第六卷炼金术师归来第三章炼金术师归来 Return Of The Alchemist

1

特区警备队的大批人马涌至修道院旧址，是在那之后不久的事。

古城一行人躲在公园的自动贩卖机后面，等他们开车经过。

他们对特区警备队并没什么好惭愧。和天冢交手算正当防卫，浅葱更是事件的受害者。

话虽如此，要是被对方发现，事情肯定会变得很麻烦。古城属于未登录吸血鬼，雪菜则是他的监视者，再加上浅葱刚复活，目前依然全身是血。在这种状况下被特区警备队抓到，想来是不会轻易获释。大概只能在事后向那月低头，请她帮忙善后。

幸好对方并没有发现古城他们，三个人勉强是平安离开公园了。街上正好被夕色笼罩，浅葱破破烂烂的衣服也就没那么显眼。

「穿红白格纹的炼金术师？」

半路上，浅葱一边介意着头发上结块的血污，一边回答古城的问题。

「啊～～……原来那个人是炼金术师啊，我还以为是不红的艺人。另外应该还有一团黏稠稠的水银怪物才对──它跑去哪里了？」

「呃，没有啦，那玩意似乎被路过的吸血鬼和他的监视者打倒了……」

「啥？」

古城被浅葱反问，顿时变得仓皇失措。

他拼命想借口，脑海里同时也冒出些许疑问。如果相信浅葱的证词，就表示她看见的黏稠怪物和古城打倒的天冢是不同个体──？

「我们到的时候已经是这种状况了，所以完全不了解详情。」

雪菜对语塞的古城看不下去，就不着痕迹地帮腔。

「……是喔。普通来想，应该是特区警备队解决的吧。」

要说是理所当然倒也没错，浅葱轻易接受了他们的说词。

她并不知道古城变成吸血鬼的事。并非她迟钝，而是古城的存在太超脱常理。普通人突然变成吸血鬼真祖是绝无可能的事，况且和古城来往的时间不算短这一点，反而成了浅葱的盲点，使她察觉不到他的改变。

