第三部领主的养女III 选别之门

在斐迪南的命令下，利希特说着「请先恕小的失陪」，暂时离开。

紧接着，镇长在好几个男人的押解下被带上舞台。如今的镇长面颊消瘦，身上穿着破破烂烂的衣服，看起来可怜兮兮。但是，其实平民平常都是这样的打扮。他的动作虽然有点蹒跚不稳，但乍看之下并没有被人拳打脚踢过的痕迹。看来冬季期间，应该没有遭到太过残忍的虐待。

镇长被逼着在我面前跪下后，稍稍抬起头来，仅一瞬间看向我，很快又低下头去。那一瞬间露出的眼神莫名尖锐。在他微微眯起的眼睛里，我确实感受到了轻蔑。视线中隐含着嘲弄，多半是心想既然人人都说我慈悲为怀，那么只要说得天花乱坠，应该就能骗过我这个年幼的小女孩吧。

……换作以前的我，大概不会察觉到镇长轻蔑的视线吧。

这一年来我都在贵族社会里打滚，面对表情少有变化的斐迪南，还有虽然面带温柔微笑，却不会让人看出真正心思的芙萝洛翠亚，一直很努力想从他们的神情当中读取出讯息，看来我也因此稍微成长了。虽然居然是在这种情况下实际感受到自己的进步，让人高兴不太起来，但我也很庆幸自己不是毫无所觉。

「神殿长，我是真的什么也不知道。」

镇长低垂着头，用悲痛的嗓音开始为自己辩解。他滔滔不绝地解释说着，自己根本不知道攻击小神殿相当于反叛的重罪。但是，说他完全不知道是骗人的。收获祭那时候，法蓝把攻击小神殿一事告诉了利希特后，他说利希特脸色丕变。连负责辅佐的利希特都知道，镇长更不可能不晓得。他只是打好了如意算盘，打算请前任神殿长帮他掩盖掉这件事。就是因为知道「这么做不妙」，镇长才会趁利希特不在的时候袭击小神殿。

不自觉间内心的不快越来越强烈，我想站在我一步后方的斐迪南，表情恐怕更是杀气腾腾。后颈一带寒毛直竖。

「你不断声称自己不知情，那又如何？」

斐迪南厉声打断了镇长的辩解。镇长扬起头来，瞬间语塞，但大概是觉得我比斐迪南更好说话吧，他把视线固定在我身上，看也不看斐迪南的方向，又继续对着我说：

「拯救了哈塞脱离险境的善良神殿长啊，我这么做，全部都是为了保护哈塞。我也知道先前是我太愚昧无知，还请您也对我大发慈悲……」

镇长毕竟曾是管理阶层，很清楚该怎么发声，又要说哪些话就能打动人民。广场上的人们也开始请求道：「神殿长，请您大发慈悲。」

……这下糟了。

我这么心想。可以的话，我很希望只牺牲镇长一个人，就能拯救哈塞其余所有的居民。万一站在镇长那一边的人增加了，受到处分的人也会增加。

「您不是连对孤儿也有着怜悯之心吗！」

镇长口沫横飞地诉说着我有多么怜悯哈塞的孤儿、对他们多么宽仁大度，并哀切地恳求我能把对孤儿怀有的慈悲之心也施舍给他。利希特一脸「你快闭嘴！」的表情，对着镇长微微动了动身体。我猜他是想阻止镇长吧。但利希特往上抬头后，霎时面无血色，手的动作也停下来。恐怕是因为看到了斐迪南在瞪他。

紧接着，有人用指尖轻敲了我的背。我立即回头仰望，发现斐迪南的双眼绽放着凛冽凶光，嘴角只是单纯往上弯成了微笑的形状。感受到了他仿佛在说「快点结束」的无言压力，我的嘴角不禁抽搐。

