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第十八卷 真说女武神的王国 第五章 背叛的天空(Traitor In The Sky)

作者:三云岳斗 字数:31734 更新:2024-02-21 18:55:39

<p>1</p>

<p>近似马达低鸣声的振动,让雪菜醒来了。</p>

<p>跟铁路车辆的客房【partment】类似,具机能性却死气沉沉的房间。自己为什么会在这样的地方?雪菜一瞬间想不起来而感到混乱。</p>

<p>收纳式的床铺有两人分。狭窄的桌子与小沙发。只摆了休息最起码需要的家具,其他什么也没有。塑胶制的墙面连窗户都没有,嵌在上头代替的是电视萤幕。</p>

<p>「是个美好的早晨呢,雪菜。睡得好吗?」</p>

<p>耳旁传来了公主的声音,雪菜吓得撑起身体。霎时间,手臂有种奇妙的不适感。双腕被套了金属手铐的触感。</p>

<p>「拉‧芙莉亚?你平安吗!这里……到底是……?」</p>

<p>话说到一半,雪菜微微地发出了尖叫。她发现自己除了紧身胸衣与底裤之外,身上什么也没穿。</p>

<p>「不用担心。帮你脱衣服的是我。难得准备的礼服要是有损伤,那就可惜了。」</p>

<p>银发公主坐在沙发上,愉悦地看著心慌的雪菜,笑吟吟地这么告诉她。</p>

<p>猛一看,房间的壁钩上确实挂著雪菜昨晚穿的那一袭鸡尾酒裙。</p>

<p>「袭击王宫的犯人,似乎不打算凌辱我们。至少不会立刻动手。假如他们有意,应该早就那么做了。」</p>

<p>「凌……凌辱……」</p>

<p>拉‧芙莉亚随口提到的字眼,让雪菜背脊发冷。她不顾后果就冲进传送门,然而被恐怖分子俘虏,即使落得那种下场也不奇怪。</p>

<p>雪菜表情僵硬,拉‧芙莉亚便用认真的眼神望著她说:</p>

<p>「没有错,雪菜。具体来说,那些因兽欲而变得满眼血丝的粗野男子,会强脱你的礼服,扒掉你身上的清纯内衣,再按住排斥的你,用又粗又肥的手指粗鲁地揉你小巧的乳房。还会用蛮力扳开你的双腿,将你尚未让古城摸过的那块──」</p>

<p>「不用了!不用说明具体的内容!」</p>

<p>公主突然讲起危言耸听的妄想,雪菜就面红耳赤地阻止了。</p>

<p>看了拉‧芙莉亚嘻嘻发笑的表情,可以明白她脱雪菜的衣服并不是为了避免礼服受损,而是为了看雪菜受惊吓来取乐。</p>

<p>「你会渴吗?冰箱里有饮料喔。虽然酒精类的似乎就没有替我们准备了。」</p>

<p>「呃,是喔。」</p>

<p>雪菜勉强恢复冷静后,含糊地点了头。在跟平时一样从容的拉‧芙莉亚面前,会觉得独自焦急好傻。</p>

<p>雪菜的记忆是断在她追向拉‧芙莉亚,立即冲进空间传送门之后的那一刻。空间移转的冲击,似乎让她失去了意识。因为雪菜强闯原本只供拉‧芙莉亚一个人移转的传送门,只造成这点伤害反而该说是幸运的。</p>

<p>「我已经对抓我们的那些人做了说明,你是第四真祖的情妇。」</p>

<p>「情、情妇……?」</p>

<p>「就算是他们,似乎也有足够的智慧判断,与第四真祖为敌会很不妙。他们似乎想把你当成对付第四真祖的人质。」</p>

<p>「我是人质……这样啊,难怪。」</p>

<p>雪菜一边轻声细语一边赶著穿上被脱掉的礼服。晚会用的礼服实在称不上活动方便,但没有其他衣服可穿,也就不得已了。</p>

<p>幸好藏在内衣底下的几张咒符都没事。恐怖分子信了公主指称雪菜是第四真祖情妇的说词,就没有对她搜身。</p>

<p>连藏在大提琴盒里的「雪霞狼」都不需动用,区区手铐的链条,雪菜用式神就能轻易切断。</p>

<p>「房间外似乎没有人看守呢。我马上为逃脱做准备。」</p>

<p>雪菜一边闭眼刺探门外的动静一边说道。</p>

<p>门板虽是用极为轻巧的材质打造,但机密性高于预料又牢固。不过,门锁的部分意外脆弱,靠蛮力破坏应该不会多困难。</p>

<p>雪菜以咒术强化体能,摆好架势要将门踹开,却被拉‧芙莉亚静静地阻止了。</p>

<p>「不必这么做。反正我们是不可能逃脱的。」</p>

<p>「不可能?可是──」</p>

<p>「这个房间没有受监视是因为不需要看守。就算离开房间,我们也去不了任何地方。」</p>

<p>拉‧芙莉亚语气和缓地断言。雪菜警觉地看了四周。她想起自己以前也被人用类似的形式监禁过。</p>

<p>「难道说,这里……是在船上吗?」</p>

<p>雪菜说著便看了自己的脚边。</p>

<p>格局精巧的狭窄房间。从整个房间传来的沉沉振动声。种种迹象,都显示这个房间是位于大型交通工具的内部。</p>

<p>几乎感受不到摇晃,表示应该不是铁路或飞机。可以想到的是「深洋之墓」那种大型客船,或者军舰。还有,假如这里是在船上,要逃脱确实有困难。</p>

<p>「这个嘛。勉强可以给你及格的分数。」</p>

<p>拉‧芙莉亚听完雪菜的答案,若有深意地这么说著露出了微笑。</p>

<p>「我们先一边喝茶一边看看新闻吧。毕竟犯人会准备电视,应该就是希望让我们看。」</p>

<p>银发公主从冰箱取出饮料,操作墙上的面板将电视打开。显示的是以英语播送的国际新闻频道。</p>

<p>眼熟的建筑物残骸,蜂拥而至的新闻记者以及正在勘查现场的警官们,还能看见护卫骑士们的身影。阿尔迪基亚王国维尔特雷斯宫的影像。</p>

<p>「这是在报导王宫袭击事件的新闻吗?」</p>

<p>「主张根绝魔族的激进组织『七月之紫【July Purple】』,似乎提出犯罪声明了。」</p>

<p>公主回答雪菜的问题。「七月之紫」是以东欧及西亚为中心展开活动的知名国际恐攻组织。过去曾在世界各地实行多起恐怖攻击,也已受到圣域条约机构关注的危险团体。</p>

<p>「在这次袭击中,他们声称绑架了拉‧芙莉亚第一公主;更要求停办和平纪念典礼,并释放四十三名魔导罪犯,当作释放人质的条件。另一方面,王室则表示并无公主遭到挟持的事实,对犯人的要求予以拒绝。」</p>

<p>「并无遭到挟持的……事实?」</p>

<p>雪菜听完公主的说明,愣愣地眨了眼睛。</p>

<p>实际上的问题是,拉‧芙莉亚在国王等人的眼前被绑架,还跟雪菜一起遭到恐怖分子监禁。王宫不可能没有掌握到她们被挟持的事实。</p>

<p>「那是为了让谈判有利的假情报。假如承认公主被挟持,政府方面的因应对策也就有限。既无法在台面下跟犯人谈判,以图用金钱解决;也无法准备我的替身,然后主张在这里的我其实是冒牌货。」</p>