「不讲那些了，你真的没事吧？」

古城望着浅葱的脸庞问。看上去她并没有特别严重的外伤，指尖的割伤似乎也在不知不觉中痊愈了。这反而更让古城他们困惑。

浅葱周围飞溅的鲜血肯定就是来自她自己的身体。

古城身为吸血鬼，不可能错认她的血味。可是──

「哪有可能没事啊！你看这边，不只是制服，连内衣胸罩都断成两截……呃，刚才说的不算！你别看啦！」

浅葱原本想强调制服破得严重，却自找尴尬地大呼小叫起来。那完完全全就是蓝羽浅葱平时的模样，感觉不像前一刻仍然断气的人会有的态度。

「想不到你状况还满平稳的。」

开始觉得多担心很蠢的古城，懒散地嘀咕了一句。

貌似同意的雪菜也点头说：

「对啊。不过为了保险起见，我觉得请医院检查一下会比较好。」

「这个我也想过，不过问题是她要怎么向医生说明。」

「唔哇，光想像就觉得超麻烦的。根本是你们看错，才会以为我差点没命吧？」

叨念的浅葱不满地噘了嘴。由于她没有死而复生的自觉，八成也不想处理得那么费事。可是古城无法在这一点让步。

「毕竟你确实昏倒过，让医生看看会比较好吧。况且留下后遗症就棘手了。不然拜托我母亲怎么样？」

「……啊，对喔。古城你妈妈是在MAR的研究所上班嘛。」

浅葱的态度稍微和缓了。唔──她抱臂想了一会。

「与其让别人看诊，这样是比较好。而且也好久没见深森阿姨了。」

「就这么办吧。我陪你去研究所。」

总算成功说服性情多变的浅葱，古城无奈地叹了气。他们正好来到前往车站的叉路。

「那么，不好意思。我在这里先失陪了。」

雪菜朝着等红绿灯的古城和浅葱行礼。

「你要回骨董店？」

「是的。我会向师尊报告，拜托她联络特区警备队。毕竟交付给我的式神也坏了。」

雪菜用浅葱听不见的音量细语。

古城则双手合十，对她表示歉意。那个长成纱矢华模样的式神会坏掉，都是古城气得忘我，让魔力失控的关系。好不容易创造出来的精巧式神被摧毁，雪菜的师父大有可能发怒。

「抱歉，让你帮了大忙。虽然我想是不会啦，不过你师父应该不会处罚你吧？」

「我……我也不清楚。师尊是很随兴的人。」

雪菜表情僵硬地摇头。

就算直接下手破坏式神的是古城，也许雪菜还是免不了被追究连带责任。她似乎想像了自己穿上那套羞耻制服的模样，显得很害怕。

接着，她忽然用正经的眼神仰望古城。

「学长……呃，你不要紧吗？」

「咦？」

「那时候，假如学长没有消灭天冢汞……不，假如学长没有消灭那头怪物，我应该已经被杀了。所以……」

古城回望表情不安的雪菜，静静地对她笑了。

纵使主张自己是正当防卫，古城杀了天冢仍是事实。这项事实在古城心底留下了一道融铅般的凝重阴影。雪菜大概是察觉古城内心的动摇了。

不过另一方面，古城反而对自己这种奇特的冷静感到讶异。

「嗯，我了解。我不会放在心上。」

古城说着轻轻将手搁在雪菜头上。

瞬时间，脑里闪过另一个少女的面容让古城恍然大悟。火焰翻腾般的虹色发丝，以及焰光之瞳。古城在过去吞下她，夺取了第四真祖的力量。

古城并不是第一次杀死怪物──

或许那就是他不为所动的理由。

「……要见深森阿姨是可以，但别叫我用这副模样搭单轨列车去MAR喔。话说，我这样连回家都不行耶。」

浅葱目送雪菜远去的背影，说得一无所措。

「啊，对喔。确实是这样。」

古城看了呆站着的浅葱，嘴里咕哝着。她穿了古城的连帽衣来盖住破掉的制服，可是染血的头发和裙子就怎么也无法掩饰了。用这么狂野的模样搭单轨列车，肯定会有人报警。

「虽然有点远，用走的到我们家公寓好吗？我可以准备衣服让你换。」

仰望路标的古城问道。步行到同样位于人工岛南区的古城家，恐怕要四十分钟左右。尽管麻烦，倒不是走不到的距离。

「妥当的方法大概就这样喽。真受不了，为什么会这样嘛……」

浅葱一边搓弄右边耳垂一边发牢骚。明明才差点没命，她似乎还在介意搞丢的耳环。

古城望着这样的她，发出长长叹息。

「唉～～」

「……怎么了吗？」

「没有，只是觉得你活着实在太好了。」

浅葱抬头望向嘀咕的古城，一脸觉得不可思议的表情眨眨眼睛。然后，她贼贼地露出自信笑容问：

「你有哭吗？」

「我才没哭。」

「抱歉，我现在没手帕给你用。」

「就说我没哭啦。」

古城闹别扭似的回嘴，而浅葱笑出了声音。

于是两人又保持一如往常的距离，朝古城家走去。

2

「古城哥，你回来了，好慢喔！有没有帮我买牛奶？」

等待古城回家的是穿着围裙的凪沙。古城连一句「我回来了」都没空说，就被她冲到眼前的气势吓住了。

「什么牛奶？没听你提过耶。」

「咦……？我刚刚明明传简讯拜托你的！」

握着长筷子的凪沙强烈抗议。

古城摸摸口袋，打算确认简讯收件匣。可是，口袋里只剩残破不堪的手机残骸。弄坏手机的犯人当然就是他自己。吸血鬼魔力失控时的余波，大概全扫中那支手机了。

半年来换第几支了啊──古城想起搞坏的手机数量，心情顿时变得消沉。本来就寥寥无几的户头存款，这下又朝零蛋接近了一步。

「明明这个时间，卖剩的牛奶会变便宜耶。今天晚餐是吃焗烤，怎么办？应该将刚才那盒牛奶留下来用吗？可是那个已经超过期限十三天了。」

「别那样做，太有挑战性了。还有，不要留那种东西在冰箱啦。」

古城连忙制止开始认真烦恼的妹妹。原本表情看来仍有点舍不得的凪沙，似乎发现古城背后还有别人在了。

「咦？你和雪菜在一起？雪菜家该不会还有牛奶吧？」

「呃，我带回来的不是姬柊……」

要怎么说明呢──就在古城不知如何是好之际，浅葱自顾自的从后面把他推开，走进了玄关。

「晚安。不好意思，突然来拜访。」

「浅葱？哇！你怎么会变成这样？」

凪沙看到浅葱悽惨的模样，吓得睁大了眼睛。

浅葱有些开心地苦笑着说：

「哎……从学校回来的路上出了一点状况……」

「她不会煮菜还硬要煮，让锅子炸掉了。」

「咦！」

从旁插话的古城说得挺沉重，那不光荣的借口让浅葱皱了脸。

「欸，古城！」

「总不能跟凪沙说你是被怪物攻击吧？忍耐点。」

「应该有更像样的借口吧……你给我记住。」

被古城低声说服以后，浅葱恨恨地咕哝。

凪沙身为「魔族特区」的居民，对魔族却十分畏惧。因为她过去曾碰上和魔族相关的大规模事故，受了濒死的重伤。由于浅葱也知道这些隐情才无法卯劲反驳。

凪沙爽快地将鼓着脸的浅葱招进家门，关心地说：

「这样啊。感觉好严重喔。好了好了，快进来快进来。去冲个澡吧！」

「那我去买牛奶回来就行了吧？」

古城打算将浅葱交给妹妹照料，自己又伸手开了玄关的门。

凪沙连忙叫住他。

「啊，等一下。还是我自己去好了。再说我也想买零食带去外宿研修。交给古城哥的话，都不会买像样的东西回来，比如梅子优格口味的洋芋片什么的。」

「那不是很好吃吗？梅子优格。」

古城有些赌气地回嘴。不过，凪沙断然无视哥哥的抗议。

「来，这是新的浴巾和古城哥的体育服。洗脸台右边的保养品可以随意使用喔。你也会在我们家吃过晚餐再走吧？待会见喔！」

浅葱捧着递过来的毛巾和更换衣物，目送凪沙说「慢走喔」，接着忍不住笑了出来。

「凪沙还是那样跑来跑去的，好可爱喔。真想让她当我妹妹。」

「咦？」

「啊，不是啦……我不是要她当小姑的意思，现在还不是！」

古城狐疑地望着一脸心慌地修正的浅葱，然后挥了挥手，像是要把她赶走。

「怎样都好，快进浴室洗澡。你晓得在哪里吧？」

「嗯，谢了。」

浅葱熟门熟路地沿着走廊走向浴室。

她将更衣间的门上好锁以后，瞧了瞧洗脸台上的镜子。

「唔哇，这张脸好惨。」

浅葱看了沾着干掉的血污和泥巴的脸，不禁捧头懊悔。一想到自己在古城和雪菜面前露出这种丑态，就想诅咒自己的不幸。

总之先卸妆、脱掉衣服。

被割破的内衣和制服应该只能重买了。

浅葱的身体却与破得夸张的衣服正好相反，一道伤口都没留下。这机率确实有如奇迹，也难怪古城他们会吃惊了。

由于有凪沙这个整理狂掌管，晓家的浴室保持得很干净。

用别人家的浴室多少会紧张，但是洗掉一身脏污以后，感觉总算是活过来了。想到洗完澡又会和古城碰面，为了保险起见，浅葱决定将身体洗得更加仔细。

此时，浅葱的指头有种摸到怪东西的异样感。是矿物般的冷冷触感。

「咦……？」

浅葱感到纳闷，用弥漫雾气的镜子照出自己全身。

她马上就发现异样感的来源了。是两边隆起的胸脯中间。大约在心脏正上方附着一颗鲜红剔透的石头──一颗被裁切成优美多面体的小巧宝石。

浅葱以为那是黏在皮肤上面，结果并非如此。

红色宝石就像肉体的一部分，嵌在她的胸口中──

「这是……什么？」

浅葱讶异地摸了石头。她并不觉得危险或恐惧，石头就只是嵌在那里而已。然而将心思摆到那里的瞬间，她的意识就淡出了。

记忆的连续性忽然中断，浅葱陷入死亡般的深沉睡眠。

3

此时古城正在厨房泡咖啡。

那并非即溶品，而是从磨豆子开始着手，程序还算道地的咖啡。

古城是在这阵子变成吸血鬼以后才开始喝咖啡的。夜行性的吸血鬼被逼着过在大白天上学的苦日子，假如不依靠咖啡因，根本撑不下去。

竖耳倾听，有水流动的声音。隔着一道墙壁，同班的女同学正在淋浴。冷静一想倒是挺夸张的状况。

为了不让自己过度分神，古城本着平常心将杯子端到嘴边──

「噗哈！」

随后古城严重呛到，咖啡全喷了出来。

因为浅葱开门进了厨房。

刚冲完澡的浅葱披头散发。她难得以素颜见人，没擦到的水滴像汗水一样流过脸颊。

而且，她没穿衣服。

连内衣或浴巾都没有──

从浴室直接出来的模样，彻底赤身裸体。

「浅……浅葱，你搞什么啊！」

浅葱的态度太明目张胆，惊慌的反而是古城。她的行为过于出乎意料，简直毫无真实感。全亏如此，古城错失了转开视线的时机。

「唔。你并不是……普通的人类呢。吸血鬼吗？」

浅葱缓缓转头，望向僵住的古城。

「原来如此，请教一句，这里可是你的屋邸？」

「你……你……你说什么啊……？」

底细忽然被说破，古城完全陷入恐慌。为什么浅葱这时候会看穿他的真实身分，古城心里根本没有底。

「话说，你真的没事吗？」

「阁下才惊慌得叫人疑惑呐。不必畏惧喔。」

浅葱说得貌似愉快，然后静静朝他走近。

平时抢眼的都是亮丽服装，但浅葱的身材也挺不错。明明食量惊人却长不出赘肉，该凸的地方也凸得满有料。保养得当的肌肤白净滑嫩，或许是刚冲过热水的关系，看起来微微泛着红晕。对古城而言是太过刺激的画面。

