第二十一卷第三章『监视塔的洗礼』

1

──看到一道光芒，就这样。

还记得仰望面前的高塔。

接着视野一角看到光芒，眼球有所反应。

不过记忆就到此为止。之后什么都不记得。

没有痛楚、冲击或恐怖，一项都没有。

对菜月•昴而言，那些全都是「死亡」造访时从未少过的陪侍。

可是没有让人哭喊的痛楚，血肉被剥夺的冲击，以及丧失一切的恐怖。

或许可以说那种「死亡」，比昴所知道的所有「死亡」都还要温柔。

不过死亡的瞬间，连脑袋都蒸发掉的昴根本感受不到「死亡」的温柔，连要回想去沉浸在里头的余韵都没有。

简直就是一眨眼，视野瞬间变暗，菜月•昴失去的性命重生，逆流后再度被扔回现实。

──被扔回去。

「──嘁。嘁。嘁。」

「──」

一瞬间，令人窒息的沉重感勒紧五感，昴睁开眼睛。

感觉全身的血流声好吵，肌肉的收缩很痛。缰绳被用力握紧到指头都陷进手心，以及在胸膛以体温主张存在的碧翠丝。

「……啊？」

在昏暗的景色中，近距离俯视碧翠丝的后脑杓。

窜进鼻腔的是暴力甜香，跟抱起怀中女孩时会感受到的不同，是会强行死粘着人不放的香气。

不知道在哪听过，气味跟记忆最紧密相连。

虽然知道，但用不着去回溯这股甜香的记忆。毕竟，接下来还会一直闻到。

在几秒后，这股气味的记忆会中断，才是问题所在。

「嘁。嘁。嘁。嘁。」

昴混浊的意识，被有节奏的弹舌音给敲打。

怀里的碧翠丝全身僵硬，连帕特拉修都停止呼吸在看的，是爱蜜莉雅与雷姆搭乘的龙车，以及站在龙车旁边的可怕魔兽。

全身爬满细根、饥饿想要血肉的凶恶魔兽──花魁熊。

顿时，用既视感没法表达，活生生的「死亡」真实感令浑身颤栗。

这个感觉毋庸置疑，就是「死亡回归」。

菜月•昴刚刚体验过「死亡」，然后回到这个时间点。

「──呃。」

──可是为什么偏偏是回到这时候？

比起死亡的事实，「死亡回归」的重生点之恶劣，让昴咬紧牙根。

梅莉用弹舌音吸引魔兽的注意力，试图让牠离开龙车。这个计划即将成功，但会功亏一篑。

因为拉龙车的地龙约瑟夫会承受不了面对魔兽的压力。

「──」

知道这件事，却迷惘该如何下判断。

自己的位置看不见关键的约瑟夫。而握着缰绳的由里乌斯没有察觉地龙的异状，因为连他都紧张得没空去看牠。

龙车里的每个人全都祈祷能成功引导花魁熊离去。

但遗憾的是──

「嘁。嘁。嘁……嘁──」

梅莉的弹舌音出现变化，手指指向龙车右边。花魁熊跟着她的动作慢慢地挪动脚步，朝那走去。

见状，不只龙车，连碧翠丝都散发安心气息。

可是，紧绷的神经松弛下来的感觉，约瑟夫无法承受。

「由里……」

「──嘎！！」

──太迟了。呼唤被约瑟夫的咆哮盖过。

就跟方才一样，呻吟的约瑟夫踩踏地面，叫声和振动一口气唤醒花魁熊，花海为了寻求鲜血和暴力而纷纷屹立。

睁着无光的眼球，流着口水的花魁熊飞扑过来。熊头被蓝白冰枪给贯穿，冰片爆裂的流程都跟先前完全一致。

「到此为止了！」

勇敢大喊、施放魔法的爱蜜莉雅轻盈飞跃到龙车屋顶。空气响起冻结的声音，惊人数量的冰刃往地上扫射，血花四溅。

「跑、快跑快跑快跑快跑快跑快跑──！！」

立刻要帕特拉修加速，龙车也像要追赶大叫的昴一样开始奔驰。

斜瞄驾驶台，冲出来的拉姆跟由里乌斯交换，拔出骑士剑的由里乌斯会斩击接近的花魁熊驱退魔兽，这些都知道。

──完全步上前一回的流程。

「──唔！」

这可以说是昴第一次白白浪费「死亡回归」。

透过「死亡回归」得到情报，却处理不当，因此被同样死因杀害的情况发生过好几次。可是「死亡回归」后束手无策走上相同失败的状况，这还是第一次。

「昴！没空发呆了！」

