第十二卷第六章『魔女的茶会』

1

呼吸不过来而喘气的昴，发现自己不知何时身在草原中。

蹲著的地面散发浓郁草香，充斥鼻腔。彷佛雨过初晴，呛鼻的自然香气淡淡地包围昴的全身。

而在绿色山丘上做好茶会准备的艾姬多娜，以再自然不过的态度等著。

每次都这样，自然得从容不迫。──每次都这样。

「我知道你有很多想说、想问的事……不过先坐下来，喝杯茶再开始如何？」

「……回顾你自己刚刚对我做的事后，你认为我还会坐在那里？」

「会啊。比起因为愤怒搞得失去机会，你会以斤斤计较的理性为优先。与其在这儿疏远我，更该好好对话……你的内心是这么判断的吧？」

「────」

简直就像轻而易举看穿小孩企图的大人，艾姬多娜轻易地说中昴的想法，以从容不迫的态度让他顺从。

她说的对。但是，被践踏的东西可没便宜到能让昴乖乖听话。

「艾姬多娜……说，这不是你的本意。」

「嗯？」

「刚刚那个……是色欲擅自插手，不是你的本意，给我这样说。给我说：不好意思。这样的话，我就不责备你。」

向艾姬多娜这样恳求。为了前进，昴需要她的知识和协助。

尽管如此，还是有不能原谅的事。艾姬多娜利用卡蜜拉践踏了昴神圣不可侵犯的「圣域」一事是事实。

所以，为了原谅艾姬多娜，为了参与茶会，这是有其必要的。

「……我还以为要说什么呢。」

然后在刚刚那瞬间，她就理解昴内心的软弱和纠葛了吧。

艾姬多娜轻轻吐气，眯起眼睛朝著等待回答的昴说：

「如你所言，那是卡蜜拉的失控行为。我有阻止，但她不听我的。假借『试炼』之名，其实是演戏想要笼络你。」

「────」

「没想到，在危急之际你靠自己的力量脱身。然后我再趁笼络失败的卡蜜拉慌张失措时夺回主导权，才千辛万苦地得以与你重逢。」

「────」

「……怎样，我这么说的话，你就满意了？」

艾姬多娜快速说完昴期望的答案后，再用最后一句做背叛。

对这答案昴愤恨咬唇，艾姬多娜则是叹气耸肩。接著拿起桌上自己的茶杯送到嘴边。

「你应该知道，卡蜜拉伪装成你心灵依靠的女生，也是受我的指使。不过变身变得不够充分导致被看穿，是她的疏失。」

「……为什么要这样做？」

「──因为那是最有效率、可能性最大的方法呀。」

艾姬多娜蛮不在乎地对表情逐渐消失的昴继续说下去。

「老实说，你被卷入第二『试炼』对我而言也出乎预料。那个『试炼』对你造成那么大的伤害，坦白说也在我的想像之外。」

「────」

「对了，关于偷看『试炼』这件事，我希望你能睁一只眼闭一只眼。但我在第一『试炼』也说过了，『试炼』是我给的。要是被人说三道四我也很伤脑筋。」

「……继续。」

「就照你说的。不管怎样，我从旁看著你接受『试炼』后就觉得──要是这样放著你不管，那个『试炼』会把你的心给消磨殆尽。」

艾姬多娜的看法并不夸张。事实确实往那方面发展。昴也不是不检讨自己就胡乱否定的人。

第二「试炼」──看见无数地狱的前景，足以轻而易举地连根折断昴的逞强、顽固与误解。

「所以就介入了。因为我看到了你受挫于『试炼』，放弃未来的可能性。」

「那太奇怪了吧。根本矛盾。你应该不在乎『试炼』的结果。你都说自己是想要通晓世界一切的知识欲化身了。在第一『试炼』也是这样。失败就是失败，那也是你想知道的结果之一，不是吗？」

「并不矛盾喔。你心灵受挫确实也是一个结果。──不过，不管结果变得如何都不后悔，我还不至于是这种薄情的女人喔。」

「什么……？」

艾姬多娜降低音调回答昴的追究。她的话让昴在彼此的对话中头一次因为愤怒以外的理由皱眉。

寻找艾姬多娜刚刚那番话的真意。假如真按照字面意思的话──

「为了阻止我的心灵被消磨殆尽……你才做那种事？」

「……就结果而言是伤了你的心，这我不会找藉口。所以，你生气是天经地义的。就算破口大骂我也甘于承受。你是对的，我是错的。就这样。」

移开视线的艾姬多娜用手指缠绕白发，这么说。

她那像在争一口气的态度与声音，让昴屏息。而且方才对魔女的怒意，现在都可以想做是肤浅的推测错误。

以事实来说，艾姬多娜的协助──拟态雷姆，连这样称呼都有抗拒，不过要是没有那个，昴的精神早就四分五裂了吧。

心灵崩溃变废人，完全失去对抗的方法，当然，也就无法战斗。

艾姬多娜是防范于未然。──虽然没法向她表达感谢，可是也不觉得应该痛骂她或将怒气发泄在她身上。这是情感上的妥协点。

「……我要先声明一件事。」

「──呼。」

昴站起来，坐到山丘上的茶会椅子上。他知道艾姬多娜看到后微微吐气，面容稍稍放松。

是混杂安心与不安的表情，令他心里稍微舒坦了一些。

所以，昴瞪著魔女的脸，说：

「我绝不喝多娜茶。……不过还是要请你陪我聊聊。」

2

「我知道你现在最想知道什么。因此，先来说明『试炼』吧。」

为了对坐上椅子的昴释出诚意，艾姬多娜提供话题。

对内容没有异议。昴首肯后，魔女竖起手指。

「跟第一『试炼』一样，第二『试炼』说白了是创造出来的。那不过是用你的记忆重现的世界：在你的记忆中收集所有的条件，组装出过去•现在•未来的情报，从而衍生出虚构的『当下』。」

「也就是说，那是……」

「从头到尾都是做得很棒的『非现实』啦。当然跟随便的想像在整合性上有著天壤之别，不过终究是『创造出来』的世界。就事实而言，不可能有那种世界。」

「既然如此！」

「只不过──」

这说明让昴看到希望，但那一线光明立刻就被遮住，艾姬多娜用理性的眼神堵住昴的退路。魔女朝著支吾其词的昴闭上一只眼。

「你的『死亡回归』是魔女的权能，其原理只有她知道。是在你死亡的时间点倒转时间回到过去，还是不知存不存在的平行世界，抑或是另一个世界的你覆写盖过这个世界的『你』，都是仅有可能性却事实不明的推测。」