性欲、困惑、吸血冲动，还有猜疑心及罪恶感全混成一团，让古城的脑容量彻底饱和。满盈的欲望变成了鼻血流个不停。

「唔……！」

鼻血喷得太猛，让古城又呛到了。浅葱打着赤脚，赶到弯腰蹲身的古城旁边。

「喂，吸血鬼！发生什么事了？振作点！」

「衣……衣服……」

「嗯？」

「穿衣服啦！衣服！反正你赶快穿个什么就对了──！」

满身沾上血的古城大叫。就算他心里再混乱，到现在也难免察觉了。眼前的少女并不是浅葱。即使外貌和浅葱相同，内在完全是另一个人。

「啊，说的是。真对不住，妾身刚醒过来，似乎还有些迷迷糊糊。」

有着浅葱外貌的少女这才发觉自己什么都没穿。

唔──她望向四周，然后将手伸向桌上的花瓶。

在她用手触及的瞬间，插在瓶中的康乃馨花束就转化成纯白耀眼的布料。那是富含动人光泽的丝质布料。

她将那块布围到自己身上，再用不知道从哪冒出来的金色扣环固定。尽管暴露度依然很高，姑且像是一件衣服了。

「总之，这就没有大碍了。」

她得意地说了。呆望着这段过程的古城则发问：

「你刚才……做了什么……？」

「只是用花瓶里的东西当材料，创造出丝绸罢了。操作有机物质并非妾身所长，要造出构造太复杂的东西可没办法。」

「……物质转化？是炼金术吗！」

「惊讶什么？」

少女带着和浅葱相同的那张脸，颇感有趣地望了愕然惊呼的古城。

「妾身乃是赫密士·崔思莫吉司特斯的后裔，穷究天工伟业Magnus Opus之人，来自帕尔米亚的妮娜·亚迪拉德。将这点程度的把戏称为『术』，可会贻笑大方喔。」

「妮娜·亚迪拉德……！」

对方突然报上名号，让古城感到意外地低呼。

「你慢着，刚才浅葱的人格不是还好好的吗？」

「喔，这下妾身明白了。浅葱是这姑娘的名字。」

拥有浅葱外貌的少女将手凑到自己的胸口。古城发现那里散发出的深红光芒，顿时皱了眉头。

「那颗宝石……！」

「这个吗？这叫『炼核』。」

「『炼核』？」

「嗯。它是自我增殖型的液态金属生命体──『贤者灵血』的操控组件。对了，可以说它是一种咒术性质的记忆媒体。就当这是妾身灵魂的化身吧。」

灵魂吗──古城低喃。那番话让他觉得总算对现在的状况理出头绪了。

「你硬将那玩意嵌进去，占据了浅葱的身体吗？」

「占据？那可不对。妾身只是和她融合共生罢了。」

「那种行为就叫占据啦！」

古城擦掉总算止住的鼻血，然后起身。

自称妮娜·亚迪拉德的少女像是稍微闹了脾气，将嘴唇歪成ㄟ字型说：

「唔。可是若没有妾身在，这姑娘早就死了喔。她遭到『贤者灵血』的攻击波及。」

「……那时候，是你让浅葱复活的吗……！」

反被将了一军的古城低声咕哝。浅葱在丧命之后又毫发无伤地复活，这令人费解的现象如果是号称大炼金术师的妮娜·亚迪拉德所为，倒还说得过去。

不过少女并没有邀功，摇摇头说：

「即使用上炼金术奥义，也无法让人死而复生。妾身只是赶在这姑娘丧命以前，治好她的伤罢了。当时就赌能不能赶上，但还好运气不错。妾身和这姑娘都一样幸运。」

「这样啊。」

古城咬着嘴唇呼了口气。浅葱只要慢上一步就会死，她这条命果真是惊险救回来的。精确而言，也许还不算成功救回来就是了──

「『贤者灵血』是你创造的吧？我听别人说，你将自己的身体替换成那玩意，得到了不老不死的肉体耶？」

「……别那么夸奖妾身呐。听人当着面称赞自己，不是很令人害臊吗？」

有着浅葱外貌的少女搔了搔头，仿佛真的很难为情。

古城龇牙咧嘴地说：

「我没有夸你！我是在问你，为什么『贤者灵血』会攻击浅葱啦！」

「是『伪炼核』造成的。」

「……『伪炼核』？」

这次又是什么名堂──反问的古城猛一回神想了起来。

「你说的，该不会是天冢胸前的黑色石头吧？」

「哦，你认识那厮？」

「对喔，那家伙也是炼金术师嘛。他是什么来头？你和他很熟吗？」

被古城用质疑的口气一问，少女显得莫名困惑地抱了双臂。

「天冢汞是妾身的弟子。不，他早被逐出师门了，所以该称为前弟子吧？」

「……弟子？」

「『伪炼核』正如其名，是『炼核』的赝品。如果说那是不完美的『炼核』，会不会比较好懂？」

「哎，我大概懂你的意思。」

妮娜·亚迪拉德身为师父，持有的是完美的「炼核」；相对的，天冢身为弟子就只拿得出不完美的冒牌货──以某种意义来说，是满好懂的构图。

「『伪炼核』也能控制『贤者灵血』，但是效能并不完美，出了小差错就会脱缰失控。天冢将那样的『伪炼核』塞进了受封印而沉睡的『灵血』当中。而且，他是趁着身为正统控制装置的妾身尚未完全启动时下手。」

「听起来，就是你睡到一半被徒弟找麻烦，结果在防护软体启动以前，他就将病毒灌进电脑喽？」

古城自己将那番话整理出大概。或许他解释得也不算太离谱，妮娜·亚迪拉德并没有开口纠正。虽然也可能只是因为她不懂电脑是什么玩意。

「既然如此，浅葱说她看到怪物──」

「嗯。就是失控的『贤者灵血』。」

有着浅葱外貌的少女对古城的话表示肯定。

「天冢用的『伪炼核』有五颗。要是把『核』当成灵魂，『灵血』就相当于肉体。一具肉体里装了多个灵魂，你觉得会如何？」

「分裂……不对，会失控……吧？」

古城绷紧脸色回答。少女带着叹息点点头说：

「两个答案都对。液态金属失控后想用肉体攻击天冢，却殃及了浅葱。妾身便将遭到污染的『灵血』切离，逃到了浅葱体内。不这么做的话，浅葱就会没命，妾身也将失去能自由活动的肉体。」

「是这么回事啊……」

总算理解状况的古城烦躁地摇摇头。

古时的大炼金术师妮娜·亚迪拉德遭弟子背叛，不死之躯被抢走，浅葱则受了牵连差点没命。因此性命获救的浅葱才付出了代价，被妮娜附身在体内。事情既是如此，也不能单怪妮娜。

