第一卷第二章新人宫女殊荣

比赛当天早晨，一向都比平日早起，虽然仍想睡却睡不著，心脏蹦蹦跳个不停，催促著身体从停滞的时间脱离出来。

莳罗坐起身，头埋进充斥整个房间的潮湿黑暗里，她双手合十，在心中向天上的神作晨祷，隔壁的香熏发出安稳的鼻息，莳罗手指拨开黏在脸颊上的头发。

乌黑漂亮的直长发，这头秀发若在棒球场上飞扬起来，陛下肯定也会很中意的。

自己的被褥全被香熏的身体占领了，莳罗只好稍稍打开板门，滑到走廊上，残留的睡意，对一点亮光都会很敏感，没穿鞋子的脚踏在冰冷的走廊也不会吱嘎响地发出声音，没有任何东西会惊醒睡梦中的后宫。

走在走廊上的她心中确信——今天是晴天。

帝都的夏天一向晴朗，连续都是大晴天很感谢上天，虽然虽有些人来说，雨天也是蒙受恩惠，但比赛如果顺延可就麻烦了。

事情都有正反面两面，有人觉得连续的好天气很困扰，也有人衷心希望万里无云。

赢家的反面，有输家。

危机的反面，是转机。

每一件事都能被翻转，所以必须一直赢下去才行，「漂亮的输家」是不能在台面上说出来的话。

莳罗热爱的中庭，跟女君们住的地方不一样非常狭窄，因为日照差，草皮的颜色也不鲜艳。

然而，这个时间无论是地面、四周的回廊以及宫殿的屋檐都染成碧绿色，待在那里她的心似乎也能放空，彷佛被唯一没有正反面的永远团团包围的感觉。

她如往常般坐在栏杆上，眺望著中庭。

有个人影走过草皮，她朝那里挥著手。

「蜜芍，早安。」

「莳罗，你起的真早。」

跑过来的蜜芍穿著皮制的鞋子，撩起衣襟，上衣全脱掉，绑得很高的胸带露出来，汗形成薄薄一层雾，让她的雪白肌肤显得很娇艳。

「状况怎样？」

「我是还好，但草就有点那个了，感觉草根很浮动。」

「因为没下雨吧。」

栏杆上小个头的莳罗低头看著大个子的蜜芍。

「今天会赢吗？」

「会赢的，今天也一样。」

蜜芍斩钉截铁说，「你要不要陪我做柔软操？」

「好啊。」

莳罗跳下来，后脚跟撞在柔软的土上。

蜜芍「啊！」地惊呼。

「你没穿鞋啊？脚会脏掉的。」

「没关系啦，之后还不是会满头大汗地去澡堂？到时再洗就好。」

「倒也是啦。」

蜜芍将擦汗用的手巾折起来，夹在腰带上。

「比赛看谁最快跑到草皮上。」

身体压低的莳罗顿时往前跑。

蜜芍「啊！」了一声。

「太诈了！」

蜜芍跟著跑了出去，莳罗转过头，食指抵在嘴巴上，要她别吵醒其他睡觉的宫女。

◇

听说今天的值班很特别，昨天才刚进后宫的香熏不晓得是什么意思。

从一大早就开始工作，端早餐到御妻那里，之后会传剩肴回来虽然开心，但接著又马不停蹄地扫地洗衣服，累得不得了，基本上，流氓们在世人工作的时间里，都没在工作的，就算想讨饭吃，埋头工作的人并不会拖舍任何东西。

