第二十一卷第四章『沙上的信赖』

1

──整个人掉进深深裂缝中，手脚抓不到任何东西，只能一直坠落。

「──」

远处的光点越来越小，直到看不见，最后消失。

简直就像被手舀起的沙子从指缝间滑落。

仿佛朝着又深又不会阖上的裂缝不断坠落──

「──要睡到几时。快点起来，毛。」

「波啰啰嘎！？」

侧腹传来利物触感，昴在冲击下发出奇声怪叫。

整个人忍不住跳起来。顿时，大口吸入跟着飞起来的沙子而猛烈呛咳。

「呜噎！呸！呸！卡──呸！怎么了？这是怎样……呜喔！？」

吐出口中的沙子，慌慌张张地想要站起来。可是想踩稳的脚却被沙绊倒，于是手往前伸撑住身子。但手直接陷入沙中，脸撞在沙山上。

「哦咳！嘎呼！呸！呸！」

「……在这非常时期，沙子还吃不够？下贱到极点了。」

「不要讲得我好像是拿沙子当零嘴吃……」

顶撞不留情的痛骂后，昴再度边吐沙，边抬起头。这次他小心翼翼地留意脚边的沙，慢慢站起来。

「这里是……」

「没风，气温低。……八成在地底。」

四周一片昏暗，拉姆递出透着白色光芒的手提灯──里头备有拉格麦特矿石的异世界提灯。

接过提灯，仔细看在光芒中浮现的身影。

「──拉姆吗？」

「看成谁了？不要期待『雷姆』这种无聊答案。」

「雷姆跟妳虽然长得一样，但从内在渗透出来的东西一点都不像。……身体还好吗？因为『千里眼』的负担，妳眼睛流血……」

「哼！还真绅士。不过，之后再担心可爱的拉姆吧。」

说完，拉姆用下巴示意周围。顺着她的动作用提灯照耀旁边，确认过状况后，昴倒抽一口气。

提灯照出来的光景，是沙子形成的地底空洞。冷冽空气飘荡，上方是高高的顶棚。这里是沙之迷宫──简称沙宫。

「妳刚刚是有说在地底啦……」

「假如相信分开前碧翠丝大人说的话，那空间扭曲就是原因吧。」

「也就是说，我们被空间扭曲扔到这儿……分开？对啊，其他人呢！？」

拉姆淡淡陈述状况，听完后，昴这才意识到现状。

提灯朝左右两边照，想在沙山上找到拉姆以外的人影。可是被光照出来的空间里，没有其他任何人。

「就说了，被分开了。毛的无效化魔法破除了沙丘的假象，结果就是这样。也不知道这才是通往塔的正确路线，还是掉进了永远的次元夹缝中。」

「为什么妳还能这么冷静！？为什么我会跟妳一起……」

「你说呢，毛？」

拉姆静谧地说，脸色铁青的昴屏息。

想起刚刚碧翠丝大叫，眼前空间破裂时，昴正好抱着拉姆。

然后天空的裂缝便吞噬了一行人，回过神时──

「所以我才会跟妳在这里……」

「没看到爱蜜莉雅大人和碧翠丝大人。……没想到失败了呢。」

「现在是讲这话的时候吗！要赶快跟大家会合……不对！雷姆！」

「──」

「要是像我跟妳一样，她也跟谁在一块就好了。可是，要是没有……」

爱蜜莉雅和由里乌斯担任一行人的战斗力，所以这两人不会有问题。碧翠丝和梅莉各自拥有能够靠自己活下去的能力。安娜塔西亚＝围巾多娜应该也像在朴利斯提拉时那样，拥有击退「色欲」的王牌。