<p>公主简单明瞭地对困惑的雪菜做解说。尽管本身成了交易的筹码,却彷佛事不关己的冷静嗓音。</p>

<p>「但是,否定犯人这边的主张,条件就变得平分秋色了。因为犯人非得证明我就是真正的拉‧芙莉亚‧立赫班。」</p>

<p>拉‧芙莉亚用好似感到有趣的语气说道。</p>

<p>的确,恐怖分子要证明绑到的公主不是冒牌货会有困难。假如比任何人都重视拉‧芙莉亚性命的王室都否定公主被挟持,那就更不用说了。</p>

<p>「可是……那样的话,你身为人质不就有危险了……?」</p>

<p>雪菜紧张得声音紧绷了。</p>

<p>既然王室不接受犯人的要求,拉‧芙莉亚在这里就没有当人质的价值。雪菜尚有第四真祖的莫名威胁保护,相较之下,拉‧芙莉亚的立场是更加危险的。然而──</p>

<p>「那也没办法。这就是王族的宿命。」</p>

<p>拉‧芙莉亚平静地这么说。那沉著的表情反而让雪菜折服。</p>

<p>「更何况,犯人这边同样在说谎吧。」</p>

<p>「你是指……他们话中有假?」</p>

<p>「犯人未必真正是『七月之紫』,他们的要求也不保证是真的。倒不如说,那些大有可能是用来玩弄阿尔迪基亚政府的假要求。」</p>

<p>拉‧芙莉亚望著电视画面</p><p>,优雅地将饮料送到口中,举止优雅得不像只是在喝瓶装水。</p>

<p>从片断的些许情报,拉‧芙莉亚便以慧眼看透了王室与恐怖分子双方的盘算,使得雪菜无言以对。然而,并没有人能保证拉‧芙莉亚的那些话就不是欺瞒。</p>

<p>充满恶意的算计来来去去,雪菜要理解也赶不上。</p>

<p>「假要求?他们那样做,又有什么意义……?」</p>

<p>「对方没有伤害我们,还如此殷勤对待的理由,就是你要的答案。代表犯人想谈判的对象,并不是王室。他们希望与『我们』做交易。」</p>

<p>拉‧芙莉亚说完就把目光转向关著的门。霎时间,门的另一边有了动静。雪菜发现有人不知道从什么时候就站在那里。</p>

<p>「我有说错吗,崔妮?」</p>

<p>公主静静地朝门的另一边唤道。</p>

<p>房间外随即冒出了忍俊不禁的笑声。年轻女子的声音。</p>

<p>「不愧是以聪明伶俐而闻名的拉‧芙莉亚‧立赫班公主。这样谈起来就快了。」</p>

<p>她所说的话隔著喇叭播了出来,让雪菜咬住了嘴唇。当房间外没有人看守时就该察觉才对。雪菜和拉‧芙莉亚的对话从一开始便是受到窃听的。</p>

<p>强化塑胶门不出声响地打开,声音的主人现出身影。</p>

<p>是个穿著服贴紧身衣,样貌煽情的女性。</p>

<p>「什……!」</p>

<p>雪菜发出含糊不清的惊呼。她并不是被女子的身影吓到。雪菜会心生动摇,原因在于女子的身旁有个穿晚礼服的少年结伴站在一起。</p>

<p>发色素稀疏的浏海,以及还算端正却显得有些懒散的脸孔。雪菜认识他,因为他是雪菜的监视对象。</p>

<p>「学长……你为什么会……?」</p>

<p>雪菜用发抖的声音问。</p>

<p>「看来你挺好的嘛,姬柊。拉‧芙莉亚也是。」</p>

<p>晓古城望著穿礼服杵在原地的雪菜,还对她露出了冷冷的笑容。</p>

<p>2</p>

<p>「我先做个介绍,他是我们『圣域解放机构』的新同志。同时,也是我听话的仆人──第四真祖,晓古城。」</p>

<p>女子骄傲地看著说不出话的雪菜,并且主动把胸部贴向古城的右臂。</p>

<p>可是,雪菜连对此愤怒都做不到。因为她无法理解眼前发生了什么。她不认为这是现实中的景象,感觉像某种恶质的梦。</p>

<p>「厉害,崔妮‧哈尔登。我也实在料不到你有这一手。」</p>

<p>拉‧芙莉亚佩服似的耸耸肩。</p>

<p>被称作崔妮的女子说了声「哎呀」,看似意外地眯起眼睛──</p>

<p>「你没有死鸭子嘴硬,真了不起呢,公主。」</p>

<p>她用有些开心的语气这么说道。能吓到亲口评为聪明伶俐的公主,她似乎是满意了。</p>

<p>「你是……」</p>

<p>雪菜望著女子的那副表情,稍微瞪大了眼睛。因为服装和气质都不同,雪菜便没有察觉,但是她以前也见过对方。雪菜想起了这一点。</p>

<p>「我是阿尔迪基亚王国的王室秘书官崔妮‧哈尔登。我们又见面了呢,姬柊雪菜。」</p>

<p>崔妮转向惊讶的雪菜,恭敬地行了礼。熟习王宫礼仪者特有的俐落身段。</p>

<p>「王室秘书官……替袭击王宫的恐怖分子引路……?」</p>

<p>雪菜茫然地嘀咕一句。崔妮身为王室秘书官,曾在古城等人谒见时,于席间和卢卡斯‧立赫班还有波丽芙妮雅正常交谈。地位如此高的人物与恐怖分子有所勾结的事实,让雪菜隐藏不了惊讶。</p>

<p>可是另一方面,雪菜似乎明白她为何带古城过来了。凭王室秘书官的地位,应该可以毫不引起怀疑地接近被王家请来作客的古城。她更利用身为人质的雪菜以及拉‧芙莉亚,要古城言听计从。肯定是如此,雪菜感到理解。</p>

<p>「头衔固然好听,但所谓的王室秘书官只是负责照料王族起居,说起来就跟负责杂务的人员一样,没有任何政治上的权力。可是却工作繁忙,休假稀少,薪水微薄,还要被王族的任性耍得团团转……我想她必然大有不满吧。」</p>

<p>拉‧芙莉亚用彷佛事不关己的扫兴语气发出嘀咕。</p>

<p>「既然有自觉,就请你下工夫改善!你以为你们害我吃了多少苦──」</p>

<p>崔妮反射性地改回王室秘书官的口气,并且吼了出来。现出身为恐怖分子的本性以后,长年在王宫生活而染上的习性,似乎还是没办法一下子改掉。</p>

<p>「……算了。反正多亏如此,我才能轻易地混进王宫。」</p>

<p>崔妮小声清了清嗓,粉饰似的加快了说话的速度。</p>

<p>「没有错。基于工作不具实权,王室秘书官要进王宫是很容易,采用时的身家调查也放得较宽。」</p>

<p>拉‧芙莉亚冷冷地望著崔妮微笑。</p>

<p>「比方说,即使你并非持有阿尔迪基亚国籍的﹃崔妮‧哈尔登本人﹄,被发现的可能性也不高。先抓个在海外留学且身高相似的年轻人,再冒充那名人物混入敌国。以公务人员身分进入政府中枢──这是间谍常用的手段呢。」</p>

<p>「间谍……?」</p>

<p>拉‧芙莉亚突然提到的字眼让雪菜蹙了眉。银发公主言下之意,恐怕是在暗示崔妮并非单纯的恐怖分子,而是隶属于某国的谍报工作员【SPY】。</p>

<p>而且,崔妮没有否定公主这番话。</p>

<p>「伤脑筋,你真的很聪明,拉‧芙莉亚‧立赫班。大姊姊败给你喽。你这么有余裕,是因为已经发现我们劫持你的真正理由了?」</p>

<p>崔妮语气苦涩地问。</p>

<p>银发公主则用泰然的脸色仰望崔妮。</p>

<p>「你们真正的目的,在于歼灭『战王领域』派来参加阅舰仪式的舰队吧。」</p>

<p>「歼灭舰队……?」</p>

<p>雪菜无意识地发出了疑问之语。</p>

<p>拉‧芙莉亚所说的阅舰仪式,应该是指今天的和平纪念典礼预定要举行的节目之一,国际阅舰仪式。说起来就是展示众多军舰的阅兵游行,然而在军事交流与亲善目的之下,友邦也有许多舰艇会参加。在那当中,当然也包含了和平纪念典礼的另一位主角「战王领域」的军舰才对。</p>

<p>不过,「战王领域」的舰队若被歼灭,那就形同开战了,跟王宫袭击事件的恐怖攻击无法比。感觉对方并没有那种本事。</p>

<p>「并非不可能,只要有这艘『虹桥』。」</p>

<p>拉‧芙莉亚断然否定了雪菜乐观的猜想。</p>

<p>「『虹桥』……!」</p>

<p>雪菜绷紧了表情,望向自己的脚边。</p>

<p>阿尔迪基亚建造的超大型装甲飞行船「虹桥」,雪菜也略有所知。可是,她实在想都没想过自己竟然会被带到那上头。</p>

<p>这个房间位于船上,雪菜如此推理既没有错,但也不算完全正确。她很能理解拉‧芙莉亚在评分时为何会说「勉强及格」。</p>

<p>「对。只要有阿尔迪基亚自豪的这艘飞行战舰,要击沉『战王领域』的区区几艘舰艇是轻而易举。就算无法将其歼灭,仍会留下阿尔迪基亚对『战王领域』发动攻击的事实。」</p>

<p>崔妮寻开心似的看著惊恐的雪菜说道:</p>

<p>「恐怖分子干扰纪念典礼,对于阿尔迪基亚和『战王领域』的和平条约恐怕也没有任何影响。不过,假如是阿尔迪基亚的战舰攻击『战王领域』的舰艇,那就另当别论。人类与魔族的战争应该会在这块土地上再次引爆。」</p>

<p>「──要启动『虹桥』,必须由阿尔迪基亚的王族进行活体认证。」</p>

<p>拉‧芙莉亚淡然地予以指正。崔妮的嘴角歪了些许。</p>

<p>军用航空机及舰船,很少会有所谓的启动【Ignition】钥。如果有兵器因为钥匙【Key】搞丢这种愚蠢的理由而无法开动,那就意义全失了。</p>

<p>但是当然有例外,比如核子</p><p>武器或弹道飞弹。能散播大规模破坏,对政治、外交造成重大影响的这类战略武器,一般都会加上严密的使用限制【Lock】,非国家元首便无法动用。</p>