「今天的工作就到此为止吧。」

从晒衣场回下臈所途中，在渡桥上莳罗对他说「下午有棒球比赛哦。」

所以香熏想，大家应该是要去替大人物们加油吧。

一问之下，原来下臈的侍女们也会参加棒球公开赛，由于不是打著好玩，而是正式的比赛，平时的工作可以暂停。

「你打过棒球吗？」

莳罗问，他在纸上写：

——只打过一点。

自从决定进后宫，香熏就没再碰过球，以前他跟一般的白日人少年一样，无论是醒著或睡著，脑中全是棒球的事，可能空间拉开了吧，现在觉得棒球跟自己无缘。

下午的比赛是女人们的棒球，不是自己的。

在下臈所吃午餐时，走廊上传来啪哒啪哒慌忙的脚步声。

开放的入口处，出现像是上级的宫女。

「各位下臈，晓之君夫人赏给你们的。」

下臈们「哇啊！」高兴地挺直了腰杆。

接著有两个人像是扛轿子般地，送来用铁签子串著的特大烧肉，下臈们更加开心欢呼。

「等等，我现在来切。」

第一位进来宫女用叉子先压住肉，再用似乎连人的脖子都切得断大号刀子切著肉的表面，鲜嫩的肉汁溢出来。

「汁、汁。」

「地板、地板。」

「谁去拿东西铺在下面。」

迷伽赶忙将盛面包的大盘子放在肉的下方，肉汁啪滋啪滋地滴下来，下臈们个个发出赞叹的声音。

香熏一看，周遭的人开始撕开手中的面包，再拿给负责肉的宫女，看来是要将肉夹在这里吃，他也照著做，加入围绕肉串的圆圈里。

扛著肉串的宫女与迷伽站著聊天。

「因为有这个，比赛的日子真是太棒了。」

「就是说啊，之后若能打赢，来回报晓之君的恩情就好了。」

「今天的对象怎样？有赢面吗？」

「我也不晓得呢，能否攻下主力是成败的关键呢。」

「我们的主力状况如何？」

「就是那样吧，最近力道似乎减弱了，可能年纪大了吧，昨天也被我家的孩子说是老太婆呢——」

走廊上响起新人的脚步声。

工作得很卖力的小偷一样的打扮，两名宫女挤进下臈所。

两人将肩上扛著的袋子放到地上，从袋里拿出大西瓜，下臈们又再次「哇啊！」地欢呼，待在肉串圈外围的人也暂时离开去拿西瓜，香熏也跟著这么做。

「拿著吧，今天一定会打赢的。」

伴随著鼓励的话拿到的西瓜在香熏的手里沉甸甸，他觉得没想到可以拿到一整颗，既开心又为难地左顾右盼。

莳罗拿著夹肉的面包回到他这里。

「对了香熏，这个先别吃比较好哦，要在比赛中剖来吃，因为到时一直晒太阳会很渴。」

说的也是，他想，然后像抱猫一样用袖子包住西瓜，用手掌拍打纵长型的果实，发出清脆的响声。

他灵光一闪拿出笔，在没有西瓜黑色条纹图案的地方。

——香熏。

写上自己的名字。

「哎呀，这样挺不错呢。」

莳罗打趣地笑著说，「也帮我的写上名字吧。」

受到夸赞很开心，香熏就勇敢地将她的名字写在西瓜皮上，看到这景象的少女，也要求他在自己的西瓜写上名字。

「我的名字是娑芭寐，请写在这里。」

香熏在手指著的地方写上名字。

「我的也要写。」

「我的也是。」

要求写名字的人一个个出现，围绕肉串的圆圈，围绕西瓜的圆圈，现在出现第三个圆圈。

「蜜芍，你的也要写吗？」

莳罗对腋下抱著西瓜的蜜芍说。

「我不用了。」

蜜芍不悦地回答并坐在地上，发脾气似咬著面包，转眼间就吃得精光，将卷起来的地毯摊开，找著收在里头的个人物品。

「莳罗，赶紧吃一吃就去中庭吧。」

说著，她左手戴上皮制的投手手套，右手拿著球。

香熏看那些看得入迷，都忘了要吃好不容易才用好的夹烧肉面包。

多么美的球啊。

连棒球手套都很精致，较宽，厚度又很厚的皮革，因为是分指手套所以也很轻——有那种手套的球队，不对，至今对战过的对手中也没人有。

但最吸引人的还是球，那球实在太美了。

跟他常见的，把破布卷在小石头上的球完全不同，南国出产，质地坚硬到足以沉入水里的木头所制作的球芯，用线扎扎实实地捆起来，表面用牛皮包起来，不折不扣的球，染黑的皮革上的白色缝线，令人目炫神迷。

用球棒的打击中心打到那球时的触感无法比拟，用手掌去感受投出的球的触感，指头攀在上面，用力握紧，用全力去投的触感——说是棒球的感官全在这颗球上也不为过。

香熏咬著面包，疾笔振书。

——球借我。

碰碰碰地发出声音，球返弹在地上与墙上，蜜芍一个人在做传接球，为了吸引她的视线而闪了一下给她看。

「干嘛？」

她将球收进手套，转头过来，看到香熏写的东西就脸一皱。

「不是说了我不识字吗？」

香熏将纸朝向莳罗的方向，她将嘴里嚼的东西吞下去，对蜜芍说。

「香熏说『球借他』。」

蜜芍用鼻子「哼」了一声，瞪著正面的墙壁。

「他想借球？拿钱来借啊。」

「蜜芍，你别那么坏心。」

莳罗如此劝说，蜜芍不高兴地鼓起脸颊。

「以为写了字就能借到球，真是大错特错，也太自大了吧。」

那要怎么做才行啊，香熏也不高兴地鼓起脸。

「真拿你没办法。」

一脸无奈的莳罗摊开自己的地毯。

「香熏，我的借你，虽然没有蜜芍的漂亮。」

她拿出来的球缝线的确黑掉了，摸起来很粗糙，但不论是扎实度也好，重量也好，都是很理想的球。

随心地弹著球，球从墙上跳开，飞过扛著烧肉串的少女头上，吓了一跳的她「哇！」地尖叫起来，切烧肉的少女手上的刀子掉下去，「哇！」地也尖叫，拿到切好的肉的下臈掉下来的刀子擦过袖子，「哇！」地也尖叫。

「喂！吃饭中不能玩球。」

被迷伽一骂，蜜芍机灵地将球藏起来，香熏则去追滚落的球，似乎回到堂哥伐功教他打棒球的小时候一样，兴奋不已。

自己将象徵自足、规则与回归的四个垒包，和连想到古老坟墓的投手丘，与浓缩了生与死的后宫看成是类似的东西，是有些轻率吧，被功能性这个名称上的巧合或任意的解读所蒙骗了。