「平行世界……」

在艾姬多娜的推论中出现的平行世界──亦即多重宇宙论。世界会因人类的行动和选择的可能性而往不同方向分歧发展，而行动和选择的数量是无限，因此理论上存在无数个世界。

而这正是会「死亡回归」的昴最害怕的可能性。

「就没有……有没有确认的方法？没办法确认吗？」

「──没有。」

「啊……」

紧抓希望的昴，被艾姬多娜无情的肯定给割舍。

被魔女的回答击溃希望，昴只能沉默、无力地靠在椅子上。痛心地望著昴这样子，艾姬多娜以手指敲桌。

「你苦思的烦恼全都只有『嫉妒魔女』知道答案。──在这里没办法帮你解除苦恼，使得我现在也非常焦躁。」

她以异于安慰的形式，说出贴近昴内心的话。

这分关怀让人感激到快流泪，可是救不了现在的昴。

──连艾姬多娜，连大罪魔女，都无法揭露昴产生的罪业。

多希望她明确否定昴所见到的死后世界不存在。

假如不行的话，希望她肯定地说：你的自以为是造成众多牺牲。

不管答案是哪一边，昴都能战斗。以此答案为戒、做为借镜，为了不要忘记，所以咬紧牙根、流著血泪，一面以灵魂恸哭一面往前跨越。

「可是，连答案……都没有……」

既非肯定亦无否定，关于世界的事就只能任它悬在那里，继续挣扎吗？

连自己可能践踏了什么都不知道。甚至连舍弃了什么都没自觉。连要承认罪孽都没办法，这就是给昴的惩罚吗？

昴知道，没人能制裁、谴责自己。

──可是，竟然连让昴自己这么做都不行吗。

「我觉得很残酷。可是，我认为只能做切割。」

「……切割？」

缓缓转动脖子，昴看向艾姬多娜。魔女朝他点头，用截至目前为止最认真的表情说：

「你以往的选择或许是伴随了许多牺牲。你拋弃、无法挽回的人事物多到无法计算。可是，一直去数算失去的数量并被此囚禁，未免也太空虚了。不是吗？」

「别拿意志力克服一切的精神论说嘴。……不是很想这样说，但我的体验你觉得适用俗套的谘商辅导吗？」

昴不需要安慰。艾姬多娜的话只是悦耳的宽慰。

假如伤口很浅、犯的罪轻微、昴是个更像样的人，或许这番话就能带来效果。──可是，昴就是没法这样想。

「假如有那些世界，那我的所作所为绝对得不到救赎。我跟你都无法否定这点。我绝不能被原谅，不该被原谅。」

「────」

「怀著这想法，哪还能肯定自己？要做什么才可以原谅自己？不只你的救赎之手……连冒牌雷姆的手我也推掉了，然而……」

喘口气。昴皱起脸，道出最可怕的可能性。

「──有朝一日我救醒的雷姆，真的是我想救的雷姆吗？」

拋弃的世界多不胜数，其中无论是昴救过的人、救了昴的人，有许许多多的人都被留下了。

在王都第一个遇到的爱蜜莉雅，还有说昴是英雄的雷姆，在昴心灵濒临崩溃时支撑他的碧翠丝，为了雷姆而一同奋战的拉姆，在至今为止的日子当中一同共有诸多回忆、制造回忆的人们，都在消失。