悔恨咬牙的昴，胸膛被碧翠丝以背用力撞击。在冲击与声音下看向前方，狰狞魔兽大举袭来。

于此同时，握住伸出来的小手掌，站在龙上的碧翠丝开始迎击。

「密雅！密雅！再来一发，密雅！」

透过握着的手，昴体内的玛那被碧翠丝升华成破坏力。

生出的紫色结晶击穿挡住去路的魔兽，让丑陋的肉体化为结晶，帕特拉修踩过碎裂的破片，继续前进。

「我要用绝招了，沙蚯蚓！！」

听到梅莉自暴自弃的叫喊，接着视野一端的沙子爆炸。

整片沙地都是花魁熊形成的花海，从下方拱起身子的沙蚯蚓，用巨大嘴巴吞食数只魔兽，再用如小山的身躯压烂十几只。

怪兽大战再度开打──只是没能颠覆不利的形势。

「──毛！不想死的话，就死命往前冲！」

鞭笞般的声音直刺被无形焦躁感烧灼的昴。

是在驾驶台握着缰绳，完美驾驭激动地龙的拉姆。她以不输雷姆的熟练技巧操纵约瑟夫，但继续这样下去很危险。

「不能直直往塔去！拉姆，改变方向！」

「──哼，说什么？当然一直线过去，其他路都是魔兽！」

「我知道应该要那样，但就是不行啦！」

「毛，你注意到什么！说清楚！」

「要是能说清楚就不用那么累了！总而言之，变更行进路线！」

烦躁的拉姆怒吼，昴也只能跟着粗鲁吼回去。情况紧急，却没法说得很白。──因为就连昴都不知道「死亡」的原因是什么。

至今迎来许许多多「死亡」，每一次都有前因后果，昴就是仰赖那些情报才能打破诸多僵局。

然而现在却看不到通往生机的细线，连找的时间都没有。

──用最朴实的手法，封印住「死亡回归」。

「拉姆！照昴说的去做！」

拉姆抗议，以为昴疯了，但车顶上的爱蜜莉雅这么叫道。她正以无数冰块扫射魔兽，并用力点头。

「昴不会什么都不想就说出那么奇怪的话！」

「毛平常就在胡说八道、疯言疯语！」

「昴不会在危险的时候什么都不想就说出那么奇怪的话！」

「谢谢妳刻意订正喔！」

该难过自己被当成放羊的少年，还是自豪有危难时别人信任自己是可靠的男子汉？

反省和自恋都留待后头，帕特拉修顺从昴的意思在沙地来个急转弯，用脚粗暴地踢飞花魁熊，改变路线。

「──呃！上面和旁边的人！小心不要被甩下去！」

拉姆也仿效转弯的他们，熟练地让约瑟夫改变方向。龙车在离心力下晃动，爱蜜莉雅和由里乌斯牢牢抓紧车身。

做出发夹弯的龙车撞飞魔兽，成功变换行进方向，熬过这个危机──

「──」

接着是一阵刺耳声响，一阵苦风刮过。

昴反射性地转头看发生了什么事，然后亲眼目睹。

「沙蚯蚓……！」

从驾驶台上探出身子的梅莉，声音在惊讶与悲伤中发抖。

──背后全长将近二十公尺、挺着身子的沙蚯蚓，身体像受到炮弹直击般炸裂飞散。

然后湿滑的体表断裂，失去支撑的身体慢慢地倒下──

「快躲开──！！」

倒下的躯体，质量大到可以压烂龙车。

身后被压到的魔兽发出临死哀号，昴和拉姆各自朝地龙下达指令，强行变更路线好躲过沙蚯蚓的身躯。

「呜喔喔喔喔──！？」

爆炸似的冲击波传了过来，被扬起的沙尘给吞噬。手脱离缰绳，昴立刻抱紧碧翠丝，就这么被吹飞。在沙子上剧烈滚动翻转，好不容易才停止。

「危、危险、好危险、真危险……！」

「昴！不好了！」

被沙尘盖住脸，才刚安心片刻，怀中的碧翠丝就放声大叫。她厌烦地拍去花瓣，凝视雾濛濛的烟尘。

「刚刚那样害我们跟龙车分开了！现在只剩下昴跟贝蒂了！」

「什么！？」

连忙环顾周围，沙蚯蚓的巨大尸首倒在沙尘底下。被当垫背的花魁熊也成了凄惨尸体，沙海顿时成了血海。

而这片血海，完全阻隔了昴和爱蜜莉雅他们。

远处可以听到空气龟裂和魔兽咆哮的声音，代表爱蜜莉雅他们仍在奋战。──可是要会合的话，就得穿越魔兽群。