香熏对熟悉的光景出现在后宫的中庭，已经不再大惊小怪了，棒球即将开始的预感，让他像个少年一样安静地等比赛。

与回廊平行的界外线很显目，周围设有低矮的看台，晓霞舍的下臈们将西瓜摆在上面。

出场比赛的下臈们用束衣带将袖子束起来，卷起裤管，穿著臀部垫块厚布的短裤配上绑腿带，豪迈的打扮，腰间系上颜色一致的饰带，那是染成如朝霞般，淡紫色的腰带。

「香熏，来练习传接球吧。」

听到迷伽的叫唤，香熏跳下看台，在三垒侧的看台前，晓霞舍下臈所的少女们套著投手手套，开始练传接球，在一垒侧待命的是青阳舍的下臈所。

香熏避开人群来到外野，草剌著脚底，因为没穿鞋子所以是赤脚的，这个中庭比前一日见到的还要小得多，却很适合女人打棒球，面积如果太大，外野手追球时会跑得很累。

海功打棒球都是在河滩上，常因高飞球的关系，球掉入河川里而不见，河滩的泥泞也很难行走，不仅如此，也曾与来舔咸味的土的牛发生激烈冲突，跟那些比起来，这里舒适多了。

迷伽投出的皮革球碰到掌心发出「啪！」的声响，手掌因充血而发热，相较之下，球的表面却很冷硬，香熏使劲投回去，迷伽的手套含有水分而发出「啪嗄！」的声音。

「你是很好的投手哦。」

迷伽说完后，慢条斯理地转过头去，没有使力地将球投出去，形成一道拋物线。

「会打棒球很棒哦，因为每个女君都想要有棒球打得好的女房呢。」

没戴手套的香熏用两手接住球，用肩膀施力，直直投回去。

「参加位阶最高的七殿五舍联盟比赛，是所有宫女的梦想哦，后宫里的所有人都会来参观，因为就像祭典一样热闹，据说陛下也会偷偷来观赛，因为若在比赛中表现得好，也可能到受陛下的召见，皇太后当初也是因为棒球打得好，才受到先帝的宠爱而成为天下第一幸运的人。」

香熏没有注意听她说话，他彷佛沉溺于肉欲中，贪恋著球的触感。

不过，他并不是因为这样的理由才没察觉到那女人正在接近，而是她没散发出任何的气息。

「你打过外野吗？」

正后方突然传来这声音，香熏吓了一跳差点叫出来。

「哎呀，幢幡，你来啦？」

迷伽脱下棒球手套，手在裤子的屁股上擦一擦，「身体怎么样了？」

「好很多了，晓霞舍下臈所比赛的日子，身体一定会无恙的。」

跟走在大街上妇人一样戴著斗笠用面纱遮住脸的女人，嘴上虽这么说，却歪著头露出虚弱的笑容。

似乎病得很严重呢，香熏心想，全是女人的后宫里，没有人像她会如此避人眼目，她彷佛阳光照耀的中庭里，被一个影子给缠住似地。

「幢幡，这孩子是新来的叫香熏，他不会说话所以用笔谈。」

——幸会，我叫香熏。

香熏拿出放在腰带的纸写道。

「幸会，我的名字是幢幡，是灵营殿的女房哦。」

她轻轻从香熏手中抽出笔，用古式的书法所签的名看得出教养很好。

迷伽走到她旁边，搂著她的肩膀。

「幢幡她啊以前是待在晓霞舍下臈所的，因为对棒球无所不知，才有幸飞黄腾达呢。」

「哎呀，我还以为是自己太漂亮的关系呢。」

幢幡头靠在迷伽肩上，迷伽笑了出来。

「真是的，你这人就爱开玩笑，在光之君面前也会这样吗？」

两人相视而笑，这时戴著捕手手套的少女走过来。

「迷伽，我拿到球啰。」

「抱歉，香熏，我必须去做训练了。」

（插画）

迷伽举起手要球，香熏便将球给她。

「我们去看台吧。」

幢幡拉起香熏的手，便随她离开那里，她的手冰冷滑嫩，香熏的手沾到土而粗粗的，接到球的掌心热度仍未散去。

「迷伽也觉得不当投手就无法出头天吧，投手的位置很显眼，所以容易受具政治力量的人所独占，像是御妻·更衣，大部分都当过投手，就算没有实力也无所谓。」

幢幡手上戴著黑色大钻石的戒指，下臈所里没有人有这么惊人的东西。

棒球场上，系著紫色腰带的少女各自在守备位置上练球。

莳罗在外野接飞球。

蜜芍是游击手，露出平时没有的认真表情接著滚地球，或许是为了减轻太阳光的照射，而在眼睛底下涂黑墨，她的身体高大动作却很敏捷，传球到一垒的方式既正确，力道也很强。

「你以前在外头时，打过几人制的棒球？」

幢幡问，香熏将纸铺在看台上。

——没有一定，加上对手，十一人到二十人左右。

「挺多的，这样一来，后宫的九人制棒球在你眼中想必不过瘾吧。」

九人制球赛游击手只有一位，内野容易被攻破，外野也只有三个人，漏洞太多。

——可是，人数少，打击的机会多比较好。

「也是，后宫的公开赛都是三局，一定会轮到打击位置，好不容易出场比赛，若没打到球也很无聊吧。」

坐在旁边的幢幡，无论是声音或衣服摩擦的声音，都莫名香甜，她和其他下臈好像不一样，但香熏也分不出是哪里不一样，只不过，她一坐在旁边就觉得冷飕飕，像是那冰冷的手透过衣服不断摸著身体一样。

升上女房会变得如此艳丽吗？

——你几岁？

纸上写道，对方从面纱缝隙露出水汪汪的大眼凝视著他。

「十七岁唷。」

香熏很意外，还以为她年纪更长，已经和皇帝（苏丹）发生关系了，这么说来，她所仕奉的光之君这位夫人，年龄也还没达到真教所规定的十八岁，将无法下手的女人摆在上位也没什么好处，皇帝究竟在打什么主意？