──但是，只有沉睡的雷姆另当别论。

「必须跟大家会合，但首要目标是确保雷姆平安无事！不能把她放在这么荒凉的地方。不可以。绝对不可以……！」

「……毛。」

「可恶，都是我的错。要不是我说要带她来的话，她，雷姆就不会……」

「毛，冷静点。现在焦急也无用……」

「冷静？哪有可能冷静！雷姆陷入险境了，妳有办法平心静气吗！？」

「──哪有可能啊！」

设想最坏的可能性导致昴陷入混乱，结果拉姆一把揪住他衣领破口大骂。凭着蛮力把昴按在墙壁上，在近距离下互瞪。

「──」

不自觉放掉的提灯，照出拉姆白皙的半边脸庞。浅红眼睛里头的愤怒──不，不是愤怒。而是隐藏不住的忧虑与焦躁。

顿时，昴的肩头失去力道，拉姆也松开他衣领。

「……抱歉。对不起。我刚刚真的是蠢到没药救。」

「──。平常就这样了。光是活着毛就该反省一切，不过仅限一天。无用的事少做。」

「嗯。……抱歉。」

这番狠话是拉姆的和解，昴接受了，也在最后致歉。接纳歉意后，拉姆简短地说：

「放心吧。有感受到跟雷姆的微弱联系。至少那孩子的命还留着。」

「联系……对啊，共感觉！」

因拉姆的话语而一敲手，十分怀念的单字让昴眨了眨眼。

以前贝特鲁吉乌斯率领魔女教去攻击爱蜜莉雅他们时，就是靠雷姆的共感觉得知在宅邸的拉姆有危险。

「那个共感觉，不能知道雷姆在哪吗？」

「说过了吧？联系很微弱。只能感觉到她还存在。失散的爱蜜莉雅大人他们则是跟『千里眼』的波长不合，所以没法确认安危。」

「对喔。可以用『千里眼』确认安危。……真的跟他们连不上吗？」

「严格来说是有能连上的对象。只不过没有意义就是了。」

确认失散的同伴安危与否没有意义，这话的意思昴百思不得其解。

可是这个疑问的答案，马上就由拉姆以外的人给了出来。

那就是──

「──看样子，菜月也醒咧。」

视野角落突然有光芒闪现，昴不禁缩起身子。不过缓缓摇晃的光芒不是危险的光，昴马上就察觉那是其他提灯的光芒。

不久，拿着那盏灯的人的轮廓开始变得鲜明。

「……安娜塔西亚小姐，和帕特拉修？」

跟着光一同现身的，是与地底冰冷黑暗同化的黑鳞地龙，以及跨坐在地龙背上的白袍安娜塔西亚。

安娜塔西亚手持提灯，朝着昴笑说：

「从上面看人，又擅自借用帕特拉修酱，不好意思哟？就算是伦家，一个人去四处绕绕还是会很怕滴。」

「那倒是没关系啦……拉姆，不是只有我跟妳吗？」

「拉姆可不记得有说过这里只有拉姆跟昴喔。」

安娜塔西亚在龙上点头，昴斜眼看向拉姆。但拉姆装作不知情的样子，丝毫不睬昴。

「安娜塔西亚大人，谢谢您肯侦查。请问周围的状况是？」

「嗯──稍微去里头看了一下，但没看到其他人。看样子，被弹到这边的就只有偶们三人……还有帕特拉修酱咧。」

「──。这样啊。」

在昴昏过去的期间，先醒过来的两人似乎已经分配好职务。听了去周围勘查过的安娜塔西亚报告的状况，不难想像拉姆的心情。

昴也在担心雷姆，所以力不从心，然而──

「不过，安娜塔西亚小姐平安无事就是个好消息。还有我的帕特拉修。」

「对咩。不要只看坏的，也要看好的地方。事实上，有帕特拉修酱跟着，而且还是听话的孩子，帮了大忙咧。」

帕特拉修低头对走向自己的昴表达重逢的喜悦。抚摸牠的脖子，为爱龙平安与会合一事安心吐气。

「在这里的人都到齐了？真的只有我们四个？」

「包含帕特拉修酱在内，就偶们四人。爱蜜莉雅小姐没有躲起来的理由……啊，梅莉酱就不知道了。」

「趁着骚动逃跑吗？虽然我不敢说不会啦。」

想起辫子少女，昴揣摩起梅莉的想法。

多亏了「死亡回归」，昴知道梅莉事先备好沙蚯蚓以防万一。只是那个「万一」是什么，就不知道了。

当然，她也有可能盘算在某个时候攻击大家再逃跑。

「不过，她不会那样……我这么认为。」

「是期待？还是信任曾经想要杀掉自己的女孩？」

「就当我是许了个纯真的愿望吧。不说这了，里头怎么样？」

对梅莉的想法且先搁置一旁，昴问起安娜塔西亚探索的细节。从周遭的环境来看，拉姆判断这里是地底──

「伦家也赞成这个想法。这里明显比晚上的沙丘还冷……空气又沉重，不觉得在奥吉拉沙丘外面。」

「瘴气还在吗。在各种意义上都没法说是好状况呢。」

「这是在沙丘地底喔？虽然不想去想，但有可能是沙蚯蚓的巢穴。」

「呜噁。如果是真的，那可危险了。」

触摸沙墙的拉姆说，听得昴脸颊抽搐。

沙蚯蚓平常都在地底潜行。曾看过实体的昴可没法对这说法一笑置之。假如是梅莉使唤的沙蚯蚓，那庞大身躯确实有可能做出这个空洞。

最糟的情况，是在地底跟沙蚯蚓正面交锋。

「是说，这个队伍组成让人感受到恶意！都没有能战斗的家伙嘛！」

「身为爱蜜莉雅大人的骑士，竟然恬不知耻地把自己归类为非战斗人员……这样不行喔。」

「请说是懂得分寸。没了碧翠子我可不敢自恋，我的爱鞭也不是万能的。」

这个队伍成员真的都是没有战斗力的家伙，顶多只能自卫。拉姆的能力受限，少了碧翠丝的昴就更不用说了。

「问一下，碧翠丝大人呢？身为契约者，没感觉到联系吗？」

「很遗憾，我跟碧翠子在心灵上有强烈连结，但那是羁绊和心情的问题。」

「真没用。」

「要妳管！」

朝着叹气的拉姆吐舌，昴凑近安娜塔西亚，然后小声地在她耳边问。

「是说，妳能战斗吗？怎样作战？」

「──除非到必要关头。不过，会削减安娜的命。我个人希望能尽量避免那种状况。所以，我对你们很是期待喔。」

「那我要背叛妳这期待啦。都不知道这是好还是不好了。」

安娜塔西亚只有在一瞬间恢复成围巾多娜，昴听了她的话，嗤之以鼻。

不管怎样，状况确认完毕。也知道四人没本钱停滞不前。

「一直待在这里也不是办法。去找雷姆和爱蜜莉雅大人吧。所幸有安娜塔西亚大人才有了照明，这样也就能前进了。」

「与其说托伦家的福，要说多亏了菜月准备的紧急避难袋呗。龙车被吞掉前偶只抓住这个，所以才会有灯、刀子和备用粮食滴。」

说完，安娜塔西亚指向挂在龙鞍上的紧急避难袋。出发前，昴为求谨慎，有先把东西备好。