「战力分半！敌人数量却倍增……！」

「也就是说，状况比刚刚棘手四倍！」

碧翠丝的拚死诉求，让昴用力咬唇强烈自省。

这是昴的疏失和失态。没法彻底活用「死亡回归」。

他本想竭尽所能，增加可做之事，稍微让自己能干一点。

可是命运却对菜月•昴的努力嗤之以鼻，践踏蹂躏他的小聪明。

「雷古勒斯那混帐家伙，都比这群魔兽还好打倒……！」

「没空嘀咕了！要赶快跟爱蜜莉雅他们会合……」

「我知道！我正在想──」

昴站起身，寻找帕特拉修。没有牠的话，不管拟定怎样的战术都不可能会合。

刹那间，眼角有白光闪烁，全身寒毛直竖。

「光要──」

惊愕到尖叫时，「那个」已经逼近昴。

从监视塔的中间高度朝地面发射的白色光芒。──掀翻沙地，撕裂途中的魔兽，飞梭穿越过来。

即将毫不留情地粉碎菜月•昴的瞬间──

「──呃！」

从旁边撞过来的漆黑影子，让昴天旋地转。

再度受到冲击，身体在沙子上滚动，意识被痛楚和混乱搅拌。察觉到自己躺在沙上后，不禁眨眨眼。

「发、生……」

什么事了？撑起身子，看看周围，然后昴察觉。

帕特拉修的身体无力倒在旁边。──侧腹有凄惨无比的伤口，流出鲜血，散发焦臭味。

回想方才的光景。──是牠救了昴。

「──昴！」

意识到自己被拯救的下一秒，碧翠丝呼唤昴的名字。放眼看去，从稍远处跑过来的女童，表情悲恸不已。

顺着她的视线，看向自己身体。

跟帕特拉修一样的伤口，贯穿右边的肚子。

「啊、呼……」

一看到伤口，喉咙就涌出血块，视野朝旁边倾斜。

倒地，动弹不得。全身没法使力，意识在远处摇晃。

感觉有人跪在自己身边。

「昴！昴！不可以！不能死……不、不要死……贝蒂不要、一个人……！不要啊……！」

肩膀被摇晃。听到哭声，好想伸手抱她，可是却没法动。

那么可爱的脸蛋，却在哭泣。昴心想，不可以让她哭。

「不要丢下贝蒂……！」

女孩哭号，用力抱紧昴的身体。

昴失去力气的身体，对娇小身躯来说太重了。但她还是拚命抱住。

眼泪滑过脸颊。至少要帮她擦眼泪。

寻找身体哪里还能动，却找不到。所以就不用身体，改动别的地方。

「……昴？」

──肉眼看不见，只有自己看得见的「手」，擦去少女脸上的泪水。

黑色手指划过泪珠，女童发现到有什么而看过来。想让她安心，却连微笑的力气都没有。

「昴──」

女童想说什么。

可是却被远方飞来的白光打断。

冲击再度来袭，这次刺向昴的胸部。

视线慢慢下滑，白光贯穿抱住昴的女童的背，再贯穿昴的胸膛，穿透到后方。

「──啊。」

最后是沙哑的吐气声。

连眨眼的时间都不给，抱着昴的女孩身体化为光粒消失。

仿佛打从一开始就不存在。

「啊……」

失去支撑倒下，昴没办法动。没有活动的理由。

被神奇的白色「那个」贯穿，昴的体内被破坏到体无完肤。舔舌流口水的魔兽群接近倒地不起的昴。

「──」

呼吸停止，目光逐渐涣散。

不知道是尖牙利爪先撕裂身体，还是生命之火先熄灭。

大脑先一步死去，已经不知道会怎样了。

──只觉得最后，天空那边又闪起白光。

2

「──嘁。嘁。嘁。」

「──」

意识清醒的同时，真想称赞自己没有发出惨叫。

透过第二次的「死亡回归」，再度回到魔兽花海的昴连忙堵住自己嘴巴，认真地这么想。

「嘁。嘁。嘁。嘁。」

被暴力花香支配的空间，只有梅莉的弹舌音。

挡在龙车前面的花魁熊，被规律的声音吸引，视线集中在静静上下晃动的手指上。每个人都屏气凝神盯着看的关键时刻。

是几分钟前，昴什么都做不了，在最糟事态发生前的光景。

「──」

触碰造成死因的侧腹，确认那边没伤口，同时思考全速运转。