要说的话，妮娜当然并非全无责任就是了──

「别担心。妾身无意加害这副身躯，况且浅葱的意识应该会在妾身睡着时醒来。记忆会跳过好几段倒是比较麻烦。」

妮娜察觉古城幽怨的视线，反而有些得意地挺胸。

「你就不能从浅葱体内离开吗？」

「很难呐。这颗『炼核』并不完整，而且妾身掌控的『灵血』几乎全用在修复这姑娘的肉体了。」

有着浅葱外貌的少女说完，露出了些许难色。

古城怀着一丝丝期待，指向她围在身上的丝绸问：

「就不能像制造这件衣服时一样，从你手中变出『灵血』吗？」

「你把炼金术极致境界的『贤者灵血』当成了什么？」

妮娜回嘴的语气感觉有一点受伤。

「这个嘛，要是有和这个姑娘同样重量的黄金、银以及各类稀有金属，再加上九百公升的水银，还有十四、五个当祭品的灵能力者，妾身倒还可以设法──」

「少胡扯……！」

古城忍不住扯开嗓门。要制造出那种出一点小差错就会失控的黏稠怪物，这代价未免太高了。

「这会儿，你明白妾身隐匿『贤者灵血』制造法的理由了吧？光是获得区区不老不死之身就要付出那等代价，这项技术的罪孽实在太深重。妾身也不是自愿获得这副身子呐。」

「……哎，那我稍微可以懂。」

古城首次对大炼金术师感到同情。不老不死的肉体以及庞大得无法掌控的魔力──从获得自己并不想要的力量这一点来看，古城和她是同类。

「再说不管手段如何，你都救了浅葱。我必须表示感谢。」

古城说完当着她的面行礼。

有着浅葱外貌的少女吃惊得没了表情。

「你这男的明明是吸血鬼，却意外讲礼仪呐。」

「那跟是不是吸血鬼无关吧。还有，别那样称呼我。我叫古城，晓古城。」

「好吧，古城。那么你也可以直呼妾身妮娜。」

妮娜露出温和的微笑说道。

「况且，即使没办法另行制造，原本的『贤者灵血』也还留着。妾身向你保证，只要逮到它并且制止它失控，妾身就会立刻从浅葱体内离开。能否请你帮忙呢？」

「这样的话，要出多少力我都愿意。」

古城答得毫不犹豫，不过他的脸色又立刻黯淡下来。如果真要和妮娜·亚迪拉德联手，有件事情他非得告诉妮娜。

「可是，在那之前我得先和你赔罪。」

「怎么了？」

「我杀了天冢汞。他曾经是你的弟子吧……对不起。要打倒变成怪物的那家伙，我没有别的办法。」

古城据实以告，并感觉到心中有一股沉痛。

古城动用第四真祖的力量消灭了化为异形怪物的天冢。他并没有后悔，因为非得要有人来动手。

然而经由古城的手，天冢汞这个人永远消失了却也是不变的事实。无论有什么样的理由，古城的罪应该都不会被赦免。

「杀……？你宰了那厮？」

可是，妮娜用了有些糊涂的语气反问古城。

她显露出来的不是愤怒也非悲伤，单纯是一张困惑的脸。

「即使你那么说，但他还活着喔？」

「……咦？」

「只要他一死，那厮制造出来的『伪炼核』就会失去效能。『伪炼核』还能继续活动，就表示他的本尊还活着。」

「你说另外有本尊……难道，那家伙其实也分裂了……？」

古城想起黑宝石遭到摧毁后，天冢变成液态金属怪物的那副模样。如同妮娜可以切离自己的「炼核」，自失控的「灵血」中脱离，假如天冢也能让自己的肉体分裂──

古城消灭掉的天冢，或许只是他分裂出来的一部分化身而已。

「要是你说那厮变成了怪物，就肯定不会错。因为天冢汞这个男的，对于维持人类面貌格外执着。」

妮娜说得淡然。这样啊──古城点头附和。那时候，天冢确实曾感叹自己保不住人类形体。原来那代表了他的执着。

「欸，天冢的目的是什么？他打算得到『贤者灵血』，让自己长生不老吗？」

「妾身不知道。得直接问那厮。」

看妮娜不负责地摇头，古城焦躁地挑眉。

「是你把他逐出师门的吧？会不会跟那有关？」

「或许是呐。」

妮娜随手拨开沾在脸颊上的头发。

「不过，妾身想不起来发生过什么。大概是强行觉醒的影响，记忆似乎出了毛病。唉，迟早会想起来的吧。」

「……你得了失忆症啊？」古城一脸不悦地嘀咕。照亚丝塔露蒂所说，妮娜·亚迪拉德已经超过两百七十岁，差不多到了健忘也不奇怪的年纪。那异样从容的态度或许正合乎她的高龄。

然而，也不能舍弃妮娜明知天冢的目的却故意隐瞒古城的可能性。

有着浅葱外貌的少女回望古城疑心生暗鬼的模样，貌似愉快地呵呵笑了。古城想起她身上只围了薄薄的丝绸──

「算啦……总之，你先穿件像样的衣服吧。」

古城说完又擤了擤鼻子，擦掉自己的鼻血。

4

古城将电话的无线子机带回自己房间，从通讯录找出号码拨号。

由于手机坏了，光这道手续就意外让他大费周章。太过依赖方便的道具，也是值得深思的问题耶──他认真地如此反省。

可是古城付出的辛劳却被冷漠的答录声轻易出卖了。

「不行啦，可恶。电话接不通！」

古城粗鲁地抛开电话，泄气地坐了下来。他是拨给南宫那月。无论要找「贤者灵血」或商量怎么安置浅葱，在这种情况下，古城都只能求助于和特区警备队有挂钩的那月。然而不管拨几次，听到的仍是无机性铃声和人工语音。

「真是够了，为什么她在这种时候偏偏不在啊！」

「『空隙魔女』南宫那月吗……？」

自称「大炼金术师」的少女带着浅葱的外表，大摇大摆地盘坐在古城床上问道。她目前的服装是古城国中时穿过的体育服和短裤。

换成平时，浅葱应该死都不会做这种土气的打扮，看上去却还算合适，大概都是靠她的天生丽质所赐。

「妮娜，你认识那月美眉吗？」

「有听过传闻。据说她是驰名欧洲的杰出魔女。要让妾身来说的话，她还是个青屁股的小娃儿。」

「在两百七十岁的你看来，大部分的人都算小娃儿吧。哎，不过提到那月美眉，倒可能真的还长着蒙古斑就是了。」

古城想起那月娇小得和女童一样的外貌，不经意讲出挺伤人的话。

「那个魔女能找出『灵血』？」

「对啊。哎，那也是联络她的因素之一啦。」

妮娜看古城含糊其词，怀疑似的眯了眼。

「除了那件事以外，还有什么需要她帮忙？」

「学校的事啦，学校。不先跟她套好的话，浅葱缺课会出问题吧。」

「妾身倒不介意假装浅葱去上学啊？」

妮娜愣愣地歪着头。看来并不是在开玩笑。

「你是没关系，我们就头大了啦！话说我们根本没那种空闲吧？非得尽快把失控的『贤者灵血』逮到才行。」

「喔喔，说来也对。」

说得毫无紧张感的妮娜拍掌附和。这家伙有没有心要拼啊──古城感到一抹不安。此时，有阵客气的敲门声响起，房门被打开了。

「焗烤做好了，古城哥！浅葱也快点来吃喔！」

凪沙说着探出头来。知道了，谢啦──尽力装得平静的古城将妹妹支开，然后叮咛：

「听好了，妮娜，你别多嘴露出马脚。装成浅葱静静听别人讲话就好。」

「妾身明白。常言道『姜是老的辣』，要模仿这年头的年轻人哈啦，小意思而已。」

妮娜用浅葱的脸笑了。话说得没凭没据，就只有自信特别强。

「你每一句话都够老气的啦！」

越感不安的古城带着她出了房间。

餐桌上摆着四人份的焗烤盘子，房里充满了烤得绝佳的起司芬芳。而且端来大盘子的凪沙旁边还看得见同样穿着围裙的雪菜。

「咦？姬柊？」

「打扰了，学长。」

发现古城他们，忙着排餐具的雪菜开口问候。

她八成是向狮子王机关报告完就回来这里了。从身上照常穿着的制服来看，大概是免去处罚了。

「蓝羽学姐刚才也辛苦了。」

雪菜也规矩地向浅葱低头问候。妮娜看见她，顿时大方地挺胸说：

「喔，你是刚才那个剑──」

「啊，有蚊子。」

古城一巴掌打在差点把「剑巫」说溜嘴的妮娜脸上。唔──妮娜捂着鼻子，泪眼汪汪地瞪了他。

雪菜看着古城他们那种亲昵的互动，显得有些吃惊。

然而，似乎就连直觉过人的雪菜也还没发现，浅葱的内在已经和高龄两百七十的大炼金术师互换了。

「刚才我在超市遇到雪菜，就带她一起回来了。虽然当时我有犹豫该不该叫她，因为她在零食卖场烦恼得超夸张，感觉好好玩喔。」

凪沙一边撕着沙拉要用的莴苣一边嘻嘻笑了出来。

雪菜红着脸，害羞似的低头反驳：

「谁……谁叫笹崎老师说过，零食要控制在五百圆以内──」

「……姬柊，其实你很期待外宿研修吗？」

突然想到的古城无心问了一句。对于以前成天在狮子王机关训练的雪菜来说，应该几乎没有参加过这种学校行事。她只是没有表露在脸上，内心其实相当期待吧。

结果，貌似被说中的雪菜难得一脸慌张地说：

「咦！没有啦，这才不是……期不期待的关系……」

「说什么嘛，当然会期待不是吗？大家一起去旅行耶，还会一起洗澡喔。有睡衣派对，也有枕头仗耶。」

「枕……枕头仗……」

雪菜听了凪沙提到的字眼，咕噜地咽了一口口水。

「对呀对呀。另外，旅行就是要在深夜聊恋爱话题。雪菜，你最好要有心理准备喔。」

「浓艳花卉？第三天下午去绝种植物公园会看到的吗？」注2

「咦？」

雪菜回答得根本搭不上边，眼睛却期待得发亮。

有些愣住的古城则望着雪菜光采焕发的脸问：

「你把旅行的日程全背下来了？」

「没有，还不到那种程度。只是每天晚上看旅行的简章，就大约记起来了。」

「是……是喔。」

听雪菜讲得乱沉重，古城无意识将视线转开。没什么好疑问，雪菜似乎比古城想像的还要期待外宿研修。

「这下子，实在说不出口喽。」

「学长在说什么？」

面对一副觉得奇怪的样子歪着头的雪菜，古城笑着回答：「呃，没什么。」

将天冢汞消灭以后，「贤者灵血」的威胁就消失了──雪菜应该是这么想的。虽然还有琐事要收拾，但那也不需要古城他们直接动手──这就是她的认知，所以才能放心享受假期。事到如今，古城自然无法告诉她其实天冢还活着。况且雪菜现在并无「雪霞狼」可用，应该不需要硬将她卷入危险才对。