「难不成你以为我和那男人睡觉吗？」

幢幡望著他的眼睛，逐渐逼近。

说得那么直接，令香熏脸红。

「哎呀呀，猜中了呢，你这人好下流哦，但我喜欢下流的人哦。」

丰腴的臀部压得看台吱嘎响，午后的艳阳下，白白乾乾的景色中，深暗色眼眸和影子朝香熏袭来，水乳交欢。

衣服下冒出汗,他被幢幡迷住了，如果下臈所的同事没有叫他，可能连呼吸都忘了吧。

「香熏，你去拿加油的乐器吧。」

被阳光照到觉得剌眼，身体却莫名地觉得冷，起身迈步走后，脚下的土感觉比之前还要柔软。

叫唤他的是要求在西瓜上写名字的其中一名少女。

「你最好要小心幢幡哦。」

她窃窃私语，「她喜欢女人多过于男人哦。」

走向回廊的香熏回头看著看台，幢幡撩起面纱看著他，察觉到他的视线，便微笑回应。

她那香甜的味道在香熏的鼻腔里苏醒，那香味是残留在衣服的，还是即使远离仍飘过来的，自己也不清楚，就算心被她所吸引，香熏仍然很怕她，称呼皇帝为「那男人」的宫女果然哪里怪怪的，这么称呼皇帝的，只有他一个人就够了。

上臈中臈列队站在回廊上，管乐器弦乐器打击乐器震动著地板，乐器彼此敲打的冲击，奏起威严的声响，似乎也打响了香熏的胸膛。

担任裁判的宦官号令之下，青阳舍下臈所对晓霞舍下臈所的比赛开始，今天是下臈联盟的三局公开赛。

上半局与下半局的进攻与防守中，得分最多的球队拿下一局，三局中拿下两局的球队即为胜利的一方。

香熏他们待的看台后方是晓之君和其他的女房，而且上中臈也都过来观战，在走廊的地毯上随意乱坐，一边享用为御妻准备的咖啡和糕点，没有身分高低之分的气氛和乐融融。

下臈所则是杀气腾腾，彷佛杀亲仇敌般地敲锣打鼓，配合著木管金管、琴与琵琶，演奏出雄壮的乐曲，一垒侧的青阳舍看台也不服输地吵吵嚷嚷，中庭的气氛瞬间沸腾起来。

先攻的是晓霞舍，第一棒打者的莳罗进到左边打击区。

「莳罗是右投左打者哦，南方边境地区来的人很多都是这样的，可能是奴隶商人的喜好吧。」

幢幡正要从香熏身边离开，香熏提著像是牛头般的钟，咚锵咚锵地敲打著。

他很喜欢听棒球的事，从守备位置或垒上回到伙伴那里，一边聊天的时光永远都那么开心，打完球后完有地方可以回去，是棒球的优点。

打席上的莳罗弯著上身，小小的身体变得更娇小，倾斜的球棒前端朝向对方投手，手上戴著白色的皮手套，绣上精致剌绣的长袖套，令人连想到帝国正式军队的将领。

投手丘上，系著蓝色饰带的对方投手高高举起球后，投出第一球。

「好球。」

穿著护胸与护腿甲的宦官举起右手，刚刚那是偏内角的快速球。

「香熏，你觉得刚刚的球怎样？」

幢幡的脸凑过来问道。

——算快吧。

他用写的回答。

「是吗，可是莳罗会打中哦。」

第二球，右手投出的球也同样的快速球，莳罗大步迈开，迅速将来到外角的球打回去。

打出的球飞往左中央，直接撞上回廊下方的格栅，左外野手接住打到围帘反弹回来的球后往二垒传球，莳罗却已站在垒上了。

香熏用鼓槌敲著钟。

晓霞舍的下臈们有的站在看台上，有的从看台跳下来，敲打著乐器，全都欢声雷动。

「安打。」

「晓霞舍的突击队长。」

「安打制造鬼。」

莳罗脱下手套夹进饰带里，轻轻举手回应观众的欢呼，看到她这样，又赢得看台上的满堂喝采。

「莳罗原本就打得很好，最近更厉害了，刚刚那球也打得很好。」

幢幡一边拍手并频频点头。

像大粒雨滴般的东西一颗颗打到头上，香熏回头看。

几颗金币掉落在看台上，露出即将静止前的挣扎。

栏杆的对面一名女房扔出像是流氓所使用的球，但却没有反弹起来，而是掉落在看台上而发出「锵」的声响，他捡起一看，是塞满金币的布袋。

「那是给莳罗的红包。」

幢幡从袖子挖出一枚金币，放到看台上，「你捡这个走吧，不可以用偷的哦。」

觉得自己的出身似乎被看穿了，香熏从裤子上紧抓著兜裆布。

第二棒的蜜芍走向打席，左手臂上套著虏姆边境地区的骑士所戴的红铜色护具。

「蜜芍，趁胜追击！」

「就靠你了大块头！」

「把跑者送回来！」

做了个扭身体的动作之后，蜜芍进入右打席，抬起右手肘，架好球棒，身体稍微朝向投手的感觉，膝盖伸得笔直。

动作还真笨拙，香熏看出她施了太多力气。

投手瞄了二垒的莳罗后，投出第一球。

蜜芍大大地挥棒落空，上身整个转向三垒侧的方向，如果不打的话应该是坏球，青阳舍的看台发出嘲笑似的欢呼声。

第二球，打中正中央偏高球，发出清脆的响声飞出去，却偏左成了界外球，球撞到铺在地板下的格栅而反弹起来。

第三球偏低是个坏球。

第四球与第二球一样是界外球。

「那是她打得最好的一次，界内区若再往左边多三尺，刚刚蜜芍就是打击率四成的打者啰。」

噗哧一笑的幢幡，脸上的面纱翻扬起来。

香熏心里很著急。

刚刚蜜芍把可以打得到的球全都偏左或偏右打，这状况不需要用长打，用一垒安打，二垒跑者就能跑回本垒，如果下半局守住这一分，这一局就是晓霞舍的，三局比赛的第一局非常重要，可以的话，单纯以打球拿下分数，规律的得分，光靠拿下大量的分数并不是棒球，蜜芍应该明白这种事吧。