震惊。但必须快速切换意识。一分钟前被大批魔兽追赶的地狱光景先抹除，集中精神在眼前的问题上。

眼前即将发生的问题。什么事？到底发生了什么事？

腥臭，甜香，吵闹，厌烦，发痒，疼痛，哪个才是「刚刚」的正确解答──突然，运转到以为已经沸腾的大脑察觉了。

在胸前微微转动身子的碧翠丝。背靠着自己，吞口水凝视前方的女童，让昴的脑细胞复甦。

──忆起刚刚的「死亡」，有碧翠丝的哭脸和哭声。

对啊，没错。就是这样。

昴已经死两次了，这是第三次看着这光景了。

第一次是死得莫名其妙，第二次的死因是──不，那之后再说。

「嘁。嘁。嘁……嘁──」

大脑理解事态的同时，梅莉也诱导完花魁熊。

魔兽的视线跟着规律的弹舌音和手指动作离开龙车。魔兽的威胁就这样离开，一行人松了口气──这件事并未成真。

花魁熊慢慢地转头，站在牠前头的地龙呼吸急促。

近距离和魔兽互看的压力，以及强行扰乱思考的花香──两种压力侵蚀地龙的平常心，紧绷的线断掉的瞬间，将会使事态失控。

得阻止才行，否则又会重演前两次的「死亡」。

要阻止地龙失控。可是，方法呢？

不能发出声音。这样很难告诉操控地龙的由里乌斯。

──没时间了。

要不是这一瞬间有灵光一闪，就只能听天由命呼唤由里乌斯。

前两次的「死亡」，魔兽的猛攻，监视塔的白光，以及碧翠丝的哭脸──

「──碧翠子，我爱你。」

「──唔！？」

拥抱娇小身躯，在耳边倾诉爱意。突如其来的示爱让碧翠丝惊愕，不过嘴巴被手堵住，所以发不出声。

取而代之的，昴朝斜前方的地龙──朝约瑟夫伸「手」。

就像「死亡」之前擦去碧翠丝的眼泪，温柔安抚她的那只「手」。

──不可视之神意。

嘴唇忙着低诉爱情，所以只有心中默念招式名称。

顿时，昴的胸膛中央──有别于跟碧翠丝合作时玛那流出的感觉，被叫出来的黑色力量喝采。那是代替「怠惰」的菜月•昴完成崇高目的，不存在于世界的「不可视之手」。

「──」

生出的黑色手掌，以昴的胸部为起点慢慢伸向地龙。就跟原创品一样，只有昴看得见那只魔手。

为此安心的同时，内心知道每次体内都有什么在削减。代价不明，但不会花太多时间。也没打算那样。

流畅伸出的黑手，温柔地抚摸即将失控的地龙粗壮的脖颈。

出发前，有学习如何安抚这种地龙的方法。没想到会在紧要关头用上，果然什么事都要先学起来。

被碰到的地龙震了一下，但本能地察觉到那只手没有敌意吧。地龙急促的呼吸变得缓和，四肢慢慢放松。

「──呣？」

由里乌斯察觉到地龙的状况，轻拉一下缰绳，好好地安抚地龙。转眼间约瑟夫就稳定了下来。技巧真是高明。

顿时，昴也切断与「不可视之手」的联系，让黑色魔手烟消雾散。

「哈、呼……」

如此一来，应该切断了第一个问题。

代价是仰赖禁忌之力，但毫不吝惜用光手牌是菜月•昴的作风。

这件事没什么好犹豫的。唯一挂心的是──使用「不可视之手」所造成的影响，很明显地比以前还要轻微。

第一次使用是在「圣域」打倒嘉飞尔时，用了「不可视之手」的昴以为半个身子都瘫痪了。但现在顶多只有呼吸变快。

「应该不是习惯了吧……」

失去感和嫌恶感减轻了，比起安心，昴反而强烈不安。

手牌越多越好，但玩抽鬼牌时拥有多张鬼牌并不是好事。虽然那的确是强大的手牌，但──

「……适、适可而止啰，昴。」

怀里被抱到受不了的碧翠丝抗议，昴的焦点这才回到现实，跟她道歉。

「抱歉。碧翠子，怎么了？这颗丑丑的脑袋……」

「都怪昴一直揉贝蒂的头发啦！是想怎样啊！？」

「咦咦，是我吗？」

碧翠丝巧妙地压低音量，朝没有恶意的昴痛骂。

本来完美的纵卷发被随心所欲地或编成辫子或绑成一束，呈现毫无统一感的发型。这种走在流行最前端的发型太过超越，任谁都追不上。