明知如此。明明都被这股难以忍受的丧失感给打击得死去活来了。

「就算这样……你还要叫我切割吗？」

「────」

「与其细数救不了的数量，不如数著救到的人事物而活……你要对我这样说吗？」

艾姬多娜给的话，应该是体贴昴的希望。

要是能仰赖、抓紧、以此为依据前行的话，那该有多好。

但那是不可能的。办不到。毕竟，昴的苦恼不是那么肤浅──

「你要叫我，拿那种俗套的精神论……去对抗，是吗……？」

「──正是如此。」

「────」

「我就是要对你这么讲。」

艾姬多娜朝甩开安慰话语、在绝望深渊吶喊的昴说。

像是要慢慢让他理解似地，她直视昴，说。

「与其去数可能救不了的多数，你应该去数能够救的多数。在你这样一路抵达这儿的轨迹上，我看到了这点。」

「我做什么……你懂我什么……」

「这里是我的梦，我是『强欲魔女』。我知道在来到这儿之前，你用自己的方式拼尽全力，全心全意地活到了现在。所以我才能说，能这么说。」

「────」

「你一路走来的路上，没有任何浪费。没人有权利出嘴说你没有耗尽身心。你用你办得到的一切，豁出性命才走到这一瞬间。──这是值得夸耀的事。」

艾姬多娜真挚的话敲打昴空荡荡的胸口。空虚的内侧大声响起什么。──但是，不够。只靠这些话，无法重新站起。

就算被人说值得夸耀，昴输掉本该赢的许多事物，仍是不争的事实。

本应办到的。假如不是昴而是其他人的话，在相同条件下就能做得更好。然而因为在场的是昴，所以有很多人事物他没法拯救。

那是昴的罪。昴的业障。昴该认同、偿还的罪过。

「没人可以原谅我。」

「我会原谅你。知道这一切的我。」

「没人可以制裁我。」

「我会制裁你。知道你的罪的我。」

「──没人可以肯定我。」

「假如你不能肯定你自己的话，那我会否定无法原谅自己的你。」

「────」

「假如你肯定自己的罪，我就会否定你的罪。」

昴的话通通被紧咬不放的艾姬多娜给甩开。

为什么，这个魔女要这么强硬地否定昴的罪？

为什么，这个魔女要这样屡次支撑昴受挫的心？

「你为什么……要这么为我著想？」

「……要女孩子亲口说出来，不觉得太坏心了吗？」

之前不曾支吾其词的艾姬多娜，头一次在这儿搪塞敷衍。

然后，魔女脸颊微红，装模作样地咳嗽。

「──要不要跟我缔结契约呢，菜月•昴？」

声音平静，却能让人感受到坚强意志。

她的话让昴眨眼，花了几秒的时间才得以正确地理解。

「缔结、契约……？」

「上次跟你分开前说过了吧？就是那件事。」

艾姬多娜朝著慢慢说出关键字词的昴微微一笑，说。这番话让昴回溯记忆，想起在动荡的情势连续发生前，两人之间的对话。

确实，在上一次的茶会最后，艾姬多娜曾说过。

──假如有第三次的茶会，她有话想对昴说。

「就是契约。与『强欲魔女』缔结正式契约。──要不要呢？」

「缔结那个……缔结后能干嘛？」

「很简单。──今后你遇到束手无策的障碍时，我就能跟你一同烦恼。如果你期望别人的话语，我会努力传达你希望听到的话。假如你快被自己的罪给压垮，我会支撑你。」

一口气说完，艾姬多娜腼腆一笑。

「要不要跟我交换这种契约呢？」

「……你不是说你是死人，所以不能干涉现实吗？」

「是会跨越死者的领域吧。但是事已至此就别计较那么多了，而且我认为这也不坏。──假如你容许的话。」

艾姬多娜手贴胸膛，低头说道。她的声音震响昴。震动传进体内，逐渐发热，与血液一同巡遍全身。

麻痹的手脚恢复触觉。乾巴巴的舌头和眼睛深处都涨满奇妙的热度。

面对伸出的手、建议和魔女的提案，困惑该怎么回应。

发誓要继续挣扎，却迷失其意义，但她愿意支撑自己支离破碎的意志，魔女──艾姬多娜对昴这么说。

「对了，不是我在自豪，我对知识量可是很有自信的。绝大部分的问题我都能应付，不管你面临多荒诞无稽的困难，我也和其他周遭的人不同，你没有说服我的必要。毕竟再怎么说，我能共有你的『死亡回归』。」