「可以的话当然希望没机会派上用场，不过有备无患很重要。未来也是，只要到第一次去的地方，都要记得先确认逃生出口在哪。」

「难得毛立了大功。有照明这点可以夸赞一下。痛快地往前走吧。」

「好──。……这算称赞？」

昴一接过提灯，拉姆和安娜塔西亚就坐上帕特拉修的背。

从构图来看，怎么想昴都是随从。

「要坐三个人有点……伦家和拉姆小姐挤一下的话还是可以呗？」

「免了。要是贴在一起，毛会幸福到鼻子用力喷气。」

「事先声明，不要以为每次我都会退出喔！我有那个意思的话，想像力可是很惊人的！这不是威胁！不要小看青春期！」

面对两人苦笑与叹气的反应，昴不服输地鼻子喷气，开始迈步。

前方是空洞深处，目标是在看不见的黑暗处与同伴会合。

这种与现状不合的斗嘴，是为了不要直视彼此内心的不安而该有的作为。

──对此昴和拉姆都有所觉，只是什么都没说。

2

「风……好像有又好像没有。」

「──。不，有风。只是照这程度来看，还有很长一段路才会通到地面。」

昴用舌头湿润手指来感受风，拉姆对此眯细眼睛。毕竟是风魔法使者的话，但一想到路还很长就觉得沮丧。

──一面留意不好走的路况，走在沙子大空洞里大约过了一小时。

一路上都走在习惯走沙地的帕特拉修旁边，慢慢地昴也能够无视沙子跑进鞋子里的不适感了。在沙子上走路的方法有这些天的经验，已经不构成妨碍。

话虽如此，却无法避免被沙子夺去体力。必须定期休息，同时用拉姆的「千里眼」寻找同伴的下落，免得白费时间。

「──不行。在知觉范围内什么都没有。看得见的，就只有毛的地龙的视野。」

「妳跟帕特拉修的波长很合啊。……总觉得能够理解。」

拉姆和帕特拉修虽然是不同物种，但心高气傲这点很相似。虽说唯一能用「千里眼」联系上的对象是走在一块的地龙，实在是很不方便。

「爱蜜莉雅大人和由里乌斯可以跟微精灵对话，所以应该不会迷路。就这点来看，让人怀疑这个人选充满恶意。」

「让微精灵带路吗。这么说来，爱蜜莉雅酱有有效活用呢。我的情况是因为跟碧翠子的联系过强，反而吓到微精灵不敢靠近。」

「因着碧翠丝大人的同情才诞生的半吊子术师，本来就不被期待。」

「咕呜呜……」

连收集情报都派不上用场，没法回嘴的昴也只能哑巴吃黄莲。结果战力高强的人才，在其他方面也都能活用自身能力。

「现在用刚毅隐藏起来，但其实菜月醒来之前……被弹到这边后找不到雷姆小姐时，拉姆小姐表现得可是极慌张失措滴。」

「……这样啊。」

「至少菜月在稳定拉姆小姐的精神上有发挥作用，所以不能说是没用呗。」

拉姆在用「千里眼」索敌的期间，安娜塔西亚偷偷谈起刚掉进空洞时的事。

站在拉姆的角度来看，昴方才的言行真的很差劲。

失去对雷姆的记忆，但这一年来拉姆持续照料妹妹，这一切昴都看在眼里。就算其他人不信，就只有昴必须相信她对雷姆的心情。

「反省后活用，不管是人生还是买卖都一样。菜月是能办到的孩子呗？」

「……别让人噁心。妳少讲人生大道理。制造妳的『魔女』也曾用类似的状况来拉拢我。」

「拉拢。──希望你差不多可以把我跟那个『魔女』分开来了。太过死缠烂打会被女生讨厌喔？这可是我给你的真挚忠告。」

「谁知道这是不是其他的手法。我就先收在心里角落了。」

接受人工精灵给予的人生意见，一行人继续朝大空洞深处前进。

这段期间，沙之迷宫的外观一直没有改变，造成很大的精神负担。行动没有进展使得不安与焦躁累积，更重要的是还有令人在意的事。

「想说可能是魔兽的巢穴而特别警戒……但一只都没出现。」

「这点拉姆也很在意。」

昴踢脚下的沙，说。拉姆也同意他的说法。

开始探索空洞一阵子了，别说遇到魔兽，连拉姆的「千里眼」都没能找到牠们。让人产生强烈的不祥预感。

简直就像只有这个空间被与世隔绝。

「这里该不会真的是次元夹缝，没跟任何地方相连吧？」

「是的话，偶们能仰赖的就只有风从哪里吹进来咧。还是说，可以想像这是窝在空洞尽头的大魔兽的呼吸？」

「没法否定这个想像，真的很可怕耶。」

事实上，大家亲眼见到世界裂开来，所以发生什么事都不奇怪。那个天空的裂缝连到哪里也没什么好惊讶的吧。

「胆小鬼毛要害怕就随便毛，但蠢话就到此为止。」

山穷水尽的感觉孕育出悲怆感，而这感觉被拉姆理性的声音给否决。

「咦？」

「举起灯。──有路。」

听到拉姆这样说，连忙回过头高举提灯，照亮前方的路。说到路，应该一直延伸到大家脚下才对。

所以说，新情报是，路途它──

「──是岔路。」

原本一直线的沙子道路，在前面一分为二。

左右两边的路都没有太大差别，看起来除了靠直觉外没有其他挑选的方法──

「根本是要人想破头。走哪边？」

「以我的知识来看，这种时候孔明会说选右边。」

「那素谁？」

记得以行动学来说，人类迷惘时会下意识地选择左边。可能是因为惯用眼、惯用手、惯用脚等多个因素牵扯其中才会有的想法。

累积了许多无用知识的昴，觉得这是难得有用的知识。

「就这样，想确认右边的路是我的判断。」

「还真信任孔明呢。」

「那素谁？」

昴的主张被拉姆认真看待，安娜塔西亚则是不解。

只看字面意思会觉得好像是在开玩笑，但三人的表情都很严肃。

──跟爱蜜莉雅他们分开，已经快要两个小时。

一度沉着的心，又被焦急和不安给强力煽动。偏偏这时候又出现岔路。人心一急，就连停下脚步的时间都感到可惜了。

「没法子下决定。虽然这时仰赖孔明让人火大……」

「姑且先照着菜月说的走咧。右边的路对呗？」

拉姆和安娜塔西亚也都没法出示打击昴的主张的根据。

这三人的共同想法，就是尽快离开沙宫和同伴会合。

「──」

「对喔，不是只有我们，还有妳在呢。抱歉抱歉。可没忘记妳喔。」

对选项没自信的昴，脑袋被帕特拉修用鼻头轻戳。感到被轻轻激励，昴咧嘴一笑。

「什么？妳说就算我去的地方是地狱也会跟着我去？」

「虽是戏言，但基本上似乎没有错，这算是病入膏肓了呢。真的是哪里好了。」

