第八卷第三章『回来的意义』

1

——和同伴遗体一同回来的昴一行人，让留在阵地的骑士们大吃一惊。

所幸阵地没发生什么事，但在听了森林里的战斗和被害报告后，待机中的他们个个面露郁色。没法参加战斗的不甘心，任谁都一样。他们也都跟其他同伴一样，重新宣誓要帮助昴。

就这样，和同伴会合后，大家再度开会讨论接下来的方针。

但是，新出现的问题和障碍都是难解之题。大罪司教「怠惰」的存在形成高耸障壁，继续堵在讨伐队前方。

「首先，报告一下第二名『怠惰』的尸体检查报告。——人家看过了，她跟其他魔女教徒的尸体有点不一样，身上有奇怪的术式痕迹。」

第一个举手报告的，是调查完女狂人尸体的菲莉丝。

报告内容中的「术式」令昴皱起脸。

「跟魔女教徒用来自杀的魔石不一样？」

「正是如此。混在一起很难看出来，不过有的话只要一比较就一目了然。……其他的『怠惰』教徒一定也用了同样的手法。」

「那个手法就是权能的机关吗？」

「没清楚到那地步喵。不过，考量到教徒之中有人被特别处理，很难不联想到跟大罪司教操纵的奇怪能力有关。」

关于「怠惰」是多人的可能性，在讨伐队内已是共有情报。配合菲莉丝的调查和之前的推测，可能性变得更高。

「既然如此，问题在除了那两名『怠惰』，还剩下几个人啰？」

「在现阶段只有他们两人，但认为仅只于此是很危险的想法。最好考虑最恶劣的情况：被称为『手指』的人全都有可能是『怠惰』。」

「……再怎么样也跳太多了吧？假如他们全都能使用权能，那就应该会用来反击我们才对，可是却没有人这样吧。」

「那是在被称为『手指』的存在，代表大罪司教底下的集团时。」

由里乌斯的回答让昴摸不著头绪，可是菲莉丝和里卡德却面露理解。

「原来如此咧。由里乌斯，也就是那个呗。『手指』指的是大罪司教的右手或左手呗。」

「——？不管是左手还右手，不都是身体的一部份吗？」

「不是那样，是指心腹或左右手的意思。说起来，『手指』对魔女教的定义，只是昴啾的推测吧？」

「……啊！」

讲解到这地步，昴也终于了解三人的意思。

就昴所知，贝特鲁吉乌斯数度称呼部下为「手指」，但个中详细都是推测成分居多。其实昴一直以为「手指」是贝特鲁吉乌斯用来称呼自己底下的集团。

可是，搞不好其实是有多名特殊教徒冠上「手指」名号，而且都和贝特鲁吉乌斯有著相同的权能。

「有几根手指就有几个『怠惰』，贝特鲁吉乌斯也不过是其中一个吗？」

「最多有十个，如果每一个据点配置一个『怠惰』的话，那之前都只是运气好让对方来不及反击才得以处理掉。之前太乐观了。」

「剩下的据点有三处，『手指』有三个……想成还有三人比较妥当喵。」

由里乌斯的推测当然合理，菲莉丝的话中也有不容忽视的重量。

不管何种状况都要先设想最恶劣的情况。太低估敌方威胁的话就会欠下一屁股债，这是在支付过无数次高额学费后才学到的。

然后，以现状所能推测的最坏可能性是——

「——让宅邸的人和村民开始避难，要尽快。」

「……老实说，你不提出的话，我本来想自己提议的。」

昴低声提案，由里乌斯闭起一只眼睛同意。

「在最大的威胁『怠惰』不确定能解决掉的当下，最该忧虑的就是他们本来的目的——加害爱蜜莉雅大人和村民吧。」

「他们的人数已经低于一半咧，偶们出手的事应该早就曝光啰。这样一来很有可能自暴自弃，那样最可怕咧。」

里卡德补充由里乌斯的论点，昴也以皱起的眉心表达担忧，同时点头。魔女教一定已经察觉到讨伐队的存在，这点从先前的奇袭就能得知。

「第二名『怠惰』是在等我们，应该是在某处发现到我们吧。我们的存在曝光倒没差，但是，我们的目的曝光就麻烦了。」

战斗方面的优势消失是很要命，但最大的问题在于被魔女教得知讨伐队的目的是要营救爱蜜莉雅他们。就现状而言，魔女教应该还不知道跟自己敌对的昴一行人是基于何种目的闯进梅札斯领地。