「……这是怎样。你是在告诉我这份契约的卖点在哪吗？」

「我认为，事先声明跟我订契约的好处，是提议者应该要有的态度。只要能稍微让你的心偏向订契约那边就算赚到。这是盘算啦，盘算。」

方才的神秘风格荡然无存，魔女得意洋洋地向昴推销。面对魔女这么亲人和蔼的态度，昴的表情不禁放松。

像是无力，又像是发呆，总之就是吐一口气发出「啊啊」的声音。

享受草原上的风，靠著椅背仰望天空。眯著眼睛看著虚构的蓝天白云，昴为这无心的风景感到安宁。

走投无路时，看不到答案时，正面挑战困难时。

──都能像这样，再度于蓝天下交谈的话。

「那样也不错呢……」

「──也就是说？」

情不自禁踢开椅子、探出上半身的艾姬多娜直盯著昴瞧。她的过剩反应让昴瞪大双眼，魔女脸颊泛红，说：

「啊，没有啦……嗯。假如你无论如何都要，也是能跟你订那种契约啦……」

「事到如今才来掩饰已经太迟啰。是说，不是我拜托你，是你主动……不对。这种情况下，计较谁主动就太不识趣了。」

虽是艾姬多娜主动提议，但那终究是为了解救昴的心。

说明白一点，就是魔女的温情。

魔女担心昴，所以就用拙劣演技让步。

彻头彻尾地弱小。菜月•昴一个人站不起来，必须接受他人帮助。

「────」

身体离开椅背，靠著反作用力站起。站在伸手就可触及之处的艾姬多娜因为身高差距而微抬视线，表情略显不安。

动作和表情处处都留有小聪明的魔女。──虽然自己因此被拯救了。

「所谓的契约，要怎么缔结呀？」

「──假如是缔结正式契约，我跟你的灵魂就会相连。细节步骤就交给我……总而言之，手掌举起来。」

艾姬多娜举起右手，把掌心伸向昴。

意思是要自己的手掌贴在她手掌上吧。

昴看著面前难掩喜悦、嘴角泛笑的魔女，感觉傻眼的同时又叹气道。

「这样子，风向可以稍微有所改变吧……」

就这样，怀著对未来的少许希望，昴将手掌贴在艾姬多娜的手掌上──

──冲击。

东西裂开的声响震耳欲聋，两人旁边的白色餐桌被炸飞。

击碎餐桌的冲击就这样顺著丘陵传出去，草原整个往下陷落。地鸣和地震剧烈摇晃大地，昴忍不住当场一屁股跌坐在地。此时──

「──这个契约，给我喊卡。」

拳头击地，威风凛凛这么说的人是金发碧眼美少女。

──「愤怒魔女」用愤怒至极的眼神瞪著两人。

3

在冲击下瘫坐在地的昴，傻楞楞地仰望愤怒视线的主人。

碧眼里头蕴含著深不见底的怒意，貌美的面颊红通通的魔女──密涅瓦。她恶狠狠的眼神不是朝著浑身僵硬的昴，而是站在旁边的艾姬多娜。

「我重复一次，给我喊卡。我不认同这个契约。」

「……呼嗯。这应该是我预料之外的发展吧。」

要说敌意又太亲昵，要称之为友好又太杀气腾腾。

将这种感情投向艾姬多娜的同时，密涅瓦站在自己的拳头制造出的撞击坑中心，双手环胸挺著丰满胸部，咬著嘴唇。

「契约之所，还是魔女契约。这是多重大的仪式，你应该不会不知道。还是说，你也看上他……吃醋了？」

「少以为用那种玩笑话就可以带过。你会不知道我这么生气的理由？我暴怒了。我气炸了。气到怒发冲冠！」

艾姬多娜轻佻地避开话题，密涅瓦脸气得更红了，破口大骂，甚至激动到眼泪夺眶而出，透明水珠滑过稚气侧脸。

密涅瓦的异样存在感──不对，奇怪的不是存在感，是存在。

「……为什么，你会在这现身？」

「怎样啦！是在说我不能待在这里吗！？」

「不是那样。不是那个意思……因为，艾姬多娜明明也在。」

面对不满地鼓起脸颊的密涅瓦，昴指了指艾姬多娜。昴的指摘让密涅瓦歪头，结果是艾姬多娜了然于心地拍手。

「哦～我知道你困惑的原因了。──我跟她同时出现很不可思议是吧。」

「对、对呀。毕竟，你之前为了让我跟其他魔女见面，所以出借自己当作附身物不是吗……」

「那个啊，是骗你的。她就是那种会没来由就恶作剧的恶劣女生啦。」

昴的反驳被密涅瓦一语说破。「不会吧？」昴看向艾姬多娜。「希望你不要误会了。」面对他的视线，艾姬多娜用这句话当开场白。

「确实，必须换人的说明，只有这点我说了谎。可是，她们现身对我来说也有危险。这个地方的支配权，只要打倒如今只有灵魂的我就会转移，所以不防著不行。」

「那是，不对，可是，就算这样……」

「例如，只要『怠惰魔女』赛赫麦特有那个意思，我就没胜算。不如说，以她为敌的话，就算我跟其他四人联手，也会在一瞬间被杀掉。」

艾姬多娜面不改色，朝理解慢的昴解释状况。虽然听了这说明可以点头，但情感方面不能接受。

而就在昴心情复杂地皱起脸时，艾姬多娜继续说。

「还有，直接让其他魔女出来，要是你被谁抢走的话，不就讨厌了吗。」

「蛤，咦？」

「容我再三强调，我对你有好感。在我生前和死后都没遇过能聊天聊得这么愉快的对象。所以说，我想独占你。假如觉得我为此卑鄙撒谎很愚蠢的话……那要笑我也没关系。」

是基于极度丑陋的独占欲──艾姬多娜揭露的本心让昴虚弱一笑。

昴没说话，思考著艾姬多娜的藉口──她执著自己的理由。不只是她，「嫉妒魔女」也对昴很执著──

「这么简单就中圈套了呀你。」

「──啥！？」

正要深思熟虑的昴，头从后方承受了猛烈的打击。

力道大到让人眼冒金星，脖子差点断掉──可是产生的不是痛楚，反而是笼罩全身的倦怠感被赶跑的爽快。

这么做的金发魔女，皱起她可爱的整张脸。

「你不要轻易地就被艾姬多娜的花言巧语骗了！那轻浮的判断和脑袋空空的态度！我，看了就不爽啦！」

「讲花言巧语很难听耶。我是努力制造机会，让我跟他深入了解彼此。结果就是以契约的形式维系起彼此的信赖，对此我很自豪……」

「我就是在说你这种好像有尽到说明责任的态度很奇怪啦！你根本就只有跟他说订契约的优点，可是坏处呢！你！什么都没说吧！」

密涅瓦放任怒意跺地，使得草原裂开，扬起惊人的尘土。撇开她压倒性的愤慨不说，昴对密涅瓦的话中意义感到错愕。

──跟艾姬多娜的对话中，确实没触及到订契约的坏处。连这种事都丝毫不察，不禁觉得自己有够糊涂。

「慢、慢著。所以说，坏处？我觉得事情……」

「不会那么严重，你是这么想的？你太小看契约了。更何况你订契约的对象可是在魔女之中与人类接触经验最多，用她的话干涉历史的『强欲魔女』。」

「那全都是生前的行为……虽然我是不会说我的契约者全都变幸福了啦。」

密涅瓦突然道出昴所不知道的魔女样貌，而且艾姬多娜还接著补充，主张自己从头到尾都没有要害昴。

一面被两人的话折磨，可是论心情的话，昴想相信艾姬多娜。

这是当然，自从跟坟墓扯上关系后见过她好几次。能对她坦白在梦境之外不能说的事，她也能够理解「死亡回归」。

正因如此，当她提议要用契约帮忙时，昴感到被拯救了。

白发魔女和金发魔女分别盯著烦恼的昴看。心情毋庸置疑是偏向艾姬多娜的，可是密涅瓦的存在也叫人在意。

为什么她会跑出来呢？之前密涅瓦跑出来，是为了痛殴逐渐死去的昴好救他。因为那是「愤怒魔女」的存在意义。

而这样的密涅瓦刻意现身插嘴，这儿必定还有考量的余地。

最重要的是，她的话让昴察觉到，在烦恼之前该先问一件事。

「艾姬多娜，要是有订契约，坏处……不是，会有代价吧。」

「……是啊。订契约必定会有代价。就像我回应你的要求提供知识，你也必须付出代价满足我的要求。」

「既然如此，你要我支付什么？──我会交出什么给你？」

这个问题，是在订契约前就该讲好的事。是昴蒙受艾姬多娜的关心之余，忘了自己也该要表达诚意。

──魔女会收取何种代价，来拯救陷在命运死胡同的蠢蛋呢？

「用不著紧张。不用担心，我向你要求的代价并不难。不如说，在我所缔结过的契约中，可以说是最有良心的。」

「……是喔。是什么？」

「很简单。──你感受到的，你所想的，留在你心里的，你知道的未来，你要做的事，由你而生的可能，从你这个存在衍生而出、名为『未知』的果实，都要让我品尝。」

薄薄的脸颊泛红，艾姬多娜就像恋爱中的少女一样告白。

「意思是……从我这汲取感情和记忆这类东西啰？」

「讲得很吓人呢。不是啦。我只是想在特等席看看你所见的景色，你所听的音乐，你所编织的故事。我想去感受这些。我想置身在了解由你而生的『未知』的立场。只要这样子，我就心满意足了。」