昴擅自翻译帕特拉修的意思，结果拉姆傻眼地叹气。看着这互动的安娜塔西亚则拍手说：

「好咧好咧。聊天到此结束。决定了就动身。『时间的价值跟金钱一样』。」

「出自合辛语录吧。──OK，走吧。队伍不变，一样要慎重小心。」

昴的呼吁，得到拉姆和安娜塔西亚的点头肯定。

就这样，「非战斗人员」队伍遵从军师孔明的教诲，再度开始行军。走右边的岔路，相信这个选择能遇到同伴。

「老实说，毫无提示就给岔路实在很坏心，不过多亏如此，好像可以排除无限回圈这地狱般的可能了。……果然这也是『贤者』的陷阱？」

「是的话，要在地底挖这么大的洞，肯定费了不少时间。对喔，毕竟像个隐士一样闭门不出，要多少时间都有。」

「大姐，妳对『贤者』前所未有的毒辣呢。」

不过拉姆敌视「贤者」的心情，也不是不能理解。

说起来，要是「沙时间」和魔兽花园，以及这个沙宫都是「贤者」设下的机关的话，那他该挂的门牌不是「贤者」，而是「阴险人士」比较恰当。

「这方面，就算真的遇到『贤者』，也只说得出怨言。」

「同感。做到这地步，如果他不肯帮忙的话，那就情非得已了。只好把『贤者』捆起来，揍到他想说话为止。」

「我对大姐的遗迹破坏者霸气无话可说。」

「有想要的东西就讲手段。又不是小孩在跑腿。」

拉姆口气强硬，带着无可动摇的真情觉悟。

那对昴来说肯定也是必要的觉悟。不是为了雷姆弄脏手也在所不惜的觉悟。

而是为了取得成果的一步，毫不犹豫、全力踏出那一步的觉悟。

「结果，我要做的每次都一样。──没有在给我放水的。」

握紧拳头，昴说给自己听。

──就在这时。

「帕特拉修？」

帕特拉修突然伸长脖子，鼻子磨蹭昴的肩膀。并不是突然想要人摸，而是有其他原因。

那就是──

「──通道尽头，有门？」

昴高举提灯，前方出现的是巨大到堵住整个通道的铁块。高到天花板、宽及整条路，根本是阻断道路的铁制墙壁。

一行人来到墙壁面前，仔细观察。

「看起来又厚又大。……这扇门推得动吗？」

「──。好像塞住整条路，很难呗。还有，菜月。」

「嗯？」

「为什么会认为这个是门？在伦家看来就只是铁墙壁咧。」

看到相同铁块却有不同想法，昴屏息。而发问的人身边的拉姆也点头赞同。

「没错。拉姆也觉得只是碍事的铁屑。就算毛的眼光有问题，也太可笑了。」

「不，我也不知道为什么。就是觉得这个是门……」

在两人的质问下，昴重新看向铁块──不，是铁门。

没法找出更多理由。昴就是很自然地认为这是扇门。

而且还怀着找答案的心情，轻轻去碰铁门──

「──啊。」

顿时，才想着被昴碰触的门发出了淡光，随后门消失无踪。

简直就像什么事都没发生般，门消灭了。沙子通道上连一点痕迹都没有。

「刚刚的是……菜月，你做了虾咪？」

「还做了什么，不是看到了？就只是碰而已啊。我什么都没做，也不知道为什么这样。」

轮流看着消失的铁门和自己的手，昴讶异回应。

其实根本不知道发生什么事。那扇门到底怎么了？

「──重要的不是发生什么事。而是接下来要怎样。」

要求昴停止混乱的，是拉姆平静的声音。在昴和安娜塔西亚的注视下，她凝视铁门消失后的通道后方。

「堵住路的墙壁……不，是门。而且还开了。是要继续前进还是回头，就跟刚刚的岔路一样要做选择。」

「──」

拉姆的话和视线，让昴重新凝视没了铁门的路。

虽说门消失了，但后头依然是沙之迷宫。除了曾经有门以外，一切都没有变化。但是──

「就是因为有某种意义才会有门。所以，那扇门果然是出于什么理由开了。──以现状来看，很难想像不是直直通往『贤者』的监视塔吧？」

「这种想法，会不会太简便咧？唉，虽然伦家也没话可说。」

昴的积极发言，令安娜塔西亚掩着嘴角轻笑。她似乎也不反对昴的想法。

「当然，拉姆也打算继续前进。这边就算回去了，也难保另一条路没有相同的门。」

「那么，就当作被先开的门邀请啰。我有同感。」

加上拉姆的意见，全场一致通过继续前进。于是昴轻拍膝盖，准备朝面前的沙子通道前进。

可是──

「──帕特拉修？」

载着拉姆她们的帕特拉修，没有跟在昴的身后。漆黑地龙用黄色双眼直瞪着通道。

牠是聪明又直觉敏锐的地龙。说不定，看到了昴他们看不到的东西。──有一瞬间因此犹豫。

「我明白妳一直想要保护我们。可是这个状况下没有安全区。我们要抱着艰困时挺身而出的觉悟。现在正是这个时候。」

说完，昴凝视帕特拉修。帕特拉修回望他，接着沉默半晌，垂下黄色眼眸后，轻鸣一声。

似乎理解了。不过可能说牠让步了比较恰当。

「被骑在头上呢。」

「既然是被女孩子骑在头上，那被骑还比较好。」

「下流。」

「我又不是那个意思！」

与帕特拉修的羁绊被拉姆乱讲，昴长吐一口气后，再度迈开步伐。

重新咀嚼方才自己所说的觉悟。

──告诉自己，现在正是要挺身而出的时刻。

3

一行人鼓起干劲，继续深入门后。但……

「──这样一来，是第二扇门了。而且又消失了。」

看着铁门在眼前跟着光芒一同消失，昴喃喃道。

还是一碰就消失。很难想像自己有让接触到的门消失的能力，只能想成这是一种机关。

「在迷宫里，没法挡路的门有什么意义？」

消失的门有何存在价值，昴歪头表示疑惑。

因为不是房间隔间，因此设置了任谁都能开启的门一点意义都没有。当然，门应该想作是为了阻挡入侵者而设的。

「到这儿都没遇到所以没虾米真实感，不过说不定有驱除魔兽的效果？」

「驱除魔兽……像结界吗。那样的话反而让人想不透，对吧？」

「魔兽的话就开不了。人碰到就开……在锁门的意义上未免太不小心咧。──第三扇门，要不要由菜月以外的人碰？」

浅葱色双眼略为沉思，安娜塔西亚推测铁门存在的目的。由于考察资料过少，难以做出具说服力的结论。

而且，让人挂意的不只有神奇的门。

「──」

跟安娜塔西亚一同骑乘帕特拉修的拉姆，说话次数大幅减少。一方面是因为焦虑与不安，但更大的原因是疲倦。拉姆原本身体状况就不好，而现在在沙宫弥漫的负面想法──被称为瘴气的东西正在侵蚀她。