「没有自觉更叫人火大……看来昴连刚刚的话都不记得了。」

「不，记得一清二楚。因为我这辈子都爱碧翠子。」

「喵啊！」

坦率直接的话让碧翠丝脸红，连忙拿帽兜遮住脸。可爱的模样让人想逗她，不过现在可没空跟她嬉闹。

梅莉的果敢挑战，打破了一行人被花魁熊包围的状况。而且终于催生出片刻喘息。昴看看周围，发现了没有花海的空间。

到那空间再商量。昴用手势朝看过来的由里乌斯发送信号。

『暂时撤退。──召开作战会议。』

3

「才想说终于穿越了『沙时间』，没想到会有出乎意料的热情款待。」

「感觉『贤者』的恶劣个性全开。──真是不能大意轻忽。」

离开花海，确定不会刺激到花魁熊后，昴和由里乌斯叹气。

待在停下的龙车内，露脸的女生们也都持相同意见吧。爱蜜莉雅抚摸让花魁熊离开的梅莉的脑袋瓜。

「要是没有梅莉可就糟糕了。非～常感谢妳。」

「我、我只是想说被那么多孩子包围很危险，所以才出手啦。」

面对爱蜜莉雅的感谢，梅莉背过脸冷淡回应。但是少女的脸颊微微泛红，没能掩盖真心，令人不禁微笑。

不管怎样，就跟爱蜜莉雅说的一样，梅莉的贡献超大。而以贡献这意义来说，穷尽能力突破「沙时间」的拉姆也是。

「拉姆，身体状况怎么样？」

「……现在是担心拉姆的时候？没那种时间吧。」

拉姆以略微沙哑的声音回答昴的问题。沙丘的晚上昏暗，看不清楚她的神色。不过平常就白皙的肌肤现在看起来少了一层血气，道出她有多疲倦。

可是她甩都不甩昴的视线，而是看向梅莉。

「那个花海要怎么办，梅莉？可以用加持让魔兽全部退开吗？」

「刚刚也说了，很难啦。如果只有一百只的话还可以试试看，可是要是超过，我也觉得难办。」

「一百只啊。光这样，就已经是很让人惊叹的加持了……」

由里乌斯的视线移向花海。──大略望过去，魔兽的数量不下千只。一个弄不好搞不好会超过一万，梅莉根本就负担不来。

「选项可以说有『前进』或『回去』这两个吧。」

「有回去这选项？什么都还没解决耶。」

「是吗？我们穿越的『沙时间』有可能只联系到这里。如果通过不同的扭曲空间，有可能会更接近塔。」

在呼吸困难的紧迫感中，由里乌斯竖起两根指头发表意见。昴对此感到怀疑，但没有否定的根据。事实上，「沙时间」一天会发生三次。

这次是穿过夜晚的「沙时间」，但早上和下午各有一次，所以不排除这些可能性──

「……希望性的观测就此打住。」

昴这么想时，拉姆平静地说。

突破「沙时间」的大功臣抖动嘴唇，瞪视昴和由里乌斯。

「拒人于千里之外的『贤者』，会做出容易往来的路？怎么想也不可能。想过得轻松而逃进梦里，是胆小鬼的惯用手法。」

「妳……我们是在讨论搞不好有更安全的路。」

「打从一开始就知道这是趟危险旅程了。假如想得到，就要有失去的觉悟。还是说，不想交出任何东西就取胜？是的话，未免太傲慢了。」

沐浴在拉姆严厉的唇枪舌剑下，昴停了一拍，深吐一口气。

拉姆是故意讲这种话激励大家。当然，她说的话是有道理。但是，由里乌斯的意见也有其道理。

再来就是要选哪一边了。只有这个判断──

「梅莉，只让我们行进路线上的魔兽退后，办得到吗？」

「不是全部，而是部份吗？这样的话……」

梅莉专注地看着花海。

「是呢。那样的话，我认为可行。让牠们让出一条路，离开原地后继续睡觉……嗯，没问题。可以的。」

回答的期间对自己的想法越来越有自信，梅莉的声音逐渐有力。

至少，她让拉姆的「前进」选项更有说服力。听完之后，昴朝其他人，特别是说给由里乌斯听。

「听起来可能自打嘴巴，但我也赞成拉姆的意见。确实有穿越其他『沙时间』的方案……但既然障碍是魔兽，我们有梅莉做依靠。」