要是知道彼此的目的都是宅邸和村庄的话，村子毫无疑问会化为战场。

「现在的话，魔女教还没察觉平原没有他们的同伴。让爱蜜莉雅他们搭上龙车，应该就能直接逃到街道上。」

「让爱蜜莉雅大人他们逃走，无后顾之忧后就能集中歼灭魔女教了。背负弱点应战很辛苦，尤其是菲莉酱和昴啾。」

「很刺耳耶。……不过，就是那样啦。」

承受菲莉丝的呛辣赞同，昴询问讨伐队全体的意见。在分秒必争的现在，很幸运地没有人提出异议，昴迅速一拂膝盖，下定决心。

「帮了大忙。——全体出动，带著旅行商人去村子，可以吗？」

「前面的路上，可能会有藏身的『怠惰』发动攻击，所以需要你的眼睛。」

由里乌斯绕远路的肯定，确立了讨伐队的方针。

「哦哦，终于叫我们啦。有工作真叫人松了一口气。」

而听到终于要出发的指令，待机中的旅行商人都意外有干劲。

驻留原地不动不合他们的个性吧。只是这项工作跟魔女教有关这点依旧瞒著他们。现在要是让他们的脚步沉重，那好不容易订立的目标会在开头就受挫。

「也让你久等了，帕特拉修。……怎么了，不要那么生气嘛。」

「————」

没有跟进森林而是留在阵地的帕特拉修在跟昴闹脾气。漆黑的地龙背过高贵锐利的面孔，故意不理会昴的呼唤。

「唉哟，毕竟要走在森林里耶？要是跌倒脚断掉的话可就后悔莫及啰。」

「您那只地龙的种类被称做黛安娜种，是地龙之中最优良的品种。虽然也有对应沙漠和寒冷地带的品种，但黛安娜种是可以适应所有地形的优良品种哟。」

「咦？任何地形都可以？就算是在森林里？」

「不管是森林还是沙漠，水边还是冰山都可以。」

威尔海姆给的保证叫昴瞠目结舌。

自己完全是凭第一印象选择，却没想到帕特拉修的优秀超乎想像。虽说端看它的聪明和能力就会觉得理所当然。

「那孩子的身价刚好够买一栋豪宅哟。」

「不要讲到钱！住口！会害人有那个意思的！」

连跨坐都觉得惶恐的昴放声大叫，惹来菲莉丝的讪笑。不过那笑容跟平常的他相比，多少有些阴影。

隐约察觉到原因后，昴就驱使帕特拉修和他的地龙并骑，压低声音说：

「抱歉，我只想到自己，在各方面都让你关照了。」

「——。干嘛突然讲这？吃到坏掉的东西了？要治疗吗？」

「不用掩饰啦。你说过的吧，不想让任何人死掉的不是只有我。」

「————」

被说中心事，菲莉丝一脸尴尬沉默不语。

对我方出现死者感到强烈自责的，不是只有昴。正因为拥有可以直接拯救他人的能力，菲莉丝一定很不好过。

但他没有表现出来而是放在心里，这正是菲莉丝的强韧。

「或许我说了也于事无补，不过多亏了你，帮了大忙。我说真的。」

「别说了喵。自己有没有派上用场，人家最清楚。不但让十一个人死掉，还无法阻止敌人自戕。……只会出张嘴而已。」

「不过，你救了一个人。托你的福，他没有死。」

昴朝著自责的菲莉丝指指睡在后头龙车上的伤者。他由于体力消耗过度，所以还没恢复意识，不过已经脱离险境。而这就是菲莉丝的成果。

拯救了一个人。那是多么辛苦的事，昴非常清楚。

「你的存在比你想的还要重要呢。我是说真的，没骗你。」

「……是怎样？因为菲莉酱很可爱所以想追人家？对男人有兴趣了？」

「才没有兴趣也没在追你啦！我是很认真的耶！？」

知道没来由的讲这些话必遭反击，却没想到反击之势辛辣至极，昴因此退缩。不过，菲莉丝立刻绽放笑颜，吐出一口长气。

「既然是讲认真的那人家就认真接受。菲莉酱并没有在烦恼自己的存在意义，所以尽管放心。而且我们烦恼的次元根本天差地远喵。」

「是、是这样吗？」

「不过呢，算了，勉强算是安慰吧？真的只有一点点，跟之前别人说的话很像，所以松了一口气。」

用手指表达出「一点点」有多少后，菲莉丝坏心地斜视昴。看他那反应，代表至少有为他的心情好转贡献些许心力，昴也因此安心。

「那机会难得，就由菲莉酱主动提起……昴啾早点跟由里乌斯和好比较好哟，人家说真的。」

菲莉丝回敬的话让昴吃惊。

「什么早不早点……别说和好了，我们之前起冲突的事早就付诸流水了，你不也看到了？」

「算是啦。不过昴啾的内心和无意识之中遗留有排斥。所以说，不管做什么都特地把由里乌斯撇离选项。」

「————」

「由里乌斯很可靠的。虽然一开始很难搞又很难理解，这我承认。」

挥挥手结束话题后，菲莉丝就集中精神分析魔女教的魔石。

与菲莉丝的专注成对比，昴因刚刚的话心神不宁。

「我下意识地排斥那家伙……是吗。」

想得到的点在所多有。至少昴有自觉自己的内心留有对抗由里乌斯的心结。当然，之前的判断中并没有交杂私情，但是要论自己是否做到在无意识间也有所克制，就没自信了。

「————」

苦著脸面向前方，突然鼻腔窜进一股香甜花气。

开在路旁的小小蓝色花朵，迎风摇曳的花瓣和楚楚可怜的模样都让昴忆起记忆中的灿烂花海。——那是过去曾跟爱蜜莉雅一起去过的花田。

「其实我是更想跟隔阂告别，凯旋而归的……」

不只著急，退缩的心情也存在昴的心中。继续沿著街道前进就会进入阿拉姆村，到时就开始诱导村民避难吧。

当然，里头也包含宅邸的人，亦即意味著再会。

「全部都收拾完再见面的话就帅气多了。」

半途而废，自己做什么都是半吊子。

讨伐魔女教也是随随便便，在王都被委托的任务也是做到一半。最重要的，是面对面的心情都不乾不脆，心情就跟几个小时前吐露初衷时一样没改变。

在王都干下那么愚蠢的勾当，到现在都还没能弥补。在这种状态下怎能抬头挺胸见爱蜜莉雅。那令胸口万分抽疼。

当然，昴的尴尬和爱蜜莉雅她们的安全是不能拿来摆在天平上衡量的。

「——我犯了三条罪啊。」

那是在染成雪白的世界中，面临死亡时被丢出的评价。

践踏与她的约定，蹂躏她的心情，连她的性命都夺走。对他这愚蠢之辈的断罪之言。

那是在第三次的轮回，杀掉昴的帕克所留下的诅咒。

「好了好了，别想了别想了！怎么可以带著这种心情过去呢。应该要像拯救公主的白马王子那样才对吧。虽然地龙是黑的，我也不是王子，但还是要……气派堂堂地过去。」

战斗吧，不是被威尔海姆这么说了吗？那个决心不是只适用于战场，在人生的各种局面，都可以振奋受挫的心灵。

「没错吧，威尔海姆先生。」

「呗？……嗯，正是如此。」

朝著在前方不远处的威尔海姆徵求同意，剑鬼犹豫了一下子就点头。

然后，刚好目击这段互动的由里乌斯叹气道。

「没有什么事可以让威尔海姆大人伤脑筋的。内心所想自然不在话下，你也该稍微更处之泰然一点吧？」

「……我想的事跟你不是没有关系哟？」

「我以为你已经从那件事认知到自己的错误并到达和解了。」

「道理和感情是两回事啦！受不了，对啦。结果就是这样。」

「——？」

昴粗声粗气自嘲，对此由里乌斯歪头表达无法理解。

就像菲莉丝说的，昴从刚刚的对话就能自觉到自己排斥由里乌斯。道理上的接受，和情感上的接受，本来就不一样。

话虽如此，以此做判断的话就是本末倒置，这点也被菲莉丝说中。

「啊—对啦，没错。我有话，要重新，跟你再说一遍。」

不看并肩而驰的由里乌斯，昴结结巴巴地慎重开口。

为了尽快摘除自觉到的不合之因，昴费心咬文嚼字。

正面是左右被森林包夹、绵延细长的街道，只要顺著这路就能抵达的阿拉姆村还很远，像是为了提供两人对话的时间。

「在街道会合时，虽然彼此都决定之前的事就付诸流水……不过抱歉。我似乎还是没能办到。」

「————」

「并不是不信任你。只是，该说不擅长应付吗，因为这个理由经常做出不好的指示……我被菲莉丝念了一顿。」

「————」

「没有啦，被菲莉丝讲了也不能怎样，但现在是必须团结一致的状况，像这样留有不信任的感觉是不行的，这点我也同意。所以说……」

「————」

面对沉默的由里乌斯，昴继续不著边际、没能踏入核心的对话。自己都觉得自己很烦，但不出声附和的对方也有问题吧。

觉得尴尬的人就只有昴，这样太没道理了。

「你有没有在听啊？从刚刚就这样，都是我在说——」

原本难为情而瞪著前方的昴，讲到这边口沬横飞地撇头向由里乌斯。瞪著装腔作势的美男子，决定要杀杀他的威风，到这边昴都忘了自己是为了解决心结才开始对话——

「——！？」

正准备大骂，突然吹来的强风却逼使昴用手臂遮住脸。

混杂著花香，突如其来的大风吹动浏海，吓得昴以为发生什么事，然后这才发现。

——长长一列的地龙队伍消失，剩下自己一人。

2

「啥——！？」

昴立刻察觉到这是异常事态，但却不知道发生什么事。

手依旧握著缰绳，凝神环视周围。四周的景致跟方才如出一辙，自己依旧置身在左右被森林包夹的街道正中央。跟刚刚不一样的，就只有原本近在身旁的同伴忽然消失无踪，留下自己一个人在现场——

「不，我不是一个人。」

「————」

拉扯缰绳，浑身僵硬的昴还跨在帕特拉修背上。隔著龙鞍传来的体温依旧健在，可以想成原本接触的东西是没法分割开来的吧。

「既然如此，不是空间转移就是瞬间移动……啰？」

在眨眼间自己跟同伴就分开了。能想到的方法也就这几种。由于昴眼前的景致没有变，这代表除了昴以外其他人都被带走。

想当然耳，孤立昴就有利可图的只有魔女教而已。

「可恶！现在不是发呆的时候，帕特拉修！」

一面自省掌握状况的速度太慢，昴抽打缰绳，命地龙奔驰。帕特拉修呜叫一声，就用稳健的双脚一口气加速——尝试用破风急驰的速度来脱离被孤立的状况。这段期间，昴仔细看著四面八方，警戒来自周围的攻击。

如果理论是对的，那就不知道新的「怠惰」的「不可视之手」何时会飞过来。

「————」

但是，丝毫没有昴所警戒的「不可视之手」飞来的气息。心中浮现疑惑，于此同时帕特拉修的脚步也产生不安。其不安的原因就跟昴的疑惑一样：都全力奔跑几十秒了，景色却完全没变。

这个状况，说明了这不单单是空间转移。昴想起曾有过类似的经验。

「像碧翠丝的无限走廊那样……？可是，没有门呀！？」

以前昴曾体验过一次与这相似的现象。在罗兹瓦尔宅邸生活的少女碧翠丝，使用魔法让走廊的空间呈现无限轮回。那时候昴随便乱猜打开了正确的门，所以状况立刻解除。

可是这次却没这么简单。这次的地点在野外，也没有门给自己瞎猜。也就是说昴的直觉在这里派不上用场。

「可恶，才刚说不要一个人烦恼，结果就遇到这鸟事！」

面对困难就群体应对，才做出这结论没多久就出现这种让人想叹气的状况。昴环顾四周，为毫无变化的风景不耐烦地咂嘴。

「喂——！有人吗！有没有谁在啊！回答我！有人吗——！！」

著急的昴拼命吶喊，就算会吸引到敌人也没关系。要是可以减少一个敌人接触同伴，那总比什么都不做还要来得好。可是，昴这样的想法只是枉然，没有任何敌人和同伴回应他的呼唤。

好奇怪，太异常了。是只有昴一个人被移动到不同次元吗？虽然没有完全搞懂这个世界的魔法法则，但有可能办到这种事吗？

「停下来，帕特拉修。冷静下来思考……冷静一点。」

帕特拉修接受昴的指示，慢下奔跑的脚步，最后停下来。虽然怕停下来的那瞬间被人狙击，但一样没有感受到那种迹象。

森林安静得可怕，能听到的就只有风声和虫鸣。那么多人的气息一消失，就只剩下这些声音和寂寞支配世界。

这简直就像世界被魔女教支配时的状况——

「……不会吧？不会的。」

想到这里，明确的异样感让昴猛然抬起头。看看周围，景色没变化。可是竖耳倾听，可以听见除了自己的心跳和帕特拉修的呼吸以外，还有像是铃虫的叫声。——在魔女教的支配下，世界应该是无声的。