<p>「虹桥」应该也和那些武器一样,被设计成非王族就无法启动。换句话说,那也证明了「虹桥」具有可匹敌战略武器的威力。</p>

<p>「要求中止典礼及释放魔导犯罪者,纯属为了让外界认为我只是人质的障眼法。你们要的其实是『虹桥』的启动钥匙,也就是我本人。」</p>

<p>拉‧芙莉亚直望著崔妮,并且静静地微笑了。</p>

<p>答对喽──崔妮耸了耸肩,朝银发公主瞪回去。</p>

<p>「你会协助我们对不对,拉‧芙莉亚‧立赫班公主殿下?」</p>

<p>「──我协助你们,能有什么回报?」</p>

<p>拉‧芙莉亚眯起碧眼,微微地偏了头。身为被劫持的俘虏,她仍想和崔妮对等谈判。</p>

<p>而拉‧芙莉亚如此有胆识的提问,让崔妮露出挑衅的笑容。</p>

<p>「维尔特雷斯居民的八十万条性命,你觉得如何?」</p>

<p>「我不听从,你们就会毁灭维尔特雷斯?」</p>

<p>王女的唇边失去了笑意。崔妮则故作哀戚地垂下目光。</p>

<p>「可以的话,我们也不想做出那种事喔。我们的目的在于毁弃圣域条约,而不是虐杀阿尔迪基亚的国民。」</p>

<p>「你们能毁灭维尔特雷斯的证据在哪?」</p>

<p>「他不就是为此而在的吗?对吧,古城?」</p>

<p>崔妮带著撒娇般的态度倒向古城。原本一脸无聊地听著崔妮和公主对话的古城则回应「是啊」,还自信地笑了笑。</p>

<p>「学……长……?」</p>

<p>古城温柔地抚弄崔妮的头发,使得雪菜用难以置信的表情望了他。</p>

<p>那并不是受制于人质才被迫听命的态度。与其说感情良好,更像关系糜烂的情侣间会有的气息。</p>

<p>古城似乎注意到了雪菜怪罪的视线,就苦恼似的垂下目光。他用右手遮著眼睛,用作戏般的夸张语调诉说:</p>

<p>「原谅我,姬柊。然而,这是我继承了受诅咒的莫大力量所要负起的宿命。如今我是为崔妮大人理想而殉的杀戮者,过去与你为友的男人晓古城已经不在了。」</p>

<p>古城摆出了谜样的耍帅姿势,还陶醉地对自己所说的台词点头。</p>

<p>雪菜目不转睛地盯著古城那副模样,表情严肃地问了一句:</p>

<p>「……什么?」</p>

<p>3</p>

<p>「煌坂同学,所以当你睡在古城床上这段期间,他人就不见了?」</p>

<p>早上,在特诺提亚离宫的客房。浅葱喝著侍女长端来的浓咖啡,这么说著并将手凑到眉心。</p>

<p>纱矢华像挨骂的孩子一样缩起全身,小小地点了点头。</p>

<p>「我、我会睡在晓古城的床上,也只是因为想对他施催眠术才不小心睡著,并没有说两个人睡在一起……」</p>

<p>「啊~~不要紧。我明白。」</p>

<p>浅葱捏起绑著五圆硬币的头发,微微地叹了气。</p>

<p>她知道纱矢华这几天为了安排政府重要人员的护卫,还有替古城他们领路,已经忙到吓人的地步。恐怕一直到昨天,纱矢华几乎都没有睡才对。在那种状态想施催眠术,却不小心先睡著,说起来并不是多荒唐的事情。</p>

<p>可是另一方面,纱矢华身为咒术专家,难道会犯下如此初步的失误吗?这也让人有疑问。不慎中了某人的术法或能力而入眠──这么想反而觉得踏实。</p>

<p>「然后,你说浴室有古城洗过澡的痕迹,里面还留下了这个。」</p>

<p>浅葱说著,就把纱矢华捡到的遗落物品在眼前摊开了。女用服饰的一部分,从矫正内衣衍生的配件。</p>

<p>「什么玩意?这是叫束腰吗?」</p>

<p>矢濑从浅葱手中接过衣服,颇感稀奇似的望著那件东西。穿在裙子外面,款式高雅的束腰。想来不太具机能性,有高级感却是毋庸置疑的。</p>

<p>「好像有股香味耶。香水吗?」</p>

<p>「你居然……闻起来了!怎么可以这样,拿了女性的衣服,突然就……!」</p>

<p>矢濑像狗一样用鼻子嗅出声音,让纱矢华厌恶感毕露地瞪了他。</p>

<p>我看看──浅葱也把脸凑到拿回来的束腰上说:</p>

<p>「确实有味道呢。和麝香好像不太一样。」</p>

<p>「蓝羽浅葱,连你也……!」</p>

<p>「印象中在王宫工作的女官就是穿这种束腰礼服。因为很可爱,我一直有点好奇呢。」</p>

<p>浅葱这么嘀咕,敲了自己那台笔记型电脑的键盘。</p>

<p>显示在画面上的,是王宫录用的女官们的执勤资讯。她擅自偷看王宫的人事资料。</p>

<p>刚发生过恐怖攻击,王宫人员几乎全都出勤了。为了善后与协助警方调查,似乎连没有排班的人也被叫来了。从昨晚就不眠不休地一直在工作的人员也不少。</p>

<p>在这种情况下,只有一名女官离开职守。未报备的擅自缺勤。</p>

<p>「有了。二等王室秘书官崔妮‧哈尔登。昨天的恐攻发生之后,她就离开王宫而下落不明。此外,她的身分证【ID】后来还被用于进入特诺提亚离宫。」</p>

<p>「意思是,这位大姊把古城带走了?」</p>

<p>「呼嗯。」矢濑望著电脑显示的大头照,歪了嘴。</p>

<p>那是个戴著眼镜,相貌显得精明的女性。年龄据载为二十七岁。以阿尔迪基亚人而言算是比较罕见的黑头发,似乎有在洛坦陵奇亚留学的经验。她所穿的王宫秘书官制服,就包含跟犯人遗落的同款束腰。</p>

<p>「假如王宫秘书官是恐怖分子之一,挟持公主时会那么有效率也就得到说明了。」</p>

<p>浅葱板起脸孔嘀咕。现在回想起来,魔兽发动袭击的绝妙时间点,还有展开传送门的异常精确度,都是王宫里有人居中牵线才可能办到的。</p>

<p>「追得到这女人的行踪吗?」</p>

<p>矢濑望著浅葱的脸庞问了一句。浅葱连键盘都没碰就点头说:</p>

<p>「正在办。摩怪,情况怎样?」</p>

<p>『中大奖啦【BINGO】,小姐。』</p>

<p>跟浅葱搭档的人工智慧化身用挖苦般的口气回答。崔妮‧哈尔登开著副驾驶座载了古城的轿车,似乎被干线道路的监视摄影机清楚拍到了。</p>

<p>从影像分析出来的轿车目的地,和照片一并显示于画面。矢濑看过以后,表情就明显僵掉了。</p>

<p>「去处是阿斯科拉空军基地……?」</p>

<p>「……原来如此,难怪在维尔特雷斯室内再怎么找,也找不到公主她们。毕竟军方设施我就没有骇入【Hag】了。」</p>

<p>浅葱服气似的耸肩。军方正规设施会有恐怖分子藏匿,完全是盲点。军方人员应该也在协助搜索拉‧芙莉亚,但他们肯定没想到公主会被监禁于自家基地之内。</p>

<p>「为什么阿尔迪基亚空军要绑架自国的公主?」</p>

<p>纱矢华混乱似的问。浅葱则感到无趣地摇头说:</p>

<p>「就算待在空军基地,也未必就是空军的将兵啊。恐怖分子都当了王宫秘书官,绑架犯会扮成士兵也没有什么不可思议吧?」</p>

<p>「是、是喔。说得也对……可是,为什么要去空军基地呢?难不成她想劫机逃亡?」</p>

<p>「那样的话,挑民航商务机就行了吧。空军的飞机原本就监视得够严了。」</p>

<p>纱矢华的疑问让矢濑跟著皱起眉头沉思。浅葱也一语不发地偏了头。</p>

<p>丑布偶造型的化身打破沉默,咯咯发笑。</p>

<p>『在阿斯科拉空军基地,有配备阿尔迪基亚的飞行战舰。』</p>

<p>「飞行战舰?」</p>

<p>那是什么──浅葱反问。摩怪在画面中莫名得意地笑著说:</p>

<p>『虹桥级飞行战舰一号舰「虹桥」──最新锐</p><p>的超大型装甲飞行船。』</p>

<p>「好大一艘耶。」</p>

<p>矢濑望著秀出的影像惊呼:这太扯了吧。</p>

<p>停泊在空军基地上空的,是宛如将两头蓝鲸连在一起的双舱式装甲飞行船。周围没有其他比较物,因此不太能实际体认到,不过唯有巨大无比这一点是十分清楚的。感觉简直像目睹战舰飞在天上一样。</p>