「比起探寻其他可能性，这边的可行性更高。」

正在恢复被玩弄的发型的碧翠丝说，昴点头赞同。

「结果一定都要仰赖梅莉。万一吵醒魔兽，就换仰赖爱蜜莉雅酱、由里乌斯和我的碧翠子。虽然很抱歉。」

「──」

「喔对，还有帕特拉修。很可靠喔。我爱妳。」

爱龙从后方主张自己的存在，昴亲昵地抚摸牠的颈项。

接着重新看向大家。魔兽花园近在咫尺，也没办法再花太多时间思考，最后决定用投票表决。

「──嗯，我也赞成昴和拉姆。就算只有一秒我都不想后退。」

坚强微笑的爱蜜莉雅，亲口支持昴的觉悟。

蓝紫色瞳孔带着坚强决心，眺望花海和远处的高塔。

「路就在眼前，塔就在前方。──没事的，不管发生什么事我都会救大家。」

「……爱蜜莉雅酱在这种时候，意外地会做出头脑简单的结论呢。」

「头脑简单……咦，讨厌，突然这样说？讨厌，很害羞耶。」

原本说出帅气话语的爱蜜莉雅，因为昴苦笑说的话而面红耳赤。虽然「头脑简单」的意思没有传达出去，但她害羞的样子万分可爱。

「以我来说，『头脑简单』难得不是无条件地在称赞爱蜜莉雅酱……啊，不对，果然是称赞。我重新迷上妳了。E•M•T。」

而且再次感受到强悍凝视前方的她有多重要，自己有多喜欢她。

就这样，爱蜜莉雅、拉姆和梅莉的意见已定──

「好，就是这样。再来是安娜塔西亚小姐和由里乌斯的意见……」

「这个哩。就算这样讲，伦家也没法度违背多数人的意见呗。只是想再思索一下，这个地方，真的是偶们看到的地方吗。」

接下话题的安娜塔西亚手贴自己脸颊，如此回答。听了这答案，由里乌斯转头。

「安娜塔西亚大人，您有什么担忧吗？对这个魔兽花园。」

「不是多夸张的事哩。不过，『沙时间』是可以穿越滴，那么，这片花海是不是也有什么玄机哩？伦家只是这么想。碧翠丝酱怎么想？」

「──为什么问贝蒂？」

安娜塔西亚──不，围巾多娜突然指名，被问的碧翠丝表情僵硬。听了口气有点不好的反问后，安娜塔西亚张嘴道：

「听说，碧翠丝酱是阴魔法的专家？讲到阴魔法，空间扭曲可说是专利……所以就想说妳会不会知道些什么。」

「──。『沙时间』虽然是天然的扭曲，但方式跟贝蒂的『机遇门』构造相似。实际穿越后有这种感觉。」

冷静回答问题后，碧翠丝瞥了一下昴。

「以前贝蒂也组过类似的术式给昴挑战过。」

「妳对我？几时？」

「……别忘了，第一次见面的时候。」

「第一次见面……啊！在宅邸，在那个无限走廊一次就打开对的门！那是妳拚命准备的，那时候真抱歉呀？」

「被认真道歉叫人火大！忘记吧！」

「是妳要我想起来的耶……」

碧翠丝气到脸鼓起来，昴感到无辜耸肩。话虽如此，碧翠丝和安娜塔西亚的见解不容忽视。

事实上，假如有穿越花海以外的选项，那当然会加以选择。

而且，无法忽视的问题又多了一个。

「──我想问大家一件事，有谁看到塔发光吗？」

「塔发光？」

昴问道，以爱蜜莉雅为首的所有人都冒出问号。

──监视塔的白光。不知是啥玩意的东西，是让昴两度死亡的原因。

第一次是因为不知道，第二次多亏了帕特拉修才免于当场死亡。要是没有爱龙舍身，昴会在不知有见敌必杀的白光下去挑战第三次。

不过，即便带着死因的情报回来，依然想不出如何对付那道光。

「我是没注意，昴有看到监视塔发光吗？」

「嗯，呃，是啊。我想没有看错。塔确实发光了……」

「是不是代表塔里的『贤者』先生注意到我们了？」

「就算没注意到，入夜了一般人都会点灯呗。是那个咩？」

「原来如此。假如『贤者』注意到我们，那只要我们表现出没有敌意的话，说不定他就会跟我们接触。」

「啊，慢着慢着，稍等一下。」