「身体，感觉好重……」

勉强抬手擦去黏人的汗，像从沙子里拔出脚，昴慢慢地踏出一步。

被瘴气侵蚀的不是只有拉姆，昴和安娜塔西亚也一样。心情与身体都变得沉重，全身的细胞、流动的血液、跳动的心脏，都急着想要离开这里。

「──」

前进的话就能摆脱瘴气。前进的话就能跟同伴会合。

如此坚信。──告诉自己要相信，脚步才不会停下来。

不这样的话，沙子的重量和流淌的汗水都会逼昴自问自答。

──选这条路真的对吗？

「现在，可不是讲泄气话的时候。」

最初决定选择右边的路的人正是昴。因此昴怎能允许自己第一个讲丧气话。

「虽然有点难走，不过没啥大不了的。虽然被逼着走成这样，但说不定离终点很近……」

「毛。──好吵。」

「咦，啊，哦……」

想要虚张声势，却被拉姆简短地打断。久久发个声，话中却没有丝毫体贴。拉姆的不耐烦让昴大失所望。

「话是这么说，一直不讲话，是没有把戏了吗？」

「走这趟路是为了取乐？想起目的吧。」

「我又不是那个意思……」

「闭嘴，继续走。」

虽然她说的对，但态度拒人于千里之外。

不过昴说的也有其道理。假如因瘴气导致意志消沉，至少用对话来转移心情可能会比较轻松。

「可是……」

「──菜月，菜月，别说咧。」

不是没有顾虑拉姆的心情，但冷淡至极的态度也让昴不爽。察觉到气氛的安娜塔西亚刻意挪动身子挡住拉姆不让昴看见。

「都这状况咧。菜月的心情偶懂，但拉姆小姐也累了。心情焦躁的时候，跟谁讲什么都不会有好结果，懂呗？」

「──」

「呐？」

尽管火大，但安娜塔西亚＝围巾多娜的话也有道理。

急着前进与爱蜜莉雅他们会合，使得昴没法体贴拉姆她们。虽然可以说做人要互相，但说了又能怎样。

──说了也没用，光说没有用。那么还是不要看彼此的脸比较好。

「……走啰。」

回过神时双腿已经停下。昴再度迈开步伐，用提灯照耀沙之迷宫。

提升士气的尝试失败，不变的是脚的重量──不，挪动感觉变得更重的腿，往前，前进。

「──」

继续前行──。

4

就这样，忍着沉重瘴气和恶劣空气前进了一阵子。

「──可恶！都来到这了，现在是怎样啦！」

粗鲁地骂，昴用鞋尖去踢面前的铁门。质感坚硬，明明地底安静无比，却没发出任何声响。看来材质不是铁那么简单。

可是这不构成任何安慰。因为去路终于被堵住了。

「都让我们过了三扇门，干嘛现在才挡在这儿碍事！？」

痛骂不会回嘴的铁门，还拳打脚踢。但门纹风不动。反作用力回敬到骨头，反而让昴痛到哇哇叫。

──穿过沙宫的第三扇门后，在第四扇门面前止步。

不变的景色让人烦躁不耐，但门有开就好。原本畅行无阻的特权被取消，使得整趟路变得毫无意义，不满于焉爆发。

昴扔掉提灯，手贴着铁门用力推。但冰冷的铁门像在嘲笑他，完全不给予任何回应。

对昴而言，简直就是冷血无情地切断了细微的希望之线。

「可恶、可恶、可恶……！」

「菜月，够咧。……这里就是尽头。」

「用不着妳说，我也知道啦！」

安娜塔西亚从后方拍他肩膀，但马上被打掉还被吼。为了泄忿，昴猛踹墙壁，脆弱的沙墙表面崩塌，沙尘飞扬。

已经无计可施。铁铮铮的事实，让人像在吃沙子一样倒胃口。

这时──

「……呿。」

「──喂。」

听到咂嘴声，昴回过头来瞪龙背上的拉姆。昏暗中的脸蛋，俯视人的视线，都莫名让人火大。

「妳从刚刚起就这样，是想怎样？」

「没有。」

「最好没有！我在问妳妳想怎样！」

昴忍不住大声起来，还踢飞地上的提灯。灯撞上墙壁，罩住拉格麦特矿石的玻璃破裂，碎片散在沙上。

可是昴看都不看重要的照明。他现在眼中只有傲慢的拉姆。

「别人在拚死拚活的时候，妳在那边咂什么嘴！是想怎样，啊～！？」

「没要怎样啊。走到尽头，没法继续走。选错路了。拉姆又没对毛说什么。就这样。」

「骗人！妳是白痴吗？想隐瞒的话就全部藏起来啊！故意表现一点出来，还想装没事样？妳有蠢到这个程度吗，呆子！」

相较于拉姆冷冰冰的态度，昴的热度急遽高升。

跟同伴分开，时间一分一秒过去，走了一大段路，最后是死路。在这种状况下，拉姆单方面的毒辣态度格外刺人。努力还被谴责瞧不起，昴根本没有受这种对待的理由。

「慢着慢着，两位都冷静。不要那么用力吵架……」

「闭嘴！我现在在跟拉姆讲话！」

安娜塔西亚想要为脑子热起来的两人降温，却被无情驱赶。要她闭嘴的昴现在一脸愤怒地瞪着拉姆。

「好啦，想说什么就说啊！我在听啊！」

「──。毛对前进这件事，太热衷了吧？」

「那当然啦！妳以为我是为了什么才来到这里？为了见『贤者』啊！为了这个我才这么辛苦，有什么奇怪的！」

「不对。──会来这里，不是为了见『贤者』。」

「啊～？」

「拉姆和毛会来这里，是为了让雷姆醒过来。」

她直盯着昴看，如此断言。被锐利视线洞射的昴，煮沸的思考微微被镇压住。

但是，见「贤者」不就等于救雷姆吗？

「不一样。是先要救雷姆，后来才会来见『贤者』吧。优先顺序错了。……没错，搞错了优先顺序。」

「──」

「拉姆是为了雷姆，为了想起妹妹才来的。可是现在却在这里干嘛？雷姆不见了，我们却还在这里慢吞吞的……开什么玩笑。」

「没人在开玩笑吧！但是事情就是变成了这样，没办法啊！」

拉姆挤出的话让人心疼，昴则是放任感情大吼。听了这话，拉姆慢慢抬起盈满悲痛的浅红色双眸──

「──为什么毛不是去抱雷姆，而是拉姆呢？」

世界被打破的瞬间，昴抓住的是拉姆。这件事被拿来谴责。

「反正是因为眼前的事就忙不过来了吧。毛每次都这样。每次都觉得雷姆的事无所谓。满脑子都是爱蜜莉雅大人和碧翠丝大人。这算什么男人。雷姆太可怜了。」

「……闭嘴。」

「雷姆不是相信毛吗？还是说，那只是毛偏袒自己的说法？随便讲讲而已？在女人面前都讲好听话，是毛的坏习惯？爱蜜莉雅大人和碧翠丝大人也真可怜。被这种男人骗了！」

「住口！」

「不要，拉姆不住嘴。毛其实认为雷姆怎样都无谓吧！」

「──讲什么屁话！！」

视野一片血红，轻率的发言燃起了脑神经。

高高在上往下看，讲着自私话的傲慢女人可恶至极。抓住她，把她从地龙背上拖下来。──连这么做都让人不耐烦。

「不可视之神意──！！」

「呃、啊！？」

窜过脑子的黝黑心情，昴直接下放到胸膛，加以解放。