<p>「具有凌驾飞弹驱逐舰的火力,速度仍是标准驱逐舰的八倍左右,再加上可匹敌战车的装甲强度。含蓄说来就是艘怪物呢。缺点在于制造成本太高,以及难以操控。没有阿尔迪基亚的魔导技术,确实无法让这种玩意飞上天。」</p>

<p>浅葱语带傻眼地予以赞赏。</p>

<p>正常来想,建造太过巨大的装甲飞行船几乎没有意义。这跟大舰巨炮独领风骚的时代不同。然而,唯独阿尔迪基亚要另当别论。因为阿尔迪基亚拥有世上唯一能在飞行船上装载精灵炉的技术。</p>

<p>藉由精灵炉产生的庞大灵力,阿尔迪基亚的装甲飞行船具有超越飞机极限的动力性能,以及高度防御力。可以用比一般船舰快几倍的速度抵达都市上空的空中要塞。那就是飞行战舰「虹桥」的真面目。</p>

<p>『启动这东西需要麻烦的魔法仪式,因为锁得密不透风,就算偷了也没办法开走,不过还有紧急时的捷径。只要有阿尔迪基亚的王族进行活体认证,好像就可以强行启动。』</p>

<p>「绑架公主就是为了这个吗……」</p>

<p>矢濑听了摩怪的解说,便咂嘴出声。原本零碎的情报片段,感觉正完整地串连到一块。描绘出的恐怕却是最惨的未来预想图。</p>

<p>「不妙了呢。让这种东西发动攻击,造成的骚动跟魔兽可不能比。纪念典礼会连同场地一起被轰得精光喔。」</p>

<p>浅葱看了时钟做确认。上午十一点将至。纪念典礼的场地也就是广场上,已经有众多参加者开始聚集。从阿斯科拉空军基地到典礼会场,直线距离不到三十公里。凭「虹桥」的速度,顶多只要花十分钟。</p>

<p>用飞行战舰「虹桥」的火力,将和平纪念典礼的会场化为火海。假如恐怖分子的目的是干扰纪念典礼,应该没有比这更有效的手段。但是──</p>

<p>『咯咯,光是纪念典礼完蛋倒还好。』</p>

<p>摩怪用合成语音说出更加令人不安的话。</p>

<p>「什么意思?」</p>

<p>『在待会儿的和平纪念典礼中,还安排了国际阅舰仪式。』</p>

<p>「阅舰仪式?」</p>

<p>那又是什么名堂?浅葱纳闷地眨了眨眼。</p>

<p>「由军舰当主秀的阅兵游行。还会邀请到其他国家的舰艇,藉此宣扬和平抑或增进交流,目的很多种,不过简单讲就是展示军威啦。看大船列队很过瘾吧?」</p>

<p>矢濑以自暴自弃的语气说道。摩怪在画面中愉快地点点头。</p>

<p>『阅舰仪式中,也有几艘「战王领域」的舰艇会参加。它们差不多该进入阿尔迪基亚的领海了吧。』</p>

<p>「这……这不是闹著玩的耶!」</p>

<p>浅葱变了脸色,瞪向自己的电脑。</p>

<p>「假如阿尔迪基亚的飞行战舰击沉『战王领域』的军舰,光是下跪道歉可不能了事。搞不好人类与魔族会全面开战……!」</p>

<p>「糟糕了……」</p>

<p>从矢濑的声音中,也听不见平时的轻浮。浅葱则迁怒似的揪住了青梅竹马的领口。</p>

<p>「当然糟糕啊!都说会引发战争了!」</p>

<p>「呃,不是那样。那个叫崔妮‧哈尔登的女人也把古城带走了对吧?对方抓的不只公主。这表示,古城也在飞行战舰上面不是吗?」</p>

<p>「啊……」</p>

<p>浅葱的脸瞬间失去了血色。</p>

<p>「虹桥」确实是强大的兵器,但是第四真祖的十二头眷兽拥有根本无可比拟的压倒性力量。别说击沉「战王领域」的军舰,甚至要摧毁整支舰队都有可能。</p>

<p>假如崔妮‧哈尔登用某种方式操控古城,她大有可能命令他攻击「战王领域」的舰队。如此一来,事情将不只是阿尔迪基亚和「战王领域」之间的问题,连弦神岛还有日本都会被牵连到战争之中。</p>

<p>「煌坂同学!」</p>

<p>「我、我明白。我立刻跟王宫联络!得阻止『虹桥』启动才行……!」</p>

<p>『很遗憾,好像已经来不及了。』</p>

<p>摩怪用嘲弄似的口气告诉纱矢华。</p>

<p>「来不及……?」</p>

<p>纱矢华困惑地反问。摩怪寄予同情似的低声咯咯笑著说:</p>

<p>『「虹桥」的启动程序开始运作了,离完成差不多剩两分钟。接下来只要公主进行活体认证就结束了。飞行战舰大驾光临喽。』</p>

<p>4</p>

<p>雪菜和拉‧芙莉亚被崔妮带到「虹桥」的舰桥。这段期间,古城一直都站在崔妮身边。与其说是在保护崔妮,感觉更像服侍女客人的牛郎,或者被年长女性养的小白脸,有这样的气氛。</p>

<p>在舰桥这里,已经有八名乘员就位,正准备启动「虹桥」。他们察觉到雪菜等人的身影,便一起对崔妮敬礼。</p>

<p>「所以说,『虹桥』的乘员也已经纳入你的支配了吗?」</p>

<p>拉‧芙莉亚环顾舰桥之中,看似兴趣浓厚地这么嘀咕了一句。「虹桥」舰内也有崔妮带来的恐怖分子同伙搭乘,但是舰桥里只有正规的乘员。</p>

<p>可是,他们都听命于崔妮,而非原本的主子拉‧芙莉亚。这些人和古城一样,被崔妮的能力操控了。</p>

<p>「飞行战舰属于从航空机发展出来的系列,所需的乘员人数比水上舰艇少,不过这倒是起了反作用。不,你们的计画就是算到了这点。」</p>

<p>拉‧芙莉亚冷静地继续分析。换成普通的军舰,即使是驱逐舰级别,要发挥原本的性能,含换班人员会需要近百名乘员,「虹桥」所需的核心乘员却仅有十六名。看来这样的人数,崔妮是有办法完全支配的。</p>

<p>「这房间有点热呢,古城。替我脱衣服。」</p>

<p>崔妮一进入舰桥便要求古城帮自己脱上衣。</p>

<p>「我很乐意,崔妮大人。」</p>

<p>古城动作迅速地凑到崔妮背后,从她的手臂抽出了上衣的袖子。脱掉上衣之后,身材线条本就分明的崔妮变得更暴露了。</p>

<p>从无袖设计露出的肩膀与上臂、大块镂空的背部,还有经过强调而不怕被人看的乳沟。挑逗的香水味在舰桥内幽幽散开。</p>

<p>「这边也麻烦你了,古城。」</p>

<p>崔妮大大方方地坐上准备给舰队司令官的座位,还把右腿伸到古城面前。她是在命令:脱丝袜。</p>

<p>「交给我吧。」</p>

<p>「啥!」</p>

<p>古城单膝跪下,把手伸到崔妮的大腿根部。雪菜目睹那一幕,变得横眉竖目。</p>

<p>「哎呀,你是怎么啦,姬柊雪菜?摆那么恐怖的脸。」</p>

<p>崔妮望向雪菜,戏弄似的问道。雪菜则握紧拳头,肩膀发抖硬是忍下那样的屈辱。</p>

<p>古城这时候已经脱下崔妮右腿的丝袜,跟著就要改脱左腿。</p>

<p>「谢谢你,古城。这是大姊姊给你的奖励喔。」</p>

<p>「光荣之至。」</p>

<p>古城轻轻吻了崔妮伸过来的左脚脚背。雪菜将牙关咬得格格作响。</p>

<p>「怎么会……为什么……?心灵支配系的魔法应该对吸血鬼不管用……!」</p>

<p>雪菜气得脸颊泛红,用压抑的声音嘀咕。</p>

<p>之前雪菜还感到半信半疑,但是古城刚才的行动让她有了把握。古城并不是因为雪菜她们被抓来当人质才不得不服从崔妮,他的心灵完全被崔妮支配操控了。</p>

<p>可是,古城身为吸血鬼真祖,对魔法有强大的抵抗力,尤其是干涉心灵的魔法,据说几乎无法产生效果。过去成功操控过古城的人,只有魔女仙都木优麻。而且那并不是支配古城的</p><p>心灵,而是透过空间操控魔法将双方肉体的神经强行错接的成果。</p>