第五球，外角偏高，比第一球稍微偏外的球，蜜芍利用手臂长的优势勉强打中，跳过三垒手的头上却没越过去，落在界线的边缘。

「界内球。」

听到司线员的判定，晓霞舍看台欢声大起，棒球还在滚的期间，莳罗从三垒冲出去，滑进本垒，晓霞舍先驰得点。

打完球的蜜芍，到达二垒。

「嘿嘿嘿。」

她在垒上骄傲地挺著胸，从回廊下起了红包雨。

同事们用拥抱迎接回到本垒的莳罗，不是同事的幢幡也加入拥抱的行列，将仍在喘气的莳罗紧紧抱在胸前，不知为何自己的气息也混乱起来，然后坐回香熏的旁边。

第三棒的麻玻虽然被三振，第四棒的迷伽却打出安打，让蜜芍送回本垒，比分是2比0。

第五棒、第六棒都没建树，第一局上半结束。

为了防守而戴上投球手套的莳罗回到香熏这里。

「能借我笔吗？」

她在小笔记本上不知写了什么，收进怀里后走到球场。

大概是写比赛的记录吧，她做任何事都很谨慎，想到这里，香熏脑海里浮现出莳罗大腿间，仔细地将毛剃乾净的部位。

不可以这样，他摇著头，不能想多余的事，要彻底成为女人，不能用这样的眼光看待自己的同事。

「怎么了？香熏，你在憋尿吗，呵呵。」

幢幡窃笑著偷看他的脸。

第一局下半，站上投手丘的迷伽以右侧投的姿势，纤细的手臂优雅地抛出去，球速并不快。

青阳舍的第一棒打了偏低的变化球，游击手蜜芍从定点往前，用两手稳稳接住球，再游刃有余地传到一垒。

从粗鲁的打击来看，想像不到她的防守会如此漂亮，香熏比赛过的河滩球场上，如果精准地操控球，就不会失误了吧，虽说「恶劣的环境能锻练球员」，不是那种环境也能培育优秀的选手。

迷伽全以内野滚地球打败三名打者，看台和回廊的拉拉队也气势高涨，幢幡从香熏手中抢过鼓槌，咚锵咚锵大力敲著钟。

第一局是2：0，由晓霞舍拿下一局。

在第二局上半的攻击取得先机，迷伽发号司令。

「加油，也拿下这一局，让比赛划下句点！」

一般而言，为了让每局都能平均拿下分数，安排打击顺序时每三人会派出安打的好手，但或许是晓霞舍下臈的选手层薄弱，七、八、九棒很明显欲振乏力，很乾脆地三上三下。

到了下半局，青阳舍的首位打者打出在中外野前方落地的安打，接著五棒也打出右外野安打，一垒跑者从二垒冲向三垒，右外野手的莳罗传球到三垒时，已安全上垒，虽然守备位置没有特别深，无奈她的肩力实在不行。

