闹闹地拌嘴时，鲁米亚唯唯诺诺地举手发问：

「即便发生了那么严重的骚动，明天还是要照常举办『银龙祭』吗？」

「没错。就按照原先的预定。」

「那个……我觉得有点疑惑，『银龙祭』有什么非办不可的理由吗？虽然我不太清楚原因，可是已经有民众像《银龙教团》那样强烈反对，甚至采取偏激的手段抗议了……」

「哈哈，的确。外地游客或许会觉得有些不可思议吧。」

鲁米亚提出问题后，乔恩并没有生气，只是露出苦笑。

「……我们之所以这么坚持举办活动，是因为『银龙祭』是目前斯诺利亚的重要命脉。」

如影随形地随侍在乔恩身旁的年轻女服务生，突然插嘴说道。

乔恩刚才曾向葛伦等人介绍过，她是乔恩的侍女兼秘书——米妮亚。

「斯诺利亚本来只是位在帝国边疆的不起眼地区……这块土地就好比是被现代化浪潮遗弃的※限界集落的最佳写照。这里环境严峻，原本就不适合人类居住。人口流失的情况一年比一年严重，只能静静地迎接自行灭亡的命运……就是这种又老又穷的地方。」（译注：限界集落，泛指严重高龄化，六十五岁以上人口超过半数的村落。）

这时乔恩欲言又止地向米妮亚使了一个眼色，不过米妮亚无视长官的意思，继续畅所欲言。

「后来挺身而出拯救这样的故乡的，就是现在坐在各位眼前的、我的主人……乔恩市长。市长在帝都的阿尔扎诺帝国大学研修了最先进的经济学后，婉拒了政府高官职位重返斯诺利亚，大力推行乡土复兴政策。」

「婉拒官职？噢？那倒是挺豪气的……」

「市长展现了卓越的施政能力，主打观光事业，很快就成功翻转了斯诺利亚。而且铁道会铺设到斯诺利亚如此偏远的地方，也都要拜市长的交涉手腕和大学时代培养出来的人脉所赐……」

坐在葛伦等人眼前的这号人物，似乎远比他们想象的还要杰出。

「现在连维纳斯商会和雷德商会等大型商会也跑来投资，斯诺利亚终于成功发展，脱胎换骨了。」

「原、原来是这样啊……太了不起了……」

「这么说来，斯诺利亚真的是不久前才变成知名观光胜地的呢……」

鲁米亚和西丝蒂娜都惊讶得睁大眼睛。

「哈哈哈，也没有那么了不起啦。我只不过是思考了自己能为出生长大的斯诺利亚做什么事情，并且实际付诸行动而已。」

「市长推动的观光事业的重点项目之一，就是明天开始的『银龙祭』。『银龙祭』带动的经济效应，可以改善周遭居民的生活……」「好了好了，米妮亚，到此为止。」

乔恩打断滔滔不绝的米妮亚后，接着说道：

「『银龙祭』原本是一项传统祭祀活动，源自斯诺利亚的传统民间信仰——白银龙信仰。」

「白银龙……啊，这个我知道！据说很久很久以前，这一带因为有名为白银龙的龙神守护，所以人民才能过着安和乐利的生活，对吧？」

「噢噢，不愧是阿尔扎诺帝国魔术学院的学生。你一定做了很多功课吧。」

听了西丝蒂娜的回答，乔恩满足地点点头。

「没错。虽然那个传说是真是假，白银龙又是否真的实际存在……真相现在已不得而知，不过我让祭拜白银龙的『银龙祭』复活，目的是要做为观光活动。」

「啊……我大概知道为什么会引来反对了。」

「是的，正如你所推敲的那样。」

乔恩露出有些疲惫的神情朝西丝蒂娜点点头。

「白银龙信仰也具备了边境特有的排他性，《银龙教团》正是该信仰的极端右翼集团。教团的干部几乎全是上了年纪的老人，那些老人无法接受我们年轻人和外地人擅自拿被他们视为私有物的神圣祭典办活动、做为商业利用。」