<p>然而,崔妮看似没有冒著优麻那样的风险就轻易操控了古城。雪菜不明白当中的原理。换言之,意思就是她不知道该如何从崔妮的支配中解救古城。</p>

<p>「他对你还真是百依百顺呢,崔妮。为了后生晚辈,能不能也教教我们让男士听话的秘诀?」</p>

<p>拉‧芙莉亚用坦然佩服似的语气问。崔妮则开朗地哼声笑道:</p>

<p>「秘诀?我想想,会不会是成熟的魅力呢?对不起喔,回答得这么残忍。」</p>

<p>崔妮炫耀似的强调乳沟,并语带挑衅地嘲笑雪菜。雪菜顿时气得脑子一片空白。</p>

<p>「学长!拜托你醒醒!为什么你要听这种人的话!」</p>

<p>雪菜含著眼泪瞪了过来,使得古城一副不可思议地回望她。</p>

<p>「怎么了吗,姬柊?可惜了你这张漂亮的脸。」</p>

<p>「啥!」</p>

<p>雪菜气得说不出话。古城看她愤怒得发抖,便露出不解的表情。感觉不像心灵受到支配,十分自然的反应。</p>

<p>「啊。难道说,你在吃醋?放心吧,你一样有可爱的地方,这套礼服也很适合你。」</p>

<p>古城用自我陶醉般的做作语气说话,还想摸雪菜的头发。接著古城忽然停下动作。彷佛要回想自己正在做什么的奇妙沉默。</p>

<p>随后──</p>

<p>「好了,到此为止。扮家家酒的时间结束喽。」</p>

<p>崔妮说完,硬是把古城拉向自己。接著她用下巴示意,要拉‧芙莉亚到舰桥中央。</p>

<p>「启动『虹桥』吧,拉‧芙莉亚‧立赫班。」</p>

<p>「不可以,拉‧芙莉亚……!也许真的会引发战争!」</p>

<p>雪菜瞪著银发公主喊了出来。拉‧芙莉亚却静静地摇头说:</p>

<p>「维尔特雷斯的居民,八十万条人命是无可取代的。雪菜,你也不希望让古城犯下大屠杀的罪过吧?」</p>

<p>「这……!」</p>

<p>雪菜语塞了。拉‧芙莉亚不启动「虹桥」,崔妮大概就会命令古城攻击维尔特雷斯。目前的古城很有可能照著崔妮的命令,将王都焚毁殆尽。要扛起大屠杀罪过的会是古城。</p>

<p>「所谓政治,就是为了其中一方的利益,将另一方割舍。而下决定就是王族的使命。假如避免不了牺牲,就选择相对理想的未来吧。」</p>

<p>「引发人类与魔族的战争,就是相对理想的未来吗……!」</p>

<p>「如果获得的利益能超越牺牲,战争也会是一项政治性的选择。」</p>

<p>公主冷酷的话语让雪菜无言以对。崔妮吹了个口哨。</p>

<p>「过去我们阿尔迪基亚承受『战王领域』的侵略千年之久。遭到蹂躏的国土,牺牲的人们──那段仇恨至今仍在国民之间延烧。并非所有人都希望和平,事情便是如此。」</p>

<p>雪菜盯著拉‧芙莉亚毫无感情的眼睛。她什么也无法回嘴。</p>

<p>「要谈更实际的话题吗?阿尔迪基亚是以魔导技术立国,而那些高端技术是随著战争促使兵器演进而来的。换言之,兵器与军事技术才是这个国家真正的骨干产业。新的战争,应会为我们带来莫大的利益。」</p>

<p>「怎么会……」</p>

<p>「世界上也有许多国家并没有批准提倡魔族与人类共生的『圣域条约』。他们应该会欢迎我做的这项决定吧。贵组织……是叫圣域解放机构对吗?你们也会协助我吧,崔妮?」</p>

<p>「是、是啊。没错。当然了。」</p>

<p>拉‧芙莉亚忽然将目光转到崔妮身上,使得崔妮急忙附和她所说的话。</p>

<p>「有第四真祖与我们同在。『战王领域』不足为惧啊。」</p>

<p>「听你这么说,我放心了。」</p>

<p>拉‧芙莉亚满意地点头后,走到舰长席前。她静静地将自己的右手按向设在那里的半球型面板。</p>

<p>「阿尔迪基亚王卢卡斯‧立赫班的长女拉‧芙莉亚在此下令──苏醒吧,『虹桥【Bifröst】』。」</p>

<p>在拉‧芙莉亚宣达命令的同时,半球型面板微微点亮了。飞行战舰的巨躯随之振动,舰桥内的机器陆续动了起来。</p>

<p>「这样『虹桥』就启动了吗?」</p>

<p>仪式一下子就结束,让崔妮失望似的嘀咕。</p>

<p>拉‧芙莉亚微笑著回头说:</p>

<p>「嗯。不过,由王族进行活体认证将船强制启动,是为了紧急状况所准备的例外机制。基于正规指挥系统的一般作战行动便无法执行。」</p>

<p>「什么意思?」</p>

<p>「意思就是『虹桥』除了实弹兵器外的武装,依然上了锁。要动用魔法兵装,必须由我个别认证。」</p>

<p>「表示没有公主允许,这玩意就没办法发挥原本的性能?」</p>

<p>崔妮一边咂嘴一边看了坐在舰长席的男子。穿著圣环骑士团制服的舰长郑重点头,对公主说的话表示肯定。</p>

<p>「这是事实。」</p>

<p>「真麻烦。」</p>

<p>伤脑筋──崔妮耸了耸肩。也许崔妮原本是想在「虹桥」启动结束的时间点,将完成职责的拉‧芙莉亚收拾掉。不过她的盘算落空了。要利用「虹桥」仍必须有拉‧芙莉亚协助。</p>

<p>「不用客气。要开战时,我会鼎力相助。」</p>

<p>拉‧芙莉亚始终以对等的语气对崔妮笑。随后──</p>

<p>「重要的是我流汗了。请替我做梳洗的准备。」</p>

<p>「什、什么?」</p>

<p>拉‧芙莉亚的要求太过唐突,让崔妮连要发火都忘记了,只是愣愣地张嘴。她疲倦似的发出叹息,并且对一名乘员下令,要对方带公主到浴室。</p>

<p>「我们走吧,雪菜。还有古城,待会儿再见面吧──」</p>

<p>银发公主昂扬地点头说完话以后,便朝著浴室迈步而去。</p>

<p>雪菜觉得头有点晕,却还是只能跟在拉‧芙莉亚后面。</p>

<p>5</p>

<p>令人傻眼的是,「虹桥」船内除了有日本温泉风格的大澡堂,连道地的三温暖设备都齐备。若照公主的说法,阿尔迪基亚是三温暖的发祥地,许多家庭都设有三温暖。</p>

<p>雪菜还有拉‧芙莉亚身上只围了浴巾,坐在木制的长椅上。本来洗三温暖要穿泳装才符合阿尔迪基亚的规矩,但船上实在没有准备泳装。</p>

<p>「在三温暖流汗果然舒服。听说日本舰艇也有充实的洗浴设施,不过在装甲飞行船上常备三温暖,应该就是阿尔迪基亚独有的了。这套系统利用了精灵炉的冷却水,对地球也很环保。」</p>

<p>「是、是喔。」</p>

<p>雪菜带著暧昧的表情望著银发公主看似得意地道来。</p>

<p>确实如公主所豪语,「虹桥」的三温暖相当气派,还设有电视与供水设备,让人过得很舒适。</p>

<p>「欸,你真的只是想洗澡而已吗?我还以为你想到了什么计策耶……!」</p>

<p>「哎呀,浴室可是最适合厘清思绪的地方喔。以往著名的古代科学家也是在入浴时发现了浮力原理,据说高兴过头就光著身子跑到大街上了。」</p>

<p>拉‧芙莉亚用毛巾擦著额头上的汗水,露出了娇艳欲滴的微笑。</p>

<p>由于长发用毛巾裹著,她纤细的颈子暴露在外,白皙肌肤微微泛红,隔著浴巾也能明显看出身材凹凸有致。拉‧芙莉亚入浴的模样不负美神再世之名,美得超凡脱俗,连同性的雪菜也差点看得入迷。</p>

<p>不过,雪菜当然也有自觉,状况并不容许她们悠哉地入浴。</p>

<p>「现在不是慢条斯理地说这些的时候了吧!再这样下去,说不定真的会引发战争啊!」</p>

<p>「我明白。但是,崔妮率领的国籍不明兵有二十人以上。如果把听从她的阿尔迪基亚骑士也算进去,敌人的战力会更多。你再有本领,也无法让这么多人无力化吧?」</p>

<p>「是这样……没错。」</p><p>雪菜看似不甘地低下头。狮子王机关的剑巫是对付魔族的专家,却不习惯打团体战。要独力镇压经过指挥的士兵集团──还是精悍的阿尔迪基亚骑士们实有困难。</p>