「莳罗的弱点完全被看穿了。」

幢幡双手盘在胸前，表情严肃地说。

下个打者打出外野飞球，三垒跑者奔回本垒，青阳舍下臈所以0比1，拿下第二局。

晓霞舍看台全都在哀声叹气，为了振奋她们的士气，幢幡夺走香熏的钟，用鼓槌大力地乱敲乱打。

香熏用看台的边角敲开西瓜后，从坚硬的西瓜皮露出鲜血般的红色果肉，他将剖成两半的其中一半递给幢幡时，她的双眼发亮。

「哇啊，好像好好吃，谢谢。」

她掀起面纱，舔著嘴唇。

大口咬著微温的果肉并吸著汁，虽然没那么甜，但嘴里满满都是西瓜汁，沾湿了衣服胸口，看起来很凄惨。

「打个好球瞧瞧，莳罗。」

替首位打者声援打气之余，幢幡嘴里的西瓜籽吐到四尺远，下臈们笑得花枝乱颤。

莳罗用界外球与投手缠斗，最后凹到四坏球保送，关键的跑者上垒，从回廊飞出来的红包比第一局的二垒安打时的还要多。

将下个打者的蜜芍送到打席之际，迷伽在她耳边咬耳朵。

「这里要用短打，而代打的王牌——花剌要登场了。」

幢幡说的没错，打席的蜜芍摆出短打的姿势。

对青阳舍的投捕搭挡来说，最后一局连一分都不能让对方得，所以警戒地投出第一球。

「花剌的长打能力连在上级联盟也能吃得开，可是情绪的起伏太大，打完一场就不能再打是她的缺点呢。」

香熏转头，往看台上面找来找去，都没看到那很有特色的，长了角的头。

「幢幡，你有看到花剌吗？」

迷伽过来询问幢幡，她吐出种籽摇摇头。

「怎么了？她不在吗？」

「对啊，我以为她都在的，香熏，你知道她在哪里吗？」

香熏也摇头。

「真伤脑筋呢。」

迷伽用整个看台都听得见的声音，大喊著花剌，其他的下臈也跟著出声叫她。

这时，从回廊传来回应。

「喂！她在这里啦！」

伺候在晓之君身旁的女房站起来，挥手说。

「请帮我叫她过来。」

迷伽说，女房回答：

「她从刚刚就在哭哭啼啼，还说信标什么的。」

听见这个，迷伽烦恼地抱著头。

「糟糕，竟然在这种时候又开始了。」

「又在想家了？何时才会习惯后宫啊？」

西瓜的汁从幢幡嘴里滴下来，总觉得那表情很可怕，「她这样，今天的比赛就不能上场了。」

「真受不了，谁叫麻玻刚刚都没挥棒啊。」

迷伽回望著球场，蜜芍用三垒边线的短打，将莳罗送到二垒。

被花剌的事影响，下臈们的掌声稀稀落落。

背后突然被人一拍，香熏跳了起来，手掌的凉意透过衣服传到身体里。

「由香熏出赛吧。」

幢幡大声说，少女们的视线全集中在她身上。

「香熏吗？」

迷伽一脸讶异，「他会打吗？」

「她可不是一窍不通哦，看她敲打乐器的时机我就知道了，她晓得每一个打席的意义。」

幢幡莫名地有自信，「而且腰和腿也很结实。」

她的手抚摸香熏腿的内侧，香熏连忙按住不能被摸的部位。

「呵呵，而且大腿内侧很敏感，蛮害羞的呢。」

「真的可以吗？」

迷伽无奈地笑著说，「香熏你觉得呢？想出赛吗？」

听到话题转过来，香熏心脏跳动得很激烈，似乎是被加油的太鼓声和钟声给打动了，无论是在河滩上的临时球场或后宫的中庭，做的事情都没变——打棒球。

不管是徘徊在街头沦落到乞讨为生，或改变名字扮女人，若在内心自问「你是谁？」其实内心很清楚，那个无法诉诸言语的答案——一想到棒球，那答案就浮现在心里，接近到几乎可亲手抓住那梦想的地方。