「这不是空间转移。所以这究竟是怎样？」

自己并不是在魔女教的支配下被转移。更何况还要准备会重复同样风景的街道，就算是超级魔法使者都不可能办到。既然如此，发生这状况的前提条件就有误。

回想一下，一开始发生什么事？在自己变得孤零零的瞬间，发生了什么事？首先是吹起一阵强风。然后，一切就变得奇怪。

「帕特拉修的『除风加持』应该还有在作用，其实应该感受不到摇晃和风才对，所以那阵风是从哪来的？」

「————」

「那阵风吹过来的瞬间，发生了什么事。不对，如果有机关的话会在刮风之前。假如这是攻击，那引人注意的就是……花香？」

花香，而且还是香甜的气息。浓密的芳香混在风里滑进鼻腔渗透到昴的脑子里，然后那股香气现在也还四处飘散到让人觉得恶心。

「——嗯！？呜、咦、这是怎样？」

才刚意识到，之前一直忽视的花香就侵犯整个嗅觉。本能拒绝明显有异的芳香，于是昴屏住呼吸来对抗危险香气。

「我们一直在这种花香里走来走去吗？」

在无意识间潜进来的不可理解之力，叫昴打哆嗦。于此同时直觉到这个状况的原因就出在这花香上。

既然如此，这香气的源头出在——

「开在路边的这朵花。」

从帕特拉修背上下来，昴走向开在路旁的花朵。迎风摇曳花瓣的小花，很像原本世界的圆三色堇。可是，认定元凶就是这朵花而蹲下来时，昴陷入绝境。

既然花是元凶，只要摘断就行了吧，或者踩死。昴没有预先设想脱离方法，就决定直接动手摘花——

「呃……呜！？」

正当要碰到花时，花朵像抗拒接触般产生变化。

——花朵根部隆起，弯曲的藤蔓像鞭子一样绕住昴的脖子。细细的藤蔓以惊人的力气勒紧，超越想像的力道让昴呻吟。

「啊、咕……啊嘎……！」

昴跌坐在地，用手指去抓陷进喉咙的藤蔓。

好硬！不像是藤蔓植物的硬度拒绝指甲入侵，还想像生物一样用杀意引渡昴为亡灵。昴往后仰，伸出手，朝著背后的帕特拉修求救。

黑色地龙在昴的后方，静静地看著与花格斗的昴。它没有要动的样子，就只是看著。内心涌出绝望。不过，在绝望前，异样感先来临。

「————」

至今都为昴牺牲奉献的帕特拉修眼睁睁地看著状况发生，这太不自然了。为什么会发生这种事？有两种可能。一是被舍弃了，二是它没看到。前者是帕特拉修主动割舍自己，所以可以断定答案为后者。没看到，花香，幻觉——

「根、根本……就没有、这种花……！没有这个花……！！」

否定眼前带来「死亡」的花朵存在。没有这么危险的花。现在，有人迫使菜月·昴看著不可解释的世界。所以这个是骗人的！

视野被泪水模糊。不对。是被泪水以外的要素给模糊。帕特拉修的身影变得朦胧，原本以为一直在一起的假帕特拉修消失了。这个世界没有任何人，一开始就只有昴。

——骗人的！！

「——啊呼！嘎哈！咳哈！咳咳！呼哈！」

断然拒绝这世界的瞬间，勒著脖子的藤蔓触感消失。一被允许呼吸，昴就让氧气冲进肺部，然后边咳边泛著泪光看发生什么事。

眼前，让昴看到恐怖体验的花朵正在燃烧。花瓣、藤蔓、根部，全都被火红的烈焰吞噬，烧成黑炭掉落。而做出这行为的，就是在燃烧的花朵正上方摇晃的红光——微精灵。

「又是、你……」

先前被女狂人囚禁时，救出昴的就是红色微精灵。精灵拯救昴后，就翩然来到他眼前。

昴伸出手，手掌承接住温暖的光芒。

「——！这是……！」

承受热度，跟蓝色花朵被烧光是同时发生。花瓣全都变成灰，甜香转替为焦臭味，紧接著世界改变。

以为是无限的街道变得朦胧，左右两旁的森林和天空混进来。世界彷佛油彩融化般扭曲歪斜，然后在一瞬间重新恢复。

世界再生了——不，是自己脱离幻觉，回到现实世界。

「——昴！」

有人呼叫。抬头看向声音来源，昴确切相信自己回到原来的世界。

肩膀上安置著红色精灵，站在面前的由里乌斯正在呼唤昴。

3

「是你啊……」

「听这讨人厌的口气，应该是你没错。我可不希望我潜意识中的你被重现到跟本人一样。」

一回来看到的第一张脸让昴没精打采，由里乌斯则是小小讽刺回去。不过他立刻拉昴的手臂让他站起，用下巴示意他看看周围。跟著看向周围的昴，被眼前呆站不动的讨伐队给吓到。讨伐队的成员不分人或骑兽，全都原地静止不动。

「有人攻击我们。这是幻惑系术式，虽然只有几秒但意识会离开，现在就只有我跟你回来而已。你是怎么回来的？」

「几秒？我在那边已经过了几分钟了吧？因为是在脑子里吗？」

「我没想到你对这种魔法有抵抗力。你是怎么回来的？」

「大家全都被这个吞噬了？几秒钟变成几分钟，被这招困住脚步的话就不妙了，想想办法啊！」

「所以我才问你怎么回来的！」

对话到后来变成互相质问，乱七八糟的状况让由里乌斯生气。他这难得的反应让昴瞪大双眼，察觉到现在不是争论的时候。

「在我的幻觉中，原因出在花朵，后来就烧掉了。不，说是烧掉但其实不是我放的火，总而言之问题出在花上，把花弄死就行。」

「花，花吗。原来如此，把暗示术式乘著花香送过来。——但是，」

对话到此告一段落，由里乌斯环视身在法术中的同伴。然后在睁大眼睛看他要干嘛的昴面前，缓缓举起他的手。

结果，由里乌斯的手像是栖木一样，出现许多光晕。虽然色彩缤纷但总共有六种颜色，其中也有救了昴的红光。

「你！该不会……！」

「我的花蕾之光啊，现在去通知大家破除幻术的方法。——依恩！妮丝！」

由里乌斯直截了当回应昴，张开伸出的手的手指。像滑行一样在他指尖点亮的，是黑白两种光芒。两道光芒增加亮度像要混合在一起，然后世界在瞠目结舌的昴眼前被光芒包围。

「发、发生……」

什么事了，还来不及讲完，变化就先刺进昴的脑袋。

『嗯—！嘿咻——！嘿咻——！没人在——耶！这里是哪里—！』

「啊？」

听见了丝毫不解所处状况的少女之声——不对，严格来说她并没有在面前说话。那不是声音，而是想法。不是声音透过耳膜，而是感情直接在脑内响起，将想法传达给昴，而且还不只一个。

『分散了……不，是被分开了。这样下去不妙。』『不好，太糟糕咧。不管怎么搞破坏森林都没变化。』『竟然在这种时候耍这种伎俩……！库珥修大人……！』『姊姊！姊姊！你在哪里！？』『堤比可能会哭喔—』

「嘎、啊……！」

全部跑进来了。跑进来的想法宛如浊流，毫不留情地穿越昴的耳朵直达头盖骨里头的大脑，无法处理的量一口气涌入。许多人的想法和感情宛如带刺尖球般在脑子里弹跳，让昴痛苦呻吟。

分不清楚是痛还是难受。既不是痛楚，也不是难受，就是觉得很沉重。

「——亲和性太高了吗？抱歉，先深呼吸忍耐一下。」

「你、你、你这家伙……！」

「现在没法单单为了你调律，要以拉回所有人为优先。」

说完这句，由里乌斯就集中精神施术，闭著眼睛一动也不动。

自己痛苦的原因出在这美男子身上，让昴在烦闷中口出恶言。虽然照著他说的深呼吸，但却没带来片刻安宁。即使是现在，脑内依旧充满大量的想法，再这样下去脑汁会从耳朵流出来的。思考不可以被盖过，昴这么想。

浑浊的想法和搅拌的意识都是由里乌斯所为。为了传达破解幻觉的方法，他正在用某种魔法设法营救大家。在思考中，每个人幻觉里头的蓝色花朵都凋零，有好几人脱离了幻觉，离开了想法漩涡中。但是还很多，还有很多人被幻觉囚禁。重复的想法波动还在交错。不过就像刺被慢慢拔除一样，想法波动的数量逐渐减少，大家慢慢从幻觉魔掌中回到现实。

「只要等所有人都脱离……」

身在连耳鸣都是他人想法的大浪中，昴冒著冷汗忍耐，粗鲁地擦去额头上的汗，仰头朝天喘气。紧接著。

「——唔！」

听见微弱的气息。发信源在空中，大家的头上。仰望森林裂缝、街道天空上的太阳，而背对太阳的影子就在昴的身旁落地。

影子看都不看正在解除幻术的由里乌斯，一把抓住昴的手。

「哦、哇……！」

集中心力施术的由里乌斯没有动，昴就这样被白影抓住，整个人几乎被拉倒在地。

从头罩著白色斗蓬、看不见脸的白影不容分说地就要将昴带走。昴在瞬间就直觉到眼前的人就是施展幻觉的术师。当然，一定是魔女教的人。要是昴在这里被带走，讨伐队就失去对抗「不可视之手」的手段。