<p>「何况崔妮身边有古城在。他并不是能战胜的对手。假如你敢用七式突击降魔机枪诛灭他,那倒是另当别论。」</p>

<p>「诛灭……学长……?用『雪霞狼』……?」</p>

<p>雪菜用力咬紧嘴唇。如果古城要攻击维尔特雷斯市区或「战王领域」的舰队,在那之前阻止他便是雪菜身为监视者的使命。她并没有忘记这一点。所幸为此需要的武器,目前仍在雪菜的身边。但……</p>

<p>「请等一下。假如学长是被崔妮小姐用魔法操控,或许可以用『雪霞狼』的能力令其失效。」</p>

<p>「不,那恐怕行不通。」</p>

<p>雪菜蕴含著一缕希望所说的话被拉‧芙莉亚轻易否定了。</p>

<p>「心灵支配系的魔法,对魔法抗性强的吸血鬼没有用。这是你说过的喔,雪菜。」</p>

<p>「那么,学长为什么会听崔妮小姐的话……?」</p>

<p>雪菜近似哭诉的声音回荡于三温暖室。</p>

<p>拉‧芙莉亚凝视著混乱的雪菜,温柔地点点头。</p>

<p>「对。不解开那道谜,我们就没有胜算。反过来说──」</p>

<p>「是吗……只要学长恢复清醒……」</p>

<p>雪菜祈求似的自言自语。</p>

<p>「嗯。只要古城站到我们这一边,崔妮有几个部下都没关系。若是第四真祖的眷兽,就可以一击将这艘『虹桥』轰沉。」</p>

<p>拉‧芙莉亚微笑著这么说,略显忧愁地垂下目光。</p>

<p>「但是,要说古城目前不清醒就令人存疑了。在我看来,他似乎是自愿听从崔妮。」</p>

<p>「再怎么说……学长也不可能那样吧……」</p>

<p>「不正视现实,会看不透敌人的真面目喔。」</p>

<p>雪菜用没把握的语气想拥护古城,拉‧芙莉亚却说了重话斥责她。</p>

<p>「不要紧,雪菜,你要有自信。身为监视者的你不替古城取回心智,要由谁来做呢?我们要从崔妮的身边抢回古城。」</p>

<p>「可是,我不知道怎么做才好……」</p>

<p>雪菜揪著浴巾的边边,声音软弱发抖。她想起古城对崔妮的听话模样,心情变得非常糟。以往不晓得的漆黑情绪正在蔓延,好似要让人心碎。</p>

<p>而拉‧芙莉亚轻轻摸了雪菜的下巴,然后优雅地眯眼。</p>

<p>「不用担心。你有崔妮没有的武器。」</p>

<p>「你说……武器吗?」</p>

<p>雪菜低头看向自己用浴巾裹著的胸口,缺乏自信地叹了气。</p>

<p>尽管她对自己以整体来说较为娇小这一点有自觉,以往却不曾介意过。然而,看了崔妮那种明显以丰满身材为豪的态度,多少会自卑也是难免。果然男生对特别有料的胸部就是招架不住,她认真地烦恼起这种没营养的事情。</p>

<p>「看来纪念典礼好像开始了──」</p>

<p>拉‧芙莉亚在无心间的嘀咕打断了雪菜忧郁的思绪。</p>

<p>公主看著嵌在三温暖室墙上的电视画面。和平纪念典礼会场透过实况转播显示在上头。</p>

<p>典礼开始的时刻已近,因此会场早就聚集了各国的重要人物、身为「战王领域」代表的亚拉道尔,还有阿尔迪基亚王家的众人。在那当中,雪菜看见了意想不到的身影,忍不住叫道:</p>

<p>「拉‧芙莉亚公主……?怎么会!」</p>

<p>在典礼会场一块站著的阿尔迪基亚国王与王妃旁边,有公主盛装打扮的身影。</p>

<p>对方将长发往上梳起,还饰以头冠,然而端整脸孔与令人印象深刻的碧眼,无疑就是拉‧芙莉亚公主本人。国民们看著转播,没有任何一个人显露出起疑的模样。</p>

<p>「大概是准备了替身吧……原来如此,他们用这招啊。」</p>

<p>拉‧芙莉亚摸著汗湿的脸,嘻嘻发笑。于是雪菜总算察觉了。她想起还有另一个和拉‧芙莉亚相貌酷似的少女存在。</p>

<p>「夏、夏音……!」</p>

<p>「外祖母大人授意的吧。呵呵,事情变有趣了。」</p>

<p>拉‧芙莉亚由衷开心似的笑了。</p>

<p>夏音待在典礼会场,表情显得有些紧张。即使如此,她仍有扮好公主的替身。夏音当然是比拉‧芙莉亚娇小,脸孔也较为稚气,但差异并没有大到会在电视转播被人认出。何况一般的国民到了会场,远远看去根本不可能发现。</p>

<p>「那么,从崔妮的角度来想,应该会期待我缺席纪念典礼,导致阿尔迪基亚王家失去信赖,但这样立场就逆转了。将绑架公主一事当成实绩宣传的恐怖分子会被认为纯属骗子。」</p>

<p>拉‧芙莉亚笑累似的调整呼吸,并用认真的语气说道:</p>

<p>「企图干扰纪念典礼的恐怖分子应该不会只有崔妮这一派,但他们肯定变得难以出手了。毕竟胡乱出手就会被看成是骗子的同伙。如此一来,崔妮那些人所剩的选项便不多。」</p>

<p>当拉‧芙莉亚把话说完的同时,雪菜她们所在的三温暖室墙面震动了。</p>

<p>有如巨大机械相连接的沉沉声响传出,好似地面倾斜的奇妙加速感涌上。</p>

<p>「『虹桥』……!」</p>

<p>雪菜察觉那阵轰鸣声的真面目,发出惊呼。原本为避免醒目而保持停机状态的「虹桥」终于动起来了。</p>

<p>「没错。崔妮无法期待典礼会场发生混乱,就只能动用『虹桥』。而且『虹桥』一动,也会让王宫得知我在这里。话说回来,似乎也有人早就发现了──」</p>

<p>公主把目光转向三温暖室的小小窗口。飞行战舰上浮中,从窗口只能看见万里无云的蓝天。可是,在那片天空的角落,有像鸟一样的黑影孤零零地飘浮著。</p>

<p>雪菜认出那颗黑点的真面目,顿时倒抽一口气。</p>

<p>犹如冰河光芒的粉蓝装甲;黄金镶边,还有手握大剑的女武神徽章。</p>

<p>那是曾造访弦神岛,还参加过真祖大战的另一艘装甲飞行船──</p>

<p>阿尔迪基亚圣环骑士团的旗舰「蓓兹薇德」。</p>

<p>6</p>

<p>「糟糕。『虹桥』居然起飞了。」</p>

<p>装甲飞行船「蓓兹薇德」的舰桥──矢濑用预备的望远镜看,拉高了声音。</p>

<p>理应在空军基地待命的飞行战舰挣脱系索,逐渐抬升高度。不符其巨躯的猛烈速度。</p>

<p>飘浮在空中的「虹桥」远比影像中所见更为巨大。在飞行战舰的英姿之前,连全长超过一百五十公尺的「蓓兹薇德」也让人觉得无助而渺小。</p>

<p>浅葱望著那样的飞行战舰,表情严肃地沉思说:</p>

<p>「它本来就是飘在半空,你应该说上升才对。」</p>

<p>「现在是悠哉谈这些的时候吗!」</p>

<p>纱矢华握紧银色长剑,还带著掩饰不尽焦虑的表情低吼。</p>

<p>「虹桥」启动,就可以笃定被绑架的拉‧芙莉亚和雪菜是在舰内了。但即使知道下落,也没有手段救她们。这样的事实正让纱矢华焦躁不已。</p>

<p>「果然赶不上吗……船长,是否能与基地司令通讯……?」</p>

<p>缪洁太后坐在供王族用的座椅,表情险恶地朝装甲飞行船的船长问道。</p>

<p>离纱矢华等人发现崔妮‧哈尔登的下落还不到四十分钟。可是,太后接到报告后的对应却很迅速。</p>

<p>她立刻与骑士团联络,同时也把在王都上空放哨的「蓓兹薇德」叫到特诺提亚离宫;还亲自坐上「蓓兹薇德」,前往阿斯科拉空军基地。在王妃时期经历过多场战役的她才会有这种过人行动力。</p>