诞生的黑掌高呼快哉，一把抓住地龙背上骂错人的少女，直接扯到沙地上。

俯视不知发生什么事的拉姆，昴咬牙切齿。

「开玩笑的是谁。」

昴哪有可能不把雷姆放在心上，那些话太过分了。

气过头，导致思考全都白热化，整个人压在细瘦的身躯上──

「──呜。」

仰躺的拉姆，脖子被昴的双手用力勒紧。

手指陷入雪白粉颈。手掌感受到颈骨被掐到发出声响。

「……啊、呜。」

身体被压住还被勒脖子的拉姆吐出呻吟。

端正的脸蛋痛苦扭曲，粉红色嘴唇流出口水。红舌在口中舞蹈，手脚挥舞追求自由。但是双肩被膝盖压住，就算是拉姆也无法反击。

要是呼吸就这样停止，拉姆应该也会后悔说错话，反省自己吧。

胆敢说昴不关心雷姆甚至轻视雷姆，迁怒讲出这种话、伤了昴的心的人，要让她后悔。

「是妳的错。是妳、是妳、是妳！」

拉姆很可恶。拉姆很可恨。拉姆活该。──拉姆去死。

细微的憎恨累积满溢而出，拉姆的脸色逐渐变得像死人。

「下地狱去吧，臭女人。……一想到妳的脸跟雷姆一样，就让我想吐。」

「──」

「啊啊？什么，听不见啦。想说什么就说清楚──」

「……拉。」

昴的恫吓，语尾被拉姆的微弱声音盖住。

听到那个音而眯起眼睛──的那瞬间。

「什、啊！？」

骑着拉姆的昴，底下的沙地爆炸，把两人弹飞。

突如其来的爆炸气浪掀起沙雨，嘴巴和眼睛都入了沙的昴整个人翻过来。同样被卷进爆炸的拉姆倒在旁边，逃过昴的杀意，用力咳嗽。

因为爆炸而受了伤的拉姆，在沙子上撒下斑斑血滴──

「魔法……！贱人，妳要哭着道歉也太迟了！」

「那是拉姆要说的话，毛……！像毛这种薄情色魔，根本没有资格见雷姆。拉姆要把毛切成一片一片，扔在沙上烂掉。」

「再说啊妳！」

一手按着疼痛的脸，另一手抽出腰后的鞭子。拉姆同时也从大腿拿出爱用的杖，击出战意。

「──」

以威力来说拉姆占上风，但论攻击速度，昴的鞭子也不会输。单论速度的话，用鞭子对付这世界超人等级的实力派人士也管用。

「我要挖烂妳那张脸，雷姆的脸在这世上只有一张就够了。」

「虽然是自言自语，不过跟笨蛋讲话的人也会变笨蛋。──就安静地去死吧。」

昴瞪大充血进沙的双眼，拉姆则是泛着杀意的染血微笑。两人拿捏距离，像画圆一样在通道上对峙。

双方都不可能安好的冲突即将一触即发──

「──好，到此为止咧。」

──没有发生。

「──」

拉姆傻傻地低头看向自己胸口。一把染血的刀子尖端从她的平胸里头穿出。那是从背部入侵，穿透心脏的一击。

「啊、咕……」

「既然阻止不了，就看哪边比较有用咧……原谅偶呗？」

转动刀子，自伤口拔出，鲜血顿时喷发。

无可回天，拉姆双膝一软跪下，身子无力往前倒。手脚痉挛了一阵子，但很快就不动了，流出的血渗进沙子里。

拉姆的性命就这么轻易地散失。

「妳，为什么……」

「哟哟？菜月讲那什么话咧？不就是菜月一直碎念，想说这样下去不行才出手相助啰。」

面对怒形于色的昴，手刃拉姆的安娜塔西亚耸肩道。她的行为没有任何谴责之意，表情看起来就是做完该完成的工作而已。

「该不会，因为猎物被人抢了，受不了就要改攻击伦家？」

「──」

安娜塔西亚一手拿着染血刀子，仰望着昴。她的话让昴默然，仿佛在估价般盯着她瞧。

她的发言虽然蕴含着愚蠢透顶的语调，但颇有道理。一伙人在这边相斗减少人数，也很愚蠢。

首先，安娜塔西亚＝围巾多娜负责带路到监视塔，还派得上用场的可能性很高。

跟只会讲惹人厌的话又没用的拉姆不同。没错，她是失去的话会伤脑筋的棋子。

「……好啊，现在就先上妳的贼船。」

「嗯，那样就好。聪明聪明。伦家也松了一口气咧。」

刻意做出抚胸动作，安娜塔西亚浅浅一笑。接着踉跄踩着沙子走到昴前面，伸出葇夷。

「先来个和好跟之后多多指教的握手呗。」

「──」

「菜月？」

看起来没有恶意的表情，却让昴深思。

就在方才，安娜塔西亚──严格来说是围巾多娜。舍弃围巾多娜很可惜，因为她是有用的棋子，但这个认知真的是正确的吗？

围巾多娜虽然微笑着，但不也笑着爽快地杀死了拉姆吗？

她另外一只手握着的刀子，刀身宽厚，是求生用的珍品，即便是瘦膀子的她也能轻易贯穿人体、夺取性命。

不只对拉姆，对昴也一样。

「……不握伦家的手吗？」

寻求握手的围巾多娜问。可以握手的距离，也是刀子可及的范围。而且对鞭子来说是过近的不利距离。

──在被杀之前，先该动手吗？

「菜月？怎么咧？」

「──。没有，没事。」

昴轻笑，接着也伸出右手。

趁双手交握，她完全大意的瞬间下手。

──不可视之神意。

再度发动的「不可视之手」，朝着围巾多娜操控的安娜塔西亚的脖子而去。

不会再犯下刚刚拉姆那次同样的失败。这次会毫不留情地捏烂她的脖子。

「──」

黑色魔手的指头抵达对方的颈项。昴笑着回握她的手。这感触让围巾多娜加深了笑意。

于此同时，昴的嘴唇也露出阴森笑容。

「这样的话……」

就是现在！

对方的嘴唇蠕动，在她举起刀子前，朝「不可视之手」灌注气力。黑色手掌罩住细脖，一瞬间就能折断颈骨──

──在那之前，风刃从少女身后将她的身体一分为二。

「──」

让人有起风的错觉。

接着红色血花喷洒，少女伴着「咦？」的蠢呆声被分成上下两半。

血液洒在白色沙子上，鲜热的内脏和排泄物冒出的热气混进冷空气中，惊悚的异臭弥漫在空洞内。

「──啊。」

目睹这光景，昴愕然看着自己的手边。

那是还跟昴牢牢握着手，只剩上半身垂挂的身体。安娜塔西亚瞪着两只眼睛，呆呆地看着昴。

从腰部被斩断的下半身往后倒下，肌肉松弛导致大小便失禁。

「啊、啊啊啊啊啊──！？」

安娜塔西亚惨不忍睹的模样，让昴扯开嗓子大叫。

想要甩开她的手，但对方的握力却非比寻常。结果只剩下半个身子的安娜塔西亚被甩来甩去，仅有血液和内脏一直往旁边洒。

「放、放手！放开我──！」

「不要──！伦家、不想死……！」

「妳已经死了！没救了吧！？」

听到她赤裸裸渴望活下去的哭号，昴惨叫回应。

身体分成两半，内脏七零八落还大量失血，怎么会还没马上死掉？还一直握着别人的手，太奇怪了。这一切都有问题。

「妳这、混帐、东西！快点死掉啦──！」

「不、不要……！」

昴粗鲁地抓住安娜塔西亚的脸，用力扯开哭着叫喊的少女，然后竭尽全力将她远远甩开。