为了拂拭昴的不安，艾姬多娜将自己想要的事讲得更明确。

就只是见证昴的轨迹而已。一同欣赏路上的风光，一起知道昴所感受过的、知道的、行为的结果。

知识欲的化身、冠上「强欲」大罪的魔女，只要求这个。

「不是骗人的吧？」

「在契约之所撒谎就太过头了。也为了我自己，我发誓绝对不会违背我刚刚那番话。赌上这条命也无所谓。」

艾姬多娜手贴胸膛，用「虽然我早就死了呢」这样开玩笑似的态度做总结。

不觉得那番话是谎言，抑或自己只是想相信。

不过，只是想相信也无所谓。既然昴这么想的话──

「说、说的……都是、真的……可是……嗯，不是全、全部吧？」

接受艾姬多娜的告解，准备劝退密涅瓦的昴吓得肩膀一跳。这声音是十几分钟前才刚听过、让人不是很痛快的声音。

「『色欲魔女』……卡蜜拉！」

「别、这样……我、我又、没做什么……拜托、不要、那样瞪我……好吗……」

「我眼神凶狠是与生俱来的。并不是刻意瞪你啦。」

站在破碎草原上的原本只有昴和两名魔女，现在在稍远的地方又出现第三名魔女。装扮跟刚刚一样的卡蜜拉，畏畏缩缩地直盯著自己的脚边看。

她不看昴，也不跟其他人有眼神接触。但是并不保持沉默。

「艾、艾姬多娜酱……是没、没有说谎……可是，隐瞒了、很多事、哟？」

「隐瞒是指……？」

事到如今，对于魔女接连现身一事已经不觉得有什么。可是她们所说的话可不能听过就算。

这点艾姬多娜也一样。她朝著突然出现的卡蜜拉闭上一只眼睛，说：

「突然现身就说人家坏话，真没礼貌。话说回来，你为什么要给他忠告呢？你跟密涅瓦不一样，没有理由袒护他。你应该很讨厌他才对吧。」

「像、像密涅瓦酱、那样的……理、理由？我是没有那种，嗯……冠冕堂皇的理由。可是，艾姬多娜酱……你、你骗了、我……对吧？」

相较于艾姬多娜有条不紊的口条，卡蜜拉讲话断断续续。脸跟视线都不抬起来的魔女口气很软弱，可是话中所主张的想法却不容妥协。

卡蜜拉泅游胆怯的视线看了艾姬多娜几次，才说：

「我、我是不喜欢……那个男生，可是因为……艾姬多娜、酱欺、欺骗了、我……我、我对于、对我做出、讨厌的事的人是……『绝不原谅』的。」

──只有最后一句话，听得十分清晰明白。

光是这样，要理解这句话是出自那个软弱的魔女口中，就让昴花了一些时间。因为唯独那一句话，远远地背离了之前对她的印象。

──卡蜜拉没说话，直盯著艾姬多娜瞧，视线没有移开。

双眼里头有著难以言喻的感情漩涡──绝对不会原谅对自己抱有近似敌意这类感情的人，渗著这种怨念的黑暗就寄宿在当中。

利己的化身──这形容词掠过昴的脑内。

「唉呀呀呀，虽说有其必要，但做出不顺卡蜜拉意思的行为似乎是个大失误呢。与你为敌，麻烦可是会接踵而至的。」

「因为，大、大家……都是、我的同、伴……如果，嗯，被我讨厌的话……很过分、哟……？」

懦弱和好战，并不一定是相反词。

卡蜜拉畏首畏尾，性格软弱到跟人对话没法有眼神接触──但这跟她对敌人毫不留情这一点无关。

「打从刚刚……打从刚刚，你们就自顾自地讲什么！」

而被魔女们的险恶气氛包围的昴终于爆发。感受到三名魔女的视线都朝向自己，昴拼命诉说。

「给我差不多一点，竟然撇开我径自进行对话！是我，我才有选择权！要说到让我听得懂！艾姬多娜在隐瞒什么！？你们知道些什么！！」

「不要听她们的，菜月•昴。我都发过誓了。在这边动摇，就等于是在怀疑我。那样太狠毒了……」

昴破口大骂，艾姬多娜自始至终还是叫他冷静。

艾姬多娜冷静到极点的声音，也开始让昴觉得不对劲。跨越方才被热度冲昏头的心情，昴再度斟酌她的话。

这两名魔女，为何要打断艾姬多娜的话？

是哪里不对劲？艾姬多娜没说什么奇怪的话。她发誓不说谎。这点两名魔女也认同。既然如此，问题到底在哪──

「容我重复，菜月•昴。你选了我，和我缔结契约之后──我一定会带你走向你期望的未来。」

「──你每次都会用这句话当结尾呢，唉～」

「──！这次又是谁！？」

慵懒的声音，和艾姬多娜朝昴伸手作出的断言重叠。

仔细一看，卡蜜拉的对面出现奇怪的物体，是紫红色的块状物──不对，那不是什么奇怪的东西。是人。那是毛量多到看起来像毛球的人类。

长到脚尖的头发，以黑色为基调的煽情服装以及颇具女人味的肢体。肌肤已经超越白晰到达了惨白的地步，虽然有光泽，但她的貌美却不脱不健康的印象。

侧著身子坐在地上，用紫色双目眺望现场的美女──一看就知道是魔女。

「你就是第六个……」

「『怠惰魔女』赛赫麦特啰，呼～。好歹算是报上名号了，唉～。我终究是保险……保持现场公平性，呼～。为了维持而负责监视啦，唉～」

「公平性？保险？」

「要是有人动用实力就杀了她，呼～。我就是为此，唉～。而有的抑制力量，呼～」

说话时不时夹杂吐气叹气，以独特语调进行对话的「怠惰魔女」──赛赫麦特。声音有气无力，但内容却充满肃杀之气，其他魔女没人有异议。

艾姬多娜先前也说过，赛赫麦特是五名魔女一齐动手也打不赢的对象。

但是，这是怎样？现在，这一瞬间，在这当场，魔女要出现多少人──

「哦～？凹来了──？呀，大家全都到齐──？好难得──喔──」

「啊哈～也好久没来茶会了～。也请叫～达芙妮嘛～」

没拿邀请函的魔女们纷纷来参与被粉碎的茶会。

「强欲」和「愤怒」，「色欲」然后是「怠惰」，最后「傲慢」和「暴食」也加入，四百年前的恶梦再现。而昴在恶梦中心吶喊。

面对聚集起来的魔女，只是个愚蠢人类的菜月•昴惨叫：

「住手！不要开玩笑！你们到底想对我干嘛！？我只是……我就只是！只是想要打破现状的方法而已！不要来妨碍……！」

「就说了嘛，唉～。她最后一定会用那句当结尾，呼～」

「最后一定……？」

昴声嘶力竭地叫喊，赛赫麦特慵懒地重复自己的话。对此没有魔女表示意见，就只有艾姬多娜微眯眼睛。

「赛赫麦特，你……」

「我不袒护任何人喔，唉～。只是要顾到对那孩子的情面，呼～。」

那孩子？情面？艾姬多娜和赛赫麦特之后就沉默了，昴更是完全摸不著头绪。

不过，赛赫麦特的发言，和其他魔女之前的话，以及艾姬多娜的回应与态度，让昴烦恼到最后，终于成立一个假设。

「────」

但那个假设反而让昴本人沉默。毕竟很难接受，因此只能僵著脸看著艾姬多娜。

昴用颤抖的眼神凝视白发魔女的清澈眼珠。

「艾姬多娜，你说……一定会带我走向最完美的未来，是吧？」

「嗯，我说过。这是事实。我一定会完成这个契约。我的知识加上你的特性，只要有这两者就必定可以达成。」