……这下该怎么办呢？

我必须维持住刚才建立起的圣女形象，同时又要让事态发展成处分掉镇长是最佳的解决办法。我好一会儿注视着不光用嘴巴，现在更开始比手画脚地哀诉的镇长，静静垂下目光。

「……镇长，你不断说着，希望我能对你大发慈悲，但你平常都会对孤儿们拳打脚踢吧？我收养托尔和瑞克的时候，他们全身伤痕累累。」

打算要卖掉的诺拉和玛塔，营养状态还算比较良好，但托尔和瑞克却骨瘦如柴，身上到处都有着可以看出平日常常挨打的伤口和瘀青。「对于会对弱者暴力相向的你，我还有必要大发慈悲吗？」我问道，镇长明显急了起来，他竭尽所能想说动我，让我让步，激动地继续辩解。

「呃，对了，那是处罚。要是他们乖乖听话，我也不用处罚他们。既然做了不好的事情，那当然要接受处罚。」

「我不明白，究竟什么样不好的事情，需要动用暴力处罚他们呢？……举例来说，如果托尔和瑞克攻击你的家人，这样算是不好的事情吗？」

我用手托腮，更是佯装人畜无害地偏过头说。镇长点头如捣蒜，只差没搓手了，想要继续哄骗不谙世事的小女孩。他移动跪地的膝盖，不断朝我挨近，强烈表达着主张的炯炯双眼有点恐怖。

「这当然是不好的事情。孤儿若是攻击我的家人，我一定会生气地质问他们在做什么，动用到暴力也是无可厚非。没人会说我做得不对，而且也得让孤儿们明白自己的处境，是我们哈塞在抚养他们。」

镇长身后的利希特紧紧闭上双眼，颓然垂下了头。跪在利希特四周的农村村长们也脸色阴沉。我笔直地望着镇长，问了最后一个问题：

「就算两人告诉你，他们不知道那是你的家人，还是要处罚吗？」

「他们怎么可能不认识我的家人，这种谎话谁会相信。」

我慢慢地吐了口气，低喃说道：「真遗憾。」转头看向斐迪南。

「神官长，以上便是镇长的主张。」

斐迪南冷笑着眯起双眼，嘴角上扬，说着「原来如此，我明白了」，上前一步与我并肩。斐迪南上前一步后，我往后退了一步，把发言权让给他。

「依据你的主张，攻击领主为了女儿，也就是为了神殿长所建造的小神殿的人，自然应该要受罚。白色建筑是贵族的住所，是以领主的力量所建造的建筑物，这件事无人不知，无人不晓。」

「不，这我真的不知情……」

发现辩解的对象换成了斐迪南，镇长立刻开始后退，脸色变得惨白，也不再像刚才那样饶舌多话。他看向往后退了一步的我，拼命用眼神发出求救讯息，但我不予理会。斐迪南再往前一步，逼问不断后退的镇长。

「你身为镇长，理应有机会与贵族往来，不可能不知道这件事。你唯一不知道的，就只有能够隐瞒你的罪行、为你粉饰太平的前任神殿长已经过世一事。所以你早就知情，还是指使了镇民攻击小神殿。」

镇长惊吓得张大双眼，继续想要推托说：「不是，我没有……」然而，广场上刚才还在为镇长求情的人们，此刻眼神都变得非常冰冷。说不定一直以来，镇长都只是对哈塞的居民坚称他不知道。

「无妨，你知不知道都无所谓。哈塞人民的行为，是对领主一族的攻击，是反叛。必须接受处罚，也没有任何人会说下达惩处的领主做得不对。因为必须让平民明白，是贵族在养活他们，一如你刚才的主张。」