「这问题……很复杂难解呢……」

「为了得到他们的谅解，直到现在我还是不放弃交涉，只可惜对方完全没有想沟通的意思。可是为了保障斯诺利亚人民当下的生活，事到如今已经无法放弃『银龙祭』了。」

「哼，我们不要管《银龙教团》的老贼就好了呀。」

或许是气愤难平，米妮亚用强硬的语气说道。

「《银龙教团》掌控了斯诺利亚这么多年……结果他们也只是坐视斯诺利亚日渐衰败，完全没有采取任何行动，不是吗？」

「米妮亚。」

「手握教团大权的那些老贼，一心只想巩固他们在教团内的权威与地位，单方面用龙的教义压迫民众，向民众索取不合理的施舍，却从来没到荒村发一颗面包给饥寒交迫的我们！过了那么久苦日子，我们如今可以享受到一般人的温暖生活，这一切都是乔恩市长的功劳！然而，最近有些年轻人居然抱着半好玩的心情去支持《银龙教团》，这实在太荒谬了——！」

「米妮亚，你是优秀的秘书，只可惜太容易情绪化了。」

乔恩苦笑着稳定住米妮亚的情绪后，回头面对葛伦等人。

「……总之，事情就如各位所看到的。我们在地人也抱有很多苦衷。这样的决定或许会让你们觉得难以接受，不过还是希望你们可以谅解。」

「不、不会……需要道歉的是我们，明明一无所知，却问了这种难解的问题，不好意思。」

鲁米亚惶恐地低头赔不是。

「不不不，没关系。我们表示欢迎都来不及了呢。欢迎光临我们的斯诺利亚。」

乔恩为让鲁米亚放心，面露亲切和善的笑容。

「这个时期的斯诺利亚有很多值得一看的东西和活动。你们是本市的恩人，住在本地的费用和消费全都算在我的帐上，希望各位可以在斯诺利亚尽情享受秋假。」

「喂，葛伦。你听见了吗？既然市长这么大方，我们就不用客气，好好玩吧！」

瑟莉卡脸皮厚到极点，摆明吃定了圣人君子的乔恩。

「啊啊啊啊啊啊！你这家伙实在是！我的心好痛！我的心好痛啊啊啊啊啊——！」

即便是葛伦，碰到这样的瑟莉卡，似乎也只能将「不正经」这个称号双手奉还了。

于是，承蒙乔恩市长的厚意，葛伦等人留在斯诺利亚旅游的这段期间，将以宾客的身份暂住在这幢豪华的市长官邸。

听说乔恩原本崇尚朴实的生活，可是市民以『堂堂市长值得拥有一定水准以上的屋子与生活』为由，强迫乔恩接受这幢市长官邸。

也因为这个缘故，这幢市长官邸论规模虽然远不如高级饭店，但以上流阶级的水准来看，已经算是相当气派的贵族豪宅了，房间的数量也非常充足。

在饭店被炸毁后，一行人就在这里住下，葛伦和瑟莉卡分别住个人房，西丝蒂娜、鲁米亚、梨洁儿三人则是合住一间大房间。

「唉～我都快累毙了……」

葛伦深深叹了一口气，走在市长官邸内铺有地毯的走廊上。

他穿着凌乱的衬衫和长裤，脖子上围着一条毛巾，模样非常不修边幅。葛伦才刚去大浴场洗完澡回来。

虽然湿湿的头发和火烫的皮肤还冒着热气，可是——

「呜喔喔喔喔～～!?好冷！真的好冷！」

原本热呼呼的身体走到一半突然急速降温，让葛伦冷得直发抖。

属于寒冷地带住宅的市长官邸，每个房间都设有暖炉或煤炉，房里随时充满了暖烘烘的空气。

不过美中不足的是，楼梯和走廊并没有这一类的暖气设备。

葛伦仰赖等距离设置的壁灯所绽放的微弱光辉，快步通过昏暗的走廊，只想快点随便找个房间躲进去避寒。

他蓦地望向固定式的双重窗，窗外可见细雪纷飞的阴影。

从葛伦口中呼出的热气，让玻璃窗蒙上了一层白雾。

「呃，我记得这里是……」

葛伦打开一旁的门侵入内部。

和他刚才看过的室内平面图印象相符，这里是谈话室。

除了温暖的地毯以外，房间里还有水晶吊灯和剥制标本等品味特殊的家具做装饰。设置在房间深处的暖炉，正啪叽啪叽作响地平静地燃烧着。葛伦一进房，暖和的空气便温柔地拥抱住他那快冻僵的身体。