原本就娇小的身躯变得更小，安娜塔西亚在自己的血泊中滚动。

「不、不要、丢下、偶……」

最后是像溺死在血泊中的声音。

就这样，再也没听到她的声音。慢来的死亡总算追上了她。呕吐感一涌而上，昴开始盛大地呕吐。

「咳、哦噁！噁呕！噁呕呕！呼哈……！」

吐出几乎空荡荡的内容物后，用袖子粗暴地擦去黄色胃酸。现在不是吐完垂头丧气的时候。刚刚，杀了安娜塔西亚的是──

「──毛。」

「妳这个死不了的……！」

掉在地上的提灯幽幽地照亮人影。那是半个身子都是血的拉姆。虽然被刀子挖穿胸部，但还活着。

她应该奄奄一息，却靠执念杀死安娜塔西亚，现在轮到昴了──

「要死的话，妳一个人死啦……」

气喘吁吁的昴靠手感寻找自己的武器，但却找不到。这段期间，拉姆东倒西歪地接近他。

鞭子来不及。既然如此，还有一个方法。

「不可视之神意……！？」

在这么短的时间里，已经用了多次的王牌。

想要再度驱使这力量，顿时，突如其来的剧痛烧灼昴的眼球。

「嘎！？啊啊！？咕啊啊啊！？」

像有人拿锥子凿穿头盖骨的痛楚，让昴眼球整个颠倒过来。在异能带来的副作用下，脑子被烧煮，抱着头的昴流着血泪在沙子上打滚。

头颅里头展开地狱飨宴，所有神经都在沸腾。完全没法逃离痛楚。

「啊啊啊！嘎啊！哦哦哦哦啊啊啊！？」

就在昴惨叫挣扎时，濒死的拉姆举起染血的杖指向他。

滚进安娜塔西亚的血泊中，沾染上内脏，惨叫依然不止息。拉姆的嘴唇结结巴巴地朝昴咏唱。

接着咏唱完成，生出的风刃切向昴──

「──」

在发生之前，冰冷的沙子空洞里响起物体被咬碎的声响。

刺耳声不绝于耳，还混杂着令人不快的水声。

「啊、呼、啊、啊？」

以为会死，以为会被切断，但死亡却没到来。

不久，原本的剧痛和丧失感逐渐变弱。

「怎、么了……」

左手掩面，撑起身子。光是这样就花了不少时间，血泪爬满脸的昴，慢慢环顾周围。

痛楚与血泪，是频繁使用「不可视之手」的反作用力吧。到底被超乎想像的痛苦折磨了多久呢？

为什么自己要承受这么讨人厌的时间呢？

「……帕特拉修？」

漆黑地龙靠在瘫坐发呆的昴身旁。

蹲在沙子上的地龙听到呼唤，甩动长尾表示自己仍健在。

「妳平安无事啊。……拉姆怎样了？」

想必是在给予昴致命一击之前，力尽身亡了吧。

是很刚好没错，但毕竟拉姆受了致命伤。这也没什么好奇怪的。

「是运气好还是运气差呢……」

不管怎样，现在不是说这种话的时候。既然没了碍事者，那就必须快点离开这里，前往监视塔。

「帕特拉修……抱歉，让我上去。」

「──」

「帕特拉修？」

朝着牠的背呼唤，但爱龙不听从昴的指令。

不仅如此，蹲在原地的帕特拉修甚至看都不看昴。牠就只是悠哉地坐在沙上，待在昴身边喘气。

这态度，还有被无视的感受，让昴开始生气。

「喂，帕特拉修。有在听吗？喂！」

跟对上拉姆和安娜塔西亚时产生的烦躁是同样的东西。以平常不可能会有的速度沉降累积的负面情感，也抛向没反应的地龙。

「看我这边，混帐东西！妳以为我是谁！」

「──」

「这家伙，总算听人说话──」

是有意愿听了吧，帕特拉修转头看向朝自己扔沙的昴。值得称赞的态度让昴忍住没咂嘴，但准备骂牠时却发现──

──转过头来的帕特拉修，嘴巴异常鲜红。

「──」

那股红，是在短时间内已经看习惯的颜色。

昴的衣服和脸，全都被那种色彩弄脏。干渴的沙子直到现在也仍在吸吮。散发臭味的除了屎尿之外，还有深沉红色混在其中。

但是，不想去注意到，不该去注意到的。

──帕特拉修的嘴边和牙齿上，粘着无数的「粉红色头发」。

「噫！」

转动身子后才发现：找不到的拉姆，就倒在帕特拉修面前。

她已经不会动了。这是当然。因为脖子以上的部位没了。

头盖骨被凶残的牙齿咬碎，头颅内容物全部跑出来的拉姆已然死透。就跟洒落肠子的安娜塔西亚一样，只是她洒的是脑子。

而且做出这件事的帕特拉修，正用黄色瞳孔盯着昴看。

类似爬虫类的眼睛，充满锐利杀气。

「住手──」

那嘴巴在眼前开启，是肉眼所见的最后一幕。

意识就这样即将断绝之前，昴听到自己的身体被咬碎的声音。在头颅碎裂、丧失听力之前，一直听在耳里。

不知道是在哪里听到声音的，很神奇，快要笑出来，却又笑不出来。

没有可以笑的嘴巴，没有可以笑的性命，也没有什么事好笑。

──被搭档咬碎的菜月•昴断了气。

5

──只有意识，还一直听到某种东西被逐渐破坏的声音。

骨头被咬碎，脑子被咬烂，眼球裂开，里头的房水溢出。

碎掉的是头骨。里头重要的东西全都搅在一块。

一切都没法区分，意识与记忆化为肉色呕吐物。

头痛到像是裂开。──一这样想，意识就发出嘲笑。

早就裂开啦，连内容物都碎烂掉了。明明连感觉到疼痛的部份都没有了，现在还讲这种话。

蓄积记忆的大脑碎成糊，用来思考的器官坏掉，原本用来维持生命的必要部位全都爆开，这不就是「死亡」吗。

变成那样的人会死。所以说，菜月•昴当然也死了──

「──毛。毛。振作点。」

茫然的意识被一把抓起，硬是拖到明亮的地方。

回来后，首先感觉到有人在呼唤自己。不只声音，脸颊还有被轻轻拍打的触感。沙子的粗糙苦味在舌尖跳跃。

「毛，再不起来，就烧掉眼皮喔。」

「──唔！」

开始清醒的脑袋听到恐怖的威胁，意识迅速上浮。

在声音的导引下，意识浮出黑暗之海，划破窒息的水面，来到外头──

「──毛，醒了吗？」

眼前是一脸严肃的拉姆。

「──」

距离近到呼吸碰到彼此，嘴唇快要接触。当然，内心没有这种情色目的，是因为周围昏暗到不这样的话就看不见彼此的脸。

昴吐出一口气，拉姆的脸就慢慢离开。被毫无现实感的黑暗渲染的世界中，昴靠握紧沙子来感受自身存在。

然后也有所自觉，自己「死亡回归」了。

「我……」

边确认心脏在跳，边花时间回想发生了什么事。

「死亡」造访的瞬间通常强烈又深刻，每次都不指望可以保持记忆完整。按照顺序，跟着自己「死亡」之前的行为走，找出沉在意识底部的「死亡」──

「呜噗……！」

毫无意义的叫骂与杀戮，突然鲜明复甦。

「毛？」

「呜！呕……噁！」

昴的样子吓到拉姆，但昴没空理她，在头晕目眩下呕吐。

论自己的「死亡」，昴已经是体验次数多过双手手指的老手。虽然如此，昴却没有习惯过「死亡」。