「混帐！等一下，谁会照你的意思……咦！？」

双脚踏地想要抵抗的瞬间，轴心脚就被扫过，昴连话都来不及讲完整个人就被翻过来。体术等级差太多，昴根本就不是对手。

然后，白影拉著倒地的昴试图离开现场——

「喝啊啊啊——！」

不过却被伴随吆喝的银光给中断。

踏步往前施展剑击的人，是早早脱离幻觉的威尔海姆。

剑鬼朝著让自己陷入法术的对手释放灌注怒意的神速之剑。画出弧形的斩击没有任何放水，直刺纤细的白色人影。可是——

「哇噗！？」

白影粗鲁地把昴扔进草丛，以惊人的身段避开剑击。见对方的身体以最小的动作进行闪避，让深信是必杀一击的威尔海姆惊叹不已。

「——芙拉！」

彷佛要吹散那惊叹，人影伸杖轰出魔法，目标是威尔海姆的脚下。地面被轰得整块挖起，剑鬼前进的速度因此被遏止。

敌人此时刻意往前跳，伸出的手指抓住威尔海姆的身体。

「咕……！」

锻炼有素的腹肌使力，想像不到是从娇小身躯施展出的威力强行抬起威尔海姆的身体，扭曲大气的杖尖就这样朝向剑鬼，诞生的强风奔流就这样切割剑鬼——在那之前就被钢铁斩断，玛那因此爆裂。

「————」

在剎那间的攻防交换了致死一击后，威尔海姆和白影拉开距离。是敌人能够使用魔法的中距离，光是要接近对方就对威尔海姆不利。但是不利的要素——被人数的优势给盖过。

「喝呀啊！！」

大砍刀朝著往后退的白影背后用力横扫过去。里卡德发出咆哮的一击，威力足以贯穿匹敌岩石的白鲸表皮，要是中招的话就会把人击飞出去的一击命中毫无防备的白影，纤细的身子被用力打飞——

「什么鬼玩意！？」

可是，使出必杀一击的里卡德不是发出胜利嚎叫，而是惊愕。

原因在飞出去的白影——不对，是自己旋转飞起来的敌人。白影配合里卡德的打击旋转身体，抵销并带过冲击。

要有怎样的本事才能做出这种反应？简直就是绝技。

「本领很高，但是——」

「如果以为我们会让你随心所欲就大错特错咧，喝啊—！」

夹在剑鬼的称赞和大狼的咆哮中，敌人旋转掌中的短杖应战。

大砍刀疯狂肆虐，银闪尽情舞动，形成一击必杀的空间。白影像跳舞般钻过那空间，在空档使出魔法与两名战士应战。

以两名讨伐队主力为对手，还能善战到如斯地步。

但是，超越常识的攻防战却被第四人介入的刀刃给强制停止。

「————」

「虽是敌人，本事却叫人著迷。不过，也到此为止了。」

屏息的白影，颈项正抵著由里乌斯的骑士剑。

攻防的期间讨伐队受到的幻术全都被解开。争取时间却错过逃跑时机的白影停止抵抗。不只由里乌斯，威尔海姆和里卡德两人分别站在白影左右两边牵制。对手也认定自己无路可逃了。

「胜负已分。」

「……动手吧。本人是不会接受屈辱的。」

被敌意包围的白影以极度无感情的声音接受生命的终结。声音高亢，白袍下的肩膀纤瘦，在对方咏唱魔法时就已经知道对方是名少女。

勇敢的发言让威尔海姆瞪大双目，由里乌斯和里卡德也面面相觑。回到现实、掌握事况的讨伐队也跟著动摇。

「等、等一下！等一下等一下！稍等一下！」

这时举手大声滚出来的人，是浑身沾草的昴。

被扔进草丛后，昴就默默看著没法介入的战斗，不过战斗一出现结果，听见少女的声音后他就忍不住冲了出来。

并非对方是少女，而是因为声音很耳熟。而对方也对跑出来的昴感到熟悉。

「——毛。」

「啊啊，那个称呼真叫人怀念。是说，真的是你啊。」

来袭者的身份出乎意料，昴虚脱地吐出长长一口气。看到昴的反应，身披白袍的人脱下帽兜。

底下露出粉红色头发、浅红色瞳孔以及惹人怜爱却表情严肃的少女面容。

「——拉姆。」

就是罗兹瓦尔宅邱的女仆，拉姆本人。

4

「所以，到底是打算怎样，好好说明一下毛。」

将讨伐队逼至前所未有的绝境，还跟威尔海姆他们演出武打戏的拉姆拍去身上的脏污，用不开心至极的目光刺向昴。

「什么到底打算怎样，我才想这么说咧……」

被严厉的视线瞪到退缩的昴环顾街道的惨状。

森林和街道有方才攻防战的痕迹，还有脱离幻术后在喘气的同伴。很幸运的，幻惑系术式的后遗症顶多只有轻微头痛，包含拉姆在内都没出现伤患。但纵使无人受伤，问题又不是这样就算解决。

为什么会变成这样子？昴忍住不叹气，看向拉姆。

「你先发动攻击，所以我们就反击，大致就是这样啰。自相残杀是最恶劣的情况……威尔海姆先生，没受伤吧？」

「只有被风魔法造成的擦伤，之后拜托菲莉丝就行了。这不重要，幸好没有砍中她，要真是如此事情就无法挽回了。」

威尔海姆举起手，展示被割破的袖口后苦笑。蒙受他的大人大量，昴抚摸胸膛松一口气。

「威尔海姆……威尔海姆·范·阿斯特雷亚？」

听到对话中老剑士的名字，双手环胸的拉姆喃喃道。被称呼全名的剑鬼转过头来，拉姆点头说：

「哦——真没想到对手会是『剑鬼』。拉姆会输也是在所难免。」

「跟全盛期相比，现在是名过其实。尽管日日努力避免衰退，但终究敌不过年迈。跟过去相比本领退步个一倍。」

「这话由退步了还那么强大的人口中说出来，感觉像挖苦讽刺呢。」

威尔海姆的谦逊得到拉姆这样的评语。剑鬼虽然视拉姆这样的态度为友好，但昴可不这么想。加上刚刚发生的事，让他粗声粗气地对待拉姆。

「你呀，怎么对威尔海姆先生这种态度？对我像平常那样就算了，可是对外面的人应该要更有礼貌……好痛！」

「毛是想教拉姆怎么接待外人和客人吗？原来如此，就这么办。有失礼数还请恕罪，客人。」

用手指弹咄咄逼人的昴的鼻头后，拉姆就优雅地当场一鞠躬。做出完美的佣人举止后，她那像洋娃娃的脸庞上浮现冷笑。

「再次失礼告知，前方为罗兹瓦尔·L·梅札斯边境伯大人的宅邸。现在，依照主人的命令，局外人禁止入内，恳请右转倒头回去。」

「你的本性在最后都出现啦，而且……那是什么意思？」

「没有任何意思。现在，宅邸周边是戒严状态，不容许局外人接近……这种话，就算跟不懂感恩图报的毛讲了也没用。」

「不懂感恩图报……？」

无法听过就算的评语让昴表情阴沈，拉姆则是点头称是。

「没错，确实如此吧？明明蒙受罗兹瓦尔大人莫大的恩情，却在利用完后就立刻投靠别的主人。还是说，毛打一开始就是为了拉拢我方才演戏？如果是的话还真的著了毛的道。」

「等一下！话题对不上啊！怎么事情整个岔开了！」

「被养的狗反咬一口就是这么一回事呢。」

「听人讲话啦！」

辛辣的态度是拉姆的正字招牌，但里头包含的敌意是货真价实的。亲友投射的目光冷酷到叫人快要浑身打颤，昴拼命倾诉事态有异。

她的态度会如此顽固一定有理由。为了不让事情变成这样，为了不产生误会——

「……对了，亲笔信！就是怕会这样才写了亲笔信！那信没有寄到宅邸吗？」

「——亲笔信。」

昴击掌，找出能够洗清扑朔迷离事态的可能性。结果，一听到那个字眼，拉姆就眯起眼睛。看她那反应，信绝对有送到。

但是她的反应却不是好感——

「……拉姆，你为什么生气？」

「确实有收到来自王都的信，不过要说是亲笔信的话实在无法接受。」

没有抑扬顿挫的声音，蕴含著拉姆难以忍受的怒意和热度。昴不明白何以她会有这感情波动，拉姆则是鼻子喷气像在叫他不要再装了。

「想说这么夸张地派出使者，结果收到的信——是一张白纸，还真是有意思的亲笔信呢。究竟是打算怎样，毛？」

「白纸亲笔信！？」

得知出人意料的事实，昴震惊无比。瞪著翻白眼的昴，拉姆在眼中掺入怒气。

「信封还细心地用蜡封住，封蜡的图腾正是卡尔斯腾家的家徽『显露獠牙的狮子』。亦即同为王选候补者的库珥修·卡尔斯腾公爵的宣战布告……我们接受了。」

「怎么可能，乱讲！为什么那么快就做出结论……」

「寄出白纸信件，暗喻著与对方无话可说的意思。会被这么认为也是无可厚非。」

拉姆的结论让昴惊慌失措，这时打岔的是威尔海姆。他眉心挤出皱纹，面带严肃朝著昴摇头。

「假如收到I纸书信，我也会做出跟她一样的判断。因为那意味著敌对。」

「那要是不小心把白纸寄出去的话怎么办！要是这样就引发战争，史书上要写原因是『不小心』吗？」

「那就是选错边，只能死心开战。话说回来，拉姆不会仅凭一封信就相信彼此是敌对势力。不过，问题却重叠了。」

「问题重叠……还发生什么事吗！？」

不好的事已经重叠过多，没想到还发生其他问题。

「从前天开始，宅邸周边的森林就安静得不自然，可是拉姆的眼睛始终掌握不到什么。结果，今天不但出现武装集团，还是用白纸书信宣战的卡尔斯腾家大军……拉姆像小鸟的心脏差点破裂也是无可奈何的吧？」