「嗯？」

葛伦发现早有其他客人先到了这间谈话室。

「……欸，西丝蒂娜。这个地方我不懂……告诉我答案。」

「这样不行喔，梨洁儿。你得先自己认真思考。」

「呣……欺负人。」

面熟的人占据了谈话室的沙发和桌子。

她们是换上了睡衣的西丝蒂娜、鲁米亚和梨洁儿。

她们打开笔记本和教科书放在桌上，面对面而坐。

「你们在做什么啊……？」

「啊，老师。呜哇……」

「等一下——你进房间前好歹先敲个门吧！真是的！」

看到葛伦，鲁米亚和西丝蒂娜涨红了脸，手忙脚乱地拿起放在一旁的上衣披到身上，遮住睡衣。

「「……？」」

葛伦和梨洁儿不懂那个举动所代表的含意，一头雾水。

「呃、呃，我们利用晚上的时间……一起解决秋假的作业。」

「都出来旅行了还要做作业？……真认真啊。」

葛伦不可置信似地咕哝道。

「既然出来旅行，就暂时忘了作业吧。」

「有什么关系嘛……」

西丝蒂娜悻悻然地回答道。

「总之明天起就是银龙祭了。你们早点睡喔？」

葛伦朝着位在入口正对面、谈话室里头的另一扇门走去。

从门后的楼梯往上爬，就能抵达葛伦的房间。

所以葛伦准备从西丝蒂娜等人的旁边经过，就在这个时候——

「啊，对了。西丝蒂。要不要趁现在问葛伦老师刚才那个问题？」

「……说得也是。」

听到西丝蒂娜和鲁米亚的对话，葛伦停下了脚步。

「怎么了？」

「啊，我们在说这个啦。」

西丝蒂娜向葛伦递出魔术的参考书。

「就是这一题，我们搞不太懂这里的排列为什么会变成这样。」

「噢？让葛伦·雷达斯大导师大人瞧瞧。」

葛伦趾高气扬地接过参考书，看了参考书上的根源素配置式。

「啊啊，这个吗？这种情况的配置变化必须照特殊法则……呃……嗯……？」

如果是平常的葛伦，应该会马上口若悬河地用浅显易懂的方式进行解说，然而……

「咦？呃……这边应该要怎么解？啊～都已经解到那个地方了……可恶，想不出来……呃，嗯～……」

今天的葛伦却罕见地吞吞吐吐，答不出个所以然来。

「可恶！抱歉！这边我怎么样就是想不出来！吼，气死人了！」

「好、好难得喔，老师居然会陷入苦战。」

「啊哈哈，就算是老师，也难免会有这种情况啦。」

西丝蒂娜和鲁米亚只能眼睛眨个不停，默默地看着葛伦绞尽脑汁。

「那、那个……老师。抱、抱歉，在旅行的时候问你问题。呃，现在解不出来没关系，等回去再解就好了。」

西丝蒂娜像在给葛伦台阶下般如此说道，不过，这句话似乎伤及了葛伦身为教师那若有似无的自尊心。

「吼！先、先给我一点时间！」

葛伦手拿参考书，打算直接走掉。

「老师！你要去哪里!?」

「虽然很不甘心，但我要去问瑟莉卡！马上就回来！」

唉，真的很像小孩子耶——在西丝蒂娜那好气又好笑似的目光送行下，葛伦快步离开了谈话室。

「可恶！居然连这种基础中的基础都忘得一干二净，我到底是哪根筋不对劲！」

葛伦懊恼地咬牙切齿，迈着大步通过走廊。