<p>不过凭太后如此迅速的对应,还是没能阻止「虹桥」启动。因为对阿斯科拉空军基地的通讯曾遭到隔阻。</p>

<p>「通讯是接上了,但基地内部似乎大为混乱。之前那</p><p>种魔兽正在基地内肆虐,似乎造成了大量的伤患。」</p>

<p>样貌让人联想到中世纪海盗的粗壮船长脸色凝重,摸了摸下巴的胡须。</p>

<p>「争取时间好让『虹桥』完成启动准备是吗?」</p>

<p>哼──太后优雅地嗤之以鼻。</p>

<p>由于基地内遭魔兽入侵,基地管制官连停泊中的「虹桥」已经启动这一点都没有发现。那是军方未能阻止崔妮阴谋的直接原因。</p>

<p>但是通讯既已恢复,表示基地内的混乱似乎正在收束。</p>

<p>「隶属阿斯科拉基地的战斗机已经进入紧急起飞【Scramble】状态了。他们扬言在最糟的情况下,就算打穿引擎也要拦住『虹桥』。」</p>

<p>「不能让『虹桥』开到海上。我支持基地司令的判断。」</p>

<p>太后严肃地颔首了。「虹桥」虽是阿尔迪基亚王国的重要资产,但也不能坐视其攻击他国的舰艇。与其促成战争的导火线,先将它击落是理所当然的判断。</p>

<p>虽说「虹桥」是以机动性高的装甲飞行船自居,其速度与回旋性能仍远远不及战斗机。而且从吸排气口外露的引擎部,对飞行船来说是致命要害。如果只破坏引擎,也不必担心会伤及被充为人质的拉‧芙莉亚。</p>

<p>众人听见船长与太后对话,「蓓兹薇德」的舰桥让安心的气氛笼罩了。可是──</p>

<p>「船长,『虹桥』舰上出现强大的魔力反应!突破检测极限!」</p>

<p>负责搜敌的乘员开口报告,差点放松的气氛立刻僵凝。</p>

<p>从飞行战舰释出的庞大魔力密度提高,化成了巨大召唤兽的身影。浓密得足以具现化的魔力聚合体,吸血鬼的眷兽。</p>

<p>「『甲壳之银雾【Natra ereus】』!晓古城的眷兽怎么会……!」</p>

<p>纱矢华认出了现身的眷兽,惊讶地尖叫出声。</p>

<p>被银色铠甲所覆的巨大甲壳兽,是第四真祖的第四号眷兽──象徵吸血鬼「雾化」能力的幻兽。</p>

<p>将自身肉体化为雾消失踪影,是众多吸血鬼拥有的基本能力。可是,第四真祖的魔力过于庞大,不只能让自己变成雾,连周围的所有物质也会遭受牵连。而且操控眷兽若有失手,便不保证能变回原本的状态。除破坏之外别无用途的恼人眷兽。</p>

<p>那头银色的甲壳兽,将能力指向阿斯科拉空军基地的飞机跑道。</p>

<p>银雾扩散而开,将跑道完全掩盖。接著当雾被风吹散的时候,跑道就消失踪影了。只留下被狠狠掀开的地面──古城的眷兽在一瞬间将跑道消灭了。</p>

<p>超乎想像的破坏景象让「蓓兹薇德」的舰桥被沉默笼罩。</p>

<p>第四真祖荒谬的战斗能力。还有崔妮‧哈尔登已将他支配并为己所用──乘员们重新体认到如此险恶的现实了。</p>

<p>「好在没有人受伤,但这样战斗机就无法起飞了。」</p>

<p>「意思是,不能期待来自空军基地的救兵喽。」</p>

<p>矢濑与浅葱已经对第四真祖的夸张程度见怪不怪,就率先打起精神,然后冷静地提出意见。</p>

<p>「只能靠我们对抗了呢。」</p>

<p>太后表情严峻地嘀咕并看向船长,像是要寻求认同。</p>

<p>「哎,尽力而为啦。坦白讲,这一仗会很吃力。毕竟『蓓兹薇德【这艘船】』没有设想过要跟装甲飞行船互搏。」</p>

<p>船长搔著脑袋,将厚厚的嘴唇撇到一边。</p>

<p>即使同为装甲飞行船,「蓓兹薇德」的主要任务是运送及支援骑士团。装载的武装也以自卫用的机枪及迎击飞弹为主,并未设想过要与敌方舰艇正面交火。</p>

<p>另一方面,「虹桥」是为了投入战斗最前线所造的飞行战舰,若两者正面比拚,「蓓兹薇德」没有胜算。说起来,两者火力就天差地远。</p>

<p>「找到了。姬柊学妹和公主大人都在。」</p>

<p>矢濑戴上爱用的耳机,振奋地「噢」了一声。</p>

<p>「她们俩平安吗!在哪里!」</p>

<p>纱矢华立刻对雪菜的名字起了反应。</p>

<p>矢濑则竖耳聆听似的闭著眼睛点头说:</p>

<p>「我想暂且平安啦……怎么会有这种回音?在浴室吗?」</p>

<p>「……啥?」</p>

<p>「呃,姬柊学妹和公主大人似乎一起在洗澡耶。」</p>

<p>矢濑露出困惑的表情说道。</p>

<p>理应成为人质的拉‧芙莉亚和雪菜仍在有所动作的飞行战舰中悠哉入浴。好像连矢濑都完全搞不懂状况。</p>

<p>纱矢华气急败坏地逼近歪著头的矢濑问:</p>

<p>「怎么回事!我也快要一年没有跟雪菜一起洗澡了耶!话说你怎么会晓得状况!你在偷看她吗!」</p>

<p>「谁会啊!我只是靠声音回响和位相变化来分析周围的状况!」</p>

<p>「那是怎样?类似……窃听狂吗?」</p>

<p>「不用讨论我啦!重要的是古城那边才糟糕。他跟那个叫崔妮的女人一起待在舰桥。」</p>

<p>纱矢华发现矢濑话中的意思,也就停下了动作。</p>

<p>惨惨惨──浅葱说著便捂起眼睛摇摇头。</p>

<p>「想是有想过,不过这太糟了。古城那家伙果然受了崔妮‧哈尔登操控。」</p>

<p>「你说操控……可是,她怎么办到的?」</p>

<p>纱矢华提出疑问,浅葱爱理不理地耸肩回答:谁晓得。</p>

<p>「会不会是中了美人计呢?」</p>

<p>「怎么可能!晓古城再怎么离谱也不会……大概吧……」</p>

<p>开玩笑归开玩笑,浅葱的嘀咕里仍有一丝认真,纱矢华便缺乏自信地对她反驳。</p>

<p>就在随后,「蓓兹薇德」的舰桥里响起了警报声。</p>

<p>「确认遭射击管制雷达照射。炮击要来了。」</p>

<p>「展开拟造圣盾【寒盾系统】!回避!」</p>

<p>船长立刻下指示应对。备战的众乘员迅速对命令做出反应。</p>

<p>飞行战舰映于窗口的巨躯上四处闪烁著凶恶光芒。是炮火的闪光。</p>

<p>「精灵炉最高功率。展开拟造圣盾!」</p>

<p>「交由战术人工智慧掌舵。实施预知回避!」</p>

<p>打雷般的巨响与冲击对「蓓兹薇德」的船体造成剧烈摇晃。名为拟造圣盾的青白色光辉包裹住装甲飞行船,炮弹在光膜的表面炸开。</p>

<p>「报告损伤!」</p>

<p>「机械正常,装甲无损伤。拟造圣盾负荷率为百分之七。」</p>

<p>「……命中的只有普通炮弹吗?」</p>

<p>通讯员的报告让船长露出了疑惑之色。</p>

<p>「虹桥」身为飞行战舰,装载了功率比「蓓兹薇德」更高的精灵炉。用那股庞大灵力进行魔法炮击,理应就能打穿「蓓兹薇德」的拟造圣盾。</p>

<p>「看来拉‧芙莉亚没有解开魔法兵装的封印呢。」</p>

<p>太后露出了威风的微笑。</p>

<p>「虹桥」未获得正规出击命令,要动用魔法兵装必须由王族进行认证。虽然成为人质的拉‧芙莉亚已准许启动「虹桥」,却没有核准使用魔法兵装。换句话说,目前「虹桥」是处于无法发挥原本性能的状态。</p>