在认真烦恼的古城旁边，装成浅葱的妮娜正默默继续用餐。

那股悠哉让古城有些羡慕，不过她在吃饭期间应该就不会多嘴，也不会让凪沙起疑，这样挺让人庆幸。

「浅葱，要的话还可以续盘喔。」

「嗯。端来吧。你的料理真是可口，妾身许久没有玩味到这种温暖了。」

冲着古城一时松懈，妮娜用原本的语气开了口。古城顿时感到胆颤心惊，但凪沙反而开朗地笑着说：

「哎唷，讲得好夸张喔。之前庆祝夏音康复时，你不是也来吃过饭吗？我倒是好奇，你那是什么讲话方式啊？很流行吗？」

「就……就是那样没错。最近，高中部流行这样说话！」

古城连忙顺着搭腔。另一方面，妮娜忽然一副怀念的表情望着凪沙说：

「你说的夏音，是指叶濑夏音？」

「……喂，妮娜……不是啦，浅葱！」

「夏音过得好吗？」

妮娜无视于低声告诫的古城，如此问道。这时古城总算察觉了，叶濑夏音是从亚迪拉德修道院出身，妮娜认识她。

「她现在已经恢复精神喽，感觉最近变得比以前开朗，和亚丝塔露蒂好像也很要好。」

凪沙一边大啖焗烤一边回答。妮娜听了眯起眼睛。

「这样啊。」

她语气慈祥地嘟哝。

5

有一团黏液钻过通风口的导管滴了下来。

那是漆黑发亮的液态金属生命体。它累聚在混凝土地板上流动，不久就化成身穿白色大衣的男子身影──名为天冢汞的男子身影。

这里是人工岛西区的住宅区，高级公寓的地下停车场。

无数的LED如夜空繁星照亮场内。停在这里的车辆全都产自「魔族特区」，看上去尽是价格高昂的试产车。

公寓周围布了强力的攻魔结界，也有最新锐的保全设备防阻可疑分子入侵。不过那种装备并不能阻挡身为炼金术师的天冢入侵。

而且只要进得了结界内部，就没有任何东西能阻扰天冢了。

她人在这栋公寓的顶楼。她忘记了自己扮演的角色和罪过，贪求着安逸生活。天冢并不嫉妒对方，但是要他不怀恨于心，门都没有。

所以对于伤害她──叶濑夏音这件事，天冢不会有任何犹豫，纵使没有「他」的委托也一样。

天冢想着这些，走向电梯间。

然而走不到几步，他又停了下来。

因为从虚空伸出来的黄金锁链将他的身躯五花大绑。

「知道这栋大厦属于我，还敢摸进来？要是如此，你这小偷可真有胆。」

停车场内自虚空中溶出身影的，是个身着华美礼服的娇小人影。乌黑长发飘逸流泄，肌肤白净。太阳早已西落，明明在室内，她却打着蕾丝镶边的阳伞。那模样看来有如精致的瓷偶，绝美而令人生畏。