「呜恶……！」

看拉姆朝自己拋媚眼，昴那像跳蚤的心脏才快要破掉呢。

威尔海姆抬手扶额，一脸担忧。昴则是很想诅咒犹如恶梦缠绕的状况。真是恶劣到极点的搭配。

也就是说，拉姆误以为「亲笔信」、「魔女教」、「讨伐队」全都是敌对阵营的动作。而昴在这里头就成了背叛爱蜜莉雅、投靠库珥修的罪大恶极之人。

「你整个误会了啦！是说我看起来那么狡猾吗！？」

「被养的狗反咬一口就是这么一回事呢。」

「你还说！？」

「根本说不够呢。不过，算了。拉姆大致上了解了。」

虽然损人不遗余力，但拉姆在对话中已掌握了大略吧。有可能是因为从昴应答的样子感受不到投机取巧的智慧。

「白纸亲笔信是哪里出了差错，毛还是爱蜜莉雅大人的忠狗……可以这么想吗？」

「说法不好听但可以。狗就像家人一样嘛，如果是爱蜜莉雅那要我当狗也行。」

「志气不该这么低吧。」

被威尔海姆弹劾目标过低，但害怕话题没有进展的昴摇头以对。总而言之，既然误会解开了就该进入正题。

「包含威尔海姆先生在内，这票人全都是援军，是我们的同伴。是为了把让你不安的家伙给一次揍飞而聚集起来的喔。」

要是因为恶劣的误会，导致好不容易缔结的同盟瓦解就惨了。害怕这事发生的昴做好心理准备后，朝拉姆扬眉吐气地说。

听了这话拉姆皱眉，昴趁机把话说完。

「留在王都的目的达成了。——爱蜜莉雅和库珥修小姐已经缔结了对等同盟，在此的人就是证据。」

5

解开误会后，昴一行人立刻随著拉姆前往阿拉姆村。

本来就没时间浪费在无意义的事上，又因拉姆误会而战斗拖延了时间。因此在前往村庄的路上，昴一手包办解释作业。

彼此属于同个阵营，累积了很多话要说，所以昴很感谢讨伐队同伴的贴心。

关于方才发生的事，他们也接受昴的道歉和拉姆的谢意，没有多做反应。多亏没有伤者，才能迅速再上路。

「尽是给威尔海姆先生添麻烦……结果，害他连伤口都藏起来。」

「他是很出色的人物，就跟传闻一样。」

「对吧？吶—？没错吧—？」

「为什么是毛这么开心？恶心耶。」

赞美剑鬼的话引来手握缰绳的昴的过度反应。一手绕住昴腰部的拉姆毫不留情地扁嘴，然后用另一只手戳他侧身。

现在，两人共乘漆黑地龙。昴只用眼神回望侧坐在自己身后的拉姆，回想刚刚的攻防战。

「话说回来……那个幻觉攻击是怎样？你能使用的魔法应该只有风系魔法吧，怎么没听说还有另一招。」

「合并使用风系魔法和可产生幻觉的药就行了。其实是想就这样困住你们，只带走指挥官的……没想到竟然会被毛解开。」

说到这拉姆停顿，点头如捣蒜后才又说下去。

「八成是对药产生抵抗力了。毕竟药的成分取自于平常喝的茶叶。」

「你每次都让我喝毒药吗！？」

「开玩笑的啦。」

听起来不像玩笑，但昴没有继续追究。不是因为害怕确认真伪，而是感受到她贴著自己的手臂在发抖。

那应该是紧张过后的结果，没法压抑而显现出来的症状。

「抱歉让你莫名警戒。不管原因是什么，你都真的认真起来了呢。」

「是啊。认真到误判的地步。——后面的人，真的可以信任吗？」

「你是指他们会不会趁机攻进宅邸？虽是被麻烦家伙盯上的地方，但库珥修小姐好像不是很想这么做哟。」

「……潜入森林的，是盯上爱蜜莉雅大人的不法之徒呀。」

「这一点，真正的亲笔信上应该有写到才对。」

拉姆的言外之意暗示魔女教的存在，昴为状况出现摩擦一事感叹。

没想到保险措施在拆开信封后成了最大的陷阱。可是，亲笔信以白纸状态寄到宅邸的事实，单独分开来看就已经显现出其他问题。

——有人替换亲笔信，意图让爱蜜莉雅和库珥修决裂。

「送信到宅邸的使者怎样了？」

「慎重地安置在宅邱内。要是有什么万一，就可以拿来交换人质。」

「交换人质……」

与库珥修阵营的人交换人质，假如真要实现，爱蜜莉雅阵营要取回的人选也只有昴和雷姆两人。

回想奇袭之际，拉姆第一招就想直接带著昴离开。那个乱来的奇招，说不定是为了救回身陷敌境的昴。

不过就算问拉姆自己的推测是否正确，她也一定不会回答吧。

反正最有问题的人已经被关在宅邸里。要是派去的使者就是间谍，那只要逼问他就行了。

「对了，可以暂时不用担心藏在森林里的敌人。基本上他们已被击溃七成，剩下的敌人只剩三成，而我们已经准备好钓出他们的手段。」

「……击溃七成敌人？毛，你说的是歼灭吧。」

原本改变话题的目的是要告知战果，但听到的拉姆却惊讶不已。

在近代战争中，损失三成战力的话就可以用「全灭」来表达，但在没有后方支援部队的时代，七成战力被击溃是很不得了的事。魔女教已经是濒临崩坏局面。

「不过，在打倒最后一人之前都不能算是全灭对方。还要一阵子他们才会察觉人数减少，到时自暴自弃我们可就伤脑筋了。」

「为此才聚集龙车用来避难……在宅邸打守城战是下策？」

「那些家伙会理所当然放把火把人烧出来的。我也讨厌塞满我们回忆的屋子被烧掉，所以还是用简单易懂的逃跑法比较好吧。」

带来的援军，以及跟随而来的旅行商人龙车车队。说明他们各自来到此地的目的后，拉姆闭上眼睛深思。绝大部分都是昴的专断独行，她会觉得困惑也是当然，即便如此——

「抱歉我自作主张，不过这是我的判断。决定权……罗兹瓦尔不在宅邸吧？」

「——是的。目前罗兹瓦尔大人在嘉飞……前往了『圣域』。所以现在的拉姆是遵从爱蜜莉雅大人的指示。」

「让接近村庄的人陷入幻觉并加以击溃，也是爱蜜莉雅的指示？」

「那是拉姆的判断。」

「对嘛。」

就算情势所逼，这命令以爱蜜莉雅来说也太过粗暴。

为此安心后，昴抚摸胸膛。

「……这样就安心，是昴的天真之处呢。」

「啊？」

「拉姆说可以看见村子了。」

没听清楚的昴反问，拉姆则是指向前方。跟著看向她所指的去路，确实可以看见阿拉姆村的入口了。

在幻觉中会绵延无尽的街道结束，然后昴回到了怀念得无以复加的场所。

「终于回来了吗……」

村庄在第一轮和第二轮都成为炼狱。前一轮好不容易回到发生惨剧前的村庄，但昴的精神却几乎消磨殆尽。所以这真的是头一次安适回归。

昴还是昴，并伴随著确实回来了的真实感一同抵达。

「不过……不是很受欢迎呢。」

通过入口进入村庄广场的讨伐队——那肃穆的气氛，让家家户户都陆陆续续探头察看，而且他们的表情绝对称不上开心。这是当然，村里突然出现武装集团，当然会产生不安与混乱。

「拉姆，你怎么跟村民说的？」

「……就只有叮咛不要随便乱跑，还有别进森林里。没有触及具体的事态。」

「好，很棒的判断。」

就算是臆测，此时若出现魔女教的名字，村子就会陷入一片混乱吧。这样一想，拉姆视库珥修阵营为敌人反而有功。

「喂，那不是……昴大人和拉姆大人吗？」

「真的耶。昴大人回来了啊……」

村民们也开始注意到骑在龙上的昴和拉姆。

率领大军的自己集注目于一身，昴顺便爬下帕特拉修。从这状况来看，昴有必要说明。

「毛……」

「我来说，你等一下。——威尔海姆先生，由里乌斯，里卡德。」

翻掌制止拉姆，昴唤来讨伐队中的三名主力。

选择他们，是为了增加对村民的说服力。带著从外表看起来就很可靠的三人，昴威风地踏进广场正中央。

「昴，他们很不安，别忘了这点。」