理当回答得出来的问题却答不出来，那股不甘心的感觉让葛伦把支配走廊的低温完全抛到脑后。

「呃～我记得瑟莉卡的房间是往这边走吧？」

葛伦经过走廊，爬上楼梯，终于来到瑟莉卡房间门前。

「唉～她肯定会笑我连这么简单的问题也不懂……心情实在有够郁闷的。」

可是不知何故，答不出西丝蒂娜她们的问题，令葛伦觉得更难以接受。

葛伦无可奈何地投降，准备敲门。

可是他中途停止了动作，他听见房门的另一侧传来了谈话声。

「……瑟莉卡？」

葛伦忍不住竖起耳朵偷听门后的声音。

「——你不要太过分了！」

虽然声音隔着房门听起来有些模糊，不过那确实是瑟莉卡的声音。

「要我说几次你才懂!?我不想再管什么根本想不起来的使命——」

向来高高在上的瑟莉卡语气显得相当激动，感觉得出她现在非常气愤。

只不过和她对话的那个人似乎压低了音量，在门外偷听的葛伦完全听不见对方的声音。

「——我知道。那种事情我都知道！即使如此，我还是——！」

不久，从瑟莉卡的语气可以听出她似乎承受了难以负担的煎熬。

就像是想马上抱头痛哭一场似的。

「……够了……别说了……拜托不要再说了……拜托……」

到底是谁把瑟莉卡逼成这样？

在门外偷听的葛伦顿时火冒三丈。

「喂！可恶的家伙！」

葛伦反射性地一脚踹开房门，冲进房间里头。

「葛伦!?」

背对着葛伦坐在沙发上的瑟莉卡吓了一跳，转头一瞧。

葛伦不以为意，霸地道闯入房内——

「虽然我不知道你是什么来历，但你到底找瑟莉卡做什么？啊啊？」

他试图给强迫瑟莉卡做某件事、令他气得牙痒痒的人物下马威。

然而——

「……什么？」

下个瞬间，葛伦震惊得整个人都僵住了。

因为——在和瑟莉卡隔桌相望的座位上——在这个房间里，不见其他人影。整个房间只有瑟莉卡一个人。

「咦、咦？怎么一回事……？你刚才在和谁说话……？」

葛伦强忍窜上背脊的寒意，把目光投向瑟莉卡。

「…………」

瑟莉卡不发一语，过了半晌终于开口：

「呃……哈哈、哈哈哈……好、好像害你白担心了呢！」

她突然从口袋掏出宝石形的通讯魔导器，亮给葛伦看。

「……我刚才是透过这个，和某个以前认识的人远距离通话啦……嗯。」

「…………」

「我和那个人为了某件案子争执很久了……不过你放心吧。我已经和对方绝交了。所以现在心情舒畅极了呢，哈哈哈哈！」

瑟莉卡的态度看起来跟平常没什么两样。

明明和平常一样……可是不知何故，葛伦心中产生了一丝不安。

「不管那个了……呐，葛伦。」

瑟莉卡一如既往，露出像在策画什么的调皮表情，笑着向耿耿于怀的葛伦说：

「我们费了那么大的力气，才跑来这种偏远地方，明天开始的银龙祭，一定要好好玩个痛快喔？」

「噢、噢……」

面对这样的瑟莉卡，葛伦也只能暧昧地点头回应。

第十二卷 第二章 潜藏在北方大地的黑暗

第十二卷第二章潜藏在北方大地的黑暗