「哦。你就是专克魔族的南宫那月……？」

天冢令身形软融，甩开了黄金锁链。

即使目睹那异样的光景，穿礼服的女子仍面不改色。

「没想到众神锻造的『规戒之锁Læðingr』会被人用这种方式摆脱。你要不要认真转行成魔术师？说不定意外好赚呐，天冢汞。」

「常有人那样劝我喔──！」

天冢伸出的右手像长鞭一样缠向那月的细细脚踝──说时迟那时快，她的身影如蜃景般摇晃，瞬时就移动到天冢背后。

「没用的。物质转化对我的身子无效，炼金术师。」

「好像是这样呢。」

天冢缓缓回头，并没有特别动摇。他判断硬碰硬对自己不利，将触手伸向了停车场内的空调导管，但是触手全被铿然弹开了。

「这样啊……原来布于建筑物的结界并非用来防止入侵，而是为了避免落网的猎物逃走？算得真精明。」

「毕竟阿尔迪基亚的黑心公主曾拜托要将你逮住。我本来是想直接把你丢进『监狱结界』，不过，你只是一撮零头吧？」

再次从四面八方射出的锁链贯穿了天冢的身躯。

可是天冢并未流血。他变回液态金属的模样，轻易将束缚摆脱。

「即使只是零头，你的智能够不够回答问题？事到如今，为什么还要找上叶濑夏音？你已经从她的养父手上抢到需要的东西了吧？」

「有人认为她会碍事。」

「……什么？」

那月首次变了脸色。

除去不像日本人的银发和碧眼不说，叶濑夏音就是个不醒目的学生。她的个性含蓄，看起来乖巧得胆小，但她身上怀有秘密。继承阿尔迪基亚皇室血统的她生来就是强大灵媒。

只论潜能，她的灵力在「魔族特区」属最高等级。其素质之优秀，甚至可以凭肉身受容高阶空间的神能。

「再说，只有那女孩存活下来，你不觉得太不公平了吗？所以要再续前事才对。这一次，我非要让五年前的那起惨剧续演下去。」

天冢说着摸了自己的胸口。

嵌在他胸膛中央的是黑色宝石。他用蛮力将它劈碎。

「你这家伙……」

天冢的肉体彻底失去人类轮廓，这回真的成了完完全全的怪物。那是不定型的金属生命体。它朝那月吐出无数触手，打算将她砍碎。

「哈哈哈哈哈，你得意过头啦，『空隙魔女』！即使是砍伤你那人偶的身体，多少也会对本尊造成伤害吧？我现在就毁了你！」

那月操控的锁链无法拦阻液态金属刃。

她明白这一点，仍冷冷低头望着原本是天冢的怪物，叹了口气。

紧接着，从那月背后撕裂空间冒出来的，是裹着黄金铠甲的巨大臂膀。

以机械构成的恶魔骑士──魔女的「守护者」。黄金巨手创造出冲击波障壁，将天冢的身体连同无数利刃一同震飞。

「哼。要直接用地狱烈火将你烧光也是可以，不过对没有灵魂的空壳来说，连地狱都嫌奢侈吧？况且我正好想要一些『灵血』的样本。」

其中一道黄金臂膀将原本是天冢的怪物周围地面，变成了深不见底的虚无沼地。

液态金属团拼命改变形体，却无法逃脱那片漆黑沼地。

人称「空隙魔女」的那月本领在于操控空间。她令空间本身变质，创造出无法逃离的陷阱了。

「──亚丝塔露蒂，剩下的交给你。」

那月兴趣缺缺地唤了守在背后的人工生命体少女。

「命令领受Accept。执行吧Execute，『蔷薇的指尖Rododaktylos』。」

亚丝塔露蒂用缺乏抑扬顿挫的无机质嗓音说完以后，迈步向前。

她穿的和平时相同，是肩膀和背部露出一大片的女仆装。

裸露的洁白背脊冒出了散发虹色光彩的巨大翅膀。翅膀化为诡异的怪物手臂，一拳捣向行动受制的液态金属团。

「喔喔喔喔喔ooooo──！」

曾为天冢的怪物全身颤抖着发出哀号。

照理说能溜过所有物理攻击的液态金属生命体，在纤弱的人工生命体攻击下，无从反抗地遭到蹂躏。

亚丝塔露蒂是眷兽共生型的人工生命试验体。她是世界上唯一一具能召唤眷兽的人工生命体，而且她操纵的眷兽会吞食别人的魔力及生命力。

「自我增殖型的液态金属生命吗？号称肉身不灭或许意外像回事，但你找错对手了。」

那月仿佛已对天冢没了兴趣般嘀咕。

金属生命体的表面顿失光泽，像锈铁一样逐渐变白裂开。魔力被彻底夺走使它变回普通的金属块了。

「五年前吗……？」

那月捡起碎散的黑色宝石，静静地发出叹息。

然后她仰望地下停车场那片宛如星空的天花板。这栋建筑的顶楼是她的住处。

担任监护人的那月和她负责照料的少女就住在那里。

那正是过去曾被称为「模造天使」的那名少女──叶濑夏音。

6

空无人迹的废弃仓库角落里，天冢汞伸着一条腿坐着。

倚靠货柜的他手中留有「伪炼核」的碎片。

从他肉身的额头上流下了一道鲜血。「伪炼核」间的共鸣，让身为本尊的他也受到反作用力侵袭。

「痛痛痛……果真有一套呢，南宫那月……」

说得事不关己的天冢缓缓站了起来。

他那张受月光照耀的脸庞，好似病人般虚弱。

天冢的右半身是液态金属生命体──构成的物质和「贤者灵血」几乎相同。他可以令其分裂出一部分，并赋予「伪炼核」，借此造出自己的分身。

然而那也代表每造出一具分身，他就会彻底丧失肉体的一部分。尽管和其他金属融合就能让质量恢复，但要是不断反复，「灵血」的纯度就会降低。重复进行分裂，天冢的身躯已经逐渐接近极限。

「──啊，抱歉。不好意思，我没有将叶濑夏音抓到手。」

天冢漫无目标地开口说道。然而，待拆除的废弃仓库里，除他以外没有别的人影。

他讲话的对象是自己手里的银色手杖，手杖的握柄部分有块骷髅造型的雕刻。他正朝着那块雕刻自言自语。

「不用担心。要祭品的话，我还有其他人选。」

天冢说着动了几次右手腕。那是几天前，被狮子王机关的剑巫砍断的部位。她那把能使魔力失效的枪，对身为魔导生命体的「贤者灵血」而言相当于天敌。反过来讲，只要没有那把长枪，她就不是天冢的敌人。

「埋在逃掉的『贤者灵血』里的『伪炼核』，差不多也该开始成长了。放着让它去，对方迟早会自己现身吧。」

离开废弃仓库的天冢烦躁地瞪了骷髅雕刻。

不知是否为心理作用，感觉那块雕刻似乎发出了微微笑声──

「我明白。你才别忘了我们约好的。」

天冢说完又回到街上。

为了消灭他在过去称为师父的女性，并且夺回五年前失去的东西。

7

隔天早上，上午五点──

为了送外宿研修的妹妹和同学出门，古城来到公寓大厅。

他会一脸爱困是因为昨晚丝毫没睡的关系。那是他陪着妮娜·亚迪拉德搜寻「贤者灵血」的下落所致。

说是搜寻，实际上只是帮妮娜举行诡异的探索魔法仪式，不过那有那的累人之处。途中他们好几次差点被雪菜撞见，也费了特别多的苦心瞒过雪菜。古城在深夜里和有着浅葱外貌的少女独处，如果被看见，光是想像会有何种下场就觉得恐怖。

而且从结论来讲，即使耗到了凌晨三点，他们还是没有发现「贤者灵血」。弦神市内原本就有许多造成干扰的巨大魔力源，妮娜使用的魔法又类似潜水艇的声纳，似乎只能探测到活动中的目标。