「但是……」

「住口，我不想再听到你满口谎言的辩解。」

斐迪南声色俱厉地制止了镇长的反驳后，一骨碌转身，走回到我旁边。然后，他用低头看着镇长时的凌厉眼神，恶狠狠地低头看我。

「罗洁梅茵。」

发现要挨骂了，我挺直了背，收起下巴。见状，斐迪南十分刻意地大叹口气，脸上带着完全可以去演坏人的表情，发出了让人直打冷颤的话声。

「你向领主请求减刑的时候说过，哈塞居民都明白自己犯下的罪行有多么重大，而且也在深刻反省……然而在我看来，我一点也不认为他们明白了。」

斐迪南的视线从我身上转到镇长，最终再扫向广场上的所有人。在迎上斐迪南目光的同时，所有人都紧紧闭上嘴巴，噤若寒蝉。

「罗洁梅茵，人称艾伦菲斯特圣女的你，真有必要对哈塞施舍你的慈悲吗？」

眼看事态有可能演变成连我刚才宣布的减轻连带责任都被取消，广场上的人们僵硬不动，现场安静得仿佛连根针落地的声音也听得见。因为不晓得斐迪南接下来要说什么，凝重的沉默笼罩全场，谁也不敢随便乱动。在这种压迫感非常强烈，甚至让人不敢吞咽口水的气氛下，利希特像是强行撑起沉重的脑袋，慢慢抬起头来。

「神官长、神殿长，还请允许我发言。」

利希特用颤抖的声音请求许可，脸色铁青。大概是紧张到直冒冷汗，发际显得湿黏。

「准许你。」

得到了斐迪南的许可，利希特先是道谢，「感激不尽。」接着开口说了：

「神官长，对于在镇长的命令下，我们所犯下的罪行有多么严重，全体居民都非常了解。原本整个城镇还有可能遭到摧毁，都是多亏了圣女慈悲为怀，才救了我们一命，对此我们也都铭感五内……所以，只有镇长不明白而已，居民全都非常明白。」

利希特在斐迪南的无声压迫下一边瑟瑟发抖，一边拼命为哈塞的镇民说话。我正为此大受感动时，有人推了下我的背。我抬头看向站在身旁，同样一脸严肃地低头看着利希特的斐迪南，他朝我投来的眼神好像在问：「你的角色是什么？」

……对喔，我是圣女。

现在不是为利希特的言行深受感动的时候。我迅速转身，像在与斐迪南对抗一样，急忙张开双手保护利希特。

「神官长，利希特也这么说了。居民一定都明白了。」

「……神殿长。」

感动不已的叫唤声从背后的利希特和村长他们，还有从广场传来。充满敬意与感动的视线让我觉得很有罪恶感，真想挖个地洞钻进去。我好想大叫「我真的没办法扮演圣女这种角色！」，然后逃离现场。可是，面对神态有如大魔王一般的斐迪南，我不能逃跑，因为这也是我必须克服的难关。

斐迪南看着站到他面前的我，缓缓摇头。

「罗洁梅茵，善良有时反倒是纵容，若有反叛的征兆，必须尽早铲除。」

「神官长，哈塞居民绝对没有反叛的念头，请你放心。大家，你们说对吗？」

我转头问向身后的利希特他们和广场上的居民，利希特立即回答：「当然！」广场上的人们也纷纷表示赞同，到处涌起了热切的附和声。

「大家都这么说了，所以……」

我正想让这件事就此和平落幕，斐迪南倏地将右手举到肩膀的高度。

「既然如此，那就证明给我看看吧。」

「咦？」

……不好意思，事情为什么会演变成这样？那我现在该怎么办？

不晓得该怎么办才好，我内心惶惶不安地抬头看向斐迪南，只见他取出思达普。

「我要趁着这个机会，彻底摘除反叛的幼苗。」

斐迪南如此宣告后，低喃说着「哥替特」，大力挥下思达普。

舞台的正下方，也就是广场的最前面，忽然出现了一片透明得可以看见另外一边的琥珀。

……舒翠莉娅之盾？

上头的图案和我祈祷后做出来的舒翠莉娅之盾一样。但是，我所做的舒翠莉娅之盾是圆形的，斐迪南的舒翠莉娅之盾却是四方形，厚度偏薄，看起来像是一道正好可以容两个大人并肩通过的门。