不只自己的，他人──同伴或某人的「死亡」，也一样。

自己怕死。但是，身边的人死掉，会让人撕心裂肺。

──更何况，方才拉姆的凄惨死状，是第一次品尝到的最糟糕冲击。

「……呕、噁。咳噁！嘎噁！」

拚命不要想起来，跟试图想起来，都没法改变什么。

拉姆的凄惨下场，信赖的帕特拉修的犯行，越是想忘记，地龙牙齿上的粉红色头发和头部残骸越是鲜明地烙印在昴的脑内。

结果就是憋不住涌上来的呕吐感，朝着沙子吐。

可是喉咙和胃袋尚未从「死亡回归」的冲击中振作起来，只会痉挛，使得昴只是一直在流口水而已。

「……想说醒了却突然这样？丢脸至极。」

冷淡的声音投向手撑沙地、拚命喘气的昴。近在旁边俯视昴的拉姆，冰冷的态度让人想起「死亡」前的争执。

那种毫无理由泉涌的激动杀意，以及成为相杀开端的口角──被冲动支配的记忆让胸口作疼、畏惧。

要是又发生那种凶残的事，怎么办──

「──不要咬人喔。」

「──呃！」

丢了一句开场白后，拉姆用手抓住昴的下巴。

昴吓到浑身僵硬。拉姆毫不理睬他的反应，强迫他张嘴后，就用自己的手指戳进喉咙深处，同时脸上满是无聊至极的神情。

「……！？呕、噎呕！」

「早就知道毛笨手笨脚是根深蒂固，没想到差到跟婴儿一样。」

喉咙被别人手指侵犯，食道被粗鲁凌辱。

结果，方才只会痉挛的胃袋和喉咙接纳了新的惊吓，将自然涌出的呕吐感吐在沙上。

出来的只有胃液和唾液，但还是比呕吐前舒服。

「咳呕、咳噁！……呼哈、呼……抱歉，我没事了……！」

「是吗？没事了就睡觉觉喔。」

「妳、妳喔……」

昴用袖子擦嘴巴，拉姆边耸肩，边回以幼儿语。

虽然对这态度有意见，但犯下婴儿等级的疏失是事实。没有反驳的余地，而且拉姆的手掌现在仍在温柔抚摸昴的背。

真是让人难以理解的毒辣体贴。

「手不用摸了。最重要的，这里是……」

「监视塔的光，还有空间扭曲破掉的事，还记得吧？被裂缝吞进去，出来后就在这儿了。」

昴避开背部温柔的手，拉姆则是用下巴示意周围，加以说明。听了之后，昴慢了一下才感到震惊。

「──」

在奥吉拉沙丘的挑战，昴已经殒命三次。──但是，第三次「死亡回归」的起始点跟前两次不一样。

本来是要攻克地表的花海，变成跟爱蜜莉雅他们失散后要攻克沙宫。

「丢人现眼的表情。」

因为「死亡回归」的状况而僵硬的脸，突然被拉姆的手指触碰。感受到体温而转动眼珠，便看到拉姆表情不变，点头道：

「不用焦急，冷静点。醒来就醒来了。现在先平心静气地接受事态。虽然对毛来说可能是高度要求。」

「──」

在冰凉的沙子上，拉姆冷静的声音和手指的温度，让混乱一点一点地稳定下来。

拉姆的意图，和昴心中的混乱在方向上有微妙差异。

因为空间移动跟同伴失散使得拉姆惊慌，昴则是因为「死亡回归」和重生点变更，双方各自接纳了惊讶。

不久，昴咀嚼拉姆的话和体贴，慢慢吐气后开口。

「……拉姆。」

「干嘛？」

「妳的手指滑溜溜的好舒服……噗呸！？」

「少得意忘形。混帐毛。」

「可以不要把别人的外号讲得像是坏话吗！？」

不经大脑的发言，代价就是吃耳光。昴泪眼控诉。不过立刻用沙子擦手的拉姆并不采纳这份控诉。

才想说难得被她温柔对待，马上又这么冷冰冰的。──不过跟她的互动一如往常，反而使昴打心底感到安心。

状况没有好转。即便如此，心灵也想被救赎。

所以，在推动现状之前，还有一件事要说。

「──干嘛？」

见昴盯着自己，拉姆诧异皱眉。

盯着她的浅红双眼看，昴吐气，说：

「拉姆，要说为什么我会抓着妳，是因为世界破裂前我就已经抱着妳，还有妳最弱，妳离我很近，还有，呃……」

「──」

『──为什么毛不是去抱雷姆，而是拉姆呢？』

听昴说话的脸蛋，跟当时那么说的拉姆的脸相重叠。

发生那起不自然的相杀事件时，大家很明显地都不冷静。精神状态不平常，所有鸡毛蒜皮的小事都能连接到杀意，并将之增幅。

那是浓密的瘴气所引发，最恶劣又不该发生的互相残杀。

可是当时吐出的话，不觉得全都是谎言。

「那一瞬间，我没把妳跟其他人放在天平上衡量。就是，我没那种余裕，我是以在极限状态下的行动力有多么局限来当根据……」

「──白痴耶。」

「啊啊？」

昴拚命解释，却被拉姆简短地打断。

过份的发言让昴抬起头，结果被拉姆指着鼻尖。──不，不是鼻尖而已，手指戳到鼻子，产生痛楚。

「咕喔喔喔！」

「啰哩叭唆的借口烦死人了。──自责是白费力气。追究是谁的责任毫无意义。与其浪费时间，不如做该做的事。」

朝着后仰的昴叹气，拉姆捡起旁边的提灯后站起来。一拍打灯的侧面，里头的拉格麦特矿石便淡淡发光，裂解沙之迷宫的黑暗。

「本来毛大吐特吐一番，就已经在浪费时间了。」

「知道啦……那个，其他人呢？」

「大概分开了。除了拉姆和毛……刚好回来了。」

问出早已知道答案的问题，厌恶自己装傻的同时，用袖子擦嘴。

看过去，拉姆照出的光跟其他光互撞。是探索完周围、回来会合的安娜塔西亚跟帕特拉修。

──在光线中威风凛凛的凶暴地龙，让人内心直发抖。

「笨蛋吗我。……不对，我就是笨蛋。」

用力抓着自己胸口，试图扼杀自己的软弱。

现在没道理去牵扯当时的异常不和。被帕特拉修杀死，确实在昴心中留下深深创伤。

就算如此，昴不是都跟杀过自己的人面对面无数次了吗。

「对啊。像是雷姆和拉姆，一开始……」

刚刚展现难懂的温柔的拉姆。

以及为昴牺牲奉献，将昴救出绝望的雷姆。

一开始的关系都很差，也曾被她们杀害。

与之相比，方才并非出于本意的事，还可爱多了呢。

「──太好了。菜月醒来咧。」

「托您的福。请问里头的样子如何？」

面前是拉姆和安娜塔西亚在交谈。

应该是在商量未来的方针和沙之迷宫的攻略法。必须混进去告诉她们。──以免发生第二次惨剧。

「──」

「死亡回归」后，「死亡」前后发生的事和影响都会丢下那瞬间。

因此，昴现在感受到的痛楚和失落全都是错觉，是假的。

战胜错觉，跟同伴们平安无事跨越昴的战斗。

为此，为了这个，为了未来──

「──抗战吧，菜月•昴。你没空害怕。」

就这样说给自己听，扼杀恐惧，深深吐气。

为了用新的行动，去覆盖「死亡回归」之前的过错。

「──」

就只有漆黑地龙，像是忧愁地凝视这样的昴。

第二十一卷 第四章『沙上的信赖』