到最后，当古城拖着疲倦的身体回到家里，才以为总算能睡觉时就被凪沙挖起床了。

在一年四季都是夏天的弦神岛上，凪沙罕见地穿了冬装，对揉着红眼睛的古城喋喋不休地交代：

「你懂了吗？古城哥？出门时要注意火源还有门窗有没有关好喔。作业一回家就要马上写，还有冰箱里放了今天晚餐的菜。也不要忘记洗澡刷牙，记得定闹钟以免迟到──」

「之前姬柊才跟我讲过类似的话耶。」

难道我看起来这么不可靠吗──古城脸上表情五味杂陈。

旁边的雪菜听着兄妹俩的互动，露出了微笑。

「不用管我啦，你自己才要小心。毕竟这么久没有离开岛上了。」

「哎，应该不要紧啦。期待我带礼物回来吧。啊，等一下，有……有东西忘了！」

原本在检查包包的凪沙大喊一声「钱包」转了身，然后脚步慌张地赶回电梯间，聒噪得实在不像两年前还住在医院生活的人。

「真是忙不完的家伙。」

古城望着妹妹搭上电梯，一脸傻眼地叹了气。出发前就这副德行真的不要紧吗──他的心里越来越不安。

大概是不习惯旅行，凪沙的行李带得挺多。

相对的，雪菜的行李只有一个褐色旅行袋。会觉得东西格外少，也许是因为她没有背着平时那个黑色吉他盒。她在制服外面披了一件尺寸稍大的大衣，看上去比平常来得年幼。

「呃，学长。关于代理我的监视者──」

雪菜略显犹豫地朝古城搭话。

啊──古城扶着头低喃。妮娜·亚迪拉德带来的风波让他压根忘了还有这个问题。

「对喔。喵咪老师的式神坏了嘛。」

「……喵咪老师？」

雪菜有些吃惊地低声说道。

「总……总之，要从无到有创造出新式神，举行仪式太费工耗时，所以好像还是会从高神之杜送替代的过来。」

「还特地从本土运来？那么，似乎会需要一点时间吧。」

「是的。我想最快也要今天下午才能抵达。」

「今天下午吗……」

在那之前都可以自由行动──古城心想。无论如何，他都不能一直放着失控的「贤者灵血」不管，所以得在代理监视者抵达之前做出了断──

「总觉得学长乱有干劲的耶……」

雪菜仿佛看穿了古城那股决心，眼神变得锐利。这个少女的直觉依旧灵敏。

「咦！没有，没那种事喔！我只是觉得，这样就可以睡到中午了……」

「学长……」

真受不了──雪菜瞪了古城，眼神就像对待让人操心的弟弟。

「我不在的期间，请你绝对要安分喔。炼金术师也不在了，应该没有直接的危险才对，不过我还是有股不太好的预感。」

「我……我明白了。我会小心。」

她那番话让古城感觉到背脊发寒的滋味。

雪菜并不知道天冢还活着，可是剑巫的灵感似乎正告诉她有危险存在。

「──对不起喔，让你们久等了。走吧，雪菜。掰掰，古城哥，我们出门了！」

气喘吁吁赶回来的凪沙牵着雪菜的手走了。

古城草率地挥手送走她们，然后回到公寓当中。

他打着呵欠搭上电梯，一抵达要到的七楼就听见有微微尖叫声传来。来源是七〇四号室──古城他们住的那一间。

「妮娜──！」

连开锁都心急的古城冲进房里。

妮娜应该躺在古城的床上睡觉。要将她带进房里还不能被凪沙等人发现，花了很大的工夫。而她正坐在床上，泪眼汪汪地抬头望着古城。

「古……古城……」

有着浅葱外貌的少女用羞怯参半的声音开了口。

她紧紧遮住借来当睡衣的T恤胸口，避着古城的视线。这些娇滴滴的举动并不像那个自称「大炼金术师」又粗枝大叶的少女，简直像普通的女高中生──

「你……该不会……是浅葱？」

感到强烈不安的古城胆颤地问了对方。有着浅葱外表的少女大为动摇，生硬地点头问：

「为……为什么……我会在你的床上……！」

「那个白痴……干嘛挑这种麻烦的时间点睡着啊……」

只在嘴里咕哝的古城抱头懊恼。

浅葱被妮娜占据意识，是发生在昨天傍晚她沐浴时的事。而她下一次醒来则是隔天早晨，在古城床上──

从浅葱的立场来想，这段期间自己身上发生过什么，能想像的状况大概也只有一种吧。

「古城……难道说……我……」

浅葱低头看着睡得凌乱的床单，声音变得颤抖。早晨的阳光从窗边照了进来，听得见海鸟在外头啼鸣。

「慢着，浅葱，你冷静点。说明过后你就会懂了！」

这是误会──古城拼命诉说。这样下去浅葱会发飙是显而易见的事。毫无意识地被带到床上乱来，任谁都会生气。浅葱当然也会有那种反应才对，可是──

「奇……奇怪……？对不起，感觉……不应该是这样的……」

浅葱望着古城的眼里，扑簌簌地冒出大颗眼泪。

她自己似乎也对无法控制的情绪感到惊讶。明明是第一次体验，却什么也记不得，对她来讲打击肯定非常大。哎，尽管实际上什么也没发生过就是了。

「听我说，不是那样啦！」

古城死命地思考该如何说服浅葱，但他当然什么也想不到。你在死过一次以后被炼金术师占据了身体──这种话古城哪说得出来。硬要找借口的古城，想着想着脑袋就成了空白一片，于是他使足力气用自己的脸撞墙壁。沉沉的「叩」一声，混凝土建材产生震动，那阵冲击让浅葱愣住了。

「古……古城……？」

「反正你相信我啦！我什么都没做，你根本没必要哭！」

「是……是喔？」

「要是有半句假话，我可以请你吃满汉全席！」

「唔……嗯。」

「发生太多事，你只是累得睡着了而已。很快就会好了。」

「好……好啦，我懂了。你擦一下血吧。脸那样子好恐怖！」

大概是震撼疗法见效了，浅葱总算恢复平时的调调。她好像姑且相信古城的说词了。

噢──古城点头，动手擦了撞破额头以后猛流出的血。与其说头部出血格外显眼，古城自己看到立刻染红的毛巾也怕了。虽然是情势所逼，刚才也撞得太用力了。他开始担心头盖骨有没有撞破。

「欸，古城。」

浅葱抬头望着因为大量失血而感到惊慌的古城，夹杂叹息问了一声。或许是被古城看见哭脸的关系，她那羞赧的表情显得特别可爱。

「怎样？」

「你真的什么也没做？」

「就说没有啦。我忙得没那种空闲。」

古城一边在衣橱找替换的毛巾一边随口回答。于是浅葱反而闹脾气似的捧着腮帮子说：

「那倒有点让人泄气，或者该说是火大呢……」

「啥？」

古城听不清楚浅葱嘀咕的内容，用毛巾按着头转了过去。

浅葱瞪着那样的他，嫣然一笑。

「窝囊。」

她呲着牙貌似愉快地说道。什么意思嘛──结果在古城感到疑惑，不自觉想要回嘴的下一刻……

「──唔！」

惊人的魔力波动传来，让他全身僵住了。

雷霆般的巨大爆炸声传来，令弦神岛的人工大地为之动荡。古城像是被人一脚踹了起来，从窗口探身看向外头。

「『贤者灵血』……有动作了吗？」

不知不觉中醒来的妮娜·亚迪拉德，用浅葱的脸和声音这么说道。

古城没有回答任何话，只是愣着望向街区。

位于视野角落的沿海地区正冒出一丝黑烟。

爆发点恐怕是人工岛东区的港湾区域──

和机场以及埠头相通的弦神岛门户。

同时，那也是凪沙她们前往乘船的地方。

8

那个少年就站在耸立于港边码头的巨大桥式起重机上面。

身上穿的是彩海学园的男生制服，短发抓成了刺猬头，耳朵戴着质朴的密闭式耳机，含在嘴里的则是小小的胶囊药剂。

「有动作啦？」咬碎胶囊的矢濑基树发出嘀咕。

从起重机上俯望的周围景色并无改变。不过矢濑是过度适应者Hyper Adapter──不需依靠魔法的先天超能力者。靠药剂增幅后，他的听觉就能感测半径数公里内出现的些许振动，以及细微的气压变化。

潜进人工岛下水道的液态金属生命体蠢动声，亦不脱此限──

「啊……听得见吗？队长大人？目标要离开下水道了。让分队『蓝』往B7，分队『绿』往B9移动。叫第二中队封锁海滨公园。」

矢濑朝胸前夹着的别针型麦克风呼叫，通讯的对象是特区警备队的治安警备部队。他们已经在港口周围部署了规模达两个中队的战力。

『了解，守望者Heimdall。』

骨传导式的通讯机子传来了部队长的答话声，声音里透露出忍无可忍的愤怒。他气愤的对象当然不是矢濑。他憎恨的是名为「贤者灵血」的金属生命体，还有操纵它的炼金术师。

这次事件，已让特区警备队失去十二名队员。

以一组罪犯造成的死者数目来说，即使在这几年当中也是最惨烈的记录。基石之门袭击事件、黑死皇派策划的恐怖攻击事件──即使是这些国际性的大案子，也不曾出现这么多殉职者。

况且这次的犯人并不像洛坦陵奇亚的歼教师或黑死皇派一样，是为了信念或自尊而战。对方是为了私欲而盗走封印魔导器的卑劣窃贼。众多同僚被这种对手杀害──这样的事实让部队长情绪激昂。