由里乌斯咬耳朵，昴点头，深呼吸后用力拍手。这熟悉的行为，让村民张大眼睛准备听取状况。从这反应确认大家都盯著自己后，昴张开嘴巴好解除他们的不安。

「来，注意！听好！各位，好久不见。好多天没见了，大家好吗？」

「————」

「我知道带著大批人马回来很突然，不过今天想拜托大家一件事。」

重逢的招呼就随便带过，昴切入主题。看到他这么大声宣告，远远望著他的村民们面面相觎。

所有人都认识昴，他们也都是昴认识的人。理解他们现下的不安与混乱后，昴用尽可能温柔的声音，连珠炮地说不停。

为了让大家成功避难，所以要快速传达事情，不给他们思考的选项。

「其实这片森林里，还有魔兽在作乱。所以说，我带了驱逐魔兽的业者来……然后希望大家在驱逐期间能够离开村庄。当然，我们准备了交通工具，虽然坐起来可能有点不舒服。」

将真相隐瞒在谎言后，昴选择不会刺激到村民的话，推进话题。

魔兽造成的骚动是在两个月前，对他们来说还记忆犹新。结界后方是魔兽栖息地的状况不变，所以应该很有说服力吧。

身后是一看就知道曾身经百战的讨伐队，交通工具是多名旅行商人的龙车。虽然感觉有点强迫，但应该能掩盖魔女教侵袭的事实。可是——

「避难时间是半天，就算拉长顶多也才一、两天。虽然会给大家添麻烦，但这也是为了大家的安全，所以还请接受……」

「——为什么要撒那种谎？」

——那终究是昴凭自身常识所做的判断。

「咦？」

突然被打岔让昴愣住。看过去，出声的是平头年轻人，隶属于村中的青年团，跟昴的交情是经常聊天打屁。

他好像是不小心说出嘴，不过一跟昴四目相交，犹豫了一下后就往前踏出一步。

「带了大批外面的人来，说要讨伐魔兽？为什么要这样？」

「当然是因为危险啊。之前不是曾发生魔兽事件吗？为了不让那种事又发生，所以这次才要提前对应……」

「请不要敷衍我们！」

昴试图导正杀气腾腾的气氛，但青年不买帐。他木讷的脸面露愁苦，双拳颤抖瞪著昴。

那是压抑的愤怒、失望，以及难以忍受的恐惧。

「昴大人是怕我们不安才不敢明讲……但这样子，村子里的人反而都很怕！一定是魔女教想做什么吧！」

「呜……」

青年大动肝火的叫喊，让昴顿时语塞。

他的声音响彻全村，别说村民了，连商人们都跟著动摇。讨伐队虽然没有受到影响，但不安稳的对话走向让他们的面部表情增添严峻。

「果然，您没有否定呢。」

从昴沉默的态度中找到答案，青年有气无力地低语。村民开始鼓噪，蓄积的不安一口气满出来。

「昨天宅邸的人说的果然是魔女教……为什么会到我们这种乡下村庄……！」

「还用得著说吗，想也知道！不就是领主大人做的那件好事！」

「为什么要支持半妖精……支持半魔……」

他们口述的不安，让昴痛切感受到拙劣的粉饰所带来的反效果。

村民老早就知道了，席卷自己村庄的不安稳气息，跟居住在领主宅邸里的爱蜜莉雅脱不了关系。

他们可没昴期待的那么无知，而且还因此理所当然地否定了昴的计画。

「等一下！对不起！是我不好，我道歉！可是……」

「————」

认知到说服村民失败后，昴道歉。于此同时注意到。

村民有人悲叹，有人生气，还有人怨恨。

他们的负面想法，还有难以对抗魔女教的恐惧，这些负向感情不是只针对魔女教，还投向没见过的半妖精。

「为什么会变成这样！半妖精跟爱蜜莉雅没关系吧？」

「不可能没关系吧！？只要扯到半魔，魔女教就会出动，这种事连村里的小孩都知道！可是领主大人不但藏匿半魔，还推荐她当这个国家的女王！开什么玩笑啊！」

「——呃！」

青年像哀嚎的怒骂，让昴像是被砍到一样说不出话来。看到他这反应，青年也撇离目光低下头来，但是没有订正自己的发言。

昴看看周围，其他村民的大大小小双眼，都能窥见同样的感情。

「大家也都是这么想的吗？觉得全都是宅邸的半妖精害的吗？」

没有回应，但这沉默胜于雄辩。

和村民一同度过的两个月时间，发生、共享了许多事，加深了彼此的友谊关系。昴一直这么认为，所以才会拼命想救他们。

而且还相信自己的这份心情，他们一定会毫不质疑地接纳。

「意思是说，这也是我任性自私的想法吗……？」

魔女教的恐怖——深植在这个世界的人们心中，昴错估了其深度。历史的负面爪痕，深到连他相信的善良村民们都无法抵抗。

这样的事实让昴无力地垂下头。——但是，有人自身后拍他的肩膀。

拍他肩膀的人物站到他隔壁，吐气。

「抬起头来。——不要往下看，库珥修大人绝对会这么说的。」

「你……」

「昴啾觉得自己做的事是错的吗？既然不觉得有错，就用不著低头。」

站在旁边的菲莉丝断言，想都没想到会被他鼓励的昴大吃一惊。尤其又对他口中的内容有印象，所以更是加倍吃惊。

其实那正是库珥修在不同轮回中对昴说过的话。

「还是说，在这边抬起头会比待在城堡里说大话还要难？」

「……我说啊。」

菲莉丝的挑衅，让昴肩膀整个垂下。

自己到底要被那一次的事揶揄到什么时候呢？不过——

「——没错。跟那时候相比，根本连屁都不是。」

虽说自己的话不被人接受这点还是一样，但现在做的事情绝对是正确的。

昴已理解到村民们对半妖精的避讳有多么残酷，而那也确实在自己的心中留下阴影。

但是，那是既定事实，绝非立刻就能改变的想法。

所以才要用接下来的行动，一点一滴地改变爱蜜莉雅身旁的一切。

「虽然什么都还没做，但这也不是说要改变就能变的东西。」

假若留下不好的评价，那就只能用好的结果来覆盖。而现在为了弥补那来不及的时间，昴才会有这次的行动。

——昴想相信，这正是菜月·昴回来的意义。

「大家的心情和投诉我都了然于心了。我不会要各位立刻有所改变。大家会那么想也很正常。虽然难过，但我明白了。」

「昴大人……」

「但是，现在请先忍住。我了解你们想抱怨的心情，不过如果想要畅所欲言，现在请先遵照我的指示。目前，待在村子里真的很危险。」

看到昴用真挚的目光这么说，村民们个个沉默。虽然对村中的沉默感到难过，但还是让时间就这样过去。

「——本宅佣人说的话，就是领主罗兹瓦尔大人的命令。原本你们这些领民就没有拒绝的权限，快点遵从指示。」

不过，严峻打破这段停滞的，是从头到尾旁观的拉姆。

她走出讨伐队的行列，站在昴身边和村民对峙。在她威严的目光和强力的发言下，掀起村民的震惊和喧嚷。

「等、等一下！我知道你嘴巴一向很不饶人，但这种说话方式不好吧。大家都是住在这边生活的人，会困扰是很正常……」

「身为领主代理人的自觉不够，这点毛也一样呢。」

一反抗拉姆的高压言论，就被她用厌烦的目光瞪视。

「要是此次避难发生问题或损害，那全都会被归为领主的责任，届时将会有所补偿。有顾虑的人就报上名来。——这是罗兹瓦尔大人的判断。」

「————」

说法严厉，内容更是苛刻。但是，虽然态度不容分说，提案的内容却贴近领民的不安，昴和村民全都很惊讶。

只不过，大家也都知道拉姆赞成昴的意见，所以才以佣人的立场运用领主的权限强迫村民接受。

「啊—拉姆讲话很难听，真抱歉。不过，坦白说，我的意见也一样。请各位先离开村庄避难。事出突然，所以没法让各位好好准备。」

「————」

「因此，损害赔偿方面由我负起责任向罗兹瓦尔争取。还请各位相信我，照著我说的做，拜托了。」