因为不能提到「死亡回归」，所以只好绕个弯说明，却引发大家的错误判断。

听到塔有光，自然会想到是「贤者」生活起居造成的。会一开始就觉得那是敌意的人才叫奇怪。因此，必须在不触碰「死亡回归」的禁忌下，告知那道白光是危险的──

「──塔的光，毛是怎么想的？」

在昴想破头时，帮忙的人是抱着手肘的拉姆。

话题被抛过来，昴审慎地说：

「我……认为那很危险。至少，不是友好的讯息。」

「单凭直觉这么认定？」

「……嗯，没错。」

这是昴的论点当中最没有说服力的部份。没有根据，就只能坚持是直觉。想必一定会被拉姆狠狠挖苦。然而──

「是吗。──麻烦了。」

昴的回答，拉姆认真地回应──不，不只是拉姆。

爱蜜莉雅和由里乌斯，甚至连安娜塔西亚都表情严肃。

「咦？我说是直觉喔？你们要不要再稍微质疑一下？」

「如果只是普通人的直觉的话是该质疑，但这可是你的直觉哟？既然如此，与其质疑，更该先担心。」

「不要贬低自己。你也是挺过了许多战场的人吧。这样的人的直觉特别敏锐。那也可以说是经验法则。」

「老鼠会在大雨之前变更住所，所以毛的直觉也不可小看。」

「那说法已经很小看我啦。……是说，原来是这样喔。」

一行人对于昴以直觉为根据的发言阐述己见。每个人都说相信昴的直觉。

被大家的态度拯救了。而且竟然连由里乌斯都这样。

在感慨中用手指摩擦人中，视线撇离同伴们。──因此昴没发现。第一个察觉到的人是拉姆。

「──毛，那是？」

「咦？」

她突然认真地问，昴立刻顺着她的视线看去。她在看昴的胸膛，低头看的时候察觉了。

昴的斗篷胸口，有个莫名其妙的红色光点。

「──」

顿时，某个单字掠过昴的脑海。是跟这个世界极为无关的单字。

──雷射笔。

「──呃！」

下一秒，同伴们采取了宛如奇迹的行动。

──从监视塔放出的光芒，以迅猛的速度和正确性笔直射向昴。

连风都跟不上，无声穿过猎物的光芒无疑就是「死亡」本体。要蒸发菜月•昴的一击，即将杀死束手无策的昴。

「──别想如愿！」

──假如被狙击的当下，菜月•昴只有一个人的话。

浮现红色光点的胸前出现了手掌大小的冰盾。那是为了解救有性命危险的昴，由爱蜜莉雅瞬间组成的魔法防御。

逼近昴的光芒会在路径上被挡下──

「──骗人！？」

一刹那。冰盾只让白光慢了一刹那就蒸发，然后被贯穿。

阻挡的时间连一秒都不到。这让爱蜜莉雅发出哀号。

不过那一刹那是有意义的。

「喝！」

挥落的骑士剑，打在即将刺穿昴的白光上。

是由里乌斯。表情拚命的他，完美地捕捉到爱蜜莉雅的冰壁造就的空隙。被打飞的光芒在空中旋转，最后插在沙子上，冒出白烟。

头一次没被直接命中。白光的真面目是──

「……这是，针？」

底细不明的光立在沙上。在黑夜中鲜明又暴力的白光──看起来是细长的针。

那根针从尾部开始崩解，被风吞噬，逐渐消失。

「毛！下一发来了！」

想去抓消失的光，昴伸手时，拉姆做出警告。胸口上的红色光点还没消失。白光以此为目标射了过来。

在昴的性命结束之前，光都会──

「碧翠子，可以吗！？」

「蠢问题！」

昴的问题，碧翠丝不可能回答办不到。

切换意识。可靠搭档的回答让昴咬紧牙根，痛下觉悟。

「爱蜜莉雅酱！」

「──」

下一发过来了。在那之前，昴呼唤爱蜜莉雅。

一瞬间眼神交错，爱蜜莉雅点头。虽然没有表达具体内容，但昴坚信不移。

视野一端有光芒闪烁。「死亡」直线进逼。

「停下来──！」

面对不可避免的「死亡」，展开多重冰之屏障来阻挡。既然一枚冰盾不够，那就同时设下六枚──光就这样射了进去。

第一枚被轻易破坏，第二枚和第三枚也被简单突破。可是到了第四枚就开始有阻力，第五枚撑了一下。