面对昴的提问，艾姬多娜的回答如昴所愿，是一百分的答案。

那是会正确无误履行的契约，昴所期望的通向最好未来的道路。只不过──

「在你的协助下，我要抵达最美好的未来……会走最妥善的道路吧？」

「────」

「为什么不说话？回答我，艾姬多娜。……回答呀，『强欲魔女』！！」

彷佛在压抑的沉默，让昴紧咬不放，像要咬碎她般嘶吼。

被六名魔女包围，但昴无视她们释放出的压倒性气息，往前踏出一步。眼中就只有面前的魔女艾姬多娜，除了她以外没有其他人。

然后，在锐利的视线下，艾姬多娜小声吐气，说：

「假如要抓住你期望的未来，就得容许路上出现的牺牲。──那不是你的觉悟吧，菜月•昴。」

「──！慢著、慢著、慢著慢著慢著慢著慢著！等一下，艾姬多娜……」

「不，我不等。你应该要知道更多。仔细想想看吧。」

对于昴的追问，艾姬多娜的回答完全超出预期。她的话根本不能洗刷昴心中的疑虑。

昴对她话中的扭曲感到厌恶而摇头，但艾姬多娜继续说下去。

说出自己的想法，希望让昴理解的想法，她摊开双手──

「你的『死亡回归』是非常惊人的权能。你一直不了解它真正的用途。在抵达自己期望的结果之前，能够让世界重来无数次。那对探究者而言是终极的理想体现，对吧？本来，一个事物只会得到一个结果。结果和过程可以用各种推测和假设来成立。但是，结果只会有一个。想在条件完全相同的情况下追求结果是不可能的。因为时间、环境、记忆、顺序等条件经常在转换。『那个时候，只要有任一项条件不同，结果也会不同』。这不是理想，只是梦想、妄想之流。以探究心来说，你的权能是让人垂涎三尺的能力。可以在『相同条件』下做『不同验证』，看到『本来的结果』和『其他的结果』。没人会不想要吧。只要有这个，就能测试所有可能性。当然，我不会强迫你使用『死亡回归』。你就为了你所期望的结果使用那份能力就好。我也会为了实现你的愿望而充分出借智慧。我期待这过程中所产生的各种结果，能对满足我的好奇心做出莫大贡献。期望这种小事不会受报应的吧？你要未来，我是满足好奇心，双方各取所需。你可能会不安，但我不是预言家，并不知道未来。所以不会为了测试结果这种邪念而故意引导你走向错误的未来。『未知』对你和我都是平等的。共同烦恼一样的问题，挣扎努力，找出答案。为此我们会成为最棒的拍档。失去你的话对我来说将会是前所未有的打击。所以，我发誓我会用灵魂保护你。只是，不能干涉现实这一点没有改变。假如耸立在你面前的障碍是有形的墙壁，那可以猜想挑战的过程中会身心俱疲甚至粉身碎骨。假如变成那样，我会为了保护你的心而用尽全力，这是发自内心的想法。不能说我没有打算。可是，我不希望你认为我的一切都为求知欲盘算。我很欣赏你，想帮助你的少女心是真的。虽然一直提起，但我跟你的契合度是最棒的。这我可以断言。我利用你的力量，希望你也利用我走向『最完美的未来』。像这样子把我当成方便的女人来使用也是我的本愿。如果你希望的话，虽然仅限于这个梦世界，就算要用我的身体做慰藉也无所谓。我会欢喜奉上。对喔，这样对不起你的心上人。那个银发半妖精和蓝发鬼族女……你发誓一定会拯救、守护的两个女人。我对她们的观感在此就略过不表，总而言之我的心情就是这么强烈又无可动摇，希望你能接受。未来你还会遭遇诸多苦难。即便如此仍勇于挑战的你决心十分高贵，却也悲壮。我能成为光芒照亮你的道路。我也能守护你想守护的羁绊。探问你、加入你、想你、拜托你。想不到『试炼』会透过你告诉我，你就是有这样的价值。确实那个光景对你来说可能是地狱，可是若有已知和无知的选项，那我想崇尚就算是悲剧事实也要去知道的意志。以此为粮食的你今后也会以性命作交换去取得未来。为了让你知道这样会有所牺牲，所以那个『试炼』对你而言是必要的。只要重复『死亡回归』，你的感情有可能会变淡，对重要之人的死逐渐无动于衷，只有在自身有所缺损的状态下抵达最理想的地方。『试炼』则防范了这一点。为了保护你才会有那个。假使那光景让你心痛受挫，我还是会高呼那是为此而有的。要是你以此为契机能够前进，我会给予肯定。我会用言语给予你前进的力量。安慰也好，激励也罢，爱也行。就算是憎恨，我也会为你鞠躬尽瘁。我能为你鞠躬尽瘁。你喜欢为你牺牲奉献的女生吧？对你而言我是必要的。你一个人无法抓住未来，而别人都没办法帮你，就只有我是最配得上你的女生。──所以对你而言我是必要的。而且，对我而言你也是必要的。我的好奇心，没有你已经无法满足。毕竟，我认识了你。你拓展了我的世界。被讴歌为世界上最具智慧的魔女本人我，可以让你再度品味到『未知』的果实。假如你是为了拯救某人而使用力量，那也请拯救我。就当作是高尚的想法稍微多出了一丁点的那部分也行。求求你，相信我。我之前没有坦白真心，不是因为要欺骗你，而是在计算时机。要是在关系尚浅的时候表白这想法，你一定会疏远我。我讨厌那样。我无法忍受。你理应也是，失去我这个协助者的话，心灵应该会崩溃。这对我们彼此都是最妥善的。我知道那是最好的。我可以帮你。重复无限测试好到达未来的你，我能抚慰你因苦难而折损的心。请让我做。我绝对不会背离你的信赖。确实，我会被由你而生的选项给吸引，或许和最佳道路不一样的路会动摇我的好奇心。我没办法压抑我的强欲说没有。这点我承认。可是，我不会遮掩。我会老实表白。就算结果是损及信赖，我也会尽最大的努力去挽回。不管发生什么事，我都一定会带你走向你所期望的未来。我绝对、绝对会这么做。因此你是否能判断那是为此而要有的必要手段，就此选择我呢？我对你的期望、对你的要求就如契约的前文所说，不多也不少。之后就看你自己，你本人对心愿可以容许牺牲到多撕心裂肺的程度，端看你的决定。我的觉悟告诉你了。再来我想听你的觉悟。希望你能证明你的气概，跟我缔结契约、得到我的协助后，一定会到达未来的气概。办得到的话，你才能头一次抬头挺胸说你战胜了第二『试炼』。这样一来我也会高兴地开放坟墓给你，引导你进入第三『试炼』。再成功一次就能解放『圣域』。你就能救出你那被『圣域』囚禁的心上人和重要的人们。这是为此而有的正确『试炼』。为此，就抢走我，利用我，随心所欲地侵害我这强欲，去抓住未来吧。我想要你，渴求你，取而代之献出的东西就是这一切。这就是我真挚的、诚实、透露了一切的表白。我不会再让旁边的她们插嘴。你也说过，这是你跟我之间的问题。希望你给出答案。我已经将一切……真的，一切都赤裸裸地传达给你了。这是热情，说不定接近爱。是爱的誓言。面对我的爱，你怎么回应？我想要答案。因为这也是能满足我的好奇心的答案之一。」