接受拉姆的意见，昴不是诉诸以情，而是改为理性诉说。面对冷漠的拉姆和殷切恳求的昴，村民沉默半晌，然后点头像是放弃争论。

以强权逼使服从，村民其实都不能接受，但终究取得了他们的同意。现在总算可以带大家去避难了。

「唉……」

好不容易告个段落而安心吐气，结果和站在后方的同伴叹气声相重叠。

每个人都很紧张不安，不过这层障碍已经跨越过去了。

「不过话说回来。」

「干嘛？」

和同伴们分享安心后，昴凝视身旁的拉姆。拉姆对这视线感到莫名其妙，不过她的话毫无疑问推了自己最后一把。

虽说那是拉姆的一贯风格：难以理解的严厉温柔。

「你竟然会说要大家遵从我的指示，是认同我了吗？」

「哼！」

拉姆用鼻子喷气的态度，让昴感到稍稍被救赎了。

6

避难时间最长要两天，只能携带最低限度所需的行李。视准备的状况，村民开始依序避难。

那是昴向勉强同意的村民所发出的指示。

「龙车总共有十五辆，七个人坐一辆的话，应该大家都有得坐。」

确认村民人数后，昴拜托青年团点名，以免遗漏任何人。

既然决定要避难，他们也不希望会发生额外的问题吧，虽然面对讨伐队显得还很拘束，但都有乖乖遵从指示。

再来，就是非解决不可的问题——

「跟待在宅邸里的爱蜜莉雅大人和碧翠丝大人说明。」

看向村子通往宅邸的通道，拉姆手插腰这么说。

村子里的避难准备问题已获得解决，再来就如她所说，要说服宅邸的人。而且这对昴来说也是最大的问题。

「村子都吵得闹哄哄了，爱蜜莉雅在干嘛？」

时间早就过了凌晨，已经到了清晨的时间带。虽然对大多数的人来说还是睡觉时间，但这几天来梅札斯领地的状态应该很难让爱蜜莉雅熟睡。

根据拉姆的证词，已经确定她的攻击与爱蜜莉雅无关。但正因如此，村子和森林闹成这样爱蜜莉雅却没反应，反而叫人在意。

而昴的疑问，由带著些微忧虑目光的拉姆回答。

「因为爱蜜莉雅大人忙到凌晨，现在应该还在休息。从王都回来后就失魂落魄的她，这几天内心都无暇休息，应该非常疲累。」

「呜咕……」

「简直就像在王都因为男人而遇到倒楣事。」

「不要做讨厌的补充啦！……虽然我没法否认。」

客观的意见让昴的罪恶感一口气扩大。在王城发生的事，当然对爱蜜莉雅造成很大的伤害，所以昴也没法反驳拉姆轻蔑的眼神。

「罗兹瓦尔大人不在的期间，宅邸和村庄的异状就只有爱蜜莉雅大人可以应对。不过，看刚刚村民的态度，就知道大家对爱蜜莉雅大人的反应了吧？」

「虽然可以想像，但我不想随便说出来。……是拒绝吧。」

「拒绝？还真是简单容易的想像呢。」

对昴的话嗤之以鼻后，拉姆的表情立刻转为冷彻。

「——是否定。假如是被拒绝，那还有伸手的余地。伸出的手被拍掉，至少意味著接触。不过，否定又如何？」

「————」

「假如连接触都抗拒，那该怎么缩短距离呢？」

拉姆彷佛在测试自己的话，昴答不上来。而她似乎也没在企求答案，马上就叹气，说：

「拉姆说了很坏心的话呢。爱蜜莉雅大人早就察觉到森林有异，所以要村里的人到宅邸避难，可是却被村民拒绝了。毛也知道爱蜜莉雅大人不是那种被拒绝就立刻退下的懂事人物吧。」

「不过，我也知道她不是那种被刻薄对待还不会受伤的女孩子。」

爱蜜莉雅会用自己的方式来处理魔女教带来的不安定，只不过那并不能解除村民对半妖精的顽固心结。

或者该说村民的过度反应，其实来自于和爱蜜莉雅的对话结果。

「在那之后，爱蜜莉雅呢？」

「说服多次被拒绝后，因为坐立难安，所以就去重新调整森林的结界了。由于无法断定异状与魔女教有关，所以也不能忽视魔兽的危险。」

「这倒也不是不好的判断啦……」

「还有昨晚收到白纸的宣战布告后，就烦恼到凌晨的样子。」

「连在这边都出现啦……」

拉姆揶揄人的说法，让昴为「亲笔信」无所不在的损害而呻吟。

报告在王都发生什么事，避难的准备，爱蜜莉雅等人的不安以及拉姆的独断专行——次要的损害也不胜枚举。与此骗局的单纯度相比，效果痛得很显著。

「不管怎样，既然避难方面已经做好这么多的事前准备，相信爱蜜莉雅大人也不会反对吧。只要到宅邸报告，相信她会立刻同意。」

「————」

「毛？」

「没有，我知道。只是心脏有点痛而已。」

朝著觉得奇怪的拉姆摇头，昴刻意去意识快速的心跳。即将再次见到爱蜜莉雅，使得紧张感到达最高潮。

就如拉姆说的，面对大批人马的协助，爱蜜莉雅绝不会冷淡拒绝。

所以说，昴会不安与紧张，问题出自于内心。

「由里乌斯，跟我一起来。去跟宅邸里的爱蜜莉雅和萝莉说明吧。」

「找我？」

下定决心的同时，昴呼唤正要巡视周围的由里乌斯。他为自己被指名一事感到意外，昴则是点头回应。

「嗯。有你在我身旁，说服力就不一样。请好好地成为我为自己在城堡的所作所为有深切反省的证据。」

「原来如此，我了解了。只要能让事情顺利进行，不用客气尽管利用我吧。」

美男子面露理解，流畅地行礼回应昴的提案。那动作令昴露出苦瓜脸，但斜眼目睹一连串互动的拉姆带著叹息说：

「真像毛会耍的小动作。太小了。」

「不要说我小。请说是分析入微。——啊啊，对了，由里乌斯。」

「什么事？」

「让精灵跟著我的人是你吧？给我仔细说明一下。」

因为对话走向像是顺便才被提起，就算是由里乌斯也不禁一惊。

对这反应别过眼，昴难为情地继续说。

「是说，总共两次在命悬一线的状态下被救了，就算讨厌，我也知道、也能接受你就是精灵使者了。」

「正确来说，请称呼我为精灵骑士。精灵术不用说，但我自认对剑术的修练未曾懈怠过。」

回答完，由里乌斯直盯著昴的脸看。

「……出乎意料很平静。还以为你知道我是精灵使者的话会不开心呢。」

「我也是会看时间场合和事情来评鉴对象的。虽说没看到的时候也是。」

昴依旧正眼都不瞧自己一眼，由里乌斯苦笑，右手伸向前。

像要包住手臂而现身的，是拉姆袭击讨伐队时所看到复数微精灵。摇曳的精灵总共六种颜色，各自怜爱地靠在由里乌斯的手上。

每朵光晕都美得如梦似幻，但却都是蕴含超乎常理力量的存在。

「如你所言，她们都是跟我订契约的精灵——被称为准精灵，得到精灵资格前的花蕾。在她们有朝一日绽放美丽的时候，我要成为配得上她们的骑士。以此作为誓约订下契约，才得以借用她们的力量。」

「所以，那个红色的一直在监视我啰？」

停在由里乌斯手背上的微精灵，就是在幻觉里从昴的头发飞出来的红色光晕。回想起来被女狂人抓住时，也是红色微精灵现身救了昴。

一切都是由里乌斯的计画，两次陷入绝境时都被他救了。

「说监视让人遗憾。我是托她暗中保护你。」

「……顺便问一下，破除幻觉时的那个是怎样？」

为了通知大家脱离幻觉的方法，由里乌斯使用了某种魔法，结果害得昴的大脑被大量想法给搅拌。

「那是借用她们，依恩和妮丝的力量，融合阴与阳的魔法……是一种被称为『尼库特』的高等魔法，可以让范围内的人的门相连，使想法互通，不过效果对你似乎太强烈。」

「是啊，我都觉得快变得不是我自己了。」

「事实上，那是很难施展的魔法。因为是施术让自己与他人的意识隔阂变模糊，要是潜入过深，不单意识，会连五官感受都混杂在一起。自己被他人侵蚀的恐怖，你也充分体会到了吧？」