他对迷伽坚定地点头。

迷伽拍了下他的手臂。

「很好，就交给你吧，哪个人的球棒借给香熏吧。」

「用我的。」

原本是下一棒打者的麻玻递出球棒，「赏她们一发大的吧。」

那是握柄包著鲨鱼皮，细长的球棒，表面被磨得很光亮，跟顽童们用偷来的木柴削制成的球棒完全不同。

「代打，香熏。」

迷伽对主审说。

「等等，怎么回事啊？」

出声的是从一垒回来的蜜芍，「为什么让新人出场比赛？」

蜜芍向迷伽抗议说，但她却没理踩。

「看准机会派出代打有何不对？」

「与其要派这样的人不如刚刚让我全力挥棒！干嘛要叫我打短打啊？」

蜜苟气愤地扔出球棒，朝看台用力一踢。

香熏无视于她，腰间系上同事借来的饰带。

怒瞪著他的蜜芍突然脱掉鞋子。

「有够不爽的，反了反了，今天什么都反了！」

她扯下绑腿带，拔掉护腕，解开饰带，剥掉衣服，脱掉裤子，接著也粗暴地扯下胸带、兜裆布，赤身裸体地摊在阳光下。

香熏大吃一惊，眼神移到下腹部，如秋天茂密原野般的部位。

幢幡也瞪著大眼观察蜜芍的裸体。

迷伽与看台上的下臈们只是目瞪口呆地愣在那里。

蜜芍将散落一地的衣服，全部反过来再一一穿回去，连鞋子都硬是将鞋底给反过来。

「究竟是怎么回事？」

主审宦官走过来问道，迷伽说著并赶他回去。

「只是在发神经啦，别在意了。」

「香熏，你专心打击就好。」

她拍了下香熏的臀部。

他用束袖带束起袖子，裤管卷到膝盖的位置，走向打席。

看台上的蜜芍表情阴森地用拳头击破手边的西瓜，狼吞虎咽。

「啊！那是我的啦，上头不是有写名字吗？」

自己的西瓜被吃掉的少女尖叫说，蜜芍却不在乎的样子，不仅如此，手还伸向另一颗西瓜，粗鲁地剖开后吃得到处都是，新的犠牲者发出惨叫。

香熏背对著她们，进入右打席，对方捕手像是步兵一样穿戴著护胸与护腿等护具，用铁板上凿两个洞的面罩保护脸。

「哇啊，出现赤脚的家伙呢，是瞧不起青阳舍吗？」

捕手用后面主审听不见的细微声音，挑衅著香熏，「赶快解决掉你们，换我们攻击，今天的比赛我们就赢定啰。」

香熏对这句话完全听不下去，捕手是头脑很好、很谨慎的生物，应该不会轻看第一次见面的对手才是，第一球一定会很警戒地观望，绝对不会投得太甜。

香熏缩小好球区待命著。

「开打。」

主审下达口令。

二垒跑者莳罗离开垒包，企图盗垒。

投手以固定式姿势投出第一球。

快速球来到面前，香熏千钧一发之际向后仰闪开。

「喂！」

「太危险了！」

「分明是故意的！」

「想杀掉打者吗！」

下臈们从晓霞舍的看台跳出来，雪崩一般地涌入球场，主审与三垒审阻止她们进入。

捕手若无其事地把球回传给投手。

「控球似乎似乎有点问题呢，下球拜托投准一点啊。」

像是在自言自语，每一句却都传到打者的耳里。

香熏摆好打击姿势。

他恍然大悟，佩服那些女人也是狠角色。

皮革球似乎是故意往身上打的。那球打到身体会怎样？会比顽童们的破球还痛吧，站在打击区内也没人可以问。

香熏的思虑仍未稳定下来时，投手已摆出投球动作。

第二球也投歪朝香熏头部飞去，他顿时缩起身体，由于重心不稳而一屁股摔到地上。

连续二次都投危险球,看台不会坐视不管。

「喂喂喂喂喂喂喂！」

「是想打架吗！」

「给我住手，太低级了！」

「找死吗？控球那么差！」

看到她们来势汹汹的狠劲，三垒手逃走了。

一垒侧看台的青阳舍下臈也全都站起来，逼近界外线出言揶揄。

「喂！有何不满吗？」

「不就只是内角攻击吗！」

「不爽就别打棒球啊！」

捕手隐藏面罩下的感情，不干已事般将球扔给投手，香熏站起来时，用球棒的头掬起脚下的土，若无其事地扔向捕手的脸。

「啊，裁判，那家伙朝我丢沙子！」

捕手抗议说，但主审一直在阻挡晓霞舍下臈，没空理他。

嘟嘟嚷嚷一边抱怨一边回看台的人群中也有蜜芍，香熏感到欣慰，同队队员的战友关系，超越了单纯的好恶，如同即将死亡的人犯下的罪可以被原谅，既然是比赛中的队员，无论是多么大的重担都愿意替对方背负，打者的孤独深刻到足以引发这样的怜悯之情。

「这次一定要打中，反正一垒是空的嘛。」

捕手一边向投手送出暗号，边对香熏嘟嚷说。

2坏球0好球。

香熏严阵以待，二垒上的莳罗注视著他，让她回本垒是自己的任务，只要能打到球，他有自信能打出安打，因为是九人制球赛，游击手只能待在左边，外野手也只有三人。

他并不害怕触身球，跟疼痛比起来，他更害怕无功而返回到看台的那种惨状，能有地方可以回去，对孤独的打者而言是种拯救，但也没那么轻松能无条件地接受自己回去，至少自己没有那样的地方可去。

不能光在那里惆怅，以前那种像在打架般暴力地打棒球的感觉，在他心中苏醒。

瞄了下二垒跑者，投手投出第三球，毫不留情的内角攻击之后，照例会来个外角球，因为球数落后，所以投手会想投出好球，投得很甜。

香熏踏稳脚步奋力一挥，球棒打到球的瞬间，他的身体微微一震，脑中一片空白。

他的一切被剥夺，还原为同一个力量。

往右中央飞来的球笔直地向前延伸，落在往后跑追著球的右外野手与中外野手的前面。

没看球的方向就冲出去的莳罗，绕过三垒迅速地跑回本垒。

香熏往一垒垒包一踩继续往前跑，看到右外野手终于追到滚落的球后，也冲过了二垒。

由于太过兴奋，加油的声音也听不见，踢完地面的反作用力，让他加速往前冲。

三垒指导员掌心朝下说了什么，香熏却听不到。

香熏朝著在垒上等待外野把球丢回来的三垒手滑垒，三垒手接到球后要来剌杀，却被香熏双脚朝天的脚往胸口一撞，朝往后方飞去。

「安全上垒。」

垒审一宣告，下臈从一垒侧的看台冲出来。

「喂！那是阻碍防守吧！」

「眼睛看哪里啊裁判！」

「别开玩笑了，你这没蛋的家伙！」

横过内野蜂涌而至的下臈们包围裁判，异口同声地破口大骂，年轻宦官惊慌失措地无法回嘴。

另一方面，晓霞舍下臈们也闯进球场，她们围著香熏异口同声地不停夸赞她。

「打得好！」

「第一次看到那种滑垒方式呢！」

「重量级新人出现了！」

「我帮你擦汗。」

「吃西瓜吧吃西瓜！」

下面也没铺东西直接吃西瓜，香熏吃著西瓜，汁不断地滴在土上，一面观赏著向裁判抗议的敌方球队。

「香熏，跑得好！」

幢幡大喊，并搂住他的脖子，「脸长得那么可爱下半身却很勇猛呢，我愈来愈喜欢你啰。」

被幢幡亲吻的脸颊，用力吸到都快瘀血了。

因为他的安打而回到本垒的莳罗也来抱他，由于刚全力奔驰完，她的胸部激烈地上下起伏，看到这状况，香熏这才明白原来女人是靠胸部呼吸的，他的腹部与她的胸部接触，起伏，融合。

青阳舍的捕手离开包围裁判的圆圈，转而逼近香熏。

「竟然那么卑鄙，再搞第二次，就让你无法打棒球！」

香熏朝语出恐吓的她吐西瓜籽，同事们哈哈大笑。

青阳舍下臈们一边咒骂边回看台，比赛再度开始，香熏回到三垒。

四棒的迷伽也进到打席。

「注意飞球，一被接到你就赶快回垒。」

三垒指导员从身后提醒香熏。

投手不知道是太在意跑者，还是因为丢分而沮丧，球控得不好。

结果，迷伽获得四坏球保送。

第五棒的娑芭寐在一出局一三垒有人的状况下上场打击。

这一分应该会成为决定胜败的关键吧，香熏考虑对方的双杀策略有可能失败，而让自己回本垒得分，所以离垒满远的。

第一球投出，一垒的迷伽突然跑出去，由于香熏已设想好谨慎的进攻方式，她这么做实在太突然了。

投捕搭挡对这状况似乎也感到意外，球娑芭寐挥棒落空没打到这记外角球时，捕手连忙站起来，看都不看三垒，直接传球到二垒的阵形，看到这情形，香熏也冲出去。

三个垒包间的距离原来那么短啊，他想，他的跑垒速度出来时，捕手已经在眼前，和三垒手不一样，捕手用身体完全挡住跑者的前进路线，由于穿著护具，身体很厚，他已有心理准备，只能在这里把对方给撞飞。