<p>「看得见胜算了啊。」</p>

<p>大胡子船长所说的话,与他苦涩的语气恰巧成了对比。就算魔法兵装仍被封藏著,也不代表他们就能推翻船舰的性能差距。他明白战况并无法乐观看待。</p>

<p>「副长,能用『司法神』单点射穿对方的引擎吗?」</p>

<p>「要瞄准是可行的。不过,舰对空飞弹的威力未必能穿透『虹桥』的装甲──」</p>

<p>「那就去办!」</p>

<p>船长硬是要冷静地继续报告的副长闭嘴,并且下令反击。</p>

<p>副长大概也习惯那种粗里粗气的对待方式,就毫未表露不满地复诵。</p>

<p>「了解。『司法神』一号到四号,开始攻击。」</p>

<p>「『司法神』一号到四号</p><p>,发射。」</p>

<p>发射的沉沉冲击让「蓓兹薇德」的舰桥稍稍摇晃了。</p>

<p>舰对空飞弹「司法神」原本是用于迎击敌方战斗机的武器,威力不足以将「虹桥」的装甲击穿并击沉。</p>

<p>不过,若是「虹桥」吸入飞弹炸开的碎片,大有可能对引擎造成深刻损伤。对方似乎明白这一点,便让「虹桥」的对空机枪发出弹幕,打算击落射来的飞弹。</p>

<p>「离著弹剩下四秒。对方没有展开拟造圣盾!」</p>

<p>「给我中啊……」</p>

<p>船长祈祷似的交握双手。他的祈祷似乎灵验了,射出的四发飞弹当中有三发在穿过弹幕后抵达「虹桥」的船体。</p>

<p>即使说是再牢固的飞行战舰,同时承受三发飞弹,想必也不会毫发无伤。</p>

<p>当所有人都如此抱持期待的瞬间,有阵炫目的黄金闪光像在保护「虹桥」一样出现了。</p>

<p>「啥!」</p>

<p>「『狮子之黄金【Regulus Aurum】』──!」</p>

<p>船长和纱矢华的叫声重叠了。</p>

<p>黄金闪光的真面目是第四真祖的第五号眷兽──身披雷光的巨狮。</p>

<p>它在一瞬间扫过所有射来的飞弹,还迅如电光地调头冲向「蓓兹薇德」。</p>

<p>「回、回避!」</p>

<p>船长的号令被巨响与冲击盖过了。雷光巨狮的攻击轻易将拟造圣盾的结界击破,更对「蓓兹薇德」本身造成了莫大的伤害。舰桥内有无数警报声响起,到处都有乘员在惨叫。</p>

<p>「拟造圣盾濒临极限了。右舷第三引擎及第四引擎严重毁损。停供燃料。」</p>

<p>「光是擦身而过,就有这种威力……!」</p>

<p>跌落船长席的船长仍未起身,就目瞪口呆地发出惊呼。大概是眷兽手下留情,损伤还不至于让他们坠毁,不过战斗能力肯定是大幅下滑了。「蓓兹薇德」想只身挡下「虹桥」可说陷于绝望处境。</p>

<p>「那家伙的眷兽一旦变成敌人,简直是犯规嘛!有古城就不需要什么魔法兵装了吧!」</p>

<p>来不及护身就摔在地上的矢濑一边揉背一边站了起来。</p>

<p>「世界最强吸血鬼的外号并非浪得虚名呢。」</p>

<p>太后在嘀咕间流露了遗憾之意。就连她也想不出打破局面的对策吧。</p>

<p>机关炮的微薄威力对「虹桥」的装甲不管用,好像勉强管用的飞弹又会遭受雷狮迎击。即使没有拟造圣盾提供的结界,飞行战舰仍是固若金汤。</p>

<p>但是「蓓兹薇德」不能逃。「虹桥」会停留于这块空域,是在提防「蓓兹薇德」从背后发动的攻击。万一「蓓兹薇德」撤退,崔妮应该会立刻前往歼灭「战王领域」的舰队。</p>

<p>要阻止她的计画,只有在此将「虹桥」无力化一途。</p>

<p>「早知道这样,我们应该把那月美眉也带来阿尔迪基亚呢。」</p>

<p>浅葱不甘心地撇嘴叹了气。即使靠浅葱的能力,也无法遥控骇入运作中的军舰。要窃据「虹桥」的操控权,唯有直接对舰内的电脑进行存取。</p>

<p>「对喔……只要上了那艘船,古城也就不能对我们用眷兽……」</p>

<p>矢濑带著认真的表情说。</p>

<p>魔法兵装未发挥机能,表示「虹桥」目前无法防范来自外界的魔法攻击。换句话说,用空间移转入侵对方舰内是可行的。</p>

<p>然而,虽说双方正在近距离交火,从「蓓兹薇德」到「虹桥」仍有近六千公尺的距离。能不经准备就移转这么长距离的空间施术者,顶多只有「空隙魔女」南宫那月。</p>

<p>「空间移转……!」</p>

<p>纱矢华似乎想起了什么,便用力地抬起脸孔。浅葱他们的对话,让她想起了在真祖大战时的艰苦体验。</p>

<p>「舰长,这艘船的空间移转室能用吗?」</p>

<p>「你要用移转室?」</p>

<p>船长诧异地瞪大了眼睛。</p>

<p>装甲飞行船「蓓兹薇德」上头装载了利用精灵炉的高功率,强行让人员进行长距离空间移转的装置。纱矢华知道那项设备的存在,因为之前拉‧芙莉亚硬是带她使用过一次。</p>

<p>「可以的。不过,凭精灵炉目前的功率倒无法连续使用。」</p>

<p>「意思是不可能送出大部队?」</p>

<p>副长的报告让大胡子船长板起脸孔。空间移转室能容纳的武装骑士最多就两名,即使硬塞手无寸铁的人员,恐怕三四个就是极限吧。</p>

<p>把这么点人送上被恐怖分子占据的飞行战舰,想必也没有意义,形同看著他们去送死。</p>

<p>「既然这样,把我传送过去。我会用舰内的电脑篡改『虹桥』的战术人工智慧。」</p>

<p>「蓝、蓝羽浅葱……!」</p>

<p>浅葱不以为意地举手志愿,让纱矢华表情惊愕地看了她。</p>

<p>在与外部网路隔离的「虹桥」舰内,浅葱无法使用「该隐巫女」的力量,只是个无力的高中女生而已。这样的她要闯进恐怖分子阵营当中,感觉几乎就是自杀行为。</p>

<p>可是,纱矢华却觉得自己懂她的心情。浅葱并不是为了阻止战争,而是为了救朋友才打算冒那样的危险。为了解救被俘的雪菜与拉‧芙莉亚,进而避免古城受人操控而背负大屠杀罪名──</p>

<p>「船长先生,你能不能拿到『虹桥』通讯用的存取代码?」</p>

<p>「当然能,可是……」</p>

<p>被浅葱一问,船长露出苦恼的表情。他应该是在犹豫,该不该将列为军事机密的存取代码交给身为外国人的浅葱。</p>

<p>「无妨,船长。请你告诉她。」</p>

<p>太后对百般纠结的船长下令了。这表示一切责任有她担。</p>

<p>「优丝缇娜,你也一同随行,继续保护『该隐巫女』。」</p>

<p>「──遵旨,太后陛下。」</p>

<p>不知从哪里传来了答话声,随后,从舰桥天花板上突然有高个子的女骑士纵身而下。削齐的银短发,以及改造得像忍者服一样的无袖军装。是优丝缇娜‧片矢伏击骑士。</p>

<p>感觉优丝缇娜有好一阵子没看见人影,其实她好像一直暗中保护著浅葱等人。她恐怕忠实地在履行拉‧芙莉亚的命令。</p>

<p>「等、等等,要护卫的话算我一份!我也要去!」</p>

<p>纱矢华急忙朝著前往空间移转室的浅葱她们追了过去。</p>

<p>阻止国际魔导恐攻,原本该是纱矢华任职于狮子王机关的攻魔师之务。她不可能把职责推给民众出身的高中女生,自己却悠哉地待在后方。何况纱矢华是诅咒与暗杀的专家,这种潜入敌阵的工作,对狮子王机关的舞威媛来说属专精领域。</p>

<p>「谢啦,煌坂同学。那你要怎么办,基树?」</p>

<p>浅葱自信地微笑并看向矢濑。</p>

<p>「讲一讲变成连我也非去不可吗?假如搞到没命,我可是会恨你的,古城……!」</p>

<p>即使矢濑欠缺直接的战斗力,他那种可以精确得知「虹桥」舰内状况的能力,在这种状况下有用得吓人。对此,矢濑本身应该也有自觉。和讲话的口气恰好相反,他带著有些愉悦的表情耸了耸肩。</p>

<p>「请等一下,有来自『虹桥』的发光信号。这是……拉‧芙莉亚公主殿下?」</p>

<p>有一名乘员叫住准备离开舰桥的纱矢华等人。</p>

<p>在萤幕所显示的「虹桥」窗口可以看见有小小的光源闪烁。</p>

<p>以初阶魔法造出的光球。拉‧芙莉亚似乎打算靠那阵明灭来传达某种讯息。待在「虹桥」舰内的崔妮等人都不会发现,高招。</p>

<p>「拉‧芙莉亚说了些什么?」</p>

<p>太后用警戒般的语气问了乘员。年轻乘员带著十分困惑的脸,把简短写下的笔记递给太后。</p>

<p>「公主是说,要我们赶紧把这东西带过去。」</p>

<p>「这是……?」</p>

<p>「什么玩意儿啊?」</p>

<p>「什么情形?」</p><p>探头看了笔记的太后、浅葱还有纱矢华的声音重叠在一起。拉‧芙莉亚送来的讯息内容便是如此令人意外。</p>

<p>「伤脑筋。不知道那孩子在想些什么……优丝缇娜,你能立刻准备吗?」</p>

<p>太后感到头痛似的把手凑到太阳穴,如此提问。</p>

<p>「遵命。」</p>

<p>能干的女骑士像在表示「包在我身上」地把手凑在胸前,然后行了礼。</p>

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