──说完，艾姬多娜露出惹人怜爱的微笑。

她摇晃像雪一样梦幻的白色头发，脸颊因热情而微微泛红，就著说完自己想法的少女表情，满心期盼等待昴的答案。

仰望过来的黑色双眼，映照著昴的脸。昴将视线慢慢移开，看向周围的魔女。除了艾姬多娜以外的五名魔女姿态各有千秋，全都等著看艾姬多娜的告白结果。

赛赫麦特慵懒，卡蜜拉索然无趣，达芙妮发出怪笑，缇丰觉得莫名其妙而歪头，不知为何只有密涅瓦一脸快哭出来的样子。

真是有趣，有趣到让人想笑。──虽然笑不出来。

「艾姬多娜。」

「什么事？」

「你……要利用我吗？」

利用，被利用。那是艾姬多娜讲了好几遍的话。

所以艾姬多娜对这疑问毫不犹豫地点头。

「要呀。你也利用我就好了。我们的契约就是为了互相利用而成立。这是为了不放掉你的手段，就算被责备我也甘之如饴。因为是事实。」

「我不是没有想过啦，利害关系这类的。你并非出自于百分之百的善意……就算心里一边有所期待，我同时也有觉悟。不过──」

昴在艾姬多娜面前用手掌掩面。然后脸朝上，就像感叹似地。

「再怎么说，都不能这样啦……」

「────」

昴颤抖的声音，让艾姬多娜困惑。那是一定的。

从第一次的邂逅到这瞬间所累积的东西，全都褪色、崩盘瓦解。

相遇与再会的茶会，「试炼」所造出的假教室。被现实阻挡而心碎的昴多次因为她的存在和话语而得救。两人之间有著考虑缔结契约的羁绊。

──那些全都在无情嘲笑菜月•昴的愚蠢。

「不清楚你把什么当成问题。假如结果可以到达最完美，就要切割路上的伤痕。这份决心由你来下，我理应肯定了你做的决定……」

「由我作出的那些切割……虽然是割舍不掉啦，但那不也如你所愿吗？」

「这样讲实在让人难以接受呢。作出结论的终究是你。我顶多只是帮忙。如果要求我负这个责任，我会很伤脑筋的。太过分了啦。」

嘟起嘴唇，艾姬多娜用闹别扭的表情辩驳。这种幼稚的情感表达法，和现场气氛不搭到让人想笑，但更加深了昴的疑虑。

一开始就有了，只是从刚刚开始逐渐增强。那种不像魔女的态度，主观与客观的落差，甚至感到安心的时候比感到不协调的时候还要来得多。

然而这股不对劲的感觉，来到最后关头后变得更强、更大，具体成形──

「──你的态度毫无认真感。你所做的一切都是表面功夫。」

「────」

「笑的时候也好，愤怒的时候也是，你的态度幼稚浅薄。就像刚刚，别说生气了，就只有闹别扭……这已经不是心胸宽不宽大的问题了。你的这种态度……你至今为止的态度很奇怪。虽然是我把这部分误解为你是个好相处的人……」