到最后的第六枚，光的速度明显迟缓。──接着被骑士剑穿透。

「不管来几次，都别想如愿──！」

假如第一发是奇迹，那第二发的防卫就是锻炼与技术的合体技。爱蜜莉雅和由里乌斯彼此将能力发挥到极限，成功防范了送向昴的「死亡」。

在那瞬间，吸了一口气后，昴和碧翠丝的「秘仪」炸裂开来。

「──E•M•T。」

「嘿！」

拨起防沙斗篷，昴张开嘴巴称赞──不，是咏唱。

碧翠丝配合咏唱，从昴的体内征收仅存的玛那，组成复杂奇怪的魔法术式，纺织出全新未知的魔法。

──昴和碧翠丝共同创造的三个原创符文之一。

魔法完成的瞬间，以昴和碧翠丝为中心发出的淡光朝周围扩散。光球仿佛要包覆他们，领域就此完成。

「这是……」

惊讶的由里乌斯，视野角落发现光芒再度逼近昴，顿时浑身紧张起来，但接下来的变化更叫他大吃一惊。

逼近昴的白光在进入光之领域的瞬间，就失去了力道。

「速度没了？」

骑士剑一挥，原本快如箭矢的光被轻松拨开。

当然，虽然是失去速度的攻击，但也不是能轻易挡下的东西。不过由里乌斯是剑术高手，因此接下来的攻击都被他防御住了。

「绝对无效化魔法：E•M•T。──在这个领域内，魔法会失去效果。」

一手牵着碧翠丝，用空着的手指向塔的昴做出宣告。

这就是昴与碧翠丝合作开发出的三种王牌之一。第三张王牌尚未完成，不过设想是与强敌交锋，为此而创造的极致阴魔法。

「但是没法持久。具体来说，我的玛那用光时就结束了。而且现在的我就像是破水桶一样一直在漏。」

「效果超乎想像。不过也可窥见反作用力有多大。接下来！？」

「不知道！总之，先找到对方再说。这边就先撤退……」

回应冲过来的同伴，昴寻找要脱离的方向。

在这迫切的状况下，听到了平静又带着透明感的嗓音。

「──对方正看着毛喔？」

用手掌遮住自己脸的拉姆，喃喃说道。一时之间还想着她在讲什么，但马上就知道这是「千里眼」的效果──拉姆跟塔里的某人连结上了。

不是某人。在这个时间点，拉姆会瞄准的就只有一个人。

「是『贤者』吗！？」

「──」

昴近乎叫喊的问话，没有得到拉姆的回应。取而代之，她的右眼窝冒血，血正从浅红眼睛流淌。

不是遭受攻击。虽然不确定，但应该是「千里眼」的反作用力。这个可能比较大。

「笨蛋，快住手！现在要离开这里──」

痛骂般说完，昴想阻止拉姆做如此危险的挑战。抓住她的手，硬是抱起细瘦的身躯。

「等一下，毛！」

「我不等！我要把妳扔进龙车。现在就离开──」

昴破口大骂，抱着拉姆转头。

──顿时，「世界」破裂。

「啊──？」

「──唔！不好了！」

眼前的夜晚沙海出现不该有的变化，碧翠丝惊叫。

「空间扭曲因为E•M•T而破解了！」

「那会怎──」

昴还没问完，就觉得脚已经离地。

「世界」就像张纸一样被揉捻、撕扯、裂开。连天空地面都出现龟裂，一行人和龙车都一并被吞了进去。

「糟糕……爱蜜莉雅！？」

「昴──」

突然被扔进黑暗中，失去重力的昴大喊。

分不清上下左右，连龙车在哪都不知道。只知道爱蜜莉雅回应昴的声音越来越远。

「这下子──」

不妙。还没说完，昴就被扔到破掉的空间另一边。

4

──看到远处的花海与沙地边界破裂，一小群人被吞进里头。

远远地凝视这一切发生，影子在塔里蠢动。

身体离开窗边，踩过石板地，走下螺旋楼梯。

脚步缓慢，但逐渐加快。

「──找到了。」

好像多年不曾说话，声音沙哑细微。

不过里头的感情，任谁都听得出来是欢喜。

「找到了。」

──只有这点是确定的。

第二十一卷 第三章『监视塔的洗礼』

第二十一卷第三章『监视塔的洗礼』