不妙啊──矢濑喃喃自语。士气高昂自然是好事，但为此失去冷静就不妙了。因为这次的敌人不是硬干就能解决的对手。

「目标是液态金属生命体，别以为能用实体弹打倒。你们要争取时间等攻魔官抵达。」

矢濑又一次做出指示，但这次并没有得到回应。他微微咂嘴。状况不太好，总觉得有负面的预感。

『咯咯……「贤者灵血」失控啊？事情变得满有趣的嘛。』

从绷着脸的矢濑胸口传来一阵挖苦似的合成语音。

被浅葱取名为摩怪的人工智慧──统掌弦神岛所有都市机能的五部超级电脑化身所发出的说话声。它似乎擅自闯入了无线电，一直听着矢濑他们的对话。

「也不尽然啦。」

矢濑懒散地回嘴。

「在其他地方还难讲，但这里可是『魔族特区』。要对付不灭的自我增殖型生命，令其瘫痪的方法多的是。看是要放逐到异空间，或者用等同眷兽的魔力克制都行──」

『就是因为明白这些，战王领域的贵族大人也不感兴趣，只打算静观其变喽？』

「……大概吧。对我们来说倒是万幸。」

矢濑说着望向浮在早晨宁静海面的一艘豪华船只。

停在弦神港洋上的那艘船名叫「深洋之墓二号」──是奥尔迪亚鲁公迪米特列·瓦特拉拥有的巨型游船。

矢濑等人曾暗地担忧，以身为战斗狂闻名的他会对「贤者灵血」感兴趣。可是，目前瓦特拉并没有出面的迹象。光凭炼金术创造的魔导生命体，大概无法请动他。

「不讲这些了，摩怪。你原本就知道『贤者灵血』被封印在修道院旧址吧？」

『要说的话，或许是这样。』

面对矢濑责怪的话语，人工智慧仍平静地回答。

「为什么你没有警告浅葱？差点就害她没命了。」

矢濑咬牙切齿。对他来说，浅葱是上小学以前就认识的童年玩伴。尽管彼此现在并不抱有恋爱情感，不过仍是情同兄妹的朋友。

而且她还有另一个──对这座「魔族特区」极其重要的职务存在。

『不过，她并没有死吧？』

咯咯──摩怪笑得颇有人味。矢濑眼里闪过些微动摇。

「难道连妮娜·亚迪拉德会让她复活，都在你的预测范围内？」

『天晓得呢。反正马后炮怎么放都行，咯咯……』

啧──矢濑又烦躁地咂嘴。

「你的目的是什么？」

『别担心，矢濑小弟。那位小姐是重要的搭档，只要她在这座弦神岛上，我就不会让她死掉。』

摩怪说得别有深意。矢濑听出话里的弦外之音，顿时全身发毛。既然这个人工智慧敢如此断言，就表示它真的会保护浅葱的性命，哪怕用上任何手段。

『不提那个了，似乎要开始喽。』

「嗯。」

听摩怪出声导引，矢濑将视线移向底下。将柏油路面摧毁并从下水道冒出来的，是一团具光泽的液态金属。

港湾地区的仓库储藏着岛外运来的大量钢材及贵金属。

金属生命体就是想用那些重金属喂自己，才会出现在此──这应该不算太离谱的推论。

「贤者灵血」能够变形，靠改变重心让自己滚来滚去移动。移动的速度不快，仿佛水滴沿着玻璃滑动，移动得既不规则又频频颤动。

然而，出现的金属生命体却像中型卡车一般大，质量恐怕重达几百吨。光是那巨大程度以及质量就足以造成威胁。

特区警备队搭起的简易路障被金属生命体挤垮，不消任何工夫就瓦解了。枪弹、地雷、瓦斯及高压电对付不定型的液态金属，几乎都看不出效果。

「物理攻击起不了作用是在预料中，没想到连咒术结界都无效。」

矢濑望着遭破坏的魔法阵残骸，发出不悦之语。

『用炼金术创造的「灵血」，与其说是魔导生物，更接近合成兽或机械人偶嘛。不能像对付石像怪或行尸一样如法炮制。』

「如果这样，还是有办法应对。」

矢濑向自认是旁观者的人工智慧冷冷撂话。

金属生命体的行进路线上已经部署了新的部队。

取代路障挡在路上的是近似喷水车的装甲车辆。那是能以数十气压进行高压喷水的车种，但要对付不灭的金属生命体，那种程度的水流想来并不会有效。

然而炮身射出的液体却弥漫着一阵袅袅的白茫冻气。

同时浮现于道路的魔法阵，将金属生命体包进极低温的牢笼里。

『原来如此，想让它结冻停下啊。』

摩怪佩服似的说道。

原本漆黑发亮的液态金属表面，如今已覆上一层全白的冰霜。冻结的身躯失去流动性，也无法伸出攻击用的触手。

「负一百九十六度的液态氮还有冻结魔法双管齐下，就算用上炼金术让结构大搬风，终究还是金属。『贤者灵血』同样不能无视物理现象的影响。」

矢濑淡淡说明。在常温常压下，水银的凝点是负三十八点八三度。可以想见的是，肉体同为液态金属的「灵血」也不耐低温。

『解决得真不过瘾。』

摩怪咕哝的口气明显很失望。

即使无法摧毁，只要像这样封锁住行动，「贤者灵血」就不会构成危害，反而还能当成珍贵的样本，在「魔族特区」派上用场。接下来只剩揪出天冢汞，将他收拾掉就行了。

「这样才好啦。之后我还得照常去上课，再说继续将浅葱交给古城照料，谁知道他的理性能保持到什么时候。」

『咯咯，你嫉妒啊？』

摩怪逗人的这句话像是在挑衅，矢濑则耸耸肩膀当他在说笑。

「并没有，交往也要按部就班啦。哎，实际上要是在我摆平学姐以前，他们就先打得火热，也很让人不爽就是了。」

矢濑在打趣之余掺了真心话，准备从起重机下来。

然而，他那经过增幅的听觉却在随后听见奇特的脚步声。血肉之躯的左脚、液态金属的右脚，还外加左手的银色手杖──

戴着红白格纹怪帽子的男性正朝结冻的金属生命体走近。

「那家伙……该不会是……！」

『天冢汞？分身……不，是本尊吗！』

摩怪语气雀跃地吹了口哨。大炼金术师妮娜·亚迪拉德的唯一徒弟，同时也是背叛她，让封印住的「贤者灵血」觉醒过来的罪犯。被通缉的炼金术师天冢汞大摇大摆地在特区警备队面前现身了。

「嗨，专务董事。看你还健朗真是太好了。得到梦寐以求的不死之躯，感觉如何？」

天冢看都不看杀气腾腾的特区警备队人员，只开口叫了冰冻的金属生命体。

金属生命体表面随即龟裂，恸哭般诡异的震动摇撼大气。

「天……天冢──！」

「哈哈，好厉害呢。专务董事，变成了那副模样居然还记得我，真是荣幸。」

天冢露出嗜虐成性的表情笑了。他正在挑衅被溶入金属生命体中的某个人，而且金属生命体像是在呼应挑衅一般，暗沉光辉越渐深邃。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

从碎散的金属生命体内侧吐出了无数的新触手。那些触手全化成利刃，不分目标地砍向周围的仓库和建筑物。

金属生命体只有表面结冻。「贤者灵血」在表面和内侧之间造出真空断热层，靠着保温瓶的原理防阻本体冻结。

「队长大人，用液态氮！继续冰冻那家伙就能让它停下动作──！」

矢濑拼命朝麦克风大吼，阵脚大乱的特区警备队却已经听不见他的指示。他们正朝着天冢和金属生命体集中开火。

在天冢和金属生命体杀害同伴的气愤、憎恶以及恐惧促使下，武装的警备队员们将杀气发泄在敌人身上。

「哈……哈哈……哈哈哈哈哈哈哈！」

身处枪林弹雨中的天冢发出狂笑。

而且受到枪击的「贤者灵血」也起了变化。具光泽的表面越发闪亮，逐渐转为象征愤怒似的深红。原本因为「伪炼核」而变得浑浊的「灵血」，开始恢复原本的纯度，仿佛吸纳人们的怒气和恨意可以成为它自身的粮食──

「糟糕──！别开火！天冢要的是子弹！」

总算察觉炼金术师用意的矢濑大喊。

特区警备队的对魔族部队使用的是高纯度的琥珀金弹头Electrum Tip，以及银铱合金弹头，做为炼金术触媒都具备极为优秀的特性。

集火射向「贤者灵血」的子弹重量恐怕有数十公斤──不对，大概达到数百公斤了。要让炼金术师使用最顶级的魔法，那已是十分充足的供品。

天冢是刻意让特区警备队付出众多牺牲，并且令「贤者灵血」失控。一切都是为了制造现在这个局面──为了取得炼金术所需的材料。

「来吧，这是讲好要给你的血！如愿复活吧，贤者！」

天冢不停狂笑，同时将左手握着的手杖当长枪举起，然后使劲刺向「贤者灵血」。黑色宝石被刺碎，手杖则被「灵血」吸进内部。

「他说……贤者？难道那家伙──！」

从桥式起重机探身的矢濑发出惊呼。

透过天冢实行的仪式，「贤者灵血」正要出现致命性变化。深红的金属生命体被光芒笼罩，有东西准备从内侧冒出。

宛如破壳孵化一般──

『不妙！快点逃，矢濑小弟！』

「什么！」

听了摩怪急迫无比的忠告，矢濑回神抬起头。

刹那间……

「贤者灵血」放出的闪光无声无息地扫过他的视野。

爆炸──

巨大的桥式起重机像积木般垮下，港湾地区陷入一片火海。

注2 日文中「恋爱话题」和「浓艳花卉」同音

第六卷 炼金术师归来 第三章 炼金术师归来 Return Of The Alchemist

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