堂哥伐功教他冲进本垒的心得——就像要用脚踹爆对方的蛋蛋一样突破捕手的防守。

即使对手是女的，方式也差不多吧。

二垒手跑到前面把球拦下之后往本垒传。

球大力一弹进到捕手手套里，香熏用肩膀冲撞对方，脚再插入对方的双脚间。

手指往地面一摸。

可是无法亲眼去确认是否得模到垒包，因为他的身体被反弹到后方，香熏无法用身体把站得稳稳的捕手撞倒，捕手丢下面罩，低头俯视著仰天倒下去的香熏，露出冷冷的笑容。

「安全上垒，回到本垒。」

主审双手打横宣告，捕手的笑容瞬间消失。

「安全上垒？有没有搞错？」

捕手转过头用手套往主审的脸揍下去。

「干什么！退场、退场！」

主审的宣告成了信号，捕手立剧扑倒主审，并跨在身上痛殴他，从一垒侧看台冲出来的下臈们，虽然表面上阻止捕手，却咒骂著主审。

打者娑芭寐把香熏扶起来，想把她拉回看台，被一名好眼力的青阳舍下臈发现。

「你没有碰到垒包吧，给我说清楚啊，这个没穿鞋子的！」

对于她的话，香熏只是耸耸肩后背向她，将已经回到本垒的跑者再次送回原来的垒包，连神都做不来，就跟把脏兮兮的短布袜变白一样是不可能的。

看台的同事拍手迎接他。

「跑得好！」

「第一次看到这种盗本垒。」

「盗垒王出现。」

「我帮你拍沙子。」

「吃西瓜吃西瓜。」

坐到看台上的香熏第一个动作是找出摆在那里的笔纸，被不对劲的打法牵连而有点生气，也有点惊讶。

——迷伽的盗垒是怎样？打暗号？

他将写的字给莳罗看，她歪著头。

「没有做出信号……应该是迷伽单独的盗垒，对吧，幢幡？」

「是这样吗？也有下半局的防守，哪有被投手盗垒这么蠢的事——」

话及至此，幢幡缩了下脖子，调皮地吐舌头，「糟糕，我完全忘了，一边打呵欠边搔腋下就是盗垒的暗号。」

下臈们听到，愣一下后笑了起来，误会长凳上气氛热闹的原因，迷伽为鼓舞士气在二垒上跟著拍手。

香熏大口咬西瓜，吸完的汁似乎瞬间变成汗从肌肤里渗透出来，由于手肘也出汗而盯睛一看，原来是擦伤所流的血，那是与捕手冲撞倒在地上的伤吧，幢幡从诙谐的笑容中回神过来，凝视著他的伤。

香熏露出微笑，示意她不用担心。

「那个打击，打得真好。」

坐在看台角落的蜜芍，面向著球场说，旁边的西瓜皮堆得有点高，她抢了几个同事的西瓜，肯定把她们弄哭了。

「毫不畏惧地迈步，球棒拿在右边，朝那个方向打击，球很难会飞那么远，真的是打得很好。」

她双手合握，手套已和手合而为一，稍微西倾的太阳照得她的金发柔顺发光，束袖带绑在胸部上，使乳房的膨胀更明显。

香熏提笔写字。

——打得好。

「他说你也打得很好。」

莳罗念给她听，太阳光似乎很剌眼，蜜芍皱起了脸。

「我每次都打得很好啊。」

莳罗叹了口气，向香熏满意地点点头。

球赛比数2：1，由晓霞舍下臈所获胜。

娑芭寐接著在香熏盗本垒出场，适时敲出安打得到3—0的晓霞舍，而在下半局，迷伽完封青阳舍的打线，拿下最终局的胜利。

下臈们兴奋不已地聊著比赛的事，离开中庭。

香熏两手提著塞满金币的袋子，奖赏不只这个，女房们因为太感动而扔出去的还有戒指和耳环，每一个都是精美的银制饰品。

香熏的决心似乎动摇了，他想立刻出宫，用剩余的钱买马匹，不对，搞不好连船只都买得到，然后和伐功两个人，一起开始做贸易的生意，不会受任何人责难，也不怕官吏的眼目，获得全新的生活——那是他们长久以来一直在讨论，在内心遥望的梦想。

然而，香熏选择了报仇雪恨这条路，他舍弃了所有的梦想。

「香熏、香熏。」

声音从回廊追著他，香熏回头一看，衣裳华丽的女房滑行到下臈们面前。

「晓之君夫人赏你的。」

她将全新的鞋子和饰带，以及与饰带颜色相同的绑褪布递给香熏，下臈们发出赞叹的声音。

「刚刚碰到青阳舍的青之君，她问『那个香熏要不要跟我们的四棒交换？』，但晓之君夫人毫不犹豫拒绝了，她说『她是我们重要的战力，非常抱歉。』」

下臈们再度大声喝采，拍打著香熏的背。

只有他感到不祥的预感。

再也无法从这里逃出去了吧。

后宫的女人生在这里死在这里——规则很单纯。

若不能升迁上去，时运亨通或受尽宠爱的志业都会无法达成，在后宫一隅终老一生。

不是神，而是人所定下的规则，对香熏而言如束缚手脚般沉重的枷锁。

第一卷 第二章 新人宫女殊荣