「────」

「其实才不是呢。艾姬多娜，你──是个无法理解她人感情的家伙。」

跟艾姬多娜的所有邂逅和交谈，全都变成一片黑。

相信她很亲切和蔼，但昴现在已经知道了，其实一切全都是她肤浅的感情表现的结果。

听到这番刻薄至极的话，艾姬多娜的表情没有改变。她没有正确的反应。

「这种时候，应该要生气喔。」

「……这样啊。这边我应该要提高音量破口大骂吗。原来如此，学了一课。下次有机会的话，可以让我那么做吗？」

这样回应的艾姬多娜，脸上的表情消失。

像是感情的表情消失后，魔女现身。昴这才是第一次拜见「强欲魔女」。

「────」

艾姬多娜在沉默的昴面前举手弹指。顿时，本来被破坏的山丘和草原都恢复原状，碎裂的椅子和桌子也都再度成形。

围绕茶会餐桌的椅子共有七张，昴跟众魔女都有。艾姬多娜闭上一只眼睛，说：

「不先坐下吗？关于契约，我还想稍微磋商一下。」

「……在这个状况下，你以为我还会想积极地跟你订契约吗？」

「因为一点小小的意见不合就拒绝我？一时的感情流露称不上聪明喔。就现实层面而言，你应该做合理的选择。」

艾姬多娜的理性发言，让昴闭上眼睛反覆深呼吸。

艾姬多娜的话是对的。昴在感情用事，还被气势给吞没。

艾姬多娜终究只是隐瞒了真心。除此以外的部分都很诚实，也能相信她会按照自己说的去做。契约是通往未来的确切钥匙。

要获取能够握在手中的钥匙──

「我想起有一件事，是遇到你之后想问的。」

「……哦，是什么？」

「只要听了你的答案，我觉得就能做出选择。」

艾姬多娜等待昴发问。

昴准备将问题丢给魔女。那是以「圣域」为开端的轮回中，直到现在都还是个谜团、与艾姬多娜有关的问题。那就是──

「──你知道碧翠丝吗，艾姬多娜？」

「知道啊。因为那孩子的诞生和我有紧密关连。所以？」

艾姬多娜的回答没有深刻的含意。似乎对昴的问题心里没有个底。

昴闭上眼睛，回想少女最后逐渐消失的样子。那逐渐稀薄的表情有著安心，和前所未有的悲伤。

碧翠丝活了数百年的孤独，昴救不了她。少女那时的叫喊、最后的安稳笑容，都烙印在眼里不肯离去。所以──

「碧翠丝因为契约，一直在等『那个人』来。那个契约应该是跟你缔结的。你把她绑在那间宅邸，对吧？」

「我没有指定场所，不过命令她保护禁书库、等人来接她的人是我。」

「这样……既然如此，『那个人』是谁？要怎样做才能解放她？」

四百年来，碧翠丝都一个人在禁书库里等待「那个人」。

约定迫使她这么做。契约强加孤独在少女身上。「那个人」是谁，连碧翠丝本人都不知道。而昴也找不到线索。

但是，命令她等待「那个人」的魔女，艾姬多娜会知道答案──

「到底会是谁呢？」

「──什么？」

「不，我可不是在开玩笑，我是认真这么想的。你认为碧翠丝等待的『那个人』，究竟会是谁？」

面对瞪大眼睛的昴，艾姬多娜以一副真的感到不可思议的样子耸肩。这态度让昴错愕，但马上又摇头。实在无法理解。

「你，连你也不知道碧翠丝等的人是谁吗？」

「嗯，不知道喔。碧翠丝在等的『那个人』是谁，我不知道。」

「为什么……叫她等待的人是你吧？可是，怎么你会……」

茫然地看著线索断掉，昴哑口无言。

应该有的。要碧翠丝等待「那个人」的某人应该会知道。艾姬多娜有可能不知道吗？第三者的存在在此突然浮现──

「不对哟，菜月•昴。你搞错了。要碧翠丝等待『那个人』，跟她这样约定的人确实是我。你搞错了最根本的地方。」

「搞错了最根本的地方……？」

「我和碧翠丝订定契约的理由，这边我们的想法有落差。你认为我是为了把禁书库交给『那个人』，所以才和碧翠丝订契约的，对吧？」

搞不懂艾姬多娜的指正意义何在。那不是理所当然的联想、看法吗？

被叮咛要守护什么东西，还有要等人。既然如此，目的就是要把那东西交给那个人。

可是昴这样的想法，却惹来艾姬多娜的摇头。

「我的目的不是那样。我呢，和碧翠丝约好要她等『那个人』……是因为我想知道，那孩子会选谁当『那个人』。」

──。

────────。

──────────什么？

「那孩子呢，是为了某个目的而被创造的。不过，我决定以有别于原本目的的形式来利用她。为此才让她远离『圣域』。这时，就需要有替代目的。我给予那孩子禁书库，作为什么都没有的她的生存目的。管理知识，以及等待总有一天会来的『那个人』。我不设期限。因为那是没有固定答案的问题。那孩子按照我的预定，在『圣域』外头过生活，保住一命。我也能因为那孩子的选择而有新的探索。很合理吧？当然，谁都不选就过了四百年也是一个结果。不从之前遇到的人轻易做选择，烦恼是否要继续遵从契约，最后渴望自己『死亡』，也是一种结果啰。」

「你，对这事，是怎么想的？」

「──？很美好，就这样想啊？」

像是被问到理所当然的事，艾姬多娜面不改色歪头说。

她的答案和态度，以及浮现在昴脑内的少女的表情，催生出了答案。

决定了。知道了。清楚理解了。

──这里到底是哪里，而当前正和自己面对面的又是什么人，他修正了自己的误解。

「艾姬多娜……你是魔女。」

「────」

「是超越人类智慧、人类无法理解的怪物。」

把心中生成的答案，传达出去。

拒绝一度决定牵起的手，这次决定了要把手伸向谁。

「我……我不能牵你的手。我已经决定好要牵谁的手了。」

「────」

「有个因为你的好奇心和毫无恶意所说的话，被束缚了四百年的女孩。──我决定了。我要去牵她的手。我跟你合不来。」

这是诀别。甩开了一度以为会一起前进、一起描绘未来的对象的手。

他抹掉刻在眼皮背面，少女临终之际的表情。

──畏惧死亡，泫然欲泣的表情，可是又为了保护到昴而安心。

昴决定了，要去救会哀悼自己「死亡」的碧翠丝。

「────」

这份决心让艾姬多娜眯起眼睛。

是想对昴的判断高唱异议吗，无数思考窜过黑色瞳孔。可是，变化却比那更早到来。

是在场的任何人都不期望、突如其来的变化。

「──来了呢。」

「讨、讨厌……已、已经跟、跟我……无关……嗯，所以……」

「麻烦的时候，麻烦的孩子，跑来制造麻烦呀，唉～」

「啊哈～。肚子在抽疼～好痛～有够痛的～。不会是真的要全员到齐吧～」

原本旁观的魔女，对这变化纷纷展现各自的反应。

一人咬嘴唇，一人抱著头，一人叹气，一人伸舌舔嘴。

魔女们的视线集中在昴的背后──那里有一股难以忽视的压倒性存在感。

跟昴面对面的艾姬多娜刚好和那股存在感正面相对。她微微瞪大的双眼，里头有昴没见过的复杂感情漩涡──她在裸露本性前后都不曾有过的憎恨。

「────」

看到她的憎恨，昴慢半拍回过头。犹豫了一秒，配合呼吸和心跳才动作。

而在终于回过头后，昴看到了那个。

黑色连身裙，长发，雪白肌肤和超乎想像的美貌──取代这些他确信对方应该有的特徵，以黑色头纱覆盖整个外貌的魔女。

在「强欲」、「愤怒」、「色欲」、「怠惰」、「暴食」、「傲慢」齐聚一堂的茶会，终于连第七名魔女──「嫉妒」也加入了。

「哦～！是缇拉──！什么嘛～好久不见喔──！」

只有一名年幼的魔女振臂欢迎「嫉妒魔女」。

──魔女们的茶会，招待来宾一名。宴席慢慢地迎向结局。

《完》

第十二卷 第六章『魔女的茶会』