「那你们就走过这道门吧。倘若确有反省之心，应该可以通过这扇选别之门。」

利希特朝我投来慌乱无措的眼神。只要不怀有恶意与害人之心，应该就能通过舒翠莉娅之盾。我直视着利希特的眼睛，慢慢点头。

「利希特一定可以通过的。」

利希特听了，眼中浮现强烈的光芒，踏出脚步走下舞台，站到四方形的琥珀门前。

广场上的人们都稍微保持着距离，但也屏着呼吸，想看清楚究竟会发生什么事。在众人的注视之下，利希特朝着风盾跨出步伐。他一脸提心吊胆，但什么事也没有发生地通过了。

「神官长你看，我就说没问题吧？」

「嗯，看来利希特可以相信。但他又如何？」

斐迪南说完，冷冷地低头看向镇长。利希特和几名村长合力把镇长带到舞台下方，想让他通过选别之门。

「呜哇!?」

但结果不出我所料，镇长无法通过，被一阵强风往后吹飞。紧接着下一秒，艾克哈特的思达普飞出了一条光带把镇长绑起来。

「斐迪南大人，反叛者已经逮捕。」

「有劳了。」

广场上的人们都发出了抽气声，用惊惧的眼神望着利希特通过了，镇长却没能通过的选别之门。袭击过小神殿的镇民们大概都知道这扇门的作用就和之前一样，明显有些人的脸色非常难看。

「利希特，让所有哈塞居民走过这扇门吧，我要借机处分掉所有危险份子。」

「神官长。」

不需要做到这个地步吧。我轻拉了拉斐迪南的袖子，但斐迪南眼神冷峻地看向聚集在广场上的人们，以及被光带绑住后倒在地上的镇长。

「……无人知道在这些人当中，还有多少人和这家伙一样。既然你不想处死哈塞所有的居民，筛选也是必要的吧？」

「我、我相信哈塞的居民，所以筛选并……」

并不需要——但我话还没说完，斐迪南就扬起嘴角说：

「那么就算进行筛选，应该也没问题吧？」

面对咄咄逼人的斐迪南，我无法反驳，只好丢给别人来决定。「确实是没问题。对吧，利希特？」然而，利希特非但没有拒绝，还笑着欣然接受。

「是，神殿长。当然没有任何问题……假使有人和镇长一样无法通过那扇门，若不加以排除，日后有可能再害得哈塞陷入险境。我们不能再让领主对哈塞起任何疑心。」

对于要过滤掉可能有反叛意图的危险人物，利希特的态度非常坦荡。因为不能再触怒领主一族，一定要想办法避免哈塞彻底遭到摧毁，所以他反倒乐见其成。

「接下来要检验谁有资格得到艾伦菲斯特圣女施舍的慈悲。如各位所见，我已经通过了。如果不想被当作是反叛者、遭到处刑，就通过这扇门吧！」

利希特说完，指示广场上的人们穿过选别之门。农民以村落为单位，由村长领头，相继上前，但因为农村的农民很少与镇长接触，也没有参与小神殿的攻击，所以全都顺利地通过了风盾，甚至让人有些错愕。问题在于参与了袭击小神殿一事的镇民。有些人裹足不前，不敢跨过选别之门，担心会像镇长那样遭到弹飞。

「不敢上前也无妨，和镇长一样拿下吧。」

「是！」

斐迪南说道，艾克哈特便取出思达普。见状，镇民们发出惨叫，仓皇地跑向选别之门。

「啊哇!?」

「呀啊!?」

在相继通过风盾的镇民当中，有几个人被门弹飞。艾克哈特立即用光带绑起他们。

所有人都接受了检验后，斐迪南消除了选别之门，遭绑的六人被带上舞台。

第三部 领主的养女III 选别之门