「真的有够危险的耶！」

知道自己平安度过超乎想像的危险后，昴品尝迟来的战栗。但是，由里乌斯却兴致盎然地看著他，说：

「不过，花蕾们调律出错的情况很罕见。说不定是你跟精灵的亲和性很高，有什么头绪没有一？」

「很遗憾，跟我感情好的精灵就只有鼠灰色的猫咪而已。」

再加上现在根本没有自信能让那只猫像以前那样对待自己。

「有机会的话，请爱蜜莉雅大人教些初级的精灵术看看。如果抗拒由女性教导，我会不吝啬地给些建议。」

「是不知道你干嘛因为一时兴起这么亲切，不过没法立即生效，所以现在先免了。」

不否定那是令人心动的提议，但昴反射性地辞退那个申请。面对这反应，由里乌斯似乎觉得遗憾，于此同时昴想到。

自己被菲莉丝讲过，会下意识地对抗由里乌斯。刚刚那个心态就跑出来了。

「怎么了吗？」

虽然之前被拉姆妨碍，但这次应该可以解开芥蒂吧。

昴的视线让由里乌斯感到不解。等自己说话的美男子眯起眼睛，昴煞费苦心试图吐出认真的话语，但是—

「……我明白你想展露本事的心情，但现在先忍著。要是彼此不了解能做什么的话，合作上会出问题的。」

「——呼嗯，了解了。既然如此，就让依亚继续跟著你。先知会你一声。」

结果，踌躇哽著昴的喉咙，让他做出无关紧要的发言。

无视昴的内心，被唤作依雅的红色微精灵在昴的头上盘旋，然后停在头顶上，发出微微的热度主张自己的存在。

「我说，这样不会秃头吗？我的人生目标就是不要变秃子和胖子耶。」

「之前她也是在你没察觉的情况下靠著你的吧？跟精灵的亲和性高的话特别会这样，因为跟门很快就熟稔，所以不会有感觉。」

就如他的讲解，头顶的热度确实马上就感受不到了。原理不清楚，但似乎是躲进昴的体内，只共享著微微的热度。

「要叫她出来的话要怎么做？」

「只要叫依亚她就会回应。说来复杂，由于她没法回应力不所及的命令，因此别忘了要像对待女性一样客气。」

总之就是要看气氛吧，刚好是昴不拿手的领域。

「是说够了吧，毛的胆小收起来了吗？」

等得不耐烦的拉姆插嘴。靠著栅栏的她抬抬下巴，示意村庄通往宅邸的道路。

「想让用光玛那存量的拉姆一个人走在危险的山路上吗？」

「自己误攻同伴导致欠缺燃料，真的是没药救了……」

虽然时间短暂，但能和威尔海姆战得不相上下，她的战斗力老实说令人震惊。

只不过包含在关键场合以失败告终，就这点来看实在遗憾至极。

「威尔海姆大人要是准备万全的话，根本就撑不过十秒。拉姆的力量也从全盛期退个一倍……不，退了两倍。」

「为什么比威尔海姆先生多了一倍。好胜心作祟？」

「是矜持。」

彻头彻尾的拉姆风格，而且应该不是谎言，而是事实。虽说现在根本无从想像失去角之前的拉姆有多么杰出。

「这部分就是雷姆一直在意的问题了吧……」

「你说什么，毛？」

「没什么，大姊。要是报告到那边的话，可怕的对手就会增加。」

「——？」

拉姆虽对这样的态度感到可疑，不过昴避免多说。

令他犹豫再三的是昴对拉姆的妹妹——雷姆的过剩情感。昴之所以能跨越在王都的苦难置身在这里，都多亏了雷姆的牺牲奉献。

现在雷姆的存在，在昴的心中大到足以匹敌爱蜜莉雅。但要将无法化做言语的情感向她的亲姊姊说明，光考量到时间与场合就觉得不合适。

而这一切，都是要在所有人克服这等状况后才要面对的烦恼。

「为了解释同盟，也带菲莉丝去宅邸吧。」

为了顺利化解亲笔信的误会，需要一个库珥修阵营的人。于是决定留下讨伐队大部分的人来当村民的护卫，只带几名主力前往宅邸。

「所以要菲莉丝……那家伙在干嘛？」

在村子里寻找猫耳骑士的踪影，结果发现他在广场一角。旅行商人的龙车都并排在那，菲莉丝正被车主给包围，还在吵架。

「因为隐瞒了魔女教的事，所以可能有人在宣泄不满。」

「啊呜……确实会变那样。抱歉，我过去调解一下。」

听到由里乌斯的推测，昴苦著脸在拉姆厌烦的目光下去到商人那边，一直接介入争执的中心，菲莉丝就显得很安心。

「啊，昴啾……」

「到此为止！在吵什么？说明一下。」

「这些人讲不通啊！都说好几次负责人不是菲莉酱了！」

「对啊，小哥。我们有话要跟你说！」

代替脸颊气嘟嘟的菲莉丝，这次轮到昴被痛骂。颐指气使指著昴的，是旅行商人的代表—叫做凯地的人。

「有话啊……果然是那个吧？」

「那当然！你本来说是驱逐魔兽的时候要我们帮忙村民避难，结果根本就是骗人！现在目的被拆穿了，你想怎么办！？」

气到脸红脖子粗的凯地用力推了昴的胸膛一把。

「原来是跟魔女教有关的麻烦事！你根本是蓄意骗人吧？到底是想怎样？是想便宜了事吗！」

被怒气冲冲地狠骂一顿，就算是昴也显得不知所措。

跟事先的说明不一样，他们当然会生气。话虽如此，要如何向越骂越起劲的凯地道歉，让昴伤透脑筋，于是——

「这样吧，提高报酬作为道歉的证明如何？」

「——什么嘛，跟刚刚不一样突然变得很懂事嘛。」

菲莉丝躲在昴背后这么提议，凯地一听立刻眉飞色舞。这简单易懂的要求著实让昴在内心松了一口气。虽然他们闹别扭但计画不变，反正顶多是罗兹瓦尔的钱包要大失血而已。

「原本的条件是『货物开价就买』，我们可以期待金额翻倍吧？」

「有够贪心呢。……清单呢？菲莉酱要跟昴啾一起检查里头。」

「喂？那个不用我们来也行吧？现在以人命为最优先哪。」

菲莉丝自顾自地推动对话，让昴怒目而视。而昴这段话，让递清单给菲莉丝的凯地用狡诈的眼神俯视他。

「这也是关系到我们明天能不能活的人命大问题。要是讨厌也可以不要做这笔生意哟？」

「……就看一下下。」

输给抓住我方弱点的凯地，昴勉勉强强地爬进他的龙车车斗。只看清单的话，他的货物都是装饰物和珠宝饰品，车斗意外地整顿得很整齐。

「虽然车主很粗鲁喵。」

「同感，不过为什么你也一起来？去对面啦。」

「两个人一起确认比较快解决吧？反正那个人也不在意喵。」

在附车篷的车斗内确认商品的昴被菲莉丝缠紧紧。这格外强硬的态度令昴皱眉，不过菲莉丝眯起眼睛，问：

「不说这了……跟由里乌斯和好了没？办到了吗？」

「……关于那件事等回去再做检讨，我会积极妥善处理。」

「果然喵。就知道昴啾很胆小。明明在村民面前讲得那么帅气：」

手掩著嘴巴嘻嘻笑，菲莉丝恶作剧的眼神没有停工过。

拿刚刚发生的事和自己对由里乌斯的反抗心来揶揄，昴虽然被激得很气，但没有回嘴，只是来回比对商品和清单，继续做检查。

「唉呀，也不坏吗喵？就趁机向由里乌斯道歉也好。」

「你啊……！」

「喂喂，麻烦不要在别人的龙车里斗嘴吵架好吗。快点工作、工作！」

一要对不明状况的菲莉丝回嘴，凯地就对他们表露不满。大步靠近的高个子对不专心的两人再度显得不开心。

「先讲清楚，我们这边可是可以继续喊价的喔。如果不想变那样的话就给我认真地做。」

「啊，哦，抱歉。我会好好做……」

「噗噗—昴啾都不生气。讨厌，真的很伤脑筋喵。」

趁著凯地发怒，菲莉丝跳离昴身旁。漫不经心的样子连昴看了都忍无可忍，不过却在出声前——

「——好，你大意了。」

「呜——！？」

眯起黄色双眸、低语的菲莉丝碰触凯地没被衣物遮盖的手腕。紧接著，高个子发出惨叫，翻白眼的同时横躺在地上。

「啥……？」

「昴啾，别发呆。不要让外头发现，帮忙把风。」

突如其来的发展令昴呆愣住，轻薄态度消失的菲莉丝敏锐地下指令。但是不知发生何事的昴依旧呆立原地，对此菲莉丝叹息。

「这个人，是魔女教徒啦。刚刚被大票人包围时摸过他们确认过了——他身上有跟大罪司教的『手指』一样的奇怪术式。」

「——！？这家伙是魔女教徒！？而且还是『怠惰』！？」

「可能性很高。所以为了让他大意才坐进龙车里的。」

菲莉丝边回应惊讶到眼珠子都快掉出来的昴，边检查凯地的身体，然后发现他举起的手上握著魔女教专用的十字剑。

「那是魔女教徒的……没想到真的混进商人里头。」

「不过，在没杀掉前就逮到了。人家在碰到他的瞬间，让他体内的水分暴冲所以他才晕过去。只要碰过一次直接干涉过体内，下次就算不碰人家也能办到同样的事喵。」

「……听起来，代表也能对我做同样的事，很可怕耶。」

昴虽虚脱，但还是按照菲莉丝的指示观察车斗外的状况。所幸外头的人都没察觉到车子里的攻防战，也没人靠近。

「不过，既然有一人是魔女教徒，那事情就不一样了。」

「搞不好还混进其他商人里头。……不过呢，这个现在才要确认。」

昴因被反将一军而懊悔，但菲莉丝却摇头不当一回事。他接著拍凯地的脸，手掌发出青白光芒贴著脸颊。

「好啦，你们在策划什么，给我一五一十地招来。菲莉酱的手虽然是世界最温柔的手……但也有可能做出很过份的事喵？」

「————」

理解治疗方法的人，当然也理解破坏人体的方法。想到这一句，昴忍不住战栗。

凯地在菲莉丝的要求下微微睁开眼睛，无法对焦的眼睛映照他的身影，嘴唇虚弱蠕动像在喘气。不过菲莉丝的力量强大，他似乎根本不能动弹。

「菲莉丝，小心点。假如这家伙是『怠惰』，就算手脚不动……」

「也有可能使用权能，是吧？这就由昴啾来警戒啰。」

就算肉体不能使用，搞不好还是能用「不可视之手」。昴点头答应菲莉丝的要求，以最大的注意力紧盯凯地的一举一动。

被昴和菲莉丝封住行动力的凯地，像泄气一样吐出一口气，然后。

「——啰。」

「什么？」

声音细微，菲莉丝眯起眼睛要求凯地重讲一遍。昴都没听见的话，再度从凯地口中说出。

「——上啰。」

「——！依亚！保护他！！」

低喃的声音传到耳膜的瞬间，菲莉丝猛然一弹站起身，同时朝著站在车斗入口的昴——不是，是朝著附在昴身上的准精灵这么大喊。

平常的菲莉丝不会有的气势，让昴心惊，想说发生了什么事。

「啊？」

伴著热度飞出来的准精灵，全身散发光辉在周围展开一道红色障壁。

障壁包住昴的身体，让他与周围完全隔绝开来——

「来吧，结束的开始——上啰！！」

身子僵硬的昴，只听到眼前传来这样的尖嗓声。

——紧接著昴就被炸飞龙车的爆炎给吞噬，分不清上下左右。

第八卷 第三章『回来的意义』